Sup Mie Pasta untuk Menutup Malam

“Kau tidak makan terlalu banyak malam ini, kan, Volf?” tanya Dahlia saat mereka menaiki kereta kuda kembali ke rumahnya. Selama makan malam, mereka berdebat apakah anggur putih, bir hitam, atau estervino kering paling cocok dipadukan dengan steak beruang merah.

“Yah, aku baru saja selesai latihan, tapi aku sudah kenyang makan daging dan minum.” Jawabannya tidak menjawab pertanyaannya. Dia biasanya bisa makan cukup banyak untuk tiga orang, tapi kali ini, dia bahkan tidak memesan makanan tambahan.

“Apakah latihanmu hari ini berat?”

“Tidak, tidak terlalu, tapi aku terkena perisai tepat di ulu hati. Sekarang aku baik-baik saja, kalau-kalau kamu khawatir.”

“Oh. Mereka tidak akan mengganggumu lagi, kan?”

“Tidak, bukan seperti itu. Aku hanya terhantam perisai Randolph,” katanya. Dahlia mengira para kesatria itu bertarung satu sama lain, tetapi ketidakpastiannya pasti terlihat karena Volf tampaknya merasa harus menjelaskan lebih lanjut. “Kami berlatih mengelak di menit-menit terakhir, dengan Randolph berperan sebagai monster. Pria itu bertubuh seperti monster, bergerak seperti monster, dan cara dia mengangkat perisainya seperti cara babi hutan raksasa mengayunkan taringnya. Bagaimanapun, aku mencoba melawannya tetapi malah memakan perisainya.”

“Kedengarannya sangat menyakitkan…”

“Saya sempat kehabisan napas. Namun, saya berhasil mundur ke zona aman berkat gelang sköll.”

“Eh, bagaimana kalau kamu tidak berhasil melarikan diri?”

“Biasanya, Randolph akan melemparkan orang-orang dengan lembut , lalu orang lain di dekatnya akan menangkap mereka sebelum mereka menyentuh tanah. Lagi pula, kami selalu memiliki seorang pendeta yang siap sedia. Meskipun begitu, saya senang tidak ada yang terluka hari ini.”

Meskipun dia tidak yakin seberapa besar babi hutan raksasa itu, Dahlia tahu seberapa besar Randolph, jadi masuk akal baginya: menghindari seseorang sebesar itu yang menyerang dengan kecepatan penuh bukanlah hal yang mudah; menghindari seseorang sebesar itu dan kemudian melakukan serangan balik kedengarannya bahkan lebih sulit.

“Hei, um, aku berencana membuat camilan sendiri setelah sampai di rumah. Kamu mau ikut?” katanya, sambil tahu bahwa kemungkinan besar dia masih lapar.

“Sejujurnya? Aku ingin sekali. Hanya saja aku merasa bersalah karena tahu bahwa setiap kali aku datang, kamu akan mentraktirku makanan lezat.”

“Jika kamu pikirkan fakta bahwa kamu mengantarku pulang dengan kereta dan memberiku bagian tubuh berotot itu, akulah yang menipumu.”

“’Menipu’? Kata-kata itu tidak pantas untukmu, Dahlia.”

“Yah, ‘Gila saja aku sampai dapat uang sebanyak yang kau mau’ juga tidak pantas untukmu,” bantahnya. Itulah yang dikatakan Volf saat pertama kali dia mengantarnya pulang—bukan berarti Dahlia berharap dia mengingatnya.

Rupanya dia melakukannya. “Oh, benar juga. ‘Kau tidak akan pernah,’ kan?” Volf meletakkan tangannya di bawah dagunya, tampak seperti sedang berpikir cukup dalam. “Aku sudah memikirkannya lagi, Dahlia—jika kau ingin mengubah Green Tower menjadi restoran, aku pasti akan menginvestasikan uangku. Ditambah lagi, aku sudah bilang padamu untuk memerasku sebanyak yang kau mau.”

“Dan bagaimana kau sampai pada kesimpulan itu?” Sungguh mengherankan bagaimana Volf bisa melontarkan lelucon yang berlebihan itu dengan wajah serius, tetapi Dahlia menduga dia sudah seperti itu sejak hari pertama.

Setelah mereka kembali ke menara dan naik ke lantai dua, Dahlia melepaskan mantelnya dan mulai menyiapkan makanan mereka. Ia menyuruh Volf duduk di sofa lalu membawakannya segelas air soda dan beberapa roti manis. Meskipun Volf telah berulang kali mengatakan bahwa ia baik-baik saja, terkena ulu hati mungkin telah menyebabkan cedera tersembunyi yang bahkan tidak disadarinya, jadi Dahlia ingin Volf duduk santai dan bersantai.

Begitu air dalam panci mendidih, Dahlia mengambil pasta kering tertipis di dapurnya dan menaruhnya ke dalam panci dengan sedikit soda kue. Sifat basa membantu mengubah pasta menjadi sesuatu yang mirip dengan ramen. Rasanya tidak sepenuhnya sama, tetapi itu adalah alternatif terbaik yang ada di dunia ini. Selanjutnya, dia memanaskan kaldu ayam dan memberi banyak garam. Setelah mi matang, dia menaruh dua porsi ke dalam mangkuk dangkal dan menuangkan sup panas ke atasnya. Dari lemari es, dia mengambil ayam kukus dan suwir, telur rebus, dan daun bawang sebagai hiasan. Itu bukan ramen berbahan dasar ayam bening yang dia kenal di Bumi, tetapi ini adalah sup mi pastanya.

Dahlia menduga Volf lebih suka mengakhiri malam minum-minumnya dengan hidangan gurih daripada sesuatu yang manis. Di kehidupan sebelumnya, saat ia bekerja di kantor, orang-orang seusianya cenderung berada di kubu ramen, sementara senior perempuannya cenderung berada di kubu es krim parfait. Ia pernah minum-minum dengan orang-orang dari kedua golongan dan menikmati camilan gurih dan manis, tetapi pilihan mana pun berarti ia bangun keesokan harinya dalam keadaan berat badannya bertambah. Dengan kebijaksanaan yang lahir dari pengalaman itu, Dahlia tahu untuk menahan diri, jadi ia membatasi dirinya hanya makan setengah porsi malam ini.

“Ini sup mi pasta. Jangan ragu untuk menambahkan lada putih sesuai selera.” Ia kembali ke ruang tamu sambil membawa makanan dan sumpit beserta garpu dan sendok yang agak besar. Meski sudah berusaha sekuat tenaga, Volf tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat ia duduk di depan makanannya. “Kau bisa makan dengan apa pun yang paling mudah untukmu.”

“Terima kasih sudah memasak!” Dia memperhatikan Dahlia yang duduk di seberangnya untuk melihat peralatan apa yang dia gunakan dan mengambil sepasang sumpit untuk menirunya.

Aroma kaldu ayam yang lezat tercium dari mangkuk yang mengepul. Dengan tambahan soda kue dan waktu memasak yang lebih lama, mi yang lebih lembut dari biasanya ini meniru ramen dengan cukup baik. Meskipun kaldunya tidak memiliki banyak rasa selain ayam, rasa asin yang kuat sangat cocok sebagai sup untuk mi. Awalnya, dia memakan ayam kukus dan telur sebagai makanan yang lebih bersih untuk membantu dietnya, tetapi keduanya juga cocok sebagai pelengkap ramen. Mengingat bahwa daging babi dalam ramen biasanya dipanggang, Dahlia membuat catatan dalam benaknya untuk memanggang ayam lain kali.

enu𝓶a.𝓲d

Saat makan, Dahlia dibanjiri nostalgia, mungkin karena kenangan dari kehidupan sebelumnya—dan kenangan dari kehidupan ini saat ia menyantap hidangan yang sama dengan Carlo. Setelah menghabiskan mi, ia menyendok kuning telur dengan sendok besarnya, mencampurnya dengan sisa kaldu, dan menelannya dalam satu sendok. Saat kuning telur larut dalam sup asin di mulutnya, ia menoleh ke Volf dan mendapati Volf melahap semangkuk mi alih-alih mengunyah makanannya perlahan seperti kebiasaannya. Ia khawatir Volf tidak menyukainya, tetapi mungkin mi itu mudah ditelan.

“Oh, itu tepat sekali,” Volf mendesah puas setelah menghabiskan setiap tetes terakhir di mangkuknya. Mata emasnya dipenuhi dengan kebahagiaan dan alisnya berbintik-bintik keringat yang belum sempat ia hapus. Tampaknya kekhawatirannya tidak beralasan. “Mengapa sup mi pasta bukan sup mi pasta?”

“Aku tidak menganggapmu seorang filsuf, Volf,” candanya. “Aku hanya menambahkan sedikit soda kue ke dalam air pasta saja.”

“Apakah ini pasta biasa? Atau pasta impor khusus?”

“Itu adalah paket massal termurah yang bisa saya temukan. Harganya sekitar tujuh tembaga.”

“Apa—? Aku tidak mengerti! Kenapa semuanya tiba-tiba berubah menjadi lezat di sini?” katanya sambil berpikir panjang dan keras.

Terlalu berlebihan, pikir Dahlia. Metodenya agak tidak biasa, tetapi tidak ada keajaiban yang terlibat. “Kalau begitu, haruskah aku membuat sedikit lagi? Aku masih punya sedikit kaldu ayam.”

“Saya akan sangat menghargainya. Dan jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda menunjukkan cara memasak pasta?”

“Tentu saja! Aku tidak mengira kau membuat pasta sendiri di barak.”

“Tidak, saya sedang berpikir untuk melakukannya di lapangan.”

“Itu mungkin agak sulit. Lagipula, butuh banyak air.”

“Kami punya penyihir dan kristal air, jadi aku tidak khawatir.”

Dia tampak serius, tetapi Dahlia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa ramen tiruan mungkin bukan hidangan terbaik untuk dibuat selama ekspedisi. Sup dan mi harus dimasak secara terpisah, jadi itu mungkin akan merepotkan. Di dunia ini juga tidak ada mi instan; setidaknya, itu tampaknya tidak mungkin dengan teknologi yang ada. “Mungkin kita bisa menemukan resep yang bisa dimasak dengan cepat—atau lebih tepatnya, resep untuk kompor perkemahan? Namun, itu sebagian besar adalah hidangan sederhana, seperti daging panggang dan saus cocol, makanan laut kering, fondue keju—pada dasarnya, hal-hal yang pernah Anda makan di sini sebelumnya.”

“Saya menghargai sikapnya, tapi, yah…saya tidak tahu apakah saya ingin mengajarkannya kepada yang lain.”

“Oh, apakah itu ide yang buruk karena itu bukan tanggung jawabmu?” Terlintas dalam pikirannya bahwa mungkin ada ksatria yang bertugas di dapur dan bahwa dia mungkin tidak dalam posisi untuk memberi tahu mereka apa yang harus dibuat. Sebaliknya, mungkin lebih baik berbicara dengan Volf tentang metodenya dan memberinya beberapa resep sebagai referensi.

Namun, Volf menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak seperti itu. Kami bahkan tidak memiliki bahan-bahan yang dibutuhkan oleh seorang juru masak sejati. Hanya saja… Saya tahu saya tidak rasional di sini, tetapi jika saya membagikan resep Anda, maka hidangan spesial Green Tower kami akan terasa kurang istimewa.”

“Hei, itu tidak benar. Itu karena kami membuat dan memakannya di sini, jadi itu adalah menu spesial Green Tower.”

“Hah. Itu karena kita membuat dan memakannya di sini…” Volf bergumam pada dirinya sendiri, tampak agak termenung, tetapi dia berubah menjadi ceria saat Dahlia menunjukkan kepadanya cara membuat semangkuk sup mi pasta kedua mereka.

Setelah mereka menghabiskan makanan kedua mereka, Volf mencuci piring lalu kembali duduk di sofa. Dia pasti lelah setelah seharian berlatih, jadi Dahlia mencoba membujuknya untuk membiarkannya mencuci piring, tetapi Volf hanya tersenyum karena menolak untuk berkompromi. Mungkin sudah menjadi kebiasaan di Ordo Pemburu Binatang bahwa orang yang makan juga harus membersihkan.

“Alangkah baiknya jika ada restoran yang menyajikan semua resepmu. Lebih baik lagi jika dekat dengan kastil.” Volf menaruh soda beraroma jeruk nipis di atas meja kopi, tampak agak cemberut.

“Ada apa ini tiba-tiba?”

“Hidangan di dapur kami akhir-akhir ini tidak begitu enak. Ada banyak orang yang harus diberi makan dan tidak banyak waktu untuk memasak, jadi banyak makanan yang kami makan cenderung tidak tahan lama. Maksud saya, jangan salah paham—saya bersyukur masih punya makanan, dan saya tahu saya manja, tetapi saya hanya berpikir betapa nikmatnya jika bisa makan makanan yang layak.”

enu𝓶a.𝓲d

“Akhir-akhir ini cuaca agak panas, jadi kurasa tidak bijaksana untuk menyimpan makanan di luar terlalu lama.” Kastil itu tempat yang besar, jadi ada banyak ksatria dan prajurit di sana yang perlu makan. Memasak porsi sebanyak itu tidak mudah, tetapi menyimpan makanan dan bahan-bahan dengan aman juga tidak mudah. ​​Dahlia bertanya-tanya apakah tidak ada alat ajaib yang bisa membantu. “Apakah tempat ini memiliki kompor atau lemari es ajaib berukuran industri?”

“Dari apa yang bisa kulihat, tungku-tungku itu sedikit lebih besar dari tungku-tungku ajaib biasa, dan ada lusinan tungku yang berjejer. Kami punya dapur untuk menyimpan daging dan bahan-bahan yang mudah rusak lainnya, tetapi mereka tidak menyimpan makanan siap saji di sana.”

“Akan sangat membantu jika memiliki kompor besar dan lemari es besar, tetapi Anda akan membutuhkan pembuat alat sihir atau penyihir dari kastil untuk membuat sesuatu seperti itu.”

“Pembuat alat kerajaan, ya? Kabarnya mereka fokus pada alat untuk penelitian ilmiah, tapi saya tidak punya gambaran konkret tentang apa yang sebenarnya mereka buat.”

Peralatan untuk penelitian ilmiah? Itu kata-kata yang menarik. Mereka pasti menciptakan hal-hal fantastis seperti cincin tembus pandang, atau karpet terbang, atau peti penyimpanan tanpa dasar, bukan? Atau mungkin mereka meneliti dullahan atau pedang terkutuk? Atau bahkan benua bergerak? Sesuatu yang hebat seperti Batu Bertuah, mungkin? Dahlia merasa spekulasi ini akan melekat di kepalanya untuk beberapa saat.

“Bisakah kamu membuat alat berskala besar, Dahlia?”

“Tidak mungkin. Aku tidak akan punya cukup sihir, mengingat aku harus membuat alat itu dan kemudian menyihirnya juga. Selain itu, apa pun yang berukuran sebesar itu tidak dapat diangkut dengan mudah, jadi aku harus membuatnya di tempat. Bisakah kau bayangkan berapa banyak konsentrasi yang dibutuhkan?”

“Tapi kamu berkonsentrasi dengan baik, bukan?”

“Tentu, seperti orang lain pada umumnya, tapi kita sedang berbicara tentang bekerja di kastil ini!” Dahlia sudah dua kali ke sana dan setiap kali itu sangat menegangkan. Dengan semua yang telah terjadi selama kunjungannya, dia ingin menghindari kastil itu di masa mendatang jika dia bisa menghindarinya.

“Yah, begitu Anda bekerja di sana cukup lama, Anda akan terbiasa dengannya.”

“Ide itu saja sudah menakutkan…”

Dia terkekeh bersamanya. Volf pernah tinggal dan bekerja di istana saat Dahlia masih menjadi rakyat jelata; dia tidak berharap Volf memahami perasaannya.

“Ngomong-ngomong soal kastil, daging babi panggang yang kita makan setelah formalitas tadi enak sekali. Dari mana asalnya?” tanyanya, mengalihkan topik.

“Itu adalah daging babi panggang raksasa yang dibuat di peternakan babi di sepanjang jalan raya timur. Ingat asisten manajer di The Black Cauldron? Dialah yang mengenalkan saya pada daging itu. Sekarang pesanan saya bahkan akan dibeli dari mereka juga.”

Dahlia ingat bahwa The Black Cauldron telah menawarkan berbagai macam sajian lezat, jadi tidak mengherankan jika mereka juga menyediakan daging babi asap berkualitas. Daging itu kemungkinan akan bertahan lama, mengingat itu adalah rekomendasi dari mantan Beast Hunter. “Itu berita yang luar biasa! Aku senang kamu akan mendapatkan sesuatu yang lezat dalam ekspedisimu mulai sekarang.”

“Oh, pasukan pasti akan senang. Setelah kami makan daging babi, Kapten Grato membawa kompor ke ruang tugas dan melakukan hal yang sama untuk para kesatria lainnya. Percayalah padaku ketika aku mengatakan mereka mengikuti indra penciuman mereka.” Dengan betapa harumnya daging babi itu, tidak mengherankan jika semua orang tertarik. Satu-satunya kekhawatiran adalah apakah kapten membawa cukup banyak. “Berkat itu, semua orang bersemangat tentang latihan babi hutan raksasa hari ini.”

“Karena kemiripan antara babi hutan dan babi jantan?”

“Bisa dibilang begitu. Banyak babi hutan di pegunungan di timur, tetapi setiap pemburu hanya punya satu babi jantan. Sang alpha mengusir semua babi jantan muda lainnya, tetapi itu berarti mereka mencoba menyerang babi-babi di peternakan.”

“Apakah karena mereka mencoba untuk mendapatkan wilayah mereka sendiri?”

“Yah, mereka hanya membesarkan babi betina besar demi pengelolaan yang lebih mudah dan daging yang lebih berkualitas, jadi Anda mungkin bisa melihat mengapa babi hutan muda akan tertarik dengan peternakan itu. Peternakan babi punya garis pertahanan sendiri, tetapi di musim panas dan gugur, saat banyak babi hutan muncul, kami dipanggil untuk membantu.”

“Oh, jadi masing-masing jantan muda mencari Nona Piggy.” Aroma daging babi asap pasti telah mendorong para kesatria untuk mengerahkan upaya terbaik mereka dalam pelatihan mereka juga. Namun, Dahlia merasa sedikit kasihan pada babi hutan raksasa muda itu. Mungkin babi betina raksasa itu juga merasakan sedikit ketertarikan antarspesies.

“Bukan Nona Piggy dalam bentuk tunggal, saya khawatir. Karena babi hutan tidak monogami, seekor babi jantan akan membawa serta dua puluh atau lebih babi betina, dan itu tidak akan menguntungkan bagi peternakan.” Kata-katanya mengubah pikiran Dahlia. Babi hutan raksasa itu harus dimusnahkan, demi keselamatan kawanan dan untuk melindungi daging babi yang lezat itu. “Pemiliknya juga mengatakan bahwa daging babi hutan memiliki rasa yang berbeda.”

“Daging babi hutan raksasa…”

“Mereka juga mengatakan jika kami membawa babi hutan yang baru disembelih ke peternakan, mereka akan mengolahnya menjadi daging asap untuk kami dengan harga murah. Itu membuatku ingin ekstra hati-hati agar tidak merusak dagingnya!” Mata Volf berbinar; itu bukan mata seorang kesatria, melainkan mata predator. Jika para kesatria lain mendengar tentang prospek daging asap tambahan, Dahlia yakin mereka akan melihat dengan cara yang sama.

“Hei. Berikan semua yang terbaik untuk latihanmu, oke?” kata Dahlia sambil berdoa dalam hati untuk ketenangan para babi hutan yang terbunuh.

Volf tiba-tiba mendongak saat ia memeras sepotong jeruk nipis ke dalam air berkarbonasinya. “Kembali ke apa yang Dominic bicarakan sebelumnya, apakah kau berencana untuk menjadi baron, Dahlia?”

“Dia berhasil meyakinkan saya. Itu akan baik untuk saya, tetapi beberapa orang mungkin berkata saya tidak tahu diri…” Prospek itu menakutkan, tetapi dia menginginkannya. “Bagaimana denganmu? Tidak lama lagi kamu akan memenuhi syarat, kan?”

“Ya, itu akan memakan waktu beberapa tahun lagi. Namun jika aku meminta rekomendasi dari keluargaku, aku mungkin akan menjadi baron sekarang. Hanya saja…”

“Agak merepotkan?”

“Itu, dan saya juga akan merasa aneh jika mengungguli para senior saya. Saya belum benar-benar berkontribusi banyak pada pesanan ini.”

“Kau Scarlet Armor. Itu sudah sangat berarti.”

enu𝓶a.𝓲d

“Tentu, Scarlet Armors mendapat banyak perhatian, tetapi yang kulakukan hanyalah bertarung di garis depan. Aku bahkan belum mengalami cedera serius. Prajurit perisai seperti Randolph lebih sering cedera parah, tetapi mereka mendapatkan jumlah gaji bahaya yang sama seperti orang lain. Belum lagi, kami mendapatkan pensiun yang lebih besar sebagai baron.” Dahlia akan berkata bahwa dihabisi oleh wyvern sudah cukup serius, tetapi dia tidak dapat menemukan suaranya. “Ditambah lagi, aku tidak tahu apakah menjadi baron akan membuat keadaan menjadi lebih baik atau lebih buruk bagiku secara pribadi.”

Apakah itu berarti lebih banyak atau lebih sedikit wanita bangsawan yang akan mencoba merayunya? Sebagai seseorang yang menghindari segala bentuk romansa, dia ingin menghindari masalah tambahan jika dia bisa, Dahlia menduga. “Kedengarannya bagiku kamu akan mendapatkan banyak keuntungan darinya, jadi itu bukan ide yang buruk.”

“Entahlah. Oh, mungkin kita bisa menyatukan barisan.”

Dahlia ragu-ragu sebelum menjawab. “Dengan perbedaan bidang pekerjaan kita, aku tidak akan memaksamu untuk melakukannya.”

Dia hampir menyuruhnya untuk tidak peduli. Seseorang membutuhkan sepuluh tahun sebagai Scarlet Armor, tetapi berapa tahun lagi yang harus Volf jalani? Dan dalam waktu itu, apakah dia akan terluka? Apakah dia akan bertahan hidup untuk terus mengunjungi menara? Tak satu pun dari pertanyaan-pertanyaan ini yang bisa atau harus dia tanyakan kepadanya. Dahlia menggigit lidahnya dan memaksakan senyum, lalu menyesap minuman dari gelasnya. Dia tidak pernah mengira jeruk nipis dan soda bisa meninggalkan rasa yang sangat pahit di mulutnya.

“Jika kau menjadi baroness, apakah kau akan pindah ke daerah bangsawan?”

Pertanyaan Volf yang tiba-tiba itu mengejutkan. Baroni bukanlah gelar turun-temurun, jadi dia tidak akan bisa mewariskannya kepada murid-muridnya jika dia mengambil gelar itu di masa mendatang. Dia akan memiliki hak prerogatif untuk pindah ke tempat tinggal bangsawan, tetapi dia tidak pernah mempertimbangkannya mengingat dia telah memiliki Menara Hijau.

“Tidak. Ayah tetap tinggal di menara ini setelah menjadi baron dan aku berencana untuk melakukan hal yang sama.”

“Oh, bagus. Kalau begitu, apakah menurutmu aku bisa terus mengunjungimu di sini?”

Ada rasa lega dalam senyumnya, dan entah mengapa, itu membuatnya merasa lebih tenang. Senyum mengembang dari lubuk hatinya, menggantikan senyum yang dipaksakannya. “Tentu saja. Aku akan menunggumu.”