Ayam Raksasa Goreng dan Membersihkan Kamarnya

“Oh, kedengarannya lezat sekali…” Di seberang meja, pemuda berambut hitam itu menatap dengan mata emasnya yang menawan ke arah potongan daging tebal yang mendesis di atas wajan besi panas.

Atas rekomendasi itu, mereka mengunjungi restoran tertentu yang terletak di Distrik Pusat ibu kota Kerajaan Ordine. Rupanya, menu makan siang spesial mereka sangat lezat, jadi mereka berdua memesan makanan yang sama.

“Jadi ini ayam raksasa? Ini pertama kalinya aku mencobanya…” katanya sambil melihat Ayam Raksasa Goreng Spesialnya yang sangat eksklusif. Ayam spesial itu terdiri dari dua potong ayam raksasa yang diimpor dari luar negeri: potongan pertama berbentuk elips yang melengkung dan yang lainnya adalah potongan daging tebal dan pipih yang tampak sangat lezat. Ayam-ayam di kehidupan sebelumnya dibiakkan untuk diambil dagingnya, dan ayam-ayam raksasa di kehidupan ini tidak berbeda. Pembiakan selektif sangat umum di negara tetangga.

Dahlia mampu membuat perbandingan itu karena ia telah bereinkarnasi ke dunia ini. Di kehidupan sebelumnya, ia bekerja di sebuah perusahaan yang bergerak di bidang peralatan rumah tangga, dan, mungkin karena pengaruh itu, Dahlia menemukan panggilannya dalam membuat peralatan ajaib yang memudahkan kehidupan sehari-hari. Vas perak di atas meja memantulkan rambut merahnya yang cerah dan mata hijaunya serta wajahnya yang sederhana.

Kontrasnya sangat mencolok adalah pemuda yang duduk di seberangnya, Volfred Scalfarotto, yang tampak terpikat oleh hidangan di depan matanya. Rambut hitamnya yang berkilau mengingatkan pada langit malam, wajahnya begitu cantik sehingga orang-orang yang melihatnya mempertanyakan pandangan mereka, rahangnya yang terpahat sempurna dan—yang paling memikat—mata emas cairnya yang berkilau memikat setiap wanita yang ditemuinya, meskipun itu hanya membebani pria itu dengan trauma. Volf adalah seorang ksatria kerajaan, anggota Ordo Pemburu Binatang, dan putra keempat dari seorang bangsawan. Setelah bertemu dua kali melalui kebetulan belaka, dia dan rakyat jelata Dahlia telah menjadi sahabat karib.

“Kita harus mulai dengan tiram terlebih dahulu, karena itu yang paling istimewa, kan?” tanya Volf.

“Saya pikir kamu benar.”

Mereka berdua beralih ke potongan daging elips, yang dibatasi hanya untuk sepuluh pesanan per hari. Terletak di bagian belakang di kedua sisi tulang belakang dan di samping paha, tiram—atau sot-l’y-laisse, seperti yang disebut beberapa orang—berukuran seperti bola tenis meja pada ayam biasa, membuat bagian yang didambakan itu sangat langka. Namun, apa yang ada di depan mereka lebih seperti bola softball; hanya sedikit menakutkan untuk berpikir bahwa ayam raksasa juga sekitar tiga kali ukuran ayam biasa. Uap mengepul keluar saat dia memotongnya dengan garpu dan pisaunya, dan ketika dia menggigitnya, rasa dan panas unggas memenuhi mulutnya. Tekstur potongan yang lembut namun kenyal itu sangat lezat; hampir sayang untuk menelannya. Bumbu sederhana berupa garam dan merica berhasil meningkatkan daripada menutupi rasa gurih daging.

Saat dia menikmati gigitannya, Volf berkata, “Kurasa aku tidak perlu bertanya apakah kamu menikmatinya.”

Dia selalu bisa tahu seberapa dia menikmati makanannya dari seberapa sering dia mengunyah, tetapi sekarang agak memalukan karena yang terjadi adalah sebaliknya. “Eh, bagaimana denganmu, Volf?”

“Enak. Aku pernah memakannya di rumah waktu aku masih kecil; itu salah satu makanan kesukaan kakakku, dan dia selalu membaginya denganku.” Dia masih memakannya, tetapi Guido pasti sangat memanjakan adik laki-lakinya waktu mereka tumbuh dewasa. “Hah. Kau tahu, aku lupa tentang itu sampai sekarang.”

e𝓃u𝗺𝓪.𝐢d

“Itu pasti kenangan indah untukmu.”

“Ya. Aku senang hal itu juga muncul di pikiranku. Apakah kamu juga makan ayam dengan ayahmu?”

“Kami biasa membeli ayam panggang utuh untuk festival musim dingin. Dengan begitu, ayah dan saya masing-masing akan mendapat satu tiram.” Ritual akhir tahun ini kemungkinan besar berawal dari kenangan Natal di kehidupan sebelumnya. Bagaimanapun, ayahnya juga sangat menantikannya—terutama karena sangat cocok dengan segelas atau lima gelas anggur. “Tapi ayam raksasa jauh lebih besar, bukan?”

“Begitu besarnya, sehingga akan menjadi masalah besar jika mereka melarikan diri.”

Ayam biasa saja sudah cukup merepotkan jika mereka kabur—apalagi berisik—dan hampir semua peternakan ayam telah dipindahkan ke luar ibu kota kerajaan dan ke desa-desa di sekitarnya. Yang lebih buruk adalah mereka bisa terbang dengan cukup baik dibandingkan dengan ayam-ayam yang pernah dikenal Dahlia. Meskipun risiko itu dapat dengan mudah diatasi dengan memotong sayap mereka, konon praktik itu membuat daging mereka terasa lebih buruk—itu membuat hewan-hewan stres, seperti yang dikatakan orang-orang di dunianya sebelumnya. Sebaliknya, ayam-ayam Ordine digembalakan dengan banyak pakan untuk mencegah mereka kabur.

Setelah mereka selesai menyantap tiram, mereka berdua beralih ke paha, yang digoreng hingga berwarna cokelat keemasan yang lezat. “Dikatakan sausnya dibuat dengan campuran rempah-rempah, apel, dan bir merah. Itu sedikit berbeda,” kata Dahlia, sambil membaca menu di samping piringnya. Setiap hidangan utama ditemani bir merah yang tidak didinginkan, salad, sup tomat panggang dengan keju, dan pai buah mini untuk hidangan penutup. Semuanya disajikan pada waktu yang sama, jadi tidak perlu khawatir pelayan akan mengganggu hidangan mereka.

Ketika Volf menuangkan saus ke ayamnya, saus itu langsung berceceran. “Sepertinya wajannya masih cukup panas, jadi biar aku yang menuangkannya untukmu.”

Dahlia sangat berterima kasih atas tawaran itu; hari ini ia mengenakan blus putih. “Itu akan sangat bagus, terima kasih.” Setelah mengoleskan saus, mereka menyantap potongan ayam kedua. Dilihat dari ukurannya, daging ayam yang berwarna gelap itu tampak tanpa tulang. Semua sisinya dibakar dengan baik, sehingga hampir sulit untuk menusuknya tanpa sangat berhati-hati. Namun, begitu ia melakukannya, banyak cairan yang keluar dari daging. Dahlia menggigitnya sedikit dan apel dalam saus menjadi pusat perhatian. Dengan keseimbangan lemak yang baik pada daging, rasanya lezat dan lembut tanpa terasa berat atau memuakkan—dengan kata lain, rasanya sangat lezat.

Dengan seberapa banyak Volf menikmati gigitannya, dia pasti juga menyukainya. “Oh, ini sangat enak. Aku ingin tahu apakah kita bisa mengasapinya dan mengubahnya menjadi bacon juga…” Ordo Pemburu Binatang memiliki menu yang cukup terbatas, yang sebagian besar hanya berisi gandum hitam basi, dendeng, keju, buah kering, kacang-kacangan, dan sejenisnya. Namun, dengan diperkenalkannya kompor perkemahan baru-baru ini—salah satu penemuan ajaib Dahlia—para kesatria akhirnya bisa menikmati makanan hangat di lapangan. Bacon babi raksasa telah menjadi salah satu favorit mereka, jadi Volf pasti ingin menyantap ayam raksasa dengan cara yang sama.

“Maka kamu akan bisa mendapatkan daging ayam panggang raksasa dalam ekspedisimu.”

“Ya, dan kita bisa mengadakannya di kamar kita di barak, meskipun itu mungkin akan menarik banyak orang.”

“Bagaimana apanya?”

“Setiap kali kami menggoreng bacon di malam hari di kamar kami sendiri, kami pasti akan menemukan wajah-wajah tak diundang dan minuman yang menyertainya.”

“Dengan baunya yang harum, saya tidak bisa menyalahkan mereka.”

“Wajar. Dulu hanya Dorino dan Randolph yang mampir ke kamarku, tetapi akhir-akhir ini aku semakin sering ditemani. Aku tidak ingin kamarku berbau pria, jadi kami mulai minum-minum di ruang makan. Tetapi begitu dendeng atau daging kering mulai dimasak di kompor ajaib yang kompak, kami akan berpesta pora sebelum kami menyadarinya.” Dia mungkin menggerutu, tetapi terlepas dari perkataannya, dia jelas tidak tampak terganggu olehnya. Dahlia sangat senang karena dia menemukan cara untuk berhubungan dengan rekan satu regunya.

“Coba jangan minum terlalu banyak, Volf?”

“Tentu saja. Waktu itu, salah satu dari orang tua itu agak terlalu gaduh, jadi semua orang sekarang minum secukupnya saja.”

“Apakah ksatria yang lebih tua itu seorang pemabuk berat?”

“Tidak, dia hanya tertidur lelap di ruang makan dan karena itu tidak bisa pulang untuk liburnya.”

“Oh, sayang sekali. Keluarganya pasti sangat khawatir padanya.”

“Ya. Keesokan paginya, istrinya—yang merupakan penyihir es di Korps Penyihir—datang ke barak untuk menanyakan apa yang terjadi padanya. Tidak ada kipas angin yang dingin di ruangan itu, tetapi bulu kudukku merinding.” Semoga saja, satu-satunya hal yang terjadi padanya adalah tertidur.

Dahlia buru-buru beralih ke topik lain. “Aku berasumsi para Pemburu Binatang juga sering mengunjungi tempat-tempat di sekitar sini?”

“Ya, dan juga rumah masing-masing—meskipun aku tidak melakukan itu.”

“Kau khawatir, ya kan?”

“Yah, aku berusaha untuk tidak mengunjungi siapa pun yang putrinya belum menikah. Kirk mengundangku dari waktu ke waktu, tetapi tunangannya juga datang dari waktu ke waktu, jadi, um… entahlah. Mungkin aku terlalu minder.” Beban karena terlalu menarik . Namun, itu bukan karena dia terlalu minder—itu wajar saja bagi seseorang yang sangat tidak beruntung dengan wanita.

“Kau hanya bersikap hati-hati. Tapi kau tidak sedang menggoda gadis-gadis atau semacamnya, Volf, jadi sungguh mengejutkan mendengar orang-orang menuduhmu seperti itu…”

“Tidak ada asap kalau tidak ada api, tetapi bagi bangsawan sepertiku, masih ada semacam kabut, kurasa. Aku tidak sering mengawasi Lady Altea akhir-akhir ini, jadi mereka mengatakan berbagai hal tentang bagaimana aku hanya mempermainkannya dan uangnya.”

“Oh, Volf, bahkan tidak ada bara api di sana…” Dahlia tidak dapat membayangkan betapa sulitnya baginya. Pasti ada banyak es kering di sekitarnya, mengingat semua asap tanpa api.

“Begitulah adanya,” kata Volf dengan lesu. “Semuanya baik-baik saja asalkan aku bisa makan enak denganmu, Dahlia.”

Begitulah dia, tiba-tiba mengatakan sesuatu yang mungkin akan salah kumengerti , pikir Dahlia dalam hati saat jantungnya berdebar kencang. “Aku, um, sangat senang bisa berbagi makanan seperti ini denganmu juga. Sepertinya semua orang akhir-akhir ini begitu sibuk…”

“Marcella juga mengatakan hal yang sama. Dia pasti kewalahan dengan pekerjaan di Serikat Kurir.”

“Irma juga. Dia mengirim surat yang mengatakan bahwa dia terlalu sibuk untuk bertemu. Dan jika dia sesibuk itu, Marcella pasti juga sedang mengurus pekerjaan rumah.”

“Itu masuk akal. Saya rasa salon juga punya musim puncak.”

“Memang. Kalau memang sebegitu sibuknya, saya yakin mereka harus menyewa seseorang di salon atau seseorang untuk mengurus pekerjaan rumah, meskipun hanya dua kali seminggu atau semacamnya.”

“Kamu juga sangat sibuk. Sudahkah kamu berpikir untuk menyewa jasa pembersih?”

“Tidak, aku bisa menangani semuanya, karena aku tinggal sendiri. Aku hanya menggunakan beberapa kamar, dan aku bahkan menyuruh orang lain mencuci pakaianku. Selain itu, aku meminta orang lain membersihkan dinding luar dan atap setahun sekali.” Menara yang kokoh itu mungkin dibangun dari batu, tetapi tetap penting untuk memeriksa retakannya, jadi Dahlia menyewa orang-orang dengan sihir dan semprotan air untuk membersihkan dinding dari lumut.

“Jika ada pekerjaan kasar atau pembersihan yang bisa saya bantu, beri tahu saya. Lagipula, saya sudah lama tidak mampir di Green Tower Diner.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” Rumahnya bukanlah restoran, Volf juga bukan tukang numpang. Dia selalu membawa minuman keras dan bahan-bahan memasak yang enak, belum lagi semua bahan kerajinan. Dan setelah setiap makan, dia mengurus pembersihan sebelum pulang; dia bahkan membawa deterjen khusus beberapa hari yang lalu dan membuat dapurnya berkilau. Kalau boleh, dia harus mempekerjakannya, tetapi dia menyingkirkan pikiran konyol itu dari benaknya.

e𝓃u𝗺𝓪.𝐢d

Pemuda berambut hitam itu tersenyum lebar. “Katakan saja dan aku akan dengan senang hati bekerja untukmu.”

Setelah makan, mereka berdua mampir ke toko buku sebelum kembali ke menara. Dahlia sangat senang karena mereka baru saja membawa buku tentang peralatan sihir dari tetangga Ordine. Setiap negara sangat berbeda dalam pengembangan peralatan sihirnya, dan Volf terkejut mendengar Dahlia menjelaskan bahwa buku ini berisi tentang peralatan khusus untuk menangkap dan membesarkan monster. Matanya berbinar saat dia mengatakan betapa dia ingin melihat peralatan itu beraksi suatu hari nanti. Dengan caranya membaca deskripsi dalam buku, Volf hampir yakin bahwa dia ingin mencoba membuatnya juga. Mungkin alih-alih membasmi monster, Ordo Pemburu Binatang suatu hari akan menangkap mereka dengan peralatan sihir yang dia buat—begitulah pikir Volf saat mendengarkan penjelasannya.

Sekarang, di lantai dua menara, dia meletakkan barang belanjaan hari ini ke rak buku yang sebagian besar berisi buku-buku tentang memasak dan peralatan sihir. Di rak bawah ada bestiarium yang dibelinya beberapa hari lalu, dan di sampingnya ada dua pasang sarung tangan putih. Sepasang lebih kecil dan sepasang lagi lebih besar—untuknya dan untuknya—yang membuat Volf tersenyum hangat.

“Saya tidak yakin apakah rak buku Anda dapat menampung lebih banyak buku lagi,” katanya. Dengan tambahan baru tersebut, tidak banyak ruang yang tersisa.

“Ada rak buku besar di lantai empat juga, tapi sebelum aku mulai menggunakannya, kurasa aku harus membersihkan kamar itu suatu hari nanti…” Kata-katanya diwarnai keraguan, dan itu juga terlihat di wajahnya. Dia mendengar bahwa kamar Dahlia ada di lantai tiga, dan dia menyimpulkan bahwa itu adalah kamar ayahnya di lantai empat. Pasti sulit membersihkan dan membuang begitu banyak kenangan dalam bentuk fisik yang tertinggal di kamar itu.

“Tidak perlu terburu-buru. Kamu bisa membersihkan kamar ayahmu saat kamu siap.”

“Aku baik-baik saja. Sudah lebih dari setahun sejak dia meninggal, jadi aku tahu sudah waktunya aku melakukannya. Hanya saja…”—dia berhenti sejenak, mencari kata-katanya—“sulit memasuki ruang kerjanya.”

“Saya mengerti…”

“Tidak, bukan itu maksudku. Ada banyak, eh…”—dia berhenti lagi—”sentimen di sana.”

“Apa maksudmu?”

Dahlia membeku. Ia berbalik dan mengalihkan pandangan darinya dan mulai berbicara ke dinding. “Saat kuliah, saya pikir saya harus membersihkan kamarnya, karena dia tidak pernah melakukannya. Jadi suatu hari saat dia keluar, saya membuka pintu dan, ugh, lantainya dipenuhi buku bergambar…”

“Yang berkilauan…?”

“Ya, itu . Aku masukkan semuanya ke dalam kantong sampah dan membakarnya dengan pengering yang sudah disempurnakan.”

“Begitu ya…” kata Volf, mencoba bersikap sesantai mungkin. Penyebutannya tentang pengering canggih itu menarik rasa ingin tahunya, tetapi ini bukan saat yang tepat untuk menanyakannya.

“Ketika dia pulang, dia berkata, ‘Buku-buku itu berisi perasaan seorang pria, jadi serahkan saja urusan bersih-bersihnya padaku dan jangan masuk ke sana.’ Selama tiga hari dia mengabaikan seluruh keberadaanku, tatapan matanya benar-benar kosong. Itu pasti sangat berarti baginya.”

“Ah…” Tidak diragukan lagi, bukan buku-buku itu; melainkan, dia pasti bereaksi seperti itu karena putrinya yang menemukannya. Namun, siapa Volf yang bisa memberi tahu dia?

“Sejak saat itu, saya tidak pernah kembali ke dalam ruangan itu dan meninggalkannya begitu saja, bahkan setelah dia meninggal. Saya akan menyalakan kumparan serangga di dekat pintu dari waktu ke waktu, tetapi, yah, saya tidak berani masuk karena takut ada serangga atau buku bergambar sentimental yang menunggu.”

Sangat jelas terlihat bahwa dia tidak ingin menghadapinya, dan Volf tidak tahan untuk tidak membantu teman yang membutuhkan. “Kau ingin aku yang mengurusnya? Aku tidak terganggu dengan hal-hal seperti itu.”

Seorang teman yang sedang membutuhkan adalah teman sejati, begitu kata pepatah, tetapi di sini temannya telah memasang jebakan untuknya. “Jika kamu menemukan sesuatu yang kamu suka, kamu dapat membawanya pulang, Volf,” kata Dahlia.

Terakhir kali dia berkeringat dingin seperti ini adalah ketika Kapten Grato menunjukkan sifat mengintimidasinya selama kamp pelatihan. “Oh, tidak, aku bersumpah pikiran itu sama sekali tidak terlintas di benakku!”

“Aku janji tidak akan marah.” Suaranya tenang, tetapi sekali lagi, seperti kata pepatah, itu hanya terjadi sebelum badai. “Lagipula, apa yang harus membuatku marah? Maksudku, aku tidak mengerti, tetapi hal itu sepertinya mengandung banyak sentimen. Ditambah lagi, kamu bilang kamu orang yang suka bokong dan ayahku suka kaki, jadi mungkin kamu akan menyadari bahwa kamu punya selera yang sama.”

“Tunggu dulu! Jangan samakan kami…”

e𝓃u𝗺𝓪.𝐢d

“Oh, maaf. Beda banget sama yang kayak gitu, ya kan? Kaki dan bokong pasti dua hal yang terpisah, kan?”

Wajahnya yang datar memohon jawaban yang jelas, tetapi Volf tidak yakin bagaimana harus menanggapinya, jika memang harus. Yang bisa dilakukannya hanyalah berusaha untuk terlihat sesantai mungkin. “Ah, um, yah, musim panas sudah berakhir dan sudah setahun berlalu, jadi mungkin ada banyak serangga di dalam.”

“Itu benar juga. Aku tidak tahan dengan hal-hal seperti itu…” Dengan bulu kuduk meremang, dia melambaikan bendera putih, dan Volf menerima tugas membersihkan ruang belajar.

Meskipun Volf sudah sering naik ke atap, dia belum pernah menginjakkan kaki di lantai empat. Lantai itu terbagi menjadi dua ruangan—kamar tidur Carlo dan ruang kerjanya. Namun, ayah Dahlia—yang tampaknya terkenal karena kecerobohannya—tidur dan belajar di kamar tidurnya dan mengubah ruang kerjanya menjadi semacam lemari penyimpanan. Ruang penyimpanan itulah yang menjadi masalah.

“Itu sesuatu, oke…” Volf hanya bisa tersenyum canggung saat dia membuka pintu. Lantainya dipenuhi buku, catatan, dan potret cantik wanita-wanita cabul—dengan kata lain, tidak banyak lantai yang terlihat sama sekali. Mungkin Dahlia benar karena marah.

“Aku tahu ini tidak mudah, Volf, jadi kamu tidak perlu…”

“Nah. Yang harus kulakukan hanyalah memasukkan semuanya ke dalam tas, kan?” Dia mengambil karung goni dari temannya yang sedang kesusahan dan melangkah masuk. Tumpukan buku-buku bersampul lembut berwarna kulit itu dengan mudah mencapai tinggi dada, dan hampir semuanya menampilkan wanita-wanita berkaki panjang. Sejujurnya, itu adalah koleksi yang sangat mengesankan. Itu akan menjadi pesta untuk mata jika bukan karena silau, tanpa kehangatan, yang akan datang dari Dahlia; Volf dengan hormat menahan diri untuk tidak menikmati seni itu. Sebaliknya, dia membuka tas dan mulai mengambil segenggam buku, tetapi kemudian apa yang tampak seperti memo pembuatan alat ajaib jatuh. Dia membawa mereka ke lorong untuk melihat apa yang harus dilakukan dengan mereka. “Dahlia, ada beberapa lembar lepas di antara halaman-halamannya. Apa yang harus kulakukan dengan mereka?”

“Itu sepertinya rencana untuk dispenser air panas yang besar…” jawabnya. “Maaf atas masalah tambahannya, tetapi bisakah Anda menyisihkan ini? Mungkin akan membantu jika menyimpannya.”

“Tentu saja.” Ternyata tidak semudah memasukkan semua barang ke dalam tas; Volf harus membolak-balik halaman buku bergambar untuk mencari catatan dan memo tersembunyi, lalu menumpuknya agar Dahlia dapat memilahnya setelahnya.

Di atas gundukan berikutnya, sebuah buku catatan tebal terbuka, memperlihatkan isinya: sebuah tanggal dan kata-kata “Dahlia, kain tahan air.” Sebuah laporan? Sebuah entri jurnal? Apa pun masalahnya, buku itu bukanlah sesuatu yang bisa dibaca atau dibuang Volf, jadi dia menutupnya dan menyimpannya bersama catatan-catatan itu. Kemudian, dia kembali membolak-balik halaman buku bergambar itu dan memasukkannya ke dalam tas. Meskipun beberapa di antaranya mungkin menarik perhatiannya, tidak ada yang bisa meyakinkannya bahwa buku-buku itu layak disimpan sendiri. Volf mengikat karung itu erat-erat dengan tali setelah tugasnya selesai. Pengalaman ini telah mengajarinya bahwa dia dan Carlo mungkin memiliki selera yang sama—sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia ceritakan kepada Dahlia.

“Kurasa itu saja…” Saat lantai akhirnya terlihat, Volf baru menyadari ada tas kerja kulit cokelat besar dan datar yang tersembunyi di balik tumpukan kertas di bawah meja. Tas itu tampak kuat dan kokoh, jadi mungkin ada berkas penting pembuatan alat sihir yang tersimpan di dalamnya. Itu, atau buku bergambar yang sangat penting—Volf tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu, jadi dia harus membukanya untuk memeriksa. Di dalamnya ada buku tebal yang dijilid dengan kulit kastanye, dan di sampulnya ada batu delima oranye dan semacam lingkaran sihir—tanda-tanda buku mantra. Memaksanya untuk membukanya mungkin akan mengubahnya menjadi abu atau bahkan membekukan tangannya, jadi dia meletakkannya kembali ke dalam tas kerja.

Dia hendak membawanya ke lorong, tetapi ketika dia melihat bahwa buku sketsa itu juga berisi buku sketsa yang tertutup debu dan sapu tangan putih, dia berhenti sejenak. Di sampul buku sketsa itu ada pedang cetak blok. Tepinya sedikit menguning, tetapi karena tidak ada halaman berkualitas tinggi yang diisi, kemungkinan besar masih bisa digunakan. Sulaman pada sapu tangan lama itu kasar—butuh beberapa kali menyipitkan mata untuk melihat bunga yang dijahit dengan warna merah. Hadiah sapu tangan putih bersulam secara tradisional merupakan cara wanita bangsawan untuk menyatakan “Kamu adalah cinta pertamaku.” Tetapi siapa pun wanita itu, dia pasti telah membuat ini dan membagikannya kepada setiap pria yang dia lihat, mengingat betapa kasarnya hasil karyanya. Namun, mengingat itu diabadikan di ruangan ini, itu mungkin sesuatu dari saat Carlo masih muda. Mungkin itu adalah hadiah dari ibu Dahlia.

Meskipun Volf tidak yakin apa yang harus dilakukannya, ia membawa semuanya ke luar agar Dahlia memeriksanya. “Semua buku bergambar ada di dalam karung goni. Aku akan membawanya ke bawah nanti. Ini catatannya; beberapa di antaranya hanya ada nomornya, jadi sebaiknya kau lihat saja.”

“Maaf telah memaksakan hal ini padamu, Volf, dan terima kasih banyak.” Dahlia tampak sedikit gelisah.

“Tidak masalah. Ini juga ada di lantai. Semacam buku mantra?”

“Sepertinya begitu. Mungkin itu tulisan ayahku,” katanya, sambil mencoba membuka sampulnya. “Oh. Aku tidak bisa membukanya.”

“Apakah itu terikat pada ayahmu?”

“Menurutku, mungkin itu untuk Tn. Orlando, dilihat dari warna batu permatanya. Kurasa itu masuk akal, mengingat dia murid senior…”

“Dahlia, dengan begitu tiba-tibanya ayahmu meninggal, aku rasa dia tidak punya waktu untuk menyiapkan satu untukmu juga.”

“Ya, sayangnya. Setidaknya aku punya buku mantraku sendiri di bengkel Profesor Oswald. Meskipun aku sedikit penasaran dengan apa yang ada di sini.”

“Tidak adakah cara bagimu untuk membukanya?”

Dahlia menggelengkan kepalanya sambil menatap garnet oranye itu dengan mata yang putus asa. “Seorang penyihir elit mungkin bisa melepaskan mantra dari sampulnya, tetapi kemungkinan besar, hal itu akan membakar buku itu. Itulah yang dikatakan profesor. Bagaimanapun, itu pasti milik Tn. Orlando, jadi aku harus menyerahkannya padanya…”

“Kau tahu, menurutku kau tidak perlu melakukannya. Dengan apa yang telah dia lakukan padamu, dia tidak punya hak untuk mengambilnya.”

“Semuanya sudah berlalu sekarang, dan dia tetap murid ayahku.” Dia terdiam saat mengambil tas kerja dari Volf, menyentuhnya dengan jarinya yang dingin. “Aku akan memikirkan cara untuk memberikannya padanya. Mungkin aku akan meminta seseorang untuk mengantarkannya padanya, atau mungkin aku akan memanggil seorang saksi dan menyerahkannya padanya di serikat.”

Sulit melihat betapa sakitnya dia, jadi Volf berusaha keras mencari topik baru. “Ini buku sketsa yang belum pernah dipakai dengan sampul yang cukup rumit.”

“Oh, itu Pedang Air Ajaib dari dongeng.”

“Cerita tentang ksatria yang membunuh naga api?” Sekarang setelah ibunya menyebutkannya, Volf dapat melihatnya. Pedang Air Ajaib adalah cerita yang biasa dibacakan ibu Volf kepadanya. Ketika seekor naga api muncul dan meneror kerajaan, seorang ksatria memulai petualangan untuk menemukan pedang ajaib yang menjadi nama cerita itu. Dia membawa pulang pedang ajaib itu, membunuh naga itu, dan menikahi sang putri, lalu hidup bahagia selamanya—begitulah cerita anak-anak yang klise itu. Volf ingat bagaimana dia memohon kepada ibunya berulang kali untuk membacakan cerita itu kepadanya.

Dia melanjutkan, “Saat saya kuliah, sampul cetak balok kayu seperti ini sedang digemari. Ada yang keren dengan gambar pedang, naga, dan singa, dan ada juga yang lucu dengan gambar bunga, anak kucing, dan lain sebagainya. Kami banyak belajar konsep dan menggambar teknik di kelas pembuatan alat ajaib, jadi ini mungkin salah satu buku sketsa yang saya dapatkan dalam jumlah banyak.”

“Benarkah? Kami hampir tidak pernah menggambar dalam pelajaran kesatria kecuali untuk hal-hal seperti topografi, meskipun aku membuat sketsa dari waktu ke waktu dalam ekspedisi.” Ada juga pedang ajaib tipe air di kastil. Pedang panjang itu agak berat, dan sarungnya berwarna biru seperti lautan. Namun, bilahnya mungkin belum pernah melihat cahaya matahari, karena tidak ada yang bisa menghunusnya. Setiap kesatria dapat mengajukan permintaan untuk mencoba, dan Volf telah melakukannya dua kali tanpa hasil. Jika pedang ajaib tidak mengharuskan penggunanya untuk mengendalikan sihir yang kuat, maka mungkin diperlukan seseorang dengan jiwa yang murni. Meski begitu, bukan berarti dia menyesal—dia lebih mencintai pedang yang dibuat Dahlia untuknya.

“Buku ini memang agak tua, tapi apakah kamu mau menyimpannya sebagai buku catatan?” Dia pasti mengira pedang di sampul depan akan menarik perhatiannya, dan Volf menerima tawarannya.

“Ada ini juga. Kurasa ini sesuatu yang penting…” Volf menyerahkan sapu tangan bersulam putih itu padanya. Dia tidak tahu apakah dia menginginkannya, karena sapu tangan itu tertutup debu.

“Oh, tidak, kita bisa membuang ini juga. Akulah yang menyulamnya.”

e𝓃u𝗺𝓪.𝐢d

“Kau melakukannya, Dahlia?”

“Ketika saya berusia enam atau tujuh tahun, ayah saya mengatakan bahwa ia belum pernah menerima satu pun, jadi saya bertanya kepadanya apakah ia menginginkannya. Ia mungkin hanya bersikap baik dan berkata ia akan menginginkannya, meskipun itu dari saya. Jadi, begitulah cerita di baliknya…” Ia menatap sulaman itu dengan cemberut.

Volf menganggapnya sebagai cerita yang menyentuh hati. “Apakah kamu pernah memberikan sapu tangan bersulam lainnya, Dahlia?”

“Hanya yang ini untuk ayahku. Aku juga tidak pernah dimintai satu pun…” katanya. “Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, itu adalah hasil karya yang buruk. Aku tidak akan membutuhkannya, jadi apa kau akan membuangnya ke tempat sampah?”

Dia berhenti sebentar. “Kalau begitu, bolehkah aku mengambilnya untuk membersihkan tanganku?”

“Silakan saja. Kurasa ruangan ini sangat berdebu, jadi biar aku ambilkan handuk basah juga.” Kemudian dia berlari menuruni tangga.

Saat Volf mengantarnya pergi, dia berpikir dalam hati: dia tidak pernah punya teman perempuan sebelumnya, apalagi pacar. Dan setelah ibunya meninggal, tidak ada perempuan lain di keluarganya, jadi dia tidak pernah menerima apa pun yang disulam dari siapa pun. Tentu, ada beberapa orang asing yang akan memberinya sapu tangan, tetapi dia tidak pernah menerimanya. Orang-orang menganggapnya sangat populer di kalangan wanita, tetapi dia juga tidak pernah menerima apa pun dengan aksesori yang disulam dengan warna biru—sebagai tanda cinta platonis. Dia bahkan tidak menjahit apa pun di bagian belakang bajunya untuk keberuntungan dalam ekspedisi. Saat dia memeriksa sapu tangan itu, pikiran-pikiran itu membuatnya sedikit iri. Itu benar-benar tidak beres, tetapi dia menyelipkannya ke dalam saku jaketnya alih-alih menggunakannya sebagai kain lap.

Kamar Carlo memang dipenuhi dengan sentimen.