Jalan Mulia dan Adat Rakyat Biasa

Sinar matahari yang masuk melalui jendela kristal menyinari wajah tampan pria itu. Ikan-ikan berwarna-warni menutupi meja yang terlalu besar untuk dua orang. Lucia memperbaiki postur tubuhnya dan duduk lebih tegak—bukan berarti tindakan itu memiliki makna yang lebih dalam di baliknya. Hari ini, Forto telah mengundangnya makan siang di tempat tinggal bangsawan. Meskipun dia pernah menolaknya sekali, dengan alasan bahwa dia tidak percaya diri dengan tata kramanya di meja makan, dia kemudian setuju ketika Forto menawarkan untuk memilih tempat yang lebih santai hanya untuk mereka berdua. Saat itu sudah lewat waktu makan siang, dan mereka sekarang berada di lantai atas sebuah restoran mewah di tempat tinggal bangsawan.

Bangunan itu sendiri terbuat dari batu hitam-putih mengilap dan memiliki pintu-pintu perak serta lorong-lorong yang dilapisi karpet merah tebal. Bahkan para pelayannya mengenakan sutra biru tua. Ini bukanlah tempat yang cocok untuk Lucia, tetapi Forto telah mengantisipasi kecemasannya. Semua makanan telah tertata di atas meja dan para pelayan telah pulang. Ia bahkan telah mengirim pelayannya untuk menunggu di ruang sebelah.

Forto mengenakan setelan sutra tiga potong berwarna hitam yang sangat cocok untuknya; dia benar-benar tampak seperti ketua serikat Penjahit, bahkan lebih dari biasanya. Rambut pirangnya yang berkilau diikat di belakang, menonjolkan garis rahangnya yang tampan. Mungkin dia berencana untuk bertemu dengan bangsawan berpangkat tinggi di istana setelah makan siang. Dia selalu membuat pakaiannya terlihat sempurna untuknya, tetapi bahkan dengan standarnya yang tinggi, penampilannya hari ini sangat tepat.

Lucia mengenakan gaun yang dirancang bersama olehnya dan Forto. Warnanya sangat canggih, putihnya bergradasi menjadi biru. Renda putih halus, dijahit dengan anggun, melilit dada dan lengan atasnya. Setengah tahun yang lalu, pikiran untuk memiliki gaun yang terbuat dari sutra berkualitas tinggi seperti ini hanyalah khayalan belaka. Itu belum lama berselang, namun kunjungan pribadi yang harus dilakukan Forto ke pabrik garmen ajaib, bereksperimen untuk mendapatkan gradasi yang tepat, terasa seperti kenangan indah di masa lalu.

“Apakah kamu merasa tidak enak badan, Lucia?”

“Sama sekali tidak! Aku tidak terbiasa datang ke tempat seperti ini, jadi aku merasa seperti ikan yang keluar dari air.”

Anggur merah manis memenuhi setengah gelasnya; pastilah itu adalah sesuatu yang dipilihnya untuknya, karena kesukaannya adalah anggur yang kuat dan kering. Ini bukan pertama kalinya dia makan malam dengan Forto—mereka sudah melakukannya berkali-kali sebelumnya—tetapi biasanya mereka makan malam bersama orang-orang lain dari pabrik atau serikat. Mereka biasanya sangat asyik mengobrol, membicarakan kain, pakaian, dan cara memadukan berbagai gaya. Namun hari ini, hanya mereka berdua, dan mereka berada di tempat yang diperuntukkan bagi para bangsawan; sulit baginya untuk menjadi dirinya yang ceria seperti biasanya.

Selain itu, dia bisa menebak alasan di balik ajakannya untuk makan malam bersama hari ini: kemungkinan permintaan maaf atas permintaan istri Forto untuk menjadikan Lucia sebagai istri keduanya. Minerva jelas-jelas salah paham tentang hubungan Lucia dengan Forto. Memang benar bahwa hubungan mereka murni bisnis, tetapi tidak dapat disangkal bahwa kedekatan dan keakraban mereka yang berlebihan mengundang kesalahpahaman. Sejak berdirinya Pabrik Garmen Ajaib, Lucia telah bekerja tanpa henti dan sering kali hingga larut malam, dan Forto bahkan akan mengantarnya pulang dengan kereta kudanya. Dan meskipun ada pelayan dan karyawan lain di sana, tidak mengherankan bahwa keintiman mereka telah disalahartikan—menempatkan posisi di posisi yang lain, Lucia tidak bisa terus-menerus marah kepada mereka yang berasumsi pasti ada sesuatu antara Forto dan dirinya.

Lucia mendengar dari teman-temannya di kantor bahwa Minerva berasal dari keluarga bangsawan. Keluarganya tidak hanya lebih tinggi pangkatnya daripada keluarga Forto, mereka juga memiliki status dan kekuasaan yang lebih tinggi. Minerva mungkin melakukan apa yang telah dilakukannya hanya karena, sebagai seorang wanita bangsawan, ia ingin menjaga Lucia—seseorang yang sangat ahli dalam perannya sendiri—di bawah kendali keluarga Luini. Ah, akan lebih baik jika Minerva berterus terang tentang hal itu.

“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?”

Lucia tersenyum lebar untuk menghilangkan kekhawatirannya. “Saya, Tuan Forto. Mari kita bersulang!” Mereka mengangkat gelas mereka untuk masa depan yang makmur, lalu mulai makan malam.

Makanan yang dimuat ke dalam bejana putih itu adalah karya seni—berbagai keju, mawar dari daging yang diawetkan, pai seukuran gigitan dengan berbagai macam isian, bebek goreng yang lembut, dan sup yang dibuat dengan kerang yang tidak biasa. Semuanya lezat, atau, setidaknya, semuanya seharusnya begitu—hari ini, rasanya seolah-olah tersembunyi di balik tabir.

“Apakah itu tidak sesuai dengan seleramu, Lucia?”

“Semuanya baik-baik saja; saya hanya sedikit gugup.”

“Lain kali, aku akan memilih tempat di mana kau benar-benar bisa bernapas.” Obrolan ringan seperti itu terus berlanjut saat mereka melanjutkan makan siang mereka.

Saat tiba waktunya untuk hidangan penutup, Lucia menemukan kue kastanye; dia pasti ingat bahwa saat terakhir kali mereka membicarakannya di musim panas, Lucia mengatakan bahwa kue itu adalah kue kesukaannya. Forto sendiri yang menuangkan teh hitamnya. “Saya harap Anda bisa memaafkan istri saya atas kejadian kemarin,” katanya akhirnya, setelah menunggu hingga Lucia menghabiskan kuenya. “Saya tidak menyangka Minerva akan langsung membicarakannya kepada Anda.”

“Tidak apa-apa. Aku yakin dia pasti khawatir, karena kita menghabiskan waktu berjam-jam di tempat kerja. Oh! Yang lebih penting, Dahlia punya banyak koneksi dan pendukung…” Sejak awal musim panas, temannya selalu tersenyum lebar saat dia mengembangkan alat ajaib demi alat ajaib dengan kecepatan yang tak terhentikan, dan Lucia juga sangat gembira untuknya. Pekerjaan Lucia sendiri memuaskan dan menyenangkan, dan dia tidak akan berada di perannya sekarang jika bukan karena Dahlia.

Di sisi lain, beban di pundak Dahlia jauh dari kata ringan. Hubungannya dengan pria paling tampan di ibu kota, Volf, membuatnya menjadi sasaran rumor-rumor jahat dan iri dari wanita-wanita lain. Kesuksesannya sebagai pembuat alat-alat ajaib dan ketua perusahaannya membuatnya menjadi pusat perhatian para pengacara dan orang-orang yang iri. Hubungannya dengan istana dan perannya sebagai penasihat di Ordo Pemburu Binatang menekannya dan membuatnya menjadi objek permusuhan.

Namun Dahlia tidak cukup menghargai dirinya sendiri. Bahkan ketika ia menjadi penasihat para Pemburu Binatang, ketika Guido dari Keluarga Scalfarotto menjadi wali bangsawannya, ketika Marquis Gildo menjadi penjamin Perusahaan Perdagangan Rossetti, dan ketika ia menikmati berbagai kemenangan lainnya, semua itu hanya membuatnya muak. Namun, ketika menyangkut teman-temannya, ia bersikap nekat dan sangat tegas. Terlepas dari semua itu—atau mungkin karena semua itu, Dahlia mendapati dirinya memiliki banyak sekutu dan pendukung.

“Benar. Saya sudah mengirim surat permintaan maaf kepada Nona Dahlia melalui Ivano.”

“Pasti sulit bagimu juga…” Melihat Forto tanpa sadar meletakkan tangan kirinya di perutnya, Lucia benar-benar bersimpati padanya—dia harus menghadapi ketidaksenangan Scalfarotto dan penghinaan Volf. Sedangkan Lucia, dia berharap semua ini akan segera berakhir. “Saya tidak menyimpan dendam terhadap siapa pun, Tuan Forto, jadi jika Anda bisa menjernihkan suasana…”

“Sebenarnya, tentang hal itu—sayalah yang pertama kali membicarakannya kepada istri saya.”

“Hah?”

“Baru setengah tahun sejak aku bertemu denganmu, Lucia. Aku tahu mungkin agak terlalu cepat, tetapi aku sudah bercerita tentangmu kepada istriku. Aku hanya tidak menyangka dia akan datang ke serikat dan mencarimu terlebih dahulu.” Forto menatap lurus ke arahnya; matanya—biru tua di bagian tengah, biru cerah yang bertransisi menjadi biru tua di bagian tepi—berkedip-kedip. “Saat pertama kali bertemu denganmu, kupikir kau adalah wanita muda yang menawan dengan gaun putri yang cantik. Aku terkejut mengetahui bahwa itu adalah desain dan hasil karya aslimu.”

“Ya, dan jas abu-abu keperakan serta kemeja putihmu sangat pas untukmu. Polanya juga dijahit dengan benang monster.”

“Saya lihat Anda hanya mengingat saya dari pakaian saya.” Mereka berdua tertawa kecil; tawanya menjadi begitu akrab hanya dalam beberapa bulan. “Ketika saya mulai bekerja dengan Anda, saya mengetahui bahwa Anda adalah seorang perancang busana yang benar-benar terampil dan berbakat. Saya mengagumi selera Anda dalam berbusana, tetapi ide-ide Anda yang inspiratif bahkan lebih menakjubkan. Bekerja dengan Anda hingga larut malam, lalu bekerja dengan Anda keesokan paginya telah membawa begitu banyak kegembiraan bagi saya.”

“Tuan Forto…?”

“Sebelum aku menyadarinya, aku ingin kau berada di sisiku—tidak hanya dalam pekerjaan dan bisnis, tetapi juga dalam kehidupan.” Ia berdiri dan perlahan berjalan ke sisi Lucia, lalu berlutut dan mengulurkan telapak tangannya ke arah Lucia. “Lucia, maukah kau menikah denganku? Aku ingin menjadi pelindungmu sampai aku kembali menjadi debu.” Bukan pedang, tetapi jarum dan gunting yang ada di tangan Forto.

Hanya setengah tahun. Jabatan mereka berbeda, posisi mereka di masyarakat berbeda, dan jenis kelamin mereka berbeda, tetapi mereka sama dalam profesi dan cara mereka mengabdikan diri dan memenuhi kebutuhan mereka dengan pakaian.

Lucia telah memegang tangannya berkali-kali saat ia menemaninya; ia tahu betapa hangatnya tangan itu. Batu permata berwarna biru kehijauan yang berkilauan di gelang emas di pergelangan tangan kirinya.

𝐞n𝓊𝓂a.id

“Maaf mampir ke rumahmu, Dahliaaa. Bolehkah aku menginap di rumahmu malam ini?”

Ketika bel berbunyi, Dahlia membuka pintu dan mendapati Lucia menunggu di sisi lain. Gadis berambut hijau yang dikepang itu memegang karung besar berisi bawang di satu tangan dan tas dari tukang daging di tangan lainnya. “Tentu saja. Mau membuat steak hamburger bawang bersama?”

“Ya.” Lucia mengangguk, lalu menyelinap masuk ke dalam pintu, membangkitkan sebuah kenangan dari masa lampau.

Tidak lama setelah mereka masuk kuliah, Lucia datang untuk nongkrong bersama Dahlia dan mereka membuat steak hamburg. “Kita sedang diet, jadi mari tambahkan banyak bawang!” kata mereka, memotong-motong dengan mata penuh air mata. Lucia telah meluangkan waktu untuk memberi tahu Dahlia tentang bagaimana penjahit lain menindasnya di sekolah, mengatakan bagaimana dia perlu memeriksa kenyataan jika dia pikir seseorang seperti dia bisa menjalankan studionya sendiri. Dahlia kemudian menceritakan bagaimana teman-teman sekelasnya mengucilkannya selama lab dalam studi pembuatan alat ajaib. Meskipun keterampilannya berasal dari latihan ratusan kali, anak-anak lain mencemooh ini karena tidak mengherankan berdasarkan ayah dan kakeknya yang seorang pembuat alat. Lucia dan Dahlia terus memotong bawang, menangis, dan saling melampiaskan kekesalan.

Saat itu, Carlo sudah pulang, dan dia sangat khawatir saat melihat gadis-gadis itu. Mereka menepisnya, menyalahkan keadaan mereka pada terlalu banyak bawang, yang mereka ubah menjadi sup bawang dan steak hamburg yang lebih banyak mengandung bawang daripada daging. Mereka bertiga sempat mengobrol dengan riang saat makan malam. Namun, Carlo pasti menyadari ada yang tidak beres, dan setelah makan malam, dia mengeluarkan sebotol selai stroberi liar yang sangat berharga. Gadis-gadis itu kemudian menuju kamar Dahlia dan mengisi kue dengan selai meskipun mereka mengeluh tentang bagaimana mereka akan bertambah berat badan karena makan terlalu banyak. Setelah itu, gerutuan atau keluhan itu digantikan dengan tawa dan pembicaraan tentang impian mereka untuk masa depan. Sejak saat itu, setiap kali Dahlia atau Lucia punya sesuatu untuk dilampiaskan, mereka akan berkumpul dengan bawang dan daging cincang, dan hari ini, ada cukup banyak bawang untuk menebus jeda dua tahun sejak sesi terakhir mereka.

Saat mereka sedang mengupas bawang di dapur di lantai dua, Lucia berkata dengan nada tidak nyaman, “Coba tebak, Dahliaaa? Tuan Forto sendiri yang melamarku hari ini…”

“Oh, Lucia…”

“Aku menolaknya, jadi kurasa aku akan libur besok… Agak canggung kalau berpura-pura tidak terjadi apa-apa, kan?”

“Pasti sulit. Dan ya, saya akan merasa canggung.”

Lucia meletakkan bawang bombai di atas talenannya dan memukulnya dengan keras, memotongnya menjadi dua bagian. Ia kemudian mulai memotong dadu kecil salah satu bagiannya. “Bagaimana denganmu, Dahlia? Apakah kau sudah memikirkan apa yang dikatakan Minerva kemarin?”

“Tidak sama sekali. Satu-satunya hal yang kupikirkan adalah bagaimana cara menyampaikan penolakanku dengan sopan.”

“Ya, begitulah yang kupikirkan. Akhir-akhir ini, aku mendengar ungkapan dari para penjahit yang menjahit gaun untuk wanita bangsawan yang berbunyi seperti ini, ‘Lebih baik menikahi seorang bangsawan daripada putra kedua seorang bangsawan.’”

“Meskipun dia satu peringkat lebih rendah?”

“Ya, karena jika suamimu adalah kepala keluarga saat ini, kau akan memegang lebih banyak wewenang dan selamanya menjadi wanita bangsawan, kata mereka. Itulah mengapa disebut ‘menikahi wanita yang sangat kaya dan berkuasa’ ketika seorang wanita biasa menikahi kepala keluarga bangsawan saat ini.” Kata-katanya mengingatkan Dahlia pada Gabriella; dia pasti telah mengatasi banyak rintangan untuk menjadi Viscountess Jedda. Lucia melanjutkan, “Itulah yang akan mereka katakan tentangku juga jika aku menikahi Forto dari Viscounty Luini. Seperti cumi-cumi kecil yang mengalahkan kraken besar.”

“Itu perbandingan yang bagus. Ngomong-ngomong, kamu menolaknya?”

“Ya. Aku sudah mengatakan dengan sangat jelas bahwa aku tidak bisa menjadi istri keduanya. Dia menerima jawaban tidak, meskipun dia tidak mengatakan apa pun secara khusus. Karena mengenal Tuan Forto, aku yakin dia tidak akan memaksaku untuk mengundurkan diri sebagai kepala manajer. Agak menyebalkan jika kita tidak bisa mengobrol dan tertawa seperti dulu, tahu?” Meskipun Lucia yang menolak, dia tidak tampak senang. “Aku tidak akan peduli dengan perbedaan usia atau pangkat atau jenis kelamin atau hal-hal seperti itu jika aku benar-benar menyukai seseorang.”

“Begitu juga dengan saya.”

“Tetapi Tuan Forto tidak mencari ‘satu-satunya’; dia sudah punya istri dan anak perempuan. Kurasa memang begitulah bangsawan.” Lucia terus mengiris, pisaunya beradu dengan talenan secara berirama. “Aku benci membayangkan tidak bangun tidur dan melihat kekasihku. Aku benci hanya bisa melihat mereka sekali setiap dua hari. Aku benci jika mereka bersama orang lain dan aku cemburu. Aku benci jika mereka punya orang lain. Aku punya banyak hal yang tidak bisa kulakukan,” katanya, semuanya dalam satu tarikan napas. Mata indahnya menatap ke arah Dahlia. “Katakan, apakah menurutmu seorang bangsawan akan cemburu jika pasangannya punya pasangan lain? Atau apakah mereka semua akan sangat bahagia satu sama lain?”

“Aku, um, tidak bisa mengatakannya. Paling tidak, aku tidak akan mampu melakukannya.” Dahlia benar-benar tidak tahu. Wajar saja jika Minerva bersikap praktis tentang situasi hipotetis itu. Namun, dia dan suaminya hidup di dunia yang berbeda dari orang biasa.

“Aku tidak bisa melakukannya. Tidak mungkin. Aku pencemburu dan egois, dan aku ingin pasanganku hanya untukku. Yah, tidak berbicara tentang anak-anak atau keluarga lainnya, tentu saja.”

“Ya…”

“Lagipula, aku tidak bisa membayangkan diriku sebagai istri kedua Tuan Forto, dan aku punya impian untuk membuat pakaian cantik di studio milikku sendiri. Anehnya, ada banyak hal yang tidak bisa kukompromikan. Namun, jika Tuan Forto adalah orang biasa dan lajang, mungkin aku akan memikirkannya.”

“Lucia…”

Teman Dahlia tersenyum lebar dan berani sambil menyeka air mata yang membasahi bulu matanya yang panjang dengan lengan bajunya. “Astaga, bawang-bawang ini benar-benar menyengat mataku!”

“Ah, apa yang bisa kau lakukan? Kau harus memotongnya dengan sangat halus untuk membuat steak hamburg, kan?” Dahlia menyesalkan dirinya sendiri karena tidak bisa mengatakan sesuatu yang lebih sensitif. Namun, ia tahu bahwa ia sama seperti Lucia—tak satu pun dari mereka bisa berbagi orang yang mereka cintai, meskipun hal itu biasa dilakukan para bangsawan.

“Satu roti berukuran sedang untuk kita masing-masing? Maksudku, kita sudah membicarakan tentang bagaimana berat badan kita bertambah akhir-akhir ini.”

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali kamu datang dan nongkrong; kita harus memanjakan diri dengan dua hal.”

Lucia mengangguk, melemparkan daging cincang, garam, dan merica ke dalam mangkuk besar, lalu mengolah campuran itu seolah-olah telah berbuat salah kepada orang tuanya. “Hei, kamu bilang tempo hari bahwa pinggang gaunmu agak tidak pas?”

“Mm-hmm, kurasa aku bilang tadi agak ketat. Apa menurutmu kau bisa menggunakan sihirmu?”

“Tentu saja!” Air mata Lucia telah mengering, meski matanya masih merah.

Jika Forto adalah orang biasa dan lajang —itu adalah hal yang diperdebatkan, jadi Dahlia melemparkannya ke dalam mangkuk juga. Begitu mereka selesai memanggang steak hamburg bawang, dia akan membuka botol anggur merah termanisnya untuk Lucia. Jika Lucia punya sesuatu untuk dikatakan, Dahlia dengan senang hati akan mendengarkan. Jika Lucia tidak, maka Dahlia akan mengeluarkan semua pakaian yang mereka beli bersama terakhir kali. Jika itu tidak cukup, maka Dahlia akan mengeluarkan semua miliknya dan menjadi boneka berdandan untuk Lucia. Ada adonan kue di dalam freezer yang siap dipanggang, dan mereka bisa memakannya dengan banyak selai stroberi dan madu. Dahlia tahu Lucia adalah wanita yang kuat. Dia bisa menggerutu semaunya hari ini, tetapi dia pasti akan bangkit kembali besok, dan senyumnya akan bersinar seterang matahari. Namun, malam ini, mereka akan berpelukan dekat satu sama lain.

“Aku akan melakukan sesuatu dengan gaunmu, dan mungkin kamu bisa membuat saus keju spesial untukku?”

“Tentu saja, Lucia. Aku akan membuat banyak.” Dahlia meraih keju di bagian belakang lemari esnya sambil menyingkirkan rasa perih di hidungnya. Steak hamburg bawang malam ini mungkin sedikit asin.

Di balai pertemuan para Pedagang pada malam yang sama, Ivano menerima permintaan mendesak untuk bertemu dari Forto. Ketika kereta kuda datang untuk menjemput Ivano, ia naik ke kereta dan mendapati Forto di dalam. Sekilas terlihat jelas bahwa ia sedang terpuruk dan sama sekali tidak seperti dirinya. “Tuan Forto, apakah terjadi sesuatu? Apakah ada keadaan darurat?”

“Saya melamar Lucia, tetapi dia menolak saya.”

“Begitu ya…” Ivano mendengar bahwa kemarin, istri Forto pergi ke ruang tamu di aula serikat Penjahit. Ivano berasumsi bahwa dia hanya ingin memperkenalkan dirinya, tetapi Dahlia tampak gelisah dalam perjalanan mereka kembali ke rumah Pedagang. Rasa ingin tahu Ivano terpuaskan ketika dia menerima surat permintaan maaf dari Forto hari ini yang menjelaskan situasinya—istrinya, Minerva, telah bertanya kepada Lucia dan Dahlia apakah masing-masing bersedia menjadi istrinya. Tampaknya itu adalah sesuatu yang akan dilakukan kaum bangsawan, tetapi tetap saja itu sangat mengejutkan.

Dalam arti tertentu, Dahlia beruntung karena tampaknya menanganinya dengan cukup baik, seolah-olah hal itu sama sekali tidak menjadi masalah baginya. Ia bahkan telah memerintahkan Ivano untuk membalas suratnya dan mengatakan bahwa ia tidak menaruh dendam terhadap Minerva. Ivano hanya berharap kabar itu tidak akan tersebar; ia takut badai salju yang dahsyat akan menimpa seorang kakak laki-laki. Mengenai anjing penjaga hitam itu, Ivano hampir ingin membangunkannya dengan berita ini.

Namun, hari ini, Ivano fokus pada mentornya. “Tuan Forto, apakah Anda ingin ikut serta dalam hobi rakyat jelata yang dikenal sebagai ‘meminum kesedihan Anda’?”

“Ide bagus. Haruskah aku mencari tempat yang cocok?”

“Jika kau tidak keberatan, bagaimana kalau kau pergi ke rumahku? Aku sudah pindah ke rumah yang lebih besar—meskipun mungkin masih agak sempit dibandingkan dengan yang biasa kau tinggali—dan aku punya dua ruang tamu. Kita bisa menikmati minuman di satu ruang tamu sementara pelayanmu beristirahat di ruang tamu yang lain.” Ivano bisa melihat keterkejutan di mata Forto yang melebar; seorang rakyat jelata yang mengundang kepala viscounty dan guildmaster ke rumahnya sendiri adalah hal yang tidak pernah terdengar. Namun, mabuk berat di restoran kelas atas juga tidak baik.

Setelah ragu-ragu sejenak, Forto menyerah dan menerima undangan tersebut.

“Selamat datang di rumah, sayang.”

“Hi Ayah.”

“Ayah!”

𝐞n𝓊𝓂a.id

Saat Ivano membuka pintu, tiga orang yang paling dicintainya menyambut kedatangannya. Ia dan Forto mampir ke sebuah restoran untuk memesan makanan, dan ia pun memanfaatkan kesempatan itu untuk mengirim utusan untuk mengabarkan bahwa ia akan membawa pulang Tuan Forto sebagai tamu. Itu baru sepuluh menit yang lalu, tetapi Ivano merasa bahwa mengirim pemberitahuan akan lebih baik untuk kesehatan mental semua orang. Namun, ketika Forto dan pelayannya melewati ambang pintu, yang membuat mata putri bungsu Ivano melirik ke sekeliling, Ivano merasa sedikit kasihan pada tamunya.

“Saya pulang, semuanya! Tuan Forto, ini istri saya Loretta dan putri-putri saya Irina dan Loanne.” Istri Ivano lebih pendek darinya, dan putri-putrinya masih cukup kurus sehingga ia masih bisa menggendong mereka. Mereka semua berambut perak panjang dan halus; Loretta bermata biru kehijauan, sementara Irina dan Loanne bermata biru tua seperti dirinya.

“Nama saya Loretta. Senang sekali bertemu dengan Anda.”

“Namaku Irina. Senang sekali bertemu denganmu.” Putri sulungnya baru saja berusia tujuh tahun, tetapi ia berhasil melakukan hal yang sama seperti ibunya.

“Namaku Loanne. Senang bertemu denganmu.” Anak bungsunya, yang baru berusia empat tahun, terbata-bata mendengar kata-katanya di akhir.

Forto menanggapi dengan keanggunan seorang bangsawan. “Nama saya Fortunato Luini. Terima kasih semuanya telah menyambut saya dengan hangat meskipun kunjungan saya tiba-tiba. Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk bertemu dengan wanita-wanita cantik seperti kalian,” katanya dengan senyum khas ketua serikat Penjahit, wajah yang terkenal karena membuat para wanita bangsawan tersipu malu. Sebagai balasannya, Loretta menunjukkan senyum ramahnya, Irina dengan senyum tenangnya, dan Loanne dengan senyum polosnya. Para wanita dari keluarga Mercadante tampak relatif kebal terhadap efek senyum Forto, yang membuat Ivano diam-diam merasa sedikit lega.

“Sekarang, semuanya, Tuan Fortunato dan saya punya urusan penting untuk—” Setelah penjelasannya, seluruh keluarga membawa Forto dan pembantunya ke ruang tamu. Loanne terus melihat ke belakang dengan rasa ingin tahu di lorong, tetapi saudara perempuannya memegang tangannya dan membuatnya terus berjalan. Ivano mengangkat Loanne dan memutarnya tiga kali lebih banyak dari biasanya; dia berharap Loanne akan mengizinkannya hari ini.

Ivano kemudian membawa petugas itu ke ruang tamu lain untuk menunggu dan mengatakan kepadanya bahwa pintu akan dibiarkan tidak terkunci. Dia mungkin petugas Forto, tetapi Ivano akan merasa canggung jika ada yang melihat mereka tenggelam dalam kesedihan.

Di ruang tamu lainnya, ia menyuruh Forto duduk di kursi paling belakang. Untungnya, makanan sudah datang; Ivano telah meminta temannya di restoran untuk mengantarkannya secepat mungkin dan berkata ia akan membayar dua kali lipat. Ruangan itu sebenarnya tidak terlalu luas, jadi meja yang lebih kecil dan meja-meja ujung dipenuhi makanan dan minuman keras. Ivano tidak hanya khawatir apakah itu sesuai dengan selera Forto dan pelayannya, ia berdoa agar mereka memaafkannya atas kenyataan bahwa orang biasa seperti dirinya tidak mempekerjakan pelayan untuk melayani mereka. Mereka berdua saling menyentuh gelas dalam diam, lalu makan sambil mengobrol.

Ketika Ivano selesai dan Forto sudah sekitar dua pertiga selesai, tamu itu meletakkan peralatan makannya. Ivano menganggap itu sebagai tanda untuk membawa gelas baru ke meja. “Apakah Anda berharap Nona Lucia akan menolak Anda, Tuan Forto?” tanyanya, sejelas mungkin.

Forto tidak gentar, dan dia menjawab dengan tegas, “Saya memberikannya peluang lima puluh-lima puluh—bahkan mungkin enam puluh empat puluh untuk keuntungan saya.” Itu bukan kesombongan. Prospek menikahi orang kaya dan berkuasa sangat menggoda bagi orang yang rendah hati, dan, belum lagi, Lucia telah menerima lamaran dari kepala keluarga bangsawan, atasannya di tempat kerja, dan seseorang yang selama ini memiliki hubungan yang sangat baik dengannya—mengatakan tidak sepertinya bukan pilihan yang tepat. “Saya pikir saya bisa membiarkannya memberikan perhatian penuh pada pekerjaannya, memberinya semua kain dan bahan di dunia, dan melindunginya dari orang lain yang mungkin mengganggunya.”

“Jadi begitu.”

“Mengapa aku tidak cukup untuknya…?” Kata-kata Forto membentuk sebuah pertanyaan, tetapi terdengar seperti monolog. Ekspresinya yang luar biasa menyedihkan membuatnya agak sulit diajak bicara.

“Saya kira apa yang dilakukan istrimu tidak ada gunanya.”

“Bahkan aku tidak menduga Minerva akan membicarakan hal itu pada mereka.”

“Jadi, saya kira Anda sudah menceritakan tentang Nona Lucia kepada istri Anda?”

“Memang—aku sudah memberitahunya tempo hari ketika aku pergi ke kantormu.” Seorang bangsawan berbicara dengan istrinya tentang mengambil istri kedua bukanlah hal yang aneh. Yang aneh adalah serangan pendahuluan yang dilancarkan istrinya.

“Maafkan saya karena bertanya, tapi istri Anda berasal dari keluarga bangsawan?”

“Benar. Lagipula, ibu Minerva berasal dari keluarga bangsawan. Mereka sangat memperhatikanku.” Minerva pasti punya hubungan yang kuat; tidak heran dia mendekati Lucia dan bahkan Dahlia. Baginya, itu mungkin lebih merupakan masalah pencarian bakat untuk bisnis daripada untuk keluarga itu sendiri. Beberapa orang bahkan mungkin memuji kehebatannya sebagai seorang wanita bangsawan. “Ivano, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan pendapatmu.”

“Tolong pergilah.”

“Saya tahu saya harus melepaskan dan menyerah, tetapi apakah ada cara bagi saya untuk mendapatkan Lucia? Saya tidak ingin dia mengundurkan diri dari jabatannya, saya juga tidak ingin melihat Goodwin Margravate atau orang lain memilikinya.”

“Ada. Mungkin tidak mudah bagi Anda, Tuan Forto, tetapi ada jalannya.”

“Dan apa itu?”

Meskipun mata Forto melirik, Ivano menatap lurus ke arah mereka. “Tinggalkan istrimu, keluargamu, dan kaum bangsawan, mengundurkan diri sebagai ketua serikat, dan jadilah penjahit biasa.”

“Lelucon apa yang kau buat, Ivano?!” Forto tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasi dan marah dalam suaranya, yang bergema keras di ruangan itu.

“Itu bukan lelucon, Tuan. Nona Lucia adalah wanita rendahan; dia tidak memiliki perspektif yang sama dengan para bangsawan terhadap pernikahan. Nona Lucia tidak bisa berbagi seseorang yang dicintainya dengan orang lain. Mungkin wajar bagi para bangsawan untuk memiliki istri pertama dan kedua, tetapi tidak demikian halnya dengan kami, rakyat jelata.”

“Yah, sebagian orang biasa melakukannya, dan kudengar mereka juga menikah karena terpaksa…”

“Tentu saja, saya akui ada yang melakukannya, terutama di kalangan pecinta bebas dan pedagang kaya. Namun, Anda lihat, pernikahan karena cinta dan komitmen adalah adat yang lebih umum.”

“Kebiasaan orang biasa, katamu?” Forto mengulang kata-kata Ivano sebelum menghela napas berat.

“Semua yang Anda miliki untuk Nona Lucia—bisakah Anda melakukan pertukaran itu, Tuan Forto?”

Dia terdiam sejenak. “Aku tidak bisa. Ada banyak hal yang harus kulindungi.” Forto meringis, mengubah raut wajahnya yang tampan, dan menertawakan dirinya sendiri. Jawabannya adalah satu-satunya jawaban yang diharapkan Ivano untuk pertanyaan itu. Forto melanjutkan dengan nada monoton yang menyakitkan, “Kurasa aku egois karena ingin menjaga Lucia di sisiku dan melindunginya.”

Namun, Ivano tidak menganggap rasa sakit Forto sebagai tanda untuk berhenti. “Jika Anda benar-benar percaya itu, lalu apa yang menghentikan Anda untuk menjadi bos hebat yang peduli dan melindungi bawahannya? Dan jika saya boleh begitu berani, bukankah Nona Lucia bahagia selama ini? Menurut Anda, kegembiraan baru apa yang akan dia temukan dengan menjadi istri kedua seorang bangsawan, untuk dibentuk menjadi seperti Anda?”

“SAYA…”

“Benteng Viscounty Luini yang kukenal tidak akan pernah memberi Nona Lucia kemewahan untuk merenungkannya.” Ucapan basa-basi dan kejujuran, menghindari komitmen, hadiah jika tidak suap—Forto adalah orang yang telah mengajari Ivano cara yang mulia dan semua nuansa abu-abu itu, jadi tidak mungkin dia tidak berpikir untuk menggunakan taktik itu dalam kasus ini juga. “Kau seharusnya pergi ke kediaman Fano dan berbicara dengan ayah Nona Lucia. Tidak mungkin seorang mandor bengkel biasa bisa menolak permintaan dari ketua serikat Penjahit untuk menikahi putrinya. Pegang ayahnya terlebih dahulu, dan Nona Lucia pasti akan mengikutinya. Metode seperti itu wajar bagi para bangsawan, bukan?”

Jika Forto menikahi Lucia tanpa persetujuannya, Ivano akan menjadi orang pertama yang mengajukan tantangan. Dirinya, Dahlia, Perusahaan Perdagangan Rossetti, dan Lucia kini saling terhubung; ia siap untuk bergantung pada Forto. Ivano melanjutkan, “Tuan Forto, apakah Anda berniat melakukan seperti yang telah saya jelaskan?”

“Tidak. Aku tidak bisa. Jika aku melakukan itu, aku tidak akan mampu menghadapi—” Forto menutup matanya dengan satu tangan sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya. “Betapa menyedihkannya aku, masih berpura-pura sopan.”

Beberapa hari yang lalu, Randolph, Lucia, dan Dahlia menghabiskan waktu bersama di sebuah kafe—itu sudah cukup bagi Forto untuk berangkat ke kantor Rossetti Company untuk meminta jawaban. Dia adalah pria yang tenang, tetapi jelas bahwa kegilaan telah menguasai semua indranya. Dia tidak datang sebagai viscount, atau kepala serikat Tailor, tetapi sebagai seorang kesatria yang dengan gagah berani membela kehormatan kekasihnya. “Omong kosong. Tidak ada yang menyedihkan tentang itu. Selain itu, kamu senang bertemu dengannya, bukan?”

“Bahkan sekarang, saya merasa sangat beruntung bisa bertemu Lucia.”

“Kalau begitu terimalah pilihan dan mimpinya, dan teruslah menjadi atasan dan teman yang baik; apa lagi yang perlu kamu lakukan? Dan bahkan jika Nona Lucia bersama seseorang, kamu masih bisa melindunginya dan membantunya, Tuan Forto.”

𝐞n𝓊𝓂a.id

“Kau benar-benar tidak bisa melukiskan gambaran yang indah, Ivano.”

“Tetapi jika kamu memainkan kartumu dengan benar, gelarmu akan selamanya menjadi ‘Ksatria Lucia.’”

Ivano bersiap untuk dimarahi, tetapi di luar dugaannya, sudut mulut Forto terangkat ke atas. “Kau kejam, Ivano, sebagaimana seharusnya seorang wakil ketua dari Serikat Pedagang.”

“Dengan senang hati aku akan meminjamkan telingaku kepadamu selama kamu ingin berbicara. Bibirku terkunci rapat, dan aku bahkan bersedia menandatangani kontrak kerahasiaan di kuil. Jadi, malam ini, mengapa kamu tidak tinggal, minum, menggerutu, mabuk, dan berbicara dari hati? Ini bukan sisi yang seharusnya kamu tunjukkan kepada keluargamu, tahu.”

“Aku tahu.”

“Bagus. Ini.” Ivano menawarkan sepasang sapu tangan kasa dan kristal es kepada tamunya, tetapi Forto tidak tahu harus berbuat apa dengan barang-barang di atas meja. “Bersihkan keringat dari matamu, lalu bungkus kristal es dengan sapu tangan lainnya dan tempelkan ke matamu jika terasa bengkak. Percayalah padaku—aku sudah berpengalaman.”

“Dan di mana kamu mempelajarinya?”

“Dari Carlo Rossetti.”

“Ayah Nona Dahlia?”

“Sama saja. Seperti yang pernah dikatakan Tn. Carlo, ‘Pria yang baik tidak boleh menunjukkan sisi yang tidak pantas pada wanita’—sesuatu yang tampaknya harus dipatuhi oleh seorang pria sejati.” Ketika Loretta hamil, Ivano mengalami masalah yang tidak adil di tempat kerja, jadi dia dan Carlo menghabiskan waktu bersama di sebuah bar. Saran Rossetti yang lebih tua adalah membiarkan minuman keras menghilangkan masalahnya, dan kemudian Ivano akan pulang dan menunjukkan senyum ceria dan mabuk kepada istrinya. Dia telah melakukannya berkali-kali sejak saat itu, dan itu cukup efektif.

“Seorang pria tidak bisa menunjukkan sisi buruknya?”

“Itu tergantung kepada siapa dia menunjukkannya,” kata Ivano. “Pokoknya, menginaplah malam ini. Tempat ini tidak besar, tetapi aku yakin istrimu akan mengerti jika kau bersamaku. Kau boleh minum sampai kau pingsan, dan aku akan menemanimu. Dengan begitu, istriku, anak-anak perempuanku, dan pelayanmu tidak akan melihat wajahmu.”

“Terima kasih, Ivano. Aku akan menerima tawaranmu. Aku berutang budi padamu.”

“Sama sekali tidak. Aku hanya membalas budi atas minuman pahit pertama kita bersama, mentor yang baik. ” Minuman yang diminumnya bersama Forto beberapa bulan lalu memang pahit—anggur herbal yang membuat orang berbicara apa adanya. Itulah cara yang mulia, begitu kata mentor itu, lalu ia memberi Ivano sebuah cincin yang melindunginya dari kekacauan magis, racun, dan afrodisiak. Cincin perak itu kini terpasang di jari tangan kanannya.

Ivano sangat waspada terhadap Forto pada awalnya. Ketidakpastian seorang bangsawan dan kesuraman pikirannya telah membuatnya tampak agak hina. Namun, setelah makan dan minum bersama Forto beberapa kali, Ivano mulai lebih memahami cara kerja kaum bangsawan, industri tekstil, dan pria itu sendiri. Forto adalah kepala viscounty dan ketua Serikat Penjahit, tetapi gelar-gelar itu tidak penting bagi pria di dalam dirinya—seorang penjahit sejati. Dia tampak paling bahagia dan paling menjadi dirinya sendiri saat bersama Lucia dan gunting, meskipun Ivano tidak bisa mengatakannya sekarang.

Forto telah memberikan Ivano hadiah berupa pakaian pilihan dan sepasang sepatu resmi agar ia terlihat pantas saat mengunjungi istana. Forto bersikap jujur ​​dan jujur ​​terhadap seorang karyawan biasa dan rakyat jelata seperti Ivano. Tentu saja, itu karena minat Forto pada Perusahaan Dagang Rossetti. Namun, kenyataan bahwa ia telah mengajarkan Ivano cara yang mulia dan memahami realitas hubungan itu sendiri merupakan sesuatu yang sangat dihargai oleh muridnya.

“Oh, betapa kau telah tumbuh dewasa, Ivano, memberi penghormatan kepada mentormu dengan minuman. Aku tidak menyangka kau akan segera melupakan bimbinganku; kau sangat cakap sekarang, dan telingamu mendengar lebih tajam.”

“Tidak, masih terlalu dini bagimu untuk mengundurkan diri sebagai mentorku. Aku belum tumbuh menjadi lebih cakap; yang kulakukan hanyalah meminjam kekuatan dari orang-orang yang cakap. Telingaku juga dipinjam. Aku masih punya jalan panjang yang harus kutempuh.”

“Bagaimanapun, aku tidak layak lagi menjadi mentormu. Ivano, mengingat kita seumuran, maukah kau menjadi temanku yang bisa kuajak mencurahkan isi hatiku?”

“Merupakan suatu kehormatan bagi saya, Tuan Forto.”

“Hanya Forto. Dan jangan khawatir tentang siapa pun yang mendengarmu memanggilku seperti itu.”

Giliran Ivano yang membeku. Tidak sering seorang viscount mengizinkan orang biasa menyapanya tanpa gelar, dan yang lebih jarang lagi adalah izin untuk melakukannya di depan orang ketiga. Namun justru karena hal semacam ini tidak pernah terjadi, hal itu menegaskan bahwa mereka setara, berteman—meskipun itu membutuhkan keberanian, dan menjelaskannya kepada semua orang sepertinya akan merepotkan. Bagaimanapun, mentor Ivano yang terhormat telah meminta untuk menjadi teman sebagai gantinya—di antara semua tanda kehormatan, ini adalah yang terbesar. Dia dengan bangga menerimanya.

“Terima kasih, Forto. Aku senang berteman denganmu.” Ivano menuangkan minuman berwarna abu-abu gelap ke dalam gelas mereka masing-masing—campuran misterius dengan bau yang menyengat. Itu adalah hadiah pindah rumah yang lucu dari seorang teman, yang mengatakan bahwa itu “pasti akan mengacaukanmu.” Ivano sudah mencobanya, dan sebenarnya, itu adalah penderitaan yang luar biasa. “Mari kita minum.”

Forto melepas gelang pelindungnya—dia siap mabuk—dan meneguknya dalam-dalam. “Ack!” Saat minuman itu menyentuh lidah, rasanya manis. Namun, rasa itu segera berubah menjadi rasa sakit yang menusuk seperti etanol. Kemudian, karbonasi itu membasahi langit-langit mulut sebelum membakar tenggorokan saat minuman itu mengalir turun. Rasa pahit itu terus bertahan dan bertahan setelah minuman itu habis. Bahu Forto bergetar dan mata birunya berair saat pertama kali merasakan racun ini; rasanya benar-benar tidak enak.

Ivano menghabiskan minumannya dan mengalihkan pandangannya dari Forto. “Boozer’s Bane, begitulah sebutan mereka—campuran minuman keras dari ibu kota. Rasa pahitnya membuat Anda langsung menangis, ya?”

Temannya kembali menempelkan gelas ke mulutnya, lalu tersenyum dengan bibirnya. “Benar. Aku belum pernah minum minuman pahit seperti ini…”