Murid Senior dan Gelang Penghisap Sihir

Sebelum kembali ke rumah dari rumah besar Oswald, Dahlia mampir ke Serikat Pedagang untuk memberi tahu Ivano tentang keadaannya. Karena membuat alat ajaib itu mungkin akan melibatkan Ivano—separuh anggota perusahaan lainnya—dalam masalah yang rumit, Dahlia merasa perlu meminta maaf dan menjelaskan situasi yang terjadi sehubungan dengan Marcella, alat ajaib itu, bahaya dari kaum bangsawan, dampak potensial terhadap perusahaan, dan semua hal lainnya. Ivano tidak mengkritiknya sedikit pun dan malah dengan senang hati menawarkan diri untuk mengurus bisnis itu, serta mendoakan yang terbaik bagi Irma. Ivano berkata akan mengunjungi mereka di rumah Oswald setelah menyelesaikan pekerjaan hari itu. Kemudian, di menara, Dahlia telah mengumpulkan pakaian kerjanya dan bahan-bahan yang ada dalam daftarnya. Dia sepenuhnya menyadari betapa panik dan lelahnya dia. Pengemudi yang berbadan tegap itu telah mengulurkan tangannya dan membantu memuat kereta. Sekarang, dia akhirnya kembali ke rumah besar itu.

Oswald, mengenakan pakaian kerja putih, meletakkan beberapa kotak yang disegel dengan sihir, mungkin berisi bahan-bahan kerajinan. “Seorang wanita hamil dengan hypermageia harus mengeluarkan kelebihan sihir dari tubuhnya. Dengan perbedaan yang besar antara dia dan ayahnya, sebuah cincin kemungkinan besar akan terlalu kecil, jadi kita akan membuat gelang yang menyerap sihir.”

“Baiklah!”

Tidak perlu perkenalan yang lebih panjang, dan duo pembuat alat itu membahas rencananya. “Sang ibu berada di tingkat dua, tetapi sihir yang dikeluarkan anak itu telah membuatnya naik ke tingkat delapan. Kita perlu mengekstrak kelebihan sihir dari anak itu untuk melindungi sang ibu. Selain itu, kita perlu mencegah kristalisasi lebih lanjut dari sihir bumi dan menstabilkan efek perbedaan sihir untuk melindungi ibu dan anak itu. Terakhir, kita perlu menerapkan fungsi untuk mengeluarkan sihir yang tersimpan, karena gelang itu hanya dapat menyerap dan menahan sedikit saja.”

Lima mantra yang diperlukan adalah sebagai berikut: lintah ajaib, pencegahan kristalisasi, perlindungan bagi wanita hamil, perlindungan bagi janin, dan pelepasan ajaib. Salah satu dari mantra-mantra tersebut kedengarannya sulit; jika digabungkan semuanya kedengarannya mustahil. Atau setidaknya, akan sulit jika Dahlia bekerja sendiri.

Oswald melanjutkan, “Bahan-bahan yang akan kita gunakan adalah taring sköll untuk lintah ajaib, paruh cockatrice untuk mencegah kristalisasi akibat kelebihan sihir tanah, tanduk unicorn betina untuk menstabilkan kondisi induk dan meremajakannya, tanduk unicorn jantan untuk menipu janin agar berpikir bahwa induknya memiliki cukup sihir, dan cakar basilisk untuk melepaskan sihir.”

Dahlia telah membawa semua bahan yang dimilikinya di rumah, seperti taring sköll dan bagian-bagian dari unicorn dan bicorn mutan. Untungnya, Oswald memiliki paruh cockatrice dan cakar basilisk dalam stok, dan, jika persediaannya habis, ia berkata ia dapat memperoleh lebih banyak dari Adventurers’ Guild.

“Dengan banyaknya sihir yang mengalir melalui tubuh ibu, kita perlu membuat gelang dari mitril. Bagian dalamnya akan dibagi menjadi empat bagian untuk disihir dengan berbagai bahan. Untuk mencegah gangguan sihir, kita akan memasang tanduk unicorn di setiap bagian sebagai penghalang, lalu menyihir sisi depan dengan cakar basilisk untuk menyeimbangkannya. Kekuatan penyembuhan dari tanduk unicorn akan menjadi yang paling aman bagi wanita hamil,” jelas Oswald. Metode pencegahan gangguan itu adalah sesuatu yang baru saja dipelajari Dahlia, dan dia merasa sedikit bersalah karena meskipun dalam keadaan darurat, pikiran pertamanya adalah dia dapat menggunakan teknik yang sama untuk membuat Volf menjadi pedang ajaib. “Apakah kamu punya pertanyaan?”

“Apakah sihir yang tersimpan di gelang mitril akan diubah kembali menjadi eter oleh cakar basilisk?” Dahlia bertanya-tanya bagaimana mitril dan cakar basilisk akan bekerja sama.

“Tidak, tidak akan. Sang ibu harus menggunakan sihir bumi sekali sehari untuk mengeluarkan sihir yang tersimpan. Itu harus intuitif, dan dia hanya perlu melakukannya selama masa kehamilannya.” Anehnya, itu berarti Irma akan menjadi penyihir bumi sementara. “Saya juga harus minta maaf—saya belum pernah membuat gelang penyerap sihir ini sebelumnya, dan mengingat sihir Anda dan saya, saya hanya bisa memberikan peluang keberhasilan lima puluh-lima puluh.”

“Benar…”

“Meskipun begitu, kami punya beberapa materi tambahan untuk dicoba dan gagal. Dan jika kami tidak berhasil, kau bisa mencoba meminta Kapten Bartolone dari Ordo Pemburu Binatang untuk memperkenalkanmu pada penyihir penyembuh. Tetap semangat, oke?” Oswald menawarkan sedikit sisi positif, karena dia pasti sudah melihatnya—dengan betapa buruknya pembicaraan itu, wajar saja jika Dahlia tegang. Semakin banyak waktu yang dihabiskannya bersamanya, semakin dia tampak seperti profesor. “Aku akan menyuruhmu menggunakan sihir untuk mengecilkan paruh cockatrice menjadi cakram pipih yang pas di gelang itu. Dua hal yang harus diperhatikan: jangan gunakan terlalu banyak sihir padanya dan jangan lupakan perlindunganmu terhadap pembatuan.”

“Saya tidak bisa membayangkan betapa mudahnya membuat gelang ini jika tangan saya terbuat dari batu padat.”

“Kamu tidak akan bisa memutar kenop pintu atau membuka jendela, yang akan membuat kamu kesulitan untuk meminta bantuan. Aku tidak merekomendasikannya,” katanya dengan wajah serius. Namun, Dahlia tidak bisa menyembunyikan seringainya; dia tidak mengira bahwa Dahlia akan memiliki cerita langsung tentangnya. “Kami punya beberapa paruh, jadi mengapa kamu tidak mencobanya, Dahlia?”

“Benarkah? Terima kasih!” Cockatrice adalah monster berkepala ayam jantan dan bertubuh ular. Ia sedikit berbeda dari monster dalam legenda di dunia sebelumnya, di mana ia pernah membaca buku yang menggambarkan mereka memiliki tubuh dan sayap naga. Di sini, mereka nyata, dan sayap mereka kecil dan tubuh mereka lebih mirip kadal. Agar adil, naga di dunia ini dianggap kadal besar, jadi mungkin tidak ada banyak perbedaan.

“Aku akan memotongnya dengan gergaji kasar untuk membentuknya sesuai keinginanmu. Lalu, kau akan menempelkannya pada gelang, menaburinya dengan bubuk tanduk unicorn, dan memberikan mantra pengikat.” Di tangan Oswald ada rahang bawah yang tampak seperti paruh ayam jantan—kuning tua di bagian luar dan oranye di bagian dalam. Ia menyerahkannya kepada Dahlia untuk diperiksa, dan Dahlia mendapati bahwa paruh itu sekeras logam; kecupan dari cockatrice akan menimbulkan lebih dari sekadar rasa sakit. Oswald menggunakan gergaji ajaib untuk membuat alat pada paruh itu, dan dalam beberapa saat, ia memperoleh cakram kuning kecil.

Mythril adalah logam keperakan yang berkilauan dalam warna biru jika terkena cahaya dengan benar; tatapan dingin itu bukanlah sesuatu yang pernah dilihat Dahlia dalam kehidupan sebelumnya. Gelang itu memiliki engsel di tengah dan kait logam di ujungnya. Ada potongan di bagian dalam gelang, siap menerima mantra. Dahlia, yang sangat berhati-hati untuk tidak menjatuhkannya, memasukkan cakram tanduk tipis itu ke dalamnya. Selanjutnya, dia mengalirkan sihir keluar dari jari telunjuk di tangan kanannya untuk pertama-tama mengukir sirkuit sihir, lalu menghubungkan modul anti-petrifikasi. Itu mudah. ​​Setelah memeriksa apakah sihir dapat mengalir melalui sirkuit, Dahlia melanjutkan untuk menaburkan tanduk unicorn tanah di atasnya. Itu menempel pada paruh cockatrice segera setelah dia menerapkan sihir padanya, yang berarti dia berhasil menghindari bubuk putih murni di mana-mana. Dengan mantra pengikat yang dilakukan dengan benar, cakram paruh bersinar kuning samar.

“Bagus sekali dalam kedua hal itu.”

“Terima kasih.” Kata-kata pujian itu akhirnya membuatnya bisa mengendurkan bahunya. Namun, itu hanya satu dari lima mantra yang harus dilakukan—tidak ada waktu untuk beristirahat.

“Mari kita lakukan sköll berikutnya. Apakah kamu membawa sköll dari rumahmu?”

“Ya, aku punya satu.” Dahlia membuka kotak yang tersegel secara ajaib itu, dan Oswald melepas kacamatanya untuk memeriksa taring perak itu, yang berkilauan dalam warna emas.

“Kita seharusnya bisa menangani taring sköll sebesar ini dengan kekuatan gabungan kita. Dengan perbedaan sihir yang begitu besar di antara pasangan itu, bagianmu yang lebih besar akan lebih cocok daripada milikku. Kita akan membasahinya dengan sihir kita sampai mengkristal, lalu menempelkannya ke gelang. Tapi pertama-tama, mari kita cari bantuan demi keselamatan.” Ketika Oswald membuka pintu bengkel, dia memanggil Ermelinda, yang baru saja menyambut seorang tamu berambut hitam. Sinkronisitas dari semua itu sejujurnya sedikit mengejutkan. “Selamat datang, Sir Volfred. Saya minta maaf karena tiba-tiba memberi tahu Anda, tetapi bolehkah saya meminta bantuan Anda untuk memastikan keselamatan Nona Dahlia sementara kami menyelesaikan pekerjaan kami?”

“Eh, tentu saja…”

“Dan Mel, bisakah kau membantuku?”

“Ya, tentu saja,” jawabnya.

Ucapan salam mereka terpotong oleh pekerjaan yang tertunda, dan kedua asisten itu menuju ke bengkel. Pasti pemandangan itu sangat mengejutkan bagi Volf, karena mata emasnya bergerak cepat karena terkejut. Bengkel itu sepuluh kali lebih besar dari menara. Lantai marmer abu-abu muda yang mengilap dan semua kotak yang disegel secara ajaib di rak dari lantai hingga langit-langit menjadikannya surga bagi pembuat alat ajaib mana pun.

“Dahlia dan aku akan menggabungkan sihir kami untuk mengkristalkan taring sköll ini. Jika salah satu dari kami pingsan, aku memintamu untuk menarik meja menjauh dari kami. Tidak perlu bersikap lembut juga,” perintah Oswald.

“Sköll fang…?” Volf langsung memasang ekspresi khawatir di wajahnya.

Dahlia tersenyum, berharap bisa meyakinkannya. “Kita ingin menggunakan taring Sköll karena taring itu dapat menyerap sihir dari Irma, jadi kita perlu mengkristalkannya dengan menuangkan sihir ke dalamnya terlebih dahulu. Ditambah lagi, kali ini ada Profesor Oswald yang bekerja denganku, jadi aku yakin kita akan baik-baik saja.”

“Menurut semua perhitungan, kita seharusnya berada dalam kisaran kapasitas yang dibutuhkan, tetapi selalu lebih baik untuk bersiap, jangan sampai kita terpuruk di dekat taring,” kata Oswald. Di belakangnya berdiri Ermelinda dan di belakang Dahlia berdiri Volf. Penonton yang tiba-tiba dan tak terduga—dan fakta bahwa itu juga Volf—membuat Dahlia sedikit takut panggung. “Silakan masuk jika salah satu dari kami pingsan, tetapi jangan melakukan hal lain.”

“Sangat baik.”

“Dipahami.”

Sementara Dahlia menyingsingkan lengan bajunya dua kali, Oswald melepas sarung tangannya. Ia berkata, “Kita akan melakukannya sekaligus. Aku akan membawakan kita ramuan mana setelahnya.”

“Terima kasih.”

Meskipun mereka berdua lebih suka menggunakan tangan kanan, Oswald menunjuk dengan bantalan ibu jarinya dan Dahlia menunjuk dua jari pertamanya sambil mengepalkan jari-jari lainnya dengan ringan. Genggaman seorang pembuat alat adalah hal yang sangat pribadi. Tidak seperti penyihir, tidak banyak yang menggunakan tongkat sihir, tongkat, atau cincin untuk memproyeksikan kekuatan mereka, tetapi sebaliknya memegang tangan mereka dengan cara apa pun yang memudahkan mereka untuk memanipulasi sihir mereka. Dahlia mempelajari genggamannya dari ayahnya, dan itulah genggaman yang masih ia gunakan hingga saat ini.

“Kita mulai.” Oswald memimpin proses sihir dan memancarkan sihirnya—seperti angin perak yang bercampur debu pelangi—ke dalam taring sköll.

Dahlia mengikuti jejaknya, memancarkan aliran warna-warni yang semi-transparan. Namun, karena peningkatan kekuatannya baru-baru ini, hasilnya agak tidak stabil. Dia berusaha sekuat tenaga untuk mencegah sihirnya berkibar dan beriak seperti pita.

Taring itu terus menyerap cahaya perak dan pelangi, lalu bergetar dan berkilau sedikit lebih terang. Mereka berempat mengamati dalam diam. Seharusnya hanya masalah waktu sebelum taring itu mengkristal, tetapi setelah tujuh atau delapan menit, jelas bagi kedua pembuat alat itu bahwa mereka terlalu optimis.

𝗲𝓷𝘂𝓂a.𝗶d

“Hm. Ini di luar perhitungan kami. Jelas bahwa kami agak naif dalam melakukan ini.” Keringat menetes di leher Oswald saat ia gagal menyembunyikan kerutan di dahinya—sihir itu sangat menguras tenaganya.

Seharusnya sekarang sudah lebih dari cukup sihir, bahkan jika Oswald bekerja sendiri. Namun, meskipun begitu, taring itu tetap tidak berubah. Dahlia bertanya-tanya apakah itu bukan berasal dari spesimen mutan; itu tidak akan terlihat oleh penglihatan, dan dia tidak akan tahu meskipun dia telah menggunakan taring yang sama terakhir kali. Jika itu adalah taring dari sköll mutan, Dahlia pasti akan menjadi salah satu orang paling beruntung yang masih hidup—entah bagaimana dia telah membuat gelang Volf tanpa mengalami akibat yang besar.

“Hngk!” Tiba-tiba, sihir Dahlia terkuras dua kali lebih cepat. Taring itu pasti lebih menyukai milik Dahlia daripada milik Oswald, dan taring itu mencengkeram dan merampas sihir dari tubuhnya.

“Dahlia, santai saja!”

“Aku baik-baik saja!” teriaknya balik, meski mungkin sebenarnya dia tidak baik-baik saja.

Itu semua taring sköll yang tersisa—dia tidak punya cadangan—dan taring itu lebih besar dari apa pun yang dimiliki Oswald. Itu berarti taring itu akan lebih baik untuk Irma. Selain itu, jika dia berhenti, dia tidak akan memiliki cukup sihir untuk semua tugas yang tersisa untuk dilakukan setelahnya. Dahlia juga tidak ingin Oswald menenggak ramuan mana dan terus maju; dia sudah unggul empat poin dari nilai awalnya—lebih dari itu akan mengulangi kesalahan Carlo.

Dahlia menatap taring itu, menggertakkan giginya, dan menenangkan sihirnya. Dengan kekuatan barunya, dia seharusnya bisa naik satu tingkat lebih tinggi dengan mudah. ​​Irma hanya memiliki tingkat dua dan mampu menahan sihir tingkat delapan; sekarang saatnya bagi Dahlia untuk menjadi berani. Saat dia terus memompa sihir ke taring itu, lengannya mulai gemetar. Dia masih harus mengerahkan sedikit lebih banyak kekuatan, tetapi tekanan itu menyebabkan kakinya kram.

“Dahlia!”

“Maaf, Volf! Tolong bantu aku!” Hal ini biasanya tidak akan pernah terjadi, karena terhubung dengan orang lain dapat memengaruhi hasilnya, tetapi Volf tidak mampu mengekspresikan sihirnya—tidak ada kemungkinan sihirnya tercampur ke dalam aliran atau melemahkan sihirnya. Meskipun lengannya juga mulai kram, dan meskipun dia hampir tidak bisa berdiri lagi, dia masih sadar dan dia masih bisa mengalirkan sihirnya.

“Di sana!” Volf menopang tangan kanannya dan menyandarkan tubuhnya pada tangan Volf. “Apakah ini baik-baik saja?”

“Sempurna!” Sekarang setelah dia tidak perlu khawatir akan jatuh ke tanah, dia bisa berkonsentrasi penuh pada sihir itu. Dahlia mengangkat lengan kirinya dan mengarahkan jari-jarinya ke arah taring itu. Kepalanya mulai berputar, tetapi dia terus berusaha. Tepat seperti yang diminta sköll, dia mengerahkan semua kemampuannya dan melepaskan semua yang dimilikinya. Aliran pelangi yang keluar dari jari-jarinya tidak pernah sekuat ini.

“Tidak ada pembuat alat ajaib yang akan menyerah pada bahan-bahan mereka. Mari kita balikkan keadaan,” kata Oswald, mungkin sambil tersenyum atau tertawa.

Namun, Dahlia tidak tahu karena keringat yang menetes dari alisnya menyengat matanya. Yang bisa ia lihat hanyalah bahwa kedua tangannya diarahkan ke taring itu, dan perak itu berkelap-kelip dalam penglihatannya yang kabur. Setelah beberapa detik atau menit—waktu telah kehilangan makna apa pun—sihir itu mulai pulih dan taring itu tidak akan bertahan lebih lama lagi. Dahlia bergegas menyeka matanya sehingga ia bisa melihat sendiri hasilnya: di atas pelat berlapis perak di meja kerja itu terdapat kristal perak kecil dan bundar yang memiliki bola cahaya pelangi yang berputar sangat cepat di dalamnya, membangkitkan gambaran seorang anak kecil yang berputar-putar dan menari.

Oswald mengenakan sarung tangan peraknya lagi dan dengan sangat hati-hati memasukkan kristal itu ke bagian belakang gelang mitril. Kemudian, seperti yang dilakukan Dahlia sebelumnya, ia membentangkan tanduk unicorn di atasnya dan memperbaikinya dengan sihir; bubuk itu menempel pada kristal, berkedip sekali dengan cahaya putih kebiruan. “Dan itu melengkapi pesona sköll.”

“Alhamdulillah!” Begitu gelombang kelegaan menerpanya, lutut Dahlia lemas dan ia pun jatuh terduduk di lantai.

“Dahlia!” teriak Volf.

“A-aku baik-baik saja.” Ia berhasil mengucapkan kata-kata itu, meskipun ia tidak bisa berdiri tegak. Bahkan dengan dukungan Volf—ia tidak berani melepaskan pegangannya—Dahlia berusaha sekuat tenaga agar kepalanya tidak terkulai. Bagian terburuknya adalah kelelahannya begitu kentara, ia tahu tidak ada alasan untuk mengabaikannya begitu saja.

“Anda sebaiknya beristirahat di kamar lain,” kata Oswald. “Tuan Volfred, Nona Dahlia tampaknya agak kelelahan. Bisakah saya meminta Anda menggendongnya?”

“Ya, tentu saja.” Volf, tak menduga akan ada protes, merengkuhnya ke dalam pelukannya.

Bukannya dia bisa protes meskipun dia ingin, tapi Dahlia merasa sedikit menyedihkan karena telah direndahkan menjadi sekarung kentang. Dia kemudian merasa agak malu. Dia tidak hanya bertambah berat badan karena terlalu banyak makan enak akhir-akhir ini, dia juga basah kuyup karena begitu banyak keringat sehingga riasannya pasti juga rusak. Dahlia tidak bisa menahan diri untuk meminta maaf karena malu dan bersalah. “Aku, um, mungkin agak berat. Maaf.”

Volf menggelengkan kepalanya, memamerkan senyum senang yang terakhir kali dilihatnya dengan latar belakang langit berbintang. “Hei, kamu tidak berat sama sekali.”

𝗲𝓷𝘂𝓂a.𝗶d

Setelah Volf menurunkan Dahlia di sofa di ruang tamu yang bersebelahan dengan bengkel, dia menerima sebotol ramuan kesehatan dan ramuan mana dari Ermelinda dan berusaha keras untuk menghabiskannya. Ermelinda kemudian menemani Oswald saat dia pergi untuk berganti pakaian, meninggalkan Dahlia dan Volf sendirian di kamar. Dia mengambil jeda untuk menjelaskan bagaimana Irma membutuhkan perawatan pemulihan total dan bahwa Marcella telah setuju untuk menjadi seorang ksatria bagi keluarga mereka atas saran Guido. Dahlia senang mengetahui bahwa jari-jari Irma akan pulih sepenuhnya dan bahwa itu akan meningkatkan ketahanan sihir Irma untuk memberinya lebih banyak perlindungan. Mereka juga membahas gelang lintah ajaib yang dibuat Oswald dan Dahlia bersama-sama. Itu tentu bukan usaha yang sederhana, tetapi kali ini, Volf senang mengetahui keberhasilannya akan memastikan keselamatan Irma dan anaknya.

“Kau benar-benar kelelahan. Berbaringlah sebentar, atau setidaknya sampai Oswald kembali.” Volf pasti melihatnya di wajahnya, meskipun ia berusaha keras menyembunyikannya.

Dengan patuh, Dahlia berbaring dan meminjam selimut yang sudah ada di sana. Bahkan setelah menghabiskan kedua ramuan itu, rasa lelah masih menghantuinya, jadi dia memanfaatkan waktu itu untuk memulihkan diri sedikit. “Yang tersisa hanyalah tanduk unicorn, tanduk bicorn, dan cakar basilisk. Dengan bantuan profesor, aku yakin kita akan baik-baik saja.”

“Ya. Aku akan berdoa untukmu, untuk berjaga-jaga.” Nada bicaranya menunjukkan bahwa dia masih khawatir.

“Kau tak perlu terlalu khawatir padaku, Volf. Aku sudah minum ramuannya, bukan?”

“Marcella memintaku untuk memastikan kamu tidak memaksakan diri terlalu keras.”

“A-aku, um, aku tidak! Aku hanya kehabisan sedikit sihir, itu saja…” Suara Dahlia melemah. Mengingat dia tidak dapat bergerak tanpa Volf menggendongnya, dia tidak dapat membantahnya.

“Tetapi aku juga tidak akan melakukan apa pun untuk menghentikanmu. Kau adalah pembuat alat ajaib. Inilah yang harus kau lakukan.” Mata emasnya seharusnya begitu familiar, tetapi Dahlia belum pernah melihatnya begitu diwarnai dengan rasa sakit. “Sejujurnya, aku ingin menghentikanmu sekarang juga. Tetapi sama seperti kau tidak pernah menyuruhku untuk berhenti dari Scarlet Armors, aku tidak akan menyuruhmu untuk berhenti.”

Memang benar dia tidak pernah mengatakannya, tetapi dia pernah memikirkannya sebelumnya. Astaga, dia lebih suka jika dia mengundurkan diri tidak hanya dari Scarlet Armors tetapi juga dari Ordo Pemburu Binatang. Dia lebih suka jika dia menjalani hidup yang sedikit lebih aman. Tetapi dia tidak bisa mengatakannya, dan terutama tidak sekarang.

Volf melanjutkan, “Aku tahu kau akan berusaha sekuat tenaga jika itu demi Marcella dan Irma, tetapi kali ini ada Oswald di sini, dan aku juga membawakanmu ramuan. Bahkan jika kau pingsan atau terluka, aku akan segera membawamu ke kuil. Jadi, Dahlia, ikuti kata hatimu.”

“Terima kasih, Volf.”

Dia duduk di sofa di sampingnya. “Selama kamu hidup. Untukku.” Kata-katanya yang pelan terdengar seperti doa.

Saat Dahlia hendak mengatakan bahwa dia baik-baik saja dan tidak akan meninggal, terdengar ketukan di pintu. Setelah Dahlia dan Oswald minum teh hitam, roti lapis, dan minuman ringan lainnya, para pembuat perkakas bersiap untuk kembali ke bengkel, meninggalkan Volf dan istri kedua Oswald, Fiore, di ruang tamu.

“Saya tidak begitu mahir mengobrol, jadi saya harap ini akan membantu Anda agar waktu berlalu lebih cepat.” Mata hijau pucat Fiore melengkung membentuk senyum saat ia meletakkan setumpuk buku tentang kesatriaan dan senjata dari berbagai negara di atas meja kopi. Ia sendiri membawa sapu tangan dan peralatan untuk proyek sulamannya yang sedang berlangsung.

Volf berterima kasih padanya atas perhatiannya, dan senyumnya mengatakan bahwa ia benar-benar akan tertarik pada buku-buku itu. Ia dan Fiore harus tetap sibuk, dan mereka juga tidak memiliki banyak kesamaan; Dahlia merasa kasihan membuat mereka menunggu.

Kembali ke bengkel, Dahlia mendekati meja kerja, menjepit rambutnya dengan jepit rambut, dan bersemangat untuk putaran kedua.

“Kita akan menggunakan tanduk unicorn betina untuk menstabilkan kondisi induknya dan tanduk unicorn jantan untuk mengelabui janin agar berpikir bahwa induknya memiliki cukup sihir. Setelah bahan-bahannya dipotong, kita perlu menyihirnya dengan keduanya pada saat yang sama,” kata Oswald.

“Bukankah akan lebih baik jika kita masing-masing bertanggung jawab atas salah satu tanduk?”

“Meskipun ibunya yang akan memakai gelang itu, gelang itu akan memengaruhi ibu dan anak. Konon, setiap perbedaan sihir antara kedua tanduk itu akan menyebabkan reaksi negatif.” Dua aliran sihir yang berbeda yang masuk ke tubuh seseorang tidak akan bagus, tetapi Dahlia bertanya-tanya apakah mungkin bagi satu orang untuk melakukan sihir dua kali. Sebelum dia sempat bertanya, dia mendapat jawabannya. “Bahkan jika seorang pembuat alat sihir atau penyihir dengan kapasitas tinggi melakukan kedua sihir itu, mereka mengatakan efeknya tidak akan optimal. Beberapa orang berteori bahwa keragaman sihir itu bermanfaat, tetapi aku tidak tahu pasti.”

Di atas pelat tertutup di atas meja kerja terdapat sepotong tanduk putih bersih dan sepotong hitam seperti obsidian. “Bicorn adalah mutan ungu, tetapi itu akan lebih baik, karena sihir yang lebih kuat akan memberikan efek yang lebih baik. Ini adalah potongan melintang tanduk; kita harus mengukirnya hingga menjadi kepingan besar dengan saluran sihir yang mengalir di tengahnya. Kita seharusnya bisa mendapatkan empat tanduk dari satu tanduk.”

Dengan gergaji di tangan mereka, Dahlia mulai memotong tanduk unicorn dan Oswald memotong tanduk bicorn. Meskipun ini bukan pertama kalinya, dia tetap terkejut melihat betapa kerasnya tanduk itu. Sihir yang terpancar dari tanduk itu terasa hangat saat disentuh. Dengan sangat hati-hati agar tanduk itu tidak terlepas dari telapak tangannya yang berkeringat, Dahlia berhasil memotong dua rondelle. Namun, Oswald sudah selesai memotong keempat tanduk itu dan mulai memeriksa gelang itu. Dahlia bergegas memotong, tetapi karena tergesa-gesa, bilah gergaji itu tergelincir dan menggores ibu jari kirinya, dan garis merah tua muncul di sana. Dia berhasil menahan diri untuk tidak menjerit kesakitan, tetapi dia tidak bisa lepas dari perhatian Oswald.

“Apakah ibu jarimu terluka, Dahlia?”

“Tidak, tidak apa-apa.” Dia menutupi lukanya dengan tangan kanannya, tetapi Oswald membuka ramuan untuknya.

“Berikan tanganmu padaku. Lukamu hanya akan menghalangi pekerjaanmu.”

Dia seharusnya tahu lebih baik daripada mengabaikannya, dan dia melakukannya seperti yang diperintahkan. Darah menetes dari luka yang ternyata sangat panjang. Dahlia meringis saat Oswald menyiramkan ramuan itu ke tangannya setetes demi setetes. “Maaf merepotkanmu lagi…”

“Mahasiswa dan masalah datang beriringan. Percayalah, saya akan mengerti.”

“Apakah kamu mengatakan kamu juga menyebabkan masalah bagi Profesor Lina?”

𝗲𝓷𝘂𝓂a.𝗶d

“Apakah aku pernah. Carlo dan aku terlibat dalam banyak masalah sebagai anggota kelompok penelitian.” Oswald pernah menyebutkan sebelumnya bahwa ayahnya adalah seorang mahasiswa yang sangat riuh dan bahkan dijuluki Uragano, sangat bertolak belakang dengan gambaran yang ia miliki tentangnya. Akan tetapi, ia tidak dapat membayangkan bahwa Oswald akan menjadi bagian dari kejahilan ayahnya juga. “Aku pernah mengalami radang dingin karena menggunakan terlalu banyak kristal es dalam upaya untuk membekukan sesuatu dengan cepat.”

“Hm. Aku bisa berempati.” Dahlia juga telah mencoba membuat lemari es di rumahnya lebih efektif, tetapi bagian dalamnya malah berubah menjadi balok es padat. Bagaimanapun, coba-coba adalah sumber kehidupan semua pembuat alat ajaib.

“Suatu kali, saya ingin menguji apakah khasiat penawar racun pada gelang benar-benar manjur, jadi saya melepasnya dan menelan jamur beracun. Saat saya merasakan sesuatu, saya sudah terlambat untuk mengenakan kembali gelang itu. Setiap kali, Profesor Lina akan membawa guru lain dengan sihir penyembuhan untuk membantu saya.”

“Maksudmu itu hanya satu dari sekian kali? Kau benar-benar seorang mahasiswa yang proaktif.” Itu berarti hal itu terjadi lebih dari sekali atau dua kali, dan Dahlia hampir mengatakan bahwa dia sama buruknya dengan ayahnya, tetapi pada menit terakhir, dia berhasil mengutarakannya dengan cara yang sedikit lebih baik.

“Oh, ya. Mereka memanggilku Tormenta—badai salju yang menerjang badai ayahmu.” Julukan yang sangat cocok untuk pria berambut dan bermata perak itu. “Meskipun harus kukatakan Profesor Lina adalah orang yang dingin—selalu berteriak padaku, orang yang terluka. Apakah dia sering marah padamu saat kau menjadi asistennya?”

“Sama sekali tidak. Dia mungkin memperingatkanku dari waktu ke waktu, tetapi dia melakukannya dengan sangat tenang dan lembut.”

“Kurasa waktu mengikis sisi-sisi yang tajam.” Oswald, dengan senyum tipis, merentangkan jari-jarinya di atas pelat yang disegel. Sebelum Dahlia menyadarinya, dia telah selesai mengukir dua potongan tanduk unicorn lainnya. Pembicaraannya tentang Profesor Lina membawa kembali kenangan indah bagi Dahlia, dan dia bahkan lebih termotivasi sekarang. Dia mengeluarkan pelat lain yang dicat dengan segel perak dan menempelkan satu dari setiap jenis tanduk tepat di samping yang lain; warna hitam yang kontras dengan warna putih membuatnya tampak seperti cakram reversi dari kehidupan sebelumnya. “Sekarang, mari kita mulai menyihir dengan dua tanduk itu.”

Sambil mengapit meja, para pembuat alat mengulurkan tangan kanan mereka dan memulai prosesnya. Triknya adalah mendistribusikan sihir secara merata melalui kedua tanduk, tetapi itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan dengan dua orang yang bekerja bersama. Setiap orang memiliki kekhasannya sendiri, dan itu berarti butuh waktu bagi mereka untuk menyatu. Tanduk unicorn putih selesai sebelum tanduk bicorn hitam, tetapi sihir mereka yang tidak stabil menyebabkan bintik-bintik dan retakan di bagian tengah cakram.

“Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya bagi kami,” kata Oswald.

“Saya seharusnya…”

Sebelumnya, sihir Dahlia lebih seperti sinar pelangi yang halus dan semitransparan, dan dia bisa menahannya seperti itu untuk beberapa saat. Namun, dengan pertumbuhannya baru-baru ini, sinar itu menjadi lebih seperti pita yang melengkung lembut yang kadang-kadang terpotong. Sihir Oswald datang dalam denyut teratur yang berwarna perak dan bercampur dengan debu pelangi. Sihir mereka tampaknya saling berbenturan.

Mereka beralih ke tanduk kedua. Meskipun mereka kini telah dipersenjatai dengan pengalaman, bukan berarti mereka dapat langsung sinkron. Oswald mencoba meningkatkan frekuensi denyutnya; Dahlia berusaha sekuat tenaga untuk memperluas sihirnya. Mereka meledakkan material, tetapi lonjakan sihir yang tiba-tiba membuat tanduk unicorn itu menjadi bubuk. Tidak hanya itu, mereka juga gagal dalam keempat percobaan itu.

Untuk menghindari penggunaan sihir yang berlebihan, para pembuat perkakas itu beristirahat. Oswald menyarankan Dahlia untuk makan malam, tetapi dia tidak berselera dan memilih untuk berbaring di sofa. Volf duduk di sofa di sebelahnya, tetapi perasaan kalah dan lelahnya mengalahkan keinginannya untuk mengobrol dengannya. Namun, memiliki seorang teman di ruangan yang sama memulihkan sebagian tekadnya.

Kemudian, Ivano muncul membawa bekal: kalajengking untuk Oswald, selendang kain zephyri untuk ketiga istrinya, dan masing-masing sekotak kue dan profiteroles. Fiore sangat senang dengan hadiahnya. Dahlia menyantap satu kue krim sebelum menyarankan Volf untuk makan malam. Karena Ivano tidak akan bisa menggantikannya lebih lama lagi, mereka mengusir Volf keluar rumah meskipun dia menolak keras.

Baru setelah beberapa jam mereka kembali ke bengkel. Dahlia dan Oswald telah menyia-nyiakan bahan-bahannya, jadi mereka mengukir tanduk unicorn dan tanduk bicorn lainnya untuk mulai menyihir lagi. Namun, ketika sihir mereka saling tumpang tindih, tanduk unicorn itu terbelah menjadi dua. Itu terjadi lagi pada percobaan berikutnya, membuktikan bahwa itu bukan suatu kebetulan.

“Mungkin sihir kita terlalu berbeda…” Pertanyaan itu lebih bersifat retoris daripada tulus; jawabannya sudah jelas baginya. Sihir mereka saling bertentangan.

Ekspresi muram Oswald menunjukkan bahwa dia pasti juga memahami hal yang sama. “Sepertinya begitu. Perbedaan yang sangat besar membuat ini agak sulit…” Dia menyeka keringat di dahinya dengan punggung tangannya; saat itu sudah lewat tengah malam dan rasa lelahnya terlihat.

“Maaf telah membuang waktu Anda, profesor…”

“Jangan bilang begitu. Kecocokan dalam sihir itu ada, dan sebagai gurumu, aku seharusnya bisa beradaptasi lebih baik denganmu. Sayangnya, aku tidak punya banyak pengalaman, karena aku hampir selalu bekerja sendiri…” Oswald mengernyitkan dahinya. “Dahlia, apakah kamu punya teman sekelas atau teman kerja yang levelnya hampir sama denganmu dan bisa menyamai sihirmu?”

Pikiran pertamanya adalah ayahnya. Sihir mereka memiliki kekuatan dan teknik yang sama, dan mereka sudah sering bekerja sama. Dan jika itu demi Irma, Carlo pasti sudah menawarkan diri. Namun, Carlo bukanlah pilihan. Hanya ada satu orang lain yang cocok untuk peran itu, tetapi Dahlia tidak pernah berpikir bahwa ia akan menghubunginya lagi. “Ada seseorang. Tn. Tobias Orlando dan aku seharusnya bisa bekerja sama dengan baik, tetapi, eh, apakah tidak apa-apa jika ia ada di sini?”

“Saya tidak keberatan. Saya hanya khawatir Anda tidak mau bekerja dengannya.”

“Saya butuh alat ajaib ini untuk berhasil, profesor.” Demi Irma dan anak mereka, Dahlia akan memohon jika memang perlu, harga dirinya terkutuk. “Lagipula, dia juga teman pasangan itu…” Dahlia ingin percaya padanya. Sebelum perpisahan mereka, Tobias dan Marcella begitu dekat, mereka pergi minum-minum hanya ditemani satu sama lain.

“Baiklah. Mintalah bantuannya—tidak, pinjamlah bantuannya. Seorang pembuat alat ajaib seperti dia harus menjawab panggilan tugasnya.”

“Terima kasih. Saya akan segera berangkat,” katanya sambil membungkuk sekali sebelum berbalik meninggalkan bengkel.

“Dahlia, apakah kamu berencana untuk menemui Tuan Orlando seperti ini?”

“Yah, ya, menurutku ini mendesak…”

“Jangan. Kau akan meminta bantuan pembuat alat ajaib Orlando & Co. sebagai ketua Rossetti Trading Company. Sepenuhnya masalah ini, kau tidak seharusnya datang saat fajar dengan rambut acak-acakan dan pakaian kerja.” Ketua Zola benar—itu tidak pantas sebagai ketua, jadi, ketika dia pergi untuk memohon bantuannya, itu akan dilakukan sebagai murid magang Carlo.

“Baiklah. Aku tidak berpikir sama sekali. Aku akan pulang untuk berganti pakaian, lalu berangkat besok pagi.”

“Bagus. Sir Volfred, kalau Anda bisa mengantar Nona Dahlia—”

“Tentu saja.” Volf berdiri dan mengulurkan tangannya, yang disambut Dahlia yang masih sedikit gemetar.

Saat Dahlia meninggalkan rumah besar Oswald dan kembali ke menaranya, hari baru akan segera tiba. Agenda pertama yang harus dilakukannya adalah menyeduh kopi encer. Dia mengisi kopinya dengan gula dan susu; Volf minum kopi hitamnya. Dengan beberapa makanan yang mudah dibuat seperti roti panggang keju, telur mata sapi, dan sosis, mereka sarapan ringan.

“Dahlia, kamu harus makan sedikit lagi.”

“Aku tidak begitu lapar. Dan jika aku makan saat gugup, perutku mulai sakit…” Dia sedikit malu mengakui betapa malunya dia sebenarnya.

“Benarkah? Aku selalu mengira kau adalah tipe orang yang memanfaatkan stres untuk keuntunganmu.”

“Kau terlalu memikirkanku, Volf. Aku hanya orang biasa dan penakut.”

“Aku tidak percaya sedikit pun.”

“Pokoknya! Kamu harus makan sebelum makanannya dingin. Aku yang akan kena masalah kalau kamu kehabisan tenaga untuk menggendongku nanti.” Dahlia dengan tegas mengalihkan pembicaraan darinya dan ke arah makanan.

Saat dia menyeruput kopi susunya, pikiran-pikiran dalam benaknya membuat kepalanya pusing. Langkah terbaik untuk maju adalah pergi ke Orlando & Co., menyapa, dan bertanya kepada Tobias. Sebelum itu, dia perlu mandi untuk membersihkan keringat yang bau dari tubuhnya, berganti pakaian yang lebih seperti ketua, dan merias ulang. Tobias kemungkinan besar akan menerima permintaannya, tetapi yang membuatnya bingung adalah bagaimana cara membayarnya. Itu adalah sesuatu yang harus dibicarakan dengan Ivano. Dan jika bekerja dengan Tobias tidak berhasil dan mereka kehabisan bahan, dia harus bertanya kepada Oswald atau Guild Petualang. Kopi hanya bisa menenggelamkan sebagian kekhawatirannya, tetapi itu pun gagal—cangkirnya terlepas dari tangannya yang lelah. “Ack!” Dahlia bersiap untuk mengambil handuk, tetapi alih-alih menemukan kopi di atas meja, dia menemukan tangan Volf.

Dengan setengah potong roti panggang yang menggantung di mulutnya, dia menopang tangan wanita itu yang memegang cangkir dengan tangannya sendiri dan menyeimbangkan dirinya di atas meja dengan tangannya yang lain. Dia meletakkan minuman itu dengan lembut, lalu membuka sebotol ramuan yang ada di dalam tasnya. “Kau benar-benar kelelahan, bukan? Ini, minumlah ini dan tidurlah sebanyak yang kau bisa.”

“Kurasa begitu. Terima kasih.” Dahlia tidak ragu untuk menerima tawarannya; dia benar. Masih ada beberapa jam sebelum Orlando & Co. buka, jadi sebaiknya dia minum ramuan itu, tidur siang, lalu bersiap untuk harinya.

“Kamu yakin mau ke Orlando & Co., Dahlia?”

“Aku akan baik-baik saja. Apa yang terjadi sekarang sudah menjadi sejarah. Oh, mungkin aku juga harus membawa buku mantra itu. Aku ragu aku akan punya banyak kesempatan untuk menemuinya setelah ini.”

𝗲𝓷𝘂𝓂a.𝗶d

“Menurutku, Anda tidak punya kewajiban untuk melakukannya.”

“Sepertinya aku tidak bisa membukanya. Masih banyak yang harus diajarkan ayah, dan dia bermaksud buku itu untuk Tobias. Lagipula, aku punya buku mantraku sendiri dari Profesor Oswald. Dan, pada akhirnya, Tobias dan aku adalah murid dari guru yang sama.” Mungkin buku itu berisi lebih banyak ajaran Carlo. Dahlia menyingkirkan perasaan iri dan cemburu dari benaknya. “Ngomong-ngomong, aku akan tidur siang selama beberapa jam. Kau juga harus istirahat, Volf. Maaf aku tidak punya kamar tamu di sini.”

“Sofa ini sudah lebih dari cukup untukku.”

“Kakimu akan menonjol. Sebaiknya kau tidur di tempat tidurku; aku punya kasur yang sangat besar. Aku akan mengambil seprai baru untukmu, dan aku akan mengambil sofa.”

“Sama sekali tidak,” kata Volf. Sulit untuk berkata banyak terhadap penolakan tegas seperti itu. “Eh, kamu akan membutuhkan sihir untuk melakukan pekerjaanmu, jadi kamu harus memprioritaskan kesejahteraanmu sendiri! Dan aku khawatir kamu akan terjatuh dari sofa.”

Dahlia terdiam sejenak. “Apa kau mendengarnya dari Marcella?”

“Hah?”

“Ketika saya menginap di tempat Irma suatu kali, saya tidur di sofa mereka tetapi terjatuh di tengah malam. Saya sangat kesakitan, saya seperti terkurung di punggungnya. Marcella keluar untuk melihat suara apa itu, dan, yah, saya menyuruhnya untuk merahasiakannya dari Irma karena itu sangat memalukan.”

“Tidak, sama sekali tidak. Aku tidak mendengar apa pun dari Marcella. Hanya kebetulan.” Penyangkalan Volf yang agak panik tampak sedikit mencurigakan, tetapi Dahlia tidak mengira Marcella akan memberi tahu siapa pun. Mungkin itu hanya kebetulan.

“Baiklah. Aku akan mengambil tempat tidur. Terima kasih, Volf. Aku akan kembali membawakan selimut untukmu,” katanya sambil beranjak pergi.

“Terima kasih. Maaf sudah memaksa.” Di belakang Dahlia, pria berambut hitam itu memasang ekspresi yang sangat gelisah.

Setelah tidur siang, Dahlia bersiap-siap untuk memulai hari dan keluar dari menara, ditemani Volf. Ivano baru saja tiba dengan kereta kuda.

“Wah. Berhasil.” Ia sudah mengenakan pakaian renang tiga potong warna biru tua dan rambutnya disisir rapi. “Saya baru saja menerima surat dari profesor yang mengatakan bahwa Anda akan kuliah di Orlando & Co. Biar saya saja yang mengundang.”

Kalau boleh jujur, Dahlia senang dia ada di sana juga, jadi mereka bertiga naik kereta. Dia menjelaskan situasinya kepada Ivano dalam perjalanan mereka ke sana. “Begitu ya. Ya, seharusnya tidak apa-apa. Dia akan setuju untuk membantu membuat alat itu,” kata Ivano.

“Tapi bukankah mereka sibuk?”

“Jika memang begitu, mereka sedang sibuk dengan pekerjaan yang telah kami berikan kepada mereka, jadi kami dapat mengubah jadwal mereka. Lagipula, Orlando & Co. tidak punya hak untuk menolak permintaan Anda, Ketua.”

“Meskipun kitalah yang memberi mereka sebagian besar pekerjaan, Ivano, itu tidak baik…” Dahlia terdiam di akhir, terguncang oleh senyum Ivano yang terlalu sempurna.

“Kurasa aku sudah memberitahumu bahwa kita menjalin aliansi bisnis dengan keluarga Orlando. Mereka adalah subkontraktor kita, jadi tidak mungkin kita bisa mengelabui mereka. Selain itu, aku sudah meminta Ireneo dan Tobias menandatangani kontrak di kuil—mereka tidak akan bisa menyakitimu.”

“Kontrak kuil? Sejak kapan?” Dahlia tidak bisa berpikir jernih, tetapi dia tidak ingat masalah ini. Apakah dia lupa menyebutkannya atau dia hanya lupa?

“Itu bagian dari aliansi kita. Aku merasa perlu untuk melakukan bisnis dengan keluarga Orlando, karena aku tidak sepenuhnya percaya pada mereka. Aku memilih untuk tidak membicarakannya, karena kupikir topik itu tidak akan menyenangkan bagimu.” Nada suaranya yang tenang tersirat oleh sedikit keraguan di matanya.

𝗲𝓷𝘂𝓂a.𝗶d

“Ivano, apakah aku sebegitu tidak bisa diandalkannya?”

“Maaf?” Matanya terbelalak; apakah itu karena marah atau tersinggung, Dahlia tidak tahu.

“Dahlia, Ivano khawatir padamu.”

“Saya sangat mengerti. Saya mengerti bahwa Ivano tidak memercayai Orlando & Co. karena sejarah saya dengan mereka. Saya mengerti bahwa saya telah membiarkan Ivano mengurus sisi bisnis perusahaan, dan saya tidak bermaksud mengkritik bagaimana dia membuat aliansi. Yang tidak saya duga adalah kontrak kuil…” Terus terang, itu mengejutkan. Dahlia tidak mengerti mengapa dia merasa perlu bertindak sejauh itu, tetapi itu bukan urusannya. “Hanya saja—ingat bagaimana kamu mengatakan kamu ingin mendapatkan sebanyak mungkin pikiran dan pendapat jujurku?”

“Ya, tentu saja. Aku masih berpegang pada kata-kata itu.”

Tidak ada keraguan dalam suara Ivano, jadi Dahlia pun berbicara dengan bebas. “Kalau begitu, kamu juga harus jujur ​​padaku. Aku tahu aku mungkin tidak selalu bisa memahami atau memahami sepenuhnya apa yang kamu katakan, tetapi aku tidak akan pernah melakukan apa pun yang akan mengganggu bisnis ini. Jadi, kumohon, Ivano, jujurlah padaku juga dan ceritakan semua yang kamu bisa.”

“Nona Dahlia, saya—tidak, Ketua Rossetti, mohon maaf karena telah memperlakukan Anda seperti anak kecil.” Ivano membungkuk sedalam mungkin sambil duduk di seberangnya.

“Angkat kepalamu, Ivano.”

“Sejujurnya tentang perasaanku, aku marah dengan cara Tobias—atau lebih tepatnya, keluarga Orlando—mengkhianati keinginan Tuan Carlo. Mungkin itu karena aku punya anak perempuan sendiri. Itu, dan aku menyimpan dendam terhadap mereka.”

Volf sama bingungnya dengan dia. “Sesuatu yang pribadi?”

“Ketika bisnis keluarga mulai merosot, Orlando & Co. adalah salah satu yang pertama memutuskan hubungan. Maksudku, itu adalah mantan ketua, jadi itu tidak ada hubungannya dengan Ireneo.”

“Ivano…”

“Jangan khawatir, saya tidak punya niat untuk membalas dendam. Saya hanya berpikir bahwa jika saya mengalahkan Orlando & Co., maka saya dapat membuktikan kepada diri saya sendiri bahwa saya telah memperoleh kekuasaan sebagai seorang pengusaha, tetapi kenyataannya adalah bahwa hal itu tidak membuat saya merasakan apa pun. Kami memang membutuhkan subkontraktor, dan persyaratannya juga bagus untuk mereka. Tetapi saya tidak melakukannya dan masih tidak memiliki banyak kepercayaan kepada mereka, oleh karena itu kontrak kuil—yang masih saya pegang teguh, meskipun itu mungkin membuat Anda kesal.”

“Tidak, aku tidak marah atau kesal. Aku percaya padamu, Ivano. Jika kau yakin itu benar, maka aku juga mendukungmu.”

Mata Ivano kembali membelalak, lalu ia menghapus senyum dari wajahnya. “Ketua, saya akan sejujur ​​mungkin, tetapi sebagai seorang pengusaha—sebagai seorang pria , mungkin ada hal-hal yang tidak ingin saya bicarakan. Jika Anda benar-benar harus tahu, tentu saja saya akan menceritakan semuanya kepada Anda. Tetapi, maukah Anda menutup mata terhadap rahasia dan kegemaran saya bermain-main dengan setan?”

“Apakah ini tentang bagaimana kau tidak dalam bahaya?” tanya Dahlia.

“Anda sangat bersemangat dalam hal semacam ini, Ketua,” jawabnya sambil tersenyum. “Sebenarnya Lord Guido telah menyiapkan keamanan di sekitar istri dan putri saya.”

“Itu berita baru bagiku, Ivano,” kata Volf.

“Bagi Lord Guido, itu adalah sesuatu yang sudah jelas dan bahkan tidak layak untuk diungkit. Dia berkata jika ada yang ingin masuk ke Rossetti Trading Company, mereka akan mengincar ketua atau diriku sendiri, dan kemudian keluarga kami. Dan karena kami adalah keluarga rakyat jelata, kami tidak pernah terlalu memikirkan keselamatan pribadi kami, dan dia berkata akan masuk akal untuk memiliki perlindungan ekstra. Terus terang, aku tidak akan pernah memperhatikan detail keamanan jika dia tidak memberitahuku.”

“Ivano, aku minta ma—”

“Jangan minta maaf, Ketua,” katanya. “Saya—atau lebih tepatnya, kita tidak bisa lagi mengabaikan hal-hal seperti itu. Perusahaan kita sekarang punya pengaruh di baliknya. Memang benar kita harus lebih berhati-hati, tetapi, di sisi lain, kita punya akses ke semua jenis material, pengaruh di serikat, dan dukungan dari seorang marquis. Senang rasanya bisa memanfaatkan sistem ini; kalau tidak, kita tidak akan bisa membantu Marcella dan Irma, ya?”

Dahlia pun tak kuasa menahan senyum setelah melihat seringai Ivano yang sengaja dibuat-buat. “Baiklah. Kau tak perlu memberitahuku apa pun yang lebih baik kau rahasiakan, tetapi katakan padaku pikiranmu yang sebenarnya jika kau bisa. Jika keadaan menjadi rumit, segera beri tahu aku. Hanya itu yang kuminta.”

“Saya juga memintamu untuk memberi tahu saya jika kamu pernah terseret ke dalam sesuatu yang berbahaya. Jika saya tidak ada, mintalah bantuan saudara saya; saya akan memberi tahu dia juga,” kata Volf.

Ivano menggaruk bagian belakang kepalanya, mengacak-acak rambutnya yang tersisir rapi. “Terima kasih banyak untuk kalian berdua. Tapi, uh, rasanya kalian terlalu protektif padaku.”

“Sama sekali tidak. Bagaimanapun juga, aku adalah ketua dan atasanmu.”

“Dan saya seharusnya menjaga perusahaan sebagai penjaminnya.”

Ivano tak kuasa menahan senyumnya. Dahlia dan Volf pun ikut tersenyum, tetapi mereka tampaknya tak menyadari betapa miripnya mereka.

“Saya Dahlia Rossetti dari Rossetti Trading Company. Meskipun saya tidak punya janji, saya berharap dapat bertemu dengan pembuat alat ajaib Anda, Tn. Tobias Orlando, untuk mengajukan permintaan mendesak.” Semua mata tertuju pada Dahlia saat ia berdiri tegak untuk menyapa resepsionis Orlando & Co.; separuh mata itu kemudian dengan jelas tertuju pada Volf yang berdiri di belakangnya.

Dia menduga bisikan-bisikan akan mulai terdengar saat dia melangkah masuk ke gedung, tetapi yang tidak dia duga adalah keheningan yang mencekam, yang semakin menegangkan. Meskipun Ivano telah mengusulkan di kereta bahwa dia akan meminta audiensi dengan Tobias sebagai ganti Dahlia, dia menolaknya. Membantu Irma dan Marcella adalah idenya; tidak benar bersembunyi di belakang Ivano.

Ada jeda yang panjang sebelum resepsionis itu bereaksi. “Oh. Um, t-tunggu sebentar, ya.” Wanita muda itu, yang tampak sedikit malu, bergegas ke ruang belakang tetapi membiarkan pintunya sedikit terbuka; para tamu dapat mendengar dia bertanya kepada Tobias, tanggapannya, dan kemudian serangkaian suara.

“Selamat pagi, Ketua Rossetti.” Ekspresinya kaku dan suaranya senada.

Dahlia bersyukur dia ada di sini. “Selamat pagi, Tuan Orlando. Maafkan saya karena datang tanpa pemberitahuan.”

“Sama sekali tidak masalah. Jadi, bolehkah aku bertanya apa permintaanmu untukku?” Nada bicara Tobias lebih dalam dari biasanya. Dia tampak seperti telah kehilangan berat badan.

“Saya minta bantuan Anda untuk membuat alat ajaib, yang harus segera dibuat. Saya akan dengan senang hati menawarkan gaji tambahan untuk layanan mendesak Anda.”

“Baiklah. Saya terima permintaan Anda. Kapan dan di mana kita akan mulai?”

“Segera.” Tanpa ragu, dia mendekatkan diri ke Tobias yang terkejut, yang kemudian mengaktifkan alat anti-penyadapan di borgolnya. Dahlia menjelaskan dengan suara pelan, “Kita akan bekerja di perkebunan Ketua Zola. Irma dan anak dalam kandungannya dalam bahaya, jadi aku butuh alat ajaib ini. Tolong, aku butuh bantuanmu.”

“Baiklah.” Setelah memberikan tanggapannya yang tegas, Tobias berbalik ke arah pintu, yang masih terbuka sedikit, yang memperlihatkan sekilas gaun berwarna kuning lemon dan rambut berwarna kuning madu muda. “Aku akan keluar untuk bekerja, Emilia, jadi kau bisa pulang.”

Sosok mungil nan imut itu muncul dengan malu-malu dari balik pintu dan berdiri diagonal di belakang suaminya. “Tobias, aku, um…”

Namun Volf melangkah maju dan berdiri di antara kedua wanita itu. Ia menarik perhatian para wanita di sekitarnya, dan hari ini, saat ia mengarahkan mata emasnya ke Emilia, ia tidak berbeda. “Anda ingin ikut, Nyonya? Anda akan bergabung dengan kami di ruang tunggu yang terhubung dengan bengkel.”

Keluarga Orlando membalas hampir bersamaan. “Oh, um, terima kasih…”

“Terima kasih atas perhatiannya.”

“Meskipun ini murni urusan bisnis, kupikir ini mungkin dapat meringankan kekhawatiranmu yang tidak beralasan .” Senyum palsu yang menjijikkan menyertai penekanan Volf pada dua kata terakhir; Ivano menempelkan tangan ke mulutnya untuk menyembunyikan senyum kecutnya.

𝗲𝓷𝘂𝓂a.𝗶d

Meskipun Dahlia tidak dapat melihat wajahnya dari sudut pandangnya, ia mengerti bahwa pria itu telah berubah menjadi bangsawan yang licik, yang tiba-tiba mengingatkannya—itu adalah pertama kalinya ia, pria itu, Tobias, dan Emilia bersama sejak Dahlia dan Volf secara kebetulan bertemu kembali di restoran di jalan utama. Meskipun kenangan itu terasa jauh, peristiwa itu sebenarnya baru terjadi empat bulan yang lalu. Dahlia tidak terpengaruh tentang bekerja dengan mantan tunangannya dan tidak merasakan apa pun terhadap istrinya; jika ada, ia menganggap dirinya tidak berperasaan dalam hal itu.

“Saya akan ke sana segera setelah persiapan saya selesai, Ketua Rossetti,” kata Tobias.

“Terima kasih banyak atas kerja samanya. Saya akan menunggu di lokasi.” Setelah bersikap seperti biasa dan berbasa-basi, Dahlia berbalik ke arah pintu keluar. Ini dia. Pesona unicorn dan bicorn—keberhasilan gelang penyerap sihir Irma—semuanya bergantung pada keselarasanku dengan Tobias. Saat dia mengepalkan tinjunya dan menegaskan kembali tekadnya, sebuah suara lembut memanggil namanya.

“Nona Dahlia, bolehkah kami masuk?” kata Volf sambil mengulurkan tangannya ke arahnya.

Dia tidak ragu untuk meletakkan tangannya di atas tangan kesatria yang berpose menawan itu; kehangatan yang familiar itu—sehangat yang dia ingat dari hari musim panas itu—menenangkan jiwa dan roh.

Meskipun ada enam orang yang berkumpul di ruang tamu sebelah, tidak ada percakapan yang terjadi setelah mereka diperkenalkan dengan cepat. Dahlia, Oswald, dan Tobias kemudian menuju ke bengkel, meninggalkan Volf, Ermelinda, dan Emilia.

“Hari ini aku akan membiarkan pintunya terbuka, tetapi aku harus meminta kalian semua untuk tidak memasuki ruangan atau memanggil kami,” kata Oswald sambil memimpin jalan masuk. Seperti yang telah dikatakannya, dia membiarkan pintunya terbuka lebar—entah karena jumlah orang di dalam, ketidakpastian tentang jumlah waktu yang dibutuhkan, atau apa pun.

“Semoga berhasil, Dahlia,” kata Volf. Ia menanggapi kata-kata penyemangat Volf dengan senyuman sebelum melangkah masuk ke bengkel.

Tobias, beberapa langkah di belakangnya, melambaikan tangan sekali sebelum melakukan hal yang sama; Emilia memperhatikan dalam diam saat dia berjalan pergi.

Begitu para pembuat alat menuju ke meja kerja, Dahlia menjelaskan situasi Marcella dan Irma kepada pendatang baru, lalu Oswald menjelaskan proses pembuatan gelang penyerap sihir.

Saat Oswald menjawab pertanyaan, Dahlia memeriksa bahan-bahan yang akan segera digunakan. Pelat bercat perak di meja kerja berisi dua potong tanduk unicorn dan dua potong tanduk bicorn—dia pasti sudah mengerjakannya saat dia kembali ke menara.

“Ketua Rossetti, sebelum kita menghabiskan bahan-bahan langka, saya ingin menguji sihir Anda terlebih dahulu.”

“Baiklah, Tuan Orlando.” Dia tidak pernah bekerja dengan Tobias sejak sihirnya meningkat, jadi mereka berdua memutuskan untuk berlatih dengan membuat kain anti air. Kain itu berukuran sekitar enam puluh sentimeter kali satu meter—kecil menurut standar produk, tetapi itu hanya untuk latihan. Oswald duduk dua kursi dari mereka dan memperhatikan dengan saksama.

“Mari kita mulai.” Dahlia mengarahkan sihirnya terlebih dahulu. Sinar polikromatik semi-transparan miliknya bersilangan dengan sinar warna-warni Tobias yang berwarna biru dan mulai menyebarkan larutan lendir biru secara merata ke seluruh medium. Namun, ketika lapisan tipis biru menutupi setengah kain, sesuatu yang tidak normal terjadi: sihir Dahlia beriak dan kemudian melengkung seperti pita. Sihir Tobias tidak berubah, halus dan datar, tetapi tampaknya sihir itu tertarik ke arah sinar yang terpilin. Pada akhirnya, lapisan itu jauh dari seragam dan celah-celah menghiasi permukaan; belum pernah Dahlia melakukan pekerjaan yang buruk seperti itu sebelumnya. Pasangan itu tampak agak putus asa.

“Ketua Rossetti, apakah sihir Anda mungkin sedikit tidak stabil?” tanya Tobias.

“Benar sekali. Aku belum terbiasa dengan peningkatan baru-baru ini…” jawabnya dengan sikap seperti seorang pebisnis. Sementara Tobias menyelesaikan tes pertama, Dahlia memulai kembali eksperimennya, membentangkan kain di atas meja kerja dan dengan hati-hati merapikan kerutan dengan ujung jarinya. “Ini, Tobias.”

Dia tidak sengaja memanggilnya dengan nama depannya saat menyerahkan bubuk lendir biru itu, dan dia pun menanggapinya dengan santai. “Terima kasih.”

Dahlia merasakan dingin menusuk punggungnya, tetapi dia menganggapnya hanya imajinasinya dan menjernihkan rasa dingin di tenggorokannya. Tobias jelas menyadari kesalahannya juga, saat dia membeku di hadapannya. Namun, formalitas yang tiba-tiba setelah bekerja sama erat selama bertahun-tahun itu mengganggu. “Mungkin saat kita bekerja, kita harus berbicara seperti biasa. Kamu bisa memanggilku dengan namaku dan aku akan melakukan hal yang sama kepadamu.”

“Ya, kurasa itu akan membantu. Kita akan kembali setelah menyelesaikan pekerjaan?”

“Kedengarannya hebat.” Ada saatnya untuk bersikap sopan, tetapi ini bukan saatnya; mereka harus bisa bekerja sama dan membuat pesona tersebut pada tanduk unicorn dan tanduk bicorn.

Sejak awal percobaan kedua, sinar Dahlia sedikit berkibar, mungkin karena dia sekarang terlalu bersemangat. Dia mengimbanginya dengan mengerahkan lebih banyak tenaga ke tangan kanannya.

“Kamu sedang melempar. Kamu harus berdiri tegak,” katanya.

“Hah?” Nada bicaranya yang tenang dan mata cokelatnya yang menatap ke arahnya sungguh mengejutkan.

“Kau melempar lebih dari biasanya dan menegangkan tangan kananmu, dan kupikir itu menyulitkanmu.” Dia benar—dia tidak menyadari bahwa dia mencondongkan tubuh ke depan sampai dia menunjukkannya, dan dia memutar bahunya ke belakang. “Dan coba tekuk sikumu. Kau terlalu jauh merentangkan lenganmu dan kelelahanmu membuatmu gemetar.”

“Mungkin aku sedang tidak dalam kondisi prima…”

“Apa yang terjadi dengan tiga puluh kali push-up dan sit-up sehari?”

Dahlia tak kuasa menahan senyum; pembicaraannya membangkitkan kenangan. “Kebugaran fisik juga penting untuk pembuatan alat ajaib, jadi ingatlah tiga puluh kali push-up dan sit-up yang kamu lakukan setiap hari,” Carlo biasa berkata, tetapi dia belum pernah melihatnya berolahraga sama sekali. “Ayah selalu menjadi orang yang ‘melakukan apa yang aku katakan, bukan apa yang aku lakukan’, ya?”

“Tidak, kurasa Guru bilang dia banyak berkeringat, jadi dia melakukannya di kamar mandi sebelum mandi.”

Itu cukup mengejutkan, tetapi Dahlia berusaha sekuat tenaga untuk tidak terpengaruh. Dia menyelipkan sikunya, seperti yang dikatakan Tobias. Tetap saja, sinarnya melesat miring, jadi dia menggeser kain untuk memperbaikinya. Dia juga menggunakan sihirnya sendiri untuk langsung menambal lubang yang tidak bisa dilihat Dahlia dari sudutnya. Kali ini, hasil akhirnya tidak ada yang tidak rata dan tampak sempurna.

Melihat kain tahan air yang mengilap itu, Dahlia merasa kagum. Ketika mereka bekerja sama di masa lalu, Tobias akan memeriksa pesonanya dan menggeser kain itu sesuai kebutuhan; kontrol kualitasnya telah membantu mereka memenuhi tenggat waktu dan meminimalkan penolakan.

Sejak musim semi ini, dia bekerja sendiri. Itu menghadirkan tantangan tersendiri, pikirnya—membutuhkan lebih banyak waktu daripada sebelumnya, dan lebih banyak ketidaksempurnaan muncul—dan akhirnya dia perlu meneliti pekerjaannya lebih cermat. Baru sekarang Dahlia menyadari bahwa Tobias-lah yang diam-diam membantunya, memeriksa kesalahannya, dan menyelesaikan tugas tambahan apa pun. Sayang sekali posisi itu kosong.

“Beristirahatlah jika kamu lelah.”

“Aku baik-baik saja.” Kata-katanya keluar lebih kasar daripada yang diinginkannya. Dahlia mengganti kain tahan air yang sudah jadi dengan pelat bercat perak, di atasnya ia dengan hati-hati meletakkan potongan-potongan tanduk yang sudah disempurnakan satu per satu. Sihir yang kuat merayap keluar darinya, dan ia menegangkan tangannya secara refleks. “Mari kita coba.”

Tobias mengangguk, dan dari seberang meja kerja, sihir mulai mengalir dari tangan kanannya. Meskipun tangan Tobias masih berupa pita yang melengkung, akhirnya menjadi aliran yang stabil; tangan Tobias lurus dan rata, seperti pita yang bagus. Melihat sinar berwarna biru itu lagi sungguh membangkitkan rasa nostalgia.

Setelah beberapa saat, Tobias menyuarakan kekecewaannya. “Butuh sihir kami, tetapi tidak berhasil…” Tanduk unicorn putih itu kini berbintik ungu pucat dan tanduk bicorn berubah menjadi abu-abu gelap. Sihir mereka bercampur, tetapi tampaknya itu tidak cukup.

“Coba lagi, Tobias.” Namun, terus maju tidak banyak membantu, dan percobaan kedua mereka juga tidak berhasil, meskipun tanduk itu membentuk garis-garis, bukan bintik-bintik kali ini. Dia berhasil menyihir Tobias, jadi itu bukan masalah kecocokan; jika Dahlia harus menebak, itu karena sihirnya tidak cukup stabil. Sekarang sihirnya kuat, lebih sulit untuk tetap stabil daripada sebelumnya. Dahlia menggigit bibirnya dengan frustrasi ketika dia melihat garis-garis ungu tua di tanduk yang tadinya berwarna putih. Oswald tidak mengucapkan sepatah kata pun dan malah mengamati pekerjaan mereka; Dahlia sebenarnya berharap dia akan memberi saran untuk mereka, tetapi mungkin itu kecemasannya yang muncul. Dia tahu apa yang harus dilakukan; dia hanya tidak tahu bagaimana melakukannya. Dia mungkin perlu lebih banyak latihan, tetapi waktunya terbatas.

Dahlia melihat Tobias menatap tanduk hitam dan putih itu, dan saat itulah kata-kata Carlo muncul di benaknya: “Dahlia adalah Dahlia, Tobias adalah Tobias. Kalian masing-masing memiliki kelebihan masing-masing, jadi gunakan keterampilan kalian untuk saling melengkapi dan saling membantu untuk tumbuh.” Jika mereka membutuhkan saran dari satu sama lain, sekaranglah saatnya dan tempat untuk bertanya, sesulit apa pun itu. “Eh, apakah kalian menyadari sesuatu? Mungkin ada sesuatu yang harus kuubah?”

“Hmm…” Seperti yang biasa dilakukannya, Tobias mengusap dagunya dengan tangan kanannya, sambil merenung. Tak lama kemudian, ia mengalihkan pandangannya yang berwarna cokelat teh ke arahnya. “Mungkin ada perbedaan dalam sihir dan tingkat penetrasi. Apakah menurutmu kau bisa mengurangi hasilmu satu atau dua tingkat, Dahlia? Karena aku tidak bisa memberikan lebih dari yang sudah kulakukan.”

“Tapi kalau aku melakukan itu, hasilnya akan benar-benar bergelombang.”

“Tidak apa-apa. Aku akan beradaptasi denganmu; fokus saja pada pengendalian hasil kerjamu. Dan menurutku kamu tidak bisa melihat dengan baik dari sisi lain, jadi datanglah ke sisi ini.”

“Baiklah.” Dahlia berdiri di dekatnya, seperti yang biasa mereka lakukan. Masing-masing dari mereka mengulurkan tangan di sisi yang sama, dengan pegangan yang sama, pada ketinggian yang sama, dan—tanpa menghitung mundur—mengalirkan sihir mereka ke potongan-potongan tanduk baru itu pada saat yang sama. Dahlia berkonsentrasi untuk menekan kekuatannya dan menjaganya tetap stabil. Pita miliknya bercampur dengan pita milik Dahlia hingga menjadi datar, tetapi pita itu masih meluncur dari satu sisi ke sisi lain.

Tepat saat dia mulai kehilangan harapan, Tobias bergumam, “Aku akan beradaptasi denganmu.”

𝗲𝓷𝘂𝓂a.𝗶d

Itu sudah cukup untuk meredakan ketakutannya; ironisnya, dia masih percaya pada keterampilannya dalam membuat alat sihir. Namun, itulah yang dia butuhkan. Tobias, murid senior, yang harus mengendalikan aliran sihir mereka. Yang harus dilakukan Dahlia hanyalah fokus pada dirinya sendiri.

Sihirnya melilit sihirnya, berputar ke warna yang lebih gelap sebelum memancarkan warna putih dingin—sihir campuran mereka mulai memasuki dua bagian tanduk. Tobias berhasil memanfaatkan sinarnya yang sedikit berfluktuasi dan membuat spiral seolah-olah bentuknya memang seperti itu sejak awal, memenuhi tanduk dan menyilaukan ruangan dengan pelangi yang indah. Namun, para pembuat alat tidak memiliki kemewahan untuk menikmati pemandangan; mereka perlu mengerahkan seluruh kemampuan mental mereka untuk mengerjakan tugas menjinakkan dan menyatukan sihir mereka. Mereka sangat fokus, mereka tidak tahu apakah mereka bisa menghentikan sihir mereka setelah tanduk itu selesai.

“Hanya tentang…?”

“Seharusnya…” Kakinya hampir menyerah, dan dia menyandarkan dirinya pada meja kerja untuk menopang tubuhnya. Kemudian, kedua potongan tanduk itu berubah menjadi sesuatu seperti kristal biru yang dipenuhi cahaya, berkelap-kelip pada setiap sinar cahaya.

Oswald mengganti kacamatanya dengan kaca pembesar berlensa biru dan mendekati produk itu. “Bolehkah?” Matanya yang berwarna almond keperakan tampak tegas saat dia memeriksa mantra-mantra itu, memutarnya sekali, lalu sekali lagi. “Bagus sekali. Kedua tanduk itu telah menyerap sihirmu.”

Mendengar kabar baik itu, Dahlia dan Tobias terlonjak ke belakang ke tempat duduk mereka dengan lega.

Karena dua tanduk lainnya tidak dapat bergerak, Oswald memutuskan untuk menempelkan dua potong tanduk itu ke gelang dan memperbaikinya dengan bubuk tanduk unicorn. Ia memeriksa pekerjaannya untuk memastikannya dilakukan dengan benar, lalu meletakkan cakar emas basilisk di telapak tangannya.

Dahlia awalnya mengira bahwa cockatrice dan basilisk yang ditemukan di dunia ini akan mirip dengan binatang buas dari kisah-kisah fantasi di kehidupan sebelumnya. Meskipun dia benar tentang yang pertama, yang terakhir telah menentang harapannya. Basilisk di dunia ini adalah monster dengan tubuh ular hitam besar, berbalut sisik yang kuat, dengan empat cakar besar yang menusuk, masing-masing cukup berbisa untuk menjatuhkan manusia dalam hitungan detik. Ciri yang paling mencolok adalah mahkota emas mengilap berbentuk jengger di kepalanya. Meskipun menemukan basilisk itu sulit, Dahlia telah belajar di sekolah untuk segera lari ke arah lain jika dia melihatnya.

“Selanjutnya, kita akan menyihirnya dengan cakar basilisk.” Oswald memiliki cincin merah tua di jari tengah tangan kanannya. Mungkin itu untuk melindunginya dari racun, tetapi Dahlia belum pernah melihat cincin berwarna itu. Setelah diamati lebih dekat, cincin merah tua itu berkedip-kedip dan berputar seperti api yang terperangkap.

“Profesor, apakah cincin itu untuk melindungi dari racun?”

“Gelang yang biasa kupakai seharusnya sudah cukup untuk itu. Tidak, cincin itu untuk menambah sihirku, karena aku tidak punya cukup sihir untuk tugas khusus ini. Perlu dicatat bahwa sangat penting agar aku tidak terganggu selama proses berlangsung, jadi jangan pernah berbicara kepadaku.” Setelah menerima pengakuan mereka, Oswald memasang wajah serius. “Anggap ini pelajaran khusus. Perhatikan baik-baik.”

Dia menutupi cakar basilisk di atas telapak tangan kanannya dengan lapisan sihir, seolah membungkusnya dengan selembar kain putih. Cakar emas itu mulai berderak, dan setelah beberapa saat, cakar itu menghilang dan mengubah sinar putih Oswald menjadi emas juga. Itu mungkin pembubaran magis—menggunakan tekanan sihirnya untuk melarutkan cakar itu. Jika dilakukan dengan tidak tepat, sihir Oswald sendiri dapat mencabik-cabik dagingnya, begitulah yang didengar Dahlia; itu adalah pertama kalinya dia melihatnya dilakukan.

Oswald memindahkan sihir emas ke jari telunjuk kanannya yang terentang. Kemudian, sihir itu meregang setipis helaian rambut dan ke pita mitril kebiruan di tangan kirinya. Saat dia melilitkannya di gelang, benang tunggal itu menjadi dua, lalu putaran berikutnya mengubahnya menjadi empat, lalu delapan, dan seterusnya. Setiap benang yang melilit gelang itu sama-sama halus. Dahlia dan Tobias menyaksikan dengan napas tertahan; mereka belum pernah melihat pesona yang begitu tepat sebelumnya.

“Hah…?”

Setetes kecil berwarna merah jatuh dari tangan Oswald dan jatuh ke lantai—luka di jarinya? Telapak tangannya? Lebih dari separuh sihir emas itu masih ada. Dahlia tahu mengapa dia tidak boleh mengganggu Oswald, tetapi dia tidak bisa tidak mengkhawatirkannya. Sudah ada terlalu banyak helai untuk dihitung, dan sepertinya gelang itu diikat dengan pita. Tetapi tidak ada lapisan yang jelas di sana, tidak ada ketebalan yang bisa dibicarakan, tidak peduli berapa kali sihir itu melilit gelang itu. Pita emas itu bersinar, dan semakin banyak dililitkan, semakin kaya warnanya. Tetapi darah terus mengalir dari tangan yang merapal sihir itu, memancarkan bau besi berkarat; luka Oswald pasti semakin besar dan dalam. Meskipun begitu, wajahnya tetap datar, seolah-olah tidak ada hal penting yang terjadi, meskipun gelombang keringat yang mengalir deras di lehernya dari dahinya mengkhianatinya.

Dahlia menahan diri untuk tidak menghentikannya dan berharap semuanya akan segera berakhir. Ia mendapati kedua tangannya tergenggam, siap untuk berdoa.

Setelah semua sihir dipindahkan, Oswald mengangkat gelang itu dengan kedua tangannya. Tepat saat para pendengarnya mengira prosesnya telah selesai, ia membungkus gelang itu dengan sihir merah semitransparan, seolah-olah api tanpa panas tengah menelannya. “Perbaiki dengan api,” perintahnya, dan sihir itu merespons dengan memancarkan warna merah tua. Sihir itu menarik dirinya kencang dan menembakkan gelang itu seperti tembikar, meninggalkan jejak pola gulungan emas di permukaannya. Setelah pemeriksaan terakhir, gelang penyerap sihir itu telah selesai, lalu Oswald dengan lembut meletakkannya di atas pelat berlapis perak. Aliran darah yang terus menerus menetes dari jari-jari tangan kanannya.

“Cepat, Profesor, minum ramuan ini!”

“Tidak perlu khawatir. Ini hanya goresan.” Oswald menuangkan separuh botol ke lukanya yang terbuka dan meminum separuhnya lagi. Ia menempelkan handuk ke tangan kanannya, menyeka darahnya. “Mengapa kau tidak mencobanya?”

Dahlia memegang kristal tanah di satu tangan dan gelang di tangan lainnya. Ia menyalurkan sihirnya melalui tangan kanannya, tetapi sihir itu menghilang di dalam gelang; taring sköll keperakan di bagian dalam bersinar. “A-apakah berhasil?”

“Selamat.”

“Oh, syukurlah!”

Kelelahan tampak di wajah mereka, kecuali Oswald; dengan tetap tenang, dia berkata, “Butuh waktu sekitar tiga puluh menit agar semuanya benar-benar siap. Sementara itu, mari kita tinjau pelajaran hari ini. Apakah kalian menyadari sesuatu tentang keajaiban tangan kananku, Dahlia?”

“Hah? Uh, um, bentuknya bulat, kurasa?” Dia berusaha keras untuk menjawab, tetapi di tengah semua kegembiraan ini, dia tidak punya cukup waktu untuk belajar banyak tentang dirinya sendiri.

“Anda harus mengasah persepsi dan ketenangan Anda,” kata Oswald. “Bagaimana dengan Anda, Tuan Orlando? Bisakah Anda menjawab pertanyaan itu?”

“Eh, aku yakin sihir itu mengalir dari tangan kananmu dalam spiral searah jarum jam yang cepat.” Tampaknya Tobias selalu waspada, bahkan di bawah semua tekanan itu. Bajingan.

“Benar. Untuk mencegah sihir di cakar basilisk mengeras dan menyebar, kau harus membuat sihirmu berputar cepat. Kau boleh melakukannya di atas telapak tanganmu, tetapi sihirku tidak cukup, dan aku menderita karenanya.” Matanya beralih ke handuk berlumuran darah.

“Bahkan kau tidak memiliki sihir yang dibutuhkan, Ketua Zola?” tanya Tobias.

“Bukan kapasitasnya—kamu dan aku tidak begitu berbeda dalam hal itu—melainkan bagaimana sihir digunakan. Alat-alat sihir dapat menggantikan kekurangan sihir, seperti—” Cincinnya, yang warnanya telah terkuras dan berubah menjadi karat hitam, terbelah menjadi dua dan jatuh ke lantai. “Ah, sudah habis.”

“Profesor, cincin Anda…”

“Tidak perlu khawatir. Itu barang habis pakai, dan aku akan menyimpannya lagi nanti.” Meskipun nada bicara Oswald acuh tak acuh, Dahlia tetap merasa menyesal telah membuatnya menghabiskan sesuatu yang pasti sangat berharga. Dia membuat catatan untuk berkonsultasi dengan Volf dan Ivano untuk membawakan Oswald sesuatu sebagai balasannya, sesuatu selain scorpio. Dia menjelaskan, “Karena itu membentuk ikatan yang kuat dengan sihir bumi, aku menggunakan sihir api untuk memperbaikinya. Anggap saja seperti membakar porselen.”

Setelah menyaksikan pertunjukan pesona yang luar biasa itu, Dahlia merasa pertanyaan-pertanyaan muncul dari dalam dirinya. “Profesor, apakah sihir di basilisk akan bertentangan dengan gelang itu?”

“Ada cara untuk menghindari pertentangan magis itu dengan metode seperti memperbaiki api. Akan tetapi, seluk-beluk kecocokan magis adalah sesuatu yang paling baik diketahui oleh seorang penyihir, dan saya sarankan Anda mencari bimbingan dari seorang penyihir, karena sayangnya saya kurang dalam hal itu.”

“Bahkan kau, Ketua Zola…?” Tobias bergumam pada dirinya sendiri—perasaan yang juga dirasakan Dahlia. Usianya dan Oswald terpaut sekitar tiga puluh tahun, dan ada kesenjangan yang sesuai dalam keterampilan mereka sebagai pembuat alat sihir, namun tampaknya masih ada orang lain yang lebih berpengetahuan daripadanya.

“Ingin mempelajari rahasia untuk menjadi pembuat alat yang ahli?” tanya sang profesor, yang disambut anggukan antusias. “Teruslah hidup dan teruslah belajar.”

Dahlia ingin sekali mengerang, tetapi dia dengan hormat tersenyum paksa kepada Tobias.

“Oh, aku hampir lupa!” Dia berdiri untuk mengambil sebuah kotak yang ada di dekat dinding dan meletakkannya di meja kerja. Dari dalam, dia mengambil buku mantra itu. Mata Tobias terbelalak; dia tampak mengingatnya. “Ini tertinggal di antara buku-buku ayah. Kurasa itu milikmu…”

“Tidak, tuan mengatakan bahwa dia membuatnya untuk kita berdua. Meskipun terakhir kali aku melihatnya, kotak itu tidak dikunci, dan tidak ada satu pun halaman yang terisi…” katanya. Dahlia merasa agak lega; tampaknya, secara mengejutkan, Carlo cukup bijaksana untuk meninggalkan sesuatu untuknya. Tobias melanjutkan, “Kotak itu terikat dengan darahku. Aku akan membukanya dan memasang pelat perak berlapis segel agar tidak terkunci padamu. Mungkin kita bahkan bisa meminta seorang penyihir untuk menghilangkan sihirnya. Dan, um, dengan semua masalah yang telah kutimbulkan padamu, kau harus menyimpannya.”

“Tapi bukankah kau butuh buku mantra milikmu sendiri?”

“Saya tidak punya hak untuk mengambilnya. Ketua Zola, bolehkah saya meminjam pelat bercat perak dari Anda?”

“Tentu saja.” Oswald mengambil satu piring dari raknya dan menyerahkannya kepada Tobias. “Dahlia, Tuan Orlando, apakah kalian ingin waktu untuk diri kalian sendiri? Aku yakin selain buku mantra, kalian berdua punya banyak hal untuk dibicarakan. Aku berani mengatakan bahwa jika kalian membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, kalian mungkin akan kesulitan menemukan kesempatan lain di masa mendatang.”

“Maksud saya…”

“Hm, aku serahkan saja ini padanya…”

Oswald menatap para pembuat perkakas yang terbata-bata itu dengan mata yang sangat ramah. “Ada begitu banyak hal yang tidak kukatakan kepada mereka yang telah meninggalkan hidupku. Aku tidak ingin kalian berdua melakukan kesalahan yang sama dan menyimpan penyesalan yang sama. Jadi, jujurlah dan bicaralah dari hati. Aku akan menghabiskan dua puluh menit untuk memeriksa beberapa dokumen.” Tanpa menerima balasan, dia meninggalkan alat anti-penyadap di meja kerja dan berjalan pergi ke bagian belakang ruangan.

Dahlia dan Tobias menoleh satu sama lain dengan perasaan tidak senang. Tobias adalah orang pertama yang angkat bicara. “Kenapa kita tidak membahasnya bersama? Kemungkinan besar masih kosong.”

𝗲𝓷𝘂𝓂a.𝗶d

“Ide bagus.”

Tobias membuka sampul depan buku itu dan dua lembar kertas lepas berhamburan keluar. Ia mengambilnya, dan matanya berkedip ke kiri dan ke kanan beberapa kali. Tiba-tiba, matanya menjadi merah, dan ia menggigit bibirnya hingga memutih.

“Surat dari ayah?”

“Ya.”

“Bisakah aku membacanya juga?”

“Yah, ini ditujukan kepadaku dan, uh, aku rasa kau tidak akan mau membacanya.”

“Aku tidak keberatan membacanya jika kamu tidak keberatan untuk membagikannya. Itu pesan terakhir dari ayahku, jadi kumohon…” Permohonannya gagal meyakinkannya sepenuhnya, tetapi pada akhirnya, dia menyerah.

Dari teks yang miring ke kiri, sekilas terlihat jelas bahwa itu adalah tulisan ayahnya di kertas putih itu. Bunyinya:

Tobias,

Jika Anda membaca ini, maka sesuatu mungkin telah terjadi pada saya. Akhir-akhir ini saya merasa menua, dan tidak seorang pun dapat melarikan diri dari waktu. Buku mantra ini hanya berisi hal-hal yang sangat minimum; jika Anda memerlukan bantuan untuk hal-hal yang tidak tercakup di sini, tanyakan kepada Profesor Lina Lauren. Dan pergilah untuk memberi hormat kepada Oswald, ketua Perusahaan Zola, dan bawakan dia kalajengking. Mereka berdua adalah pembuat alat yang sangat cakap. Di antara mereka berdua, mereka akan menemukan sesuatu jika Anda berada dalam masalah.

Jaga Dahlia untukku. Aku tahu itu klise. Berdirilah di hadapannya dan jadilah tamengnya. Bicaralah pada Ireneo dan lihat apakah kalian berdua bisa membantunya agar tidak terlalu menarik perhatian. Kau tahu betapa aku cenderung khawatir, jadi terima kasih.

Pastikan Anda juga tetap sehat. Jangan bekerja terlalu keras. Saya tahu bagaimana Anda bekerja lembur tengah malam secara diam-diam, tetapi semuanya harus dilakukan dengan sewajarnya. Anda akan menjadi pembuat alat yang hebat, jadi tidak perlu terburu-buru.

Saya ragu Anda akan pernah membaca surat ini, tetapi izinkan saya mengakhiri surat ini dengan baik: Kepada putra dan putri saya, hiduplah dengan baik dan berbahagialah. (Itu cukup keren, bukan?)

Carlo Rossetti

PS: Saya menitipkan semua buku bergambar saya kepada anak saya. Sembunyikan buku mana saja yang Anda suka untuk diri Anda sendiri saat Anda membersihkannya.

“Ayah…” Tangan Carlo memicu banjir kenangan, dan Dahlia merasa sesak di tenggorokannya saat dadanya terasa sakit. Namun, kalimat terakhir itu benar-benar merusak segalanya. Mengapa aku jadi emosional? Kau seharusnya mengakhiri surat sialan itu di tempat yang sudah kau janjikan! Apa gunanya catatan tambahan itu?! Jika ayahnya masih ada, Dahlia pasti akan mencengkeram bahunya dan mengguncangnya habis-habisan. Tidak ada yang bisa ia lakukan sekarang, tetapi ia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ia akan memarahinya saat ia mengunjungi makamnya nanti. “Dan di sinilah aku menjadi emosional, hanya untuk perasaanku yang diinjak-injak di akhir. Ada sesuatu yang sangat salah dengan pria itu.”

“Guru…membuat persiapan untuk kita…tetapi mengapa buku bergambar?” Tobias menyuarakan kebingungannya sambil menahan air matanya; dia pasti tidak tahu tentang koleksi Carlo.

“Ayah menyembunyikan buku mantra itu di balik tumpukan buku-buku itu. Aku merasa sulit untuk membereskan kamarnya, jadi semuanya terbengkalai selama setahun.”

“Tapi kenapa?”

“Kurasa dia mencoba menyuruhmu membersihkannya untuknya.” Namun, dia malah menyuruh Volf untuk membersihkannya. Namun, kemudian, dia menyadari bahwa buku-buku itu seharusnya disimpan untuk Tobias. “Eh, sebenarnya aku sudah mengumpulkan semua buku bergambar ke dalam lemari, tetapi aku belum membuangnya.”

“Sejujurnya, saya tidak tertarik.”

“Tapi ada dua karung goni penuh berisi benda-benda itu…”

“Saya benar-benar tidak menginginkannya, terima kasih. Dan dua karung goni?” tanyanya tidak percaya. “Maksud saya, jika buku-buku itu penuh warna, Anda mungkin bisa mendapatkan uang untuk membelinya di toko buku bekas.”

“Ah, benarkah?”

“Mungkin?”

Dengan air mata yang masih mengalir di pelupuk mata mereka, Dahlia dan Tobias kehilangan cara untuk mengakhiri percakapan aneh ini. Keheningan itu pecah ketika mereka masing-masing menghela napas berat hampir bersamaan.

“Kurasa aku akhirnya mengerti mengapa kau ingin aku bersikap biasa saja. Ayah menyuruhmu menjadi tamengku atau semacamnya setelah kita bertunangan, bukan?” Itu sangat mirip dengan apa yang akan dikatakan oleh seorang ayah yang terlalu protektif seperti dia.

“Dia bilang masih banyak hal tentang hubungan pribadi dan bisnis yang belum diajarkannya padamu, jadi dia memintaku untuk berada di hadapanmu.” Tobias tidak menyangkalnya, tetapi jelas baginya bahwa dia bimbang untuk mengatakan yang sebenarnya. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu di sisinya, Dahlia bisa memahaminya dengan cukup baik. Namun, itu semua sudah berlalu. “Aku tahu sudah terlambat bagiku untuk mengatakan ini, tetapi aku benar-benar minta maaf atas segalanya. Aku yang harus disalahkan atas semuanya.”

“Jangan asal menyelesaikan semuanya sendiri seperti itu. Katakan sejujurnya—apa yang tidak cukup baik dariku untukmu?” Pertanyaan itu telah mengganggunya sejak lama. Bagian mana dari dirinya yang tidak pantas menjadi istrinya? Penampilannya? Kepribadiannya? Perilakunya?

“Bukan kamu, tapi aku. Kamu pembuat alat sihir yang lebih hebat dariku, jadi rasa iri menguasai diriku.”

“Apa yang membuatmu iri? Kamu lebih terampil daripada aku.”

“Mataku masih bagus dan aku bisa memperbaiki kesalahan, tapi kamu punya imajinasi, kreativitas, dan keberanian untuk bereksperimen. Aku merasa rendah diri karenanya. Jadi aku ingin melihat apakah aku bisa membuatmu melakukan apa yang aku mau setelah kita menikah. Percayalah, aku tahu sekarang betapa buruknya aku,” katanya, seolah-olah itu adalah pengakuan dan Dahlia adalah pendeta. Dia menghela napas. “Bagaimana denganmu, Dahlia? Kamu mungkin punya hal-hal yang ingin kamu katakan padaku.”

Sekaranglah saatnya untuk melakukan apa yang dikatakan Oswald dan berbicara dari hati. “Coba kita lihat. Kau tahu, ketika kau membawa pacar barumu ke rumah barumu sehari sebelum kita menikah, ketika kau mengatakan kau ingin tinggal di sana bersamanya, ketika kau memintaku mengembalikan gelang pertunanganmu, ketika kau mengembalikan batu rubi itu kepadaku—semuanya benar-benar mengejutkan.”

“Maaf. Yang ada di pikiranku hanyalah Emilia. Dan aku sebenarnya memesan emas merah tua dari pelanggan tetap agar aku bisa membuat tempat perhiasan yang cocok dengan batu rubi itu, tapi, yah, harganya melebihi anggaran…”

“Emas merah tua? Barang itu bahkan lebih mahal daripada mitril.” Emas merah tua adalah bahan dasar yang sempurna untuk mantra yang kuat. Akan tetapi, emas ini hanya dapat ditemukan di sabuk gunung berapi, membuatnya sangat langka, dan harganya mencerminkan hal itu. Dan jika Tobias memesan melalui pelanggan tetap, akan sangat sulit untuk menolaknya setelah itu. Mungkin itu sebabnya dia kekurangan uang dan membutuhkan gelang pertunangan itu kembali. Tetap saja, emas merah tua adalah logam yang sangat berharga. Bahan yang sulit diolah, tetapi itu pasti menarik. Dahlia bertanya-tanya apakah emas itu dapat dibentuk menjadi pedang ajaib; jika tidak, dia juga dapat membuat tempat perhiasan, gelang, atau cincin dari emas merah tua itu. “Apakah kamu masih menyimpannya?”

“Masih dalam kotak yang sama saat dibeli. Saat ini saya belum punya rencana untuk menjualnya, tetapi membuangnya juga tidak terasa tepat.” Tidak mungkin dia bisa menjualnya dengan harga yang sama dengan harga belinya. Dahlia bertanya kepadanya seberapa besar dan berapa harga belinya, dan jawabannya masuk akal: harganya lebih dari dua puluh lima gold; berpisah dengan sesuatu yang semahal itu pasti sulit.

“Apakah Anda akan menjualnya kepada saya dengan harga pokok? Saya mungkin akan menggunakannya sebagai bahan.”

“Aku tidak keberatan menjualnya kepadamu, tapi jangan membelinya jika itu murni demi aku.”

“Saya hanya ingin menggunakannya sebagai bahan. Jika Anda begitu khawatir tentang hal itu, Anda seharusnya menggunakannya pada istri Anda. Bayangkan menggunakan kembali gelang pertunangan!” Dahlia tidak dapat menahan pikiran itu lebih lama lagi. Tentu, tidak sopan untuk memintanya kembali, tetapi menggunakannya kembali pada Emilia? Tidak dapat dipercaya.

“Maksudku, Emilia bilang dia tidak keberatan…”

“Dan kau percaya itu?! Tidak mungkin aku akan senang, itu sudah pasti. Lihat, jika kau menjualnya di toko perhiasan dan menggunakan uang dari hasil penjualan emas merah, kau mungkin bisa membeli yang baru.”

“Baiklah, aku akan lihat apa pendapatnya…” Tobias hanya bisa dengan malu setuju, mengingat tekanan luar biasa yang dihadapinya dari mantan tunangannya.

Selagi kesempatan itu masih ada, Dahlia mengikuti arus dan melanjutkan pertanyaannya. “Hei, um, sejak kapan kalian berdua jadian?”

“Sehari sebelum.”

“Apa, sehari sebelum kau membatalkan pertunangan kita?”

“Ya. Dia bilang ingin melihat rumah baru, lalu saat kami sampai di sana, dia bilang dia punya perasaan padaku,” akunya, seolah-olah mereka adalah tokoh Romeo dan Juliet . Saat Dahlia meringis karena dia tidak beruntung dengan cinta dan romansa di kehidupan ini atau kehidupan sebelumnya, Tobias mengalihkan pertanyaan itu kembali padanya. “Bagaimana denganmu dan, eh, Sir Scalfarotto?”

“Pertama kali kami bertemu sekitar dua hari setelahnya. Kami baru bertemu untuk kedua kalinya di restoran, dan dia bersikap seperti itu hanya karena kebaikan.” Dia melipat surat itu menjadi dua di sepanjang lipatan yang ada dan mengembalikannya kepada Tobias. Namun, ada satu hal lagi yang ingin dia ketahui. “Apakah menjual kain tahan air melalui Orlando & Co. karena keinginan ayahku juga?”

“Itulah yang kudengar kemudian.”

“Bahkan masalah dengan kompor ajaib yang ringkas, kan? Atau mungkin seluruh Orlando & Co. bersekongkol untuk melindungiku?” Tidak pernah masuk akal baginya bahwa murid senior Tobias akan menempatkan ciptaannya sendiri di bawah namanya. Pasti ada banyak hal yang dapat dikaitkan dengan “berdiri di hadapannya dan menjadi perisainya.” “Seharusnya kau mengatakannya sejak awal; kita bisa menemukan sesuatu bersama atau membicarakannya dengan serikat, dan mungkin segalanya bisa menjadi lebih baik untuk perusahaanmu…”

“Bagaimana mungkin aku bisa membicarakannya padamu? Aku mengingkari janjiku kepada tuanku untuk melindungi putrinya, aku hanya memperhatikan Emilia, dan aku benar-benar lupa tentang nama itu juga. Bukannya kita pernah membicarakan hal ini sebelumnya. Aku melakukan semuanya atas kemauanku sendiri, jadi aku juga harus memikul tanggung jawab itu.”

“Tapi seperti yang kaukatakan, itu idemu. Bagaimana dengan perusahaanmu? Itu pasti mendatangkan masalah bagi mereka.” Dahlia telah mendengar dari Ivano sebelumnya tentang kemunduran Orlando & Co. Itu bukan urusannya, tetapi entah mengapa ia tetap merasa kasihan kepada mereka.

Tobias ragu sejenak sebelum berbicara. “Itulah sebabnya kami datang ke perusahaan hari ini. Emilia dan saya datang untuk meminta maaf kepada ketua, orang-orang yang bertanggung jawab, dan para penjamin kami, lalu Anda datang.”

“Jadi begitu…”

“Ternyata bisnis keluarga ini harus berterima kasih kepada Rossetti Trading Company karena telah membuat kami tetap bertahan. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membayar kesalahan saya,” katanya sebelum akhirnya menjadi lemah lembut. “Apakah ada hal lain yang ingin Anda katakan kepada saya? Anda bahkan bisa meninju wajah saya sekarang juga.”

Senyum di wajahnya lebih menunjukkan kesedihan daripada kebahagiaan. “Ayah dan dirimu sangat jahat padaku. Ayah meninggalkanku begitu saja, meskipun dia terus berusaha melindungiku. Kau meninggalkanku demi wanita lain. Kalian berdua sangat egois, tahu?”

“Maaf…”

“Tetapi bahkan tanpa kalian berdua, bahkan tanpa perlindungan dari kalian berdua, aku sudah baik-baik saja, bukan? Aku punya teman dan pekerjaan.”

“Menurutku, kau lebih baik tanpaku.”

Dia mengalihkan pandangannya darinya dan menatap lantai. Jika dia harus menebak, mungkin mereka memiliki ekspresi merendahkan diri yang sangat mirip di wajah mereka saat ini. “Kau tahu, aku akan mendengarkan setiap katamu dan berdiri di belakangmu sebagai istrimu. Kupikir jika aku berguna, kau tidak akan membuangku.”

“Membuangmu…?”

“Aku tidak ingin ditinggalkan, bahkan jika tidak ada cinta romantis di antara kita. Aku akan baik-baik saja selama kita bersama, selama aku tidak harus mati sendirian. Namun, jika dipikir-pikir lagi, itu mungkin bukan cara berpikir yang tepat.” Sekarang setelah dia mempertimbangkannya, Tobias peduli dengan apa yang dia pikirkan atau apa yang ingin dia lakukan, tetapi dia selalu memilih untuk tersenyum dan mengikuti keputusannya. “Mungkin menjijikkan bagaimana aku hanya menundukkan kepala dan membiarkanmu memutuskan segalanya, seolah-olah aku adalah boneka tanpa pikiranku sendiri.”

“Apa yang kamu bicarakan? Kamu sangat membantuku, jadi terima kasih, meskipun terlambat.”

“Aku juga harus berterima kasih padamu karena diam-diam melindungiku dari bahaya.” Dahlia mendengar dari Lucia tentang bagaimana Tobias mengkhawatirkannya. Setelah bekerja sendiri dan mendirikan perusahaannya sendiri, dia menyadari bahwa Tobias juga diam-diam menangani keluhan klien. Lalu ada surat dari ayahnya, yang membuatnya sadar bahwa Tobias melindunginya bukan karena cemburu, tetapi karena cinta kekeluargaan—sungguh menggelikan betapa naif dan tidak tahu malunya dia. Tobias dan ayahnya mungkin telah melakukan hal-hal dengan cara yang salah, tetapi mereka memiliki niat terbaik dan melakukan yang terbaik yang mereka bisa. Dia melanjutkan, “Sebenarnya aku tidak ingin berada di belakangmu, tetapi di sampingmu. Namun, aku terlalu takut untuk mengatakannya.”

“Kau hampir tidak mungkin berada di sampingku.”

“Hah?”

Dia mengalihkan pandangannya ke ruang tamu sejenak, tetapi ketika kembali menatap wajahnya, dia tidak punya hal lain untuk dikatakan.

“Menurutku semuanya akan berjalan lebih baik jika kita hanya sekadar rekan magang. Ayah pasti salah paham.”

“Mungkin. Tetap saja, aku melakukan apa yang kulakukan untuk—”

“Cukup, Tobias. Aku memaafkanmu atas segalanya. Tolong jangan minta maaf lagi.”

Murid senior itu terdiam sejenak sebelum menundukkan kepalanya. “Terima kasih, Dahlia. Aku akan senang membantumu di masa depan semampuku, jadi hubungi aku jika ada yang bisa kulakukan.”

“Aku akan melakukannya. Tolong beri tahu Ireneo bahwa aku akan menjelaskan kepada Ivano dan Gabriella tentang maksud ayah.” Percakapan terhenti. Dahlia melihat ke meja di sebelah mereka, tempat usaha mereka yang berhasil membuat kain tahan air tergeletak. “Bahkan dengan lebih banyak sihir, aku tetap tidak bisa mengalahkanmu dalam membuat permukaannya halus dan rata.”

“Aku tidak menyangka kamu tipe orang yang iri.”

“Saya tidak mengatakannya dengan lantang. Saya berharap saya bisa melakukannya sebaik Anda. Saat Anda membuat kain anti air, sihir biru Anda berubah menjadi pelangi seperti langit setelah hujan lebat—saya menyukainya.”

“Dan aku iri dengan keajaibanmu yang tak berdasar—dan imajinasimu.”

“Hah. Aku tidak tahu itu.”

“Terlalu keras kepala atau malu untuk mengatakan apa pun. Ngomong-ngomong, sihirmu menjadi lebih kuat. Memang awalnya agak tidak stabil, tetapi begitu kau menguasainya, pancaran sinarmu menjadi lebih padat dan lebih terang dari sebelumnya.”

“Saya senang mendengarnya. Saya tidak tahu apakah sudah banyak berubah, karena saya selalu melihat keajaiban saya sendiri.”

Percakapan santai ini, seperti yang selalu mereka lakukan di masa lalu, membawanya kembali ke masa itu, ke kenyataan bahwa semua ini sudah berakhir. Segala macam kepahitan yang mungkin ada di dalam dirinya telah lenyap tanpa jejak. Mereka tidak lebih, tidak kurang dari dua pembuat alat ajaib yang telah belajar di bawah guru yang sama.

Oswald berdeham, mungkin sebagai upaya untuk memberi isyarat bahwa waktu mereka hampir habis. Dahlia dan Tobias saling mengangguk tanda terima. “Menurutku, sebaiknya kau ambil buku mantra itu, Tobias. Lagipula, buku itu terikat padamu.”

“Baiklah. Terima kasih. Saya akan meminta juru tulis untuk menyalinnya untuk Anda.”

“Saya akan sangat menghargainya. Saya yakin ada banyak hal di sana yang telah saya pelajari dan lupakan,” katanya, meskipun ia tidak tahu bagaimana cara mengakhiri percakapan itu. Namun, sebuah pikiran acak muncul di benaknya. “Ini mungkin terdengar sedikit aneh, tetapi terlepas dari bagaimana kami selalu bekerja sama, saya rasa kami tidak pernah mengucapkan selamat tinggal satu sama lain. Saya rasa kami bahkan tidak mengucapkan selamat tinggal satu sama lain saat kami mengakhiri pertunangan kami.”

“Saya belum benar-benar memikirkan hal itu…”

Ketika “sampai jumpa besok” atau “sampai jumpa setelah akhir pekan” atau “sampai jumpa setelah liburan” sudah cukup, tidak ada lagi yang perlu diucapkan “selamat tinggal” di Green Tower. “Yah, kamu murid magang senior,” kata Dahlia.

“Apa? Tidak, kamu duluan.”

Meskipun mereka telah bertunangan, tidak pernah ada cinta romantis di antara mereka. Mereka hanyalah rekan kerja dan saudara kandung murid dari majikan yang sama dan telah menghabiskan banyak waktu bersama. Lalu mengapa ada rasa sesak di dadanya?

“Selamat tinggal, Tobias.”

“Selamat tinggal, Dahlia.”

Kata-kata perpisahan yang sederhana, namun keduanya menemukan sesuatu untuk tersenyum.

Melalui pintu yang terbuka, tiga tukang perkakas di bengkel itu terlihat. Suara mereka kadang-kadang dapat menembus kekosongan yang diciptakan oleh alat anti-penyadapan, tetapi alat itu terus menutupi konteks di balik kata-kata mereka. Dahlia—berdiri di sisi terjauh meja kerja—dan Tobias—yang membelakangi ruang tamu—mulai mempesona.

Volf telah memilih tempat duduk di sofa yang memberinya pemandangan ke ruangan sebelah, dan dia mengawasi mereka. Dia mendapati dirinya menahan napas saat melihat mereka bekerja, tetapi sepertinya semuanya tidak berjalan dengan baik; mereka bahkan gagal membuat kain anti air. Tepat ketika Volf mengira mereka sudah terlalu jauh untuk bisa bekerja sama, dia melihat Dahlia mengucapkan nama “Tobias,” dan pria itu menanggapinya dengan sangat wajar. Volf segera mengalihkan pandangan dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali; bulunya menjadi sangat kusut sehingga intimidasinya muncul dengan sendirinya. Mereka berdua memiliki hubungan kerja yang lama, dan keakraban itu muncul tiba-tiba atau memang normal bagi pembuat alat untuk berinteraksi seperti itu—begitulah sang ksatria meyakinkan dirinya sendiri. Sementara pikirannya memantul di kepalanya, sepertinya upaya kedua untuk membuat kain anti air berhasil.

Para pembuat perkakas kemudian beralih ke tanduk unicorn dan bicorn. Melihat mereka berbincang, menavigasi proses sihir dengan coba-coba membuat Volf merasa begitu jauh dari mereka, meskipun mereka hanya sejauh ruangan berikutnya. Saat mereka maju, Volf harus mengakui, dengan rasa kesalnya, kaleidoskop warna yang dihasilkan oleh sihir mereka sungguh indah. Ketika menyadari bahwa dia telah meletakkan jarinya di bibir, Ermelinda melangkah keluar ruangan untuk membuat teko teh hitam lagi; dia belum meminumnya, namun rasa pahit menyelimuti mulutnya. Dia melihat wanita berambut madu itu melihat ke dalam bengkel dengan cara yang sama seperti dirinya; sebelumnya, wajahnya menunjukkan campuran keterkejutan dan kecemasan, tetapi sekarang menjadi pucat.

“Apakah menyakitkan juga mengawasi Anda, Sir Scalfarotto?” Meskipun kata-katanya yang memohon empati datang tiba-tiba, hal itu tidak mengejutkan Volf—dia telah memperhatikan wanita itu melihat ke arahnya sebelumnya.

Volf menggelengkan kepalanya, pandangannya masih tertuju pada ruangan di seberang. Kedekatan tidak membuat pasangan menjadi dekat; mereka adalah dua pembuat alat ajaib yang bekerja sama. Alasan tangannya mengepal adalah karena sahabatnya telah terluka oleh pria yang berdiri di sampingnya, dan Volf khawatir dia akan terluka lagi.

Setelah beberapa saat, Emilia menjauh dari pintu dan bergerak sehingga bengkel itu berada di luar pandangannya. Meskipun Volf hanya menatapnya dengan polos dan tidak bermaksud untuk mengamatinya, dia melihatnya duduk di salah satu ujung sofa dengan kedua tangannya terkepal erat. Bahunya yang gemetar membuat Volf khawatir akan keselamatannya. Meskipun begitu, dia tetap menjaga jarak yang sama darinya. “Apakah Anda merasa tidak enak badan, Nyonya?”

“Aku berada di antara mereka berdua, bukan…” Kata-katanya keluar begitu saja dari mulutnya dan tatapannya kosong.

“Nyonya Orlando?” Volf tidak yakin bagaimana cara menanggapi—kalaupun memang—pertanyaan yang tampaknya retoris itu; ia pikir memanggilnya dengan nama keluarganya sudah cukup. Namun, cara ia menyebut Tobias dan Dahlia sebagai “mereka berdua” seolah-olah mereka adalah sepasang kekasih tidak cocok untuknya.

“Mereka sangat sinkron dan bekerja sama dengan sangat baik, sehingga mampu membuat alat-alat sihir yang hebat, namun aku…” Air mata jatuh ke tangannya yang terkepal saat dia terdiam; dia menangis dalam diam dengan wajah tertunduk.

Volf tidak bisa menghadapinya; menghibur orang-orang—terutama wanita—jauh dari bidangnya. Lagipula, bukankah Emilia salah satu orang yang telah menyakiti Dahlia? Apa alasannya menghiburnya? Bukan hanya itu, jika dia salah memilih kata, dia bisa jadi korban—begitulah kutukan ketampanannya.

Saat itu Ermelinda kembali ke ruang tamu bersama seorang pembantu. “Tuan Scalfarotto?”

“Aku, uh, aku tidak…” Volf terdengar seperti sedang mencari alasan setelah ketahuan membuat seorang gadis menangis.

Untungnya, Ermelinda tidak mencurigainya melakukan kesalahan apa pun. Dia mengangguk tanpa suara, meletakkan teh di depan Volf, lalu menyuruh pembantu itu pergi. “Pekerjaan mereka akan memakan waktu lebih lama, jadi silakan minum teh lagi.”

“Terima kasih banyak,” katanya sambil mengangkat cangkir tehnya.

Pembawa acara menghampiri Emilia dan bertanya dengan berbisik, “Anda baik-baik saja, Nyonya Orlando?”

“Ya, aku…aku baik-baik saja… Maaf…” Emilia berusaha sekuat tenaga, tetapi air matanya tidak berhenti mengalir. Dia menempelkan sapu tangan ke mulutnya untuk menahan isak tangisnya. Ermelinda duduk di sampingnya dan mengusap punggung Emilia.

Volf tidak merasa kasihan padanya; ia bertanya-tanya apakah itu akan dianggap tidak berperasaan. Ia menyesap tehnya, tetapi rasanya tetap tidak diketahuinya—yang ada dalam pikirannya adalah apakah Dahlia haus atau lelah.

“Anda pasti khawatir,” kata Ermelinda, menduga, “takut suami Anda akan terpengaruh oleh Ketua Rossetti.”

“B-Bagaimana kau…” Emilia membeku; tebakan Ermelinda pasti benar.

Volf berpura-pura tidak peduli, lalu kembali mendekatkan cangkir teh ke bibirnya.

“Sebagai istri seorang ketua, saya sudah lama berkecimpung di dunia ini. Saya juga khawatir tentang suami saya saat dia bekerja—dan tentang betapa menawannya dia. Namun dalam kasus Anda, suami Anda saat ini bersama mantan tunangannya, seseorang yang dulu sering menghabiskan waktu bersamanya, jadi tentu saja Anda akan merasa cemas.”

Emilia tidak dapat menemukan jawabannya. “Aku…”

“Tetapi suamimu membatalkan pertunangan mereka, dan sekarang kau berada di posisi yang kau idam-idamkan. Apa yang perlu kau khawatirkan atau duga?”

“Tapi aku berada di antara mereka—”

“Benar. Tapi kau punya dia di sampingmu, kan?”

“Bagaimana jika dia goyah? Nona Dahlia jauh lebih mampu daripada aku, dan mereka sangat selaras dan mampu membuat alat-alat ajaib yang hebat. Aku berusaha sebaik mungkin dalam mengerjakan tugas-tugas dan membantu Tobias dengan pekerjaan, tetapi aku mengacaukan segalanya. Aku terus-menerus membuat masalah bagi semua orang dan satu-satunya hal yang dapat kulakukan adalah meminta maaf…” Emilia mencurahkan isi hatinya, tetapi ia malah disambut dengan lebih blak-blakan.

“Lalu bisakah kau menyerah padanya? Bisakah kau berkata padanya sambil tersenyum untuk mencari kebahagiaan di tempat lain?”

Saat itulah Volf tidak bisa diam lagi. “Nyonya Zola!” Apa yang dia katakan?! Apa pun yang dialami Dahlia dan Tobias sudah lama berakhir. Tidak mungkin mereka bisa kembali bersama.

“Aku tidak mau. Aku tidak bisa. Aku mencintai Tobias…”

“Kamu begitu mencintainya sehingga kamu harus memilikinya untuk dirimu sendiri, meskipun dia sudah memiliki orang lain.”

“Aku tahu aku salah, aku tahu aku seharusnya tidak melakukannya, tapi aku membutuhkannya…” Rasa sakit itu berteriak keluar dari bisikan jawabannya.

Jika Emilia adalah wanita yang lebih licik, dia bisa saja menyalahkannya karena bersikap begitu egois. Jika Emilia adalah wanita yang lebih penuh perhitungan, dia bisa saja menertawakan bagaimana dia ditipu oleh petasan yang dibuatnya sendiri. Namun, dia bukanlah salah satu dari kedua hal itu; dia hanya kekanak-kanakan, putus asa, dan licik, dan Volf tidak bisa berkata apa-apa tentang itu.

“Aku benci betapa aku bisa merasakannya. Aku pernah berada di posisimu,” Ermelinda mengaku. Volf dan Emilia menatapnya dengan heran.

“Anda adalah, Nyonya Zola…?”

“Saya tidak menginginkan apa pun kecuali suami saya, jadi saya mengubah semua yang saya bisa agar sesuai dengannya—pekerjaan, pakaian, gaya rambut, ucapan, tingkah laku, dan apa pun yang dapat saya pikirkan. Saya juga memutus kontak dengan keluarga dan teman-teman saya, tetapi saya tidak pernah menyesalinya sejak saat itu. Saya tidak lagi peduli dengan penampilan ketika saya telah mendapatkan cinta dari seorang pria yang telah memiliki dua istri yang cantik.” Istri ketiga Oswald meletakkan tangannya di bahu Emilia, dan, dengan matanya yang hijau, menatap mata cokelat lembut itu. “Meskipun kita pengecut, rasa sakit yang telah kita sebabkan, dan pembicaraan di belakang kita, kita telah menang, bukan?”

Wajah ceria si cantik berambut hitam itu mula-mula membuat Volf terkesima, segera diikuti oleh rasa takut yang amat besar.

Ermelinda melanjutkan, “Kamu harus menanggung beban tindakanmu, sekarang dan selamanya. Tapi kamu sudah siap untuk itu, bukan?”

“Saya pikir saya sudah siap.”

“Kalau begitu, yang perlu kamu lakukan adalah berada di sisinya. Karena kamu adalah istrinya, kamu harus menjadi sepasang mata lain dan berdiri teguh di sampingnya.”

“Jika saja aku bisa…”

Namun Volf memotong ekspresi mengasihani diri sendiri. “Saya mendengar bahwa ketika dia mengakhiri pertunangannya dengan Nona Dahlia, Tuan Orlando mengatakan bahwa dia telah menemukan cinta sejati.”

“Cinta sejati…?” Mata Emilia terbelalak karena kejutan yang menyenangkan, dan Volf hanya bisa tersenyum sebagai tanggapan.

“Jika kalian belum melakukannya, jalani hidup kalian bersama dalam cinta sejati yang kalian bagi. Menurutku kalian berdua adalah pasangan yang serasi,” imbuh Ermelinda. Jika Tobias dan Emilia percaya bahwa ada cinta sejati di antara mereka, maka orang akan berharap mereka menikmatinya. Atau lebih tepatnya, mereka seharusnya menikmatinya. Dengan begitu, Tobias tidak akan pernah menyakiti Dahlia lagi, dan dia bisa menghilang dari ingatannya. Itu bukanlah pemikiran yang terhormat, tetapi saat ini, itulah yang diinginkan Volf.

Emilia menundukkan kepalanya dalam diam. Setelah itu, Ermelinda mendesak Emilia untuk membenahi riasannya dan menuntunnya keluar ruangan.

Volf pindah ke sofa lain, lebih dekat ke bengkel. Entah mengapa, Oswald pindah ke bagian belakang ruangan saat Dahlia mengeluarkan buku mantra dan mulai mengobrol dengan Tobias. Sepertinya menyerahkan buku itu kepadanya sudah cukup baik. Namun, halaman lepas yang terselip di dalam buku membuat Dahlia dalam suasana hati yang muram, lalu membuatnya hampir menangis, dan akhirnya tersenyum lebar. Melihat suasana hatinya berubah drastis saat mengobrol dengan Tobias semakin mengganggu Volf.

Meskipun memahami bahwa tindakan itu sangat tidak sopan dan berusaha meyakinkan dirinya untuk tidak melakukannya, Volf mendapati dirinya memperhatikan Dahlia berbicara. Saat mereka mengobrol, Dahlia mengembangkan senyum yang menarik perhatiannya, dan bibir merah mudanya bergerak dengan cara yang menyatakan cintanya. “Aku suka itu”—tiga kata itu menusukkan pisau ke dada Volf.

Meskipun Tobias hanyalah seorang pria yang dijodohkan ayahnya, sepertinya Dahlia memiliki perasaan padanya. Mungkin dia masih memiliki perasaan padanya, meskipun dia telah berkhianat, berselingkuh, dan menghancurkan pertunangan mereka. Volf tidak punya hak untuk mengatakan apa pun, jadi dia memilih untuk berpura-pura seolah-olah dia tidak melihat dan tidak belajar apa pun. Dia melipat tangannya erat-erat dan merasa seolah-olah dia bisa menghancurkan monster apa pun sekarang.

Sementara Dahlia dan Volf naik kereta kembali ke kuil dengan gelang pelindi sihir di tangan, Tobias tetap tinggal untuk membantu Oswald membersihkan. Gelang itu berhasil; Irma dan anaknya akan berakhir dengan selamat, dan Marcella pasti akan menemukan ketenangan pikiran.

Tepat saat Tobias menutup kotak terakhir yang disegel secara ajaib, dunia berputar kencang sesaat; adrenalinnya pasti telah memudar, dan serangan mual dan menggigil yang mengerikan menyerangnya sekaligus. Dia bergegas ke kamar mandi, tetapi perutnya yang kosong tidak membuatnya muntah dan dia tidak merasa lebih baik setelahnya. Tobias tahu cadangan sihirnya telah habis. Kepalanya berdenyut dan rasa mualnya tidak kunjung hilang. Butuh beberapa kali percobaan sebelum jari-jarinya yang pucat dan beku dapat memutar kenop pintu. Alih-alih membuat Oswald pingsan di rumahnya, Tobias kembali ke bengkel untuk pamit. Namun, Oswald menunggu di sana dengan sepasang gelas yang diukir dengan kalajengking dan diisi sampai penuh, mungkin dengan isi botol minuman keras bermulut lebar yang berisi kalajengking merah; Tobias telah minum minuman keras itu sebelumnya dengan Marcella. Bau alkohol yang tercium ke arahnya cukup untuk membuat kepalanya pusing.

“Untuk kerja kerasmu. Minumlah,” kata Oswald sambil menawarkan salah satu gelas.

Tobias tidak ragu bahwa ia akan jatuh ke lantai jika meminumnya, tetapi ia tidak dapat menahan tawaran yang tegas itu, dan ia menghabiskan minuman itu. Tidak adanya rasa alkohol dan sedikit rasa sepat setelahnya menunjukkan bahwa itu adalah sesuatu yang berbeda dari apa yang ia bayangkan. “Tunggu. Ini ramuan mana, bukan?”

“Saya butuh setengah botol untuk diri saya sendiri dan saya tidak tega membuang sisanya.”

“Terima kasih banyak atas perhatian Anda.”

“Hanya sisa makananku.” Penolakannya yang keras terhadap pujian itu hanya sedikit mengganggu.

Setelah menenggak ramuan itu, sebuah pertanyaan yang tidak perlu mulai mengganggu Tobias. “Apakah kukumu baik-baik saja, Ketua Zola?”

Oswald mengernyitkan alisnya sedikit, lalu melambaikan tangan kanannya dengan lembut sambil memegang gelas. “Semuanya membaik, seperti yang kau lihat. Apakah Dahlia juga menyadarinya?” Tepat setelah mantra itu, dia menutupi tangan kanannya yang berdarah dengan handuk; kecuali ibu jarinya, semua kukunya terbelah lebar. Teriakan keras seharusnya menjadi respons yang tepat, tetapi satu-satunya yang dikeluarkan pria ini hanyalah tetesan keringat dingin.

“Tidak, aku tidak percaya dia melakukannya.”

“Bagus. Aku tidak ingin terlihat lemah di depan seorang wanita. Kau juga memasang wajah yang cukup berani dan berhasil tetap berdiri meskipun menghabiskan mana-mu.” Oswald tidak mendapat balasan saat ia mengisi gelas tamunya dengan minuman keras asli kali ini; Tobias merasa tidak ada cara untuk tidak meminumnya. Oswald melanjutkan, “Hanya alkohol yang berbicara, tetapi Tuan Orlando, aku punya pertanyaan yang selalu ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

“Apa alasanmu meninggalkan Dahlia demi istrimu saat ini?” Dia mungkin tersenyum, tetapi nadanya dingin sekali; pertanyaan yang tiba-tiba itu juga membuat Tobias terdiam. “Beberapa waktu lalu di sebuah pesta makan malam baron, Carlo membanggakan kendali sihir yang hebat dan kerja keras murid barunya, bahkan mengklaim tidak ada keraguan bahwa dia akan menjadi pembuat alat sihir yang hebat. Terus terang, sangat mengejutkan mengetahui bahwa murid itu adalah kamu.”

“Kau pasti menganggapku bodoh.”

“Oh, ya, benar-benar bodoh. Aku tidak bisa mengerti apa yang ada di pikiranmu saat kau memutuskan untuk meninggalkan tunanganmu—seseorang yang telah lama bertunangan denganmu, boleh kukatakan—pada menit terakhir sebelum pernikahanmu. Itu sangat mengingatkanku pada mantan istriku, yang kawin lari dengan pria lain.”

“Whuh?” Suara aneh keluar dari mulut Tobias ketika mendengar kata-kata yang mengejutkan itu.

Oswald memutar minumannya sebelum melanjutkan dengan sikap tenang seperti sebelumnya. “Lihat, setelah istri pertamaku kawin lari dengan muridku, aku hampir menyerahkan segalanya dalam hidup. Aku selalu ingin mendengar sisi lain dari cerita itu, begitulah.”

Itu bukan pertanyaan yang menurut Tobias perlu dijawabnya; dia bisa saja memberikan alasan yang sangat bagus atau menutupinya. Menenggak minumannya membuat kejujurannya hilang. “Mungkin menggelikan, tapi aku terpesona pada pandangan pertama. Itu bukan keputusan instan, tapi pada akhirnya, aku menyadari cinta yang kumiliki padanya itu tulus dan aku menginginkan hubungan dengannya. Aku ingin melindunginya dan aku tidak menginginkan apa pun selain dia. Aku tidak bisa melihat apa pun selain dia.” Dia tahu kata-katanya klise, dan menjadi pria yang begitu tak berdaya dalam cinta adalah hal yang memalukan.

Oswald melakukan hal yang sama dengan gelasnya. “Saya mungkin tidak setuju, tetapi saya tidak akan tertawa; cinta pada pandangan pertama dan cinta terlarang adalah dua hal yang saya kenal baik. Apakah Anda menyesalinya?”

“Aku…” dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “kurasa begitu. Aku menyesal telah menyakiti Dahlia dan melakukan hal-hal yang buruk. Aku merasa permintaan maaf sebanyak apa pun tidak akan pernah cukup.”

“Begitu ya. Kalau begitu, apakah kamu akan menyerah pada istrimu demi memperbaiki apa yang masih bisa kamu perbaiki?”

“Tidak. Sama sekali tidak.” Tobias tahu bahwa ia telah melakukan banyak kesalahan. Ia tahu bahwa ia telah menyakiti Dahlia dan menyeret banyak orang ke dalam masalah. Namun, bahkan jika ia kehilangan segalanya, ia tidak ingin kehilangan Emilia; Tobias tegas tentang hal itu, meskipun ia pengecut dan menyedihkan.

“Pergantian topik. Ketenangan dan kestabilanmu sangat mengagumkan, dan kau punya mata tajam untuk sihir. Jika kau berusaha selama dua puluh—tidak, lima belas tahun lagi, kukatakan kau akan melampaui apa yang kulakukan sekarang.”

“Kau membuatku tersanjung.” Dia hanya bisa tersenyum sopan, mengingat topik pembicaraan yang berubah. Tak ada kerja keras yang bisa mengangkatnya ke kesempurnaan sihir Oswald.

“Aku tidak akan mendapatkan apa pun dengan menuruti kemauan pria sepertimu.” Mata peraknya menatap tajam ke arah Tobias, membuatnya duduk tegak tanpa menyadarinya. “Dahlia awalnya datang kepadaku untuk meminta bantuan, tetapi ketika aku gagal beradaptasi dengan sihirnya, kau pun ikut terlibat. Karena itu, aku yakin aku juga berutang padamu. Aku yakin ada hal-hal dalam buku mantra milikmu yang tidak akan mudah dilakukan dengan membaca berapa pun jumlahnya. Jika itu terjadi, silakan datang kepadaku melalui perusahaanmu, dan aku akan mengajarimu sebanyak yang aku bisa.”

“Saya tidak ingin merepotkan Anda, Ketua Zola. Lagipula, pekerjaan yang telah saya selesaikan hari ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan biaya kuliah yang harus saya bayarkan kepada Anda.” Seorang bangsawan dan ketua seperti Oswald seharusnya tahu betul tentang situasi di Orlando & Co.

“Apa masalahnya dalam pertemuan bisnis antara pembuat alat sihir? Meskipun mungkin tidak terlihat seperti itu, aku akan menjadi viscount tahun depan dan aku juga sering mengunjungi kastil. Aku punya banyak teman yang akan membantuku juga. Aku jamin kau tidak akan kehilangan apa pun jika dunia tahu kita saling kenal. Mengenai biaya kuliah dan semacamnya, kita bisa membicarakannya kapan pun waktunya tiba.”

Tobias menundukkan kepalanya. “Terima kasih banyak.” Memang benar bahwa dia tidak punya orang lain untuk dimintai bantuan. Carlo telah mengatakan dalam suratnya bahwa dia bisa meminta bantuan Profesor Lina Lauren, tetapi tidak tepat bagi Tobias untuk melakukannya, karena Dahlia telah menjadi asistennya selama beberapa tahun.

“Itu karena aku berutang banyak pada Carlo, dan aku bermaksud membayarnya kembali kepada murid-muridnya. Dan mari kita lihat…” Oswald merenung sejenak. “Haruskah aku menceritakan kepadamu sebuah kisah tentang hubungan yang terputus dari masa mudaku juga?”

“Hubungan Anda, Tuan?” Tobias menyipitkan matanya, ragu apakah itu mungkin ada hubungannya dengan dirinya.

“Ketika saya masih muda, saya memberikan gelang kepada seorang teman baik saya yang berasal dari keluarga pedagang. Gelang itu bukan untuk pertunangan kami, tetapi fungsinya sama—Anda tahu, dia merasa terganggu oleh para pria yang mencoba merayunya di tempat kerja. Musim semi berganti menjadi musim gugur, dan ketika tiba saatnya baginya untuk mengembalikan jimat sementara, dia tersenyum cerah dan memakai gelang pertunangan yang dihiasi dengan batu permata hitam, yang mengatakan bahwa saya harus menyimpan gelang itu untuk orang lain. Suaminya ternyata seorang pria yang sangat pencemburu dan hubungan kami tidak bertahan lama.”

“Eh, begitu…” Apa yang mungkin bisa dia katakan pada cerita Oswald yang tiba-tiba tentang masa mudanya? Mungkin pria itu sudah mabuk dan dia bukan tipe orang yang akan menunjukkannya, pikir Tobias sambil menghabiskan segelas scorpio-nya.

“Ibu temanku adalah orang biasa yang menikah dengan keluarga bangsawan. Namun, bangsawan itu meninggal dunia secara tiba-tiba, jadi dia menikah lagi dengan seorang pedagang dan membawa serta putrinya,” kata Oswald. Tobias tidak meminta klarifikasi, tetapi dia mendengar bahwa anak bangsawan biasanya akan tetap berada dalam keluarga karena pertimbangan seperti sihir dan suksesi. Oswald melanjutkan, “Putrinya—temanku—tidak memiliki sihir sama sekali, jadi ibunya kemungkinan besar mengerti bahwa akan lebih baik untuk membawa serta putrinya. Bangsawan dengan sedikit mana sering kali disingkirkan dan diperlakukan dengan buruk, kau tahu. Dan meskipun dia tidak memiliki sihir, temanku diberkati dengan banyak bakat lain, seperti bakatnya dengan angka dan rambut merahnya yang indah.”

“Eh, Ketua Zola?” Tidak ada nama yang disebutkan dalam cerita ini, tetapi Tobias punya firasat aneh bahwa dia tahu siapa teman Oswald ini.

“Terlibat dalam perdagangan keluarga berarti dia tahu betul kemampuan kaum bangsawan. Wajar saja jika keluarganya menginginkan dia memiliki kekuasaan itu, dan mungkin dia juga memimpikannya.”

Tobias pernah mendengar bahwa ibunya lahir dari keluarga pedagang. Ia tidak memiliki sihir, dan rambutnya juga berwarna merah kecokelatan mengilap. Namun, jika ibunya memiliki ayah bangsawan dan ibu rakyat jelata, maka itu berarti situasi Emilia tidak jauh berbeda dari ibunya. Meskipun ada bisnis keluarga, ibunya selalu mendukung Tobias dalam pilihannya untuk membuat alat sihir. Ia juga tidak pernah menegurnya karena mengakhiri pertunangannya. Namun, kini, ibunya menghabiskan hari-harinya di rumah, menjaga jarak dengan semua orang. Semua itu sungguh menyayat hati.

“Itulah akhir kenanganku,” kata Oswald. “Dengan Rossetti Trading Company mempekerjakanmu sebagai subkontraktor dan Dahlia meminta bantuanmu kali ini, Orlando & Co. seharusnya bisa bangkit kembali. Tentu saja, masa depan bergantung pada Tuan Ireneo dan dirimu.”

“Maksudku, aku hanya mendatangkan masalah pada bisnis keluarga.”

“Mungkin. Dahlia mungkin telah memaafkanmu kali ini, tetapi kau tidak seharusnya melakukan kesalahan yang sama lagi. Masa depanmu sebagai pembuat alat ajaib mungkin dibangun di atas jalan berpasir yang terus berliku-liku, tetapi kau harus merangkak keluar dari lubang semut singa itu.” Oswald tidak berbasa-basi, tetapi itu membuatnya semakin mudah dimengerti.

“Tapi, baiklah, aku sudah melakukan apa yang sudah kulakukan.”

Mata keperakan yang menatap balik itu tidak mengandung rasa kasihan yang suam-suam kuku maupun penghinaan yang dingin. “Pengetahuan bisnismu dan ketajaman matamu dalam melihat sihir berarti kau memiliki jalan lain selain membuat alat sihir yang bisa kau tempuh. Jika kau ingin melarikan diri dari situasimu saat ini, aku bisa menghubungkanmu dengan bangsawan berpangkat tinggi yang bisa melindungimu.”

“Tidak, terima kasih. Satu-satunya cara untuk menebus dosaku adalah dengan berusaha menjadi pembuat alat ajaib.”

“Bagus. Kau masih punya harga diri.” Oswald menyeringai—yang tidak berbeda dengan Carlo. “Jangan tenggelam ke dalam lubang. Merangkaklah, merangkaklah ke atas dan keluar, Tobias Orlando, dan kau akan sampai di tempatku. Tunjukkan padaku bagaimana kau dengan bangga menyatakan dirimu sebagai murid pembuat alat ajaib Carlo Rossetti. Itulah biaya kuliah yang akan kutagihkan padamu.”

Tobias merasa tidak seperti pria dan lebih seperti sekam; ia hanya bisa menundukkan kepalanya. “Apakah hari itu akan datang kepadaku?”

“Hari itu hanya akan datang jika Anda meraihnya. Apakah Anda tidak belajar dari Carlo? ‘Jika sesuatu tidak berhasil, berpikirlah di luar kotak dan coba lagi. Ulangi sampai berhasil,’ katanya selalu.”

“Saya tidak dapat menghitung berapa kali saya mendengar hal itu…”

“Seperti yang saya lakukan juga. ‘Anda bisa melakukannya jika Anda berusaha keras’ adalah salah satu frasa favoritnya. Namun lihatlah di mana saya sekarang. Saya tidak akan bisa mencapai apa yang saya miliki sekarang jika bukan karena itu.”

“Terima kasih…” Tobias menerima handuk yang diberikan kepadanya dan menempelkannya ke wajahnya. Mengucek matanya hanya akan membuatnya memerah dan bengkak, dan kemudian Emilia akan menyadarinya dan dia akan khawatir dan Tobias tidak akan punya alasan untuknya; dia hanya bisa mencoba menahan air mata yang mengalir di wajahnya.

“Sebagai seseorang yang lebih berpengalaman dalam berumah tangga, saya punya satu pelajaran lagi untuk Anda. Saya tahu betapa keras kepala pria, tetapi Anda harus berkomunikasi dengan istri Anda. Sama seperti yang saya lakukan sebelumnya, Anda kekurangan kata-kata.”

“Sama seperti Anda, profesor ?”

“Ya, Tobias. Jangan berasumsi bahwa karena kalian adalah pasangan suami istri, kalian bisa mengungkapkan perasaan tanpa harus menyuarakannya. Tidak, itu akar dari kesalahan dan kesalahpahaman. Jangan pelit dalam berkata-kata kepada orang yang kalian cintai.”

Di balik pintu yang terbuka, Ermelinda menatap dengan senyum menawan dan Emilia yang tak kuasa menyembunyikan mata merahnya. Menghadapi istrinya yang berusaha menahan tangis, Tobias tak tahu harus berekspresi seperti apa. Ia memutuskan untuk menggenggam tangan Emilia dan Emilia ingin tahu apa yang telah dan sedang dirasakannya.

Oswald mengaktifkan alat anti-penyadapannya dan memasangnya di antara dirinya dan Tobias, yang telah berbalik untuk berjalan menuju Emilia. Dengan suara yang jelas, Oswald berkata, “Jika kau memang mencintai seseorang, pastikan mereka tahu. Dia meninggalkanku karena aku tidak bisa.”