Gunung Surat dan Karyawan

“Ada apa dengan semua surat itu…?” Di dalam ruangan yang disewa Rossetti Trading Company untuk kantor mereka di dalam Merchants’ Guildhall, meja Dahlia terkubur di bawah tiga tumpukan surat dengan ukuran berbeda. Jumlah totalnya pasti mencapai tiga digit.

Berdiri di ujung meja, Ivano menunjuk tumpukan yang paling tinggi. “Tumpukan terbesar di sini adalah ucapan selamat dan harapan untuk bisnis di masa mendatang.”

“Selamat, karena telah menjadi pemasok bagi para Pemburu Binatang?”

“Memang begitu, tapi lebih untuk memberi selamat atas pencalonanmu sebagai konsultan Ordo Pemburu Binatang—itu kurang lebih merupakan penegasan baronmu.”

“Oh. Benar juga.” Karena kegembiraan mengunjungi peternakan slime dan pergi keluar bersama Volf, dia hampir lupa sejenak tentang prospek menakutkan bahwa dia kemungkinan akan menjadi baroness tahun depan.

“Saya akan membalas mereka dengan surat ucapan terima kasih yang biasa. Tumpukan terbesar kedua di sini,” kata Ivano sambil menunjuk, “ini adalah panggilan telepon dingin dan pelamar wawancara. Sebagian besar dari mereka akan ditolak dengan tanggapan ‘terlalu sibuk dengan kain zephyri’. Sisanya dari bangsawan, jadi saya akan menyerahkannya kepada Tuan Forto.”

Saat Dahlia mengalihkan pandangannya ke tumpukan surat paling tengah dan terakhir, dia merasa khawatir apakah rombongan kecil mereka yang berjumlah dua orang ini pantas mendapat perhatian Viscount Luini, ketua Serikat Penjahit.

“Ini adalah undangan untuk makan malam dan pesta minum teh—kencan buta, jika kau mau menyebutnya begitu.”

“Kencan? Denganku ? ”

“Yang jelas, namaku tidak tertera di bagian depan. Lihat, akhir pertunanganmu baru saja melewati batas tiga bulan, jadi surat-surat itu membanjirimu sekaligus. Biar kukatakan saja bahwa ini hanya sebagian kecil dari apa yang akan kau terima jika bukan karena Kapten Grato.”

“Maksudmu ini jumlah yang dikurangi?”

“Ya, Nyonya. Pertama, tidak banyak pelamar yang sudah menikah; hanya sedikit yang memilih menikahi seorang baroness yang sukses sebagai istri kedua. Kedua, mereka yang tidak punya bisnis atau gelar sendiri tahu bahwa mereka akan berbohong kepada diri mereka sendiri jika mereka mengira punya kesempatan.”

“Berbohong pada diri sendiri…” Rupanya ada standar untuk kelayakan menikah, tetapi itu sama sekali asing bagi Dahlia. Namun, frasa itu, bagian “berbohong”—Dahlia menggigil. Itu mengingatkannya terlalu banyak pada bagaimana Gildo menyebutnya sebagai singa , dan dia menyingkirkannya dari kepalanya.

“Ada sebelas surat dari pengirim yang beragam tingkat kepentingannya, mulai dari keluarga pedagang besar hingga viscounty. Apa yang harus kita lakukan dengan surat-surat itu?”

Dengan tegas Dahlia menjawab, “Saya sama sekali tidak berniat untuk menerima tawaran tersebut.”

“Baiklah, saya akan menolaknya atas nama Anda. Dengan nama Tuan Carlo, kita dapat menolak mereka dari para bangsawan yang pangkatnya sama atau lebih rendah darinya. Namun, itu menyisakan tiga surat dari para viscount. Tidak disarankan untuk menimbulkan perselisihan dengan mereka. Haruskah saya menolak mereka atas nama Tuan Leone?”

“Ya, silakan. Sebenarnya, apakah Anda sudah menanyakan hal itu kepada Tuan Leone?”

“Oh, saya lupa menyebutkan bahwa dia telah memberi kami izin untuk melakukannya jika ada lamaran pernikahan yang merepotkan datang kepada Anda. Tanggapan standar kami sesuai dengan aturan dan Nyonya Gabriella telah memberikan stempelnya kepada Anda.”

Dahlia memang sangat bersyukur, meskipun ia benar-benar mempertanyakan apakah ia boleh memiliki segel itu. Namun, tampaknya ada masalah yang lebih besar—Ivano mengernyitkan dahinya sambil menekan jarinya ke pelipisnya.

“Dan coba pikir, ini baru permulaan… Begitu kau menjadi baroness, kau tidak bisa lagi menolak mentah-mentah bangsawan lain seperti ini… Oh, kau harus segera menemukan wali bangsawan…”

“Itu bukan ide yang buruk, kurasa.” Seorang wali bangsawan adalah gabungan dari dua bagian frasa tersebut—seorang bangsawan yang menjaga seseorang yang berpangkat lebih rendah atau yang tidak memiliki gelar sama sekali. Bukan berarti mereka mengarahkan orang yang mereka lindungi; perannya lebih seperti penjamin—untuk menjamin kemampuan orang yang mereka lindungi dan mungkin memberikan bantuan saat dibutuhkan. Dahlia memiliki ayah yang merupakan seorang baron, tetapi dia tidak memiliki kerabat lain dalam keluarga bangsawan. Keluarga ibunya adalah orang asing baginya, jadi meskipun mereka bertemu lagi, Dahlia tidak akan mau meminta bantuan mereka.

e𝐧u𝐦a.𝐢𝒹

“Benar. Sebenarnya, kamu juga telah menerima surat dari seseorang yang menawarkan diri untuk menjadi walimu yang mulia.”

“Apakah itu Tuan Leone?”

Leone telah menawarkan bantuannya, jadi Dahlia tidak akan terkejut jika dia menawarkan bantuan ini juga, tetapi Ivano menggelengkan kepalanya. “Itu dikirim oleh Kepala Bendahara Lord Gildovan Diels. Tidak ada yang lebih baik dari seorang marquis.”

Otak Dahlia menolak untuk memahami kata-kata yang baru saja diucapkannya. Itu pasti mengejutkan karena diucapkan oleh Gildovan dari Marquisate Diels. Di satu sisi, semua akan baik-baik saja jika berakhir dengan baik, bukan? Dia telah mengirim surat permintaan maaf, bunga, dan permen, dan Dahlia bahkan telah mengiriminya ucapan terima kasih sebagai balasannya. Di sisi lain, Dahlia sama sekali tidak dapat memikirkan alasan yang tepat mengapa dia menawarkan diri untuk bertindak sebagai walinya. “Apa maksudnya?”

“Surat itu ditujukan kepada perusahaan, jadi saya sudah membukanya dan melihatnya. Apa yang bisa saya katakan, Ketua? Sepertinya Anda sangat populer…”

Dengan ekspresi sedikit gelisah, Ivano mengeluarkan amplop putih dengan hiasan emas yang mewah. Segel dan tulisan tangan yang elegan itu identik dengan yang ada pada surat permintaan maaf yang dibawa ke Menara Hijau. Dengan takut-takut ia membuka pesan itu dan membacanya; singkatnya, pesan itu berbunyi, “Saya berutang budi kepada Madam Dahlia Rossetti—hubungi saya jika ada masalah. Beri tahu saya dan saya akan menjadi wali Anda yang mulia.” Ia memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan heran. “Apakah semudah itu meminta seseorang menjadi wali saya yang mulia? Bahkan jika saya tidak begitu dekat dengannya?”

“Lord Diels akan menanggung banyak tanggung jawab jika sesuatu yang buruk terjadi pada Anda, jadi ini bukan posisi yang bisa diambilnya dengan santai. Ini sama saja dengan ‘menjadi penjamin pinjaman besar,’ menurut kata-kata Tn. Forto.”

“Kalau begitu, bagaimana aku bisa menerima tawarannya?” Apakah karena rasa hormatnya sebagai seorang bangsawan, dia ingin membayar utang budi? Apakah karena dia masih merasa bersalah? Hal itu benar-benar membingungkan Dahlia. Yang dia tahu adalah bahwa perselisihan antara dia dan Grato telah terselesaikan. Volf melaporkan bahwa dia melihat Gildo dan Grato berjalan menyusuri lorong-lorong kastil, mengobrol dan tertawa di antara mereka sendiri. Namun, sepertinya Volf masih tidak mempercayai Gildo; penyebutan nama marquis telah membuat kerutan di dahinya. “Oh, bagaimana kalau aku bertanya pada Volf? Atau itu akan aneh?”

“Mengingat gelar bangsawan keluarganya, itu seharusnya tidak menjadi masalah. Namun, usianya yang masih muda mungkin menjadi faktornya. Terima saja apa yang saya katakan dengan skeptis—saya tidak begitu paham tentang hal semacam ini—tetapi menurut saya, tidak ada salahnya untuk bertanya. Keluarga Scalfarotto tidak sekuat keluarga Lord Diels, tetapi itu hanya akan berlangsung selama sekitar satu tahun—sampai keduanya berada di peringkat yang sama.”

“Yah, aku ragu Scalfarotto akan mengirimiku lamaran pernikahan.”

“Kau tak pernah tahu. Mungkin seseorang akan jatuh cinta padamu pada pandangan pertama di istana.”

“Hal-hal semacam itu hanya terjadi pada orang-orang yang sangat, sangat menarik, tahu?” kata Dahlia terus terang. Para pembantu dan pekerja di istana itu mungkin tidak mungkin jatuh cinta pada pandangan pertama dan menikah. Meski begitu, sebagai seseorang yang sekarang sering mengunjungi istana itu, jelas bagi Dahlia—orang-orang di sana, termasuk para pembantu dan pekerja, semuanya sangat rupawan. Bahkan dengan riasan lengkap, dia tidak akan lebih dari sekadar anak itik buruk rupa. Saat matanya berkaca-kaca, Ivano dengan lembut melipat kembali surat itu dan menyimpannya.

“Sekarang, Ketua, saya ingin mengajukan sebuah permintaan.”

“Dan apa itu?”

“Saya meminta Anda untuk mensubkontrakkan sebanyak mungkin produksi pengering, kompor, dan kain tahan air. Kami masih harus melakukan pemeriksaan akhir kompor yang diberikan kepada Beast Hunters; namun, itu akan memberi Anda waktu luang untuk membuat produk baru dan meningkatkan produk yang sudah ada. Keuntungan kami sangat besar, jadi saya mendorong Anda untuk menggunakannya secara cuma-cuma untuk pengembangan.”

“Eh, berapa banyak uang yang kita bicarakan?” Pikiran itu membuat Dahlia gelisah. Dia bahkan mungkin bisa mendapatkan satu atau dua bahan langka untuk penelitian dan eksperimen.

“Kamu bisa mendapatkan tiga puluh emas segera, dan dalam waktu sekitar satu bulan, kamu bisa mendapatkan tujuh puluh lagi.”

“Maaf?” Sekeping emas setara dengan seratus ribu yen—dengan kata lain, Ivano berbicara tentang sepuluh juta yen. Itu tidak diragukan lagi merupakan jumlah uang yang sangat besar bagi seorang pembuat alat pemula dan perusahaan yang masih berkembang. “Ivano, apakah Anda salah satu digit?”

“Anda harus memaafkan saya, Ketua. Saya khawatir butuh waktu lima tahun lagi sebelum saya bisa menghasilkan tiga ratus emas tunai.”

“Tidak, bukan itu maksudku!”

“Saya bercanda, saya bercanda. Tapi saya juga serius.” Dia menatap tajam ke arah Dahlia. “Semua yang saya katakan itu benar. Memberikan tiga puluh keping emas kepadamu sekarang bukanlah hal yang sulit. Banggalah, ketua; ini adalah hasil langsung dari dispenser sabun berbusa, pengering sepatu, dan kain zephyri Anda. Kami punya lebih dari cukup uang untuk menutupi biaya operasional. Dalam lima tahun—dan saya bersungguh-sungguh—saya akan memberi Anda uang sepuluh kali lipat untuk penelitian dan pengembangan.”

Dia melihat buku besar yang terbuka. Hanya dalam waktu dua bulan, dan terutama akhir-akhir ini, angka-angka hitam itu semakin membesar. Dahlia telah mendelegasikan sisi bisnis ini kepada Ivano sejak produksi kain zephyri dimulai, dan dia merasa terkejut saat mengetahui lonjakan laba yang tiba-tiba. “Tapi… Sejak kapan…”

“Apa maksudmu dengan itu, pembuat alat sihir yang sedang naik daun, penasihat Ordo Pemburu Binatang, dan ketua?” Ivano menyela kata-katanya dengan tawa. Dia pasti menyadari bahwa roda di dalam kepala Dahlia tidak berputar, dan dia menunjuk ke langit-langit. “Ketika kamu dan Fermo membuat tempat sabun, Nyonya Gabriella, yang sedang duduk di atas sekarang, berusaha keras mempromosikannya kepada para bangsawan. Karena itu, produk kaca berhias sedang menjadi tren saat ini. Bagi wanita bangsawan, itu sangat diperlukan untuk mencuci muka; bagi para bangsawan, itu populer untuk bercukur.”

“Wow. Apakah sudah menembus pasar sedalam itu?”

e𝐧u𝐦a.𝐢𝒹

“Ya, dan dispenser itu baru saja sampai ke pasaran umum. Bahkan, dispenser itu sedang tren sekarang sehingga toko-toko langsung kehabisan stok begitu stoknya habis. Beberapa toko bahkan punya daftar tunggu, dan daftar tunggunya sangat panjang sehingga istri dan anak perempuan saya hanya mendapat beberapa prototipe sisa dari Fermo.”

“Saya tidak tahu…” Dahlia tidak melihat satu pun dispenser saat mengunjungi toko-toko itu, jadi dia yakin bahwa dispenser itu tidak laku. Kalau dipikir-pikir, ada daftar tunggu…

“Sejak kami memasok pengering sepatu kepada para kesatria, pengering sepatu itu menjadi sangat populer di kalangan bangsawan dan pekerja lain di istana. Mereka semua ingin sekali memilikinya untuk digunakan di rumah. Toko sepatu dan Serikat Kurir juga telah membeli semua yang mereka bisa. Dengan peningkatan produksi dan gudang kedua, kami akhirnya mampu memenuhi permintaan.”

“Dua gudang…” gumamnya dalam hati. Pastinya, gudang itu tidak besar, pikirnya.

“Terakhir, ada kompor ajaib yang ringkas. Ada banyak perusahaan yang memproduksi sendiri dan mengalihdayakan produksinya, tetapi kompor yang Anda buat dan cap dengan nama Rossetti dijual dengan harga tiga kali lipat.”

“Apa? Apakah kita sebegitu tidak masuk akalnya?”

“Tidak, kami menjualnya secara grosir dengan harga yang hampir sama dengan yang lain. Namun karena merek kami sudah dikenal, para pengecer menaikkan harganya.”

Mungkin konsumen merasa tenang saat membeli dari penemu produk tersebut. Dahlia mengingat kembali pengembangan dan penjualan peralatan rumah tangga dari kehidupan sebelumnya dan bersumpah untuk melakukan yang lebih baik.

Sekarang dispenser sabun berbusa terjual dalam jumlah lima digit, pengrajin Fermo akan berkunjung dalam beberapa hari untuk membahas gudang dan perekrutan tenaga kerja tambahan. Seminggu setelah itu, Dahlia akan mengetahui bahwa dua gudang untuk pengering sepatu sebenarnya adalah gudang besar di tepi dermaga.

Lebih jauh lagi, ada rumor mengenai tungku sihir kompak bercap Rossetti. Dikatakan bahwa ketua perusahaan memangkas keuntungannya sebagai ganti kehormatan untuk mencantumkan namanya di bagian bawah tungku, semuanya untuk membantu Ordo Pemburu Binatang. Ketua yang jujur ​​dan heroik itu mencantumkan namanya di sana sebagai jimat untuk melindungi punggung para prajurit, sehingga mereka akan pulang dengan selamat dari ekspedisi mereka. Di bar, para penyair berkumpul dan menulis balada sendu untuk memuji wanita bernama Rossetti, tetapi itu bukanlah lagu atau cerita yang diketahui Ivano dan Dahlia.

“Karena kita sudah untung besar selama ini,” kata Ivano, “saya rasa sebagian uang itu sebaiknya dimasukkan ke kas pribadi Bu Dahlia, dan juga ke kas Rossetti Trading Company.”

“Tentu saja, itu bukan masalah. Apakah lebih baik jika akunnya dipisahkan?”

“Ya. Angka-angka yang kita hadapi sudah cukup besar, dan itu juga memudahkan pengajuan pajak. Dan itu juga menguntungkan Anda, karena tidak ada orang lain yang dapat melihat seperti apa keuangan pribadi Anda; itu akan menyulitkan saya dan karyawan di masa mendatang.” Penting untuk berpikir ke depan. Semakin banyak orang yang direkrut perusahaan, semakin tekun Dahlia harus menjaga privasinya. Ivano melanjutkan, “Anda dapat memeriksa buku besar kapan saja Anda mau. Kita juga harus meminta juru tulis untuk memeriksa buku-buku kita setiap dua bulan dan menulis laporan resmi untuk kita.”

“Aku tahu kau orang yang jujur, Ivano.”

“Meskipun saya menghargai kepercayaan yang Anda berikan kepada saya, tidak memiliki laporan tersebut akan menjadi hal yang sangat buruk bagi perusahaan yang menangani kastil. Akan lebih buruk lagi jika diaudit.”

“Oh, benar juga, itu masuk akal.” Kepercayaan adalah hal yang sangat penting bagi mitra kastil, dan itu harus mencakup pembukuan yang baik.

“Pengiriman kain tahan air kami berikutnya tampaknya akan menjadi pengiriman yang besar juga.”

“Apakah seseorang menemukan cara baru untuk menggunakannya?”

“Tidak ada yang baru secara khusus, hanya kap mesin, tenda, penutup rumah, dan hal-hal seperti itu. Mungkin karena kami memiliki saluran penjualan baru yang terbuka,” katanya. Dahlia bertanya-tanya dari mana datangnya lonjakan pelanggan atau penjualan yang tiba-tiba, tetapi dia tidak tahu bagaimana sisi bisnis ini bekerja. “Untuk pengering dan kompor, kami telah berhasil menemukan cukup banyak produsen untuk saat ini, tetapi kami kekurangan bengkel dan pembuat alat ajaib untuk kain tahan air. Yang saya dengar adalah agak sulit untuk mendapatkan hasil akhir yang rata di permukaan.”

e𝐧u𝐦a.𝐢𝒹

“Benar sekali. Itu membutuhkan aliran sihir yang stabil, atau akan ada banyak cekungan dan gundukan.” Sebenarnya Dahlia akhir-akhir ini kesulitan membuat kain anti air; sihirnya meningkat tetapi pengendaliannya yang baik belum stabil.

“Apakah ada orang yang Anda pikirkan yang bisa kita pekerjakan?”

“Eh, mungkin saja…” Dia tidak tahu apakah dia ingin memberinya nama itu, tetapi ternyata, dia tidak perlu melakukannya.

“Ah, Tobias, benarkah? Haruskah aku mengunjungi Orlando & Co.? Tentu saja, aku akan menangani semua komunikasi dengan mereka.” Sungguh mengesankan bagaimana Ivano mengabaikan keraguannya dan sampai pada jawaban yang tepat, tetapi kalau dipikir-pikir, satu-satunya pembuat alat ajaib yang dikenalnya yang membuat kain tahan air adalah Tobias.

“Tentu saja, tapi mungkin mereka terlalu sibuk? Lagi pula, mereka adalah produsen terbesar di istana ini.”

“Tidak, departemen peralatan sihir mereka akhir-akhir ini punya banyak waktu luang. Atau begitulah yang kudengar.”

“Oh, benarkah?” Dahlia tidak bermaksud untuk menyelidiki lebih jauh, tetapi itulah kata-kata yang keluar dari mulutnya. Orlando & Co. seharusnya sibuk dengan pesanan untuk kain anti air, pengering, dan bahan penyerap, di antara produk-produk lainnya. Mereka seharusnya sangat sibuk, mereka bahkan membutuhkan subkontraktor untuk bekerja untuk mereka.

“Khawatir?”

“Eh, maksudku, aku tidak khawatir .”

“Tobias telah membuat dirinya menjadi musuh bagi Serikat Pedagang. Dia telah menerima lebih sedikit pesanan peralatan sihir dan membuat lebih sedikit koneksi ke vendor. Nah, Orlando & Co. juga memiliki bisnis lain, jadi sepertinya mereka tidak akan bangkrut dalam waktu dekat. Kecuali Anda menginginkannya, Ketua.”

“Apa sebenarnya maksudmu?” Dahlia mengerti kata-katanya, tetapi tidak mengerti maksudnya.

“Rossetti Trading Company memiliki penjamin dalam pribadi ketua Serikat Pedagang, Volf dari Earldom Scalfarotto, rekan pengembang dalam ketua Serikat Penjahit, kepentingan pertanian slime dengan Serikat Petualang, status pemasok resmi untuk Ordo Pemburu Binatang, dan seorang ketua yang merupakan penasihat bagi Pemburu Binatang dan calon baroness. Kami bersenjata lengkap, begitulah. Jika Anda memiliki keraguan terhadap Orlando & Co., Anda memiliki kekuatan untuk menunjukkan pengaruh Anda.”

“Ivano, apa sebenarnya yang ingin kau sarankan…?”

“Ketua—tidak, Ms. Dahlia, saya minta pendapat jujur ​​Anda. Apakah Anda punya keraguan tentang Orlando?” Mata biru tua itu tidak pernah tampak lebih dingin dari es. “Jika Anda tidak ingin bertemu Tobias lagi, Anda bisa mengusirnya dari ibu kota. Jika Anda harus menyelesaikan masalah dengan Orlando & Co., beri waktu dan mereka pasti akan bangkrut. Anda tidak perlu menunjukkan belas kasihan. Jika Anda menginginkannya, Ms. Dahlia, beri tahu saya saja.”

Ia butuh waktu sejenak untuk mencerna kata-kata Ivano, tetapi kata-katanya sendiri, setelah diucapkan, terdengar serak dan mengejutkan bahkan dirinya sendiri. “Tidak, Ivano, itu semua sudah berlalu.”

“Anda masih muda, Nona Dahlia. Anda memiliki masa depan yang sama besar dalam percintaan dan pernikahan seperti halnya dalam pekerjaan. Jika putusnya pertunangan Anda masih mengikat Anda, tidakkah Anda akan berkata akan lebih baik jika Anda memutuskan rantai itu untuk selamanya dan memulai hidup baru?”

Ah, jadi begitulah—kata-kata Ivano akhirnya masuk akal sekarang. Dahlia menghindari pembicaraan tentang cinta dan pernikahan dan menolak semua lamaran agar dia menikahi orang kaya, jadi dia khawatir hubungan masa lalunya dengan Tobias akan mengikatnya. Tapi itu tidak benar. Dia tidak pernah merasa lebih bebas dari sekarang. Kakak Tobias, Ireneo, telah meminta maaf atas nama keluarga Orlando dan perusahaan mereka. Dia tidak pernah merasa lebih puas dengan kehidupan, menghabiskan hari-harinya bersenang-senang dengan teman-temannya—termasuk Volf—dan bekerja dengan Ivano, Fermo, dan anggota Gandolfi Workshop lainnya. Dia tidak menyimpan dendam terhadap Tobias atau keluarga Orlando. Meskipun rasa sakitnya mungkin masih ada, pertunangannya sudah menjadi bekas luka—atau, tanpa dia sadari, itu telah menjadi bekas luka.

“Ivano, terima kasih banyak atas perhatianmu. Aku baik-baik saja. Saat ini, aku tidak memikirkan tentang percintaan atau apa pun yang mungkin terjadi. Aku tidak hanya fokus pada pekerjaanku, bersenang-senang dengan teman-temanku juga merupakan prioritas utamaku. Jadi, tolong, jangan lakukan apa pun pada Orlando & Co. Perlakukan mereka seperti perusahaan lain—kami akan berinteraksi dengan mereka jika kami punya urusan, jadi jaga hubungan baik itu tetap baik.”

“Dimengerti. Sepertinya saya terlalu banyak berpikir, dan untuk itu saya minta maaf. Tapi jangan lupakan ini juga, ketua: Saya bercita-cita menjadi tangan kanan Anda. Saya ingin sebanyak mungkin pikiran dan pendapat jujur ​​Anda. Tentu saja, saya tidak menganggap bahwa saya dapat memenuhi semua harapan Anda…”

“Terima kasih. Kamu sudah memenuhi semua harapanku dan telah melampauinya sepuluh kali lipat. Banggalah pada dirimu sendiri juga, Ivano.” Jika dia tidak mengandalkan Ivano untuk urusan bisnis, perusahaan tidak akan berada di tempatnya sekarang. Manajemen barang dagangan, operasi, akuntansi, urusan dengan kaum bangsawan, dan nasihatnya—bantuannya sejauh ini tidak terukur, dan apa yang ada di depan akan bergantung padanya juga. Dia sudah jauh melampaui sekadar tangan kanan. “Menurutku kamu juga tidak perlu berusaha menjadi tangan kananku. Kamu sendiri yang mengelola setengah dari perusahaan dan semua bisnis—kamu sudah menjadi seluruh sisi kanan dari badan yang bernama Rossetti Trading Company.”

Tiba-tiba, Ivano menutupi wajahnya dengan kedua tangannya dan tertunduk. “Hngk…”

“A-Ada apa?! Kamu sedang tidak enak badan atau…”

“Tidak, aku baik-baik saja. Menerima pujian darimu secara langsung itu, yah, sedikit memalukan bagiku…”

“Oh, tidak, apa aku mengatakan sesuatu yang aneh lagi? Aku tidak mempermalukan diriku sendiri dengan sebuah ucapan atau semacamnya, kan?” Dahlia panik; kejadian yang biasa terjadi saat tanpa sengaja melakukan gerakan romantis telah membuatnya trauma.

“Tidak, kamu baik-baik saja. Aku hanya merasa malu karena pujianmu yang tinggi. Ada juga fakta bahwa aku telah berjanji kepada istriku untuk ‘tidak pernah menunjukkan wajahku yang memerah kepada wanita lain…’”

Dia mengerti bahwa itu berarti dia tidak boleh melihat wajah Ivano sekarang, jadi dia terus menatap buku besar yang terbuka di meja. Dia membalik-balik halaman dan menyadari bahwa gaji Ivano tidak berubah sedikit pun sejak perusahaan itu berdiri. “Oh, aku lupa! Aku berjanji akan memberimu kenaikan gaji begitu kita mulai menghasilkan laba. Mari kita tambahkan angka nol sebanyak mungkin pada gajimu!”

“Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas kenaikan gaji yang dimulai bulan ini. Saya yakin istri saya juga akan sangat senang,” kata Ivano dengan nada jenaka, tetapi dari celah-celah jarinya, wajahnya mungkin masih memerah.

Setelah itu, mereka berdua terus membicarakan bisnis, meskipun tatapan mereka seolah saling menjauh. Dahlia tidak melihat air mata Ivano hari itu.