Pertemuan Pendatang Baru

“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja, Marcella?”

“Tentu saja, Ketua,” jawabnya, “meskipun saya harus katakan saya tidak tahu berapa lama saya bisa meneruskan ini.” Wajahnya kaku seperti papan meskipun dia berkata demikian.

Melihatnya seperti itu, bahkan Dahlia tidak dapat menahannya. “Ugh, rasanya tidak benar jika kita bersikap seperti pebisnis di depan satu sama lain.”

“Tentu saja tidak, Dahlia! Tapi bayangkan jika aku berbicara seperti ini padamu di depan orang banyak!”

“Ada benarnya juga, Ketua!” canda Ivano.

Di dalam ruangan mereka di aula serikat Pedagang, para anggota Perusahaan Rossetti telah bertemu untuk mempraktikkan etiket yang tepat. Dahlia duduk di samping Ivano, di seberang meja dari Marcella dan Mezzena. Ivano adalah satu-satunya yang tidak pernah salah dalam perilakunya, jadi kedua pendatang baru itu membutuhkan bimbingan, tetapi hanya berbicara dengan sopan, membungkuk, dan perkenalan formal saja sudah sangat sulit. Saat ini, karena reaksi berantai, Dahlia dan Marcella sama-sama gagal, sementara Mezzena berusaha sekuat tenaga untuk tidak tertawa terbahak-bahak.

Ivano melanjutkan, “Silakan berusaha lebih keras, Ketua. Anda harus mengerti bahwa di tempat kerja, Sir Marcella adalah bawahan Anda.”

“Bolehkah saya mohon agar Anda tidak memanggil saya dengan sebutan itu, Wakil Ketua ? Itu membuat saya merinding.”

“Jika aku boleh jujur, Marcella, hal yang sama juga berlaku padaku.”

Kedua pria itu menggeliat dan menggigil karena gelar mereka ditekankan seperti itu, sesuatu yang hampir terasa nostalgia bagi Dahlia. “Sekarang kalian berdua akan mengerti bagaimana perasaanku dulu ketika dipanggil ketua,” katanya sambil menyeringai.

Itulah titik puncak bagi Mezzena. “Untunglah aku bukan siapa-siapa, ya, Tuan Ksatria, Wakil Ketua?”

“Oh, aku akan membalasmu untuk ini, Mena…”

“Ingat apa yang telah kita latih, Marcella,” kata Ivano. Meskipun mereka tidak berhasil mendarat dengan baik, mereka berempat akhirnya menyelesaikan sesi itu dan mereka semua menghela napas lega. “Sekarang, mari kita lanjutkan ke beberapa prosedur yang harus kita lalui. Karena kalian berdua telah mengundurkan diri sebagai penjamin, kalian berhak atas bagian dari keuntungan yang diperoleh selama periode tersebut. Saya telah menyetorkan uang itu ke setiap rekening kalian di serikat, dan ini tanda terimanya.”

Ketika Marcella dan Mezzena menjadi penjamin, mereka masing-masing telah menyetor empat emas untuk pendirian perusahaan. Sekarang, mereka telah mendapatkan kembali uang deposit dan sebagian keuntungan. Namun ketika para pendatang baru itu membaca tanda terima mereka, keduanya membeku.

“Eh, wakil ketua, apakah jumlah ini benar?”

“Aku sudah memeriksa hitunganku, Marcella. Tidak ada kesalahan,” kata Ivano sesantai mungkin. Yang tertulis di struk itu adalah empat emas pertama ditambah dua puluh lagi—totalnya dua puluh empat.

ℯ𝗻𝓾m𝐚.id

“Enam ratus persen hanya dalam waktu empat bulan…? Apakah ini semacam taruhan berisiko tinggi…?” Mata biru Mezzena terpaku pada selembar kertas; apakah dia terkejut atau tergerak belum terlihat jelas. Namun, wajar saja jika mereka begitu terkejut. Dia juga—itu sama saja dengan menyetor empat ratus ribu yen dan mendapatkan kembali hampir dua setengah juta.

“Berkat dukungan Anda, kami dapat memperoleh keuntungan sebesar ini. Mohon terima uangnya.”

“Baiklah. Saya terima dengan senang hati,” jawab Marcella. Ia menyodorkan kwitansi. “Dan—bukan Ketua Rossetti, melainkan Dahlia—biarkan saya membayar gelang itu dengan uang ini. Apa pun yang masih saya utang kepada Anda, saya akan membayarnya dengan mencicil.”

“Tapi Marcella, kamu akan punya anak—anak kembar—dan aku rasa Irma tidak akan segera kembali bekerja,” katanya, ingin agar Marcella punya sedikit ruang gerak.

“Gaji saya dari Lord Scalfarotto dan perusahaan sudah cukup. Selain itu, saya masih punya uang tabungan dari pekerjaan kurir saya, jadi semuanya akan baik-baik saja.” Dia bersikeras untuk memberikan uang itu, dan karena sudah lama berteman dengannya, dia tahu dia tidak akan menerima penolakan di sini.

“Baiklah, kalau begitu, jika kau bersikeras. Aku akan mengambil jumlah bunganya sebagai pembayaran gelang itu. Aku akan memintamu untuk berterima kasih kepada Lord Guido juga, jadi kita bisa menganggap utang ini telah lunas.”

“Wah, bagaimana dengan biaya materialnya? Dan tenaga kerjanya?”

“Profesor Oswald menukar biaya bahan-bahan untuk bantuanku pada proyek-proyek mendatang dan Tobias berkata dia tidak akan mengambil uang untuk pekerjaannya, jadi dua puluh emas itu sudah cukup untuk menutupi semuanya. Mengenai Perusahaan Zola dan Lord Guido, aku akan memikirkan cara untuk membayar mereka cepat atau lambat.”

“Baiklah. Aku akan mengerahkan seluruh tenagaku untuk pekerjaanku dan akan memikirkan bagaimana aku bisa berterima kasih kepada mereka juga,” kata Marcella sebelum mengarahkan mata cokelatnya ke arah Mezzena. “Tidak perlu khawatir tentang kepindahan sekarang, ya?”

“Saya bahkan mungkin bisa pindah ke tempat yang menyediakan dispenser air panas.”

Hal itu menarik perhatian Dahlia. “Eh, apakah mereka juga memburumu di rumahmu, Mezzena?”

“Di sana”—dia berhenti sejenak untuk menyusun kalimatnya—“bukankah banyak orang di sana.”

Cara dia mengalihkan pandangan dengan malu-malu membuat Dahlia merasa semakin buruk. Dia tidak mungkin bisa tenang jika orang-orang mengganggunya di rumahnya tentang dugaan hubungan dengan kaum bangsawan. “Kami juga harus disalahkan untuk itu, jadi kami akan mencarikan tempat baru untukmu. Setelah ini, tolong beri tahu kami preferensi atau persyaratan apa yang mungkin kamu miliki. Kamu juga harus menginap di penginapan malam ini.”

“Terima kasih banyak, dan maaf atas masalah yang terjadi,” katanya. “Oh, dan bisakah Anda memanggil saya Mena, ketua dan wakil ketua? ‘Mezzena’ agak panjang dan kurang cocok untuk saya, karena semua orang di Couriers juga memanggil saya Mena.”

“Baiklah, Mena.” Memanggilnya dengan nama panggilannya membuat Dahlia merasa mereka semakin dekat, meski hanya sedikit.

“Sejak hari ini, kita akan membawa kemakmuran bagi Perusahaan Dagang Rossetti!” Ivano menyatakan, disambut senyum semua orang di kantor—yang kebetulan, pasti telah menyusut lagi.

Setelah mereka menyelesaikan agenda mereka, Perusahaan Rossetti memutuskan untuk tutup lebih awal. Dahlia dan Marcella memutuskan untuk naik kereta kuda bersama ke menara.

“Oh, Mena, apa kau keberatan tinggal sebentar? Aku ingin bicara soal akomodasimu,” kata Ivano.

“Tentu saja tidak.”

“Aku akan berlatih menjadi seorang ksatria di pagi hari—eh, maksudku, aku akan berlatih di pagi hari di perkebunan Scalfarotto, tapi aku akan kembali di sore hari.”

“Saya harap semuanya berjalan baik, Marcella,” kata Ivano.

“Ya, kuharap kepalaku tidak meledak…” Pria berambut pirang itu mendesah pasrah. Kemarin, dia mulai belajar tentang etika kesatria, dan dia tampak dibanjiri pengetahuan baru. Dia memang bukan orang asing di dunia itu—dia sering mengantar barang ke rumah-rumah bangsawan—tetapi tampaknya seorang kesatria perlu tahu lebih banyak. Itu akan menjadi pelatihan langsung dengan seorang veteran, dan mereka akan melakukannya dari pagi hingga makan siang, mengajarkan cara menyapa orang, berjalan di lorong, makan dengan benar, dan bahkan etika kamar mandi. Mendengarnya saja sudah cukup membuat kepala Ivano pusing juga.

“Aku tahu kamu bisa melakukannya, Marcella. Kamu akan baik-baik saja.” Dahlia mendukung sahabatnya itu dengan senyum polos.

Namun, hatinya dipenuhi rasa sakit. “Doakan aku, Dahlia…” Ia pun membuka pintu dan mereka berdua keluar dari ruangan, meninggalkan Ivano bersama Mena di kantor.

“Mena, silakan duduk,” kata wakil ketua. “Apakah ada tempat di daerah ini yang cocok untukmu? Aku sudah memilih tiga tempat, dan perusahaan akan menyewakan tempat mana pun yang kau suka. Selain itu, aku akan memintamu tinggal di penginapan ini sampai kau pindah.”

“Terima kasih banyak. Mana pun yang termurah dari ketiganya akan lebih bagus. Begitu juga dengan penginapan…” Setelah Mena melirik dokumen-dokumen di atas meja, dia tampak meminta maaf. Dia mungkin masih muda, tetapi dia tampaknya tahu nilai dan pentingnya uang, dan, untungnya, dia juga tidak ingin mengambil keuntungan dari perusahaan.

“Jangan khawatir, perusahaan akan membayar penginapan Anda. Akan sangat mengganggu jika ada yang mengganggu Anda selama menginap, jadi saya merekomendasikan penginapan ini, karena mereka juga menjaga tamu mereka.”

“Itu akan sangat menyenangkan. Saya tidak bisa mengatakannya dengan cukup, tetapi terima kasih…” Kelegaan Mena yang baru ditemukan hanya menunjukkan betapa lelahnya dia secara mental sampai saat ini; pasti ada lebih banyak orang yang tertarik pada perusahaan dan pada pimpinan perusahaan daripada yang diperkirakan Ivano.

“Apakah ada hal lain yang mengganggu pikiran Anda? Saya mohon Anda untuk tidak ragu memberi tahu saya.”

“Sebenarnya, soal gajiku…” kata Mena. “Gajiku lebih besar dari gajiku di Serikat Kurir, dan aku tidak yakin apakah kau tidak membayarku terlalu mahal.”

“Perusahaan berutang padamu atas masalah yang telah kami sebabkan padamu sejauh ini. Kami juga tidak punya banyak karyawan, jadi kamu mungkin harus mengerjakan tugas-tugas lain selain pengiriman. Oh, dan tentu saja, semakin banyak tanggung jawab yang kamu miliki, semakin besar gajimu.” Mereka telah merebut Mena dari Kurir, jadi kenaikan gaji tiga puluh persen bukanlah hal yang tidak masuk akal. Dan dengan banyaknya pekerjaan yang harus dia lakukan, dia tidak akan dibayar terlalu tinggi. “Ngomong-ngomong, apakah kamu bisa menggunakan kekuatan tubuh, atau apakah kamu mampu menggunakan sihir?”

“Ya, aku punya kekuatan tubuh, yang memberiku kemampuan untuk mengangkat beban tiga kali berat tubuhku dengan mudah. ​​Sihirku berperingkat empat, dan aku punya sihir udara—cukup untuk angin sepoi-sepoi dan mengeringkan pakaianku yang berkeringat di musim panas.”

“Dan Anda menyebutkan bahwa Anda juga punya pengalaman sebagai pengemudi?”

ℯ𝗻𝓾m𝐚.id

“Benar sekali. Saya selalu mencintai kuda, jadi saya cukup sering merawat dan menungganginya. Saya cukup ahli untuk melakukan pengiriman mendesak di ibu kota.”

“Marcella mengatakan bahwa ‘bukan hal yang aneh’ untuk perlu membela diri, jadi Anda juga punya pengalaman dengan itu?” Pembelaan diri diperlukan bagi kurir, karena ada orang yang ingin merampok kiriman mereka. Itu umum di luar batas kota, tetapi terutama saat mengirimkan barang-barang mahal kepada para bangsawan, menjadikan penguatan tubuh sebagai aset yang sangat diinginkan bagi Serikat Kurir.

“Saya pernah berpasangan dengan Marcella, jadi saya punya sedikit pengalaman, ya.” Kurangnya antusiasme Mena dalam bertarung membuat Ivano menilai Mena lebih baik, dan secara keseluruhan, ia tampak seperti pemuda yang kompeten. Mungkin akan lebih mahal jika merekrut seseorang dengan kaliber seperti dia dari Couriers lagi.

Ketika Ivano menyipitkan mata birunya, tibalah saatnya mengajukan pertanyaan yang selama ini ingin ia ajukan. “Mena, sudah berapa lama kamu bekerja sebagai tukang gosip?”

Sesaat, lalu dia menjawab dengan jujur, “Sekitar tiga tahun atau lebih?” Gosip adalah orang-orang yang dibayar untuk menyebarkan gosip; Mena akan berbicara kepada orang-orang di bar dan restoran tempat orang biasa berkumpul.

“Apakah kamu akan melanjutkannya setelah ini?”

“Saya pernah berpikir untuk berhenti setelah bergabung dengan perusahaan…”

“Jika kau tidak keberatan menceritakan detail tentang apa yang kau katakan, maka aku tidak keberatan jika kau melanjutkannya. Aku yakin ini pekerjaan sampingan yang menguntungkan, dan kami mungkin akan memberimu pekerjaan juga.” Ivano tersenyum tajam sambil menatap lurus ke mata biru muda pemuda itu. “Marcella tidak tahu tentang ini, kan?”

“Aku belum memberitahunya, tidak. Marcella mudah khawatir dan aku tidak ingin dia bertanya terlalu banyak, jadi kupikir aku akan mencari sedikit uang saku untuk diriku sendiri secara diam-diam.”

“Bolehkah saya bertanya bagaimana Anda menghabiskan uang tambahan Anda?”

Mena menoleh ke belakang dengan acuh tak acuh. “Hubungan. Aku agak seperti kekasih yang bebas, kau tahu, dan biayanya terus bertambah.”

Cinta bebas dianggap sebagai simbol kebebasan yang dinikmati oleh warga Kerajaan Ordine. Mereka yang terlibat dalam hal itu pada umumnya menyingkirkan gagasan tentang hubungan eksklusif antara pasangan dan sebagai gantinya mengadopsi definisi poliamori yang lebih luas. Dan jika semua pihak menyetujuinya, semua orang menang. Namun, Ivano tidak benar-benar melihat daya tariknya; ia hanya memperhatikan istrinya. “Saya mengerti. Selama Anda tidak membawa masalah bagi perusahaan, hubungan Anda adalah masalah pribadi dan kami tidak akan mencampurinya.”

“Terima kasih. Aku akan berhati-hati.”

Ivano kembali menatap Mena dengan saksama—rambutnya yang lembut dan berwarna kastanye, fitur-fiturnya yang menawan, dan mata biru kehijauannya yang segar sangat cocok dengan tubuhnya yang ramping dan jaket biru mudanya. Melihat Volf sepanjang waktu membuat Ivano mati rasa, tetapi Mena juga pria yang tampan. Bukannya Ivano iri, tetapi dia mengerti mengapa Mena begitu populer. “Terima kasih banyak atas waktumu. Penginapan ini sudah tahu kau akan datang. Aku ragu akan ada orang yang mengikutimu jika kau keluar melalui bagian belakang aula serikat.”

“Begitu pula, dan terima kasih banyak, wakil ketua. Izinkan saya untuk tidak hadir hari ini,” katanya, menggunakan gaya bahasa sopan yang telah dipelajarinya sebelumnya sore itu.

Sendirian, Ivano merapikan dokumen-dokumen itu sebelum membuka selembar perkamen yang dikirim Guido ke mejanya: Mezzena Grieve. Orang tuanya tidak diketahui. Dibesarkan di lembaga yang dikelola negara. Dipekerjakan oleh Serikat Kurir atas rekomendasi Marcella. Memiliki reputasi sebagai pekerja keras. Kemampuannya di atas ekspektasi, ia memiliki jaminan dari Marcella, dan latar belakangnya yang bersih berarti ia tidak terikat dengan bangsawan mana pun—permata yang langka. Namun, yang tidak terduga adalah bagaimana ia berbohong sebelumnya.

Meskipun pemeriksaan latar belakangnya mengungkapkan bahwa ia memiliki banyak teman perempuan, yang tidak disebutkannya adalah bahwa mereka semua tumbuh bersama di sebuah lembaga. Uang yang diperolehnya disumbangkan secara anonim, dan tempat-tempat yang sering dikunjunginya adalah panti asuhan. Ia tidak dapat disalahkan karena mengatakan uangnya digunakan untuk “hubungan”, tetapi ia juga tidak sepenuhnya jujur. Mengapa ia merendahkan diri dan mengapa ia mengaku sebagai kekasih bebas? Karena ia malu mengakui kebenaran? Karena ia ingin bersikap tangguh seperti yang cenderung dilakukan pria muda? Ivano belum memiliki jawaban untuk pertanyaan itu.

Tuannya, Oswald, sebelumnya telah merekomendasikan agar ia “membesarkan anak anjing” sesegera mungkin, yang berarti menemukan dan melatih seseorang yang muda dan dapat diandalkan di dalam perusahaan. Mena ramah dan tidak pemalu, tahu sopan santun sampai batas tertentu, dan tidak perlu khawatir jika ia dikirim sendirian untuk mengantar barang. Ia memiliki sihir penguat tubuh dan keterampilan untuk melindungi dirinya sendiri. Ia juga tukang gosip, dan itu berarti ia mampu menelan banyak nuansa abu-abu yang muncul di dunia ini. Kecenderungannya yang sedikit tidak jujur ​​tidak akan menodai kenyataan bahwa ia dapat dibesarkan menjadi pengusaha yang sangat kompeten. Bukan berarti Ivano dapat mengklaim dirinya sebagai pengusaha, tetapi mengumpulkan bawahan yang berguna dan sekutu yang dapat dipercaya selalu merupakan ide yang bagus.

“Tanggung jawab terus menumpuk…” Ivano berkata keras, lalu terkekeh sendiri.