Interlude: Sang Master dari Serikat Pedagang dan Jalan Mulia

Saat Ivano sedang menata beberapa berkas dan dokumen, ia dipanggil oleh ketua serikat. Tidak lama kemudian ia akan resmi menyelesaikan perannya di Serikat Pedagang. Panggilan itu bisa saja berupa ucapan selamat atau bisa juga tentang seorang bangsawan atau yang lainnya—apa pun alasannya, Ivano mengenakan jas biru tua sebelum berjalan menuju kantor Jedda.

“Terima kasih sudah mampir, Ivano. Apakah Anda ada waktu hari ini?” tanya Gabriella, sambil duduk di sofa kulit hitam. Sang viscount duduk di belakang mejanya di bagian belakang ruangan sementara seorang pelayan pria melayaninya di sampingnya.

“Saya bisa bekerja pagi ini, tetapi saya punya janji dengan Ketua Zola di sore hari.”

“Begitu ya. Aku penasaran, apakah kau punya kabar untuk kami?” Rupanya, kabar tentang pertemuannya dengan Fortunato kemarin entah bagaimana sudah sampai padanya.

Gabriella memerintahkan Ivano untuk duduk di seberangnya di sofa, dan setelah melakukannya, ia menautkan jari-jarinya. “Ya, sudah, tapi pertama-tama, saya ingin bertanya tentang Tuan Fortunato Luini, ketua Serikat Penjahit.”

“Karena Anda telah memberi kami pasar bangsawan untuk tempat sabun berbusa selama dua tahun ke depan, apakah Anda menerima beberapa informasi sebagai ucapan terima kasih atas kemurahan hati Anda?”

“Ya, itu akan baik-baik saja.”

“Apa yang sudah kamu ketahui?”

“Mantan ketua serikat pensiun tahun lalu karena sakit keras, sehingga Tn. Forto harus mengambil alih peran tersebut. Setelah berlatih kesatriaan di sekolah menengah, entah mengapa ia memilih bekerja di Serikat Penjahit. Ia sangat populer di kalangan wanita bangsawan. Meskipun ia adalah putra kedua ayahnya, ia dipilih menjadi pewaris. Istrinya berasal dari keluarga bangsawan dan terkenal karena kecantikan dan tekadnya yang kuat. Mereka memiliki seorang putra dan seorang putri. Hanya itu yang berhasil saya kumpulkan.”

“Mengesankan, tetapi izinkan saya menambahkan beberapa detail.” Gabriella memejamkan matanya sebentar, lalu membukanya dan menatap langsung ke mata Ivano. “Fortunato Luini berasal dari garis keturunan panjang para kesatria. Karena kekayaan keluarganya menurun pada generasi sebelumnya, ia mengambil posisi di Serikat Penjahit setelah berusaha keras mempromosikan dirinya. Ia segera mendapatkan dukungan dari beberapa wanita bangsawan, yang memberinya kesuksesan besar baik sebagai pengusaha maupun sosialita. Enam tahun lalu, ia menikahi putri seorang bangsawan dan kemudian dipromosikan menjadi wakil ketua serikat. Ia masih berteman dekat dengan para wanita bangsawan, dan kudengar ia masih menangani sendiri lemari pakaian sejumlah wanita bangsawan tua yang sudah menikah dan memiliki kedudukan tinggi.”

Viscount Jedda menambahkan, “Lord Fortunato memiliki satu kakak laki-laki dan dua adik laki-laki di kesatria kerajaan. Ketiganya ahli menggunakan pedang, meskipun mungkin mereka tidak begitu ahli dalam taktik licik. Kakak laki-lakinya ingin menjadi kesatria karier dan dengan demikian menyerahkan warisan kepada Fortunato; adik laki-lakinya telah diadopsi ke dalam keluarga seorang viscount dan keluarga seorang pedagang tekstil.”

Keempat saudaranya itu tumbuh dengan sangat baik dan sukses, jadi Ivano tahu betul bahwa dia tidak boleh membuat Fortunato bermusuhan jika dia ingin memiliki bisnis apa pun yang berhubungan dengan menjahit.

“Bolehkah aku bertanya tentang ini juga? Menurutmu berapa harganya?” tanya Ivano sambil membuka saputangan dan memperlihatkan cincin perak—cincin yang sama yang diterimanya dari Fortunato.

“Ada apa?” ​​Suara bariton Jedda menggelegar dari seberang mejanya.

“Saya menerima ini sebagai hadiah dari Tuan Forto saat kami minum-minum kemarin malam. Dia mengklaim bahwa ini dapat menangkal racun, kebingungan, dan afrodisiak.”

“Nilailah,” perintah Jedda.

Hal ini mendorong pelayannya untuk mengambil cincin itu dan kemudian memeriksanya dengan kaca pembesar berlensa biru. “Ya, cincin itu memang memberikan ketiga efek tersebut, meskipun hanya pada tingkat yang sedang.”

“Eh, berapa harganya di toko alat sihir?”

“Saya perkirakan sekitar lima emas, Tuan.”

Harga yang mengejutkan itu membuat Ivano terdiam. Lima keping emas hanya sedikit lebih mahal dari gaji bulanannya. Ia telah menerima hadiah yang berharga tanpa banyak berpikir saat itu, sebuah fakta yang kini membuatnya sedikit cemas. “Mungkin itu bukan sesuatu yang seharusnya kuterima.”

“Tidakkah kau akan mengatakan dia punya alasan tersendiri untuk menginginkanmu memilikinya?” bantah Gabriella. “Aku berasumsi dia mencoba untuk memburumu atau untuk mengorek bisnis Rossetti Trading Company.”

“Tuan Forto memberi saya anggur herbal, lalu menanyakan beberapa hal tentang Nona Dahlia. Yah, baik Nona Dahlia maupun saya tidak punya rahasia, jadi tidak banyak yang bisa saya tawarkan kepadanya.”

“Anggur herbal, katamu?”

“Ya, katanya ramuan itu ampuh untuk merilekskan bibir, meskipun terlalu manjur dan saya menggigit bibir bawah saya. Saya merusak sapu tangan, tetapi untungnya, dia punya ramuan. Setelah itu dia memberi saya cincin itu. Bukan transaksi yang buruk, setuju?” kata Ivano dengan nada yang sangat ceria. Dia berharap bisa meredakan amarah yang mungkin akan dia timpakan pada dirinya sendiri karena menerima undangan Fortunato tadi malam tanpa memberi tahu siapa pun.

“Kau tidak mengatakannya.” Gabriella menyipitkan matanya sehingga tatapannya, seperti ujung jarum yang tajam, menembusnya. Salah satu sudut bibirnya yang merah sedikit terangkat saat dia menekan dua jari ke pelipisnya. Pada saat inilah Ivano tahu bahwa dia telah membuat kesalahan besar. “Aku melihat bahwa bukan saja ketua Serikat Penjahit, Tuan Fortunato, mengizinkanmu memanggilnya ‘Forto,’ dia bahkan memberimu pelajaran dengan cara yang mulia.”

“Nyonya Gab—” Namanya tercekat di tenggorokan Ivano saat ia gemetar di kursinya. Ia mengerti dari sikapnya bahwa ia sedang marah besar. Tidak ada seorang pun yang bisa menenangkannya sekarang, kecuali mungkin suaminya jika ia juga tampak marah di balik senyumnya. Ivano cenderung mengibarkan bendera putih—atau lebih tepatnya, ia berharap ada seseorang yang menyelamatkannya.

“Sayang, tidakkah menurutmu kita seharusnya membalas budi?”

“Ya, Sayang, aku setuju sepenuhnya,” kata sang viscount. “Sutra Esterland yang kita jual grosir kepada Lord Fortunato—apakah kita akan menaikkan harganya, katakanlah, sepuluh persen?”

“Ide yang bagus.” Senyum dingin mereka membuat bulu kuduk Ivano merinding, kini keringat dingin bercucuran.

“Oh, eh, aku sudah sembuh total berkat ramuannya. Dan, eh, aku bahkan sudah diberi cincin itu, jadi pastinya, eh…” Ivano tergagap. Meskipun cara berbisnis yang mulia itu membuatnya jengkel, dia tidak menyimpan dendam terhadap Forto. Namun, yang mengkhawatirkan adalah kenyataan bahwa Forto mungkin menyimpan dendam terhadapnya jika Jedda membalas dengan cara ini. Ivano mencoba menyelesaikan kalimatnya, tetapi sepasang mata hitam pekat menatap ke arahnya.

“Kau salah jika menganggap ini demi dirimu, Ivano. Tidak, ini demi aku sebagai pemimpin Serikat Pedagang dan penjamin Perusahaan Dagang Rossetti. Lebih jauh, serangan terhadap murid istriku tidak bisa diabaikan begitu saja. Bukan begitu cara keluarga Jedda beroperasi.”

Baru setelah Viscount Jedda berbicara, Ivano menyadari betapa dinginnya pria itu. Pada saat yang sama, kata-kata Viscount akhirnya menegaskan bahwa keluarga Jedda juga bangsawan. Mereka bertiga telah bekerja sama begitu lama, namun hingga kini, Ivano hanya melihat wajah-wajah yang mereka tunjukkan kepada rakyat jelata.

“Saya sendiri tidak begitu menguasai tata cara yang mulia, jadi saya serahkan saja tugas ini kepada suami saya,” tutur Gabriella.

“Ya, aku akan mengambil alih komando. Jika Lord Fortunato ingin menabur benih perselisihan, maka peranglah yang akan ia tuai. Satu-satunya pilihan ada di tanganmu, Ivano, apakah aku akan bertempur sebagai penjamin perusahaan atau sebagai rekan ketua serikatnya.”

Di masa lalu, Jedda selalu tampak menahan emosinya dengan kuat, berbeda dengan pria agresif yang kini duduk di hadapan Ivano. Kalau dipikir-pikir lagi, seharusnya sudah jelas bahwa orang yang sangat tenang dan tabah tidak akan pernah bisa menjadi pemimpin Serikat Pedagang selama Jedda. Namun, pada tingkat ini, Ivano merasa kemungkinan besar ia harus meminta maaf kepada Forto. “Oh, saya sangat berterima kasih! Tapi saya berharap dapat membalas Tuan Forto secara pribadi, jadi tolong…”

Dia menundukkan kepalanya rendah, tetapi keluarga Jedda tetap terdiam lama di ruangan itu.

“Saya dipaksa. Saya tidak punya pilihan lain selain menaikkan harga sutra putih Esterland sebesar dua puluh persen.”

“Aku merasa kita masih terlalu baik, tapi biarlah begitu, Sayang.”

“Eh, bukankah sutra putih merupakan kain pilihan untuk gaun pengantin di kalangan bangsawan?” tanya Ivano.

e𝓃uma.i𝓭

“Ya, itu pilihan yang jelas bagi kaum elit,” jawabnya.

“Dua puluh persen mungkin terlalu baik, tetapi itu batas yang dapat saya kompromikan. Oh, dan Ivano, panggil saya Leone mulai sekarang. Suruh Nona Dahlia melakukan hal yang sama.”

“Apa.” Viscount Jedda hanya mengizinkan beberapa orang terpilih untuk memanggilnya dengan nama pemberiannya, namun ia baru saja memberi tahu—jika tidak memerintahkan —Ivano untuk melakukannya. Bahkan para ketua di Serikat Pedagang yang memanggil Gabriella dengan nama depannya tidak akan berani melakukan hal yang sama kepada Leone.

“Nama memiliki pengaruh di kalangan bangsawan. Saya tidak melihat masalah, mengingat saya adalah penjamin perusahaan.”

Ivano membungkuk sekali lagi. “Terima kasih banyak.” Rasa terima kasihnya tulus. Begitu dia pikir dia tahu bagaimana kaum bangsawan beroperasi, dia terbukti salah. Tidak mungkin dia bisa melawan, karena dia tidak tahu aturan perang yang berlaku. Saat ini, dia dan perusahaan Perdagangan Rossetti hanyalah anak ayam di bawah naungan Leone.

“Anda tidak seharusnya menceritakan kesulitan ini kepada Sir Volfred. Nona Dahlia juga akan terluka parah. Simpan saja untuk saat mereka siap.”

“Bahkan Tuan Volf pun tidak?”

“Dia orangnya lemah lembut, tapi saya tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang keluarganya. Serikat Penjahit baru memiliki ketua serikat kurang dari setahun; jika perlu menggantinya secepat itu, itu akan tidak mengenakkan bagi semua pihak yang terlibat.”

Sulit untuk memahami kata-kata mengganggu yang diucapkan dengan santai oleh keluarga Jedda. Ivano selalu merasa kehadiran Volf menenangkan—selain ketampanannya—jadi sulit membayangkan bahwa keluarga Scalfarotto bisa bersikap tidak pemaaf seperti yang dikatakan keluarga Jedda.

“Maafkan saya karena menyela pembicaraan Anda, Tuan Leone, tetapi hari ini sudah hampir waktunya untuk kewajiban Anda yang lain,” kata pelayannya.

“Begitu ya. Saatnya mengunjungi istana. Sepertinya masih ada dua atau tiga hal lagi yang harus kuselesaikan.”

Ketika Leone berdiri dari mejanya, tampak ada sedikit tanda kegembiraan di wajahnya. Ivano tidak tahu pasti, tetapi ia tahu itu bukan pertanda baik. Ia dan Gabriella mengantar viscount itu pergi.

“Nyonya Gabriella, um, mungkin saya berbicara terlalu bebas tentang Tuan Forto. Bagi saya, masalah ini tampaknya sudah agak di luar kendali…” Ivano berkata terus terang, seolah-olah dia sedang mengeluh. Mungkin dia masih takut dengan keluarga Jedda.

“Aku akan mengabaikan semua itu seandainya Fortunato memikatmu dengan kata-katanya, menenggelamkanmu dalam minuman keras, atau mengelilingimu dengan wanita-wanita terbaik. Namun, serum kebenaran dalam anggur bertentangan dengan aturan yang tidak tertulis. Belum lagi, para bangsawan memiliki kewajiban untuk membayar kembali segala kerusakan yang dilakukan kepada rakyat mereka sendiri, jadi aku yakin Fortunato sudah memperkirakan semua ini.”

“Bangsawan memang menyebalkan…” Kekesalan yang terus-menerus sejak kemarin, rupanya. Itu adalah sisi lain masyarakat yang kurang diketahui Ivano. Bahkan jika dia mengetahui semua kesopanan mereka, urusan bisnis dan diplomasi dengan bangsawan tampaknya jauh dari jangkauannya.

“Mungkin. Anggur herbal adalah sambutan yang hangat, meskipun itu adalah sambutan yang mulia. Aku seharusnya mengajarimu lebih banyak tentang hal-hal ini, tetapi aku jauh dari kata memenuhi syarat. Haruskah aku memperkenalkanmu kepada seseorang melalui suamiku?”

“Saya menghargai sikap Anda, tetapi tidak, terima kasih. Saya harus lulus dari status saya sebagai murid, Anda tahu.” Leone baru saja mengatakan bahwa “serangan terhadap murid istri saya tidak dapat diabaikan”; Ivano menerima perlindungan mereka, tetapi dia tidak ingin bergantung pada kebaikan hati mereka lebih dari yang sudah dia lakukan. Untungnya, anak ayam yang merupakan Perusahaan Perdagangan Rossetti mampu berburu mangsanya sendiri. Segera, mereka harus menemukan sayap mereka dan meninggalkan sarang, dan mungkin suatu hari, sayap mereka akan berbenturan dengan sayap Serikat Pedagang. “Untuk saat ini, saya akan mempertimbangkan untuk menjadikan Ketua Zola atau Tuan Forto sebagai guru saya. Mungkin tujuan akhir yang saya tuju adalah untuk maju bersama Tuan Forto sebagai orang yang setara.”

“Sejahtera sebagai orang yang setara, katamu? Hmm…” Gabriella menyipitkan matanya seperti kucing dan membenamkan tatapannya ke dagingnya seperti sepasang cakar. Ivano telah mengetahui bahwa itu bukan ekspresi skeptisisme, melainkan kekhawatiran.

“Yah, sejujurnya, aku berencana untuk mengalahkannya dalam permainannya sendiri. Setidaknya sebelum aku pikun.”

“Sebelum itu dan selagi aku masih bernapas, jika kau mau. Akan menjadi hal yang mulia untuk melihat kemenangan telak muridku sebelum aku mati.”

Itu adalah tugas yang berat. Ivano menjawab dengan senyum masam, “Itu akan memakan waktu setidaknya dua puluh tahun lagi, tuan.”

e𝓃uma.i𝓭