Pedang Ajaib Buatan Manusia: Upaya Keenam—Galeforce Blades

“Jadi, Profesor Oswald sedang mencari sisik naga api…” Saat makan siang di lantai dua Menara Hijau, Dahlia menceritakan percakapan kemarin kepada Volf.

“Saya yakin Tuan Jonas tidak keberatan dengan hal itu. Haruskah saya bertanya, untuk berjaga-jaga?”

“Bisakah kau melakukannya? Cincin itu barang habis pakai, jadi aku tidak ingin menyinggung perasaan siapa pun.” Karena Jonas telah dihinggapi naga api, sisik merah tumbuh di lengannya. Dia telah memberikannya kepada Dahlia, tetapi Dahlia ingin memastikan bahwa Jonas tidak keberatan jika ada orang lain yang menggunakannya, terutama untuk alat sekali pakai. Bukannya Jonas menyembunyikan penyakitnya, tetapi Dahlia tetap mengkhawatirkannya.

“Tentu saja. Aku akan bertanya padanya lain kali kita berlatih pedang,” kata Volf. “Oh, apakah kamu tidak suka pai, Dahlia?” Pai salmon bundar yang cantik menemani kopi mereka, persembahan Volf. Bahkan ada ikan kecil yang lucu di atas kulit pai—hasil karya koki pribadinya. Salmon segar, bayam, dan banyak krim kental membentuk isian yang kental. Rasanya sangat lezat, tetapi potongan pertama Dahlia terlalu besar, jadi potongan kedua pasti terlalu banyak kalori.

“Tidak, menurutku itu luar biasa, tapi, um, yah, aku belum banyak berolahraga akhir-akhir ini…” Dia khawatir tentang lingkar pinggangnya tetapi tidak mengatakannya. Volf biasanya makan lebih dari dua kali lipat porsinya, tetapi dia tidak punya apa pun untuk dipangkas dari tubuhnya—semua latihan fisik dan ekspedisinya pasti memastikan hal itu—dan itu membuat Dahlia sedikit cemburu.

“Olahraga, ya? Bagaimana kalau ikut olahraga berkuda?”

“Aku tidak tahu apakah aku punya kemampuan atletik untuk menunggang kuda…” Dia pernah menunggangi kereta yang ditarik sleipnir sebelumnya, tetapi hanya sebagai kusir; dia belum pernah menunggangi kuda sendirian sebelumnya. Dia tidak begitu yakin dengan koordinasi atau keseimbangannya, jadi pikiran untuk jatuh sedikit menakutkan.

“Aku yakin kau bisa mempelajarinya. Banyak wanita bangsawan yang menjadikannya sebagai hobi, dan menurutku itu juga cukup menyenangkan. Dan itu bisa menjadi latihan yang bagus, kau tahu?”

Tak jauh beda dengan mengendarai sepeda, asumsinya, tapi kecepatan tercepat yang pernah dicapainya di dunia ini adalah mengendarai kereta kuda yang melaju kencang, jadi dia tak bisa memastikannya.

Volf melanjutkan, “Kami memelihara kuda di rumah, jadi mengapa tidak mencobanya? Anda dapat menunggang kuda di tempat yang tidak dapat dijangkau kereta, dan setelah Anda cukup mahir, kami bahkan dapat pergi ke hutan dan bukit untuk mencari bahan.”

“Itu ide yang bagus! Oh, tapi bagaimana dengan monster?”

“Tidak ada yang terlalu kuat di sekitar ibu kota, dan jika mereka muncul, aku akan mengubah mereka menjadi bahan untukmu. Kurasa kita akan baik-baik saja jika kita membawa anjing penjaga, dan, jika itu bisa membantumu merasa lebih aman, bahkan pengawal.”

“Tidak, aku yakin aku akan aman bersamamu.” Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada pergi jauh ke alam liar untuk mencari bahan-bahan bersama Volf, dan sekarang dia merasa perlu belajar menunggang kuda. Meskipun tidak satu pun dari mereka yang mendekati subjek itu, mereka berdua tahu itu hanya akan terjadi pada mereka berdua.

Setelah makan siang, Dahlia dan Volf menuju ke bawah, di mana pedang pendek dan bahan-bahan sihir telah diletakkan di meja kerja. Sudah lama sejak terakhir kali mereka berada di bengkel bersama.

“Sudah lama, tapi hari ini aku bermaksud membuat pedang ajaib yang berfungsi dengan baik.”

“Betapa aku menantikan dirimu, wahai pedang ajaib impianku!”

Oh, tidak ada tekanan atau apa pun , pikirnya sambil menyerahkan satu set pakaian terusan kepada temannya yang antusias itu.

Ini menandai percobaan keenamnya dalam membuat pedang ajaib; lima percobaan pertama selalu gagal atau tidak tepat. Dia tidak memberi tahu Volf bahwa hari ini akan menjadi percobaan lain untuk menyempurnakan pedang ajaib pertama—yang oleh Volf disebut Pedang Minion Penguasa Kegelapan. Percobaan sebelumnya memiliki kekurangan pada lapisan lendir hitam. Lapisan ini dimaksudkan untuk menangkal gangguan magis, tetapi hasilnya adalah menyentuhnya juga akan melarutkan tangan pengguna—sangat berbahaya. Sejak saat itu dia telah mempelajari metode baru, dan prosesnya seharusnya mudah; tidak memerlukan bahan yang tidak biasa. Hari ini pasti akan menjadi hari dia membuat sesuatu yang layak disebut pedang ajaib.

“Saya berencana menggunakan tanduk unicorn, jadi saya akan mulai dengan pedang pendek. Jika berhasil, maka kita bisa mencoba pedang panjang lain kali. Apakah penajaman otomatis pada bilah pedang, pembersihan otomatis pada pelindung, kristal angin di gagang untuk mempercepat, dan pengurangan berat pada sarung pedang akan baik-baik saja?”

“Apakah mungkin untuk menambahkan kecepatan pada bilahnya juga? Akan berguna jika bisa menghunus pedang dengan cepat.”

“Tentu, kita bisa melakukannya. Efeknya juga harus langsung terlihat. Oh, dan aku punya bahan yang tepat untuk itu.” Dahlia mengeluarkan kotak yang disegel secara ajaib dari rak dan dengan hati-hati membuka bagian atasnya.

“Bulu burung?”

“Dari greencrown, tepatnya.” Seperti namanya, greencrown adalah burung hijau yang sangat cerah. Dalam bestiarium, burung itu tampak seperti mengenakan topi yang sangat tinggi karena jambulnya yang menonjol, seperti turaco hijau di kebun binatang di kehidupan sebelumnya. Greencrown tidak hanya berbeda karena ukurannya—panjang tubuhnya berkisar antara enam puluh hingga tujuh puluh sentimeter, lebih besar dari turaco—ia juga memiliki sihir yang membantunya melarikan diri dan melawan musuh. Karena itu, bulunya juga dapat memberikan alat dengan kecepatan. Ini adalah pelajaran yang baru-baru ini ia pelajari dari profesor, dan segenggam bulu itu juga darinya. Itu seharusnya berarti ia akan bersinergi dengan baik dengan sihir udara di gagangnya.

“Benda-benda hijau sialan itu?” Volf mengernyitkan alisnya; dia pasti pernah bertarung dengan mereka sebelumnya.

“Saya rasa kamu pernah menemui mereka sebelumnya?”

“Ya, dan tidak hanya sekali. Mereka burung yang menyebalkan, betul.”

“Benarkah? Bestiari mengatakan mereka adalah makhluk pemalu yang menghindari manusia. Mungkin yang ada di Ordine sangat agresif?” Bukan hal yang aneh jika perilaku monster berbeda-beda tergantung pada lokasinya, jadi mereka mungkin bertingkah aneh di negara tetangga tetapi tidak demikian di sini.

“Tidak, mereka memang cenderung pemalu, tetapi tidak di awal musim semi—itu adalah musim kawin bagi mereka. Para pejantan saling bertarung, dan mereka melesat sangat cepat dengan sihir udara mereka dan bahkan paruh mereka tersangkut di pohon.”

“Betapa, uh, betapa bergairahnya…”

“Para betina berbaris di dahan pohon untuk menyaksikan pertarungan, lalu mendekati sang jantan yang menang. Yang kalah ditelantarkan, baik hidup maupun mati.”

𝗲𝓷um𝓪.i𝐝

“Di luar sana, burung memangsa burung…” Kedengarannya seperti tontonan, tetapi juga sedikit menyedihkan di saat yang sama.

“Dan jika kamu berkelahi, para pria yang menang akan melakukan hal yang sama kepadamu. Sebaiknya kamu cukup pandai menghindari mereka.”

“Kalau tidak, kau akan ditombak?”

“Ya. Sama seperti pohon.”

“Itu sedikit menakutkan…” Dahlia bahkan tidak ingin membayangkannya. Bulu-bulu hijau yang indah itu semakin menakutkan dari waktu ke waktu.

“Hal itu terjadi pada Dorino, dan ia tidak dapat melepaskan burung itu dari lengannya tanpa membuka lukanya lebih dalam. Ia mengambil kesempatan itu dan memanggang burung mahkota hijau itu setelahnya, dan ternyata rasanya juga cukup lezat—ia berkata akan mencoba menangkapnya lain kali.”

“Astaga, Dorino sangat tangguh…” Sudahlah; manusia memang lebih menakutkan daripada Greencrown.

Ketika diskusi itu berakhir, keduanya duduk di meja kerja dan mulai mengerjakan pedang ajaib itu. Dahlia menyiapkan pelindung untuk memasukkan kristal air, lalu memasukkan kristal udara ke gagangnya. Dia melilitkan sihir pengurang berat di sarung pedang abu-abu gelap itu seperti pita. Sihir itu bekerja lebih cepat dan lebih kuat dari sebelumnya, membuatnya terkejut. Namun, dia tidak bisa membiarkan hal itu mengganggunya dan merusak prosesnya.

“Sihirmu menjadi lebih nyata, Dahlia.”

“Kurasa itu pasti karena sihirku yang meningkat. Namun, aku masih belum belajar cara mengendalikannya dengan baik.” Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, sinarnya mengarah ke arah yang salah—dia memutuskan untuk merahasiakannya darinya. “Selanjutnya, aku akan menyihir bilah pedang itu dengan mahkota hijau.”

Dahlia perlahan-lahan menyiram bulu hijau itu dengan sihirnya, membuatnya berkibar seperti kapas yang mengembang. Bulu itu lebih mirip sejumput wol daripada bulu burung, tetapi sihir itu bekerja sesuai keinginannya, dan kapas hijau itu larut ke dalam bilah pedang. Bulu itu mengeluarkan hembusan angin, mengubah bilah pedang dari perak metalik menjadi hijau hutan tua.

“Indah sekali…” Air mata mengalir menjadi genangan emas; Volf terpesona.

Hal itu membuat Dahlia sedikit gugup. “Eh, kurasa berhasil. Aku akan menyihirnya dengan unicorn sekarang.” Untuk mencegah gangguan magis, ia menaburkan tanduk unicorn yang dihancurkan ke bagian pedang pendek dan menyihirnya. Sekarang setelah ia dibekali dengan pengalaman dari membuat gelang Irma, prosesnya berjalan tanpa hambatan. Ia menyimpan sisa tanduk bubuk untuk lain waktu.

“Kalau begitu, aku akan menyatukannya,” kata Volf. Tangannya yang terbungkus sarung tangan kulit bergerak seperti sudah menjadi kebiasaan. Begitu pedang pendek itu selesai disatukan, ia mulai memancarkan gelombang sihir yang stabil. “Sejauh ini tampaknya baik-baik saja.”

Selanjutnya, Volf menekan pangkal pelindung dan aliran air menetes keluar. Pengurangan berat pada sarung pedang tampaknya juga berhasil, tetapi karena pedang itu tidak berat sejak awal, sihir mungkin tidak membuat perbedaan besar. Yang paling membuat Dahlia penasaran adalah pesona kecepatan pada bilah dan gagangnya. Menghunus pedang mengaktifkan pesonanya, jadi ikatan darah dengan Volf tidak diperlukan.

Volf berdiri, menjauh dari meja kerja, dan menghadap ke dinding sebagai tindakan pencegahan sebelum mengayunkan pedang beberapa kali. Tampaknya dia tidak mengerahkan banyak tenaga, tetapi bilah pedang itu melesat di udara. Dia berhenti dan mengarahkan pedang ke tanah. “Benda ini cepat . Kurasa benda ini akan cukup bagus sebagai pisau lempar.”

“Itu sepertinya tidak praktis, karena kamu harus mengambilnya kembali dengan cara tertentu, kan? Mungkin akan sulit untuk melacaknya juga.”

“Mungkin kita bisa mengikatkan tali padanya atau sesuatu agar aku bisa menariknya? Yah, tali mungkin akan putus. Mungkin semacam kawat baja?”

“Kawat baja tidak terlalu tahan lama, dan juga akan berkarat. Tidak akan terlalu panjang, tapi bagaimana dengan mitril?”

“Bukankah itu sangat mahal?”

𝗲𝓷um𝓪.i𝐝

“Ayahku hanya punya sedikit sisa dari proyek lain, dan aku telah menggambarnya dengan sangat lambat untuk melatih sihir pembentukanku. Namun, aku tidak yakin apakah itu akan bagus.” Setelah melihat keteguhan sihir Oswald, Dahlia menyadari bahwa dia harus meningkatkan ketepatannya juga. Itu sama sekali tidak memuaskan; logam berwarna perak kebiruan telah ditarik menjadi benang halus dengan penampang yang berbentuk persegi yang agak membulat daripada lingkaran—bukan yang terburuk yang bisa dia lakukan, tetapi juga tidak cukup baik untuknya. “Yah, hanya ada satu cara untuk mengetahui apakah itu akan berhasil. Kamu juga akan menginginkan semacam pegangan di ujung kabel yang lain, kan? Bagaimana dengan ini untuk saat ini?”

“Apakah cincin ini semacam alat ajaib?”

“Tidak, ini hanya lingkaran logam biasa. Aku pernah berpikir untuk membuatnya menjadi pengetuk pintu kamarku, tetapi, yah, ayahku biasa meneriakkan namaku, jadi tidak ada gunanya. Ini masih baru.” Pembelian impulsif di toko perangkat keras itu sudah lama ada. Karena ini adalah prototipe, Dahlia menggunakan benang mitril untuk menempelkan gagang pedang pendek ke cincin itu dan kemudian memperkuat sambungannya untuk memastikannya tidak akan lepas.

Melemparnya ke dalam rumah adalah tindakan yang tidak bijaksana, jadi mereka berdua melangkah keluar ke halaman. “Pedang pendek ajaib dengan cincin perak dan benang mitril benar-benar memiliki kesan romantis…” kata Volf.

“Uh, tentu. Biar aku ambil beberapa papan dan aku akan membiarkanmu mengujinya.” Dahlia meletakkan papan kayu tebal di depan pagar. Dia juga tidak ingin benang mitril itu mengiris tangan Volf, jadi dia membawakannya sepasang sarung tangan kadal pasir dengan sisipan logam di jari dan telapak tangan; sarung tangan itu milik Carlo saat dia memegang pisau dan bahan keras lainnya.

“Bisakah kamu mundur sedikit, Dahlia? Aku tidak ingin benda itu memantul kembali padamu.”

“Tentu saja.” Jika targetnya hancur, pagar itu berada tepat di belakangnya. Dia melangkah menjauh dari bahaya.

“Baiklah, ini dia.” Dengan tangan kanannya, Volf melemparkan pedang pendeknya.

Dahlia bermaksud melacaknya, tetapi benda itu seolah menghilang begitu saja. Terdengar siulan di udara, diikuti oleh kombinasi bunyi dentuman dan retakan, lalu suara dentingan melengking segera setelahnya—hanya gagangnya yang menyembul keluar dari kayunya.

“Wah, maaf. Aku tidak menyangka aku melemparnya sekeras itu.” Volf telah melempar cincin itu dengan pedang pendek, dan itu pasti yang menyebabkan benturan logam tadi.

“Apakah kamu baik-baik saja, Volf?”

“Ya, aku tidak terluka. Pedang pendek itu sudah bagus, dan melihat seberapa jauh jangkauannya, kurasa aku bisa menggunakannya sebagai senjata jarak jauh melawan monster,” katanya sambil mengambil senjata barunya. Akan tetapi, benang mitril itu juga telah tersangkut di papan, dan benang itu ditarik kencang. “Hei, Dahlia? Bisakah kau membuatkanku salinan pedang itu? Tentu saja aku akan membayarnya.”

Volf tampak sangat serius, jadi dia langsung setuju. “Aku bisa melakukannya. Aku punya bahan-bahannya, jadi aku akan mengerjakannya sekarang.” Lagipula, memiliki lebih dari satu pisau lempar itu masuk akal. Dia kembali ke bengkel dan mengumpulkan semua bahan yang dibutuhkan, kecuali satu—cincin. “Ternyata aku tidak punya cincin lain, jadi haruskah aku segera membuat sesuatu yang mirip?”

“Hanya pedangnya saja sudah cukup. Aku berpikir untuk membuang cincinnya dan menyambungkan pedangnya dengan kawat.”

“Kena kau.”

Volf pasti ingin bisa menarik kedua pedang itu bersamaan. Ia meminta benang yang panjangnya sekitar setengah dari gagang dan bisa diikatkan langsung ke gagang. Dahlia berpikir akan lebih baik jika benang itu diikatkan langsung ke bagian tengah gagang, tetapi Volf berkata itu akan menghalangi. Dengan pedang pendek kedua di tangannya, Volf mengayunkan keduanya pada saat yang bersamaan. Cara mereka mengiris udara sangat kuat—dan sejujurnya sedikit menakutkan.

“Kurasa ini akan baik-baik saja…” katanya. Pasangan itu kembali ke taman. Volf meletakkan sepotong kayu bakar panjang di depan papan, mungkin untuk menguji seberapa besar daya tembus bilah-bilahnya. Setelah Dahlia melangkah mundur, ia mengarahkan pandangannya ke papan, mengatur napasnya, dan menembakkan pedang dari masing-masing tangan. Suara siulan di udara terdengar dua kali lebih keras, dan pedang-pedang itu lenyap dari tangannya dengan cara yang sama seperti pedang pertama.

“Eh…”

Sementara batang kayu itu tampak tidak tersentuh, sepasang pedang pendek telah menghancurkan papan di belakangnya dan jatuh ke tanah yang lebih jauh. Batang kayu itu tetap tegak, setidaknya sampai Dahlia mulai khawatir bahwa benang mitril itu pasti putus; lalu bagian atas batang kayu itu terlepas dari alasnya—persis seperti yang dibayangkannya setelah seorang pendekar pedang yang terampil menebasnya. Benang mitril itu adalah bilah ketiga yang tersembunyi.

“Wow.” Dia menekan jarinya ke pelipisnya, berpikir bahwa dia telah mengacaukannya untuk keenam kalinya. Pedang pendek itu tampaknya tidak sebagus pedang, tetapi tampaknya pedang itu sangat bagus untuk anak panah. Tetapi, tidak disangka pedang itu bergerak begitu cepat. Mungkin dia seharusnya memulai dengan pedang panjang sebagai gantinya— tidak, melempar pedang itu akan jauh lebih berbahaya.

Namun, Volf tidak merasa terganggu seperti dirinya. “Ha ha ha, ini luar biasa! Memang butuh sedikit keterampilan, tapi aku benar-benar bisa memotong sayap atau kaki monster dari jarak jauh!”

Akhirnya dia mengerti; dia tidak sejalan dengan seorang ksatria dari Ordo Pemburu Binatang. Mampu menjaga jarak saat melawan monster akan memberikan rasa aman. “Bukankah busur akan lebih cocok untuk ini?”

“Busur? Apa maksudmu?”

“Eh, coba kita lihat. Ujung panahnya bisa dibuat dari bahan keras, diberi mantra untuk mempercepat, lalu dihubungkan dengan kawat mitril seperti pedang. Oh, tapi kurasa mustahil untuk membuat dua orang menembak secara serempak.”

Volf mengernyitkan dahinya. “Mungkin berhasil, tapi aku tidak yakin. Ksatria busur kita cukup ahli dalam tembakan cepat…” Seorang Scarlet Armor menyerbu ke medan perang, sementara seorang ksatria busur biasanya akan tetap berada di belakang; ksatria busur kemungkinan tidak akan dapat mengamati pertempuran dari dekat.

Dahlia mengganti topik pembicaraan. “Jadi? Bagaimana kalau diberi nama?”

“Hm. Apakah kamu punya ide?”

“’Magical Wire Blade’ atau ‘Haste Sword’ tidak akan berhasil, bukan?”

Erangan kesakitan terdengar dari Volf. “Nama-nama itu jelas menunjukkan betapa bijaksananya dirimu…”

Dahlia berharap Volf tidak akan menatapnya dengan rasa kasihan seperti itu. Pedang ajaib adalah alat ajaib, dan nama alat ajaib harus deskriptif. Semua orang tahu persis apa yang akan dilakukan dispenser air panas atau kain tahan air. Tapi tidak , sarannya tidak cukup romantis untuk Volf, tentu saja. “Kamu harus memberi mereka nama yang kamu suka. Sesuatu yang romantis.”

𝗲𝓷um𝓪.i𝐝

“Karena mereka sangat cepat, ayo kita gunakan ‘Galeforce Blades’!” Di balik senyum puas Volf terhampar kayu bakar yang tumbang. “The Magical Log Splitter” terasa lebih cocok, tetapi dia memutuskan untuk tidak menyarankannya kepada Volf.

“Saya datang hari ini untuk mengajukan permintaan pribadi untuk sebuah alat ajaib.”

Mengunjungi ruangan di Serikat Pedagang yang disebut oleh Perusahaan Dagang Rossetti sebagai kantor mereka adalah tamu yang tidak biasa: Jean, Kepala Operasi Pembibitan Monster di Serikat Petualang. Duduk di seberang Dahlia, ia mengenakan setelan cokelat muda yang melengkapi tubuhnya yang kekar. Ia tampak hampir pingsan saat terakhir kali mereka bertemu di aula serikat Petualang, jadi kulitnya yang kemerahan dan rambut kastanye yang sehat dan berkilau merupakan pemandangan yang melegakan.

“Terima kasih telah datang kepada kami dengan permintaan Anda. Alat ajaib apa yang Anda cari?” tanya Dahlia.

“Saya ingin membuat kalung unicorn. Istri kedua saya sedang hamil, dan mual-mualnya sangat parah. Dia sudah membawa tanduk unicorn, tetapi saya berharap ada sesuatu yang lebih mudah dibawa, jadi saya membuat kalung ini. Saya berharap bisa membuatnya sesuai dengan desain yang ada di dokumen ini.”

“Selamat kepada Anda dan keluarga. Bolehkah saya melihatnya?”

Berita yang menggembirakan—bukan hanya Jean bisa berbaikan dengan istrinya, tetapi mereka juga akan memiliki seorang anak. Dahlia memeriksa spesifikasinya, yang secara garis besar menguraikan persyaratannya: sebuah kalung dengan liontin tanduk unicorn berbentuk oval sepanjang sekitar tiga sentimeter, rantai logam mengilap, dan anggaran kasar juga. Di bagian bawah terdapat tanda tangan yang indah bertuliskan “Oswald Zola.” Dahlia melanjutkan, “Saya melihat Profesor Oswald telah menulis spesifikasinya. Apakah Anda tidak berencana untuk memesannya?”

“Profesor Oswald sebenarnya menyarankan agar saya datang kepada Anda dengan permintaan ini, karena dia berkata, eh, Anda mungkin bisa menghasilkan desain feminin,” katanya, lebih pelan dari sebelumnya.

Dahlia mengangguk. “Baiklah, saya terima pesanan Anda. Tuan Jean, apakah Anda punya permintaan khusus untuk desainnya? Misalnya, Anda bisa menambahkan batu permata pada rantai atau bentuk sederhana untuk liontinnya.”

“Kalau begitu, bisakah kamu meletakkan batu permata oranye kecil di rantai itu dan membuat liontin berbentuk bunga?”

“Ya, bagaimana dengan batu matahari?” Secara teknis, batu matahari merupakan mineral yang sama dengan batu bulan. Warna jingga yang tembus cahaya dan kemudahan penanganannya membuat batu matahari menjadi pilihan populer sebagai hiasan pada peralatan sihir.

“Itu akan sempurna.”

“Dan untuk bunga, apakah ada bunga yang terlintas dalam pikiranmu? Misalnya, mawar, lili, marguerite, daisy, daffodil, dan sebagainya.”

“Bunga bakung, kumohon. Itu, um, yang kuberikan pada istri keduaku saat aku melamarnya.” Jean tersenyum malu saat ia menundukkan matanya yang berwarna cokelat keemasan.

“Ini bahan-bahannya. Kuharap masih bisa dipakai,” lanjutnya. Ia mengeluarkan kotak bersegel ajaib berisi tiga tanduk unicorn putih yang menggelinding, meskipun dibungkus kain. Salah satunya retak di bagian samping. “Aku sudah punya ini cukup lama, jadi kalau sudah terlalu tua, aku bisa mencari yang baru.”

“Tidak, ini akan baik-baik saja.” Meskipun awalnya Dahlia terkejut melihat Jean memperlakukannya dengan sangat ceroboh, dia menyadari bahwa Jean peduli dengan kualitas tanduk itu—bahan langka yang tampaknya tidak sulit diperoleh Jean, tetapi mungkin itu hanya karena dia adalah mantan petualang elit. “Apakah ini semua dari unicorn yang Anda bunuh, Tuan Jean?”

“Beberapa di antaranya sudah rontok. Unicorn cukup jinak sampai tanduk mereka tumbuh kembali, lho.”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan seekor unicorn untuk menumbuhkannya kembali?”

“Saya yakin hal itu berbeda-beda pada setiap spesimen, tetapi saya rasa biasanya butuh waktu sekitar tiga minggu. Mereka tampaknya bersembunyi di wilayah mereka sehingga mereka dapat menggunakan semua sihir mereka untuk menumbuhkan tanduk baru mereka.”

“Wah, aku tidak pernah tahu itu…” Bestiarium itu hanya mengatakan bahwa “seekor unicorn dapat bertahan hidup tanpa tanduknya”; jika mereka hanya membutuhkan waktu tiga minggu untuk menumbuhkannya kembali, maka seseorang berpotensi dapat memanen beberapa tanduk dari seekor unicorn.

“Anda tidak akan melihatnya di ibu kota jika bukan karena istananya. Saya yakin tidak lama lagi Anda akan melihatnya sendiri, Nona Dahlia.”

“Mereka punya unicorn di istana?” Itu juga berita baru baginya. Dia hanya bisa berasumsi bahwa mereka memelihara unicorn di dalam kandang.

“Ordo itu memelihara unicorn dan pegasus, dan juga wyvern untuk para dragoon—dan tentu saja, itu disediakan untuk para ksatria yang dilatih untuk menungganginya. Namun, binatang buas itu sering dibawa keluar untuk upacara, jadi Anda mungkin berkesempatan untuk melihatnya saat mereka menganugerahkan gelar baron kepada Anda.”

Dahlia pernah mendengar mereka mengarak unicorn dan pegasi, menerbangkannya dalam demonstrasi udara. Namun, hanya dengan memikirkan bagaimana ia akan berada di upacara tersebut membuat perutnya mual, meskipun ada prospek yang menarik untuk melihat binatang mitos ini secara langsung; ia ingin sekali mengamati mereka dari dekat jika memungkinkan. Akan tetapi, sungguh mengejutkan bahwa para kesatria menunggangi monster-monster ini, dan ia memutuskan bahwa lain kali ia bertemu Volf, ia akan bertanya kepadanya bagaimana mereka memelihara unicorn dan pegasi.

“Ngomong-ngomong, terima kasih banyak sudah menerima kalung itu. Aku tahu aku datang tanpa pemberitahuan apa pun, jadi aku minta kamu tidak usah repot-repot mengambilnya.”

“Sama sekali tidak masalah, Tuan Jean. Saya akan memberi tahu Anda segera setelah semuanya selesai.”

Baru setelah urusan selesai, Jean akhirnya mengambil cangkir teh itu. “Saya belum bisa mengatakannya secara langsung, Nona Dahlia, tetapi saya merasa sangat berterima kasih kepada Anda karena telah memperkenalkan saya kepada Profesor Oswald. Terima kasih banyak.”

“Tentu saja. Aku sangat senang kau menikmati segelas scorpio yang nikmat.” Ketika Jean menyebutkan bahwa istrinya telah meninggalkan rumah, Dahlia telah memperkenalkannya kepada sang profesor dengan dalih bahwa kedua pria itu ingin ditemani oleh scorpio. Namun, jika ada yang dapat memberikan kata-kata yang membantu, itu adalah pria seperti Oswald dengan pengalamannya yang melimpah. Jean tidak hanya berhasil memperbaiki hubungannya dengan istrinya, tetapi ia juga telah berbaikan dengan mantan istrinya dan menikahinya lagi. Oswald benar-benar seorang mentor dalam semua bidang kehidupan, layak menyandang gelar seperti “profesor”.

“Aku belum pernah makan scorpio yang lebih nikmat, meskipun minuman kerasnya tidak bisa mengalir lagi seperti sebelumnya—aku sedang mengandung anak.”

Kata-katanya yang menyentuh hati membuat Dahlia tersenyum lebar. Ia memutuskan untuk mencari batu matahari yang warnanya sama dengan mata Jean.

Sore itu juga, Volf mengunjungi perkebunan utama Scalfarotto setelah lama menghilang. Ia mengobrol dengan kakak laki-lakinya di ruang kerja, lalu berbicara dengan Jonas, yang berdiri sedikit di belakang Guido dan di sampingnya. “Tuan Jonas,” kata Volf, “Dahlia bertanya-tanya apakah Anda setuju jika ia memberikan salah satu sisik Anda kepada Ketua Oswald Zola, karena saya mendengar bahwa ia menggunakan salah satunya untuk membuat gelang bagi istri Marcella.”

𝗲𝓷um𝓪.i𝐝

“Saya memberikannya kepada Nyonya Rossetti, jadi tolong beri tahu dia untuk melakukan apa pun yang dia mau,” Jonas menjawab tanpa menunda. Jawabannya persis seperti yang diharapkan; dia tidak memiliki keterikatan emosional apa pun dengan timbangannya.

Guido menambahkan, “Saya yakin Oswald tidak akan membicarakannya, tetapi perlu saya tegaskan bahwa ini hanya kali ini saja—saya tidak ingin Jonas mencabut lengannya lagi.”

“Saya mengerti.”

“Itu hal sepele, Lord Guido. Aku akan dengan senang hati menawarkan timbanganku lagi jika diperlukan.”

“Saya lihat Anda suka diperban dengan sapu tangan,” kata Scalfarotto yang lebih tua. Jonas tidak menanggapi dengan kata-kata, tetapi dengan tatapan tajamnya.

Volf tidak benar-benar memahami ketegangan itu, dan ia memutuskan untuk mengganti topik. “Saudaraku, aku juga berharap bisa meminjam seekor kuda dan mendapatkan rekomendasi darimu untuk pelatih berkuda.”

“Jika itu untuk Marcella, saya rasa tidak akan lama lagi dia akan mulai berlatih.”

“Sebenarnya, itu untuk Dahlia.”

Guido menggaruk dagunya dengan punggung jarinya dan berpikir dalam-dalam selama beberapa saat. “Apakah Madam Rossetti benar-benar perlu belajar berkuda?”

“Saya pikir itu akan menjadi keterampilan yang bagus untuk dipelajari. Haruskah saya khawatir tentang sesuatu?”

“Aku hanya berpikir jika dia bisa bepergian dengan kuda, kalian berdua tidak akan bisa menghabiskan waktu bersama. Kereta kuda adalah tempat yang bagus untuk duduk dan mengobrol dengan akrab, bukan begitu?”

“Yah, aku tidak pernah berpikir seperti itu. Aku hanya berharap kita bisa jalan-jalan ke hutan atau semacamnya…” Volf harus mengakui bahwa itu adalah hal yang sangat bagus—begitu Dahlia tahu cara berkuda, dia mungkin ingin bepergian sendiri di dalam ibu kota. Dia tidak yakin apakah dia harus membujuknya untuk melakukan sebaliknya atau membiarkan Marcella melindunginya.

Namun saat Volf gelisah, Jonas menimpali, “Lord Volfred, saya yakin usulan Anda tidak buruk. Bepergian dengan menunggang kuda ke kota penginapan akan memungkinkan Anda bertemu orang baru, dan saya yakin akan lebih melegakan jika kalian berdua bisa pergi secara diam-diam juga.”

“Hm, aku juga belum memikirkan itu. Tetap saja, apakah kita akan punya lebih sedikit kesempatan untuk mengobrol?”

“Saya yakin Anda akan memiliki banyak kesempatan untuk melakukannya di tempat tujuan Anda. Namun, jika Anda ingin bepergian dengan cepat, saya sarankan untuk menunggangi sleipnir bersama-sama.”

“Naik ganda, ya…”

“Sleipnir akan memiliki energi untuk perjalanan jauh, dan dalam keadaan darurat, ia akan memungkinkanmu melarikan diri dengan cepat. Meskipun ia memiliki kurva belajarnya sendiri, aku yakin ia tidak akan menjadi masalah bagi seorang kesatria Pemburu Binatang seperti dirimu, Lord Volfred.”

Naik kereta sleipnir berdua jelas merupakan pilihan yang menarik. Volf dan Dahlia akan punya waktu untuk mengobrol selama perjalanan, dan mereka akan mampu berlari lebih cepat dari monster jika mereka sangat tidak beruntung hingga bertemu dengan monster. Kalau dipikir-pikir, Dahlia pernah naik kereta sleipnir saat pertama kali bertemu dengannya; sepertinya dia tidak takut pada mereka.

“Bahkan saat itu,” kata Guido, “aku ingin kau memiliki pengawal saat kau pergi keluar. Sebaiknya kau bersiap. Lagipula, wanita adalah makhluk yang rapuh—kau harus siap menghadapi hal yang tak terduga.”

“Seperti apa?” ​​tanya Volf.

“Terjatuh atau menumpahkan minuman, misalnya. Dia mungkin juga sakit karena bepergian. Anda harus menyiapkan perlengkapan darurat, pakaian ganti, dan lain-lain.”

“Lord Guido telah menyiapkan pakaian ganti untuk Madam Rossetti di vila Anda, Lord Volfred…”

“Dia punya?”

“Ya, bagaimana kalau dia menumpahkan teh?” jawab Guido, dengan tenang. Hampir seperti itu seharusnya menjadi risiko yang jelas ketika seorang bangsawan mengundang seorang wanita. “Saya pikir Anda bahkan punya kamar di vila untuk Nyonya Rossetti sehingga dia punya tempat untuk berganti pakaian atau beristirahat.”

“Hah. Aku tidak mempertimbangkan…” Hal lain yang tidak pernah terpikirkan Volf sebelumnya. Dia telah mempelajari banyak hal dari Duchess Altea, tetapi ini bukan salah satunya. Mungkin hal itu sangat jelas bagi sebagian besar bangsawan sehingga tidak perlu dikatakan lagi; Volf merasa bersalah karena tidak mengetahui sesuatu yang mendasar.

Jonas melangkah ke samping Guido. “Lord Guido, apakah Anda ingat seorang bangsawan yang cukup saya kenal yang mendapat reaksi keras? ‘Melakukan hal sejauh itu agak mengganggu,’ bukan?”

Guido berdeham dua kali. Dia pasti mengingatnya dengan sangat baik, tetapi Volf tidak akan bertanya tentang pihak-pihak yang terlibat. Tetap saja, itu sedikit meyakinkan. Guido melanjutkan, “Bagaimanapun, jika kamu berencana untuk melakukan perjalanan yang lebih jauh, kamu harus memiliki perlindungan. Bahkan saat mengendarai sleipnir, kamu harus membawa sepasang anjing malam bersamamu. Katakanlah, jika Madam Rossetti terkilir pergelangan kakinya dan tidak bisa bergerak, akan sulit bahkan bagimu untuk bertarung dan membelanya pada saat yang sama, kan?”

“Itu sangat benar.”

“Anda bahkan bisa mengajak beberapa orang yang bungkam dan berpura-pura seolah mereka tidak ada. Dengan begitu, Anda tidak perlu khawatir saat bepergian. Ya, anjing memang tidak bisa bicara, tetapi maksud saya tetap sama.”

Diawasi oleh pengawal akan sedikit meresahkan, jadi mungkin tujuan yang aman, seorang sleipnir, dan dua anjing pelacak merupakan kombinasi yang unggul.

“Lord Guido, Lord Volfred, kalau boleh saya katakan, Nyonya Rossetti baru akan siap untuk pergi jalan-jalan pada musim semi nanti. Tentu saja, setiap orang belajar dengan kecepatan yang berbeda, tetapi wanita bangsawan biasanya akan mengambil dua atau mungkin tiga bulan pelajaran sekali atau dua kali seminggu sebelum dia bisa pergi ke hutan.”

“Itu sedikit lebih lama dari yang kukira…” kata Guido.

“Memang butuh waktu, begitu ya…” kata Volf.

“Saya yakin Anda paham bahwa Madam Rossetti akan menekuni seni berkuda untuk pertama kalinya sebagai orang dewasa, yang berbeda dari pengalaman Anda, karena Anda berdua mulai berkuda saat masih anak-anak.” Jonas memilih kata-katanya dengan sangat sopan, tetapi pesannya jelas—kakak-beradik Scalfarotto telah berkuda sejak mereka masih muda, yang menempatkan mereka pada posisi yang sama sekali berbeda dari seseorang yang belajar berkuda saat dewasa. Volf dengan santai merekomendasikan olahraga itu kepada Dahlia, tetapi sekarang dia sedikit lebih khawatir daripada sebelumnya. Jonas melanjutkan, “Kalian berdua benar-benar bersaudara—bahkan reaksi kalian pun sama.”

“Oh, betul juga. Dahlia bilang tempo hari kalau aku mirip kamu, Guido.”

“Benarkah? Dia pikir kita mirip?” Mata biru Guido terbelalak saat dia dan Jonas mengamati wajah Volf.

“Dahlia berkata bahwa alis kita berkerut dengan cara yang sama ketika kita sedang bermasalah, dan kita tertawa dengan cara yang sama.”

“Saya bisa melihatnya. Saat kalian berdua tertawa, mata kalian terlihat sama, dan suara kalian juga meninggi,” kata Jonas.

“Hah, benarkah? Kita mirip satu sama lain?” Guido bergumam pada dirinya sendiri sebelum menyeringai. “Volf, kaulah yang seharusnya mengajari Madam Rossetti berkuda. Jangan ragu untuk menggunakan kuda keluarga atau sleipnir.”

“Saya? Tapi saya tidak punya pengalaman dalam hal itu…” Volf telah menjelaskan dasar-dasar pelana dan membantu para Pemburu Binatang pemula dalam perjalanan pertama mereka, tetapi dia belum pernah benar-benar mengajari seseorang cara menangani kuda sebelumnya.

“Lord Volfred, Anda juga bisa menyewa seseorang, tetapi pelatih berkuda wanita jumlahnya sedikit. Mungkin Madam Rossetti akan gugup saat diinstruksikan atau ditunggangi oleh seorang pria yang tidak dikenalnya.”

“Jika penunggangnya gugup, maka kudanya pun akan gugup. Saya tidak ingin dia terjatuh. Saya pikir Anda akan membantunya merasa tenang dan nyaman jika Anda mengajarinya, setidaknya sampai dia siap untuk dilatih.”

“Itu benar juga…” Dahlia memang mengatakan bahwa dia tidak terlalu atletis, jadi pilihan yang lebih aman adalah yang terbaik. Volf memutuskan untuk mengindahkan kata-kata Guido dan Jonas.

Guido tersenyum saat melihat saudaranya pergi, meskipun ia berharap Volf tetap tinggal untuk makan malam, karena ia sudah datang jauh-jauh ke perkebunan utama. Sayangnya, ia sudah punya rencana sebelumnya—dan dilihat dari kegembiraannya, ia pasti akan pergi ke Menara Hijau.

“Terima kasih, Jonas,” kata sang guru.

𝗲𝓷um𝓪.i𝐝

“Untuk apa?” ​​jawab petugas itu.

“Masalahnya dengan instruktur. Instruktur yang mengajar putri saya kemungkinan besar masih ada.”

“Yang saya katakan hanyalah bahwa pelatih berkuda wanita itu tidak umum. Saya tidak mengatur jadwal mereka.” Jonas berbicara kepada Guido sebagai seorang teman, sesuatu yang dilakukannya setiap kali mereka berduaan.

“Meski begitu, aku tidak berpikir untuk naik kereta dorong ganda. Aku seharusnya mengambil kesempatan itu saat istriku masih menjadi tunanganku.”

“Tidak terlambat. Tetaplah di dalam kompleks perumahan atau vila—kami tidak bisa membiarkanmu bepergian keluar dari ibu kota seperti itu.”

“Aku tahu, aku tahu.” Semakin tinggi status sosial seseorang, semakin banyak sakit kepala dan semakin sedikit kebebasan—Guido sudah tahu itu, tetapi menghadapinya tetap saja agak menyedihkan. Dia sudah mengalami masalah dua kali tahun ini saat bepergian, dan meskipun dia tidak terluka, Jonas lebih tegang dari sebelumnya.

“Guido, kamu tidak akan keluar hari ini, kan? Apa kamu keberatan kalau aku keluar sebentar?”

“Lakukan saja. Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Saya diundang makan malam. Saya akan kembali besok pagi.” Jonas menjelaskan bahwa dia sedang bertemu dengan seorang wanita bangsawan yang usianya belasan tahun lebih tua darinya. Wanita bangsawan itu telah bercerai beberapa tahun yang lalu, dan kabar yang beredar adalah dia masih lajang. Rupanya, dia dan Jonas telah berpacaran selama beberapa waktu.

“Apakah kamu berencana untuk menjalin hubungan dengannya, Jonas?”

“Saya tidak punya rencana untuk menikah, dan dia percaya bahwa pernikahan adalah gagasan yang bodoh, sesuatu yang tidak ingin dia lakukan lagi.”

“Lupakan soal pernikahan—bagaimana dengan penyakitmu? Masih tidak berencana pergi ke kuil untuk menyingkirkannya? Kamu tidak perlu lagi khawatir tentang hal-hal seperti perilaku dan makanan.”

“Apakah kau ingin memecatku, Guido?” tanya Jonas, suaranya lebih rendah dan lebih pelan dari biasanya. “Kau tahu aku tidak bisa mengekspresikan sihir jika bukan karena penyakitku. Aku tidak akan sekuat sekarang, jadi aku tidak akan bisa terus menjadi pengawalmu. Maksudku, jika aku menjadi beban bagimu, aku akan berhenti.”

“Kau sudah lebih dari cukup tanpa monster yang merasukimu, Jonas. Aku akan menyewa beberapa pengawal lagi.” Ini adalah masalah yang bisa diselesaikan dengan uang, dan keluarganya bisa mengatasinya. Namun, ketika Guido hendak menjelaskannya, ia merasakan gelombang energi magis menghantamnya.

Pupil mata kanan Jonas yang berwarna merah kehitaman berubah menjadi celah vertikal, menatap dalam-dalam ke dalam Guido. “Apakah mereka lebih kuat dariku saat ini? Apakah kau bisa memercayai mereka? Apakah mereka tidak akan pernah mengkhianatimu?”

Di bawah rentetan pertanyaan, Guido kehilangan kata-kata. Matanya terpejam, dan yang dilihatnya hanyalah warna merah. Kenangan yang berusaha keras ia tekan muncul begitu saja. Ia menundukkan kepala, berharap bisa menahan rasa mual yang mendidih dari ulu hatinya. Embun beku jatuh saat ia mengepalkan tinjunya erat-erat. Ketika ia berhasil menenangkan sihirnya dan membuka matanya, Guido mendapati mata oksida menatap ke arahnya.

“Jangan mencoba melindungiku, Guido. Seharusnya sebaliknya.”

“Maafkan aku. Aku menarik kembali kata-kataku.”

“Baiklah. Aku terima.”

𝗲𝓷um𝓪.i𝐝

Setelah bertukar kata-kata, Guido akhirnya melepaskan tinjunya, dan dia menyadari bahwa dia bahkan secara tidak sadar melepaskan es. Garis mengalir di telapak tangannya, warna merah tua merembes dan berubah menjadi tetesan.

Jonas mendesah. “Selalu terluka.”

“Hanya luka kecil. Tidak perlu membuka ramuan untukku,” kata Guido, berpura-pura tersenyum sebaik mungkin; pelayannya sangat khawatir.

“Kalau begitu, teruslah menekannya.”

Jonas menyodorkan sapu tangan putih dengan inisial namanya yang disulam di atasnya, yang mengingatkan Guido pada sapu tangan lain. “Hei, apa yang terjadi dengan sapu tangan Madam Rossetti?”

Dia berhenti sebentar. “Hm, di suatu tempat di kamarku, kurasa.”

Seiring bertambahnya usia, ia mulai pandai berbohong, tetapi kebenarannya sudah jelas. Selain itu, mereka berdua sudah dekat sejak usia dini—keraguannya telah memberi tahu Guido segalanya. “Tidak apa-apa jika kau menerimanya, tetapi setidaknya beli yang baru dan minta Volf mengantarkannya padanya. Kecuali, tentu saja, kau ingin menyerahkannya padanya secara langsung.”

“Jangan aneh-aneh, Guido. Dan pikirkan apa yang akan dilakukan Lord Volfred jika dia salah paham padaku.”

“Apakah ini benar-benar hanya kesalahpahaman, aku bertanya-tanya?”

“Kau tahu aku tidak tertarik pada seseorang seperti Madam Rossetti—kecuali jika dia punya kakak perempuan atau jika ibunya dalam keadaan sehat.”

“Aku benar-benar tidak tahu apakah itu lebih baik…” Salah satu dari mereka pasti sudah menikah, dan keterlibatan Jonas dengan keluarga Dahlia tidak akan menyenangkan Volf maupun Dahlia.

“Aku bercanda. Lagipula, aku tidak akan mengembalikan sapu tangan berlumuran darah.”

“Jika ada yang menginginkannya kembali, itu pasti Nyonya Rossetti—dia pasti ingin meneliti darahmu atau semacamnya. Apakah kau ingat bagaimana dia menghargai sisikmu?”

“Mungkin aku harus memberinya sebotol penuh darahku, kalau begitu?”

“Oh, aku tarik kembali ucapanku. Kau tidak ingin dia meminta lebih, kan?” Mereka tertawa kecil mendengar lelucon mereka yang buruk; ketegangan dari sebelumnya telah menghilang.

Ketika Guido berdiri hendak pergi, pelayan itu, dengan sigap dan berpengalaman, membantu tuannya mengenakan jaketnya. “Wah, sepertinya aku tidak akan dipecat hari ini, tapi mungkin aku harus merencanakan masa depanku sedikit, ya?”

“Maaf! Tidak perlu menyimpan dendam!” Guido berbalik, terkejut karena Jonas masih merasa panas, karena biasanya dia tidak pernah menyentuh bagian yang sakit seperti ini.

Yang menunggu hanyalah senyum lebar di wajah temannya. “Jika kau benar-benar memecatku, mungkin aku akan menjual diriku sebagai suku cadang dan material ke Rossetti Trading Company.”

𝗲𝓷um𝓪.i𝐝