Mantel Musim Dingin dan Makanan Penutup

“Seharusnya begini saja, kan?” tanya Marcella sambil membawa kursi berlengan melewati pintu.

Kamar tidur Carlo di lantai empat Menara Hijau kini kosong. Pemandangan itu membuat Dahlia merasa kesepian sekaligus bersemangat untuk menyelesaikan pembersihan kamar. Dia meminta Marcella membuat janji dengan Serikat Kurir untuk membuang barang-barang rongsokan itu. Semua perabotan, dokumen, buku, dan barang-barang lain yang masih bisa digunakan telah dipindahkan ke ruang belajar, kamar lain di lantai empat. Di Ordine, seprai orang-orang yang telah meninggal tidak digunakan lagi. Tempat tidur itu sendiri juga sudah usang dan rusak, sehingga harus diambil oleh para profesional. Dahlia telah memutuskan untuk mengubah kamar kosong itu menjadi kamar tamu, meskipun dia juga diam-diam berharap kamar itu akan menjadi kamar untuk muridnya sendiri suatu hari nanti.

“Warna hijau untuk gorden ini, Dahlia?” Lucia, teman penjahit Dahlia, berdiri di atas bangku dan mengganti gorden baru.

“Itu sempurna. Warna yang indah.”

Marcella dan Lucia turut membantu hari ini. Irma yang sedang hamil juga menawarkan bantuan, tetapi Marcella menghentikannya dengan sekuat tenaga dan Dahlia menolaknya dengan hormat. Irma pasti gelisah karena terkurung di dalam rumah, tetapi dia seharusnya tidak memindahkan barang-barang dan berlarian naik turun tangga di menara. Satu-satunya cara mereka bisa menenangkan Irma adalah dengan berjanji untuk mengundangnya setelah anak-anaknya sedikit lebih besar.

Setiap kali dia menginap, Irma tidur bersama Dahlia di kamarnya. Namun, Irma akan membawa anak kembarnya lain kali, jadi tempat itu harus aman bagi balita untuk merangkak dan tersandung—sekarang sudah berkarpet penuh, dan kasurnya sudah dilepas dari rangka tempat tidur dan dipindahkan ke lantai. Kasurnya juga sangat praktis, karena bisa dilipat saat tidak digunakan. Dua selimut musim dingin besar juga sudah disiapkan untuk Marcella dan Irma saat menginap.

Lucia ditugaskan untuk membuat gorden dan perlengkapan tempat tidur. Pekerjaannya di Serikat Penjahit jelas membuatnya sering berurusan dengan kain, jadi dia juga familier dengan toko-toko. Setelah mendapatkan anggaran dan persyaratan, dia merencanakan detail seperti pola dan warna untuk hari berikutnya. Lucia tidak hanya ahli dalam desain busana, tetapi keterampilan desain interiornya juga sangat baik. Gorden hijau dengan perlengkapan tempat tidur, bantal, dan selimut berwarna gading dan hijau semuanya memiliki corak yang sedikit berbeda tetapi saling melengkapi, dan ketika semuanya disatukan, ruangan menjadi sangat nyaman.

“Aku memilih hijau muda sebagai warna dominan karena kamu ingin ruangan ini terasa menenangkan. Tapi sekarang, kupikir warnanya mungkin agak terlalu kenyal…” Lucia memandang sekeliling ruangan dengan kepala miring ke samping. Namun, Dahlia tidak mengerti bagaimana orang bisa tidak puas dengan ruangan yang begitu indah.

“Hebat sekali! Rasanya seperti saya sedang melakukan perjalanan dan ini kamar hotel saya!”

“Benar-benar hebat. Aku bahkan mempertimbangkan untuk menyewa kamar ini untukku.”

Baru setelah mendengar kata-kata penegasan dari Marcella dan Dahlia, Lucia akhirnya tersenyum.

Setelah itu, mereka bertiga berbagi kereta kuda menuju Distrik Pusat. Marcella berencana untuk membawa Irma ke kuil untuk pemeriksaan pranatal sore itu. Meskipun gelang itu telah mengalahkan gangguan sihirnya, Irma masih perlu pemeriksaan rutin dari seorang pendeta. Semua ini telah diatur oleh Guido, dan Marcella telah menyampaikan rasa terima kasihnya.

Guido tidak hanya sangat mendukung, dia juga tampaknya menyukai Marcella. Sepasang sarung tangan yang diterima Marcella tempo hari tertanam dengan pelat logam yang diresapi dengan sihir yang kuat, dan kulit wyvern hitam itu sendiri memiliki lebih dari dua mantra pertahanan untuk perlindungan—alat ajaib yang merupakan contoh sempurna dari mantra gabungan. Marcella bahkan menyimpannya dalam kotak yang disegel secara ajaib dengan kristal pemurni putih yang membersihkannya secara otomatis. Dahlia ingin sekali membongkar sarung tangan itu dan memeriksanya, tetapi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Sementara itu, sebagai imbalan atas jasa desain interiornya, Lucia meminta mereka pergi berbelanja pakaian di Distrik Pusat; Dahlia dengan senang hati menyetujuinya. Namun, Marcella khawatir meninggalkan kedua wanita itu sendirian tanpa keamanan, tetapi tidak mungkin mereka akan menyuruhnya bertindak sebagai pengawal dan memaksa Irma pergi ke kuil sendirian. Setelah berbelanja, keduanya mengarahkan pandangan mereka pada hidangan penutup di kafe terdekat. Ketika Dahlia menjelaskan kepada Marcella bahwa distrik perbelanjaan itu memiliki banyak penjaga yang berpatroli dan toko-toko itu sendiri juga memiliki keamanan, Lucia dengan santai menyebutkan fakta bahwa dia juga memiliki detail keamanan yang mengikutinya, memecat Marcella. Rupanya, Forto memiliki perlindungan yang membayangi Lucia dari kejauhan sejak pengembangan zephyricloth. Dahlia berbalik, tetapi dia tidak dapat mengenali siapa itu di antara kerumunan besar.

“Mengapa kamu tampak begitu terkejut, Dahlia?”

𝗲nu𝗺a.𝗶𝗱

“Entahlah. Bukankah agak aneh kalau kita berdua diikuti oleh petugas keamanan?”

“Apa yang kamu bicarakan? Kamu tahu kaus kaki jari kaki, sol dalam, dan kain zephyricloth menghasilkan banyak uang, kan? Dan ketika kamu punya lebih banyak uang, lebih banyak masalah yang akan menghampirimu. Jangan biarkan hal itu mengganggumu.”

“Kurasa kau benar.” Ada perubahan yang tak terbayangkan dalam kehidupan Dahlia selama setengah tahun terakhir, dan ada begitu banyak hal yang masih belum biasa baginya. Dia seharusnya lebih seperti Lucia, yang memiliki pemahaman kuat tentang posisi mereka saat ini.

“Wah, banyak orang datang ke bengkel keluarga saya dan meminta pinjaman, banyak orang mengirimi saya proposal yang mengatakan mereka ingin mengadopsi saya ke dalam keluarga mereka, dan masih banyak lagi. Bayangkan betapa paniknya ayah saya. Keadaan baru tenang setelah Tn. Forto membuat mereka semua berhenti melakukannya.”

“Betapa merepotkannya hal itu…”

“Kalian bernasib sama, ya? Kita sedang dalam masa keemasan—semua lamaran pernikahan akan datang kepada kita. Namun, meskipun mereka tampak seperti orang baik, perjodohan bukanlah hal yang saya sukai, Anda tahu maksud saya? Tidak ada yang lebih ingin saya bicarakan selain pekerjaan saya, dan saya ingin memiliki studio sendiri di masa mendatang. Mungkin mereka akan memberi saya setengah dari semuanya saat saya menikah dengan mereka…”

“Ya, mungkin kamu tidak mencari pernikahan.” Di Kerajaan Ordine, ada banyak keluarga dengan dua orang pencari nafkah, meskipun ada juga yang ingin pasangan mereka tinggal di rumah. Beberapa harus berpikir apakah akan kembali bekerja atau mengurus pekerjaan rumah tangga setelah menikah dan melahirkan—jenis masalah yang sama yang diderita orang-orang di dunia Dahlia sebelumnya.

“Percaya nggak sih kalau masih ada orang yang berpikir kalau perempuan harus selalu selangkah di belakang mereka? Aku nggak peduli dengan jenis kelamin, usia, atau apa pun dari orang yang aku nikahi, yang penting kita saling mencintai. Kita bisa ngobrol tentang apa saja, dan kita bisa menikmati kebersamaan! Tunggu, apakah aku mencari pasangan hidup atau sekadar teman sekamar?”

Entah mengapa, kata “teman sekamar” membawa gambaran Volf ke dalam pikiran Dahlia. Betapa menyenangkannya mereka jika mereka tinggal bersama, pikirnya sejenak sebelum menyingkirkan ide yang mustahil itu dari benaknya. Mustahil, kecuali mereka berdua adalah orang biasa dan berjenis kelamin sama.

Lucia melanjutkan, “Oh, dan mereka pasti sangat menyukai pakaian seperti saya dan berdandan dengan pakaian anak laki-laki dan perempuan untuk saya!” Itu adalah tugas yang sangat berat.

“Warna itu sangat kusam, Dahlia,” kata Lucia, begitu Dahlia mengambil mantel hickory.

Toko pakaian yang terang benderang ini adalah toko ketiga yang mereka masuki hari ini, meskipun sudah mencoba banyak pakaian musim dingin di dua toko sebelumnya. Setiap pakaian yang menarik minat Dahlia, dia beli berkali-kali—asalkan sesuai dengan selera Lucia. Barang belanjaan mereka terlalu banyak untuk dibawa, jadi mereka mengirimkannya ke Green Tower keesokan harinya. Barang terakhir dalam daftar mereka adalah mantel musim dingin, jadi Lucia membawa mereka ke sini, di mana mereka punya banyak pilihan.

“ Menurut saya warnanya bagus. Bisa menutupi noda dengan baik.”

“Seorang ketua sepertimu yang punya urusan bisnis dengan istana tidak akan memilih mantel berdasarkan apakah mantel itu bisa menutupi noda dengan baik. Dan mantel itu terlalu tebal! Mantel itu tidak cocok untuk bentuk tubuhmu, dan sesuatu yang berat dan tebal seperti ini akan menyulitkanmu untuk naik dan turun kereta kuda.” Lucia benar juga: Dahlia memang akan lebih sering bepergian dengan kereta kuda mulai sekarang, dan dia tidak akan berjalan sebanyak tahun lalu. “Bagaimana dengan mantel gading ini? Kurasa mantel itu akan cocok untukmu.”

“Oh, itu akan cepat kotor.”

“Baiklah, bagaimana dengan yang ini dengan lipatan di bagian belakang? Kamu cukup tinggi untuk melakukannya.”

“Entahlah, bukankah itu agak mencolok?” Desainnya trendi dan menarik perhatian, tetapi Dahlia tidak bisa membayangkan itu cocok untuknya.

“Apa kau masih terpaku pada Tobias? Atau bahkan si tolol di wisuda kita?”

Dahlia tak kuasa menahan tawa. “Astaga, tidak! Aku tidak terpaku pada siapa pun, terutama pada mereka berdua.”

Yang dimaksud Lucia adalah sebuah insiden yang terjadi di akhir sekolah dasar. Upacara kelulusan diadakan setiap tahun sebelum pesta musim dingin. Tidak seperti sistem pendidikan di Jepang, sekolah-sekolah di sini mengadakan ujian masuk dua kali setahun. Ada rentang usia yang luas dari para siswa yang diterima, dan setiap kelas memiliki murid-murid yang juga bervariasi usianya. Biasanya, anak-anak lulus sekolah dasar antara usia dua belas dan lima belas tahun—tepat ketika gagasan tentang cinta pertama kali muncul di benak mereka. Lebih jauh lagi, tidak semua orang melanjutkan ke perguruan tinggi bersama-sama. Beberapa mengambil jurusan studi kesatria dan beberapa mengambil jurusan studi penyihir, misalnya, dan mereka akan berada di gedung yang berbeda, dan banyak juga yang mendapatkan pekerjaan. Jika ada waktu untuk mengajak seseorang berkencan, itu akan terjadi setelah upacara kelulusan.

Hari itu di depan sekolah, saat semua orang sibuk membawa karangan bunga di tangan mereka, Dahlia dan Lucia mengobrol—mungkin tentang toko roti mana yang akan dikunjungi, karena mereka berencana pergi ke Irma untuk merayakannya dengan kue. Tiba-tiba, seorang anak laki-laki yang tidak banyak diajak bicara muncul, berharap untuk bertukar lencana—pada dasarnya, mengajaknya keluar. Hal itu membuatnya terkejut; berkencan bahkan belum pernah terpikir olehnya. Yang bisa dia katakan hanyalah maaf.

Anak laki-laki itu memasukkan kembali lencana itu ke dalam sakunya dan menggeram, “Itu taruhan untuk makan malam! Seolah-olah aku akan mengajak gadis seburuk dirimu keluar!”

𝗲nu𝗺a.𝗶𝗱

Sesaat, Dahlia marah, tetapi ia mengerti. Ia biasa saja dan membosankan. Ia tidak manis. Ia sangat menyadari hal itu sejak lama, dan ia sangat menyadari hal itu saat itu.

“Dasar brengsek!” teriak sebuah suara melengking, dan Dahlia tidak langsung mengerti mengapa kelopak bunga berjatuhan. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa itu adalah Lucia dan bahwa dia telah memukul wajah anak laki-laki itu dengan buket bunganya. “Beraninya kau mempermainkan perasaan seseorang seperti itu, dasar tolol!” Anak laki-laki itu, yang tidak bisa melawan, melarikan diri.

Bukan berarti Dahlia sudah melupakan kejadian itu—sebenarnya, kejadian itu bukanlah titik terendah dalam hidupnya, melainkan kenangan saat ia berusaha keras menenangkan Lucia—tetapi ia belum berbicara dengan anak laki-laki itu sejak hari itu.

“Itu sudah lama sekali,” kata Dahlia, “dan aku janji aku tidak akan terus memikirkannya.”

“Bagus, sebaiknya jangan. Dan aku menceritakan ini kepadamu karena sudah lama sekali, tetapi setelah itu, aku menceritakannya kepada semua orang. Aku tidak menyebutkan namamu, tetapi aku menceritakan kepada semua temanku tentang bagaimana dia berbohong untuk memenangkan taruhan makanan. Semua orang di sekitar kami juga menyaksikannya, jadi berita itu menyebar dengan cepat. Oh, dan tentu saja, Irma juga tahu.”

“Tunggu, Lucia! Kok aku nggak tahu soal ini sampai sekarang?!”

“Itu karena aku tidak pernah memberitahumu, duh. Kau tidak akan pernah membiarkanku melakukannya,” katanya dengan seringai licik yang jarang muncul. “Kudengar selama, sekitar dua tahun setelah mulai bekerja, anak laki-laki itu selalu ditanya ‘Apakah ini untuk taruhan?’ setiap kali dia mengajak seorang gadis berkencan. Bisa ditebak, ya?”

“Lucia…”

“Seperti yang kau katakan, itu sudah lama sekali, jadi jangan marah padaku atau berterima kasih padaku. Aku hanya melampiaskan amarahku karena aku berutang padamu.”

“Apa yang pernah kulakukan sehingga membuatmu berutang budi padaku?”

“Ingatkah hari pertama sekolah? Aku tersesat dan hampir menangis, tetapi kamu memegang tanganku dan mengantarku ke kelas.” Itu adalah utang yang dibayar lunas dengan hasil yang setimpal. Bangunan sekolah itu seperti labirin raksasa, dan Dahlia sendiri juga hampir menangis hari itu, tetapi ada kekuatan dalam jumlah orang.

Dahlia masih membeku dengan mantel hickory di tangannya, jadi Lucia menggantungnya kembali di gantungan baju. Dia melanjutkan, “Ngomong-ngomong, Dahlia, apakah kamu akan memaafkan anak laki-laki itu jika dia meminta maaf padamu?”

“Maksudku, ya, tapi itu sudah lama sekali.”

“Kau mendengarnya.”

“Hah?”

Petugas yang berdiri di belakang Lucia mendekati mereka dan menundukkan kepalanya, membuat Dahlia bingung.

“Dia jauh lebih tinggi dan berbeda sekarang, jadi aku yakin kau tidak akan bisa mengenalinya, bukan? Aku tidak tahu itu dia sampai kami mengobrol di guild tentang kain zephyri,” kata Lucia. Rupanya, pria ini adalah anak laki-laki yang pernah mereka kenal. Matanya yang berwarna cokelat gelap tampak cukup mirip, tetapi Dahlia tidak yakin dengan ingatannya.

Petugas itu sambil mengerutkan kening, berkata kepada Dahlia, “Saya benar-benar minta maaf atas apa yang terjadi di sekolah dasar…”

“Jangan khawatir, itu sudah berlalu. Aku hampir tidak ingat kejadian itu sampai sekarang. Apakah kamu, um, akhirnya ditraktir makan malam?” Dia meraih satu-satunya hal yang bisa dia temukan untuk mengisi percakapan.

Petugas itu mengalihkan pandangannya. “Tidak ada taruhan sejak awal. Saya, eh, terlalu bangga untuk ditolak.”

“Apa maksudmu?”

“Dia benar-benar ingin bertukar lencana denganmu, Dahlia, tapi dia malu karena ditolak olehmu,” sela Lucia. “Aku mendengar semua itu saat kita bertemu di guild tempo hari.”

“Persis seperti yang dikatakan Kepala Manajer Fano.” Dia masih tidak berani menatap mata mereka.

“Maksudku, aku mengerti mengapa kau melakukan itu, tapi itu benar-benar hal yang buruk untuk dilakukan pada seorang gadis! Karena apa yang kau lakukan, pilihan utama Dahlia sekarang jelas.”

“Itu hanya gayaku, Lucia. Itu bukan salah siapa-siapa.” Meskipun ia telah menyesuaikan gayanya untuk memenuhi harapan Tobias selama pertunangan mereka, Dahlia tidak pernah menyukai pakaian yang mencolok. Dan memang benar bahwa wisudanya adalah kenangan yang agak pahit, tetapi ia tidak bisa menyalahkannya. “Eh, aku menerima permintaan maafmu, jadi mari kita lupakan topik ini. Ngomong-ngomong, apakah kau punya mantel musim dingin lain yang bisa kau tunjukkan pada kami?”

“Tentu saja. Bolehkah saya memberi saran? Dan tentu saja, jangan ragu untuk menolak jika Anda tidak menyukainya.” Petugas itu kembali bekerja, dan Dahlia setuju.

Yang ia berikan adalah mantel kulit mahoni yang mengilap di bagian luar dan dilapisi kain merah lembut, tidak terlalu mencolok atau kalem. Dahlia memakainya dan merasa sangat ringan dan hangat.

Petugas itu pasti melihat keterkejutan di wajahnya. Ia menjelaskan, “Tas ini terlihat sangat bagus untukmu. Terbuat dari kulit baphomet yang diberi sihir pengurangan berat, sedangkan lapisannya terbuat dari sutra monster yang ditenun.”

Mantel itu lebih merupakan alat ajaib daripada pakaian pada saat itu, dan harganya pasti mencerminkan hal itu juga. Tampaknya mantel itu akan bertahan lama, jadi tidak akan membuang-buang uang dengan cara apa pun. Lucia memeriksanya dari belakang dan memberikan stempel persetujuannya. Dahlia setuju untuk membelinya dan si pelayan tersenyum lebar, akhirnya tampak seperti anak laki-laki yang dulu dikenalnya.

“Terima kasih banyak. Meskipun saya tidak bisa memberikan diskon untuk seluruh barang, izinkan saya memberikan diskon lima puluh persen.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku akan membayarnya dengan harga penuh.”

“Dahliaaaa! Bilang saja ya!”

“Jika aku menerima tawaran yang sangat menguntungkan, bagaimana mungkin aku bisa kembali lagi?” Dahlia tidak ingin merasa bersalah saat berkunjung lagi; ini adalah toko yang disukai oleh orang yang pemilih seperti Lucia. Selain itu, dia menyebutkan bahwa dia telah berbicara dengan petugas toko tentang zephyricloth, jadi dia pasti ada hubungannya dengan Serikat Penjahit juga—lebih baik bagi Dahlia untuk tidak mencampuri urusan mereka.

Setelah membayar tagihan, para pelanggan berpamitan kepada petugas dan meninggalkan toko. Lucia kemudian berkata, “Beri aku waktu sebentar, Dahlia, aku lupa memberi orang itu pesan dari serikat.”

“Baiklah.”

Saat temannya berjalan kembali ke dalam, Dahlia menghela napas lega. Ia ingin mengubur kenangan tentang kejadian itu, tetapi duri yang menusuk dadanya dalam-dalam telah terlepas. Ada kemungkinan kecil bahwa petugas itu mungkin hanya berusaha bersikap baik padanya, tetapi apa gunanya mencari tahu dengan pasti?

Lucia menatap Dahlia melalui jendela saat dia kembali ke kasir. “Terima kasih, kalau begitu saya akan mengirimkan kain zephyri ke toko untuk menebus diskonnya.”

“Terima kasih banyak atas tawarannya, tetapi Anda tidak perlu melakukan itu. Namun, mohon jangan beri tahu Ketua Rossetti.”

“Baiklah, kita rahasiakan saja.” Mantel mahoni itu awalnya harganya dua kali lipat dari harga jual pemuda itu, tetapi dia berencana untuk membayar setengahnya. Apakah itu untuk menebus kesalahannya? Untuk membantunya menjernihkan hati nuraninya? Apa pun itu, dia pasti merasa sedikit bersalah, meskipun Lucia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun untuk menegurnya setelah upacara wisuda. Mereka dulu teman sekelas, dan sekarang mereka adalah profesional di bidang yang sama. Namun, ada hal lain yang ingin ditanyakan Lucia. “Menyebalkan sekali dia tidak ingat bagaimana pada hari pertama sekolah, dia menuntunku—hampir menangis—di tangan kanannya dan kau—meraung—di tangan kirinya saat dia membawa kita ke kelas. Bukannya aku menyuruhmu melakukannya, tetapi apakah menurutmu kau akan mencobanya lagi dengan Dahlia?”

𝗲nu𝗺a.𝗶𝗱

“Tidak…” Petugas itu menggelengkan kepala, tertawa hampir tidak nyaman. Kabar itu menyebar dengan cepat di bisnis ritel pakaian; seorang asisten manajer seperti dia pasti sudah mendengar rumor tentang Dahlia dan pemuda berambut hitam itu—bukan berarti Lucia akan membenarkan atau membantahnya.

“Kami akan datang lagi. Sebagai pelanggan sungguhan lain kali.”

“Saya menantikan dukungan Anda di masa mendatang, Manajer Fano dan Ketua Rossetti.” Ia memasang senyum ramahnya dan memperhatikan Lucia dan Dahlia pergi. Lucia tidak pernah menoleh sedikit pun, tetapi memperhatikan lalu lintas yang ramai saat ia menunggu di luar.

“Wah, kerja keras banget! Waktunya menghadiahi diri dengan permen! Aku melewatkan makan siang untuk ini, jadi sebaiknya aku makan sampai kenyang!”

“Tapi kamu sudah sangat kurus, Lucia…”

Meskipun Lucia tidak tinggi, dia memiliki bentuk tubuh yang bagus. Gaun dua potongnya yang berwarna biru muda dan biru tua terdiri dari blus dengan rok luar bergelombang dan rok pensil berenda—bergaya seperti biasa. Dahlia mengenakan gaun satu potong berwarna merah muda keabu-abuan—lebih tepatnya, merah mawar. Gaun itu sedikit melar dan mudah untuk bergerak, dan seperti biasa, gaun itu adalah sesuatu yang dipilih Lucia untuknya, meskipun Dahlia tidak memberi tahu Lucia bahwa kuncinya adalah rambut bicorn yang dijalin ke dalam kain.

“Pakaian bisa menyembunyikan bentuk tubuh siapa pun, dan kamu juga tidak gemuk, Dahlia. Dalam kasusku, semakin berat badanku bertambah, semakin buruk penampilan pakaianku. Maksudku, aku tahu itu karena aku selalu bekerja sampai larut malam di Pabrik Garmen Ajaib, lalu aku keluar dan makan, lalu aku makan camilan larut malam.”

“Makan larut malam pasti selalu ada di pinggangku…”

“Ugh, aku tahu! Jika aku terus makan seperti ini, aku akan menyimpan cukup banyak lemak sehingga aku bahkan tidak perlu pakaian musim dingin. Dan yang lebih buruk daripada menambah berat badan adalah tidak bisa mengenakan semua gaun cantik yang aku rancang untuk musim ini…”

Hal itu mengingatkan Dahlia pada lemarinya di rumah, dan dia tertawa sinis. “Sejujurnya, gaun yang kamu dan Tuan Forto buat untukku terlalu ketat di bagian pinggang.”

“Oh, aku menaruh anak panah tambahan di sana. Mau aku mengeluarkannya?”

“Tidak mungkin! Kau singkirkan mereka dan aku akan tetap seperti ini selamanya…”

Mereka berdua mendesah dan berjalan lesu hingga aroma kue panggang tercium di udara. Tepat di depan mereka ada toko roti dan kafe yang menjual kue-kue panggang segar.

“Kita tinggalkan kekhawatiran ini untuk besok!” Lucia memberikan usulan yang membangun, dan Dahlia pun menyetujuinya.

“Oh, Sir Randolph.” Di depan toko, berjalan dari arah lain, ada seorang pria yang lebih tinggi dari Volf yang perawakannya seperti batu besar.

“Nona Dahlia, Manajer Fano, selamat siang untuk kalian berdua.” Randolph pasti sudah melihat mereka sebelumnya. Di tangannya ada tas dari toko buku; mungkin dia sedang dalam perjalanan pulang setelah berbelanja. Setelah mereka saling menyapa dengan formal, Randolph melanjutkan, “Kalian berdua tampak sangat menawan hari ini.”

Kekakuan dalam suaranya mengingatkan Dahlia pada buku pedoman etiket bangsawan: seorang bangsawan harus memberikan pujian saat menyapa wanita. Akan tetapi, buku tersebut sangat spesifik tentang apa yang harus dipuji seseorang, jadi adat istiadat itu penuh dengan kesulitan, yang terlihat dari ekspresi Randolph.

“Terima kasih! Anda juga, Sir Goodwin—pakaian Anda…” Lucia berhenti sejenak di tengah kalimat, mengamati dari ubun-ubun kepala hingga telapak kakinya.

Randolph tidak mengenakan seragamnya, melainkan kemeja putih, rompi cokelat, jaket zaitun, dan celana panjang longgar berwarna zaitun yang lebih gelap. Sepatu kulit hitamnya berbentuk persegi di bagian depan—secara teknis berujung sepeda; Carlo juga memiliki sepasang sepatu seperti itu.

Meskipun Dahlia menganggap Randolph berpakaian rapi, temannya mengernyitkan dahi. “Jika Anda tidak keberatan, Sir Goodwin, apakah pakaian Anda dibuat khusus?”

“Ya. Aku kesulitan menemukan pakaian siap pakai yang pas dengan tubuhku yang besar.”

“Eh, bolehkah saya menyarankan Anda untuk mencoba sweter berleher V di hari libur Anda? Selain itu, saya rasa celana panjang berpotongan lurus atau meruncing mungkin lebih cocok dengan sepatu berujung sepeda Anda. Sayang sekali jika Anda tidak menonjolkan kecantikan Anda.”

“Begitu ya… Jadi celanaku tidak hanya tidak serasi dengan sepatuku, tapi juga merusak penampilanku…”

Lucia menggumamkan sesuatu tentang inti pembicaraan tanpa menanggapinya. Ia melanjutkan, “Dan jika kau lebih suka palet warna tanah, menurutku kau akan terlihat lebih baik dengan warna merah anggur, anggur, atau cokelat daripada hijau.” Randolph memiliki rambut merah delima dan mata cokelat; nuansa warna teh hitam akan lebih cocok untuknya daripada warna hijau.

𝗲nu𝗺a.𝗶𝗱

“Saya percaya bahwa semua teh itu sama.”

“Benar, tetapi meskipun namanya mirip, warnanya bisa sangat berbeda! Nuansa yang berbeda cocok untuk orang yang berbeda.”

“Begitu ya. Saya hanya menentukan warna hitam atau cokelat, lalu membiarkan penjahit memilih yang menurut mereka terbaik.”

“Kamu pantas mendapatkan yang lebih baik jika kamu akan menjahit pakaianmu! Selain itu, menurutku warna abu-abu mawar atau krem ​​pasir akan membuatmu terlihat sangat menawan.” Lucia telah memasuki mode fashionista, tanpa henti menawarkan berbagai skema warna, potongan, dan ukuran kepada Randolph.

Namun, mereka bertiga berdiri di tengah jalan; mereka tidak menghalangi siapa pun secara khusus, tetapi mereka menarik perhatian yang tidak perlu. “Eh, bagaimana kalau kita masuk saja daripada mengobrol di jalan? Kafe ini menyediakan makanan penutup yang langsung diambil dari toko roti di sebelahnya,” usul Dahlia.

“Makanan penutup, katamu?”

“Ide bagus! Enak sekali, Sir Goodwin!”

Berbeda dengan Lucia yang bersemangat, Randolph ragu-ragu sejenak. “Apakah itu tidak apa-apa? Saya yakin tidak banyak pria yang mengunjungi tempat seperti itu, jadi saya akan menonjol. Dan saya tidak ingin mengganggu rencana yang mungkin sudah kalian berdua miliki…” Dia sangat tertutup terhadap pria yang suka makanan manis seperti dia, mungkin merasa canggung untuk bergabung dengan dua wanita.

Kesempatan itu terlalu bagus untuk disia-siakan, dan kue kering buatan tukang roti paling enak jika masih panas. “Anda pasti suka pai apel mereka yang terkenal, Sir Randolph. Mereka juga harus punya pai buah lain yang sedang musim,” kata Dahlia.

“Pai apel…” Tampaknya godaan itu melawan dan menang; dia memaksakan ekspresi kakunya kembali menjadi lebih lembut.

Ketegasan Lucia memberikan pukulan terakhir. “Ayo masuk!”

Hanya ada sedikit tempat yang tersedia di kafe itu; sebagian besar pelanggannya adalah wanita, dan para pria yang ada di sana tampaknya bersama pasangan mereka. Lucia telah memesan meja di balik sekat pemisah di bagian belakang toko, dan tamu tambahan itu tampaknya tidak menjadi masalah bagi para pelayan. Randolph duduk di seberang meja dari Dahlia dan Lucia. Jendela di samping mereka memiliki kaca jendela berdesain bunga mawar; cahaya masuk melaluinya, dan wajah-wajah yang lewat di luar tampak suram, menciptakan suasana yang nyaman dan agak privat bagi ketiganya untuk menikmati teh sore.

“Biar aku pakai ini saja,” kata Lucia, sambil mengeluarkan piramida perak kecil dari tasnya—alat anti-penyadapan. Dahlia tersentuh dengan akomodasinya; dia jarang menggunakan miliknya sendiri dan lupa kalau dia punya satu. Senang rasanya memakainya saat bangsawan seperti Randolph bersama mereka.

Saat menu datang, keragu-raguan Dahlia muncul. Ada menu klasik, tetapi ada juga menu musiman yang menarik perhatiannya.

“Apa yang kamu dapatkan, Dahlia?”

“Karena ini musim gugur dan sebagainya, mungkin pai apel dan kue kastanye?”

“Kurasa aku akan memesan pai apel dan pai pir. Tapi ada juga pai persik, dan kue keju di sini juga enak…” Lucia mengalami kesulitan yang sama. “Oh, bagaimana denganmu, Sir Goodwin? Sudah memutuskan?”

“Saya belum pernah menginjakkan kaki di toko seperti ini di ibu kota; apakah ada yang bisa Anda rekomendasikan?”

Lucia menunjuk menu untuk sang ksatria yang kebingungan. “Pai apel adalah sesuatu yang wajib dicoba! Dan mungkin sesuatu yang bernuansa musim gugur, seperti pai ubi jalar atau kue buah?”

“Coba lihat. Kurasa kau akan menikmati puding labu itu,” kata Dahlia, mengingat saat Randolph memakan puding roti dan mentega buatannya. Sambil berpikir keras, dia mengernyitkan alisnya—puding itu tampak menakutkan.

“Kalau begitu, haruskah kita memesan berbagai macam makanan lalu membaginya untuk kita bertiga? Eh, maksudku, kalau itu tidak terlalu tidak pantas?” Saran Lucia jelas-jelas tidak pantas bagi seorang bangsawan.

“Sama sekali tidak; aku akan menghargai itu. Jangan khawatir tentang kesopanan di luar area kastil,” jawab Randolph. “Dan jangan ragu untuk memanggilku Randolph; ada banyak orang bernama Goodwin di kastil ini.”

“Kalau begitu, aku akan senang jika kau bisa memanggilku Lucia.” Sepertinya akhir-akhir ini dia punya lebih banyak teman, dan Dahlia senang melihatnya.

“Tetap saja, hanya sedikit pria di sini yang suka makanan manis…”

Randolph ada benarnya—Dahlia melihat sangat sedikit pelanggan pria dalam perjalanannya ke meja mereka di bagian belakang toko, tetapi dia berharap hal itu tidak akan membuatnya merasa tidak nyaman. “Tuan Randolph, saya rasa Anda sudah berlatih fisik kemarin?”

“Ya. Dengan Volf juga.”

“Saya tidak bertanya tentang Volf, tapi, um, gula dapat membantu mengatasi kelelahan, jadi mungkin dapat membantu setelah seharian berlatih keras atau melakukan ekspedisi. Saya rasa tidak ada yang tidak pantas jika seorang pria menyukai makanan manis.”

𝗲nu𝗺a.𝗶𝗱

Randolph ragu-ragu. “Saya menghargai sikap Anda…” Dia terikat oleh belenggunya sendiri; Dahlia pasti tahu—dia pernah terikat oleh apa yang menurutnya boleh dan tidak boleh dia lakukan, alih-alih dibimbing oleh mimpi dan cita-cita yang telah mendorongnya. Begitulah belenggu berat dan menindas yang disebut orang sebagai kewajiban.

Dahlia terus bertanya, “Tuan Randolph, apakah Anda merasa aneh dengan wanita seperti saya yang suka minum?”

“Tentu tidak.”

“Bukankah benar bahwa ‘laki-laki yang suka makanan manis itu aneh’ sama tidak masuk akalnya dengan ‘perempuan yang minum itu aneh’? Kita memaksakan pada diri kita sendiri gagasan-gagasan tertentu tentang bagaimana laki-laki atau perempuan seharusnya berperilaku, tetapi bukankah kita seharusnya melakukan apa yang kita suka? Jika tidak, yang tersisa bagi kita hanyalah menundukkan kepala dan mengunci diri kita yang sebenarnya.”

Randolph kemudian menatap mata cokelatnya tanpa berkedip, membuat Dahlia gelisah; dia bersikap angkuh dan sombong, meskipun dia telah melakukan hal yang sama hingga baru-baru ini. “Saya yakin Anda benar, Nona Dahlia. Persis seperti yang Anda katakan.”

Lucia mengangkat tangan kanannya. “Saya juga setuju dengan Dahlia! Sir Randolph, Anda menyukai apa yang Anda sukai—tidak masalah apakah Anda seorang pria atau wanita. Artinya, Anda harus memesan apa yang ingin Anda makan!” Ia memanggil pelayan dan memesan. “Bisakah saya memesan pai apel dan pai pir dengan secangkir teh hitam?”

“Bolehkah saya minta pai apel, kue kastanye, dan kopi?”

“Pai apel, pai ubi jalar, puding labu, dan kopi susu untukku, tolong.” Randolph mendesah pelan setelah pelayan itu pergi sambil tersenyum.

“Saya jadi bertanya-tanya, Sir Randolph, apakah ada orang yang menyebut Anda aneh karena menyukai makanan manis?” tanya Dahlia.

“Ketika saya belajar di negara asal saya, orang lain akan menertawakan saya. Dendeng asin dan minuman keras yang dibakar adalah hal yang jantan, kata mereka, dan karena itu anak laki-laki menghindari segala sesuatu yang manis. Jadi, anak perempuan akan mendapatkan manisan saat makan siang dan anak laki-laki akan mendapatkan kerupuk, roti manis, kacang-kacangan, dan sejenisnya.”

“Itu hanya siksaan bagi kami yang suka makanan manis…”

Lucia bersimpati, katanya, “Di sini, di Ordine, terkadang ada orang yang berkomentar bahwa aneh bagi pria untuk menyukai makanan manis, tetapi itu cara berpikir yang sudah ketinggalan zaman. Di Pabrik Garmen Ajaib, para pria akan makan makanan manis larut malam. Bahkan Tuan Forto akan mengambil porsi kedua jika itu kue dan profiteroles, tetapi aku tidak habis pikir bagaimana dia tidak bertambah berat badan sama sekali.” Dahlia berharap temannya akan memberitahunya rahasia itu jika dia mengetahuinya, karena Forto langsing dan bugar.

“Ketua serikat juga suka makanan manis?”

“Lebih seperti camilan apa pun. Saat dia bekerja sepanjang malam, dia akan membeli banyak makanan panggang dari pusat kota atau setidaknya permen. Tapi bukan hanya Tuan Forto—para wanita di sana mengunyah dendeng sambil membuat sketsa desain dan menimbang pewarna. Kami agak santai di pabrik kami, tahu.” Dahlia bertanya-tanya apakah itu bukan karena pengaruh Lucia, tetapi dia memilih untuk tidak bertanya keras-keras.

Saat mereka bertiga mengobrol, pelayan kembali dengan makanan dan minuman mereka. Pai apel itu baru saja keluar dari oven, dan aroma apel asam dan mentega yang lezat mengepul bersama uapnya.

Setelah melewatkan makan siang, Dahlia berusaha sekuat tenaga untuk menahan perutnya agar tidak keroncongan. “Ayo makan selagi masih panas.” Saat dia menekan dengan garpunya, terdengar bunyi berderak dari pai-nya. Kulitnya renyah dan aroma mentega memenuhi mulutnya, dan meskipun isiannya yang berlimpah, manis, dan karamel masih panas tetapi tidak menyengat, dia menikmati tekstur apel potong dadu yang lebih kasar dan keseimbangan antara manis dan asamnya. Sungguh tidak ada musim yang lebih baik untuk pai apel.

Di seberangnya, Randolph menikmati sedikit makanan ringan sambil ekspresi tegasnya sebagai seorang tentara melunak. “Aku tidak pernah tahu kalau rasanya akan jauh lebih lezat jika baru dipanggang…” Dia hanya bisa membayangkannya sampai hari ini.

“Ini benar-benar lezat.” Dahlia mendapati Randolph tersenyum balik padanya; hampir seperti anak kecil, pikirnya. Sungguh menyentuh melihat dia jujur ​​pada dirinya sendiri.

𝗲nu𝗺a.𝗶𝗱

Setelah memakan pai apel, mereka membagi sisa makanan penutup mereka, seperti yang disarankan Lucia.

“Kastanye benar-benar bersinar melalui kue. Sangat terasa seperti musim gugur,” komentar Randolph.

“Pai ubi jalar ini sangat manis, tetapi rasanya bukan karena gula. Mungkin ubi jalar tahun ini lebih manis?” Lucia bertanya-tanya.

“Tart buah pirnya tidak terlalu manis dan buah pirnya sangat harum. Saya rasa ada tepung almond di adonannya juga,” kata Dahlia.

“Semuanya sangat lezat…” Saat mereka memberikan ulasan, piring Randolph sudah dibersihkan—mangkuk puding labu tampak seperti belum pernah digunakan sebelumnya. Dia pria bertubuh besar dan perutnya masih cukup, dan apa pun yang dia nikmati, dia pasti sudah kenyang.

Dahlia merasa dia harus mengurangi kekhawatirannya dan memesan lebih banyak, bahkan jika hidangan di meja belum habis, apalagi makan malam. Dia membuka menu lagi dan bertanya dengan tenang, “Tuan Randolph, apa yang akan Anda pesan selanjutnya?”

Perlahan-lahan dia mengangkat pandangannya ke arah wanita itu. Matanya yang cokelat tidak lagi menunjukkan keraguan atau rasa malu, hanya kegembiraan. “Sebelum itu, aku ingin meminta sesuatu.”

“Apa itu?”

“Hari ini sungguh hari yang luar biasa, dan saya ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian para wanita cantik. Izinkan saya membayar makanannya.”

“Oh, kamu tidak—”

“Terima kasih, Tuan Randolph!” Lucia menepuk lutut Dahlia; tampaknya ini adalah situasi yang memungkinkan dia membiarkan dirinya dirawat.

“Kalau begitu, saya akan menerima tawaranmu. Terima kasih.”

“Dengan senang hati.” Setelah itu, tujuh hidangan lainnya muncul, dan senyum bahagia Randolph pun terungkap untuk dilihat dunia.