Bab 8 Bencana

Penjelajah Ajaib

Terlahir kembali sebagai Karakter Sampingan dalam Fantasy Dating Sim

“Wow, belajar skill secepat itu? Menakjubkan! Bagaimana kamu melakukannya?!”

Setelah dia banyak membantu saya, sudah pasti saya akan melaporkan kembali ke Yukine Mizumori tentang mendapatkan keterampilan Mata Pikiran. Dia telah melakukan banyak hal untukku. Yang telah dibilang-

Sementara matanya berbinar dengan kegembiraan, seolah-olah dia telah mencapai prestasi itu sendiri, aku tidak bisa menahan pandanganku. Bagaimana tepatnya saya mempelajarinya?

Kenapa, dengan berdoa aku bisa melihat tubuh telanjang seorang gadis cantik.

… Bisakah aku mengatakan itu padanya? Aku membayangkan saat aku memberitahunya dan melihat senyumnya, yang cukup cantik untuk membuat para malaikat cemburu, berubah menjadi wajah menakutkan yang bisa mengirim setan berlari ke bukit. Mengingat sedikit sifat masokis saya, saya hampir ingin melihat permainan itu.

“Itu semua berkat kamu, Yukine.”

Untuk memastikan dia tidak bisa membaca ekspresiku, aku segera menundukkan kepalaku, menggunakan gerakan itu untuk mengendalikan otot wajahku.

“Ha-ha, begitu, ya? Aku senang mendengarnya,” kata Yukine, mencoba membuatku mengangkat kepalaku.

“Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk membantu saya, bahkan dengan sekolah di tikungan. Tolong beri tahu saya jika ada sesuatu yang muncul. Aku tahu aku adik kelas, tapi aku akan melakukan apapun yang aku bisa.”

Saya dengan cepat menumpuk basa-basi yang muncul di kepala saya. Yang terbaik adalah mengalihkan percakapan dari perolehan keterampilan saya secepat mungkin.

Yukina tertawa kecil.

“Ayo, membimbing adik kelas adalah bagian penting dari menjadi kakak kelas. Kamu berusaha sangat keras sehingga membuatku ingin membantumu.”

“Benar-benar? Saya tidak melakukan banyak usaha… Oh, benar, itu mengingatkan saya, Anda siap untuk tahun ajaran baru? Bukankah hal-hal Komite Moral membuatmu sibuk?”

“Ha, tidak apa-apa. OSIS cukup sibuk, tapi kami hanya mengajak mahasiswa baru berkeliling kampus. Jika Anda pernah tersesat di sekolah, silakan dan tanyakan arah kepada anggota Komite Moral, termasuk saya.”

Misi selesai. Dengan semua gangguan ini, dia seharusnya tidak mengingat apa pun tentang percakapan keterampilan kami. Jika dia terus mengorek, rasa bersalah mungkin akan membuatku kabur.

“Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu untuk itu. Saya sedikit khawatir karena mereka mengatakan kampusnya sangat besar.”

“Heh, ini sangat besar sehingga aku tersesat segera setelah hari pertamaku. Dari apa yang saya dengar, selalu ada satu siswa baru yang menggunakan alasan tersesat untuk terlambat.”

Di dalam game, protagonis dan teman-temannya menggunakan lingkaran sihir spasial untuk berpindah dari kelas ke kelas. Rupanya, kampusnya sangat besar sehingga berjalan ke kelas terlalu merepotkan. Salah satu sub-pahlawan selalu tersesat di kampus, jadi saya takut akan berakhir di perahu yang sama. Kalau saja ada peta GPS kampus yang bisa saya gunakan.

e𝓷𝓊ma.𝒾𝗱

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah siap untuk mulai sekolah?”

“Tentu saja. Padahal, tidak banyak yang benar-benar perlu kita bawa. ”

Sekolah membagikan semua buku teks yang diperlukan, jadi yang benar-benar perlu saya bawa hanyalah alat tulis dan stola saya. Seragam saya sudah disetrika dan digantung di lemari saya, siap berangkat.

“Ada banyak hal yang aku nantikan tahun ini,” kata Yukine sambil melihat ke arahku.

“Saya juga.”

Pedang, sihir, Akademi, ruang bawah tanah, dan petualangan mesum. Itu adalah dunia yang dipenuhi dengan elemen yang cukup untuk memikat anak laki-laki dan pemain eroge. Tidak mungkin untuk tidak bersemangat.

“Aku akan menjadi kuat dengan cepat dan mengejarmu. Jangan biarkan dirimu tertinggal.”

“Heh, aku tidak akan membiarkanmu melewatiku dengan mudah.”

Kami berdua menatap ke air terjun. Deburan jatuh dan permukaan beriak lembut memantulkan matahari tinggi di langit, berkedip berulang kali di atas air.

“Oh ya, ngomong-ngomong…”

Yukine bertepuk tangan, sepertinya dia mengingat sesuatu.

“Apa itu?”

“Apakah kamu tidak akan memberitahuku bagaimana kamu mempelajari Mind’s Eye?”

Aku bangkit, membelakangi Yukine, dan menendang tanah dengan semua kekuatan yang bisa kukumpulkan.

Tidak butuh waktu lama bagi Yukine untuk menyusulku. Pada saat saya kembali ke kota, dia sedang jogging di samping saya.

“Aku berjanji pada Ludie untuk pergi makan ramen bersamanya! Tiba-tiba aku ingat!”

“Tapi apa hubungannya dengan lepas landas seperti itu?”

Dia benar-benar mati.

“Ayolah, bukankah matahari terbenam hanya membuatmu ingin berlari?”

“Sama sekali tidak. Lagi pula, matahari terbenam masih jauh.”

Benar-benar benar dalam segala hal. Tetap saja, saya dalam masalah. Biasanya, aku bisa memikirkan alasan seolah itu bukan apa-apa, tapi hari ini, pikiranku kosong.

“Oh, benar. Apakah Anda ingin bergabung dengan kami untuk ramen? Tempat yang akan kita tuju seharusnya sangat bagus.”

Aku hanya berencana mentraktir Ludie, tapi kenapa tidak mentraktir kakak kelasku setelah semua yang dia lakukan untukku? Lagipula itu semua tunjangan dari Marino.

“Aku tidak mengerti kenapa tidak, tapi… apakah kamu mencoba mengubah topik pembicaraan?”

Saya akan menjauhkan kita dari topik keterampilan seperti hidup saya bergantung padanya.

“Apakah saya? Apa yang kita bicarakan, lagi…? Hah?”

Itu terjadi tepat saat aku mencoba pura-pura bodoh dengan pertanyaan Yukine.

Tanah membuat gemuruh keras.

Jeritan bergema dari segala arah. Untungnya, tidak ada ledakan atau bangunan yang runtuh. Namun…

e𝓷𝓊ma.𝒾𝗱

“Apa ini?”

Garis tebal mulai terbentuk di kaki kami. Itu menyebar seolah-olah ditarik dengan kompas, dan akhirnya membentang lebih jauh dari yang bisa diikuti oleh mata saya sendiri.

“… Itu terlihat hampir seperti lingkaran sihir.”

Pengamatan Yukine membuat sesuatu klik.

Khawatir yang terburuk, saya segera lari.

Melewati penduduk yang kebingungan, aku menuju pusat lingkaran sihir. Semakin saya melanjutkan, semakin yakin saya bahwa ini adalah salah satu acara dalam game. Namun…

“Ayolah, ini semua salah!”

Saya tidak mengerti. Peristiwa ini…seharusnya belum terjadi.

Mengapa adegan di mana Church of the Malevolent Lord menghidupkan kembali penjara bawah tanah terjadi sekarang? Ini seharusnya dilakukan setelah sekolah dimulai… Pada titik ini, game tersebut bahkan secara teknis belum dimulai.

“Yuki!”

Ketika saya melihatnya bergegas ke arah saya, dalam hati saya menghela nafas lega. Dia mengejarku setelah aku kabur.

Dalam keadaan normal, acara Church of the Malevolent Lord ini dimulai setelah sekolah dimulai, setelah Anda maju sedikit ke rute Ludie. Gereja mencoba menculik Ludie sesekali, dan setelah kehilangan kesabaran karena terus-menerus dipukul mundur, mereka menggunakan jenis sihir tertentu untuk memicu peristiwa ini. Itu pasti tidak seharusnya terjadi sekarang.

Mengapa waktunya sangat tidak tepat?

Ketika saya memeriksa kemungkinannya… hanya satu jawaban yang muncul di benak saya:

“Ini karena aku di sini, bukan?”

Gereja seharusnya perlahan-lahan mengambil waktu mereka dalam berkomplot melawan karakter utama. Itu dimainkan dengan jenis kecerobohan terhadap protagonis yang Anda lihat sepanjang waktu di video game atau acara TV superhero. Penjahat akan menganggap para pahlawan itu lemah dan memperlakukan mereka dengan sarung tangan anak-anak dengan mengirim bawahan mereka melakukan pekerjaan kotor, hanya untuk dimusnahkan. Ini sering terjadi, Anda bertanya-tanya apakah mereka tidak benar-benar bekerja untuk membantu membuat protagonis lebih kuat.

“Mungkinkah ini karena pria yang kubiarkan pergi?”

Apakah insiden di Hotel Hanamura ada hubungannya dengan ini? Itu sangat mungkin. Namun, menyelidiki mengapa harus menunggu sampai nanti. Ini bukan waktunya untuk itu. Apa yang perlu saya lakukan sekarang adalah memahami situasinya.

Segera berpikir untuk menghubungi Ludie, saya mengeluarkan ponsel saya dan mengetuk namanya. Namun, usaha saya terbukti tidak membuahkan hasil. KapanMarino telah memberi kami ponsel pertahanan diri yang unik ini, dia menekankan bahwa kami akan dapat saling menghubungi selama kami berada di kota, ruang bawah tanah tidak termasuk. Saya juga ingat dia tertawa terbahak-bahak tentang memperkuat ponsel saya agar tidak pecah seperti terakhir kali. Itu sebabnya aku ragu ponsel Ludie akan rusak. Namun dia terdaftar sebagai offline. Dengan kata lain, dia berada di suatu tempat tanpa layanan.

Saya langsung mengirim pesan ke Marino memintanya untuk memberi tahu saya di mana Ludie berada.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini ?!”

“Yukine, ayo menuju pusat lingkaran sihir ini. Sesuatu pasti terjadi di sana.”

Saat ini, kami menuju ke jantung mantra.

Aku tidak tahu apakah itu hanya kebetulan atau aku seharusnya mengharapkannya, tetapi bagian tengah lingkaran itu dekat dengan tempat aku dan Ludie berencana untuk bertemu.

Di lokasi ini, sejumlah simbol yang cukup besar untuk memuat beberapa orang di dalamnya telah dibuat, dan partikel biru pucat menari-nari di udara.

Saya yakin — ini adalah pintu masuk ke ruang bawah tanah. Monster keluar dari lingkaran.

Melihat sekeliling, orang-orang yang terlibat dalam pertempuran… Hah?

“… Tunggu, kamu pasti bercanda.”

Aku tidak bisa menahan keterkejutanku saat mengetahui siapa yang bertarung di depan dungeon.

“Gadis yang menembakkan sihir itu…apakah itu Ketua OSIS Monica Mercedes Von Mobius?! Dan wanita yang mengenakan kimono dan menggunakan kipas sebagai senjata… Wakil Menteri Seremonial Shion Himemiya?!”

Apa yang dilakukan dua anggota dari Tiga Komite, salah satu kelompok terkuat di seluruh Akademi, di sini?! Apakah ada rute yang memaksa mereka untuk tampil di acara ini?

Tidak, tidak ada yang penting. Jika Presiden Monica ada di sini, maka saya tahu saya bisa meninggalkannya untuk membersihkan monster yang keluar dari ruang bawah tanah. Saya bisa terus bergerak dengan aman.

“… Takioto, kamu kenal mereka berdua?”

Yukine menatapku dengan sungguh-sungguh. Sial , pikirku dalam hati, tapi sudah terlambat untuk itu. Saya telah menumpahkan kacang. Percakapan itu harus menunggu.

“Ya, saya bersedia. Tapi aku akan memberitahumu tentang itu nanti … ”

Aku melirik ke dua wanita yang terlibat dalam pertempuran. Saya kira bahkan awan gelap memiliki lapisan perak. Siapa yang tahu mengapa mereka ada di sini, tetapi dengan salah satu dari Tiga Besar, belum lagi siswa terkuat di kampus saat ini—Presiden OSIS Monica—di tempat kejadian, saya yakin semuanya akan diurus.

e𝓷𝓊ma.𝒾𝗱

Ada begitu banyak musuh sehingga saya akan kesulitan berurusan dengan mereka sejak awal.

Ketika saya menoleh ke Yukine, saya melihatnya mengamati pertempuran dengan ekspresi muram. Sepertinya dia akan bergegas kapan saja, bergabung dengan keributan, dan berteriak padaku untuk melarikan diri ke tempat yang aman.

Dia juga ingin melindungi penduduk kota dari binatang buas yang keluar dari mulut penjara bawah tanah.

Di sisi lain, aku ingin menyerbu sarang monster itu tanpa penundaan sesaat pun. Jika acara ini masih mengikuti garis besar yang sama seperti di dalam game…

…Ludie seharusnya ada di dalam sekarang.

“Cepat, Takioto, kamu harus… Hei, apa yang kamu lakukan?”

Aku meraih tangan Yukine tepat saat dia akan lepas landas. Aku langsung membungkuk.

“Maaf, aku tahu ini terdengar gila, tapi aku ingin kau percaya padaku. Maukah kamu menyerbu ke penjara bawah tanah itu bersamaku?”

“Apa di… apa yang kamu bicarakan? Dan penjara bawah tanah apa…?”

“Aku tidak bisa menghubungi Ludie. Ponsel kita seharusnya bisa saling berhubungan—kecuali kita berada di penjara bawah tanah. Marino secara pribadi memberikannya kepada kami, jadi mereka juga seharusnya tidak gagal.

Aku bisa tahu betapa terperangahnya dia hanya dengan melihatnya. Terlepas dari kejengkelannya, pesan terbaru di ponselku menguatkan teoriku. Marino sudah mendengar keributan itu. Dia juga tahu lokasiku.

“Yukine, aku punya pesan dari Marino.”

Hatsumi sedang dalam perjalanan. Anda harus keluar dari sana dan kembali ke rumah.

“Nah, kenapa dia tidak memberitahuku di mana Ludie? Marino seharusnya bisa memastikan lokasi terakhirnya yang diketahui.”

Informasi itu seharusnya sudah cukup bagi Yukine yang cerdik untuk memahami apa yang sedang terjadi.

“Dia berpikir, Jika Kousuke mendengar Ludie dalam bahaya, dia pasti akan bergegas ke sana untuk menyelamatkannya .”

Dan Marino sangat tepat. Jika Ludie dalam keadaan darurat, saya akan melompat untuk menyelamatkannya dengan cara apa pun yang diperlukan. Aku sudah melakukan banyak hal di Hotel Hanamura. Itu sebabnya dia sama sekali tidak menyebut-nyebut Ludie sebelum memerintahkanku untuk keluar dari sana. Sayangnya, peringatannya memiliki efek sebaliknya.

Yukine menatapku dengan ragu, tapi aku harus melakukan apa pun untuk memastikan aku memiliki setidaknya satu sekutu yang kuat bersamaku di ruang bawah tanah.

“Aku hanya… aku punya firasat buruk. Silakan.”

Meremas tangan Yukine, aku menatapnya dengan tegas. Rasa gentarnya berangsur-angsur berubah menjadi tekad.

Sekarang giliran dia untuk menilai saya dengan tatapan tajam. Aku bertemu dengan tatapannya yang menakutkan namun indah dengan tatapanku yang sama seriusnya.

“…Saya mengerti. Mari serahkan tempat ini pada Shion dan Presiden Monica.”

Yukine adalah orang yang menyerah. Kemarahan di matanya menghilang, dia kembali menjadi wanita bermartabat namun lembut yang biasa aku kenal. Yukine yang paling kucintai.

“Jika aku mencoba menghentikanmu, kamu tetap akan lari ke sana, kan? Setidaknya akan lebih baik jika aku bersamamu.”

“Terima kasih banyak.”

Dengan itu diselesaikan, kami hanya perlu menyerbu ruang bawah tanah. Saya memiliki minimal yang saya butuhkan untuk menyelamatkan Ludie… Sebenarnya, saya dapat mengatakan bahwa saya memiliki orang terbaik untuk pekerjaan itu tepat di samping saya.

“Yang telah dibilang…”

Yukine berbalik, terlihat agak malu.

“Apa yang salah?”

“Aku—aku tidak terlalu keberatan, tapi, yah, kau tahu. Saya akan menghargai jika Anda melepaskan tangan saya sekarang.

Aku melirik ke bawah. Kedua tanganku dengan kuat meremas tangannya.

“M-salahku.”

Bergegas melewati Presiden Monica saat dia menghancurkan musuhnya tanpa perlawanan, kami berlari menuju salah satu lingkaran sihir.

Semua lingkaran sihir kecuali satu terhubung di sisi lain ke ruangan yang dikenal sebagai rumah monster, di mana sejumlah besar musuh sedang menunggu. Namun, binatang buas itu tidak berasalkamar-kamar ini; bahkan jika Anda mengurangi jumlah mereka untuk sementara di rumah monster, sumber mereka tetap tidak terpengaruh, membiarkan mereka terus mengalir melalui lingkaran.

Untuk memotong sumbernya, Anda perlu mengisi daya ke cincin ajaib yang benar. Untuk seseorang seperti saya, yang telah mengalahkan MX lebih dari yang bisa saya hitung, itu adalah sasaran empuk untuk dikenali.

Tepat sebelum kami melakukan perjalanan melalui portal, Presiden Monica mulai mengunyah Yukine tentang sesuatu, tetapi saya membayangkan dia bisa menyelesaikannya nanti. Kami memiliki ikan yang jauh lebih besar untuk digoreng.

Bagian dalam Istana Ketidakkekalan Duniawi menyerupai rumah besar Eropa yang sunyi.

Penjara bawah tanah diselimuti debu, dan angin sepoi-sepoi di sepanjang dinding menimbulkan awan debu. Lukisan dinding yang menutupi langit-langit dan dinding juga sedikit kotor, dan beberapa memiliki petak besar yang telah dicungkil. Sepanjang jalan, kami menemukan sebuah guci yang dulunya sangat berharga yang sekarang penuh dengan retakan sehingga tidak dapat lagi digunakan untuk tujuan aslinya; namun itu hampir tidak memenuhi syarat sebagai dekorasi.

Di atas semua itu, goresan pada foto-foto yang tergantung di sepanjang lorong sebelumnya jelas bukan ditinggalkan oleh manusia.

“Hmm. Dungeon ini sepertinya sudah dihantam oleh sekelompok monster.”

Yukine sudah cukup banyak mengatakan itu semua. Sesuai dengan namanya, area itu seharusnya menyerupai rumah besar yang telah diserang oleh monster dan menghilang seiring berjalannya waktu.

“Sepertinya jalan itu bercabang di sini… Ayo ke kanan.”

Yukine terlebih dahulu memilih jalan mana yang harus diambil, dan aku mulai berlari ke depan.

Jika Palace of Worldly Impermanence ini sama dengan rekannya dalam game, ia memiliki tata letak yang sedikit unik. Penggemar RPG mungkin akan berpikir langsung dari pintu masuk.

Jika Anda memilih pertigaan yang salah di jalan, Anda akan disuguhi penyergapan monster, tanpa ada yang menunggu Anda begitu Anda maju jauh ke dalam.

e𝓷𝓊ma.𝒾𝗱

Pintu masuk itu bukan satu-satunya kekhasan ruang bawah tanah itu — subbagiannya sama-sama membingungkan. Biasanya, sebagian besar ruang bawah tanah memiliki sepuluh hingga seratus subbagian, dengan beberapa bahkan lebih, tetapi yang ini hanya memiliki satu subbagian. Namun, dibandingkan dengan labirin video game lainnya, satu-satunya bagian ini jauh lebih besar dari biasanya.

Namun, sejauh ini, aspek paling unik dari manor adalah kurangnya pertemuan musuh yang berkeliaran.

Sebaliknya, ada monster di area tertentu yang menunggu. Jadi, jika Anda melanjutkan rute yang benar, itu mungkin untuk mencapai akhir tanpa pertempuran sama sekali. Namun, itu tidak berlaku untuk monster yang muncul dari jebakan maupun bos manor.

Mengapa itu tidak benar untuk bos? Itu karena dia benar-benar berkeliaran.

Secara umum, ruang bawah tanah video game memiliki musuh normal yang berkeliaran, sementara bos diasingkan di bagian terdalam ruang bawah tanah. Itulah mengapa saya menganggap desain Istana Ketidakkekalan Duniawi itu inovatif dan menarik. Hanya ada satu jenis monster yang muncul, yang menjadikannya tempat yang sempurna untuk naik level.

Namun demikian, ini jelas bukan tempat yang ingin Anda kunjungi di awal permainan.

Menonton pertarungan Monica membuatku menyadari sesuatu. Monster yang muncul di sini lebih dari yang bisa saya tangani. Jika saya bertarung satu per satu, saya mungkin bisa mengatasinya. Namun, melawan banyak sekaligus, adalah cerita yang berbeda. Tentu saja, jika aku mengumpulkan poin exp dan menguatkan diriku sebelumnya, semuanya mungkin akan berbeda. Dan ya, akhir-akhir ini aku banyak berlatih, tapi itu tidak sama dengan bertarung…

Namun, dengan keberuntungan murni, desain unik penjara bawah tanah ini akan memungkinkan saya untuk menghindari pertempuran hampir seluruhnya.

“Kiri di yang berikutnya.”

Dengan tata letak manor yang cocok dengan peta dalam game, akan lancar dari sini. Namun demikian, ketika tiba waktunya untuk melawan bos, itu pasti akan menjadi pertarungan yang berat. Goresan itu, butuh keajaiban untuk mengalahkannya dalam kondisiku saat ini.

Inilah mengapa aku ingin Yukine ikut. Dia bukan salah satu dari Tiga Besar tanpa alasan. Meskipun saya belum memicu peristiwa kebangkitannya, dan dia belum sepenuhnya berkembang, kekuatannya masih belum ada artinya. Dia bisa mengalahkan bosnya.

Namun demikian, fakta ini tidak mengurangi kegelisahan saya. Jika ada, saya semakin cemas dari menit ke menit.

“Sialan… kau dimana, Ludie?”

Pada titik ini dalam narasi permainan, Ludie terseret ke dalam rencana penghancuran diri para pengikut Gereja untuk memanggil Tuan Jahat mereka. Namun, mereka akhirnya menggunakan mantra yang salah dalam proses pemanggilan — sihir pemulihan ruang bawah tanah alih-alih mantra pemanggilan Raja Jahat. Saya kira mereka tidak menyadari kesalahan mereka.

Kemudian, setelah ruang bawah tanah dihidupkan kembali, Ludie ditangkap dan berakhir di dalam.

Di mana dia memulai di ruang bawah tanah berubah tergantung pada kemajuan karakternya dan pilihan yang dibuat sebelumnya selama rutenya. Namun, satu hal yang saya tahu pasti adalah bahwa lokasi awalnya tidak menjadi masalah. Jika dia bertarung dengan monster mana pun dalam kondisinya saat ini, Ludie akan kesulitan mengalahkan mereka.

Terutama bos — mengingat pertarungannya yang buruk, dia pasti akan kalah dalam pertarungan itu. Dan yang terburuk, bos di sini berkeliaran. Jika dia kebetulan bertemu dengannya, maka …

“Tenang, Takioto.”

“Maaf…”

Pengetahuan game yang sama yang seharusnya memberi saya keuntungan kini menjadi sumber kecemasan yang tak ada habisnya.

Kami sudah membersihkan area awal pertama yang mungkin untuk Ludie. Namun, tidak ada apa-apa selain debu, dengan hanya jejak kaki yang kami tinggalkan di tanah untuk ditunjukkan.

Sialan.

Jika perkembangan cerita dan pertumbuhan karakter Ludie lebih lambat, kami akan dapat menemukannya dengan cepat. Keluar dari kemampuannya saat ini, kita seharusnya sudah bertemu dengannya. Tidak, itu juga tidak benar—semua kejadian ini seharusnya tidak terjadi. Kickernya adalah jika kita dalam permainan, saya bisa saja bertukar ke perspektif Ludie dan segera memesannya di sana untuk menemukannya.

“Cih.”

Ludie juga tidak berada di lokasi kedua. Aku tidak bisa menahan diri dengan mendecakkan lidah karena frustrasi.

“Ada apa, Takioto?”

“Tidak ada apa-apa. Mari kita pergi ke jalan kiri.”

Saya perlu menambah kecepatan. Bagi Ludie, perselisihan dengan bos pengembara bisa menyebabkan malapetaka tertentu. Benda itu bergerak cepat juga.

Saat ini, satu-satunya orang yang memiliki peluang melawannya adalahYukine dan Monica, yang terakhir berkelahi di pintu masuk. Namun, kami belum berhasil bergabung dengan Monica dan Shion sebelumnya. Karena itu, Yukine dan aku perlu menemukan Ludie.

Aku melirik ke belakangku. Yukine diam-diam mengikutiku. Sejujurnya, saya sangat bersyukur dia ada di sini.

Biasanya, dia yang seharusnya bertanggung jawab atas kekayaan pengalamannya dalam situasi ini, bukan aku. Namun demikian, dia menyerahkan segalanya di tanganku.

“Tidak di sini juga?”

Aku hanya bisa menghela nafas panjang. Lokasi berikutnya adalah kemungkinan titik awal terakhir.

e𝓷𝓊ma.𝒾𝗱

“… Takioto, dengar… kenapa kamu tidak istirahat sebentar? Datang sejauh ini tanpa melihat jejaknya berarti ada kemungkinan dia tidak ada di sini sama sekali.”

Dia menatapku, khawatir. Aku pasti terlihat sangat putus asa.

“Maafkan aku, Yukina. Bisakah Anda mengikuti saya dalam perjalanan liar saya sedikit lebih lama?

Aku mulai mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia mungkin tidak ada di sini beberapa waktu yang lalu, dan keraguan itu semakin besar saat kami terus menjelajahi manor.

Namun, saya tidak punya niat untuk berhenti.

“Tetapi…”

Aku menyela sebelum dia bisa selesai.

“Bagaimana jika Ludie benar-benar ada di sini?”

Aku memejamkan mata. Gambar Ludie mendatangi saya. Selalu berusaha bertindak sebagai putri bangsawan tetapi meninggalkan fasad dengan mudah. Melihat-lihat toko serba ada yang penuh rasa ingin tahu sebelum membeli permen anak-anak dengan gembira. Kehilangan kata-kata saat dihadapkan pada jamuan makan malam yang menyala seperti pemandangan kota di malam hari. Berkeliaran di sekitar kota dengan penyamaran paling jelas yang pernah saya lihat. Dengan malu-malu menyatakan keinginannya untuk makan ramen.

Jika saya kehilangan semua itu, saya pikir saya tidak akan pernah bisa memaafkan diri saya sendiri.

Saya tidak akan pernah membiarkan itu terjadi.

Membuka mataku, aku terpaku pada tatapan tajam Yukine.

“Jika dia tidak ada di sini, maka itu hal yang baik.”

Tidak ada yang akan membuat saya lebih bahagia. Ludie tidak akan berada dalam bahaya. Bahkan jika dia tidak ada di sini sama sekali, aku tetap tidak akan menyesal masuk. Lagipula…

“Terlepas dari apakah Ludie ada di sini atau tidak, usaha kita tidak akan sia-sia. Karena jika dia tidak…”

Aku mengangkat bahu secara berlebihan seperti berada di acara TV asing dan tersenyum.

“Kita bisa mengubahnya menjadi cerita lucu. Tertawalah dan katakan, Ah, bung, aku sangat bodoh. Saya mencari tinggi dan rendah, dan dia bahkan tidak ada di sana . Sekarang, misalkan kita masih bisa menghentikan kemunculan monster-monster ini? Kami akan menjadi pahlawan.”

Itu hanyalah cara terbaik untuk melihatnya.

e𝓷𝓊ma.𝒾𝗱

“Jika dia tidak ada di sini, itu bagus. Aku tidak ingin dia ada di sini. Aku ingin dia berada di tempat yang aman. Aku ingin menertawakannya bersama. Tapi jika dia ada di sini… bagaimana jika ada iblis yang menyerangnya sekarang?”

Kemungkinan belaka itu membuat saya terus maju.

“Jika dia tidak ada di sini… aku akan merasa bersalah karena memaksamu untuk ikut denganku, tentu saja, tapi… sampai aku tahu pasti…”

“Sudahlah. Saya minta maaf.”

Yukine menoleh padaku dan membungkuk.

“Y-Yukine?”

“Kamu benar… Pfft, ha-ha-ha! Anda memiliki hati emas, Anda tahu itu?

Kenapa dia tertawa begitu keras?

“Maaf telah memperlambatmu. Mari kita kembali ke sana.”

Dia menampar punggungku, dan aku hanya mengangguk sebagai jawaban.

Kami dengan cepat berjalan semakin jauh melalui ruang bawah tanah. Namun, kami masih belum menemukan Ludie. Di depan adalah kemungkinan lokasi terakhir yang bisa dia mulai.

Melangkah ke area yang menjadi tujuan kami, saya tidak dapat mempercayai mata saya.

“Mustahil. Ini tidak mungkin terjadi …… Kenapa ……?” Tanpa sadar aku bergumam sendiri.

Di Istana Ketidakkekalan Duniawi, monster duduk bersiaga di titik-titik tertentu di peta, jadi mereka tidak akan muncul di tempat lain. Benar-benar tidak seharusnya.

Lalu mengapa? Mengapa mereka ada di sini sekarang?!

e𝓷𝓊ma.𝒾𝗱

Bukan hanya itu, tetapi jumlah mereka juga jelas terlalu banyak. Apakah ada jebakan yang muncul dan memanggil mereka semua ke sini…?

Perasaan takut menguasaiku. Semakin saya merenungkan situasinya, semakin pikiran saya bergolak, dan semakin tubuh saya mulai terbakar.

Saya tidak tahan lagi. Tidak dapat menahan diri, saya bergegas menuju monster kambing di depan saya.

Monster Baphomus yang mirip kambing itu belum menyadari kehadiranku. Pada saat itu terjadi, sudah terlambat. Memutar tubuh saya dan membangun momentum, saya menyatukan Tangan Ketiga dan Tangan Keempat saya dan membantingnya ke monster seperti gada.

Tanduk spiralnya hancur berkeping- keping .

Aku sudah berlatih gerakan itu berkali-kali sebelumnya dengan Claris. Dengan menyatukan lengan saya yang dicuri dan menambahkan gaya sentrifugal, saya bisa berhasil menyerang dengan lebih banyak kekuatan secara keseluruhan daripada pukulan sederhana. Namun, karena serangan itu menggunakan kedua tanganku sekaligus, itu juga membuat pertahananku terbuka.

“Hng __________ !”

Kambing itu menjerit melengking saat terbang, dan aku melihatnya mulai larut menjadi partikel sihir. Tapi aku tidak bisa menonton terlalu lama. Menyebarkan Tangan Ketigaku untuk mempertahankan diri dari Hellhound, monster tipe serigala yang tertarik oleh ratapan sekarat orang lain, aku kemudian menggunakan Tangan Keempatku untuk memukul kepalanya dengan paksa. Namun, seranganku ternyata tidak memiliki kekuatan, karena Hellhound segera pulih. Saya menendangnya dengan kaki kanan saya yang ditingkatkan untuk menghabisinya.

“T-Takioto, apa…? Dari mana datangnya kekuatan itu…?”

Ketika aku menoleh ke arah Yukine, dia menatapku dengan mata terbelalak dengan takjub. Dalam kebingungannya, dia mengendurkan bahunya, jadi sepertinya tamparan kuat pada naginata-nya akan cukup untuk memaksanya keluar dari tangannya.

Biasanya, aku akan dengan bangga membalasnya, tapi saat ini, aku tidak punya waktu untuk menyombongkan diri. Melemparkan pandangan ke belakang pada monster itu untuk memastikan bahwa itu telah berubah menjadi partikel sihir, aku menjawab:

“Maaf. Saya akan menyerahkan area ini kepada Anda.

Setelah meninju monster ular di samping Hellhound, aku berlari tanpa memeriksa untuk melihat apakah aku sudah menghabisinya atau tidak kali ini.

Aku tidak bisa menghilangkan rasa takutku. Saya harus melakukan sesuatu. Saya mendorong ke depan, menghindari serangan dari musuh saat saya pergi.

“T-Takioto, apa yang kamu lakukan?! Kembali; itu berbahaya!”

Yukine memohon padaku untuk kembali, tapi aku tidak bisa menjawab permintaannya, tidak saat aku muak dengan kekhawatiran dari semua pikiran buruk yang berputar-putar di dalam diriku.

Monster mirip kera muncul di hadapanku. Itu sudah mengacungkan tongkatnya, dan melihat celah, dia mengayunkannya ke atasku.

Minggirr

Saya membawa Tangan Ketiga saya yang terselubung dengan mana untuk menghadapinya. Pestanya tidak menghalangi saya.

Menghancurkan kera dan menerbangkan tubuh penghalangnya dengan tendangan memutar, aku terus maju, menangkis serangan monster yang masuk dengan Tangan Ketiga dan Keempatku. Anehnya, bagaimanapun, semakin jauh saya maju, semakin sedikit serangan yang menghampiri saya. Aku telah menyerang begitu banyak monster, namun seranganku berkurang —apa yang terjadi? Saya mengharapkan waktu yang jauh lebih sulit melawan begitu banyak lawan sekaligus.

“Bodoh! Aku ingin menyelamatkan Ludie, tapi sekarang aku juga harus melindungimu!”

Ketika saya menoleh untuk mencari sumber suara, semuanya berbunyi klik.

Bilah air telah menghalau monster yang mengejarku. Tampaknya Yukine memprioritaskan berurusan dengan musuh yang datang ke arahku. Dia selalu mendukungku.

Terima kasih. Dan maaf . Aku menemukan petunjuk, dan Ludie mungkin dalam bahaya, jadi aku harus menemuinya.

Semakin jauh saya terjun ke koridor, semakin saya yakin intuisi saya tepat.

“Aku tahu itu. Seseorang ada di sini.”

Anehnya, debu di dinding telah tersapu bersih, dan ada jejak kaki yang paling banyak menumpuk. Mengikuti mereka, aku mencari Ludie. Hatiku akan terbelah dua tak lama kemudian. Aku harus menemukannya secepat mungkin.

“Sialan. Apa yang dilakukan sepasang jejak kaki ini di sini?!”

Aku tidak tahu apa yang membuatnya, tapi ada jejak bulat bercampur dengan jejak kaki. Meskipun saya semakin panik, kaki saya tidak bisa mengimbangi semangat saya yang gelisah. Nyatanya, saya hampir pingsan karena panik.

Pada saat yang sama emosi saya memerintahkan saya untuk bergegas, sebuah suara di kepala saya mendesak saya untuk tenang.

Namun, sebelum saya bisa menenangkan diri, saya menemukannya.

“Ludieeeee!”

Seekor serigala hitam menghalangi jalannya. Panjangnya hampir lima kaki. Dengan setiap nafas, api keluar dari sisi mulutnya.

Saya perhatikan bahwa Ludie memiliki beberapa luka dari sesuatu yang tajam dan kulitnya terlihat di berbagai tempat.

“Minggir!”

Bereaksi terhadap suaraku, Hellhound itu berbalik ke arahku. Kemudian ia membuka mulutnya seolah-olah memamerkan taringnya yang tajam dan mulai menyemburkan api.

“Kousuke ?!”

Tangan Ketigaku siap melindungiku dari serangan itu. Namun, karena saya belum menyiapkan mantra air, panas yang menyakitkan membakar titik di stola yang tidak bisa saya tutupi. Segera menyihir stola saya dengan air, saya menangkal nafas api binatang itu sambil mengirim Tangan Keempat saya meluncur ke sisinya.

Mengawasi Hellhound yang telah kuterbangkan, aku menangkap Ludie di lenganku saat dia berlari, lalu menggunakan kedua lenganku untuk mengelilinginya dengan penghalang pelindung. Namun, binatang itu tetap tidak bergerak.

Ludie tampaknya telah melemahkannya. Darah menyembur keluar dari banyak luka dan luka yang melapisi bentuknya.

e𝓷𝓊ma.𝒾𝗱

“Kousukeee.”

“Syukurlah… aku sangat senang kamu selamat.”

Aku melihat ke arah Hellhound saat aku memeluk Ludie. Partikel terpesona yang menyerupai asap hitam naik dari tubuhnya dan terbang ke tubuh kita. Kemudian mayatnya menghilang dari tempat peristirahatannya, meninggalkan satu batu ajaib.

Setelah memastikan itu hilang, saya menoleh ke Ludie.

Pakaiannya robek di beberapa tempat, dan beberapa luka merusak kulitnya yang cantik dan putih. Rambut pirangnya yang dulu bersinar acak-acakan dan tertutup debu. Dia tampak seperti terjebak dalam topan. Menyingkirkan debu dan kotoran darinya, aku menepuk kepalanya.

Aku berhasil tepat waktu.

Dia masih hidup. Aku bisa mendengar suaranya. Aku merasakan kehangatan dan napasnya di kulitku. Namun, aku tidak bisa tetap terbungkus dengannya seperti ini.

“Ludie, kita harus kembali ke Yukine.”

“Yukine juga ada di sini? Tapi kenapa dia tidak bersamamu?”

Refleks “whoops” keluar dari mulutku.

“Um, kami bertemu sekelompok monster, dan… aku benar-benar mengkhawatirkanmu, dan aku merasa harus melakukan sesuatu. Jadi ya, aku meninggalkannya dan bergegas ke sini sendirian.”

“Sheesh, apa yang kamu pikirkan? Contoh.”

Terlepas dari kata-katanya, Ludie tidak terlihat marah. Sebaliknya, dia tersenyum.

“Tentu, tapi… Lihat…”

“Tapi aku senang,” potongnya. Sambil balas tersenyum padanya, aku segera mengalihkan pikiranku ke tempat lain.

Saya harus mempertimbangkan langkah kami selanjutnya. Saat ini, aku ingin bergabung dengan Yukine secepat mungkin dan melupakan penjara bawah tanah ini. Setelah itu, saya ingin menutup tempat ini untuk selamanya. Kemudian saya ingin kami berkumpul dan merayakan semua kegembiraan yang ditawarkan kehidupan.

Namun, sepertinya itu tidak mungkin dalam keadaan kita saat ini.

Menyadari kehadirannya, aku melepaskan diri dari Ludie.

“Kousuke…!”

Ludie juga menyadarinya, dan dengan serius menatap ke koridor yang suram.

“Ya, aku mendengarnya.”

Kedengarannya seperti sesuatu yang besar sedang diseret di tanah. Di lantai ini, pada dasarnya Anda hanya bertemu monster yang menunggu untuk menyergap Anda. Lebih jauh lagi, mereka semua sudah pergi saat kamu maju sejauh ini ke dalam penjara bawah tanah. Dengan satu pengecualian.

Aku tidak tahu tanpa menanyakannya dengan benar, tapi di mana tepatnya Ludie menarik perhatian Hellhound itu sebelum dia membawanya ke sini? Saya kira jawaban yang paling mungkin adalah area yang dipenuhi monster.

Saat aku bergerak untuk melindunginya lagi, aku langsung meningkatkan mana yang kukirim ke stolaku dan mempersiapkan diri.

“Ludie, bersiaplah untuk lari.”

Jika saya benar tentang apa yang akan terjadi pada kami, kami tidak akan pernah memiliki kesempatan sejak awal. Kami harus berada dalam kondisi yang sangat menguntungkan untuk melakukan perlawanan.

Suara menyeret perlahan tumbuh lebih intens.

Dengan putus asa berusaha untuk tidak membuat terlalu banyak suara, kami mulai menjauh. Kemudian, tepat ketika kami hampir sampai ke koridor, wajahnya mulai terlihat.

Dia sangat besar. Besar dan kasar, dengan dua tanduk hitam menonjol keluar dari alisnya. Topeng yang diukir dari semacam tengkorak menutupi wajahnya, dan dua mata tajam mengintip dari celahnya.

Bos sepertinya sedang menyiapkan semacam sihir. Matanya yang tajam berwarna merah darah, dan setiap putaran kepalanya meninggalkan sisa cahaya merah, seolah-olah garis-garis ditarik di udara.

Kepalanya bukan satu-satunya hal tentang dia yang besar.

Dengan tinggi lebih dari enam setengah kaki, bentuk raksasanya beriak dengan otot yang bisa dengan mudah disalahartikan sebagai batu. Akhirnya, dengan lengan seukuran batang pohon, dia menyeret pentungan besar yang terbuat dari tulang melintasi tanah. Hampir seukuran pria dewasa, tongkat itu tampak seperti bisa langsung menghancurkan apa pun dengan serangan langsung.

“Baiklah, ayo sekarang. Ini terlalu menakutkan…”

Rengekan keluar dari mulutku tanpa sadar.

Menemukan kami, monster itu merengut, dan napasnya menjadi berat. Lalu dia membuka mulutnya lebar-lebar.

“ __________ !”

Raungannya menggelegar di sekitar kami.

“Berlari.”

Kami segera berbalik dan berlari menyusuri koridor.

Betapa sialnya seorang pria? Aku berhasil menyelamatkan Ludie tanpa berpapasan dengannya, dan kemudian kami segera bertemu dengannya. Atau mungkin saya harus menganggap ini sebagai berkah kecil. Aku bisa bertemu dengan Ludie sebelum dia bertemu dengan Heartless Ogre sendirian.

Bos penjara bawah tanah, Heartless Ogre, adalah monster unik yang biasanya berkeliaran di bagian terdalam penjara bawah tanah dan memulai pertempuran bos saat dia melihatmu. Karena Anda biasanya bertemu dengannya di sekitar titik tengah permainan, Ludie dan saya tidak akan bisa mengalahkannya, apalagi dengan kemampuan permainan awal kami.

Keluar dari koridor ke area di depan kami, kami menemukan peti harta karun. Saat hal itu menarik perhatiannya, langkah Ludie melambat sebelum aku memberinya tepukan ringan di punggungnya.

“Abaikan dan lari!”

Harta karun yang terlalu mencurigakan, ditempatkan sendirian di tengah lantai, jelas merupakan jebakan. Jika kita memiliki karakter yang tahu Temukan Jebakan bersama kita, mereka akan tahu betapa berbahayanya jebakan ini. Dalam permainan, ini akan menjadi jenis peti yang akan dibuka pemain tanpa pertanyaan. Namun, itu tidak masalah sekarang. Kami tidak bisa khawatir tentang hal itu.

“ __________ !”

Raungan bergema di belakang kami. Tubuhnya terlihat berat, jadi mengapa dia begitu cepat?

Kupikir kami akan memiliki peluang kecil untuk melarikan diri, tapi kelihatannya tidak menjanjikan.

Aku menoleh ke arah Ludie, yang terengah-engah di sampingku. Apa punlebih dari ini, dan baik Ludie maupun aku tidak akan bertahan lebih lama. Mengambil bos adalah satu-satunya pilihan kami.

Setelah saya menyuruh Ludie untuk berhenti berlari, dia terengah-engah, seluruh tubuhnya bergetar saat dia terengah-engah. Dia berlumuran keringat, dan jika kita tidak menekan saat istirahat seperti ini, dia tidak akan bisa bergerak lagi. Masih berjuang untuk mengatur napas, dia meraih pakaianku, kakinya bergetar saat dia berdiri seperti anak rusa yang baru lahir.

Menarik pakaianku, dia menatapku dengan air mata berlinang dan berbisik:

“Tinggalkan aku dan lari.”

Apa yang dia katakan? Saya pikir.

Sheesh, dia tidak mengerti sama sekali.

Dia tidak mengerti. Mendengar itu dari pahlawan wanita tercinta hanya akan membuat perasaan yang berlawanan muncul di dalam. Itu benar sejak awal. Begitu aku tahu Ludie ada di sini, aku langsung bergegas ke penjara bawah tanah ini karena tahu betul ada kemungkinan aku tidak akan bisa keluar hidup-hidup.

“Tidak mungkin…… aku bisa meninggalkanmu…!”

Dengan kata-kata ini, saya memutuskan bahwa kami benar-benar akan bertahan hidup bersama.

Dengan lembut aku melepaskan tangannya dari pakaianku dan perlahan menghadap ke depan saat ogre mulai terlihat. Mengambil langkah demi langkah, aku mulai meningkatkan mana yang melonjak melalui stolaku.

Saya siap. Rasanya hampir seolah-olah saya telah menjadi pahlawan dalam sebuah cerita. Diselimuti kegembiraan yang aneh ini, saya merasa bisa melakukan apa saja saat ini.

Ogre sudah mengejar daerah kami. Namun, dia terus merengut pada kami dan menahan diri untuk tidak menyerang. Aku bertanya-tanya apakah dia membaca ruangan sedikit. Aku berharap dia menerima petunjuk itu dan meninggalkan kami sendirian, tapi aku tidak menahan napas.

Saat aku melotot ke arahnya, Heartless Ogre mulai bergerak, mendekati kami. Menyeret klubnya dengan suara garukan yang keras, dia pulang.

Kemudian, memutar wajahnya menjadi geraman mengerikan yang belum pernah kulihat sebelumnya, dia mulai berlari ke arah kami.

Seorang binaragawan tidak lebih dari sebuah tongkat di samping bentuk raksasa itu. Dibandingkan dengan wajah benda ini, buaya mungkin juga adalah salamander. Dan di samping intensitas dan kekuatannya, seekor singa tidak lebih dari seekor kucing rumahan.

Dia seperti mesin berat. Anda tidak bisa membandingkannya dengan hewan. Jika Anda akan membandingkannya dengan apa pun, Anda harus mulai dengan penggiling jalan, truk sampah, atau pemuat ember — hal-hal semacam itu.

Aku tertawa kering. Pada titik ini, saya merasa seperti sedang menonton komedi situasi.

Sebuah tabrakan mengiringi setiap langkah ogre. Dari mana tepatnya itu berasal? Jika seseorang memberi tahu saya bahwa tubuhnya terbuat dari logam, saya akan mempercayainya.

Untuk mencoba dan menghentikan monster kelas berat super ini, aku menyiapkan mantra tambahan dan mulai mengintensifkan mana yang kukirim ke curianku.

“ __________ !”

“Haaaaaaaaaaaauugghhh!”

Teriakan itu keluar dengan sendirinya.

Segera mengarahkan mana ke stola saya, saya membariskannya dengan tongkat ayun ogre dan membukanya lebar-lebar.

Area di depanku berkilat seperti rangkaian jendela kamera.

Saya pikir suara itu akan meledakkan gendang telinga saya dan kekuatannya akan menghancurkan tubuh saya berkeping-keping. Ketika saya sadar, saya melihat tangan saya menguatkan saya dari tanah.

“Kousuke!” Aku mendengar Ludie berteriak.

“Saya baik-baik saja!”

Untung saja aku tidak kehilangan kesadaran. Jika saya punya, saya akan mati. Di sebelah saya, saya melihat tongkat ogre telah jatuh ke lantai.

Saya benar membuka stola saya dalam bentuk segitiga. Sepertinya saya telah dengan terampil mengalihkan kekuatan klub, dan sebagai hasilnya, itu terbanting ke tanah.

Kemudian saya melihat binatang itu menggendong lengannya dan langsung membuat jarak di antara kami.

Seperti yang saya lakukan, bilah angin terbang melewati saya, memukul monster itu. Cadangan dari Ludie.

Aku bisa mendengarnya berteriak, “Baiklah!” tetapi saya tidak merasakan optimisme yang sama.

Bilahnya meninggalkan luka pada makhluk itu, agar adil. Darah juga menetes darinya. Namun, ketika datang ke Magical Explorer ‘s Heartless Ogre…

“ __________ !” dia meraung.

Daerah itu bergetar mendengar suara itu, dan sesuatu mulai terbang melewati sisi tubuhnya. Itu bukan sesuatu yang fisik. Apakah itu mana, haus darah, semangat ambisius, atau apa, aku tidak tahu. Aku mengendalikan tubuhku yang bergetar dan menembakkan lebih banyak mana ke stolaku.

Dengan susah payah, ogre merengut pada Ludie. Kemudian luka tunggal dari sihir Ludie perlahan mulai menutup kembali.

Aku tidak bisa melihat wajah Ludie, tapi kubayangkan dia putus asa. Aku ingin bergegas ke sisinya dan menghiburnya. Namun, begitu dia mulai berlari lurus ke arahnya, aku tahu aku harus melindunginya sekaligus mengawasi makhluk itu.

Hanya beberapa detik kemudian, luka itu telah sembuh dengan sangat bersih sehingga tidak mungkin untuk mengatakan bahwa luka itu memang ada sejak awal.

Sayangnya, ogre di Magical Explorer memiliki kemampuan regeneratif. Mengingat kekayaan pengalaman RPG saya, saya ingin menghukum para pengembang bahwa trolllah yang meregenerasi diri mereka sendiri, bukan ogre, tetapi sekarang bukan waktunya untuk itu.

Terlepas dari itu, dalam game, monster ini dapat menggunakan mana, meregenerasi tubuhnya, dan meningkatkan dirinya sendiri. Tanpa serangan apa pun yang mampu melampaui kemampuan regenerasi dirinya, Ludie mungkin tidak akan pernah bisa mengalahkannya. Apa yang bisa kita lakukan melawan lawan seperti itu?

Saat ogre berlari ke arahnya, aku melemparkan Tangan Ketigaku tepat ke perutnya.

Pukulanku tampaknya telah merusaknya. Membungkuk sedikit ke belakang, dia memegang perutnya kesakitan, tapi hanya itu saja.

Benda ini bisa pulih dengan sangat cepat. Aku harus melakukan sesuatu untuk menghentikan itu.

“Hoo boy, itu hampir saja!”

Saya telah membalikkan pukulan pembalasan tongkatnya dari stola saya dengan menyebarkannya dalam bentuk oval. Atas saran Marino, saya berlatih mengubahnya menjadi berbagai bentuk, dan jelas, pelatihan saya terbayar. Saya tidak bisa membiarkan serangannya mengenai stola saya. Mereka memiliki kekuatan yang sangat konyol sehingga saya baru saja dikirim terbang.

Aku mengerahkan semua yang bisa kukumpulkan untuk pertahanan kami sementara Ludiesesekali hembusan angin menerpa ogre. Sayangnya, tidak jelas berapa lama kami bisa mempertahankan ini.

Kami perlu melakukan sesuatu untuk memecahkan kebuntuan, atau perbedaan stamina kami akan menyelesaikannya untuk kami. Itulah kesan yang saya miliki—tapi bagaimana kita bisa membalikkan keadaan?

Jika Yukine ada di sini, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Dia bisa saja memukul ogre berulang kali dengan gerakan yang akan mengalahkan regenerasinya. Bahkan memperhitungkan fisik monster yang sangat berotot, dia mungkin bahkan lebih kuat.

Tapi apakah Yukine bisa sampai di sini secepat itu?

Bisakah kita menjaga pertahanan ini sampai dia melakukannya?

Nah, itu tidak mungkin. Jadi sekarang apa yang harus kita lakukan?

“Omong kosong…! Gaugh. ”

Meskipun aku telah membelokkan gada, stolaku tidak mampu menahan tendangan lanjutan si ogre.

Aku langsung mengangkat lengan kananku untuk menahan tendangan itu, tapi rasa sakit yang ditimbulkan terasa seolah-olah telah dicabut dari rongganya. Aku benar-benar mengacau sekarang.

Bukankah Claris dan Yukine telah menyerangku dengan serangan tipuan itu ratusan kali sekarang?

“Kousuke ?!”

“Tetap disana!”

Aku telah mengirim mana melalui pakaianku untuk sedikit meningkatkan kemampuan pertahanan mereka, tetapi Ludie tidak melakukannya. Tubuhnya akan terlindas seperti styrofoam atau terlempar seperti bola bisbol home-run. Tidak mungkin aku bisa menempatkannya di depan.

Ogre mendekat. Dia mengangkat gadanya ke udara lagi. Aku membalikkan pukulan itu dengan stola cembungku, dan itu terbanting ke tanah. Kemudian, bersamaan dengan suara retakan yang keras , itu membuat lubang di lantai.

Aku segera mundur dan memelototi benda itu. Wajahnya berkerut karena frustrasi saat dia melihat ke arahku. Saat ini, pikiran kecil yang mengganggu bersarang di benakku—

Kenapa dia tidak segera menyerangku kembali?

Pertanyaan itu datang kepada saya setelah membelokkan serangannya dan melihat bagaimana kekuatan di balik pukulan itu akan membuat tongkat itu meluncur ke lantai dan dinding di dekatnya.

Kemudian, ketika saya melihatnya sedang menyusui lengannya, saya tiba-tiba menyadari—inimonster pasti telah menghilangkan semua pembatas mental yang dia tempatkan pada kekuatan dunia lain.

Ketika dia menyerang, dia sepenuhnya siap untuk melukai tubuhnya sendiri dalam prosesnya.

Serangan ogre adalah pedang bermata dua. Dia siap mengorbankan tubuhnya sendiri. Itulah mengapa dia mengerahkan kekuatan konyol seperti itu ke dalam pukulannya. Sangat masuk akal ketika saya memikirkannya. Jika dia tahu dia hanya akan beregenerasi, dia tidak perlu khawatir tentang apa yang akan terjadi pada tubuhnya dan bisa melemparkan segalanya ke dalam serangannya dengan mengabaikan.

“ __________ !”

Menderu, dia memindahkan tongkatnya dalam gerakan menyapu. Saya segera mengubah stola saya untuk menghadapi serangannya yang akan datang. Basisnya berbentuk oval cembung. Saya tidak bisa menghentikan pukulan itu secara langsung. Aku hanya bisa membelokkannya ke samping.

Jika saya memiliki lebih banyak poin pengalaman dan kemampuan yang lebih kuat, saya bisa dengan mudah menghentikan serangan ogre seolah itu bukan apa-apa. Sayangnya, saya adalah seorang pemula total yang menantang ruang bawah tanah pertamanya.

Apa yang harus saya lakukan? Membelokkan serangannya adalah semua yang saya miliki. Serangan balik tidak ada artinya.

Meskipun mantra Ludie kadang-kadang mengenai sasarannya, mereka tampaknya tidak mengganggu ogre sama sekali. Sayangnya, gerakanku sama efektifnya.

“Ludie, tolong keluar dari sini!”

Masih mengeluarkan sihir dari belakangku selama beberapa menit terakhir, Ludie terus melancarkan serangannya. Dia tidak mundur sama sekali.

“Sama sekali tidak. Aku tidak bisa meninggalkanmu begitu saja!”

Sejujurnya, aku ingin dia pergi dari sini secepat mungkin. Jika aku kalah sekarang, berikutnya ogre akan mengejar Ludie. Meskipun demikian, dia tidak mencoba melarikan diri. Dia tidak bisa melarikan diri begitu saja saat seseorang mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung demi dirinya. Aku akan merasakan hal yang sama di posisinya, dan Ludie selalu menjadi orang seperti itu sejak awal.

Sisi dirinya itu adalah alasan lain mengapa aku mencintainya.

Nah, kalau begitu—yang bisa kulakukan hanyalah melawan monster itu entah bagaimana caranya dan melindunginya. Jalan kami menuju kemenangan adalah mengalahkan bos, kedatangan Yukine, atau melarikan diri dari monster dan melarikan diri.

Konon, meski terbang adalah pilihan, ogre itu cepat. Kamibisa pindah ke lokasi yang berbeda sampai batas tertentu, tapi itu saja. Dan mengalahkan benda itu akan terlalu sulit.

Setiap kartu di tangan saya adalah sampah… Saya tidak memiliki apa pun yang dapat menimbulkan ancaman apa pun. Kalau begitu, bagaimana dengan penjara bawah tanah ini sendiri? Apakah ada sesuatu yang saya lihat dalam perjalanan ke sini?

Tunggu, dalam perjalanan ke sini…? pikirku tiba-tiba. Jika kita kembali ke sana…

“Ludi!”

“Apa?!”

“Seperti yang aku katakan, abaikan yang lainnya dan lanjutkan ke area tepat setelah yang ini.”

“Aku tidak akan meninggalkanmu!”

“Aku akan menyusul setelahnya. Aku punya ide bagus!”

Saya akan membalikkan keadaan. Bukan hanya itu. Jika ini berhasil, saya akan berada di atas angin.

“…Bagus. Anda lebih baik membuatnya cepat!

Ketika dia menghentikan mantranya, aku mendengar suara langkah Ludie yang melarikan diri dan merasa lega. Kemudian, sambil membalikkan sapuan gada ogre dengan stolaku, aku menendang ke tanah dengan segala yang kumiliki.

“Ngggaaaaaaaauuuuuuuugh!”

Dengan teriakan nyaring, aku membuat ayunan besar dan meninju ogre…atau setidaknya, aku berpura-pura sebelum aku melepaskannya dari sana.

Binatang itu tercengang. Mengangkat tangan dan berteriak meyakinkannya bahwa aku akan menyerang. Pada akhirnya, saya berbalik dan melarikan diri.

Secara alami, saya melakukan ini untuk membuat musuh saya lengah, tetapi itu hanya memberi saya beberapa saat. Segera, dia sadar dan mulai mengejarku.

“Serius, apakah kamu mesin atau apa ?!”

Mengapa ada suara tabrakan itu? Apakah ada konstruksi pipa yang terjadi di sini atau semacamnya ?!

Aku mengintip ke belakang untuk melihat ogre dengan marah mengejarku. Aku seharusnya tidak melihat.

Dengan cepat kembali ke area sebelumnya, aku berteriak pada Ludie untuk masuk lebih jauh ke dalam dungeon.

“Begitu aku mengaktifkan jebakan ini, aku akan mengejarmu! Tunggu aku di area selanjutnya!”

Ludie setuju dan pergi. Sementara saya melihatnya pergi, saya memberikan permintaan maaf tanpa suara.

Ini sejauh yang saya akan lari. Aku merasa tidak enak karena menipunya, tapi mulai saat ini, ogre ini dan aku bertarung satu lawan satu. Ludie harus jauh dari sini karena berbagai alasan.

“Ha-ha, aku tidak berpikir aku akan menggunakan ini.”

Di tengah ruangan ini ada satu-satunya peti harta karun. Selain itu, tempat itu kosong. Itu adalah ruangan normal di antara koridor. Kecuali dengan peti harta karun yang benar-benar rata-rata dan sederhana di tengah.

Menempatkan satu kaki di atas dada, aku mengunci mata dengan ogre berebut ke arahku. Baiklah, saatnya memberikan senyum paling berani yang pernah kumiliki!

Perubahan sikapku sepertinya membuatnya curiga. Dia berhenti dan mengamatiku dari dekat.

“… Hei, ogre, kamu tahu? Dalam eroge gaya RPG, lihat, selalu ada jebakan yang mengganggu ini dengan tingkat hit sembilan puluh sembilan persen. Saya akan melanjutkan dan menunjukkan kepada Anda dengan anak anjing ini di sini… ”

Saat itu, saya menendang peti harta karun dengan seluruh kekuatan saya.

“Ini jebakan mesum.”

Suara klak keras terdengar pada saat yang sama tubuh kami mulai melayang dengan lembut di udara.

Area di kaki kami telah terbelah, dan kami mulai jatuh.

Ogre mencoba melarikan diri, tetapi dia tidak bisa melarikan diri. Tentu saja dia tidak bisa. Jebakan ini awalnya dimaksudkan untuk menangkap lima anggota party sekaligus. Apakah dia tidak tahu itu? Mustahil untuk melarikan diri dalam jarak sedekat itu.

Mengantisipasi dampaknya, saya memastikan untuk mengaktifkan sihir tambahan saya, tetapi kejutan itu tidak pernah datang.

Kejatuhan kami pecah di atas zat seperti jeli. Dengan cepat merasakan zat apa ini, saya turun darinya. Kabut hitam melayang samar di area itu, dan setiap kali aku menyentuhnya, aku merasakan manaku mulai terkuras habis. Aku mencoba melirik untuk melihat apa yang terjadi pada ogre.

Dia tampak bingung. Tidak yakin apa yang dia bungkus, dia hanya mengayun-ayunkan dan mengirim sapuan tongkatnya ke arah slime terdekat.

Fiuh. Ternyata jebakan mesum ini masih dalam kondisi baik.

Biasanya, itu memicu adegan erotis.

Segera setelah Anda membuka peti, lantai di bawah Anda terbuka, dan Anda jatuh ke area di bawah yang menguras mana Anda. Kemudian, dengan mana Anda terkuras dan tidak dapat bertarung dengan baik, monster lengket yang dikenal di antara para pemain sebagai slime seksi mengelilingi karakter dan menciptakan suasana nakal. Perangkap semacam itu. Untungnya, slime tidak berpengaruh pada pria.

Para pemain sangat menyadari bahwa peti harta karun ini adalah jebakan dan dengan sengaja mengabaikan desakan para pahlawan wanita, tetap saja mencurigakan untuk membukanya. Bahkan jika heroine dengan skill Find Traps secara definitif memberitahu kita untuk tidak membukanya, kita tetap melakukannya. Wajar saja, sungguh.

Kemudian, dihadapkan pada sosok menggoda sang pahlawan wanita, semuanya berlendir dan erotis, kami hanya bisa mencondongkan tubuh ke depan dalam kegembiraan. Itu belum semuanya. Pahlawan wanita tertentu bahkan mencaci pemain, berteriak, “Mengapa kamu membuka itu ?! Bodoh!” yang merupakan hadiah dalam dan dari dirinya sendiri. Bagaimana mungkin kita tidak melompat lebih dulu ke taktik yang begitu indah?

“Ha-ha-ha, tetap saja, kenapa harus kita yang jatuh di sini, tahu?”

Jebakan itu telah menjerat seorang anak SMA dan seorang raksasa laki-laki. Sangat tidak menarik. Alangkah indahnya jika lawanku adalah wanita cantik. Dengan lawanku seorang ogre, aku merasa jauh lebih takut daripada terangsang.

Namun demikian, saya tidak bisa menahan senyum yang menggelegak dari lubuk jiwa saya.

“Baiklah, Tuan Ogre.”

Jika saya memiliki satu keunggulan luar biasa atas makhluk ini sekarang, apakah itu? Otot? Kecepatan? Daya tahan? Kemampuan regenerasi?

Tidak, itu kumpulan manaku.

Mana berfungsi sebagai sumber kekuatan binatang itu. Peningkatannya, serangan all-or-nothing, dan kemampuan regenerasinya semuanya berasal dari mana. Dia sudah menggunakan mana untuk menyembuhkan dirinya sendiri, jadi bagaimana dia menyukai lantai yang menghabiskan semuanya ini? Bagaimana dia menyukai situasi di mana kemampuannya yang paling kuat mulai menjadi kelemahan terbesarnya?

Aku meraih slime terdekat dengan Tangan Ketigaku dan mengambilnya.

“Apakah manamu akan mengering lebih dulu? Atau akankah milikku menyerah dan membuatku tak berdaya? Saatnya mengubah ini menjadi pertarungan ketahanan…!”

Anda pikir Anda bisa menang, ogre?

Melawan satu-satunya anggota party di semua Magical Explorer yang bisa memaksimalkan mana tanpa efek boosting? Melawan seseorang yang telah berlatih setiap hari untuk mengumpulkan kumpulan mana? Melawan jumlah MPku yang luar biasa?! Sekarang giliranku.

“ __________ !”

Tidak jelas apakah dia bisa memahami emosi yang berputar-putar di dalam diriku, tetapi ogre itu mengaum dan merengut padaku dengan mata merah. Berdasarkan warna merah yang bercampur dengan air liur yang keluar dari mulutnya, dia pasti terluka saat terjatuh. Namun, merah itu dengan cepat menghilang.

Dia menyembuhkan dirinya sendiri.

Terengah-engah hingga mengguncang seluruh tubuhnya, dia perlahan maju ke arahku, selangkah demi selangkah.

Monster itu menyadari bahwa satu-satunya jalan menuju kemenangan adalah membawaku keluar dan keluar dari sini. Dengan kata lain, begitulah cara saya kalah dalam pertarungan ini.

Saya pasti memiliki keuntungan mana. Dalam hal ini, dia harus mengalahkan saya sebelum dia kehabisan diri. Saya akan melakukan hal yang sama dalam situasinya.

“ __________ !”

Ogre meraung lagi. Area di sekitar kami bergidik. Aku bisa melihat taringnya dari dalam mulutnya yang terbuka, air liur menetes di antara mereka.

Dia terengah-engah saat dia melotot ke arahku, tapi dia akhirnya menendang slime di tanah dan mulai menyerbu ke arahku.

Aku melemparkan lendirku ke makhluk itu saat dia berlari ke arahku. Dia bereaksi berlebihan terhadap cairan itu, tidak yakin apa sebenarnya itu. Namun, itu tidak lebih dari seorang cabul rendah hati yang mencoba untuk membangkitkan wanita, dan dengan demikian, tidak berpengaruh pada kami para pria.

Melihat celah saat dia memukul slime itu seperti bola bisbol, aku mengirim Tangan Keempatku terbang ke perutnya yang terbuka. Aku segera mengambil slime terdekat dengan tangan kananku dan mengarahkannya langsung ke wajah ogre.

“ __________ !”

Dia tampak sangat kesal pada slime yang mengenai wajahnya. Melambai-lambaikan tongkatnya dengan marah, dia mengirimnya berkemas.

Itu membuat percikan basah saat menabrak dinding, mungkin tergencet seluruhnya. Sebagian dari diriku ingin melihat dengan tepat apa yang telah terjadi, tetapi aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari lawanku bahkan untuk sedetik pun.

Satu-satunya yang bisa mengatur itu harus sangat kuat atau memiliki keinginan mati.

Dia mengayunkan tongkatnya ke arahku. Kebisingan yang dibuatnya terdengar kurang seperti memotong udara dan lebih seperti meledak ke depan.

Pada saat itu, saya membentuk stola saya menjadi oval dan menangkis pukulan itu. Kemudian terbanting ke lantai dan ogre menjerit. Tanpa ragu sedikit pun, aku meraih slime di sebelahku dengan Tangan Keempatku dan melemparkannya ke binatang itu.

Dia pasti sangat kuat.

Namun, dibandingkan dengan kekuatan penuh Yukine—tidak dapat ditangkap dengan mata telanjang—dan kekuatan penuh Claris, dia tidak lebih tangguh dari seekor nyamuk.

Setelah ini selesai, saya benar-benar perlu berterima kasih kepada Claris. Jika dia tidak melatih saya setiap hari, saya akan dipukuli sejak lama.

Menghindari tendangannya ke depan, saya mengamati gerakan lawan saya dengan cermat. Yang saya butuhkan sekarang adalah konsentrasi. Konsentrat. Tetaplah berkonsentrasi. Saya memiliki lebih banyak mana daripada monster ini. Jika saya bisa berlari lebih cepat darinya sampai dia menghabiskan semuanya, kemenangan akan menjadi milik saya. Saya harus tetap fokus dan menghindari serangannya.

Saat aku terus melangkah ke samping, rasanya gerakannya mulai melambat. Tidak, itu lebih dari sekadar perasaan—ia mulai lamban. Kemudian, berbeda dengan gerakan ogre, yang santai sampai pada titik di mana dia tampak dalam gerakan lambat, pikiranku mulai bekerja keras.

Rasanya seolah-olah, dalam waktu yang dibutuhkan ogre untuk menyelesaikan satu gerakan, saya dapat mengerjakan dua pemikiran berbeda dan melakukan dua tindakan berbeda. Aku memiliki banyak kelonggaran sekarang seperti sebelumnya, ketika aku pertama kali memperoleh keterampilan Mata Pikiranku.

Pada titik ini, gerakan binatang itu seperti lamban ulat. Pertahanannya memiliki banyak lubang, dia merusak dirinya sendiri dengan setiap serangan, dan di atas segalanya, dia sangat lambat.

Lalu aku menyadari—serangannya secara bertahap semakin lemah. Regenerasinya tidak bisa mengimbangi luka-lukanya.

Berapa lama saya terus meninju setelah itu? Rasanya seolah-olah hanya satu detik telah berlalu, tetapi juga puluhan menit telah berlalu.

Mengamati raksasa itu lagi, saya melihat bahwa apa yang dulu merupakan gambaran ketakutan yang menjelma sekarang menjadi bayangan dari dirinya yang dulu. Dia baru saja akan menghabiskan semua MP-nya. Napasnya terengah-engah, tubuhnya tertutupluka yang tidak bisa lagi disembuhkan, dan dia tampak seperti akan mati kapan saja.

Monster itu mengangkat tinjunya. Saya mengumpulkan mana di Tangan Ketiga saya dan maju selangkah.

Semakin saya berkonsentrasi, semakin lambat musuh saya bergerak. Apa sebenarnya yang mendorong fenomena ini? Saya belum pernah mengalami hal seperti ini di Bumi. Apakah Takioto memiliki semacam kemampuan tersembunyi? Dalam game, yang dia miliki hanyalah keahliannya yang rewel dan kumpulan mana yang mengerikan.

Tinju binatang itu tidak lagi perlu ditakuti. Ketika perlahan jatuh ke arahku, aku menangkisnya dengan mudah. Lalu, menggunakan kekuatan itu untuk memutar tubuhku dan menambah kecepatan, aku membanting Tangan Ketigaku ke kepala ogre yang kosong.

Tubuhnya berkedut sedikit sebelum berhenti total. Kemudian dia mulai jatuh ke belakang. Setelah dia pingsan dengan bunyi gedebuk yang memekakkan telinga, aku mendekati si ogre, tetap waspada setelah melihat seberapa cepat dia bisa bangkit kembali tadi. Kemudian, begitu tubuhnya perlahan larut menjadi partikel sihir dan batu ajaib, aku mengendurkan ketegangan di pundakku.

Mengambil batu ajaib, aku kembali ke tempat Ludie duduk dengan wajah pucat dengan kaki terentang ke samping. Ketika dia melihat saya, dia melompat dan menerkam saya seolah-olah dia ditembak dari meriam. Dia memukul perutku dengan sangat keras, tapi aku tidak akan memberitahunya, tentu saja.

“Bodoh, bodoh, bodoh! Beraninya kau pergi sendiri seperti itu?!”

Untuk beberapa alasan, hinaan Ludie terdengar nyaman bagi mereka. Itu pasti perasaan hangat hidup.

Aku menepuk kepalanya. Sementara rambutnya agak kotor, itu jauh lebih halus daripada milikku. Mendekatkan kepalanya ke arahku dan menarik napas, aroma manis, hampir seperti aroma buah persik yang matang, tercium di hidungku.

Dengan tangan saya yang lain, saya memegang Ludie dengan erat ke arah saya. Tubuhnya ramping, namun hangat dan lembut. Akhirnya, ketika kenyataan mulai muncul, kegembiraan muncul di dalam diri saya.

Aku bisa melindunginya.

Hinaan masih mengalir dari mulutnya. “Bodoh”, “pembohong”, “musuhwanita di mana-mana”, “cabul”, dan cemoohan lain yang tidak pantas untuk keluarga kerajaan. Namun demikian, dia tidak berusaha melepaskan diri dari pelukanku yang memeluknya. Semakin saya mendengar pelecehannya, semakin penuh hati saya tumbuh.

Secara alami, itu bukanlah hadiah yang mendebarkan yang membuat saya senang. Itu datang hanya dari fakta bahwa kata-katanya berarti dia mengkhawatirkanku.

“K-Kousuke, a-apa yang kau pikirkan?”

Suara Ludie bergetar. Itu normal pada awalnya, tetapi dengan setiap kata yang dia ucapkan, nadanya menjadi semakin menangis, sampai dia akhirnya tergagap pada setiap kata, dan saya kesulitan memahaminya.

Teguran tanpa henti akhirnya berhenti. Kemudian, meremas kepala dan tubuhnya ke tubuh saya, saya bisa mendengarnya terisak.

“Ludie… aku sangat senang… kamu baik-baik saja.”

Ketika saya mengatakan ini, dia menekan kepalanya lebih keras ke saya dan meremas saya dengan lebih kuat. Membalasnya, aku juga memberikan sedikit kekuatan pada pelukanku.

Beberapa saat kemudian, dia mengangkat wajahnya menjauh dari tubuhku dan menatapku dengan matanya yang sedikit bengkak.

“Hei, Kousuke.”

“Apa?”

“Terima kasih.”

Saya merasa sangat senang telah mempertaruhkan hidup saya.