Interlude: Meja Mereka

Di dekat dermaga, ada sebuah restoran dengan sirap hitam dan batu bata hitam yang tingginya mencapai tiga lantai. Di salah satu dindingnya terdapat tulisan “The Black Cauldron” yang dicat dengan warna putih kontras—sulit untuk tidak dikenali. Itulah tujuan Volf saat minum teh hari ini, saat restoran itu belum buka.

Seorang pria berdiri di dekat pintu sambil tersenyum lebar. “Volf! Itu dia!”

“Kamu tidak perlu menunggu di luar, Samuel—cuaca di luar sangat dingin hari ini.”

“Dan gagal menyambut mitra bisnis penting seperti dirimu? Bisnis macam apa yang akan kita jalani?” Samuel, yang saat ini menjadi asisten manajer The Black Cauldron, adalah mantan Beast Hunter dan sezaman dengan Volf. Dia telah mendapatkan seorang istri dan kemudian pekerjaan di restoran yang dikelola ayah mertuanya. Bahkan, dia telah menjadi asisten manajer yang hebat. Samuel telah mempelajari apa yang disukai semua ksatria dalam pasukan itu dan hebat dalam merekomendasikan minuman dan makanan—dia begitu hebat dalam pekerjaannya sehingga Dorino dan Randolph mengeluh tentang dompet mereka yang ditarik terlalu longgar setiap kali mereka datang.

“Hei, bukannya aku ke sini untuk menjual sesuatu padamu.” Volf sudah memperkenalkannya pada meja berpemanas dan meja rendah, tapi dia tidak datang ke sini hari ini untuk urusan bisnis.

Samuel menepuk punggungnya beberapa kali (omong-omong, menyakitkan). “Ha ha ha, benarkah? Baiklah, jika seorang teman datang berkunjung, maka aku harus mengeluarkan uang saku dan mentraktirnya sebotol anggur!” Mereka dulunya adalah rekan satu tim, tetapi tampaknya, mereka telah dipromosikan menjadi teman.

Volf tersenyum balik padanya dan melewati ambang pintu.

Interiornya tetap rapi seperti biasa. Tempat ini sudah beroperasi cukup lama, tetapi meja-meja dan bahkan lantainya masih berkilau.

“Ayo lihat kamar pribadinya!”

Duo itu melewati tempat duduk bar dan berjalan ke bagian belakang lantai pertama. Di dalam ruang pribadi, Volf segera melepas sepatunya dan melangkah ke karpet abu-abu untuk menuju meja rendah yang dipanaskan. Mungkin sesuai dengan nama tempat itu, meja itu memiliki bagian atas meja berwarna hitam, selimut hitam dan gading dengan pola berlian, dan karpet krem ​​tua yang lembut di bawahnya. Meja rendah itu sudah dipanaskan hingga suhu yang menyenangkan, dan setelah perjalanan melewati udara dingin di luar ruangan, Volf siap untuk berbaring dan bersantai. “Saya suka cara Anda mendesainnya, dan itu benar-benar nyaman.”

“Awalnya kami punya selimut krem ​​yang lebih tipis, tetapi ternyata tidak muat di ruangan itu. Setelah kami berdiskusi dengan Serikat Penjahit, mereka merapikannya seperti sekarang agar sesuai dengan toko. Kainnya juga seharusnya anti noda.” Itulah yang diinginkan para Penjahit—selera gaya dan fungsi. Samuel melanjutkan, “Dan seperti yang disarankan oleh wakil ketua Rossetti Company, kamar pribadi ini hanya bisa disewa dengan reservasi dan memiliki batas waktu. Awalnya, kami pikir kami akan mencobanya selama seminggu saja, tetapi kami sudah menerima pemesanan hingga akhir Januari!”

“Wah, hebat sekali!” jawab Volf. “Oh, tapi itu artinya aku tidak akan bisa mendapat tempat sampai tahun depan…”

“Volf, katakan saja dan aku akan menerimamu. Dan bawa gadis bermata hijau itu bersamamu lagi.”

“Samuel?” Apa yang dipikirkan pria yang sudah menikah seperti dia? Yah, sebenarnya, masuk akal untuk memperkenalkannya kepada Dahlia sebagai penemu meja rendah yang dipanaskan dan ketua Rossetti Company.

Saat Volf ragu-ragu, asisten manajer melanjutkan, “Kami punya menu baru, dan kami berpikir untuk menambahkan hidangan penutup Ehrlichian. Kami masih mengembangkan resep dan mencari tahu apakah kami harus membuatnya lebih manis, jadi saya menghargai pendapat seorang wanita.”

“Baiklah, aku akan bertanya padanya.” Dahlia pasti tertarik, tapi tidak ada salahnya juga mengajak Randolph, karena dia sangat suka makanan manis —begitu pikir Volf sambil keluar dari meja rendah yang hangat itu.

Selanjutnya, mereka menuju ke lantai dua. Meja dan kursi lama telah diganti dengan meja berpemanas. Meja ini juga memiliki bagian atas meja berwarna hitam, tentu saja, tetapi selimutnya berwarna hitam dan merah dan tampak lebih hangat.

“Meja berpemanas di lantai atas semuanya berventilasi ke atas. Para tamu akan melepas sepatu mereka sebelum melangkah ke karpet—kita hanya punya sedikit waktu untuk membersihkan, tahu?” Mata merah Samuel tertuju pada meja. Membersihkan unit pemanas yang dipasang di bawah sana bukanlah hal yang mudah.

Asumsinya adalah para tamu bisa tetap memakai sepatu, tetapi melepas sepatu lebih menenangkan, dan Samuel tampaknya hanya ingin tamunya merasa nyaman. Ia benar-benar telah menjadi asisten manajer yang baik—atau lebih tepatnya, Volf menyadari bahwa Beast Hunter yang pernah dikenalnya telah lama pergi.

Ketika meninggalkan regu, Samuel bersikeras tidak mengadakan pesta perpisahan, melainkan pesta perpisahan. Di sanalah dia, dikelilingi oleh hampir semua sahabatnya. Semua orang di regu mengerti bahwa dia tidak ingin orang-orang meyakinkannya untuk tetap tinggal, melainkan ingin melihatnya pergi dengan senyuman. Di pesta itu, Volf bermaksud memberi selamat kepada Samuel atas pernikahannya yang akan datang. Namun, saat menuangkan minuman untuk Samuel, Volf teringat kembali betapa hebatnya kemampuan bertarung pedang Samuel, betapa hebatnya dia dan Volf bekerja sama selama ekspedisi, dan betapa dekatnya mereka sekarang—cukup dekat untuk saling memanggil dengan nama depan mereka. Volf mengungkapkan kesedihannya melihat kepergiannya dan mendoakan yang terbaik untuknya di masa depan. Dia seharusnya hanya memasang senyum lebarnya dan mengucapkan selamat. Samuel tampak sedikit terkejut, lalu dia meneguk habis isi gelasnya. “Terima kasih,” katanya, “dan aku juga mendoakan yang terbaik untukmu.” Memang, dia berterima kasih kepada Volf, meskipun Volf telah melakukan satu hal yang tidak seharusnya dia lakukan.

Itu bukanlah alasan Volf ingin mendukung The Black Cauldron, tetapi ia benar-benar ingin menghargai hubungan mereka. Bagaimanapun, ia selalu menjauhkan orang darinya, dan ia baru mengubah kebiasaan itu musim semi ini ketika ia bertemu Dahlia. Sejujurnya, ia masih belum tahu seberapa dekat atau jauh ia harus menjaga hubungan dengan orang lain, tetapi setidaknya ia berusaha sebaik mungkin sekarang, semua berkat Dahlia.

“Baiklah, sekarang mari kita uji meja yang mengarah ke atas ini, kau dan aku!” Ketika pelayan membawakan minuman dan makanan, senyum Samuel tampak persis seperti senyum yang pernah ia tunjukkan waktu itu. Namun, sekarang gilirannya untuk menuangkan anggur Volf.

Saat mereka masih menjadi rekan satu regu, mereka tidak cukup dekat untuk saling memanggil sebagai teman, tetapi mereka menjadi seperti itu setelah Volf mulai lebih sering mengunjungi The Black Cauldron. Dan sebagai seseorang yang tidak memiliki banyak teman seperti itu, Volf cukup senang bisa tertawa dan minum seperti ini.

“Hei, Volf, kau berada di belakang tim sepertiku, kan?” Dan mereka baru saja menghabiskan sebotol anggur putih pertama mereka! Tidak ada orang lain di ruangan itu dan tidak perlu menjaga penampilan, jadi Volf bergumam pelan mengiyakan. “Itulah mengapa meja yang mengarah ke atas itu bagus, bukan?”

“Apa maksudmu?”

e𝓃u𝓂𝗮.id

“Tunggu, jangan bilang kau tidak menyadarinya. Pikirkan baik-baik! Hampir tidak ada orang yang memperlihatkan sesuatu di bawah lutut di musim dingin, jadi ketika para wanita masuk ke meja yang dipanaskan dengan sepatu mereka yang dilepas, udara yang berembus ke atas menggerakkan rok mereka secukupnya—jujur ​​saja, Volf, bukankah itu yang terbaik?”

“Ehm, ya, aku, uh, kurasa begitu.” Cara Samuel mengajukan pertanyaannya membuat Volf tidak bisa berbuat apa-apa selain setuju. Volf bertanya-tanya apakah itu lebih mirip kaki tim daripada kaki belakang tim, tetapi dia tidak menyebutkannya. Pikiran tentang ayah Dahlia, Carlo, dan harta warisannya (jika Anda bisa menyebutnya begitu) yang berisi berbagai karya seni tiba-tiba muncul di benaknya sesaat sebelum Volf menyingkirkannya.

“Lain kali aku akan memesankan model yang menghadap ke atas untukmu, dan mungkin model yang memungkinkan kalian duduk bersebelahan di dekat jendela sambil menikmati pemandangan indah?”

“Hah? Tidak, aku…” Sebelum Volf dapat memutuskan apakah akan menolak tawaran temannya, Samuel telah mengisi gelas Volf dengan anggur; sepertinya mereka sedang mengobrol panjang lebar tentang meja-meja yang dipanaskan dengan ventilasi udara ke atas di depan mereka.

Memutar waktu kembali sedikit— Scalfarotto’s Blighted dan Knight of Rust adalah beberapa nama yang mereka panggil di belakangnya, dia yang sekarang sedang berbaring dan bermalas-malasan di kamarnya yang disinari matahari. Hari ini adalah hari libur, dan sudah lama sejak dia tidak melakukan salah satu dari hari-hari itu. Kepala sekolahnya Guido telah mengadakan pertemuan pagi ini dengan ayahnya—kepala keluarga Scalfarotto—dan tidak punya rencana untuk meninggalkan perkebunan hari ini; sore harinya dicadangkan untuk menghabiskan waktu bersama istri dan putrinya, katanya. Dengan begitu banyak ksatria dan penyihir yang digaji, tidak pernah ada banyak bahaya di rumah. Selain itu, kedua Scalfarotto, ayah dan anak, akan dengan cepat membungkus setiap penyusup dengan es.

Jonas menatap langit di luar jendela, setengah biru, setengah putih. Saat itu adalah waktu di tahun ketika pagi hari terasa dingin. Guido telah menganugerahkan kamar ini kepadanya, dan ia telah tinggal di sini sejak kuliah. Sekarang, ia jauh lebih terbiasa dengan kamar ini daripada kamar mana pun di rumah keluarganya, tetapi mengingat rumah bangsawan Scalfarotto telah menjadi rumahnya selama sekitar separuh hidupnya, mungkin sudah sepantasnya ia tinggal di sana.

Tepat di tengah kamarnya terdapat meja rendah berpemanas yang cukup besar untuk enam orang, tempat Jonas membenamkan dirinya hingga bahunya. Ia berbaring tengkurap dengan bantal datar di bawah dada dan lengannya—yang membuatnya seimbang—dan hanya kepala dan tangannya yang mencuat. Di atas karpet berbulu halus itu ditumpuk catatan perjalanan asing, dan di sampingnya terdapat nampan perak berisi kraken yang diasapi dan dikeringkan dengan ringan, dan sebotol estervino. Terlalu merepotkan untuk mengisi ulang gelasnya, tetapi sepasang sedotan yang saling terhubung memungkinkannya untuk minum tanpa harus berdiri atau menumpahkan setetes pun—kejeniusannya tidak mengenal batas.

Setelah membenamkan dirinya dalam kenikmatan dan kelesuan yang tak tertandingi, lelaki itu menutup mata oksidanya dan menghela napas panjang dan lega. “Meja Degenerasi—nama yang tepat…” Jonas jadi paham betul julukan aneh yang diberikan Volf pada meja rendah yang dipanaskan itu.

Suatu hari, ketika Perusahaan Rossetti membawa meja-meja itu, Jonas terpaku pada meja-meja itu. Aku yakin di bawah sana pasti sangat hangat, bahkan aku bisa merasa nyaman di musim dingin , pikirnya. Namun, meja-meja itu sangat panas—secara kiasan—dan ada daftar tunggu yang sangat panjang sehingga dia tidak berencana memesan satu untuk dirinya sendiri.

“Ketua kami ingin Anda memiliki satu sebagai tanda terima kasihnya kepada Anda, Tuan Jonas. Apakah Anda lebih suka meja rendah yang dihangatkan untuk empat atau enam orang?” Ivano bertanya kepadanya, seolah-olah itu adalah kesimpulan yang sudah pasti. Jonas telah memilih dan menerima yang terakhir, bersama dengan seperangkat kain yang telah dipilih oleh teman penjahit Dahlia. Karpet gading yang mewah itu tidak hanya hangat tetapi juga memiliki pesona anti noda—dia tidak perlu khawatir minumannya akan tumpah. Selimut cokelat tebal, yang ditenun dari wol berkualitas, juga hangat tetapi sangat ringan.

Jonas hampir tidak pernah kedatangan tamu, jadi setelah berpikir sejenak, ia menyuruh sofa dan meja kopi disingkirkan dan meletakkan meja rendah yang dipanaskan tepat di tengah kamarnya. Ia mengujinya dengan berbaring di bawahnya, dan ia mendesah panjang saat udara hangat menyelimuti tubuhnya. Hanya butuh beberapa saat untuk menghilangkan rasa dingin dan tidak nyaman dari tubuhnya. Udara hangat telah menutup kelopak matanya.

Ada sesuatu yang perlu dilakukannya—menulis surat ucapan terima kasih kepada Perusahaan Dagang Rossetti—dan karena itu ia mengerahkan segenap tekadnya, keluar dari bawah meja, dan menuju ke ruangan lain. Suratnya tidak disertai hadiah, jadi ia sekarang berpikir dengan sungguh-sungguh bahwa ia harus mencabut selusin sisiknya atau bahkan mencabut taringnya suatu saat nanti.

“Musim dingin mungkin akan berlalu dalam sekejap mata…” Jonas bergumam pada kehampaan sambil menyeruput estervino dengan sedotan.

Belum genap satu dekade berlalu sejak Jonas menerima wabah naga api. Sihir aslinya hanya berada di tingkat enam, dan setelah Guido mengangkatnya sebagai pelayannya, keluarga Scalfarotto telah menggunakan sumber daya keuangan mereka untuk menaikkan Jonas hingga ke tingkat sepuluh. Tidak hanya itu di kalangan bangsawan, ia tidak dapat menggunakan satu pun mantra ofensif, hanya memiliki penguatan tubuh yang lemah—cukup baik untuk tidak menjadi penyihir atau pengawal. Kebetulan murni telah memberinya wabah naga api, dan dengan itu datanglah peningkatan sihir yang sangat besar dan kemampuan untuk menggunakan api dan sihir penguatan tubuh yang kuat. Karena kebetulan itulah ia mampu menjadi pengawal Guido selain menjadi pelayannya. Jonas sama sekali tidak menyesali telah terkena wabah; jika ada, ia bersyukur kepada bintang-bintang keberuntungannya. Namun, itu tidak berarti tidak ada ketidaknyamanan yang terlibat.

Pertama, makanan: indra perasanya lebih sesuai dengan sisi naganya. Dia bisa merasakan daging yang hampir mentah dan minuman keras yang kuat dengan cukup baik, tetapi sayuran terasa seperti potongan rumput dan apa pun yang terlalu matang terasa seperti arang. Dia bisa menelannya jika perlu, tetapi apa pun yang tidak disukainya, dia cenderung menelannya utuh. Makanan sering kali kembali keluar saat dia belum terbiasa dengan perubahan itu. Jonas juga bukan seorang aktor—dia tidak bisa berpura-pura menikmati sesuatu yang tidak dia sukai, dan karena dia tidak ingin memengaruhi suasana di meja, dia menghindari makan bersama orang lain. Itu membuat Guido sangat khawatir. Bahkan jika makan daging sepenuhnya tidak menyakiti perut Jonas, itu tidak baik untuk tubuhnya. Ada saat-saat ketika dokter dan pendeta dipanggil, tetapi dia tidak memiliki penyakit apa pun. Para petualang yang telah dirusak mengatakan bahwa itu hanya masalah mengambil sifat-sifat monster itu. Jonas telah menjelaskan berkali-kali kepada Guido bahwa seleranya telah berubah dan bahwa ia tidak ingin makan seperti sebelumnya, bahwa itu bukanlah gejala dari sesuatu yang lebih besar. Bahkan saat itu, Guido, kadang-kadang, memandang Jonas dengan rasa kasihan dan simpati, mungkin kurang dari sekadar sadar.

Kedua, dinginnya musim dingin: Jonas selalu tahu bahwa ia tidak begitu menyukai dingin, tetapi musim dingin pertama setelah dirasuki oleh naga api adalah saat ia benar-benar menyadari tingkat keengganannya. Bagian kiri dan kanan tubuhnya berada pada suhu yang berbeda, dan beberapa bagian sangat sensitif terhadap dingin. Lengan kanannya yang bersisik dan tubuh kanan atasnya memiliki sihir penguat dari penyakit itu, tetapi area di sekitarnya—yaitu punggung dan pinggangnya—membeku setiap musim dingin. Lebih jauh lagi, siang dan malam yang dingin terus-menerus membuat tubuhnya kaku dan lamban, yang pada gilirannya membuat tidurnya tidak nyenyak dan membuatnya terus-menerus lelah. Penghangat bertenaga kristal hanya menghangatkan bagian tubuhnya yang bersentuhan langsung dengannya, dan terlalu banyak dari penghangat itu akan membakar sisi kiri tubuhnya—ia tahu itu dari pengalaman. Roh yang kuat juga merupakan cara yang bagus untuk menghangatkan diri, tetapi metode itu membuat Guido sangat khawatir dan harus dipraktikkan secara rahasia. Namun, kerahasiaan itu membuat para pembantu di rumah khawatir tentang masalah minumnya yang tidak ada.

Baik diet maupun flu bukanlah masalah yang melemahkan. Minuman keras tidak pernah membuat Jonas mabuk. Yang akan menjadi masalah adalah kehilangan sihir yang disebabkan oleh penyakit itu, yang membuatnya cocok untuk peran pengawalnya. Dia telah menjelaskan banyak hal itu pada beberapa kesempatan, tetapi tidak seorang pun tampaknya mengerti sampai serangan terhadap Guido. Itu terjadi tahun lalu ketika mereka sedang naik kereta, dan Guido telah memercayai Jonas untuk mengatasi ancaman itu. Dia telah mampu menyelesaikan situasi itu tanpa menderita sedikit pun luka, dan orang-orang keluarga Scalfarotto akhirnya menerima penyakit Jonas berdasarkan kehebatan yang diberikannya. Guido, sebagai seorang teman, masih menyarankan dari waktu ke waktu agar dia menghilangkannya, tetapi Jonas berharap tuannya menyerah—atau lebih tepatnya, menerimanya.

“Hm?” Jonas tidak sedang membicarakannya, namun iblis itu telah muncul—ada sosok yang dikenalnya di sisi lain pintu. Ketika ketukan itu terdengar, Jonas segera memberikan izinnya.

“Jonas, kudengar kau punya meja rendah yang dipanaskan itu—” Setelah melangkah masuk ke ruangan, Guido terhuyung. Ia menutup pintu di belakangnya, lalu bersandar pada lututnya dengan kedua tangan sambil terkekeh dan melolong, tak dapat menahan diri lebih lama lagi. “Bah ha ha! Jonas! Sejak kapan nagamu berubah menjadi kura-kura?!”

“Hari ini adalah hari libur naga,” canda dia dari dalam meja rendah yang hangat.

Guido akhirnya berhasil menahan tawanya dan berkata, “Kau memang pantas mendapatkannya. Senang melihatmu juga menikmatinya.”

“Saya merasa sangat beruntung karena telah menerima hadiah yang luar biasa ini,” jawabnya dengan tulus, saat gurunya kembali ke posisi semula.

Namun, seringai jahat masih tersungging di wajah Guido. “Anda harus berterima kasih kepada Madam Rossetti.”

“Benar sekali. Apakah Anda sudah mencobanya sendiri, Lord Guido?”

“Ya, aku suka bagaimana kakiku terasa hangat saat berada di dalam meja. Ibu dan ayah tampaknya juga sangat menyukainya—baru-baru ini, mereka bahkan memesan lebih banyak lagi untuk membantu. Kurasa vila dan rumah-rumah di wilayah itu juga akan mendapatkan beberapa sehingga semua orang bisa tetap hangat.”

e𝓃u𝓂𝗮.id

Musim dingin ini, Rossetti Trading Company sibuk memproduksi meja rendah berpemanas. Ya, bisnisnya sedang berkembang pesat, tetapi Jonas berdoa agar karyawannya dapat bertahan di musim ini.

Termasuk meja yang ditempati Jonas, perkebunan Scalfarotto telah menerima beberapa meja. Guido meminta Jonas memindahkan salah satu dari enam meja untuk enam orang, yang memiliki permukaan meja putih, tetapi Jonas penasaran di mana Guido akhirnya meletakkannya. “Di mana Anda meletakkan meja Anda, Lord Guido?”

“Di kamar tidur kami. Tahukah Anda, meletakkan kepala saya di pangkuan istri saya sambil menikmati kehangatan meja makan mungkin merupakan hal yang paling menyenangkan.”

” Aduh .”

Senyum puas Guido berubah menjadi senyum puas. “Jonas, apakah itu semacam ejekan yang kudengar?”

“Hanya telingamu yang mempermainkanmu, Tuan.”

“Benarkah? Bagaimanapun, kau harus segera mencari istri dan mencobanya,” gerutu Guido. Jonas tidak punya rencana seperti itu. Memang benar ia sedang menikmati waktu di mejanya, tetapi tampaknya meja majikannya lebih unggul. “Ngomong-ngomong, aku ingin meminta bantuanmu.”

“Apa itu?”

“Jika terjadi sesuatu padaku, aku ingin kamu dan Volf berada di sisi putriku hingga ia dewasa.”

Jonas menjadi bersemangat—setidaknya bagian atas tubuhnya juga demikian. “Itu permintaan yang cukup besar dari pelayanmu.”

“Bersamamu, Jonas, aku tahu aku tidak perlu khawatir. Kau tahu segalanya di rumah kita dengan baik, dan lagi pula, kau menemaniku saat aku bersiap menjadi kepala keluarga suatu hari—kami belajar bersama. Tentu saja, aku akan dengan senang hati menandatangani kesepakatan ini.”

Cara Guido membuatnya terdengar begitu mudah benar-benar membuat Jonas kesal. “Ya, benar, seolah-olah ada orang yang mau memberimu bantuan yang menyebalkan seperti itu.”

“Dingin sekali dirimu. Apa kau benar-benar akan meninggalkanku dalam keadaan tak berdaya?”

“Sebaiknya kau bertaruh. Pokoknya, kalau ada masalah yang menimpamu, aku akan ada di sana untuk menyelesaikannya.”

“Itu sangat merepotkan. Pernahkah kau berpikir tentang apa yang akan terjadi jika aku tiba-tiba sakit parah dan—”

“Kau memang keras kepala. Jika kau begitu khawatir dengan kesehatanmu, maka hentikan minuman keras dan makanan berminyak, dan jangan begadang untuk bekerja.”

“Baiklah, sekarang kau meminta sesuatu yang mustahil.”

Guido seharusnya tidak memiliki masalah kesehatan apa pun; satu-satunya alasan untuk khawatir adalah fakta bahwa ia mengencangkan ikat pinggangnya di lubang terluar sekarang dan fakta bahwa ia tidak cukup tidur. Mungkin ia merasa sakit atau dokter mengatakan sesuatu —sekarang Jonas khawatir. “Guido, mengapa kau tiba-tiba membicarakan ini? Apakah sesuatu terjadi?”

“Jadi, tadi, putriku menemukan dua helai uban di tubuhku, kan? Lalu dia memohon, ‘Semoga panjang umur, Ayah.’”

“Keluarlah dari kamarku,” kata Jonas, mengakhiri percakapan saat ia kembali berbaring di lantai dalam posisi santai dan membenamkan dirinya hingga bahunya di meja rendah yang hangat. Rambut yang memutih sebelum waktunya tidak pantas untuk mendapatkan investasi emosional yang berharga ini, dan Jonas berharap Guido berhenti terlihat seperti sedang menderita. Selain itu, bagaimana mungkin ada orang yang bisa melihat uban di seluruh kepalanya yang berwarna biru baja?

“Lihatlah bajingan ini! Kupikir aku bisa meminta bantuan sahabatku.”

e𝓃u𝓂𝗮.id

“Kau ingin saran? Baiklah. Tegaskan saja bahwa warnanya perak, bukan abu-abu. Atau kau bisa mencabutnya atau mewarnainya. Dan kau punya istri yang bisa kau andalkan untuk meminta bantuan, bukan? Jangan membuatku menyia-nyiakan hari liburku yang berharga.” Ia mengalihkan pandangannya dari Guido dan malah membuka buku itu dan kembali membaca buku di bagian atas tumpukan—buku perjalanan tentang tempat-tempat wisata terbaik di Ehrlichia. Saat Jonas membaca tentang peternakan sleipnir, ia menikmati estervino kering dengan sedotan.

Sahabat karibnya itu melotot tajam. “Lebih banyak uban tumbuh jika dicabut! Dan tidak mudah untuk membicarakannya dengan istriku.”

Guido, yang dijuluki Marquis of Ice—meskipun masih putra sulung seorang bangsawan—sangat terguncang oleh beberapa kata-kata putrinya dan sangat gelisah tentang penampilannya di hadapan istrinya. Dia selalu memiliki rasa simpati pada keluarga, tetapi tampaknya hal itu semakin memburuk akhir-akhir ini, dan itu termasuk cara dia memperlakukan Volf. Lebih jauh lagi, sejak berbaikan dengan saudaranya, Guido tampaknya telah mencair dan menjadi lebih ceria. Dia selalu memanjakan putrinya, tetapi sekarang rasa sayangnya juga meliputi adik laki-lakinya—yang tidak terlalu mengejutkan, mengingat bagaimana Guido ketika dia masih kecil. Cara dia memanjakan Volf dan teman baru Volf agak memuakkan, tetapi, yah, itu hanyalah pertunjukan jaringan dan keterampilannya yang luas. Dan saat Guido dengan riang berusaha membantu saudaranya di balik layar, dia telah melibatkan perusahaan Dahlia dalam segala hal—dan sebaliknya. Jonas dapat bersantai di meja rendahnya yang hangat, jadi dia mengira itu menunjukkan betapa sedikitnya pengetahuannya tentang hubungan. Meski begitu, rasa terima kasih yang dirasakannya terhadap Dahlia adalah tulus.

“Kalau begitu, warnai saja. Ada profesional yang bisa membantu.”

“Saya yakin Perusahaan Dagang Rossetti punya koneksi yang tahu tentang pewarna yang bagus.”

“Terakhir kudengar, dia adalah seorang pembuat alat ajaib—” Jonas hendak menghentikan jalan pikiran Guido, tetapi itu bukan anggapan yang sepenuhnya salah. “Oh, bagaimana dengan Ivano?”

“Ide bagus! Aku akan menghubunginya dan mendengar apa yang ingin dia katakan.”

Ivano adalah pedagang yang ahli, tetapi tentu saja ini di luar pengetahuannya. Meskipun demikian, ia dan Guido tentu bisa mendiskusikan masalah tersebut sambil minum teh. Ivano akan mengirim Guido pewarna rambut yang sangat cocok dengan rambutnya yang berwarna kebiruan keperakan—produk dari seorang pembuat alat ajaib yang telah memulai penelitian tentang bahan-bahan langka, seorang penjahit dengan mata tajam untuk warna, dan seorang penata rambut yang ahli dalam mewarnai rambut—tetapi itu belum terjadi.

Yang terjadi malam itu adalah Jonas yang berusaha menahan tawanya ketika melihat reaksi tuannya yang tidak lucu terhadap lelucon itu. “Jika tidak ada orang lain yang bisa membantu, cari saja Perusahaan Dagang Rossetti, ya?”