Galeforce Blades dan Longicollis

Udara musim gugur di pagi hari di hutan mendinginkan tulang. Di tendanya, Volf memeriksa baju besi dan perlengkapannya yang berwarna merah tua. Kuda-kuda itu pasti sudah lelah karena gerimis yang terus-menerus turun selama perjalanan ke sini, tetapi suara cekikikan mereka yang ceria dapat terdengar di seluruh perkemahan. Para kesatria tidak akan mungkin bisa menahan dingin dengan sarapan hangat jika bukan karena kompor perkemahan, dan menyadari keberuntungan mereka sendiri, mereka telah memutuskan untuk memperbaiki situasi bagi kuda-kuda itu juga dengan mengemas apel dan pir tambahan. Kuda-kuda itu suka gula, dan pola makan baru mereka membuat mereka sangat bahagia.

Kirk, salah satu ksatria muda dalam regu itu, mengamati Volf saat Volf keluar dari tendanya. “Tuan Volf, apakah pedang pendek itu untuk cadangan? Dan apakah pedang itu diikat bersama di gagangnya?”

“Oh, ya, saya berencana untuk mencobanya di lapangan. Saya melempar pedang, dan kawatnya akan memotong apa pun yang ada di jalurnya.”

“Menarik sekali. Apakah itu senjata keluarga Scalfarotto?”

“Sesuatu seperti itu.” Dia menerimanya dari Dahlia, yang secara teknis menjadikan benda-benda itu milik Scalfarotto sekarang. Namun, Volf tidak merasa senang menyembunyikan seluruh kebenaran dari Kirk.

“Yang bisa dipotong dengan kawat setipis itu hanyalah keju. Mungkin memotong salad.”

“Hati-hati, Dorino!” teriaknya pada ksatria di samping Kirk, yang sedang menarik kawat. “Kau akan mengiris jarimu—itu benang mitril!”

“Siapa sih yang membuat ini? Kau bilang bukan pedangnya, tapi benang mitril yang memotongnya? Apa yang mereka pikirkan?!”

Dahlia-lah yang membuatnya, dan itu adalah ide Volf. Bilahnya terbang cepat dan kawatnya tajam—sama sekali tidak ada yang aneh dengan bilahnya. “Itu inovatif .”

“Ini memang cukup baru,” komentar Randolph, berdiri di belakang Dorino dan memeriksa pedang-pedang itu. “Pedang-pedang itu mungkin bisa melumpuhkan monster berukuran sedang.”

“Kau benar-benar berpikir mereka akan melakukan sesuatu?”

“Ya, aku yakin.” Untuk menghilangkan kecurigaan Dorino, Volf meletakkan segenggam dahan pohon yang sudah mati di depan pohon lalu melemparkan pedang-pedang itu dengan kedua tangannya. Senjata itu menderu di udara. Kemudian terdengar suara bilah-bilah pedang yang menancap di pohon dan bunyi patahan ranting yang tajam saat mereka berhamburan berkeping-keping. Eksekusi yang sempurna—hasil dari latihannya secara rahasia.

“Itu menakjubkan, Tuan Volf!”

“Terima kasih, Kirk, tapi pedangnya yang salah, bukan aku.”

“Atau mungkin yang lebih menakjubkan adalah benang mitril.”

“Tahan kudamu, Volf,” sela Dorino. “Dengan kekuatan pedang itu, jelas terlihat bahwa pedang itu bukan pedang pendek biasa—pedang itu pasti pedang ajaib!”

“Ya, sihir udara yang cepat. Galeforce Blades begitulah sebutannya.”

“Akhirnya kau berhasil meyakinkan keluargamu untuk memanjakanmu sedikit, ya?” Dorino jelas berasumsi Volf telah membujuk saudara laki-lakinya atau ayahnya untuk membelikan ini untuknya, dan Volf tidak akan memperbaiki kesalahpahaman itu.

“Tuan Volf, apakah benda-benda ini hanya boleh digunakan oleh keluarga Anda atau benda-benda ini merupakan pusaka, seperti Ash-Hand milik Kapten Grato?”

“Tidak, tidak ada yang seperti itu. Pedang itu sama sekali tidak terikat pada siapa pun.” Pedang pendek itu sendiri adalah yang termurah yang tersedia dan bahkan telah dibeli dengan diskon besar. Melemparnya dengan kekuatan adalah yang mengaktifkannya, dan pedang itu tidak memiliki ikatan darah—meskipun Volf hanya memiliki sedikit keinginan untuk menggunakannya untuk menjadikannya senjata pribadi.

“Hmm, kalau saja Anda setuju, Sir Volf, bolehkah saya mencobanya? Mungkin saya punya ketertarikan dengan pesona itu,” Kirk bertanya dengan malu.

Volf sempat ragu sejenak, tetapi Galeforce Blades mungkin benar-benar berfungsi dengan baik untuk pengguna sihir udara seperti Kirk. Selain itu, Volf tidak dapat mengujinya sendiri—dia tidak dapat menggunakan sihir. “Tentu, cobalah. Kenakan sarung tangan ini terlebih dahulu; aku tidak ingin kau kehilangan satu jari pun karena benang mitril.” Dia melepaskan sarung tangan kadal pasir berlapis logam dan memberikannya kepada Kirk, yang merasa sarung tangan itu agak besar tetapi tidak terlalu besar sehingga mengencangkan talinya tidak membantu.

“Mengerti! Kelihatannya sangat tajam, jadi aku akan ekstra hati-hati.” Kirk mengambil Galeforce Blades ke tangannya dan menanam cabang-cabang di depan pohon, seperti yang dilakukan Volf. “Ini dia!” Namun, tidak seperti Volf, Kirk hanya menggunakan tangan kanannya untuk melempar. Tepat ketika pedang-pedang itu tampak membelok ke kanan, arahnya dikoreksi oleh suara siulan tajam, dan mereka menghantam pohon lebih keras daripada yang dilakukan Volf. Cabang-cabangnya telah tersebar diam-diam di tanah. “Galeforce Blades ini bekerja dengan sangat baik dengan sihir udaraku!”

Para penonton menatap dengan mulut ternganga. “Saya hampir tidak bisa melihat mereka terbang…”

“Sihir macam apa itu, Kirk?”

“Saya mendorong dan membimbing mereka dengan sihir udara.”

“Itu benar-benar suatu kecocokan…” Elemen pedang yang serasi dan sihir Kirk bersinergi dengan sempurna, dan Volf sedikit iri karena Kirk bisa melemparkannya lebih baik darinya.

“Kau yakin tidak apa-apa menggunakannya?” tanya Dorino. “Itu pedang ajaib, kan? Pasti mahal sekali. Kalau kau menusukkannya ke monster dan monster itu kabur…”

“Itu akan jadi masalah, jadi aku harus memilih targetku. Seharusnya tidak apa-apa asalkan aku bisa menangkap mereka setelahnya, dan aku bisa menghadapi monster itu jika ia mencoba kabur.”

“Saya yakin Anda lebih dari mampu menghadapinya, Tuan Volf!”

“Ya, dia ada benarnya. Kau bisa terbang, kan…” kata Dorino sambil menatap ke kejauhan.

“Kalian tampaknya bersenang-senang.” Kapten Ordo Pemburu Binatang berjalan ke arah mereka; Wakil Kapten Griswald sedang bersiaga di istana kali ini. Ia bertanya tentang pedang pendek, dan Volf menjawab bahwa pedang itu berasal dari tanah milik keluarga, sehingga nama Dahlia tidak perlu disinggung dalam pembicaraan. “Pedang Galeforce milik Scalfarotto, katamu? Hm, pedang itu mungkin berguna hari ini. Silakan mengujinya di longicollis.”

Sasaran hari ini adalah seekor longicollis—monster yang menyerupai bangau berukuran besar, tetapi dengan lebih banyak daging di atasnya. Ia adalah herbivora dan habitatnya berada jauh di dalam hutan, jadi biasanya ia tidak menimbulkan masalah sampai ia mendekati peradaban dan memakan buah dari kebun buah dan benih dari ladang yang baru ditabur. Ketika ia melakukannya, ia memakan seluruh cabang dari pohon buah, sehingga mengorbankan hasil panen tahun berikutnya. Sedangkan untuk ladang gandum, ia hanya memakan benihnya, tetapi sihir tanahnya memadatkan tanah menjadi keras seperti batu. Lebih jauh lagi, jika diganggu selama waktu makannya, longicollis melemparkan batu dengan sihirnya. Ia menjadi hama yang cukup. Penduduk desa rata-rata dapat menangani spesimen yang lebih kecil, tetapi target hari ini dilaporkan setinggi tiga meter; itu pasti contoh yang berumur panjang atau mutan. Oleh karena itu, Ordo Pemburu Binatang telah dipanggil untuk beraksi hari ini.

Namun, betapapun tampaknya monster itu tidak berbahaya, rasa takut tidak pernah sepenuhnya tidak diperlukan. Meskipun longicollis tidak memakan manusia atau makhluk lain, rentang sayapnya membentang lebar dan sihir buminya mengancam. Bahkan ada kasus di mana seseorang menyebabkan korban dengan melemparkan batu yang menembus tengkorak seorang penyihir. Oleh karena itu, hari ini para penyihir telah melengkapi diri mereka dengan helm kulit untuk melindungi tengkorak mereka dan jaring perak untuk mata mereka.

Volf bertanya, “Bagaimana kalau kita incar sayapnya, Tuan?”

“Itu taruhan yang bagus. Kita memotong bulu-bulunya yang bisa terbang dan ini akan menjadi pertarungan yang lebih mudah, tetapi mengenai bulunya saja sudah cukup mengganggunya. Pastikan bulunya berada di udara—kita tidak ingin pedang pendek itu terlalu dekat dengan orang-orang itu,” Grato menanggapi sambil terkekeh. Mereka yang menyaksikan lemparan Kirk juga tertawa, tetapi mungkin karena takut. Luka yang bersih mudah disembuhkan, tetapi terluka tidak perlu terjadi. Para kesatria melanjutkan dengan mendiskusikan taktik potensial melawan longicollis dan kemudian bergerak untuk melakukan penyergapan.

en𝘂𝓂𝒶.id

Bintik-bintik di tanah yang diolah dengan hati-hati menunjukkan ladang yang siap ditanami gandum, tetapi sebenarnya, itu adalah perangkap yang dipasangi sekam. Di sampingnya ada karung terbuka berisi apel dan pir, yang diambil dari makanan kuda. Tempat kejadian perkara sebelumnya telah diratakan dan tanahnya dipadatkan. Andai saja longicollis dapat digunakan untuk membangun jalan dengan sihir bumi yang kuat—begitu canda para kesatria. Ladang ini menonjol dari yang lainnya, karena merupakan satu-satunya yang belum dihancurkan oleh longicollis. Meskipun demikian, ada kemungkinan bahwa monster burung itu waspada terhadap tipu daya dan para kesatria itu membuang-buang waktu mereka.

Empat setengah jam setelah mereka mengintai, ketika matahari sudah bergeser di langit, target mulai meluncur masuk. Tubuhnya berubah dari putih cemerlang menjadi cokelat tua lalu hitam di ujung sayapnya. Regu itu menahan napas bersama-sama saat longicollis mendarat. Namun, bersamaan dengan debu yang beterbangan, sayap yang mengepak melemparkan sekam gandum ke udara. Mungkin monster itu telah mengetahui tipu muslihat itu atau merasakan ada yang salah; bagaimanapun, ia mulai lepas landas segera setelah menyentuh tanah.

“Sial, kita digagalkan!”

“Aku tahu itu terlalu jelas!”

“Busur, tembak!” Saat beberapa kesatria menggerutu sendiri, Grato meneriakkan perintahnya, dan para kesatria pemanah yang menunggu di tepi hutan melepaskan anak panah mereka. Namun monster itu menggonggong hampir seperti anjing dan mengusir mereka dengan selembar pasir.

“Tembok Pasir! Cukup pintar untuk otak burung!”

“Hei, kamu di pihak siapa?!”

Para ksatria busur tampak kurang bersemangat dengan hasilnya, tetapi proyektil mereka cukup untuk menghentikan lepas landas longicollis. Longicollis masih bisa terbang, tetapi kecepatannya tidak seberapa.

“Penyihir, lumpuhkan dia!”

“Tombak Es!”

“Kunci Es!”

Para penyihir melantunkan mantra dan melepaskannya. Yang pertama berhasil menembus kaki monster itu dan membekukannya, sedangkan yang kedua membebaninya, menyebabkan burung itu mengepakkan sayapnya dengan tidak efektif.

“Hati-hati dengan matamu! Kirk, bidik sayapnya!”

“Ke sana!” Ksatria muda itu melemparkan pedang pendek itu sekuat tenaga, lalu mengarahkan dan mempercepatnya dengan sihir ke arah longicollis yang bergoyang. Senjata itu mengiris udara, berderit saat terbang.

Merasa dalam bahaya, longicollis tiba-tiba menggeser tubuhnya, tetapi sudah terlambat—matanya menjadi kosong dan lehernya jatuh ke satu sisi saat darah merah terang menyembur keluar. Monster itu jatuh ke tanah dan puluhan bulunya yang berwarna putih dan cokelat jatuh dari langit.

“Saya berhasil, Tuan Volf! Galeforce Blades sangat menakjubkan!”

“Jangan remehkan kemampuanmu saat menggunakannya, Kirk!” Meskipun Volf benar-benar ingin mencoba sendiri senjata baru itu, ia membiarkan Kirk menggunakan kekuatannya. Terlepas dari itu, umpan balik positif pada bilah senjata itu membuatnya cukup senang.

en𝘂𝓂𝒶.id

“Sialan, Kirk! Kapan sihir udaramu jadi sehebat ini?!”

“Hebat sekali! Dan kau berhasil menyelamatkan semua bahan yang bisa dipanen dari burung itu!” Meskipun mereka tidak sepenuhnya benar, para penyihir itu memuji Kirk dengan sepantasnya.

“Oh, mari kita mulai bekerja pada burung itu juga! Kita harus menguras darahnya selagi kita punya kesempatan.”

“Kita bisa memanggangnya di atas api unggun nanti. Dagingnya pasti terasa cukup bersih, karena dia herbivora, kan?”

“Ya, dan harusnya bagus dan gemuk dengan banyak gandum dan buah-buahan.”

Membunuh seekor longicollis berarti makanan yang enak bagi penduduk desa; dagingnya agak alot tetapi memiliki rasa yang lezat.

“Kita harus bisa memanen semua bahannya: paruh, inti, jantung, ampela—apa lagi yang ada di sana?”

“Bulu-bulu terbangnya juga, tolong. Para penyihir dan pendeta sedang mencarinya.”

“Tentu saja. Untuk apa saja benda-benda itu?”

“Setelah membersihkan dan mengeringkannya, kami akan menggunakannya sebagai insulasi. Kami tidak sebugar yang lain, jadi menunggu berjam-jam membuat kami kedinginan. Saya juga mendengar bulu-bulunya bagus untuk mengisi bantal; mungkin bisa membantu mereka yang bokongnya sakit karena naik kereta.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan mencoba mengumpulkan sebanyak mungkin.”

Para Pemburu Binatang terbiasa melakukan perjalanan panjang dengan menunggang kuda dan kereta, tetapi lain ceritanya bagi para penyihir dan pendeta. Sebelumnya, hanya ada sedikit obrolan selain hal-hal yang penting, dan bahan-bahan dibagi rata; namun sekarang, orang-orang berkumpul di sekitar tungku perkemahan untuk minum dan mengobrol dengan bebas, dan budaya itu pasti membuat semua orang merasa lebih nyaman satu sama lain.

“Saya akan mencabuti bulunya dan memasukkannya ke dalam karung rami. Tapi dagingnya, haruskah kita memanggangnya atau merebusnya di atas kompor?”

“Bagaimana dengan tusuk sate? Kami punya lebih banyak saus di gerobak.”

“Kami juga punya lebih banyak campuran rempah dari Ketua Rossetti. Mungkin kita bisa membuat steak panggang?”

“Dagingnya lebih dari cukup untuk dimasak dengan ketiga cara itu. Lagipula, tidak ada yang lain dalam jadwal kami selain berjalan pulang.”

Semua kesatria dan penyihir bergegas menyalakan api unggun dan menyiapkan minuman keras. Longicollis digantung di atas sepasang batang kayu untuk menguras darahnya, dan ketika hampir selesai, Kirk berteriak, “Bisakah semua orang membantu mencabuti bulu burung itu?”

“Kau berhasil!” teriak seluruh anggota tim.

Jauh di sana, tergeletak di tepi lapangan, ada kepala burung besar itu. Matanya terbuka lebar dan tanda tanya masih ada di wajahnya. Randolph berjalan ke arahnya dan menutup matanya. “Hm.”

“Ada apa dengan cemberutmu itu, Randolph?”

“Aku tidak yakin bagaimana mengatakannya, tapi sepertinya aku telah menyimpang dari jalan kesatriaan,” katanya dengan suara pelan, matanya menatap ke tanah.

Dorino menepuk punggungnya dua kali. “Ah, lupakan saja, Bung.”

“Kau makin jago dalam hal ini, Kirk!”

“Kurasa aku mulai terbiasa memanggang!” Kirk sedang mengatur api unggun dengan sihir udaranya saat memanggang longicollis. Meskipun kompor perkemahan itu praktis, ada sesuatu yang istimewa tentang memasak di atas api terbuka. Dan karena monster itu sudah memadati tanah di sini, yang harus dilakukan para kesatria hanyalah membentangkan kain tahan air di atasnya; lalu mereka bisa menikmati makan siang yang terlambat. Setelah mencapai kemenangan telak seperti itu membuat semua orang bersemangat saat mereka memanggang atau merebus unggas sesuai keinginan mereka. Tidak ada yang bosan dengan garam dan merica, campuran rempah-rempah, dan saus rahasia Dahlia. “Galeforce Blades sungguh luar biasa, Sir Volf! Apakah mungkin untuk membeli salinannya? Mungkin harus dicicil, tetapi aku akan membayarnya!”

“Bisakah aku, um, menghubungimu lagi? Aku harus membicarakannya dengan keluargaku terlebih dahulu.” Volf harus berbicara dengan Dahlia dan Guido tentang hal itu, tetapi mungkin saja dia bisa membuat salinan untuk Kirk tanpa dia tahu siapa pembuatnya.

“Saya tahu ini permintaan yang cukup besar, jadi saya harap Anda tidak membungkukkan badan untuk saya. Namun dengan sepasang sepatu bot saya sendiri, saya rasa saya bisa lebih efektif dalam pertempuran.”

Sambil mengambil beberapa tusuk daging, Dorino berkata, “Kawatnya bisa lebih panjang. Dengan begitu, kamu bisa membelah wyvern menjadi dua.”

“Namun, hal itu mungkin akan membuat mereka lebih sulit untuk dilempar.”

“Hm, aku setuju—aku mungkin tidak cukup kuat untuk itu. Aku berharap aku juga memiliki sihir penguat tubuh.”

“Tentang itu,” Volf menambahkan, “saya pernah ditanya, ‘Mengapa tidak busur?’”

“Apakah itu kau yang kudengar berbicara tentang busur, Volf?” Salah satu ksatria busur, seorang senior Volf yang kebetulan lewat, mendekati kelompok mereka sambil membawa sepotong daging di tangan.

“Benar sekali. Ada ide tentang bagaimana anak panah yang disihir dengan sihir udara mungkin akan lebih efektif, tetapi kukira akan sulit bagi dua pemanah untuk menembak pada saat yang sama.”

“Latihan dengan cara menarik dan melepaskan dua anak panah akan berhasil! Seorang pemanah bisa mendapatkan jarak dan kekuatan yang lebih jauh dari busurnya daripada Kirk yang melemparkannya dengan lengannya. Itu pasti cukup mematikan.”

“Jangan tersinggung, Sir Milo,” kata Kirk, “tapi aku bisa mendorong dan mengarahkan pedang pendek itu dengan sihir udaraku.”

“Yah, aku tidak punya sihir udara untuk mengarahkan anak panahku, tapi kau tidak akan melihatku meleset. Dan dengan mantra penguatanku, aku bahkan bisa menembakkan titanbow.”

“Sihir udara dan bimbingan? Atau penguatan dan titanbow? Hmm…” Volf merenungkannya saat mereka berdua mulai beradu kepala, lalu membuka mata emasnya dan tersenyum lebar. “Kenapa tidak keduanya? Sir Milo bisa menembakkan anak panah sihir yang kuat yang diikat dengan benang mitril tebal, dan Kirk bisa mendorongnya dengan sihir udaranya.”

“Itu ide bagus, Tuan Volf!”

“Pemikiran yang bagus!”

“Bidikan Sir Milo bagus, dan jika monster itu bergerak atau menghindar, Kirk dapat mengarahkan anak panah kembali ke jalur yang benar—saya yakin itu akan memberikan efek yang lebih hebat! Kita bahkan bisa mengalahkan wyvern seperti itu!”

en𝘂𝓂𝒶.id

Para kesatria mulai bersemangat memikirkan bahan apa yang akan digunakan untuk anak panah, seberapa panjang benang mitril, busur, dan sihir udara. Namun, Randolph tetap diam. Ia meraih tusuk sate longicollis dengan ekspresi empati.

“Saya pikir saya sudah mulai tua…”

Duduk di seberang meja, Dorino tersedak bir hitamnya. Mereka berada di sebuah bar dekat ibu kota.

Setelah kembali dari ekspedisi dan diperiksa oleh para dokter di kastil, para Pemburu Binatang telah dibubarkan, jadi mereka telah berpisah menjadi beberapa kelompok, dengan banyak yang menuju ke tempat minum untuk melakukan tanya jawab. Volf dan yang lainnya telah pergi makan di kedai.

“Kau, eh, kau baik-baik saja, Volf?”

“Ekspedisi kita sangat tidak teratur; tidak heran jika kalian lelah,” kata seorang ksatria lainnya.

Kelompok ksatria senior yang duduk di meja sebelah juga berbalik. “Aku punya ular hutan kering, Volf. Mau?”

“Apa yang kau berikan padanya, Tuan Arfio?”

“Volfred! Apa yang kau keluhkan, anak muda?”

“Vooolf! Kamu bahkan belum seusia kami!”

“Kau tidak dalam kondisi prima! Latihan lebih banyak untukmu!” Para ksatria senior telah tiba lebih awal dan terdengar seolah-olah mereka sudah minum banyak minuman.

Volf memaksakan senyum dan menepisnya, lalu meneguk sedikit bir hitam ke bibirnya. Dulu tak terpikirkan bahwa para kesatria yang lebih tua akan bersikap begitu akrab dengannya, tetapi sejak ia dihabisi oleh wyvern, jarak yang selama ini ada di antara mereka telah menyusut.

“Terlepas dari candaannya, apa kabar? Kita bisa bicarakan ini nanti juga, kalau kamu merasa sulit untuk membicarakannya.”

“Aku tidak tahu apakah aku bisa banyak membantu, tapi aku akan mendengarkanmu, Volf.”

“Yah, akhir-akhir ini, aku tidak memakai kacamata di istana, tetapi wanita-wanita tidak mendekatiku seperti dulu, jadi kupikir aku sudah tua dan kehilangan pesonaku…” Dia masih bisa menangani minuman kerasnya dengan baik, tetapi mungkin dia menua sebelum waktunya, pikir Volf.

Dorino membenamkan kepalanya di antara lengannya saat bahunya bergetar, dan Randolph menepuk punggungnya.

“Terbakarlah di api neraka, dasar bodoh!”

“Volf, saya sangat menyarankan agar Anda bersikap sedikit lebih objektif.”

“Tapi itu benar! Wanita-wanita sudah berhenti mendekatiku di istana, dan tidak ada yang mendekatiku!” jelasnya.

Saat Dorino menggelengkan kepalanya, dia menoleh ke juniornya yang duduk di samping Volf. “Kirk, apa kau punya ide kenapa?”

“Eh, mungkin para wanita kesulitan mendekati Sir Volf karena aku selalu di sisinya? Dan, yah, dia juga berlatih di tempat latihan sepanjang waktu.” Kirk tampak agak gelisah saat dia mengalihkan pandangan hijaunya ke Volf.

“Hm. Jadi itu semua berkatmu.” Volf sangat menghargainya.

“Mungkin aku menghalangi jalanmu, Tuan Volf.”

“Tidak, aku seharusnya berterima kasih padamu. Suasana hatiku jauh lebih damai bersamamu, Kirk, jadi tetaplah di dekatku lebih lama lagi.”

“Jika kau senang denganku, aku akan dengan senang hati!” Keduanya berjabat tangan sementara para kesatria lainnya menyaksikan.

“Percakapan yang aneh, tapi mereka tampak serius.”

“Ah, biarkan saja. Aku juga lelah karena ekspedisi, jadi aku akan memesan sesuatu yang manis.” Randolph melanjutkan dengan memesan pai apel; pelayan itu tampak terkejut tetapi mencatat pesanan itu sambil tersenyum.

“Pai apel, Randolph? Apakah itu cocok dengan minuman?” tanya Dorino.

“Ini membantu pemulihan—selain itu, saya suka makanan manis.”

“Maksudku, aku sudah tahu itu, tapi aku tidak pernah mengira kau akan mengakuinya. Bukan berarti aku pikir ada yang salah dengan itu.” Validasi Dorino tampaknya menjadi kejutan yang menyenangkan bagi Randolph—dia mengendurkan bahunya dan menunjukkan sedikit senyum.

“Kamu tidak pernah mengatakan apa pun tentang hal itu sampai sekarang. Apakah ada yang berubah?”

“Nona Dahlia. Dia mengajariku bahwa gula dapat membantu mengatasi rasa lelah dan tidak ada yang aneh atau salah tentang seorang pria yang menikmati kuenya. Bukannya aku berusaha menyembunyikannya dari semua orang, tapi sekarang, aku bisa bangga,” katanya, saat pelayan mengantarkan pai. Randolph meletakkan bir merahnya dan dengan hati-hati memotong makanan penutupnya dengan garpu dan pisau.

Volf memotong pembicaraan Randolph dan Dorino, lalu menoleh saat mendengar nama temannya. “Randolph, kapan kamu bicara dengan Dahlia?”

“Sebelum ekspedisi. Kami bertemu di sebuah kafe di Distrik Pusat dan menikmati manisan bersama. Rasanya cukup lezat.”

“Benarkah?” Volf menghabiskan bir hitamnya saat Randolph menikmati gigitan kedua pai itu; ada ketegangan aneh di ruangan itu.

“Ah, Nona Lucia juga hadir. Dia memberiku saran yang sangat berharga tentang pakaian, lalu merekomendasikan agar kami bertiga masuk ke dalam untuk menikmati hidangan penutup dan teh. Makanan manis dan dua wanita cantik—apa yang bisa lebih baik?”

“Hm. Baiklah, nikmatilah manisanmu malam ini.” Tidak seperti mata Randolph yang tersenyum, senyum Volf yang kaku benar-benar menakutkan; arah angin bertiup tidak terlihat bagus. Dorino mengusap titik di antara kedua alisnya dan berpikir akan lebih baik untuk tetap diam. Randolph sendiri yang mendatangkannya, dan seseorang mungkin perlu menggunakan mantra penguatan dan membawanya kembali ke barak. Dorino berpikir mungkin dia harus pulang lebih awal juga.

Kirk menerjang suasana tegang dan berputar mengelilingi meja sambil membawa sebotol bir segar. “Jadi, Anda suka makanan manis, Sir Randolph?”

“Ya. Apakah menurutmu itu aneh?”

“Tidak, aku juga suka makanan penutup. Aku selalu membeli crepes dan sandwich buah di taman Central District tempat mereka mendirikan kios makanan.”

“Ooh.”

en𝘂𝓂𝒶.id

“Apakah Anda pernah memakannya sebelumnya? Pai apel memiliki banyak variasi, dan Anda bahkan dapat menambahkan krim kocok ekstra dan taburan madu di atasnya.” Kirk duduk dan menyantap pai apel dengan garpunya setelah Randolph menawarkan untuk membiarkannya mencobanya.

“Apakah kamu pergi ke kios sendirian, Kirk?”

“Dulu aku sering pergi sama tunanganku, tapi dia nggak mau aku ajak lagi…”

“Kalian berdua berkelahi?!”

“Tidak! Kau tahu bagaimana wanita bisa terlalu khawatir tentang bentuk tubuh mereka. Dia memutuskan untuk berhenti makan makanan manis untuk sementara waktu, meskipun tubuhnya masih jauh dari kata gemuk.”

“Ah, aku mengerti.”

“Biarkan saja dia, kataku. Gaun lain, satu lagi yang hilang dari dompetmu…” timpal seorang ksatria senior dengan empat orang putri. Di sampingnya ada seorang penyihir, yang putrinya akan segera menikah, mengusap pelipisnya.

“Wanita memang lebih baik jika ada sedikit lemak di tubuhnya. Dan sejujurnya, saya akan senang sekali jika mendapat kesempatan untuk membelikan seseorang gaun.”

“Itu pendapat yang menyegarkan, Sir Astorga.”

“Jika kau akan berkata seperti itu, kenapa kau tidak mencari istri baru saja, Nicola?!”

“Tentang itu—aku tahu ini mendadak, tapi aku akan menikah saat pesta musim dingin,” kata Nicola Astorga tanpa mengalihkan pandangan dari minumannya.

“Selamat! Sejak kapan kalian pacaran?”

“Aku turut bahagia untukmu, dasar bajingan! Kau seharusnya memberi tahu kami lebih awal! Dan ya, kapan kalian berdua mulai berkencan?”

“Suatu hari, keluarganya mengatur pertemuan kami, dan kami bertunangan di hari yang sama.”

“Wah, kamu benar-benar tidak membuang-buang waktu. Kurasa kamu bisa bersikap tegas saat dibutuhkan, ya?”

“Sebenarnya, dia meminta untuk menikah. Keluarganya lebih tinggi derajatnya dari keluarga kami, dan ayah serta kakak laki-laki saya juga sangat mendesak saya untuk menikah…” Ketika ikatan keluarga mengharuskan seorang bangsawan untuk menikah, dia pun menikah.

Yang lain menjadi jauh lebih berempati. “Aku turut merasakan apa yang kamu rasakan.”

“Bahkan keluargamu pun tak punya hak bicara, ya?”

“Apakah ini pernikahan keduanya juga? Atau dia agak lebih tua?”

“Tidak, tidak satu pun.” Nicola kembali menatap ke bawah dengan mata birunya. “Ketika aku kembali ke istana dari medan perang, dia melihatku dengan pedang besarku. Dia, eh, sangat bersemangat? Bergairah? Bagaimanapun, aku mengatakan padanya bahwa dia harus memikirkannya lebih lanjut, mengingat betapa mudanya dia.”

“Ya Tuhan, aku cemburu! Dia jatuh cinta padamu pada pandangan pertama! Tapi, seberapa muda dia?”

“Dia baru saja berusia delapan belas tahun…”

Beberapa kesatria lain pindah untuk duduk di samping Nicola, sementara yang lain, seperti Dorino, menjauh darinya. Randolph terus melahap pai apelnya dalam diam. Menjadi Pemburu Binatang adalah pekerjaan yang berbahaya dan sering kali membuat seorang kesatria pergi melakukan ekspedisi, sehingga banyak di antara mereka yang masih lajang atau bercerai.

Tetap saja, pernikahan adalah momen yang menggembirakan, dan banyak orang—terutama para ksatria veteran—menginginkannya sendiri. Beberapa dari mereka mengorek jawaban dari Nicola, beberapa terus mengisi gelasnya dengan minuman keras, dan beberapa merapal mantra penguat dan menepuk punggungnya; rasa iri di sekelilingnya bukanlah sesuatu yang Dorino ingin ikuti.

“Itu bukan sesuatu yang sering terjadi.”

“Kenapa bukan aku? Setidaknya bukan Volf.”

“Tolong jangan masukkan namaku dalam daftar ini.”

“Itu hanya masalah probabilitas.”

“Dan bagaimana kau bisa sampai pada angka-angka itu, Randolph?” Volf melotot padanya. Randolph balas menatap sambil mulai memakan pai apelnya lagi.

“Ada semacam romansa di sana, jatuh cinta pada pandangan pertama dan kemudian menikah.”

“Benarkah? Kurasa aku lebih suka meluangkan waktu dan memupuk perasaan kita.”

“Saya setuju dengan Kirk.”

“Bagaimana jika kalian putus sebelum terjadi apa-apa?”

“Tidak semua benih bertunas.”

“Hei, jangan terlalu serius! Kebenaran itu menyakitkan…”

Saat mereka mengobrol, seorang pelayan datang untuk menyajikan sepiring besar berisi buah pir segar yang dipotong-potong—mungkin salah satu pesanan Randolph. “Kirk?”

en𝘂𝓂𝒶.id

“Tidak apa-apa kalau aku melakukannya! Oh, tahukah kau kalau ada pai pir di kios-kios di taman? Aku tahu itu makanan pokok, tapi pai ini sangat lezat di musim gugur. Ada juga panekuk yang disiram sirup maple.”

“Sirup maple juga cocok untuk mencelupkan kue.”

“Kedengarannya enak, saya harus mencobanya lain kali. Apel juga sedang musim sekarang, dan sangat enak jika digoreng.”

“Apel goreng? Seperti apa rasanya?”

“Mereka mencelupkan apel potong dadu ke adonan, menggorengnya, lalu menggulingkannya dalam gula. Rasanya asam di dalam dan manis serta renyah di luar—sangat lezat saat baru dikeluarkan dari minyak.”

Saat Kirk menjelaskan semua jenis makanan penutup yang tersedia di gerobak makanan kepada Randolph, Volf dan Dorino duduk di sana dengan tenang. Sebelum mereka menyadarinya, orang-orang telah mengerumuni mereka dan mendengarkan.

“Apakah Anda punya waktu besok, Sir Randolph? Apakah Anda ingin pergi dan mencicipi semua manisan itu bersama saya?”

“Saya akan senang sekali.”

“Bagaimana denganmu, Tuan Volf dan Tuan Dorino?”

“Saya tidak begitu suka makanan manis.”

“Ya, kurasa aku juga lebih suka yang gurih.” Volf mengunyah keju sementara Dorino mengunyah sepotong daging—tak seorang pun membenci makanan manis, tetapi mereka tak bisa melahapnya seperti yang dilakukan Kirk dan Randolph dengan pai apel dan pir.

“Apakah kau mengizinkanku mengundang yang lain, Kirk?”

“Tentu saja, silakan.”

“Seperti yang dikatakan oleh Ketua Rossetti, apakah ada yang ingin menghilangkan rasa lelahnya dengan beberapa permen?” Randolph meninggikan suaranya untuk bertanya kepada hadirin, dan beberapa orang melangkah maju.

“Apa kau keberatan jika aku bergabung dengan kalian berdua?”

“Aku merasa sedikit tidak enak badan, jadi aku ingin ikut juga.”

“Eh, aku juga mau ikut…”

en𝘂𝓂𝒶.id

“Ayo kita cicipi semua yang ada di sana!” Berbeda dengan sikap malu-malu orang lain, Kirk justru menanggapinya dengan ceria.

Rupanya, ada beberapa ksatria di Beast Hunters yang menyukai makanan manis. Mereka mungkin menggunakan rasa lelah mereka sebagai alasan hari ini, tetapi seiring berjalannya waktu, mereka akan dengan bangga menikmati apa yang mereka nikmati. Berita tentang ini menyebar dengan cepat ke seluruh kastil, dan dalam waktu dekat, Dahlia akan disuguhi hidangan penutup setiap kali dia menginjakkan kaki di kastil—dan begitu pula kekhawatirannya tentang lingkar pinggangnya yang bertambah.