Interlude: Sang Master Serikat Penjahit dan Jalan Mulia

“Saya sangat minta maaf telah membuat Anda menunggu, Tuan Luini.”

“Jangan khawatir; aku tidak menunggu lama. Lagipula, aku tidak bersikap masuk akal memintamu datang ke sini seperti ini.”

Berhenti agak jauh dari stasiun kereta, ada kereta lain yang dicat hitam. Kereta ini ditumpangi Fortunato dari Serikat Penjahit. Ia mengenakan pakaian biru tua—hampir biru laut—yang menonjolkan rambut pirangnya. Begitu Ivano duduk, kereta itu pun melaju.

“Mercadante, saya harus berterima kasih atas pengering sepatunya. Setelah menerimanya pagi ini, saya langsung mencobanya dan hasilnya luar biasa.”

“Saya sangat senang mendengar bahwa Anda menikmatinya.”

“Aku akan memberikan seluruh waktuku jika kau datang kepadaku untuk memproduksinya secara massal.” Meskipun Fortunato tersenyum lebar, nadanya yang dingin menunjukkan bahwa senyumnya adalah senyum sopan khas pebisnis.

“Saya minta maaf atas pemberitahuan yang singkat ini. Saya tidak yakin apakah itu tugas saya sebagai karyawan biasa, tetapi saya akan menerima tawaran Anda dan meminta nasihat Anda mengenai segala urusan di masa mendatang dengan Serikat Penjahit.”

“Saya menantikannya. Ngomong-ngomong, apakah perusahaan Anda sudah memutuskan produk berikutnya?”

“Kami sedang mendiskusikan beberapa proposal.”

Tatapan Fortunato saja sudah cukup tajam untuk menembus udara musim panas yang tebal, namun mata birunya mencoba untuk melihat lebih dalam. “Apakah kau sudah berpikir untuk mendaftarkan Perusahaan Dagang Rossetti ke Serikat Penjahit juga? Kau akan merasa kami sangat membantu.”

“Terima kasih banyak atas tawarannya, tetapi kami masih merupakan organisasi yang sangat kecil.”

“Apa itu? Dua karyawan dan dua juru tulis? Pekerjaanmu pasti sangat melelahkan.” Dia benar, tetapi itu tidak terlalu mengesankan; karena perusahaan menyewa sebuah ruangan di dalam Serikat Pedagang untuk digunakan sebagai kantor, informasi itu mudah diakses dengan pertanyaan sederhana. Ivano menganggapnya sebagai tanda betapa tertariknya pria itu dengan bisnis mereka. “Mungkin aku bisa merekomendasikan beberapa orang kepadamu. Aku secara pribadi dapat menjamin sebanyak yang kamu butuhkan dan meminta mereka menandatangani kontrak di kuil juga, jika kamu mau.”

Ivano butuh waktu sejenak untuk mencerna semua itu. Tidak banyak orang yang memiliki penjamin pribadi dan terikat kehormatannya dengan kontrak ajaib, menjadikan ini tawaran yang cukup menarik, meskipun tidak semua syarat yang jelas menyertainya. “Saya sangat berterima kasih karena Anda menawarkan diri untuk melakukannya bagi kami, tetapi karena perusahaan kami belum melewati batas dua bulan, kami masih memiliki masalah awal yang harus diselesaikan terlebih dahulu. Saya yakin kami akan membutuhkan bantuan Anda di masa mendatang, jadi terima kasih sebelumnya.”

Ivano terus mengelak dari bujukan Fortunato, dan kereta pun berhenti, memberi Ivano kesempatan untuk mengatur napas. Ia melangkah keluar dan mendapati dirinya di persimpangan di suatu tempat di kawasan bangsawan. Restoran di depan mereka agak kecil untuk lingkungan itu, tetapi agak besar dibandingkan dengan apa yang biasa dikunjungi orang biasa seperti dirinya.

Ivano dan Fortunato menaiki tangga ke lantai dua. Di pojok belakang berdiri seorang kesatria dan seorang pelayan, menandai kamar mereka. Di atas meja di dalam, duduk alat anti-penyadap, sama sekali tidak disamarkan, seolah-olah itu adalah alat yang biasa ada di meja, yang mengingatkan Ivano bahwa dia sedikit tidak pantas berada di antara bangsawan seperti tuan rumahnya.

“Karena Anda sudah makan, saya rasa kita harus mencoba beberapa anggur yang tidak biasa malam ini,” kata Fortunato, sambil menunjuk piring berisi berbagai macam daging olahan di depannya. “Anggur putih di sini adalah anggur termuda yang mereka punya. Anggur merah di sini lebih matang dan dicampur dengan ramuan obat. Saya sarankan untuk memulai dengan anggur putih muda.”

Setelah bersulang dengan gelas, Ivano menyesapnya. Anggur putih itu segar dan beraroma anggur, rasanya agak asing. Rasa manisnya yang seperti jus segera dikalahkan oleh rasa etanol yang panas dan tajam. Ketajamannya berbeda tetapi tidak bisa dikatakan tidak nikmat, meskipun jelas mengapa botol itu dianggap baru.

“Akan jauh lebih baik setelah sepuluh tahun, menurutku.” Fortunato tampak kurang senang; dia mengerutkan kening. “Kita bertiga harus pergi makan siang suatu saat nanti—kamu, aku, dan Ketua Rossetti.”

“Saya akan senang sekali. Yang saya khawatirkan hanyalah jadwal kita.”

“Kalau begitu, kita lakukan saja berdua saja. Aku ingin mendengar semua tentang produk barumu.”

“Terima kasih atas undangannya, meskipun saya tidak bisa tidak berpikir bahwa produk kami tidak ada hubungannya dengan Serikat Penjahit, melainkan dengan Serikat Pedagang. Produk terbaru kami, pengering sepatu, berasal dari pengering sehari-hari. Saya khawatir produk kami tidak akan terlalu menguntungkan bagi Anda, Tuan Luini.”

Jika Fortunato dapat melihat arah yang dituju perusahaan mereka, maka ia dapat ikut campur dalam produksi dan perdagangan. Satu-satunya masalah adalah bahwa Perusahaan Rossetti bukanlah anggota Serikat Penjahit, yang berarti bahwa mereka sama sekali tidak berutang apa pun kepada Fortunato. Dan jika perusahaan tersebut tidak akan melalui serikatnya untuk produksi massal, maka tidak banyak yang dapat ia lakukan untuk membantu. Singkatnya—mengapa Perusahaan Perdagangan Rossetti mau bekerja sama atau berkompromi dengan Fortunato jika tidak ada yang bisa diperoleh darinya?

“Saya tahu saya mengungkit masa lalu, tetapi ketika kain anti air pertama kali muncul, semua orang mendatangi Serikat Penjahit dan menanyakan mengapa kami tidak dilibatkan. Mereka memberi kami hadiah berupa jas hujan, tetapi meskipun begitu, Anda tahu? Itu cukup menjengkelkan bagi ketua serikat saat itu.”

Meskipun itu hanya sekadar keluhan Fortunato pada dirinya sendiri, Ivano bersimpati. Ketua serikat saat ini ada benarnya; kain anti air itu seharusnya ada hubungannya dengan Serikat Penjahit—itu ada dalam namanya—tetapi penemuan Dahlia telah didaftarkan dan dijual melalui Serikat Pedagang. Akan tetapi, itu karena ketua Orlando & Co. sebelumnya telah mengambil alih kendali produksi dan pemasarannya untuk mempermudah urusan keluarga Rossetti. Meskipun demikian, tindakan itu tampaknya telah berdampak cukup besar pada Serikat Penjahit, meskipun ini adalah berita baru bagi Ivano.

“Ngomong-ngomong,” lanjut Fortunato, “akan sangat tidak sopan jika aku datang dengan tangan kosong untuk mengajak Mercadante yang selalu sibuk makan siang bersama. Daripada memberimu buket bunga, aku akan menawarkan jasaku untuk menghubungi bisnis terkait alas kaki yang terdaftar di serikatku untuk melihat apa yang bisa mereka lakukan dengan pengering sepatumu. Dan tentu saja, surat-surat itu akan dikirim atas namaku.”

“Akan sangat baik hati jika Anda juga menyebarkan berita ini ke klien terbesar Anda.”

“Itu tidaklah murah hati; itu adalah hal paling sedikit yang dapat saya lakukan.”

“Kalau begitu, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menyesuaikan diri dengan jadwalmu yang padat.” Senyum Ivano menutupi keringat yang menetes di punggungnya. Tawaran Fortunato terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

Fortunato mulai meneguk botol anggur kedua dan mengisi kedua gelas mereka. “Aku sudah lama ingin bertanya. Terakhir kali aku ingat, kau masih di Serikat Pedagang. Sejak kapan kau bekerja untuk Nona Dahlia?”

“Baru setelah rapat tentang sol pengering. Saya bertanya kepada pimpinan perusahaan apakah saya boleh bergabung.”

“Itu menunjukkan betapa bagusnya penilaian karaktermu dan kemauanmu untuk mengambil inisiatif.” Dia mengangkat gelasnya untuk menyentuh gelas Ivano.

Anggur merah itu memiliki aroma yang indah dan jelas sudah berumur cukup lama, dilihat dari keseimbangan sempurna antara rasa manis dan asam. Ada banyak hal rumit yang harus ditemukan, namun tetap saja sangat nikmat diminum. Rasa pahitnya sedikit lebih terasa seperti herba daripada vegetal.

“Mercadante, jika kau meninggalkan Rossetti Trading Company, segera beri tahu aku sebelum kau memutuskan hal lain. Aku akan melakukan apa pun untuk melayanimu.” Keterusterangannya yang tiba-tiba menghentikan pikiran Ivano sejenak.

“Anda menyanjung saya, Tuan. Namun, itu hanya akan terjadi jika perusahaan kita bangkrut atau saya yang bangkrut.”

“Benarkah? Kalau kamu berubah pikiran atau mendapat masalah, kamu tahu di mana bisa menemukanku.”

ℯnu𝐦𝐚.i𝐝

“Terima kasih banyak. Perusahaan kami mungkin masih tidak penting dan tidak signifikan, tetapi kami berharap dapat berkonsultasi dengan Anda untuk meminta bantuan di masa mendatang, Tuan Luini.”

“Tentu saja. Dan panggil aku Forto—tolong beri tahu Ketua Rossetti untuk melakukan hal yang sama. Bagaimanapun, perdagangan garmen telah mendekatkan kita.”

“Anda baik sekali. Panggil saja saya Ivano juga, kalau Anda berkenan.”

Ivano telah melakukan penyelidikan sebelum datang ke sini malam ini. Ia terkejut mengetahui bahwa usianya hampir sama dengan pria yang saat ini duduk di seberangnya. Namun, Fortunato tampak lebih muda dari Ivano—namun ia berbicara seolah-olah Ivano adalah pria yang lebih muda. Fortunato secara objektif menarik dan hal itu langsung terlihat—ia tidak berbeda dengan Volf dalam hal itu—namun terlepas dari penampilannya yang flamboyan, ada tabir yang menyelubunginya. Singkatnya, penampilannya yang menarik pasti menyembunyikan sesuatu.

“Begitu perusahaanmu terkenal, aku yakin akan ada banyak lalat yang berkeliaran di sekitar Nona Dahlia. Meskipun aku tidak yakin apakah aku seharusnya mengatakan itu kepadamu, sekarang setelah kupikir-pikir.”

“Sejujurnya, saya sangat setuju. Jika itu Nona Lucia, dia bisa dengan mudah menepis lalat hanya dengan kata-katanya.”

“Benar sekali. Akan menarik untuk melihat apakah Nona Dahlia akan memperhatikan dengungan itu atau apakah dia akan menghukum lalat-lalat itu.”

Ivano menyesap anggurnya lagi, dan begitu saja, gelas keduanya habis. “Bagaimanapun, aku tidak menyangka kau akan begitu terlibat dengan perusahaan kami.”

“Hanya saja saya bisa melihat betapa bermanfaatnya Perusahaan Dagang Rossetti. Kalau saja Sir Volfred tidak ada di sisinya, saya mungkin akan mempertimbangkan untuk menjadikan Nona Dahlia sebagai istri kedua saya.”

Ada sesuatu tentang kata-kata Fortunato yang terdengar terlalu serius. Mengambilnya sebagai istri karena dia berguna? Ivano bertanya-tanya apakah itu hanya cara berpikir para bangsawan, tetapi itu sama sekali tidak cocok baginya. Anggur yang tadinya lembut kini meninggalkan rasa yang sangat pahit di mulutnya. “Kami tentu saja mendapat dukungan kuat dari para penjamin kami. Sir Volf dan Viscountess Jedda sama-sama merawat ketua kami dengan sangat baik.”

“Itulah pembelaan yang sangat kuat yang telah kau buat. Namun, kecemerlangan Nona Dahlia tampaknya telah bersinar tiba-tiba, mengingat masa lalunya yang suram. Sebelum pakaian anti airnya, dia tidak pernah menghasilkan sesuatu yang berarti, bukan?”

“…Itu karena ayah Bu Dahlia, Carlo, bersikap protektif terhadapnya.”

“Apakah Nona Dahlia benar-benar penemu kain tahan air?”

“…Ya. Itu adalah sesuatu yang dia buat sendiri. Dia telah bergabung dengan guild sejak dia masih menjadi murid… Dia bahkan secara pribadi berusaha mengumpulkan semua bahan untuk itu.”

“Bagaimana dengan kaus kaki dan sol dalam? Apakah itu juga penemuan Nona Dahlia?”

“…Ya, tentu saja.”

“Jadi ayahnya meninggal, tunangannya yang tolol itu meninggalkannya, dan sekarang Sir Volfred menjemputnya? Apakah Madam Jedda yang memperkenalkan mereka satu sama lain? Atau Anda?”

“…Bukan salah satu dari kami.”

Tunggu dulu. Apa-apaan yang kukatakan? Kenapa aku mengoceh seperti ini? Ivano tersadar dan menyadari bahwa ia tidak bisa mengendalikan diri, dan ia menggigit bibir bawahnya sekuat tenaga. Sentakan rasa sakit itu cukup untuk mencegahnya berbicara lebih jauh saat sapu tangannya berlumuran darah. Fortunato memberinya sebotol ramuan, yang langsung diminum Ivano. Luka di bibir bawahnya langsung terhapus.

“Maafkan aku. Kurasa efek anggur itu lebih kuat dari yang kuinginkan. Itu untuk merilekskan bibir, kau tahu? Karena ini pertama kalinya kita membahas bisnis, kupikir itu akan membantu kita berbicara dengan bebas satu sama lain. Dan, tentu saja, aku juga minum anggur yang sama,” kata Fortunato, sambil menunjuk gelasnya yang kosong.

Ivano sangat marah—bukan hanya karena dia dibius, tetapi karena dia telah tertipu oleh tipu daya seseorang secara membabi buta. Jika ini adalah cara yang mulia, maka dia tidak ingin terlibat dalam hal itu.

“Ini—sebagai permintaan maaf, ini sesuatu untukmu,” kata Fortunato.

“Cincin?”

“Untuk perlindungan pribadimu. Mencegah racun, kebingungan, dan bahkan afrodisiak memengaruhi dirimu. Ini sangat penting saat kamu berbisnis dengan bangsawan—mulai sekarang, kamu harus berhati-hati dengan makanan, minuman, dan bahkan wanita yang mendekatimu. Mungkin Nyonya Jedda tidak begitu paham dalam hal-hal seperti ini?”

Ivano langsung tahu bahwa di balik kedok sopan Fortunato, ia menyiratkan bahwa mantan majikan Ivano telah mengecewakannya. Serikat Pedagang sebagian besar berurusan dengan pedagang, tentu saja, tetapi sekarang setelah Ivano bergabung dengan Perusahaan Rossetti, ia tahu bahwa ia akan lebih banyak berurusan dengan kaum bangsawan. Ada banyak hal yang tidak ia ketahui dan banyak hal yang perlu ia pelajari.

“Terima kasih atas hadiahnya,” kata Ivano. Ia menyelipkan cincin itu ke jari tengah tangan kanannya lalu menarik napas dalam-dalam. Ia tidak memiliki banyak sihir, tetapi cincin itu tidak membutuhkan banyak hal. Cincin itu menjernihkan pikirannya dari rasa pusing sebelumnya, meskipun tidak dapat menghilangkan sisa-sisa darah di mulutnya.

“Saya harap Anda mau minum dengan saya lain waktu. Saya rasa saya tahu satu atau dua hal tentang berurusan dengan kaum bangsawan, selain itu saya juga mengenal beberapa wanita bangsawan. Jadi, jika Anda memiliki produk baru yang akan segera diluncurkan, beri tahu saya segera dan saya akan dapat membantu Anda.” Sekali lagi, kata-katanya sangat baik di permukaan, tetapi sebenarnya dia kurang lebih memaksa Ivano. Fortunato memberi tahu Ivano bahwa dia tidak mengerti orang-orang yang akan dia hadapi, dan bahwa dia akan mendapat masalah jika dia tertipu oleh tipu daya semacam ini lagi. Fortunato akan mengajarinya semua tentang cara hidup kaum bangsawan dengan imbalan beberapa informasi rahasia. Fortunato memang menyebalkan tetapi tidak dapat disangkal efektif; dia akan menjadi guru yang baik.

Seperti kata pepatah: jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengan mereka. “Baiklah. Saya akan berkonsultasi dengan ketua kami tentang hal itu,” jawab Ivano.

ℯnu𝐦𝐚.i𝐝

“Kalau begitu, aku tak sabar untuk jalan-jalan bersama kita selanjutnya.” Senyum Fortunato benar-benar menjengkelkan.

“Tuan Forto, saya juga membawa hadiah untuk Anda. Hadiah ini dari ketua kami.” Dengan wajah serius, Ivano menyerahkan sebuah amplop putih kepadanya—dengan izin dari Dahlia, tentu saja.

Setelah mengunjungi istana untuk pertama kalinya, Dahlia kembali ke serikat dalam keadaan lesu dan hampir menangis. Ivano dan Gabriella khawatir ada yang salah, tetapi Dahlia menceritakan kembali cobaan penyakit kaki atlet itu. Meskipun mengalami banyak kesulitan, Ivano menggunakan pengetahuannya untuk mengatasi masalah yang telah mengganggunya selama lima tahun. Dia telah menyusun catatan-catatan Dahlia menjadi kartu dan menaruhnya di amplop putih tersebut.

“Ini—aku…” Fortunato terbata-bata saat mencoba mengeluarkan pikirannya. Senyum di wajahnya tadinya alami dan tanpa usaha, tetapi sekarang tampak sangat dipaksakan; tidak butuh waktu lama bagi kendalinya untuk goyah. “Bukannya aku tahu, tetapi kiat-kiat ini pasti sangat membantu mereka yang menderita.”

“Oh, mereka akan begitu. Mungkin ini informasi yang bagus untuk diketahui meskipun itu tidak berhubungan denganmu. Kau bisa membantu teman-teman wanitamu di kalangan bangsawan.” Kaki atlet memengaruhi wanita sama seperti pria. Penyakit ini dua kali lebih buruk jika menular dalam satu keluarga; ada kasus di mana seorang penderita menulari pasangannya dan dengan demikian menciptakan keretakan yang parah di antara mereka.

“Ini topik yang cukup sensitif, bukan?”

“Memang. Perlu sentuhan yang lembut untuk membicarakan masalah ini dengan orang yang Anda sayangi, jadi sebaiknya Anda bersikap bijaksana. Jika Anda takut mengungkapkan masalah Anda sendiri, Anda bisa saja berdalih bahwa Anda mempelajarinya dari seorang teman. Bayangkan seorang kekasih yang begitu peduli pada Anda sehingga ia mau melakukan banyak penelitian untuk membantu Anda. Pria mana pun pasti senang, bukan? Dengan informasi ini, saya yakin Anda bisa mendapatkan banyak bantuan.”

Fortunato berhenti sejenak. “Aku tidak mengatakan ini untuk menyanjungmu, Ivano, tapi kau adalah pria yang sangat berbakat.”

“Terima kasih atas kata-kata baiknya.”

“Hanya ada satu masalah. Jika kau akan mengambil jalan itu, kau seharusnya tidak menyebutkan nama Nona Dahlia. Bagaimana jika kupikir kau menyiratkan bahwa dialah kekasih yang sangat menyayangiku?”

Ivano telah mencoba untuk menyindir Fortunato, tetapi sekarang Fortunato telah membalikkan keadaan. “Maafkan saya; saya salah bicara. Ketua memberi saya izin untuk menyampaikan ini kepada Anda.”

Fortunato terkekeh melihat cara Ivano menyerah. “Bangsawan punya bahasa mereka sendiri. Mereka suka memergokimu saat kau melakukan kesalahan. Menurutku sebaiknya kau juga memperingatkan Nona Dahlia, tapi aku yakin Sir Volfred sudah menolongnya.”

“Apakah ketua kami mengatakan sesuatu yang menyinggung?”

“Saat pertama kali bertemu, dia berkata, ‘Saya percaya Anda, Tuan Forto. Saya serahkan semuanya pada Anda.’ Itu luar biasa.” Kedengarannya seperti dia sedang merindukan wanita pujaannya.

Ivano memiringkan kepalanya dengan heran. “Saat itu kita sedang membahas kaus kaki jari kaki, benar?”

“Benar sekali. Tapi, lihatlah, ketika seorang wanita bangsawan yang belum menikah mengatakan hal seperti itu kepada seorang kesatria, itu berarti dia ingin kesatria itu menjadi kesatrianya —pernyataan cinta yang sangat kuat. Aku jamin itu adalah kalimat yang ingin didengar oleh setiap kesatria. Sebagai seorang pria yang meninggalkan status kesatria, kupikir aku tidak akan pernah melihat mimpi itu terwujud.”

“Saya minta maaf atas nama ketua kami. Saya yakin dia membuat pernyataan itu tanpa sengaja.” Itu pasti kebetulan. Bangsawan itu punya terlalu banyak ucapan bertele-tele, dan ini rupanya salah satunya. Ivano mempertimbangkan apakah dia harus berbicara dengan Dahlia tentang masalah ini, tetapi kemudian dia ingat betapa kerasnya dia mencoba menghafal kartu catatannya. Bagaimana mungkin dia bisa menyuruhnya meningkatkan usahanya ketika dia sudah berusaha sekuat tenaga?

“Jangan khawatir; aku mengerti sepenuhnya. Oh, masih ada lagi, omong-omong. Beberapa waktu lalu, ada opera populer di mana wanita itu mengucapkan kalimat itu kepada pria itu pada malam pertama mereka bersama. Faktanya, begitulah opera itu menjadi begitu terkenal. Baik atau buruk, siapa pun akan tahu konotasi kalimat itu jika dia mengenal opera itu.”

“Aku tidak begitu yakin apa yang harus kukatakan, tapi…bangsawan memang bisa sangat menyebalkan,” kata Ivano sambil terkekeh lelah.

Tawa Fortunato tidak sekencang Ivano; dia malah tertawa terbahak-bahak. “Kau mengambil kata-kata itu langsung dari mulutku. Bersosialisasi, bahasa kiasan, tata krama—ada begitu banyak aturan yang bisa membuatmu tersandung. Tapi itu tidak bisa dihindari bagiku. Tiga perempat keuntungan Guild berasal dari para bangsawan ini, jadi itu sepadan dengan usahanya.”

ℯnu𝐦𝐚.i𝐝

“Kurasa begitulah.”

“Ada begitu banyak uang yang bisa diperoleh, dan itulah yang Anda butuhkan untuk mengembangkan perusahaan Anda juga.”

Mungkin bukan ide yang buruk untuk tetap menjalin hubungan dengan Fortunato. Sama seperti Dahlia yang memiliki Oswald sebagai mentor dalam pembuatan alat sihir, Ivano membutuhkan Fortunato sebagai mentornya dalam seluk-beluk dunia bangsawan. Perasaan pribadinya terhadap pria itu adalah hal sekunder dibandingkan dengan apa yang akan ia dapatkan darinya.

“Bagaimana kalau aku mengajakmu ke tempat yang pemandangannya lebih bagus setelah ini? Aku yang traktir, tentu saja,” usul Fortunato.

“Terima kasih atas undangannya, tapi saya sudah punya tiga wanita cantik di rumah.”

“Itu yang tidak kuketahui. Kau benar-benar pria yang punya banyak bakat, Ivano.”

“Ya, seorang istri dan dua orang anak perempuan benar-benar bisa membuat seorang pria sibuk.”

Fortunato tampak hampir bingung dengan jawabannya. Ivano bertanya-tanya apakah Fortunato sama tidak mengenal kebiasaan rakyat jelata seperti Ivano sendiri tidak mengenal kebiasaan kaum bangsawan.

“Apakah Anda berniat untuk mengambil istri kedua, Tuan Forto?”

“Istri saya sering mendesak saya untuk melakukannya. Lebih banyak pekerjaan rumah, katanya. Dan bagaimana dengan Anda, Ivano? Setelah perusahaan Anda berkembang, mungkin itu akan menguntungkan.”

“Tiga orang terkasih sudah cukup bagiku. Lagipula, punya istri kedua kedengarannya seperti masalah yang berlipat ganda…”

“Kau benar juga. Satu saja sudah cukup merepotkan…” Mungkin anggur herbal itu membuat Fortunato mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya, tetapi untuk pertama kalinya, mereka berdua sepakat akan sesuatu. “Mari kita hentikan semua omong kosong ini. Bagaimana kalau aku memesan anggur yang terbuat dari anggur saja? Lalu kau bisa bercerita lebih banyak tentang istri dan anak perempuanmu.”

“Begitu pula, Tuan Forto, saya ingin mendengar lebih banyak tentang istri Anda.”

Fortunato melangkah keluar ruangan, mungkin untuk menemui pelayan yang akan membawakan minuman berikutnya. Ketika kembali, ia duduk kembali dengan seringai nakal di wajahnya. Tak lama kemudian pelayan datang membawa pesanan mereka, dan Fortunato berkata, “Botol ini sudah cukup untuk menggambarkan istriku.”

Ivano tertawa terbahak-bahak saat membaca label emas pada botolnya: O Dewi Fana Yang Telah Mencuri Hatiku, Kaulah Istriku Tercinta.