Celaan Sang Saudara dan Busur Galeforce

“Maaf soal ini, Dahlia.”

“Tidak, jangan khawatir. Apakah ada semacam keadaan darurat, Volf?”

“Saya juga tidak tahu apa-apa, sama seperti Anda. Yang saya dengar hanya ada sesuatu yang mendesak dan Dahlia juga akan datang.”

Di rumah Volf—villa keluarga Scalfarotto—dia dan Dahlia melangkah cepat menyusuri lorong; mereka tiba-tiba dipanggil oleh kakak laki-lakinya, Guido. Pengalaman menunggang kuda itu terjadi beberapa hari yang lalu, dan tidak ada hal penting yang terjadi sejak saat itu. Kalau saja Dahlia dipanggil, mereka mungkin bisa menyimpulkan bahwa masalah itu terkait dengan perusahaan. Bagaimana dengan Volf? Ini benar-benar misteri. Keduanya menuju ke sebuah ruangan di bagian paling belakang villa, yang menurut Volf adalah tempat pertemuan yang ditentukan. Seorang pelayan yang menunggu di dekat pintu membukanya saat mereka mendekat.

Guido dan Jonas ada di dalam. Sang majikan sedang duduk di meja besar menghadap pintu, sementara pelayannya berdiri di belakangnya dan agak ke samping. “Maafkan saya karena telah menyita waktu Anda yang berharga, Madam Rossetti. Saya harap saya tidak mengganggu rencana Anda hari ini,” kata Guido.

“Sama sekali tidak; saya tidak punya kewajiban apa pun.” Setelah dipersilakan duduk, Dahlia pun duduk. Saat itu, ia menyadari bahwa ruangan ini tidak memiliki satu pun jendela dan satu-satunya pintu adalah pintu yang baru saja mereka masuki—sedikit sesak.

“Duduklah, Jonas,” kata Guido. Jonas menuruti perintah dan duduk di seberang Dahlia, yang kemudian dianggukinya. Jonas tidak menunjukkan ekspresi apa pun, yang membuat Dahlia semakin tegang. Guido kemudian melanjutkan, “Sekarang, agenda hari ini: omelan yang pantas.”

“Hah?”

“Maaf?” Keduanya menanggapi kata-kata Guido secara bersamaan, yang sangat tidak sesuai dengan senyum di wajahnya.

“Ini yang kalian berdua buat—Galeforce Blades, benar?” tanya Guido. Jonas mengambil sebuah kotak besar dari meja samping dan menaruhnya di atas meja besar. Ia membuka tutup berwarna perak, memperlihatkan hasil karya Dahlia dan Volf. Keduanya menjawab setuju. “Volf, kau membawa Galeforce Blades dalam sebuah ekspedisi, menggunakannya untuk membunuh monster secara efektif, menepisnya sebagai milik keluarga Scalfarotto agar tidak menimbulkan rumor, dan kemudian meminta saran kepadaku. Semua itu baik-baik saja. Namun, bukankah menurutmu kau seharusnya menjelaskan lebih banyak tentang kekuatannya dan apa yang terjadi setelah kau membunuh monster itu?”

“Eh, aku berani bersumpah aku sudah memberitahumu bahwa longicollis itu dipenggal…”

“Ya, itu yang kudengar darimu. Dan betapa lezatnya itu. Tapi yang tidak kudengar adalah bahwa longicollis dipenggal dalam satu pukulan, bahwa seorang pengguna sihir udara dan seorang ksatria busur menjadi bersemangat, dan bahwa ada pembicaraan tentang pembuatan senjata baru. Tahukah kau apa yang terjadi di antara mereka berdua setelah itu?”

“Mungkinkah Kirk dan Sir Milo—”

“Kirk, sebenarnya. Dia berasal dari keluarga viscount, tetapi ibunya berasal dari keluarga marquis. Begini, keluarga ibunya sangat menentang ibunya menikahi seorang viscount dan telah memutuskan hubungan dengannya, setidaknya sampai Kirk kecil lahir. Baru-baru ini, mantan marquis itu pergi dengan menyamar ke rumah kami dan meminta Galeforce Blades untuk cucu kesayangannya, uang bukan masalah. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat ayah kami begitu marah.”

“A-aku minta maaf,” pekik Volf.

Rupanya cucu seorang marquis terpikat pada Galeforce Blades, dan sang kakek pergi langsung ke perkebunan Scalfarotto untuk menanyakan apakah mereka bersedia menyerahkan pedang ajaib itu kepadanya.

ℯ𝐧𝓊ma.𝐢𝒹

“Sekarang, menurutmu apa yang harus kita lakukan, Nyonya Rossetti?”

“Eh, kita bisa serahkan cetak biru atau salinan pedangnya. Aku seharusnya bisa menyelesaikannya besok jika Volf dan aku bergegas.” Volf berkata bahwa dia ingin menyimpan pedang pendek itu bersamanya, jadi dia bisa langsung membuat ulang dari resepnya.

Guido menjawab sambil menyipitkan mata birunya dan mengangkat sudut mulutnya. “Oh, itu pasti akan membuatnya sangat senang. Tapi buatlah dengan mudah dan cepat, dan kau akan membuktikan kepada dunia bahwa kau memiliki pedang ajaib yang dapat diproduksi secara massal.”

Ekspresinya seperti tersenyum, tetapi Dahlia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia sama sekali tidak tersenyum. Dalam kegugupan sesaat, dia menoleh ke arah Jonas, yang menempelkan dua jari di antara kedua alisnya.

Guido melanjutkan, “Kirk dan sang ksatria busur telah mendiskusikannya dengan para ksatria lain yang merupakan ahli senjata dan personel kepemimpinan—mereka ingin menerapkan konsep yang sama pada busur dan anak panah titan. Para perwira telah menanyakan siapa penemunya, Madam Rossetti—dan ingin merekrut mereka jika memungkinkan.”

“Mereka punya…?”

“Mm, ya. Dan jika kau memilih untuk menerima tawaran mereka, kau akan secara otomatis menjadi pembuat perkakas kerajaan yang bekerja untuk para ksatria kerajaan. Jika kau berhasil mengembangkan titanbow, anak panah yang menyertainya, dan beberapa hal lainnya, kau mungkin akan kehilangan jabatan baronimu dan langsung menjadi viscounty.”

“Oh, tidak! Aku tidak punya niat untuk melakukannya! Apakah mungkin ada cara untuk menyembunyikan keterlibatanku?” Dahlia merasa ngeri dengan prospek itu dan malu menyadari betapa cerobohnya dia. Dia tidak menyangka bahwa Galeforce Blades akan membuat nama untuk diri mereka sendiri.

“Saudaraku, sebagian kesalahanku menyeret Dahlia ke dalam masalah ini. Bisakah kau menyembunyikan keterlibatannya dan mengatakan bahwa keluarga kita memperoleh pedang ajaib itu entah bagaimana caranya?”

“Saya khawatir sudah terlambat—seorang teman saya di Kantor Intelijen sudah menanyakannya kepada saya.” Guido terbatuk aneh, seolah-olah tenggorokannya kosong dan udara tiba-tiba kembali masuk ke dalamnya. “Saya yakin keterlibatan Anda bukanlah rahasia, Madam Rossetti. Jika tawaran itu datang, bisakah Anda menolak tawaran yang datang dari komandan para kesatria kerajaan untuk mengangkat Anda sebagai pembuat alat sihir mereka?”

Periksa dan kawin. Dahlia dapat mendengar suara benturan dan gemerincing—runtuhnya impiannya untuk bersenang-senang membuat peralatan ajaib seperti peralatan rumah tangga.

“Dengan demikian, saya adalah saudara Volf dan wali mulia Anda—saya memiliki hak dan tanggung jawab untuk menjaga kalian berdua tetap aman,” katanya saat Jonas menutup kotak yang berisi Galeforce Blades dan mengembalikannya ke meja samping, menggantinya dengan setumpuk perkamen tebal. “Saya tidak memiliki kemampuan untuk sepenuhnya membohongi Kantor Intelijen; kalian berdua tidak dapat lolos dari ini. Namun, saya dapat mengatakan bahwa kalian berdua hanya membantu keluarga Scalfarotto. Sekarang kita akan memiliki tim pengembangan senjata.”

Kedengarannya seolah-olah Guido telah berbohong dan entah bagaimana mengubahnya menjadi kenyataan, dan Dahlia menelan ludah. ​​”Um, apakah kamu yakin itu tidak akan membawa banyak masalah bagi keluargamu?”

“Omong kosong. Mendirikan bisnis baru adalah langkah khas kami. Selain itu, kami sudah memiliki seseorang yang sangat berpengetahuan dalam bidang ini, jadi jangan khawatir. Mungkin Anda pun akan terkejut melihat betapa lancarnya semuanya.”

“Lord Guido,” kata Jonas dengan nada menegur. Matanya yang berwarna karat berubah; dia pasti sama gelisahnya seperti Dahlia.

“Keluarga Jonas berbisnis senjata, jadi dia punya banyak pengetahuan tentang senjata dan baju zirah.”

“Benarkah, Tuan Jonas?”

“Saya mempelajari inti dari berbagai hal saat saya masih muda. Keluarga saya dan saya sudah lama tidak berhubungan, jadi saya khawatir saya tidak akan bisa membantu apa pun terkait pasar atau bisnis saat ini.”

“Jangan khawatir. Yang harus kita lakukan adalah menyediakan beberapa orang yang menginginkan busur ajaib itu. Kalau boleh jujur, kelangkaan itu berarti busur itu pasti sangat berharga,” kata Guido sambil menyeringai. Ini adalah pertama kalinya Dahlia menyaksikannya, dan dia harus mengatakan bahwa dia dan Volf agak mirip. Guido melanjutkan, “Pedang Galeforce akan menjadi penemuan Jonas dan Volf dari Tim Pengembangan Senjata Scalfarotto, yang diproduksi bekerja sama dengan Madam Rossetti. Dengan begitu, mereka tidak bisa mendapatkan Madam Rossetti tanpa melewati kita. Dan jika mereka mencoba sesuatu, kita akan melewatinya saat kita sampai di sana. Jadi, bagaimana menurutmu?”

“Kedengarannya luar biasa, saudara! Terima kasih banyak!”

“Terima kasih banyak, Lord Guido…” Dahlia tidak hanya berterima kasih kepada Guido karena telah bertindak sebagai wali yang mulia, dia juga merasa semakin berutang budi padanya. Dia membungkuk dalam-dalam.

“Saya akan menjadi titik kontak Anda dengan para kesatria, dan saya akan mengirimkan dokumen spesifikasi dan produknya kepada mereka. Dengan begitu, Anda dapat yakin bahwa Anda akan mengetahui bagaimana kastil menggunakan dan memodifikasi penemuan tersebut.”

“Terima kasih atas perhatianmu.” Jelas bahwa Guido memahami perasaan seorang kreator, dan kebaikannya membuat Dahlia sangat bahagia.

“Sekarang, jangan lupa bahwa aku di sini untuk menegurmu. Nomor satu: jika terjadi masalah, datanglah kepadaku lebih cepat. Nomor dua: ceritakan padaku detailnya secara lengkap. Nomor tiga: jangan menempatkan dirimu dalam bahaya—meskipun, kurasa, yang terakhir itu tidak adil; kamu tidak hanya memberi saudaraku dan para Pemburu Binatang cara baru untuk melakukan pekerjaan mereka secara efektif, tetapi aku juga harus berterima kasih atas perhatian dan dukunganmu terhadap Volf, Nyonya Rossetti. Namun, aku yakin dia juga tidak ingin kamu menempatkan dirimu dalam bahaya.”

“Guido…” Volf terdengar sangat lega, dan Dahlia merasakan hal yang sama. Ia mengira Guido akan menghentikan pembuatan pedang ajaib mereka, tetapi tampaknya Guido tidak sepenuhnya menentangnya. Namun, ia merasa sangat menyesal telah membuatnya begitu khawatir.

“Kau hanya membuat pedang ajaib karena Volf, kan? Karena dia ingin kau menonjolkan diri di antara para Pemburu Binatang demi baronimu? Aku tidak akan menghentikan itu.”

Dahlia harus mencari jawabannya. Senyum Guido begitu penuh kelembutan sehingga dia tidak sanggup mengecewakannya dengan mengungkapkan kebenaran bahwa pedang ajaib itu sepenuhnya adalah hasil dari semangat dan kepentingan pribadi Volf. “Itu, um, hanya sedikit penelitian dan eksperimen,” katanya dengan lemah lembut sebelum melirik Volf.

“Itu karena aku sangat menyukai pedang ajaib, Guido! Itu kesukaanku! Aku ingin memilikinya sendiri, jadi aku meminta Dahlia untuk membelinya.”

“Gairah.” Jonas mengulang kata-kata Volf, matanya yang berkarat tampak sedingin besi—atau itu hanya imajinasi Dahlia?

Desahan Guido terdengar di ruangan itu. “Kau juga, ya? Sama seperti Lady Vanessa.”

“Ibumu juga menyukai pedang ajaib?”

“Oh, ya. Permata maupun gaun tidak menarik perhatiannya, tetapi suatu hari, dia dan ayahnya pergi untuk melihat pedang ajaib yang dijual. Mungkin karena Lady Vanessa adalah pengguna sihir es, dia tidak dapat mengaktifkan sihir udara pada bilah pedang itu, jadi dia tidak membelinya. Dia merajuk selama tiga hari setelah kembali ke rumah.”

“Ibu…”

Dahlia merasa itu masuk akal saat mengingat potret ibu Volf dalam balutan gaun yang indah itu. Ibu dan anak itu tidak hanya memiliki kesamaan dalam fitur wajah, tetapi juga minat yang sama. Dahlia bertanya-tanya apakah mereka juga kecewa dengan cara yang sama saat usaha mereka untuk membeli pedang ajaib gagal membuahkan hasil.

“Ngomong-ngomong, kalau yang kauinginkan adalah pedang ajaib, siapa aku yang bisa menghentikannya? Namun, tindakanmu telah memengaruhi Nyonya Rossetti, jadi kau harus bertanggung jawab padanya. Jaga keselamatannya, dan kuharap kau akan datang kepadaku sebelum memperkenalkan senjata ajaibmu kepada orang lain. Aku tidak ingin sesuatu yang buruk terjadi pada kalian berdua.”

“Saya akan mengingatnya.”

“Terima kasih seperti biasa karena telah menjaga kami, Lord Guido.”

Setelah itu, Guido memeriksa tumpukan perkamen bersama mereka. Dengan tanda tangan semua orang, mereka kini mendirikan Tim Pengembangan Senjata Scalfarotto, yang menjadi cara mudah untuk meluruskan alib mereka. Dahlia merasa seolah-olah dia telah melakukan kesalahan, tetapi dia harus menerima kenyataan. Ketika semuanya beres, Jonas meninggalkan ruangan dan kembali sambil mendorong kereta keperakan berisi teh hitam.

“Nyonya Rossetti, saya akan membayar Anda dengan pantas, tetapi saya bahkan belum memperkirakan jumlahnya. Apakah saya bisa meluangkan waktu Anda untuk menyelesaikannya? Tentu saja, saya akan membayar Anda di muka juga.”

“Anda sudah melakukan banyak hal untuk melindungi saya, Lord Guido, jadi saya tidak membutuhkan kompensasi apa pun.”

“Setidaknya, izinkan aku membayarmu untuk biaya materialnya.”

Galeforce Blades terdiri dari sepasang pedang pendek eceran, beberapa kristal ajaib yang dimilikinya, dan sisa benang mitril—tagihan terperinci untuk semua itu akan menggelikan. Namun Guido tidak mau menerima penolakan, jadi mereka memutuskan Volf membeli atau menyediakan bahan mentah dan Dahlia menyimpan apa pun yang tersisa.

Namun, saat ia merasa lega dan berpikir ia bisa bersantai dengan secangkir teh, Jonas memanggil namanya. “Nyonya Rossetti, dengan cara kerja kita, saya akan mengambil alih penghargaan atas penemuan dan pekerjaan Anda. Saya minta maaf, dan saya ingin bertanya apakah saya dapat mengganti rugi Anda atas hal itu.”

“Anda melakukan ini untuk melindungi saya, jadi segala bentuk pembayaran tidak diperlukan.”

ℯ𝐧𝓊ma.𝐢𝒹

Jonas tampak sangat gelisah. Ia telah berbicara tentang mengambil keuntungan dari prestasi Dahlia, tetapi menjadi pembuat perkakas untuk istana adalah hal terakhir yang diinginkan Dahlia untuk masa depannya—jika ada, ia serius mempertimbangkan untuk berterima kasih kepadanya. Jonas berkata, “Kalau begitu, katakan saja dan aku akan menawarkan tubuhku kepadamu.”

Cangkir teh Dahlia terlepas dari tangannya, tetapi ia berhasil menangkapnya dengan tatakannya. Kenangannya tentang saat Jonas merobek sisik dari lengannya masih jelas. Ia hendak mengatakan bahwa ia tidak akan meminta sisiknya lagi, tetapi ia tidak keberatan jika Jonas melepaskannya secara alami. Namun, Dahlia tidak bisa bersikap kasar untuk meminta langsung. Di sampingnya, Volf sedang batuk-batuk; mungkin ia tersedak uap panas dari teh.

Meskipun yang lain melihat dengan gelisah, Jonas menenangkan diri. “Aku mungkin naga api tiruan, tetapi jika kalian menginginkan sisik atau taringku, silakan datang kepadaku kapan saja.”

“Oh, um, terima kasih banyak.”

Percakapan yang menegangkan dan tidak mengenakkan itu akhirnya berakhir, dan mereka berempat pindah ke ruangan lain. “Hari ini menandai pembentukan Tim Pengembangan Senjata keluarga Scalfarotto, jadi mari kita rayakan secara informal. Bagaimana kalau kita adakan di ruang tamu? Kami baru saja memasang meja berpemanas.”

“Ide bagus, Guido. Ini akan cocok untuk cuaca dingin hari ini.”

Dahlia merasa sangat senang melihat betapa harmonisnya kedua bersaudara itu. Namun, Dahlia telah mengalami sendiri betapa para bangsawan terobsesi dengan meja-meja berpemanas mereka, dan karena itu, saat dia dituntun ke ruang tamu, dia merasa takut melihat kemewahan yang ekstrem dan tak tertembus seperti apa yang telah mereka bawa ke dalam rumah mereka.

Setelah Jonas membuka pintu, mereka bertiga melangkah masuk ke sebuah ruangan yang ukurannya sederhana. Warna dominannya adalah cokelat hangat, dan jendela besar memungkinkan penghuninya untuk melihat bunga-bunga putih di taman. Di tengahnya terdapat meja berpemanas untuk enam orang dengan hanya empat kursi. Meja itu memiliki bagian atas berwarna pasir, selimut merah marun yang lembut, dan karpet cokelat di bawahnya. Ini hanya sedikit lebih premium daripada model yang dimiliki orang biasa, yang membuat Dahlia merasa nyaman. Kursi-kursi itu dilapisi kulit merah yang menutupi bahkan kaki-kakinya agar tetap hangat, dan roda dipasang di bagian bawahnya sehingga mudah dipindahkan—tentu saja kecerdikan pembuat furnitur itu. Dahlia mengambil tempat duduk yang ditawarkan kepadanya, dan udara hangat mengalir dari samping kakinya. Sebenarnya cukup menyenangkan untuk merasakan sendiri bagaimana rasanya berada di bawah meja berpemanas tanpa harus melepas sepatunya, tetapi dia menjaga punggungnya tetap kaku dan lurus, karena dia masih berada di rumah Volf dan ruang tamu bangsawan.

“Buatlah dirimu nyaman, Dahlia,” kata Volf, yang duduk di sebelah kanannya. Dia pasti melihat ketegangan dalam diri Dahlia, dan Dahlia menghargai keramahan Volf.

“Di sinilah Perusahaan Dagang Rossetti secara resmi berada, Nyonya Rossetti, jadi anggaplah ini sebagai rumah kedua Anda,” tambah Guido.

“Itu, um, itu sangat baik darimu.” Dia tersenyum untuk menahan kata ” Ya, benar ” yang ingin dia katakan. Dahlia masih berada di dekat Guido dan Jonas; bagaimana mungkin dia bisa bersikap seolah-olah dia kembali ke Menara Hijau?

“Meja berpemanas ini juga bagus, tetapi istri saya sangat menyukai meja rendah berpemanas yang pertama kali kami terima. Dia menyediakan tempat di kamar tidur kami untuk itu, tahu? Putri saya juga meminta satu, dan setelah kami memasangnya di kamarnya, gurunya terkejut melihat betapa cepatnya dia menyelesaikan tugas sekolahnya.” Sungguh mengharukan, tetapi Dahlia juga terkejut, karena dia menduga putri Guido akan tertidur di meja rendah berpemanas. Guido melanjutkan, “Ruangan yang dingin dan meja rendah berpemanas yang hangat tampaknya membuat pikirannya bekerja dengan lancar. Dia sangat rajin belajar, seperti ibunya. Sebaliknya, saya dimarahi istri saya karena saya terus tertidur di meja.”

“Oh, Guido,” kata Volf sambil terkekeh. Guido sangat sibuk dengan pekerjaannya dan kotatsu-nya sangat nyaman; dia tidak bisa disalahkan karena tertidur.

“Saya akan memerintahkan agar makanan dibawa masuk.” Ketika ketiga orang lainnya telah duduk di meja yang dipanaskan, Jonas meninggalkan ruangan.

“Sekarang Jonas sudah tiada, izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih saya kepada Anda karena telah menyediakan meja rendah yang hangat untuk Jonas, Madam Rossetti. Dia sangat menyukainya.”

“Saya sangat senang mendengarnya.” Jika ia ingat dengan benar, yang diminta Jonas adalah meja rendah untuk enam orang, cukup besar untuk digunakan di rumah bersama keluarganya. Dahlia juga telah menerima surat penghargaan standar dari Jonas, tetapi mendengar bahwa ia benar-benar memanfaatkannya dengan baik membuatnya sangat senang.

“Suatu hari, ketika saya mengunjunginya di kamarnya, saya melihat meja rendah yang dipanaskan berada tepat di tengah. Ia berbaring tengkurap sambil membaca buku dengan hanya kepala dan kedua tangannya yang menjulur keluar. Ia bahkan menyesap alkoholnya dengan sedotan panjang yang menjuntai dari botol! Melihat kura-kura raksasa itu membuat saya terkesiap.” Guido kemudian menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya, dan Dahlia serta Volf menahan tawa mereka dan sepakat untuk tidak mengatakan sepatah kata pun. “Sudah lama sekali sejak terakhir kali saya melihat Jonas senyaman dan sesantai ini.”

“Meja Degenerasi menyerang lagi.” Nama itu seharusnya sudah terkubur dalam pikiran Volf, namun kini ia menggalinya lagi.

Dahlia berusaha keras mencari sesuatu untuk diucapkan. “Tuan Jonas pasti sangat lelah.”

“Aku yakin dia begitu, tetapi dia kedinginan—ya, hanya karena penyakit naga api yang dideritanya. Aku selalu meminta Jonas membawa penghangat tangan bertenaga kristal api bersamanya selama bulan-bulan musim dingin; dia sepertinya tidak pernah merasa cukup hangat.” Rupanya, dirasuki monster juga memengaruhi suhu tubuh. Naga adalah reptil dan karenanya merupakan makhluk poikilotermik. Mungkin bagian api juga berperan di sini—cuaca apa pun mungkin akan terasa dingin bagi naga api.

“Dahlia, menurutmu apakah Tuan Jonas akan senang memakainya?”

“Saya rasa dia akan melakukannya, ya.” Volf pasti telah mencoba diam-diam mengangkat alat penghangat udara portabel itu. Tepat saat dia tersenyum sendiri tentang bagaimana orang-orang hebat berpikir dengan cara yang sama, terdengar ketukan di pintu.

“Saya sudah menyampaikan pesanan, dan makanannya akan segera datang—eh, apakah semuanya baik-baik saja?” Ketika Jonas kembali ke ruangan, ketiga pasang mata tertuju padanya, dan dia menyipitkan matanya karena curiga.

“Kami baru saja membicarakan tentang meja rendah yang dipanaskan. Mari kita lanjutkan pembicaraan itu sambil makan. Anda adalah tamu kehormatan hari ini, jadi duduklah, Jonas,” kata Guido.

Pelayan itu melakukan apa yang diperintahkan, duduk di seberang Volf. Hanya butuh beberapa saat sebelum pelayan dan pembantu lainnya membawakan campuran makanan ke meja. Meskipun Guido telah mengatakan bahwa perayaan ini bersifat informal, Dahlia tidak dapat menahan diri untuk tidak khawatir tentang tata kramanya di meja makan. Setelah menata meja, para pelayan pergi, hanya meninggalkan kereta dorong, yang sangat melegakan Dahlia. Dia tidak akan bersenang-senang jika dia harus khawatir tentang kapan mereka akan mengganti piring atau seberapa penuh gelasnya.

“Mari kita angkat gelas untuk acara yang menggembirakan—pembentukan Tim Pengembangan Senjata keluarga Scalfarotto. Bersulang!”

“Bersulang!” Yang lain meraih gelas anggur merah mereka dan meminumnya sesuai dengan roti panggang Guido.

Di atas meja tersaji hidangan yang sangat lezat. Di depan setiap tempat, ada sepiring sayuran matang yang dibentuk menjadi bola-bola kecil dan sepiring keju merah, putih, dan kuning; ikan goreng mirip porgy dengan saus herba hijau yang segar; pasta potong pendek dalam saus krim dengan irisan daging rusa tipis, semuanya diberi taburan basil cincang; ham yang diawetkan, udang, dan puding gurih berbentuk mawar di atas sendok besar; dan—yang paling mengejutkan Dahlia—bola-bola nasi kecil yang dilapisi tepung roti dan digoreng. Di sini, bola-bola itu dikenal sebagai arancini; telur, keju, dan nasi kukus dicampur dan dibentuk menjadi bola-bola, lalu digoreng—begitulah yang diceritakan kepadanya. Rasanya tidak seperti hidangan nasi apa pun yang pernah dimasaknya, tetapi rasanya sangat menggugah selera.

Namun, Jonas memiliki sesuatu yang lebih cocok untuknya. Alih-alih ikan, ham, dan lain-lain, ia memiliki sepiring berbagai daging, yang semuanya masih meneteskan darah. Agak disayangkan, karena makanan di atas meja begitu lezat, tetapi orang yang sakit tidak dapat menikmatinya dengan cara yang sama.

Setelah mereka menghabiskan beberapa piring, Jonas membawa piring perak tua dari kereta. Dia membuka tutupnya, dan gumpalan uap mengepul keluar. Piring itu sendiri mungkin semacam alat ajaib yang menjaga makanan tetap hangat, karena isinya tampaknya tidak mendingin sedikit pun sejak dikeluarkan dari dapur.

“Osso buco—itu adalah betis sapi muda yang direbus, salah satu favorit kami bersaudara Scalfarotto,” jelas Guido.

ℯ𝐧𝓊ma.𝐢𝒹

Setiap potongan daging elips yang tebal itu memiliki tulang yang mencuat dari bagian tengahnya, dan daging itu dimasak dengan sesuatu yang tampak dan berbau seperti saus berbahan dasar tomat. Dahlia menggigitnya dan terkejut saat mendapati dagingnya begitu lembut dan lumer di mulut. Kemudian, rasa manis dan sedikit asam dari tomat, dipadukan dengan rempah-rempah, bumbu, dan anggur, menyeruak ke dalam mulutnya. Rasanya begitu lezat dan nikmat; Dahlia bisa melihat mengapa itu menjadi salah satu favorit Volf.

“Bagaimana daging sapinya?” tanya Guido. “Daging sapi itu dibesarkan di tanah kami.”

“Enak banget.” Dia tidak punya kata-kata untuk mengungkapkan apa yang begitu nikmat atau betapa nikmatnya itu, dia hanya bisa berkata bahwa itu adalah , semuanya.

Dan meskipun dagingnya begitu empuk, Volf mengunyah dan menikmati setiap gigitan osso buco selama yang dia bisa—itu sangat jelas.

Namun, Dahlia harus selalu waspada, jangan sampai sausnya menetes dan menodai gaunnya yang berwarna teh. Tidak mungkin menunggu hingga hidangannya agak dingin.

“Nyonya Rossetti, Anda tidak perlu khawatir tentang tata krama di meja makan saat Anda bersama kami; jangan lupa bahwa osso buco adalah favorit kami.”

“Maaf, saya tidak yakin apakah saya mengerti apa yang Anda maksud.”

Jonas menjawab, “Osso buco berasal dari timur laut Ordine, dan konon merupakan makanan petani. Para bangsawan cenderung menghindari hidangan dengan tulang dan potongan daging seperti betis.”

“Saya tidak pernah tahu itu. Saya merasa kasihan pada mereka, karena tidak bisa menikmati sesuatu yang begitu lezat.”

“Dengar, dengar! Kami tidak peduli asalkan rasanya enak, jadi osso buco sering disajikan di jamuan makan keluarga kami. Jika bangsawan berpangkat tinggi lainnya tahu tentang itu, mereka pasti akan menyebut kami orang kaya baru,” kata Guido.

“Orang baru?”

“Kakek kami adalah seorang viscount, ayah kami seorang earl, dan saya akan menjadi seorang marquis tahun depan—promosi per generasi. Para bangsawan berpangkat tinggi lainnya akan menganggap kami tidak lebih dari sekadar pendatang baru.”

“Dipromosikan karena perbuatanmu sungguh terhormat. Bagaimanapun juga, seluruh Kerajaan Ordine menggunakan kristal airmu,” kata Dahlia. Keluarga Scalfarotto terkenal karena Reformasi Air Besar-besaran. Raja saat itu menginginkan agar tidak ada rumah tangga di negeri itu yang kekurangan pasokan air yang memadai, dan keluarga Scalfarotto telah mewujudkannya dengan mengembangkan sistem untuk memproduksi kristal air secara massal. Kristal air yang terjangkau itu telah membawa kemakmuran besar bagi kerajaan dan gelar bangsawan bagi keluarga Scalfarotto—menyebut mereka sebagai orang kaya baru adalah fitnah yang sangat tidak masuk akal.

“Saya menghargai Anda melihatnya seperti itu. Produksi massal kristal air dan pengolahan air limbah sudah menjadi hal yang biasa; orang-orang kini menginginkan lebih banyak kemudahan.”

“Saya bersimpati.” Tanpa menyadarinya, Dahlia mengangguk pelan. Begitu pula dengan peralatan ajaib. Seperti lentera ajaib, dispenser air panas, dan pengering—peralatan-peralatan itu sudah menjadi barang biasa dan kini dianggap biasa saja, sehingga orang-orang menuntut agar bahan bakarnya lebih irit, tenaganya lebih besar, bobotnya lebih ringan, harganya lebih murah…dan suara mereka pun lantang.

“Masalah yang lebih merepotkan dan menjijikkan, efek alat yang menyelesaikannya akan lebih mudah dan jelas. Bahkan, jika sanitasi adalah pekerjaan yang bersih dan sederhana, kita tidak akan menjadi pemula yang sukses.” Menjadi calon marquis pasti sulit, tetapi ekspresi Guido menunjukkan kebanggaan Scalfarotto. “Ini akan semakin sibuk dari sini. Kapan kau akan keluar dari Beast Hunters dan membantuku mengurus bisnis keluarga, Volf?”

“Nanti saya pikirkan lagi kalau sudah pensiun,” jawab sang kakak singkat seraya menerima suapan kedua osso buco dari Jonas.

Ketika semua orang sudah selesai, para pembantu datang untuk mengambil piring-piring, lalu Jonas mendorong kereta lain; kereta ini membawa anggur putih dan piring-piring terpisah, masing-masing berisi empat potong sosis berwarna merah muda. “Saya yakin ini sosis wyvern merah yang diawetkan dari seberang perbatasan. Silakan cicipi.” Ehrlichia tidak disebut sebagai tanah penggembala tanpa alasan—mereka akhirnya mereduksi monster itu menjadi makanan pokok.

“Wyvern merah? Itu hal yang sama yang hampir mengubahku menjadi camilan sebelum aku bertemu denganmu, Dahlia.”

Dahlia hendak meraih sepotong roti, tetapi membeku karena tangannya terulur di udara. “Mengapa kau harus mengatakannya sekarang?” gerutunya.

“Tidak masalah—kami sudah mengubahnya menjadi hidangan penutup.”

Humor sok pintarnya membuatnya tidak terkesan, jadi Dahlia menghentikan topik pembicaraan dan menggigit sosis itu. Rasanya seperti ikan putih yang gurih adalah kesan pertamanya. Teksturnya bagus, dan tidak asin seperti yang diantisipasinya; bahkan, rasanya lebih ringan dan lebih sehat daripada daging olahan biasa.

“Rasanya seperti paha ayam,” komentar Guido.

“Dan juga mirip ikan putih,” Dahlia menambahkan.

“Kurasa itu masuk akal. Wyvern terbang di langit, dan makhluk naga juga punya kemiripan dengan ikan,” kata Volf, mengacu pada rasa ayam-ikan yang tidak bisa dijelaskan.

Saat mereka bertiga mengungkapkan tiga pendapat yang berbeda, Jonas menunduk. Penyakitnya adalah penyakit naga api, dan mungkin sosis wyvern terlalu dekat dengan rumahnya. Tepat saat Dahlia mulai khawatir, mata Jonas yang berwarna karat menoleh padanya. “Nyonya Rossetti, bagaimana Anda menyukai salami?”

Dia berhenti sejenak untuk mencari kata yang tepat sebelum berkata, “Eh, menurutku ini cukup baru.” Jonas memiringkan kepalanya sambil menatap lengannya yang berwarna oksida.

ℯ𝐧𝓊ma.𝐢𝒹

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu, Jonas?” tanya Guido.

“Saya hanya bertanya-tanya apakah daging di bawah sisik itu rasanya lebih seperti daging naga atau manusia. Saya belum pernah punya kesempatan untuk mengetahuinya.”

“Jonas, jangan membuatku memohon padamu untuk tidak mengubah lenganmu menjadi salami.”

Dahlia senang dia tidak menyesap anggurnya—dia pasti akan memuntahkannya. Sebaliknya, dia berusaha untuk terlihat senetral mungkin saat dia melihat Guido yang tersenyum melontarkan lelucon yang mengerikan sementara ekspresi Jonas yang tanpa ekspresi tetap tidak berubah. Ini pasti candaan biasa bagi mereka.

“Guido, tentu saja itu keterlaluan. Dan Tuan Jonas, tolong jangan perlakukan tubuh fisikmu seperti benda biasa.” Volf adalah satu-satunya yang bisa mengerti. Namun, dia terkadang melontarkan lelucon yang kurang pantas dengan nada yang sama, jadi kedua bersaudara itu sebenarnya tidak jauh berbeda dalam hal itu.

“Mengabaikan dagingku, aku akan dengan senang hati menawarkan sisikku sebagai material jika itu berguna. Bagian kanan tubuhku memiliki regenerasi diri yang menyembuhkanku dengan cepat, seperti naga api yang menyembuhkan dirinya sendiri—jauh lebih cepat daripada manusia biasa.”

“Apakah itu seperti reaksi alami yang menghasilkan keajaiban penyembuhan?”

“Ya. Sihirku sedikit berbeda dari manusia, tapi cukup mirip, jadi kuharap kau tidak khawatir.”

Namun, Guido tidak begitu tenang. “Aku masih akan khawatir. Kau mungkin memiliki kemampuan regenerasi diri, tetapi saat orang lain menggunakan sihir penyembuhan padamu, itu tidak akan berhasil.”

“Benarkah?” Volf tampak sangat serius saat mendengarkan dan mengangguk. Dahlia mendapati dirinya menatapnya, karena dia tidak begitu memahami pembicaraan itu.

Jonas menjelaskan sebelum dia sempat bertanya. “Area yang terkena penyakitku tidak terlalu responsif terhadap sihir penyembuhan manusia, dan jika areanya cukup luas, sihirnya tidak bekerja sama sekali. Ramuan dan sejenisnya sedikit membantu, jadi tidak ada masalah.”

Dahlia baru tahu kalau monster tidak bisa disembuhkan dengan sihir manusia. “Aku pernah melihat seorang pendeta menyembuhkan lutut kuda yang menarik kereta sebelumnya, tapi apakah sihir penyembuhan tidak efektif pada hewan?”

“Ramuan ini efektif jika hewan tidak memiliki sihir, atau jika monster hanya memiliki sedikit sihir. Ramuan ini tidak akan efektif pada monster yang memiliki sihir, karena mereka mengatakan sihir manusia dan monster tidak cocok. Itulah sebabnya, ketika sleipnir kami terluka, kami memberi mereka ramuan sebagai gantinya,” jelas Volf.

Itu pasti berarti seseorang dirasuki oleh sifat-sifat dan sihir monster itu saat terkena wabah. Tidak heran Jonas membeku di musim dingin. “Tuan Jonas, saya dengar Anda rentan terhadap dingin di musim dingin?”

“Ya, sejak penyakitku. Penyakit itu tidak melumpuhkanku, jadi tidak menjadi masalah.”

Dengan asumsi bahwa naga, seperti reptil, adalah hewan poikilotermik, dia bertanya, “Cuaca dingin pasti membuatmu sedikit lebih sulit bergerak. Aku kira itu juga membuatmu agak mengantuk?”

“Apakah semua pembuat alat sihir sangat berpengetahuan tentang penyakit? Atau mungkin Anda pernah berbicara dengan seseorang atau membaca tentang ini di suatu tempat?” Jonas menjawab dengan agak cepat; dia pasti tepat sasaran.

“Tidak, hanya saja kadal dan ular menjadi tidak aktif saat cuaca menjadi dingin, jadi kupikir naga mungkin serupa.”

“Menurutmu, naga api itu setara dengan kadal dan ular biasa, Nyonya Rossetti.” Tawa Guido mengundang tatapan tajam dari Jonas.

“Tuan Jonas, kita baru saja membicarakan ini sebelumnya—apakah Anda ingin mencobanya? Selipkan di balik jaket Anda dan itu akan membuat Anda tetap hangat.” Volf sudah membuka bajunya dan melepas penghangat udara portabel—Dahlia tidak akan pernah menduga dia memakainya.

“Aku sudah punya penghangat tangan kristal…” Meskipun alisnya berkerut, Jonas tidak punya banyak pilihan. Dia melepas jaketnya seperti yang diinstruksikan, dan suara dentingan logam berat terdengar saat dia meletakkannya di meja samping. Jonas adalah seorang pelayan dan pengawal; dia mungkin membawa pedang pendek, atau setidaknya beberapa alat tulis. Volf kemudian mengikatkan sirkulator portabel ke punggung Jonas; dia sekarang hanya mengenakan kemeja putihnya. Jonas mengenakan kembali jaketnya, lalu menarik salah satu dari dua tali yang menjuntai di depannya—satu mengendalikan daya dan yang lainnya mengendalikan suhu—dan membetulkan kerahnya. Dia menarik tali lainnya tiga kali, mungkin menyetelnya ke output terhangatnya, lalu hanya berdiri di sana dengan kepala tertunduk untuk beberapa saat.

“Apakah semuanya baik-baik saja, Tuan Jonas?” tanya Volf ragu-ragu.

“Ini”—seluruh tubuh Jonas bergetar sebelum ia memaksakan diri untuk mengucapkan sisa kata-katanya—”bagus.” Ia mendongak, memperlihatkan matanya yang berwarna cokelat karat yang berkilau; pupil mata kanannya tampak seperti terbelah vertikal. Bibirnya yang berbentuk V memperlihatkan lebih banyak gigi taringnya yang putih bersih daripada biasanya, meskipun Dahlia bertanya-tanya apakah itu hanya imajinasinya.

“Jonas.”

“Tuan Jonas.”

Ketika saudara-saudara Scalfarotto memanggil nama petugas itu pada saat yang sama, Jonas mengembalikan mata merahnya ke normal. Itu adalah pertama kalinya Dahlia melihat senyum lembut di wajahnya. “Seolah-olah musim semi telah tiba dan tubuhku mencair.”

“Aku turut senang untukmu.” Dahlia merasa sangat lega. Kepekaan Jonas terhadap dingin tampaknya lebih parah dari yang ia kira, dan ia ingin mempercepat proses pembentukan unit khusus untuknya.

“Tuan Guido, bolehkah saya meminta izin untuk bergerak dan mencobanya?”

“Silakan. Tapi jangan merusak apa pun.”

Jonas mengetukkan tumitnya dua kali, jungkir balik tinggi ke udara, mendarat, berhenti, dan jungkir balik dua kali lagi sebelum mendarat lagi dengan bunyi logam yang tumpul. Mustahil untuk mendeteksi bahwa ia mengenakan perlengkapan tambahan hanya dengan melihat gerakannya yang anggun—gerakannya akrobatik, meskipun mengatakannya seperti itu mungkin agak merendahkan.

“Kehangatan benar-benar membantumu bergerak dengan lancar, bukan, Master Jonas?” tanya Volf.

“Ya, ini luar biasa. Bolehkah saya bertanya di mana Anda membeli pemanas saku ini?”

Namun, sebelum Dahlia sempat mengatakan apa pun, Volf—dengan senyum cerah—mendahuluinya. “Ini adalah produk yang rencananya akan segera dirilis oleh Rossetti Trading Company, yang disebut sebagai sirkulasi udara hangat portabel! Saya berencana agar tim kami mengujinya di lapangan.”

“Ini pertama kalinya saya mendengar tentang alat pengsirkulasi udara hangat portabel ini, Volf.”

“Sama denganku. Siapa penemunya?”

Pertanyaan itu pasti ditujukan kepada Volf, namun mata biru dan cokelat karat diarahkan ke arah Dahlia. “Oh, tidak, saya bukan satu-satunya kontributor! Volf, Fermo—maaf, Ketua Gandolfi , dan saya mengembangkannya bersama. Ketiga nama kami juga ada di dokumen itu.” Sirkulator udara hangat portabel adalah alat ajaib yang berasal dari meja rendah yang dipanaskan. Dahlia dan Fermo bersikeras agar nama Volf dicantumkan pada dokumen, meskipun mereka hanya dapat meyakinkannya dengan menurunkan bagian keuntungannya. Ivano sepenuhnya mendukung hasilnya.

“Pengembangan bersama oleh kalian bertiga? Begitu ya. Apakah ada alat ajaib lain yang melibatkan saudaraku?” Guido berdiri sambil membawa sebotol anggur putih dan mengulurkan tangan untuk menuangkannya bagi Dahlia.

Dia berusaha mengingat etiket apa yang harus dia patuhi. “Ya, ada turunan dari meja rendah yang dipanaskan—”

Namun Jonas memotong pembicaraannya saat ia mulai memikirkan apa yang harus dikatakan. “Lord Volf, Galeforce Blades memiliki desain yang luar biasa, tetapi mungkin ada pedang ajaib lain yang juga menawan?” Ia telah berdiri di samping Volf dan, dengan senyum aneh, mengisi gelas Scalfarotto yang lebih muda. Gelas itu terisi penuh—anggur biasanya tidak akan lebih dari seperempat bagian gelas, tetapi Volf sudah mencapai dua pertiga. Tiba-tiba, meja berpemanas tempat mereka duduk terasa terlalu dingin.

ℯ𝐧𝓊ma.𝐢𝒹

“Yang, eh, yang lain, kau bertanya?” Mata emasnya melirik ke arah Dahlia. Volf mungkin bermaksud untuk membicarakan hal ini dengan Guido sebelumnya, tetapi kapal itu sudah berlayar. Selain itu, dia secara tidak sengaja telah mengonfirmasi bahwa memang ada “yang lain.”

Bagaimanapun, tidak ada yang bisa disembunyikan, meskipun Guido yang berbicara selanjutnya. “Nyonya Dahlia Rossetti, apakah Volf meminta terlalu banyak dari Anda? Sebagai saudaranya, saya sangat khawatir permintaannya yang egois akan membahayakan Anda.”

Suara Guido saat memanggilnya dengan nama lengkapnya terdengar sangat ramah, namun Dahlia merasa perasaan Guido yang sebenarnya pasti jauh dari kata ramah. “Tidak, sama sekali tidak. Sebaliknya, menurutku dia sangat membantuku.”

“Sekarang, mengapa kalian berdua tidak memberitahuku semua tentang turunan dari meja rendah yang dipanaskan dan semua pedang ajaib lainnya?”

“Oh, ya, saya harus katakan saya juga sangat tertarik,” imbuh Jonas.

Dengan sangat cemas, Dahlia dan Volf mulai menjelaskan semuanya, mulai dari hal mendasar hingga hal-hal penting, berhenti sejenak dan saling menatap untuk saling menanyakan kabar. Itu adalah pengalaman yang mencerahkan—Dahlia tidak ingat kapan terakhir kali keringat dingin mengalir di punggungnya meskipun menerima senyuman cerah dari rekan bicaranya. Untungnya, Guido dan Jonas tidak menegurnya atau melarangnya untuk berhenti membuat pedang ajaib; mereka hanya meminta janjinya bahwa dia akan segera dan secara akurat melaporkan kepada mereka jika ada masalah yang muncul. Setelah mengobrol, Dahlia akan menyimpan satu rahasia dari mereka—senyum diam yang dibagikan oleh bangsawan dan pelayannya jelas merupakan senyum dari dua kakak laki-laki yang khawatir.

“Bukankah ini hebat, Dahlia? Sekarang kita bisa dengan bangga membuat pedang ajaib kita.” Jejak kegugupan dalam sikap Volf telah menghilang, dan yang tersisa hanyalah seringai polos.

Guido mengangkat sebelah alisnya ke arahnya. “Oh, benar juga. Volf akan berlatih di bawah Jonas hari ini, bukan? Yah, aku juga butuh sedikit latihan, jadi kurasa aku akan ikut juga.”

“Oh, uh, kurasa aku harus memulangkan Dahlia setelah ini.”

“Saya memanggil Nyonya Rossetti tiba-tiba hari ini dan mengganggu pekerjaannya, jadi saya harus meminta pengawalnya, Marcella, untuk mengantarnya pulang.”

“Lord Volf, karena saya akan meminjam alat sirkulasi udara hangat portabel, saya mohon Anda untuk memberi saya petunjuk lebih lanjut tentang cara penggunaannya.”

Sepertinya Volf masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikannya hari ini, jadi Dahlia merasa sebaiknya dia menyingkir. “Jangan khawatir, Volf—aku akan baik-baik saja dengan Marcella. Kuharap latihanmu berjalan lancar.”

“Dahlia…” Entah mengapa, cara Volf menatapnya mengingatkan Dahlia pada anjing yang pernah dimilikinya di kehidupan sebelumnya. Volf begitu cemas dan takut, seperti yang pernah dialami anjing itu pada suatu kesempatan: saat masih anak anjing, ia pernah bertemu dengan anjing besar saat berjalan-jalan—

Jonas yang mengucapkan selamat tinggal menyela pikirannya yang melayang. “Senang sekali hari ini, Nyonya Rossetti. Saya berharap dapat bertemu Anda lagi suatu saat nanti.”

Beberapa hari kemudian, ketika Volf mengunjungi Menara Hijau, Dahlia bertanya kepadanya bagaimana pelatihannya, dan dia menjawab bahwa “seolah-olah ada naga api dan naga es di depan mataku.”

“Terima kasih banyak!” Di ruang penerimaan di sayap Ordo Pemburu Binatang di kastil, seorang pemuda berseri-seri dari telinga ke telinga, mata hijaunya berbinar, saat dia mencengkeram kotak kulit hitam dengan kedua tangannya.

“Tuan Leonardi, mohon kenakan ini saat menangani Galeforce Blades.” Jonas, yang tidak mengenakan seragam pelayannya yang biasa, melainkan setelan jas hitam tiga potong, meletakkan sepasang sarung tangan kulit hitam di atas meja.

Dahlia juga hanya bisa tersenyum melihat pemuda itu semakin bahagia setelah mengambil sepasang sarung tangan itu. Di sampingnya berdiri Volf; Grato, kapten Beast Hunters; Griswald, wakil kapten; dan seorang ksatria pemanah, yang tersenyum manis. Apa yang dipegang pemuda bernama Kirk Leonardi itu adalah sepasang Galeforce Blades di dalam kotaknya, dan sarung tangan yang diberikan Jonas kepadanya terbuat dari kulit wyvern hitam.

Beberapa hari yang lalu, kulit asli yang sudah disamak dengan indah dan pembayaran untuk pedang pendek ajaib telah tiba di markas besar Tim Pengembangan Senjata Scalfarotto—rumah besar Volf. Pengirimnya adalah kakek dari pihak ibu Kirk, seorang mantan marquis. Dahlia juga hadir, dan dia terkejut oleh ledakan sihir saat kulit itu dibuka. Dia tidak akan pernah menduga bahwa kulit wyvern hitam berkualitas menyimpan begitu banyak energi. Apa pun yang tersisa setelah membuat sarung tangan menjadi milik tim, dan ada cukup untuk membuat mantel utuh—sepotong kulit saja sudah lebih dari cukup untuk membayar Galeforce Blades. Lebih jauh, keluarga Scalfarotto telah memberikan sisa kulit itu kepada Dahlia sebagai bahan penelitian untuk menutupi biaya pengembangan, karena mereka sudah memiliki persediaan sendiri. Butuh beberapa upaya untuk meyakinkan, tetapi pada akhirnya, dia akhirnya menerima kulit itu dan sekarang menantikan semua hal yang bisa dia lakukan dengannya.

“Tuan Volf, Tuan Goodwin, terima kasih banyak! Saya akan menyimpan ini!”

“Aku senang kamu senang, Kirk.”

“Terima kasih atas dukungan Anda, Sir Leonardi. Silakan hubungi kami kapan saja jika Anda memerlukan penyesuaian atau perawatan.”

“Baiklah, terima kasih!” Jika orang-orang mengalihkan pandangan darinya sejenak, sudah dapat dipastikan Kirk akan keluar dari pintu dan mencoba mainan barunya.

Namun, melihat semua orang tetap duduk, Jonas mengeluarkan sebuah kotak panjang yang disegel secara ajaib dari belakangnya dan membukanya di atas meja, memperlihatkan satu-satunya benda di dalamnya—busur hijau tua. Busur itu pasti berukuran lebih dari dua meter, karena tingginya bahkan lebih tinggi dari Volf. “Ini adalah titanbow yang disihir oleh sihir udara, prototipe Galeforce Titanbow, yang dikembangkan dan dibuat oleh teknisi Tim Pengembangan Senjata Scalfarotto.”

Saat ia berlatih, Jonas tidak mengatakan apa pun kecuali kebenaran dan sengaja menyembunyikan keterlibatan Dahlia. Kenyataannya, ia telah memeriksa dokumen spesifikasi dan memeriksa bahan-bahannya. Jonas dan si pembuat busur telah merakit titanbow, sementara bawahan Guido telah menyihirnya—kebetulan, sihir tingkat dua belas si pembuat busur sudah cukup, yang berarti Dahlia, yang hanya memiliki tingkat sepuluh, tidak akan memiliki kesempatan.

“Busur itu sendiri terbuat dari tulang wyvern hijau, tali busur dari ekor bicorn, anak panah dari tulang kuda hijau, dan benang yang menghubungkan anak panah adalah mitril. Busur itu disihir dengan sihir udara sedang melalui sisik naga angin. Diperlukan kekuatan fisik untuk menariknya, meskipun aku yakin itu tidak akan menjadi masalah bagi para ksatria busur,” Jonas melanjutkan. Dia mengarahkan Galeforce Titanbow ke jendela dan menariknya. Itu mengaktifkan sihir udaranya, menyebabkan fatamorgana dalam bentuk gumpalan tipis yang berkibar. Sesuatu yang terbuat dari begitu banyak bahan langka seharusnya memiliki sihir yang cukup kuat, dan ketika Jonas melepaskan busur itu, tali busur itu menjerit cukup keras hingga melukai telinga yang tidak terlindungi. “Beban tarikan pada produk jadi bisa lebih berat, meskipun aku khawatir akan melelahkan untuk terus menariknya saat menunggu monster. Kita selalu bisa menyesuaikannya dengan pemanah juga.”

Mata sang ksatria busur terbelalak. “Benar…”

“Gelang ini untukmu, Sir Leonardi. Gelang ini juga telah disihir dengan sisik naga angin, jadi gelang ini akan sangat cocok dengan sihir udara pembetul arahmu.”

“Terima kasih.” Kirk dan sang ksatria busur sama-sama memasang ekspresi serius di wajah mereka.

“Hm. Mungkin akan lebih mudah untuk memastikan kekuatan busur yang sebenarnya jika kita mengujinya; saya telah memesan tempat latihan untuk kita. Dengan izin Anda, tentu saja, Tuan Goodwin,” kata sang kapten.

“Ya, dan terima kasih telah mengatur semuanya,” jawabnya. “Oh, dan tolong panggil aku Jonas, Sir Bartolone—aku yakin kita akan lebih banyak bekerja sama di masa depan, belum lagi ada banyak ksatria di sini dengan nama keluarga yang sama.”

“Baiklah, Jonas. Panggil saja saya Grato. Dan penyelesaian yang cepat sangat kami hargai.”

“Senang bertemu denganmu, Tuan Grato.”

“Guido dan aku juga cukup akrab, jadi jangan ragu untuk datang kepadaku secara langsung mulai sekarang.”

Dahlia cukup terkesan melihat Jonas tersenyum lebar bersama Grato—dia adalah contoh nyata kegugupannya saat pertama kali datang ke markas Beast Hunters. Mungkin Jonas, seperti Volf, adalah pebisnis alami, atau mungkin itu adalah sesuatu yang dipelajarinya dari keluarganya.

ℯ𝐧𝓊ma.𝐢𝒹

Grato bertanya, “Ngomong-ngomong, aku penasaran apakah ada orang dari keluargamu di Tim Pengembangan Senjata Scalfarotto.”

“Tidak, ini murni usaha keluarga Scalfarotto; ini tidak ada hubungannya dengan keluargaku. Silakan datang kepadaku atau keluarga Scalfarotto jika ada yang kau butuhkan.” Suara Jonas terdengar sedikit dingin.

Kelompok itu menuju ke bagian paling belakang tempat latihan kastil. Tempat itu cukup jauh dari sayap Beast Hunters, dan menempuh jarak itu dengan sepatu hak tinggi merupakan cobaan yang berat.

“Targetnya sepenuhnya milikmu,” kata ksatria yang mungkin sudah menyiapkannya sebelumnya.

Melihat sekelilingnya, Dahlia menyadari bahwa beberapa penonton telah menunggu mereka; pakaian mereka menunjukkan bahwa mereka adalah ksatria busur dan penyihir udara. Lalu, ada target melingkar di kejauhan di ujung lain tempat latihan. Itu bukan berlebihan, dan itu jauh dari yang Dahlia duga. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa ada sebatang kayu di samping target, dan dia memutuskan tidak ingin tahu mengapa ada pelat logam yang dipaku ke batang kayu itu.

“Ini, gunakan ini, Dahlia.” Volf menyerahkan sepasang teropong kepadanya, dan dia sangat berterima kasih. Grato dan para penyihir masing-masing juga memiliki sepasang teropong; namun, para ksatria pemanah dan Kirk menatap sasaran dengan mata telanjang.

“Angin bertiup kencang.”

“Targetnya juga sedikit goyang.”

Bahkan dengan teropong, Dahlia tidak dapat melihat apa yang mereka lihat. Seberapa bagus penglihatan mereka?! Pertanyaan itu pasti tergambar di wajahnya, saat Volf menjawab, “Banyak dari ksatria busur kita yang mampu menggunakan sihir penglihatan jauh, seperti Kirk. Beberapa dari mereka juga memasang lensa di mata mereka selama pertempuran.”

“Oh, begitu.” Dia baru saja mempelajari sesuatu yang baru. Volf mengacu pada sesuatu seperti lensa kontak yang pernah dikenalnya, dan dia ingin melihat seperti apa lensa kontak itu di dunia ini.

“Mari kita coba.” Seorang ksatria busur mengenakan sarung tangan kulit hitam dan menarik busur—atau lebih tepatnya, dia mencoba menariknya. Lengannya gemetar dan tidak dapat menarik busur sepenuhnya, dan dia mengendurkan busur. “Maaf. Tanganku terpeleset.” Ksatria itu tersenyum kaku saat dia memasukkan tangannya lebih dalam ke sarung tangan dan menarik busur lagi. Sekarang di bawah tekanan, tali busur yang berderit pelan dan anak panah yang dikokang mulai memancarkan sihir. Ketika dia melepaskannya, terdengar suara seolah-olah ada monster yang berteriak, diikuti oleh suara benturan tiba-tiba di ujung lintasan anak panah. Sasaran dan tempatnya terlempar mundur.

“Wow!” seru Griswald kagum setelah memastikan hilangnya target dengan mata birunya.

Dahlia memaksakan senyum dan mengingat proses perancangan busur itu. Saat mereka sedang mempertimbangkan bahan-bahannya, dia dengan santai menyebutkan bahwa sisik naga angin akan memberikan efek yang hebat. Harta karun seperti itu sangat sulit didapat, dan dia tidak pernah membayangkan bahwa Jonas akan mengambilnya begitu saja dari rak. Saat dia masih tercengang, Jonas meminta dia untuk membantu meneliti sifat-sifatnya dan dengan santai menyerahkannya kepadanya. Memperoleh bahan-bahan naga api dan naga angin hanyalah tujuan yang mulia ketika dia mendirikan Perusahaan Perdagangan Rossetti, namun di sanalah dia menerima bahan-bahan berharga seperti itu dari Jonas. Sejujurnya, itu sedikit menakutkan.

Suara Grato menyadarkannya kembali ke masa lalu. “Kita akan lebih mudah jika kita berhasil menyerang monster dari jarak sejauh ini.”

“Itu benar-benar hebat, tetapi jika kita tidak menguranginya sedikit, kita akan kehilangan bahan yang bisa dipanen,” gumam Volf di telinga Dahlia. Dia tidak setuju; tidak ada yang lebih baik daripada membunuh monster tanpa membahayakan siapa pun.

“Siap, Kirk?”

“Ya!”

Pemuda itu mengangkat tangan kanannya, sementara ksatria busur di sampingnya memasang anak panah yang diikat dengan mitril satu per satu. Yang terakhir membuat busur berderit lagi, dan itu pasti membutuhkan banyak kekuatan, karena senjatanya sedikit goyang. Sepasang anak panah itu hampir menghilang; hanya bayangan hijau samar yang terlihat saat mereka bersiul di udara. Jika dia bisa melacak mereka, Dahlia akan menduga mereka terbang lebih cepat dari yang pertama. Suara logam tajam membelah udara.

“Kekuatan yang luar biasa…” gumam salah satu ksatria pemanah yang menyaksikan. Kemudian terdengar tepuk tangan dan sorak sorai dari yang lain.

Melalui teropongnya, Dahlia akhirnya menyadari sesuatu yang aneh: batang kayu dan pelat logamnya perlahan bergeser ke kanan. Namun, apakah anak panah itu terus beterbangan atau mendarat tepat di belakang sasaran masih menjadi misteri.

“Kita bisa mengurus ular hutan dalam sekejap!” kata Volf.

ℯ𝐧𝓊ma.𝐢𝒹

Grato tidak menjawab dengan kegembiraan yang sama. “Kalau boleh jujur, kita harus belajar seberapa jauh anak panah itu melesat setelah mengenai monster itu. Kalau kita tidak berhati-hati dengan apa yang berada di luar target kita, kalian mungkin akan terbelah dua juga.” Sang kapten benar sekali; anak panah itu tidak punya rem. “Masalah lain mungkin monster akan mempelajari bunyi khasnya.”

“Itu mungkin membantu jika kita ingin menakut-nakuti mereka, tetapi itu pasti akan menjadi penghalang jika kita ingin membasmi mereka.” Monster yang menetap terlalu dekat dengan peradaban harus dibasmi, dan akan menjadi bencana jika mereka berhamburan begitu mendengar siulan itu.

“Saya pernah dengar kalau bilah pedang cenderung terlepas dari daging lunak kraken, jadi mungkin kalau Galeforce Titanbow dibuat lebih kuat dan benang mitril anak panahnya dibuat lebih panjang, akan lebih efektif dalam kasus itu juga,” kata Jonas.

“Sejujurnya, faktor pembatasnya adalah penggunanya. Bahkan dengan sihir penguat, aku hampir tidak bisa menarik busur,” kata ksatria yang telah menguji busur itu sambil meringis.

Kirk menoleh padanya dan tersenyum. “Tembak saja seperti itu dan dengan sedikit latihan lagi, kurasa kita bisa memberinya lebih banyak keajaiban udara!”

“Kau pikir kau bisa membuatnya lebih kuat lagi, Kirk? Hm, jika kita menambah kekuatan dan memperkuat mantra kita, mungkin itu akan berhasil—ayo kita buat berhasil!”

“Membunuh kraken dengan busur ajaib—sungguh romantis!” seru Volf.

“Akhirnya, era ksatria pemanah telah tiba!”

“Galeforce Titanbow masih bisa ditingkatkan. Aku akan melakukan penelitian tentang alat-alat ajaib yang dapat memperkuat sihir udara. Aku berharap dapat mengandalkan bantuanmu untuk pengembangan di masa mendatang—”

Para ksatria busur memotong pembicaraan Jonas dalam kegaduhan mereka. “Kami yang seharusnya berterima kasih padamu!” Rupanya, busur ajaib sama penuh romansanya dengan pedang ajaib, dan Volf mengangguk dalam diam sebagai tanda empati.

“Dengan kekuatan sebesar ini pada jarak ini, Scarlet Armors mungkin bisa tampil lebih jarang di medan perang,” kata sang kapten.

“Mungkin suatu hari nanti, kita para Pemburu Binatang akan bisa mengenakan baju zirah dengan warna yang sama,” jawab wakil kapten. Kali ini, Dahlia mengangguk dalam hati. Hari di mana Volf—dan semua rekan seperjuangannya—tidak perlu lagi mengenakan baju zirah merah tua sudah dekat.

“Ah, Rossetti, Jonas, kalau kalian ada waktu luang, bergabunglah dengan kami minggu depan untuk latihan lapangan. Ini akan menjadi perjalanan sehari dengan kereta kuda ke sebuah waduk di sepanjang jalan raya barat. Hanya sekadar pemeriksaan singkat, tetapi aku berharap untuk menguji sirkulasi udara hangat portabel dan bagaimana Galeforce Titanbow bekerja di hutan.”

“Saya ingin sekali ikut. Akan sangat menyenangkan melihat bagaimana sirkulator portabel ini bekerja di lapangan.”

“Saya akan senang untuk hadir.”

“Terima kasih banyak, kalian berdua. Lokasi yang kami periksa adalah hamparan bebatuan di perbukitan di hulu, jadi kemungkinan besar ada banyak kepiting lapis baja di sekitar. Kami dapat mengambil cangkangnya kembali sebagai bahan dan menggunakan semua yang ada di lokasi.”

Grato tampaknya berkata lebih banyak, tetapi Dahlia menggaruk kepalanya. Mempertahankan cangkang kepiting berlapis baja tetapi menghabiskan semua yang lain? Apakah maksudnya…

“Kepiting lapis baja segar? Kita harus memanggangnya!”

“Panci panas kepiting lapis baja kedengarannya lezat sekali.”

“Ooh, bolehkah kami memanggang tomalley juga?”

Senyum dan kata-kata para kesatria itu tampaknya tidak pantas untuk ekspedisi yang melibatkan monster. Griswald tertawa datar dan menjelaskan, “Sebuah perayaan untuk para pemula setelah mencapai setengah tahun bersama pasukan. Kami biasanya mengadakannya di kastil dengan banyak minuman keras, tetapi tahun ini kami akan mengadakan kepiting lapis baja di tepi air. Bagian dari latihan lapangan juga, tentu saja.”

“Beruntung. Di tahun kami, kami mengadakannya di ruang konferensi dengan hanya anggur merah dan keju.”

“Itu minuman yang enak, tapi saat itu saya tidak tahu apa pun tentang anggur. Yang terpikir oleh saya hanyalah betapa pahitnya anggur itu…”

“Menjelang musim dingin, saya hanya memiliki kurang dari lima puluh persen pemain pemula yang saya miliki. Masih banyak anggur yang tersisa.”

Kenangan mereka tentang tahun-tahun awal mereka gagal membuat para kesatria lain tersenyum, dan Grato berdeham untuk menghilangkan kesuraman. “Hampir setiap kesatria baru tetap bersama kami tahun ini, dan bahkan ada kabar tentang kesatria lain yang ingin pindah ke skuad kami. Mungkin harus memesan lebih banyak kompor perkemahan.”

“Terima kasih banyak.” Dahlia tidak tahu harus menjawab bagaimana lagi.

Kapten Ordo Pemburu Binatang terkekeh. “Membuat seseorang bekerja keras dan mendapatkan hasil yang baik layak untuk disuguhi makanan enak, begitulah.”