Serikat Petualang

Matahari bersinar terik saat angin kencang bertiup, seperti pengingat bagi Dahlia dan Ivano tentang musim ini. Mereka mendatangi Adventurers’ Guild hari ini untuk urusan bisnis dan mengambil pesanan bicorn. Order of Beast Hunters telah membunuh satu, dan alih-alih membawanya kembali ke kastil dan memotongnya sendiri, mereka meminta Adventurers’ Guild untuk membagi-baginya, karena bagian-bagiannya sangat diminati.

Lebih baru dari milik Pedagang, aula serikat Petualang adalah bangunan megah yang dibangun dari batu bata merah dan bertingkat lima. Bangunan itu dibagi lagi menjadi dua sayap: sayap kiri untuk para petualang yang mengontrak pekerjaan atau menjual material; sayap kanan untuk para tamu yang ingin berbisnis. Sisi petualang tampak ramai, dipenuhi petualang yang lalu lalang. Dahlia hampir menyerah pada rasa ingin tahunya dan membuka pintu untuk melihat seperti apa sisi itu, tetapi ia tersadar dan masuk ke sisi yang benar untuknya.

Begitu dia melakukannya, sebuah suara yang familiar memanggilnya. “Wah, Nona Dahlia. Benar-benar kebetulan yang menyenangkan.” Suara itu berasal dari seorang pria berambut perak yang mengenakan kacamata berbingkai perak. Di belakangnya berdiri istrinya, Ermelinda. Setelah kedua belah pihak saling menyapa, Oswald mengeluarkan selembar perkamen merah yang berisi pesanannya. “Saya di sini untuk mengambil bagian tubuh bicorn. Saya kira Anda di sini untuk alasan yang sama?”

“Benar sekali. Aku menerima pemberitahuan bahwa itu sudah siap,” jawab Dahlia. Kabar bahwa para Pemburu Binatang telah mengalahkan bicorn mutan pasti sudah tersebar, dan pembuat alat sihir lainnya pasti akan datang juga.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita segera belajar tentang bicorn?”

“Ya, silakan!” Bicorn mutan sangat langka; Dahlia belum pernah menggunakan sihir dari monster seperti itu sebelumnya. Membayangkan efek dari berbagai bagian dan alat apa yang bisa dibuat darinya saja sudah membuat jantungnya berdebar kencang.

Oswald meletakkan tangan kanannya di dada dan membungkuk anggun, menyela kegembiraan yang berkecamuk dalam benak Dahlia. “Maaf atas keterlambatanku, tetapi aku mengucapkan selamat kepadamu, Ketua Rossetti, karena telah menjadi penyalur resmi Ordo Pemburu Binatang, penasihat mereka, dan seorang baroness.”

Formalitasnya yang tiba-tiba membuat Dahlia menjadi gugup. “Oh, kumohon, Tuan Oswald, seluruh peran penasihat itu hanya sebatas nama, dan jabatan bangsawanku juga belum dikukuhkan…”

Ivano melangkah di sampingnya dan berkata, “Ketua Zola, terima kasih banyak atas kebaikan Anda. Ini semua mungkin terjadi berkat perhatian dan bimbingan Anda. Karena perusahaan kami masih baru, kami akan sangat beruntung jika Anda terus mendukung kami.”

“Kau lolos, Ivano. Sedangkan kau, Dahlia,” kata Oswald dengan nada dingin dan rendah, “kau butuh kerja ekstra.” Ia melotot.

Ermelinda menarik lengan baju suaminya dengan lembut. “Sudah hampir waktunya, Sayang.”

“Oh, tentu saja. Bagaimana kalau begitu? Nona Dahlia, sampai jumpa di pelajaran berikutnya.” Oswald kembali bersikap tenang seperti biasa dan, setelah minta diri, naik ke lantai dua bersama istrinya.

Begitu mereka sudah tidak terdengar lagi, Dahlia menghela napas panjang. Profesor Oswald tampaknya cukup menuntut para mahasiswanya dalam hal pembuatan alat dan perilaku mereka sebagai pebisnis. Prospek pelajaran mereka berikutnya tampak begitu menakutkan.

“Mulai sekarang, Ibu Ketua, Anda akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk melakukannya dengan benar.” Kata-kata penyemangat dari karyawan itu membuat sang bos ketakutan, yang kini menatap ke kejauhan.

Setelah Dahlia menenangkan diri dan melapor ke meja resepsionis, ia dan Ivano segera diantar ke lantai atas gedung. Agenda pertama hari ini adalah memberi penghormatan kepada wakil ketua serikat Augusto. Ia baru saja mengetahui dari Grato bahwa Augusto telah mengirim surat dukungan untuk Perusahaan Dagang Rossetti pada hari ia membuat presentasi besar di istana, jadi ia datang untuk menyampaikan surat ucapan terima kasih.

Dahlia juga ingin membahas masalah pertanian slime dengan guildmaster, meskipun sayangnya, dia orang yang sulit dihubungi, karena dia hanya kembali ke ibu kota sekali atau dua kali setahun. Guildmaster tidak hanya bepergian ke setiap lokasi cabang, dia juga seorang petualang aktif yang secara pribadi memburu monster untuk mendapatkan material yang sangat langka tersebut. Augusto adalah guildmaster de facto, Dahlia telah belajar dari Volf.

“Selamat datang, Ketua Rossetti.”

“Tuan Scarlatti, terima kasih banyak telah meluangkan waktu Anda hari ini.” Setelah bertukar sapa di ruang tamu, Dahlia duduk di sofa cokelat tua sesuai instruksi. Kursinya terasa sejuk saat disentuh bahkan di tengah teriknya musim panas; ia menduga bahwa kursi itu hanya bisa dibuat dari kulit monster yang disihir.

“Meskipun aku ingin meluangkan waktu untuk mengobrol, aku khawatir aku ada janji di istana,” Augusto menjelaskan, sambil meminta maaf karena memberi mereka waktu yang sangat terbatas. Kemungkinan besar, dia telah berusaha keras untuk meluangkan waktu untuk kunjungan hari ini.

Ivano menyerahkan kepada Dahlia sepasang kompor ajaib kompak dan syal zephyricloth, lalu Dahlia memberikan hadiah yang dibungkus itu kepada Augusto.

“Apakah ini kain zephyri?” Mata sienna Augusto menyipit sambil tersenyum; Dahlia hanya bisa berasumsi bahwa dia juga menderita karena pakaian formal di tengah panas. “Istri-istriku telah memohon padaku untuk apa pun yang bisa kuberikan, baik itu kain perca atau kain perca. Terima kasih banyak.” Istri-istri —Dahlia masih belum terbiasa mendengar kata itu dalam bentuk jamak.

“Tuan Scarlatti, saya minta maaf jika saya melampaui batas sebagai karyawan perusahaan kami, tetapi Anda memiliki dua istri dan berapa banyak anak perempuan lagi?”

“Dua orang masing-masing, sebenarnya.” Lelaki berambut nila itu berubah serius saat ditanya Ivano.

“Kalau begitu, silakan ambil ini juga.”

“Anda terlalu baik. Terima kasih.” Augusto dengan sopan menerima dua syal tambahan yang diambil Ivano dari tasnya. Dahlia diam-diam memperhatikan pertukaran ritual itu. “Saya akan memastikan untuk memberikan perhatian ekstra pada operasi pertanian lendir hijau. Jika ada sesuatu yang dapat saya lakukan untuk Anda, silakan beri tahu saya segera.”

Pertemuan singkat itu berakhir dengan semua orang bersemangat, dan perwakilan Perusahaan Rossetti meninggalkan ruang tamu.

“Aku tidak sadar kau membawa persediaan kain zephyricloth, Ivano.”

“Ya, saya pernah mendengar bahwa dia punya dua istri, tetapi saya tidak yakin berapa jumlah anaknya. Sebagai ayah, kita selalu ingin membuktikan diri kepada anak-anak kita, lho.” Ivano tersenyum saat mereka berjalan menyusuri lorong.

“Dan dia bisa membuktikan dirinya dengan membagikannya?” Syal yang disebut-sebut itu adalah kain kasa tenun yang lebih bagus dengan warna hijau pucat yang tidak diwarnai, tanpa pola atau gaya. Syal itu pasti tidak cocok untuk dikenakan oleh bangsawan.

“Mereka mungkin memotong syal dan menyelipkannya di balik pakaian mereka. Zephyricloth disebut-sebut sebagai simbol status saat ini, lho, bagi mereka yang bisa mendapatkannya.”

“Tunggu. Simbol status?” Lendir hijau melompat-lompat di kepala Dahlia. Dia kesulitan mengaitkan citra itu dengan sesuatu yang bergengsi.

“Menurut apa yang saya dengar dari Tuan Forto, para wanita bangsawan mengganti kalung mereka dengan syal kami di pesta dansa agar rambut mereka tergerai dengan anggun. Sementara itu, para bangsawan menjahit syal di balik manset mereka agar aliran udara sejuk dapat diarahkan ke pasangan mereka di lantai dansa. Mengingat Tuan Forto yang mendistribusikan produk kami ke pasar itu, saya tidak akan heran jika semua ide cerdas ini juga datang darinya. Para bangsawan selalu berlomba-lomba untuk menjadi yang terdepan dalam mode, terutama para wanita.”

Dahlia sempat khawatir bahwa tempat itu terlalu umum untuk percakapan ini sampai dia melihat kilauan merah yang terpantul dari kancing manset Ivano—dia sudah mengaktifkan alat anti-penyadapnya. “Hah. Aku tidak tahu.” Dia tidak pernah begitu tertarik dengan tren terkini, meskipun menjadi anggota kelompok tersebut, yaitu “para wanita.”

Ketika Dahlia masih bertunangan, Lucia pernah mencercanya karena mengenakan pakaian yang “sudah ketinggalan zaman” atau “terlalu membosankan bahkan menurut standar nenek.” Lucia masih rutin memeriksa Dahlia secara menyeluruh dari ujung kepala sampai ujung kaki, meskipun Dahlia sudah membaik menjadi “cukup lumayan.” Meskipun Dahlia peduli dengan peralatan sihir terbaru dan terhebat, dia hanya peduli dengan apa pun yang nyaman dalam hal pakaian. Namun, sebagai ketua yang sering mengunjungi halaman kastil, Dahlia “harus menampilkan dirinya dengan sopan,” seperti yang diperingatkan Gabriella, wakil ketua serikat dari Serikat Pedagang. Dahlia menyadari bahwa dia tidak boleh terlihat jorok saat berada di samping Volf, dan karena itu, dia menerima sebanyak mungkin saran Lucia.

𝗲𝓷𝓾m𝓪.𝗶𝗱

“Oh, ke mana perginya waktu? Maaf, Ketua—saya harus kembali ke Serikat Pedagang untuk rapat. Saya akan kembali menjemput Anda setelah ini.”

“Jangan khawatirkan aku. Setelah mereka memuat barang-barangku ke kereta, aku akan langsung pulang.”

Mata biru tua Ivano tampak sangat khawatir. “Apakah Anda yakin ingin bertemu dengan Tuan Tasso sendirian? Saya tidak keberatan menunda—”

“Saya yakin. Permintaan maaf ini harus datang dari saya—dari keluarga Rossetti.”

Ekspresi Ivano tak kunjung melembut. Ia tetap diam sembari menyerahkan sebuah paket—sesuatu untuk diberikan kepada Jean sebagai bagian dari permintaan maafnya.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Dahlia mendekati ruang tamu di lantai dua tempat Jean sudah menunggu. Pintunya, yang diawasi oleh seorang penjaga, dibiarkan sedikit terbuka, mungkin agar lebih ramah bagi seorang wanita.

Jean Tasso, kepala bagian material, berambut cokelat. Dahlia pertama kali bertemu dengannya saat ia dan Augusto mengunjungi Serikat Pedagang untuk membahas pembuatan kaus kaki jari kaki dan sol pengering. Pada pertemuan itu, ia duduk di depan Dahlia dan membentaknya karena meminta material secara tidak masuk akal. Dahlia tentu saja sangat terkejut, tetapi ia mulai bersimpati padanya saat mengetahui sisi ceritanya.

Jean adalah orang yang secara pribadi mencari kraken untuk dispenser air panas milik ayahnya Carlo, kadal pasir untuk pengering pakaiannya, dan gunungan lendir biru untuk kain tahan air milik Dahlia. Rangkaian kejadian tersebut telah menyebabkan banyak keretakan dalam kehidupan keluarganya—dia bercerai segera setelah pernikahan pertamanya, dan istri keduanya telah membawa anak-anak mereka kembali ke rumah keluarganya. Jean memiliki hak untuk membenci keluarga Rossetti, dan Dahlia tidak dapat melihatnya memaafkan mereka.

Ketika Dahlia memasuki ruangan dan membungkuk, Jean meletakkan dokumennya. “Selamat datang, Ketua Rossetti. Silakan masuk,” katanya setelah berdiri dari tempat duduknya. “Selamat atas peran barumu sebagai pemasok resmi Ordo Pemburu Binatang dan sebagai penasihat mereka dalam hal peralatan sihir.” Kabar itu menyebar dengan sangat cepat.

Dahlia memfokuskan pikirannya dan menanggapi dengan tepat. “Terima kasih banyak atas kata-kata baik Anda. Saya akan berusaha mengatasi ketidaktahuan saya, dan saya berharap dapat terus meraih kesuksesan bersama.”

Dia mengangguk pelan sebagai tanda terima sebelum melangkah mundur dan membungkuk dalam-dalam hingga kepalanya hampir menyentuh meja. “Saya dengan rendah hati meminta maaf sekali lagi atas keangkuhan saya selama pertemuan terakhir kita.”

“Kau tidak perlu minta maaf! Tolong angkat kepalamu!” Dia memohon dengan panik. “Aku baru tahu setelah pertemuan kita tentang seberapa banyak masalah yang kami—keluarga Rossetti—timbulkan padamu dan keluargamu dengan tuntutan kami akan materi…”

“Kesalahan sepenuhnya ada pada diriku karena melampiaskan kemarahanku padamu dan benar-benar kehilangan akal sehatku. Aku begadang dua malam sebelum pertemuan, yang menyebabkan tindakanku yang memalukan.”

Meskipun dia mengatakannya seolah-olah itu bukan apa-apa, fakta bahwa dia begadang dua malam berturut-turut membuat Dahlia kesal—dia pernah meninggal sekali karena terlalu banyak bekerja. Dia gagal menemukan kata-kata yang tepat dalam benaknya, jadi dia berbicara dari hati. “Tuan Tasso, saya akan berterima kasih jika Anda mau menerima ini sebagai permintaan maaf atas masalah yang kami, keluarga Rossetti, telah sebabkan bagi Anda.” Ayahnya seharusnya berada di sini untuk meminta maaf juga, tetapi Dahlia adalah orang terakhir yang tersisa dalam keluarga. Dia meminta bantuan Ivano untuk hadiah itu, yang terdiri dari dua tungku ajaib kompak, dua syal zephyricloth, dan satu botol brendi berkualitas tinggi.

“Seharusnya aku yang minta maaf, tapi di sini aku menerima hadiah darimu dengan penuh rasa terima kasih. Terima kasih juga atas bisnismu yang berkelanjutan, dan aku mohon panggil aku Jean.”

“Terima kasih telah menerima permintaan maafku. Tolong panggil aku Dahlia juga. Aku berharap bisa meminta bantuanmu untuk materi mulai sekarang.”

“Saya dengan senang hati akan memberikan bantuan saya dengan apa pun yang saya bisa.”

Setelah mereka selesai berbincang-bincang panjang, mereka berdua akhirnya bisa duduk. Jean memegangi kompor yang sudah dikemas dan mengucapkan terima kasih sekali lagi. Namun, setelah menyadari bahwa hadiah itu berisi sepasang kristal api yang dibungkus kain tipis, dia mengerutkan kening. “Ketua Rossetti—eh, Nona Dahlia,” katanya sambil mengangkat pandangannya dari meja, “maafkan saya karena berkata begitu, tetapi karena itu berpotensi menimbulkan kesalahpahaman dengan orang lain, saya tidak akan merekomendasikan meletakkan kristal api di atas hadiah seperti ini.”

“Hah? Oh! Aku tidak bermaksud seperti itu!” teriak Dahlia. Saat dia meninggalkan rumah tadi, dia dengan santai membungkus sepasang kristal itu sebagai sumber daya untuk kompor. Di Ordine, “dadanya dipukul dengan kristal api” adalah ungkapan untuk jatuh cinta, jadi memberi seseorang kristal api, tentu saja, merupakan pernyataan cinta. Dahlia pernah mendengar tentang kebiasaan itu saat dia masih sekolah tetapi sudah lama melupakannya—atau lebih tepatnya, hal itu tidak pernah relevan baginya, karena dia tidak pernah memberi atau menerima kristal api karena alasan itu. “Dan, um, aku juga tidak akan pernah melakukan itu untuk orang lain!”

“Tidak perlu khawatir, Nona Dahlia. Sekali lagi, saya tidak akan salah mengartikan kata-kata Anda, tapi, eh…” Untungnya, Jean adalah pria yang pengertian; baru sekarang Dahlia mengerti bahwa pada dasarnya ia telah mengatakan bahwa cintanya hanya untuk Jean.

Malu dengan reaksi paniknya sendiri, dia hendak menutupi wajahnya dengan kedua tangan, tetapi dia menahan diri di saat-saat terakhir dan memaksakan diri untuk berdiri dengan benar. Tersipu dan menjadi gugup sekarang hanya akan mengirimkan sinyal yang salah; dia mengendalikan napasnya, meskipun matanya sedikit berkaca-kaca. “Aku harap kamu bisa memaafkanku atas segalanya.”

“Jangan khawatir. Lupakan saja; aku juga akan melakukan hal yang sama,” kata Jean, meyakinkannya. “Ngomong-ngomong, Nona Dahlia, pernahkah Anda mendengar bahwa Anda mirip ayah Anda?”

“Sering kali, sebenarnya…”

“Saya bisa mengerti alasannya.”

Meskipun Dahlia sendiri tidak mengerti mengapa, ia senang Jean tidak jadi membicarakan hal itu dan mengizinkannya untuk membicarakan hal lain. “Saya membawa daftar bahan yang mungkin akan saya gunakan untuk karya saya berikutnya. Bisakah Anda membacanya saat Anda punya waktu?”

“Terima kasih telah menyusunnya secara tertulis. Ini akan sangat membantu. Saya telah mendengar dari Lord Fortunato mengenai kebutuhan Anda akan slime hijau, dan perluasan besar-besaran sudah dilakukan di peternakan slime.”

Itulah sebabnya Forto menjadi ketua serikat dari Serikat Penjahit: dia selalu selangkah lebih maju. Dan mengingat mereka sudah merencanakan perluasan ke ladang slime, Serikat Petualang langsung membuntutinya. “Ladang slime—itu di sebelah timur, benar?”

“Benar. Saat ini, sekitar tujuh puluh persen slime di sana berwarna biru, dan sangat sedikit yang berwarna lain. Apakah Anda berminat untuk mengunjunginya?”

Dahlia mencondongkan tubuhnya ke meja. “Bolehkah aku melakukannya?!” Dia selalu ingin melakukannya, dan dia terutama ingin melihat tong-tong lendir itu.

“Tentu saja. Kau, eh, tampaknya sangat tertarik.”

“Ya! Maaf, saya hanya ingin melihat sendiri peternakannya!”

Pasti agak lucu melihat seorang wanita dewasa menjadi segembira anak-anak, dan Jean gagal menahan tawa. Dia minta diri, menahan tawanya, lalu menenangkan diri lagi. Baik atau buruk, tak satu pun dari mereka yang tegang satu sama lain lagi. “Bagaimana kalau mengundang Sir Scalfarotto untuk berkunjung? Akan sangat berharga untuk mendapatkan wawasannya tentang slime liar.”

“Terima kasih atas tawarannya. Saya akan menghubungi Anda kembali untuk memberi tahu ketersediaan kami sesegera mungkin.” Kalau boleh jujur, akan lebih menyenangkan pergi bersama Volf. Ia membuat catatan dalam benaknya untuk segera mengiriminya surat setelah kembali ke menara, dan ia berdoa agar jadwal mereka cocok.

“Bagaimana kalau kita bahas pesananmu selanjutnya? Di dalamnya ada tanduk, inti, kulit, tulang, dan kuku, semuanya dipanen dari varian ungu bicorn.” Dari kereta di belakangnya, Jean mengeluarkan peti besar berwarna keperakan, yang disegel dengan sihir. Begitu dia membukanya, ledakan energi magis terpancar dari dalam. Tanduk hitam, yang mungkin mampu menimbulkan halusinasi, mendistorsi citra benda-benda di sekitarnya. Dahlia tahu lebih baik daripada menyentuh apa pun di sana, setidaknya tidak sebelum dia menerima instruksi penanganan dari Oswald. Setelah dia memeriksa isinya, Jean menutupnya kembali dan melilitkan talinya. “Peti itu agak berat, jadi izinkan aku mengambil beberapa tongkat untuk memuatnya ke keretamu.” Saat dia mengembalikannya ke kereta, kakinya menyerah. Dia berhasil menopang dirinya di mejanya dengan kedua tangan, tetapi dia tetap tidak bergerak sejenak.

“Tuan Jean! Apakah Anda baik-baik saja?!”

“Aku baik-baik saja,” katanya, wajahnya jelas pucat. Pembuluh darah menonjol di punggung tangannya. “Hanya merasa sedikit pusing.”

“Saya mengerti bahwa bukan hak saya untuk mengatakan itu, tapi tolong jaga diri Anda lebih baik lagi.”

“Terima kasih atas perhatianmu, tapi tubuhku bisa menerima pukulan. Aku tidak pingsan.”

Namun, dia hampir saja melakukannya! Dan kata-katanya, gema yang familiar dari seseorang yang pernah dikenalnya, kembali menyentuh hatinya. Kata-kata itu terasa sakit di dadanya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara. “Ayahku pernah mengatakan hal yang sama.”

“Permisi?”

“Saya selalu mendesaknya untuk lebih menjaga kesehatannya, dan dia akan berkata bahwa dia kuat dan tidak pernah pingsan sebelumnya. Dia terus mengabaikan kesehatannya dan tidak pernah pingsan sekali pun sampai akhirnya dia pingsan. Kemudian dia tidak pernah bangun lagi.”

𝗲𝓷𝓾m𝓪.𝗶𝗱

“Saya, uh… turut berduka cita.”

“Bukan itu yang ingin kukatakan. Itu…” Dahlia berhenti sejenak untuk mencari kata-kata yang tepat. “Keluarga yang kau tinggalkan akan sangat merindukanmu, jadi tolong perlakukan dirimu dengan baik.” Dia juga tidak yakin apakah itu kata-kata yang tepat, mengingat dia bukanlah teman atau keluarga bagi pria itu. Namun, dia tetap harus mengatakan sesuatu.

“Sekali lagi, terima kasih atas perhatiannya, Nona Dahlia. Namun mengingat keluarga saya sudah meninggalkan saya sejak minggu lalu, saya rasa itu tidak akan menjadi masalah. Selain itu, Anda tidak perlu khawatir, karena ini tidak ada hubungannya dengan Anda. Ini murni masalah pribadi.”

“Tuan Jean, saya—”

“Kupikir aku bisa melakukan sesuatu tentang hal itu, tetapi, yah, sepertinya aku terlalu sulit untuk dicintai.”

Gerutuan Jean yang pelan menggema di benak Dahlia; ia teringat bagaimana pertunangannya berakhir. Ia pikir ia bisa menyenangkan Tobias, membuatnya membutuhkannya, tetapi itu hanya angan-angan belaka. Ia tidak pantas dicintai sebagai seorang wanita—pikiran itu terus-menerus mengganggu pikirannya. Mungkin masih begitu.

“Saya minta maaf karena menyimpang. Hidup bahagia sendirian mungkin sebenarnya adalah tujuan yang mulia. Satu-satunya masalah sebenarnya adalah tidak memiliki teman minum,” kata Jean. “Oh, dan tidak lama lagi saya bisa mendapatkan lendir hitam yang Anda cari, karena saya sendiri yang akan memburunya. Terlepas dari penampilan saya, bagaimanapun juga, saya adalah petualang tingkat lanjut.”

“Tidak perlu terburu-buru. Pastikan saja kau menjaga dirimu sendiri terlebih dahulu…” Topik pembicaraan berubah tiba-tiba, dan sekarang sesuatu yang lain muncul di benak Dahlia: seorang mantan petualang seperti Jean pasti suka minuman keras. “Eh, Tuan Jean, aku penasaran apakah kau suka kalajengking.” Seperti namanya, minuman keras dengan kadar alkohol tinggi itu diberi tambahan kalajengking di dalam botolnya. Agak memecah belah.

“Ya, itu salah satu hal yang saya nikmati.”

Hal itu membuat wajahnya tersenyum. “Tuan Oswald—eh, Ketua Zola juga menikmatinya, Anda tahu.”

“Benarkah? Itu mengejutkanku, harus kukatakan.”

“Ya, dan dia bilang dia juga kesulitan mencari teman minum. Kalau kamu tertarik, mungkin aku bisa mengenalkan kalian berdua?”

“Saya sangat menghargainya, terima kasih. Mengenal pemilik bisnis lain selalu membantu.”

Mungkin Jean hanya bersikap sopan, tetapi Dahlia bergegas ke penjaga yang berdiri di dekat pintu dan memintanya untuk menjemput Oswald jika dia masih berada di aula serikat. Ketika dia berpisah dari tunangannya, dia merasa terbantu karena dikelilingi oleh teman-teman, dan dia berharap pria yang duduk di seberangnya tidak harus menghadapi masalahnya sendirian. Dahlia mendengar bahwa ketika istri Oswald saat itu meninggalkannya, dia memiliki ayahnya, Carlo, untuk mengobrol dan minum bersama. Dia berharap untuk meminta Oswald, dengan pengalaman hidupnya yang penuh warna, untuk membantu Jean dengan cara yang sama. Dia merasa menyesal karena tidak mampu lagi membantu Jean—dan juga merasa menyesal karena menumpahkan masalah itu kepada gurunya.

Tak lama kemudian, seorang karyawan serikat itu membawa Oswald dan istrinya ke dalam ruangan. Dahlia menjelaskan situasi kalajengking itu, yang membuatnya tersenyum lebar. “Wah, itu berita yang luar biasa! Perkenalkan diri saya. Nama saya Oswald Zola dari Perusahaan Zola. Meskipun kita sudah sering berbisnis bersama sebelumnya, saya rasa ini adalah pertama kalinya kita benar-benar bertemu langsung. Senang sekali akhirnya bisa bertemu langsung, Tuan Jean Tasso.”

“Saya sangat tersentuh karena Anda mengingat nama saya, Ketua Zola.”

Perkenalan mereka yang ramah, mungkin karena mereka sudah saling kenal, membuat Dahlia lega.

“Terima kasih juga kepada Ketua Rossetti karena telah memperkenalkan kami. Dan sekarang kita sudah berteman, maukah Anda bergabung dengan saya di rumah untuk menikmati minuman scorpio? Hanya kita berdua, pria dengan pria, dan kita bisa melupakan formalitas. Saya punya botol-botol putih, hitam, dan merah yang menunggu Anda dan kisah petualangan Anda, Tuan Tasso.”

“Kedengarannya menyenangkan, terima kasih.”

“Apakah kamu punya waktu luang di malam hari?”

“Untuk empat malam ke depan atau lebih, ya.”

“Kedengarannya seperti rencana yang bagus. Setelah bekerja dua hari lagi, aku akan datang ke serikat dengan kereta kuda.”

Oswald memiliki keterampilan interpersonal yang tidak dapat disangkal, yang diasah oleh pengalamannya selama bertahun-tahun dalam bisnis. Semua pihak kemudian mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan ruang tamu.

Dahlia dan keluarga Zola sedang berjalan menuju stasiun kereta. Seorang karyawan serikat telah membawa turun peti ajaibnya, jadi satu-satunya barang bawaan lainnya adalah tas kerja kulitnya.

“Nona Dahlia, terima kasih telah memperkenalkan saya kepada Tuan Tasso. Saat masih kecil, saya terpesona oleh para petualang, jadi Anda bisa bayangkan betapa senangnya saya mendengar kisahnya.”

Itu hampir membuatnya berhenti. “Apakah Anda sendiri ingin menjadi seorang petualang, Tuan Oswald?” Bagi Dahlia, dia tampak lebih seperti tipe terpelajar, dan dia tidak bisa melihatnya sebagai seorang petualang; dia akan mengira dia bercita-cita menjadi seorang penyihir atau pembuat alat.

𝗲𝓷𝓾m𝓪.𝗶𝗱

“Itu hanya mimpi; refleksku tidak cukup baik untuk hal semacam itu.” Dia terkekeh, mungkin sambil bersedih.

“Suami saya sangat menyukai kisah petualangan,” kata Ermelinda. “Saya bisa menceritakan kisah yang sama kepadanya belasan kali dan dia tetap melahapnya.”

Dahlia menggaruk kepalanya. “Cerita, seperti tentang petualangan?”

“Oh, mungkin aku lupa menyebutkan sebelumnya, tapi istriku, Ermelinda, dulunya adalah seorang petualang, dan seorang petualang tingkat lanjut.”

“Benarkah?! Wah, hebat sekali, Nona Ermelinda!” Dahlia terkagum-kagum, karena petualang tingkat lanjut bisa melawan monster-monster kuat. Baginya, Ermelinda tampak seperti wanita bangsawan biasa, tetapi dia pastilah seorang pejuang tangguh.

“Oh, terima kasih, tapi itu hanya kecerobohanku beberapa waktu lalu.” Dengan malu-malu dia menundukkan matanya yang berwarna hijau daun bawang. Melawan monster memang membutuhkan sedikit kecerobohan, tetapi dia tampak paling alami saat berdiri di samping suaminya.

“Sebaiknya kau bertaruh bahwa dia jauh lebih kuat daripada aku. Bahkan, istriku yang cantik dan kuat bisa menjadi pengawalku,” kata Oswald, hampir seperti sedang menyombongkan diri, meskipun matanya sedikit menyipit.

Perubahan ekspresinya menarik perhatian Dahlia, tetapi mereka tidak dapat menahan kereta yang baru saja siap berangkat. Mereka menundukkan kepala untuk mengucapkan selamat tinggal, tetapi tepat saat Dahlia hendak berbalik, pria bermata perak itu berbisik lembut, “Aku berusaha sekuat tenaga untuk menghindari pertengkaran apa pun dengannya.”