Bab 1

Ada sekelompok orang yang dikenal sebagai alkemis.

Untuk hampir semua, mereka memiliki sifat yang sama seperti setan dan penyihir.

Saat itu malam hari – waktu untuk cuaca musim dingin yang tidak bersahabat untuk mengintensifkan. Tumbuhan apa pun tampaknya akan berhibernasi, dengan cabang-cabang memudar di bawah berat salju, seluruh anggota badan dilucuti dari dedaunan berwarna-warni.

Kusla diseret dari lengannya oleh para ksatria dengan topi baja dari selnya. Dia menganggap penampilannya dalam keadaan yang keji ini, dan merasa bahwa pendapat orang tentang dia tidak terlalu konyol.

Penjaga jendela kecil yang akan digunakan untuk melihat pemandangan luar dari dalam menara tidak disegel. Berkilauan di atas lanskap ada banyak bintang yang tampak begitu halus sehingga angin yang bertiup di luar akan menyapu mereka.

“Kamu tidak bisa melihat bintang dari jendela ponselmu?”

Melihat dari balik bahunya untuk berbicara, ksatria tua yang memimpin kawanan itu melihat Kusla memperlambat langkahnya. Di tangan kanannya ada tempat lilin, sedangkan tangan kirinya ada di gagangnya, siap untuk apa pun yang tidak terduga.

Melihat cincin yang dikenakan di jari kelingking ksatria, Kusla hanya bisa menahan keinginannya untuk menyeringai.

“Saya bisa, tapi itu berbeda ketika berpikir bintang melambangkan kebebasan saya.”

Mengangkat alisnya dalam keterkejutan yang tak terucapkan, ksatria itu berbalik untuk melanjutkan. Kusla lagi-lagi terlempar oleh para penjaga yang mengapitnya, namun dia terkekeh sambil melihat lagi cincin di tangan ksatria tua itu.

Ada safir biru tua yang dipasang di cincin itu. Itu adalah batu permata yang mengklaim takhayul memberikan kebijaksanaan dan ketenangan bagi mereka yang memakainya, dengan kemampuan tambahan untuk membedakan jebakan. Jika perak murni adalah logam yang digunakan untuk melawan dewa jahat dalam bentuk pedang, safir berfungsi seperti perisai atau tongkat suci.

Dia mungkin memakainya agar tidak tertipu oleh kata-kata Kusla, atau untuk melindungi dirinya dari sesuatu yang lebih sulit untuk disimpulkan.

Kusla menebak apa yang dipikirkan ksatria tua itu, bersenandung sembarangan saat dia mengamati melalui jendela langit malam yang berkilauan.

Bahkan seorang ksatria abu-abu yang teguh percaya takhayul dalam menghadapi ketidakpastian.

Diselimuti ketidakjelasan, para alkemis hanya ditakuti.

Mereka sering dikatakan sebagai orang-orang yang menghabiskan hari-hari mereka di rumah gelap mencoba mengubah timah menjadi emas, merumuskan obat-obatan untuk membalikkan efek penuaan, menyatukan mayat untuk menciptakan organisme baru, dan berjuang untuk tujuan sia-sia lainnya.

Meskipun Kusla tidak dapat menyangkal bahwa orang-orang seperti itu ada, pendapatnya adalah bahwa “alkemis” yang paling dianggap tidak begitu sia-sia dalam pekerjaan mereka. Namun, tidak mungkin untuk menjelaskan dengan tepat apa yang mereka lakukan dalam beberapa kalimat belaka.

Istilah “alkemis” hanyalah nama sementara bagi mereka yang mempraktikkan alkimia, bahasa sehari-hari juga digunakan untuk orang-orang yang tidak pernah tahu apa yang mereka lakukan.

Lebih dari tidak dapat dipahami dalam pekerjaan mereka, tempat para alkemis dalam masyarakat tidak dipahami. Mereka tidak seperti penguasa yang mengatur kota, pendeta yang membesarkan orang percaya, atau ketua serikat yang mengelola anggota mereka; alkimia tidak cocok dengan aspek kehidupan yang dapat dikenali oleh orang lain, sehingga memberinya persepsi sepele – tidak berguna.

Ketika seorang raja memerintah atas kotanya, sudah menjadi tradisi untuk membagi fungsi ekonomi rakyatnya menjadi empat kelompok: Bangsawan, untuk mengawasi tanah dan fasilitas yang luas; pendeta, untuk mengimbangi otoritas mulia; pedagang, pasar penunjang, dan; pengrajin, yang berkontribusi pada arsitektur dan masuknya kekayaan ke kota mereka. Mengingat pembagian orang-orang ini ke dalam empat kategori yang dianggap berasal, pengelolaan rakyat raja secara kategoris disederhanakan.

Untuk menggerakkan tangannya, raja akan mempercayakan para pemimpin setiap organisasi dengan penunjukan yang secara resmi mengakui status mereka. Pengrajin mapan akan beroperasi sebagai master guild atas keanggotaan mereka. Toko roti, tukang daging, pandai besi, dan hampir setiap kegiatan ekonomi penting lainnya memiliki serikat pekerja.

Para ksatria yang menyeret Kusla melewati salju tidak terkecuali dari sistem ini.

Pakaian mereka, baju besi, kandil, gaji, bahkan wewenang untuk mengeluarkan Kusla dari penjara – itu dikelola oleh bangsawan.

Namun, jaringan manajemen ini tidak dikembangkan untuk mendorong kesembronoan kerajaan. Ada kebutuhan untuk pemeliharaan terpusat dari sebuah kota besar, dan jaringan manajemen ini adalah hasilnya.

Hukum kota ditetapkan oleh dewan yang terdiri dari orang-orang terkenal dan bangsawan yang tinggal di dalamnya. Dewan ini menetapkan kode untuk penduduk kota tentang apa yang bisa atau tidak bisa dilakukan di bawah hukum.

Tanpa itu, sebuah kota besar mungkin tidak akan mampu eksis selama satu bulan.

enu𝗺a.id

Yang paling menonjol di antara alasan kekacauan yang terjadi adalah pengrajin teritorial yang terkenal, yang pasti akan memicu pertumpahan darah.

Dengan demikian, semua serikat akan mengatur tindakan anggota mereka, dan sejauh mana mereka melakukan tindakan tersebut, untuk mencoba mengurangi perselisihan sebanyak mungkin.

Misalnya, pandai besi yang bertugas menempa pedang hanya akan menempa pedang, sedangkan pengrajin pisau hanya akan membuat pisau; ada klasifikasi ketat antara pedang dan pisau. Jika ada ambiguitas dalam perbedaan, mereka yang menghabiskan hidup mereka menempa pedang akan terinspirasi untuk membuat pisau, dan mungkin akan merampok pelanggan potensial pembuat pisau. Sumber konflik akan tercipta ketika tukang roti mulai beroperasi sebagai tukang jagal, atau tukang daging yang menjual daging di luar toko lain di tengah malam untuk merusak bisnis motel dan losmen. Selamanya, hanya kekacauan dan dekadensi yang akan ada dalam masyarakat.

Tuhan sepertinya tidak mau memerintah dengan Hukuman Ilahi di dunia ini, jadi mengetahui bagaimana menghindari konflik sama sekali daripada menyelesaikannya secara pribadi menjadi aset yang sangat diperlukan dalam hidup.

Menggunakan serikat pandai besi sebagai contoh, pembagian kerja dalam keempat kategori dibuat sampai tingkat yang sangat rumit.

Ada berbagai pekerjaan untuk pandai besi, seperti pandai pedang, pandai besi mengasah, dan farrier; tukang kunci, pembuat pipa ledeng, pembuat dupa, pengrajin logam khusus, dan pekerjaan spesialis lainnya juga dapat dianggap berasal dari pandai besi.

Setiap kerajinan yang dapat dilihat tampaknya memiliki klasifikasinya sendiri sebagai subdivisi. Selain berbagi kategori yang sama, subdivisi ini saling eksklusif satu sama lain. Jika seorang pedagang ingin memperluas cakupan barang dagangannya, mereka diharuskan membeli hak istimewa untuk memasarkan setiap kerajinan yang diinginkan.

Ini adalah tatanan terhormat yang dipertahankan oleh eselon atas masyarakat.

Tak terkecuali dalam sistem ini, Kusla adalah seorang pria yang diduga mencoba mengubah timah menjadi emas.

Di antara banyak subdivisi dari empat kategori, bagaimana karyanya akan diklasifikasikan?

Apakah dia produsen pipa timah? Seorang tukang emas? Atau mungkin dia harus dikaitkan dengan para pekerja metalurgi yang menciptakan emas dengan melebur bijih yang diperoleh dari tambang?

Meskipun beberapa judul ‘transformator timah-ke-emas’ dapat diterapkan, apa yang akan membuat dia meneliti tindakan itu? Jika peneliti seperti itu benar-benar ada, bagaimana mereka akan diklasifikasikan? Selain itu, jika mengubah timah menjadi emas bertentangan dengan perilaku manusia yang benar yang ditetapkan oleh Dewa gerejawi, maka bukankah klasifikasi berada di bawah kebijaksanaan Gereja daripada royalti?

Hanya satu kasus mengubah timah menjadi emas sudah begitu berbelit-belit. Namun masih ada lebih banyak kemungkinan: Bagaimana dengan mengubah timah menjadi perak? Mengubah perak menjadi emas? Menyatukan mayat untuk membentuk makhluk baru? Membuat obat de-penuaan? Bagaimana dengan hal-hal lain yang tidak segera dapat diidentifikasi tetapi pasti akan terjadi di masa depan?

Mempertimbangkan hal ini, itu mungkin bukan akhir dari semua keberadaan kota, tetapi kekacauan ketertiban seperti itu akan menjadi bencana besar bagi masyarakat yang tertib.

Sebenarnya, skema itu sudah mengganggu masyarakat, karena contoh bermasalah Kusla ini tidak sepenuhnya dibuat-buat; untuk alasan yang tidak terkait dengan produksi emas, ada beberapa pejabat tinggi di kota yang sudah bersedia menginvestasikan uang pada alkemis.

Ada orang-orang yang mendelegasikan penelitian semacam itu agar kehidupan kekal mereka tetap terjamin melalui Gereja, sebagian besar untuk kekayaan. Sebagian kecil dari mereka yang mencari penelitian tentang transformasi logam secara alkimia melakukannya untuk pengetahuan. Penelitian semacam ini mungkin mengarah pada pengembangan untuk meningkatkan efisiensi ekstraksi bijih, atau perbaikan kemurnian logam setelah peleburan bijih. Mengingat keunggulan seperti itu, kekayaan individu atau bahkan kekayaan seluruh bangsa dapat meningkat tajam.

Ketika sampai pada peningkatan efisiensi penggalian bijih, misalnya, itu juga akan membutuhkan elemen yang sangat berbeda yang bekerja bersama – seperti kekuatan tali yang digunakan untuk mengirimkan batu, daya tahan alat penggali, desain alat penggali tersebut, penemuan korosif yang digunakan untuk melarutkan batu, dan langkah lebih lanjut dalam jalur produksi. Industri pengrajin, dalam budaya piciknya dari banyak subdivisi yang berbeda, akan menghancurkan dirinya sendiri sebelum mengatur rantai pasokan yang sesuai untuk satu tugas unik ini. Bahkan jika mereka dapat menemukan jalan, para pengrajin harus berhati-hati untuk melampaui batas subdivisi mereka, dengan setiap transaksi yang mereka lakukan di depan mata pemerintah kota.

Jadi, tidak seperti pengrajin, mereka yang hanya mencari “metode” daripada menciptakan sesuatu dihargai – tetapi tidak ada manajemen, organisasi, atau standar yang digunakan untuk mengaturnya.

Apalagi ketika terjadi sesuatu yang baru dan asing, isu agama dipastikan akan ikut tersangkut.

Bahkan seorang wanita, yang peka terhadap tren, akan diinterogasi sebagai bidat jika dia melanggar peraturan tentang gaya rambut yang pantas. Akibatnya, orang takut menyimpang dari apa yang dianggap dapat diterima.

Gereja tidak ramah terhadap bidat, sehingga menimbulkan kecurigaan dari sesama tetangga kurang diinginkan bagi siapa pun.

Pengrajin secara implisit memahami untuk tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan, sama seperti semua orang lain yang tunduk pada sistem ini.

Mereka yang berkuasa yang ingin membodohi raja dan penguasa lain harus mendanai sendiri, membesarkan orang yang tepat, dan melindungi mereka di bawah kekuasaan mereka. Ini adalah praktik umum di dunia, terutama dalam kasus orang-orang yang meneliti logam, yang diharapkan para penguasa untuk mencapai hasil yang tidak realistis. Seiring waktu, alkemis mendapatkan nama buruk mereka, namun harapan banyak orang dalam alkimia terus diaduk.

Bukan karena belas kasihan, Kusla tidak dikurung oleh trio lapis baja ini.

Mereka membawanya sebagai anggota Knights of Cladius – sebuah organisasi besar dengan otoritas yang hampir berat yang lebih terlibat dalam bisnis perekrutan alkemis daripada yang lain.

“Saya kira Anda tidak keberatan mendengarkan saya saat Anda makan?”

Daging babi yang diasinkan, roti yang dipanggang dengan keju, dan madu hangat segera disiapkan. Kusla, yang hanya bisa makan bawang dingin dan roti hitam di penjara, melahap makanan itu dengan lahap. Madu hangat menetes ke bawahnya, dan dia merasa perutnya akhirnya terbentuk lagi.

“Saya tidak pernah berpikir itu akan memakan waktu dua minggu … tapi kami secara resmi memperoleh yurisdiksi atas Anda.”

“Jadi aku masih memiliki nilai sebanyak itu, ya?”

Kusla memegang sanggul di telapak tangannya, mengupas lapisan luarnya yang renyah. Dia mengeluarkan botol kecil dari sakunya, menaburkan isinya ke bagian dalam roti yang pucat.

“Hei, itu–”

“Itu hanya garam. Garam.”

Ksatria tua itu hampir pucat karena shock.

“Apa, jadi kamu bercanda…?”

“Tidak, ini arseniknya.”

Kusla melanjutkan untuk mengeluarkan botol lain dari saku celananya, mata ksatria tua itu ternganga.

“Aku bisa memberikannya padamu jika kamu mau.”

“… Mungkin itu hanya garam.”

enu𝗺a.id

“Lebih baik bagi kita berdua jika itu yang kau yakini.”

Kusla mengembalikan botol itu ke sakunya, ksatria tua itu berpura-pura tidak peduli sambil bersandar di sandaran kursi. Dia kemudian menggosok matanya, menatap Kusla, namun sedikit bersandar ke belakang.

“Kenapa kamu harus membuat dirimu sendiri menjadi bajingan? Anda memiliki akal sehat dan kemampuan membuat keputusan – sifat langka yang membedakan Anda dari yang lain. Jangan tertawa. Saya benar-benar merasa seperti ini. Anda juga berbudi luhur, dan memiliki banyak hal lain yang tidak dimiliki orang lain. Jadi kenapa? Mengapa Anda mencuri tulang orang suci dari brankas Gereja untuk alkimia Anda? Apakah anda tidak waras? Apakah kamu ingin mati?”

“Tidak ada cara lain untuk mengujinya.”

“Kamu berbohong! Saya telah membaca laporan eksperimen Anda. Anda dari semua orang akan menantang metode takhayul seperti itu!

Mulut Kusla dipenuhi roti, punggungnya melengkung ke dalam hingga dagunya hampir menyentuh meja. Dia mengangkat pandangannya ke Cladius Knight yang menghasut.

Keheningan mereka tertutup oleh kegelapan malam. Ksatria melanjutkan, ragu-ragu untuk memilih kata-katanya kali ini.

“Untungnya itu sebelum api dinyalakan. Jika kerangka itu dibakar, Anda akan berubah menjadi abu. Kemudian…”

Dia hampir lesu.

“…Mengapa? Mengapa kamu harus menyia-nyiakan bakat seperti itu?”

“Mengapa?”

Mulut Kusla kembali diisi dengan roti, dan dia memiringkan kepalanya sebagai jawaban.

Dia mengangkat bahu, menelan seteguk seperti burung, mengikuti dengan mead.

“Aku sendiri tidak begitu mengerti, tapi mungkin kamu bisa mengerti jika kamu membelah tengkorak seorang alkemis yang sangat ahli.”

“…Hm.”

Ksatria tua itu menghela nafas pada Kusla, yang tanpa henti menikmati roti.

“Apakah karena apa yang terjadi pada Friche?”

Sebuah jeda. Jeda yang tidak dapat dibatalkan.

“Seperti yang diharapkan…tapi Friche adalah–”

“Aku tidak tahu. Dia adalah mata-mata untuk faksi Paus, dan ingin mencuri teknik metalurgiku, kan?”

“…Ya. Ada bukti kuat. Banyak sekali.”

“Kalau begitu, bukankah lebih baik membunuhnya saat aku menikmati diriku sendiri dengan alkohol? Potong tulang selangkanya yang indah yang menggambarkan dirinya sendiri setiap kali dia tertawa, potong tulang rusuk yang tipis dan sangat menonjol itu, cabut hatinya yang sehat yang akan berdenyut begitu indah bahkan pada sentuhan yang paling lembut, dengan hati-hati mengobrak-abrik ususnya untuk mencari sesuatu. ; Saya bisa melakukan apa saja untuk mendapatkan apa yang saya inginkan, bahkan jika itu adalah sesuatu yang tersembunyi di dalam perut…Saya tidak berbohong.”

Kusla meneguk madu suam-suam kuku.

Dia minum mead yang sama saat itu.

Ironi dari semua itu hampir luar biasa.

Kusla memberikan tatapan mengerikan pada ksatria itu.

“Karena aku benar-benar ingin mencoba menggunakan tulang orang suci untuk mencium besi untuk waktu yang sangat lama.”

Orang-orang dari Gereja akan pingsan karena ketakutan, tetapi ksatria tua itu tetap tidak tergerak.

“Apa yang terjadi pada Friche…Aku tidak bisa menahannya, dan aku benar-benar merasa kasihan karenanya. Tapi kaulah yang membocorkan berita tentang apa yang ingin kau lakukan…karena kau mencintainya, kurasa?”

Bagaimanapun, spesialisasi ksatria tua itu adalah penyelidikan anggota baru.

enu𝗺a.id

Pada titik ini, Kusla hampir merasa tidak sepadan dengan usaha untuk menjawabnya.

“Jika bukan karena fakta bahwa rencanamu dibocorkan, kalian berdua pasti akan terbunuh bersama.”

Kusla menghela nafas dengan acuh tak acuh.

“Apakah kamu ingin mengundurkan diri sebagai seorang alkemis?”

Itu adalah pertanyaan kebapakan.

Para alkemis menghadapi cemoohan tanpa akhir karena menyimpang dari jalan yang benar, dibenci sebagai bidat, dan bahkan ketika mereka dapat menemukan perlindungan dari penguasa, mereka hanya dilihat karena bakat dan kehidupan mereka. Kadang-kadang, mereka bertemu dengan orang-orang yang akrab dengan mereka, tetapi terlalu sering orang-orang seperti itu adalah mata-mata.

Apakah saya ingin meninggalkan gaya hidup yang penuh kesulitan ini?

“Saya dapat merekomendasikan Anda. Tidak mudah melepaskan diri dari kami Ksatria Cladius…tapi aku bisa menemukan pekerjaan yang layak untukmu. Untung organisasi kita besar.”

Kusla menatap pria berjanggut di depannya – mata hijaunya memancarkan cahaya belas kasih. Sungguh pria yang baik, pikirnya. Individu yang beruntung ini lahir dari latar belakang yang prestisius, menjalani kehidupannya dengan bangga sebagai seorang ksatria hingga saat ini.

Kata-katanya kemungkinan besar bukan kebohongan; terutama karena keduanya sudah lama saling kenal.

Kusla menekan sikunya di atas meja untuk menopang kepalanya, gerakannya dilebih-lebihkan dengan cara yang mirip dengan seseorang yang mencoba mengatasi mabuk setelah terlalu banyak minum alkohol.

Bahkan dalam kelemahannya, Kusla memutuskan untuk tidak membiarkan dirinya goyah sekarang sepanjang waktu. Dia melawan beban di kelopak matanya untuk menjaga tatapan penuh perhatian saat dia menjawab tawaran ksatria.

“Aku akan melanjutkan. Aku tidak punya pilihan lain.”

Meskipun secara konsisten menemukan dirinya dalam keadaan seperti ini.

Ksatria tua itu berpaling dari Kusla, menghela napas berat – seolah-olah kasihan pada seseorang yang begitu malang.

“Apa pun pengalaman yang Anda alami, rasa ingin tahu Anda tidak akan pernah berhenti. Ini seperti Anda orang yang terkena penyakit. Itu untuk alasan yang sangat bodoh, pada saat itu. ”

“Magdala, maksudmu?”

Ksatria tua berdeham kering, dan dia mungkin tidak mau mengungkapkan pemikirannya tentang konsep ini secara langsung.

Alkemis adalah eksistensi yang terjalin jauh di dalam tatanan sosial dunia. Mereka bukan bagian dari sistem formal, dan identitas mereka tidak pernah jelas. Mereka sering dicemooh dan dihina. Namun, ada aspek yang diinginkan dari menjadi seorang alkemis, dan banyak alkemis adalah seniman berbakat, tetapi ada alasan bagus untuk menjalani kehidupan alkemis yang mencemooh.

Bagi pengamat mana pun, itu adalah tujuan yang sangat bodoh, impian mereka – mungkin inilah yang membuat rasa ingin tahu mereka yang tak terpuaskan terlepas.

Maka, alam baka yang dinanti-nanti oleh para alkemis dibaptis sebagai tanah Magdala.

Dalam retrospeksi, para alkemis hanya berusaha memasuki Magdala, mempertaruhkan segalanya di dalamnya – termasuk kehidupan dan harga diri mereka.

“Karena Anda, produktivitas logam di sini telah meningkat pesat, dan biaya bahan bakar telah turun sedikit. Jumlah uang yang Anda bantu para ksatria selamatkan sudah cukup untuk menyelamatkan Anda dari faksi Paus yang berencana membakar Anda di tiang pancang.”

Ksatria tua itu berhenti sejenak untuk mengamati reaksi Kusla; dia menatap meja, tak bergerak.

“Para petinggi menganggap membuang bakat itu sia-sia.”

“Di mana bengkel selanjutnya?”

Dia bertanya, tidak menunjukkan minat pada kata-kata ksatria tua itu.

Pekerjaan seorang alkemis adalah pekerjaan yang unik, dan itu membutuhkan banyak keterampilan seperti pengrajin yang beragam.

Ada beberapa pengganti, dan kematian adalah hal biasa.

Mereka sering dibunuh oleh orang lain, dan kecelakaan sering terjadi.

Para alkemis seperti ngengat emas yang terbang sangat dekat di sekitar api.

“Hanya saja aku belum pernah melihat tindakan keji seperti itu. Bahkan para Ksatria tidak bisa membebaskanmu tanpa hukuman.”

“…Aku sudah siap.”

“Gulbetty.”

“Eh?”

Kusla tanpa sadar mengangkat kepalanya; nama tempat itu membuatnya terkejut.

“Dekat garis depan? Apakah tidak apa-apa pergi ke suatu tempat seperti itu?”

“Saya pikir itu kasus yang sempurna untuk kalian.”

“Gulbetty…Gulbetty…”

Kusla mengucapkan kata itu, dan setelah beberapa saat, mengerti apa yang dimaksud ksatria tua itu.

enu𝗺a.id

“Kita?”

“Saya kira Anda tahu Wayland?”

Ekspresi ksatria tua itu pahit.

Kalau bukan karena itu, Kusla mungkin akan pura-pura tidak tahu pertanyaannya; nama itu memang mengejutkannya.

“Apakah kamu serius?”

“Mati serius. Anda dan Wayland harus pergi ke bengkel di Gulbetty.”

“Heh.”

Dia tidak mengejek ini, atau bahkan menunjukkan ketidaksenangannya, tetapi keheranannya memaksanya untuk batuk.

“Apa yang kamu pikirkan!? Maksudmu Wayland itu!? Pria yang meracuni beberapa Biara Archimandrite sampai mati dan ditangkap!?”

“Biara Wanita Saint Ariel, Biara elegan yang penuh dengan putri bangsawan.”

“Heh?”

Kali ini, Kusla jelas menyeringai dan mengangkat bahu.

“Lalu mengapa Gereja meninggalkan mereka?”

“Siapa tahu? Kalian berdua adalah alkemis, bukan?”

Mereka yang membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin.

Mengubah timah menjadi emas adalah ungkapan merek dagang mereka.

“Dengan kata lain, Wayland dan aku akan berada di bengkel yang sama?”

“Kalian berdua berada di bengkel yang sama selama magang, jadi kurasa kalian berdua bersahabat.”

“Kamu pasti bercanda. Dia meracuni makananku tujuh kali.”

“Kudengar kau meracuninya sembilan kali. Bukankah karena pengalamanmu dengannya, kalian berdua bisa lolos dari pembunuhan racun?”

“Yah, kurasa kita mungkin mendapat perlindungan ilahi Taurus.”

Safir yang memberikan kecerdasan untuk membedakan jebakan adalah simbol Zodiac Taurus. Tentu saja, dia mengejek ksatria tua itu karena mengenakan cincin safir, dan ksatria tua itu dengan sadar menarik jari kelingking kirinya.

enu𝗺a.id

Tapi sudah lama sejak terakhir Kusla mendengar nama Wayland, dan dia merasakan bulu di belakang lehernya terangkat.

“Siapa namamu? Saya tidak berpikir saya akan begitu mudah diampuni. Harus ada hukuman serius untuk kejahatan saya.”

“Saya tidak mendengar secara spesifik, tetapi saya mengeruk beberapa rumor. Saya akan berada dalam masalah jika saya mengatakannya di sini. Perintah yang saya terima dari atas adalah untuk mendeportasi Anda, dan Anda harus mematuhinya dengan tulus. Jika Anda melakukannya dengan baik, utang Anda kepada Ksatria sebagai alkemis akan dihapuskan, tetapi jika Anda gagal, utang itu tetap ada. Tentu saja, premisnya adalah itu,”

Ksatria tua itu berkata sambil menghela nafas.

“Bahwa Anda akan mengubah timah menjadi emas. Semuanya sudah diatur.”

“Aku akan melakukannya kalau begitu.”

Kusla langsung menjawab. Meskipun tidak ada ruang untuk menolak, dia menerima tugas itu dengan sepenuh hati.

“Hanya saja aku sedikit penasaran dengan apa yang dipikirkan para petinggi.”

Ksatria tua itu menerima keingintahuan Kusla dengan ekspresi yang tidak berubah; bahkan senyum samar pun tidak tersungging di bibirnya.

“Aku juga tidak mengerti.”

“…”

“Saya merindukan hari-hari saya di medan perang. Saat itu, Anda bisa melihat cakrawala dalam sekejap, di mana pun Anda berada.”

Kata-kata ini, diucapkan dengan desahan, sama sekali tidak terdengar sebagai lelucon.

—

Ksatria Cladius.

Mereka dikenal oleh seluruh negeri; mereka memegang otoritas yang tak tertandingi. Itu adalah organisasi kekayaan besar dan kekuatan militer.

Di masa lalu, Gereja mengorganisir pasukan untuk melancarkan perang salib dan merebut kembali tanah suci yang terletak di Timur. Ini adalah kelahiran para Ksatria.

Tanah perjanjian yang tercatat dalam kitab suci, Kuldaros, telah lama diduduki dan diinjak-injak oleh para penyembah berhala.

Paus Franjeans IV tidak dapat menerima hal ini dan mengambil tindakan terhadap kaum pagan, dengan menggunakan teori teologi yang dikemukakan oleh teolog terkemuka – Santo Jubel dari Amelia. Dia menjuluki tindakan reklamasi tanah perang salib; ini menandakan bahwa, bahkan jika mereka menyerang, mereka akan menerima pengampunan Tuhan.

Dua puluh dua tahun telah berlalu sejak perang salib dimulai, dan itu belum berakhir.

Pria yang tak terhitung jumlahnya mengenakan baju besi yang diukir dengan lambang Gereja, dan beberapa bahkan mengukir lambang itu pada kulit mereka sendiri dengan tinta – orang-orang ini melakukan perjalanan ke Timur, dengan senjata di tangan. Pendekar pedang dan orang percaya yang menggunakan tongkat dalam ziarah sama-sama ingin dikuburkan di tanah perjanjian yang tercatat dalam kitab suci.

Identitas lama Ksatria Cladius, Persaudaraan Cladius, adalah sebuah organisasi yang memberikan layanan serupa dengan rumah sakit – yaitu perumahan dan perawatan medis – bagi mereka yang bepergian ke tanah suci, baik mereka seorang prajurit yang akan segera melangkah ke medan perang, atau orang-orang beriman dalam perjalanan haji.

Namun, ada beberapa orang yang meninggal karena luka atau penyakit sebelum mencapai tanah suci.

Mereka meninggalkan wasiat meninggalkan semua warisan mereka ke Persaudaraan Cladius, dan berangkat dari dunia ini.

Persaudaraan Cladius memperoleh kekayaan ini, dan kekayaan mereka terakumulasi. Itu perlu bagi mereka untuk memperkuat kekuatan tempur independen mereka untuk mempertahankan kekayaan mereka, tetapi pada akhirnya, para biarawan yang lembut menjadi ksatria yang rakus. Mereka tidak bisa puas dengan permintaan terakhir dari orang-orang beriman yang saleh, dan dalam keserakahan mereka, menjadi sebuah organisasi dengan nafsu rakus akan kekayaan.

Pada titik ini, kekayaan dan jumlah pengikut mereka telah melampaui pimpinan Gereja, faksi Paus sendiri. Tidak ada seorang pun di Bumi dengan kekuatan untuk menyaingi Cladius Knights yang memiliki kekuatan militer yang luar biasa.

Meskipun desas-desus seputar Kusla dibesar-besarkan, dia telah dijatuhi hukuman mati oleh Gereja empat kali, dan berhasil melarikan diri setiap kali. Ini adalah bukti bahwa, selama para Ksatria, yang mahir mengukur hasil terhadap biaya, merasa bahwa Kusla masih berharga, bahkan Gereja akan kesulitan menghukumnya dengan hukuman mati di tiang pancang.

Hal yang sama juga terjadi pada Kusla. Jika ada keuntungan di dalamnya, dia bisa menerima menjual hidupnya kepada para Ksatria sebagai seorang alkemis. Ini karena Kusla ingin, bagaimanapun caranya, mencapai Tanah Magdala.

Untuk tujuan ini, dia tidak punya pilihan selain mengambil jalan seorang alkemis dan fokus pada penelitian. Namun, penelitian itu membutuhkan sejumlah besar uang, dan banyak bahan, banyak waktu, dan wewenang untuk melindungi dirinya dari bahaya. Jika dia kehilangan perlindungan dari para Ksatria, itu akan menjadi tidak mungkin.

enu𝗺a.id

Jadi, Kusla seharusnya bekerja untuk para Ksatria seperti domba yang patuh. Tindakannya melemparkan tulang orang suci ke dalam tungku untuk melihat hasil peleburan pada dasarnya adalah bunuh diri; tidak aneh baginya untuk ditinggalkan.

Setelah dibebaskan dari penjara, ia berangkat ke kota utara Gulbetty selama musim dingin yang membekukan. Dia mengingat percakapannya dengan ksatria tua di kereta, kematian Friche, dan wajah ksatria tua itu.

“Heh.”

Kusla tertawa masam.

Sial baginya, dia gagal.

Kusla mengira ada kemungkinan itu berhasil. Bahkan setelah membuang tulang santo ke dalam tungku dalam upaya untuk memurnikan logam dengan kualitas yang lebih tinggi, dia bisa diselamatkan, tetapi dia panik karena Friche terbunuh. Karena dia terlalu sedih, dia tidak tahu apa yang dia lakukan. Alasan-alasan ini, ditambah dengan apa yang telah dia capai saat ini, dapat melindunginya dari hukuman mati.

Jika ini tidak benar, dia tidak mungkin memilih jalan berbahaya seperti itu.

“…Aku benar-benar melewatkan kesempatan emas.”

Kusla bergumam dengan desahan samar.

Memang benar bahwa, ketika memurnikan logam, membakar tulang dapat mengubah hasilnya. Kadang-kadang, abu bisa digunakan sebagai pengganti tulang.

Namun kata-kata ksatria tua itu kurang lebih benar. Friche adalah gadis yang baik, dan bahkan setelah dia samar-samar menyadari bahwa dia mungkin seorang mata-mata, dia mungkin terpesona oleh senyum polosnya. Sudah lama sejak terakhir kali dia bertemu seseorang yang dengannya dia bahagia.

Meski begitu, saat ditanya sejauh mana kemurungannya, Kusla tidak percaya diri untuk menjawab pertanyaan tersebut.

Alkemis awalnya percaya pada perubahan – bahwa segala sesuatu di Bumi ini selalu berubah. Orang-orang mati, keadaan alam selalu unik, dan yang lama menjadi baru dalam segala hal – dan karena itu, dia percaya bahwa timah bisa menjadi emas, dan mimpi bodoh bisa berubah menjadi kenyataan.

Tapi perubahan tidak menunggu siapa pun.

Dia terus percaya dan mengejar perubahan saat dia menyempurnakan logamnya; ini adalah inti dari alkimia.

Dan akhirnya, perjalanan itu berakhir. Paha Kusla menjadi kaku karena duduk, dan kereta akhirnya berhenti. Sopir, yang diam sepanjang perjalanan, akhirnya berbicara.

“Di sini.”

“…”

Kusla melangkah keluar dari kereta, dan hal pertama yang dia lakukan adalah melakukan peregangan.

Selama sepuluh hari dia berada di dalam gerbong itu agar tidak terlihat oleh orang yang lewat.

—

Ada banyak buku yang harus dia baca di sepanjang jalan, jadi kebosanan tetap terjaga meski tubuhnya sakit. Dia merasa seolah-olah akan baik-baik saja jika mereka terus bepergian.

Itu adalah hari yang dingin tapi cerah di luar. Kejernihan udara adalah unik untuk musim dingin seperti yang dia tahu.

Pasar pagi tampaknya telah mereda, dan para petani, yang mungkin berasal dari desa-desa sekitar, dengan santai membawa pulang ternak mereka untuk hari itu. Semuanya tampak tenang bagi Kusla, dan dalam kehidupan biasa para pengunjung kota ini, satu-satunya perubahan datang dengan pergantian musim; mereka akan memiliki keluarga untuk pulang ke rumah setiap hari.

Gadis yang telah menyatakan minatnya padanya di masa lalu, mau tidak mau, adalah mata-mata. Dia menyadari bahwa dia telah jatuh cinta padanya, tetapi dia sudah terbunuh saat dia berpaling darinya.

Kusla tidak menganggap ini sebagai sesuatu yang patut disayangkan atau sedih. Dia mempertimbangkan kemungkinan memiliki emosi yang jauh lebih mundur daripada yang dipikirkan orang lain. Meskipun nasib Friche menyedihkan, dan baginya untuk dihidupkan kembali adalah yang terbaik, Kusla tetap waras bahkan setelah menyaksikan kematiannya. Yang tersisa baginya sekarang hanyalah mempertanyakan bagaimana kematiannya dapat digunakan untuk alkimianya.

Kusla bertanya-tanya apakah ini sebabnya dia merasakan sakit di dadanya memikirkannya. Tidak ada kesedihan yang bertahan lama, dan dia tidak dibebani dengan kecemasan. Jarak emosinya yang jelas membuatnya lebih sakit daripada kematian Friche sendiri.

Ini keinginan yang cukup berlebihan. Kusla menghela nafas ketika dia meninggalkan pos pemeriksaan kota. Identitasnya hanya dikonfirmasi oleh seorang penjaga, dan tasnya tetap tidak tersentuh; itu hanya beberapa dari hak istimewa yang dimiliki para Ksatria. Sebagian besar anggota dewan di kota kecil ini secara paksa diambil di bawah yurisdiksi para Ksatria, dan bagi warga kota pemula ini, itu jauh dari lucu.

Karena alasan inilah mereka biasanya memandang para Ksatria dengan ketidaksetujuan, tetapi alasan sebenarnya Kusla lolos tanpa cedera adalah karena statusnya sebagai seorang alkemis juga. Orang-orang di kota ini dengan akal sehat lebih suka bersekongkol dengan bidat daripada melibatkan diri dengan seorang alkemis.

Punggung Kusla sakit karena sepuluh hari yang dia habiskan untuk naik kereta; dia berjalan dengan hati-hati agar lukanya tidak semakin parah.

Tembok kota itu tebal, dan di dekat gerbang ada banyak fasilitas yang menawarkan keramahan kepada para penjaga. Para penjaga berpatroli melalui beberapa ruang depan, mungkin di dalam tembok kota, dengan busur dan ketapel di tumpukan. Armor mereka tidak tertutup cat, tapi minyak – atau mungkin darah yang belum benar-benar kering.

enu𝗺a.id

Alkemis hanya dipanggil untuk hal-hal yang sangat mendesak.

Terutama di antara alasan untuk memanggil sejenisnya: Masalah tentang uang.

Jika hanya masalah moneter, solusinya akan sangat sederhana dan langsung – seperti memenggal kepala seseorang dengan kapak tajam.

Kusla bersiul dengan fasih saat dia masuk melalui gerbang, merasa nyaman dengan pemandangan kota yang indah di balik tembok tebal itu. Dalam hal skala, Gulbetty memiliki kaliber lain dari yang biasa Kusla lakukan.

Ada banyak air sungai yang mengalir melalui portway, dan empat jembatan melengkung membentang di atasnya.

Setelah melewati gerbang, apa yang dia temukan ada di sana persis seperti yang telah dijelaskan kepadanya. Gerobak barang dan gerobak bagal dikumpulkan secara berkelompok di pinggir jalan. Gerobak sarat dengan kandang ayam melewatinya.

Beberapa pejalan kaki berkerudung, mata mereka kecokelatan, masing-masing membawa kargo yang lebih besar dari diri mereka sendiri. Kemungkinan besar, mereka adalah bagian dari perusahaan perdagangan yang melewati pegunungan yang tertutup salju pada akhir tahun, dan kargo yang mereka bawa kemungkinan besar terdiri dari bulu yang diperoleh dari berburu atau barang lain seperti amber dan lilin lebah. Perjalanan musiman yang mereka lakukan untuk menghasilkan keuntungan dikenal sulit.

Jalan itu tertutup kotoran kuda dan bagal. Sekelompok babi peliharaan dan ayam yang melarikan diri muncul dari kerumunan ke sisi jalan, berlari-lari tanpa sadar.

Tentu saja, tidak semuanya begitu sepele: Ada orang-orang berbahaya yang bersandar di dinding, mengamati penduduk kota; perampok, bandit, pelacur, dan bahkan pemburu yang hadir mencoba, atas nama pemimpin masing-masing, menemukan kesempatan untuk mengantongi hewan ternak yang melarikan diri. Disibukkan dengan membelai koin mereka, satu-satunya wallflowers berbahaya yang tidak tertarik pada ternak lepas adalah penukar uang dari pasar gelap – dan dalam arti tertentu, mereka adalah bentuk yang dibesarkan dari keberuntungan dan kebetulan. Alasan para pedagang pasar gelap ini bisa berada di siang hari adalah karena mereka dibutuhkan oleh begitu banyak orang.

Kusla bukan tipe orang yang menikmati ketenangan seperti itu.

Jika dia bisa memilih, dia akan berada dalam suasana gerbang interior yang lebih bising dan ramai.

Juga, ada pelabuhan di kota ini; di situlah hatinya seharusnya berada.

Melihat area di sekitar gerbang itu ramai, seharusnya ada keributan yang lebih besar di dekat pelabuhan.

Ksatria Cladius memiliki kendali mutlak atas kota.

Selama dia mengenakan lambang mereka, tidak ada orang yang berani berbuat salah padanya.

“Tidak buruk.”

Kusla menarik napas dalam-dalam, mungkin dalam upaya membersihkan paru-parunya, menghirup udara yang dipenuhi debu, dan tersenyum.

Para pemuda yang mengundang pelanggan ke toko mereka, pelacur, dan pedagang pasar gelap tidak berani mendekati Kusla, karena suasana yang tidak biasa ada di sekelilingnya yang sebaiknya mereka hindari.

—

“Kemana?”

Sopir itu bertanya kepada Kusla, tetapi tidak melihat ke wajahnya.

“Siapa tahu? Saya mendengar seseorang di sini untuk menemui kami. ”

Sopir itu diam. Jari kirinya, yang memegang kendali, terbelah dua, dan ada bekas luka besar dari pisau di sisi wajahnya, yang dia sembunyikan cukup baik dengan topi dan janggut memanjang di belakang telinganya; dia kemungkinan adalah pensiunan veteran yang telah lama melayani para Ksatria. Kemungkinan dia dipilih untuk membunuh Kusla, jika dia mencoba melarikan diri, daripada menjaganya.

“…”

enu𝗺a.id

Sopir tiba-tiba mengangkat kepalanya.

Dia merasakan tatapan mereka dalam sekejap, seperti kelinci liar.

Dia mematahkan kendali dan membelokkan kereta ke sudut persimpangan.

Seorang pria kurus berdiri di sana, seringai di wajahnya.

“Kau aman, hmm?”

Dia menempatkan penekanan khusus pada vokal di akhir pertanyaan. Rambut pirangnya yang acak-acakan diikat ke belakang, dan orang harus bertanya-tanya apakah dia ingin memangkas janggutnya yang tidak terawat atau membiarkannya apa adanya. Meski begitu, dia adalah satu-satunya pria di dunia yang akan menyambut Kusla dengan senyuman.

Kusla secara refleks melengkungkan bibirnya, membalas senyumannya, dan berbicara.

“Kau orang yang bisa bicara. Kenapa kamu masih hidup?”

“Kurasa Tuhan melindungiku!”

Sekali lagi, dia berbicara dengan kualitas khusus dari vokal yang ditarik untuk penekanan, dan itu terlalu akrab bagi Kusla. Disengaja atau tidak, meracuni Archimandrite sampai mati pasti akan mengakibatkan hukuman mati, namun di sana berdiri Wayland di hadapannya, sangat hidup. Alkemis, seperti yang dikatakan ksatria tua itu, adalah penyihir.

“Dan bagaimana kamu bertahan? Saya mendengar Anda membuang tulang-tulang orang suci ke dalam tungku dan membakarnya?”

“Apinya tidak menyala, dan kuncinya adalah saya memberi alasan. Pembalasan Ilahi menyelamatkan saya, karena saya tidak bersalah dan berpikir bahwa orang suci itu dingin.”

Wayland terus berjalan, melihat kukunya, dan mengangkat bahu.

“Bagaimana denganmu?”

“Saya? Aku tidak meracuninya.”

“…Apa maksudmu?”

“Dengan kata lain, ketika pria gendut itu sedang menghabiskan makanannya, saya muncul di depan mejanya, tersenyum di depannya, dan menggoyangkan botol kecil di depannya. Dia kemudian menjadi pucat dan mati.”

Ini adalah trik yang Kusla singgung ketika dia menggoda para penjaga, tetapi metode seperti itu sangat nyata.

Namun, karena taktik itu membunuh seorang pria, tampaknya Wayland telah merencanakannya jauh-jauh hari.

“Tapi kenapa kamu melakukan itu?”

“Dia memukul gadis-gadisku.”

Ekspresi Wayland sepertinya bertanya, “Alasan apa lagi yang bisa ada?” Kusla tidak punya pilihan selain mengangguk setuju.

“Bukankah dia seorang Archimandrite Biara?”

“Aku bilang dia menggoda para biarawati. Archimandrite dari biara perempuan tidak harus perempuan.”

Kusla hanya bisa mengangkat bahu pada kemampuan Wayland untuk mengelola prestasi yang luar biasa. Bahkan dengan dekadensi pendeta, Wayland secara romantis melibatkan dirinya dengan para biarawati, yang mungkin juga telah dikurung burung.

“Lemak itu melakukan banyak hal buruk yang biasanya tidak dilihat orang, dan, di mata orang-orang, saya menyingkirkan wabah. Para biarawati biara memohon agar saya menyelamatkan mereka, jadi saya bebas dari hukuman. Saya dipuja sebagai pahlawan di biara.”

“Kamu selalu pandai dalam hal semacam ini.”

“Hanya saja kamu tidak pandai dalam hal itu, Kusla.”

Kusla pernah jatuh cinta pada kata-kata manis mata-mata; dia jatuh cinta, kail, tali, dan pemberat, hanya untuk dibunuh. Dia mengangkat bahu dan menendang seekor ayam yang terbang lewat.

“Tapi itu benar-benar mengejutkan …”

Kusla melenggang ke depan dan mendengarkan dengan tenang.

“Aku tidak pernah menyangka akan bekerja di bengkel yang sama denganmu lagi, Kusla.”

“Itu garis saya.”

“Berapa kali kita bertemu di penjara Ksatria?”

Kusla telah keluar masuk beberapa kali, dan Wayland sendiri tidak bungkuk di departemen ini, jadi mereka berdua sering bertemu di balik jeruji besi.

“Tapi kapan terakhir kali kita bersama di bengkel?”

Wayland berhenti untuk menjawab.

“Hm…itu lima tahun yang lalu, kan? Aku sangat merindukan hari-hari itu.”

Setiap kali mereka mengingat apa yang terjadi lima tahun yang lalu, mereka merasa bahwa mereka hanyalah orang bodoh yang belum dewasa – sebuah pemikiran yang hanya bisa membuat orang meringis.

Mereka berdua terus-menerus bertengkar, dan, setelah belajar sedikit, akan mencuri racun dari bengkel untuk digunakan dalam makanan orang lain.

Namun, tuan mereka adalah iblis yang jauh lebih buruk daripada mereka, jadi pada hari kelulusan mereka, Kusla dan Wayland berencana untuk meracuninya. Setelah tuan mereka menghabiskan setengah dari makanannya yang mengandung merkuri, mereka ditangkap.

Ketika mereka berdua berpisah, Kusla mengucapkan selamat tinggal pada Wayland, dan mereka berdua saling tersenyum tulus. Adegan itu masih segar di benak Kusla.

“Kamu dengan mudah meneteskan air mata saat itu, Kusla.”

“Kau orang yang bisa bicara. Bukankah kamu cukup mengenal air mata?”

Wayland mengangkat bahu, tiba-tiba meregangkan bahunya dengan lega, dan berbalik menghadap Kusla.

“Ngomong-ngomong, ayo cepat-cepat menyapa orang yang akan menggantung kita, dan pergi ke bengkel. Aku tak sabar untuk itu.”

Algojo yang dia maksud adalah orang yang bertanggung jawab atas operasi alkimia dengan para Ksatria yang memiliki bengkel di kota.

Dia akan terlibat dalam tidak hanya menyediakan sumber daya yang diperlukan para alkemis untuk bekerja, tetapi juga dalam membantu para alkemis, apakah mereka akan diukir dengan merek tertentu dari beberapa faksi Gereja atau dihukum dibakar di tiang pancang. Di sisi lain, jika seorang alkemis tidak bisa lagi melayani para Ksatria, atau dianggap tidak berharga, mereka biasanya akan menjual sang alkemis kepada Gereja atau membunuh mereka.

Meski kelihatannya tidak biasa, para Ksatria benar-benar berhak untuk membunuh atas keinginan mereka sendiri.

Itulah mengapa orang-orang ini disebut ‘Hangmen’.

Mereka tidak dikenal sebagai algojo karena seorang alkemis tidak berhak menerima hukuman cepat seperti pemenggalan kepala, yang digunakan pada rakyat jelata. Membakar di tiang mati terlalu cepat, jadi itu bisa dianggap terlalu mudah juga. Pada dasarnya, mereka akan menggantung seorang alkemis dengan anjing-anjingnya, dan sang alkemis akan dicakar dan digerogoti oleh anjing-anjing yang gelisah ini selama tiga atau empat hari sebelum mereka bisa mati.

Kusla harus mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak menyeringai secara internal saat dia menanyai Wayland.

“Jadi kamu belum pernah ke bengkel?”

“Tidak. Saya baru saja mengirim barang ke sana. Saya baru tiba pagi ini dengan Unit Pengangkutan Ksatria.”

“Jadi kamu baru saja tiba?”

“Benar.”

“Tidak bisakah kamu pergi dulu?”

“Bagaimana kamu bisa mengharapkan itu dariku?”

Wayland menyeret suaranya keluar dengan mengejek.

“Mitra ~?

“Aku menggigil.”

“Kamu kejam ~!”

Wayland senang menirukan rengekan anjing, sama seperti Kusla senang menggoda para penjaga penjara. Kota Gulbetty terletak di dekat garis depan, dan warga, yang terbiasa melihat tentara bayaran dan ksatria tidak berbeda dengan pencuri, akan panik dan bergegas menjauh dari mereka.

Alkemis.

Orang-orang tercela yang menyimpang dari jalan.

Ketika dia masih muda, Kusla akan membalas komentar dengki dengan cibiran dingin.

Namun, dia kehilangan motivasi lagi, dan, paling banyak, menggoda para penjaga. Wayland, di sisi lain, tampak tidak berbeda dari hari-harinya sebagai magang, dan akan melakukan pembunuhan tanpa berkedip.

“Tapi saya setuju dengan pergi ke bengkel. Saya ingin mencairkan udara dingin di dalam diri saya – seperti logam yang dilebur,” renung Kusla.

“Mengingat eksteriornya, saya pikir itu dalam kondisi yang cukup baik. Seperti yang diharapkan dari fasilitas di garis depan.”

Tanah Utara ini adalah tempat para Ksatria Cladius memusatkan keuangan dan kekuatan militernya; mereka menggunakan Gulbetty sebagai markas. Wajar jika tanah paling utara adalah milik para Ksatria – dan tidak ada orang yang berani mengejek para Ksatria, karena kekuatan mereka dipahami dengan baik.

Banyak alkemis yang tamak menginginkan dan memimpikan sebuah bengkel yang terletak di dekat garis depan; dengan posisi seperti itu, mereka bisa menyerang saat setrika masih panas. Orang akan melakukan apa saja demi kemenangan.

Ada persediaan dana yang tak terbatas, mereka dapat memiliki buku yang diberikan kepada mereka dengan prioritas, dan mereka memiliki hak yang didambakan untuk melakukan bisnis dengan pengrajin dan tambang lokal. Manfaatnya juga banyak, seperti bisa membolak-balik buku-buku rahasia dan terlarang.

Kusla mungkin akan senang jika bukan karena kondisi saat dia tiba di garis depan: Dia harus bersama Wayland.

“Tapi bagaimana dengan pria yang memanfaatkan bengkel Gubletty sebelum kita? Dia benar-benar bodoh untuk menyerahkan bengkel yang begitu bagus kepada kita. ”

Kusla melangkah di sekitar tumpukan kotoran kuda sambil berbicara, dan Wayland menjawab dengan cara yang tidak berbeda dengan bagaimana orang menggambarkan cuaca kemarin (dengan suaranya yang khas).

“Aku dengar dia meninggal.”

“Oh? Apa dia meninggal karena kecelakaan?”

Keduanya melewati seekor anjing yang diikat ke pintu, mulutnya berlumuran darah merah segar. Kemungkinan besar ia pergi berburu pagi itu – mangsanya, tentu saja, adalah makhluk hidup yang berkeliaran di sekitar kota.

“Tidak, kudengar dia dibunuh oleh seseorang di kota.”

Kusla menghindari kotoran kuda yang berjajar di jalan, tidak memberikan tanggapan.

Meskipun dia mengerti hal-hal seperti itu biasa, sesuatu masih mengkhawatirkannya.

Para Ksatria adalah orang yang menugaskan mereka kali ini; jelas mereka menganggapnya sebagai suatu bentuk hukuman.

“Jangan bilang kita bekerja sebagai pasangan karena ini.”

“Hm… itu menurutku. Mereka mengirim kita orang-orang yang tidak bermoral ke tempat yang bagus, pasti ada sesuatu yang mereka sembunyikan.”

Wayland menggaruk kepalanya saat dia berjalan, pura-pura khawatir.

Dia adalah tipe orang yang mengambil batu di pinggir jalan, lalu memotong, menggiling, dan mengamati serta bermain dengannya untuk menghibur dirinya sendiri. Jika dia terlihat tidak tertarik, itu berarti dia tidak senang.

“Kita mungkin terbunuh jika kita sendirian, jadi dua orang akan membuatnya nyaman, ya?”

Keduanya berjalan dalam diam. Kusla menoleh ke Wayland, dan Wayland menendang kerikil.

“Para alkemis yang diremehkan akan hancur.”

“Ha ha. Pemborosan seorang master mengajari kita itu! ”

Mereka berdua berdiri di depan rumah algojo.

Kusla mengingat adegan itu dari lima tahun lalu, dan bahunya menegang.

“Kamu takut?”

“Itu garis saya.”

Sudah lima tahun sejak Kusla bertengkar dengan seseorang dengan cara ini.

Dia ingin menekan nostalgia, tetapi tidak bisa, mulutnya melengkung di ujungnya.

Para pejalan kaki di dekatnya ketakutan, jadi mereka berpisah, meninggalkan jalan untuk keduanya.

“Aku tahu kalian berdua berspesialisasi dalam keracunan dan pembunuhan.”

Pria itu memegang perkamen dengan pemberat kertas yang terbuat dari emas murni, dan mulai menggulung penanya dengan lancar di atas meja saat dia berbicara.

Tulisan tangannya yang elegan sangat memanjakan mata. Itu adalah misteri bagaimana tangan yang tebal dan gemuk itu bisa menulis dengan begitu lancar.

Dia adalah Pemimpin Gulbetty Freight Corps milik Cladius Knights, Alan Post.

Adalah tugas Korps untuk menyediakan makanan dan anggur bagi para prajurit, atau untuk mengangkut kebutuhan tertentu. Itu juga kasus bahwa sebagian besar Korps Pengangkutan sangat aktif di medan perang.

Namun, para petinggi di antara para Ksatria berbeda dalam peran.

Ksatria mempromosikan diri mereka dengan berani, mengklaim tindakan mereka disucikan oleh Kehendak Ilahi, dan mereka akan menggunakan alasan ini untuk berkolusi bersama dengan guild untuk berdagang. Pasar pada dasarnya disandera dengan apa yang mereka lakukan, yaitu dengan keuangan dan perantara informasi, dan hal yang sama berlaku untuk menghasilkan keuntungan. Itu karena para pedagang secara alami mencari keuntungan di tempat mereka melakukan bisnis, terutama tempat-tempat di mana perang terjadi, dan para Ksatria melihat keuntungan menjadi penghasut perang.

Alan Post, yang duduk di depan mereka, memiliki kendali mutlak atas aliran darah yang dikenal sebagai keuangan yang mengalir di sekitar Gulbetty. Dia menghasilkan banyak keuntungan dengan manipulasinya, dan tubuhnya yang montok juga diperkaya seperti pundi-pundinya. Perutnya menekan meja kantor yang berlubang saat dia melanjutkan pekerjaannya.

“Mengapa saya harus membunuh? Cintaku mengalami nasib yang sama.”

“Tidak mungkin aku meracuni seseorang! Aku tidak akan menggunakan racun.”

Kusla dan Wayland masih di tengah ruangan, menjawab pertanyaan mereka sendiri saat mata mereka mengembara.

“Yah, aku tidak mencoba menyalahkanmu – hanya untuk memberikan pendapatku.”

Tak satu pun dari keduanya tahu bagaimana mengekspresikan kegembiraan mereka dengan benar.

Wayland merespons dengan meregangkan punggungnya, sementara Kusla mulai mencabuti kukunya.

“Namun, tindakan seperti itu tidak buruk. Saat Anda memasuki ruangan untuk pertama kalinya, Anda hanya dapat memberikan kesan pertama kepada orang lain satu kali. Jika Anda memandang rendah atasan Anda tepat di awal, itu akan kembali menghantui Anda. ”

Kusla mengalihkan pandangannya ke Wayland, dan Wayland melakukan hal yang sama pada Kusla.

Keduanya menghela nafas dan menyesuaikan postur mereka tegak saat mereka menatap ke depan.

“Dan ketika kamu merasakan rahasiamu terungkap, kamu berpura-pura patuh, ya? Nah, kamu lulus. ”

Post menyerahkan perkamen itu kepada kepala pelayan yang menunggu di sampingnya, terus mengedipkan matanya yang kecil dan berapi-api, dan terus menggosoknya.

“Mandi lawan dengan bunga untuk membuat mereka ceroboh, dan kemudian lepaskan pijakan mereka. Bagus.”

“Kamu ingin menunjukkan bahwa kamu bukan atasan yang mudah untuk dihadapi, dan menghentikan kami untuk menyemburkan apa pun?”

Kusla berbicara ketika dia melihat ke langit-langit, dan tubuh Post yang gempal tertawa terbahak-bahak.

“Kamu pasti pintar. Ini memang dua yang saya minta dari para Ksatria. ”

Kusla merasakan sesuatu yang tidak sesuai dengan ucapannya.

“…Apa maksudmu?”

“Aku harus melindungi tubuhku sendiri.”

“Dengan racun dan pembunuhan?”

Post menyeringai, tetapi matanya kehilangan kebaikan yang mereka miliki sebelumnya.

“Pertahanan terbaik adalah serangan yang bagus. Ini adalah satu-satunya aturan yang saya pelajari sendiri di militer.”

Kali ini, Kusla dengan jujur ​​mencari ekspresi Wayland, bukan sekadar akting.

Sepertinya kita membuat diri kita sendiri ke dalam situasi yang merepotkan.

“Pendahulumu adalah seorang pria bernama Thomas Blanket. Dia adalah pria yang luar biasa, mungkin mencapai usia empat puluhan, tapi sekarang sudah meninggal.”

Cara bicaranya begitu blak-blakan dan termenung yang entah bagaimana menunjukkan bagaimana seseorang dapat berbicara dengan bunga layu dengan bermartabat. Kusla angkat bicara.

“Yang Mulia Post, apakah dia dibunuh di bawah hidung Anda atau semacamnya?”

Pemimpin kota ini – berada dalam keadaan seperti itu. Bibir melengkung Kusla mengkhianati pikiran yang berkecamuk di kepalanya.

Tentu saja, jika dia adalah seseorang yang terlalu mudah gelisah karena ejekan seperti itu, dia tidak akan duduk di kursi ini.

“Sejujurnya, itu masalahnya, dan kami masih belum menangkap pelakunya.”

“Tidak tertangkap?”

“Mengejutkan, bukan? Orang-orang Gereja, yang ingin memenangkan kembali otoritas atas kota ini, mencoba yang terbaik, tetapi masih tidak dapat mengetahuinya. Kematian seorang alkemis biasanya dikaitkan dengan beberapa konflik keyakinan. Selama mereka bisa mendapatkan bukti bidat, mereka dapat segera mengambil kesempatan untuk menjatuhkanku. ”

Para Ksatria menghormati Tuhan, dan bukan Paus, yang mengatur Gereja.

Oleh karena itu kebutuhan eksplisit untuk tentara yang independen, keuangan, dan doktrin sekaligus.

Tidak peduli kota mana itu, akan ada konflik yurisdiksi antara Gereja dan Ksatria.

“Jadi saya katakan, kami tidak tahu orang seperti apa yang membunuh Thomas, dan kami tidak tahu mengapa. Kami tidak tahu apakah itu kecelakaan, pesta siput antara pemabuk, perampokan, atau ujian pedang baru. Mungkin semacam perburuan penyihir dengan bias terhadap alkemis, atau mungkin Gereja ingin mendapatkan hasil alkimia Thomas dan ditolak olehnya. Mungkin dia membelot dan dibunuh untuk tutup mulut.”

Dia berhenti sebelum melanjutkan.

“Yah, kita tidak tahu musuhnya, dan kita tidak bisa membuat rencana, tapi kita juga tidak bisa menyegel kota seperti ini.”

“Masih ada metode perlindungan bagi orang-orang seperti kita yang dikenal sebagai pemenjaraan.”

“Itu untuk orang-orang yang berperingkat lebih tinggi dariku. Selain itu, aku benci mereka yang bermalas-malasan dan menghirup udara basi yang sama sepanjang hidup mereka.”

Kusla mengangkat bahu, mengangkat tangannya untuk mengakui bahwa dia seharusnya tidak menyela.

“Saat ini, peralatan logam di kota berada dalam keadaan yang paling mengerikan. Perang di utara Gulbetty masih baik-baik saja, tetapi sebagian besar bukit pertambangan di utara masih berada di tangan orang-orang kafir. Bahkan jika kami mencoba membuat dan memperbaiki senjata di selatan, biaya tenaga kerja akan terlalu tinggi, dan akan ada terlalu banyak pajak yang diambil selama perjalanan. Juga, ada hal-hal yang harus kita angkut seperti gandum, gandum hitam, jelai, anggur anggur, tawas…bahkan gandum yang dikonsumsi kuda militer para Ksatria itu. Jika kita tidak memasoknya, akan ada pasokan yang pendek.”

“Dengan kata lain…”

Orang-orang memikirkan pengalaman masa lalu mereka yang terbatas sepanjang hidup, dan mungkin kehilangan pijakan atas hidup mereka selamanya. Sering kali orang membutuhkan waktu sebelum mereka menyadari waktu yang telah mereka sia-siakan – dan beberapa tidak pernah melakukannya.

Namun, hidup seorang alkemis terlalu singkat untuk mendorong kemalasan.

Post berhenti sejenak setelah diinterupsi oleh Kusla, dan tampak senang mengambil interjeksinya saat Kusla merenung.

“Dengan kata lain, kota ini membutuhkan alkemis dengan keterampilan luar biasa dalam metalurgi untuk meningkatkan produksi logam, tetapi karena kami tidak dapat menjelaskan kematian orang terakhir, kami tidak dapat menemukan penerus yang dapat diterima.”

“Dengan kata lain, kami adalah pion pengorbanan.”

“Bahkan di medan perang, orang-orang seperti itu tidak diperlukan demi kemenangan akhir.”

Baiklah, jadi kita dikirim ke kematian kita.

Post menunjukkan ketenangan yang hanya bisa diberikan oleh seorang pria yang telah memberikan begitu banyak perintah seperti itu. Wajahnya tenang dan dingin.

Baik Kusla maupun Wayland tidak memiliki niat untuk protes.

Namun, itu bukan karena mereka tidak memiliki keunggulan. Lebih tepatnya, seorang alkemis tidak akan peduli setelah terjerat sedalam ini.

“Jadi maksudmu kita bisa tinggal di sini selama kita tidak mati?”

“Kau mengatakannya. Selain itu, prajurit yang kembali dari ambang bahaya pasti akan menjadi pahlawan. Saya tidak berpikir agunan akan sangat diabaikan. ”

Bengkel di dekat medan perang memiliki anggaran yang tidak terbatas. Biasanya, itu bukan tempat mereka akan mengirim alkemis muda dan biadab seperti Kusla dan kawan-kawan untuk beroperasi.

Jika mereka terjebak dengan rencana, risiko yang terlibat juga akan berada di pundak mereka.

“Hal baiknya adalah kota ini berada di bawah kendali saya. Saya pasti tidak akan membiarkan kekerasan seperti itu terjadi lagi, dan saya akan membersihkan area ini sebanyak yang saya bisa. Lakukan yang terbaik.”

Post menyipitkan matanya. Ekspresinya muram, ekspresi seseorang yang berkuasa, di mana semua orang selain dia hanyalah pion yang bisa digunakan.

Kusla tidak menyukainya, tetapi alasan yang memandu tindakan Post cukup bisa dimengerti. Dalam hal ini, dia merasa ada tingkat kepercayaan tertentu di antara mereka.

Kusla dan Wayland mengikuti gaya para Ksatria untuk memberi hormat, “Ya, Pak.” Itu adalah upaya yang lemah untuk mengolok-olok formalitas Ksatria, yang ditertawakan Post dengan hati-hati. Kecerdasannya lebih dari yang terlihat pada awalnya.

“Ah iya.”

Tepat ketika Kusla dan Wayland hendak melangkah melewati pintu, Post memanggil mereka untuk berhenti.

“Aku memang harus meminta maaf padamu tentang sesuatu.”

“Hmm?”

“Saya memang mencoba yang terbaik, tetapi ada beberapa hal yang tidak bisa dihindari.”

“Apa itu?”

Dia menjawab Kusla yang ingin tahu.

“Kamu akan mengerti ketika kamu sampai di bengkel. Nah, jika Anda pandai meracuni dan membunuh, seringkali ada jalan.”

Keduanya mengangkat bahu.

“… Mohon permisi.”

Wayland membuka pintu bagi mereka berdua untuk keluar.

Bawahan yang membawa buku di sepanjang koridor berbaris, wajah mereka tegang.

Tidak ada yang disembunyikan dari seorang penguasa yang secara pribadi menulis makalahnya sendiri.

Kepemimpinan seringkali jatuh dari kejayaan karena pengkhianatan bawahan. Penguasa seperti itu tidak dapat menyembunyikan dari sekretaris mereka apa pun yang ingin mereka rahasiakan.

Di sisi lain, Post bisa menyembunyikan semua rahasianya dan mengarang laporan sesuai kebutuhannya.

Tampaknya tanah di dekat medan perang bukanlah tempat para ksatria bisa dengan tenang membelah jalan mereka.

Bangunan ini sepertinya menyimpan semua barang yang diambil dari guild di kota ini – bahkan mungkin bangunan itu sendiri diambil sama saja. Setelah keluar, mereka menemukan bendera Ksatria dikibarkan tinggi di langit, menyatakan otoritas mereka tanpa malu-malu.

Di alun-alun di luar gedung ada patung perunggu seorang prajurit yang memegang pedang yang luar biasa, melambangkan kemerdekaan kota, tetapi itu benar-benar tidak lebih dari kualitas hias.

Siapapun yang bisa mengayunkan pedang metafora untuk membunuh orang berdosa adalah gubernur kota ini.

Namun, para Ksatria menggunakan otoritas mereka untuk memanggil alkemis dan otoritas di tembok kota yang tidak akan memeriksa tas mereka.

Jadi, karena otoritas membuat tatanan alam di kota ini, nasib Kusla dan Wayland semuanya diputuskan oleh Post. Kewenangan itu cakupannya luas, dan pada saat yang sama, berat.

Kusla dan Wayland melewati bendera dan penjaga, menyipitkan mata di bawah sinar matahari tengah hari, dan menatap ke jalan-jalan yang ramai.

“Bagaimana menurutmu?”

Kusla menanyakan ini pada Wayland, yang terdiam saat mereka berdiri di meja Post.

Wayland adalah tipe orang yang jarang berbicara dengan Post, meskipun bukan karena Post adalah orang yang tidak dikenalnya. Sebaliknya, dia memikirkan cara membunuh pihak lain.

Ini adalah sesuatu yang Kusla dengar 5 tahun yang lalu ketika mereka masih basah di belakang telinga.

“Aku tidak bisa mengatakannya hanya dengan itu.”

“Itu benar.”

“Tapi itu seperti pertambangan. Tidak peduli logamnya, Tuhan tidak pernah memberikannya dalam bentuk yang paling murni.”

“Dengan kata lain?”

Wayland tersenyum tipis.

“Dengan kata lain, kami terus bekerja seperti biasa.”

Setelah menyelesaikan makan siang mereka di tengah pasar kota, Kusla dan Wayland pergi ke bengkel baru ini.

Karena kota itu begitu ramai di mana mereka berdiri, pasti ada tempat yang lebih tenang di tempat lain. Mereka berjalan di sepanjang bentangan rumah kosong, dan bidang pandang mereka terbuka setelah melewatinya.

Lanskap kota yang luas tepat di depan mata mereka, dan lautan berbusa membentang dari jauh dan ke cakrawala.

Itu cantik.

Mereka bertanya-tanya tentang mengapa daerah di sekitar mereka begitu tanpa kereta bayi yang berisik, dan kemudian menyadari bahwa itu mungkin karena mereka berada di muka tebing. Beberapa keindahan arsitektur bengkel alkemis mungkin ada di sini.

“Itu bengkel yang cukup mewah.”

“Pria Thomas itu benar-benar sesuatu.”

Sebuah pertempuran tidak ada artinya jika kemenangan akhir tidak pernah dimenangkan.

Kusla dan Wayland mungkin harus menggunakan metode yang tidak bermoral untuk memenangkan pertempuran mereka dengan cara yang sama, dan hanya sekali mereka menang, biayanya akan dipertimbangkan. Jika produksi satu alkemis saja cukup efektif untuk membalikkan seluruh situasi pertempuran, beroperasi di lokasi biasa dari bengkel di antara warga (lengkap dengan lanskap yang megah ini) adalah kejahatan yang diperlukan.

Wayland menyeringai ketika dia melambai ke Kusla dari kejauhan. Mereka pergi ke sisi bengkel, melihat ke bawah ke peradaban di bawah, dan bahkan Kusla pun terkejut.

“Kincir air juga?”

“Dan airnya mengalir melalui jurang yang kami lewati. Saya pikir ada gorong-gorong yang sengaja digali di bawah sini, tapi sepertinya kita tidak memiliki semua air untuk diri kita sendiri.”

Kusla mengikuti tatapan Wayland dan melihat ke bawah ke dasar tebing, mengamati ke bawah dan melihat sekilas pelabuhan. Ada beberapa kincir air yang berputar, dan berbagai bangunan berkumpul di sekelilingnya; sulit untuk mengetahui apakah itu untuk pabrik tepung, perontokan, atau kerajinan lainnya.

Kekuatan kincir air ditentukan oleh arus air, dan arus ditentukan oleh ketinggian dari mana ia jatuh.

Bengkel dibangun di jembatan. Tempat Kusla dan Wayland berdiri adalah tingkat pertama, bengkel mengambil dua tingkat di bawah, dan kincir air berada di bagian bawah. Ini berarti bahwa kekuatan penuh air berada di bawah.

Sebelumnya, Kusla harus bekerja sama dengan pengrajin untuk berbagi fasilitas seperti kincir air. Mempertimbangkan masa lalunya, ini adalah kemewahan yang patut diapresiasi.

“Tungkunya habis. Mereka benar-benar membangun tungku besar di sini, ya. Yah, saya kira mereka mengizinkannya dengan enggan karena itu di sebelah kincir air. ”

“Kita bisa mencucinya dengan air jika ada api.”

Wayland menoleh ke Kusla dengan tatapan ingin tahu.

“Maka orang-orang di bawah akan terpengaruh.”

Meskipun, bahkan jika itu benar-benar terjadi, dia akan tetap tidak terpengaruh.

Untuk seorang alkemis, dia sangat cocok dengan stereotip itu.

Dia tidak akan peduli dengan hal-hal sepele dari kehidupan orang lain, dan dia masih tidak akan terlalu peduli bahkan jika peristiwa besar terjadi pada mereka. Kusla, yang telah menyadari penghapusan Wayland dari hampir semua hal lain di dunia, kadang-kadang akan berpikir seperti ini juga, atau lebih tepatnya, dia hanya peduli tentang hal-hal ini di luar rasa kewajiban yang samar-samar.

“Tapi apa hal yang paman gendut itu ingin minta maaf?”

“Hm… ada apa… aku tidak bisa memikirkannya.”

Mereka mengalihkan pandangan dari kincir air dan menghargai pemandangan yang indah. Dicerahkan oleh sinar matahari, atmosfer menghilangkan rasa khawatir yang mungkin mereka rasakan tentang situasi tersebut.

“Mungkin dia hanya menggertak kita. Ayo cepat masuk, ini dingin.”

“Baiklah, ayo masuk.”

Kusla merasa sedikit enggan ketika dia memalingkan muka dari tebing – bukan karena itu akan menjadi yang terakhir, tetapi kualitasnya yang tak tertandingi memikat.

Dia datang ke Wayland, yang dengan cemas membuka bengkel dengan kunci kuningan yang diberikan kepada mereka. Pintu terbuka, dan Kusla berjalan tepat ke Wayland, yang berhenti tiba-tiba, dari belakang.

“Hei, ada apa denganmu?”

Kusla menegur Wayland dengan frustrasi, melihat melewatinya untuk melihat sekilas bagian dalamnya.

Dinding batu dilapisi dengan kayu di lantai, dan dindingnya dijejali dengan koleksi serba-serbi yang tampaknya tak ada habisnya – seolah-olah beberapa penghuni psikotik melakukan dekorasi. Ruangan itu tentu saja tidak kotor, tetapi jumlah upaya untuk mempertahankan semuanya tampak dipertanyakan.

Kusla mendapati dirinya lebih terkejut bahwa ini akan menyebabkan Wayland membeku.

Saat dia memikirkan ini, sebuah suara asing berbicara dari ruangan itu.

“Saya melihat Anda akhirnya tiba?”

Melewati Wayland, sumber suara ini bergema seperti longsoran salju di dinding bangunan yang tebal, bergema dengan jelas.

Infleksi suara sering kali secara mengejutkan membawa lebih banyak informasi daripada isinya. Aksen bisa mengungkapkan kesan akurat dari fisik atau fitur wajah seseorang, dan pengucapan mereka secara kasar mengkhianati status orang tersebut. Disposisi pembicara paling jelas dalam nada mereka, karena emosi orang selalu terbawa dengan ucapan.

Dengan mempertimbangkan semua suara yang didengarnya, Kusla dapat menyimpulkan bahwa orang di depannya diharapkan sebagai pengawas untuk keduanya.

Sampai dia melewati Wayland di ambang pintu. Kusla menggosok matanya lagi – pemandangan itu terlalu sulit dipercaya.

Apa yang dilakukan orang ini di bengkel alkemis?

Ada seorang biarawati mungil berpakaian lengkap dengan jubah yang sampai ke jari kakinya.

Jubahnya memiliki pola milik biara yang berafiliasi dengan Ksatria di sepanjang tepinya.

Dia tidak salah masuk. Mungkin.

“Kamu siapa?”

Wayland membanggakan dirinya bahwa jika mereka bersama, dia akan tetap diam dan membiarkan rekannya yang berbicara, sementara dia hanya akan fokus pada cara membunuh lawan; pada titik ini, dia berbicara dengan nada tidak ramah.

“Nama saya Ul Fenesis. Aku telah dikirim ke sini oleh Knights of Cladius.”

Di sini jubahnya berwarna putih, dengan kerudung menutupi bagian atas kepalanya. Dia tampak seperti boneka, dengan mata zamrud yang lebar dan poni yang sangat putih. Itu tidak pernah terdengar untuk melihat rambut yang semacam pualam di bawah naungan, tapi itu pasti langka untuk melihat helai putih kulit telur seperti itu.

“Aku di sini untuk menjagamu.”

Fenesis tampak tidak terganggu oleh Kusla dan Wayland. Setelah memperkenalkan dirinya, dia bangkit dari kursinya untuk berdiri. Adapun mengapa tidak ada perbedaan tinggi badan saat duduk atau berdiri, itu karena kakinya tidak bisa menyentuh lantai saat dia duduk di kursi.

Dia adalah seorang anak.

Namun, ekspresinya menunjukkan apa pun kecuali kenaifan seperti anak kecil. Dia membawa udara gravitasi tak terbatas.

Sekarang apa yang aku lakukan?

Kusla menoleh untuk melihat Wayland secara miring dari balik bahu, tetapi ekspresi apa pun yang ada di wajahnya sudah lama luput darinya.

“Jika Anda melakukan sesuatu yang menyimpang dari jalan Tuhan, saya akan melaporkannya kepada atasan saya. Tolong, jangan lupakan Ajaran Tuhan, jangan melanggar Perintah Tuhan, dan jangan menodai Prestise Tuhan. Anda sebaiknya mengingat tiga poin ini saat Anda bekerja untuk para Ksatria – untuk Tuhan.”

Sikapnya adalah segalanya seperti Upacara Induksi biara, tetapi hal yang mengganggu adalah bahwa biarawati di depan mereka, Fenesis, memasang ekspresi serius yang serius.

Gadis ini, yang secara mengejutkan pintar untuk anak seusianya, mengingatkan pada para fanatik yang sering ditemui Kusla.

Berpikiran sempit, jujur ​​dalam berekspresi…

Post mungkin telah meminta maaf untuk ini. Struktur birokrasi Ksatria tidak stabil seperti batu di darat. Rasanya seperti konfirmasi bagaimana dunia ini terdiri dari tiga jenis orang: mereka yang berperang, mereka yang berdoa, dan mereka yang menabur.

Para alkemis yang disewa oleh para Ksatria adalah bagian dari orang-orang yang bertempur, karena mereka pada dasarnya terlibat dalam pengembangan senjata atau teknologi untuk menghancurkan kota. Alkemis akan terdaftar di bawah “Tim Bagasi” karena mereka diperlukan untuk membuat berbagai bahan.

Namun demikian, Fenesis jelas merupakan garda depan dari tempat sembahyang. Mengingat posisinya sebagai biarawati, dia mungkin adalah anggota Paduan Suara Ksatria. Tentu saja, mereka berbeda dari Paduan Suara Gereja. Paduan Suara Gereja akan memuji Tuhan di kapel yang sunyi, sementara Paduan Suara Ksatria meninggikan diri di tengah-tengah medan perang yang penuh semangat.

Sifat dan arah dari iman yang terorganisir berbeda dari apa yang dimiliki Knights’ Choir. Itu mengerikan dan berorientasi pada kekuasaan. Mereka terpaksa berbohong dalam menunggu untuk menyerang, berharap untuk mencuri otoritas Battle Corps. Gereja dan bahkan sekutunya ingin sekali menjatuhkan Alan Post, jadi Ksatria Cladius yang terluka mungkin akan terpincang-pincang di hutan pemangsa. Jika para alkemis “cadangan” Ksatria terbunuh juga, mereka akan mencari kesempatan untuk mengambil alih Gulbetty.

Hal yang lebih merepotkan bagi Kusla adalah, meskipun Paduan Suara Ksatria adalah bagian dari Ksatria Cladius, mereka selalu memandang alkemis sebagai musuh bebuyutan mereka.

Orang-orang dari Paduan Suara dengan tulus berpikir bahwa mereka adalah eksistensi yang menentang Tuhan, dan harus dilenyapkan dari tanah.

Mereka belum menemukan siapa yang membunuh Thomas.

Ini berarti si pembunuh bisa bersembunyi di dalam organisasi.

“Dan jawabanmu?”

Fenesis mengangkat dagunya saat dia bertanya.

Dia ingat bagaimana seorang biarawati yang malang di biara terdekat bertahun-tahun yang lalu akan menghukumnya dengan menampar wajahnya dengan tongkat.

Untuk orang-orang yang bertekad seperti itu, kesan pertama adalah kuncinya.

Saat Kusla mempertimbangkan hal ini, dia mulai mengulurkan tangannya.

Wayland, yang telah meniru patung sebelumnya, melompat ke depan dan menawarkan tangannya terlebih dahulu.

Jabat tangan.

Anehnya, dia sepertinya memiliki ide yang sama. Fenesis tampak terkejut, tapi masih mengulurkan tangannya untuk membalas gerakan itu. Itu adalah respon manusia.

Namun, tangan Wayland melewati tangannya, dan segera mencapai tujuannya.

Biarawati Fenesis melebarkan matanya saat mereka melihat tangan Wayland yang masuk.

Tangan yang menggerakkan kelima jarinya dengan gerakan tunggal terikat tepat di dadanya.

“Hm?”

Wayland menggerakkan tangannya dengan cemberut tidak puas, tampak seolah-olah dia tidak menemukan apa yang dia cari.

Dia pergi untuk memastikannya lagi, tangan yang lain terulur.

Fenesis mundur dari serangan kedua Wayland dan mengayunkan tangannya ke wajahnya.

“Huh.”

Wayland dengan mudah membungkuk ke belakang untuk menghindar.

Dia tidak menunjukkan reaksi apa pun – bukan karena tamparan itu dihindari, melainkan karena otaknya belum memproses apa yang baru saja terjadi. Kusla pun tercengang dengan apa yang dilakukan Wayland.

Tamparannya tampaknya merupakan reaksi naluriah.

Namun, tidak bisa menjaga keseimbangannya dengan baik karena menghindar yang tiba-tiba, dan Fenesis terhuyung-huyung sebelum dia jatuh ke dada Wayland.

“–!”

Tiba-tiba, dia sepertinya mendapatkan kembali kendali atas dirinya sendiri.

Dia mencongkel tangan Wayland, berharap bisa lepas dari cengkeramannya yang seperti wakil.

Wayland mencengkeram lengan ramping Fenesis, dan perbedaan kekuatan menyebabkan tubuhnya tersentak.

“Apa yang sedang kamu lakukan-”

Protes panik Fenesis begitu bernada tinggi sehingga Kusla nyaris tidak memahaminya.

Wayland, yang memegang lengan biarawati yang menekan dadanya untuk mendorongnya menjauh, menggunakan tangannya yang lain untuk menutupi wajah gadis itu, seolah-olah berusaha menutup mulutnya. Wajah kecil itu tertutup sepenuhnya oleh tangannya, dan Kusla tersentak tanpa berpikir dua kali.

Melanjutkan, dia membawa tingkat Fenesis yang bermata lebar ke dirinya sendiri, berniat seolah-olah dia mencoba melihat ke dalam pikirannya.

“Ini adalah bengkel alkemis. Agak-berbahaya bagi seorang anak berkeliaran di sekitar sini. ”

“Gh– Ugh!”

Wayland mungkin tampak kurus, tetapi dia melatih tubuhnya lebih baik daripada tentara bayaran pinggir jalan itu demi metalurginya. Dia berdiri tegak dan mantap tidak peduli bagaimana Fenesis berjuang.

Mulutnya tertutup, dan matanya tidak berani terpejam untuk sesaat; itu adalah ketakutan naluriah – bahwa tengkoraknya akan retak.

Wayland tanpa kata memfokuskan tatapannya ke mata Fenesis. Dia terus menggeliat, tetapi dia tidak bisa bergerak setengah inci di luar kendali kuatnya.

Tubuhnya bergetar, kemungkinan besar karena ketakutan daripada perjuangan apa pun.

“Huh.”

Wayland kemudian mengeluarkan apa yang terdengar seperti mendengus bosan, dan melepaskan tangannya darinya.

Dia tersandung ke belakang, dengan mata terbelalak, dan dengan gemetar tetap berdiri selama beberapa detik sebelum ambruk ke lantai, kering.

Kusla tidak perlu mendongak untuk merasakan tatapan Wayland.

“Aku akan pergi ke bengkel di sini. Tangani sisanya. ”

Dia pergi dan dengan cepat menuruni tangga.

Sudah terlambat ketika Kusla menyadari bahwa dia telah berlebihan.

Namun, kebaikan di dalamnya digarisbawahi oleh dasar-dasar yang paling mendasar dalam hal pergaulan manusia.

Jika seseorang menanamkan rasa takut yang berlebihan atau ketidaknyamanan yang menyeluruh pada seorang korban, akan lebih mudah bagi orang ketiga untuk mendekati korban tersebut. Fenesis bernasib buruk ketika dia memperkenalkan dirinya sebagai monitor mereka, dan Kusla beruntung tidak melakukan apa pun saat itu.

Wayland mengambil peran antagonis, dan mendorong peran Samaria yang merepotkan ke Kusla.

Meski begitu, Wayland mencengkeramnya tanpa ragu, dan mengancamnya tanpa ampun. Kondisi mentalnya benar-benar menakutkan.

Kusla tidak punya pilihan lain.

Tidak mungkin untuk mencoba dan menyelamatkan masalah. Dia hanya bisa menghela nafas dan bertindak sebagai karakter ketiga. Karena gadis malang itu datang sebagai anggota kelompok doa atas nama mengawasi mereka, itu berarti dia dijadikan pengawas bengkel, dan itu tidak ada hubungannya dengan kehendaknya.

Terlepas dari penghinaannya, dia akan datang pada hari berikutnya, dan hari sesudahnya.

Jika dia tidak menggurui dia dengan baik, dia tidak akan dapat melakukan pekerjaannya dengan baik.

Bukan berarti Kusla tidak merasa terganggu dengan situasi ini.

Melihatnya, dia menghukum dirinya sendiri karena tidak dapat mengambil tindakan, dan berlutut di samping biarawati kecil yang membiarkan air matanya mengalir tanpa suara di pipinya.

Fenesis terisak, mundur darinya ketakutan.

“Apa kamu baik baik saja? Pria itu agak aneh di kepalanya. ”

Itu akan menjadi baris pertama dari penghiburan yang sangat panjang.