Pengiriman Resmi dan Urutan Pemburu Binatang

Tetesan air hujan jatuh berderai di atas kereta yang ditumpangi Dahlia, Ivano, dan Lucia menuju istana. Perwakilan dari Perusahaan Perdagangan Rossetti akan tiba terlebih dahulu untuk menghadiri formalitas yang menyertai pengiriman awal mereka ke Ordo Pemburu Binatang. Kepala Serikat Pedagang Viscount Jedda dan Kepala Serikat Penjahit Viscount Fortunato akan bergabung dengan mereka beberapa waktu kemudian. Ketika Dahlia bertemu dengan Fortunato dalam sebuah pengarahan sebelumnya, dia telah memberinya kabar baik dalam bentuk tawarannya sendiri untuk bertindak atas namanya selama kunjungan kehormatan ini.

Dalam sepuluh hari sejak pertama kali mengunjungi Mata Kanan Dewi, Dahlia telah kembali menemui Caterina—istri pertama Oswald—empat kali untuk mengambil pelajaran tentang tata krama istana. Caterina berasal dari keluarga seorang viscount, dan ayahnya pernah bekerja di istana sehingga sangat mengenal ordo tersebut. Meskipun Dahlia memulai cobaan itu dengan perasaan agak gugup, bimbingan gurunya yang sabar telah meredakan kekhawatirannya. Ia tidak hanya diajari tentang tata krama yang baik, ia juga mempelajari alasan mengapa aturan itu dibuat, cara untuk pulih dari kesalahan yang dilakukan, dan cara untuk meminta maaf. Selain itu, ia bahkan menerima kiat tentang cara berpakaian dan menata rambutnya—sungguh anugerah.

Adapun Ivano, ia keluar dari pengalaman tersebut dengan rasa terima kasih yang besar atas pelajaran yang diberikan Oswald; ia sangat memuji kekayaan pengetahuan instrukturnya.

Namun, tidak mudah bagi Dahlia untuk menghafal semuanya. Ia telah menghabiskan banyak upaya untuk meninjau tumpukan kartu catatan yang dianggap Oswald sebagai sekadar “catatan”—begitu besar upayanya sehingga ia bahkan mungkin menemukan beberapa kartu dalam mimpinya. Terakhir kali ia menghafal sebanyak itu adalah saat ia masih menjadi mahasiswa. Namun, entah bagaimana, Dahlia berhasil memasukkan semuanya ke dalam kepalanya; apakah ia dapat mempraktikkan semua yang telah ia pelajari adalah cerita lain. Ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah standar Oswald memang terlalu tinggi.

“Dahlia… Bagaimana seorang rakyat jelata yang tidak melakukan apa pun selain menjahit sarung tangan dan kaus kaki bisa menjadi manajer pabrik kaus kaki jari kaki? Dan mengapa manajer tersebut sekarang menuju ke istana?” Wanita dengan rambut hijau terang yang duduk di sebelah Dahlia tersenyum tanpa ekspresi saat dia meninjau catatannya di menit-menit terakhir. Dia adalah Lucia, teman Dahlia dan asisten manajer Bengkel Fano. Bisnis keluarganya adalah membuat pakaian berukuran kecil, tetapi setelah memproduksi prototipe kaus kaki jari kaki, Lucia telah dipilih oleh Fortunato untuk mengambil bagian dalam perencanaan produksi massal. Sekarang, sebulan kemudian, dia dan Dahlia telah bergabung dengan jajaran orang biasa yang pernah diundang ke istana.

“Eh… karena semuanya jadi beres?” Dahlia menjawab pelan.

Mata Lucia yang berwarna seperti bunga matahari semakin tertunduk. “Pasti karena suatu kali, setelah begadang semalaman, aku pergi makan malam dengan yang lain dan tanpa sengaja berkata kepada Tuan Fortunato bahwa aku bermimpi untuk menjalankan studioku sendiri suatu hari nanti. Lalu dia berkata bahwa akulah yang paling berpengetahuan tentang kaus kaki dan mengangkatku sebagai kepala saat itu juga…”

“Mimpi memang jadi kenyataan…” gumam Dahlia.

“Bagus sekali…” kata Ivano, juga dengan nada rendah.

“Kalian berdua benar-benar pembohong yang buruk, tahu?”

Dahlia dan Ivano sama-sama mengalihkan pandangan dari Lucia saat mereka berbicara. Tentu saja, sanjungan mereka tidak direncanakan sebelumnya.

“Hampir semua perajin di Pabrik Garmen Ajaib lebih tua dan lebih berpengalaman daripada saya! Tahukah Anda apa yang membuat saya tertarik dengan hal itu?!”

“Oh, eh…”

“Anda juga pasti mengalami masa-masa sulit, Nona Lucia.”

Pabrik Garmen Ajaib adalah nama pabrik yang memproduksi kaus kaki jari kaki dan sol dalam yang dapat dikeringkan. Bangunan itu cukup besar dan banyak orang dipekerjakan di sana karena dibangun dengan mempertimbangkan perluasan dan pengembangan di masa mendatang. Akan lebih baik jika ayah Lucia menerima posisi sebagai kepala manajer, tetapi ia dibuat bingung oleh perintah dari Serikat Penjahit. Alasan kakeknya adalah bahwa ia sudah setengah pensiun dan tidak bisa berhenti berjalan-jalan dua kali sehari, sementara saudara laki-lakinya mengelak dari tanggung jawab dengan mengatakan bahwa ia harus mengurus bengkel keluarga Fano. Jelaslah mengapa ucapan favorit Lucia adalah “Orang-orang Fano adalah pengecut yang tidak punya nyali.”

Karena Lucia dan Dahlia seusia, Dahlia tahu bahwa para pekerja di Pabrik Garmen Ajaib pasti menyulitkan Lucia. Namun, apa pun nilainya, Lucia berhasil mengoptimalkan produksi kaus kaki dan sol dalam hanya dalam dua minggu dan menghasilkan laba dalam waktu sekitar satu bulan. Hal itu menunjukkan kerja keras dan kemampuan tim manajemen, termasuk Lucia, tentu saja.

en𝘂ma.𝓲𝗱

“Setiap kali aku melangkahkan kaki di Serikat Penjahit, aku mendengar omong kosong tentang bagaimana aku adalah kekasih rahasia Tuan Fortunato atau bagaimana kami adalah saudara tiri atau apalah! Dia dan aku berbeda seperti, wah, kraken dan cumi-cumi kecil!”

“Kesampingkan analogimu, aku benar-benar minta maaf mendengar tentang itu…” Mata biru Ivano dipenuhi empati. Mungkin karena dia sendiri adalah ayah dari dua orang anak perempuan, dia sangat sedih mendengar rumor-rumor buruk tentang seorang wanita lajang.

“Terima kasih. Setiap kali, saya akan menertawakannya dan melakukan sesuatu seperti meminta mereka memeriksakan mata ke dokter atau mungkin pendeta,” jelas Lucia. “Bagaimana denganmu, Dahlia? Apakah hidupmu sulit sejak kamu mendirikan perusahaanmu sendiri?”

“Sedikit, kurasa, meski aku mencoba untuk mengabaikan komentar-komentar itu.”

“Terlalu banyak orang yang punya terlalu banyak waktu, begitulah kataku! Ini pekerjaanku, dan aku tidak akan menyerah sebelum meraup uang! Sekarang, aku menghasilkan uang yang sama seperti yang kuhasilkan tahun lalu setiap dua bulan sebagai kepala pabrik, heh heh! Jika aku terus melakukannya selama empat tahun penuh, aku seharusnya bisa memulai atelier-ku sendiri.” Itulah tipe orang Lucia; semua hal negatif terpantul darinya, seperti cahaya dari senyumnya yang mempesona dan mata birunya yang berbinar. Sepertinya dia juga dibayar dengan sangat adil; sesuatu yang seharusnya sangat menarik baginya karena dia berusaha keras untuk menabung setiap uang yang bisa dia tabung.

Namun, Dahlia juga punya kekhawatiran. “Pastikan kesehatanmu menjadi yang utama, oke?”

“Jangan khawatir sedikit pun, Dahlia. Aku tidak akan mati sebelum aku mendandani setiap orang di ibu kota.” Dia berseri-seri sebelum menepuk bahu Dahlia dua kali. Dulu ketika mereka masih di sekolah dasar, itu adalah jimat keberuntungan yang biasa digunakan anak-anak sekolah saat mereka gugup sebelum ujian. Jika Lucia merasa perlu menghibur Dahlia, mungkin Dahlia tampak lebih cemas daripada yang diinginkannya.

“Pakaianmu hari ini juga sangat imut. Sangat pas untukmu,” kata Dahlia. Lucia mengenakan gaun ketat berwarna bunga dayflower dengan pita yang senada, dan di atasnya ia mengenakan mantel yang senada—keduanya sedikit melebar di bagian ujung. Rambutnya dikepang menjadi mahkota dan diberi aksen pita dengan warna biru khasnya. Secara keseluruhan, pakaiannya imut dan berkelas di saat yang bersamaan.

“Terima kasih! Aku sudah menghubungi Tuan Fortunato untuk memastikan pakaianku tidak akan membuatku malu atau orang lain hari ini. Aku masih belum yakin apakah aku sudah menjaga sopan santunku,” tambahnya. “Ada beberapa rekan sesama anggota guild yang punya urusan rutin dengan istana yang bisa melatihku, tetapi tidak ada yang masuk akal bagiku. Aku belajar sangat keras, sampai-sampai aku bermimpi buruk tentang itu.”

“Oh, aku tahu maksudmu. Aku mulai memimpikan kartu catatanku dan juga guruku…” Ivano tampaknya juga tidak mengalami nasib yang mudah.

Saat mereka bertiga tertawa bersama atas kesulitan yang mereka hadapi baru-baru ini, kereta melambat—mereka dapat menduga bahwa mereka sekarang telah memasuki kastil. Para penumpang turun dan memisahkan diri berdasarkan jenis kelamin untuk memastikan identitas mereka dan memeriksa barang bawaan mereka.

Dahlia membawa Lucia bersamanya hari ini, jadi dia yakin segalanya akan berjalan lebih lancar. Namun sejujurnya, dia takut akan pertemuan kedua dengan para kesatria yang ditemuinya saat kunjungan terakhirnya. Pembicaraan mereka sebelumnya tentang kutu air tidak hanya membuat Dahlia meninggikan suaranya, tetapi juga membuatnya curiga bahwa dia sendiri menderita penyakit menular itu. Memikirkannya saja sudah membuatnya ngeri, dan dia hanya bisa berdoa agar tidak ada yang mengangkat topik itu lagi dan dia bisa pergi tanpa rasa malu.

Setelah Dahlia dan Lucia segera disaring oleh seorang kesatria wanita, mereka diberi tahu bahwa mereka akan diterima oleh seorang kesatria dari Ordo Pemburu Binatang. Saat kesatria itu selesai menyaring Ivano juga, seorang pria kekar berambut biru sudah berdiri di sana menunggu.

“Selamat siang. Namaku Griswald Lanza, wakil kapten Ordo Pemburu Binatang, dan aku akan mengawalmu,” katanya sambil tersenyum. Saat itulah Dahlia baru menyadari bahwa dia terlambat dalam undian, karena terkejut bahwa wakil kapten akan datang sendiri untuk menjemput mereka.

“Saya Ivano Mercadante dari Perusahaan Dagang Rossetti. Saya harap Anda bisa memaafkan saya karena perkenalan saya yang terlambat; kegugupan saya menguasai diri saya, karena ini adalah pertama kalinya saya berada di istana ini.” Untungnya, ia cepat menyelamatkan situasi, dan kemudian kedua orang lainnya memberikan salam. Untungnya, ketika para kesatria memperkenalkan diri, hanya seorang wanita yang bisa memberikan perkenalannya setelah kelompok bawahan. Jika bukan karena catatan Oswald, Dahlia pasti sudah meminta maaf dengan panik sekarang.

“Jangan khawatir, Tuan Mercadante. Ordo kami tidak terlalu ketat dalam hal formalitas. Begitu Anda masuk ke dalam atap kami, silakan bicara dengan lebih santai.”

“Terima kasih banyak atas perhatiannya.”

Terlepas dari apa yang baru saja dikatakan Griswald, Dahlia tidak yakin apakah dia bisa menerima kata-katanya apa adanya karena dia tidak tahu seberapa santai itu . Dia memasang senyum khasnya saat kereta mulai melaju lagi.

“Dengan izin Anda, saya ingin mengambil jalan memutar ke ruang tugas kita, meskipun saya minta maaf sebelumnya karena kita semua tidak akan bisa masuk ke dalam,” peringatkan wakil kapten saat dia memimpin kelompok itu melalui lorong di markas besar Ordo Pemburu Binatang.

“Kita tidak muat di dalam…?” Dahlia bergumam pada dirinya sendiri.

“Benar sekali. Magical Garment Factory telah dengan senang hati mengirimkan kaus kaki dalam jumlah banyak, dan kami membagikan sepasang kepada setiap anggota yang menginginkannya. Kaus kaki itu ternyata sangat populer, dengan beberapa orang mencucinya di malam hari hanya untuk dipakai di pagi hari, jadi para kesatria kami—bersama dengan Kapten Grato—ingin sekali mendapatkan kesempatan untuk mengucapkan terima kasih secara langsung atas kaus kaki tersebut beserta sol pengeringnya.”

Dahlia menoleh ke sampingnya dan mendapati mata biru Lucia melotot dari kepalanya, lalu ke belakangnya mendapati Ivano dengan senyum khasnya yang terpampang di wajahnya. Dia benar-benar senang mendengar bahwa produknya diterima dengan sangat baik. Namun, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan seluruh keributan tentang penyakit kaki atlet terakhir kali, oleh karena itu dia cenderung bertemu dengan sesedikit mungkin orang dan pergi tanpa menimbulkan keributan lagi. Namun, keinginan itu segera pupus, karena mereka sekarang berada di depan ruang tugas dan keempat pintu terbuka lebar.

“Ini adalah Ketua Rossetti dari Perusahaan Perdagangan Rossetti dan Kepala Manajer Fano dari Pabrik Garmen Ajaib,” Griswald mengumumkan saat memasuki ruangan. Dia tidak menyebutkan nama Ivano, tetapi sebagai ketua perusahaan, Dahlia mewakili semua karyawannya, pembantu, pengawal, dan sejenisnya. Jika bukan karena pelajaran Oswald, dia pasti sangat cemas sekarang.

“Ordo menyambut Anda, Ketua Rossetti dan Kepala Manajer Fano. Terima kasih banyak telah datang ke sini hari ini,” Grato menyapa para tamu saat mereka masuk. Di belakangnya, ruangan itu dipenuhi oleh delapan barisan ksatria. Beberapa mengenakan seragam abu-abu gelap dengan rompi hitam, dan yang lainnya mengenakan baju zirah. Kesamaan mereka semua adalah senyum cerah dan ceria.

Hal itu sedikit membuat Dahlia kewalahan, yang melihat ke sekeliling ruangan tetapi tidak dapat mengenali Volf di antara kerumunan. “Terima kasih banyak telah mengundang saya hari ini. Nama saya Dahlia Rossetti dari Rossetti Trading Company.”

“Dan terima kasih atas sambutan hangatnya. Nama saya Lucia Fano, kepala manajer di Magical Garment Factory.” Keduanya dengan lembut menggenggam tangan mereka sambil membungkuk.

“Senang bertemu dengan Anda, Kepala Manajer Fano. Saya Grato Bartolone, kapten Ordo Pemburu Binatang. Terima kasih banyak atas kedatangan Anda hari ini.”

“Tidak, terima kasih . Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk diundang ke istana hari ini,” jawab Lucia dengan senyum yang tidak dibuat-buat.

“Saya telah mengumpulkan anggota kita di sini hari ini agar kita dapat secara pribadi mengungkapkan rasa terima kasih kita. Kita telah berhasil memenuhi ruangan, meskipun beberapa dari kita yang bertugas tidak hadir; saya harap kalian dapat mengabaikan betapa padatnya ruangan ini,” katanya sambil berjalan di depan para kesatria. “Salam!”

Mendengar kata itu, para kesatria itu meletakkan tangan kanan mereka di bahu kiri mereka secara serempak. Dahlia sedikit terkejut melihat betapa sempurnanya gerakan mereka bersama. Penghormatan para kesatria itu ditujukan untuk menghormati para pejabat tinggi dan bangsawan yang paling penting (topik lain yang muncul di kartu flash). Kemudian, mereka berteriak serempak, “Terima kasih yang sebesar-besarnya!”

en𝘂ma.𝓲𝗱

Dahlia hanya bisa menahan diri untuk sementara waktu, dan suara berisik itu adalah hal terakhir yang bisa ia tahan. Tak seorang pun di kelompok mereka mengerti untuk apa gerakan agung itu.

“Atas nama semua orang, terima kasih. Kaus kaki dan sol dalam Anda telah sangat meningkatkan kesehatan dan kebersihan kaki kami. Seperti yang dapat Anda bayangkan, kami banyak berkeringat selama pelatihan dan ekspedisi, sehingga kaus kaki biasa agak tidak nyaman. Namun, sekarang, kami bahkan telah sangat mengurangi kunjungan ke kuil,” kata Grato.

Semua kesatria mengangguk dan bergumam setuju. Namun, Dahlia tidak bisa dan tidak ingin mencari tahu apakah mereka senang karena situasi kaus kaki yang membaik, atau karena penyakit kaki atlet mereka telah sembuh.

Sang kapten melanjutkan, “Pesanan yang terburu-buru itu pasti membuat proses produksi menjadi sangat sulit, jadi kami sangat menghargai semua yang telah dilakukan. Anda telah memberi kami kekuatan untuk mengalahkan monster apa pun yang kami hadapi musim panas ini.”

Para kesatria tertawa terbahak-bahak, yang membuat beberapa dari mereka tampak lebih mengancam dari sebelumnya, meskipun itu mungkin hanya imajinasi Dahlia. Dia hampir mengasihani monster yang akan berkeliaran terlalu dekat dengan peradaban musim panas ini. Setelah itu, Kapten Grato dan para tamu meninggalkan ruang tugas saat anggota ordo lainnya mengantar mereka pergi.

Tujuan kelompok berikutnya adalah ruang tamu yang sama yang dilihat Dahlia pada kunjungan sebelumnya. Itu adalah ruangan besar dengan meja hitam mengilap di tengahnya, tempat duduk tiga anggota kelompok Dahlia dan lima anggota Ordo Pemburu Binatang—tidak ada satu pun yang termasuk Volf.

“Kami memiliki orang-orang yang sama yang menghadiri pertemuan kami sebelumnya. Sebelum para ketua serikat bergabung dengan kami, saya ingin mengucapkan terima kasih, Ketua Rossetti,” kata Grato dengan sedikit tergesa-gesa saat para pelayan menyajikan teh hitam. “Para kesatria kami cenderung memakai kaus kaki sepanjang hari saat melakukan ekspedisi, dan karena itu, banyak dari kami yang menderita kutu air. Namun, dengan saran Anda dari terakhir kali, situasinya telah membaik secara dramatis.”

Karena merasa malu terakhir kali, dia ragu sejenak sebelum bisa mengucapkan terima kasih. “Saya sangat senang bisa membantu.”

“Saya memformat semua kiat Anda ke dalam sebuah daftar dan membuat salinannya untuk setiap orang dalam urutan tersebut. Semua orang yang dipastikan mengidap atau diduga mengidap penyakit tersebut dikirim ke kuil untuk menemui para pendeta, kemudian dikembalikan dengan sepatu baru. Sepatu lama mereka dibersihkan terlebih dahulu dan kemudian dimurnikan dengan sihir. Oh, dan kami juga membuat perubahan pada praktik mandi kami. Setiap orang sekarang memiliki set handuk mereka sendiri, dan kami telah mengadopsi keset kamar mandi yang lebih kecil yang dicuci setelah setiap kali digunakan. Meskipun kami telah memprioritaskan kaus kaki dan sol dalam Anda bagi mereka yang sebelumnya telah berjuang melawan penyakit tersebut, kami belum pernah mendapati satu orang pun terinfeksi lagi,” kata Grato dengan sangat gembira.

Griswald, dua ksatria veteran, dan Randolph mengangguk setuju dengan pernyataan kapten mereka. Keempatnya tampak seperti sedang tertawa sendiri, tetapi Dahlia bertanya-tanya apakah kecemasannya saja yang menipu matanya. Dia berhasil mempertahankan senyum profesionalnya sepanjang waktu, tetapi pipinya hampir kram sekarang. Entah mengapa, mereka tidak bisa lepas dari topik itu.

Grato melanjutkan, “Saya juga telah mengedarkan panduan tersebut ke ordo lain, karena sangat penting bagi mereka untuk tidak mengirimkannya kembali kepada kami.”

“Saya sangat setuju. Kita sama sekali tidak boleh melakukan itu,” kata salah satu kesatria. “Dulu mereka meremehkan kami para Pemburu Binatang karena tidak higienis, tetapi sekarang kita telah membungkam mereka.”

“Ya. Mereka menuduh kami tertular kutu air dari monster, tapi itu hanya bualan belaka. Sekarang, kami tidak mendengar sepatah kata pun.”

Ketiganya mungkin tampak puas, tetapi ada sesuatu yang mengerikan dalam nada bicara mereka. Namun, Dahlia tahu lebih baik daripada mengusik titik lemah mereka.

“Pfft. Seolah-olah itu bisa terjadi,” canda Lucia, tampaknya berpikir keras. “Oh, m-maaf! Aku tidak bermaksud…”

en𝘂ma.𝓲𝗱

“Jangan khawatir, Kepala Manajer Fano. Kami menghargai bahwa Anda bisa memahami tuduhan konyol mereka,” kata Randolph untuk meyakinkannya.

Lucia tampak kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. “Eh, kakek saya dulu mengatakan bahwa seseorang bisa terkena penyakit kaki atlet karena bekerja sangat keras sehingga tidak sempat mengganti kaus kakinya. Namun, saya rasa penyakit itu harus disembuhkan dan tidak boleh kambuh lagi…”

“Itu adalah pepatah terkenal di kalangan kita dan juga di kalanganmu, begitulah yang kulihat.”

“Tentu saja ada benarnya. Mungkin kita harus menyembuhkan seluruh ibu kota penyakit ini dan mencegahnya menyebar lagi.”

Para kesatria yang berbicara di antara mereka sendiri membuat suasana menjadi sedikit canggung bagi yang lain. Grato berdeham untuk mengalihkan pembicaraan. “Meskipun saya tahu bahwa prioritas tertinggi Anda untuk masa depan adalah menyediakan kaus kaki dan sol dalam untuk pesanan kami, saya ingin memperkenalkan produk Anda ke cabang lain dari layanan istana juga—tentu saja, jika itu tidak akan membuat keadaan menjadi terlalu sulit bagi Anda. Tolong beri tahu saya jika itu tidak mungkin bagi Anda atau jika mereka mencoba memaksakan jatah kami untuk diri mereka sendiri; jika itu masalahnya, kami akan mengatasinya di pihak kami.”

“Terima kasih banyak atas perhatiannya.” Meskipun Pabrik Garmen Ajaib telah mempersiapkan diri untuk produksi massal, hasilnya masih jauh dari cukup untuk segera melengkapi seluruh kastil dengan barang-barang mereka. Namun, jika Grato berbicara tentang kemungkinan kerja sama di masa mendatang, maka itu akan menjadi proposal yang sangat menguntungkan.

“Kami mengucapkan terima kasih dari lubuk hati kami, dan kami sungguh-sungguh bersungguh-sungguh. Para pendeta bahkan mungkin menyesal bahwa kaki kami begitu sehat sekarang,” kata kapten tersebut.

Meskipun ia jelas-jelas bermaksud bercanda, Ivano gemetar mendengar kata-katanya. Dahlia dan teman-temannya tidak yakin berapa banyak uang yang telah dihabiskan para kesatria untuk penyakit ini, tetapi tampaknya Perusahaan Perdagangan Rossetti pasti telah memotong sumber pendapatan yang cukup besar bagi para pendeta. “Eh, Ketua Rossetti? Aku akan menghitung beberapa angka dan melihat apakah kita kekurangan, tetapi haruskah kita menambah sumbangan kita ke kuil?” bisiknya.

Itu akan sangat bijaksana, pikirnya. “Kau lakukan itu, Ivano…”

Dahlia pergi ke kamar mandi, tidak hanya untuk merapikan riasannya tetapi juga untuk menenangkan dirinya. Saat kembali ke ruang tamu, dia bertemu dengan Randolph.

“Nona Dahlia, terimalah ucapan terima kasih saya atas produk Anda yang luar biasa.”

“Oh, Sir Randolph, saya seharusnya berterima kasih atas saran bermanfaat Anda terakhir kali.” Dia mundur setengah langkah dan membungkuk padanya.

“Saya khawatir itu adalah masalah yang terlalu sepele, meskipun saya sangat terkesan bahwa Anda telah menguasainya dalam waktu yang singkat.”

“Terima kasih banyak atas pujiannya.”

Dia mungkin tampak seperti seorang militer yang kasar dan tidak beradab, tetapi ketika ekspresinya rileks, dia memiliki senyum lembut di wajahnya. Dahlia, yang agak tinggi untuk seorang wanita, masih harus menengadah ke atas untuk berbicara dengan Randolph, karena dia berdiri lebih dari dua meter. Ketika dia menatapnya, mata merahnya sedikit melembut. “Volf saat ini sedang keluar untuk menemui dua ketua serikat. Namun, dia akan kembali sebentar lagi. Dia berharap untuk menerima Anda secara pribadi, Nona Dahlia, tetapi ‘Anda adalah bagian dari Perusahaan Perdagangan Rossetti, jadi pergilah dan hibur mereka!’ adalah perintah kapten kami kepadanya.”

Dahlia bahkan tidak berpikir untuk bertanya tentang keberadaan Volf, tetapi Randolph pasti menduga bahwa dia setidaknya sedikit penasaran. Dia akan mengerti jika Volf meminta untuk menerima rombongannya secara keseluruhan, tetapi dia merasa terkejut karena Volf malah menanyakan namanya. Dia masih ragu, tetapi dia tidak bisa langsung bertanya kepada Randolph tentang masalah itu, jadi dia mengurungkan niatnya, dan mereka kembali ke pertemuan.

Tak lama kemudian, Volf muncul bersama Viscount Jedda dan Fortunato—masing-masing ketua Serikat Pedagang dan Serikat Penjahit. Volf mengenakan seragam hitamnya, sementara Jedda dan Fortunato mengenakan setelan jas tiga potong untuk acara tersebut. Ksatria tampan itu biasanya menarik perhatian semua orang di sekitarnya, tetapi ketika Volf, Jedda—yang berwibawa dengan rambut dan janggut putih bersih—dan Fortunato—elegan dengan rambut pirang cemerlang dan mata biru—berdiri bersama, masing-masing dari mereka bertiga tidak hanya tampil memukau tetapi juga menarik perhatian dengan caranya sendiri. Meskipun Dahlia tidak berani melirik Lucia, sang ketua dapat merasakannya menelan ludah.

“Ketua Rossetti, bisakah kita mulai dengan prosedur pengiriman?” saran Ivano saat semua orang duduk di meja.

Dahlia mengucapkan terima kasih yang sudah dihafalnya, dan Grato pun membalasnya dengan ucapan terima kasih yang sama. Frasa-frasa yang ditetapkan ini adalah apa yang dituntut oleh masyarakat yang sopan, dan karena itu mereka pun menurutinya. Kemudian, Jedda dan Fortunato dengan cepat menyapa masing-masing pihak di meja secara bergantian, setelah itu Dahlia dan Lucia menandatangani tiga dokumen perkamen.

Itu mengakhiri formalitas untuk pengiriman pertama. Sejak saat itu, Pabrik Garmen Ajaib dan Serikat Penjahit memiliki hubungan resmi dengan kastil, dan Perusahaan Perdagangan Rossetti akan menerima royalti atas barang-barang tersebut.

Akhirnya, perusahaan tersebut memiliki aliran pendapatan yang stabil, yang menghilangkan kekhawatiran Dahlia tentang kemampuan membayar gaji Ivano dan karyawan yang akan direkrut di masa mendatang, dan juga mengurangi kekhawatiran lainnya. Namun, ini hanyalah permulaan. Paling tidak, ia berharap dapat membangun dana cadangan selama tiga tahun sebagai penyangga—sesuatu yang ia pelajari dari Ivano.

Tepat saat dia mengingatnya, dia mengeluarkan sebuah amplop putih berhias perak. “Untuk memperingati transaksi pertama kita, Rossetti Trading Company ingin memberikan hadiah berupa lima pengering sepatu. Ini dokumentasinya, Tuan.”

“‘Pengering sepatu,’ begitulah sebutanmu?” Grato mengernyitkan wajahnya sedikit saat mengulang nama itu. Kaus kaki jari kaki dan sol pengering sepatu telah memecahkan masalah kaki para kesatria itu, jadi dia mungkin bingung saat Ivano memberinya produk baru lagi.

“Alat ini mengalirkan udara hangat—tetapi tidak panas—untuk mengeringkan semua jenis sepatu dengan cepat, mulai dari sepatu bot kulit yang Anda kenakan saat bertualang hingga sepatu kanvas sehari-hari. Alat ini juga dapat melindungi alas kaki Anda dari kerusakan dan mencegahnya menimbulkan bau—sempurna setelah dibersihkan atau saat hari hujan.”

“Tentu saja, pengering biasa akan merusak kulit; saya melihat perangkat Anda sangat berguna,” kata Fortunato.

“Begitu ya. Terima kasih banyak atas hadiah yang murah hati itu. Hadiah itu akan sangat berguna untuk sepatu tempur kita setelah ekspedisi. Aku sangat bersemangat untuk mencobanya nanti.”

“Pengering sepatu juga akan tersedia di pasaran mulai besok, jadi kami harap Anda mengingat kami.” Ivano memasarkan alat ajaib baru itu sambil tersenyum cerah.

Sebagai tanggapan, Fortunato memiringkan kepalanya ke satu sisi, lalu melirik Dahlia dengan cepat sebelum mengalihkan pandangannya ke Ivano. “Mercadante, apakah Anda punya waktu untuk bicara? Lebih baik cepat daripada lambat.”

“Tentu saja, Tuan Luini.”

Sementara itu, Jedda tampak tenang seperti biasa, duduk di sana sambil menyeruput tehnya.

Dahlia menoleh ke arah Volf, dan matanya tersenyum tipis saat dia mendengarkan percakapan itu dengan saksama. Dia pasti senang bisa membuat perbaikan lagi pada pesanannya. Lagi pula, pengering sepatu adalah sesuatu yang mereka berdua ciptakan bersama.

“Dengan itu, formalitas sudah selesai, meskipun kita masih punya waktu tersisa. Jika ada yang punya masalah mendesak untuk didiskusikan, silakan bicara.” Grato disambut dengan keheningan, jadi dia mengangguk ke arah Volf, mendorongnya untuk meninggalkan tempat duduknya dan ruangan itu. Grato melanjutkan, “Saya diperkenalkan pada peralatan yang cukup menarik yang ingin saya bagikan dengan semua orang.”

Saat sang kapten membangkitkan rasa ingin tahu para pendengarnya, Ivano mengeluarkan satu set dokumen. “Ketua, untuk berjaga-jaga.”

Dahlia melirik sekilas—itu adalah dokumen spesifikasi dan cetak biru untuk kompor perkemahan. “Eh, apakah… Sir Volf sedang merencanakan sesuatu?”

“Saya tidak yakin, tapi kita lihat saja nanti. Saya minta maaf jika saya lancang.”

Sementara kedua perwakilan perusahaan masih saling berbisik, Volf dan seorang kesatria berambut hijau masuk sambil membawa kompor perkemahan, cangkir perak, dan potongan daging babi di tangan mereka. Kedua kompor perkemahan itu tampak sangat kecil di atas meja monolitik itu.

“Saya diberi tahu bahwa ‘kompor perkemahan’ ini merupakan turunan dari kompor ajaib yang ringkas,” kata Grato.

Fortunato mempelajari alat ajaib itu dengan sungguh-sungguh. “Alat itu sangat kecil.”

en𝘂ma.𝓲𝗱

Volf kemudian meletakkan wajan di atas elemen dan memutar tombol untuk mulai memanaskannya. “Kompor dilengkapi dengan wajan ini, yang berfungsi ganda sebagai tutup panci di sini,” jelasnya sambil menambahkan sepotong daging babi cincang ke dalam wajan yang hangat.

Dahlia meragukan bahwa mereka seharusnya melakukan ini di ruang tamu, tetapi tidak seorang pun membicarakannya. Memang tidak seperti mereka sedang memasak hidangan mewah, tetapi karpet dan kertas dinding yang mewah pasti akan menyerap baunya.

“Ketua Rossetti, bagaimana hasilnya?”

Pertanyaan Jedda yang tiba-tiba membuatnya bingung. “Hm, kira-kira sama dengan kompor ajaib yang ringkas, Tuan.”

“Kristal?”

“Ia menggunakan satu kristal api kecil.”

“Waktu untuk membakar?”

“Sedikit lebih pendek dari kompor ajaib kompak yang sekitar empat hingga lima jam, tergantung pada kondisi cuaca.”

“Hal itu seharusnya tidak menjadi masalah selama ekspedisi karena kami memiliki penyihir dengan sihir api yang dapat mengisi ulang kristal tersebut,” tambah Volf.

Mata hitam Jedda menyipit saat dia mengangguk. “Hm. Kalau begitu, seharusnya cukup lama.”

“Akan sangat bagus jika ini ada di kantor saya. Saya bisa minum secangkir kopi hangat kapan pun saya mau,” Fortunato menimpali. Dahlia menganggap itu ide yang baru; dia tidak pernah mempertimbangkan hal itu sebelumnya.

“Apakah Anda menyeduh kopi Anda sendiri, Tuan Fortunato?”

“Sangat jarang. Saat saya bekerja hingga larut malam, saya jadi tidak enak hati meminta seseorang membuatkan kopi untuk saya. Kompor yang ringkas akan sedikit mencolok, tetapi kompor perkemahan dapat dengan mudah disembunyikan di sudut tertentu.”

“Pasti cocok juga untuk anggur yang dihangatkan di malam yang dingin,” kata ketua serikat yang lain.

Kata-kata Jedda mengingatkannya pada kata-kata istrinya. Ketika Dahlia memberi Gabriella hadiah berupa kompor ajaib yang ringkas, dia menyebutkan tentang membuat anggur panas—sesuatu yang kemungkinan besar juga telah dibicarakan oleh pasangan itu di antara mereka sendiri. Dia mencatat dalam benaknya untuk memberi Gabriella kompor perkemahan dan pengering sepatu sebagai bentuk dukungan yang telah diterimanya.

“Sudah siap, ya? Cepat sekali,” kata Grato. Bersama sepiring daging babi goreng, semua orang juga disuguhi cangkir perak kecil. Dilihat dari aroma yang tercium dari cangkir-cangkir itu, sepertinya cangkir-cangkir itu berisi anggur putih.

Apakah pantas minum alkohol saat makan siang di istana? Grato tampaknya berpikir demikian, tetapi baik Oswald maupun kartu catatannya tidak menjelaskan hal ini kepada Dahlia.

“Akan tidak sopan bagi semua orang untuk menyebut ini air, jadi maafkan saya jika saya mengatakan ini adalah jus anggur tua yang saya simpan.” Sang kapten memegang piala di tangannya dan tersenyum licik di wajahnya. Lucia tampak terkejut, dan yang lainnya tersenyum canggung; Jedda, di sisi lain, duduk di sana tanpa ekspresi seperti yang biasa dilakukannya. “Jika ini anggur,” sang kapten melanjutkan, “saya akan berkata, ‘Terima kasih atas kehadiran Anda semua dan semoga masa depan yang baik untuk semua orang.’ Karena bukan anggur, saya tidak akan melakukannya, tetapi mari kita bersulang dengan tetangga kita hanya untuk ungkapan perasaan.” Mereka mengulurkan tangan ke kiri dan kanan untuk melakukannya.

Dahlia menyesap anggur kuning jerami itu dan menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang harus dinikmati daripada ditelan dengan cepat. Meskipun hidungnya sangat harum, aromanya langsung bersemi di langit-langit mulut. Rasanya tidak sekering yang ia duga; sebaliknya, anggur itu bulat dan seimbang, dengan sedikit aroma tong yang terpancar. Meskipun ia tidak tahu banyak tentang kilang anggur dan merek, yang Dahlia tahu pasti adalah bahwa ini adalah botol yang luar biasa.

“Ya ampun…” gumam Lucia, tampak terkejut melihat betapa nikmatnya anggur itu.

Sementara Fortunato duduk di sana dan masih tampak agak bimbang, Volf menikmati tegukan kecil dan Jedda jelas-jelas gembira.

“Silakan coba baconnya juga,” desak sang ksatria berambut hijau.

en𝘂ma.𝓲𝗱

Daging babi asap yang diawetkan dan diasapi dipotong tebal, tetapi dipotong-potong menjadi potongan tiga sentimeter. Dahlia menusuk sepotong daging dengan tusuk sate logam, meskipun dia ragu untuk memakannya dalam satu gigitan sampai melihat orang lain melakukannya. Daging babi asap yang masih hangat tidak terlalu asin, tetapi cukup untuk mengeluarkan rasa manis alami daging babi. Daging babi asap tersebut telah dimasak cukup lama sehingga lemak dan sebagian garamnya telah keluar, cocok untuk disajikan dengan roti atau, dalam hal ini, anggur.

“Jika saya boleh menyarankan, Tuan, mungkin bukan ide yang buruk untuk mengganti sebagian dendeng dalam ransum kita dengan bacon.”

“Kita lihat saja berapa anggaran yang tersedia.”

“Apakah aroma masakan akan menarik monster dan binatang?”

“Saat ini kami memasak di luar ruangan dan menggunakan sihir angin atau penghilang bau untuk melawan risiko menarik monster, tetapi sulit untuk mengatakan apa pilihan terbaik kami sampai kami menguji kompor di lapangan. Bagaimanapun, kami dapat mengatasi apa pun yang menghadang,” kata Grato dengan tenang.

Meskipun nada bicaranya acuh tak acuh, Dahlia tidak bisa tidak khawatir bahwa pasti ada monster yang terlalu kuat atau hewan yang terlalu besar bahkan untuk ditangani oleh para kesatria. Belum lagi, itu adalah akhir yang menyedihkan bagi makhluk apa pun yang mungkin terpikat ke perkemahan mereka oleh aroma daging babi goreng.

“Jadi, begitulah,” lanjut sang kapten. “Ketua Rossetti, mohon berikan saya penawaran harga untuk seratus unit kompor perkemahan.”

Dia pikir dia sudah menelan seteguk anggurnya, tetapi cara dia hampir memuntahkannya menunjukkan sebaliknya. Dahlia mengalihkan pandangannya ke Grato. “Te-Terima kasih banyak atas minat Anda. Saya akan memberikan harga terbaik untuk pesanan ini—”

“Tidak, jangan sampai merugikan Anda; saya juga perlu mendapatkan lebih banyak di masa mendatang. Beberapa dari kami yang punya uang lebih akan dengan senang hati menutupi apa pun yang tidak dapat ditanggung kas ordo.”

“Saya yakin sebagian dari kita bahkan bersedia membayar sendiri untuk itu,” kata Volf dengan tenang.

Tentu saja itu pernyataan yang gegabah, pikirnya. Kompor perkemahan itu sama sekali tidak murah. Anggota dari keluarga biasa atau bangsawan kecil tidak punya kantong sedalam itu; begitu pula mereka yang punya keluarga yang harus dinafkahi.

“Apakah ini produk lain dari Rossetti Trading Company? Luar biasa.”

“Anda baik sekali mengatakannya, Tuan Fortunato.” Butiran keringat terbentuk di dahi Dahlia. Ia hampir ingin meminta maaf karena telah menyita waktu Tuan Fortunato, karena kompor perkemahan itu tidak ada hubungannya dengan Serikat Penjahit.

“Ini akan menjadi keuntungan bagi ekspedisi di musim dingin.”

“Tentu saja. Kita bahkan mungkin bisa menghindari minum kopi yang terbakar di api unggun.”

Setelah mempertaruhkan nyawa mereka, para Pemburu Binatang harus duduk di luar tenda mereka dalam udara dingin yang menusuk sambil menikmati kopi gosong? Dahlia tidak habis pikir bagaimana orang bisa menganggap hal seperti itu dapat diterima. Di kerajaan ini—dunia ini—sangat penting bagi manusia untuk mengendalikan monster. Alternatifnya adalah membiarkan para binatang menghancurkan kota dan desa. Itu bukan berlebihan; fenomena itu terdokumentasi dengan baik sepanjang sejarah. Ordo Pemburu Binatang—para pejuang pemberani yang bertempur melawan kekuatan penghancur ini—pantas mendapatkan yang jauh lebih baik.

Dia teringat sesuatu yang pernah dikatakan Volf. “Dahlia, apa yang akan kamu katakan jika datang ke istana dan menunjukkan kepada semua orang cara menggunakan salah satu kompor ini?” tanyanya. Dia benar-benar hanya ingin memperbaiki pola makan para kesatria di lapangan, jadi dia menjawab ya tanpa banyak berpikir. Saat itu, datang ke istana adalah sesuatu yang jauh dari mimpinya, jadi dia menganggapnya sebagai pernyataan yang dibuat dengan bercanda. Namun, sekarang, melalui serangkaian kejadian, dia memang berada di dalam tembok istana. Mungkin itu semua bisa dikaitkan dengan takdir. Yang pasti adalah keinginannya untuk membalas budi kepada ordo—termasuk Volf.

“Sepertinya kita akan mulai sibuk, Ketua,” kata Ivano.

“Tentu saja, dan saya sangat bersyukur atas hal itu.”

Matanya yang biru tua membelalak saat dia menatapnya sambil tersenyum. “Itu tanggapan yang sangat mirip dengan seorang ketua.”

“Sebenarnya, dia adalah pembuat alat ajaib.”

Dengan aroma anggur manis dan aroma asap kayu dari daging babi yang memenuhi ruang tamu, percakapan menyenangkan bergema sepanjang sisa waktu yang dijadwalkan.

Setelah menaiki kereta kuda pulang, Dahlia akhirnya bisa melepaskan diri dan mengatur napas. Lucia, yang duduk di sampingnya, menghela napas panjang, tampaknya merasakan hal yang sama. Pipinya memerah, mungkin karena pengaruh anggur tadi.

“Bagaimana keadaanmu, Lucia?” Si penjahit benar-benar tak kuasa menahan minuman kerasnya; gelas anggur yang hanya setengah penuh mungkin sudah membuatnya mabuk.

“Cara mereka berdiri… Mereka sangat keren…” Lucia mendesah lagi, seolah-olah temannya tidak menanyakan sesuatu padanya tadi.

Ivano, yang duduk di seberang kedua wanita itu, hanya bisa menonton dalam diam.

“Ungh… Aku ingin menelanjangi mereka bertiga dan mendandani mereka…”

“L-Lucia!” Dahlia merasa ia harus bersyukur karena mereka setidaknya ada di kereta. Jika mereka masih di halaman istana, ia pasti akan menyumpal mulutnya dengan sapu tangan.

“Sir Scalfarotto akan terlihat bagus dengan warna-warna mencolok, tetapi jika harus hitam atau putih, maka kemeja berenda mungkin juga cocok. Oh, mantel juga tidak akan buruk,” Lucia merenung keras-keras. “Rambut putih Tuan Jedda sangat cantik, jadi mungkin dia akan cocok dengan warna-warna terang. Oh, tetapi bagaimana dengan pola yang berani? Sedangkan Tuan Fortunato, dia selalu mengenakan jas. Seragam ksatria atau pakaian berkuda akan bagus. Atau mungkin sesuatu yang lebih mewah?” Matanya yang berwarna biru bunga dayflower menunjuk ke kejauhan, seolah-olah dia sedang menatap sesuatu yang hanya bisa dilihatnya. Butuh beberapa waktu sebelum penglihatan terowongannya menghilang.

Dahlia tahu bagaimana keadaannya, karena dia sering menderita miopia yang sama ketika berhadapan dengan alat-alat ajaib. Dia mengeluarkan kertas yang tidak diputihkan dan pensil. “Ini, Lucia. Ingat saja untuk tidak menggambar wajah mereka, oke? Kita tidak ingin bersikap tidak sopan.”

“Tentu saja! Terima kasih, Dahlia!” Ia segera mulai membuat sketsa tiga pria yang menjadi inspirasinya. Itu adalah karya khas Lucia, berbeda dari tren terkini di ibu kota yang mengenakan busana pria berhias.

“Nona Dahlia, apakah Nona Lucia tertarik dengan desain busana?”

“Bisa dibilang begitu. Faktanya, dia cukup terampil. Semua pakaiannya adalah rancangannya sendiri.”

“Wah, luar biasa…” kata Ivano sambil menatapnya.

Entah dia tidak memperhatikan atau tidak peduli bahwa kedua orang lainnya berbisik-bisik tentangnya, Lucia terus membuat sketsa sosok yang menyerupai Volf yang mengenakan mantel panjang dengan bagian atas yang melebar tidak realistis. Kalau saja Dahlia punya pandangan jauh ke depan untuk membawa seperangkat krayon pensil bersamanya juga.

Ivano melanjutkan, “Nona Lucia, apa pendapat Anda tentang Sir Volfred dan Tuan Luini?”

Dia benar-benar asyik menggambar dan tidak repot-repot mendongak untuk menanggapi. “Tinggi badan Sir Scalfarotto cocok untuk memamerkan pakaiannya. Tuan Fortunato tidak pendek sama sekali, tetapi karena rambutnya sudah agak panjang, mengubah gaya rambut bisa membuatnya cocok dengan berbagai macam gaya. Oh! Logam mewah atau bulu akan terlihat bagus pada keduanya!”

“Bagaimana dengan hal asmara? Apakah kamu tertarik pada mereka dalam hal itu?”

“Tidak. Bisakah kau bayangkan sakit kepala yang disebabkan oleh sopan santun saat berpacaran dengan seorang bangsawan? Ditambah lagi, kurasa kami tidak akan punya kesamaan untuk dibicarakan selain pekerjaan. Mungkin jika mereka berdiri diam di sana sambil tersenyum saat aku mendandani mereka, tapi aku tidak peduli seberapa tampan mereka,” ungkapnya tanpa ragu.

“Sungguh mengejutkan menemukan seseorang yang tidak terpengaruh oleh pesona Sir Volf.”

“Ivano, apa yang ingin kamu katakan…?”

en𝘂ma.𝓲𝗱

“Oh, tidak, aku hanya berpikir bahwa seseorang seperti dia akan sangat cocok untuk perusahaan. Itu akan benar-benar mengurangi kesalahpahaman, kau tahu.”

Dia tentu saja mengemukakan pendapat yang kuat. Akan menjadi rumit jika seorang karyawan mudah terpengaruh oleh penampilan Volf atau Fortunato, tetapi Dahlia tidak dapat memutuskan apakah itu standar yang tinggi atau rendah yang harus dipenuhi.

“Nona Lucia, maafkan saya karena bersikap terus terang. Apakah Anda saat ini memiliki kekasih?”

“Tidak. Berkencan mungkin menyenangkan.”

“Orang seperti apa yang Anda minati?”

“Yah, tentu saja untuk anak perempuan, jadi aku bisa meminta mereka mencoba pakaian yang lucu. Oh, tapi kalau anak laki-lakinya ramping, mungkin itu juga bisa. Dia bisa mencoba pakaian pria dan wanita untukku.”

Ivano tidak bisa berkata apa-apa, jadi Dahlia menjelaskannya kepadanya. “Lucia jatuh cinta pada kain, renda, dan pita—atau begitulah kata kakak laki-lakinya.”

“Kau tahu, itu sangat masuk akal.”

“Saat kami pergi keluar bersama, aku merasa seperti boneka.”

“Tentu saja! Dahlia, tubuhmu tinggi dan proporsi tubuhmu bagus. Sekarang setelah kamu akhirnya belajar cara berpakaian dan bahkan merias wajah, lain kali kamu harus memberiku waktu seharian penuh.” Lucia mencatat secara rinci bahan-bahan yang dibutuhkan untuk pakaian dalam sketsanya.

“Saya akan berpikir tentang hal ini.”

“Ayok! Aku bahkan akan pergi bersamamu untuk melihat peralatan ajaib di pagi hari, lalu setelah makan siang, kita akan pergi melihat-lihat pakaian.”

“Itu bukanlah pembagian waktu yang seimbang.”

“Maksudku, ada berapa banyak toko perkakas di sana? Dan toko-toko itu selalu kecil di dalam, jadi tidak banyak yang bisa dilihat.”

“Yang penting bukan jumlah toko atau bahkan ukurannya. Butuh banyak waktu untuk memeriksa setiap alat, tahu?”

“Yah, untuk pakaian, ada lingerie, sepatu, aksesoris—sebut saja. Itu pasti menyita lebih banyak waktu.”

“Yah, untuk peralatan sihir, ada yang untuk rumah tangga, yang portabel, dan yang untuk pertempuran. Dan dua peralatan yang melakukan hal yang sama mungkin memiliki cara kerja internal yang berbeda, jadi butuh waktu untuk memeriksanya juga.”

Ivano menyaksikan dengan geli namun juga sedikit terkejut melihat betapa marahnya Dahlia.

“Baiklah, kalau begitu mari kita bergantian,” kata Lucia. “Kita akan membeli peralatan sihir terlebih dahulu, lalu saat kita berdua libur nanti, kita akan membeli pakaian. Datanglah ke tempatku di pagi hari dan aku akan mendandanimu dan merias wajahmu juga. Lalu kita akan pergi keluar di sore hari. Bagaimana?”

“Lucia, kamu berencana menghabiskan seluruh pagi untuk itu?”

“Yah, tentu saja. Aku akan memintamu mencoba pakaian sampai aku puas!”

Ivano bersandar di kursinya, tersenyum sendiri. Perdebatan mereka—jika memang bisa disebut begitu—terus berlanjut, tetapi ia tidak dapat memutuskan apakah akan menyebutnya percakapan antara gadis-gadis muda atau percakapan antara pembuat alat ajaib dan penjahit. “Burung yang sejenis, ya?”

Malam berikutnya, para anggota Serikat Pedagang pergi makan malam bersama—yaitu Wakil Ketua Serikat Pedagang, Gabriella, dan juru tulis Dominic, beserta Dahlia, Volf, dan Ivano. Pertemuan terakhir mereka membuat mereka memeras otak, merencanakan kaus kaki jari kaki dan sol dalam. Banyak hal telah terjadi antara saat itu dan kemarin, ketika mereka akhirnya melakukan pengiriman pertama.

Gabriella telah memilih sebuah restoran di pusat kota, dan di sana mereka berlima duduk mengelilingi meja bundar di sebuah ruangan pribadi. Makanan pembuka mereka malam itu adalah steak beruang merah—yang sama persis dengan yang mereka makan di balai serikat terakhir kali. Ada rasa manis tertentu di dalamnya yang cocok dengan anggur putih setengah kering, stout, dan estervino kering yang memenuhi gelas-gelas yang mereka dentingkan tiga kali—meskipun semakin banyak yang mereka minum, semakin tidak yakin mana yang paling cocok.

“Bulan ini benar-benar bulan yang sibuk,” kata Ivano riang sambil memegang segelas bir hitam di satu tangan. Dia tampaknya yang paling merasakan efek alkohol.

“Dua puluh hari sejak mendirikan perusahaan sendiri hingga berdagang dengan istana? Itu pasti rekor baru,” kata mantan bosnya.

Dahlia harus mengoreksi Gabriella. “Saat itulah saya menerima undangan dari pihak pesanan. Butuh waktu satu bulan setelah itu untuk urusan bisnis selesai.”

“Meski begitu, itu bukan hal yang mudah, lho? Dari apa yang saya ingat, satu-satunya perusahaan yang berhasil menembus pasar lebih cepat adalah Zola Company.”

“Sungguh mengagumkan Tuan Oswald,” jawabnya.

“Ya, memang begitu. Tidak butuh waktu lama bagi pria itu untuk mendapatkan gelar bangsawannya. Dengan banyaknya penggemar yang datang dari istana tahun ini, dia akan segera diangkat menjadi viscount.”

“Lalu Tuan Oswald akan menjadi ‘Viscount of Chilling Fans,’” ​​kata Ivano.

Itulah yang membuat Dahlia berpikir. Ketika dia melihat kipas angin dingin di Mata Kanan Dewi, dia tidak bisa tidak melihat sebuah AC. Satu unit saja tidak bisa diproduksi dengan cepat atau mudah, apalagi pengiriman dalam jumlah besar untuk istana. Jika dia sesibuk yang dia kira, Dahlia khawatir pelajarannya akan membuat segalanya terlalu sulit baginya.

Ivano melanjutkan, “Bukankah itu berarti Nona Dahlia juga akan segera menerima dukungan untuk menjadi bangsawan?”

“Itu mungkin saja terjadi, dalam hal ini saya berharap baronnya akan memiliki gelar yang keren untuk itu,” jawab Dominic. Dahlia hampir tidak dapat memikirkan alat-alat ajaib yang keren, apalagi gelar yang keren untuk dirinya sendiri.

Gabriella tampak sedikit menyesal saat dia memutar gelas anggurnya. “Baik ‘Baroness of Socks’ maupun ‘Baroness of Insoles’ tidak memiliki kesan yang bagus, aku tidak suka mengatakannya.” Keduanya sama-sama buruk, tetapi tidak ada yang lebih buruk daripada “Baroness of Athlete’s Foot.” Karena dia sedang mengembangkan pedang ajaib, dia sempat mempertimbangkan untuk mengambil gelar seperti itu sebelum mencoret pilihan itu dari daftar setelah dia mengingat nama-nama Blade of the Dark Lord’s Minion dan Creeping Blade.

“Baiklah, dengan kaus kaki jari kaki, sol pengering, dan kompor perkemahan…bagaimana dengan ‘Baroness of Expeditions’?”

“Jika saya boleh berkeberatan, Sir Volf, sepertinya Nona Dahlia adalah bagian dari ekspedisi tersebut,” jelas Ivano.

“Oh, kau benar; itu jelas tidak baik.” Dengan secangkir estervino di tangan, Volf menggelengkan kepalanya. Bagi Dahlia untuk bergabung dengan salah satu ekspedisinya adalah hal yang tidak terbayangkan. Satu-satunya hal yang akan dicapainya adalah menghalangi semua orang. Meskipun dia berbohong jika dia mengatakan tidak ingin melihat monster hidup dari dekat, satu-satunya hasil logis dari situasi itu adalah dia akan segera menjadi camilan sebelum makan malam monster itu.

“Aku tahu aku sangat terlambat mengatakan ini, Volf, tetapi terima kasih telah memperkenalkan kompor perkemahan kepada Kapten Grato,” katanya. Memanfaatkan jeda percakapan mereka, Dahlia membungkuk kepada kesatria yang duduk di sebelahnya. Dia pasti akan berterima kasih kepadanya kemarin jika dia sempat melakukannya; untungnya, dia bisa bergabung dalam jamuan makan malam ini di menit-menit terakhir. Dia menyalahkan minuman yang terus-menerus dan bersulang setelahnya atas kelupaannya.

“Saya juga berterima kasih kepada Anda. Saya sangat berterima kasih karena Anda mempromosikan produk kami,” imbuh Ivano. “Saya tidak bisa berkata apa-apa saat mendengar permintaan kapten untuk penawaran harga sebesar itu.”

en𝘂ma.𝓲𝗱

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Yang kulakukan hanya pergi ke kantor Kapten Grato, berkata, ‘Ini kompor perkemahan,’ dan menggoreng daging asap.”

“Saya katakan, itu taktik penjualan yang cukup inovatif, Sir Volfred,” kata Dominic.

“Saya pikir akan lebih cepat untuk menunjukkannya daripada menjelaskan semuanya.”

Dahlia tidak dapat membantah bahwa demonstrasinya inovatif, tetapi dia diam-diam mempertanyakan apakah kantor kapten adalah tempat terbaik untuk melakukannya. Pertanyaan lain yang dia miliki adalah di mana dia bisa membeli daging asap itu untuk dirinya sendiri.

“Yah, pasti berhasil karena dia meminta penawaran untuk seratus unit,” kata Dominic.

“Saya menunjukkan kepadanya cara menggunakan kompor dan memberi tahu kira-kira berapa harganya, tetapi saya tidak mengatakan sepatah kata pun untuk mendesaknya agar membelinya. Namun, sang kapten bertanya kepada saya tentang penemunya.”

Bahwa dia bertanya tentang Dahlia membuatnya sedikit terkejut. Meskipun ayahnya adalah seorang baron kehormatan, dia sendiri hanyalah seorang rakyat jelata, seorang pembuat alat pemula, dan pendiri perusahaan dagang baru. Namanya tidak memiliki pengaruh besar bahkan dengan Jedda dan Volf sebagai penjaminnya. Dengan mempertimbangkan semua itu, mengapa Grato meminta penawaran harga saat itu juga?

Volf melanjutkan, “Ia bertanya siapa yang membuatnya dan mengapa, jadi saya katakan kepadanya bahwa itu adalah Dahlia Rossetti dan bahwa ia ingin membantu memperbaiki pola makan kami dalam misi kami. Oh, haruskah saya bernegosiasi atau memintanya untuk menandatangani perintah tetap?”

“Oh, tidak, Anda telah melakukan lebih dari yang diharapkan siapa pun. Saya lupa bahwa Anda adalah seorang penjual yang berbakat…” kata Ivano sambil mendesah.

Dominic, yang duduk di sebelahnya, tertawa terbahak-bahak. “Saya yakin kapten Anda sangat gembira dengan prospek peningkatan mutu makanan dalam perjalanan Anda.”

“Dia tidak hanya senang; dia membawa pulang kompor perkemahan itu malam itu, dan keesokan harinya, dia berbicara kepada saya tentang mengadopsinya. Saya yakin semua orang juga melihatnya. Saya pikir kunjungan kemarin akan menjadi kesempatan yang bagus.”

Dahlia senang Grato menganggap kompor itu bermanfaat, tetapi ia khawatir dengan harganya. Ia pikir ia harus memberinya diskon besar, tetapi daripada khawatir sendirian, ia ingin membicarakan masalah itu dengan Ivano.

“Tunggu. Apa kau baru saja mengatakan seratus unit?” Gabriella menyipitkan matanya seolah-olah dia meragukan pendengarannya, meskipun dia pernah melihat kompor perkemahan sebelumnya.

“Benar sekali. Di sini saya berharap kapten akan meminta sekitar selusin unit untuk uji coba lapangan terlebih dahulu,” kata Ivano.

“Dan kau juga memberinya pengering sepatu?”

“Ya, lima unit. Mesin-mesin itu dapat dibuat di bengkel-bengkel yang sudah memproduksi pengering konvensional, jadi kami seharusnya dapat dengan mudah mengumpulkan pesanan sebanyak seratus atau dua ratus unit.”

“Oh, benar juga. Kapten Grato mengatakan hari ini bahwa ia akan membeli pengering sepatu cepat atau lambat. Aku akan kembali dengan angka pastinya saat aku mendapatkannya, jadi aku minta agar kita selesaikan dulu penawaran harga kompor perkemahan.”

“Terima kasih banyak, Sir Volf,” kata Ivano. “Lebih banyak berita baik yang patut disyukuri, Ketua.”

“B-Benar. Terima kasih, Volf.” Begitu saja, tampaknya akan ada lebih banyak bisnis. Untungnya, pengering sepatu itu mudah dibuat, asalkan mereka bisa menemukan bengkel yang sudah memproduksi pengering. Dahlia telah mempercayakan semua yang berhubungan dengan pengering sepatu itu kepada Ivano, dan koordinasi serta perencanaan produksi antar pabrik berjalan lebih lancar dari yang diharapkannya.

Namun, pertanyaan tentang bagaimana menyusun pesanan yang kemungkinan berjumlah lebih dari seratus tungku perkemahan sedikit membingungkan. Dia tidak tahu pabrik mana yang harus ditanya dan berapa banyak yang harus diminta dari mereka. Dia juga perlu memastikan produk akhir aman.

Ada banyak hal yang harus dipertimbangkan dan dimintai nasihat; semuanya menumpuk dan membebani dirinya. Dan, seperti terakhir kali, dia hampir tidak dalam kondisi pikiran yang baik untuk menikmati beruang merahnya.

Langit malam bertabur bintang saat mereka selesai makan. Di halte kereta terdekat, terlihat banyak orang yang pulang dan pergi ke tempat minum berikutnya.

Sebuah kereta yang sudah dipoles hingga hitam pekat dan berkilau telah menunggu Gabriella saat seluruh rombongan mengucapkan selamat tinggal. Setelah mereka mengantarnya pergi, Ivano mengenakan mantelnya. “Tuan Volf, saya harap dapat mendelegasikan tugas mengantar pulang Nona Dahlia kepada Anda.”

“Tentu saja, tapi bukankah rumahmu ada di jalan? Mengapa tidak ikut dengan kami?”

“Oh, aku punya rencana setelahnya.”

“Aku sungguh berharap kau tidak berencana kembali ke serikat untuk bekerja.” Orang hampir bisa mendengar Dahlia melotot dalam nada suaranya.

“Tidak, tidak ada yang seperti itu! Aku tahu bahwa sebagai ketua kita, kau sangat menentang gagasan lembur. Jangan khawatir. Aku akan bertemu dengan seorang kenalan untuk minum.” Ivano terkekeh sambil melambaikan tangan kanannya. Wajahnya yang memerah telah menghilang; dia sudah sadar.

“Kalau begitu, apakah kau ingin diantar ke tempat tujuanmu selanjutnya?” tanya sang kesatria.

“Tidak, tidak, itu belum dalam perjalanan, tapi aku menghargai pemikiranmu.”

“Kalau begitu, saya harap Anda menikmati minuman yang enak.”

“Dan semoga aku juga tidak mendapat masalah!” Ivano membungkuk sedikit kepada yang lain sebelum berjalan pergi ke arah yang berlawanan.

“Bagaimana denganmu, Dominic? Kereta keluargaku sudah datang dan ada tempat duduk untukmu jika kau mau.”

“Terima kasih atas tawaranmu, Volfred, tapi hanya jika aku tidak menghalangi kalian berdua.”

“Tentu saja tidak.”

“Sama sekali tidak.” Keduanya menjawab bersamaan, dan mereka semua tertawa bersama saat menaiki kereta.

en𝘂ma.𝓲𝗱

Kereta keluarga Scalfarotto tampak sangat biasa pada pandangan pertama, dengan eksterior dan interiornya yang berwarna hitam sederhana. Harapan itu dengan cepat sirna saat penumpang duduk; kualitasnya terlihat dari kekencangan sempurna bantalan kursi, sandaran kursi yang kuat, dan karpet tipis yang melapisi lantai. Dahlia duduk dengan sangat nyaman dan menikmati perjalanan yang mulus, yang tidak membuatnya mabuk perjalanan.

“Sepertinya Anda akan sangat sibuk untuk beberapa waktu ke depan, Bu Dahlia,” komentar Dominic. Ekspresinya hangat dan lembut seperti biasa.

Dia mengangguk, dan teringat akan kenangan baru-baru ini—terakhir kali mereka naik kereta kuda bersama adalah pada hari itu . “Dominic, terima kasih. Terima kasih untuk semuanya. Sejak…Tobias dan aku membatalkan pertunangan kami, kau tidak hanya merawatku dengan baik, kau juga mengurus semua dokumen—keduanya datang begitu tiba-tiba, aku tahu.”

“Nona Dahlia, Anda tidak perlu terlalu khawatir; tidak ada yang perlu Anda sesali. Dalam dunia bisnis, selalu ada kejadian yang tidak terduga.” Hari itu, Dominic tidak menunjukkan tanda-tanda rasa tidak enak. Dia mendengarkan dengan tenang semua yang dikatakan Dahlia, menulis semua dokumen yang diperlukan, dan memberinya semua dukungan yang sangat dibutuhkannya. Dia bahkan mengembalikan kunci rumah barunya ke Serikat Pedagang. Hanya dengan mengingat kembali hari itu, Dahlia dapat melihat melalui kesibukan dan menyadari bahwa dia harus berterima kasih kepada Dominic.

“Terima kasih juga atas saranmu. Beruntunglah juru tulis yang kumiliki adalah kamu, Dominic.” Sehari setelah dia menerima kacamata peri itu, Volf membawakan Dahlia sebuah dokumen yang dibuat oleh juru tulis itu, yang berbunyi, “Dahlia Rossetti akan diakui sebagai teman yang berstatus setara dan diizinkan berbicara dengan bebas tanpa takut dikecam.” Dominic juga yang merekomendasikan agar Volf berinvestasi di perusahaannya.

“Terima kasih juga kepada kalian berdua. Aku sangat senang kalian mau menjadikan aku sebagai juru tulis kalian,” kata Dominic. “Tentu saja tidak butuh waktu lama sebelum Perusahaan Dagang Rossetti mulai berdagang dengan kastil itu.”

“Semua ini berkat promosi Volf—dan bantuan semua orang. Sekarang, jika saya sendiri…”

“Yang saya lakukan hanyalah menunjukkan produk Anda kepada kapten saya. Anda yang mengerjakan semua pekerjaan berat itu.”

Dominic menggenggam kedua tangannya sambil mendengarkan sambil tersenyum. “Kembali ke topik sebelumnya, apakah kalian berdua sudah berpikir untuk segera menjadi baron dan baroness?”

“Saya? Baroness?”

“Jika kau terus menciptakan penemuan-penemuan hebatmu, itu tidak akan memakan waktu lebih dari beberapa tahun. Bagi Volfred, sepuluh tahun pengabdian di Scarlet Armors atau perbuatan yang sangat mengesankan sudah cukup sebagai dukungan. Apakah kau pernah berhasil mengalahkan monster yang sangat berbahaya sebelumnya?”

“Aku pernah mengalahkan cyclops sebelumnya, tapi itu bukan usaha perorangan, jadi aku tidak yakin apakah itu berarti banyak…” Volf ragu untuk mengatakannya dengan pasti saat dia mengingat-ingat. Sebagai orang yang bertempur dengan raksasa sungguhan, Scarlet Armor mungkin pantas mendapatkan lebih dari sekadar baroni selama sepuluh tahun pengabdian.

“Bahkan tanpa sepuluh tahun masa kerja, saya yakin Anda memiliki peluang besar untuk mendapatkan rekomendasi. Akan sangat bermanfaat bagi Anda berdua untuk memperjuangkan pangkat tersebut. Ini akan membuka lebih banyak peluang bagi Anda.”

“Aku akan…memikirkannya.” Dahlia tidak bisa melupakan kenyataan bahwa menjadi baroness akan menempatkannya pada peringkat yang sama dengan Carlo dan Oswald—orang-orang yang, pada kenyataannya, jauh lebih maju darinya dalam masyarakat. Namun memang benar bahwa hal itu akan membuka lebih banyak peluang baginya, tidak hanya sebagai pembuat alat sihir, tetapi juga dalam hal persahabatannya dengan Volf. Sebagai seseorang yang tidak berpengalaman, dia tidak mungkin membiarkan peluang utama ini berlalu begitu saja, meskipun itu hanya keserakahannya sendiri.

“Sepertinya doaku hari itu menjadi kenyataan, Nona Dahlia.” Saat ia turun dari kereta terakhir kali, ia berdoa untuk kebahagiaannya di masa depan.

Hari itu benar-benar menjadi titik balik baginya, dan ia menyadari banyaknya berkat yang telah membantunya sampai ke tempatnya sekarang. “Ya, tentu saja,” katanya sambil tersenyum saat mengenang masa lalu.

Dominic tersenyum hangat dan lembut seperti biasanya. Ia menatap ke depan, bukan hanya ke arahnya, tetapi juga ke Volf yang duduk di sampingnya, dan berkata, “Saya sampaikan harapan yang sama lagi—saya berdoa semoga masa depan tidak membawa apa pun bagimu selain kebahagiaan.”