Prolog

Cahaya lilin berkedip saat dia membuka matanya.

Angin sedingin es menggerakkan bola matanya di tengah malam yang dingin ini.

Derap langkah kaki di tangga dari jauh bisa terdengar. Kemungkinan besar sudah waktunya bagi para penjaga untuk berganti shift.

“Bagaimana di dalam?”

Sebuah suara samar-samar bisa terdengar melalui celah pintu jeruji besi.

Suara gemeretak chainmail juga bisa terdengar.

“Dia pendiam…”

Dia merasakan tatapan dari sisi lain pintu, semua melihat ke arahnya bersama-sama dalam pertukaran rahasia.

Mereka tidak memiliki keberanian untuk melihat melalui celah jeruji besi secara langsung.

“Apakah dia tertidur?”

“Siapa yang tahu?…Tapi aku dengar dia tidak bisa tidur…”

“Saya rasa namanya Kusla (Bunga).”

“Kusla…nama yang keji. Saya pikir dua teman baik saya hancur karena hutang. ”

Penjaga penjara dimaksudkan untuk membawa teror kepada narapidana.

Namun, dalam arti tertahan di balik jeruji besi, seorang narapidana tidak berbeda dengan para penjaga. Tidak ada apa pun kecuali sisi jeruji tempat mereka berada yang bisa membedakan di antara mereka.

en𝓊𝓂a.𝗶𝓭

“Kejahatan apa yang telah dia lakukan?”

“Saya pikir… itu adalah penghujatan terhadap Tuhan. Ya itu. Dia mencuri tulang orang suci dan memakannya atau semacamnya…”

Dan sekarang aku diperlakukan sebagai monster , kata Kusla kecut. Pikiran itu mengundang sikap liciknya.

Dia telah dipenjara selama kurang lebih dua minggu, dan menghitung bintang-bintang yang berkilauan melalui jeruji besi dari jendelanya menjadi membosankan.

“Hai!”

Kusla memanggil dari dalam selnya.

Di dalam, itu mengingatkan pada padang rumput – dipenuhi dengan serangga musim gugur yang berkicau saat mereka terbang di sudut-sudut yang gelap.

Kehidupan yang semarak di sekitar Kusla ini terhenti saat dia berbicara.

Bagi Kusla, satu-satunya hal yang tampaknya tidak berhenti adalah hembusan es, tanpa ampun memperluas sentuhan es cuaca.

“Mari berbincang.”

Dia ingin berdiri, tetapi tubuhnya yang dingin dan kelelahan sangat kaku. Pria ini, Kusla(Minat), ditakuti oleh semua orang; meskipun dia benar-benar tidak berbeda dari orang lain. Tingginya sedikit di atas rata-rata, tetapi fisiknya biasa-biasa saja. Dia menganggap dirinya memiliki kulit yang tak kenal takut, tetapi dia tidak pernah disebut pria tampan.

Di tengah keramaian, sangat mungkin tidak ada yang mengenalinya. Dia pernah dirobohkan oleh kereta, dan pergelangan tangannya yang patah tidak pernah memperbaiki dirinya sendiri dengan baik karena kelalaian, memberinya fitur yang berbeda.

Mengingat komposisinya yang sangat pejalan kaki, dua minggu terakhir kehidupan penjara secara alami akan menyebabkan tubuh Kusla melemah. Kusla merasakan nyeri pada persendiannya dan sedikit pusing saat dia berusaha untuk berdiri.

Namun, para penjaga di sisi lain pintu sel tidak menyadari hal ini.

Kusla menyeret belenggu dan bola dingin yang membeku di pergelangan kakinya saat dia terhuyung-huyung menuju pintu penjara, mendekatkan wajahnya ke jeruji besinya.

“Mari kita bicara.”

Cahaya membawa rasa sakit ke matanya, membuatnya sedikit menyempit, tapi ini jelas membuat ekspresinya keji. Kedua penjaga di sisi lain jeruji berdiri di tempat tanpa menjawab, seperti kelinci yang berpapasan dengan seorang pemburu.

“Tenang, ini tidak akan buruk untukmu.”

Kusla mencoba tersenyum, tetapi dengan cepat membuang pikiran itu karena dia menyadari itu hanya bisa menakuti mereka dalam situasi saat ini.

“Aku hanya punya sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu…”

Permintaan yang dibuat oleh orang-orang di penjara sebagian besar sama, apakah itu permintaan kehangatan, permintaan makanan, izin menulis surat, atau permintaan kematian lebih cepat.

Kedua penjaga itu mundur karena terkejut, meskipun mereka sangat terbiasa mendengar seruan ini dari para tahanan.

Mereka saling memandang, dan yang tertua berbicara.

“Apa-permintaan macam apa?”

“Hm. Ini sangat sederhana.”

Kusla menjawab sambil menunjuk melalui celah di jeruji.

“Bisakah kamu menggunakan kunci itu untuk membuka pintu ini?”

Badum. Sebuah suara sepertinya terdengar saat rahang kedua penjaga itu jatuh.

Itu sudah lewat tengah malam. Ini adalah waktu iblis – waktu di mana semua anggota imamat tertidur lelap.

Para penjaga, buru-buru memulihkan diri dari alarm, mundur dan mengangkat tombak mereka.

“K-kau bodoh! Tidak mungkin bagi kita untuk melakukan itu!”

“Tentu saja, kamu tidak akan melakukan ini tanpa pembayaran.”

Para penjaga harus menahan dinginnya malam seperti halnya para tahanan untuk berjaga-jaga; mereka adalah tugas tugas. Namun, orang-orang memiliki alasan yang baik untuk berduyun-duyun mencari pos penjagaan yang terbuka, karena bukan hanya bayaran yang membuat mereka masuk, tetapi juga harapan untuk menerima suap.

Saling menatap untuk mendapatkan jawaban, kedua penjaga itu tanpa disadari mengungkapkan bahwa mereka berdua diliputi ketegangan.

Namun, memang benar bahwa dua orang bersama-sama dapat mengumpulkan keberanian yang lebih besar daripada yang mungkin mereka lakukan secara terpisah.

Kali ini, si bungsu berbicara.

“Yo-kamu sudah diberikan hukuman mati oleh Gereja, dan kamu tidak berbeda dengan orang mati sekarang. Jadi…mengapa kami harus menyetujui kesepakatan Anda? Jika itu permohonan yang Anda miliki, kita bisa mendengarkan. Ketahui tempatmu di sini!”

“Baik, buka saja pintu ini seperti biasa dan lepaskan semuanya dariku.”

Jika penjaga bisa.

Bukan hal yang aneh melihat orang dipenjara karena mencuri roti – kedudukan mereka direnggut dari mereka, ditinggalkan dalam cuaca dingin yang keras untuk mati. Ini adalah penjara, tempat yang ditakuti.

Meskipun ketakutan dan ketakutan yang luar biasa terkait dengan penjara dan tawanan mereka, tawanan yang dibawa ke penjara sama sekali tidak terlihat oleh publik yang paling menakutkan.

Penjara sering dibangun dalam bentuk menara, di tempat yang jauh dari orang-orang, namun di satu tempat mereka dapat terlihat paling jelas oleh penghuni peradaban penculik: dari jembatan lengkung yang dibuat di atas sungai yang melewati pusat kota. .

Kedua pria itu terdiam. Jika mereka tertipu oleh kelicikan seorang tahanan, harga diri mereka sebagai penjaga akan

dipertaruhkan.

en𝓊𝓂a.𝗶𝓭

“Segala sesuatu dari seorang pria yang dihukum oleh Gereja adalah milik Gereja, apakah itu pakaian, warisan atau kehidupan… itu sebabnya kita tidak bisa mengambilnya.”

Mereka tidak berani memasuki sel yang begitu menakutkan, tetapi mereka masih harus melindungi martabat mereka sebagai penjaga.

Alasan mereka berjanji untuk tidak membuka pintu ini cukup masuk akal.

Namun Kusla hanya mengangkat bahu saat dia mengobrak-abrik bagian dalam kemejanya, dengan cerdik mengabaikan alasan mereka saat dia berkata, “Hei, bukankah aku mengatakan bahwa aku tidak akan membiarkanmu melakukan ini tanpa alasan? Biarkan saya menunjukkan sesuatu yang bagus. ”

“…Jadi-sesuatu yang bagus?”

“Benar. Pernahkah Anda menemukan satu atau dua hal yang membuat Anda marah di tempat kerja?”

“…”

Tampak mabuk, para penjaga berjuang untuk memahami kata-kata tahanan mereka. Dalam keadaan terpengaruh mereka bisa melihat dua bayangan menari di depan mereka saat mereka mengerutkan kening ke dalam sel penjara.

“Pertimbangkan atasan dan kolega Anda.”

“Unggul?”

“Ya, atasanmu. Pembual yang tidak kompeten itu bisa memamerkan dengan kepala tegak karena keluarga mereka yang kaya. Di kota ini, ada orang-orang dalam keluarga Luts, keluarga Barrows, dan keluarga Judith – semuanya, tinggi dan perkasa dengan pedang besar mereka terhunus ke samping saat mereka berlari kencang di atas kuda mereka dalam tampilan yang mencolok, meminum minuman mereka. ales sambil duduk di perapian, dan beristirahat di tempat tidur kulit domba! Pada siang hari, mereka akan dengan santai datang dan mengambil sedikit uang yang Anda hasilkan dari para narapidana malam sebelumnya, dan satu-satunya hak Anda adalah kemarahan. Dalam hal ini, saya tidak tahu siapa sebenarnya para tahanan itu.”

Duo itu bertukar pandang sekali lagi.

Namun kali ini, mereka juga menelan ludah bersamaan.

“…Apa ini…hal yang bagus?”

Umpan.

Kusla tersenyum. Senyum liciknya menggoda kedua penjaga itu lebih jauh.

“Hal kecil ini.”

Kusla meluncurkan botol kecil dari telapak tangannya, mengocoknya dari balik jeruji besi.

Mata para penjaga mengejarnya seperti anak kucing yang diikat.

“Cukup masukkan sedikit isinya ke dalam makanan orang yang kamu benci.”

Seketika, wajah mereka menjadi penuh ketidaknyamanan.

Tak satu pun dari penjaga yang saling memandang secara langsung, tetapi mata mereka malah dialihkan.

“Hei, jangan bilang ini …”

Kusla merasa dia bisa mendengar pikiran mereka yang sebenarnya dalam nada penjaga.

Ada sangat sedikit orang yang diberi gelar ‘Bunga’ yang tidak menyenangkan, hukuman mati oleh Gereja, dan dibiarkan

menderita di sel penjara. Bagi Kusla, ada banyak alasan untuk menunggu melihat para penjaga memeluk kegelapan.

Keduanya melangkah maju bersamaan.

“Apa, tepatnya, adalah … di dalam?”

“Arsenik.”

“Arsenik?”

“Ini disempurnakan dari Realgar terbaik. Di masa lalu, seorang rekan yang dulu bekerja dengan saya menjilatnya karena

rasa ingin tahunya yang tak terkendali.”

“Menjilat– menjilatnya?”

“Ya. Orang-orang seperti kita adalah orang-orang bodoh yang putus asa. Kita harus mencoba hal-hal seperti itu ketika kita memiliki kesempatan – itu seperti kecanduan. Jadi, si bodoh yang menjilatnya…”

“Apa yang terjadi? Untuk orang bodoh?”

Kusla pura-pura tidak peduli dengan jawabannya.

“Tidak terjadi apa-apa.”

“…Hah?”

en𝓊𝓂a.𝗶𝓭

Kedua penjaga berteriak dalam sekejap karena kehebohan karena ditipu.

“Tapi keesokan paginya, ketika saya masuk ke kamar orang itu; Saya menemukan kulitnya busuk semua, wajahnya hangus hitam, tangannya keriput, dan dia tampak seperti mayat yang terbakar. Itu benar-benar mengejutkan saya. Mitos di balik pembunuhan Raja Aeolus kuno sebenarnya benar, dan inilah penyebabnya.”

Kusla mengocok botol lagi.

“Hal yang baik tentang Arsenik ini adalah bahwa seseorang tidak akan mati setelah mengkonsumsinya. Ada interval waktu sebelum berlaku, yang berarti Anda tidak akan dicurigai. Mayatnya akan sangat jelek – orang itu akan terlihat seperti ditinggalkan oleh Tuhan, dan orang-orang akan berpikir bahwa kematian mereka adalah pembalasan ilahi. Tidak ada yang akan benar-benar berpikir bahwa bubuk dalam botol kecil ini membunuh mereka, kan?”

Senyum Kusla melebar, mendengarkan klien potensialnya memasang ekspresi serius.

“Bisakah Anda membuka pintu jika saya menukar bedak ini?”

Saat itu tengah malam, matahari sudah lama terbenam, dan bahkan para hamba Tuhan tidak ada, jadi tidak ada yang tersisa untuk berjaga-jaga selain para penjaga. Keduanya menatap Kusla, hampir dihantui olehnya. Di dunia yang busuk ini, tidak ada yang tersisa yang tidak ingin membunuh setidaknya satu atau dua musuh bebuyutan mereka.

“…”

Kedua penjaga memiliki butiran keringat dingin yang menetes di tengah udara dingin, tubuh mereka kaku.

Namun, mata mereka mengungkapkan bahwa mereka berusaha untuk saling memaafkan atas dosa-dosa mereka.

Kusla terkekeh mendengar gemerincing kunci di pinggang penjaga itu.

Hidup mereka adalah mimpi buruk yang hitam. Ini cukup untuk menggoda tindakan untuk masing-masing bagian mereka.

Tidak ada yang salah dengan apa yang mereka lakukan.

Jika ada orang yang harus disalahkan, itu adalah Tuhan yang menciptakan ‘kebalikan’.

“A-apa kamu serius…?”

Pria dengan rantai kunci di pinggangnya berbicara dengan suara serak.

Sebuah tangan meraih kunci sekaligus, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan.

Seringai Kusla muncul di sudut mulutnya saat guntur Tuhan yang adil meraung.

“Apa yang kalian berdua lakukan !?”

en𝓊𝓂a.𝗶𝓭

Jika serangan ilahi seperti itu bisa membunuh seorang pria, ini setidaknya sangat mirip.

Para penjaga terkejut, jatuh dengan kikuk karena mereka mungkin mencoba untuk berbalik dan menghadap ke suara itu dengan waspada.

Jatuh ke lantai, mereka mengangkat kepala dan melihat ke arah orang yang berbicara, dan pada saat itu merasa tegas bahwa mereka adalah tahanan yang sebenarnya.

Orang yang berbicara adalah sipir, memegang otoritas atas penjara – seorang ksatria berpangkat tinggi mengenakan pakaian glamor, dengan janggut putih yang akan menunjukkan banyak rambut berkilau di siang hari.

“Saya seharusnya menekankan bahwa Anda tidak boleh berbicara dengan pria ini. Jika Anda berbicara dengannya, Anda akan menciptakan bahaya yang parah. Mereka yang bertindak di luar hukum akan dianggap sesat, dan tidak akan mampu berdiri di hadapan Tuhan!”

“!…!…”

Kedua penjaga itu hampir lupa insting mereka untuk bernapas saat mereka merasakan tekanan berat pada tubuh dan pikiran sekaligus. Ksatria tua itu dengan ceroboh mendekati sel Kusla. Di belakang ksatria tua, Kusla dapat mengidentifikasi dua sosok lagi, mereka sendiri adalah ksatria muda yang mengikuti perintah yang lain. Seseorang dapat mengetahui dengan sekali pandang bahwa mereka terlatih dengan baik; unit terampil sangat berbeda dari penjaga bingung.

Kelompok pendatang baru mengenakan helm logam yang menutupi wajah mereka sepenuhnya. Armor mereka mungkin untuk melawan apa pun yang mungkin Kusla coba – yaitu, ‘sihir’ miliknya yang dikabarkan.

“Kau benar-benar datang terlambat.” Pupil mata Kusla masih fokus pada cahaya yang menembus jeruji pintu selnya.

“Putusannya sudah keluar.”

“Pembakaran di tiang pancang?”

Sipir mencemooh sebagai jawaban, “Jangan bilang kamu mulai khawatir tentang hidupmu sekarang sepanjang waktu?”

Kusla mengangkat bahu, mundur beberapa langkah dari pintu.

Salah satu ksatria dengan paksa mengambil kunci dari penjaga yang pingsan, masing-masing berderak di atas ring.

“Keluarlah, Kusla.”

Pintu sel terbuka dengan erangan rendah.

“Alkemis Gelisah.”