Bestiarium dan Pedang Ajaib Buatan Manusia: Upaya Kelima—Pisau Pembelah

Dalam perjalanan kereta ke toko buku, Dahlia membuka saputangan berwarna biru kehijauan di atas pangkuannya. “Haruskah aku mengambil sisik-sisik ini darinya…?” Dia membuka enam sisik merah berkilau, semuanya berukuran sekitar empat hingga lima sentimeter panjangnya. Bentuknya yang ramping merupakan ciri khas sisik naga. Tidak seperti sisik ikan, sisik ini memiliki tekstur halus seperti obsidian atau keramik yang dipoles dengan baik. Sisik ini terasa keras dan dingin saat disentuh, namun sedikit kehangatan dari sihir terpancar dari sisik tersebut. Warnanya berubah dari merah tua di bagian dasarnya, di mana warnanya masih lengket karena darah Jonas.

“Kurasa begitu. Tuan Jonas memberikannya kepadamu secara sukarela, kan?”

Dia mengerti apa yang Volf coba katakan—bahwa dia tidak perlu khawatir—tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. “Kurasa begitu. Aku benar-benar harus berterima kasih padanya dengan pantas untuk ini. Cara dia merobeknya dan bagian yang terbuka di lengannya pasti sangat menyakitkan…” Meskipun Jonas telah menyatakan rasa sakitnya telah berkurang dan tidak terlihat di wajahnya, darah merah telah menetes dari bagian yang sekarang bersisik di lengannya. Dia tidak hanya mencabut satu sisik pada satu waktu, tetapi telah mengambil segenggam dan merobeknya; mengingat bahwa suara lembap dan tumpul itu membuatnya sangat gelisah. Dahlia tidak bisa tidak khawatir bahwa Jonas hanya memasang wajah pemberani.

“Seperti hadiah ucapan terima kasih? Aku sudah berencana memberinya kompor ajaib yang ringkas dan beberapa makanan yang diawetkan untuk melengkapinya, jadi izinkan aku bertanya apakah ada hal lain yang dia inginkan.”

“Tolong, dan terima kasih. Kalau ada yang bisa kita atur untuknya, aku ingin memberikannya sebagai hadiah.” Bahkan jika sisik-sisik itu tumbuh dari tubuhnya yang rusak, sisik-sisik itu tetap saja merupakan bahan kerajinan. Begitu dia berhasil menaksirnya, dia memutuskan akan memberi Jonas hadiah yang sesuai sebagai balasannya. Tentu saja, nilai uangnya bisa dengan mudah diganti, tetapi rasa sakitnya tidak begitu besar. “Volf, aku berpikir untuk menaksir sisik-sisik ini supaya aku bisa mengolahnya, tetapi aku ingin memastikan terlebih dahulu denganmu bahwa itu tidak apa-apa. Tuan Oswald mungkin tahu nilai sisik-sisik itu, jadi mungkin dia yang akan menjadi pilihannya.”

“Tentu saja. Tapi untuk berjaga-jaga, jangan sebut-sebut nama saudaraku atau Tuan Jonas kalau kau bisa.”

“Benar. Oh, itu mengingatkanku—aku belum benar-benar memperkenalkan diri pada Master Jonas, jadi aku bahkan tidak tahu nama lengkapnya.” Dahlia seharusnya bertanya saat itu, tetapi dia tidak dapat berpikir jernih karena panik dan stres karena situasi tersebut. Dia hanya tahu nama depannya, karena Volf dan Guido memanggilnya dengan nama itu, tetapi dia ingin tahu agar dia dapat menulis ucapan terima kasih untuk hari ini.

“Itu Jonas Goodwin. Randolph tampaknya adalah kerabat jauh, tetapi karena Jonas berasal dari Viscounty Goodwin, Randolph mungkin tidak tahu siapa dia, begitulah yang kudengar.”

“Oh, aku pernah mendengar bahwa ada banyak keluarga bangsawan dengan nama Goodwin, tapi aku tidak menyangka kalau mereka memang ada hubungannya.”

“Ya, ceritanya ada tiga saudara Goodwin yang melayani raja pertama, jadi mungkin itu sebabnya ada begitu banyak cabang dalam keluarga itu,” kata Volf. Itulah pertama kalinya Dahlia mendengar cerita itu. Tampaknya keluarga Goodwin memiliki sejarah panjang sejak berdirinya kerajaan. “Dengan timbangan itu, kau telah mengumpulkan semua bahan yang kau butuhkan untuk gelang itu, bukan?”

“Sebenarnya, aku masih belum mendapatkan hati ular hutan—”

Namun sebelum dia bisa menyelesaikan penjelasannya, Volf tersenyum lebar. “Kau sudah punya satu. Ada satu yang sedang dipersiapkan di Adventurers’ Guild dengan namamu di atasnya. Kurasa itu akan siap dalam, oh, seminggu atau lebih?”

“Tunggu. Apakah kamu memburu ular hutan, Volf? Bukankah mereka sangat berbahaya?!”

“Bukan berarti aku melakukannya sendirian; salah satunya muncul saat aku dan tim sedang membersihkan tanaman jelatang, jadi kami semua ikut membantu menebangnya.” Volf membuatnya terdengar seolah-olah mereka memetik bunga saat berjalan-jalan, dan Dahlia tidak yakin.

“Jika aku ingat benar, ular hutan adalah monster yang sangat langka dan kuat, bukan?”

“Tentu. Tapi kami para Pemburu Binatang kadang-kadang menjumpai mereka; sebenarnya ini adalah yang kedua yang kami lihat musim ini,” jelasnya. “Dan jangan lupa, kami juga agak tangguh.” Sifat pekerjaan mereka mengharuskan mereka menghadapi bahaya-bahaya ini, jadi Volf pasti sudah terbiasa dengan hal itu sekarang, karena dia tampaknya tidak menganggap ular hutan itu menakutkan sama sekali—jauh berbeda dari kesan yang dia dapatkan dari kemunculannya di buku panduan lapangan monster.

“Aku tahu kalau Pemburu Binatang itu kuat; aku tahu itu hanya dengan melihatmu, Volf…” Dahlia terdiam. “Seperti apa ular hutan secara fisik?”

“Mereka mengandung banyak lemak. Rasanya seperti ayam. Anehnya lembut dan lezat.”

“Hah?”

“Saus yang kamu buat sangat cocok dengannya.”

“Apa.” Tunggu sebentar. Dahlia cukup yakin bahwa yang ia bicarakan adalah ular hutan, monster-monster mengancam yang mencabik-cabik pedagang dan pelancong di sepanjang jalan raya, bukan kelinci atau rusa yang bermain-main di hutan. “Apakah itu, eh, normal? Memakan ular hutan? Kau pasti sedang membicarakan ular-ular kecil, kan?”

“Ini pertama kalinya aku mencobanya, tetapi yang kita lawan tidak sebesar itu—hanya sekitar tiga meter saat diangkat. Pasti masih kecil, seperti yang kau katakan.”

Tunggu dulu. Seberapa besar mereka ? Dahlia tidak dapat membayangkannya dalam benaknya. Tingginya tiga meter saat mereka berdiri tegak? Seberapa panjang makhluk sialan itu? Membantai satu makhluk pasti sama mengerikannya dengan membunuhnya.

Volf melanjutkan, “Kami memanggangnya di kompor perkemahan, yang menghasilkan lemak yang enak, dan dengan sedikit saus barbekyu, rasanya benar-benar enak. Semua orang juga menyukainya.”

Keceriaannya membuatnya khawatir. Apakah para kesatria terpaksa memakan monster itu karena kompor milik perusahaannya? “Volf, apakah pasukan menghadapi kesulitan keuangan karena pembelian kompor perkemahan? Apakah kamu tidak punya cukup anggaran untuk membeli makanan, jadi kamu terpaksa memakan ular hutan? Tolong katakan sejujurnya.”

“Tidak! Tentu saja tidak! Kami punya banyak kelonggaran dalam anggaran dan jatah makanan kami, jadi jangan khawatir tentang itu. Namun, anak-anak mengatakan bahwa daging dapat menyegarkan tubuh, jadi saya mencobanya.”

“Hah. Berhasil?”

“Saya kira begitu. Saya merasa tidak terlalu lelah seperti biasanya saat kembali ke ibu kota.”

Bagi Dahlia, ular hutan berarti taring, kulit, dan bahan-bahan lainnya, tetapi dia baru sekarang mengetahui bahwa daging mereka juga sangat berguna. Dengan persetujuan Ordo Pemburu Binatang, daging ular hutan mungkin akan menjadi tren berikutnya di ibu kota. “Kembali ke topik tentang hati, berapa yang harus kubayar kepada Ordo?”

“Kapten berkata bahwa ini adalah hadiah untuk pembimbing kita dan dia akan senang jika kamu bisa menggunakannya untuk penelitianmu.”

“Aku tidak melakukan apa pun yang pantas untuk mendapatkan hadiah seperti itu…”

“Sebagai seorang penasihat, Anda sudah menjadi bagian dari ordo kami, atau seperti guru bagi kami. Jika ini hadiah yang terlalu besar, anggap saja itu sebagai pembayaran atas semua saus lezat yang Anda buat untuk kami.”

“Benarkah, Volf? Jantung ular hutan untuk saus barbekyu? Kau pikir para Pemburu Binatang itu orang bodoh apa?” Dan Dahlia akan menjadi penjahat macam apa jika dia menipu mereka seperti itu? Ditambah lagi, itu hanya setumpuk saus yang dia buat untuk demo kompor. Dia tidak pernah mengira mereka akan membawanya ke ladang.

“Baiklah, bagaimana kalau lain kali kau membuatkan kami satu tong berisi minuman itu? Bayar dengan saus. Kau tahu, kau mendapat banyak ulasan bagus untuk itu?”

“Pembayaran dengan saus…? Baiklah. Aku akan memikirkannya.” Dahlia harus bertanya kepada Guild Petualang berapa harga jantung ular hutan yang sangat diinginkannya. Dia sangat bersyukur mendapatkan kesempatan ini, tetapi dia harus membalas mereka dengan setimpal. Mungkin butuh banyak saus barbekyu untuk menutupi biayanya, jadi dia memutuskan untuk menyiapkan bumbu berbahan dasar garam dan mungkin juga saus basil. Dan garam herba atau campuran rempah di atasnya? Bagaimanapun, membuat dalam jumlah besar akan menjadi sakit kepala tersendiri; mungkin itu adalah pekerjaan yang lebih cocok untuk toko rempah-rempah atau koki daripada pembuat alat ajaib; seseorang seperti dia harus fokus untuk membuat alat yang akan berguna bagi mereka di lapangan.

Volf menyela pikirannya yang dalam. “Apakah kamu mau ular hutan kering?”

“Seperti dendeng?”

“Ya! Kapten mengeringkan semua sisa daging untuk kita.” Dahlia tahu Volf sangat menyukai daging kering, tetapi dia tidak menyangka Kapten Grato juga menyukainya. Mungkin para Pemburu Binatang sedang mengalami semacam fase dendeng.

“Bagaimana rasanya?”

“Saya lebih suka yang segar, tetapi tidak buruk juga. Orang-orang juga sudah mencoba-cobanya—memanggangnya, menumbuknya menjadi bubuk lalu meminumnya, menggunakannya dengan rempah-rempah untuk membuat sup dan lain-lain di rumah. Rupanya, mengeringkan daging membuat efek revitalisasinya lebih kuat.”

ℯnuma.i𝐝

“Benarkah? Kalau begitu, bagaimana kalau kita memanggangnya atau menggunakannya untuk sup?”

“Tidak, uh, aku baik-baik saja tanpanya. Benda itu tidak cocok untuk tubuhku.”

Volf menggigit bibirnya. Ia menyembunyikan dari Dahlia fakta bahwa hidungnya berdarah saat mencoba makanan itu. Malam itu setelah ekspedisi, para pria memanggang ular kering itu di barak. Orang-orang yang lebih tua baik-baik saja saat mereka makan, minum, dan mengobrol. Namun, orang-orang yang lebih muda seperti dirinya dan Randolph mengalami mimisan, kemungkinan karena terlalu banyak makan daging bergizi itu. Kirk mengalaminya lebih parah—itu tampak seperti adegan bencana dengan semua darah yang menyembur keluar darinya, dan ia harus berbaring dan tidur di tanah sepanjang malam. Anak yang malang. Setidaknya Dorino telah belajar dari contoh orang lain—ia telah mengemas setengah dari porsinya alih-alih melahapnya semua seperti orang lain.

“Saya tahu saya terlambat mengatakannya, tetapi saya minta maaf atas tindakan saudara saya hari ini,” kata Volf.

“Tidak apa-apa. Dia hanya khawatir demi kebaikanmu. Bagiku, itu semua sudah berlalu.”

“Dia tidak mengatakan hal kasar lainnya, kan?”

“Tidak, dia tidak melakukannya. Aku baik-baik saja, Volf.” Semua pertanyaan menyakitkan yang diajukan Guido muncul di awal, setelah itu dia langsung meminta maaf. Dahlia mengerti bahwa Guido khawatir pada Volf.

Dia menelan ludah dengan sangat pelan. “Dahlia, dengarkan. Aku tidak punya niat untuk berhenti menjadi temanmu atau menjauh darimu.” Volf, dengan mata emasnya, menatap lurus ke arah Dahlia.

Ledakan kegembiraan melanda dirinya, tetapi begitu pula kata-kata Guido. Kau mungkin menjadi titik kelemahan bagi saudaraku, katanya. Dan meskipun kata-kata itu mengandung kepahitan, Dahlia tidak dapat membantahnya. Volf tidak akan ragu untuk membela teman-temannya, bahkan jika itu berarti melepaskan intimidasinya seperti hari ini atau terlibat perkelahian. Dia ingin menjadi lebih kuat sehingga dia bisa melindungi dirinya sendiri, tetapi dia tidak berdaya seperti saat ini. Bahkan sekarang setelah dia menjadi ketua dan penasihat Beast Hunters, setiap langkah terasa seperti lompatan ke tempat yang tidak diketahui. Namun demikian, tidak peduli seberapa keras dia berjuang, dia tidak ingin mengakhiri ikatannya dengan Volf. Dia ingin berada di sisinya. Dia yakin akan hal itu.

Butuh waktu lebih lama dari yang diinginkannya sebelum ia dapat menjawab, tetapi ketika akhirnya ia menjawab, ia berkata, “Terima kasih. Aku juga, Volf.” Kata-katanya tidak dapat menggambarkan perasaannya dan suaranya tidak seteguh yang dirasakannya. Meskipun begitu, ia menjawab sambil tersenyum.

“Dan, um, aku juga minta maaf karena menjadi begitu marah dan menggunakan intimidasiku…”

“Yah, kau kepanasan demi aku. Meskipun begitu, aku akan sangat menghargai jika kau tidak melakukannya; jantungku hampir berhenti berdetak…” Ia tidak hanya membeku di tempat, ia juga merasa seolah-olah terbungkus es. Keadaannya jauh lebih buruk daripada terakhir kali. Saat ia menggigil hanya dengan memikirkannya, ia melihat Volf mengalihkan pandangannya.

“Dahlia, um, apakah kita perlu berhenti untuk mengambil pakaian—”

“Volf! Aku ingin segera pergi ke toko buku sekarang, secepatnya, tanpa menunda-nunda.” Dia melontarkan kalimat itu, memotong pembicaraannya. “Dan jika kau mengatakan sepatah kata lagi, aku akan selalu memanggilmu dengan sebutan ‘Lord Scalfarotto.’” Mungkin dia akan menguburnya dalam pasir jika dia mengangkat topik itu lagi.

“Saya sangat menyesal…” Pemuda itu menundukkan kepalanya, tidak menatap matanya sama sekali selama perjalanan.

Kereta itu berhenti di depan toko buku dan berhenti. Bangunan bata hitam itu, yang menjulang setinggi tiga lantai, dijaga oleh sepasang penjaga—satu orang memegang tombak dan satu lagi memegang pedang—di sisi gerbang yang terbuka. Dahlia merasa keamanan di tempat ini agak berlebihan, tetapi buku memang masih merupakan barang mewah di ibu kota kerajaan ini.

Pencetakan blok adalah yang terbaik yang mereka miliki, jadi pencetakan massal masih di luar jangkauan dengan teknologi saat ini. Karena itu, buku pendek harganya sekitar satu keping perak, sementara buku tebal dan buku teknis harganya satu keping emas, jika tidak satu keping perak berlapis emas. Ini adalah produk mahal, dan toko buku besar mempekerjakan tim keamanan untuk melindungi investasi mereka.

Ketika mereka turun, Volf memegang tangannya dengan lebih lembut dari biasanya; Dahlia menerimanya seolah-olah tidak ada yang aneh. Keduanya, seperti yang diduga, tidak akan membahas apa yang baru saja terjadi, tetapi Volf adalah orang pertama yang memecah keheningan. “Hei, Dahlia, apakah ada, um, sesuatu yang khusus yang kamu cari?”

“Saya berharap menemukan sesuatu tentang etiket bangsawan dan tentang penulisan surat. Sebenarnya, Tn. Oswald merekomendasikan sebuah buku tentang etiket dan saya sudah memesannya, jadi kita tinggal mengambilnya saja. Saya juga ingin buku panduan tentang monster di negara lain.”

“Oh, aku juga ingin melihatnya sendiri.”

Di meja resepsionis dekat pintu masuk, Dahlia memberikan nomor pesanannya kepada petugas, yang pergi ke bagian belakang dan mengambil tas berisi bukunya. Tas itu sudah dibayar, yang berarti Dahlia tinggal memeriksa isi pesanan.

“Bolehkah aku melihat-lihat sebentar?” tanya Volf.

“Tentu saja. Apakah ada sesuatu yang Anda cari di lantai ini?”

“Sejujurnya, aku belum pernah jalan-jalan ke toko buku sebelumnya…” Volf tersenyum sedih dengan mata hijaunya yang berkacamata. Jelas bahwa dengan penampilannya yang alami dan tanpa kaca mata peri, dia tidak akan punya waktu untuk mencari-cari buku sebelumnya.

“Tentu saja.” Lantai pertama yang ramai itu berisi buku-buku anak, novel, buku panduan praktis, dan buku-buku sejenisnya, dan mereka berdua, mengenakan sarung tangan katun agar bisa memegang buku-buku itu, berjalan di jalur yang disarankan, yang searah jarum jam. “Bagaimana kau bisa membeli buku-bukumu sampai sekarang?”

“Karena mereka datang ke barak untuk menjual buku, saya akan memberi tahu mereka jenis buku apa yang saya cari dan berapa banyak yang saya inginkan. Saya akan meminta Dorino, Randolph, atau orang lain untuk memilih buku untuk saya juga.”

Mendapatkan buku yang dibuat khusus bukanlah ide yang buruk, tetapi tidak ada yang lebih baik daripada membenamkan diri di lautan buku. Dahlia dapat melihatnya pada Volf. Agak lucu melihat caranya bergerak, berhenti, dan mengamati segala sesuatu dengan matanya seperti anak laki-laki yang bersemangat. Di pojok buku anak-anak, mereka berdua berbisik-bisik tentang semua buku yang pernah mereka baca saat kecil. Ketika mereka sampai di bagian novel, mereka mengambil cerita petualangan dan kesatriaan yang baru saja terbit. Volf menghabiskan banyak waktu untuk membaca memoar perjalanan, yang membuatnya tergoda untuk membeli memoar yang berfokus pada perjalanan domestik. Sedangkan Dahlia, dia menemukan buku resep masakan dari Esterland dan tahu dia harus memilikinya.

Setelah membayar pilihan mereka di lantai pertama, mereka naik ke lantai dua, di mana jurnal ilmiah dan buku teknis memenuhi rak-rak, banyak di antaranya tentang senjata, baju besi, dan perkakas sihir.

“Sepertinya tidak ada apa pun tentang pedang ajaib…”

“Pedang ajaib itu langka,” pikir Dahlia, meskipun ia merasa kasihan melihat betapa sedihnya Volf. Dengan betapa langkanya pedang ajaib itu, sulit dibayangkan ada orang yang mengumpulkan cukup informasi untuk mengisi satu buku. Ia memutuskan bahwa jika ia menemukan sesuatu yang berhubungan dengan pedang ajaib, ia akan membelinya tanpa ragu. Dengan beberapa buku lebih banyak dari sebelumnya, Dahlia dan Volf menaiki tangga sekali lagi.

Koleksi di lantai tiga meliputi buku-buku paling mahal, seperti kamus dan buku referensi bergambar. Semua pengunjung harus mendaftarkan nama mereka sebelum masuk. Ada dua karyawan, satu laki-laki dan satu perempuan, yang berdiri di dekat pintu untuk memeriksa barang bawaan.

Volf melepas kacamata perinya dan berjalan di depan Dahlia untuk menyambut pria di sebelah kanan pintu. Mereka tampak akrab, dan karyawan itu mempersilakan mereka masuk.

“Eh, Volf?” Dahlia gelisah, bertanya-tanya apakah dia setidaknya harus menuliskan namanya.

“Kau hebat. Ingatkah saat aku mengatakan toko buku kadang-kadang datang ke barak? Ya, dialah yang mampir. Semua buku yang kumiliki tentang pedang dan monster ajaib ditemukan olehnya.”

ℯnuma.i𝐝

“Oh, begitu. Dia pasti berpengetahuan luas.”

“Ya, tentu saja. Suatu kali, Randolph sangat menginginkan novel ini dari tanah kelahirannya, dan orang kita mengirimkannya kepadanya dalam beberapa saat. Seorang kesatria yang lebih senior menginginkan buku untuk diberikan kepada anak-anaknya, dan dia juga sangat senang dengan saran yang diterimanya. Buku tentang senjata, pertanian di negara asing—sebutkan saja, dia bisa mendapatkannya untukmu.”

Kedengarannya dia adalah seorang ahli. Tidak seperti di dunia Dahlia sebelumnya, tidak ada katalog atau sistem pencarian di dunia ini sehingga seseorang bisa mendapatkan buku yang mereka cari. Memiliki seseorang yang tahu banyak tentang dunia buku akan menjadi anugerah, dan Dahlia berpikir bahwa dia ingin mencoba meminta buku suatu hari nanti.

Ada cerita lain yang tidak diceritakan Volf kepada Dahlia. Rekomendasi utama karyawan itu adalah buku cetak besar dengan halaman yang tidak terlalu banyak. Sampulnya menampilkan gambar tanaman dan monster, tetapi ilustrasi di bagian dalamnya adalah potret wanita cantik yang memperlihatkan banyak kulit. Karyawan itu juga berbicara dengan banyak anak laki-laki di Ordo, menanyakan preferensi mereka untuk payudara, bokong, atau apa pun, dan membawakan mereka masing-masing bacaan ringan. Volf juga telah melakukan beberapa pembelian seperti itu, tetapi dia lebih baik mati daripada membicarakannya dengan Dahlia.

“Dia pasti tahu banyak tentang buku,” katanya.

“Ya.” Volf meninggalkannya begitu saja, dan bergegas masuk ke dalam ruangan.

Ada aura magis di dalam ruangan, mungkin dari peralatan magis atau buku mantra. Di bagian belakang terdapat kotak kaca, yang berisi kamus tebal dan berat serta buku referensi bergambar. Kulit dengan nuansa gelap hitam, merah, hijau, biru tua, emas, dan perak, halaman-halaman bersampul perkamen berwarna gading. Buku-buku itu dihiasi dengan sulaman halus, penyepuhan, vermeil, dan batu permata, mengubahnya dari buku biasa menjadi karya seni. Tepat di tengahnya terdapat apa yang mereka cari: bestiarium tentang monster di negeri asing. Sampul hitamnya menampilkan teks emas dan sulaman emas dan setebal satu jilid ensiklopedia dunia lama Dahlia.

Volf mendekati seorang karyawan yang berdiri di belakang lemari kaca dan mendapat izin untuk memeriksa bestiarium tersebut. Karyawan itu meletakkan buku tersebut di meja di dekatnya, lalu Volf dan Dahlia, masih dengan tangan bersarung tangan, dengan lembut membalik halaman-halamannya. Ilustrasi yang rumit itu memiliki warna yang sangat jelas, dan, untungnya, teksnya telah diterjemahkan ke dalam bahasa Ordinato, jadi Dahlia tidak kesulitan membacanya.

Duo itu mendapati diri mereka berhenti di sebuah entri: alraune—monster yang sejauh ini hanya terlihat di negara tetangga Ordine. Bagian atasnya tampak seperti wanita muda cantik dengan rambut hijau tua, sedangkan bagian bawahnya adalah bunga besar dengan kelopak merah tua dan daun hijau. Dalam entri tersebut, dikatakan bahwa bunga itu adalah subspesies mandrake, dan ada cerita bahwa bunga itu dapat menyebabkan halusinasi pendengaran. Yang mengejutkan, kelopak bunga itu dikatakan dapat mencegah halusinasi saat digunakan sebagai bahan sihir. Hal ini tampaknya merupakan pengetahuan umum di negara tetangga Ordine. Ada juga penjelasan tentang cara membiakkan dan membudidayakan berbagai monster yang berbeda, membuktikan sekali lagi mengapa mereka digambarkan sebagai tanah para penggembala. Unicorn, baphomet, kingsnake, sköll, dullahan—semua entri lainnya sama detailnya, gambarnya sama berwarna, dan isinya sama menariknya.

Akhirnya, suara Volf mengganggu fokusnya. “Berapa harganya?” tanyanya kepada karyawan itu.

“Tujuh emas, Tuan.”

Tujuh ratus ribu yen—itu bukan jumlah yang sedikit. Lagi pula, seorang juru tulis harus mereproduksi semua ilustrasi berwarna dan rumit dengan tangan. Kontennya juga sangat berharga, dan itu adalah sesuatu yang bisa sangat berguna bagi Dahlia. Dia pikir dia harus berkonsultasi dengan Ivano sebelum menghabiskan dana pengembangan perusahaan untuk sesuatu seperti ini, tetapi saat dia ragu-ragu, Volf berkata dia akan mengambilnya dan segera melakukan pembelian.

“Itu akan menjadi bahan penelitian yang bagus saat aku melakukan ekspedisi, karena aku tidak pernah tahu apa yang akan kuhadapi di luar sana. Monster tidak tahu banyak tentang batas negara, kan?”

Itu adalah sesuatu yang akan dikatakan oleh seorang Pemburu Binatang, tetapi dia ada benarnya. Monster-monster menjelajahi tanah sesuka hati mereka tanpa peduli dengan konsep batas buatan manusia. Dahulu kala, seekor hydra mulai mendatangkan malapetaka di negara tetangga tetapi kemudian membawa kehancuran ke Ordine. Meskipun para Pemburu Binatang dan ordo lainnya telah bergabung bersama dan bertarung bersama melawan monster itu, korbannya sangat mengerikan. Oleh karena itu, ada sebuah tugu peringatan yang dibangun di pemakaman ibu kota bagi mereka yang gugur dalam pertempuran. Bunga-bunga segar menghiasi makam itu, tidak peduli musim apa pun.

“Ke mana kami akan mengantarkan buku ini?”

“Saya akan membawanya pulang hari ini,” kata Volf, menjawab pegawai toko buku itu. Bestiarium itu dilengkapi dengan kotak hitam mewah berhias emas, yang kemudian dibungkus dengan kain hitam mengilap. Itu adalah harta karun sungguhan, tetapi Volf dengan santai meraihnya dengan satu tangan. “Saya tidak punya banyak ruang pribadi di barak dan saya sering pergi untuk ekspedisi, jadi saya berharap mungkin Anda bisa menyimpannya di menara?”

“Hah? Tapi Volf, ini—”

“Alangkah baiknya jika itu membantu pekerjaanmu. Ditambah lagi, aku sering datang saat aku libur, jadi mungkin kita bisa membacanya bersama.” Kata-katanya berpacu dan mata emasnya berbinar; ini jelas merupakan kejahatan yang direncanakan. Namun, meskipun begitu, hal itu membuat Dahlia sangat senang—ya, buku itu sendiri menarik, tetapi yang tidak bisa ia nantikan adalah kesempatan untuk membacanya bersama dengannya.

“Baiklah, kalau begitu aku akan menaruhnya di lantai dua.” Ia harus menyediakan tempat untuk barang yang sangat berharga ini di rak paling atas yang ada di ruang tamunya. Ia juga mencatat untuk menyiapkan sarung tangan untuk benda itu, jadi mereka tidak akan merusak buku itu dengan tangan mereka.

“Terima kasih!”

“Tidak terima kasih .”

Wajah mereka berbagi senyum cerah dan hangat yang sama, dan mereka berdua meninggalkan toko buku itu.

Perhentian mereka berikutnya adalah toko senjata—tempat yang sama tempat Volf membeli pedang pendek sebelumnya. Penjaga toko berjanggut putih itu mengingatnya dengan baik, meskipun dia baru berkunjung satu kali sebelum hari ini. Dia bertanya kepada Dahlia apakah sihir pada pedang pendek itu berjalan dengan baik dan tertawa ketika dia mengatakan tidak sebaik yang dia harapkan.

“Tidak ada salahnya jika kamu masih baru dalam hal ini. Sama seperti pandai besi, dibutuhkan seribu bilah pedang bagi seorang murid untuk menjadi ahli,” kata lelaki tua itu dengan suara ceria, mengingatkannya pada ayahnya. Kali ini, alih-alih pedang pendek, pemilik toko menyarankan agar dia mencoba pedang yang lebih besar untuk latihan, jadi keduanya memutuskan untuk mengikuti sarannya dan membeli pedang panjang yang cocok untuk sihir.

Dahlia tidak punya selera untuk hal semacam ini, jadi dia membiarkan Volf yang memilih. Ukurannya kurang lebih standar, tetapi logam yang digunakan untuk membuat pedang itu penting. Volf telah berdiskusi dengan pemilik toko apakah mereka harus memilih sesuatu yang tajam dan akan tetap tajam, sesuatu yang lebih kuat, dan semacamnya. Namun, Dahlia tidak dapat mengikuti pembicaraan mereka.

Saat Volf sedang memilih pedang, pemilik toko telah membawa Dahlia ke ruangan lain, di mana ia diperlihatkan sepasang sepatu wanita yang telah disihir. Sepatu itu adalah sepasang sepatu yang sangat tahan lama yang dibuat khusus untuk seorang petualang, yang membuat Dahlia sangat penasaran. Saat ia kembali ke ruang utama, Volf dan pemilik toko sudah saling memanggil dengan nama depan—yang pertama memanggil yang kedua Flores dan yang terakhir memanggil yang pertama Volf, keduanya tanpa gelar atau sebutan kehormatan. Sungguh mengejutkan betapa cepatnya mereka berhasil menjadi begitu dekat dan saling bercanda. Volf, Ivano, Marcello, dan laki-laki pada umumnya tampak akrab satu sama lain secara alami; Dahlia hanya merasakan sedikit rasa iri.

Kembali ke menara, Dahlia dan Volf berganti pakaian dan mulai mengerjakan pedang panjang. Di antara pengembangan kain zephyri, presentasi kompor perkemahan, dan ekspedisi, keduanya belum dapat menyempatkan diri membuat pedang ajaib hingga sekarang, dan mereka juga bersemangat karena yakin telah menyempurnakan resepnya.

Dia menguraikan tujuan hari ini. “Rencana kali ini adalah untuk menutupi sambungan dengan dua lapisan sealsilver dua arah.”

“Dan kami juga menggunakan pedang panjang yang sebenarnya!” seru Volf, yang hampir terpental dari dinding; Dahlia tak kuasa menahan senyumnya.

Di atas meja kerjanya terdapat sebuah pedang panjang yang diikat dengan sekrup agar mudah disihir dan sebuah kotak kecil berisi perak segel. Pedang yang sederhana dan terjangkau itu memiliki gagang hitam, pelindung perak, sarung abu-abu muda, dan bilah mengilap, yang saat ini belum diasah. Tidak ada yang mencolok tentang pedang itu; sebaliknya, itu adalah pedang panjang yang jujur ​​dan berat. Bobotnya sulit ditangani oleh orang seperti Dahlia, yang membuatnya semakin mengejutkan bahwa Volf dapat memegangnya di masing-masing tangan di medan perang. Jika dia mencoba melakukannya—bukan berarti dia benar-benar dapat menahannya—pedang-pedang itu akan mengayunkannya. Dahlia memiliki rasa hormat yang baru ditemukan untuk temannya.

Begitu tutup kotak logam kecil itu terlepas, yang ukurannya pas untuk digenggamnya, perak laut di dalamnya bereaksi terhadap sihir Dahlia dan bergoyang; sikap tabahnya menutupi keterkejutannya. Perak laut dijuluki logam istimewa karena kemampuannya yang unik untuk mengeras setelah seseorang menerapkan sihir padanya, yang juga berarti bahwa jika dicurahkan sihir dalam jumlah besar, semuanya akan berubah menjadi balok, sehingga tidak dapat digunakan. Dan, karena peningkatan kekuatan Dahlia baru-baru ini, kendalinya sekarang kurang sempurna dan tubuhnya terkadang melepaskan sihir dengan sendirinya. Untuk percobaan hari ini, dia berusaha keras untuk berkonsentrasi.

“Haruskah aku tetap menggunakan mantra yang sama kali ini? Penajaman otomatis untuk bilah pedang, kristal air di pelindung untuk pembersihan otomatis, kristal angin di gagang untuk mempercepat, pengurangan berat untuk sarung pedang, dan pengerasan untuk sekrup?” tanyanya pada Volf untuk konfirmasi.

“Jika memungkinkan, bisakah kau mengganti penajaman otomatis dengan sihir api pada bilah pedang itu?”

“Dan membuatnya seperti Tangan Abu milik Sir Grato?” Dahlia telah melihat sendiri pedang aneh milik kapten itu, yang mengeluarkan sejumlah besar panas dan sihir, dan tahu bahwa pedang itu pasti cukup kuat untuk memanggang monster hidup-hidup.

“Ya, tepat sekali. Itu sangat bagus untuk membuat dendeng—efisien dan efektif untuk mengeringkan daging.” Hm. Kata-katanya tidak cocok untuk seorang kesatria Ordo Pemburu Binatang, tetapi mungkin untuk seorang nelayan yang memohon alat untuk desa nelayannya.

“Kurasa aku bisa membuatnya panas, tapi tidak sepanas itu . Tunggu sebentar…” Dahlia mengambil pensil dan mengetik beberapa angka di buku catatannya, memeriksa ulang perhitungannya untuk memastikan pedang itu aman dipegang, lalu memberikan sedikit penyangga di atasnya. “Baiklah, jadi sepertinya aku bisa memberinya tiga kristal api dengan aman. Itu seharusnya cukup untuk memasak ikan kecil atau cumi-cumi hijau, dan aku akan memberikan sarungnya ketahanan panas juga, jika kau setuju.”

“Tentu saja!” katanya sambil menyeringai.

ℯnuma.i𝐝

Dahlia meletakkan selapis logam lembaran yang diberi lapisan tahan panas, lalu meletakkan pedang yang telah dibongkar Volf untuknya di atasnya. Dia mulai dengan menyihir bilah pedang dengan sihir api, meletakkan tangan kanannya di atas kristal dan tangan kirinya di bilah pedang saat sihir mengalir melalui dirinya. Alih-alih spektrum warna penuh seperti biasanya, cahaya diproyeksikan ke bilah pedang sebagai sinar merah dan jingga yang sempit. Kehangatan itu menggelitik ujung jarinya, tetapi sihirnya sendiri mencegahnya terbakar.

“Kamu baik-baik saja, Dahlia? Tidak sakit?” Volf tidak bisa menahan rasa khawatirnya, meskipun dia sudah menjelaskannya sebelumnya.

Meskipun demikian, sangat mengharukan melihat betapa perhatiannya dia. “Aku baik-baik saja; ini hanya sedikit hangat,” katanya sambil tersenyum saat dia melanjutkan sihirnya.

Tak lama kemudian, bilah pedang itu berubah sedikit kemerahan dan panasnya membuatnya mulai berkilauan. Pertanyaannya adalah seberapa efektif pedang itu di medan perang. Pedang itu akan berguna jika bisa berfungsi sebagai sumber bahan bakar cadangan untuk kompor perkemahannya, tetapi kemungkinan besar pedang itu tidak memiliki banyak energi di dalamnya. Itu mungkin eksperimen yang bagus, tetapi rasanya seperti membuang-buang pedang yang bagus. Dahlia berpikir tidak ada salahnya untuk berbicara dengan Volf tentang meminta seorang penyihir di kastil untuk mencabut sihir itu saat sihirnya habis.

Dahlia memiliki beberapa cangkang kepiting berlapis baja dan menggunakannya untuk membuat sarungnya tahan panas. Seperti yang tertulis di kalengnya, kepiting berlapis baja adalah kepiting setinggi dua meter yang hidup di daerah berbatu dan berpasir dan memiliki cangkang seperti baju besi yang kuat. Lapisan pertahanannya terkenal karena ketahanannya terhadap panas, sehingga membuatnya kebal terhadap serangan sihir api yang datang; entri bestiari juga mengatakan bahwa kepiting itu lemah terhadap sihir es.

“Apakah itu cangkang dari kepiting berlapis baja? Aku tidak tahu kalau itu tahan panas. Kupikir itu hanya bisa memperkuat lapisan baja.”

“Pedang ini juga bagus untuk peralatan masak—dan cocok untuk membuat obat yang jika tidak akan bereaksi terhadap wadah logam.” Di tangannya ada pecahan-pecahan yang dipotong dari bagian yang lebih besar, dan itu sudah cukup untuk sarungnya. “Apakah kau pernah memburu mereka sebelumnya, Volf?”

“Tidak, tidak pernah. Tidak pernah ada wabah yang cukup parah untuk menuntut pemusnahan, dan para petualanglah yang biasanya mengurus mereka di musim dingin karena udara dingin membuat mereka semua lamban. Namun, yang telah kulakukan adalah melihat dan memakannya.” Kepiting lapis baja itu lezat; dagingnya lezat dan saus tomalley-nya lembut, membuatnya menjadi makanan musiman yang sangat dicari. Konon, tidak ada bagian dari monster itu yang terbuang sia-sia, dan Dahlia sepenuhnya mengerti alasannya.

Kembali ke topik yang sedang dibahas, Dahlia menyemprotkan sihir ke bubuk merah dan putih; yaitu melelehkan cangkang, sesuatu yang diperlukan sebelum menggunakannya dalam peralatan sihir. Bubuk itu berubah menjadi zat seperti cairan, yang kemudian membentuk lapisan tipis. Dia menutupi bagian dalam sarungnya dan kemudian mengoleskan lapisan perak segel di atasnya. Ini adalah metode yang dijelaskan Oswald untuk memfasilitasi mantra gabungan. Membungkus bagian yang terhubung dan membuat mantra terarah mencegah sihir yang berbeda saling menolak. Dahlia juga harus mengoleskan perak segel secara searah—olesan pertama mengarah ke luar dan yang kedua ke dalam, dan kemudian dia menggunakan mantra pengikat untuk memastikan keduanya melekat. Dahlia memastikan untuk menjaga cangkang dan lapisan perak segel setipis mungkin sehingga pedang benar-benar pas di sarungnya; kekhawatiran di benaknya adalah jika celahnya terlalu ketat, maka pedang itu mungkin tersangkut saat ditarik, yang dapat menjadi perbedaan antara hidup atau mati.

Sama seperti terakhir kali, dia mengoleskan kristal air ke pelindung untuk fungsi pembersihan sendiri dan kristal udara untuk mempercepat. Pesona ini juga dilapisi dengan lapisan perak segel untuk setiap arah, dan Dahlia memastikan lapisannya lebih tebal—dia sedikit bersemangat melihatnya menggeliat seperti lendir keperakan yang panjang.

Yang berbeda dari sebelumnya adalah jumlah sihir yang digunakan dalam mantra. Pelindung dan gagangnya membutuhkan lebih banyak sihir daripada yang diperkirakan Dahlia, meskipun dia tidak tahu apakah itu hanya karena pedangnya lebih besar atau karena bahannya. Dia memastikan untuk menjaganya di bawah ambang batas tertentu sehingga senjatanya aman untuk dipegang, dan jika semuanya berjalan lancar, dia bisa meningkatkan sihirnya di iterasi berikutnya; Dahlia menemukan kegembiraan tertentu dalam percobaan dan kesalahan.

“Biar kuperiksa dulu bilahnya sebelum kubiarkan kau merakitnya lagi,” kata Dahlia. Ia mengangkat tangannya beberapa sentimeter di atas bilah dan merasakan panas yang terpancar darinya; agak terlalu panas untuk disentuh dengan tangan kosong. Ia menyiramkan sedikit air, yang berdesis saat perlahan menguap. “Haruskah aku mengambil sepotong dendeng dari atas untuk mengujinya?”

“Ini.” Dia mengeluarkan sebuah kantong kecil dari saku dadanya; di dalamnya terdapat serpihan-serpihan kraken kering.

Hal itu membuat Dahlia berhenti sejenak. “Volf, apa sih yang kau simpan di sakumu?”

“Apa?” serunya membela diri. “Ransum darurat.” Volf dengan bersemangat menaruh sepotong di bilah pisau dan dendeng itu langsung menggulung; bunyi mencicit segera terdengar. Ia meraihnya dan menawarkan setengahnya kepada Dahlia, dan Dahlia menerimanya dengan sedikit rasa terima kasih—meskipun ia harus mengakui bahwa kraken itu lembut dan hangat. “Menurutku ini sangat cocok untuk memanggang camilan dendeng.”

“Mengapa kau mencari pedang untuk tugas ini? Apa gunanya kompor perkemahan sekarang?” Dahlia terkejut karena dia akan menemukan alasan untuk menggunakan pedang ajaib buatan manusia. Ngomong-ngomong, dia bertanya-tanya bagaimana dia menggunakan Pedang Ratapan yang mereka buat terakhir kali. Pedang itu hanya mengeluarkan sedikit air—meskipun jika itu cukup untuk membuatnya tersenyum, maka dia lebih hebat.

“Baiklah, sepertinya semuanya baik-baik saja, jadi aku akan memasangnya kembali.” Dengan sarung tangan kerja menutupi tangannya, Volf segera memasang kembali pedang panjang itu—dia sudah terbiasa dengan tugas itu, dia tampak seolah-olah bisa melakukannya dengan mata tertutup. “Pedang itu menyatu, dan air keluar dari pelindungnya dengan baik.” Air memercik keluar dari pelindung dan menutupi kedua sisi bilah pedang—peningkatan yang nyata dari upaya mereka sebelumnya.

Volf melanjutkan, “Aku akan ke sana dan mencobanya sebentar.” Bergerak ke arah dinding di sisi berlawanan dari meja kerja, dia mengayunkan pedang dengan keras. Swoosh —Dahlia tidak menyangka dia akan mengerahkan begitu banyak tenaga untuk itu, dan dia tersentak. “Ooh, cepat sekali. Seharusnya bagus setelah aku terbiasa.”

“Oh, bagus. Kita tinggal menunggu dan melihat berapa lama pesona pada bilah pedang itu bertahan.”

Ketika dia kembali, Volf meletakkan pedang itu di meja kerja. Bilahnya bersinar sedikit merah, meskipun begitu pedang itu berada di sarungnya, tidak seorang pun akan menyadarinya. Namun kemudian, tepat ketika Dahlia meletakkan tangannya di meja kerja dan hendak bertanya kepadanya bagaimana rasanya pedang itu, logam tahan panas itu mulai bergetar sedikit. “Hah?”

Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa pedang itulah yang bergetar, membawa kenangan buruk tentang Creeping Blade kepada Dahlia. Lalu dia menegakkan telinganya—suara berkicau samar. Apakah itu pedang? Dia menatap Volf dan Volf menoleh kembali, lalu mereka berdua menatapnya dalam diam dengan heran. Saat itulah getarannya semakin kuat dan pedang itu mulai berdenting.

“Itu kelihatannya tidak bagus; Aku akan membongkarnya!” kata Dahlia.

“Tidak, itu terlalu berbahaya! Aku akan melakukannya!”

Saat keduanya panik, pedang itu mulai membuat mereka semakin takut: suara itu berubah menjadi suara berderit dan mengerang. Volf melemparkannya ke belakang di dekat kursinya saat dia meluncur di depannya. Tiba-tiba— prang!

“Volf! Kamu baik-baik saja?!”

“Ya, aku baik-baik saja. Terbelah di bagian jahitannya, tapi tidak ada yang meledak.”

Di sana pedang itu tergeletak dengan lapisan perak segelnya terkelupas dan bagian-bagiannya berserakan di atas meja. Bahkan sarungnya pun berantakan.

“Maaf, aku tidak tahu benda itu akan hancur sendiri seperti itu…” Perhitungannya mengatakan benda itu akan baik-baik saja, jadi bagaimana itu bisa terjadi? Sealsilver itu berasal dari toko biasa dan belum rusak. Tidak mungkin ada terlalu banyak sihir yang terkandung dalam sealsilver itu, terutama karena Oswald telah memberikan persetujuannya. Aplikasinya telah dilakukan dengan benar, dan dia telah memastikan untuk melapisi setiap permukaan yang telah diberi sihir. Apakah itu berarti dua lapisan arah tidak cukup? Mungkin sealsilver lebih lemah dengan dua lapisan di arah yang berlawanan, jadi itu mengacaukan perhitungannya? Dahlia tahu dia perlu mempelajarinya lebih lanjut, tetapi tidak mungkin untuk mendatangi Oswald dan mengatakan kepadanya, “Jadi, aku telah membuat pedang ajaib…” Kemungkinan lainnya adalah dia telah memasukkan lebih banyak sihir daripada yang dia sadari, tetapi itu tidak mungkin karena dia belum mendekati batas mananya.

Bagaimanapun, percobaan ini berakhir dengan hasil yang mengejutkan. Seharusnya ada cara untuk menahan sihir yang kuat melalui bahan-bahan dengan ketahanan sihir yang tinggi, tetapi itu di luar kemampuannya saat ini. Dahlia mengira dia akan mulai mengerjakan pedang ajaib buatan manusia berikutnya dengan mencari bahan-bahan.

“Harus memastikan tingkat sihir di… Lalu pastikan perbedaannya ada…”

Saat Dahlia berpikir keras, Volf ikut bergumam. “Kau lebih suka hancur berkeping-keping, ya? Kurasa kalian pasti membenci gagasan bereinkarnasi sebagai pedang…”

“Volf, jangan kita antropomorfiskan pedang itu.” Dia lebih memilih untuk tidak mempercayai gagasan mengerikan bahwa setiap bagian dari pedang itu memiliki kehendak bebas.

Creeping Blade yang bergerak-gerak sudah cukup membuatnya takut, dan untungnya, sihir di dalamnya tidak terlalu kuat. Saat itu, Volf mengatakan bahwa satu-satunya hantu yang akan hadir adalah keluarganya, tetapi hanya memikirkan ayahnya atau leluhurnya yang menghantui peralatannya telah membuatnya takut. Pedang ajaib buatan manusia hanyalah peralatan ajaib, dan yang ada di depan matanya hanyalah pedang yang dibongkar. Terlepas dari suara-suara aneh dan pembongkarannya yang spontan, sama sekali, sama sekali tidak mungkin pedang itu berhantu. Tidak ada. Sama sekali tidak ada.

Dahlia melihat bagian-bagian di meja kerja. “Kurasa kita tidak bisa menamainya kali ini.” Pedang itu hanya bertahan beberapa saat, jadi pasti akan terlalu sulit untuk memberinya nama.

“Kamu sudah melalui banyak hal untuk tidak memberinya nama…”

“Apa nama yang akan kita berikan untuk sesuatu yang bahkan tidak bisa tetap utuh? ‘Pedang Compang-camping?’ ‘Pedang yang Terurai?’”

ℯnuma.i𝐝

“Ke-kenapa kau mengatakan sesuatu yang begitu kejam…?” Entah mengapa, Volf tersentak, terperanjat dan tersinggung dengan apa yang menurutnya benar-benar nama yang tepat. “Tidak. Ini pasti ‘Pisau Pembelah’.”

Dahlia menyipitkan mata karena tak percaya. Dia tahu seleranya dalam memberi nama tidaklah bagus, tetapi itu pasti lebih baik daripada seleranya. “Bukankah itu agak aneh, Volf? Maksudku, itu bukanlah pedang ajaib, dan satu-satunya hal yang tertusuk adalah dirinya sendiri…”

“Tidak. Itu perlu sesuatu yang menarik. Itu harus…romantis.”

“Tolong beri tahu saya, mengapa hal itu perlu dilakukan?”

“Dahlia, kau tidak mengerti, ya? Tidak.” Volf mendengus. Ia merasa ini adalah pertarungan yang sia-sia, dan daripada terlibat lebih jauh, ia memutuskan untuk memutar sendok kaca yang ia gunakan untuk menyendok perak anjing laut. Sekarang giliran Volf yang menyipitkan matanya. “Sekarang, tidak perlu lagi memutar sendokmu, ya?”

“Saya hanya merasa apa yang disebut romansa itu sulit dipahami. Kurasa begitu.”

“Baiklah, biar aku jelaskan.”

“Menurutku, tak seorang pun selain kamu yang perlu tahu.”

“Apa? Tidak! Aku ingin kau mengerti—tidak, kau harus mengerti! Biarkan aku mulai dari awal!”

“Terima kasih, tapi tidak, terima kasih!”

Hari ini adalah hari ketika Dahlia mengetahui bahwa tidak semua hal tentang dirinya dan Volf berpadu begitu harmonis.