Ayam Goreng dan Teman Pria

“Hai, Marcello. Sudah lama ya… Eh, kuharap aku tidak bersikap terlalu akrab.”

“Sama sekali tidak. Kalau boleh, akulah yang seharusnya bertanya—kamu yakin tidak apa-apa kalau aku berbicara seperti ini padamu?”

Di lantai dua Menara Hijau, kedua pria itu duduk di sofa yang saling berhadapan. Seberkas sinar matahari yang redup bersinar melalui jendela, mewarnai ruang tamu menjadi merah.

“Begitulah cara Dahlia dan aku berbicara. Hanya saja, aku tidak punya bakat untuk bersikap sangat sopan.”

“Ya, aku mengerti. Aku tidak akan berusaha terlalu keras untuk menjaga sopan santunku, tapi tolong beri tahu aku jika aku mulai menginjak kakimu, oke? Oh, dan bagaimana aku harus memanggilmu? Sir Volfred? Sir Volf?”

“Lupakan saja sebutan kehormatan. Sulit untuk bersantai di menara saat aku dipanggil ‘Tuan.’”

“Hah, tentu saja, Volf.” Apa, kau pikir kau ada di dalam rumahmu sendiri? Itulah yang ingin dikatakan Marcello, tetapi ia memilih untuk tidak melontarkan lelucon yang menyinggung tuan rumahnya.

Marcello dan istrinya datang ke rumah Dahlia hari ini, dan seperti yang diharapkan, keempatnya memiliki jadwal yang kosong, jadi kedua wanita itu bekerja keras di dapur untuk menyiapkan makan malam. Kedua pria itu telah mencoba menawarkan bantuan mereka tetapi ditolak, dan Irma menyuruh mereka untuk menangani pembersihan saja. Sangat jelas bahwa dia tidak memercayai keterampilan memasak Marcello. Itu membuat mereka hanya mengobrol santai.

“Ada apa dengan kacamatamu? Kacamata itu membuat matamu berputar-putar…” komentar Marcello. “Lepaskan kacamatamu sebentar?”

Volf terdiam sejenak sebelum menjawab. “Tentu saja,” katanya sambil menurut.

Perbedaannya sungguh mencengangkan. Mata Volf berubah dari hijau lembut menjadi emas berkilauan. Sikapnya yang tenang menghilang begitu kacamatanya lepas dari wajahnya, memperlihatkan ekspresi yang dapat membuat jantung siapa pun berdebar kencang—baik wanita maupun bukan. Marcello tidak ragu bahwa kacamata itu ajaib, dan ia pun memahami kecemasan Volf. “Itu kasar, kawan. Tidak heran kau membutuhkan alat ajaib untuk itu. Aku yakin kau lebih populer daripada yang kau inginkan.”

“Aku sama sekali tidak meminta perhatian.” Tidak ada keraguan dalam jawabannya; rasa benci Volf terhadap ketampanannya tidak dapat disangkal.

“Tidak main-main. Tapi saya yakin kebanyakan pria ingin punya masalah seperti itu untuk diri mereka sendiri.”

“Eh, di belakangmu, Marcello…”

Begitu mendengar kata-kata Volf yang penuh perhatian, Marcello merasakan sesuatu menempel di punggungnya.

“Oh, kamu ingin punya masalah seperti itu, katamu?”

“Aku bilang kebanyakan pria akan melakukannya, tapi kau tahu aku bukan kebanyakan pria. Bagaimana mungkin aku bisa iri jika aku memilikimu, Sayang?”

Istri Marcello yang tersayang telah menyelinap dan menegurnya dengan nada rendah tepat di telinganya. Dia hanya sedikit malu , tetapi dia berusaha untuk tidak menunjukkannya.

“Senang sekali bertemu dengan Anda, Sir Scalfarotto. Saya istri Marcello, Irma Nuvolari.” Ia segera meninggalkan sisi Marcello dan membungkuk kepada Volf.

“Senang bertemu denganmu. Namaku Volfred Scalfarotto. Panggil saja aku Volf, dan jangan terlalu formal. Aku hanya mengatakan hal yang sama kepada Marcello.”

“Benarkah? Bukankah itu tidak sopan bagi kami?”

“Tentu saja tidak.”

Mata cokelat Irma menatap tajam ke mata Volf, dan dia menjadi bersemangat sekaligus tegang. “Kamu tidak melihat mata emas seperti itu setiap hari. Cantik,” katanya dengan dingin. Tatapannya penuh rasa ingin tahu—tidak lebih, tidak kurang.

“Terima kasih.”

Suaranya dipenuhi kelegaan sehingga Marcello menyadari betapa tampannya Volf menjadi sumber masalah baginya. “Kau jadi begitu waspada, ya? Pasti sangat buruk untukmu.”

“Maaf karena begitu malu…” Volf bergumam karena malu.

“Tidak ada yang perlu disesali. Kau hanya berhati-hati, itu saja. Dan kalian para bangsawan khususnya seharusnya berhati-hati.” Marcello adalah orang biasa, tetapi dia pernah mendengar cerita tentang kaum bangsawan dan bagaimana orang-orang dengan penampilan secantik Volf cenderung didekati atau dimanfaatkan. Hanya ketampanan yang membuat orang-orang di sekitarnya tertarik. Itu pasti beban yang cukup berat baginya.

“Apakah kamu sering mengunjungi perkebunan bangsawan, Marcello?”

“Saya kurir di Serikat Kurir, jadi saya sudah sering ke sana. Saya juga mendengar bahwa wanita bangsawan juga mengalami kesulitan…” Dia terdiam, tetapi tidak ada yang berani bertanya lebih jauh.

“Kau memang cantik, Volf, tapi bagiku, kau hanyalah pria biasa.”

e𝐧𝐮ma.𝒾d

“Jangan tersinggung dengan apa yang dikatakan istriku. Dia hanya punya selera yang sangat khusus.” Marcello mencoba melembutkan kata-kata Irma, tetapi itu malah membuat Volf menatapnya dengan aneh.

“Selama bertahun-tahun, aku hanya pernah melihat satu pria tampan, dan dia menikah denganku,” katanya, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar untuk dikatakan di dunia.

Marcello tidak yakin apakah selera Irma terhadap pria itu aneh atau dirinya sendiri yang aneh, tetapi dia yakin bahwa Irma tidak pernah jatuh cinta pada pria lain selain dirinya sendiri. Sebagai penata rambut, dia mengamati semua jenis pria dan wanita dari dekat, tetapi dia tidak pernah merasakan apa pun seperti yang dia rasakan terhadap Marcello. Tidak lama setelah keduanya pertama kali bertemu, Irma menatapnya dengan kasih sayang yang membara, namun cukup mengejutkan, api itu masih menyala hingga hari ini. Namun, keterusterangan kata-katanya membuat pipinya memerah bahkan sekarang.

“Heh! Lihat dia. Saksikan kekuatan cinta!” katanya dengan bangga.

“Betapa irinya,” gumam Volf. Mata emasnya terangkat di sudut-sudutnya seolah-olah dia sedang tersenyum.

Namun, garis bibir Volf tetap datar, dan yang Marcello lihat di matanya hanyalah kesepian. Pipinya pun menghilang. Ia tidak mengerti mengapa Volf harus begitu kesepian, mengingat ia memiliki Dahlia. “Apa yang membuatmu iri? Aku yakin kau memiliki banyak gadis cantik di sekitarmu.”

“Kau tidak merasa bahwa kau salah besar?”

“Sial. Kau punya ratusan, ya?”

“Nol, Marcello; aku tidak punya satu orang pun yang seperti itu.”

“Tidak ada apa-apa? Jangan bilang kau tidak pernah berpacaran atau apa pun. Tunggu, bagaimana denganmu dan Dahlia?”

“Dahlia dan aku hanya berteman. Dia akan”—Volf berhenti sejenak—“terbuang sia-sia untukku.” Itu memang merendahkan diri, tetapi itu tidak terdengar seperti lelucon. Tatapannya yang goyah mengatakan bahwa dia sudah pasrah untuk merasa kesepian. Marcello tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

“’Disia-siakan untuknya’? Banyak cara untuk melakukannya…” Irma berkata dengan bisikan yang sangat pelan sehingga hanya suaminya yang bisa mendengarnya.

Marcello mengangguk pelan sambil menatap mata emas pria itu. Sejak pertama kali bertemu, ada sesuatu tentang Volf yang membuatnya khawatir. Dahlia baru saja keluar dari pertunangannya dan hal terakhir yang Marcello inginkan adalah dia terluka lagi. Dia perlu mengetahui karakter ksatria itu. “Aku yakin kau pria yang cukup tangguh, Volf, mengingat kau berada di Ordo Pemburu Binatang.”

“Aku tidak tahu soal itu. Ada banyak ksatria di pasukanku yang lebih kuat dariku.”

“Mau mengujinya? Bergulatlah denganku sebentar.”

“Seperti bertanding?”

“Ya, benar. Hanya sebentar di halaman.”

“Maksudku, kurasa aku bisa…”

Meskipun Volf tampak enggan dan tidak bersemangat, Marcello berpura-pura tidak menyadari apa pun dan melompat dari kursinya. “Baiklah! Kami akan kembali sebentar lagi, Sayang.”

“Oh? Ke mana Volf dan Marcello pergi?” tanya Dahlia saat dia keluar dari dapur sambil membawa beberapa piring. Alih-alih gaun abu-abu longgar yang biasa dia kenakan hingga tahun lalu, tuan rumah itu mengenakan gaun musim panas berwarna aqua yang sejuk—gaun yang sangat disukai Irma untuk Dahlia. Di atasnya ada celemek putih untuk keperluan praktis.

“Mereka sedang bergulat di halaman. Jangan khawatir; mereka akan segera kembali.”

“Gulat? Kenapa?”

“Begitulah anak laki-laki. Terakhir kali mereka minum bersama, dia dan Tobias juga sempat beradu argumen.”

“Hah. Ini baru berita baru bagiku.” Tobias bukanlah orang yang bisa melakukan hal seperti itu, dan, menurutnya, dia juga tidak akan bisa melakukannya dengan baik. Lagi pula, bagaimana mungkin dia bisa mengalahkan Marcello? Dahlia tidak mengerti mengapa dia melakukannya.

“Dia mungkin terlalu malu untuk menceritakannya padamu, heh.”

e𝐧𝐮ma.𝒾d

“Apa maksudmu?”

“Pria itu hanya bertahan sepuluh detik sebelum ia jatuh terduduk, yang berarti ia kalah dalam pertandingan melawan Marcello. Saya kira karena Tobias adalah seorang pembuat alat ajaib, ia tidak memiliki bentuk tubuh yang tepat.”

“Tentu saja, kurasa. Tapi, maksudku, Volf…” Volf adalah anggota aktif Beast Hunters. Meskipun lawannya adalah monster dan bukan manusia lain, Dahlia tidak bisa melihat bagaimana dia akan kalah dari Marcello.

“Kau tahu, Marcello tidak pernah kalah dalam satu pertarungan pun sejak aku bertemu dengannya?”

“Tentu, tapi Volf seorang ksatria—dia bertarung demi nafkahnya.” Tidak seperti Irma, Dahlia khawatir. Dia tidak ingin melihat salah satu dari mereka terluka tubuh atau harga dirinya.

“Kedengarannya seperti pertarungan yang adil bagiku. Ayo kita kembali ke dapur; kita harus menyiapkan semuanya sebelum mereka kembali, dan saat mereka kembali, kita akan bertanya siapa yang menang,” kata Irma sambil tertawa, sambil meletakkan tangannya di bahu Dahlia. Matahari terbenam berkilauan di batu permata berwarna cokelat kemerahan yang terpasang di gelang emas pertunangan di pergelangan tangannya. “Tapi bukan berarti Marcello-ku akan kalah.”

Kedua lelaki itu turun ke sebidang tanah tandus di halaman belakang menara. Marcello menggeliat dan meregangkan tubuh, yang menurut Volf sebagai persiapan untuk pertarungan mereka.

“Tempat ini terlihat bagus. Kau juga punya sihir penguat, kan, Volf? Kalau begitu, anggap saja tidak ada serangan sihir.”

“Lagi pula, aku tidak bisa mengekspresikan keajaibanku.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan kalau begitu.”

“Beri aku waktu sebentar. Biarkan aku melepas ini dulu.” Volf memutar gelang sköll dari pergelangan tangannya dan membungkusnya dengan sapu tangan sebelum meletakkannya di atas batu di dekatnya. Bukannya dia berharap akan melakukannya, tetapi jika dia menggunakannya terhadap Marcello secara tidak sengaja, sudah terlambat untuk meminta maaf.

“Ide bagus. Irma akan berubah bentuk jika ini juga terjadi.” Dia melepaskan gelang emas pertunangannya yang bertatahkan batu delima dan menyelipkannya ke saku belakangnya. “Karena kita sedang bergulat, orang pertama yang ada di punggungnya akan kalah. Kedengarannya bagus?”

“Baiklah, terserah padaku.” Alis Volf berkerut; dia tidak ingin membiarkan lawannya menang, tetapi dia juga tidak ingin menyakitinya.

“Aku yakin kau hanya berpikir seberapa banyak yang harus kau tahan, bukan?”

“Aku sedang memikirkan cara agar tidak menyakitimu.”

“Hei, kalau salah satu dari kita terluka, aku yakin Dahlia akan memberi kita ramuan.”

Volf merasa bahwa sahabat Dahlia itu senang berkelahi, atau mungkin itu hal yang biasa bagi orang biasa. Volf pernah berlatih dengan ksatria lain, tetapi gulat tidak termasuk dalam repertoar mereka. Dan meskipun ia pernah berkelahi di bar sebelumnya, itu juga tidak sama. Karena Volf tidak menyimpan dendam terhadap Marcello, ia tidak ingin menyakitinya—sedikit pun karena ia adalah sahabat Dahlia. “Bagaimana?”

Marcello sedikit lebih pendek dari Volf tetapi memiliki tubuh yang lebar dan besar untuk menutupinya. Kulitnya yang kecokelatan dan tubuhnya yang kuat dibandingkan dengan anggota Ordo Pemburu Binatang. “Apakah kalian siap bertarung?”

“Kapan pun kamu berada.”

Tepat pada saat Volf merespons, ia terkejut dengan kecepatan Marcello yang mengejutkan. Tangan Marcello terangkat secara diagonal dalam upaya untuk merenggut kerah Volf, dan Volf menggunakan tangan kirinya untuk menangkisnya sebelum menggunakan tangan kanannya untuk mencengkeram bahu Marcello. Ia berasumsi bahwa yang harus ia lakukan hanyalah menyapu kaki Marcello untuk mengakhiri pertarungan.

Namun, saat Volf memastikan untuk tidak terlalu bersemangat agar tidak melukai lawannya, Marcello jatuh setinggi kepala. Volf secara naluriah mencoba melepaskan cengkeramannya di bahu Marcello dan melangkah mundur. Namun, Marcello sudah mencengkeram lengannya dengan kuat, jadi Volf terpaksa mendorong lengannya ke depan untuk melepaskan cengkeraman itu. Marcello melepaskan cengkeramannya hanya untuk mengunci lengan Volf yang lain di siku. Volf tidak tahu apakah harus memilih pilihan yang aman dengan menyerah atau menggunakan sihir penguat di lengannya dan melepaskan diri.

“Oh, apa yang harus kulakukan agar kau mau mencoba, Volf?” Marcello segera melepaskan lengan Volf. Matanya yang berwarna cokelat kemerahan tampak sangat kecewa.

Rasa malu Volf lebih menyakitkan daripada rasa sakit di sikunya. Ia mengira ia harus bersikap lunak pada Marcello, tetapi Volf-lah yang sekarang diberi belas kasihan. “Maaf. Itu tindakan yang tidak sportif. Izinkan saya menguji kekuatan saya.”

Setelah menggunakan sihir penguat pada dirinya sendiri, Volf mengulurkan telapak tangannya ke arah Marcello, yang bergandengan tangan dengannya dalam duel kekuatan mentah. Kedua pria itu saling dorong, tetapi mereka berdua bertahan dengan kuat, sehingga terjadi kebuntuan. Di tempat mereka bertahan, mereka meninggalkan parit di tanah.

“Kau bahkan lebih tangguh dari yang terlihat, Marcello.”

e𝐧𝐮ma.𝒾d

“Iya juga. Mau menaikkan taruhan? Kita bisa melakukan serangan di bawah bahu, tapi jangan sampai ada yang patah tulang.”

Akhirnya Volf tersadar ketika dia melihat senyum Marcello yang nyaris biadab: tanpa batasan adalah yang selama ini dia inginkan. Dan jika itu yang dia inginkan, itulah yang akan dia dapatkan. “Kedengarannya bagus bagiku. Izinkan aku meminta maaf sebelumnya jika aku bertindak terlalu keras; jika aku merusak sesuatu, aku akan membawamu ke pendeta.”

“Wah, saya tak sabar melihat wanita-wanita cantik merobek baju kita yang baru dalam perjalanan ke kuil.”

“Heh. Ayo pergi, orang besar.”

Kedua pria itu saling memukul, dan dengan mantra penguat mereka, kontak itu terdengar seperti suara dua potong kayu berat dan padat yang saling beradu. Bisakah aku menyerang lebih keras? Bisakah aku menyerang lebih cepat? Setiap pukulan menghantam lebih keras dan cepat, baik Volf maupun Marcello saling mengeksplorasi batas kemampuan masing-masing.

Volf menangkis pukulan keras dari Marcello yang mengguncang tulang-tulangnya, menyeringai saat ia membalas dengan tendangan yang diblok Marcello. Rasanya seolah-olah ia telah menendang batang pohon ek yang tinggi, dan kakinya, meskipun diperkuat secara ajaib, bergetar sampai ke inti.

Pertarungan jarak dekat, buku-buku jari kosong, tendangan berkekuatan penuh—latihan dengan pasukannya tidak akan pernah bisa memberikan pertarungan mentah yang sebenarnya seperti yang dialaminya di sini. Itu hal yang baru dan benar-benar menggetarkan. Tidak ada nyawa yang dipertaruhkan, tidak ada yang perlu dilindungi, tidak ada penonton, dan tidak ada status sosial yang terlibat. Sensasi pertarungan itu meredam rasa sakit dari setiap pukulan yang diterima— Berikan satu pukulan lagi. Hanya tendangan hebat lainnya —hanya untuk disela oleh suara kain yang robek. Keduanya berhenti di tengah jalan.

“Oh, sial, maafkan aku; aku tersangkut di bajumu dan merobeknya,” kata Marcello.

“Jangan khawatir. Kainnya tipis sekali.” Tinju Marcello pasti mengenai tubuh Volf sebelum merobek bajunya hingga ke dada. Volf baru menyadari bahwa matahari benar-benar terbenam beberapa saat lagi. “Kau benar-benar tangguh, Marcello. Mau bergabung dengan ordo kami?”

“Aku? Tidak, aku penakut. Jika aku melihat monster, aku mungkin akan menangis.”

Volf tertawa sambil mengutak-atik benang yang longgar. “Kita agak berlebihan, ya?”

Marcello memeriksa dirinya sendiri. Kedua lengan mereka penuh dengan memar. Volf tidak ingin menggulung celananya, karena ia tahu bahwa rasa sakit yang tumpul tidak akan menghasilkan sesuatu yang baik.

“Apa yang kalian berdua lakukan?!”

Para lelaki itu menoleh ke belakang karena teriakan tiba-tiba yang datang dari belakang mereka. Di sana, seorang wanita berdiri terengah-engah, emosinya membara seperti warna rambutnya.

“D-Dahlia…”

“Oh, Dahlia, kami hanya, um…”

Volf dan Marcello, masing-masing, mencoba menemukan kata-kata yang tepat pada saat yang sama, tetapi amarahnya yang meluap-luap memotong kata-kata mereka.

e𝐧𝐮ma.𝒾d

“Aku datang untuk melihat keributan apa yang sebenarnya terjadi, dan ternyata kalian berdua tidak sedang bergulat, tapi sedang berkelahi?!” Dahlia ada benarnya—mereka sudah terlalu jauh dari sekadar bergulat.

“Kami tidak berkelahi , tapi kami, eh, beradu argumen.”

“Ya, orang-orang seperti kami menggunakan tangan kami untuk berbicara…”

“Ya, dan lihatlah kerusakan yang kalian buat satu sama lain dengan pertarungan tinju kosong kalian!”

Kedua lelaki itu berdiri membeku karena ketakutan. Belum pernah mereka melihat Dahlia sepucat ini.

Tepat saat itu, Irma perlahan berjalan di belakangnya. “Marcello, kau sudah merobek kemeja Volf. Atau kau ingin mengintip perutnya?”

“Suamiku punya perut six-pack yang besar!”

“Kurasa tidak mengherankan jika seorang Pemburu Binatang tetap dalam kondisi prima.”

“Oh, sebaiknya kau bertaruh. Bisep dan paha Volf sangat kuat—”

“Apa yang kalian bicarakan?! Aduh!” sela Dahlia. “Makan malam hampir siap, jadi aku akan kembali untuk menyelesaikannya!”

Saat Dahlia menghentakkan kakinya kembali ke atas menara, pasangan itu berusaha menahan tawa dan Volf berdiri di sana dengan linglung.

“Kau tahu, Dahlia melihat kalian berdua dari jendela di atas sana dan menjadi sangat khawatir. Aku meyakinkannya bahwa kalian hanya bercanda, tetapi dia berlari menuruni tangga dengan kecepatan penuh dan bahkan terjatuh dari anak tangga,” jelas Irma.

“Kurasa dia tidak terbiasa melihat kita bermain kasar karena dia tidak tumbuh bersama saudara laki-laki,” Marcello beralasan.

“Ya, jadi aku tidak bisa meyakinkannya bahwa kalian berdua tidak benar-benar bertengkar.” Dia tertawa pelan, meskipun dengan nada sedikit gelisah dalam suaranya.

“Kita mengacau, bukan? Aku harus minta maaf padanya,” kata Volf.

“Ya, kami benar-benar terbawa suasana. Aku juga akan pergi.”

Volf mengambil gelang sköll miliknya saat Marcello mengenakan gelang pertunangannya. Kemudian mereka bertiga kembali ke menara.

“Lihat anak tangga yang retak itu, Marcello? Itu yang membuatnya tersandung.” Irma menerangi jalan dengan lentera ajaib.

“Beri aku tanda centang. Aku akan memperbaikinya.” Ia mengangkat tangan kanannya di atas anak tangga dan menyalurkan sihirnya ke bagian yang hilang. Hanya dalam beberapa saat, Marcello telah menambalnya dengan batu abu-abu gelap seolah-olah bagian itu tidak pernah terkelupas sebelumnya.

“Oh, aku tidak tahu kau bisa menggunakan sihir tanah, Marcello.”

“Saya baik-baik saja dalam hal itu.”

Sementara itu, Irma menggunakan lentera untuk memeriksa tangga lainnya untuk melihat apakah ada kerusakan. “Di sini juga, Marcello. Retakannya masih kecil, tapi akan parah kalau menyebar.”

“Tentu, aku akan melakukannya selanjutnya. Kurasa dengan kepergian Tobias, tidak ada yang bisa—eh, melupakan apa yang baru saja kukatakan.” Ekspresinya berubah masam saat ia mencoba mengabaikan semuanya.

“Itu mantan tunangan Dahlia, kan? Dia yang dulu memperbaiki menara itu?”

“Ya, kurang lebih begitu.”

“Apakah ada hal lain yang perlu diperhatikan karena dia sudah tiada?”

“Volf, kamu bilang kamu dan Dahlia hanya berteman?”

“Yah, dia selalu merawatku dengan baik, jadi kupikir aku harus membalas budi dan membantunya juga.”

Irma menoleh ke arah pria-pria yang sedang berbicara dan menatap lurus ke arah Volf dengan mata merahnya. “Kau lihat, Volf, kabar di jalan mengatakan bahwa dia berada di bawah perawatanmu .”

“Tidak seperti itu. Kami hanya berteman dan tidak lebih.”

“Saya tidak tahu apakah Dahlia butuh perhatian atau tidak, tetapi Tobias dulunya yang menangani pekerjaan manual, seperti memegang tas saat mereka pergi berbelanja, meminta kurir untuk mengirimkan bahan, atau mencari seseorang untuk memperbaiki pagar. Hal-hal seperti itu,” Marcello menjelaskan sambil menendang anak tangga dengan ringan, menguji keahliannya. “Dahlia dulunya yang mengurus hal-hal yang tidak pernah diperhatikannya, seperti memperbaiki anak tangga atau lantai. Dia bilang tidak ingin Dahlia terjatuh, jadi saya katakan padanya saya akan membantu semampu saya. Oh, Tobias juga akan menggantikannya dalam setiap rapat bisnis yang sulit dan menangani keluhan karena dia tidak ingin Dahlia harus berurusan dengan orang-orang yang bersikap jahat padanya. Meskipun sekarang dia punya Ivano yang membantunya untuk itu.”

“Marcello.” Entah Irma memanggil namanya untuk memotong pembicaraan atau dia tidak ingin dia memberi tahu Volf lebih lanjut.

Bagaimanapun, Marcello melanjutkan. “Apa yang dia lakukan pada Dahlia tidak dapat dimaafkan dan saya tidak bermaksud untuk memaafkannya, tetapi dia dulu memperlakukannya dengan baik. Namun, jika saya harus mengatakannya, dia bertindak lebih seperti kakak laki-laki yang protektif daripada tunangannya.”

“Begitu ya.” Volf tidak punya hal lain untuk ditambahkan, begitu pula kedua orang lainnya. Mereka tetap diam sambil mencari anak tangga yang rusak lainnya, lalu menuju ke lantai dua.

Di sana, Dahlia sedang menunggu dengan kaus hitam di tangannya—kaus yang sama yang dipinjamkannya kepada Volf terakhir kali. “Pakai ini, Volf. Kau tampak seperti baru saja dirampok.”

“Terima kasih. Dan saya minta maaf atas apa yang terjadi sebelumnya.”

“Aku juga, Dahlia. Kita agak terbawa suasana.”

“Kalian berdua tidak perlu sampai sejauh itu sampai merobek pakaian kalian, tahu?” Kemarahannya berubah menjadi kekhawatiran, dan hal itu membuat kedua pria itu merasa semakin menyesal.

Volf belum bisa menemukan permintaan maaf yang pantas, tetapi Marcello malah angkat bicara. “Kau benar. Kita seharusnya melepas baju kita sejak awal.”

“Marcello!”

“Gulat topless? Kalau begitu, Dahlia dan aku seharusnya membawa sepasang kursi dan beberapa minuman untuk duduk dan menonton,” canda Irma.

“Seolah-olah! Urus saja ini sementara aku menyelesaikan masakan!” Dahlia mendorong setumpuk piring dan beberapa gulungan peralatan makan ke tangan Irma sebelum bergegas ke dapur terlalu cepat sehingga tidak ada yang bisa memanggilnya.

“Dia marah padamu,” kata Irma.

“Saya terlalu banyak mengganggunya di sana. Dia seperti kucing di rumah orang tua korban Irma.”

“Apa maksudmu?” tanya Volf.

e𝐧𝐮ma.𝒾d

“Dahlia benar-benar mengingatkanku pada bagaimana kucingnya dulu mendesis padaku setiap kali aku muncul dulu.”

Bukan ungkapan yang paling menyanjung, tetapi ungkapan itu menggambarkan gambaran yang bisa dipahami Volf. Dahlia tidak mudah didekati seperti biasanya saat ini. Volf tahu dia akan meledak dalam kemarahan lagi atau menjadi dingin dan menjauh; dia ingin menghindari kedua kemungkinan itu jika dia bisa.

“Kucing kami tidak tahan dengan Marcello saat itu karena, saat itu, ia biasa membawa peti-peti berisi tanaman obat ke dan dari ibu kota.”

“Sepertinya kucing membenci baunya, jadi apa yang bisa kulakukan, tahu? Sekarang dia malah memujaku.”

“Anda belajar apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan.”

Volf mencondongkan tubuhnya ke depan dengan penuh perhatian dan menatap Marcello dengan penuh harap, berharap mengetahui rahasia untuk menghibur Dahlia lagi. “Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

“Camilan dan tepukan yang bagus, kurasa. Bagian belakang telinga dan sekitar kerah adalah tempat yang manis,” jawabnya.

“Begitu…” Sungguh mengecewakan betapa sedikitnya bantuan yang diberikan.

Begitu Dahlia kembali dengan piring pertama, semua orang pergi ke dapur untuk membantu membawa piring-piring. Volf menyiapkan anggur dan bir, serta menyiapkan seember es. Kemudian semua orang duduk di meja.

Dahlia menaruh sebotol ramuan di atas meja. “Volf, Marcello, minumlah ini sebelum kita mulai. Memar di lenganmu sangat parah.”

“Oh, ini bukan apa-apa. Hanya sedikit memar saja.”

“Ya, sebenarnya tidak masalah—eh, kalau dipikir lagi, mari kita bagi ramuannya, Marcello.”

“Benda itu pasti mahal sekali.”

“Dan jika kamu tidak meminumnya, kamu akan membayar lebih mahal. Karena sudah lama sekali kita tidak bersosialisasi, aku akan menanggungnya kali ini. Lain kali, kamu akan mengambil minumanku.”

Tatapan mata hijau tajam Dahlia tampak menakutkan. Volf tahu bahwa jika dia menolaknya sekarang, dia tidak akan pernah mendengar akhir dari semua ini.

Marcello pasti juga merasakan tatapan tajamnya. “Baiklah. Aku akan membiarkanmu mentraktirku sekarang, tapi lain kali aku akan membalasmu.”

“Baiklah. Aku ambil setengahnya dulu.”

Saat jari Volf menyentuh botol kaca, Irma mengulurkan mangkuk kecil. “Sebelum kamu minum ramuan itu, maukah kamu memberiku sedikit?”

“Oh, apakah kamu terluka, Irma?”

“ Bukan begitu , tapi Dahlia terjatuh beberapa anak tangga sebelumnya,” jelasnya. “Sekarang, tunjukkan telapak tanganmu.”

“Aku baik-baik saja,” kata Dahlia setelah terdiam sejenak, mengalihkan pandangan karena malu.

Alih-alih menuruti keinginan Dahlia, Irma justru memegang tangannya. “Baiklah. Kalau kamu tidak terluka, buka saja.”

e𝐧𝐮ma.𝒾d

Irma mencelupkan jarinya ke dalam mangkuk berisi ramuan dan meneteskannya ke luka. Dahlia meringis, lalu meniup tangannya, meskipun itu bukan alkohol.

“Selanjutnya, lututmu; aku yakin lututmu terluka. Angkat rokmu dan—” Irma memotong ucapannya. “Kalian berdua, lihat saja dan minum ramuan kalian.”

“Ya, Bu,” jawab Marcello.

“Tentu saja.” Volf dengan patuh berbalik dan meminum ramuannya. Saat melakukannya, Dahlia merengek di belakang mereka. Dia merasa kasihan memikirkan betapa obat itu pasti menyengatnya.

Marcello menghabiskan setengah ramuannya dan berseru, “Wah, ramuan ini benar-benar ajaib. Kakiku tidak sakit sedikit pun lagi!”

Volf memeriksa lengannya sendiri dan mendapati bahwa semua memarnya telah hilang. Rasa sakit di kakinya juga telah hilang, meskipun ia tidak terlalu menyadarinya.

“Marcello, itu berarti kamu terluka ,” tegur Dahlia.

“Tepat juga padamu.”

“Saya serius di sini.”

“Sudah, sudah, Dahlia. Diamlah. Jangan lagi. Marcello sudah tidak ada harapan lagi. Lagipula, birmu semakin hangat setiap detiknya,” kata Irma untuk menenangkannya.

“Istriku tersayang, kukira kau tergila-gila padaku!”

“Menurutmu ada hal lain tentang dirimu yang lebih penting daripada masakan Dahlia saat ini? Ayo. Coba aku.”

“Kau berhasil menangkapku.”

Volf pun tidak setuju. Ia mendapati Irma tersenyum padanya sambil mengabaikan Marcello yang menundukkan kepalanya. Dahlia melakukan hal yang sama dan Volf merasa lega. Akhirnya, mereka berempat saling mengetukkan gelas dan mulai makan.

“Ale-nya dari Volf; buah-buahan dari Marcello; dan sandwich-nya dari Irma. Jangan ragu untuk menambahkan saus apa pun yang Anda suka pada salad Anda, dan berikut ini juga beberapa acar cepat saji.”

Di atas piring besar berisi es, ada mentimun, tomat ceri, dan potongan kecil brokoli dan wortel rebus. Di sebelah piring itu ada sepiring irisan tipis lobak dan terong. Di atas meja juga ada roti lapis tebal dan mengenyangkan, aneka buah berwarna-warni, kraken panggang yang diolesi saus ikan, dan berbagai macam keju. Namun, ada kekosongan tepat di tengahnya.

“Saatnya menggoreng yang kedua,” kata Dahlia sambil bangkit dari tempat duduknya.

“Mau dibantu, Sayang?” tanya Irma.

“Tidak, duduk saja dengan tenang. Aku tidak akan lama.”

Volf mengosongkan gelasnya sambil melihat Dahlia menyeringai lebar sebelum menghilang ke dapur lagi. Bir hitam itu dingin sekali, tetapi dia tidak bisa duduk diam.

“Jangan khawatir, Volf. Dia akan segera kembali,” kata Irma.

“Meskipun begitu, aku seharusnya membantu…”

“Urus saja bersih-bersihnya nanti!” Irma terkekeh, tapi kemudian dia terdiam ketika Volf menjawab bahwa dialah yang mencuci piring sedari tadi.

Beberapa menit kemudian, Dahlia mengeluarkan sepiring besar yang masih panas. “Ini dia—ayam goreng. Aku membuat dua rasa, jadi pastikan untuk mencoba keduanya.”

Ayam goreng adalah makanan pokok di restoran dan pub, jadi itu bukanlah hal yang aneh, namun Volf tidak dapat berhenti mengeluarkan air liur setelah mencium aroma pedas dan warnanya yang menggugah selera. Begitu semua orang diizinkan untuk menyantapnya, ia buru-buru menusuk sepotong ayam dengan garpunya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Oh, pastikan untuk menggosok gigimu dengan baik malam ini; aku menambahkan banyak bawang putih,” Dahlia memperingatkan. Volf memperhatikan apa yang dikatakannya, tetapi dia tidak berhenti makan.

Menggigit adonan yang renyah dan garing, tercium aroma bawang putih dan jahe. Jus yang gurih dan kaya mengalir dari dalam daging yang hampir membakar lidah. Rasa asin membuat gigitan itu begitu beraroma, dan mengarahkan tangan ke cangkir bir dingin. Minuman itu menghilangkan rasa berminyak dan sedikit rasa pahit yang pahit menyiapkan langit-langit mulut untuk gigitan berikutnya. Betapa hebatnya bahwa bir hitam melengkapi ayam goreng, dan ayam melengkapi bir.

“Oh, tidak. Aku terjebak dalam lingkaran bir dan ayam,” kata pria yang duduk di sebelah Volf—suatu sentimen yang sangat dipahami Volf.

Tumpukan ayam popcorn berikutnya sedikit lebih gelap, yang menunjukkan bahwa ayam itu digoreng sedikit lebih lama. Namun, ketika ia menggigit sepotong, ia terkejut dengan kelembutan dan kemanisannya. Rasanya sama berairnya dengan potongan pertama, tetapi rasanya sangat berbeda. Setelah ia menikmatinya, rasa manis yang lembut tetap ada dan membuat orang ingin minum bir lagi. Terlalu banyak ayam goreng mungkin membosankan, tetapi tidak demikian halnya dengan dua rasa yang berbeda dan bir hitam.

“Dahlia, kamu membumbui adonan ini dengan apa?”

“Saya menggunakan madu dan saus ikan serta sedikit perasan jeruk lemon. Rasanya tetap enak setelah dingin, jadi cocok untuk bekal makan siang.”

“Apakah Anda berkenan memberi saya resepnya nanti?”

“Tentu saja tidak. Aku akan mencatatnya untukmu setelah kita selesai.”

Suasana di meja makan tidak banyak bicara; semua orang malah fokus menghabiskan ayam. Dalam beberapa saat, kedua porsi ayam itu telah habis.

Dahlia tampak sangat puas melihat piring-piring yang kosong. “Apa menurutmu masih ada tempat untuk makan lagi? Aku akan menggoreng sisanya yang masih dalam proses perendaman.”

“Aku sayang kamu, Dahlia!”

“Bisakah kamu, kumohon? Aku akan membawakanmu ayam yang lezat lain kali!”

“Jangan. Aku tidak mau beternak ayam di pekarangan rumahku,” jawab Dahlia sambil tersenyum.

Namun, Volf masih sedikit terganggu. “Saya juga ingin lebih, silakan.”

“Akan ada banyak lagi asalkan kamu membantu mencuci piring,” kata Irma.

“Kamu tidak akan bisa lolos hanya dengan mencuci piring. Aku akan menyuruhmu memoles dapur hingga sempurna,” kata Dahlia.

e𝐧𝐮ma.𝒾d

“Baiklah, kalau begitu aku akan memastikan dinding dan lantaimu berkilau juga!” Marcello menimpali.

Keduanya terdengar begitu serius hingga Irma tak dapat menahan tawa. “Bukankah kamu senang, Dahlia? Kedengarannya kamu akan mendapatkan dapur baru setelah ini.”

“Heh heh, aku tak sabar menantikannya. Baiklah, aku akan kembali sebentar lagi dengan lebih banyak ayam.” Si rambut merah bergegas ke dapur.

Akankah Dahlia membuat kedua rasa tersebut? Atau mungkin ia malah akan membuat rasa yang sama sekali berbeda? Volf tidak sabar untuk mengetahuinya. Menara Hijau, teman-teman Dahlia, percakapan santai, anggur dan makanan yang enak—hanya dalam beberapa bulan terakhir ia merasakan kegembiraan ini. Namun, di sisi lain, ada kecemasan. Volf tidak mungkin bisa kembali ke kehidupan yang pernah dijalaninya sebelumnya. “Kita harus minum lagi suatu hari nanti.”

Marcello langsung menjawab tanpa ragu, meskipun Volf bergumam sendiri. “Baiklah. Kamu dan Dahlia harus datang ke tempat kami lain kali.”

“Kami akan menunggu. Saya akan menunjukkan apa yang bisa saya lakukan di dapur,” kata Irma.

“Aku akan senang sekali, jika kita tidak bersikap memaksa.” Volf sangat gembira bisa mengobrol seperti ini. Pada saat yang sama, dia menunduk ke tanah, khawatir apakah keluarga Nuvolaris hanya bersikap sopan.

“Apakah kau ingin kami merahasiakannya? Kami bisa memanggilmu ‘Wolf’ saat kau memakai kacamata. Dan jika kau menyelinap ke sini, kami akan punya alibi yang kuat,” usul Marcello.

“Hei, itu bukan rencana yang buruk. Kalau kacamatanya tidak cukup, kamu bisa datang juga malam ini.”

“Kalian berdua sangat perhatian. Terima kasih.” Volf merasa malu namun terhibur dengan cara mereka membacanya seperti membaca buku. Pasangan itu menunjukkan begitu banyak pertimbangan dan perhatian.

“Saya rasa Anda tidak perlu khawatir di gang-gang di sekitar pusat kota. Kita bisa minum sepuasnya, karena minumannya murah dan banyak, dan tidak akan ada yang keberatan kalau kita minum terlalu banyak—meskipun para wanita mungkin tidak suka dengan banyaknya orang mabuk dan kursi serta meja yang penuh minuman keras.”

“Dingy kedengarannya menyenangkan juga.”

“Oh, kau siap? Baiklah! Kita akan berpindah dari tempat yang menyediakan minuman yang dicampur dengan entah apa, ke tempat yang remang-remang dan kotor, ke tempat yang hanya bisa dimasuki oleh kita! Bukankah itu terdengar menyenangkan, Wolf ?”

“Tentu saja, Marcello!”

Dengan ekspresi tidak senang, Irma mengamati kedua pria itu; dia pasti mengira mereka terhanyut dalam momen itu. “Maafkan ayahku, Sir Volf, karena dia tampaknya menggoda Anda dengan kesenangan yang tidak pantas…”

“Oh, istriku tersayang, apakah kau belum mendengar?” Marcello menjawab dengan wajah serius. “Menunjukkan padanya aturan main adalah tugasku sebagai teman lelaki yang lebih tua!”

e𝐧𝐮ma.𝒾d