Peternakan Babi dan Babi Hutan Raksasa

Mengingat jalan raya timur dilalui banyak kendaraan pribadi dan angkutan barang, tidak mengherankan jika jalan tersebut tetap dalam kondisi prima. Jalan raya tersebut dipadatkan dengan halus oleh sihir bumi, dibentuk dengan sempurna sehingga air hujan dapat mengalir dengan baik, cukup lebar sehingga kereta tertutup yang berlawanan arah dapat saling berpapasan, dan memiliki tempat istirahat secara berkala—hampir persis seperti sistem jalan raya di dunia yang pernah dikenal Dahlia.

Hari ini, Dahlia mengendarai kendaraan yang bagus dan megah. Ditarik oleh dua sleipnir, kereta besar itu—dicat hitam dengan lis perak mengilap—disediakan untuk tamu terhormat dari Ordo Pemburu Binatang. Suspensi apa pun yang ditumpanginya berfungsi dengan sangat baik. Interiornya yang berkelas menampilkan tema dasar putih, sementara kursi empuk yang diduduki Dahlia dilapisi beludru abu-abu. Dia menatap pemandangan yang lewat, bertanya-tanya bagaimana semuanya bisa sampai pada tahap ini.

Sehari sebelumnya, Volf mengunjunginya di menara. “Orang-orang baru baru saja menyelesaikan pelatihan berkuda mereka, jadi kami memutuskan untuk berkuda dan menyebutnya patroli jalan raya. Dan karena kami akan berada di sana, kami akan pergi ke peternakan babi untuk mengambil pesanan daging babi dan makan siang di sana. Kapten mengira Anda mungkin ingin bergabung dengan kami juga,” katanya. Piknik di peternakan babi untuk mengakhiri pelatihan berkuda (dan yang lebih penting, itu bukan ekspedisi), acara santai tanpa aturan berpakaian, dan hanya segelintir orang? Tidak perlu berkata apa-apa lagi.

Mengingat betapa amannya jalan raya itu, dan dikombinasikan dengan perlindungan para Pemburu Binatang, tentu saja tidak ada cara yang lebih aman untuk bepergian. Selain itu, seorang pendeta yang mampu menyembuhkan sihir juga ikut dalam perjalanan ini—jika terjadi keracunan makanan atau semacamnya—maka dari itu kereta kuda pun dikerahkan. Dan karena masih ada tempat, Dahlia dengan senang hati memutuskan untuk menerima tawaran mereka dan menumpang.

Satu-satunya masalah yang mengganggunya adalah apa yang harus dikenakan. Jabatan sebagai pemasok dan penasihat sangat membebani pundaknya, jadi dia tidak memiliki kemewahan untuk berpakaian seperti orang jorok, meskipun seharusnya tidak ada aturan berpakaian. Tidak masuk akal untuk mengenakan sesuatu yang terlalu ketat di pertanian. Setelah beberapa saat merasa gelisah, dia memutuskan untuk mengenakan blus aqua, celana kulot biru tua, dan mantel dengan warna senada—untuk berjaga-jaga jika cuaca memburuk.

Sekarang, di kereta, Dahlia duduk di dekat jendela, menyisakan tempat duduk di antara dirinya dan Grato, kapten Beast Hunters. Di seberangnya ada pendeta tua dengan jubah putih dan stola bersulam perak, dan di sampingnya ada Kepala Bendahara Gildovan Diels, mengenakan tiga potong jas abu-abu gelap dan sepasang bulu emas yang disematkan di kerah bajunya. Gildo, yang telah beralih dari kereta hitamnya yang tidak mencolok untuk menaiki kereta Beast Hunters di gerbang kastil, dengan sopan menyambut Dahlia dan dia, tetapi perutnya terasa mual saat melihatnya—benar-benar tidak ada yang namanya tidak memiliki aturan berpakaian.

Meskipun semua orang asyik berbincang-bincang tentang musim panas yang terik tahun ini dan hal-hal lainnya, Dahlia tidak bisa tidak merasa nyaman dalam perjalanan ini. Dia masih sedikit gugup di dekat Kapten Grato, dia baru pertama kali bertemu dengan pendeta berpangkat tinggi, dan kemudian ada Gildo, yang sudah lama bersamanya. Ivano juga tidak ada di sana untuk menyelamatkannya, karena dia ada rapat yang tidak bisa dia tinggalkan hari ini. Sementara itu, Volf, yang mengenakan Scarlet Armor, memimpin konvoi dengan tiga orang pemula di belakangnya; dia punya pekerjaan yang harus dilakukan, jadi tidak tepat untuk memintanya menemaninya. Dahlia tidak punya pilihan selain membiarkan perutnya gelisah.

“Apakah kamu suka bacon, Gildo? Cocok dengan anggur, bukan?” tanya Grato.

“Mm.” Lelaki dengan mata kuning itu tidak memberikan banyak jawaban, tapi kemungkinan besar dia sangat menikmati bacon itu.

“Itu sangat enak, sampai-sampai merugikan saya—saya tidak bisa berhenti minum!” tambah pendeta itu, sambil menoleh ke Dahlia dan tersenyum; dia pasti melihat Dahlia melihat ke arahnya. “Tiga hari yang lalu, ketika kami diberi tahu bahwa para Pemburu Binatang telah mengajukan permintaan agar seorang pendeta bergabung dengan mereka dalam perjalanan ke peternakan babi, kami semua mengajukan diri untuk tugas yang didambakan ini.”

Di antara para pendeta di kuil, mereka yang mengenakan stola bersulam menduduki peran administratif, atau begitulah yang didengar Dahlia. Ia menduga para pendeta yang berpangkat rendah akan mengalah kepada atasan mereka, atau mungkin akan berbahaya bagi mereka jika tidak mengalah, tetapi ia menyimpan pikiran itu dalam hati.

“Jika persaingannya sangat ketat, bagaimana kau bisa terpilih? Pasti karena syal barumu itu, Aroldo?”

“Tentu saja. Itu, dan berkat para dewa, aku menang dalam ronde batu gunting kertas yang menentukan,” kata pendeta itu dengan seringai puas di wajahnya. Sebelumnya, ia telah memperkenalkan dirinya kepada Dahlia, dan, yang mengejutkan, para pendeta yang bekerja di kuil itu tidak menggunakan nama belakang mereka, karena latar belakang keluarga maupun status sosial tidak memiliki tempat di hadapan para dewa.

“Baguslah kalau kamu juga bisa menikmati matahari, karena kamu bilang kamu bahkan belum sempat meninggalkan kuil.”

“Saya membutuhkan ini; jika saya dikurung lebih lama lagi, jamur akan tumbuh di tubuh saya.”

Gildo berdeham, mendorong Grato untuk menjelaskan dirinya sendiri. “Maaf, Rossetti. Aku seharusnya menjelaskan bahwa Aroldo adalah saudaraku dan bahwa kami telah berteman sejak kami masih muda.”

“Ya, dan Grato mengajariku semua hal buruk yang kuketahui, sementara Gildo selalu ada untuk memarahi kami setelahnya,” imbuhnya. Dahlia ragu untuk ikut tertawa bersamanya.

Gildo memainkan perannya seperti yang dijelaskan. “Kalian berdua, bersikaplah baik. Apakah kalian lupa bahwa kalian sedang berhadapan dengan Ketua Rossetti?” Ketiga pria itu benar-benar berbicara dengan sangat santai satu sama lain.

“Apakah kalian semua pernah mencoba daging babi hutan raksasa sebelumnya?” tanya Aroldo. “Rasanya lebih kaya dan lebih beraroma, dan benar-benar berbeda dari daging babi hutan raksasa.”

“Tidak bisa dikatakan begitu. Bagaimana dengan Anda, Ketua Rossetti?”

“Tidak, saya juga belum mendapat kesempatan itu.”

“Aku juga, dan aku khawatir kita tidak akan punya kesempatan untuk mencobanya hari ini, karena kemungkinan besar mereka tidak punya stok, karena tidak ada babi hutan raksasa yang muncul tahun lalu. Dan mengingat ini baru musim panas, mungkin masih ada waktu untuk menemukannya tahun ini…” Grato terdengar hampir tidak sabar untuk mengalahkan babi hutan raksasa dengan Ash-Hand-nya di musim gugur.

“Mengingat keberuntunganmu melawan monster, kita harus menantikan musim gugur,” kata Aroldo.

“Benar juga. Ordo kita sudah dua kali bertemu dengan penguasa hutan.” Sang kapten berbicara tentang ular hutan—monster terakhir yang ingin ditemui para pelancong dan kurir. Ular-ular itu jarang muncul, tetapi kekuatan dan keuletan mereka membuat peluang untuk lolos sangat kecil—begitulah kata Marcello, yang bekerja di Serikat Kurir. Namun kali ini, Dahlia merasa kasihan pada ular hutan itu, tetapi sebagai orang yang telah menerima jantungnya, dia tidak punya hak untuk berkata banyak.

“Grato, orang biasanya akan menganggapmu kurang beruntung karena telah bertemu ular hutan dua kali…” kata Gildo. Dahlia tetap diam, tetapi dia terkejut karena untuk pertama kalinya, dia sepenuhnya setuju dengannya.

Tak lama kemudian, konvoi itu keluar dari jalan raya dan memasuki padang rumput. Di depan sebuah bangunan yang dibingkai tiang-tiang tebal dan balok-balok kokoh, sudah menunggu mereka, seorang petani kekar dan para pekerja taninya.

“Kami sangat senang kalian ada di sini, Pemburu Binatang!”

“Terima kasih telah mengundang kami hari ini. Kami semua yang hadir di sini hari ini adalah penggemar berat bacon asap Anda.”

“Sungguh suatu kehormatan, Tuan!”

Tiga belas kesatria, dua penyihir, dan satu pendeta datang berkunjung hari ini. Entah mengapa, bendahara utama dan beberapa pembuat alat sihir juga ikut serta, dan—yang membuat Dahlia tidak nyaman—juga dianggap sebagai bagian dari kelompok Pemburu Binatang.

Setelah beberapa kali menyapa, mereka dibawa ke padang rumput yang memenuhi setiap sudut mata. Saat rumput bergoyang tertiup angin, babi-babi berwarna merah marun itu tidur siang dengan nyaman di kandang mereka di bawah sinar matahari. Meskipun namanya mengisyaratkan, babi-babi raksasa itu benar-benar sangat besar—masing-masing seukuran sapi. Kadang-kadang mereka akan bangun dan bergerak-gerak, hanya untuk kemudian menjatuhkan diri dan langsung tertidur lagi. Itu adalah gaya hidup yang cukup santai.

“Mereka memang besar,” kata Grato, “dan jumlahnya juga cukup banyak.”

Petani itu menjawab, “Dan mereka semua akan segera menjadi milikmu. Ada empat puluh ekor di sana, semuanya betina. Ingatlah bahwa mereka sudah satu ukuran lebih kecil dari yang jantan juga.”

“Wah! Mereka dianggap kecil! Apakah kamu juga membesarkan anak laki-laki?” tanya Dahlia.

“Kami punya tiga di gudang, tapi mereka masih belut.”

“Mungkin mereka tidak seenak yang betina?”

“Rasanya sama lezatnya, tetapi dagingnya agak lebih keras. Soalnya, ibu kota lebih suka potongan daging yang lebih empuk, jadi betina lebih berharga. Alasan lainnya adalah karena jantan cenderung bertarung untuk menjadi yang terdepan, dan itu bisa cepat menjadi tidak terkendali.”

“Ah, seperti babi hutan raksasa saja?” tanya Grato.

“Benar. Bagaimanapun, mereka adalah spesies yang sangat mirip. Kadang-kadang, babi hutan juga datang dari perbukitan di sebelah timur untuk mencari istri.”

Seekor babi hutan jantan raksasa memimpin sebuah kelompok dengan sekitar dua puluh babi hutan betina, dan babi hutan jantan yang telah kehilangan wilayah kekuasaannya di perbukitan terkadang akan mendekati pemukiman manusia untuk mencari babi hutan betina dan rumah yang bisa mereka sebut milik mereka. Babi hutan betina, dengan bulunya yang sehat dan berkilau, tampaknya sangat menarik bagi babi hutan. Setiap dua tahun, babi hutan jantan akan menghancurkan pagar di peternakan untuk mencapai calon pasangan, dan empat tahun lalu, mereka telah membawa pergi lima belas babi hutan, kata petani itu. Regu itu bersimpati padanya ketika dia berkata dengan mata yang sangat lelah bahwa dia baru saja melunasi pinjaman dari insiden itu.

Percakapan itu terjadi di meja kayu kasar, di atasnya ada jamuan dan bir hitam yang cukup banyak. Kemudian, mereka juga disuguhi anggur dan keju. Dan begitu semuanya siap, semua orang mengangkat cangkir anggur dan botol bir mereka. Meskipun para kesatria awalnya bermaksud untuk makan siang sendiri, Grato membuat orang-orang dari pertanian sangat senang dengan mengundang mereka untuk bergabung, dan dari kereta pribadi yang disediakan untuk tamu para Pemburu Binatang, ia membawa anggur, keju, sosis, dan ham. “Bahkan cucu-cucuku di masa depan akan membanggakan saat aku minum bersama para Pemburu Binatang!” Beberapa petani bahkan meneteskan air mata di mata mereka, menunjukkan betapa para kesatria itu dicintai.

𝐞𝓷𝘂𝗺a.𝐢d

Suara riang mereka bergema di tengah angin musim panas dan rumput hijau yang berkibar lembut. Grato memutuskan mereka akan makan malam dengan gaya prasmanan dengan tempat duduk yang fleksibel di sekitar meja bundar. Dahlia menerima tawaran untuk duduk. Bir hitam yang diberikan kepadanya tidak terlalu dingin, tetapi itu memungkinkan malt bersinar, berakhir dengan nada pahit yang lembut saat mengalir di tenggorokannya. Dia menggigit beberapa acar mentimun yang tumbuh di daerah itu; mereka sangat asin dan asam, sangat menyegarkan untuk musim ini. Dia kemudian mencoba beberapa acar wortel dan lobak juga, yang semuanya sangat cocok dengan minuman di tangannya. Rupanya, pendeta itu juga penggemar berat, saat dia mengunyah dan mengunyah di sampingnya.

“Hai, Dahlia, ini dia. Coba ini,” kata Volf sambil menyodorkan sepiring ham merah muda. Mendengar suaranya akhirnya melegakan.

“Terima kasih, Volf, tapi makanlah dulu—kamu pasti sangat lapar karena memimpin konvoi.”

“Oh, tidak apa-apa. Kami tidak ingin menekan para pendatang baru terlalu keras, jadi kami berjalan dengan kecepatan yang cukup santai di sana.” Ngomong-ngomong, para kesatria yang mengenakan baju besi tanpa bekas luka itu sedang mengetukkan botol bir mereka. Mereka tampak berusia akhir belasan atau lebih dan jauh lebih polos daripada pria-pria di sekitar mereka.

Kemudian, sepasang mangkuk yang terisi penuh muncul di depan Dahlia dan Volf, uap mengepul dari mangkuk-mangkuk itu membawa aroma yang harum. “Volf, Bu Dahlia, makanlah sup daging babi dan sayuran ini!” Randolph juga menaruh mangkuk-mangkuk di depan para pemimpin regu.

“Terima kasih banyak, Dorino. Apakah kamu juga berada di barisan terdepan hari ini?”

“Tidak, aku dan Randolph ada di belakang, membiarkan kuda-kuda bekerja keras sementara kami menikmati pemandangan.” Saat dia menertawakan leluconnya sendiri, Randolph datang, dan mereka semua menaruh gelas mereka bersama-sama lagi.

Warna putih yang pekat dari sup ini tercipta berkat kaldu babi raksasa yang lembut. Irisan daging babi yang tipis dan garam yang cukup membuat sup ini terasa lezat, dan irisan sayuran menambahkan tekstur renyah pada setiap sendoknya. Tidak adanya percakapan yang tiba-tiba menunjukkan betapa lezatnya sup ini.

Dorino hanya melepaskan wajahnya dari mangkuk setelah menghabiskan semua tetesnya. “Saya pernah mendengar bahwa babi hutan jantan datang sendiri tetapi membawa serta hingga dua puluh babi hutan betina; benarkah?”

“Saya juga mendengar hal yang sama,” kata si tukang tameng. “Itu berarti, berapa, setengah dari babi yang berkeliaran di sini?”

“Jika itu terjadi, kita bisa mengucapkan selamat tinggal pada peternakan.” Meskipun percakapan mereka mungkin menyenangkan, itu bukan hal yang lucu. “Tetap saja, seorang jantan harus memiliki sedikit pesona jika ia mampu membawa pulang begitu banyak babi bersamanya.”

“Babi hutan raksasa jantan bahkan lebih besar dari babi hutan raksasa, memiliki gading, dan juga merupakan petarung yang berpengalaman, oleh karena itu mereka menarik.”

“Tidak apa-apa? Tapi menafkahi banyak wanita berarti dia harus banyak akal. Atau mungkin sebaliknya?”

“Babi jantan hanya tinggal bersama pasangannya untuk waktu yang singkat sebelum pergi sendiri lagi.”

Hal itu menarik perhatian Dahlia. “Jadi, apakah babi betina raksasa itu mampu bertahan hidup di alam liar?”

“Saya tidak tahu. Saya pernah mendengar bahwa si jantan akan memperluas wilayahnya jika ia merasa wilayah itu tidak aman bagi pemburu, dan bahwa si betina juga ikut mencari.”

“Yah, kalau kamu punya dua puluh istri yang harus diurus…” Gumaman Volf hampir terdengar seperti referensi percakapannya dengan Dahlia dan Ivano tempo hari.

Itu pasti telah memicu para kesatria di meja lain, karena mereka mulai ribut. “Berani sekali kalian, babi hutan raksasa?! Cukup dengan sepuluh istri saja, sialan!”

“Pikirkanlah tentang mereka di antara kita yang bahkan tidak bisa mendapatkan satu istri pun!”

“Dan kupikir kau akan tiba-tiba menghilang begitu saja!”

Dorino hanya bisa tersenyum canggung saat dia membawakan lebih banyak bir untuk anak-anak itu.

“Hm?” Dahlia memperhatikan babi-babi raksasa itu berjalan semakin dekat ke pagar di seberangnya, mungkin tertarik oleh anak-anak laki-laki yang berisik atau wajah-wajah yang tidak dikenalnya. Mata bulat yang lucu itu menatap ke arahnya membuat keadaan menjadi sulit baginya—hanya masalah waktu sebelum mereka berubah menjadi daging babi yang mendesis di atas tungku perkemahan.

𝐞𝓷𝘂𝗺a.𝐢d

Saat ia mengatasi kekacauan batinnya, suara jeritan memekakkan telinga terdengar dari sesuatu yang tampak seperti batu besar hitam dengan taring mutiara yang meluncur menuruni bukit. Mulutnya berwarna merah terang dan matanya yang hitam dan menengadah tampak menakutkan; bahkan seekor anak babi hutan raksasa pun sudah cukup untuk membuat Dahlia berlari menyelamatkan diri. Dari belakangnya terdengar paduan suara teriakan dari babi betina raksasa, hampir seperti mereka adalah kelompok pemandu sorak yang sangat melengking. Mereka mulai berdiri tegak dan menghentakkan kuku depan mereka di pagar, yang tidak banyak membantu menenangkan pikiran Dahlia.

“Sudahlah, gadis-gadis. Kalian akan mati kelaparan jika ikut ke sana bersamanya,” kata petani itu. Seakan-akan kata-katanya telah sampai kepada mereka, sekitar setengah dari mereka langsung berhenti menjerit. Namun, mata mereka tetap terpaku pada babi hutan raksasa yang menabrak dan merobohkan pagar.

“Babi hutan datang lebih awal tahun ini. Mungkin ia ingin bergabung dengan kita untuk makan siang.”

“Kau benar-benar beruntung menghadapi monster, Grato,” kata Aroldo.

“Kelihatannya begitu. Ah, Rossetti, kenapa kau tidak membawa gadingnya pulang? Mungkin itu bisa menjadi bahan sihir yang bagus.” Tiba-tiba muncul di samping Dahlia sang kapten, yang memegang satu pedang panjang merah dan satu pedang panjang hitam di tangannya.

“Oh, um, terima kasih banyak.”

“Ukurannya bagus. Bagaimana kalau kita ubah setengah dagingnya menjadi bacon?”

“Buatlah dua pertiga, Kapten; dengan begitu, kita akan bersemangat untuk melakukan ekspedisi!” kata seorang kesatria. Mereka bahkan belum mulai melawan babi hutan dan mereka sudah mengobrol tentang memakannya. Mereka tampak terlalu santai.

Babi hutan itu pasti menyadari bahwa mereka berencana untuk memakannya, dan ia menjerit karena marah. Dahlia tanpa sadar mundur selangkah saat orang-orang di sekitarnya melangkah maju.

“Ini akan menjadi latihan yang bagus bagi para pemula. Dukung mereka dan jangan terlalu menekan mereka,” perintah Grato.

“Ayo, pemula! Tunjukkan apa yang kalian punya, dan mungkin kami akan menunjukkan sepotong daging babi hutan setelahnya!”

“Baik, Tuan!” seru anak-anak itu sambil menerjang maju. Beberapa jarak di belakang mereka diikuti oleh beberapa ksatria lainnya.

“Jangan biarkan benda itu mendekati pembuat alat sihir kita yang terhormat,” kapten mereka memperingatkan mereka.

Kemudian, suara pedang yang terhunus dari sarungnya terdengar dari samping Dahlia. “Kembalilah sebentar lagi,” kata Volf acuh tak acuh, seolah-olah dia hanya ingin jalan-jalan.

Dahlia memperhatikannya berjalan pergi, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa, apa yang bisa dia katakan. “Eh, Sir Grato, saya pikir babi hutan raksasa adalah monster yang cukup berbahaya.”

“Ya, mereka memang agak berbahaya. Kehadiran para pemula mungkin akan membuat segalanya sedikit lebih sulit, tetapi anak buahku tetap lebih kuat.”

Mereka menendang debu dan tanah saat berlari dalam formasi menuju sasaran. Orang pertama yang menantang monster itu adalah seorang kesatria dengan pedang dan baju besi baru. Namun, dengan gerakan cepat moncongnya, babi hutan itu membuatnya melayang di udara. Saat teriakan bocah itu semakin menjauh, Volf bergerak dengan kecepatan yang mengerikan dan merentangkan kedua lengannya lebar-lebar. Itu tangkapan yang bagus, dan dia menurunkan bocah itu ke tanah, menepuk bahunya dua kali setelahnya.

“S-Sir Volf!” serunya, diliputi emosi. Namun, penyelamatnya sudah berbalik untuk mengambil pedangnya yang terjatuh dan menghadapi binatang buas itu lagi.

Grato memberikan beberapa komentar untuk Dahlia. “Lihat bagaimana orang-orang yang berpengalaman mengurus para rekrutan baru? Pencegahan tentu saja lebih baik, dan pendeta kita yang ahli ada di sini untuk memberikan banyak obat jika terjadi sesuatu yang salah.”

“Ya, tak perlu khawatir,” jawab lelaki itu, yang bau minuman keras, seraya menggigit tusuk daging babi dengan tangan kanannya dan menenggak bir hitam dengan tangan kirinya.

Keduanya membuatnya tampak seperti tidak ada yang aneh ketika salah satu ksatria hampir terlempar ke stratosfer. Jika dia jatuh ke tanah, kecil kemungkinan dia akan selamat. Belum lagi, dia bisa saja mati jika dia tertusuk atau digigit babi hutan! Saat skenario menakutkan muncul di benak Dahlia, sepasang ksatria—dengan baju besi baru yang sama mengilapnya—menyerang sisi tubuh monster itu. Retak! dan patah! tombak mereka pun berbunyi.

“Kulit mereka tebal dan kuat, dan tombak kita terlalu ringan. Yang dua kali lebih kuat akan lebih baik, tetapi mungkin akan sulit digunakan untuk pemula. Anak-anak itu juga perlu menambah otot…” renung sang kapten. Namun, tampaknya itu bukan hal yang tepat untuk difokuskan. Sekarang marah, babi hutan itu berbalik sembilan puluh derajat, menghadap para kesatria itu, dan mencakar tanah.

“Dorino! Bantu mereka!”

“Kena kau!” Ia menggerakkan kaki dan bibirnya—ia pasti sedang melantunkan mantra, saat tetesan air mulai jatuh dari telapak tangannya. Ia berlari menghampiri babi hutan itu dan, dengan jentikan pergelangan tangannya, menyemprotkan tetesan air itu tepat ke moncongnya. Babi hutan itu berteriak dengan suara yang hampir terdengar seperti bersin lalu membeku dalam keadaan linglung, memberi Dorino waktu untuk meraih lengan para pemula yang tercengang itu dan menarik mereka ke tempat yang aman.

Melihat mangsanya menyelinap dari bawah hidungnya pasti membuat babi hutan itu semakin tidak senang. Ia menggali tanah lebih dalam dengan kaki depannya dan menjerit pada para ksatria yang mundur sekali lagi sebelum berlari mengejar mereka.

“Randolph! Perisai!” bentak Volf.

Dia menyiapkan perisainya dan membidik tepat ke arah monster itu. “Ya!”

Tidak mungkin dia akan menghentikannya! Dahlia tidak tahan melihatnya dan memejamkan matanya rapat-rapat. Lalu tiba-tiba, thunk! Suara berat dan tumpul itu membuatnya membuka matanya lagi, tetapi dengan sangat khawatir. Babi hutan itu berteriak tanpa suara saat darah menyembur keluar dari mata kanannya. Randolph segera mundur dengan perisainya yang bengkok di tangan; dia pasti telah menghantam babi hutan itu dengan ujungnya.

“Volf!” teriak Randolph.

𝐞𝓷𝘂𝗺a.𝐢d

Pemuda berambut hitam itu tidak hanya berlari, dia bergerak sangat cepat sehingga kakinya bahkan tidak tampak menyentuh tanah. Dan kemudian tidak; orang bertanya-tanya seberapa tinggi sayapnya akan membawanya. Babi hutan itu melacaknya, mengayunkan gadingnya ke atas untuk bertahan. Dahlia mengatupkan mulutnya dengan kedua tangan untuk menahan diri agar tidak berteriak keras saat dia berdoa untuk keselamatannya dengan sekuat tenaga. Kemudian, kilatan hitam melesat di langit; menghindari gading, Volf—dengan bilah hitamnya—membelah leher babi hutan itu hingga terbuka lebar, darahnya berceceran ke tanah hanya setelah dia mendarat. Babi hutan raksasa itu menggeram untuk terakhir kalinya sebelum tubuh besarnya ambruk. Dengan satu tangan di atas kepalanya, Volf berbalik dan tersenyum; Dahlia sangat senang darah yang menutupinya bukan darahnya.

“Semuanya, mulai menguras dan menyembelih, tetapi tetaplah waspada—mungkin akan ada kelanjutannya!” Mengikuti perintah kapten mereka, para kesatria bergegas menuju babi hutan raksasa yang terbunuh. Dengan jumlah mereka yang terbatas hari ini, pasti bukan tugas yang mudah untuk memindahkan bangkainya. “Aku akan bergabung dengan mereka juga; kesempatan bagus untuk mengajarkan sesuatu yang baru kepada para rekrutan. Gildo, lindungi Rossetti!”

“Tentu saja.”

Grato menyerahkan pedang panjang hitam kepada temannya sebelum bergabung dengan anak buahnya. Hal itu membuat Dahlia bertanya kepada Gildo. “Eh, Sir Grato bilang mungkin akan ada kelanjutannya? Akankah babi hutan raksasa itu bangkit dan bergerak lagi?”

“Maksudnya adalah agar pasangan babi hutan itu datang.”

“Oh, benarkah?” Dia bertanya-tanya apakah mereka khawatir tentang suami mereka atau apakah mereka akan datang untuk membalas dendam; bagaimanapun juga, babi betina raksasa itu terdengar seperti mereka memiliki banyak cinta untuk diberikan, dan Dahlia merasa sedikit kasihan pada mereka.

“Ketua Rossetti, eh, sepertinya bukan itu yang Anda pikirkan,” kata Gildo dengan nada lebih lembut.

“Bagaimana maksudmu?”

“Babi betina raksasa tidak akan datang ke sini karena khawatir dengan pasangannya, tetapi untuk mencari pejantan yang cukup kuat untuk mengalahkan pasangannya. Babi betina yang mencari mangsa selalu mencari pejantan yang lebih kuat dan bahkan akan mengusir pejantan yang terlalu lemah.”

Saat Dahlia merasa sangat kasihan pada babi hutan raksasa yang mati, para kesatria mulai menguras darahnya, yang warna merahnya menarik perhatiannya. Kemudian, tiga binatang buas gelap berlari melalui celah pagar. “Kenapa mereka…?” Mereka berukuran sekitar setengah dari babi hutan raksasa sebelumnya, tetapi tiga babi hutan yang menyerang Dahlia sudah lebih dari cukup untuk membuatnya takut.

“Pasti karena babi-babi itu mencium bau babi jantan atau babi hutan. Diamlah, Ketua Rossetti.” Gildo menghunus pedangnya dan melangkah maju. Salah satu babi jatuh ke pedang Grato dan yang lainnya terbelah dua dengan bersih oleh Volf. Yang ketiga, yang terkecil dan tercepat, berkelok-kelok di sekitar para kesatria dan bergegas menuju Gildo dan Dahlia.

Meskipun tubuhnya kecil, babi itu tetaplah babi raksasa ; Dahlia lumpuh karena ketakutan. “L-Lord Gildo!” teriaknya.

Namun, pria di depannya tampak tidak peduli sedikit pun. “Kau tidak perlu khawatir. Lagipula, aku adalah mahasiswa jurusan kesatria. Stone Bullet.” Kerikil-kerikil itu, yang meruncing hingga berujung tajam, terbang dari tangan kirinya dan mengenai mata babi hutan raksasa yang mendekat, membuatnya kehilangan penglihatan dan arah. Kemudian, dia membuat lengkungan besar dengan pedang panjangnya; babi hutan raksasa itu menghantam tanah bahkan sebelum sempat bersuara, dan setelah beberapa saat, darah mengucur dari lehernya. Lebih seperti seorang ksatria daripada bendahara utama, Gildo menoleh ke Dahlia dan tersenyum. “Menurutku, aku bisa menandingi Grato. Bagaimana denganmu?”

Setelah itu, semua tangan yang ada dikerahkan untuk mengeluarkan darah dan mendandani babi hutan dan babi-babi itu dan, selain itu, suasananya cukup damai. Untungnya, tidak ada satu pun kesatria yang menderita luka parah, dan ketika tugas-tugas mendesak selesai, semua orang kembali menikmati hidangan (meskipun sekarang lebih seperti minum teh sore). Sebagian daging babi hutan telah diiris-iris menjadi potongan-potongan kecil untuk dipanggang. Untuk beberapa organ, pendeta terlebih dahulu menggunakan sihir pemurniannya, kemudian orang-orang dari peternakan menggorengnya dalam minyak panas; ada sesuatu yang menarik tentang betapa sederhananya tempat itu.

“Silakan, makanlah babi raksasa tua ini! Ini hanya sedikit sisa dari kumpulan yang kami kirim ke istana, tetapi kalian para Pemburu Binatang harus memilikinya!” Petani itu membawa seember daging merah muda bercorak marmer yang indah.

𝐞𝓷𝘂𝗺a.𝐢d

“Itu pasti daging terenak yang ada. Izinkan kami—tidak, izinkan saya membelinya dari Anda,” kata Grato.

“Kapten, kita tidak bisa dan tidak akan mampu membela diri terhadap babi hutan raksasa. Bahkan jika mereka hanya datang sekali setiap beberapa tahun, Anda melihat betapa merusaknya mereka; mereka menghancurkan pagar kita, membuat orang-orang kita takut, dan membawa lari ternak kita. Bahkan ketika kita dapat meminta bantuan Ordo Pemburu Binatang, itu hanya setelah babi hutan muncul. Kali ini, Anda telah mencegah kerusakan yang nyata, jadi saya sungguh tidak dapat cukup berterima kasih kepada Anda semua.”

Grato tampak terganggu dengan kata-kata baiknya. “Saya menghargai perasaan itu, tetapi itu hanya pendapat kami—”

Gildo menyela pembicaraannya. “Kapten Grato, bagaimana kalau kita dengan senang hati menerima kemurahan hatinya? Sebagai balasannya, kita bisa menawarkan babi hutan yang disembelih. Akan menjadi kepentingan terbaik semua orang untuk memiliki hubungan yang langgeng dan bersahabat, bukan begitu?” Perubahan mendadaknya menjadi sikap seperti birokrat ini membuat beberapa kesatria tampak seolah-olah mereka bertanya-tanya apakah itu orang yang sama seperti sebelumnya; Dahlia berusaha keras untuk menahan diri agar tidak menunjukkan keterkejutannya sendiri seperti yang sudah jelas.

Namun, cara dia menoleh ke arah bendahara memuaskan pemilik peternakan. “Terima kasih banyak telah menerimanya. Silakan nikmati sisa makananmu.” Dia membungkuk dan membungkuk sebelum akhirnya pergi, tetapi entah bagaimana, rasanya seolah-olah kedua belah pihak menjadi lebih dekat satu sama lain. Lebih jauh lagi, tiga babi hutan yang baru disembelih akan diubah menjadi rasa daging babi asap baru yang eksperimental untuk para kesatria, yang tidak sabar untuk menjilat bibir mereka di musim gugur.

Ketika petani itu datang membawa lebih banyak bir hitam untuk Dahlia, dia menanyakan sesuatu yang selama ini ingin dia ketahui. “Apakah ada hewan lain selain babi hutan raksasa yang datang ke peternakanmu?”

“Babi hutan biasa datang untuk mencuri makanan dari babi hutan di malam hari, tetapi hal itu dapat diatasi dengan mencampurkan sedikit obat tidur ke dalam pakannya.”

“Kurasa itu tidak akan berhasil pada babi hutan raksasa, kan?”

“Tidak, babi hutan raksasa itu tidak memakan makanan kami sejak awal dan mereka datang kapan pun mereka mau, siang atau malam. Pagar berfungsi sebagaimana yang Anda lihat sebelumnya. Kami biasanya terkena serangan cukup parah di musim gugur, tetapi saya rasa musim tidak menjadi masalah tahun ini…” Berurusan dengan babi hutan raksasa terdengar sangat menyebalkan, dan dia tampak sangat lelah dan muak dengan hal itu. Dahlia bersimpati. Kalau saja mereka bisa memasang pagar listrik; sayang sekali tidak ada kristal petir atau semacamnya di dunia ini. Petani itu melanjutkan, “Kami merebus bubuk cabai hitam dalam air dan menaburkannya di pagar, yang membantu mengusir mereka, tetapi itu hanya berfungsi sementara sampai baunya hilang.”

“Apakah babi hutan tidak menyukai cabai hitam?”

“Baik yang biasa maupun yang besar. Percikkan sedikit ke wajah mereka dan mereka akan berbalik dan berlari pulang. Namun yang pintar berhasil menghindari memecahkan kantung air, dan yang keras kepala tidak peduli.”

“Itu pasti sulit…” Dia tidak tahu apakah harus menyebut binatang itu bersemangat atau mencap mereka sebagai penguntit.

“Jika itu hanya babi hutan biasa, kita akan menembakkan kantung air kecil berisi air cabai hitam dari busur, tetapi mereka tidak mudah dipukul karena kelincahan mereka. Bagaimana dengan babi hutan raksasa? Kita tidak akan sedekat itu.” Mereka hanyalah manusia biasa, jadi itu wajar saja; Ordo Pemburu Binatang adalah pihak yang aneh karena memperlakukan babi hutan raksasa seperti daging babi berjalan.

Kedua jenis babi hutan itu membenci cabai hitam, tetapi cara itu tidak berhasil jika baunya hilang. Jika merebus cabai dalam air akan membuatnya bertahan lebih lama, maka yang harus mereka lakukan hanyalah— “Bagaimana jika Anda membuat perangkap dengan alat penyemprot yang menyemprotkan air cabai?” saran Dahlia.

“Atomizer, seperti yang biasa Anda temukan di besi atau pengusir serangga? Bukankah baunya akan hilang dengan sangat cepat?”

“Tidak menyemprot pagar terlebih dahulu, tetapi jika ada cara untuk menyemprot babi hutan saat mereka mendekat…” Babi hutan biasa dan babi hutan raksasa bergerak secara berbeda, jadi tidak ada solusi yang cocok untuk semua jenis semprotan. Namun, merakit alat itu tampaknya tidak terlalu sulit.

“Hah. Kedengarannya agak sulit memasang perangkap itu di sepanjang pagar,” kata Dorino.

“Kalau begitu, ubahlah pagar-pagar itu menjadi perangkap corong,” saran Randolph.

“Apa itu?”

“Buatlah pagar berbentuk lembah agar makhluk-makhluk tertarik masuk. Sebaiknya hal ini dilakukan sejak awal, tetapi tidak masalah jika pagar dipotong dan dibuat corong juga. Seharusnya berhasil jika Anda menggunakan celah baru di pagar, melapisi rel dengan veneer, lalu memasang perangkap corong di dasar lembah.”

“Kau yakin itu akan menarik perhatian babi hutan?”

“Makhluk hidup, termasuk babi hutan, cenderung tidak suka berlari ke sudut tajam dan melompati rintangan. Jadi, mereka akan memilih jalan yang paling mudah—celah pagar. Untuk lebih yakin, di pegunungan di kedua sisi lembah, Anda dapat menempelkan sesuatu yang terbuat dari logam—serbuk besi, karat, atau apa pun—untuk mengusir mereka. Itu akan menarik mereka ke lembah.”

“Sial. Kau lebih pintar dari yang terlihat.”

Berbicara dari pengalamannya di luar negeri, Randolph menjelaskan, “Kami menghadapi serigala abu-abu, babi hutan, monster, dan hama lainnya di sepanjang perbatasan. Ladang pertanian dan peternakan menjadi sasaran empuk. Baphomet adalah yang paling rentan.”

“Tuan Randolph, perangkap macam apa yang digunakan di peternakan baphomet?” tanya Dahlia. Margravate mungkin memiliki perangkap canggih yang belum pernah ia dengar.

“Perangkap pijakan adalah yang paling umum, tetapi makhluk yang pintar akan menghindarinya. Perangkap itu juga tidak berguna untuk melawan kawanan hewan. Oleh karena itu, mereka memasang pagar yang kuat tetapi membiarkan bagian corong hanya cukup lebar untuk seekor serigala.”

“Hm? Tapi, Randolph, bukankah serigala abu-abu itu bisa lolos?” tanya Dorino.

𝐞𝓷𝘂𝗺a.𝐢d

“Serigala abu-abu hanya datang pada waktu tertentu dalam setahun, jadi manusia dan anjing pemburu mereka bersiap untuk bertempur. Di wilayah kami, semua makhluk, termasuk serigala abu-abu, merupakan sumber daya yang penting.”

“Alam memang keras untuk seorang margrave, ya?” Hutan tumbuh lebat dan bukit-bukit tumbuh tinggi di alam liar di antara negara-negara. Hewan dan monster tumbuh subur di daerah-daerah tersebut, dan mempertahankan peternakan adalah tugas yang sulit. Namun, peternakan babi seperti ini tidak mungkin memiliki para kesatria yang selalu siap sedia.

“Meskipun saya tidak dapat menjamin bahwa itu akan berhasil, bagaimana kalau kita mencobanya? Saya yakin saya dapat membuat alat penyemprot dari dispenser air panas yang dimodifikasi,” kata Dahlia.

Maksudnya dia ingin mencobanya suatu saat nanti , tetapi Volf melompat dari kursinya. “Baiklah, biar aku ambilkan alat penguap pengusir serangga dari kereta.”

“Nona Dahlia, saya punya pita kraken dan satu set kristal ajaib lengkap untuk Anda,” imbuh Dorino.

“Saya punya air cabai hitam pekat, kulit babi hutan raksasa, dan dispenser air cadangan. Biar saya ambilkan semuanya untuk Anda sekarang juga,” kata petani itu.

Ya, momentum memang merupakan bagian yang sangat penting dari penelitian dan pengembangan, tetapi belum pernah sebelumnya Dahlia terseret dalam eksperimen seperti ini.

Dahlia membongkar dispenser air panas itu sepenuhnya untuk mengikis sirkuit kristal api, melepaskan selang dan komponen pengatur suhu, dan secara umum mengeluarkan apa pun yang tidak diperlukan. Dia tahu alat ajaib itu seperti punggung tangannya, karena itu adalah sesuatu yang diciptakannya bersama ayahnya. Namun, pemeriksaan lebih dekat pada bagian dalamnya membuatnya kesal. Siapa pun yang membuat contoh khusus ini telah mengambil jalan pintas; beberapa jalur di sirkuit itu tidak sempurna, jika tidak sepenuhnya rusak. Bagaimanapun, alat penyemprot otomatis itu pada dasarnya cukup sederhana. Alat itu menggunakan kristal air untuk membuat air guna mengencerkan konsentrat cabai hitam, dan dengan kuat mengeluarkan larutan itu dari nosel kabut yang rapat.

Dahlia harus terlebih dahulu membuat kantung air untuk konsentrat cabai dengan kulit babi raksasa dan selotip kraken. Kemudian, ia harus memodifikasi dispenser sehingga air dari kristal mengalir ke nosel eksternal. Meskipun dispenser air panas sama sekali tidak murah, mengubahnya menjadi semprotan cabai otomatis jauh lebih murah daripada membuat wadah dari awal. Alat ini juga terjangkau untuk dioperasikan, karena kristal air dan air cabai hanyalah barang habis pakai yang harus diganti secara berkala setelah alat tersebut beroperasi.

Setelah semuanya terpasang, Dahlia menguji fungsinya sebelum merakit semuanya dan, dipuji semua orang di sekitarnya, ujung penyemprotnya menyemprotkan sedikit kabut pelangi.

“Sungguh menakjubkan bagaimana kau berhasil melakukannya dalam sekejap! Ordo Pemburu Binatang benar-benar merupakan rumah bagi yang terbaik dari yang terbaik, termasuk pembuat alat ajaibmu!” seru petani itu. Dahlia merasa sulit untuk merayakannya bersamanya, karena alat itu belum terbukti berhasil.

Yang lain ikut memberikan pendapat dan pemikiran mereka. “Tidak bisakah kamu memasukkan sesuatu selain air cabai hitam ke dalamnya? Mungkin sesuatu seperti racun yang bekerja cepat?”

“Apa kau serius? Racun apa pun yang bisa membunuh babi hutan raksasa juga bisa membunuh manusia!”

“Menyiapkan dan merawat perangkat itu akan menjadi ancaman serius bagi kehidupan pengguna, dan tidak akan ada lagi yang bisa dimakan.”

“Bagaimana dengan obat tidur yang manjur? Mudah sekali menyembelih babi hutan yang sedang tidur dan mengubahnya menjadi daging asap.”

“Sesuatu yang bisa membuat babi hutan raksasa tertidur seharusnya juga berbahaya bagi manusia…”

“Bagaimana dengan obat bius? Melumpuhkannya, membunuhnya, dan mengubahnya menjadi daging asap?”

“Sering kali, obat bius berbahan dasar tanaman, dan babi hutan raksasa kebal terhadap racun tanaman. Dan, sekali lagi, itu akan berbahaya bagi manusia.”

Orang-orang yang duduk di sekitar Dahlia memberikan ide-ide dan saran-saran yang menggugah selera, yang mengajarkan kepadanya bahwa daging babi asap benar-benar telah memikat hati semua orang.

“Oh, aku mengerti! Kita bisa membuat semacam penyaring untuk menjinakkan mereka!”

“Dorino, siapa yang akan membuat sesuatu seperti itu? Dan babi hutan itu akan jatuh hati pada siapa?”

“Aku meramalkan jiwa malang itu akan hancur berkeping-keping…” Perkataan Randolph mengundang tawa kecil tanda setuju.

Namun, mereka semua tidak tahu bahwa usulan Dorino jauh dari kata tidak masuk akal. Negara tetangga, yang dikenal sebagai negeri penggembala, telah secara diam-diam memulai sebuah program yang menggunakan obat yang menarik babi hutan betina raksasa dengan harapan dapat menangkap mereka dan mengawinkan mereka dengan babi hutan domestik raksasa.

“Eh, terima kasih semuanya atas masukan berharga Anda, tetapi saya berharap untuk menguji perangkap ini hari ini dengan jus cabai hitam.” Setelah uji coba dengan air berhasil, Dahlia memasang kembali bagian-bagian di dalam wadah dan menambahkan penguat tambahan. Dia telah menyetel kristal dan nosel untuk menghasilkan awan kabut tebal. Dia juga menghubungkan dispenser ke sakelar eksternal, yang terpasang pada selembar kulit yang agak besar yang akan disebarkan di tanah, yang akan diaktifkan oleh, katakanlah, berat babi hutan dewasa. Rata-rata pria juga harus cukup berat untuk memicu perangkap, dan Dahlia memastikan untuk memperingatkan semua orang tentang hal itu. “Ini hanya prototipe, tetapi perangkap penyemprot air cabai hitam sekarang sudah lengkap.”

Orang-orang di sekitarnya mengalihkan pandangan mereka. “Maksudku, aku sudah tahu, tapi nama kalian benar -benar tepat…” kata Volf.

“Sangat mudah, tapi, eh, sangat panjang…”

“Kau benar, Rossetti. Itulah yang terjadi…”

Nama itu mudah dipahami, tetapi komentar mereka menunjukkan bahwa itu bukanlah nama yang bagus. Mengapa tidak?

“Bagaimana kalau dibuat lebih operatik, seperti Diavolo Nebbianera, yang berarti Kabut Hitam Setan?” Nama itu, yang lebih tajam daripada apa pun yang bisa dipikirkan Volf, berasal dari sang pendeta.

“Sulit untuk diucapkan,” kritik Gildo.

Grato juga tampaknya tidak begitu menyukainya. “Kedengarannya seperti sepupu jauh dari tanaman jelatang.” Bahu Aroldo merosot karena putus asa.

“Nebelfalle.” Gumaman Randolph menarik perhatian semua orang.

“Ne-bel-fal-le—hei, itu nama yang cukup keren!”

“Ya, mudah diucapkan dan diingat.”

“Oh, aku, eh, tidak bermaksud begitu… Aku hanya bertanya-tanya bagaimana kedengarannya dalam bahasaku—”

“Mungkin tetangga juga akan terpengaruh!”

Karena perangkap penyemprot air cabai hitam itu sudah diberi nama nebelfalle, sudah waktunya untuk mengujinya. Mereka memasang papan kayu di kedua sisi celah pagar, membentuk huruf U dengan celah kecil di tengahnya—trik untuk perangkap corong seperti ini. Di sana mereka meletakkan alat ajaib itu. “Sebelum kita melanjutkan pengujian, bolehkah saya meminta seseorang memasukkan kantung air berisi air ke dalamnya?” tanya Dahlia sebelum ia lupa melakukannya.

“Saya mengerti,” jawab Volf.

𝐞𝓷𝘂𝗺a.𝐢d

Karena mereka akan mengujinya secara manual, penting bagi mereka untuk tidak mengisi perangkap dengan air lada yang sebenarnya. Wadah air dipasang di bagian luar sehingga siapa pun dapat dengan mudah menggantinya. Dengan bantuan para kesatria, Dahlia meletakkan sakelar di tanah, mengamankannya di tempatnya, dan menutupinya dengan lapisan pasir tipis.

“Baiklah, aku akan menjadi babi hutan raksasa untuk ujian hari ini!” kata Dorino, menawarkan diri. Dia sengaja menjauh dari pagar dan kemudian berlari ke dalam corong. Aktivasi Nebelfalle menyemprotkan gerimis yang sangat kuat yang—cukup aneh—membawa aroma yang sangat pedas… “Gaaaaah! Mataku!”

Wajah Dahlia menjadi pucat saat Dorino menggeliat di tanah. “D-Dorino! Kamu baik-baik saja?!”

“Dorino, itu air. Apakah air itu mengenai matamu?”

“Itu pasti ada cabai hitam di dalamnya! Ya ampun, pedas sekali!” Sambil berguling-guling, dia menangkupkan wajahnya dengan kedua tangan dan menggunakan sihir air untuk membasuh matanya, yang ternyata merah terang saat dia akhirnya menurunkan tangannya. Untungnya, pendeta itu, meskipun bau minuman keras, memiliki sihir penyembuhan yang mengesankan dan segera menyembuhkan Dorino dari penyakitnya.

Dahlia memeriksa alat ajaib itu dan menemukan bahwa memang ada kantung air yang salah terpasang di atasnya. “Mengapa kantung air itu diisi dengan sari cabai? Aku sudah bilang untuk memasukkan kantung air yang sudah diisi dengan air, bukan?” Dia khawatir mungkin dia salah ingat, dan orang pertama yang dia hubungi adalah Volf.

“Ya, aku melakukannya seperti yang kau minta, lalu aku menaruhnya di kain anti air. Setelah itu, aku membantu dengan pasir—”

“Maafkan saya, saya mengganti wadah air itu sekali lagi setelah itu,” sela Randolph sambil berusaha sekuat tenaga untuk tidak menatap mata keduanya. Itu seharusnya kesalahan yang mudah dihindari, karena wadah air berisi cabai rebus itu jauh lebih besar dan memiliki kata-kata besar yang tertulis di sisinya yang menjelaskan isinya.

Urat-urat Dorino menonjol dari pelipisnya saat seringai lebar yang menakutkan tersungging di wajahnya. “Kalian berdua!” Tetes-tetes air berputar di telapak tangan kanannya yang terangkat, dan meskipun indah di bawah terik matahari, ketakutan akan apa yang akan terjadi selanjutnya mencegah Dahlia menikmati pemandangan itu.

“Maaf, Dorino! Aku akan membelikanmu minuman!” seru Volf. “Buat dua kali lipat!”

“Aku juga!” Kedua kesatria itu memohon belas kasihan dengan panik.

“Baiklah. Aku akan melupakan masa lalu.” Saat Dorino menyedot semua air ke telapak tangannya, dia bersin keras—bajunya basah kuyup karena dia mencuci matanya.

“Dorino, aku akan merasa tidak enak jika kamu masuk angin, jadi bisakah kamu pakai pakaian yang kering? Aku akan menyiapkan sesuatu yang hangat untukmu sementara ini.”

“Saya sehat seperti kuda, Bu Dahlia. Ganti pakaian dan minum akan membuat saya lebih baik.” Setelah melambaikan tangan kepada semua orang, ia berjalan ke kereta untuk berganti pakaian.

Dahlia kemudian menoleh ke kelompok itu. “Eh, aku juga berutang pada Dorino untuk ini, jadi biar aku yang bayar makanannya…”

“Tidak, aku mengerti—”

Randolph, sekali lagi, menyela Volf. “Makan di Green Tower sudah lebih dari cukup.”

“Tidak akan lebih dari makanan biasa, seperti terakhir kali. Apakah kamu yakin dia tidak keberatan?”

“Jika ada, dia pasti akan sangat senang.”

𝐞𝓷𝘂𝗺a.𝐢d

“Kalau begitu, aku akan mengundang kalian semua ke menara lain kali.”

“Akan menjadi…”—dia berhenti sejenak untuk mencari kata yang tepat—“suatu kehormatan untuk diundang.”

Tidak seperti Randolph, Volf tidak tersenyum; malah, dia sedikit mengernyit. “Eh, aku tidak ingin merepotkanmu seperti itu.”

“Tidak apa-apa, Volf. Aku tidak akan menyiapkan pesta untuk kalian.” Sepertinya dia khawatir akan membebaninya, tetapi memasak di rumah jauh lebih murah—dan lebih nyaman—daripada makan di luar.

“Kita akan membawa makanan dan minuman, Volf. Itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi Nona Dahlia. Kau putuskan apa yang akan kau beli.”

“Oh, tentu saja.” Kerutan terbentuk di dahi Volf, mungkin karena dia sudah bingung menentukan minuman apa yang akan dibawanya untuk makan malam.

Sebelum mereka benar-benar bisa mengakhiri pembicaraan, Dahlia dipanggil pergi oleh salah seorang kesatria. Pemilik pertanian itu mondar-mandir di sekitar nebelfalle, ingin mencobanya sendiri. Tentu saja, wadah air itu masih terisi dengan sari cabai, jadi dia bergegas ke sana sebelum ada bahaya yang menimpanya. “Aku akan segera kembali!” katanya sambil pergi dengan Volf tepat di belakangnya.

Saat Randolph melihat mereka melaju menjauh, dia merasakan tepukan di bahunya.

“Jangan terlalu menekan Volf,” kata seorang kesatria berambut pirang kemerahan yang pasti mendengar percakapan mereka.

“Saya hanya berharap dia lebih sadar diri,” jawab Randolph dengan suara lembut.

Ksatria lainnya menggelengkan kepalanya. “Kau tahu dia seperti apa. Dia bisa keras kepala seperti anak kecil. Ditambah lagi, Lord Gildo mencuri perhatian hari ini, jadi Volf pasti sedikit kesal, kan?” Volf mungkin telah membunuh babi hutan itu, tetapi Gildo telah mendapatkan kemuliaan karena melindungi Dahlia. Keahliannya menggunakan pedang sangat mengejutkan bagi seseorang dari departemen keuangan.

“Saya bersimpati.”

Ksatria lainnya telah bergabung dengan Beast Hunters pada saat yang sama dengan Volf dan Randolph; mereka semua saling mengenal dengan baik kepribadian masing-masing. Namun, kilatan nakal di mata birunya adalah pemandangan yang tidak biasa. “Aku juga belum pernah melihatmu cerewet seperti ini sebelumnya, Randolph. Kau juga mendapat peran yang bagus dalam pertunjukan itu, bukan, margrave?”

“Saya hanya berbicara tentang apa yang menurut saya relevan dari pengalaman saya.” Randolph mengerutkan kening. “Dan margrave adalah ayah saya.”

“Hei, jangan terlalu bersemangat sekarang.”

“Saya tidak.”

“Yah, ucapanmu yang sangat akurat mungkin terdengar sedikit tajam hari ini. Volf mungkin tidak ingin membiarkan orang lain masuk ke menara, kau tahu?”

Randolph tidak mengatakan apa pun untuk menyetujuinya dan malah melontarkan beberapa patah kata sendiri. “Dia harus menandai menara itu sebagai wilayahnya terlebih dahulu.”

Petani dan pekerja tani memuji nebelfalle dan menganggapnya sempurna jika dipasang apa adanya. Mereka memiliki harapan besar untuk itu, tetapi babi hutan biasa atau babi hutan raksasa harus datang lagi untuk membuktikan keampuhannya. Dahlia mendoakan yang terbaik untuk mereka; masih butuh waktu sebelum dia mengetahui apakah idenya membuahkan hasil, tetapi dia berharap alat itu akan menjaga peternakan babi tetap aman.

Dengan prototipe dan uji coba yang telah selesai dan beberapa saat sebelum matahari terbenam, Dahlia, Grato, Gildo, dan beberapa kesatria lainnya duduk bersama di sekitar meja dan melanjutkan percakapan yang hangat. Para pemula dan pekerja pertanian yang lebih muda di meja lainnya mulai menyantap steak babi hutan raksasa mereka—hanya melihat potongan daging yang sangat tebal saja sudah cukup mengenyangkan. Di depan Dahlia terdapat kompor perkemahan untuk menggoreng daging babi hutan raksasa dan babi hutan raksasa yang diiris tipis, dan itu dipadukan dengan setumpuk sayuran.

“Nona Dahlia, Volf, kalian harus mencoba sedikit hati ini selanjutnya!” kata Dorino sambil menyeringai.

Dahlia hanya bisa mengangguk pelan, karena dia sibuk mengunyah sepotong tipis jantung babi hutan raksasa yang digoreng. Meskipun keras dan sedikit pahit, tekstur dan rasa gurihnya yang unik menjadikannya potongan daging yang sangat istimewa. Mungkin ini pertama kalinya dia mencobanya, tetapi jelas bagi Dahlia bahwa itu sangat berbeda dari jantung babi biasa.

Volf selesai sebelum dia dan mengganti botol bir hitamnya yang kosong dengan yang baru. “Jika nebelfalle Anda bekerja dengan baik, Anda akan membuat banyak babi hutan sedih.”

“Semoga saja,” katanya. Babi hutan biasa dan babi hutan raksasa akan menangis, tetapi memproduksi nebelfalle secara massal juga akan membuat Ivano—yang harus menyiapkan jalur produksi—dan Fermo—yang akan membuatnya—meraung, karena pesanan mereka akan menumpuk hingga leher, meskipun Dahlia atau Volf tidak menyadarinya saat ini. “Oh! Tapi itu berarti kita tidak akan mendapatkan daging babi hutan raksasa asap lagi.” Tentu saja, keselamatan peternakan babi lebih diutamakan, tetapi tidak ada babi hutan berarti tidak ada daging babi.

“Mungkin mereka bisa memberi tahu kita saat mereka melihatnya. Lalu kita para kesatria bisa menunggu di dasar corong untuk membunuhnya.” Volf akan menjebak dirinya dan pasukannya jika itu berarti mendapatkan lebih banyak daging.

“Jika aku babi hutan raksasa, aku bahkan tidak akan berpikir untuk mendekati peternakan dalam kasus itu.” Mungkin ada beberapa babi hutan yang akan berusaha keras melewati semprotan merica untuk mendapatkan istri, tetapi yang pasti, kelangsungan hidup mereka lebih penting. Tidak mungkin seekor babi hutan akan pergi ke tempat predator mereka—Ordo Pemburu Binatang—bersiap sedia; jika ada, mereka akan berlari secepat mungkin.

“Aku tidak tahu. Apakah laki-laki akan menyerah semudah itu jika dia menemukan pasangan yang potensial?” Dia tampak sangat simpatik, tetapi dia adalah seorang Pemburu Binatang—dia seharusnya tidak merasa kasihan pada hama! Selain itu, dia baru saja berbicara tentang menunggu di dalam perangkap.

“Bagaimana jika kau adalah babi hutan raksasa, Volf? Apakah kau akan menyergap Pemburu Binatang untuk mendapatkan calon pasanganmu?”

“Itu—” Pria itu mengalihkan pandangan mata emasnya sekali sebelum menatap lurus ke arah wanita itu. “Itu mungkin sesuatu yang seharusnya dilakukan seorang pria.”

Melawan bahaya adalah tindakan yang bodoh, tetapi Dahlia menyadari bahwa itu pasti ucapan kesatria Volf. Mempertaruhkan nyawa untuk melakukan apa yang harus dilakukan adalah tindakan yang mulia—”Aku mengerti! Kesatriaan!”—demikianlah yang dipahami Dahlia, katanya.

“Hn!”

“Ack!” Duduk diagonal di seberangnya, Gildo dan Aroldo tersedak minuman mereka dan batuk sekuat tenaga.

“Kalian berdua baik-baik saja?!” Dahlia khawatir mereka telah memakan atau meminum sesuatu yang sangat menyinggung.

“Tidak perlu khawatir, Rossetti.” Grato, yang duduk tepat di seberangnya, menatap teman-temannya dengan senyum tegang. “Sudah kubilang jangan terlalu banyak merica.” Di atas tungku perkemahan, ada potongan-potongan daging babi hutan raksasa, lemaknya berceceran dari jeruji. Sepertinya penyebab mereka tersedak adalah terlalu banyak merica hitam pada daging mereka. Gildo sudah pulih, tetapi pendeta itu masih membungkuk dan bahunya bergetar naik turun.

“Aku tidak ingin kau tersedak bir lagi, jadi biar aku ambilkan air untukmu.”

“Aku akan pergi bersamamu, Dahlia.”

Dahlia dan Volf pergi mengambil air, dan tidak ada seorang pun di meja yang mencoba menghentikan mereka.

“O Nyonya Pembuat Alat, saya tidak percaya itu adalah sikap kesatriaan…” Bisikan lembut dari suara yang tidak dikenal itu perlahan menghilang menjadi suara-suara riuh yang bergema di langit musim panas, tidak pernah terdengar oleh pembuat alat sihir berambut merah maupun kesatria berambut hitam.