Medan Perang dan Penamaan

Mereka bilang cinta dan pertarungannya selalu berkecamuk di ibu kota, tapi menyaksikannya sungguh mengerikan.

“Pembohong! Kamu tidak pernah bilang kalau kamu jalan sama wanita lain!”

“Maaf, kurasa. Tapi sepertinya kau tidak pernah bertanya padaku soal itu. Lagipula, kau berteman dengan pria lain.”

“Apa, kau pikir kau bisa menduakanku hanya karena aku tidak pernah meminta? Kau bilang kau juga tidak suka cinta bebas! Dan teman-teman lelakiku adalah rekan kerja, bukan kekasih!”

Di tangga antara lantai pertama dan kedua, seorang pria dan seorang wanita terlibat dalam adu teriakan. Meskipun mereka berada di bagian belakang gedung yang jarang dilalui pejalan kaki, balai pertemuan para Pedagang bukanlah tempat yang tepat untuk menjemur pakaian kotor. Tidak ada cara untuk melewati mereka berdua dan dengan demikian tidak ada pilihan selain mundur dan menggunakan tangga lainnya—demikian bisik Dahlia kepada Mena.

“Ketua, apakah Anda bersedia menjaga jarak?”

“Tidak, tapi apa yang kau…”

“Di sini, bersembunyilah di balik pilar ini. Izinkan aku untuk merintis jalan.” Mena meletakkan peti besar berisi perkamen yang dibawanya lalu berlari menaiki tangga, membuat Dahlia sangat khawatir dengan apa yang akan dilakukannya. “Baiklah, baiklah! Sudah cukup!”

“Apakah kau mencoba menghentikan kami?!” bentak wanita itu.

“Benar sekali, Nona. Tentunya Anda akan menduga seseorang akan ikut campur saat kalian saling menyerang dengan suara keras seperti ini di depan umum.”

“Oh…”

“Dan Anda, Tuan—area resepsionis sedang penuh sesak. Apakah Anda bersedia membantu?”

“T-Tidak! Langsung saja!” Pria itu berlari menuruni tangga, melewati Dahlia. Dahlia belum pernah berbicara dengannya sebelumnya, tetapi dia mengenalinya sebagai juru tulis serikat yang biasanya bekerja di lantai pertama.

“Hei! Kau mau ke mana?! Siapa bilang urusan kita sudah selesai di sini?!” Wanita itu hendak mengejar ketika Mena dengan cekatan menghalangi jalannya. Dahlia kembali ke balik pilar setelah melihat itu.

“Baiklah, jadi bagaimana kalau kau mengejarnya dan menangkapnya? Apa kau ingin menjadi begitu mencolok di dalam guild?” tanya Mena. “Ayolah, kau tidak butuh pelawak seperti itu.”

“A-Apa urusanmu, memaksakan diri masuk di antara kita dan memotong pembicaraan kita seperti itu?!” Suaranya bergetar, naik satu oktaf. Dahlia harus mengakui bahwa dia akan bersikap sama jika berada di posisi wanita itu—bukankah akan lebih baik jika dia membiarkan mereka menyelesaikannya?

“Kamu pikir kalian berdua eksklusif, tapi dia punya maksud lain—apakah itu merangkum pembicaraan kalian? Apakah kamu menyadari bagaimana kamu memojokkannya seperti itu, tapi yang dia inginkan hanyalah melarikan diri? Dia bahkan tidak mengatakan akan memutuskan hubungan dengan wanita lain yang sedang dipacarinya. Kurasa pembicaraan kalian tidak akan mengarah pada apa pun selain putus cinta.”

“Jangan bersikap seolah-olah kau mengenalku. Ini tidak ada hubungannya denganmu!”

“Kau benar, ini tidak ada hubungannya denganku. Tapi apakah kau masih punya perasaan pada si brengsek itu? Apakah kau akan berpura-pura seolah dia tidak melakukan apa pun untuk menyakitimu? Kalau begitu, kau tahu di mana menemukannya,” kata Mena, suaranya tiba-tiba menjadi setenang mungkin.

“Aku…” Wanita itu hendak membantahnya, tetapi air matanya membuatnya tercekat—Dahlia hampir ingin menghentikan Mena sendiri dan memohon padanya untuk berbelas kasih.

“Bahkan jika kau kembali bersamanya, kau akan selalu bertanya-tanya apakah dia berbohong padamu lagi. Sekali berselingkuh, akan selalu berselingkuh, jadi singkirkan saja dia, begitulah kataku.” Tidak ada keberatan yang keluar dari mulut wanita itu. Dahlia telah menjulurkan satu kaki dari bayangan pilar— bagaimana jika dia menangis? —tetapi ragu-ragu untuk menaiki tangga itu. Yang terdengar selanjutnya adalah suara Mena, lembut dan menenangkan. “Kalian berdua memang tidak ditakdirkan untuk bersama. Lagipula, kau wanita yang sangat cantik; kau bisa menemukan seseorang yang jauh lebih baik daripada dia.”

“Pembicara yang lancar untuk seseorang di pihaknya. Apakah kamu bekerja untuk serikat juga?”

“Tidak untuk keduanya, sebenarnya; aku orang asing. Aku juga kebetulan seorang pencinta bebas, tetapi bagi seorang pria atau wanita untuk berselingkuh dan menyakiti seseorang adalah hal yang buruk. Kamu juga harus bercermin saat kamu punya kesempatan.”

“Apa maksudmu?”

“Gaya rambutmu agak ketinggalan zaman, dan pakaianmu tidak terlalu bagus.”

“Dan sekarang kau menggangguku, memanggilku perempuan tua?”

“Tidak, tidak. Maksudku kau akan terlihat lebih baik jika kau membelah ponimu dan mencoba pakaian dengan warna yang lebih cerah dan dengan potongan yang sedikit memperlihatkan pinggulmu. Bentuk tubuhmu pantas dibanggakan, kau tahu?” Mena benar-benar memiliki lidah perak untuk mendukung gaya hidup cinta bebasnya. Mungkin Lucia bisa membantu merias wanita itu juga. “Jika kau masih akan marah padanya, kau selalu bisa meminta teman-temanmu untuk menyebarkan rumor dan merusak pekerjaannya. Akan konyol untuk mendekatinya. Tapi hal terbaik yang dapat kau lakukan saat ini adalah pergi keluar dengan teman-temanmu dan makan banyak makanan enak. Lupakan si brengsek itu.” Dia pasti tersenyum—dia terdengar jenaka dan tidak menggurui.

“Ugh. Kurasa kita akan menjadi teman baik jika kau seorang gadis.” Wanita itu menghela napas berat, menghilangkan semua racun yang terpendam di dalam dirinya. “Aku mungkin tertarik jika kau bukan seorang pencinta bebas dan jika kau tidak lebih muda dariku.”

e𝐧u𝓂a.i𝒹

“Sungguh malang bagiku. Bagaimanapun, aku ingin sekali makan siang dengan wanita cantik sepertimu. Kita bahkan akan berbagi tagihan. Pikirkanlah saat kau merasa lebih baik. Aku selalu ada di guild.”

“Itu bukan ide yang buruk.”

Setelah keduanya memperkenalkan diri, Mena memberinya nasihat terakhir yang penuh perhatian. “Dia mungkin menunggumu menuruni tangga ini, jadi mengapa kau tidak naik ke lantai dua dan mencoba tangga lainnya?”

“Kau pasti sudah memikirkan semuanya. Aku akan melakukannya.”

“Dan saya berani bertaruh bahwa dia akan berlari kembali ke arah Anda, dan Anda harus menanggapinya dengan menampar wajahnya dengan keras. Namun, pilihan yang lebih baik adalah dengan tersenyum dan bertanya, ‘Siapa Anda sebenarnya?’”

“Saya rasa itu tidak akan terjadi, tetapi saya akan mengingatnya, untuk berjaga-jaga,” kata wanita itu. “Dan, um, terima kasih atas bantuan Anda.”

“Dengan senang hati.”

Saat langkah kaki wanita itu semakin menjauh, Dahlia diam-diam mendoakan yang terbaik untuknya atas apa yang akan terjadi.

“Terima kasih sudah menunggu, Ketua.” Cara Mena menghadapi orang-orang sungguh mencengangkan; setelah dia bergegas menuruni tangga, Dahlia menatapnya dengan heran. “Ketua, Anda menatap kosong ke sisi wajah saya.”

“Oh! Tidak! Aku hanya tersentuh dengan caramu menanganinya!”

Mena terkekeh; dia tidak tampak tersinggung. Matanya yang biru kehijauan menyala dengan kilatan nakal. “Aku sudah terbiasa dengan hal-hal seperti ini. Aku selalu menjadi penengah dalam pertengkaran sepasang kekasih.”

“Tunggu, benarkah? Aku yakin kamu hanya dua tahun lebih muda dariku, kan?”

“Itu benar, tetapi di lembaga itu, tidak ada yang bisa menunggu untuk tumbuh dewasa. Cinta ada di mana-mana bagi kami para remaja, dan, cinta monyet seperti itu, pertengkaran pun terjadi, jadi selalu ada kebutuhan bagi seseorang dengan keterampilan komunikasi yang baik untuk menyelesaikannya. Begitulah cara saya sampai ke tempat saya sekarang.”

“Jadi begitu.”

“Tidak boleh ada hal konyol seperti itu yang membuat gadis menangis. Mereka harus tetap positif dan cantik agar tetap menjadi tontonan yang menarik.” Berbicara seperti playboy sejati.

Jika Dahlia hanya memiliki seseorang seperti Mena saat pertunangannya dibatalkan, dia mungkin bisa bersikap lebih positif terhadap situasi tersebut. Dia diberkati dengan teman-teman baru sejak saat itu, tetapi meskipun demikian, mengatasinya sendirian terkadang sulit. Pikiran itu membuatnya khawatir pada wanita tadi. “Apakah dia, um, akan baik-baik saja?”

“Dia akan baik-baik saja, menurutku. Dia tampak sudah melupakannya. Katanya, pria melupakan hubungan seperti tergelincir dari tangga, tetapi wanita melompat keluar melalui jendela lantai tiga.”

“Benarkah itu?”

“Sejauh yang saya tahu. Pria mungkin tidak cenderung terpaku saat memikirkan mantan pasangannya. Ngomong-ngomong, Ketua, saya kira Anda tidak mempraktikkan cinta bebas, bukan?”

“Kurasa begitu, tapi aku belum kepikiran untuk berkencan sekarang, karena pekerjaanku menumpuk.”

“Hm? Maafkan aku karena bertanya, tapi bagaimana dengan Sir Volf? Aku yakin kalian berdua berpacaran.”

“Apa? Oh, tidak, kami hanya berteman! Aku sangat berterima kasih padanya.”

“Benarkah?” Mena menerimanya dengan senang hati. Ia mengambil peti itu dan mereka berdua menaiki tangga bersama. “Tuan Volf memang pria yang tampan. Aku jadi terlalu iri saat pertama kali bertemu dengannya. Mata emasnya itu sangat unik dan mencolok. Pasti ada yang berbeda saat ia berada di samping saudaranya.”

“Mata saudaranya sebenarnya tidak berwarna emas.”

“Benarkah? Oh, tapi kurasa banyak saudara laki-laki yang memiliki warna mata yang berbeda. Tapi, aku tidak mengerti bagaimana itu bisa terjadi,” komentarnya. Dahlia hampir bertanya kepada Mena tentang keluarganya juga, tetapi segera menyadari bahwa itu bukanlah sesuatu yang seharusnya ditanyakannya kepada seseorang yang dibesarkan di sebuah panti asuhan dan kemungkinan besar adalah seorang yatim piatu. Mena melanjutkan, “Aku pergi ke tempat Marcella sehari sebelum kemarin, dan kedua adik laki-laki Irma juga ada di sana. Ketiganya memiliki warna mata dan rambut yang sama, dan wajah yang sama pula, jadi kupikir Sir Volf dan saudara laki-lakinya akan terlihat mirip.”

“Saya rasa Irma dan saudara-saudaranya tidak akan senang jika Anda memberi tahu mereka bahwa mereka terlihat sama.”

“Yah, saya sudah melakukannya, dan ketiganya membentak saya sambil berteriak ‘Sama sekali tidak!’”

Dahlia dapat membayangkannya; Irma dan saudara-saudaranya berperilaku dengan cara yang sama. Mereka tidak akan pernah mengakui bahwa ada orang yang dapat menganggap mereka sebagai saudara kandung berdasarkan rambut hitam legam mereka, mata berwarna kayu manis, dan fitur wajah mereka. Dahlia percaya bahwa mereka meniru ayah mereka, meskipun Irma mungkin akan menyangkalnya juga.

Mena berkata, “Karena tidak ada yang tahu apakah mereka akan punya anak laki-laki atau perempuan, mereka sudah menyiapkan lusinan nama untuk si kembar.”

“Mereka masih punya banyak waktu, jadi mereka punya banyak waktu untuk memeras otak.” Jumlah bayi dua kali lipat, masalahnya dua kali lipat, tetapi dia yakin itu akan menjadi saat yang menyenangkan.

“Mereka sedang mempertimbangkan Bernholt untuk nama anak laki-laki dan Bertina untuk nama anak perempuan—sangat anggun, menurutku. Ngomong-ngomong soal nama, kurasa namamu berasal dari bunga itu?”

“Benar sekali. Bunga itu berasal dari seberang perbatasan, dan di sana, mereka menyebutnya ‘dahliya’ dalam bentuk tunggal dan ‘dahlia’ dalam bentuk jamak.”

“Jamak ya? Meski satu orang?”

“Yah, kurasa ayahku berharap aku akan dikelilingi oleh banyak orang.” Dia tidak hanya tampak biasa saja, dia juga tidak punya keluarga yang tersisa—Dahlia mengira itulah yang mereka sebut “gagal memenuhi nama seseorang.”

“Begitu ya. Kalau begitu, nama Anda sangat cocok untuk Anda, Ketua.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?” Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, dia menyesali dirinya sendiri karena telah menyelidiki pernyataan spontan seperti itu.

“Anda punya banyak teman, mitra, dan sekutu dalam bisnis, serta kolega, bukan? Saya yakin itu nama yang bagus dan mudah diucapkan,” katanya. “Di sisi lain, banyak orang salah menyebut ‘Mezzena’, dan mengejanya merepotkan. Seharusnya mereka memberi saya nama ‘Mena’ sejak awal, menurut saya.”

“Menurutku ‘Mezzena’ adalah nama yang bergaya.”

“Terima kasih. Direktur lembaga itu yang memberi saya nama itu, tetapi saya selalu berpikir bahwa saya lebih suka nama yang lebih mudah diucapkan dan dieja. Percayalah ketika saya mengatakan bahwa saya tidak seburuk itu—direktur itu percaya bahwa ‘orang lain memandang rendah nama yang asal-asalan,’ dan begitu banyak anak yang memiliki nama yang aneh.”

Sutradara pasti sangat teliti dalam memberi nama anak-anak, dan Dahlia bertanya-tanya apa saja nama itu. “Nama-nama yang aneh seperti apa?”

“Ambil contoh Anvéta, Stephania, Jesterice, atau Danavini. Mereka hebat, oke.”

Nama-nama itu agak keluar jalur, tetapi sangat mulia. Dalam hal itu, sangat menyenangkan untuk memberi anak-anak nama yang sesuai dengan usia mereka, menurutnya. “Menurut saya mereka semua hebat, tetapi saya kira pasti sulit untuk mengingat mereka.”

“Anak-anak tidak memiliki artikulasi yang baik, jadi kami semua saling memberi nama panggilan, seperti An, Steph, Jess, dan Dana. Namun, sutradara hanya akan menggunakan nama panggilan semua orang. Dia memiliki ingatan yang sangat baik dan tidak akan pernah melupakan lelucon yang saya lakukan padanya satu dekade lalu.”

“Hebat sekali. Tapi lelucon macam apa yang kau lakukan?”

“Suatu malam, setelah sutradara tidur, saya menyelinap ke kamar tidurnya dan menempelkan lem di seluruh bagian bawah rambut palsunya. Lemnya kuat dan menutupi seluruh bagian bawah.”

e𝐧u𝓂a.i𝒹

Dahlia menghentikan langkahnya. Sungguh tindakan yang buruk! Tidak heran dia tidak akan pernah melupakannya. “Kurasa dia sangat, sangat marah padamu?”

“Justru sebaliknya. Sambil tersenyum lebar, dia berkata, ‘Sangat cocok untuk angin sepoi-sepoi yang kita alami hari ini. Saya akan berangkat seperti ini.’ Itu agak tidak tepat, sih…” Sungguh mengharukan mendengar sutradara itu adalah sosok yang murah hati dan tahu persis bagaimana bersikap terhadap anak-anak. “Setiap dari kami belajar hari itu bahwa kami tidak bisa mengalahkannya, jadi kami mendengarkannya seperti anak kecil yang baik sejak saat itu. Bahkan sekarang, saya masih mengunjunginya sesekali dan membawakannya anggur.” Jarang sekali melihat senyum malu seperti itu di wajah Mena. Sutradara itu pasti guru yang hebat.

Di ambang pintu ruangan yang disebut Rossetti Trading Company sebagai kantor mereka, Mena menggeser peti perkamen ke satu tangan dan membukakan pintu untuk Dahlia dengan tangan lainnya. Dia mengikutinya dari belakang, meletakkan peti itu, dan menarik kursi yang biasa Dahlia gunakan. Meskipun Marcella yang berlatih menjadi seorang kesatria, Mena tampaknya menjadi pendamping yang lebih cepat dan lebih lancar.

“Oh, eh, terima kasih.”

“Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya, Ketua. Tersenyumlah dan terima saja.”

Lalu ada Dahlia, yang tidak terbiasa dilayani seperti ini dan tiba-tiba menjadi anak didik. Ia menyadari bahwa itu adalah kekurangan yang serius dan bersumpah untuk mempelajari buku etiket selama tiga puluh menit setiap malam sebelum tidur.

Marcella duduk di sampingnya dan dengan panik menulis catatan yang merangkum pelajaran kesopanan hari itu di perkebunan Scalfarotto. Itu bukan tugas yang mudah—dia tidak hanya dilarang membawa memo di lokasi, dia juga diuji sebelum berangkat setiap hari dan mengikuti kuis dadakan keesokan paginya. Perusahaan itu memiliki aturan tak tertulis bahwa Marcella tidak boleh diganggu sampai dia meletakkan alat tulisnya.

Ivano mengangkat matanya dari buku catatan di tangannya. “Apakah kamu pernah belajar tentang etika bangsawan, Mena?” Dia pasti juga terkesan dengan kepintaran karyawan itu.

“Saya tidak akan mengatakan bahwa saya telah mempelajarinya, tapi, eh, saya pernah menghabiskan waktu dengan seorang wanita bangsawan sebelumnya.”

“Dan dia mengajarimu?”

“Tidak, saya hanya meminjam beberapa buku tentang tata krama dan pendampingan, dan sisanya dari pengalaman. Saya memang memintanya untuk memeriksa apakah saya melakukan semuanya dengan benar, jadi saya kira tidak berlebihan jika saya mengatakan bahwa saya telah diajari.” Fakta bahwa beberapa buku dan beberapa pertanyaan telah membantunya sejauh ini berbicara dengan fasih tentang kerja kerasnya. Mena, yang tampak tenang, mulai mengambil dokumen dari kotak dan menyimpannya.

“Apakah dia juga seorang kekasih yang bebas?”

“Tidak, dan begitu pula aku saat itu. Kami juga tidak bersama untuk waktu yang lama.” Ekspresinya tidak berubah, tetapi suaranya menjadi sedikit lebih pelan. “Begitulah yang terjadi antara bangsawan dan rakyat jelata. Itu, dan aku juga yatim piatu. Dunia kami memang terlalu berbeda.”

Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuh Dahlia. Tidak ada cara untuk menghindari jurang pemisah antara kelas sosial. Bahkan setelah dianugerahi gelar baron, dia tidak pernah bisa lepas dari kelahirannya. Dunia mereka memang terlalu berbeda; itu adalah sesuatu yang telah dia pelajari sejak hari pertama dia menginjakkan kaki di kastil.

Marcella yang mengusir kesuraman itu. “Jangan berkata begitu, Mena. Itu tidak sia-sia. Dunia ini jauh lebih kecil dari yang kau kira. Lihatlah seberapa jauh kau telah melangkah—kau adalah bagian dari Perusahaan Dagang Rossetti.” Mena setuju, dan dia berbalik dengan senyum ceria yang biasanya terlihat di wajahnya.

“Oh, benar juga, Mena. Kamu bilang kamu bisa berkuda. Butuh berapa lama waktu untuk mempelajarinya?” tanya Dahlia, mengalihkan topik pembicaraan ke sesuatu yang tiba-tiba muncul di benaknya.

“Saya butuh waktu sekitar dua bulan untuk belajar cara merawat kuda. Apakah Anda ingin mencoba berkuda, Ketua?”

“Kedengarannya seperti olahraga yang menyenangkan untuk dicoba.” Bagi seseorang yang tampak cukup atletis, tampaknya butuh waktu dua bulan; berapa lama waktu yang dibutuhkan seseorang seperti dirinya, yang tidak memiliki kemampuan atletik sama sekali?

“Wakil ketua, Anda juga tahu cara berkuda, bukan?”

“Saya tidak bisa bilang kalau saya sangat ahli dalam hal itu, tapi saya bisa mengatur diri saya sendiri dalam waktu yang singkat untuk menyewa dengan patuh.”

Dahlia tahu dia bisa mengendarai kereta, tetapi ini adalah berita yang mengejutkan baginya. “Apakah kamu belajar melalui pekerjaanmu di serikat?”

“Tidak, hanya agar aku bisa pergi keluar bersama istriku.”

“Ketua,” Mena mulai menjelaskan, “rakyat jelata tidak akan berusaha keras belajar menunggang kuda kalau bukan untuk kencan, mengerti?”

“Tapi dengan menunggang kuda?”

“Ya, sudah biasa melihat orang naik bis berdua ke penginapan lokal untuk perjalanan sehari.” Sama seperti orang-orang yang pergi jalan-jalan dengan mobil atau sepeda motor di kehidupan sebelumnya.

“Apa salahnya naik kereta, Dahlia? Kalau kamu benar-benar ingin naik kuda, kamu bisa meminta Volf untuk mengantarmu. Tapi naik kereta berdua pasti terdengar menyenangkan, bukan?” Marcella menambahkan.

“Saya berharap bisa menunggang kuda sendiri juga.” Volf telah menawarkan untuk membiarkannya menunggang kuda milik keluarganya, tetapi dia benar-benar tidak ingin mempermalukan dirinya sendiri, jadi dia lebih suka membiasakan diri dengan binatang sebelum mengambil beberapa pelajaran—bukan berarti dia cukup berani untuk memberi tahu Volf hal itu. “Maukah, um, maukah kamu mengajariku, Mena?”

“Eh, saya juga tidak pernah mendapat pelajaran formal, jadi saya khawatir saya tidak akan bisa.”

“Maaf telah membuatmu dalam posisi sulit seperti itu. Kau benar. Aku mungkin harus mencari pelatih yang tepat…” Hanya karena seseorang tahu cara berkuda tidak berarti mereka tahu cara mengajar; dia seharusnya tidak bertanya.

Meskipun Dahlia tidak dapat melihatnya, Mena, yang berada di sampingnya, bergumam, “Aku akan mendapat masalah,” dan Ivano mengangguk tanda setuju.

“Dan itu saja. Kurasa aku akan membahasnya sekali lagi sebelum tidur.” Tepat saat Marcella akhirnya menutup buku catatannya, terdengar ketukan di pintu. Memang sedikit lebih awal dari biasanya, tetapi ini terjadi sekitar waktu ketika serikat mengirim surat harian.

Dahlia membuka pintu dan mendapati seorang pegawai berkulit seputih amplop yang ditunggunya.

“Oh! Ketua Rossetti, Viscount Luini dari Serikat Penjahit datang untuk menemui Anda. Bolehkah saya mengantarnya masuk? Sepertinya ini mendesak; sebenarnya, dia sudah menunggu di lorong…” pekik petugas itu. Pasti ada semacam masalah dengan sol dalam atau kaus kaki atau kain zephyri, Dahlia gelisah. Semua orang berdiri saat dia mengantar tamu yang tak diundang itu masuk.

“Maafkan saya karena berkunjung tanpa korespondensi terlebih dahulu, Nona Dahlia, tetapi saya punya pertanyaan yang ingin saya tanyakan.”

“Ya, apa itu, Tuan Forto?” Dia hanya bisa menegang—Forto bahkan menolak secangkir teh setelah sapaannya yang sangat singkat, dan pandangan skeptis di matanya mengingatkannya pada seorang pelanggan yang menuntut untuk bertemu dengan manajer untuk menyampaikan keluhannya.

“Saya mendengar bahwa Anda memperkenalkan Lucia kepada seseorang dari Earldom Goodwin.”

“Ya?”

“Jadi, aku benar. Bolehkah aku bertanya apa yang diinginkan anak buah bangsawan itu dari Lucia?”

Tunggu sebentar. Dia terkejut, dan ada tanda tanya di akhir jawabannya—itu bukan jawaban ya. Dia menjelaskan dirinya kepada interogatornya: “Sir Goodwin adalah seorang ksatria dari Ordo Pemburu Binatang. Kami kebetulan bertemu dengannya di depan sebuah kafe.”

e𝐧u𝓂a.i𝒹

“Pertemuan yang tidak disengaja, tapi kau ada di sana selama tiga jam?” gerutu Forto.

Dahlia mengerti bahwa dia memiliki keamanan untuk Lucia, tetapi dia tidak pernah menyangka mereka akan memeriksa setiap tindakan temannya seperti itu. “Kami sedang berada di jalan ketika Lucia menunjukkan bahwa pakaian Sir Goodwin perlu sedikit perbaikan, jadi dia menjelaskan gaya dan warna apa yang lebih cocok untuknya. Daripada mengganggu orang yang lewat, kami memutuskan untuk masuk dan mengobrol sambil minum teh dan makan manisan.” Itu tidak lain adalah kebenaran. Lucia bahkan telah menuliskan nasihatnya di secarik kertas untuk Randolph.

“Begitu ya. Saya harap Anda bisa memaafkan saya, Nona Dahlia. Saya khawatir Lucia akan dibawa pergi oleh keluarga Goodwin, Anda tahu.”

Earldom Goodwin mempertahankan perbatasan kerajaan; pikiran pertama Dahlia adalah bahwa hal itu tidak ada hubungannya dengan Lucia. Namun, wilayah di perbatasan mungkin ingin menjual pakaian ke negara tetangga atau bahkan mengirim Lucia melintasi perbatasan untuk bekerja bagi mereka—Forto berhak khawatir, terutama karena Lucia telah mengaktifkan alat anti-penyadapnya di kafe dan kemungkinan besar membuat para pengawalnya bertanya-tanya tentang apa yang sedang dibicarakan ketiganya.

“Saya tidak ragu kalau Lucia akan menolak tawaran apa pun untuk meninggalkan jabatannya saat ini, karena dia tampaknya sangat menikmati pekerjaannya di Magical Garment Factory,” kata Dahlia.

“Benarkah? Mendengar itu sangat melegakan.” Ketakutannya mereda, dan akhirnya dia tersenyum.

Lucia adalah kepala manajer Magical Garment Factory, dan dia bertanggung jawab atas berbagai produk—mulai dari kaus kaki hingga kain zephyri—yang sangat populer di semua kelas sosial. Tidak hanya itu, penjahit itu juga semakin terlibat dengan desain busana dan bahkan dikabarkan menjadi tangan kanan Forto. Setiap pemburu yang mengincarnya pasti akan ditolak mentah-mentah.

“Saya minta maaf karena telah menyita banyak waktu berharga Anda.” Setelah memberikan sedikit informasi terbaru tentang zephyricloth tahun depan, Forto mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.

Cobaan itu telah menguras tenaga Dahlia, dan ia butuh istirahat. Ia memutuskan untuk menuju ke area istirahat di lantai pertama aula serikat dan membeli camilan untuk semua orang—hadiah yang pantas diterima setelah hari yang menegangkan. Marcella menawarkan diri untuk menemaninya, tetapi ia meminta Marcella untuk menyeduh kopi dan pergi sendiri.

“Apakah dia ketua serikat penjahit tadi? Dia tampan seperti yang mereka katakan. Apakah dia dan Nona Lucia…” Mena menghilangkan akhir kalimatnya.

“Ya, sepertinya begitu,” kata Ivano sebagai balasan. Forto mungkin takut Dahlia telah menjebak Lucia dan Randolph, tetapi sebenarnya pertemuan mereka hanya kebetulan belaka. Namun, seorang ketua serikat yang sibuk telah meluangkan waktu dari harinya untuk bergegas mencari jawaban—dia pasti merasa sangat dekat dan protektif terhadapnya.

“Saya yakin ketua serikat sudah menikah, tapi terlepas dari itu, Nona Lucia bisa dengan mudah menjadi istri keduanya.”

“Yah, seperti yang kau katakan tadi, seorang bangsawan dan seorang rakyat jelata.”

Marcella menatap ke arah dua orang lainnya yang berbicara dengan nada berbisik, matanya yang berwarna terakota dipenuhi rasa kasihan atau simpati. “Hei, haruskah kita, kau tahu, mengatakan sesuatu kepada ketua kita?” Pertanyaannya disambut dengan keheningan yang memilukan.