Kuda Putih, Kuda Hitam

Saat itu pertengahan musim gugur, dan langit biru tampak tinggi di atas kepala—begitu pula kuda-kuda di depan kedua sahabat itu. Di halaman perkebunan keluarga Scalfarotto, Volf sedang menenangkan seekor kuda cantik dengan bulu dan surai putih yang indah—yang tampak seperti diambil langsung dari dongeng. Namun, makhluk itu terus mendesah dan mencuri pandang ke arah Dahlia dengan mata birunya.

“Eh, pelan-pelan saja, Dahlia. Kalau balok penyangganya tidak cukup tinggi, aku bisa bawakan yang lain.” Kebaikan Volf menusuk hatinya. Bahkan dengan bantuannya, kuda itu terlalu tinggi untuk dinaiki Dahlia. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa meletakkan kakinya di sanggurdi atau, saat dia berhasil, dia tidak bisa mengangkat dirinya ke pelana. Sementara Volf bisa melompat tanpa masalah tanpa platform, keseimbangan Dahlia sangat buruk, dan dia sudah tergelincir tiga kali. “Ah, Grecale terlalu tinggi. Biar aku cari balok penyangga yang cocok untukmu.”

“Terima kasih…”

Grecale adalah nama kuda putih ini, dan konon katanya ia adalah kuda paling cerdas di kandang. Meski begitu, ini adalah pertama kalinya Dahlia menunggangi kuda, jadi wajar saja jika ia tidak tahu apa yang harus dilakukannya; instruksi dan bantuan Volf tidak banyak membantu. Sulit untuk menaiki kuda itu, tetapi mungkin akan berhasil jika Volf naik lebih dulu dan menariknya, atau mungkin ia mengangkat pinggangnya sedikit dari bawah. Tentu saja, Volf tidak berani menyentuhnya, jadi ia pergi mencari balok penunggang yang lebih tinggi. Setelah Volf membalikkan badannya, kuda putih itu mendesah panjang lagi. Ia diikat ke tiang di depan kandang dan telah bertanya-tanya untuk beberapa saat apakah kedua manusia itu akan naik atau tidak, dan mungkin ia sudah muak menunggu.

Hari ini, Dahlia mengenakan jaket dan rompi warna umber gosong, celana panjang jodhpur putih, sepatu bot, dan sarung tangan kulit. Dia diberi tahu bahwa pakaian lembut itu adalah sesuatu yang mereka miliki di sekitar vila, tetapi pakaian itu pasti baru. Pakaian itu juga sangat pas untuknya—terlalu pas, terutama celananya. Utangnya terus menumpuk, dan Dahlia, yang berdiri di samping kuda, juga mendesah.

“Menurutmu apakah ini cukup tinggi untukmu?” Volf kembali bukan dengan balok penyangga melainkan bangku pijakan tiga tingkat. Itu sudah pasti cukup tinggi, tetapi pertanyaan yang tersisa adalah apakah dia bisa tetap berada di pelana setelah naik.

“Terima kasih,” katanya. “Sekarang setelah kupikir-pikir, kami tidak akan punya platform seperti itu.”

Volf berhenti sejenak. “Baiklah, saya bisa membantu Anda naik dan turun,” katanya sambil membuka bangku pijakan.

Dahlia merasa tidak enak; kurangnya kemampuan atletiknya pasti membuat Dahlia bertanya-tanya bagaimana cara menanggapinya. Namun, jika ia membutuhkan bantuannya, itu berarti ia tidak akan bisa menunggang kuda tanpanya. Ia perlu berolahraga, membuat balok penyangga portabel, atau mencari tahu semacam alat ajaib untuk membantunya. Kuda itu menoleh padanya saat ia tenggelam dalam pikirannya. “Aduh!” Sebagian rambutnya kini berkibar tertiup angin.

“Dahlia!”

“A-aku baik-baik saja! Hanya beberapa helai rambut.” Sejujurnya, dia sedikit khawatir tentang kulit kepalanya—sebenarnya, apa yang digigit kuda itu lebih seperti gumpalan utuh. Dahlia mendongak dengan mata berkaca-kaca ke arah pelaku, yang sekarang sedang mengunyah rambutnya. Rasanya tidak enak, tetapi mungkin warna merahnya mengingatkannya pada wortel. Dia hanya berharap itu tidak akan membahayakan kudanya.

“Grecale! Beraninya kau menyakiti Dahlia?!” Volf memarahi binatang itu dan mengaktifkan intimidasi, dan Dahlia segera menjauh darinya. Marcella telah mengajarinya bahwa efek intimidasi lebih kuat ketika seseorang menghadap ke arah penggunanya, dan tentu saja, pembekuan itu tidak separah terakhir kali dan Dahlia bahkan bisa bergerak. Grecale mungkin mengerti bahwa binatang itu dalam masalah; ia menundukkan kepalanya, gemetar. Kuda-kuda lain di kandang itu terdiam.

“Volf, sudah cukup! Kuda-kuda lainnya juga ketakutan!”

“Maaf.”

Dahlia menatap Grecale lagi, dan mata birunya kini berkaca-kaca—berlawanan dengan sebelumnya. “Karena aku tidak bisa bergaul dengan baik, dia pasti frustrasi dan menginginkan perhatianmu. Dia hanya sedikit nakal, itu saja.”

“Sayalah yang seharusnya merasa kasihan—atas perilaku kuda kita. Mereka bilang Grecale adalah yang paling mudah ditunggangi, tetapi jika dia punya sifat kejam, mungkin lebih baik kita pilih yang lain.” Volf melihat ke arah kandang, tetapi kuda-kuda lainnya mengalihkan pandangan, mungkin masih terguncang.

e𝗻𝘂𝓂𝐚.𝒾d

Namun, dari kandang terjauh, seekor kuda hitam menjulurkan kepalanya. Kepalanya dua kali lebih besar dari yang lain; surainya panjang, abu-abu, dan ikalnya rapat; dan kakinya yang tebal dan kokoh juga berwarna abu-abu di bawah lutut. Ia menatap balik ke arah mereka berdua dengan matanya yang hitam dan tajam. Ada sesuatu yang istimewa tentang kuda ini; ia jelas merasa jauh lebih kuat.

“Selene?” Kuda hitam itu berbaring, tidak seperti seekor anjing.

“Yang itu namanya Selene?”

“Ya. Mereka bilang dia bukan kuda yang paling cocok untuk ditunggangi, mungkin karena ukurannya, tapi sepertinya dia menawarkan diri. Biar aku yang menjemputnya.” Dia berjalan ke kandang Selene dan membawanya keluar. Sekarang, tepat di depan Dahlia, Volf menekan kedua tangannya di leher kuda dan menatap dalam-dalam ke mata hitamnya. “Selene, bersikaplah baik pada Dahlia, oke?”

Seolah menjawabnya, Selene meringkik, lalu berbaring lagi dan bahkan menundukkan kepalanya ke tanah, sehingga Volf dapat dengan mudah mengenakan pelana dua dudukan. “Ini juga akan memudahkanmu, Dahlia,” katanya.

“Apakah benar-benar baik-baik saja jika aku terus seperti ini?” Selene masih tergeletak di tanah; Dahlia berasumsi bahwa hal yang normal adalah menunggangi kuda yang tegak.

“Mungkin ini tidak pantas, tapi tidak apa-apa sampai kamu terbiasa menunggang kuda.”

“Apakah itu tidak akan terlalu membebani Selene?”

“Selene lebih besar dari yang lain, jadi saya yakin dia lebih dari cukup kuat. Kami menjinakkannya di dataran, dan kami yakin dia adalah campuran kuda biasa dan kuda hijau.”

Kuda hijau itu adalah monster yang menggunakan sihir udaranya untuk mendorong dirinya hingga kecepatan yang hampir seperti terbang, dan bentuk tubuh serta fitur Selene jelas menunjukkan bahwa darah monster mengalir di nadinya. Dan setelah diperiksa lebih dekat, mantel hitamnya juga memiliki kilau hijau yang indah.

“Kuda liar memang sulit dijinakkan, tetapi Selene tampaknya jinak,” kata Volf sambil membelai leher kuda itu. Selene memang berperilaku sangat baik; dia tetap diam di tanah.

“Aku mengandalkanmu hari ini.” Setelah Selene menanggapi dengan meringkik pelan, Dahlia menaiki kudanya. Yang dilakukannya hanyalah duduk di pelana; Volf membantu memasukkan kakinya ke sanggurdi.

Kemudian, Selene, yang menjaga penunggangnya dengan baik, naik sepelan mungkin. Ada sedikit goncangan dalam prosesnya, tetapi Dahlia merasa sangat percaya diri dan menghargai betapa perhatiannya kuda itu. Volf, mungkin menggunakan gelang sköll atau kekuatannya sendiri, praktis melayang ke pelana.

“Aku tidak menyangka akan berada di tempat setinggi ini. Menurutku pemandangannya bagus, tapi…” Karena takut mengganggu keseimbangannya, Dahlia tetap menghadap ke depan. Namun, entah mengapa, dia bisa merasakan Volf menanggapinya dengan senyuman.

Ia meraih pinggang Selene dan memegang tali kekang. “Aku pegang kamu; kamu tidak akan jatuh. Sekarang, mari kita bantu Selene berjalan. Begini cara kamu memegang tali kekang—” Suara Volf terdengar jauh lebih dekat di telinganya daripada yang dia duga.

Meskipun udara musim gugur terasa dingin, Dahlia merasakan kehangatan luar biasa di punggungnya. Maka dimulailah pengalaman menunggang kuda yang mendebarkan.

“Terima kasih banyak untuk hari ini, Selene,” kata Dahlia kepada kuda hitam itu setelah perjalanannya yang panjang. Ia meletakkan gula merah di telapak tangannya dan mengulurkannya kepada Selene—hadiah karena telah bekerja keras, seperti yang dikatakan Volf. Kuda itu menjulurkan moncongnya dan memasukkan makanan itu ke dalam mulutnya dengan sangat lembut, lidahnya menggelitik telapak tangan Dahlia.

Sambil memperhatikan surai abu-abu Selene berkibar tertiup angin, Volf berkata, “Silakan, kamu bisa membelai Selene.”

Dahlia sangat menginginkannya, tetapi dia tidak tahu bahwa itu sudah tergambar jelas di wajahnya. “Hanya jika dia menyukainya.”

“Ya, kamu bisa membelai lehernya. Dia mungkin akan sedikit gugup jika kamu terlalu dekat dengan matanya. Panggil Selene terlebih dahulu agar kamu tidak mengejutkannya.”

“Eh, aku datang, Selene.” Dahlia mulai dengan menyisir surai Selene, dan meskipun kuda hitam itu menegangkan lehernya sejenak, dia dengan tenang membiarkan Dahlia melanjutkan. Rambut ikal Selene agak panjang, tetapi ternyata lembut. Melihatnya menyipitkan mata karena bahagia, Dahlia tidak bisa berhenti membelai surai kuda itu dengan lembut. “Selene sangat pintar dan lembut. Kuda yang baik.”

“Terima kasih. Saya akan memberi tahu pelatihnya.”

Meskipun awalnya Dahlia agak ragu, pengalaman menunggang kuda pertamanya sangat menyenangkan, semua berkat kuda yang pintar dan bimbingan Volf. Merasa lega—dan sedikit nakal—dia berkata, “Terima kasih banyak untuk pelajaran hari ini, Tuan Scalfarotto.”

“Eh, teruskan kerja bagusmu? Ah, hentikan saja, Dahlia; kamu membuatku jadi bingung…”

Dahlia tertawa terbahak-bahak saat Volf mencoba memainkan peran instrukturnya. Selene menoleh ke arah lain dan meringkik.

Malam itu, setelah Volf membawa Dahlia pulang ke Green Tower, ia kembali mengunjungi kandang kuda untuk memuji Selene, mengelusnya, mengucapkan terima kasih, dan menyisirnya dengan baik. Volf menatap mata kuda hitam itu. “Tidak mudah mengajari orang lain cara berkuda. Aku sudah berkuda sejak kecil, dan aku juga belum pernah memberikan instruksi satu lawan satu dengan pasukanku. Aku tahu, aku tidak begitu pandai dalam hal itu. Bahkan dengan kuda sebaik dirimu, Selene, Dahlia masih sedikit tidak aman, jadi kita harus melakukan yang terbaik untuk menjaganya tetap aman…”

Apa yang tadinya merupakan monolog tentang menunggang kuda kini menjadi tentang Dahlia. Namun, kuda hitam itu meminjamkan telinganya saat ia mengunyah buah pir.

“Kunci untuk membuatnya lebih tenang adalah terus bersepeda bersama, bahkan jika itu membuat jantungku berdebar kencang—jangan salah paham, aku tidak bermaksud apa-apa. Hanya saja aku harus berhati-hati dan menjaga keselamatannya sebagai instrukturnya.”

Tepat pada waktunya, Selene menggelengkan kepalanya.

“Maaf karena berbicara sampai membuat telingamu pening.”

Tirai malam telah jatuh tanpa Volf sadari, dan ia memotong pembicaraan mereka. Bagaimanapun juga, audiensnya adalah seekor kuda—ia mungkin sudah bosan dengan perhatian dan ocehan manusia yang tidak dapat dipahami.

“Terima kasih untuk hari ini, Selene. Selamat beristirahat malam ini.”

Saat ia hendak pergi, Selene meringkik pelan, menundukkan kepalanya, dan menempelkan moncongnya ke punggung Volf di antara tulang belikatnya. Volf berbalik dan mendapati mata cokelat gelap yang dalam itu tampak sedikit kesepian.

“Jangan khawatir, aku akan membawamu ke istana besok.”

Kuda hitam itu menegang sebelum menghela napas panjang.

Hingga saat ini, Selene dikenal sebagai kuda liar, tetapi kini ia dikenal sebagai kuda yang cerdas dan penuh perhatian. Volf juga menemukan ketertarikan baru padanya, dan ia segera mulai menunggangi kuda hitam itu ke dan dari Menara Hijau.

Selain itu, garis keturunan Selene memiliki persentase kuda hijau yang besar; ia telah putus asa sejak ditangkap dan dikandangkan tanpa adanya kuda jantan pemimpin. Itulah sebabnya ia tidak kooperatif, meskipun memahami pelatih dan penunggangnya dengan baik. Ketika ia merasakan intimidasi Volf dan mengukur kekuatannya, ia menyadari bahwa Volf adalah tuannya yang sebenarnya, setelah itu ia akhirnya menjadi patuh di lingkungan ini, kawanan ini.

Sementara itu, Volf salah paham tentang satu hal tentang Selene. Dia tidak kesepian—dia hanya memberikan dorongan fisik kepada tuannya untuk melangkah maju secara metaforis.