Bordir Belakang dan Lambang Perusahaan

Tadi malam pesta Beast Hunters berlangsung riuh. Volf telah mengalahkan Randolph dalam minum, sebuah penampilan yang mengesankan dari ular laut. Ia bahkan berhasil membawa Dahlia kembali ke Menara Hijau tanpa satu langkah pun terhuyung. Di sisi lain, Randolph telah dibaringkan di bangku untuk tidur karena mabuk, dan Dorino serta beberapa ksatria yang lebih senior telah berjanji akan membawanya ke barak. Masuk akal untuk naik kereta kuda kembali—begitulah saran Dahlia—tetapi tampaknya, “untuk itulah penguatan tubuh dilakukan”; senyum mereka menyiratkan bahwa mereka berdua bersedia dan terbiasa dengan hal itu.

Jadi Volf mengantarnya pulang, dan di pintu, mereka saling mengucapkan “selamat malam dan mimpi indah.” Lalu, dengan suara paling pelan, dia berkata, “Aku tak sabar untuk menyulam bagian belakang.” Wajah yang disinari bulan itu milik pria yang mereka sebut sebagai pemuda tercantik di ibu kota, dan Dahlia merasa mereka menemukan sesuatu.

Dia mencoba melepaskan mantelnya, tetapi lengannya tersangkut di gelang emasnya. Itu untuk perlindungan, dan mungkin karena dia telah mengenakannya, dia terhindar dari mabuk berat. Dia menyadari pipinya panas, dan untuk sedikit menenangkan diri, dia mulai berpikir tentang apa yang harus dilakukan dengan sulaman di punggungnya.

Dahlia mengambil perlengkapan tulisnya dan mulai mengupas kertas di sekeliling inti arang, jari-jarinya menyentuh kertas catatan kasar itu. “Nama Scalfarotto itu sendiri? Lambang keluarga mereka? Karena aku yang membuatnya, mungkin ‘Rossetti’ atau ‘Dahlia’? Hmm, apa lagi…”

Volf—itu akan terasa seperti mencantumkan nama anak di baju mereka. Ditolak.

Scalfarotto—Wajah Guido muncul di benak, dan itu terasa tidak benar. Ditolak.

Puncak Scalfarotto—kristal esnya terlalu rumit dan, yah, terlalu dingin. Ditolak.

Dahlia—sangat memalukan. Volf bukan bagian dari keluarganya atau semacamnya. Ditolak.

Rossetti—Senyum Carlo muncul di benak, dan itu juga terasa tidak benar. Ditolak.

Apakah dia ditakdirkan untuk tidak pernah memegang jarum di sini? Apakah dia hanya akan mengerang terus-menerus tanpa pernah menemukan pola? Dahlia melepas kacamatanya dan melakukan peregangan besar, dan ketika lengannya turun, liontinnya—yang untuk mencegah bahu kaku—menari-nari di dadanya. Sisi depannya adalah taring ular karang, sisi belakangnya, tanduk unicorn. Yang terakhir bergambar bunga kecil, sedangkan yang pertama bergambar anjing malam. Anjing malam adalah ras yang dihargai karena kemampuannya sebagai penjaga. Bepergian dari kota ke kota membutuhkan pengawal atau kereta yang ditarik sleipnir, tetapi banyak juga yang membawa anjing-anjing itu sebagai teman. Dahlia mendapat ide cemerlang untuk menyulam anjing malam itu di kemeja Volf—doa untuk keselamatannya selama ekspedisinya dan untuk mengusir monster berbahaya.

Dia tidak membawa kaus dalam Volf saat itu, tetapi dia punya persediaan kaus hitam pria yang disimpannya untuk pakaian tidur; Dahlia mengeluarkan kaus yang pernah digunakan Volf sebelumnya untuk mencoba menjahit. Peralatan untuk proyek ini adalah benang sutra monster dan jarum mitril yang diperkeras, kombinasi yang membuatnya sangat halus, cocok untuk menjahit. Seperti yang mungkin sudah diduga, barang-barang terbaik ini adalah milik Lucia, yang meminjamkannya kepada Dahlia setelah mereka mengobrol tentang banyaknya jahitan yang dilakukan dengan peralatan ajaib. Jika sulaman itu ingin menyelamatkan Volf, maka dia harus melakukan yang terbaik dengan yang terbaik.

Hmm, seekor anjing hitam di atas kemeja hitam? Dahlia menemui kendala lain; dia tidak terpikir untuk bertanya kepada Volf apa warna kaus dalamnya. Dia ingat Dorino mengatakan bahwa sulaman di bagian belakang sering dilakukan dengan warna merah, dan jika hitam di atas hitam terlalu halus, dia bisa menambahkan bunga merah di belakang anjing itu untuk membuatnya menonjol. Di bawah cahaya lentera ajaib, dia menjahit dengan sepenuh hati hingga pandangannya kabur.

“Ah…” Sulaman di bagian belakang seharusnya berupa desain sulaman jarum kecil—siapa sih yang menjahit kain sebesar kepalan tangan ini di sini? Ini pasti menggelitik bagian belakang. Saat dia hendak mengambil benang, dia berhenti sejenak. Tunggu, ini prototipe. Ya, hanya uji coba. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa semuanya baik-baik saja; saat dia mengerjakan kemejanya, dia akan memastikan untuk membuat sulamannya jauh lebih kecil.

Dahlia mengenakan kaus hitam itu di badan yang diterimanya dari Lucia untuk uji coba jas hujan dan mencari alasan lain. Sulaman di bagian belakang memang menonjol karena ukurannya, tetapi sama sekali tidak buruk. Sulaman itu tidak akan terlihat jika dikenakan di atas, dan ini hanya produk uji coba. Kemudian, ia mendapat ide cemerlang lainnya: sebagai pembuat alat ajaib, ia harus memberikan mantra pada kaus itu. Ekspedisi Pemburu Binatang sangat berat, jadi mungkin ada baiknya untuk membuatnya lebih tahan lama. Pengerasan akan membuatnya terlalu, yah, sulit dipakai, tetapi bagaimana jika ia mencoba memperkuat seratnya? Dengan mengingat hal itu, Dahlia memeriksa rak untuk melihat apa yang ada di tangannya.

Bahan pertama yang ia ambil adalah bubuk kulit ular raja. Ular raja adalah monster menakutkan yang merayap di padang pasir, melahap setiap pelancong yang menginjakkan kaki di wilayahnya. Namun, menangkap satu ekor ternyata mudah—isi panci besar dengan alkohol, dan ular itu akan minum sampai jatuh, sehingga mudah untuk menangkapnya hidup atau mati. Sungguh, itu seharusnya menjadi kisah peringatan. Namun, manusia pada umumnya menghindari membunuhnya; ular raja memakan telur dan larva cacing gurun, menjaga populasi mereka tetap terkendali—Dahlia telah mempelajari ini, dan fakta bahwa menjaga keseimbangan ekologi adalah hal yang rumit, dalam biologi perguruan tinggi. Selain itu, kulit ular raja yang telah terkelupas digunakan untuk memperkuat sumbu lentera. Para penjaga di ibu kota juga menggunakan lentera portabel dengan sumbu yang ditingkatkan ini untuk ketahanan terhadap panas dan air.

Bahan berikutnya adalah bubuk slime kuning. Ini bukan zat tepung kuning yang biasa digunakannya, tetapi bentuk yang jauh lebih bening, seperti citrine yang digiling—hadiah dari kepala peneliti peternakan slime, Idaea. Ketika Dahlia mengunjungi pembibitan, kedua wanita itu menjadi akrab karena kecintaan mereka yang sama terhadap slime. Setelah itu, dia berkonsultasi dengan Ivano untuk menentukan apakah perusahaan dapat mendukung penelitian slime. Ivano bersikap licik terhadap Forto, dan Serikat Penjahit akhirnya menanggung beban keuangan, sehingga Idaea sekarang secara teratur mengirim slime bubuk ke Menara Hijau. Baru-baru ini, Dahlia mendapatkan slime kuning kelas A, kelas teratas dalam sistem A hingga E. Dokumen di dalam paket menjelaskan bahwa itu berasal dari spesimen dengan “warna dan kilau yang sehat, sihir tinggi, dan tembus cahaya tinggi.” Slime kuning memiliki sihir tanah, dan bagus untuk pengerasan dan penguatan. Mereka tidak sekuat bahan monster lainnya dan karenanya kurang digunakan, tetapi mereka memiliki keseimbangan yang tepat untuk membuat kain sedikit lebih tahan terhadap robekan.

Campuran untuk kemeja itu mirip dengan yang digunakan untuk jas hujan—Dahlia memutuskan untuk menggunakan ekstrak pennyroyal dan asam kepiting lapis baja. Menggunakan bubuk cacing gurun akan membuatnya jauh lebih tahan lama, tetapi juga akan membuat kain yang disihir itu terlalu keras. Di atas kertas, perhitungannya mengatakan campuran itu akan membuat kain itu mengeras dan kuat, tetapi dia tidak yakin—dan sangat penasaran—bagaimana lendir kuning bermutu tinggi ini akan bekerja dalam praktiknya.

Setelah mengaduk campuran cairan ini dengan hati-hati dalam gelas, Dahlia menuangkan sihirnya, lalu menambahkan bubuk ular raja dan mengaduknya lagi. Saatnya menambahkan bubuk lendir kuning, tetapi uh-oh , hidungnya terasa geli. Saat itu sudah dini hari dan dia tidak mengenakan jaket.

“Achoo!” Jumlah yang seharusnya dimasukkan menjadi tiga kali lipat. Kepanikannya disandingkan dengan lendir kuning yang berkilau dalam cairan. Dia sudah menambahkan bubuk ular raja, jadi tidak akan bertahan lama, dan membuangnya akan sangat sia-sia. Dengan perasaan tidak mau buang-buang, tidak mau, dan lebih banyak alasan, dia mengaduk campuran itu untuk ketiga kalinya. Jika gagal, maka dia akan menyembunyikan bajunya sebelum Volf datang. Dahlia mengangkat bahu. “Kurasa aku akan menyebut ini latihan sulap.”

Dia membalikkan bagian belakang gaun itu ke arahnya dan mendekatkan campuran itu ke sulaman. Sementara dia akan menyebarkannya di permukaan datar untuk membuat kain tahan air, Dahlia akan menggunakan sihir untuk mengangkat isi dalam gelas keluar. Ini adalah mantra yang membutuhkan sihir tingkat sepuluh, jadi itu akan menjadi mantra yang sulit. Dia mempersiapkan diri secara mental untuk kegagalan, lalu mengeluarkan sihir dari jarinya.

“Semoga Volf selamat dan sehat…” Campuran itu menanggapi doa dan sihir Dahlia, dan mengambang sebagai bola cantik, berwarna kuning pucat seperti bulan itu sendiri. Berputar dua kali lalu sepenuhnya terserap ke dalam sulaman. Namun, beriak dan melapisi seluruh kemeja. “Hah?”

Dalam membuat kain anti air, menembakkan aliran sihir yang lemah namun stabil cukup sulit; Dahlia mampu melakukannya, tetapi dia hampir tidak bisa menyebut dirinya ahli dalam hal itu. Tapi ini? Sihir ini membuatnya tercengang. Tidak ada setetes pun yang menetes dari bajunya, dan lapisannya merata dan menyeluruh. Dia seharusnya senang, jika memang ada.

“Coba lihat, coba lihat…” Dia menyentuh baju itu, dan astaga, aneh sekali. Baju itu lebih lembut daripada kain anti air tetapi cukup lembek sehingga jarinya terbungkus saat dia menyodoknya. Teksturnya mirip dengan kain karet di kehidupan sebelumnya, tetapi berbeda karena baju itu tidak elastis. Dahlia berasumsi seperti itulah rasanya lapisan tipis kulit kraken. Dia menuangkan air ke baju itu, dan air itu menyerap sekitar sepertiganya sambil menolak sisanya. Intinya, kain ini tidak anti air atau menyerap keringat—tidak sebagus jas hujan atau kaus dalam.

“Wah, aku pasti mabuk.” Mungkin karena mabuk, jari-jarinya jadi kurang sensitif dari seharusnya. Mungkin bajunya akan mengeras seiring waktu, atau setidaknya dia berpegang teguh pada harapan yang tidak mungkin akan mengeras.

Ia mengantuk, lelah, dan matanya perih; tidak ada yang bisa dilakukan selain tidur sekarang. Matahari pagi menyinari langkah Dahlia saat ia menuju kamar mandi.

Tidur datang setelah mandi, dan ketika Dahlia terbangun, hari sudah hampir tengah hari. Volf libur hari ini, dan tidak lama lagi dia akan datang, jadi dia bergegas berpakaian, lalu menuju ke bengkel. Dahlia merasakan kaus hitam itu lagi—kaus itu masih tidak nyaman sebagai kaus dalam. Dia bermaksud membersihkan semuanya sebelum Volf datang, jadi dia menanggalkan pakaiannya dan meletakkan pakaian itu di meja kerja.

“Apa yang terjadi padamu…?” Dahlia tercengang oleh kemeja yang sedang diajaknya bicara—kemeja itu berdiri tegak di ujungnya di atas meja kerja, seolah-olah ada orang tak kasat mata yang menjadi model untuknya. Dia perlahan mundur, lalu bel pintu berbunyi. Di tengah keterkejutan dan ketakutannya, dia berlari ke pintu, berharap menemukan kesatria yang dia nantikan.

“Hai, Dahlia.”

“Astaga!”

“Apa yang salah?!”

“Ada…”—dia ragu-ragu sebelum melanjutkan—“ sesuatu di dalam. Mungkin.” Volf kemudian menggambarkannya seperti sedang ingin menangis.

Dia melempar tasnya ke lantai dan, dengan satu gerakan, meletakkan Dahlia di belakangnya dan menghunus pedang pendek. Pedangnya diarahkan ke kemeja hitam yang berdiri bebas. “Apa benda itu, Dahlia?”

“Kemeja itu, uh, entah kenapa, jadi seperti itu…” Sulit untuk menjelaskannya, kalau tidak bisa dibilang hampir mustahil.

Dengan kewaspadaannya yang masih terjaga, Volf memiringkan kepalanya sedikit. “Apakah itu upaya untuk menciptakan dullahan?”

“Sekarang, mengapa kau berasumsi seperti itu tentangku?” Kegugupannya langsung sirna. Ia menyadari bahwa ia telah membiarkan imajinasinya menguasai dirinya; setelah ia menyihir, kemeja itu hanya berbentuk seperti tubuh dalam semalam. “Tadi malam, aku sedang memikirkan desain untuk sulaman punggungmu. Ini hasil pengujianku.”

“Ujian? Sulaman ?” Volf menyipitkan mata emasnya ke arahnya.

Dahlia melanjutkan dengan menjelaskan apa yang telah dilakukannya setelah sampai di rumah, setelah itu Volf menampar kemeja itu dengan ringan. Karena kemeja itu kosong, kemeja itu pun terlipat menjadi dua. Ia tersenyum sambil melihat jahitan di bagian belakangnya. “Menakjubkan.”

“Aku tahu aku membuatnya terlalu besar…”

“Ya, tapi kemeja ini—menurutku akan sangat tahan lama.”

“Anda tidak akan bisa bergerak dengan itu…”

“Ini akan menjadi jas hujan yang lembut dan bagus.”

“Maaf, baju itu menyerap air…” Meskipun Volf berusaha keras untuk membuatnya merasa lebih baik, dia harus menghancurkan semua harapannya. Baju itu seharusnya kuat dan kokoh, tetapi mengapa jadi seperti ini? Aku seharusnya membersihkannya lebih cepat.

ℯ𝐧u𝐦a.i𝐝

“Tetap saja, ini sangat menarik.” Volf pasti menikmati merasakan tekstur kain yang tidak bisa dipahami itu.

Namun, dia berharap dia berhenti meremasnya dengan gembira. “Itu salah satu cara untuk mengatakannya. Namun, itu sama sekali tidak berguna.”

“Tidak, saya sungguh-sungguh berpikir ini punya potensi. Jika Anda membuatnya sedikit lebih tebal, ini bisa digunakan sebagai lapisan pelindung atau sebagai bantalan lutut dan siku untuk meredam guncangan.”

“Hah?” Maksudnya menyerap benturan? Dahlia mengulurkan tangan dan merasakan baju itu sekali lagi. Baju itu lembek saat diremasnya, dan saat dilepaskannya, baju itu perlahan mengendur. Dia memperkirakan bahwa dengan beberapa lapis lagi, baju itu akan menjadi sangat mirip dengan busa memori yang pernah dikenalnya.

“Saat ini baju zirah kami dilapisi dengan bahan seperti kulit monster atau kraken, tetapi keduanya jauh lebih kaku daripada bahan ini—lebih kaku lagi saat cuaca dingin. Saya rasa ini sudah sempurna.”

“Seberapa tebal seharusnya?”

“Saya rasa saya ingin membuatnya tiga kali lebih tebal, meskipun saya tidak bisa memastikannya sampai saya benar-benar memakainya di siku atau di balik baju besi saya.”

“Jika itu untuk peralatan pelindung, maka saya harus memastikannya cukup tahan lama. Tidak akan berfungsi jika hancur dan hancur setelah seharian digunakan.” Ini memerlukan pengujian lapangan, tetapi itu bukan sesuatu yang dapat dilakukannya.

“Kenapa kau tidak bicara dengan saudaraku tentang ini? Oh, dan Tuan Jonas juga—dia pasti sudah familier dengan baju zirah.”

“Tidak seperti pedang ajaib, ini seharusnya tidak membuat mereka khawatir. Aku akan memberi tahu Ivano juga. Dia mengatakan bahwa dia ingin bertemu dengan Lord Guido untuk membahas Tim Pengembangan Senjata.”

“Ide bagus. Kurasa kakakku menyukainya—terakhir kali aku pulang, aku sangat terkejut melihat mereka menikmati secangkir teh bersama.” Meskipun Ivano pasti akan menggelengkan kepalanya dengan keras sambil tersenyum kaku jika ditanya tentang hal itu, fakta bahwa ia telah akrab dengan Guido memang mengejutkan. “Ngomong-ngomong, aku membawa enam kaus dalam. Maaf membawa begitu banyak.” Sambil meminta maaf, Volf membuka bungkusan kain dari kaus tank top abu-abu mudanya.

“Baiklah, kamu butuh beberapa potong sebelum mencuci pakaianmu, jadi jangan ragu.” Dia meletakkan salah satunya di meja kerja. “Bagaimana menurutmu tentang desain dan penempatannya? Kalau kamu suka, aku akan membuatnya lebih kecil.”

“Itu akan bagus sekali. Desainmu luar biasa.”

“Terima kasih. Ini anjing tidur dan bunga; kuharap ini tidak terlalu feminin.”

“Sama sekali tidak. Itu benar-benar kamu, Dahlia. Atau lebih tepatnya, itu benar-benar Rossetti—kamu bahkan bisa menggunakannya sebagai lambang perusahaanmu.”

“Hm. Itu ide yang bagus.” Lambang perusahaan—atau seperti yang dia ketahui dari kehidupan sebelumnya, logo perusahaan—bukan sesuatu yang dia butuhkan, tetapi memiliki sesuatu yang bisa dia cetak atau stempel pada produk akan sangat berguna. Berharap keselamatan untuk Volf dan Beast Hunters, Dahlia dan Rossetti Trading Company akan mendukung mereka dari belakang —bukan sentimen yang buruk sama sekali.

“Jika kita menggunakan lambang ini pada produk kita, akan segera terlihat siapa yang membuatnya. Logo kecil akan mudah ditempatkan jika ruang terbatas, dan orang asing juga dapat mengenalinya meskipun mereka tidak dapat membaca alfabet kita.” Ordine mengekspor banyak peralatan ajaib ke luar negeri, dan para pelancong juga membawa pulang lentera ajaib sebagai oleh-oleh; piktogram akan mudah dikenali bagi mereka yang tidak terbiasa dengan aksara Ordinato.

Namun, bagi Dahlia, hal yang lebih mendesak adalah menyelesaikan sulaman bagian belakang sebelum ekspedisi Volf berikutnya. “Bolehkah aku menjahit salah satu kemejamu?”

“Saya akan senang sekali jika Anda bisa. Ngomong-ngomong, apakah Anda sudah makan siang?”

“Tidak, belum.”

“Bagaimana kalau aku membuatkanmu krep?” Rupanya, bahan-bahannya ada di dalam tas yang Volf lemparkan ke tanah tadi—termasuk telur, yang sekitar setengahnya tidak selamat saat dijatuhkan.

“Aku tidak bisa memintamu memasak untukku selain membeli semua bahan-bahannya…”

“Itu adil, karena aku selalu tidak suka masakanmu.” Volf pernah mengalami kesulitan saat mencoba menggoreng krep di kompor perkemahannya sebelumnya; meskipun cekatan, sungguh mengejutkan bahwa ia tidak dapat menghindarinya. Dahlia sedikit iri, saat ia membuatnya lagi, kecekatannya terbukti dalam membuat krep yang sempurna dan cantik seperti yang Anda temukan di kafe. Ia bergegas ke dapur sementara Dahlia mengerjakan jarum di ruang tamu di lantai dua.

“Aku baru saja akan bertanya apakah kamu siap untuk aku bawakan crepes, tapi tampaknya kamu lebih cepat dariku.”

Suara Volf diiringi aroma manis dan lezat dari dapur, sesuatu yang tidak disadari Dahlia sampai sekarang; sebenarnya, dia begitu asyik dengan sulamannya, dia tidak tahu sudah berapa lama sejak dia mulai bekerja. “Ini karya kecil, dan desainnya sudah saya selesaikan.”

Melihat jahitannya, dia menyeringai lebar. “Itu benar-benar menunjukkan ‘buatan Dahlia.’ Rasanya aku bisa menjadi salah satu alat ajaibmu saat aku mengenakan kaus dalam itu.”

“Aku tidak bisa bilang aku suka idemu mengubah dirimu menjadi alat ajaib, meskipun ada benarnya juga—dengan hanya emblem di punggungmu, itu membuatmu terlihat seperti produk perusahaan…” Meskipun dia hebat sebagai penjual dan wajah Perusahaan Rossetti, tidak akan berhasil jika dia terlihat seperti barang dagangan. “Biarkan aku mencantumkan namaku di bawahnya juga.”

Nama belakangnya tidak akan membantu, tetapi mungkin nama pemberiannya bisa membantu. Di antara benang-benangnya, ia menemukan benang yang paling mendekati warna kemeja dan kemudian menjahit “Dahlia” di bawah logo. Karakter pertama agak terlalu besar dan sisanya agak terlalu kecil; menemukan keseimbangan yang tepat ternyata lebih sulit daripada yang ia kira.

“Mengapa kamu memilih warna yang sama dengan kainnya?”

“Saya tidak punya pengalaman menjahit huruf, jadi saya pikir akan lebih baik jika hurufnya tidak terlalu mencolok. Setelah saya lebih mahir, saya akan menggunakan sesuatu yang berbeda. Dan, um, selain itu, saya pikir tidak apa-apa asalkan Anda tahu nama saya ada di sana.” Alasannya yang tergesa-gesa tidak menjelaskan banyak hal, tetapi membuat pria itu tersenyum lebar.

“Ya, kau benar. Aku masih bisa membacanya dengan baik, dan aku akan tetap tahu namamu ada di kaus itu.” Sepertinya bukan hanya telinganya saja yang tajam.

Tatapannya yang penuh perhatian tidak banyak membantu Dahlia untuk rileks, tetapi dia bersikap setenang mungkin dan menyelesaikan pekerjaannya. Dia melepaskan kemeja dari lingkaran sulaman, memastikan tidak ada jarum yang tersangkut di dalamnya, lalu menyerahkannya kepada Volf. “Ini untukmu. Jika ini sesuai dengan keinginanmu, maka aku akan melakukan hal yang sama pada lima kaus dalam lainnya. Kamu akan tahu aku lebih baik dalam membuat huruf jika kamu melihat namaku dalam warna yang berbeda. Aku akan memastikan kamu mendapatkannya sebelum musim berganti juga.”

“Ini sempurna! Terima kasih—aku sungguh-sungguh, Dahlia. Apakah ada sesuatu—apa pun—yang bisa kulakukan untuk menunjukkan rasa terima kasihku?” Volf mencengkeram kemejanya erat-erat sambil menatapnya dengan saksama.

Keinginannya bukanlah untuk kebaikan fisik, melainkan untuk kesejahteraannya. Namun, ia tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata. “Kalau begitu, bolehkah aku menambahkan krim tambahan pada krepku hari ini?”

“Baiklah. Aku akan memberikan semua krim dan buah yang kamu inginkan!”

Asalkan dia kembali padanya agar mereka berdua bisa berbagi tawa seperti ini, itu saja yang diinginkannya. Mungkin, itulah yang diinginkan Dahlia saat dia menyulam bagian belakang kemeja berikutnya. Crepesnya hari ini akan robek karena terlalu penuh.

“Apakah kau memberikan kemejamu pada Dahlia agar dia bisa menjahit sulaman punggungmu, Volf?” Saat para Pemburu Binatang berpakaian di ruang ganti besar mereka sebelum berlatih, Dorino mengajukan pertanyaan. Para kesatria lain yang juga hadir saat mereka pergi minum-minum kemarin menatap Volf dengan penuh kasih sayang dari waktu ke waktu.

“Ya, aku melakukannya, dan dia bahkan sudah membuatkannya untukku.”

“Secepat itu?! Baiklah, lanjutkan dan tunjukkan pada kami.”

“Di sini. Bunga dengan anjing tidur.” Ada sesuatu yang kekanak-kanakan dalam senyumnya saat ia membuka bajunya untuk memperlihatkan kaus dalamnya.

Sedikit di atas bagian tengah di bagian belakang ada desain sulaman kecil berupa bunga merah di belakang anjing hitam, sesuatu yang membuat mereka berteriak ; Dorino tidak dapat menahan senyum. “Wah, fantastis sekali!”

Randolph mengangguk. “Sulaman punggung yang bagus.”

ℯ𝐧u𝐦a.i𝐝

Baik kecepatan tangan pembuat alat maupun desainnya membuat semua kesatria berseri-seri, tetapi bualan yang hendak diucapkan Volf akan membuat semua orang terdiam. “Dahlia yang memasangkan lambang perusahaan Rossetti untukku!”

“Ah. Benar. Lambang perusahaan.”

“Jadi begitu…”

Mereka yang hadir di pesta tempo hari semuanya berdeham, mengusap pelipis, mendesah pelan, atau menikmati langit musim gugur di luar jendela. Tidak seorang pun berani bertanya apa yang ada di pikiran mereka: apakah Dahlia benar-benar menganggap Volf tidak lebih dari sekadar penjamin perusahaannya atau sekadar teman yang harus didukung sebagai ucapan terima kasih karena telah membantu bisnisnya? Apakah Ketua Rossetti benar-benar tidak punya pikiran lain? Namun, pemuda berambut hitam itu adalah anak yang bahagia, jadi apa yang bisa dikatakan oleh mereka semua?

“Ya. Itu benar, Nona Dahlia.”

“Berbahagialah dia melakukan itu untukmu.” Dorino menepuk bahu kanan Volf, dan bahu kiri Randolph.

“Benar sekali.”

Di tengah paduan suara desahan di belakangnya, pemuda berambut hitam itu—dan hanya dia—berseri-seri.

“Rossetti Trading Company telah menemukan lambang perusahaan kami.” Di tangan kanan Ivano terdapat perkamen yang dihiasi logo anjing pemburu hitam di atas bunga merah, dan di tangan kanannya terdapat perkamen lain yang dicap dengan versi monokromatik kecil dari desain yang sama—keduanya sama-sama mencolok dan bergaya.

Guido mengambil kedua halaman itu, dan senyumnya menyempitkan matanya. “Oh, itu memang lambang yang luar biasa.”

Lokasinya adalah ruang tamu di vila Scalfarottos, tempat kedua pria itu duduk berhadapan di sofa yang dipisahkan oleh meja kopi. Ivano menyadari bahwa ia sudah terbiasa dengan ukiran rumit dan karpet yang sangat tebal; yang masih belum ia biasakan adalah berbicara dengan pria di hadapannya.

“Saya yakin Volf sudah melihat ini?”

“Tuan Volf dan ketua kami berkolaborasi dalam desainnya, dan konon desain itu dibuat untuk sulaman punggungnya.”

“Saya sering mendengar istilah itu selama studi kesatria saya…”

Kepala Guido yang sedikit miring memanggil pelayannya yang berambut cokelat oksida. “Menyulam punggung adalah tradisi lama yang sudah ada sejak berdirinya kerajaan ini. Ketika seorang kesatria berangkat berperang, wanita yang dekat dengannya akan mendoakan keselamatannya dengan menjahit desain sulaman sederhana di bagian belakang bajunya. Konon, praktik ini memiliki makna seperti ‘Aku ingin melindungi punggungmu’ dan ‘Aku akan melindungi rumah saat kau tidak ada.’”

“Ah. Tidak heran kalau teman-teman sekolahku yang mempelajari ilmu kesatria sangat mengagumi adat istiadat itu.”

“Saya juga mempelajari sesuatu yang baru. Saya pikir itu hanya untuk mendoakan keselamatan Sir Volf dalam ekspedisinya.” Ivano sedikit terkejut dengan cerita di baliknya, tetapi tidak seterkejut ketika Dahlia menyerahkan desain itu kepadanya.

“Lambang ini—apakah ini mungkin pertanda bahwa saudaraku sedang mempertimbangkan apakah akan pensiun sebagai Pemburu Binatang?”

“Saya rasa tidak. Tentunya dia akan membicarakannya dengan Anda sebelum mengambil keputusan itu, Lord Guido.”

“Yah, aku tidak begitu yakin soal itu. Terkadang sesuatu terjadi begitu saja.”

“Tidak mungkin,” kata Jonas pelan tapi jelas—dia berdiri di samping Guido, dan jarak meja kopi tidak cukup untuk meredam suaranya. Namun, tampaknya mereka tidak keberatan mendengar Ivano; tidak ada alat anti-penyadapan yang aktif.

Ivano melanjutkan, “Maafkan saya karena tiba-tiba mengalihkan topik, tetapi saya membawa surat dari ketua kami. Saya yakin surat itu berisi permintaan dari Sir Volf.”

ℯ𝐧u𝐦a.i𝐝

“Oh, kalau begitu izinkan aku membacanya sekarang juga.”

Bahwa Guido terdengar sangat senang saat menerima surat itu membuat Ivano merasa sedikit kasihan padanya—isi surat itu akan mengecewakannya. Dan, seperti yang diduga, wajah Guido menegang seperti topeng segera setelah dia mulai membaca. Setelah selesai, dia menyerahkan surat itu kepada Jonas, yang mulai mencerna kata-kata itu dalam diam.

Anehnya, kekesalan Guido terlihat jelas. “Bahan yang digunakan Madam Rossetti untuk menyulam punggungnya adalah bahan yang sangat bagus, dan Volf ingin menggunakannya untuk melapisi baju zirahnya, jadi sepertinya…”

“Kali ini lendir kuning? Aneh sekali.” Pria bermata karat itu tidak menunjukkan ekspresi apa pun, namun Ivano memahami perasaannya dengan sangat baik. Ketika Dahlia pertama kali menjelaskannya, Ivano hanya bisa tersenyum hampa. Pertama lendir biru dengan kain anti air, lalu hijau dengan sol dalam dan kain zephyri, dan sekarang kuning. Jika lendir bisa berbicara, mereka pasti akan mengutuk Dahlia sebagai musuh bagi kaum mereka.

“Saya boleh bertanya, Ivano—apakah pembuatan alat sihir di sektor sipil merupakan profesi yang mengharuskan bereksperimen dan menyihir dengan setiap benda yang tersedia?”

“Saya yakin itu bukan masalah semua pembuat alat ajaib, tetapi masalah pembuat alat ajaib ini . Sebagian, itu karena pikiran kreatif ketua kami dan karena ini, eh, semacam hobi baginya.”

Bagaimana Ivano bisa menjelaskan ini? Ia teringat Carlo—suatu kali, ketika mereka pergi ke bar, Carlo menaruh kristal es ke dalam kendi logam dengan harapan bisa mendinginkan minumannya, tetapi malah membekukannya sepenuhnya, dan ia tertawa terbahak-bahak. Mereka tidak perlu mencoba menyihir dengan setiap bahan yang mereka dapatkan, tetapi Ivano menyadari bahwa buah jatuh tidak jauh dari pohonnya. Ia teringat Oswald selanjutnya. Ivano belum pernah melihatnya beraksi, tetapi ia tahu bahwa Oswald sangat teliti dalam perhitungannya sebelum benar-benar membuat sesuatu di bengkelnya. Tidak ada perbandingan yang bisa dibuat.

Jonas berhasil menyelesaikannya dengan sangat baik. “Master Dahlia sangat bersemangat dalam penelitian pembuatan alat ajaibnya.”

Guido mengarahkan kacamata birunya ke arahnya, lalu merosot dan mendesah. “Kurasa aku berharap terlalu banyak saat melihat lambang perusahaan…”

Untuk pertama kalinya, Ivano sepenuhnya setuju dengannya. “Begitu juga, Tuan. Saya juga menanyakan hal itu kepada ketua kami.”

“Oh? Dan apa yang kau katakan?”

“Maaf atas ketidaksopananku terhadap Sir Volf, tapi aku bertanya, ‘Oh, tidakkah kau akan menjadikan Sir Volf milikmu secara eksklusif, Nona Dahlia?’”

“Bagaimana dengan Nyonya Rossetti?”

“‘Begitu dia pensiun dari Ordo Pemburu Binatang, aku ingin dia bekerja untuk kita.’ Tentu saja, dia tetap memasang senyum polosnya seperti biasa.” Baik ketika dia menyerahkan desain anjing dan bunga kepada Ivano maupun ketika Ivano menanyakan pertanyaan itu, Dahlia sama sekali tidak merona—pada dasarnya, dia bahkan tidak menyadari kemungkinan untuk menjadi lebih dari sekadar teman dengan Volf. Ivano sangat ingin menuangkan segelas besar untuk Volf saat mereka memiliki kesempatan untuk minum bersama.

“Sepertinya hal semacam itu masih jauh dari kenyataan…”

“Lagipula, mereka baru saling kenal selama setengah tahun.”

“Setengah tahun? Huh, kurasa kau benar. Kalau begitu, aku tidak boleh terlalu terburu-buru.”

Lagi pula, begitu pula. Dahlia dan Volf memberikan kesan yang salah bahwa mereka telah bersama sejak lama. Ivano sendiri bahkan belum bergabung dengan Rossetti Company selama setengah tahun; ia masih menjadi wakil ketua yang masih muda. Namun, masih banyak waktu untuk berkembang.

“Baiklah, mari kita berkumpul di vila ini agar kita bisa mengumumkan lambang perusahaan, membahas material baru yang berpotensi untuk digunakan sebagai senjata dan baju zirah, dan memperkenalkan Tim Pengembangan Senjata sekaligus. Saya yakin Anda tidak keberatan jika saya mengundang Augusto dari Guild Petualang dan Lord Jedda?”

“Tidak sama sekali. Bisakah Anda juga mengirimkan undangan kepada Lord Forto?”

“Tentu saja. Kalau begitu, akan lebih baik jika ada orang yang berpengetahuan tentang slime dan lapisan armor juga.” Dengan begitu banyak orang yang terlibat, ini sudah jauh lebih serius daripada kaus kaki jari kaki, tetapi akan lebih baik jika ada lebih banyak kepala; Ivano hanya harus berurusan dengan sakit perutnya nanti. “Ah, ya. Untuk Tim Pengembangan Senjata, saya juga telah meminta bantuan Lord Bernigi, mantan wakil kapten Beast Hunters dan mantan Marquis D’Orazi. Saya juga harus mengundangnya.”

“Lord D’Orazi, katamu?” Ivano terlambat memasang muka tenang. Keluarga D’Orazi adalah keluarga biologis Marcella—begitulah yang dikatakan Gildo kepada Ivano. Ini bukan kebetulan—Guido tidak mengundang mantan Beast Hunter itu, melainkan kakek Marcella. Meski begitu, bukan tugas Ivano untuk mencari konfirmasi. Dia berpura-pura tenang dan menyeruput tehnya, dan ketika dia mendongak, Ivano melihat mata biru tua sedang mengamatinya.

“Sangat terpuji, Ivano. Aku terkejut kau sudah tahu tentang keluarga D’Orazi.”

“Dan aku tidak bisa menerima pujian itu—aku gagal menahan reaksiku.”

“Kupikir kau sudah berusaha keras untuk menenangkan diri. Ngomong-ngomong, dari siapa kau mendengar tentang Lord Bernigi?”

“Saya mohon keringanan Anda.” Mungkin tidak ada gunanya menyembunyikan pertanyaan itu. Dia mungkin sudah tahu Ivano mendapatkan informasinya dari Gildo.

Guido mengerutkan salah satu sudut bibirnya. “Tentu saja. Saya harap Anda tidak tersinggung jika saya mengatakan bahwa itu adalah pertanyaan yang mengarahkan.”

Oh, nama-nama kecil yang tidak pantas untuk teman yang sopan menggenang di tenggorokannya. Kalau boleh jujur, Guido seharusnya memujinya sekarang karena tidak menunjukkan atau menyuarakan kemarahan. Kalau dipikir-pikir, jawaban yang benar untuk pertanyaan “Apakah Anda tahu tentang D’Orazis?” adalah “Hanya nama.” Ivano tetap saja terpikat dengan pertanyaan yang mengarahkan, dan dia mengarahkan kemarahannya pada dirinya sendiri. “Sama sekali tidak tersinggung. Saya berterima kasih atas instruksi Anda, Lord Guido.”

“Jangan terlalu diambil hati, Ivano; kupikir akan lebih bijaksana untuk mengajarimu percakapan semacam ini. Bahkan jika kau bisa tetap tenang, kau akan menghadapi banyak jebakan seperti ini di masa depan. Terutama yang mungkin tidak kau percayai—mereka juga bisa tiba-tiba menghidupkan kembali topik yang sudah tidak relevan, mendesak suatu hal yang ingin mereka gali darimu.”

“Saya akan mengingatnya. Dan bagaimana saya harus bersikap terhadap orang-orang yang saya percaya?”

“Anda langsung membocorkan rahasia Anda. Jika pihak lain adalah seseorang yang berkuasa, maka mereka dapat membantu Anda di saat-saat Anda membutuhkan.” Apakah pria yang bertutur kata lembut ini seseorang yang dapat dipercaya? “Kembali ke topik yang sedang dibahas—Lord Bernigi tahu tentang Marcella, dan saya juga telah memberi tahu Marcella nama ayah kandungnya. Ketika mereka berbicara satu sama lain, kedua pria itu terlibat dalam nyanyian dan tarian ini di mana mereka berpura-pura tidak tahu apa-apa, tidak pernah secara eksplisit mengakui hubungan kekerabatan mereka. Saya bertanya-tanya untuk siapa itu. Apakah Anda telah memberi tahu Madam Rossetti tentang masalah ini?”

“Tidak. Aku tidak punya rencana untuk itu.” Dahlia tidak akan bisa menyembunyikan pengetahuannya, dan bagaimanapun juga, dia seharusnya tidak mempelajarinya dari rekan kerjanya, tetapi dari temannya, yaitu Marcella sendiri.

Guido mengangguk. “Ngomong-ngomong, Madam Rossetti memang brilian, tapi harus kukatakan kau juga. Aku terkejut mendengar bahwa meskipun pangkatmu rendah, kau sekarang akrab dengan Viscount Forto.”

Melalui beberapa liku-liku, Ivano memang berteman dengan Forto, pemimpin Serikat Penjahit. Itu bukanlah sesuatu yang mereka sembunyikan. Guido mengetahui hal itu bukanlah hal yang tidak terduga. Persahabatan mereka sebenarnya hanya dimulai karena pengalaman bersama mereka dalam menghadapi intimidasi dingin Guido—sesuatu yang tidak bisa disyukuri Ivano. “Kami telah menemukan persahabatan di dasar botol minuman keras.”

“Wah, saya jadi iri. Semoga kita bisa melakukan hal yang sama.”

Ya, benar —Ivano menggigit lidahnya dan tersenyum. Sesuatu mengatakan kepadanya bahwa tidak mungkin berteman dengan pria ini; bahkan jika memang mungkin, Ivano tidak ingin melakukannya. Ia teringat saat Guido, dengan gelas di satu tangan, mengintimidasinya, dan Ivano menyelipkan sedikit kedengkian dalam tanggapannya. “Sebotol anggur mahal yang dingin tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan segelas minuman keras murah—hanya jika, tentu saja, sesuai dengan selera seseorang.” Minuman keras terasa lebih nikmat jika tidak strategis dan menegangkan, tetapi ketika semua pihak dapat dengan bebas bersungut-sungut; keduanya tidak akan pernah bisa berbagi minuman seperti itu. Guido tidak benar-benar ingin minum bersamanya.

Guido tetap tidak terpengaruh. “Sekarang, tampaknya kau harus bekerja keras, Ivano, dan Nyonya Rossetti juga akan kesulitan menghidupi adik laki-lakiku sendirian. Aku tidak bermaksud menjadikannya sebagai imbalan, tetapi apakah ada yang bisa kuberikan padamu?”

“Hm, coba kulihat. Oh, aku akan menghargai sesuatu yang baik untuk meredakan perut.” Sejak ia bergabung dengan Rossetti Trading Company, bisnis tidak pernah lebih menarik. Di sisi lain, perut Ivano kadang-kadang mulai sakit—bahkan secara teratur. Forto dan Jeddas berada di perahu yang sama, jadi Ivano berharap itu bukan karena sifatnya yang pemalu. Guido, sebaliknya, selalu tampak begitu tabah. Ia mungkin bereaksi setiap kali Volf disinggung, tetapi bahkan saat itu, ia segera menenangkan diri lagi. Suaranya yang lembut dan senyumnya yang tidak jelas, ciri khas calon Marquis of Ice, menutupi perasaannya yang sebenarnya. Ia adalah seorang bangsawan sejati, kata-katanya cerdik dan anggun. Guido akan menjadi orang terakhir yang membutuhkan dan mengetahui obat perut yang bagus.

“Jonas, apakah kita punya stok?”

“Ya, kami menerima kiriman baru hari ini.”

ℯ𝐧u𝐦a.i𝐝

“Ivano, ramuan ini berasal dari seberang perbatasan dan dibuat dengan hati sapi. Aku akan menyiapkannya saat kau pergi.”

“Terima kasih banyak. Saya memiliki harapan besar terhadap kemanjurannya.”

Meskipun Ivano ingin memegangi perutnya, Guido tetap mempertahankan senyumnya seperti biasa. “Oh, ini sangat berguna. Saya tidak bisa hidup tanpanya setiap saat.”