Etika Kastil dan Nyonya Menara Hijau

“Ketika dia dikawal, wanita harus meletakkan jari-jari tangan kanannya di atas tangan kiri pria. Namun, jika pendampingnya kidal, maka dia harus memegang tangan kanan pria itu,” demikian bunyi sebuah bagian dalam buku ensiklopedis tentang kepatutan.

Matanya berkaca-kaca saat dia mengingat betapa rumitnya etika bisnis di kehidupan masa lalunya, tetapi karena dia terlahir sebagai orang biasa di kehidupan ini, ini adalah gangguan yang tidak pernah dia duga sebelumnya.

Dahlia Rossetti adalah namanya di dunia ini, dan ini adalah kesempatan kedua dalam hidupnya. Dia telah menemukan panggilannya sebagai pembuat alat-alat ajaib yang membuat kehidupan sehari-hari menjadi lebih mudah. ​​Rambut merah dan mata hijaunya sangat kontras dengan karakternya yang lemah lembut dan sederhana, sesuatu yang dia miliki bersama dengan dirinya di masa lalu.

“Bagaimana?” tanya pemuda yang duduk diagonal di seberangnya di meja kopi di ruang tamu. Volfred Scalfarotto adalah putra keempat seorang earl, seorang ksatria kerajaan, anggota Ordo Pemburu Binatang, dan—mungkin yang paling penting—sahabat baik Dahlia. Kulitnya yang putih menonjol di balik rambutnya yang hitam legam, berpadu indah dengan hidung mancung dan garis rahang yang tegas. Namun, yang paling mencolok adalah matanya yang berwarna emas; matanya melengkapi estetika yang seharusnya menjadi mahakarya seorang pelukis hebat. Namun baginya, anugerah kecantikan adalah kutukan yang terselubung.

“Tidak begitu baik, kurasa. Sepertinya ada banyak etika istana yang tidak dibahas di sini… Bagaimana denganmu, Volf?”

“Ini memang sulit, betul. Seperti di halaman ini, tertulis, ‘Sebelum memasuki ruangan dengan seseorang yang status sosialnya lebih tinggi, wanita itu harus melepaskan tangannya dari tangan pendampingnya. Kemudian, mereka harus masuk ke ruangan satu per satu dan memberi salam.’ Tapi bagaimana jika Anda tidak tahu siapa yang ada di dalam ruangan itu? Belum lagi, saya juga ragu akan mengingat aturan itu,” katanya, lalu menghela napas. Meski kalah, ekspresi termenung di wajahnya tidak kalah mengingatkan pada potret yang bagus.

Di kehidupan sebelumnya, Dahlia akan menggambarkan rumahnya saat ini sebagai dunia fantasi, dengan para pembuat alat ajaib dan pemburu monster di sini; yang kurang hanyalah wahana karpet ajaib dan transmutasi alkimia timah menjadi emas. Untuk pekerjaan, ia membuat barang-barang sehari-hari yang berguna, tidak seperti gadget dan peralatan rumah tangga canggih di kehidupan sebelumnya. Sedangkan Volf, ia melindungi rakyat kerajaan dari kekuatan alam yang dahsyat yang merupakan monster. Namun, bagaimana seorang perajin dan seorang ksatria bisa terjerat dalam masalah kesopanan?

Semuanya berawal dari masalah sepele kaus kaki basah. Volf berkomentar spontan kepada Dahlia tentang bagaimana sepatu botnya memerangkap keringat dan kelembapan dan bagaimana hal itu mengganggunya selama ekspedisi, yang dengan cepat ia temukan solusinya dengan membuat satu set kaus kaki ujung yang menyerap keringat dan sol dalam yang menguap. Dahlia awalnya memesan kaus kaki itu untuk mendiang ayahnya, tetapi ayahnya meninggal sebelum sempat menggunakannya. Volf punya beberapa set ekstra, jadi ia membagikannya kepada kapten dan sesama ksatria, dan mendapat sambutan hangat. Bagi Dahlia, sekadar mengetahui bahwa penemuannya membuat perbedaan positif sudah cukup memuaskan.

Akan tetapi, masih ada lebih banyak kejutan yang menanti. Ketika kontrak untuk memasok kaus kaki dan sol sepatu kepada Ordo Pemburu Binatang tiba, Dahlia berasumsi bahwa mereka telah keliru menambahkan angka nol pada figur mereka dan karenanya meminta nasihat wakil ketua serikat dari Serikat Pedagang. Ternyata ordo itu tidak melakukan kesalahan, dan keberhasilan Dahlia dalam semalam mengharuskan pertemuan dengan para pimpinan Serikat Penjahit dan Serikat Petualang. Pada akhirnya, mereka membuat rencana untuk membangun bengkel baru guna memfasilitasi produksi massal kaus kaki dan sol dalam.

Oleh karena itu, Dahlia perlu menyampaikan salamnya atas nama Perusahaan Dagang Rossetti kepada Ordo Pemburu Binatang sebelum produksi dimulai. Namun, ketika dia kurang lebih dipanggil ke istana oleh kapten ordo, dia tidak diberi banyak pilihan selain mengunjunginya secara langsung.

Kastil itu bukanlah tempat untuk rakyat jelata, juga bukan tempat yang akan dikunjungi langsung oleh pemilik perusahaan yang baru berdiri untuk pertemuan bisnis. Meskipun ayahnya adalah seorang baron, Dahlia tidak tumbuh sebagai bangsawan dan karena itu tidak tahu apa-apa tentang tata krama. Di sisi lain, Volf adalah putra seorang bangsawan dan juga penjamin perusahaan. Mungkin tampak jelas bahwa dia bisa mengajarinya dari pengalaman, tetapi tidak ada yang semudah itu.

Volf telah tinggal di sebuah vila yang terpisah dari tanah milik keluarganya sejak berusia sekitar sepuluh tahun. Segera setelah lulus SMA, ia masuk ke dalam Ordo Pemburu Binatang. Ini berarti bahwa ia mengetahui dasar-dasar etiket tetapi jauh dari kata nyaman di sekitarnya. Selain itu, ia hanya memiliki sedikit kesempatan untuk mempraktikkan formalitas karena pekerjaannya tidak melibatkan melayani tamu kehormatan yang berkunjung. Pada akhirnya, semua keadaan ini telah menyebabkan kesulitan saat ini di dalam menara yang ditumbuhi tanaman ivy tempat Dahlia dan Volf menderita melalui buku petunjuk yang membosankan.

“Aku akan belajar lebih giat jika aku tahu aku akan membutuhkannya suatu hari nanti…” Volf mengerang saat dia berbaring di seberang meja.

“Rasanya seperti kita sedang belajar keras sehari sebelum ujian akhir.”

“Seperti kita kembali ke sekolah, ya?”

Di ibu kota Ordine, pendidikan formal terdiri dari sekolah dasar dan sekolah menengah atas. Sebagian besar anak bersekolah di sekolah dasar untuk mendapatkan dasar-dasar, seperti membaca, menulis, berhitung, dan sejarah dasar. Sekolah menengah atas mirip dengan institut teknologi karena menawarkan pelatihan kejuruan khusus dan penelitian terapan. Tidak seperti di Jepang, usia bukanlah faktor dalam sistem pendidikan di sini. Namun, konsep ujian masuk, kenaikan kelas, dan kelulusan sama saja. Tentu saja, kegagalan berarti tidak dapat melanjutkan pendidikan, naik kelas, atau lulus.

Tepat sebelum ujian, tangisan siswa yang meratapi kurangnya persiapan mereka bergema di sekolah dasar dan menengah. Sudah dapat diduga ceritanya akan berbeda setelahnya, karena mereka kembali pada diri mereka yang suka bersenang-senang.

“Mengapa lebih mudah mengingat hal-hal tentang pedang ajaib…?” tanya Volf. Ia mendesah sekali lagi.

Mengatakan bahwa dia seorang fanatik pada subjek itu agak meremehkan. Jika ada dongeng tentang pedang ajaib, tidak peduli dari negara mana asalnya, Volf sudah hafal semua kata dari kata pengantar hingga kata penutup. Dia telah gagal dua kali mencabut pedang yang tidak dapat ditarik dari batu di kastil dan tangannya terbakar saat menyentuh pedang ajaib kaptennya (dengan izin, tentu saja). Baru-baru ini, Dahlia bahkan menurutinya dengan melakukan percobaan untuk membuat pedang ajaib. Taruhan yang bijak adalah mengandalkannya untuk sangat gembira saat mereka berhasil.

“Itu, um, sangat mirip dirimu, Volf.”

“Hei, pedang ajaib dan romansa kesatria berjalan beriringan. Dan lihat siapa yang bicara,” katanya, bercanda membela diri. “Kau tahu segalanya tentang peralatan ajaib.”

“Yah, kurasa begitu. Lagipula, aku ini pembuat alat ajaib.” Seorang profesional harus memiliki pengetahuan luas di bidangnya, pikirnya. Dan Dahlia memang sangat ingin tahu tentang alat ajaib apa pun, baik yang baru maupun yang lama, dan dia suka menemukan dan mencoba alat-alat yang belum pernah dilihatnya.

Dia selalu gemar membuat sesuatu, bahkan di kehidupan lamanya saat dia bekerja di perusahaan yang memproduksi peralatan rumah tangga. Sangat disayangkan, paling tidak, dia dipindahkan ke departemen kepuasan pelanggan untuk menangani keluhan. Di sanalah dia bekerja keras hingga meninggal.

Namun, kini peralatan yang dibuatnya bersifat magis, kemungkinannya bahkan lebih besar dari sebelumnya. Di dunia ini, ada banyak sekali bahan yang berbeda untuk membuat peralatan dan sumber bahan yang tak terhitung jumlahnya untuk sihir. Logam, tanaman, dan bagian tubuh monster dapat dikombinasikan dalam berbagai resep dan rasio untuk berbagai efek magis yang tak terbatas.

Namun, bagi Dahlia, ide yang paling hebat adalah bahwa peralatan ajaib dapat meningkatkan kehidupan orang-orang biasa, seperti peralatan rumah tangga di kehidupan sebelumnya. Ia ingin membuat hidup sedikit lebih mudah dan orang-orang sedikit lebih bahagia, dan penemuannya memberinya sarana tersebut. Dan jika itu bukan romantisme, lalu apa?

Volf menyadari perhatian Dahlia tidak lagi tertuju pada halaman buku panduan etiket, tetapi telah beralih ke buku-buku tentang alat-alat ajaib yang ada di rak-raknya. Mata emasnya menyipit membentuk bulan sabit saat dia terkekeh. “Itu juga seperti dirimu, Dahlia. Kurasa kita hanya dua kacang dalam satu polong.”

Dan dia tahu dia benar.

Di sudut tempat tinggal para bangsawan terdapat Mata Kanan Dewi, sebuah toko yang khusus menjual peralatan sihir. Pemiliknya adalah seorang pria bernama Oswald; dialah yang dengan baik hati memberikan pelajaran tentang etika istana yang baik kepada Dahlia. Dahlia tiba sebelum toko tutup hari itu. Volf—yang berada di sampingnya—telah meminta untuk ikut, jadi dia mengiriminya surat saat janji temu dijadwalkan. Di belakang mereka berdua ada Ivano, yang juga ingin memperkenalkan dirinya kepada Oswald sebagai penjamin Perusahaan Perdagangan Rossetti. Untungnya, Oswald telah menjadwalkan pertemuan ini tepat sebelum akhir hari kerja, yang berarti Ivano juga dapat datang.

Yang mengejutkan, Volf memilih mengenakan seragam hitamnya. Ia berkata bahwa ia bertekad untuk mempelajari tata krama yang tepat untuk urusan antara perusahaan dan ordonya, tetapi pakaiannya jelas tidak cocok untuk terik matahari musim panas. Dahlia merasa sangat bersalah mengetahui bahwa Volf akan bertindak sejauh ini demi perusahaannya. Bahkan Ivano mengkhawatirkannya, bertanya kepadanya tentang pakaiannya.

Dua pilar megah yang diukir dengan dewi-dewi dan bunga-bunga cantik mengapit etalase toko marmer, yang begitu mengilap sehingga memantulkan sekelilingnya. Mata Kanan Sang Dewi terasa sangat menakutkan, tetapi kecemasan Dahlia bukanlah alasan untuk tidak masuk. Tepat saat ia meraih gagang pintu putih berkilau, seorang wanita keluar dari toko. Volf mengambil dan memasang sepasang kacamata kaca perinya dengan satu gerakan yang sangat cepat.

“Selamat datang di Goddess’s Right Eye. Anda pasti dari Rossetti Trading Company.”

“Ya, benar. Terima kasih banyak telah mengundang kami,” jawab Dahlia.

“Senang sekali. Silakan masuk,” kata wanita itu sambil tersenyum ceria. Dibandingkan dengan Dahlia, rambut merahnya sedikit lebih terang dan mata hijaunya sedikit lebih cerah. Ketiga tamu merasakan kehadirannya yang ramah saat dia menuntun mereka. “Ikutlah aku, jika kau berkenan, dan aku akan mengantarmu ke lantai dua toko kami.”

en𝐮𝓂a.i𝒹

Rombongan mereka tiba di ruang resepsi yang didekorasi dengan indah dengan skema warna emas dan putih; warna emasnya belum dipoles, sehingga menciptakan suasana yang tenang. Sayangnya, Dahlia khawatir dengan nilai perabotan dan sangat berhati-hati agar tidak menabrak apa pun. Bahkan karpet birunya tampak cerah dan bersih, seolah-olah tidak menyambut langkah kakinya.

Di balik meja putih, Oswald tengah menunggu. Ia mengenakan setelan jas hitam, dengan rambut abu-abunya disisir ke belakang, dan sepasang kacamata berbingkai perak—sama seperti yang diingat Dahlia dari terakhir kali mereka bertemu. Di sampingnya berdiri tiga wanita lain, semuanya mengenakan gelang pertunangan perak yang identik dengan banyak berlian. Mereka menyapa Volf, Dahlia, dan Ivano dengan membungkuk. “Ketiga istriku ingin sekali memperkenalkan diri kepada Anda,” kata Oswald.

“Ketiga istriku,” katanya— sungguh ungkapan yang benar-benar baru dan sangat asing , pikir Dahlia. Meski mereka sudah menikah, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mereka “ingin memperkenalkan diri” hanya sebagai dalih untuk bertemu Volf, pria paling tampan di ibu kota.

Yang pertama adalah seorang wanita setengah baya dengan rambut pirang dan mata hijau—tidak diragukan lagi dia adalah istri pertama Oswald. “Namaku Caterina Zola,” katanya sambil tersenyum. Gaun biru berkilau dan kalung emasnya sangat cocok dengan sikap anggunnya, mengisyaratkan asal usulnya yang mulia.

“Namaku Fiore Zola,” lanjut wanita berambut merah dan bermata giok—yang menyambut para tamu di pintu. Dia tampak tidak lebih dari belasan tahun lebih tua dari Dahlia. Terlepas dari usianya, gaun gadingnya yang berenda dan senyumnya yang lembut cukup menawan.

“Dan aku Ermelinda Zola,” kata wanita ketiga. Dia tampak lebih tua dari Dahlia tetapi masih berusia sekitar dua puluhan. Ermelinda juga setinggi dia, tetapi memiliki rambut hitam legam dan mata sewarna rumput. Sosoknya yang menggairahkan semakin menonjol dengan gaun hitamnya yang matte. Jika dia berada di dunia Dahlia sebelumnya, dia pasti akan dilirik untuk pekerjaan modeling. Faktanya, ketiga istri Oswald cantik menurut standar siapa pun, tetapi mereka sangat berbeda satu sama lain sehingga membingungkan untuk mencoba mengukur seleranya terhadap wanita.

Setelah itu, ketiga anggota Rossetti Trading Company memperkenalkan diri secara resmi satu per satu. Dahlia tampak sangat gugup dan sedikit kaku. Anehnya, Volf dan Ivano juga sama gugupnya, mungkin terpesona oleh kecantikan para istri. Namun, mereka semua berhasil memaksakan diri untuk memperkenalkan diri sebelum duduk di meja.

“Terima kasih, kalian bertiga. Ermelinda, bolehkah aku meminta kalian menjaga toko? Kalian berdua boleh pulang,” perintah Oswald. Ketiga wanita itu pergi dengan cepat sambil membungkuk dan tersenyum ramah, lalu ruangan itu segera menjadi sunyi. Ia melanjutkan, “Maaf telah menyita waktu kalian yang berharga. Nah, karena kita hanya akan membahas peraturan khusus tentang perilaku di dalam kastil, tidak akan butuh lebih dari empat atau lima kali percobaan sebelum kalian menghafal semuanya. Pertama-tama aku akan meminta kalian berlatih dengan membaca catatan-catatan ini. Kemudian, setelah itu, aku akan meminta Nona Dahlia berpasangan dengan Caterina dan Tuan Mercadante untuk mendapatkan pengalaman langsung.”

“Terima kasih atas waktu Anda, Tuan Oswald,” kata Dahlia.

“Ini, tolong ambil catatan ini. Anda juga, Sir Volfred, kalau-kalau Anda ingin menyegarkan ingatan.” Oswald mengangkat kotak kulit merah ke atas meja dan mengeluarkan tiga bundel kertas, yang tebalnya setidaknya satu atau dua buku teks. Tidaklah tepat untuk menganggapnya sebagai sekadar “catatan,” karena setiap tumpukan lebih besar dari kepalan tangan Dahlia. “Setiap halaman hanya menjelaskan satu aturan. Seperti saat belajar untuk ujian di sekolah, Anda dapat mengesampingkan aturan yang sudah Anda hafal. Kalau tidak, harap baca dengan saksama. Memang tampaknya ada banyak hal yang harus dipelajari, tetapi saya jamin itu hanya hal sepele.” Dia benar karena tidak banyak teks di setiap lembar kertas, tetapi semuanya bertumpuk tinggi dan jelas tidak bisa dianggap remeh.

Sekilas pandang pada beberapa halaman mengungkapkan kepada Dahlia fakta yang memusingkan bahwa lebih banyak informasi yang baru baginya daripada yang tidak. Dia melirik ke sampingnya dan mendapati Ivano menatap kosong. Dia kemudian melihat ke sisi lainnya, berharap Volf kurang lebih ahli dalam subjek ini, tetapi dia juga menatap kertas-kertasnya dengan tatapan lelah.

Volf menatapnya dengan ekspresi sedih. “Jujur saja—saya juga tidak merasa begitu percaya diri,” katanya dengan nada berbisik.

“Selama kalian menguasai dasar-dasar ini, kalian tidak akan mempermalukan diri sendiri. Setelah itu, kita akan menyelami hal-hal yang lebih maju,” Oswald menjelaskan dengan senyum cerah. Standarnya terlalu tinggi; apa yang disebut dasar-dasar ini sudah merupakan banyak informasi bagi mereka bertiga untuk dipahami, apalagi hal-hal yang lebih maju. “Mari kita kuasai aturan-aturan ini hari ini, lalu rencanakan pertemuan kita berikutnya. Aku berharap kita semua bisa makan bersama—tentu saja, jika itu tidak menjadi beban.”

“Oh, tidak, sama sekali tidak. Terima kasih banyak atas undanganmu,” Dahlia menjawab dengan anggun. Dia, Ivano, dan Oswald berhasil menemukan tanggal untuk acara mereka berikutnya. Namun, karena Volf sedang bertugas sebagai ksatria Ordo Pemburu Binatang, sulit baginya untuk berkomitmen pada rencana apa pun, jadi dia harus menolak dengan hormat. Dia bisa saja menggunakan salah satu hari liburnya, tetapi Dahlia tidak akan pernah memaksanya melakukan hal seperti itu; lagipula, dia adalah penjamin dan bukan karyawan perusahaan.

Saat Ivano sedang menggambar jadwal pertemuan mereka berikutnya, ada sesuatu tentang Volf yang menarik perhatian Oswald. “Oh, Sir Volfred, kacamata Anda dibuat dengan kaca ajaib.”

“Ya, itu benar.”

“Mungkinkah itu dibuat oleh Tuan Carlo Rossetti?”

“Tidak, mereka tidak seperti itu.”

“Tidak? Kalau begitu, itu hasil karya siapa?” Ada saat sebelum kepekaan Oswald mengalahkan rasa ingin tahunya. “Oh, maafkan saya atas pertanyaan-pertanyaan yang mengganggu ini; saya sendiri hanya tertarik sebagai pembuat alat ajaib. Yakinlah bahwa saya sangat berhati-hati dalam hal barang milik pelanggan saya, dan jangan ragu untuk menolak menjawab jika itu masalah kerahasiaan.”

“Ini adalah…”

Ketika Volf ragu, Dahlia menimpali, “Aku yang membuatnya.” Beberapa barang di toko Oswald juga berisi kaca peri. Kelangkaannya membuat Dahlia khawatir ia akan kesulitan mendapatkan lebih banyak di masa mendatang, jadi ia beralasan dengan membicarakan topik itu dengan Oswald, ia mungkin bisa mendapatkan sumber bahan yang lebih dapat diandalkan.

“Sungguh mengagumkan bahwa Anda mampu bekerja dengan kaca peri, Nona Dahlia.”

“Terima kasih atas kata-kata baikmu.” Dahlia merasa sedikit lebih rileks; dia tidak lagi merasa seperti sedang berbicara dengan seorang profesor di sekolah.

“Dan jika saya boleh melanjutkan, apakah gelang Sir Volfred—eh, sebenarnya, tidak usah peduli siapa yang membuatnya. Yang saya perhatikan adalah gelang itu memiliki beberapa sifat magis yang menarik. Apakah mungkin gelang itu telah disihir dengan taring serigala perak?”

“Eh…sköll, sebenarnya.”

“Sköll?!” Oswald mengernyitkan alisnya saat senyumnya menghilang dari wajahnya. “Maaf atas pertanyaan yang tidak bijaksana, Nona Dahlia, tapi seberapa kuat sihirmu?”

“Sihirku tingkat delapan.”

“ Dengan asumsi bahwa Anda adalah orang yang menyihir gelang tersebut, Anda tidak boleh mengulanginya lagi. Satu langkah yang salah akan membawa malapetaka bagi Anda.”

Volf adalah orang pertama yang bereaksi. “Apa?!”

“Apa maksudmu?” desak Ivano.

Dia mencoba menenangkan kedua temannya, yang kini tampak sangat muram. “Jangan khawatir, ini tidak seserius itu ! Ya, memang benar bahwa itu menghabiskan hampir semua sihirku, tetapi aku tidak akan mati atau apa pun…”

“Menguras cadangan sihirmu biasanya hanya akan membuatmu pingsan, tetapi ada beberapa kasus di mana taring Sköll menyerap lebih banyak sihir daripada yang bisa diberikan oleh pembuat alat. Konon, tergantung pada ukuran taring dan kekuatan sihir monster asalnya, taring itu dapat menguras habis nyawamu. Ini bukan sekadar hipotesis; ada orang-orang di kerajaan yang tewas saat menggunakan sihir,” jelas Oswald. “Maksudku, taring Sköll bukanlah bahan yang harus kamu gunakan hingga kamu mencapai setidaknya tingkat sembilan.”

“Oh. Aku tidak tahu…” Dahlia menjadi pucat pasi. Dia beruntung bisa selamat dengan luka ringan; kehidupan keduanya bisa saja sama singkatnya dengan kehidupan pertamanya. Dia tidak berani menoleh ke kiri, di mana seseorang sedang menatapnya tajam.

“Apakah Tuan Carlo mengajarimu tentang sköll?”

“Tidak, tidak secara khusus…”

“Tidak ada tentang kaca peri juga, kalau begitu?”

“Yah, dia bilang kalau itu adalah sesuatu yang langka dan butuh kemampuan sihir yang tinggi untuk menggunakannya.”

“Sungguh mengejutkan…” Oswald mendesah sendiri tanpa berusaha menyembunyikan kekesalannya. “Apakah ayahmu mengajarimu tentang penggunaan dan bahaya bagian-bagian sköll? Mungkin dia meninggal sebelum sempat melakukannya. Bagaimana dengan efisiensi sihir, meningkatkan level sihirmu, dan sihir gabungan?”

“Hanya efisiensi yang mempesona.”

“Lalu bagaimana dengan muridnya yang satu lagi?”

“Aku rasa tidak, dan, um, aku juga tidak akan bisa mengetahuinya…”

“Oh, betul juga. Aku pernah mendengar tentang si tolol itu.”

“Tuan Oswald?!” Dahlia tanpa sadar mengucapkan namanya, terkejut mendengar nada bicaranya yang tiba-tiba dingin.

“Maafkan aku karena terlalu jujur,” dia meminta maaf sambil mengembalikan senyum di wajahnya.

en𝐮𝓂a.i𝒹

Volf kemudian menimpali, “Tuan Oswald, bisakah Anda mengajarkan Dahlia keterampilan tersebut?”

“Volf—eh, Sir Volf,” Dahlia berhasil mengoreksi dirinya sendiri, “itu terlalu berlebihan untuk diminta dari Tn. Oswald. Begini, keterampilan seorang pembuat alat ajaib adalah sesuatu yang harus diwariskan kepada murid-muridnya atau anggota keluarganya.” Teknik unik seorang ahli pembuat alat biasanya tetap berada di sekolah mereka. Bagi Oswald, Dahlia tidak lebih dari seorang putri seorang teman lama, bukan seseorang yang memenuhi syarat untuk dibimbingnya.

“Tapi itu ide yang menarik, harus kukatakan. Aku punya banyak pengalaman bertahun-tahun di pihakku dan aku yakin setidaknya ada beberapa hal yang bisa kuajarkan pada Nona Dahlia. Meskipun aku tidak bisa mengatakan dengan pasti berapa banyak waktu yang dibutuhkan, aku akan merasa yakin bekerja dengan penerus Tuan Carlo. Dia adalah seseorang yang instingnya selalu bisa diandalkan.” Oswald berhenti sejenak untuk melihat ke balik bingkai kacamatanya, menatap ke arahnya dengan mata keperakannya seolah sedang memeriksa salah satu karyanya yang sedang dalam proses—semacam konsentrasi yang dikenalnya sebagai sesama pembuat alat. “Nona Dahlia, apakah Anda bersedia belajar di bawah asuhanku? Aku akan meminta lima puluh emas. Anda dapat membayarnya kembali dengan mencicil tanpa bunga setelah Anda mempelajari semuanya dariku. Namun, sebagai profesional dalam bidang kita, kita harus memiliki privasi mutlak, yang berarti tidak ada orang lain yang boleh hadir saat kita bersama. Jika kondisi ini tidak dapat Anda terima, maka—”

Dia membungkuk dan menerima persyaratannya sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya. “Saya akan merasa terhormat menerima bimbingan Anda.”

“Dahlia!”

“Nona Dahlia!”

“Anda orang yang tegas, sama seperti Tuan Carlo,” kata lelaki berambut perak itu sambil tersenyum lebar, mengabaikan reaksi panik lelaki lainnya.

“Tuan Mercadante, saya tidak keberatan jika ada orang yang menunggu di luar bengkel. Mungkin saya bisa meminta salah satu istri saya untuk menemani kami, jika itu bisa meredakan kekhawatiran Anda,” usul Oswald.

“Oh, tidak perlu begitu. Maafkan saya atas luapan emosi saya; sepertinya memang ada banyak rumor…”

“Ya, ada banyak sekali rumor yang tidak berdasar.”

Ivano bersandar ke kursinya dan menatap si pengrajin. Mereka sudah bertemu berkali-kali di Serikat Pedagang sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang berbeda tentang Oswald hari ini, seolah-olah matanya yang berwarna perak metalik berkilauan dengan sedikit kenakalan. Banyak rumor yang beredar tentangnya; dia tidak berbeda dengan Volf dalam hal itu.

“Apakah Anda memperhatikan rumor tak berdasar itu , Ketua Zola?”

“Tidak sama sekali. Tidak dapat dihindari bahwa burung berkicau dan berkicau, jadi sebaiknya Anda biarkan saja. Dan jika ada, itu akan menjadi publisitas yang bagus.”

“Aku berharap bisa memiliki ketenangan sepertimu suatu hari nanti.”

“Jangan khawatir. Itu hanya masalah waktu jika kau terus berhasil dalam berurusan dengan istana. Kemudian kau akan memiliki burung untuk berkicau atau mencekik sesukamu,” Oswald menegaskan.

Ivano mendapati dirinya menahan napas. Sejak usia muda, Oswald telah menjadi pusat dari banyak rumor yang menggambarkannya sebagai seorang tukang selingkuh, tetapi Ivano tidak tahu seberapa banyak dari itu benar dan seberapa banyak yang benar-benar tidak berdasar. Oswald tampaknya tidak pernah terganggu oleh kata-kata itu. Sebaliknya, ia telah mengumpulkan kekuatan untuk dirinya sendiri melalui keahlian dan perdagangannya, dan kekuatan itu memberinya kendali atas rumor tersebut. Karena kekuatan itulah Ivano memilih untuk tidak terlalu menyelidiki bagaimana ia “mencekik burung-burung”.

“Ngomong-ngomong, Tuan Mercadante, saya sarankan Anda membesarkan anak anjing sesegera mungkin.”

“Anak anjing, katamu?”

“Ya. Seekor anak anjing akan menjadi anjing pemburu yang setia jika dilatih dengan benar. Namun, saya sendiri pasti telah melakukan kesalahan dalam prosesnya dan mengalami gigitan yang mengerikan.”

en𝐮𝓂a.i𝒹

Membaca yang tersirat, Ivano menyadari bahwa Oswald menyarankan agar ia mempekerjakan seseorang di awal karier mereka dengan harapan mereka suatu hari nanti akan menjadi pekerja yang berdedikasi. Mengenai digigit, ia kemungkinan besar merujuk pada kisah pengkhianatan yang terkenal: karyawannya yang paling tepercaya telah kawin lari dengan istrinya. Namun, pembicaraan mereka yang tiba-tiba tentang anjing membuat kedua tamu lainnya bingung.

“Itu nasihat yang bijak. Mungkin mengajak anjing jalan-jalan bisa membantuku menghilangkan perut buncitku,” canda Ivano. Ucapannya mengundang tawa semua orang di ruangan itu, meskipun Dahlia mungkin satu-satunya yang benar-benar menganggapnya lucu.

Setelah tawa mereda, Oswald bertanya, “Nona Dahlia, bolehkah saya mengantar Anda ke ruangan sebelah untuk membahas ketentuan instruksi saya?”

“Berduaan dengan wanita yang belum menikah itu tidak cukup, eh…” Volf mulai protes, mungkin sedikit munafik, tapi dia terdiam.

“Jika itu bisa membuatmu tenang, kita bisa menyimpan pembicaraan ini untuk lain waktu setelah aku menandatangani kontrak sihir dan berjanji tidak akan membahayakan Nona Dahlia,” usul Oswald yang membuat Ivano dan Volf terkejut.

“Tidak, Anda tidak perlu sejauh itu!” Dahlia menolak. “Saya percaya pada Anda, Tuan Oswald. Saya—”

“Dahlia…?”

“Hm, yang ingin kukatakan adalah aku sama sekali tidak khawatir! Jadi…aku baik-baik saja dengan itu.” katanya dengan panik, mengingat kembali kesalahan yang telah dilakukannya di Serikat Pedagang.

“Saya percaya padamu, Tuan Fortunato. Saya serahkan semuanya padamu… Saat kau mengatakan itu pada seorang bangsawan, itu berarti kau menganggapnya layak menjadi kesatriamu. Itu menunjukkan rasa hormat dan kasih sayangmu… Itu adalah hal yang populer bagi wanita bangsawan untuk dikatakan saat mereka menghabiskan malam dengan seorang pria untuk pertama kalinya.” Dia telah menggunakan beberapa frasa pilihan yang tidak akan terdengar begitu polos di telinga seorang bangsawan, dan mengingatnya membuatnya berteriak dalam hati, tetapi ketidaktahuan akan hukum tidak bisa dijadikan alasan. Namun, saat ini, dia hanya bisa berharap Oswald tidak menyadari kesusahannya.

Saat dia berdiri, dia tidak menunjukkan tanda-tanda gelisah. “Oh, jangan khawatir. Aku membawa alat anti-penyadap, jadi kita bisa menjaga pintu tetap terbuka. Jadi, kalau boleh, aku akan meminjam Nona Dahlia selama sekitar lima belas menit di ruangan lain,” kata rubah perak itu sambil mendesah lega.

Saat dia berjalan masuk, Oswald berbalik dan menyeringai menggoda. “Jangan khawatir, dia akan ditangani dengan baik,” katanya hampir berbisik, mungkin tidak terdengar oleh siapa pun kecuali Volf.

Tak lama setelah kedua perajin itu masuk ke dalam ruangan yang bersebelahan, Ermelinda datang untuk melayani dua tamu yang tersisa. Mereka menolak tawarannya untuk minum anggur tetapi menerima air soda dingin, lalu Ermelinda meninggalkan ruangan itu lagi. Ivano memiliki sedikit gambaran tentang apa yang mungkin sedang dibicarakan Dahlia dan Oswald, tetapi sekarang ruangan itu telah diselimuti oleh alat anti-penyadap, ia jadi bertanya-tanya apa sebenarnya isi pembicaraan itu.

“Tuan Volf, apakah Anda juga punya satu?” tanyanya.

“Ya, aku baru saja menyalakannya,” jawab Volf dengan sedikit nada tidak senang. Dia diam-diam mengaktifkan alat anti-penyadapan di balik pakaiannya.

“Kemiripan yang mencolok, bukan?”

“Sama sekali tidak.”

“Tentunya kamu tidak bisa menyangkal bahwa warna mata dan perilaku mereka sangat mirip?”

“Saya bisa, dan saya melakukannya.”

Mereka mungkin tidak mengatakan secara gamblang siapa yang mirip siapa, tetapi ada pemahaman tersirat antara kedua pria itu. Ketiga istri Oswald semuanya memiliki mata bernuansa hijau, seperti mata Dahlia.

Melihat mata emas Volf yang putus asa menatap ke tanah, Ivano pun tidak dapat menahan senyum tegangnya lebih lama lagi.

“Dia benar-benar memberimu tekanan di sana, bukan, Ivano?”

“Tentu saja. Kami benar-benar orang yang berbeda, dan bukan hanya dari segi usia fisik. Akhir-akhir ini, aku agak sombong karena semua hal baik yang terjadi di sekitar kita, jadi aku senang dia sedikit merendahkanku.” Ivano, yang berusia tiga puluhan, sekitar dua puluh tahun lebih muda dari Oswald. Ivano tetap teguh pada nasihatnya yang tiba-tiba menggurui, tetapi tetap saja, dia tidak merasa diremehkan oleh pertukaran pendapat mereka—Oswald dari Perusahaan Zola bukan hanya seorang pembuat alat sihir yang terampil tetapi juga seorang pedagang yang cerdik, dan nasihatnya membosankan untuk didengarkan. “Dia berhasil sedikit menggodamu juga, Sir Volf.”

“Benarkah?”

“ Kupikir begitu.” Ivano mengerti bahwa dirinya sendiri telah diolok-olok, tetapi dia tidak mau mengakui bahwa Oswald telah berhasil memancing emosinya. Meskipun awalnya Ivano bersikap waspada demi Dahlia, dia lengah saat melihat perilaku Oswald—dia berbicara tegas seperti seorang mentor, tetapi tatapan matanya ramah seperti mata seorang ayah. Ivano menyadari bahwa dia sangat mirip Carlo dan dia tidak berniat menyakiti Dahlia. Hanya saja, baik dia maupun Volf tidak berada di tempat yang tepat untuk berbicara tentang Oswald.

“Mengapa dia melakukan itu? Saya tidak membayangkan dia akan mendapat banyak hiburan dari itu.”

“Yah, sebenarnya—” Ivano tahu lebih baik daripada mengatakan yang sebenarnya. Entah Volf sendiri tidak menyadarinya atau dia tidak ingin menyadarinya , sejauh mana dia ribut soal Dahlia jelas sekali. Mengetahui bahwa pembicaraan tidak akan mengarah ke mana pun, Ivano langsung mengalihkan pembicaraan ke tempat lain. “Aku yakin dia hanya ingin memberi tahu kita ‘anak-anak’ apa gunanya. Lagi pula, aku tidak pernah tahu betapa berbahayanya membuat alat-alat ajaib.”

“Tidak main-main. Aku sudah mendengar beberapa cerita, tapi kupikir dia tidak akan mempertaruhkan nyawanya seperti itu…” Volf menatap gelang di pergelangan tangan kirinya, merenungkan proses berbahaya yang telah membuatnya ada. Masalahnya adalah dia maupun Ivano tidak dalam posisi untuk membantu mengurangi bahaya bagi Dahlia, jadi mereka tidak punya banyak pilihan selain mengandalkan Oswald dan keahliannya. “Apakah Perusahaan Zola sudah lama bekerja sama dengan istana?”

“Mm, selama dua puluh tahun terakhir atau lebih. Mereka juga punya urusan dengan pesanan itu, kurasa.”

en𝐮𝓂a.i𝒹

Lahir dari keluarga bangsawan, Oswald meninggalkan keluarganya dan menjadi pembuat alat ajaib. Berkat kerja kerasnya sendiri, perusahaannya berhasil dan menjadi mitra dagang dengan istana, sehingga ia memperoleh gelar baron. Kabar yang beredar adalah bahwa tinggal menunggu waktu saja sebelum ia diangkat menjadi viscount. Ivano berharap agar Dahlia menyerap berbagai keterampilan dan pengalaman Oswald, dan agar Oswald membimbingnya di sepanjang jalan kesuksesannya—agar Dahlia tidak hanya menjadi pembuat alat ajaib yang ahli, tetapi juga seorang ketua yang ulung.

Namun, pemuda yang duduk di samping Ivano tampak terganggu oleh pikiran itu. “Dia akan malu saat menyadari betapa sedikit pengetahuannya,” gerutu Volf.

“Kamu harus melihat sisi baiknya. Dahlia harus tahu dulu apa yang tidak dia ketahui agar dia bisa tumbuh dan memperbaiki dirinya.”

“Aku tahu kau benar, tapi tetap saja…” Volf meneguk sisa soda klub di gelasnya seolah-olah dia mencoba menenggelamkan kesedihannya dalam minuman non-alkohol itu.

Oswald duduk di seberang Dahlia di ruang sebelah, yang hampir identik dengan ruang penerima tamu utama. “Maafkan saya karena membuka lengan baju saya,” katanya sambil melepas kancing manset yang dihiasi permata merah dan meletakkannya di atas meja di antara mereka berdua. “Ini alat anti-penyadapan saya. Saya akan mengaktifkannya sekarang juga.”

Tidak ada tanda-tanda menyala—tidak ada lampu yang berkedip atau pancaran sihir apa pun. Alat itu benar-benar rahasia, mungkin dirancang untuk bangsawan seperti dirinya. Ia melanjutkan, “Jika boleh, saya ingin membahas kembali persyaratan saya. Saya akan mengajari Anda sampai Anda tahu cara bekerja sendiri dengan aman sebagai pembuat alat sihir. Lebih jelasnya, pelajaran kita akan mencakup cara bekerja dengan bahan langka, meningkatkan level sihir Anda, dan membuat pesona gabungan. Saya meminta lima puluh emas, yang dapat Anda bayar kembali dengan cicilan tanpa bunga setelah Anda menjadi pengrajin wanita penuh. Apakah persyaratan saya dapat Anda terima?”

“Ya terima kasih.”

“Sesi kita akan berlangsung di bengkel saya dan hanya dihadiri oleh kita berdua, meskipun saya tidak keberatan jika Anda lebih suka meminta seseorang dari perusahaan Anda menunggu di ruangan sebelah bersama dengan salah satu istri saya.”

“Terima kasih juga atas perhatianmu. Aku yakin tidak akan ada masalah seperti ini kalau aku seorang pria.”

“Jika memang begitu, aku mungkin tidak akan menawarkannya.” Senyum licik Oswald memperjelas bahwa pernyataannya hanya gurauan, yang membuat Dahlia tertawa terbahak-bahak. “Mari kita mulai setelah kamu menyelesaikan pelajaran etiket kita, sehingga kita bisa setara sebagai pembuat perkakas dalam urusan istana. Bagaimana kalau kita mencoba pelajaran selama tiga hingga empat jam setiap minggu, tergantung pada ketersediaan waktu kita?”

“Itu akan sangat bagus. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menyesuaikan dengan jadwalmu. Tapi…” Dia ragu-ragu karena ada satu hal yang masih mengganggunya. “Apa kau yakin akan mewariskan keahlianmu kepadaku?” Dahlia bukanlah murid Oswald atau karyawan perusahaan dagangnya. Bahkan jika dia memenuhi syarat untuk mengikuti instruksinya, lima puluh emas adalah harga yang terlalu rendah.

“Bekerja dengan material langka dan sihir khusus… Aku tidak dapat menyangkal bahwa itu adalah hal-hal yang seharusnya hanya kuajarkan kepada murid-muridku sendiri. Namun, menurutku, jika kau kehilangan nyawa karena kesalahan yang telah kau buat, aku tidak dapat membayangkan Tuan Carlo akan sangat pengertian. Aku akan mengkhawatirkan keselamatanku saat aku bertemu dengannya lagi di sisi lain, kau tahu.”

Dahlia butuh waktu sejenak untuk menenangkan pikirannya. Dia tahu bahwa Oswald benar tentang gelang sköll—ayahnya pasti akan sangat marah padanya. “Saya sungguh-sungguh sangat berterima kasih, Tuan Oswald. Terima kasih. Tapi, um…apakah murid-murid Anda juga akan menyetujui ini?” Tentunya mereka akan merasa dihina, dan dia tidak akan pernah cukup meminta maaf jika dia memutuskan ikatan antara guru dan muridnya.

“Sebenarnya saya punya tiga murid, tetapi mereka semua tidak begitu berprestasi. Sungguh memalukan bagi saya, saya tahu,” katanya sambil menatap tanah.

Memikirkan kembali catatan ringkas tentang etiket yang telah ditunjukkannya sebelumnya, Dahlia berasumsi bahwa kesalahannya terletak pada standarnya yang ketat. “Itu sangat disayangkan.”

en𝐮𝓂a.i𝒹

“Saya akan bilang begitu. Saya mencoba mengajar mereka dengan baik. Namun, murid pertama saya kabur dengan mantan istri saya, dan saya mengeluarkan dua murid lainnya karena mendekati istri saya saat ini.”

“Maaf, aku tidak bermaksud…” Dia terhuyung karena terkejut karena secara tidak sengaja membuka kotak rahasia—bukan masalah wanita, rupanya, tetapi masalah muridnya.

“Tidak, tidak apa-apa. Itulah harga yang harus kubayar untuk menikahi wanita-wanita cantik,” Oswald menyombongkan diri dengan nada bercanda untuk meredakan kepanikannya.

“Eh, soal kerahasiaan,” kata Dahlia, mengganti topik, “haruskah aku menandatangani kontrak sihir di kuil?”

“Kamu tidak perlu melakukan itu. Aku ingin kamu menggunakan teknik yang kamu pelajari dariku dalam karyamu. Jika kamu menemukan asisten yang dapat dipercaya atau bahkan muridmu sendiri di masa depan, aku akan sangat senang jika kamu mengajari mereka juga. Jika atau ketika saatnya tiba, aku percaya kamu akan memilih dengan bijak.”

“Saya tidak mungkin cukup berterima kasih, Tuan Oswald, tapi tentu saja lima puluh emas tidaklah cukup…”

“Meninggalnya Tn. Carlo merupakan kehilangan besar bagi keluarga Rossetti. Saya hanya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk mengisi kekosongan itu. Meskipun, eh, ada satu permintaan yang ingin saya minta sebagai gantinya…” Ia terdiam, dan di balik kacamata berbingkai peraknya, mata yang senada itu tampak gelap. “Jika saya tiba-tiba tidak ada lagi, saya ingin Anda mewariskan keahlian saya kepada anak saya. Tentu saja, saya akan menuliskannya secara tertulis bahwa ia harus membayar Anda dengan jumlah yang sama dengan yang saya tagih. Tolong beri tahu Tn. Ivano juga.”

“Saya? Menjadi mentor anakmu ?”

“Ya. Saat ini dia sedang belajar membuat alat ajaib di sekolah menengah, dan bercita-cita menjadi pembuat alat suatu hari nanti. Jadi, kalau terjadi sesuatu padaku, aku minta kau mengajarinya seperti aku akan mengajarimu.”

“Tuan Oswald, apakah kesehatan Anda sedang tidak baik?”

“Oh, tidak, tidak ada yang seperti itu. Namun, saya akan katakan bahwa pekerjaan saya membuat saya sangat menyadari usia saya sendiri. Satu kesalahan langkah saat melakukan teknik seperti pesona sköll komposit akan membuat saya mati.”

Pikiran pertamanya adalah penyakit, tetapi tampaknya Dahlia telah membuat dirinya khawatir tanpa alasan. Meskipun demikian, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak merenungkan kata-katanya. Mantra sköll komposit pasti tidak hanya akan memberikan dampak magis yang besar, tetapi juga dampak fisik yang besar. Dan meskipun itu hanya komentar sepintas, itu telah membangkitkan rasa ingin tahunya. “Apakah menerapkan beberapa mantra benar-benar sesulit itu?”

“Ada banyak cara untuk melakukannya, tetapi yang paling mudah adalah menggunakan sealsilver sebagai lapisan.”

“Sealsilver, katamu?” Logam khusus itu terutama digunakan untuk membuat kotak tersegel ajaib, dan Dahlia tahu bahwa logam itu tidak dapat digunakan dalam bentuk komposit.

“Tapi bukan untuk menyihir sesuatu yang sudah disihir,” jelas Oswald, membenarkan kecurigaannya. “Bentuklah segel perak pada bagian yang bersebelahan dan selipkan di antaranya. Itu memerlukan sentuhan halus dengan sihir, tetapi dengan cara ini, bagian yang terhubung dapat dilapisi logam, dan itu hanya memerlukan fiksasi. Jika sihirnya tidak terlalu kuat, itu juga dapat disegel sepenuhnya.”

“Bagaimana jika sihirnya lebih kuat?”

“Selain menempelkan lapisan perak, seseorang juga dapat menentukan arah dengan mantra tersebut sehingga sifat-sifat magis tidak saling menolak. Misalnya, dalam kasus kipas pendingin saya, sihir angin dan es yang disihir secara komposit mengalir ke arah yang berbeda, lalu disalurkan dan dicampur bersama tepat sebelum dikeluarkan.”

en𝐮𝓂a.i𝒹

Penjelasan Oswald sungguh mencerahkan bagi Dahlia. Baru sekarang ia menyadari bahwa sealsilver tidak boleh digunakan sebagai bahan sihir atau untuk dilukis, melainkan digunakan apa adanya dan dipasang di tempatnya—teknik yang sederhana, tetapi ia belum pernah menghubungkan titik-titiknya sebelumnya. Oswald menjelaskan proses tersebut dengan cara yang begitu acuh tak acuh menunjukkan betapa berpengalamannya ia sebagai pembuat alat.

“Ada juga kemungkinan untuk menggunakan material dengan ketahanan sihir tinggi sebagai gantinya, tetapi itu cukup sulit didapat. Jika item tersebut sangat kuat, seseorang dapat membungkus semuanya dalam penghalang sihir dan kemudian menerapkan sihir di atasnya juga. Namun, itu akan membutuhkan jasa penyihir yang cukup kuat,” alasannya.

Sayangnya bagi Dahlia, dia belum menemukan alat yang mengandung begitu banyak sihir.

Oswald melanjutkan, “Cepat atau lambat aku akan memintamu mencobanya. Oh, tetapi jika kau akan mencoba sihir komposit di menaramu, itu akan sangat aman dengan bahan-bahan biasa. Akan tetapi, aku sarankan agar ada seseorang yang menemanimu untuk berjaga-jaga.” Dia sudah melihat apa yang terjadi; Dahlia baru saja berpikir untuk mencoba sihir komposit begitu dia sampai di rumah.

“Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk berhati-hati.”

“Ya, aku lebih suka kau tidak meninggalkan dunia ini sebelum aku.”

“Eh, aku yakin aku akan baik-baik saja!”

“Kau tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Lebih baik aman daripada menyesal, bukan begitu?” dia menasihatinya dengan bijak. “Bagaimanapun, ini demi kebaikanmu dan demi kebaikanku atau keahlianku. Akan sangat disayangkan jika tidak bisa meneruskannya.”

Kata-kata Oswald membangkitkan kenangan akan Carlo, ayah dan mentor Dahlia. Instruksinya dipenuhi dengan kesabaran dan kebaikan; ia selalu menyambut pertanyaan dan mengizinkannya bereksperimen sebanyak yang diizinkan oleh kemampuan sihirnya. Ruang kerja mereka juga tidak pernah rusak atau kekurangan perlengkapan. Baru setelah ia dewasa, ia menyadari betapa beruntungnya ia memiliki seseorang seperti ayahnya untuk membimbingnya dan menumbuhkan mimpinya untuk menjadi pembuat alat sihir. Dan justru karena pemahaman itulah ia yakin putra Oswald lebih suka belajar dari ayahnya sendiri dan akan lebih baik baginya jika ia melakukannya.

“Baiklah, Tuan Oswald. Saya dengan senang hati menerima permintaan Anda,” katanya sambil membungkuk. “Saya hanya ingin tahu: karena putra Anda sudah duduk di sekolah menengah, bukankah tidak apa-apa jika Anda membimbingnya?” Sekolah menengah adalah masa ketika banyak orang menjadi pekerja magang jika mereka serius dalam pembuatan alat.

“Itu akan terjadi jika saja dia tidak ingin berhubungan denganku. Dia sudah seusia itu, tahu? Dia sekarang tinggal di asrama sekolah dan jarang pulang ke rumah.”

“Sedikit pemberontakan remaja, begitulah. Kudengar itu umum terjadi pada anak laki-laki.”

“Kelihatannya memang begitu. Aku yakin itu pasti sulit, mengingat istri ketigaku hanya sepuluh tahun lebih tua darinya.”

Cara dia melontarkan komentar itu dengan santai membuat Dahlia terdiam sejenak. Namun, bukan berarti dia tidak bisa mengerti. Jika ayahnya sendiri menikah lagi, dan dengan seorang wanita yang begitu muda, Dahlia pasti akan kesulitan untuk mengobrol, apalagi tinggal di Green Tower. Semakin dia membiarkan imajinasinya mengalir, semakin sedikit kata yang dia temukan untuk menanggapi.

Oswald menghela napas sebentar. “Saya hanya berharap waktu akan memperbaiki keadaan ini. Saya ingin sekali bisa berbagi segelas scorpio dengannya suatu hari nanti.”

“Wow, kalajengking?” Seperti namanya, kalajengking adalah minuman keras beralkohol tinggi yang dibotolkan dengan seekor kalajengking utuh di dalamnya—yang pemandangannya saja sudah cukup untuk membuat Dahlia menjauh. Namun, dia tidak bisa mundur saat Marcello menantangnya untuk minum. Rasanya bersih, seperti vodka yang enak, dengan makhluk di dalamnya yang tidak memberikan rasa yang jelas.

“Saya kesulitan menemukan teman yang sejiwa , begitulah. Lihat, istri saya lebih suka anggur dan bir, dan begitu pula teman-teman saya. Saya hanya berharap ada seseorang yang bisa menemani saya minum scorpio, pria dengan pria,” keluhnya.

Tampaknya Oswald lebih menyukai minuman keras, sedangkan Dahlia pasti mengira dia penikmat anggur. Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, dia tidak dapat mengingat siapa pun yang dia kenal yang menyukai Scorpio. Marcello minum apa pun yang beralkohol, tetapi kecil kemungkinan dia akan cocok dengan Oswald.

“Dengan mengatakan itu, saya senang mendapat kesempatan menjadi guru Anda, Nona Dahlia. Saya yakin itu akan menjadi sesuatu yang dapat saya banggakan kepada Tuan Carlo saat saya bertemu dengannya di sisi lain.”

“Membanggakan bagaimana aku menjadi muridmu?”

“Itu adalah kehormatan yang tidak berani kuterima. Jika aku menganggapmu sebagai muridku, ayahmu akan melemparkan kristal ajaib dari surga kepadaku. Itu bukan jalan yang kuinginkan.”

Dahlia tak kuasa menahan tawa mendengar pernyataan yang dilebih-lebihkan itu. Ayahnya kemungkinan besar akan marah terlebih dulu. “Betapapun kesalnya dia pada awalnya, aku yakin Ayah akan bisa menertawakannya pada akhirnya.”

“Aku tidak akan mengambil risiko itu! Tahukah kau apa nama panggilannya saat kuliah dulu? ‘Uragano,’ begitulah mereka memanggilnya.”

“Benarkah? Ayahku ?” Dia agak terkejut. Itu adalah istilah untuk menyamakan seseorang dengan badai atau malapetaka, yang keduanya tidak sesuai dengan gambarannya tentang Carlo. Apakah dia benar-benar berbeda di masa mudanya?

“Tentu saja. Dia mungkin anggun dan dapat diandalkan oleh teman-teman sekelasnya, tetapi jika menyangkut alat-alat ajaib, oh, sebaiknya Anda percaya itu cocok…” Oswald menatap ke kejauhan. “Suatu kali di kelompok penelitian, dia mulai membuat peralatan untuk membersihkan gedung. Dengan menggabungkan empat pasang kristal air dan udara secara seri, dia menciptakan alat yang dapat menyemprotkan air dengan tekanan tinggi. Satu-satunya masalah adalah, hasil akhirnya sangat kuat sehingga dia membuat lubang menganga di gedung sekolah kami.”

“Empat pasang kristal? Berderet ?! ” Meskipun Dahlia baru-baru ini semakin menghormati ayahnya, dia sekarang yakin bahwa ayahnya sudah gila.

Menjalankan kristal ajaib secara seri adalah cara untuk memperkuat kekuatannya, dengan konsekuensi durasi output yang berkurang—persis seperti baterai di kehidupan sebelumnya. Itu sangat masuk akal bagi Dahlia. Dia juga pernah bereksperimen di perguruan tinggi dengan menggabungkan kristal air dan udara dan menjalankan dua pasang secara seri. Aliran air yang dihasilkan cukup kuat untuk menghancurkan lempengan batu.

Tetapi, memasang empat pasang secara seri? Kekuatannya cukup untuk mengebor gunung! Apa yang merasuki Carlo hingga berpikir itu akan membersihkan dinding? Dia seharusnya tahu bahwa itu akan menembus dinding seperti menembus kertas. Dan mengapa dia tidak mengujinya sebelum menggunakannya?

“Apa—jika memang—yang dipikirkan Ayah?”

“Dengan kata-katanya sendiri, dia ‘ingin mencari tahu.’ Setiap anggota Kelompok Riset Alat Sihir sama bersemangatnya seperti dia, jadi tidak ada yang menghentikannya. Kalau pun ada, mereka senang mengumpulkan semua kristal untuk Tuan Carlo.”

Hanya mendengar alasan yang lemah itu saja sudah membuat kepalanya pusing, tetapi Dahlia menduga semua orang di sana juga harus disalahkan. Namun, ada satu hal—Oswald tampaknya mengetahui terlalu banyak detail. “Tuan Oswald, apakah Anda mungkin…”

“Ya, saya juga anggota klub itu. Saya yang bertanggung jawab atas materi saat itu,” ungkapnya sambil menyeringai nakal. Oswald bisa saja mencegah seluruh kejadian itu, tetapi Dahlia menduga bahwa, kemungkinan besar, dia memasang senyum nakal yang sama saat dia mendesak ayahnya untuk ikut serta dalam eksperimennya.

“Apakah mereka tidak memberi skorsing atau memberikan hukuman lain kepada ayah saya atas kelakuannya?”

“Tidak, tidak juga. Itu hanya keisengan kami saat itu, dan banyak di antara kami yang berasal dari keluarga bangsawan, jadi tagihan perbaikan bukanlah hal yang tidak bisa kami tangani. Namun, yang terpenting, penasihat kami bersedia membantu kami.”

“Penasihat itu bukan Lina Lauren, kan?”

“Oh, kamu kenal dia?”

“Saya merasa senang bekerja sebagai asistennya selama hampir dua tahun setelah lulus.” Dahlia juga pernah menjadi anggota klub, tetapi tidak pernah menyangka bahwa ia dan ayahnya pernah dirawat oleh profesor tua yang sama. Setidaknya, baik Carlo maupun Lina tidak pernah menyebutkannya. Carlo selalu sangat sopan saat menyapa Lina, tetapi Dahlia menduga hal itu terjadi karena Lina adalah istri seorang baron dan telah mengasuh putrinya.

“Setelah kami melubangi gedung itu dan mengacaukan laboratorium, Profesor Lina berlarian untuk menebus kesalahannya, dan Tn. Carlo berkata bahwa ia merasa berutang banyak padanya. Mungkin dari situlah ia mendapatkan kebiasaannya untuk membuat orang lain berutang padanya.”

“Wah. Ini semua baru bagiku,” gumam Dahlia. Pria yang dikenalnya itu santun dan baik hati, seorang ayah yang akan melakukan apa saja untuk menjaga putrinya tetap aman. Dia tidak akan pernah menduga bahwa pria itu pernah terjun ke dalam bahaya dengan gegabah. Sekarang jelas dari mana dia mendapatkan kecintaannya pada eksperimen dan mencoba hal yang tampaknya mustahil. Meskipun itu bisa saja berasal dari kakek-neneknya juga, sayangnya mereka telah meninggal sebelum Dahlia sempat bertanya kepada mereka.

“Kalau begitu, sepertinya Tuan Carlo adalah ayah yang baik dan bijaksana bagimu—yang, boleh kutambahkan, agak mengejutkan bagiku,” kata Oswald sambil terkekeh. Dia tidak menunjukkan senyum tenang seperti biasanya, melainkan seringai sinis yang hampir jahat.

en𝐮𝓂a.i𝒹

“Tuan Oswald, lelucon semacam itu mungkin terlalu cepat bagi saya.”

“Maafkan aku karena kurang bijaksana.”

Lukanya masih segar dan dia tidak bisa menghargai betapa entengnya dia berbicara tentang kematiannya sendiri. Oswald masih seorang pembuat alat sihir yang aktif dengan tiga istri dan seorang putra, dan Dahlia berharap dia dapat menikmati hidup untuk waktu yang lama. “Terima kasih atas waktu Anda, Tuan Oswald, dan tolong jaga diri Anda.”

“Saya sudah berusaha semampu saya, meski istri dan anak saya selalu menegur saya…” jawabnya dengan senyum lelah di wajahnya—tanda seorang suami dan ayah.

“Akhirnya aku mendapat kesempatan untuk bertemu dengan Nyonya Menara Hijau, dan dia juga orang yang sangat menawan,” kata Ermelinda sambil menoleh ke Oswald. Mereka berdua berdiri di depan Mata Kanan Dewi; mereka baru saja mengantar tamu mereka pergi.

Nyonya Menara Hijau tidak lain adalah Dahlia, yang sudah menjadi bahan obrolan di antara istri-istri Oswald. Dulu, ketika mantan istrinya dan karyawannya meninggalkannya, Oswald bimbang antara mengakhiri bisnisnya dan mengakhiri hidupnya. Carlo telah memberinya harapan. Saat itulah ia pertama kali bertemu dengan wanita mungil di Menara Hijau itu. Ini bukan kisah masa lalu, melainkan utang yang belum dilunasi Oswald.

“Benar sekali. Dia bahkan lebih cantik daripada terakhir kali aku melihatnya,” jawabnya. Baru sebulan, tetapi sudah ada perubahan yang mencolok. Semangat dan gairah yang menandai masa muda cenderung membawa perubahan drastis, tetapi kemegahan itu hanya tampak seiring bertambahnya usia. “Ayo pulang. Anggur yang indah dan bintang-bintang yang indah menanti kita, sayangku.”

“Saya tentu berharap Anda tidak terburu-buru pulang kerja…”

“Sama sekali tidak. Aku tidak akan pernah mengingkari janjiku kepada istriku kecuali jika itu masalah hidup dan mati—atau panggilan mendesak ke istana,” tegasnya, yang membuat istrinya senang.

Menjadi pemasok peralatan sihir untuk kaum bangsawan, seorang ketua dengan urusan rutin di istana, dan seorang baron—semua itu adalah prestasi hebat yang tidak pernah ia miliki saat masih muda. Namun satu hal yang belum terbukti adalah kemampuannya untuk mempertahankan orang-orang yang penting baginya. Sungguh mengejutkan ketika mantan istri dan karyawannya kawin lari. Oswald telah bersumpah mencintai salah satu dari mereka dan mempercayakan seluruh toko kepada yang lain, jadi ia tidak pernah punya firasat sedikit pun bahwa ia akan dikhianati dengan cara seperti itu.

Berkat Carlo, ia berhasil bangkit, menikah lagi, dan menemukan murid baru—meskipun yang terakhir itu juga tidak berjalan dengan baik, karena murid-murid baru Oswald juga mencoba merayu istri-istri barunya. Mungkin kecantikan adalah berkah sekaligus kutukan, atau mungkin ia mendatangkan kesialan bagi istri-istrinya. Ia menganggapnya sebagai kekurangannya sendiri dan mulai mengabdikan semua yang dimilikinya untuk menjadi suami yang lebih baik, pemilik yang lebih baik, ketua yang lebih baik, baron yang lebih baik, pria yang lebih baik. Sebelum ia menyadarinya, ia telah menjadi semua hal itu dan layak dianggap sukses.

Namun, benarkah ia begitu berdedikasi untuk menyenangkan istri-istrinya, hadir kapan pun mereka membutuhkannya? Itu adalah pertanyaan yang belum dapat ia jawab; tentu saja, tidak adanya keluhan dari mereka bukan berarti ia sempurna. Kalau saja Carlo masih ada, maka Oswald bisa meminta nasihatnya.

Saat dia merenungkan masa lalu, Ermelinda langsung ke pokok permasalahan. “Sayang, apakah kamu berpikir untuk menjadikan Ketua Rossetti sebagai istri keempatmu?”

“Amit-amit,” bantah Oswald seketika, namun mata Ermelinda yang sewarna rumput menyipit karena curiga.

“Menurutku, dia sepertinya sangat mirip dengan tipemu.”

“Kau tidak salah jika mengatakan itu. Tapi aku akan dihajar oleh sahabatku di akhirat saat aku tiba, setelah dicabik-cabik oleh anjing hitam tertentu.”

en𝐮𝓂a.i𝒹

“Ya ampun, kita tidak menginginkan itu!” katanya sambil tertawa terbahak-bahak mendengar ucapannya tentang Volf.

“Bagaimana denganmu, Linda? Apa pendapatmu tentang pria yang katanya paling tampan di ibu kota? Dia memakai kacamata hari ini, tetapi kamu mungkin pernah melihatnya datang sebagai pelanggan sebelumnya.”

“Dia bukan tipeku,” jawab Ermelinda sambil menggelengkan kepalanya. “Aku lebih suka pria tua dengan rambut dan mata berwarna perak, tahu?”

“Menurutku itu adalah ceruk yang cukup jika aku tidak menghitung berkat-berkatku.” Dia mungkin telah melancarkan serangan pertama, tetapi serangan baliknya telah memenangkan pertempuran.

“Ngomong-ngomong soal siapa, dia terlihat sangat waspada dari caranya melotot ke arahmu saat kita berpisah.”

“Saya bersenang-senang membuat mereka marah, Anda tahu.”

“Jangan sampai kamu terbawa suasana, nanti mereka akan membencimu.”

“Pria paling tampan di ibu kota akan membenciku? Itu akan menjadi tanda kehormatan, mengingat aku sudah menikah berkali-kali.”

“Oh, Oswald Zola, kau bisa bersikap kekanak-kanakan sekali!” candanya. Meski ironis diperlakukan seperti anak kecil oleh seseorang yang usianya dua puluh tahun lebih muda darinya, Oswald hanya bisa tertawa. Bagaimanapun, dia benar. Dia melanjutkan, “Tapi, um, jika Nyonya Menara Hijau menyayangimu, apa yang akan kau lakukan?”

“Sangat tersanjung bahwa Anda bahkan mengemukakan gagasan itu, tetapi saya jamin itu tidak akan pernah terjadi.”

Dahlia berhasil membuat kacamata kaca peri dan gelang sköll untuk Volf, meskipun ia tidak memiliki sihir dan keterampilan yang diperlukan. Tidak perlu seorang jenius untuk menebak bagaimana atau mengapa, tetapi Volf sama sekali tidak menyadari perasaannya. Oswald merasa ia harus menendang anak laki-laki itu dengan keras, meskipun ia menyadari alternatifnya—menjadi pengamat yang diam—akan jauh lebih menghibur.

“Saya dengar jaminan Anda mengenai hal-hal seperti ini tidak sepenuhnya dapat diandalkan,” kata Ermelinda.

“Sekarang, dari siapa kau mendengar itu? Caterina? Atau mungkin Fiore?”

“Sebenarnya keduanya. Kamu yang bilang tidak akan punya istri ketiga, tapi kamu juga yang dengan baik hati menerimaku.”

“Itu menunjukkan betapa menariknya dirimu. Lagipula, sama sekali tidak benar bahwa aku ‘mengasuhmu’ seolah-olah kau adalah sejenis hewan liar. Tidak, aku ingin kau di sisiku sehingga aku bisa mencurahkan cintaku padamu.”

“Ah, sayang!” pekiknya. “Tapi ketahuilah bahwa aku tidak akan keberatan jika kamu menginginkan anak keempat.”

Mengingatkan akan kuncup bunga musim semi, mata Ermelinda yang tegas dipenuhi dengan semangat untuknya. Hal yang sama berlaku untuk mata Caterina yang hijau dan mata Fiore yang hijau seperti giok; keduanya berbeda dari mata Dahlia dalam hal itu. Hanya orang bodoh yang menginginkan lebih.

“Tidak sayang, aku sudah puas dengan jumlah cinta yang aku berikan dan terima.”

“Benarkah? Aku berharap lebih,” katanya sambil tersenyum genit.

Oswald tersenyum kembali, kebahagiaan membuncah di hatinya. “Kalau begitu aku akan mengabdikan hati dan jiwaku untukmu.”