Keputusan Seorang Ayah

“Saya sangat berterima kasih atas bantuan Anda!”

“Saya senang mendengar bahwa istri Anda telah pulih. Anda pasti sudah tidak sabar menantikan tahun depan.”

Sudah seminggu sejak gelang itu selesai dibuat, dan Marcella membungkuk di sudut yang tepat di ruang tamu kediaman Zola. Oswald dan Ermelinda sama-sama berseri-seri.

Berdiri di samping Marcella adalah Ivano, yang dengan sopan mengucapkan terima kasih dan mengarahkan perhatian pada hadiah yang mereka bawa. “Beberapa hal sepele untuk mengungkapkan rasa terima kasih kami, tetapi saya harap Anda tetap menerimanya.” Marcella membawa dua peti scorpio ke sini, masing-masing berisi selusin botol; dia tidak dapat menahan diri untuk menggandakan apa yang diminta Oswald. Ivano membawa tiga kaleng berukuran sedang yang penuh dengan ular hutan kering. Rupanya, khasiatnya yang menyehatkan bagi tubuh dan khasiatnya yang meremajakan bagi kulit telah menjadikannya tren di ibu kota akhir-akhir ini, dan Ivano yakin itu akan menjadikannya hadiah yang sempurna untuk pria seperti Oswald.

“Terima kasih banyak. Aku akan meminta pembantuku untuk membawakannya nanti,” kata Oswald.

“Mungkin agak berat untuk seorang wanita, jadi bagaimana kalau aku saja yang menggendongnya?” usul Marcella.

“Apakah aku boleh menerima tawarannya, sayang?”

Menjawab pertanyaan istrinya, dia berkata, “Ya, kami akan sangat menghargainya jika kamu dapat melakukan itu untuk kami.”

Tanpa berkeringat sedikit pun, Marcella mengikuti di belakang Ermelinda dengan hadiah di tangannya.

Setelah melihat mereka berdua meninggalkan ruang tamu, Ivano kembali menghadap Oswald. “Profesor Oswald, benarkah Anda mengundang Tobias untuk datang menemui Anda guna meminta bantuan?”

“Wah, telingamu tajam sekali, Ivano.”

“Sama sekali tidak. Saya sudah tahu bahwa Anda adalah orang yang sangat baik, Profesor, tetapi itu tetap mengejutkan saya. Nilainya adalah satu hal, tetapi apakah benar-benar layak memilih untuk menyelamatkan pria itu?”

“Oh? Begitukah caramu melihatnya?” Mata Oswald tampak seolah-olah sedang berbicara dengan seorang anak. Dia mendesah dramatis, yang tidak disukai Ivano. “Tobias cukup terampil. Itu sudah seharusnya, mengingat dia adalah murid Carlo. Dan keahliannya berbeda dengan Dahlia; jika kesulitan pekerjaan muncul di masa mendatang, bukankah akan menjadi aset untuk memiliki sumber kemampuan lain?”

“Hal itu dapat dengan mudah diselesaikan jika perusahaan kita cukup mengirim permintaan ke Orlando & Co.” Irama Ivano yang sedikit tergesa-gesa menunjukkan kekesalannya dalam masalah itu; ia berdeham untuk menenangkan diri.

“Mungkin Anda ingin keduanya—yaitu membuat Orlando & Co. bersujud di hadapan Dahlia? Untuk menunjukkan kekuatan dan kemakmuran Rossetti Trading Company?”

“Jika itu benar, apakah itu salah? Itu akan membuat mereka lolos begitu saja mengingat apa yang telah mereka lakukan terhadap keluarga Rossetti.”

“Tidak, saya tidak menilai itu salah. Saya bahkan akan mengatakan bahwa orang yang sangat baik dan cekatan seperti Anda telah menahan diri,” kata sang profesor. Dia tetap tabah, bahkan ketika menanggapi kata-kata Ivano. “Jika Anda menginginkannya, saya yakin Lord Guido dapat membuat seluruh klan Orlando menghilang untuk selamanya.”

enuma.i𝓭

“Aku tidak punya niatan untuk melakukan sejauh itu; itu tidak masuk akal!”

“Saya hanya setengah bercanda,” kata Oswald, tidak terganggu. “Membiarkan mereka mengemis di kaki Anda akan menimbulkan kebencian, dan tak lama kemudian, mereka akan menunjukkan taring mereka di Perusahaan Rossetti. Anda juga bisa membuat mereka melemah seiring berjalannya waktu. Namun lebih baik lagi, mengapa tidak memenangkan hati mereka lebih awal demi ketenangan pikiran Anda?”

“Bagaimana mungkin ada ketenangan pikiran? Sekali digigit, dua kali malu, begitu kata pepatah.”

“Ketika seseorang sudah putus asa, siapa pun yang mengulurkan tangan akan disyukuri sebagai penyelamatnya. Terutama jika orang yang membutuhkan masih muda dan belum merasa lelah, mereka sebaiknya mendengarkan. Sisanya tergantung pada instruksi guru mereka. Istri saya, Ermelinda, telah memikirkan hal ini.”

Anda lebih tua darinya, tetapi Anda tidak mengerti? —begitulah Ivano membaca yang tersirat, tetapi ia tidak dapat mengatakan apa pun untuk membantah Oswald. Sebaliknya, murid itu bertanya kepada gurunya, “Menurut Anda, apakah saya terlalu emosional, profesor?”

“Tidak, bukan itu maksudku. Terlepas dari apakah Tobias adalah murid Carlo atau bukan, aku tidak akan mengulurkan tanganku jika aku tidak melihat seorang pembuat alat yang menjanjikan dengan keuletan. Namun, dia masih muda dan berbakat, dan jika dia serius ingin meningkatkan kemampuannya, hanya masalah waktu sebelum dia mencapai levelku.”

“Aku lihat kau sangat menghargai Tobias.”

“Saya melihat dan merasakan Carlo dalam dirinya. Saya lebih suka jika murid Carlo tetap hidup, sehingga ia dapat mewariskan keahlian Carlo.”

Tetapi mengapa Tobias harus mewariskannya? Nama, darah, dan keahlian Carlo Rossetti hanya membutuhkan Dahlia Rossetti. “Sungguh mengejutkan. Apakah Anda menjadi sentimental, Profesor Oswald?” Tidak ada sarkasme yang tersirat dalam nadanya yang disengaja.

“Mm. Aku tipe yang sentimental. Jika seseorang benar-benar tidak dapat ditebus, aku mungkin akan berbicara dengan orang yang tepat tentang mereka.” Ada sesuatu tentang tatapan atau suaranya yang membuat Ivano merinding, dan itu membuatnya tidak bisa berkata-kata. Sama seperti Guido, Oswald memiliki suasana yang dingin tentang dirinya. Mungkin itu sesuatu yang unik bagi bangsawan seperti mereka. Dia melanjutkan, “Aku tidak memintamu untuk memaafkan atau melupakan, dan aku tidak punya niat untuk mengawasi perasaanmu. Bahkan jika memancing kemarahan pria lain karena masalah tentang seorang wanita mungkin menjadi sumber kebanggaan, memancing kemarahan bawahanmu adalah tujuan yang bodoh dalam dunia bisnis. Berbicara dari pengalaman, digigit saat kamu lengah sangat menyakitkan. Tidakkah kamu setuju bahwa menuntun seseorang untuk mencegah hasil itu dan mengaturnya dengan benar termasuk dalam tanggung jawab seorang pengusaha?”

Menjadi sasaran senyum Oswald yang gigih, Ivano hanya bisa melambaikan bendera putih. “Terima kasih atas kata-kata bijakmu.”

“Dahlia sebaiknya mempelajari ini sebagai bagian dari pelatihan kepemimpinannya…”

“Saya akan merasa terhormat untuk menggantikannya.”

“Baiklah, Ivano, aku akan menugaskanmu untuk melakukan tugas itu. Aku lebih suka menghindari kemarahannya juga.” Matanya yang keperakan melengkung membentuk senyum tipis, jangan sampai Ivano lupa bahwa rubah perak itu licik dan tak tertembus. Bahkan setelah direbus dalam sup, daging rubah yang terbuat dari perak murni itu akan terlalu alot untuk meninggalkan bekas gigitan. “Sejujurnya, alasan utama mengapa aku membuka pintu untuk Tobias adalah karena anakku.”

“Putramu?” Ivano mengulang kata-kata yang membuatnya terkejut. Ketika Oswald mengalihkan pandangannya ke taman, Ivano pun melakukannya dan melihat tanaman sage merah yang tumbuh tinggi.

“Benar. Aku akan segera ke sana. Suatu hari nanti, aku akan pergi, dan anakku akan membutuhkan seseorang untuk membimbingnya di jalannya sebagai pembuat alat ajaib. Kalau begitu, bukankah lebih baik jika dia memiliki mentor yang terampil dan seusia dengannya?”

“Kupikir itulah sebabnya kamu menjadikan Bu Dahlia sebagai muridmu.”

“Itu juga benar, tetapi semakin banyak orang yang bisa dia andalkan, semakin yakinlah aku. Lagipula, begitu seorang wanita menikah, akan sulit untuk mengambil terlalu banyak waktu darinya. Itu, tentu saja, tergantung pada suaminya dan apakah dia tipe pencemburu atau tidak.”

“Oh, benar juga…” Ketika bayangan seorang pemuda berambut hitam melintas di benaknya, semuanya menjadi masuk akal. Ada banyak masalah yang harus dipecahkan sebelum hasil itu terwujud, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan Ivano. “Betapapun tidak layaknya saya, saya ingin mencari petunjuk. Jika Anda berada di posisi saya, profesor, apa yang akan Anda lakukan?”

“Hm, pertama-tama saya akan membangun hubungan kerja sama dengan Ireneo Orlando dan mengoperasikan perusahaannya secara efektif. Pada saat yang sama, saya akan meminta Gabriella dan Lord Fortunato untuk menyediakan orang-orang yang terkait dengan mereka masing-masing, lalu menempatkan mereka berdua di Orlando & Co. Kemudian saya akan meminta Lord Gildovan Diels untuk menjadi salah satu penjamin Rossetti Trading Company. Mungkin seperti itu?”

“Begitu ya. Terima kasih banyak. Ini sangat mencerahkan.” Ivano berusaha keras mengingat kata-kata singkat Oswald. Intinya, semuanya bermuara pada penggunaan Orlando & Co. dengan baik, menempatkan personel yang terikat dengan bangsawan untuk keamanan dan pengawasan, lalu bersekutu dengan bangsawan berpangkat tinggi, yaitu Gildo. Sikap santai profesor itu membuatnya tampak seolah-olah tidak banyak pemikiran di balik rencana itu, jadi apakah pedagang biasa seperti Ivano dapat melakukannya?

Satu cara untuk mengetahuinya. Sebelum dia sempat merenungkannya, Marcella dan Ermelinda kembali. “Aku lihat anjing penjaga itu meninggalkan anak anjing itu, tetapi kukira dia akan memakai mantel hitam.” Oswald hanya perlu menambahkan satu kata terakhir.

Ivano berusaha sekuat tenaga untuk menahan tawanya dan hanya membungkuk kepada sang profesor.

“Tobias!” Saat senja mulai turun, Marcella bergegas menghampiri pria yang keluar dari gedung Orlando & Co. Dia dan Ivano baru saja berpisah beberapa saat yang lalu di halte kereta kuda Serikat Pedagang; Marcella ingin mengucapkan terima kasih kepada Tobias secara pribadi.

“Marcella…”

“Aku mendengarnya dari Dahlia. Terima kasih! Aku benar-benar berterima kasih padamu. Irma juga sudah membaik sekarang!” Sudah lama kedua pria itu tidak bertemu, dan mungkin itulah sebabnya Marcella sangat bersemangat dalam pidatonya, meskipun Tobias tampak sedikit terkejut.

“Oh, saya, eh, hanya memainkan peran yang sangat kecil dalam proses ini. Dan ucapan selamat yang tulus untuk Anda dan Irma.”

“Terima kasih.”

Ini salahku karena kami tidak bisa punya anak —begitulah Marcella pernah mengatakan kepada Tobias. Karena Irma mencintai anak-anak, Marcella telah mengungkapkan rasa bersalahnya saat mereka pergi minum-minum. Tobias selalu mendengarkan dalam diam dan menanggapi dengan menepuk bahunya.

enuma.i𝓭

Dahlia kini memiliki Volf. Ia pria yang baik, dan mereka berdua sangat cocok satu sama lain. Dan terlepas dari perbedaan status sosial, Marcella merasa bahwa mereka akan selalu berteman baik dengan dirinya dan Irma. Itulah sebabnya ia tidak pernah merasa perlu bertanya mengapa Tobias melakukan apa yang telah dilakukannya atau bertemu dengannya lagi, meskipun kadang-kadang merasa bahwa serpihan kayu itu tidak pernah meninggalkan kulitnya.

Maka dari itu, Marcella memutuskan untuk tidak berpura-pura dan berbicara jujur. “Kau tahu, Tobias, saat kau mengakhiri hubungan dengan Dahlia, aku sangat kecewa padamu.”

“Maksudku, bisakah aku benar-benar menyalahkanmu?”

“Aku tidak mengerti kenapa kau berubah secepat itu.”

“Tidak ada yang perlu dipikirkan. Ini semua salahku.”

“Ayolah, Bung! Apa kau benar-benar tidak punya alasan untuk temanmu?!” Marcella datang untuk berterima kasih kepada Tobias, tetapi sekarang dia malah memarahinya. Jika Marcella punya alasan beberapa bulan yang lalu, dia pasti sudah meninju wajah Tobias. Tetapi setidaknya dia punya jawaban. Setidaknya dia punya alasan untuk menganggapnya bajingan.

“Maaf.”

“Semua hal yang kau lakukan untuk Dahlia—memperbaiki tangga secara diam-diam, membersihkan serpihan kayu di meja kerja, berpura-pura sedang melakukan sesuatu di dekat sana saat kau menjemputnya di tengah hujan—bukankah itu karena kau mencintainya?”

“Itu karena…Ketua Rossetti dan aku memiliki majikan yang sama dan dia adalah juniorku. Aku tidak bisa memaafkan tindakanku yang menyedihkan kepadamu, Marcella.” Tiba-tiba, mata Tobias yang muram melirik ke bahu Marcella, khawatir dengan keadaan di sekitar mereka.

Marcella khawatir dia memergokinya di saat yang tidak tepat. “Maaf. Aku datang untuk mengucapkan terima kasih, tapi malah membentakmu. Biar aku ajak kamu makan malam untuk meminta bantuanmu dengan gelang itu. Kita bisa bicara—”

“Maaf, Marcella, tapi aku lebih suka jika kau bisa menjauhiku mulai sekarang.”

“Permisi?”

Temannya, yang sedikit lebih kurus dari sebelumnya, mengalihkan pandangannya ke tanah. “Ini demi kebaikanmu. Bukan ide yang bagus untuk terlibat denganku lagi. Ada mata yang mengawasiku dan perusahaan kita setiap saat,” katanya dengan suara rendah.

“Volf bukan tipe orang seperti itu.”

“Bukan dia, tapi perusahaan dan bangsawan lain. Pikirkan jika mereka menggali rahasiamu dan mengetahui sihirmu, Marcella. Pikirkan tentang Irma dan anakmu.”

“SAYA-”

“Kudengar kau bergabung dengan Perusahaan Dagang Rossetti. Jika kita melakukan percakapan pribadi mulai sekarang, akan terjadi kesalahpahaman. Jadi, kumohon, kau harus menjauh dariku.”

Sebelum Marcella berangkat, Ivano juga telah memperingatkannya. Ia berkata bahwa tidak apa-apa untuk berterima kasih kepada Tobias, tetapi berpikir dua kali sebelum bersosialisasi dengannya; lagi pula, Marcella akan menjadi karyawan Perusahaan Dagang Rossetti, dan terlebih lagi, seorang kesatria keluarga Scalfarotto. Ia harus ingat untuk melindungi Dahlia, menghindari masalah untuknya, dan bahwa Orlando & Co. adalah subkontraktor bagi perusahaan tersebut. Itulah sebabnya kata-kata Tobias terdengar benar. Volf bahkan telah memberitahunya bahwa masa depan anak-anaknya penuh dengan bahaya. Ketika Marcella Nuvolari menjadi karyawan Perusahaan Rossetti, ia akan menjadi kesatria keluarga Scalfarotto. Itulah jalan yang telah dipilihnya untuk melindungi Irma dan anak-anaknya.

Tetapi baru sekarang dia menyadari pilihan yang telah dibuatnya, dan bahwa dia dan pria di depannya harus berpisah.

“Salam hangat untuk Irma dan anakmu, Marcella.” Mata Tobias yang seperti buah almond menunjuk ke tanah sekali lagi, seolah-olah harapannya adalah sebuah doa. Ia tersenyum tipis saat mulai berjalan cepat melewati Marcella.

“Tunggu!” Marcella tanpa sengaja mencengkeram Tobias cukup kuat hingga membuatnya meringis. Reaksi spontannya menunjukkan bahwa dia tidak menyiapkan kata-kata, dan apa yang keluar selanjutnya singkat saja. “Aku berutang makan malam itu padamu.”

“Terima kasih, Marcella.”

Ia melepaskan jari-jarinya yang gemetar dari lengan sahabatnya, dan kedua lelaki itu saling berpapasan tanpa suara. Marcella tidak menoleh ke arah langkah kaki yang menjauh di kejauhan itu.