Pesta Musim Panas dan Pita Kraken

Bulan berganti menjadi bintang-bintang yang menyelimuti langit malam musim panas. Malam tiba membawa angin sepoi-sepoi, meniup udara siang yang tebal dan lembap. Di dek atap Menara Hijau yang ditumbuhi tanaman ivy, Dahlia dan teman-temannya menatap istana kerajaan yang menjulang tinggi di atas kota. Latar belakangnya lebih gelap dan titik-titik yang berkelap-kelip lebih banyak daripada di Bumi. Tentu saja, fakta bahwa ia mampu membuat perbandingan itu berarti bahwa ia telah bereinkarnasi di dunia ini.

Sebagai seorang pembuat alat ajaib, Dahlia Rossetti membuat alat-alat untuk kehidupan sehari-hari orang biasa. Di sebelah kanannya, menatap bintang-bintang dalam diam, adalah Volfred Scalfarotto, putra keempat seorang bangsawan. Perbedaan status sosial di antara mereka seharusnya berarti bahwa keduanya tidak akan memiliki hubungan apa pun, namun, melalui jalinan kebetulan yang rumit, Dahlia dan Volf telah menjadi teman baik. Rambut hitam dan mata emasnya, yang dipadukan dengan wajahnya yang sangat tampan, merupakan kutukan dan bukan berkah.

“Sudah hampir tiba?” Di sebelah kiri Dahlia, Irma Nuvolari yang berambut merah bergerak-gerak di kursinya, mendongak penuh harap—meskipun sulit untuk mengatakan betapa gembiranya dia di bawah kegelapan malam.

“Ini ketiga kalinya kau bertanya, Sayang. Kenapa kau tidak duduk santai saja?” kata Marcello, sambil menegur istrinya dengan penuh kasih sayang.

Keempatnya duduk di selembar kain tahan air di puncak menara, membawa mereka sedikit lebih dekat ke langit malam. Di meja rendah di depan mereka terdapat makanan dan bir yang berlimpah yang belum tersentuh sejauh ini karena teman-teman mereka terlalu sibuk menunggu dan menonton.

Bagaimanapun, hari ini adalah festival musim panas Kerajaan Ordine. Tahun-tahun di sini dibagi rata menjadi dua belas bulan yang masing-masing terdiri dari tiga puluh hari, sementara perayaan musim panas dan musim dingin tahunan masing-masing berlangsung selama satu hari dan tidak termasuk dalam kalender. Meskipun keduanya merupakan festival musim panas, festival di Ordine tidak memiliki kuil portabel dan tarian yang populer di Jepang. Sebaliknya, para elit ibu kota kerajaan mengunjungi kuil untuk berdoa memohon panen musim gugur yang melimpah sementara rakyat jelata mengambil cuti kerja untuk merayakan atau mengunjungi rumah. Orang-orang di ibu kota memanjakan diri dengan makanan yang lebih enak, pergi berbelanja, dan berkeliling di semua kios makanan yang bermunculan.

Ngomong-ngomong, musim puncak bagi kios dan tempat usaha lainnya tidak lain adalah sekarang. Dahlia dan Irma juga pergi berbelanja dan membeli dua atasan lengan panjang sebagai persiapan untuk musim gugur. Selain pengecer, orang-orang cenderung bergantian dengan rekan kerja mereka untuk mendapatkan dua atau tiga hari liburan sebelum atau sesudah festival tahunan. Bahkan sebagai pimpinan perusahaannya sendiri dan pemilik salonnya sendiri, Dahlia dan Irma sama-sama mengambil cuti pada hari-hari menjelang festival. Para prajurit juga harus bergantian mengambil cuti, yang berarti bahwa kesatria Volf dan kurir Marcello telah bekerja hingga malam ini.

Pada hari pesta musim panas, banyak orang menatap langit di atas kastil dengan penuh semangat. Ada yang menonton dari toko, ada yang membawa kursi ke jalan, dan ada yang duduk di atap, tetapi semua orang menunggu hal yang sama—pertunjukan kembang api yang diselenggarakan oleh kastil. Dahlia tidak asing dengan hal-hal seperti itu, karena hal-hal seperti itu juga pernah terjadi di kehidupan sebelumnya. Namun, yang berbeda di sini adalah bahwa kembang api tersebut bukanlah produk dari piroteknik, tetapi dari pyromancy.

Dibandingkan dengan dunia tempat ia pernah tinggal, dunia ini mungkin tampak fantastis, tetapi gagasan tentang sihir sama sekali biasa di sini. Faktanya, hampir semua orang memiliki sedikit sihir di dalam diri mereka. Ada yang mengendalikan kekuatan mereka sebagai penyihir, tetapi ada juga yang seperti Dahlia yang menggunakannya untuk membuat alat-alat ajaib.

Seperti manusia, makhluk-makhluk tertentu di dunia ini membawa sihir, dan mereka dijuluki monster. Ada slime, kelinci bertanduk, goblin, ular laut, minotaur, dan naga, untuk menyebutkan beberapa di antaranya. Tidak hanya itu, monster juga berevolusi dan beradaptasi dengan lingkungan atau lokasi mereka. Bagi orang-orang di dunia ini, ini adalah kenyataan dan monster adalah ancaman nyata. Ketika habitat mereka tumpang tindih dengan wilayah yang dihuni, monster menghancurkan lahan pertanian, tanaman, ternak, dan bahkan kehidupan manusia. Dan begitu mereka menjadi cukup besar dalam ukuran atau jumlah, mereka membawa bencana. Melindungi orang-orang dari bahaya itu dan membunuh monster adalah Ordo Pemburu Binatang, dan di ordo itulah Volf termasuk.

e𝓃u𝓶a.𝐢𝒹

“Kapan pun.” Seperti yang diharapkan Volf, rentetan lampu merah melesat ke langit. Menara Hijau terletak agak jauh dari kastil, jadi kembang api itu tampak sederhana di mata mereka. Meski begitu, warna merah menutupi langit dan mengalahkan bintang mana pun.

Para penyihir pasti sangat kuat untuk meluncurkan sihir api mereka begitu tinggi di langit. Berbagai warna merah—merah tua, merah terang, merah tua, jingga, terakota—terus bersinar sebelum warna biru dan hijau—langit, wisteria, bunga dayflower, tanaman hijau, dan hutan—bergabung dalam campuran itu. Dahlia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya tentang teknik yang digunakan untuk menghasilkan semua warna yang berbeda itu. Akhirnya, satu bola berwarna merah, biru, dan hijau melesat ke langit, semuanya lebih besar dan lebih terang daripada ledakan yang terjadi sebelumnya. Setiap bola terbagi menjadi enam bola yang lebih kecil dengan jalur kembar.

Dahlia tak dapat mengalihkan pandangannya dari bunga krisan yang cantik itu, meskipun ia harus mengingat bunyi ledakan itu dalam benaknya, karena kembang api itu tidak mengandung bubuk mesiu. Setelah jeda sebentar, garis-garis cahaya merah yang menyerupai naga—kemungkinan naga api—melesat di langit.

“Itu hasil karya para penyihir tingkat lanjut dari Korps Penyihir; aku melihat mereka berlatih di kastil tempo hari,” bisik Volf.

Sulit dipercaya bahwa naga besar itu telah dilukis dengan sihir api. Dahlia beralasan bahwa naga itu pasti jauh lebih cantik jika dilihat dari kastil atau dari Distrik Pusat; di sini, di menara di Distrik Barat, gambarnya tampak agak miring. Namun, naga di langit itu mengagumkan, dan sorak-sorai bergemuruh di sekitar lingkungan itu.

Ketika naga merah itu menghilang, keheningan menyelimuti pesta itu. Mereka berempat duduk tegak sambil menunggu dengan penuh perhatian. Setelah jeda yang lebih lama, bola cahaya putih membubung ke langit semakin tinggi—cukup untuk membuat Dahlia bertanya-tanya apakah itu akan pernah berhenti. Bola itu menerangi dunia mereka dengan warna putih bersih seperti bola api dari meteor. Saat gelombang sorak-sorai lainnya meletus, Dahlia menyipitkan mata dan melindungi matanya; menjadi sulit untuk membedakan antara malam dan siang.

Orang yang mampu menciptakan sesuatu yang tampak seperti matahari lain tidak lain adalah raja Ordine, yang memiliki kekuatan magis paling hebat di antara semua keturunan kerajaannya. Kemungkinan besar itu juga merupakan pertunjukan sihir api, dan Dahlia bertanya-tanya berapa suhu bola api putih membara itu. Kekuatan raja yang luar biasa itu dapat dengan mudah disalahartikan sebagai cerita dan legenda, dan itu menjadi sumber kekaguman bagi rakyatnya. Sebaliknya, itu menjadi sumber ketakutan bagi tetangga kerajaan itu. Penyihir yang kuat jumlahnya lebih banyak di Ordine daripada di tempat lain. Mudah untuk memahami sikap waspada kerajaan tetangga itu, meskipun Ordine tidak pernah sekalipun menyerang atau menyerbu kekuatan asing dalam sejarahnya. Selain itu, legenda mengatakan bahwa pendiri kerajaan itu telah meratakan gunung dan monster untuk membangun ibu kota—sesuatu yang terdengar sangat masuk akal bagi Dahlia, setelah melihat matahari mini buatan manusia itu. Mungkin kekuatan mereka ada dalam darah biru mereka.

“Setiap tahun, saya diingatkan akan fakta bahwa itu benar-benar matahari,” komentar Marcello.

“Raja kita memang luar biasa!” jawab istrinya.

Dahlia mengangguk sambil menyalakan lentera ajaib. Bola cahaya putih itu cukup terang untuk menyakiti mata, dan setelah padam, kegelapan tampak lebih pekat dari sebelumnya.

Dia belum pernah bertemu dengan raja, tetapi konon katanya dia memiliki rambut pirang yang bersinar seperti matahari dan mata yang gelap seperti malam. Selain itu, dia tidak tahu seperti apa penampilannya. Pemerintahan raja telah mendapat persetujuan publik yang luar biasa, dan rakyatnya akan menggantung potret pemimpin mereka di rumah mereka. Warna rambut, mata, dan ketampanannya tetap sama, tetapi ada banyak kebebasan artistik yang diambil sebaliknya—karya pedagang yang licik, Dahlia memperhitungkan.

“Bersulang! Untuk Kerajaan Ordine!”

“Bersulang!”

Akhirnya tibalah saatnya untuk acara utama: menyantap makanan dan minuman. Ada bir hitam, bir gandum, dan crespelle yang dibeli dari kios makanan—crespelle adalah krep yang sedikit lebih tebal, diisi dengan berbagai bahan dan saus, dan dibungkus menjadi seperti batu bata. Crespelle tersedia di banyak kios; Dahlia dan Volf pernah pergi makan crespelle bersama sebelumnya. Ada tiga rasa hari ini: daging babi cincang dan sayuran, ham dan keju, dan makanan laut. Tahun ini crespelle sangat mengenyangkan dan sangat mengenyangkan.

“Biar aku mulai memanaskannya juga.” Dahlia mulai memanggang spiedini. Di tusuk sate ada paha dan dada ayam, tentu saja, tetapi juga jantung, ampela, tulang rawan, dan kulit—yang terakhir adalah favorit Marcello. Makanan pelengkapnya juga sama pentingnya, dan dia telah menyiapkan dua: satu bumbu garam, bawang putih, dan daun bawang dan yang lainnya saus ikan, anggur beras, dan madu untuk digunakan sebagai glasir.

Semua lemak dan saus menghasilkan banyak asap. Itu akan menghasilkan aroma yang luar biasa di luar ruangan tetapi bau yang tidak sedap di dalam ruangan. Namun, dengan kompor ajaib yang ringkas, dia bisa memanggang baik di atas atap maupun di halaman tanpa perlu khawatir dengan bau yang tertinggal. Meskipun dialah yang menciptakannya, dia menikmati betapa praktisnya kompor itu dalam situasi seperti ini.

“Sudah hampir selesai, Dahlia? Mungkin aku bisa membantumu dengan sesuatu?”

“Marcello, sayang, kenapa kamu tidak duduk santai saja?” Kemudian Irma mengulang kata-katanya dengan efektif. “Tapi adakah yang bisa kami bantu?”

Dahlia terkekeh mendengar percakapan pasangan suami istri itu. “Jangan khawatir, tidak akan lama; duduk saja dan mengobrol satu sama lain.”

Volf mengalihkan perhatiannya ke panggangan juga. “Apakah ada tulang rawan di sana, Dahlia?”

“Benar sekali. Apakah ini salah satu makanan kesukaanmu?” Dia tidak akan pernah menduga bahwa seorang bangsawan seperti dia akan menyukai jeroan, tetapi mungkin itu adalah sesuatu yang disajikan di tempat nongkrong setempat.

“Favorit saya tetap paha ayam, tapi saya sangat menikmati kerenyahan tulang rawannya. Saya memakannya bersama Marcello terakhir kali kami pergi keluar bersama.”

“Kami berpindah dari satu kios ke kios lain sebelum mendarat di sebuah bar selam,” imbuh Marcello.

“Ya, saya merasa seperti sudah menghabiskan semua botol minuman keras di bawah matahari malam itu.”

“Apakah mereka baik-baik saja?” tanyanya.

Volf mengerutkan alisnya dan menatap ke kejauhan. “Tentu, tetapi beberapa di antaranya aneh. Agak sulit untuk menentukan rasa apa sebenarnya…” Apa yang mungkin terjadi? Apakah itu sesuatu yang terlalu rendah untuk seleranya yang mulia atau sesuatu yang benar-benar eksotis?

Untuk menjawab, Dahlia menoleh ke Marcello, yang menjawab, “Anak itu mungkin minum jus hutan. Tidak pernah tahu apa yang akan kamu dapatkan!” Itu pasti akan menjadi pertemuan yang tidak disengaja—dan yang harus dihindarinya.

“Ada juga botol tertutup rapat, minuman berwarna abu-abu gelap yang sangat enak—apa namanya?”

“Boozer’s Bane—minuman itu bukan untuk diminum; tapi untuk membuatmu mabuk berat,” jawab Marcello.

“Hal pertama yang dilakukan Marcello saat tiba di rumah adalah meminta obat kepada saya, dan dia orang yang tidak pernah mabuk.”

Kedengarannya seperti minuman yang aneh, minuman yang sebaiknya dihindari Dahlia, tetapi dia senang bahwa kedua pria itu bisa bersenang-senang di pusat kota. Mungkin dia akan memiliki kesempatan untuk minum bersama mereka seperti itu jika dia seorang pria; senyum mereka yang santai membuatnya sedikit iri. Dahlia meneguk bir gandumnya sambil membalik tusuk sate.

Pembicaraan kembali ke topik kembang api. “Apakah itu semua diluncurkan oleh para penyihir? Apakah kalian punya banyak penyihir api di istana?” tanya Marcello.

“Ya, begitulah yang kukatakan. Kami punya penyihir tingkat lanjut yang bisa menggabungkan sihir dan juga ksatria yang bisa menggunakan sihir.”

“Tetap saja, yang paling kuat dari mereka semua pastilah raja, kan? Aku penasaran, sihirnya tingkat berapa?” ​​kata Irma.

“Saat saya masih sekolah, batas tertinggi seseorang adalah tujuh belas tahun. Raja pasti setidaknya dua puluh tahun, tetapi itu hanya spekulasi saya,” kata Dahlia.

Di sekolah menengah, orang-orang pada umumnya bercita-cita menjadi penyihir jika mereka memiliki sihir tingkat sembilan atau penyihir tingkat lanjut dengan tiga belas. Minimal untuk mendaftar di sekolah untuk pembuatan alat sihir adalah empat, yang mengarah pada gagasan bahwa profesi itu diperuntukkan bagi orang-orang yang tidak bisa menjadi penyihir. Namun, memiliki lebih banyak sihir tidak serta-merta membuat seseorang menjadi pembuat alat yang lebih baik. Setelah baru-baru ini naik satu tingkat, Dahlia merasa lebih sulit mengendalikan sihirnya daripada sebelumnya; memasang pita kraken menjadi tugas yang lebih sulit. Pita kraken digunakan untuk pengemasan dan hanya membutuhkan sedikit sihir untuk mengaktifkannya. Faktanya, menggunakan terlalu banyak sihir akan menyebabkannya meleleh dan menempel di jari-jari pengguna.

“Aku yakin raja tak sanggup menangani pita kraken…” gumam Dahlia.

Volf dan Marcello tertawa bersamanya, sementara Irma berusaha pulih dari tersedak minumannya. “Ada apa dengan pita kraken itu tiba-tiba? Aku berdoa semoga tidak ada lagi slime yang tinggal di sini.”

“Tidak sekarang, aku tidak mau.” Jawaban Dahlia yang lugas membuat Irma melotot tajam, yang tidak bisa menghadapi slime. Ia hampir pingsan saat melihat slime tergantung di dalam dan di sekitar menara, meskipun mereka adalah makhluk jinak dengan tubuh jeli yang tembus pandang dan menarik yang bergerak cukup lambat. “Lagi pula, memiliki sihir bukanlah segalanya. Ada orang yang memiliki sihir tetapi tidak menggunakannya.”

“Lagipula, memiliki begitu banyak sihir akan membuatku bingung harus berbuat apa dengannya.”

“Membuat kristal ajaib? Atau mungkin lampu darurat saat terjadi bencana?”

“Pastikan saja kamu tidak merendahkan raja seperti itu di depan orang lain.”

Sementara mereka mengobrol, spiedini pun siap. Mereka semua mengambil tusuk sate yang mereka inginkan dan mulai menyantapnya sambil memperhatikan pemandangan malam. Pilihan pertama Dahlia adalah paha dengan saus manis—gula membuat dagingnya gosong. Itu bukan cara yang paling sopan untuk memakannya, tetapi dia menggigit bagian atasnya dan merobeknya dari tusuk sate. Ayamnya berair, berasap, dan benar-benar lezat. Sambil diam-diam dia memuji pekerjaannya yang telah selesai, dia memperhatikan Volf, dengan mata terpejam rapat, menikmati gigitan yang diberi garam dan bawang putih. Tusuk tulang rawan dan ampela juga sudah matang, dan dia dengan lembut meletakkannya di piring Volf agar tidak mengganggunya.

e𝓃u𝓶a.𝐢𝒹

“ Tidak ada yang mengalahkan spiedini Dahlia dengan olesan garam yang dipadukan dengan bir hitam!” Marcello mengungkapkan rasa senangnya saat melahap sepotong kulit ayam panggang dan segelas bir, dan pujiannya menggelitik Dahlia.

“Apa yang kau bicarakan, Marcello? Jelas sekali bahwa tusuk sate buatannya paling enak dengan saus manis! Nikmati dengan bir gandum dan kau akan mendapatkan saripati musim panas tepat di tanganmu!” Irma membalas.

“Itu juga brilian, tapi aku suka punyaku!”

Keluarga Nuvolaris terus mendiskusikan pro dan kontra dari setiap kombinasi daging, bumbu, dan minuman dengan sangat serius. Dahlia tidak melihat ada gunanya berdebat karena mereka bisa mencoba sendiri kombinasi yang berbeda, tetapi dia membiarkannya karena dia menyadari bahwa pasangan itu asyik bertengkar. Dia mengambil sebotol anggur putih dan anggur hitam dan diam-diam mengisi gelas mereka.

Volf mulai memanggang tusuk sate lagi. “Sini, Dahlia, biar aku yang pegang kompornya. Koki juga harus makan.”

Dahlia duduk di sampingnya, menghargai tawarannya. “Bagaimana denganmu, Volf? Apa kombinasi pilihanmu?” Dia pikir dia akan mengingatnya dan mendapatkan lebih banyak kombinasi favorit Volf untuk lain kali mereka melakukannya.

Dia berpikir panjang dan keras sebelum tersenyum lebar. “Sate dan bir!”

Dia bersimpati dan terkekeh mendengar jawaban terbuka itu. Dia ada benarnya—semuanya baik-baik saja.

“Aduh, terbakar!”

Mungkin panasnya terlalu tinggi atau dia mungkin terlalu banyak mengoleskan glasir, sehingga tusuk sate menjadi sedikit berwarna. Namun, tidak ada yang perlu dikhawatirkan dan dia meyakinkannya, “Kamu baik-baik saja. Arangnya yang membuatnya lezat.”

Kepanikan di wajahnya mereda dan berubah menjadi senyuman. “Maaf,” katanya sambil menaruh dua tusuk sate di piringnya. Ayam dengan bir gandum, entah mengapa, lebih lezat daripada saat dia memanggangnya sendiri. Pada akhirnya, keempat sahabat itu berhasil menyembunyikan sejumlah minuman dan makanan di perut mereka.

“Sayang, aku tidak bisa!”

“Ah, Nak…”

Saat pasangan itu hendak pulang, Irma, yang sudah makan atau minum terlalu banyak, mendapati dirinya tidak mampu menuruni tangga ke lantai dasar. Marcello mengerang seolah-olah dia frustrasi terhadapnya, tetapi sebenarnya, dia menyeringai saat dia merengkuhnya ke dalam pelukannya dan menggendongnya turun. Dahlia menawarkan untuk mengambil kereta kuda untuk mereka, tetapi pasangan itu menolak, dengan mengatakan bahwa mereka tidak punya banyak barang untuk dibawa ke stasiun.

Setelah mengantar mereka pergi, Dahlia dan Volf kembali ke atap menara. Ia dengan cekatan menggulung kain anti air, menunjukkan keakrabannya dengan aksi tersebut. Setelah ia membawa meja kembali ke bawah, proses pembersihan singkat pun selesai.

Saat Dahlia membungkus semua sisa crespelle ke dalam satu bungkus kertas, ia berusaha keras mengingat bagaimana ia menghabiskan festival musim panas tahun lalu. Satu-satunya hal yang dapat ia ingat adalah warna karangan bunga yang ia bawa ke makam ayahnya, karena ayahnya baru saja meninggal. Namun, betapa pun ia berusaha, ia tidak dapat mengingat perayaan, kembang api, makanan, atau hal lainnya.

Suara Volf yang tiba-tiba mengejutkannya. “Akan menyenangkan untuk minum bersama seperti ini lagi tahun depan.”

“Kalau begitu, haruskah aku memesankan tempat untukmu?”

“Jika saya boleh.” Volf membungkuk dengan sangat sopan, dan Dahlia membalasnya.

Dia kembali menatapnya dan mereka berdua kehilangan ketenangan, cekikikan karena formalitas yang tiba-tiba itu. “Mau melanjutkan pesta ini dengan minuman lagi?”

“Bagaimana aku bisa bilang tidak?”

Di bawah langit berbintang, Dahlia bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa menepati janji itu. Tahun depan, Volf bisa saja dipanggil untuk melakukan ekspedisi atau ada masalah mendesak lainnya yang muncul. Belum lagi keluarganya akan dipromosikan menjadi marquis saat itu, dan itu mungkin akan memperumit keadaan.

Di tengah semua kekhawatirannya, dia tahu satu hal yang pasti: kenangan berharga dari perayaan tahun ini tidak akan terlupakan.