Pertemuan Perusahaan Perdagangan Rossetti

Telah diputuskan bahwa Rossetti Trading Company akan menyelenggarakan pertemuan mereka di The Black Cauldron, sebuah restoran di dekat pelabuhan yang pernah direkomendasikan Volf. Arsitekturnya sesuai dengan namanya—bagian luarnya yang terbuat dari batu bata hitam dan sirap hitamnya membuat orang yang melihatnya membayangkan sebuah kuali.

Di ruang privat di bagian belakang restoran, Dahlia, Ivano, dan Fermo duduk mengelilingi meja oval. Gelas dan minuman telah disediakan, tetapi makanan baru akan disajikan saat yang lain tiba; pengrajin barang-barang kecil yang ahli telah meminta untuk bertemu sebelumnya.

“Maaf menyeret Anda ke sini pagi-pagi sekali, Bu Dahlia,” kata Fermo. Rambutnya yang berwarna cokelat keabu-abuan disisir rapi, wajahnya dicukur bersih, kemejanya yang putih bersih, dan sepatu pantofelnya yang berwarna cokelat tua dengan ujung runcing—yang sangat serasi dengan setelan jas berkancing ganda berwarna hijau lumut—dipoles hingga mengilap, sangat kontras dengan penampilan kasualnya yang biasa. Terus terang, melihatnya berdandan seperti ini membuat Dahlia agak gugup. “Saya ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi. Pendapatan dari dispenser sabun berbusa telah menghidupkan kembali bengkel saya, dan laba bersih diperkirakan akan melebihi tahun-tahun sebelumnya. Berkat liontin unicorn Anda, istri saya Barbara dapat kembali bekerja. Sungguh, terima kasih atas semua yang telah Anda berikan kepada kami. Saya tidak akan berada di sini hari ini tanpa Anda.”

“Terima kasih banyak atas kata-kata baik Anda. Namun, Anda tidak dapat mengaitkan keberhasilan Anda dengan saya—keterampilan dan kerja keras tim Andalah yang telah menghidupkan kembali bisnis Anda,” kata Dahlia. Perbaikannya pada dispenser sabun telah membantunya lebih dari apa pun, dan hal yang sama berlaku untuk kompor perkemahan; Fermo adalah orang yang tepat untuk desain dan perakitan.

Dia menggaruk pipinya dengan jari telunjuknya, lalu menatap lurus ke atas dengan mata hijau gelapnya. “Dengan begitu banyak hal yang harus dibuat sekarang, bisnisku telah berkembang melebihi bengkelku. Aku juga mendapatkan lebih banyak pekerja magang, jadi aku berpikir untuk membangun bengkel baru dan rumah tambahan di Distrik Barat—memilih sebidang tanah yang tidak terlalu jauh dari Menara Hijau.”

“Tidakkah kamu menginginkan suatu tempat di Distrik Pusat?”

“Dengan mahalnya Central District, aku tidak akan mampu membangun apa pun yang cukup besar. Aku juga menginginkan gudang,” jawab Fermo. “Lagipula, kau berada di West District.”

“Bagaimana cara saya memainkannya?”

“Ada enam. Coba lihat.” Dia meraih tas kulitnya dan mengeluarkan setumpuk dokumen yang berisi spesifikasi dan cetak biru berbagai barang. “Nomor satu: dispenser sabun berbusa versi besar dengan pedal kaki. Cocok untuk mandi busa. Tidak perlu kristal ajaib, dan saya sudah memesannya terlebih dahulu. Nomor dua: nosel yang dapat diperpanjang untuk jangkauan yang lebih jauh, misalnya untuk membersihkan jendela lantai dua. Cocok untuk aplikasi komersial. Nomor tiga: dispenser besar yang dipasang di dinding dengan pengaduk di dalamnya untuk sabun murah yang cenderung terpisah. Cocok untuk toko dan bisnis yang banyak dikunjungi. Saya meminta penjual ikan setempat untuk menguji prototipe untuk saya dan saya kesulitan mendapatkannya kembali…”

“Wah, semuanya ide yang hebat…” Dahlia benar-benar terkesan dengan keterampilan dan kreativitasnya. Dia telah membuat banyak desain berbeda untuk bagian botol, tetapi evolusi ini benar-benar berbeda dan sama sekali tidak pernah dibayangkannya. Yang terakhir itu akan sempurna bagi mereka yang sering mencuci tangan sepanjang hari.

Fermo melanjutkan, “Nomor empat: dispenser yang mengocok sabun yang lebih pekat untuk menghasilkan busa yang lebih kaku. Cocok untuk pembersih wajah, menurutku. Ini butuh sedikit kerja keras untuk membuatnya, jadi harganya tidak akan semurah itu, tetapi Madam Gabriella berkata para bangsawan akan memborong semuanya.” Konstruksinya sedikit berbeda dari yang lain, tetapi dari sekadar melihatnya saja sudah jelas bahwa semuanya dibuat dengan rumit. Dia juga telah membuat banyak versi berbeda, termasuk yang memiliki kaca potong mewah dan aksen perak. Bahkan Dahlia tidak sabar untuk mendapatkannya.

“Anda sudah punya empat desain? Luar biasa, Tuan Fermo…”

“Bukan itu. Nomor lima: kompor perkemahan yang sudah disempurnakan dengan magisteel olahan untuk permukaan yang licin pada wajan dan panci yang dangkal. Tidak perlu banyak minyak, mudah dibersihkan, dan bahkan krep pun tidak akan menempel di atasnya. Nomor enam: wajan panggang olahan untuk warung makan. Yang ini juga anti lengket, dan sudah diolah sehingga tidak mudah terkelupas. Saya akan bekerja sama dengan pandai besi untuk kedua barang ini, jadi produksi sebenarnya akan ditangani oleh mereka. Kita hanya akan mendapatkan dividennya saja.”

“Terima kasih banyak,” kata Ivano sambil tersenyum. Dilihat dari ekspresinya yang tidak terkejut, dia pasti sudah membicarakannya dengan Fermo.

“Jadi, begitulah. Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat mencantumkan keenamnya sebagai hasil pengembangan bersama. Kami bagi hasil lima puluh-lima puluh.” Fermo menyerahkan enam halaman—dokumentasi pendaftaran untuk barang-barang kecil.

“Eh, Tuan Fermo, Anda mengerti bahwa ini pertama kalinya saya melihat ini…” Ketika sebuah alat ajaib didaftarkan ke Serikat Pedagang, penemunya dibayar royalti untuk setiap penjualan. Itu semua adalah niat Fermo. Masuk akal jika itu adalah penyempurnaan dari dispenser sabun berbusa, tetapi peralatan masak itu kurang lebih merupakan rancangan aslinya sendiri; Dahlia tidak terlibat dalam pembuatannya dan tidak dapat melihat bagaimana dia berhak atas setengah dari keuntungannya.

“Tetapi Andalah yang memikirkan dan membuat tempat sabun dan kompor perkemahan, Bu Dahlia, jadi tentu saja ini merupakan pengembangan bersama.”

“Ini bukanlah variasi dari apa yang saya buat; ini adalah penemuan yang benar-benar baru—terutama wajan anti lengket dan wajan datar,” pikirnya. “Dokumen pendaftaran juga untuk penemuan baru. Saya tidak bisa tidak berpikir akan tidak masuk akal untuk mengambil setengah dari pembayaran royalti dari Anda.”

“Ingat apa yang kukatakan saat kita pertama kali bertemu?” Fermo bersikap tegas. “Aku bilang aku tidak akan melupakan kebaikan yang kau lakukan padaku dan aku akan memunculkan ide-ide hebat dan mewujudkannya dengan baik, bukan?”

“Ya, saya ingat itu…” Ketika mereka pertama kali bertemu, dia berkata bahwa dia tidak akan menerima sedekah, meskipun bengkelnya sedang menghadapi kesulitan. Ini pasti caranya untuk membayar utangnya.

“Kau membuatku mencantumkan namaku sebagai kolaboratormu. Tidakkah kau akan melakukan hal yang sama untukku?”

𝗲n𝘂m𝒶.𝗶d

Dahlia tidak berdaya melawan senyum cerahnya. Itu adalah balasan yang setimpal—bahkan dibalas enam kali lipat—dengan cara yang paling mirip pengrajin, tetapi itulah yang pantas diterimanya karena melawan seseorang yang jauh lebih berpengalaman daripada dirinya. “Baiklah. Terima kasih telah mengizinkanku menjadi penanda tangan bersama atas penemuanmu.” Ini adalah riba dan dia bersumpah untuk mendapatkannya kembali, pikirnya sambil menandatangani dokumen. Tetap saja, melihat nama mereka satu per satu membuatnya sedikit senang.

Ivano menoleh ke Fermo dan kedua pria itu saling bertukar senyum penuh pengertian—senyum yang mengecualikan Dahlia. “Sudah cukup sekarang, ya, Fermo?”

“Ya. Saatnya untuk persuasi.” Fermo berdiri dari tempat duduknya dan mendekati Dahlia. Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya, lalu menatapnya dengan sangat serius. “Nona Dahlia—tidak, Ketua Rossetti, silakan saya,” katanya sambil mengulurkan tangan kanannya.

Kotak kaca cantik berisi sepasang kristal api berada di atas telapak tangannya dan membuatnya membeku. “Tuan Fermo?!” Di Ordine, “dadanya dipukul dengan kristal api” adalah ungkapan untuk jatuh cinta, jadi memberi seseorang kristal api, tentu saja, merupakan pernyataan cinta. Namun, Fermo adalah pria yang sudah menikah, dan ini bukanlah jenis bujukan yang akan dilakukannya.

Dia menjelaskan, “Saya ingin kita terus menciptakan penemuan bersama, hal-hal yang belum pernah dilihat dunia, alat ajaib atau barang kecil atau apa pun klasifikasinya. Saya ingin membuat hal-hal yang mengubah cara hidup orang. Saya ingin membuatnya bersama Anda, dan saya ingin ibu kota atau bahkan seluruh negeri menggunakannya. Itulah sebabnya saya ingin Anda menjadikan saya dan bengkel saya sebagai subkontraktor. Saya ingin memproduksi secara eksklusif untuk Rossetti Trading Company.” Tatapan matanya sama lugas dan jujurnya dengan kata-katanya.

Dahlia tidak memotong pembicaraannya dan malah diam-diam dan serius mempertimbangkan usulannya. Keterampilan dan imajinasinya tidak seperti orang lain. Keahliannya juga jauh melampaui Dahlia. Dia dan Oswald adalah rekan sejawat tetapi di bidang yang berbeda. Wawasan, pengetahuan, dan pengalamannya akan menjadi anugerah, dan menjadikan Gandolfi Workshop sebagai anak perusahaan akan menjadi kemenangan yang jelas. Namun ada satu hal yang tidak bisa diabaikan Dahlia. Mata hijau tua Fermo mengingatkan pada mata ayahnya Carlo. Mereka berdua adalah pengrajin yang menghasilkan desain asli. Hanya dengan memegang sebuah benda di tangan mereka, mereka dapat merasakan adanya peningkatan. Fermo Gandolfi adalah seorang pengrajin, dan namanya pantas dicap pada semua ciptaannya. Seorang raksasa seperti dia tidak dan tidak bisa berada di bawahnya—dia seharusnya berada di sampingnya.

“Terima kasih banyak atas tawarannya, tapi saya harus menolaknya.”

“Hm. Sayang sekali.” Ia menyingkirkan ekspresi serius dari wajahnya, membuka jalan agar senyumnya kembali. “Yah, aku bukan orang yang akan menyerah setelah ditolak sekali. Aku akan menemukan sesuatu yang lebih baik dan aku akan mencoba mengubah pikiranmu.”

“Tidak, Tuan Fermo, saya ingin sekali bekerja dengan Anda—bukan sebagai subkontraktor atau anak perusahaan, tetapi sebagai sesama pengrajin, sebagai rekan yang setara.”

“Sama, ya?”

“Benar sekali. Kau bilang kau ingin membangun bengkel baru di Distrik Barat? Aku akan senang jika kau ada di dekatku. Namun, kau pantas mendapatkan lebih dari sekadar aku; kau seharusnya memiliki pengrajin dan pembuat alat sihir lain untuk menghasilkan hal-hal yang lebih hebat.” Mungkin dia tidak mengatakannya dengan cara yang terbaik; ekspresi Fermo berubah masam. Ketika dia mencari cara untuk mengungkapkannya kembali, dirinya yang dulu muncul di benaknya. “Oh, aku tahu! Tuan Fermo, mengapa tidak mendirikan perusahaanmu sendiri?”

“Sebuah perusahaan? Siapa, aku?!” Sama seperti saat saran itu pertama kali diajukan kepadanya, Fermo tercengang.

“Siapa lagi kalau bukan kamu? Aku tidak bisa menjadi penjamin pendiri untuk perusahaan baru, tetapi aku akan sangat senang menjadi penjamin standar.” Agar memenuhi syarat, penjamin bisnis baru haruslah orang dewasa. Mereka harus telah menjadi ketua atau wakil ketua perusahaan yang terdaftar di Serikat Pedagang selama tiga tahun atau lebih, atau telah bekerja sebagai anggota salah satu serikat kota selama setidaknya tiga tahun. Seorang bangsawan dengan pangkat viscount atau lebih tinggi juga memenuhi syarat. Dahlia tidak memiliki pangkat maupun pengalaman untuk melayani dalam kapasitas itu. Namun, seperti yang baru-baru ini dilakukannya dengan Perusahaan Zola, dia dapat menambahkan namanya sebagai salah satu penjamin Fermo lainnya. “Jika kamu memiliki perusahaan sendiri, kita akan setara sebagai ketua. Kita dapat memiliki kemitraan bisnis di kemudian hari. Bengkel dan gudang barumu juga akan memiliki kredibilitas yang lebih tinggi. Aku bisa bicara dengan Volf dan Gabriella tentang masalah penjamin, atau kalau tidak, aku yakin serikat akan senang mendengar pendapat seseorang sepertimu, Tuan Fermo.”

“Tunggu dulu! Kedengarannya seperti mendirikan bisnis itu mudah…” Dalam kebingungannya, kotak kaca itu terlepas dari tangannya, dan Dahlia bergegas mengambilnya.

“Jika Anda berkenan, saya akan dengan senang hati membantu Anda dengan semua prosedur dan dokumen yang terkait, Ketua Gandolfi .”

“Jangan begitu, Ivano! Kaulah yang menyuruhku untuk meminta pekerjaan sebagai subkontraktor sejak awal!”

“Saya patuh pada keinginan ketua saya,” katanya dengan wajah serius. Dari tiga orang di ruangan itu, Ivano adalah satu-satunya yang tenang. “Anda tidak hanya bisa mendapatkan penjamin yang Anda butuhkan, Anda juga bisa melipatgandakan atau bahkan melipatgandakan penghasilan yang Anda proyeksikan. Selain itu, jika Anda akan membangun bengkel atau gudang atau rumah baru, Anda sebaiknya membangunnya dengan baik. Anda akan memiliki akses ke peralatan terbaru, logam dan material langka, pabrik kaca di sebelahnya, bakat terbaik, dan sebagainya. Lebih murah membangun semuanya sekaligus daripada memperluas, Anda tahu?”

“Kau terlalu membesar-besarkan masalah ini, Ivano.”

“Tidak, saya tidak akan mengatakan demikian. Anda akan membutuhkan sebidang tanah yang luas untuk apa yang Anda rencanakan, dan terlebih lagi jika Anda menginginkan gudang untuk barang dan material. Selain itu, jika Anda berada di Distrik Barat, Anda tidak akan ingin melakukan perjalanan sering ke balai serikat seperti yang dapat Anda lakukan di Distrik Tengah,” Dahlia menambahkan. “Apakah kita dapat membiayai usaha ini, Ivano?”

“Tentu saja. Biarkan uang mengalir, kataku! Kemitraan kita sudah hampir selesai.”

Fermo tidak begitu yakin. “Hei, dengar, aku bukan anak muda…”

“Kau tahu, tidak jantan jika kau mengeluh tentang usiamu, Fermo. Kau serius ingin membujuk ketua kami, bukan? Apa salahnya tidak berada di bawah tapi di samping Nona Dahlia? Atau lebih baik lagi, mengapa tidak mencoba untuk berada di atasnya? Dengan asumsi kau punya peluang untuk menyalip kami.”

“Kau benar-benar seorang iblis, kau tahu itu?”

Tepat saat Dahlia hendak menghentikan mereka berdua untuk saling menyerang, dia menyadari apa yang ada di tangannya—kotak kaca berisi kristal api yang dia ambil sebelumnya. “Tuan Fermo, ini.”

“Aduh. Jadi begini rasanya mendapatkan hadiah seperti itu kembali…” Fermo menatap langit-langit, menolak untuk mengambilnya kembali. “Baiklah! Mari kita wujudkan The Gandolfi Company. Ketua Rossetti, Wakil Ketua Mercadante, pinjamkan aku kekuatanmu. Aku ingin sebuah bengkel dan gudang di Distrik Barat dan pabrik kaca untuk melengkapinya. Jadi, tolong, simpan kristal-kristal itu—hadiah untuk memperingati hari ini.”

“Terima kasih banyak,” katanya.

“Kalau begitu sudah diputuskan,” kata Ivano. “Kami akan memberi tahu semua orang dan menjadikannya pesta hari ini!”

“Sialan, Ivano, kau benar-benar tidak akan membiarkanku mundur dari yang satu ini…”

“Apa? Kakimu jadi dingin?”

“Tidak!”

“Sekalipun kau melakukannya, aku akan menepati janjimu!”

Kedua pria itu bersemangat, tetapi Dahlia masih ragu tentang sesuatu. “Tuan Fermo, eh, apakah benar-benar boleh bagi saya untuk memiliki kristal-kristal ini?”

“Ya. Bersama selamanya, dan yang kumaksud adalah hubungan kerja kita. Barbara juga tidak akan salah paham; dia terus-terusan bercerita tentang bagaimana dia memimpikan seorang putri sepertimu. Anggap saja itu sebagai peringatan—dia mungkin akan mencoba membawamu ke dalam keluarga dengan cara itu,” katanya. Dahlia terkekeh mendengar lelucon itu—menganggapnya bukan sebagai istri, tetapi sebagai anak adalah hal yang tidak pernah terdengar baginya. Fermo melanjutkan, “Kotak kaca itu juga hasil karya istriku. Dia mulai bekerja lagi bulan lalu.”

“Oh, saya tidak tahu kalau Mrs. Barbara adalah seorang tukang kaca.” Itu adalah hasil karya yang sangat indah, Dahlia terkejut saat mendengar bahwa istrinya adalah orang yang membuatnya. Lalu semuanya menjadi masuk akal—botol sabun kaca yang rumit dan kotak kaca ini keduanya menampilkan hasil karya yang sama indahnya.

“Ya, saat aku masih magang, dia adalah seorang pekerja magang di pabrik kaca di dekat sini. Dia sebenarnya adalah cucu pertama majikanku.”

“Saya yakin kalian berdua pasti akrab sebagai sesama murid. Di bengkel mana kalian berdua bertemu? Atau mungkin gurumu yang mempertemukan kalian berdua?”

“Itu, eh…” Fermo ragu sejenak. “Aku memanggilnya di jalan. Ketika dia mengundangku ke rumah keluarganya, ternyata dia tinggal tepat di sebelah bengkel tempatku bekerja—tempat majikanku tinggal. Barbara dulu tinggal di pabrik kaca, tahu; itu sebabnya aku tidak pernah melihatnya sampai saat itu.”

“Wow…” Itu bukan rasa heran—Dahlia hanya tidak yakin apakah itu nasib baik atau nasib buruk karena gadis yang dijemputnya ternyata adalah cucu perempuan pertama majikannya. Namun, melihat mereka masih menikah, dia mengira majikannya sangat beruntung.

Ivano juga memikirkan hal yang sama. “Meraba-raba wanita di jalan, Fermo? Woof…”

“Hei, ayolah! Ini seperti takdir atau takdir atau apalah! Pasti ada kata untuk itu!” balasnya. “Tapi, ya. Setelah itu, banyak hal terjadi, dan kemudian hubungan kami membaik.”

“Takdir, katamu? Yah, tidak bisa lari dari itu.” Kedua pria itu sedikit tenang, lalu melanjutkan obrolan.

Kata “takdir” mengingatkan Dahlia pada kenangan saat digoda di warung makan. “Aku jadi berpikir ini takdir, kita bertemu di sini seperti ini,” kata lelaki itu padanya. Mereka tidak pernah bertemu lagi sejak saat itu, jadi lelaki itu pasti salah tentang itu. Dan jika boleh jujur, lelaki yang pertama kali ditemuinya di hutan, lalu bertemu untuk kedua kalinya di kota, lebih merupakan pertemuan yang ditakdirkan. Dahlia menyadari alur pikirannya telah keluar jalur, dan dia segera menyingkirkan pikiran itu dari kepalanya—dia tidak yakin apakah boleh menggunakan kata itu di antara dua sahabat. Namun, bagaimanapun dia melihatnya, pertemuan dengan Volf hari itu adalah sebuah kebetulan.

Terdengar ketukan di pintu; bergabung dengan mereka bertiga di ruang pribadi itu adalah Marcella dan Mena, keduanya mengenakan setelan baru yang sesuai dengan warna mata mereka—masing-masing merah marun dan hijau mint—dan sangat pas di badan mereka.

𝗲n𝘂m𝒶.𝗶d

Gelang pertunangan emas yang dihiasi batu delima mengintip dari balik manset Marcella dan berkilauan di bawah cahaya. Dahlia bertanya, “Bagaimana kabar Irma, Marcella?”

“Oh, dia hebat sekali. Dia menghabiskan cukup banyak untuk tiga orang dan dia juga membuat pasir setiap hari.”

“Dia juga menunjukkannya padaku,” tambah Mena. “Warnanya cokelat yang cantik, tidak seperti teh hitam.”

“Sekarang aku bisa mengubahnya menjadi batu bata dengan cukup baik, jadi beri tahu aku jika petak bunga atau pagarmu perlu diperbaiki, Dahlia,” kata Marcella.

“Saya sebenarnya ingin memilikinya. Saya rasa ini akan menjadi kenang-kenangan yang bagus.”

“Saya setuju! Sebuah kenang-kenangan fisik sebelum anak Anda lahir akan sangat bagus untuk dimiliki,” kata Mena dengan gembira.

Ketukan lain terdengar di pintu. “Terima kasih telah menunjukkan jalan,” kata Lucia kepada tuan rumah yang mengantarnya masuk. Seolah-olah ada bunga yang mekar di ruangan itu; gaunnya memiliki gradasi putih-biru dan melebar di bagian lutut, sementara renda putih yang halus menutupi dada dan lengan atasnya. Dia mengikat rambut hijaunya ke atas, membiarkan anting-anting berwarna biru kehijauannya bergoyang. Lucia selalu bergaya, tetapi hari ini dia bahkan lebih menawan dan memukau dari biasanya.

“Kau cantik sekali, Lucia! Aku suka gaun itu yang kau kenakan!” seru Dahlia.

“Oh, mengapa, kalau bukan Lucia. Kupikir seorang putri telah memberkahi kita dengan kehadirannya,” kata Marcella.

“Benar?! Bukankah aku sangat imut? Tuan Forto dan aku mendesain dan membuat gaun itu dari awal!” Karena penampilannya yang pantas dan menawan, sang putri berubah menjadi Lucia yang biasa begitu dia membuka mulutnya. “Kau juga cantik, Dahlia! Gaun itu benar-benar cocok untukmu!”

“Terima kasih, tapi itu semua salah desainer.”

“Hehehe, terima kasih!”

Gaun yang dikenakan Dahlia adalah gaun biru tua yang dikenakannya saat presentasi di istana, dan kilau serta kedalaman bahannya menghasilkan berbagai corak biru tergantung pada bagaimana gaun itu menangkap cahaya. Tentu saja, gaun itu dibuat oleh Lucia.

Kemudian, Mena menyelinap di samping kedua wanita itu, berusaha memperkenalkan dirinya kepada satu-satunya orang yang belum pernah ditemuinya sebelumnya. Namun, sebelum Dahlia dapat memperkenalkan karyawannya kepada temannya, Lucia angkat bicara. “Nama saya Lucia Fano dan saya adalah kepala manajer di Magical Garment Factory. Senang bertemu dengan Anda.”

“Saya Mezzena Grieve dari Rossetti Trading Company. Senang bertemu dengan Anda, Kepala Manajer Fano.” Sungguh mengagumkan betapa lancar dan percaya dirinya dia; Dahlia iri dengan keterampilannya dalam bersosialisasi.

Setelah mereka saling menyapa, Lucia menoleh ke Fermo. “Tuan Gandolfi! Panci baru Anda sangat bagus sebagai tempat penyimpanan lendir, dan Serikat Penjahit ingin membeli lebih banyak lagi!”

“Sangat dihargai. Tidak lama lagi kita akan bisa mengeluarkan mereka.”

Namun percakapan mereka membuat Ivano bingung. “Bolehkah saya bertanya apa sebenarnya slimewell itu?”

“Ketika Kepala Manajer Fano dan saya bertemu di Rumah Pedagang, dia bertanya kepada saya apakah tidak ada wadah yang dapat menampung lendir hijau tanpa lengket di sisi-sisinya, jadi saya membuatkannya semacam mangkuk dangkal.”

“Lendir cair yang dibutuhkan untuk membuat kain zephyri tidak akan pernah mau lepas dari apa pun, tetapi dengan mangkuk yang dibuat oleh Tuan Gandolfi, itu sama sekali tidak menjadi masalah. Namun, mangkuk itu agak dangkal, jadi mungkin mangkuk yang lebih besar akan berguna.”

“Bukankah lebih baik jika seperti yang biasa kau gunakan, Lucia?” Panci kompor perkemahan itu pasti bisa digunakan untuk menampung pewarna dan lendir, tetapi jika Fermo akan membuat adonan baru, Dahlia memperkirakan Lucia akan lebih suka jika adonan itu berbentuk seperti yang sudah digunakannya.

Mata Lucia yang seperti bunga dayflower berbinar mendengar usulan itu. “Ya, itu ide yang bagus! Tuan Gandolfi, bisakah Anda membuatnya seperti ember yang dalam?”

“Tentu saja bisa, tapi biayanya akan lebih mahal.”

“Apakah akan lebih banyak lagi?”

“Yah, itu tergantung pada ukurannya, tentu saja, tetapi tanpa tutup, mungkin tiga kali lebih banyak. Namun, saya akan memberi Anda harga grosir jika Anda membeli dalam jumlah banyak.”

“Bagus sekali! Saya rasa kita juga bisa menggunakannya untuk mencampur pewarna dan pigmen. Lain kali, saya akan membawakan Anda salah satu ember yang saat ini kami gunakan untuk memberi Anda gambaran, kalau tidak apa-apa,” kata Lucia. “Oh, dan Tuan Forto berkata dia ingin berkenalan dengan Anda, Tuan Gandolfi. Dia mungkin juga sedang mencari wadah lain. Palet yang saat ini kami gunakan untuk mencampur warna ternyata sangat sulit dibersihkan.”

“Bisakah wajan pemanggangnya disesuaikan untuk itu, Tuan Fermo?”

“Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti sampai aku melihat apa yang dia maksud dengan palet, tetapi jika kamu membutuhkan palet logam datar, aku akan berbicara dengan pembuat alat sihir dan pandai besi dan melihat apa yang bisa kita lakukan,” jawab Fermo. “Tetapi, eh, apakah aku benar-benar harus mengunjungi ketua serikat Penjahit? Aku tidak tahu apakah aku merasa nyaman…” Dapat dimengerti, kerutan terbentuk di alisnya; perut Dahlia terasa melilit seperti simpul ketika dia duduk dalam sebuah pertemuan dengan viscount dan ketua serikat untuk pertama kalinya.

“Fermo!” teriak Ivano. “Sebelum kau pergi ke balai serikat, mari kita bicara, kau dan aku. Kau tidak ingin bersikap kasar atau tidak hormat kepada ketua serikat, bukan? Aku akan memberimu kursus kilat, tapi itu untuk besok—malam ini, kita akan minum-minum!”

“Benar. Kau benar juga. Aku harus bersiap sebelum pergi…”

“Itu rencana, kalau begitu!”

Dahlia merasa kasihan pada Fermo. Menjadi ketua berarti harus terlibat dengan kaum bangsawan, dan itu berarti banyak etika yang rumit dan aturan tak tertulis yang harus dipelajari; dia telah belajar selama berbulan-bulan dan masih belum bisa menguasainya. Jika bukan karena Ivano, Gabriella, dan Oswald, Dahlia pasti sudah tersungkur sejak lama. Baguslah Ivano karena mendukung Fermo dan menawarkan diri untuk membimbingnya melalui apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

Ivano melanjutkan, “Nona Lucia, saya minta Anda menunda tanggapan Anda kepada Tuan Forto. Jika dia bertanya, silakan katakan ‘Ivano telah menangkap Ketua Gandolfi.’”

“Tentu saja, Tuan Ivano, tapi apa yang Anda maksud dengan ‘Ketua Gandolfi’?”

“Fermo sedang memulai perusahaannya sendiri,” katanya tanpa ekspresi. Mereka baru saja membicarakannya, dan Fermo belum melakukan persiapan apa pun. Namun, Ivano menyampaikan berita itu untuk merayakannya, seperti yang telah dikatakannya.

“Benarkah? Baiklah, selamat untuk Anda, Ketua Gandolfi!”

“Saya, eh, terima kasih semuanya.” Satu per satu, mereka semua memberi ucapan selamat kepada Fermo, tetapi senyumnya kaku. Tetap saja, seorang pria yang penuh pengalaman sebagai manajer bengkelnya sendiri dan guru bagi murid-muridnya sendiri tidak akan kesulitan mengatasi kegugupannya. Sebaliknya, Dahlia-lah yang seharusnya berusaha lebih keras sebagai ketua dan perajin, dan dia pun bersemangat.

Di seberangnya, Ivano menoleh ke Fermo. “Baik di Serikat Pedagang atau Serikat Penjahit, kau akan memulai perjalananmu sebagai ketua. Ini juga takdir.”

Ketukan lain terdengar di pintu, dan kali ini, tuan rumah mempersilakan seorang pria berambut hitam masuk. “Maaf terlambat,” katanya, meskipun ia terlambat lima menit dari jadwal. Kening dan lehernya basah oleh keringat; tidak diragukan lagi ia bergegas ke sini dari istana. Ia mengenakan kemeja taffeta putih dan celana panjang hitam—sama seperti hari ketika ia dan Dahlia bertemu di kota. Mereka telah bertemu berkali-kali sejak Dahlia melihatnya mengenakan pakaian itu, tetapi itu mengingatkannya pada kenangan indah.

“Tidak masalah, Volf. Kau datang tepat waktu untuk bersulang,” katanya.

“Hm, coba kita lihat. Dari semua orang di sini, kurasa Mena adalah satu-satunya yang belum kau temui.” Ivano memanggil Mena, yang sedang mengobrol dengan Lucia di jendela di bagian belakang ruangan. Saat dia mendekat, matanya yang berwarna biru sungai terbelalak.

“Saya Volfred Scalfarotto, salah satu penjamin perusahaan.”

“Jadi, Anda Sir Scalfarotto…?” Gumaman Mena yang tegang mengandung banyak kebencian—bahkan mungkin sedikit kesedihan—dan belati yang ditembakkannya membuat Volf terkejut. Dahlia juga merasa tidak senang. “Itu tidak adil…”

Marcella menghampiri mereka. “Dahlia, Volf, ada apa?” ​​Dia tidak bisa melihat ekspresi Mena dari sudut pandangnya, tetapi dia pasti menyadari ada yang tidak beres. Yang lain juga melihat ke arah ini.

“Eh, Mena, ada apa?” ​​tanyanya.

𝗲n𝘂m𝒶.𝗶d

Ia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri. “Saya mohon maaf sebesar-besarnya atas kekasaran saya. Melihat Sir Scalfarotto secara langsung membuat saya kehilangan ketenangan,” katanya. “Nama saya Mezzena Grieve dan saya bekerja di perusahaan ini. Panggil saja saya Mena.”

“Kau juga bisa memanggilku Volf. Kurasa ini pertama kalinya kita bertemu?”

“Ya, benar. Reputasimu sudah ada sejak lama, Sir Scalfarotto. Aku sudah mendengar banyak hal—bahwa kau adalah pria paling tampan di ibu kota, bahkan pria pun berhenti dan menatapmu—dan sekarang aku cenderung mempercayai semua hal itu. Aku iri padamu, dan merupakan suatu kehormatan bisa bertemu denganmu.”

“Saya tidak menghargainya, tetapi terima kasih.” Volf menarik bibirnya membentuk senyum, tetapi kata-katanya luar biasa tajam. Namun, dia tidak lagi tampak defensif, seperti sebelumnya.

“Maaf soal itu, Volf,” kata Marcella, menengahi. “Mena, pelan-pelan saja, ya? Lagipula, penampilanmu juga bagus.”

“Tolong, aku bahkan tidak bisa membandingkannya. Orang-orang mungkin berbicara kepadaku saat aku keluar rumah, tetapi aku yakin Sir Scalfarotto kesulitan untuk keluar rumah.”

Volf tetap diam, tetapi hawa dingin mengalir dari setiap pori-porinya. Mena mungkin punya niat baik, tetapi itulah yang akan terjadi di jalan menuju neraka. Baru sekarang, akhirnya, Volf bisa berjalan-jalan di ibu kota, makan di luar, dan menikmati warung makan; tidak mungkin dia bisa menerima kata-kata Mena dengan baik.

Sebelum dia menyadarinya, Dahlia sudah memarahi karyawan barunya. “Cukup, Mena. Kamu bersikap sangat tidak sopan kepada Volf.”

“Saya minta maaf, Ketua. Saya akan berusaha lebih baik di masa mendatang.”

Seseorang harus memecah keheningan yang disebabkan oleh permintaan maafnya, dan orang itu tidak lain adalah Ivano. “Baiklah, sekarang setelah kita semua berkumpul, saatnya bersulang!”

Semua orang di ruangan itu sudah dewasa; tidak perlu mengungkit-ungkit lagi. Meskipun begitu, Dahlia tetap cemas, dan dia memanggil Volf saat mereka berjalan menuju meja. “Maaf, Volf.”

“Itu bukan salahmu, jadi jangan khawatir. Sebenarnya, itu mengingatkanku pada saat pertama kali bertemu Dorino.”

“Apakah dia juga berbicara seperti itu?”

“Kata-katanya tidak persis sama, tetapi dia bersikap serupa saat pertama kali kami minum.” Tawanya agak dipaksakan, tetapi mata emasnya menyipit dalam senyum tulus, tanpa kemarahan. “Itu tidak menggangguku lagi sejak kau membuatkan ini untukku,” kata Volf, sambil mengeluarkan kotak kacamata kulit dari saku dadanya. Begitu matanya berubah menjadi hijau, dia bisa melakukan apa pun yang dia suka di depan umum. Senyumnya itu cukup untuk membuatnya bangga, dan dia pun tidak bisa menahan senyum.

“Kita tidak hanya merayakan dimulainya Perusahaan Rossetti yang baru, tetapi Fermo juga akan mendirikan Perusahaan Gandolfi!” ungkap Ivano.

“Kamu memulai bisnismu sendiri, Fermo? Selamat!”

“Beberapa saat yang lalu, tampaknya saya begitu. Terima kasih, Sir Volf.” Bahkan belum tiga puluh menit berlalu; mudah-mudahan merayakan lebih awal akan menjadi jimat keberuntungan.

Saat mereka mengobrol, gelas mereka telah terisi dengan anggur bersoda yang berkilauan keemasan—warna yang indah sesuai dengan acara tersebut. Saat semua orang mengangkat gelas mereka masing-masing, Ivano bertanya, “Bersulang, Sir Volf?”

“Tunggu saya?”

“Jika Anda berkenan. Seorang anggota lama perusahaan akan menjadi pilihan yang ideal, dan Anda sudah ada di sana sejak awal. Dan jika Anda berkenan memaafkan saya karena mengatakan demikian, saya yakin Anda lebih dari sekadar penjamin. Sebaliknya, Anda adalah tenaga penjual yang paling cekatan di samping pimpinan perusahaan. Bisakah saya meminta Anda untuk melakukannya?” Itu adalah cara yang aneh untuk mengatakannya, tetapi Ivano tidak sepenuhnya salah.

Volf pasti juga menganggapnya lucu, dan dia setuju sambil tertawa terbahak-bahak. “Untuk Perusahaan Dagang Rossetti yang memulai kembali usahanya, untuk kelahiran Perusahaan Gandolfi, dan untuk kemakmuran semua orang—selamat!”

“Menuju kemakmuran!”

“Menuju awal yang baru!”

Suara lembut dan suara gaduh bercampur aduk, dengan ketukan gelas yang saling beradu mengatur tempo. Hanya sedikit yang lebih nikmat daripada senyum semua orang saat mereka menyesap anggur emas mereka.

Ketika semua orang sudah menghabiskan gelas mereka, pelayan datang membawa keju chèvre asin kering dan gandum hitam. Roti dipotong-potong untuk dibagikan kepada semua orang di meja—pemecahan roti melambangkan kebersamaan dan persahabatan. Ini adalah pertama kalinya Dahlia memakannya. Sedikit bau dari susu kambing; rasa asin yang kuat dari keju; rasa lembut saat meleleh di mulut—semuanya cocok dengan roti gandum hitam. Dia hampir berharap setiap potongannya lebih besar, tetapi roti ini sangat cocok untuk minuman atau sebagai hors d’oeuvre.

Di tengah meja terdapat sepiring daging, makanan laut, sayuran goreng, kerang panggang yang menyerupai kerang, serta ayam asap dan sosis. Di kereta minuman terdapat anggur merah dan putih, estervino keruh, dan labu, yang dapat dipilih dengan bebas oleh para tamu. Setiap tempat makan juga memiliki dua piring di depannya: piring porselen dan wajan yang diletakkan di atas papan kayu. Di atas piring terdapat susunan warna-warni yang terdiri dari seporsi kecil pasta yang ditata dengan indah—merah dan putih, kemungkinan krim dan tomat—bakso, dan sayuran panggang yang dihaluskan. Di wajan terdapat sepotong daging yang dipotong tebal, begitu merahnya sehingga para tamu akan bertanya-tanya apakah daging itu sudah dimasak.

Dahlia menoleh ke Volf—yang tengah menatapnya dan hendak membuka mulutnya juga—dan bertanya, “Menurutmu ini daging sapi merah?”

“Ya, aku berani bertaruh begitu.” Steak yang agak istimewa itu adalah steak yang mereka santap saat pertama kali datang ke restoran ini. Sapi merah adalah sejenis monster sapi yang berhasil dijinakkan oleh tetangga Ordine sebagai ternak.

Sementara yang lain mengamati daging merah menyala itu dengan curiga, asisten manajer masuk dengan saucière yang masih mengepulkan uap. “Kami punya tenderloin daging sapi muda berwarna merah tua dengan saus jamur liar malam ini. Berhati-hatilah, karena sausnya akan sangat panas.” Dia berkeliling untuk melayani setiap pelanggan; aroma jamur memenuhi ruangan saat saus mengenai wajan logam panas. “Silakan dinikmati. Jika Anda memerlukan sesuatu yang lain, silakan membunyikan bel kapan saja,” kata asisten manajer sebelum dia dan pelayan meninggalkan pengunjung.

“Terima kasih banyak atas kehadiran Anda semua malam ini, dan silakan makan dan minum sepuasnya.” Setelah ketua acara memulai makan malam, semua orang, dengan pilihan minuman mereka, kembali berdenting gelas.

𝗲n𝘂m𝒶.𝗶d

Waktu adalah hal terpenting, dan Dahlia menyelipkan pisaunya ke dalam steak. Bahkan dengan dua rentang hidupnya, dia tidak ingat pernah memakan daging sapi muda sebelumnya dan bertanya-tanya seberapa berbedanya daging itu dengan daging merah lainnya. Sayangnya, adegan anak sapi yang lucu bergoyang-goyang di belakang kereta terputar di kepalanya diiringi suara melenguh yang putus asa. Namun, ada saatnya untuk berbelas kasih dan itu bukan sekarang. Dia menusuk daging itu dengan garpunya dan membawa sepotong tanpa saus ke mulutnya. Daging itu sangat halus, memberikan gigitan pertama yang sangat lembut. Saat dia mengunyah, Dahlia terkejut dengan kelembutan, rasa manis, dan kesegarannya. Daging itu tidak amis, juga tidak berminyak—sederhana namun lezat. Gigitan keduanya adalah dengan pelengkap; jamur cincang yang harum bersinar melalui dasar anggur merah, sangat melengkapi rasa pedesaan daging sapi muda.

“Astaga, lembut dan manis sekali…”

“Dagingnya enak, tapi dengan saus itu? Mm. Aku bisa minum beberapa gelas anggur lagi.”

“Enak nggak sih karena dagingnya merah tua atau karena dagingnya sapi muda?”

“Saya tidak begitu yakin tentang itu, tapi yang saya tahu itu lezat!”

Saat semua orang ikut menikmati hidangan, steak tersebut mendapat sambutan meriah. Bahkan, semua orang akhirnya memesan porsi kedua kecuali Fermo dan Dahlia; dia tidak memesan karena khawatir gaunnya akan ketat di bagian pinggang. Ketujuh orang itu menikmati makanan dan minuman mereka sambil mengobrol tentang kejadian-kejadian di dalam serikat, tren mode terkini di ibu kota, dan produk-produk seperti kompor perkemahan, yang sesekali disela ketika hidangan penutup dan makanan ringan tambahan tiba.

Ada satu hal yang membebani pikiran Dahlia: Mena; dia telah berbicara kepadanya lebih kasar daripada yang diinginkannya. Dia menoleh kepadanya, dan mata birunya juga menoleh pada saat yang sama. Gelas di tangannya mengatakan bahwa dia sedang menghabiskan salah satu dari sekian banyak gelas anggur, tetapi wajahnya tidak mengatakan apa pun tentang ketenangannya atau kekurangannya.

“Pesta ini juga untuk menyambut pendatang baru, jadi minumlah sebanyak yang kau mau, oke?”

“Terima kasih, Ketua, saya akan melakukannya,” katanya sambil tersenyum yang sedikit meredakan kecemasannya. Sepertinya dia juga memikirkan hal yang sama. “Dan maaf soal tadi! Saya tidak bermaksud menjadi begitu cemburu dan mengoceh.”

“Kau baik-baik saja. Pastikan saja hal itu tidak terjadi lagi.”

Marcella, di sampingnya, juga menoleh ke arah ini. “Kau tahu aku juga masih baru, kan, Dahlia?”

“Kupikir aku tak perlu mengatakan apa pun untuk membuatmu minum, Marcella.”

“Benar. Aku harus minum sampai kenyang, karena aku tidak minum di rumah.”

“Apakah baunya mengganggu Irma?” Mungkin dia sudah merasa mual di pagi hari.

Namun Marcella menggelengkan kepalanya. “Tidak, sama sekali tidak. Rasanya tidak benar untuk minum saat dia tidak bisa minum untuk beberapa saat ke depan. Maksudku, dia menyuruhku untuk tidak berhenti karena dia, tetapi lebih baik tetap sadar, untuk berjaga-jaga. Namun, sekarang ini aku harus minum, karena orang tuanya terlalu berlebihan mengurusnya.”

“Heh, kamu akan menjadi ayah yang hebat, Marcella.”

“Saya tahu dia akan menjadi ayah yang penyayang dan peduli.”

“Oh, diamlah, kalian berdua. Kalian akan membuatku tersipu…” kata Marcella, yang sudah tersipu saat dia menyisir rambutnya dengan tangan. Dia sulit digoda ketika dia tampak sangat bahagia menjadi seorang ayah.

“Apakah Anda minum anggur, Nona Lucia? Labu di sini juga sangat enak; Anda harus mencobanya.”

“Anggur! Yang merah! Dan aku baik-baik saja. Aku bisa minum lebih banyak dari sebelumnya berkat Tuan Forto, aku akan beri tahu,” katanya. Karena gelasnya kosong, Mena membawa kedua botol, tetapi Lucia menolak sarannya agar dia memilih yang tidak beralkohol. Dahlia ragu dengan Forto, ketua serikat penjahit, yang mengajari Lucia, tetapi memutuskan untuk tidak bertanya lebih jauh. Lucia, yang sekarang sudah memegang gelas yang setengah penuh anggur, menoleh ke Dahlia dengan senyum nakal di wajahnya. “Lihat ini! Tadi pagi, Tuan Forto tampak sangat kecewa, kan? Jadi aku berkata kepadanya, ‘Aku yakin itu karena Dahlia tidak mengundangmu ke pestanya,’ dan coba tebak? Dia merengek seperti anak anjing!”

“Ungh!” Mendengar cerita temannya membuat minuman Dahlia jatuh ke pipa yang salah; di sebelah kirinya, Volf tampak khawatir padanya, dan di sebelah kanannya, Ivano tersenyum tegang saat dia batuk. “Saya ingin mengundang Tuan Forto juga, tetapi mungkin lain kali; saya yakin yang lain akan merasa gugup di hadapannya.”

“Tuan Forto sebagai kepala Serikat Penjahit dan viscount? Kurasa aku lebih suka menunggu di luar kalau begitu…”

𝗲n𝘂m𝒶.𝗶d

“Aku rasa sopan santunku juga tidak baik…”

“Etika yang mulia itu benar-benar menyebalkan…” Mena, Fermo, dan Marcella mengernyitkan dahi mereka.

Dahlia pun harus setuju. “Saya benar-benar mengerti…”

“Saya harap kalian bertiga tidak lupa bahwa Sir Volf juga seorang bangsawan, dan setahun lagi, ketua kita juga akan begitu!” canda Ivano. Tersedaknya sudah berhenti, tetapi dia membuatnya kembali tersedak dengan mengatakan hal seperti itu. Sekarang Volf-lah yang tersenyum tegang.

“Itu cerita yang berbeda; Dahlia dan Volf tidak akan mengatakan apa pun jika aku melakukan kesalahan.”

Mena tampak sedikit terkejut dengan temannya. “Oh, itu menarik. Aku tidak memperhatikan, Marcella, tapi kau memanggil Sir Volf hanya dengan nama depannya, bukan?”

“Ya, tentu saja, itu karena kita berteman.”

“Kami pergi minum bersama dari waktu ke waktu.”

Mena mengeluarkan sapu tangan dari saku dadanya dan menggigitnya sambil berkata, “Oh, Marcella! Dasar bajingan! Apa aku tidak cukup baik untukmu?!”

“Wah, hentikan itu! Setiap kali kau mengeluarkan lelucon itu, orang-orang tertawa, tetapi hanya untuk bersikap sopan, tahu? Lagipula, aku tidak ingin mendengar itu dari siapa pun, kecuali dari Irma.”

“Itulah Marcella kita, yang selalu membicarakan kesayangannya.”

“’ Marcella kita ‘? Aku bukan milikmu, sobat…”

“Maksudku, kita semua bagian dari Perusahaan Dagang Rossetti, tentu saja. Apa menurutmu maksudku?” kata Mena datar, sambil melipat saputangannya kembali.

Marcella memejamkan mata cokelatnya dan membiarkan bahunya terkulai. “Ugh, maaf, Dahlia. Bolehkah aku menarik kembali rekomendasiku tentang orang aneh itu?”

“Tidak, eh, maksudku, dia punya energi yang besar, bukan?”

“Ketua wanita yang paling baik hati di seluruh negeri! Aku akan mengikutimu sampai ke ujung dunia, atau setidaknya sampai masa pensiunmu yang tertunda!” Mena tertawa ramah.

“Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan perusahaan ini terus berkembang selama itu,” katanya. Dahlia belum pernah memimpin siapa pun sebelumnya, bahkan di kehidupan sebelumnya. Dia telah meminta Ivano untuk menjadi wakil ketua sebagai syarat, tetapi itu belum cukup; dia tahu dia harus belajar lebih giat sebagai pembuat alat ajaib dan ketua, dan itu baru permulaannya.

Volf, dengan gelas di tangannya, menyela lamunannya. “Dahlia, bagaimanapun juga, kau adalah ketua kami, jadi kau seharusnya menikmati malam ini juga.” Mata emasnya pasti telah melihat sedikit kegelisahannya, dan antusiasmenya membuatnya sedikit malu.

“Mohon perhatiannya! Persiapan untuk peluncuran zephyricloth tahun depan sudah berlangsung, dan target kami adalah memproduksi seratus kali lebih banyak dari tahun ini pada musim panas mendatang!” Suara Lucia sedikit lebih keras dan lebih tinggi dari biasanya; jika itu bukan pertanda menurunnya kesadarannya, maka gelas anggur kosong di tangannya adalah pertanda itu.

“Itu berita yang fantastis!” jawab Ivano. “Pabrik Garmen Ajaib sedang bekerja keras, begitulah yang kulihat.”

“Tentu saja! Kami punya pakaian dalam untuk para ksatria dan lapisan untuk gaun wanita bangsawan, tapi kami juga bermaksud untuk mengirimkan sepotong kain zephyri ke tangan rakyat jelata pada musim panas nanti!”

Mendengar penemuannya akan dipasarkan secara massal membuat Dahlia senang. Namun, seratus kali lipat hasilnya? Itu akan menjadi angka yang sangat besar, dan orang-orang yang memproduksinya pasti bekerja keras.

“Zephyricloth adalah kain yang menyejukkan, kan? Aku yakin anak-anak di kantor kurir akan menyukainya saat cuaca panas,” kata Marcella.

Mantan kurir lainnya bertanya, “Apakah berjalan lancar, Nona Lucia?”

“Benar! Para peneliti di Serikat Penjahit telah menemukan cara untuk membuatnya lebih tahan lama dan bertahan tiga kali lebih lama. Saat ini, mereka sedang mencari tahu apakah mereka dapat membuat pesona itu lebih mudah dilepaskan dan apakah mereka dapat memasang beberapa pesona. Orang-orang di pembibitan lendir juga bekerja keras, jadi menurutku semuanya akan tepat waktu. Membuat kain zephyri seharusnya juga sedikit lebih mudah, sekarang setelah kita mempekerjakan lebih banyak pekerja,” katanya. “Tetapi kudengar itu tidak berjalan dengan baik bagi mereka yang bertanggung jawab atas kastil, karena mereka hanya membiarkan para bangsawan menangani pekerjaan itu. Mereka bahkan mungkin mulai memberikan gelar cepat atau lambat.”

Mena tertawa terbahak-bahak. “Membagi-bagikan gelar?! Wah, itu hebat sekali!” Namun, itu mungkin bukan hal yang lucu. Untuk melakukan pengiriman ke istana, seseorang memerlukan referensi pribadi; belum lagi banyaknya inspeksi yang diperlukan untuk desain, kenyamanan, keamanan, dan sebagainya.

“Pabrik Pakaian Ajaib itu sungguh luar biasa,” kata Dahlia.

“Apa yang kau bicarakan? Rossetti Trading Company adalah nama yang jauh lebih besar. Ketika aku pergi ke balai serikat, orang-orang selalu bertanya tentangmu dan perusahaanmu, kau tahu?”

𝗲n𝘂m𝒶.𝗶d

“Hah? Aku?”

Pada saat yang sama, Ivano bertanya, “Apa yang mereka tanyakan kepada Anda, Nona Lucia?”

“Hal-hal seperti apa yang dilakukan oleh penemu kain zephyri, kaus kaki jari kaki, sol dalam, dan ketua Perusahaan Rossetti.”

“Ah, aku lihat mereka sudah tahu kalau kamu dan Bu Dahlia berteman.”

“Mm-hmm. Tapi bukan berarti aku menyembunyikannya juga, karena Dahlia-lah yang membuatku menjadi manajer utama saat ini. Itulah sebabnya aku memberi tahu mereka semua tentang betapa tekun dan terampilnya dia dalam pekerjaannya dan betapa dia adalah pembuat alat ajaib.”

“Lewat dan—” Sebelum Volf selesai mengulang kata-katanya, Marcella dan Fermo menyuarakan persetujuan mereka. Bukannya Lucia mengatakan sesuatu yang salah, tetapi Dahlia, sebagai seorang pemula, merasa malu dipuji setinggi itu.

“Mereka bahkan bertanya tentang Tuan Ivano, jadi saya katakan kepada mereka bahwa Anda adalah seorang pengusaha yang cerdas dan loyal yang dekat dengan Tuan Forto!”

“Oh, eh, terima kasih banyak…” Setelah Ivano mengucapkan terima kasih, Dahlia mendengarnya menggumamkan empat kata terakhir dari kalimat Lucia lalu menempelkan jarinya ke dahinya. Beberapa hal lebih baik tidak disebutkan.

Lucia melanjutkan, “Semua perusahaan di Serikat Penjahit menyewa gudang besar sebelum musim dingin, tetapi Perusahaan Rossetti telah memesannya sejak musim panas ini. Tentu saja Anda akan menjadi bahan pembicaraan di kota ini.”

“Oh, itu untuk pengering sepatu, bahan, dan suku cadang. Dua gudang besar tidak cukup dan kami harus menambahnya dengan ruang apa pun yang dapat kami temukan.” Sebelum mereka menyadarinya, perusahaan telah menyewa lebih banyak ruang gudang. Di musim dingin, sepatu menjadi basah dan tetap basah, jadi orang-orang memesan dalam jumlah besar sebelum cuaca menjadi dingin dan lembap.

“Jangan pedulikan ruang gudang, kami juga sudah tidak muat lagi di ruang serikat—kami sudah kehabisan ruang untuk semua dokumen kami,” tambah Mena. Dan tentu saja dia benar—beberapa hari yang lalu, semua berkas mereka berjatuhan dari rak seperti longsoran salju. Semua kotak yang berserakan juga menumpuk. Tidak ada cukup ruang di lantai.

“Bagaimana kalau kalian segera membangun gedung empat lantai di Distrik Barat, Ketua Dahlia?” usul Fermo sambil menyeringai lebar, kontras dengan ekspresinya sebelumnya.

Sesuatu seperti itu pasti terlalu besar untuk kebutuhan mereka, Dahlia hendak berkata, sebelum Volf angkat bicara. “Perusahaan itu terdaftar di alamatku, jadi mengapa tidak pindah saja ke sana? Kami punya kamar tambahan dan juga restu dari saudaraku.” Perusahaan Perdagangan Rossetti secara resmi beroperasi di vila keluarga Scalfarotto dan bukan di Menara Hijau; Dahlia, sebagai wanita lajang, tinggal sendiri. Memiliki rak dua kali lipat dan ruang untuk menaruh kotak-kotak peralatan sihir yang lebih kecil memang akan sangat membantu, dan mereka juga akan memiliki kamar dua kali lipat. Namun, Dahlia khawatir tentang betapa gugupnya dia akan mengunjungi rumah besar Volf setiap hari dan bagaimana dia mungkin hanya mengambil sejumlah uang sewa nominal.

Tiba-tiba, Ivano berseri-seri. “Benar. Sebaiknya Anda pindah saja ke vila, Ketua.”

“Hm.”

“Oh, aku tidak bisa. Aku membuat semua peralatan sihirku di bengkelku di menara.” Akan sangat nyaman untuk bekerja dan membuat kerajinan di gedung yang sama, tetapi rumahnya adalah Menara Hijau dan rumahnya adalah tempat yang paling nyaman baginya untuk membuat kerajinan. Selain itu, dilihat dari ekspresi terkejut di wajah Volf, dia pasti tidak pernah berpikir untuk membuat tawaran itu.

“Wow. Dan menurutku itu terlalu berlebihan…”

“Kau dan aku sama-sama…” Fermo dan Mena saling bersimpati, tetapi Dahlia tidak dapat mengikuti pembicaraan mereka.

Ivano melanjutkan, “Ada berita lain dari pihak Anda, Nona Lucia?”

“Saat ini kami sibuk antara memproduksi zephyricloth dan koleksi musim dingin serta merencanakan koleksi musim semi, tetapi setelah kami menyelesaikan sebagian besarnya, saya berharap dapat memproduksi pakaian dalam desainer dan lingerie seksi. Saya tidak memerlukan zephyricloth untuk hal semacam itu, tetapi saya ingin membuatnya agar siapa pun dapat menikmatinya, terlepas dari status sosial atau jenis kelamin mereka.”

“Menurutmu orang biasa akan memilih pakaian dalam yang mencolok dan mahal? Mungkin akan jadi kendala, terutama bagi kami para pria,” kata Fermo, menyuarakan kekhawatirannya.

“Hanya karena seseorang adalah orang biasa, bukan berarti mereka harus bersikap sangat sopan dengan gaya mereka di zaman sekarang! Dan tidakkah menurutmu agak aneh bahwa pria harus mengenakan pakaian dalam yang polos? Apakah kalian tidak bosan mengenakan desain dan warna yang sama sepanjang waktu?”

Dahlia mengira Fermo akan kebingungan saat ditekan Lucia seperti itu, namun dia menjawab, “Jujur saja, aku tidak bisa berkata begitu.”

“Pikirkanlah! Di negara ini, di zaman ini, kita semua bebas mengenakan apa yang kita inginkan! Dan saya ingin membuat barang-barang yang ingin dikenakan orang! Tentu, pakaian polos itu aman dan sopan itu populer, tetapi variasi adalah bumbu kehidupan, bukan begitu? Tidakkah Anda ingin bereksperimen dengan apa yang Anda kenakan?”

“Ah, seperti pakaian, seperti pakaian dalam, kalau begitu, Kepala Manajer Fano?”

“Ya! Anda mengerti, Tuan Grill !” Lucia jelas-jelas sedang mabuk.

Dia terkekeh melihat kesalahannya. “Baik ‘Mezzena’ dan ‘Grieve’ mungkin agak sulit diucapkan, jadi tolong panggil aku Mena, Kepala Manajer Fano.”

“Baiklah, panggil saja aku Lucia. Dan kau juga tidak perlu bersikap kaku dan formal—aku mendapatkan pekerjaanku karena satu hal mengarah ke hal lain. Aku juga orang biasa.”

“Kalau begitu, saya akan menerima tawaran Anda, Nona Lucia.” Mereka pasti menemukan jiwa yang sama dalam diri masing-masing.

Fermo tampak tidak yakin. “Tapi tetap saja, celana dalam? Kau tidak akan memamerkannya pada siapa pun.”

“Ada waktu dan tempat untuk itu juga, lho! Dan Anda, dari semua orang, harusnya mengerti bahwa pengemasan itu penting, Ketua Gandoly !”

“Yah, mulai dari desain barang hingga kotaknya, semuanya sangat penting. Anda benar,” katanya, mengakui kesalahannya. “Dan sebaiknya Anda juga memanggil saya Fermo, karena ‘Gandolfi’ terlalu panjang.”

“Tuan Fermo! Kalau begitu, panggil saja saya Lucy!”

“L-Lucy…” Fermo menekan pangkal hidungnya, bahunya gemetar karena menahan tawa.

“Nah, itu dia!” Dia dan Lucia juga semakin dekat. “Aku tahu kau akan mengerti dalam hal pengemasan. Misalnya, akan sangat berbeda apakah kekasihmu atau istrimu mengenakan daster putih berenda dibandingkan kamisol hitam!”

“Lucia!” teriak Dahlia. Tunggu dulu! Apakah dia benar-benar akan membicarakan hal ini di depan semua pria? Dia berharap seseorang akan menghentikan Lucia atau hanya menertawakannya, tetapi semua orang sedang mempertimbangkan topik yang sedang dibahas dengan sangat serius.

“Hm. Itu perbedaan yang sangat besar, benar.”

“Ya, tentu saja.”

“Ivano… Tuan Fermo…” Dahlia kehilangan kata-kata selain menyebut nama mereka.

Mata Lucia yang seperti bunga dayflower tampak berkilau—dia mabuk. “Dahliaaa, diam! Ini masalah serius; aku butuh pendapat mereka.”

“Oh. B-Benar.” Tidak ada yang bisa menghentikannya, jadi Dahlia sebaiknya menghindari pembicaraan itu.

𝗲n𝘂m𝒶.𝗶d

“Yah, potongan yang cocok dengan warna rambut atau matanya adalah pilihan yang tepat,” kata Fermo.

“Tentu saja. Hitam dan putih adalah standar, tetapi saya lebih suka warna terang yang cocok dengan pemakainya.”

“Saya setuju dengan Tuan Ivano,” tambah Mena. “Secara pribadi, saya juga menyukai atasan dengan kerah renda dalam yang sesekali menarik perhatian.”

“Mena! Ceritakan lebih lanjut! Secara rinci!”

Sekarang setelah dia mendapatkan perhatiannya, dia memberi Lucia teori kesayangannya. “Bagaimana dengan garis leher yang rendah seperti ini di dada dan lapisan renda di bagian belakang, dipadukan dengan celana berpotongan kaki seperti yang ada di seberang perbatasan, jadi mungkin akan sedikit terbuka saat dia berjalan lewat—”

“Tunggu dulu! Aku harus menggambar ini!” Lucia mencari-cari buku sketsa kecilnya di tasnya, lalu mulai mencatat dan menggambar apa yang terus dideskripsikan Mena dengan sangat rinci, seperti tulang selangka dan paha. Dengan betapa bagusnya sketsanya, tidak ada yang akan mengira dia mabuk.

Mena mungkin lebih baik dipinjamkan ke Serikat Penjahit. “Oh, dan pita itu juga harus dipasang di tempatnya!”

“Kurasa sudah cukup darimu, Mena…” Suara Marcella terdengar menakutkan.

“Hm? Tapi bukankah ini jenis barang yang selalu kau beli untuk Irma? Aku berani bersumpah ini untukmu—”

“Satu kata lagi dan aku akan membunuhmu!” bentaknya sambil meremukkan kepala Mena di antara kedua tangannya yang besar.

“Kau sudah membunuhku!”

Tidak ada yang berusaha menghentikannya, bahkan Dahlia; dia hanya senang menyesap anggurnya dan menunggu topik itu selesai. Volf juga terdiam saat mengisi ulang gelasnya.

“Pakaian dalam yang mencolok seperti itu tidak terlalu buruk, tetapi blus putih dan rok biru tua? Itu kombinasi yang tepat,” kata Ivano.

Fermo mengangguk. “Tidak akan salah dengan gaya klasik, seperti gaun one-piece sederhana yang diikat di bahu.”

“Dan rambutnya diikat untuk memperlihatkan tengkuknya?”

“Rambut pendek juga tidak buruk.” Mereka berdua melanjutkan ke gaya rambut.

“Tapi kalau bicara soal mematikan, gaun putih di hari hujan benar-benar membuatku…”

“Saya mengerti maksud Anda, tetapi bagaimana jika dia mengenakan kemeja saya? Itu benar-benar membuat saya kesal setiap saat.”

“Hm. Tak terduga.” Ivano dan Fermo duduk berdampingan, tetapi mereka pasti juga mabuk, dan mereka tidak begitu tenang menyuarakan pendapat mereka.

Lucia menyela, berkata, “Tuan Volf! Apa selera Anda, Tuan Volf?”

“Saya, eh, tidak terlalu pilih-pilih soal ‘kemasan.’” Dia memusatkan pandangannya ke gelasnya, tampak lebih tertarik pada anggur putihnya daripada topik yang sedang dibahas.

Apa maksudnya dengan itu? Dia tidak peduli dengan pakaiannya, tapi apa yang ada di baliknya? Maksudku, tentu saja, itu juga penting, tapi dia tetap harus punya preferensi. Rasa sakit yang tumpul muncul di kepalanya. Mengapa dia begitu penasaran dengan apa yang disukai Volf? Dia juga menganggapnya karena alkohol, dan dia pikir sebaiknya dia sadar dan menenangkan diri. “Aku, um, akan keluar sebentar.”

“Daaahliaaaaa! Ayolah! Aku tahu banyak hal telah terjadi, tetapi jangan bersikap kaku; cobalah untuk berpikiran terbuka tentang berbagai sudut pandang! Obrolan cewek dan cowok itu berbeda, tahu? Kamu akan belajar tentang apa yang menurut orang menarik, dan mungkin itu bahkan akan membantumu membuat alat sihir yang bagus.”

“Mungkin…” Apa yang dikatakan temannya itu benar-benar menyakitkan. Bukannya Dahlia tidak mengerti, tapi dia tidak begitu suka dengan pembicaraan seperti ini.

“Lagipula, kamu tidak pernah membicarakan kehidupan cintamu atau apa pun. Kamu mungkin pernah bertunangan sekali, tetapi rasanya seperti kamu tidak pernah jatuh cinta sebelumnya.”

“Aku—” Dia tidak bisa membantahnya, tetapi mengakuinya akan jauh lebih memalukan. Diam juga bukan pilihan yang menyenangkan, karena semua orang akan mengkhawatirkan perasaannya. Tidak hanya akan memalukan untuk membicarakan cinta romantis, dia juga tidak bisa, karena itu bukan sesuatu yang dia pahami atau alami.

“Pernahkah Anda melihat seseorang mengenakan sesuatu yang menurut Anda sangat keren atau menarik? Tentu saja, Anda tidak perlu membicarakan tentang pakaian dalam.”

“Tidak terlalu.”

“Kamu bahkan tidak punya waktu di mana kamu merasa sesuatu terlihat sangat bagus pada seseorang?”

Jawaban pun muncul di benak Dahlia. Volf tampak sangat gagah dalam seragam dan baju zirahnya, tetapi dia tidak sanggup mengatakannya dengan lantang. Dia juga tampak tampan dalam pakaiannya yang biasa, tetapi bukan itu masalahnya—dia terlalu malu untuk memberi tahu dunia bahwa dia sedang memikirkan Volf. Namun, ada satu orang lagi. “Ketika seseorang bekerja sangat keras dengan pakaian kerjanya?”

“Tunggu. Siapa yang sedang kamu pikirkan, Dahlia?” Lucia menyipitkan matanya.

“Ayahku,” Dahlia mengaku.

Seluruh ruangan menjadi sunyi, setidaknya sampai Lucia mulai memukul meja. “Aku tidak percaya! Kalian berlima?! Kalian pasti punya setidaknya satu atau dua orang yang menurutmu sangat memukau! Siapa pun pasti bisa menjawab lebih baik daripada Tuan Carlo, bahkan Tobias…”

“Kenapa kau begitu ingin aku memberimu nama? Aku tidak bisa menahannya jika aku tidak bisa memikirkan orang lain! Bisakah kau memikirkan seseorang yang menurutmu ‘sangat memukau’?”

“Tentu saja boleh!” Lucia mengepalkan tangan kanannya. “Tuan Forto mengenakan pakaian tiga potong spesialnya yang hanya dikenakannya ke istana. Pakaiannya yang dibuat dengan sangat baik membuatnya tampak begitu anggun saat bergerak. Ia juga akan tampak hebat dalam seragam kesatria. Terkadang saat cuaca panas, ia akan mengenakan kemeja rami aneh yang benar-benar mengubah auranya. Saat musim gugur dan cuaca menjadi sedikit lebih dingin, kemeja putih yang dikenakannya juga sangat bergaya. Jari-jarinya panjang dan cantik, jadi sarung tangan sangat cocok untuknya. Aku tidak sabar untuk musim dingin, karena aku yakin ia akan tampak memukau dengan mantel dan sepatu bot juga. Aku sangat terpesona dengan caranya membuat semua yang dikenakannya tampak bagus.”

“Lucia…” Apakah itu pemujaan? Kekaguman? Apa pun itu, ketua serikat dan bangsawan itu sudah menikah; Lucia bisa merana selamanya namun tidak ada yang akan terbalas.

“Oh, dan bagaimana dengan para penjaga di Serikat Penjahit? Mereka baik-baik saja , bahkan ketika mereka hanya berdiri saja. Apakah kau memperhatikan saputangan saku mereka selalu berwarna berbeda setiap hari? Oh, aku tidak sabar untuk melihat jaket musim dingin mereka! Dan asisten manajer di Magical Factory Garment! Sangat berkelas ketika ia memadukan hijau zaitun yang lebih muda dan lebih gelap dengan jasnya. Dan orang ini yang bekerja di sana juga. Sosok yang sangat hebat dengan lengan dan kaki yang panjang, dan selalu mengenakan pakaian yang lucu namun dewasa!” Lucia melanjutkan. “Dan bagaimana dengan jas Tuan Fermo? Jas itu sangat berwibawa! Double-breasted adalah pilihan yang tepat untuknya. Sedangkan untuk Tuan Ivano, three-piece membuatmu sangat tampan. Aku bisa tahu Tuan Forto punya andil!”

“Oh, Lucia.” Dahlia menahan semua patah hati yang ia rasakan terhadap sahabatnya. Bagaimanapun, ini hanya wajar bagi Lucia; semua orang tampaknya juga mengerti, karena mereka semua tersenyum.

“Terima kasih banyak atas kata-kata baiknya, Bu Lucia. Anda memang suka pakaian,” kata Ivano.

“Suka? Saya suka! Tapi pada akhirnya, Anda perlu memiliki fondasi yang baik untuk membangun rumah yang baik,” jawab Lucia dengan sikap cerianya yang biasa. “Tampil cantik untuk acara tertentu itu penting, tetapi pakaiannya harus serasi dengan orang yang mengenakannya dan membuat mereka senang memakainya. Saat saya membuat pakaian, saya membayangkan betapa senangnya seseorang saat mengenakannya.” Kata-kata penjahit itu menyentuh hati Dahlia.

“Poin yang sangat bagus. Seperti dalam bisnis, harus ada setidaknya dua pihak untuk melakukan transaksi, tetapi kesepakatan terbaik dibuat ketika pembeli dan penjual merasa senang melakukannya.”

“Begitu ya. Tanpa pengguna akhir, hal-hal yang kami buat hanyalah prototipe. Jika orang-orang akan menggunakannya, saya ingin mereka senang saat menggunakannya.”

𝗲n𝘂m𝒶.𝗶d

Saat para lelaki itu merenungkan kerajinan mereka masing-masing, Marcella menyerahkan segelas labu kepada Lucia. “Dan kupikir kau hanya peduli dengan bagian luar dan bukan bagian dalam, Lucia.”

“Marcella! Kasar sekali! Aku akan melaporkanmu ke Irma.”

“Saya yakin dia sebenarnya akan setuju dengan saya,” canda dia.

“Tetapi apakah anak-anak perempuanku akan mengatakan betapa rapinya pakaianku…”

“Putri-putrimu pasti sudah bilang kalau kamu pakai baju tiga potong, aku yakin. Aku sendiri juga suka laki-laki,” kata Fermo.

“Ya, aku rasa itu juga bukan rencanaku.”

“Apa yang kamu bicarakan, Marcella? Beri waktu sepuluh tahun lagi dan suatu hari kamu akan berada di posisi yang sama. ‘Oh, ayah, kamu sangat tampan!’”

“Cukup, Mena, kau sudah mati!” bentaknya. Mena tampaknya tidak mengerti bahwa kata-katanya dapat menyebabkan bencana, dan Marcella kembali meremukkannya dalam cengkeramannya—kali ini di bahunya. Seperti terakhir kali, tidak ada yang mengulurkan tangan untuk menyelamatkannya.

Saat tawa, percakapan, dan teriakan sesekali memenuhi ruangan, Volf bergumam, “Tidak akan ada Ordo Pemburu Binatang jika monster tidak muncul, tetapi mungkin akan membantu kedua belah pihak jika kami tidak dibutuhkan…” Tidak ada monster, tidak ada pemburu. Namun, bahkan jika itu masalahnya, para petualang kemungkinan masih akan keluar untuk memburu monster demi mendapatkan material.

“Benar. Akan jauh lebih damai bagi semua orang.”

“Tapi aku akan kehilangan pekerjaan.”

“Akan selalu ada pekerjaan untukmu di Rossetti Trading Company. Aku menunggu dengan tangan terbuka.” Dia tidak bermaksud mengatakannya dengan serius, tetapi Dahlia bersungguh-sungguh, meskipun itu akan sedikit tidak sopan terhadap Beast Hunter Volf dari Earldom Scalfarotto saat ini.

Sebelum dia sempat meminta maaf, bibirnya melengkung membentuk huruf U—salah satu senyum terindah yang pernah dia tunjukkan padanya, jika bukan yang terindah. “Jika aku keluar dari regu, aku akan berada di tanganmu, Ketua Rossetti.”