Guru Pembuatan Alat Ajaib

Suatu sore yang cerah, Dahlia, bersama dengan karyawannya Ivano, mengunjungi rumah Oswald Zola, baron, ketua, dan sekarang mentornya dalam pembuatan alat ajaib. Di daerah bangsawan dekat Distrik Pusat terdapat tanah miliknya, sebidang tanah yang luas dengan rumah besar yang didominasi warna putih dan halaman rumput yang indah dan rimbun yang dikelilingi oleh dinding abu-abu. Begitu para tamu dipersilakan masuk, menjadi jelas bahwa bagian dalam telah dibangun dan dilengkapi hanya dengan bahan-bahan terbaik. Jika ada, hal itu membuat Dahlia gelisah setiap kali dia menginjak lantai dengan sepatu luarnya. Oswald memiliki fasilitas pembuatan alatnya di gedung terpisah yang terhubung ke rumahnya. Sebelum menuju ke studio, lorong menghubungkan kediaman utama ke ruang istirahat, yang menampilkan meja besar berhias, beberapa kursi, dan sofa besar yang tampak sempurna untuk tidur siang.

“Terima kasih banyak telah meluangkan waktu Anda hari ini, Tuan Oswald.” Setelah Dahlia dan Ivano menyampaikan salam, pria paruh baya berambut perak dan wanita muda berambut hitam—guru kita hari ini Oswald dan istri ketiganya Ermelinda—tersenyum dan menyapa rombongan Rossetti sebagai balasan.

Setiap kali Dahlia mengambil les privat dari Oswald, pasti ada orang yang menunggu mereka di dekatnya; Dahlia adalah seorang wanita muda lajang. Hari ini, Ivano dan Ermelinda akan menunggu di ruang istirahat untuk dua tukang perkakas itu. Ivano membawa beberapa pekerjaan bersamanya, tetapi Dahlia tidak dapat menahan rasa bersalah karena menyeretnya. Akan lebih baik jika mempekerjakan karyawan baru dan meminta mereka untuk mengawasinya, pikirnya.

“Tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang; mari kita langsung ke pelajaran. Hari ini, saya akan meminta Anda bereksperimen dengan paru-paru ular laut,” jelas Oswald. Itu menarik perhatiannya. Itu adalah bahan yang cukup langka dan belum pernah dia tangani sebelumnya, menjadikannya usulan yang sangat menarik. “Tuan Mercadante, saya akan mengaktifkan perangkat anti-penyadapan saya. Jika Anda menduga ada sesuatu yang tidak terduga terjadi, jangan ragu untuk membuka pintu kapan saja.”

“Terima kasih banyak,” jawab Ivano. “Ketua, harap berhati-hati dengan eksperimen Anda.” Ia mengangguk.

Baru beberapa saat yang lalu Dahlia terluka saat mencoba membuat gelang sköll. Setelah itu, Oswald memperingatkannya bahwa menyihir dengan sköll adalah proses yang berpotensi mematikan. Volf dan Ivano sangat terguncang mendengarnya dan sangat mengkhawatirkannya. Meskipun Dahlia telah berjanji untuk lebih berhati-hati di masa mendatang, tampaknya itu belum cukup untuk meyakinkan Ivano sepenuhnya—satu hal lagi yang membuatnya merasa kasihan.

Dia mengingatkan dirinya sendiri untuk bereksperimen dengan hati-hati sebelum bangkit dari tempat duduknya untuk mengikuti Oswald ke ruangan sebelah. Bengkelnya juga sangat luas, dengan kemungkinan sepuluh kali lebih banyak ruang lantai daripada miliknya di menara. Lantainya diubin dengan lempengan marmer abu-abu muda sementara dindingnya berwarna putih mengilap sempurna. Perabotan dan perlengkapan yang halus semuanya berwarna hitam beraksen perak. Menutupi dua dinding adalah rak hitam yang menjulang dari lantai ke langit-langit, yang diisi dengan segala macam buku, kotak yang disegel secara ajaib, dan kotak yang terbuat dari kaca dan berbagai logam. Wadah-wadah itu kemungkinan menampung peralatan dan bahan, karena Dahlia dapat merasakan gelombang energi magis menghantamnya hanya dengan berada di dekatnya. Dinding lain memiliki jendela besar yang memperlihatkan rumput dan pot tanaman dengan sage merah yang sedang mekar penuh. Bunga-bunga itu berdesakan dalam angin sepoi-sepoi, mengingatkan Dahlia pada kunjungan pertamanya ke sini.

Pertama kali Dahlia memasuki studio Oswald adalah beberapa waktu sebelum presentasi besarnya di istana. Dia ketakutan melangkahkan kaki ke bengkel yang mewah seperti itu. Meskipun ayahnya Carlo telah membimbingnya dalam pembuatan alat ajaib, ada banyak hal tentang bahaya dan penanganan bahan langka yang belum sempat diajarkannya. Karena khawatir, Oswald setuju untuk mengambil alih tanggung jawab tersebut. Seorang ahli pembuat alat tidak akan pernah mewariskan teknik dan keahlian tingkat tinggi mereka kepada siapa pun selain murid atau anggota keluarga mereka sendiri, yang membuat kesepakatan Oswald dan Dahlia menjadi sangat luar biasa.

Saat dia duduk dengan gugup di tempat duduknya, dia memperhatikan tunas bunga sage merah melalui jendela kaca.

“Saya menanamnya untuk anak saya, tetapi tampaknya mereka tidak banyak dipetik lagi,” komentar Oswald.

“Apakah dia memilihnya untuk menghisap nektarnya?”

“Ya, anak sulung saya dulu suka sekali dengan tanaman itu, makanya saya menanamnya banyak sekali—bahkan begitu banyak, sampai Caterina memarahi saya saat dia tahu.”

Bunga yang sama tumbuh di halaman menara saat Dahlia masih kecil, dan dia mengenang rasanya. Dia membayangkan betapa manisnya saat Oswald dan putranya mencicipi sari bunga itu bersama-sama. “Apakah Anda melakukan hal yang sama saat Anda masih kecil, Tuan Oswald?”

“Sebenarnya, saya tidak belajar melakukannya sampai Carlo menunjukkan caranya. Saya ingat kejadian itu—kami masih sekolah dan pergi memanen bahan-bahan. Ia menyarankan untuk menggunakan tanaman sage merah, honeysuckle, dan milk vetch.”

“Jadi ayahku…” Dia bertanya-tanya bagaimana seorang bangsawan seperti Oswald bisa mempelajari sesuatu yang tidak sopan, dan berpikir dia akan mewariskannya kepada putranya juga. Dia menatap ke luar jendela ke deretan panjang bunga sage.

“Apakah ayahmu juga menunjukkan cara melakukannya?”

Dia kembali tegap. “Oh. Ya, dia melakukannya.”

“Susu vetch adalah favorit saya. Saya punya banyak madunya, tetapi harus saya akui, rasanya tidak semenarik mencicipi nektar segar seperti yang biasa saya lakukan saat masih muda.”

Dahlia tak kuasa menahan tawa saat melihat bagaimana dia dengan santainya mengucapkan komentar itu. Dan begitu saja, kegugupannya lenyap entah ke mana sebelum dia menyadarinya.

“Sekarang, bagaimana kalau kita mulai?” tanyanya saat mereka duduk di meja, saling berhadapan. “Bolehkah aku bertanya bagaimana kau menyapa Carlo di bengkel?”

“Saya memanggilnya ‘ayah’ seperti yang biasa saya lakukan, meskipun muridnya yang lain memanggilnya ‘guru.’” Saat dia menyebut murid yang lain, dia merasa geli karena kenangan masa lalu terlintas di benaknya, seperti kulit telanjang yang bergesekan dengan semak berduri. Dahlia menyingkirkan pikiran itu. “Eh, bolehkah saya memanggilmu ‘profesor’ saat kita di sini?” Dia sama sekali bukan murid Oswald, tetapi tampaknya terlalu tidak sopan untuk memanggilnya dengan nama depannya saat dia berada di bawah bimbingannya.

“‘Profesor,’ katamu? Wah, itu hal yang cukup baru bagiku.” Mata peraknya menyipit saat sudut mulutnya melengkung anggun ke atas.

“Silakan perlakukan saya dengan rasa hormat yang sama seperti Anda memperlakukan siswa yang paling buruk.”

“Kalau begitu, izinkan saya menganggap Anda sebagai murid teladan. Akan tetapi, saya harus katakan bahwa gaya mengajar saya tampaknya bermasalah—saya telah kehilangan lebih dari dua murid magang selama ini—jadi saya mohon Anda untuk bicara jika saya membuat Anda kesal,” katanya. Hal itu tidak mengejutkan bagi Dahlia, mengingat banyaknya kartu bergambar yang telah disiapkannya untuknya terakhir kali. Dia dapat melihat bahwa Oswald mungkin berharap terlalu banyak dari murid-muridnya. “Pertama dan terutama, Anda akan membutuhkan ini.”

“Terima kasih banyak.” Dahlia membuka kotak perak tersegel itu dan menemukan buku tebal bersampul kulit merah yang dihiasi dengan batu permata merah yang indah dan bertuliskan lingkaran mantra di sampul depannya. Di bagian tengahnya dihiasi dengan batu permata merah yang indah. “Oh, ini buku mantra!”

“Saat ini, buku itu hanyalah buku kosong. Ikat dengan darahmu sendiri sehingga hanya kamu yang bisa membukanya. Jika ada orang lain yang mencoba membukanya, sihir api yang melekat padanya akan memastikan buku itu hancur menjadi abu.”

“Wah…” Kerja bagian dalam yang menakjubkan itu membuat jantungnya berdebar kencang. Dia pernah mendengar tentang buku yang disihir dengan sihir api, tetapi ini adalah pertama kalinya dia berkesempatan melihatnya dengan mata kepalanya sendiri. Dahlia tidak bisa mengalihkan tangan atau matanya dari buku itu, dan dia mulai membolak-balik halaman dan memeriksa sampul belakangnya juga.

“Anda tampaknya dipenuhi rasa ingin tahu. Mungkin Anda tidak punya rasa ingin tahu sendiri?”

“Benar sekali. Ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung.” Dahlia meminjam jarum perak untuk menusuk ujung kelingking kirinya—rasanya perih, meskipun tidak bisa disebut menyakitkan. Setelah setetes darahnya mengenai permata merah itu, dia menggunakan sihirnya untuk menyebarkannya secara merata dan menunggu hingga meresap. Tak lama kemudian, lingkaran mantra itu berkedip merah sekali lalu perlahan menghilang dari penutupnya.

“Sepertinya ikatannya sudah selesai denganmu. Bagus sekali. Sekarang, tuliskan beberapa hal yang ingin kamu pelajari,” perintah Oswald. “Oh, dan bolehkah aku bertanya bagaimana kamu menyimpan ide dan desain tertulismu saat ini?”

“Saya mencatatnya di kertas kosong atau di buku catatan, lalu menyimpannya di tas kerja kulit saya.”

“Apakah tas kerja Anda semacam alat ajaib? Bagaimana kalau untuk penyimpanan jangka panjang?”

“Tidak, ini kasus yang sederhana dan biasa. Setelah selesai mencatat, saya menyimpannya di rak buku di bengkel saya,” jelasnya. Oswald mengernyitkan alis; Dahlia pasti mengatakan sesuatu yang salah, tetapi dia tidak tahu apa itu.

“Keamanan Anda tampaknya agak longgar. Saya sarankan menggunakan brankas khusus untuk dokumen-dokumen sensitif Anda. Dan jika saya boleh bertanya, bagaimana Carlo melakukannya?”

“Erm…” Dia ragu sejenak. “Dia akan mengumpulkannya dan menaruhnya di meja kerjanya. Setelah mengumpulkan lebih banyak lagi, dia akan menyimpannya di dalam peti di dekat kakinya.” Carlo bukanlah orang yang sangat rapi; dia tidak hanya akan menggunakan bahan kerajinan sebagai pemberat kertas, dia juga akan mengacaukan desktop. Setelah terlalu berantakan, Dahlia akan melemparkan kertas-kertasnya ke dalam peti—meskipun dia tidak mungkin tega mengatakan hal itu kepada Oswald.

“Saya melihat bahwa Anda dan Carlo hanya menjaga orang-orang yang paling tepercaya di sekitar Anda…” Dia terdengar lebih tercengang daripada terkejut dengan pengungkapan itu. Dahlia menyadari bahwa dia sama sekali tidak berhati-hati tentang kerahasiaan dalam kehidupan ini. Hanya ada tiga orang yang sering mengunjungi tempat kerja mereka—Carlo, Tobias, dan dirinya sendiri—dan para tamu yang datang adalah mitra bisnis lama ayahnya. Kedamaian yang terus dinikmatinya berarti bahwa dia tidak pernah merasa perlu untuk melindungi dirinya sendiri. “Semakin besar perusahaan Anda, semakin Anda harus meneliti niat penelepon Anda dan memperhatikan risiko penyusup. Saya sarankan Anda meningkatkan keamanan Anda demi kesejahteraan Anda sendiri dan demi keselamatan produk Anda.”

𝓮𝓃𝓊𝐦a.𝒾𝐝

“Terima kasih banyak atas saranmu. Aku pasti akan mempertimbangkannya.” Pelajaran pertamanya bukan tentang pembuatan alat sihir, tetapi tentang keamanan.

Tatapan mata Oswald yang keperakan beralih ke tangan kirinya. “Apakah cincinmu itu alat ajaib?”

“Ya, cincin itu punya daya penawar racun.” Cincin emas di jarinya adalah yang diberikan Volf untuk mencegah keracunan. Dahlia lebih sering makan di luar, jadi dia biasanya memakai cincin itu akhir-akhir ini.

“Hm. Itu tidak cukup.” Dia pergi ke salah satu rak di sepanjang dinding, lalu membawa sebuah kotak perak kecil yang disegel. Di dalamnya ada gelang emas tipis dengan kilau yang tampak sangat mahal. Sekilas terlihat jelas bahwa itu adalah karya yang bagus. “Ini, untuk perlindunganmu. Gelang ini sudah pernah dipakai sebelumnya, tetapi itu seharusnya tidak membuatnya kurang efektif. Gelang ini sepenuhnya menetralkan keracunan, kebingungan, pembatuan, obat tidur, anestesi, dan bahkan afrodisiak. Sebagai seorang ketua, kamu seharusnya memiliki tingkat perlindungan ini.”

“Apakah aku benar-benar membutuhkan sebanyak itu ?”

“Oh, sangat. Makan malam dengan bangsawan selalu mengandung risiko. Anda bisa perlahan-lahan memasukkan racun ke dalam tubuh Anda untuk membangun toleransi atau melakukan tindakan pencegahan seperti ini. Ketahuilah bahwa beberapa bangsawan akan melakukan apa saja untuk menguntungkan klan mereka sendiri dan yang lainnya senang menipu. Seekor domba musim semi menjadi santapan bagi serigala yang memangsa.”

Enam belas tahun adalah usia dewasa di dunia ini, dan menurut hitungan itu, Dahlia sudah menjadi orang dewasa selama beberapa tahun. Meskipun begitu, ia baru saja disebut sebagai anak domba musim semi. Kebenaran tentang kaum bangsawan itu mengerikan. Ia tidak bangga dengan kenaifannya, tetapi setidaknya ia memiliki pengalaman dengan perlindungan dan keamanan pribadi di kehidupan sebelumnya yang sekarang akan ia terapkan pada kehidupannya saat ini.

“Ingat,” lanjut Oswald, “bentuk bahaya lain mungkin mengintai, jadi pastikan untuk selalu waspada saat berhadapan dengan para bangsawan.”

“Baiklah. Terima kasih telah bermurah hati meminjamkan gelang itu kepadaku.” Saat Dahlia memegangnya, dia merasakan gelombang energi magis yang kuat memancar dari dalam, mendorongnya untuk memeriksanya. Di luar, itu adalah gelang emas sederhana. Namun, di permukaan dalamnya terdapat batu-batu kecil berwarna putih, hitam, merah, dan hijau. “Bahan apa yang digunakan untuk membuat ini?”

“Gelang itu sendiri terbuat dari emas yang dikeraskan. Di bagian dalam, bagian putih adalah tanduk unicorn, bagian hitam adalah tanduk bicorn, bagian merah adalah sisik naga api, dan bagian hijau adalah hati ular hutan.”

“Hebat sekali!” Gelang itu penuh dengan material langka. Dia bisa melihat rangkaian sihir yang sangat halus mengalir di seluruh gelang itu. Namun, semakin dia melihatnya, semakin dia khawatir. “Eh, kalau kamu tidak keberatan aku bertanya, bisakah kamu memberi tahuku berapa harganya?”

“Dulu, bahan-bahannya harganya sekitar lima belas keping emas, kurasa. Aku akan meminjamkannya padamu sampai kau bisa membuat satu lagi.”

Dia berbicara seolah-olah itu bukan masalah penting, tetapi bahkan harga dasar itu cukup untuk membuatnya khawatir, terutama karena dia hanya meminjam gelang itu. Namun, dilihat dari tekniknya, nilai dengan tenaga kerja yang disertakan pasti setidaknya tiga kali lipat. Pikiran untuk merusaknya membuatnya takut untuk memakainya. “Ini terlalu berharga—”

“Seperti yang kukatakan, ini adalah barang bekas, jadi jangan khawatir soal uang. Maafkan aku karena tidak memperingatkanmu sebelumnya, tetapi kau akan membutuhkan ini sebagai pembuat alat sihir, karena kau akan menangani beberapa bagian monster yang tidak biasa. Berinteraksi dengan material tertentu saja dapat menyebabkan kebingungan atau membuatmu pingsan, dan itu juga akan menggangguku.” Oswald mengemukakan pendapat yang sangat bagus; dia akan merepotkannya jika dia menyerah pada penyakit apa pun.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum saya bisa membuat karya seperti ini?”

“Dengan kecepatan seperti ini, saya rasa setidaknya satu tahun. Saya tidak sabar melihat usaha Anda.”

“Aku akan bekerja keras untuk mengembalikannya secepat mungkin.” Senyumnya yang cerah tidak banyak membantu meredakan tekanan pada dirinya, dan mungkin murid-muridnya sebelumnya juga tidak tahan. Ada satu hal lagi yang membebani pikirannya. “Eh, kalau aku punya gelang itu, apakah itu berarti aku tidak akan membutuhkan cincin itu lagi?”

“Ya, itu menggantikan cincinnya. Tapi kalau kamu merasa terganggu karena gelang itu sudah dipakai orang lain, aku bisa membuatkan yang baru untukmu.”

“Oh, tidak! Tidak seperti itu!” Dahlia kini tahu lebih baik daripada bertanya lebih jauh; itu mungkin sesuatu yang tertinggal dari salah satu murid Oswald. Diam-diam dia mengalihkan pandangannya ke tanah.

Namun bertentangan dengan harapannya, Oswald tersenyum, seolah-olah dia memahami perasaannya. “Saya menghargai kebijaksanaan Anda, tetapi itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Gelang itu adalah hadiah untuk seorang wanita yang dulu saya temui. Ketika kami berpisah, dia mengembalikannya kepada saya.”

Itu benar-benar sesuatu yang perlu diwaspadai. Dahlia merasa bahwa Oswald juga tidak berutang penjelasan yang begitu menyeluruh padanya, dan sekarang dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Rumor tentang pengalaman Oswald yang luas dalam percintaan tampaknya benar. Paling tidak, dia memiliki tiga istri, jadi dia ahli dalam hal itu. Dahlia memeras otaknya untuk mengatakan apa, tetapi dia tidak perlu melakukannya—dia melanjutkan dengan acuh tak acuh.

“Selain nilai sentimental, gelang itu hanyalah sebuah alat,” kata Oswald. “Saya ingin membahas topik tentang bahan langka, tetapi apakah ada hal khusus yang ingin Anda pelajari?”

Jika dia menawarkan, dia membeli. “Aku ingin belajar lebih banyak tentang sköll, kalau tidak apa-apa.” Dahlia menjawab dengan monster yang paling ingin dia pelajari—monster yang telah dia gunakan untuk menyihir gelang Volf. Sköll adalah monster serigala dengan tubuh hitam pekat dan mata emas atau perak. Monster itu terbang di udara, memangsa burung, tentu saja, tetapi juga cockatrice, unicorn, pegasi, dan monster udara lainnya. Tidak perlu dikatakan lagi, Dahlia belum pernah bertemu langsung dengan monster itu, kecuali taringnya.

“Sekilas, sköll mungkin terlihat seperti serigala, tetapi sebenarnya ia adalah monster terbang. Ia memiliki sihir udara dan serangan sonik yang kuat, sehingga menjadikannya musuh yang sangat sulit.”

“Serangan sonik?”

“Mungkin tidak tertulis di bestiarium mana pun, tapi lolongan sköll menyebabkan ketakutan dan kebingungan, kata seorang petualang yang pernah bertarung melawan salah satunya.”

Sungguh mengejutkan bahwa seorang petualanglah yang bertarung melawan sköll, bukan seorang ksatria dari Ordo Pemburu Binatang. Apakah mereka seorang prajurit berkuda? Atau apakah mereka menunggangi makhluk lain untuk bertempur? Apakah mereka terbang dengan sihir udara? Atau mungkin mereka menembak jatuh sköll dengan mantra? Dahlia dipenuhi dengan pertanyaan.

“Taring sköll memberikan ketahanan terhadap sihir udara dan serangan sonik, sementara kulitnya memberikan pertahanan fisik, dan jantungnya dapat digunakan untuk memberikan ketahanan terhadap sihir. Cakarnya dapat digunakan untuk memperkuat senjata. Semua bagian sköll sulit diperoleh dan, jika tersedia, harganya juga sangat mahal.” Dari kotak yang disegel secara ajaib, Oswald mengeluarkan taring sköll yang berkilauan dengan perak cemerlang. Terus terang, taring itu tidak tampak seperti taring dan lebih seperti bagian tengah dari perhiasan mahal. Ia melanjutkan, “Satu-satunya bagian sköll yang saya miliki adalah taring. Memikat dengan bagian sebesar ini akan membutuhkan setidaknya sihir tingkat sembilan, tetapi lebih baik lagi sepuluh.”

Dahlia merasakan tetesan keringat menetes di pelipisnya. Benda yang ditunjukkan Oswald kepadanya sedikit lebih kecil daripada yang digunakannya untuk membuat gelang Volf, yang benar-benar menunjukkan betapa besar bahaya yang telah ia hadapi. Ia sangat bersyukur telah berhasil lolos dari eksperimen itu dengan relatif tanpa cedera.

“Begitu mantra mulai bekerja, taring sköll tidak akan melepaskan cengkeramannya pada sihir seseorang, yang sering kali membuat perajin merasa tidak enak badan. Pastikan ada seseorang di ruangan yang sama saat bekerja dengan taring sköll. Bekerja dengan bagian-bagian dari jantan spesies tersebut akan menguras lebih banyak sihir. Lebih jauh lagi, jika sköll individu memiliki kekhasan atau mutasi, maka akan membutuhkan lebih banyak sihir, jadi pastikan hewan-hewan yang menjadi sumber bagian-bagian tersebut. Jika Anda tidak yakin, mintalah seorang penyihir tingkat lanjut yang ahli untuk menilai atau menganalisis bagian-bagian tersebut. Mungkin memerlukan biaya, tetapi lebih baik menjadi sedikit lebih miskin daripada mati.”

“Seberapa mahir seharusnya seorang penyihir?” tanyanya.

“Lima belas adalah taruhan yang bagus, tetapi yang lebih baik lagi adalah penyihir yang berada di luar grafik. Itu berarti mereka yang berasal dari keluarga marquis atau adipati, atau mungkin bahkan dari keluarga kerajaan,” usul Oswald. Ujung pena Dahlia membeku di tengah-tengah mencatat di buku mantra. Bagaimana mungkin dia bertanya kepada seseorang di posisi itu? Dia melanjutkan, “Jika Anda membutuhkan seseorang untuk menilai atau menganalisis bagian-bagian untuk Anda, cobalah meminta Sir Volfred untuk memperkenalkannya kepada kakak laki-lakinya.”

“Saudara laki-lakinya?”

“Ya, Lord Guido Scalfarotto. Dia adalah pemimpin pasukan dalam Korps Penyihir. Ada banyak penyihir tingkat lanjut dalam timnya, jadi mungkin ada baiknya untuk meminta nasihatnya.”

“Akan kuingat baik-baik,” jawab Dahlia, namun ia tak bisa membayangkan apa pun yang bisa dimintanya dari bantuan sang kakak—ia hanyalah seorang teman kakaknya, dan juga seorang rakyat jelata.

“Saya yakin Sir Volfred sudah tahu ini, tetapi mantra dengan sköll memberikan sihir udara yang kuat, bahkan ketika penggunanya tidak memiliki banyak sihir sendiri. Agak liar, begitulah kata mereka.”

Dahlia terkekeh. Apa, jadi ini serigala atau kuda? Namun setelah menghabiskan waktu (dan luka-lukanya) dengan gelang sköll, dia paham betul betapa sulitnya mengendalikannya.

“Dengan item yang disihir sköll, saya sarankan untuk mengikatkannya dengan darah kepada seseorang yang dapat mengendalikan kekuatannya sepenuhnya, seorang kesatria yang memiliki sedikit sihir, atau seseorang yang tidak dapat mengekspresikan sihir secara eksternal. Pastikan Anda tahu untuk siapa Anda membuat item tersebut dan apakah Anda benar-benar ingin memasarkannya.”

“Benar. Saya tidak punya rencana menjual barang seperti itu.”

𝓮𝓃𝓊𝐦a.𝒾𝐝

“Keputusan yang bijaksana. Mustahil untuk mengetahui dengan pasti bagaimana seseorang akan menggunakan alat seperti itu. Sama seperti seorang kesatria dapat menggunakannya untuk bergerak di medan perang dan untuk melindungi negara dari monster, sama mungkinnya bagi seorang pembunuh untuk menggunakannya untuk menghancurkan negara.” Nada bicara Oswald yang lembut membuat bulu kuduk Dahlia merinding. Seolah-olah dia telah mengantisipasi reaksinya, dia mengarahkan matanya yang berwarna perak ke arahnya. “Pikirkan. Pikirkan siapa yang akan dan tidak akan kamu gunakan dengan alat yang kamu ciptakan dengan tanganmu sendiri.”

“Ya, Tuan. Saya akan sangat berhati-hati.” Telinganya terasa sakit mendengar kata-katanya. Ada terlalu banyak kesalahan yang ia temukan dalam dirinya setelah merenung.

“Nona Dahlia, bolehkah saya bertanya, seberapa banyak sihir yang Anda miliki pada awalnya dan berapa tingkatan Anda sekarang?”

“Saya mulai di kelas delapan, tetapi saya rasa sekarang saya sudah memiliki sedikit lebih banyak,” jawabnya kepada Oswald. Sihirnya meningkat seiring dengan keterampilannya dalam membuat alat sihir.

“Kalau begitu, mari kita tingkatkan sihirmu ke tingkat sepuluh atau sekitar itu. Itu akan membantu dalam aspek praktis pembuatan alat juga.”

“Eh, kamu membuatnya terdengar sangat sederhana.” Dahlia mengira hal itu akan terjadi secara alami saat dia membuat dan menyihir sesuatu. Baik ayahnya maupun guru-gurunya di sekolah tidak mengajarkannya bahwa ada metode untuk meningkatkan sihir seseorang secara artifisial.

“Bukan rahasia lagi kalau ada cara untuk meningkatkan kapasitas sihir. Sebaliknya, teknik-teknik itu tidak diajarkan kepada siswa dan anak di bawah umur karena dapat membahayakan tubuh yang masih berkembang. Memiliki lebih banyak sihir daripada yang dapat ditangani tubuh menyebabkan hipermagie, lho.”

Gejala hipermagieia berbeda-beda pada setiap orang, tetapi ada beberapa kasus yang disertai sesak napas dan bahkan serangan jantung. Pada beberapa kejadian langka, hal ini terjadi pada anak-anak dari keluarga bangsawan, tetapi Dahlia tidak tahu sampai sekarang bahwa hal ini disebabkan oleh upaya untuk meningkatkan sihir seseorang.

Oswald melanjutkan penjelasannya. “Namun, prosesnya sebenarnya cukup mudah. ​​Setelah seseorang selesai tumbuh, seseorang dapat menghabiskan semua sihirnya, mengisinya kembali dengan ramuan mana, lalu menggunakan lebih banyak sihir. Melakukan hal itu akan menipu tubuh agar percaya bahwa ada lebih banyak cadangan sihir, dan dengan demikian, kapasitasnya meningkat seiring waktu. Sepuluh hingga lima belas siklus ini seharusnya menghasilkan peningkatan satu tingkat.”

Kedengarannya mudah saja, tetapi satu ramuan mana dijual seharga dua gold. Kalikan dengan sepuluh hingga lima belas dan itu akan setara dengan dua hingga tiga ratus ribu yen dari sudut pandang Dahlia. Tentu, itu layak, tetapi tidak tanpa mengeluarkan biaya yang cukup besar.

“Para bangsawan dan keluarga pedagang kaya menggunakan teknik ini untuk menaikkan nilai anak-anak mereka satu atau dua tingkat setelah masa pubertas.”

“Wah, aku tidak pernah tahu…”

“Umumnya, orang bisa mencapai tiga tingkat di atas level sihir dasar mereka dengan cara ini, yang merupakan tingkat kemajuan yang bisa mereka capai dengan menggunakan sihir setiap hari. Mereka yang ahli menggunakan sihir mungkin bisa mencapai empat tingkat. Dalam kasusmu, sebelas tingkat adalah peningkatan yang aman karena tiga tingkat di atas delapan, tetapi dua belas mungkin bisa dicapai jika kamu melampaui batasmu.”

“Sebelas, ya? Kurasa aku tidak akan bisa melampaui ayahku kecuali aku memaksakannya.”

“Apa? Carlo kelas berapa sebelum meninggal?” Oswald tampak bingung. Dia pasti sangat terguncang, karena Dahlia belum pernah melihatnya bersikap seperti ini sebelumnya.

“Dia kelas dua belas.”

“Jika aku ingat benar, Carlo masih kelas tujuh di sekolahnya.”

“Hah?”

𝓮𝓃𝓊𝐦a.𝒾𝐝

“Tubuh dapat dianggap sebagai wadah untuk sihir. Menggunakan sihir lebih banyak daripada yang dimiliki tubuh akan mengakibatkan kerusakan lebih sering. Hal yang sama berlaku untuk penggunaan alat sihir. Namun, meningkatkan sihir seseorang secara artifisial sebanyak lima tingkat akan membahayakan dirinya. Akan sangat ceroboh bagi Carlo untuk mencoba mencapai tingkat dua belas.”

Ini berita baru bagi Dahlia. Apakah ayahnya begitu ceroboh tanpa sepengetahuannya? Dia belum pernah melihatnya mengonsumsi ramuan mana di rumah mereka, tetapi mungkin dia masih muda dan bodoh sebelum dia tumbuh besar. Mungkin dia diam-diam telah meningkatkan level sihirnya saat dia masih di sekolah.

Dia ingat ketika Carlo menerima beberapa taring sköll untuk mencegah panas berlebih di dispenser air panasnya yang besar, dia menyebutkan bahwa alat itu memerlukan sihir tingkat dua belas. Apakah dia memaksakan diri karena bahan-bahan langka dan alat-alat sihir yang besar? Apakah dia menganggapnya sebagai tantangan untuk keterampilannya sebagai pembuat alat? Apakah dia benar-benar bertindak sejauh itu karena rasa ingin tahu? Apa pun masalahnya, Dahlia tidak punya kesempatan untuk bertanya lagi padanya.

“Ayahku…” Dia ragu sejenak. “Kurasa dia ingin mencoba menggunakan sköll untuk membuat alat sihir besar.”

“Dia hanya penasaran? Yah, kedengarannya memang mirip sekali dengan Carlo. Tapi menantang dirinya sendiri bukanlah alasan untuk meninggalkanmu sendirian di dunia…”

“Baiklah.” Dahlia merasa kasihan pada dirinya sendiri, begitu pula Oswald. Tulisan di buku mantranya kabur, jadi dia mengerjapkan mata untuk menahan air matanya. “Jadi maksudmu aku bisa meningkatkan level sihirku menjadi sebelas dengan menguras sihirku dan meminum ramuan mana?” Itu adalah prospek yang sangat menarik—semakin banyak sihir yang dimilikinya, semakin banyak mantra yang bisa dia lakukan.

“Menguras sihirmu bisa membuatmu pingsan; ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan sendirian. Apakah kau ingin membuatku menyesal mengajarimu?”

Suaranya yang tegas membuat dia merasa bersalah. “Tidak, Profesor. Maaf, Tuan.”

Oswald menggelengkan kepalanya dan mendesah pelan. “Tidak, aku juga minta maaf. Aku tidak punya pikiran untuk menyinggung Carlo lagi. Itu pasti sangat mengejutkanmu.”

“Tidak, eh, yah… Ayah memang selalu sedikit berjiwa bebas. Dia adalah orang yang melakukan apa pun yang dia mau.” Kalau dipikir-pikir lagi, Dahlia menyadari betapa ayahnya dulu sangat berjiwa bebas. Dia menghormatinya baik sebagai pembuat alat ajaib maupun sebagai seorang ayah, tetapi ada beberapa aspek dalam kepribadiannya yang membuatnya menjadi orang yang sangat menyebalkan. Dahlia ingat pernah memarahi Carlo setiap kali dia pulang setelah minum terlalu banyak; itu adalah kebiasaan yang tidak pernah bisa dia atasi.

Perhatian Dahlia kembali tertuju pada sihir. Membuat perkakas dari bahan langka sering kali membutuhkan sihir tingkat tinggi. Ayahnya berhasil meningkatkan sihirnya hingga dua belas; seorang bangsawan seperti Oswald pasti lebih tinggi dari itu. “Apakah aku bisa membuat perkakas sepertimu hanya dengan sihir tingkat sebelas?”

“Sihirku hanya sepuluh dan berubah, tetapi meski begitu, aku mampu membuat hampir semua barang yang dijual di tokoku.”

“Benarkah?” Jawabannya membuatnya terkejut dan dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Meskipun aku dilahirkan dalam keluarga viscount, aku adalah orang yang paling rendah di garis keturunanku dalam hal sihir. Aku baru di tingkat empat sebelum aku mencapai level ini, jadi kau bisa melihat bagaimana kekuatan sihir dan fisikku yang lemah menghalangiku untuk menjadi penyihir atau ksatria. Sebaliknya, aku memilih untuk menjadi pembuat alat sihir. Tapi jangan tertipu oleh angka itu; kau akan terkejut melihat seberapa banyak yang dapat kau lakukan dengan level sihirku.”

“Tapi Tuan Oswald, bukankah Anda senang? Anda telah menjadi pembuat alat ajaib yang luar biasa sekarang!”

Oswald membeku; dia mengulang kata-katanya seolah-olah dia benar-benar tercengang. “Super-duper?”

“A-aku minta maaf! Aku tidak bermaksud berbicara seperti anak kecil.”

“Oh, tidak, hanya saja aku tidak menyangka ungkapanmu akan membangkitkan kenangan tentang Carlo.” Setelah kembali tersenyum seperti biasa, dia pergi ke rak lagi untuk mengambil kotak tersegel lainnya. “Sekarang, bagaimana kalau kita bicarakan tentang kaca peri yang digunakan pada kacamata Sir Volfred?”

“Ya silahkan.”

“Kaca peri konon merupakan kristalisasi kekuatan magis peri untuk menyembunyikan diri. Kaca ini digunakan untuk membuat lentera tipuan, tetapi aplikasi yang paling umum adalah untuk kamuflase atau menipu mata orang lain.”

Dahlia teringat percakapannya dengan Volf, di mana dia mengatakan Kantor Intelijen juga memanfaatkannya, yang membuatnya sangat khawatir.

Oswald melanjutkan ceramahnya. “Akhir-akhir ini, permintaan material tersebut meningkat dari militer dalam dan luar negeri; oleh karena itu, pembeliannya harus diawasi lebih ketat. Pesanan besar kaca peri diasumsikan untuk diperdagangkan dengan istana atau bangsawan berpangkat tinggi, atau untuk mengembangkan persenjataan. Saya sarankan agar berhati-hati saat membelinya.”

“ Oh .” Sudah terlambat untuk itu; dia sudah memesan dalam jumlah besar dari Orlando & Co. Namun, mengetahui apa yang telah dia lakukan sekarang, masuk akal jika ketua mereka, Ireneo, mengomentari “jalan yang telah dipilihnya”—dia mungkin menduga Dahlia bercita-cita untuk bergabung dengan kompleks industri militer. Ireneo kemungkinan besar salah paham tentang hubungan bisnisnya yang sering dengan orang-orang di istana. “Sebenarnya, bolehkah saya meminta saran Anda tentang itu? Sebenarnya saya memesan empat potong kaca peri dari Orlando & Co. untuk membuat kacamata Sir Volf.”

“Empat potong, katamu? Sulit untuk menganggapnya sebagai keperluan penelitian…” Oswald memejamkan mata dan mengusap dagunya. “Biarkan Perusahaan Zola yang memesan. Kita akan katakan bahwa itu untuk produksi lentera kaca peri. Selanjutnya, mulai sekarang, suruh Tuan Mercadante berurusan dengan Orlando & Co.”

“Terima kasih banyak. Maaf telah merepotkanmu.”

“Jangan khawatir; ini hanya masalah sepele. Silakan cari bantuan dari Viscount Jedda, Sir Volfred, atau bahkan saya jika Anda memerlukan bantuan dengan bahan-bahan langka seperti kaca peri atau bagian-bagian sköll. Mungkin tidak aman bagi Anda untuk meminta bantuan perusahaan lain.”

“Baiklah. Terima kasih.” Dahlia akhirnya harus meminta bantuan Oswald untuk berbagai hal. Ia yakin tidak pernah ada murid yang membuat masalah lebih besar di pelajaran pertama mereka, dan ia pikir ia harus memberikan sedikit tambahan biaya untuk biaya sekolahnya.

“Mari kita kembali ke topik. Memancarkan pesona dengan kaca peri dapat dilakukan pada tingkat tujuh, tetapi tingkat delapan lebih baik. Ini adalah material yang bernuansa karena setiap pesona akan menghabiskan sekitar setengah dari sihir pengguna. Jangan pernah memikat dua kali berturut-turut tanpa mengonsumsi ramuan mana, agar Anda tidak pingsan.”

Keringat dingin membasahi punggungnya saat dia mencatat di buku mantranya. Entah karena keberanian atau kebodohannya, dia tidak bisa mengatakan kepada Oswald bahwa dia telah melakukan persis apa yang baru saja dilarangnya saat dia membuat kacamata Volf.

Ia melanjutkan, “Kaca peri cenderung menyebabkan pengguna berhalusinasi. Jika Anda menyerah pada halusinasi dan kehilangan konsentrasi, kaca tersebut akan hancur menjadi debu. Meskipun kaca peri yang sudah diserbuk masih dapat digunakan, pecahan kaca utuh jauh lebih efektif. Anda harus mencoba menyihir dengan masing-masing pecahan kaca dan perhatikan perbedaannya yang mencolok.”

“Baiklah.” Saat Dahlia mencoret-coret dengan penanya, ia teringat ayahnya lagi. Ketika ayahnya gagal menyihir jendela kamarnya, gambaran apa yang dilihatnya?

“Bolehkah aku bertanya apa yang kamu lihat saat kamu membuat kacamata itu, Dahlia?”

“Eh, aku melihat peri di saat-saat terakhirnya. Aku ingat berbicara dengannya juga.”

“Apakah itu benar?”

“Setelah itu, aku merasakan kehadiran ayahku di sampingku saat aku menyelesaikan sihir itu. Kalau saja aku bisa melakukannya dengan caraku sendiri, ilusi itu akan memperlihatkan kepadaku gambaran yang jelas tentang wajahnya…” Dia menggelengkan kepalanya seolah-olah untuk menepis pikiran-pikiran itu dari benaknya, agar air matanya tidak menggenang lagi.

“Sekarang, jika ada hal yang saya sampaikan yang tidak Anda pahami atau jika saya mengatakan sesuatu yang menyinggung Anda, silakan beri tahu saya.”

Dahlia menjawab, “Pelajaranmu sangat menyenangkan dan mudah diserap.”

“Senang mendengarnya. Saya sering mengatakan kepada orang lain ‘pikirkan sendiri,’ tetapi saya mengerti bahwa ungkapan itu tidak cocok bagi banyak orang. Ah, andai saja saya bisa bersikap ramah seperti Carlo…”

Dia merasa aneh. Oswald telah mengajarinya dengan baik sejauh ini; dia sama sekali tidak tidak ramah. “Menurutku setiap orang harus berpikir sendiri. Ayahku, dengan bahasanya yang biasa, sering bertanya padaku ‘bagaimana dengan ini?’ atau ‘bagaimana menurutmu?’”

Oswald terdiam sejenak. “Terima kasih, Dahlia. Aku juga belajar banyak darimu.”

“Kamu punya?”

“Saya selalu mengajar orang lain dengan cara yang sama seperti yang diajarkan kepada saya, tetapi Anda telah mengajari saya bahwa saya perlu menyesuaikan ucapan dan nada bicara saya dengan audiens saya. Ya ampun. Sungguh memalukan betapa lama waktu yang saya perlukan untuk menyadari hal ini…” Oswald tidak memberi ruang bagi Dahlia untuk menambahkan lebih banyak lagi. Kemudian, dia mengalihkan pandangan matanya yang keperakan ke arahnya. “Maafkan saya karena berkata begitu, tetapi saya yakin Anda telah membuat pilihan yang tepat dengan mengakhiri pertunangan Anda dengan Tobias.”

“Eh, apa yang membuatmu teringat hal itu?”

“Saya tidak mengatakannya secara gamblang sebelumnya, tetapi gambaran yang ditunjukkan kaca peri biasanya adalah kepergian dan kematian orang-orang terkasih. Sering kali, itu adalah orang-orang terkasih, keluarga, atau teman-teman.”

𝓮𝓃𝓊𝐦a.𝒾𝐝

“Lalu apa maksudnya aku melihat peri?” Dahlia memang pernah melihat peri yang tembus pandang, tetapi—sejauh pengetahuannya dengan dua pengalaman hidup yang digabungkan—dia belum pernah bertemu peri seperti itu sampai hari itu.

“Saya yakin itu adalah ingatan peri yang tertanam di kaca. Konon, jika penyihir berkonsentrasi cukup keras, mereka akan menjadi selaras dengan peri. Sayangnya bagi saya, saya tidak pernah bisa melakukannya. Namun, guru saya mengatakan bahwa ia melihat banyak peri saat ia masih muda.”

Masuk akal baginya bahwa kenangan itu mungkin milik peri. Ketika dia menyihir kacamata itu, dia melihat peri itu meninggal. Itu bukan ilusi atau halusinasi, melainkan kenangan terakhir makhluk itu. Makhluk itu dikejar, ketakutan, kehilangan harapan, dan menggunakan sihir penyembunyiannya, tetapi tidak mampu menghindari kematian. Emosi yang masih ada membebaninya, mencegahnya menyeberang ke sisi lain pelangi tanpa bantuan Dahlia. Mungkin, peri itu—seperti dirinya—telah dikirim ke dunia lain. Dia tidak punya cara untuk memastikannya; yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa untuk jiwanya.

Dahlia bertanya, “Eh, kalau begitu, apakah kamu sudah melihat ilusinya?”

“Ya, saya pernah. Setiap kali, saya melihat istri-istri saya berjalan pergi sambil membelakangi saya.”

“Itu…pasti sulit.”

“Meskipun aku tahu itu hanya ilusi, pengetahuan itu tidak membuatnya lebih mudah ditelan. Itu juga cenderung menyebabkan mimpi buruk, jadi aku sarankan untuk menghabiskan malam bersama teman setelah menyihir dengan kaca peri.”

“Itu mungkin sulit, karena aku tinggal sendiri.” Baik Irma maupun Lucia akan setuju untuk menemaninya jika dia meminta, meskipun Dahlia akan merasa kasihan jika dia memaksa Marcello untuk menghabiskan malam sendirian. Jika itu Lucia, Dahlia akan merasa kasihan pada dirinya sendiri—Lucia akan menyuruhnya mencoba segunung pakaian dengan dalih mencegah mimpi buruk.

“Dahlia, bagaimana kalau memelihara anjing penjaga? Mungkin pinjam satu saja untuk malam ini saat kamu membutuhkannya. Anjing berbulu hitam besar juga bagus, menurutku.”

“Seekor anjing hitam besar, seperti anjing malam? Aku tidak bisa membayangkan seberapa besar energi yang mereka miliki.” Anjing malam tidak berbeda dengan anjing gembala Jerman di kehidupan sebelumnya. Mereka terkenal karena kehebatan mereka sebagai penjaga serta kelincahan, penglihatan malam, dan faktor intimidasi mereka. Namun, anjing besar berarti harus banyak jalan-jalan dan makan banyak, yang tidak membuatnya mudah untuk memelihara mereka.

“Mereka juga dipelihara di istana sebagai anjing penjaga, jadi bagaimana kalau bertanya pada Sir Volfred tentang hal itu?”

“Tentu saja, aku akan melihat apa pendapatnya.”

Dengan senyum puas di wajahnya, Oswald mengangguk dengan antusias.

“Ugh. Ini terlalu sulit dilakukan setelah meningkatkan sihirku…” Dahlia menggerutu pada dirinya sendiri saat dia dengan hati-hati meletakkan cermin tangan yang baru saja dia selesaikan dengan sihir paru-paru ular laut di meja kerja. Oswald telah menguliahi dia tentang materi itu sebelum sebuah pesan mendesak memanggilnya untuk pergi ke rumah besar.

Cermin itu berkilau di bawah sinar matahari, tetapi permukaannya memiliki ketidaksempurnaan yang mencolok dalam bentuk gelembung udara. Paru-paru ular laut yang telah diserbuk ditaburkan di atas kristal yang telah dipotong dan dipoles, kemudian dicairkan dengan aliran sihir dan dioleskan secara merata. Idealnya, bubuk itu seharusnya membentuk lapisan yang seragam dan memantulkan cahaya dengan sempurna. Pesona itu juga seharusnya membuat cermin ular laut itu sangat mengapung meskipun ukurannya kompak.

Laut adalah majikan yang kejam, jadi untuk mengatasi bahayanya, cermin ular laut diciptakan. Itu adalah alat bertahan hidup yang berfungsi sebagai alat pengapung dan sinyal darurat. Namun, keterbatasan yang signifikan adalah paru-paru ular laut sulit didapat, yang berarti bahwa barang itu hanya diperuntukkan bagi orang-orang yang berkuasa dan kaya. Semua orang menggunakan pelampung dari kulit kraken.

Memanipulasi cermin berarti menahan posisi yang sama terlalu lama, dan bahu Dahlia menjadi sedikit kaku. Saat dia berdiri dan meregangkan tubuh, pandangannya beralih ke taman. Bunga sage merah tua, yang sebelumnya sedang bersemi, kini mekar penuh dan bergoyang tertiup angin. Di tengah-tengahnya berdiri seorang anak laki-laki muda yang polos, rambut dan matanya berwarna perak dan sama murninya—siapa pun akan mengenalinya sebagai putra Oswald. Dari apa yang dapat diingat Dahlia, dia baru saja masuk sekolah menengah atas, yang berarti dia berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun. Dia memetik sekuntum bunga dan menempelkannya di senyum polosnya untuk mengeluarkan sari dari dalamnya. Kemudian untuk kedua kalinya—setidaknya sampai dia menyadari tatapan Dahlia.

“Ah…” Setelah mereka berdua membeku di tempat selama beberapa detik, bocah itu tampak seperti siap menangis.

Dahlia melompat maju untuk membuka jendela. “Eh, hai!”

“Y-Ya?” Anak laki-laki itu menjawab panggilannya dengan takut-takut.

𝓮𝓃𝓊𝐦a.𝒾𝐝

Di tengah kepanikan ini, dia menyadari bahwa dia tidak punya apa pun untuk menindaklanjuti sapaannya. Saat pikiran berkecamuk di kepalanya, dia melihat ke dekat kaki pria itu. “Bolehkah aku juga? Maksudku, buah bijak.”

Anak laki-laki itu membungkuk dan memetik bunga dari tangkainya, lalu berjalan ke jendela. Wajahnya merah padam, dia mengulurkan tangannya sejauh yang dia bisa untuk menyampaikan pesanannya. “Ini dia…”

“Terima kasih banyak.” Sama seperti yang dilakukan anak laki-laki itu, dia mengupas kelopak bunga untuk menghisap sarinya; rasa manisnya membangkitkan kenangan masa kecil yang menenangkan. “Enak sekali. Ini jauh lebih manis daripada yang aku tanam di rumah.”

“Oh, um, kurasa ayahku mencari kultivar yang sempurna.” Senyum anak laki-laki itu diwarnai dengan apa yang tampak seperti rasa malu, menggantikan kegugupannya. “Terima kasih banyak karena telah begitu perhatian setelah memergokiku melakukan tindakan yang memalukan. Terimalah juga permintaan maafku. Dan, um, aku akan sangat berterima kasih jika kita bisa merahasiakannya…”

“Hanya jika kau tidak memberi tahu siapa pun tentang apa yang kulakukan.” Dahlia mengangkat bunga sagenya ke arahnya dan kedua partner dalam kejahatan itu tertawa cekikikan.

Dia mengundangnya masuk, dan anak laki-laki itu berlari ke arah pintu yang memisahkan taman dari bangunan. Dia membuka pintu dan menuju ke bengkel, melesat melewati Ivano dan Ermelinda, yang melihat dengan rasa ingin tahu. “Maafkan aku karena lupa memperkenalkan diri sebelumnya. Aku putra sulung Oswald Zola, Raulaere. Panggil saja aku Raul.”

“Nama saya Dahlia Rossetti dan saya dari Rossetti Trading Company. Silakan panggil saya dengan nama depan saya juga.”

Itu adalah percakapan yang menyenangkan, meskipun matanya terbelalak lebar setelah dia menyebutkan namanya. “Saya harap saya tidak terlalu kurang ajar untuk bertanya, tetapi apakah Anda kebetulan berasal dari keluarga Rossetti yang menemukan lentera ajaib itu?”

“Ya, kakekkulah yang menciptakannya.”

“Dan pengering dan kain tahan air juga ada di dekat Rossettis?”

“Itu benar.”

“Wah, sungguh suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda! Semua produk Anda sangat hebat!”

Kegembiraan dan semangatnya membuat Raul sedikit malu saat mengucapkan terima kasih atas kata-katanya yang baik. Mereka duduk berhadapan secara diagonal di meja kerja, di atasnya terdapat dua cermin, yang sedang dipelajari Raul dengan saksama. “Alat ajaib macam apa ini?”

“Itu cermin tangan yang disihir dengan ular laut. Yang di sebelah ini adalah contoh yang dibuat oleh Profesor Oswald,” katanya sambil menunjuk, “dan yang ini milikku. Seperti yang bisa kau lihat, ada perbedaan yang sangat besar di antara keduanya.” Dahlia mendesah sambil menatap cerminnya, keempat kantong udara di bawah permukaannya melengkungkan pantulannya. Cermin Oswald sesempurna mungkin, tanpa gelembung atau kekaburan pada permukaannya yang lebih memantulkan cahaya.

“Bagaimana menurutmu tentang ayahku sebagai pembuat alat ajaib, Nona Dahlia?”

“Dia adalah salah satu pembuat alat terhebat yang saya kenal—jika bukan yang terhebat.”

“Anda baik sekali mengatakannya, meskipun itu sanjungan. Namun, tingkat sihir ayah saya tidak setinggi itu dan, yah, ibu saya berasal dari keluarga viscount…”

“Menurutku itu tidak ada bedanya. Pengetahuan dan keterampilan ayahmu sangat hebat, dan dengan penemuannya berupa kipas pendingin dan pendingin ruangan, dia bahkan punya urusan bisnis rutin dengan istana. Buktinya ada di lapangan, bukan begitu?” Oswald adalah gurunya dan pria yang dia hormati, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berbagi pikiran jujurnya. Namun, itu adalah kesalahan penilaian, karena anak laki-laki di depannya adalah putra Oswald. Kegelisahannya terhenti ketika dia menatap Raul—matanya yang keperakan, yang tampak persis seperti mata ayahnya, terbuka lebar lagi.

“Maaf, saya seharusnya tidak menanyakan pertanyaan aneh seperti itu kepada tamu. Apakah Anda bekerja dengan ayah saya, Bu Dahlia?”

“Saat ini saya sedang belajar di bawah bimbingannya.”

“Kau belajar membuat alat sihir dari ayahku? Apakah itu berarti kau akan menikah dengannya di masa depan?”

“Sama sekali tidak!” Meskipun tidak bermaksud demikian, Dahlia membalas dengan sangat keras hingga anak laki-laki itu menundukkan kepalanya. “Maafkan aku! Aku tidak ingin terjadi kesalahpahaman…”

“Tidak, seharusnya aku yang minta maaf. Aku seharusnya tidak berasumsi apa-apa hanya karena kamu belajar di bawah bimbingan ayahku…” Lagipula, keahlian itu biasanya hanya diwariskan kepada murid dan keluarga. Dalam profesi yang mengharuskan semua orang berkompetisi, tidak pernah terdengar seorang ahli pembuat alat membimbing orang luar seperti Dahlia.

“Lihat, ayahku meninggal dunia dengan sangat tiba-tiba, jadi masih banyak ilmu dan teknik yang belum kupelajari. Itulah sebabnya ayahmu, Tn. Oswald, dengan baik hati menerimaku sebagai muridnya.”

“Begitu ya. Maaf saya sudah mengambil kesimpulan terburu-buru.”

“Tidak, akulah yang minta maaf. Aku seharusnya menjelaskan situasinya.”

Saat adu permintaan maaf mereka berakhir, pria yang dimaksud kembali. Terkejut oleh kehadiran putranya di bengkel, ia berdiri di samping meja kerja dan menyipitkan mata karena curiga. “Seperti yang kau lihat, Raulaere, saat ini kita kedatangan tamu; apakah kau punya masalah mendesak untukku?”

“Tidak, tidak. Maafkan saya, Ayah. Mohon maaf.”

Dahlia tidak tahan dengan kekasaran dingin mereka. Dia dengan panik menyela, “Eh, akulah yang memanggilnya!”

“Benarkah, Nona Dahlia? Apakah ada yang salah?” tanya Oswald.

“Eh, dia dengan baik hati memberiku sedikit daun sage merah.”

𝓮𝓃𝓊𝐦a.𝒾𝐝

“Raulaere, tidakkah menurutmu masih terlalu pagi bagimu untuk memberikan bunga merah pada seorang wanita?”

“Yah, itu—”

“Tidak, aku harus menjelaskannya! Dia memberiku beberapa setelah aku memintanya!” Dahlia, melihat betapa gelisahnya anak laki-laki itu, membelanya. Dia mengerti bahwa Raul tidak ingin Oswald mengetahui bahwa dia telah menghisap sage lagi, jadi dia mencoba membuatnya terdengar seolah-olah dialah satu-satunya pelaku.

Oswald menoleh padanya. “Nona Dahlia, apakah Anda ingin lebih dekat dengan Raulaere?”

“Eh, apa sebenarnya maksudmu—”

“Ketika seorang bangsawan memberikan bunga merah kepada seorang wanita bangsawan yang belum menikah, itulah makna yang terkandung di dalamnya,” jelasnya. “Bukan berarti bunga sage merah adalah bunga yang mengandung makna romantis; bunga ini menandakan rasa hormat, lho.”

“Maafkan aku! Ini tidak akan terjadi lagi!” Wajah Dahlia memerah. Ia hampir menjadi predator dengan ajakannya yang tidak disengaja.

“Saya ingin melanjutkan pelajaran kita jika Anda tidak keberatan.”

“Sama sekali tidak,” jawab Dahlia. “Eh, apakah kamu mau ikut bergabung dengan kami juga, Raul? Paru-paru ular laut agak jarang; aku belum pernah melihatnya sekali pun di kelas pembuatan alat.”

Anak laki-laki itu, yang tengah berdiri hendak pergi, membeku di tempatnya. Baru sekarang dia mendongak dari tanah. “Jika tidak merepotkan, Ayah, bolehkah aku ikut pelajaran?”

“Itu tidak akan jadi masalah sama sekali. Silakan. Duduklah di sebelah Nona Dahlia di sana.”

“Permisi, kalau begitu.” Raul duduk di sebelah gadis itu.

Cermin tangan contoh milik guru berkilau. “Saat seseorang memproyeksikan aliran sihir melalui bubuk paru-paru ular laut, objek yang terkena sihir tersebut memperoleh daya apung. Jika sihirnya tidak mencukupi, tidak akan ada reaksi sama sekali; namun, jika sihirnya terlalu banyak, bubuknya akan tertiup ke segala arah. Terapkan aliran sihir yang stabil dengan jumlah yang tepat untuk permukaan yang halus dan rata,” kata Oswald, mengulang demi Raul pelajaran yang telah diterima Dahlia.

Sementara itu, Dahlia kembali memeriksa catatannya. Ia melihat mata berbinar teman sekelasnya—ia jelas terkagum-kagum dengan buku mantra barunya. Entah mengapa, ia kemudian menatap guru mereka dan melihat senyum lembut muncul di wajah Oswald.

“Kurasa kau juga harus mencatat, Raulaere.” Oswald meraih ke bawah meja untuk mengeluarkan sebuah peti hitam. Dari dalam peti itu, ia mengambil sebuah buku tebal bersampul kulit hitam yang memiliki batu permata merah yang indah di bagian tengahnya, dikelilingi oleh lingkaran-lingkaran mantra yang digambar dengan tinta perak. “Ini, buku mantra untukmu. Ikat dengan darahmu sendiri. Jika ada orang lain yang mencoba membukanya, buku itu akan terbakar. Kau bisa meninggalkannya di sini, di bengkel.”

Anak laki-laki itu tidak bisa berhenti menatap bagian bawah sampul depan, di mana sudah ada dua kata dengan cetakan perak yang indah: Raulaere Zola. Tampaknya ayahnya sudah lama menyiapkan buku itu untuknya. “Ayah, apakah Ayah yakin? Bolehkah aku memiliki ini?!”

“Itu adalah hal yang penting bagi setiap pembuat alat ajaib.”

Oswald tidak langsung berbicara, tetapi Raul memahaminya dengan baik. Dia dengan bersemangat menusukkan jarum ke jari kelingkingnya; Dahlia meringis kesakitan untuknya. Setelah itu, mereka bertiga melanjutkan pelajaran. Di tepi meja kerja terdapat bunga sage merah—tanpa bau harum tetapi tampak begitu manis.

Setelah Dahlia kembali ke rumah, Oswald dan istri-istrinya menikmati teh di ruang tamu mereka. Pelajaran itu berlangsung lebih lama dari yang diharapkan; dengan bergabungnya Raul, Oswald harus mengulang ceramahnya, menjelaskan hal-hal dengan cara yang lebih sederhana, dan membimbing mereka berdua dalam latihan.

Ini adalah pertama kalinya mereka bekerja dengan material tersebut, tetapi Dahlia dan Raul telah melampaui ekspektasi Oswald. Beberapa gelembung udara dalam contoh Dahlia telah mengganggunya, tetapi permukaan cermin itu sangat halus—bukti dari kendalinya yang luar biasa atas sihir. Oswald telah mengamati percobaan keduanya dengan saksama, dan penguasaannya terhadap aliran sihirnya mengingatkannya pada Carlo ketika kedua pria itu masih muda. Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya.

Raul masih anak sekolah dan baru saja melangkah ke dunia pembuatan alat sihir. Pengalaman langsungnya masih sedikit, jadi eksperimen hari ini pasti agak sulit baginya. Memang, cerminnya tidak banyak memantulkan cahaya, tetapi satu-satunya ketidaksempurnaan di permukaannya adalah satu lipatan dan sekitar sepuluh gelembung. Sihirnya sedikit berfluktuasi, tetapi ia memiliki cukup kapasitas untuk menebusnya. Raul menunjukkan potensi yang besar, dan Oswald tidak sabar untuk melihat bagaimana putranya akan berkembang.

Oswald ingat bahwa usianya hampir sama dengan saat ia pertama kali membuat mantra yang sama. Ia sangat bersemangat, tetapi hasilnya lebih mirip lautan yang berbadai—gelembung seperti buih laut, lipatan seperti ombak, dan nuansa hitam dan biru. Pada saat-saat seperti itulah ia selalu putus asa untuk menjadi pembuat alat ajaib.

Meskipun eksperimennya gagal total sebagai cermin, dia punya dua teman yang tidak pernah mengecewakannya. Namun, itu bukan cerita yang akan dia ceritakan kepada murid dan muridnya. “Hei, itu tidak terlalu buruk! Beri judul ‘Laut Berbadai’ dan kamu akan mendapatkan sebuah karya seni!” kata seorang anggota Kelompok Penelitian Alat Sihir yang lebih tua bernama Carlo. Upayanya untuk menghibur Oswald hanya membuat senyum hampa di wajah Oswald.

Kemudian, tepat saat Oswald hendak menghancurkan semua bukti kegagalannya yang memalukan, salah satu seniornya bernama Leone merampasnya darinya. “Aku akan mengurusnya untukmu.” Leone terkenal sebagai orang yang sangat kikir yang tidak pernah bisa membuang apa pun, jadi Oswald membiarkannya memilikinya, berpikir bahwa percobaan yang gagal itu akan berakhir sebagai pemberat kertas atau sesuatu seperti itu. Keesokan harinya, tujuh koin perak berakhir di tangan Oswald. “Setengah dari harga jualku,” kata temannya. Itu tidak lebih dari sekadar sampah, tetapi Leone telah menjualnya kepada seorang bangsawan, mengklaim itu adalah hasil karya seorang pekerja kaca pemula yang menjanjikan. Perannya saat ini sebagai kepala Serikat Pedagang tidak diragukan lagi merupakan pekerjaannya.

“Masuklah,” kata Oswald saat mendengar ketukan tiba-tiba di pintu, dan Raul pun masuk. Sejak ia masuk sekolah menengah, ia sudah jarang terlihat di ruang tamu ini.

Raul melangkah cepat ke arah ayahnya, dan sebelum mengucapkan sepatah kata pun, ia membungkuk. “Ayah, saya minta maaf atas kejadian hari ini.”

“Tidak ada yang perlu kau sesali,” jawab Oswald. “Lakukan saja usaha yang jujur.”

“Aku akan melakukannya!” serunya. Oswald tidak mengerti mengapa; kata-katanya kepada putranya sama mengerikannya seperti biasanya, pikirnya. Ada jeda sebentar sebelum Raul menatap matanya lagi. “Ayah, mungkinkah kau ingin memiliki istri keempat?”

“Tidak, itu bukan niatku.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan kembali ke asramaku sekarang. Tapi, um, saat Bu Dahlia kembali untuk pelajaran berikutnya, apa menurutmu aku bisa bergabung lagi?”

“Ide yang bagus. Aku akan mengirim utusan saat kita memutuskan tanggalnya. Jika jadwal kalian cocok, maka aku akan membimbing kalian berdua. Jaga diri di asrama. Pulanglah saat kalian punya waktu lagi.”

“Saya akan…” Raul ragu-ragu. “Dan, um, terima kasih sekali lagi, Ayah.” Remaja itu membungkuk lagi, lalu pamit.

Oswald, dengan senyum di wajahnya, melihat putranya berdiri tegak dan berjalan pergi. Betapa tingginya dia tanpa aku sadari. Penasaran bagaimana itu terjadi , katanya. Dia sekarang yakin bahwa gambaran seorang anak laki-laki yang sedang menghisap sari bunga sage, yang begitu jelas dalam ingatannya, tidak akan pernah muncul di hadapan matanya lagi, dan itu membuatnya sedikit sedih.

𝓮𝓃𝓊𝐦a.𝒾𝐝

Sang ayah merasa bahwa Raul tiba-tiba tidak sabar untuk menjadi dewasa. Meskipun Oswald sangat mengharapkan yang terbaik untuknya, ia tidak tahu apakah ia dapat mendukung putranya untuk menempuh jalan itu. Yang ia tahu hanyalah bahwa bunga merah yang didambakan putranya mekar di bawah tatapan waspada seekor anjing penjaga berbulu hitam di atas gunung yang terjal.

“Jadi, menurutmu apakah Raulaere terkena campak?” Oswald bertanya kepada istri-istrinya, tetapi yang mereka dapatkan hanyalah tawa.

“Cinta pertama itu seperti campak,” begitu bunyi sebuah lagu dari opera lama. “Semakin tua, semakin kuat ia mencengkerammu, dan semakin sulit pula melepaskannya.” Mungkin cinta membakar hati, berapa pun usia seseorang. Bukan masalah berharap semuanya akan baik-baik saja bagi Raul. Sebaliknya, Oswald berharap semuanya tidak berakhir terlalu buruk dan bekas lukanya akan cepat memudar. Itulah satu-satunya yang bisa diharapkan oleh orang tua mana pun.

“Menurutku, Nona Dahlia agak terlalu tua untuk Raulaere.”

“Sama seperti kamu menyukai wanita yang lebih tua saat kamu masih muda!” Istri pertamanya, Caterina, tertawa sampai iris matanya yang hijau hampir tidak terlihat.

“Tentu saja perbedaan usia itu agak besar bagi seseorang yang masih duduk di bangku SMA.”

“Benarkah?” Istrinya yang kedua, Fiore, tampak agak gelisah.

“Dengan kecepatan seperti ini, dia mungkin harus bersaing dengan pria paling tampan di negara ini…” jawab Oswald dengan suara yang lebih lembut dari sebelumnya. Istri-istrinya mengirim Raul ke medan perang yang tidak mungkin dimenangkannya.

Istrinya yang ketiga, Ermelinda, dengan raut wajah tenang, menatap tajam ke arahnya. “Lawan yang sepadan untuk putra kita.”