Interlude: Kebanggaan Seorang Veteran

Fermo Gandolfi adalah kepala Bengkel Gandolfi dan seorang perajin spesialis barang-barang kecil. Ia memenuhi berbagai macam pesanan, membentuk logam dan material monster sesuai kebutuhan kliennya—membuat botol, pompa, alat penyemprot, alat penguap, tabung, kotak, dan sebagainya. Ayahnya juga seorang perajin barang-barang kecil, tetapi untuk memperluas jangkauan keterampilannya, Fermo memilih untuk berlatih di bengkel lain sejak usia lima belas hingga dua puluh satu tahun. Kini sudah lebih dari dua puluh tahun sejak ia kembali ke bengkel keluarga dan mengambil alih bisnis dari ayahnya, dan ia menjadi sangat bangga dengan keahliannya.

Fermo selalu dikatakan keras kepala seperti keledai, dan dia sangat menyadari kesalahannya. Dia mudah marah saat masih muda, bereaksi keras jika mencurigai seseorang bermuka dua.

“Saya tidak peduli dengan tampilannya, buat saja yang murah,” kata seorang pelanggan suatu kali, yang mengundang kemarahan Fermo.

“Jangan buang-buang waktu Anda memoles barang-barang; yang saya inginkan adalah yang kasar dan siap pakai,” kata seorang pialang kepadanya. Fermo menolak dengan tegas.

Dia selalu cepat memutuskan hubungan dengan perusahaan mana pun yang mencoba mengambil keuntungan dengan merugikannya atau mengenakan biaya berlebihan kepada pelanggan.

Meskipun demikian, pekerjaan tidak pernah sepi hingga baru-baru ini. Ia memiliki banyak pelanggan setia yang menghargai keterampilannya, istrinya menjalankan bisnisnya dengan sangat baik, dan kontak bisnis mereka sering kali memberi mereka klien dan pekerjaan yang menguntungkan. Namun, pada akhirnya, pelanggan setia tersebut mulai menua, dan istri Fermo jatuh sakit. Bengkel yang dulunya sibuk itu perlahan-lahan menjadi sepi seiring berkurangnya pekerjaan. Bukannya Fermo tidak memiliki teman atau rekan untuk dihubungi, tetapi bisnis mereka juga tampaknya tidak berkembang, dan ia tidak dapat meminta bantuan.

Para perajin membutuhkan produk untuk dibuat, pelanggan untuk membelinya, dan sarana untuk mengirimkan produk tersebut. Tanpa semua itu, mereka tidak dapat menyediakan makanan di atas meja. Fermo memahami bahwa ia memiliki kewajiban untuk mengurus istri dan murid-muridnya. Ketika ia menjawab panggilan Gabriella dan pergi ke Serikat Pedagang bulan lalu, ia memutuskan untuk meninggalkan kebiasaan keras kepalanya, menelan harga dirinya, dan tunduk kepada siapa pun yang harus ia tundukkan.

“Saya Dahlia dari Rossetti Trading Company. Senang berkenalan dengan Anda.”

Seorang wanita muda dengan rambut merah terang dan mata hijau jernih menyambutnya di ruang rapat. Wanita muda yang sopan ini, yang tidak lebih dari seorang gadis, jauh dari gambaran Fermo tentang seorang pimpinan perusahaan. Jika ini tidak cukup mengejutkan, dia juga seorang pengrajin wanita sejati. Surat Gabriella tentang “pembuat alat ajaib yang luar biasa” bukanlah sesuatu yang dilebih-lebihkan.

Ia meletakkan botol sabun di atas meja yang menghasilkan busa kental dan lembut saat ditekan dengan pompa. Mengatakan bahwa cara kerjanya telah menggelitik rasa ingin tahu Fermo adalah pernyataan yang meremehkan. Ia membawanya ke ruangan lain dan mengujinya dengan alat cukur sebelum menantang dirinya sendiri untuk menebak mekanismenya tanpa membongkarnya. Ia tidak bisa.

Setelah itu, ketika ia berkesempatan membongkar botol tersebut, sang perajin benar-benar terpikat. Dari sudut pandang profesionalnya, tentu saja ada beberapa hal yang dapat diperbaiki. Tepi botol dapat dibulatkan, dan demi stabilitas, pusat gravitasi botol dapat diturunkan. Saat ia memikirkan fungsi dan mekanisme botol tersebut, ia merasa terpesona olehnya.

Namun, ketika mengetahui bahwa Dahlia sedang mencari kontrak pengembangan bersama dengannya, Fermo menjadi marah. Ia yakin bahwa Gabriella telah menyuruhnya melakukan ini, karena tahu bahwa bisnis bengkelnya sedang lesu. Ia tidak tahan menerima bantuan seperti itu. Namun, ia salah besar; yang diinginkan wanita muda itu hanyalah meningkatkan produknya dengan kerja samanya. Ketika menyadari kesalahannya, ia merasa sangat malu hingga ingin menghilang ke dalam lubang di tanah dan mengisinya dengan air.

Sementara dia sibuk memikirkan hal-hal sepele, Dahlia menatapnya tajam dan bersikeras, “Tetapi Tuan Gandolfi, Anda dapat memperbaiki desain ini atau membuat versi yang berbeda, bukan? Saya yakin itu.”

Bengkel Gandolfi tidak pernah menikmati dukungan dari klien-klien bangsawan, dan juga tidak memiliki hubungan dengan perusahaan-perusahaan besar yang berpengaruh. Yang dilakukannya hanyalah membongkar, memasang kembali, dan memeriksa cara kerja penemuannya, tetapi itu sudah cukup baginya. Melihat cara tangan Gandolfi bergerak telah memberitahunya semua yang ingin diketahuinya. Itu saja tidak membuatnya ragu akan keterampilannya dan memberinya cukup keyakinan untuk mempercayakannya dalam meningkatkan dan memodifikasi produknya. Fermo akan menantang setiap perajin yang menghargai dirinya sendiri untuk tidak bersemangat dan bersemangat mengejar pujian seperti itu.

“Ya, saya bisa,” katanya.

Dia tampak senang—bahkan sangat gembira—mendengar jawabannya. Saat dia mulai menjelaskan ide-idenya, dia bisa melihat kegembiraannya dalam sorot mata hijaunya dan cara dia mendekat, dan dia bisa mendengarnya dari suaranya. Percakapan mereka berlangsung seru, dan Fermo segera melupakan semua formalitas yang diharapkan darinya pada pertemuan pertama ini.

Namun, faktanya botol sabun berbusa itu adalah hasil penemuan Dahlia. Fermo tidak setuju membagi keuntungan dengan Dahlia dalam kontrak pengembangan bersama, jadi dia mencoba sekali lagi untuk menolak. Namun, kali ini Dahlia yang salah tingkah, wajahnya pun memerah.

“Saya mengerti. Akan sangat memalukan jika nama Anda disandingkan dengan nama seorang pemula seperti saya.”

Sekarang, tunggu sebentar, saya tidak mengatakan itu. Saya bahkan tidak memikirkannya ! Dan untuk apa seorang perajin sekaliber Anda menyebut dirinya seorang pemula? Anda lebih dari sekadar tandingan saya!

Entah bagaimana, Fermo menahan pikiran-pikiran ini agar tidak meledak dan malah melambaikan bendera putih, setuju untuk berkolaborasi secara resmi pada botol-botol sabun. Ia tahu bahwa wanita muda ini mengalahkannya dalam sejumlah hal, tetapi sebagai veteran dalam kemitraan ini, ia masih memiliki harga diri.

Karena itulah dia berjanji padanya: “Tunggu saja, aku akan punya ide-ide hebat, mewujudkannya dengan baik, dan suatu hari nanti, aku akan meraup lebih banyak darimu!”

“Seperti apa Ketua Rossetti?” tanya istri Fermo saat dia tiba di rumah dari Serikat Pedagang di hari itu.

“Seorang pengrajin wanita yang sesuai dengan keinginan saya.”

“Ya ampun. Kerja keras, ya? Tapi, aku senang dia punya jiwa yang sama,” jawab Barbara sambil terkekeh.

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan, begitu dekatnya pasangan suami istri ini.

“Jadi, Nyonya Rossetti ini, dia seorang pimpinan perusahaan dan seorang perajin?” salah satu pekerja magang bertanya sambil saling berpandangan dengan bingung.

Dalam beberapa patah kata singkat, Fermo memberi tahu mereka bahwa, ya, dia memang begitu, sebelum dia pergi untuk berganti pakaian kerja. Dia sudah tidak sabar untuk mulai membuat kerajinan.

Ya, Dahlia Rossetti memang seorang perajin. Tidak salah lagi.

Dia menjelaskan cara kerja internal penemuannya secara bebas dan terbuka, dan bukan keuntungan yang mendorongnya, tetapi kemungkinan apa yang dapat mereka ciptakan bersama. Dia ingin melihat produknya menjadi lebih mudah digunakan, lebih tahan lama, dan beragam dalam berbagai bentuk. Dia siap bekerja keras sebanyak mungkin untuk membuat produk yang lebih baik dan bahkan berbagi keuntungan dan penghargaan dengan pengrajin lain. Itulah ciri pembuat alat ajaib. Fermo dapat melihat betapa dalam cintanya dia pada kerajinannya. Itu adalah jenis cinta—ada yang mungkin menyebutnya obsesi—yang mengusir setiap pikiran lain dari benak seseorang dan membuat seseorang mencurahkan hati dan jiwanya ke dalam setiap kreasi. Terkadang, itu mengorbankan hal-hal lain.

Senang sekali bertemu seseorang yang memiliki sifat yang sama, Fermo dengan senang hati terjun ke dalam proyek baru tersebut. Tak lama kemudian, ia diundang untuk mengunjungi rumah Dahlia, Green Tower. Di sana, karyawan pertama Dahlia, Ivano, memberi tahu Dahlia tentang keadaan yang dialami pembuat perkakas muda itu. Hubungannya rumit dan Dahlia telah melalui masa-masa sulit, dari apa yang terdengar, tetapi Fermo tahu bahwa Dahlia tidak membutuhkan belas kasihannya.

Dia terlalu sopan untuk mengatakannya langsung, tetapi sejauh yang Fermo lihat, kehilangan tunangannya bukanlah hal buruk baginya. Dia sekarang bebas membuat apa yang dia inginkan, bagaimana dia mau, dan memperluas wawasannya ke arah mana pun yang dia pilih. Tidak ada yang membuat seorang pengrajin lebih bahagia daripada kebebasan kreatif semacam itu. Dalam kehidupan pribadinya, kebahagiaan juga tampak sudah dekat. Fermo yakin keduanya akan menemukan cara untuk menyelesaikan masalah mereka, meskipun dia sendiri tidak berniat mencampurinya. Dia lebih menghargai hidupnya daripada itu.

𝗲𝗻𝐮𝐦a.𝗶𝗱

Perusahaan Dagang Rossetti, tampaknya, merupakan tempat berlindung yang aman bagi Dahlia. Ia memiliki Volf, sang kesatria, untuk melindunginya, dan ia mendapat dukungan dalam segala hal bisnis dari Ivano, sang pedagang. Fermo dengan senang hati berdiri di samping mereka dan menawarkan keahlian serta pengetahuan yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun pengalamannya. Ia merasa bahwa ia mungkin akan lebih sering meminta nasihat daripada sebaliknya; meskipun demikian, ia ingin melakukan apa pun yang ia bisa untuk membantunya.

“Sudah waktunya?”

Fermo melirik ke luar jendela bengkel untuk melihat bulan yang cerah terbit. Dia telah membentuk dan membentuk ulang potongan logam di tangannya belasan kali, dan sarung tangan kerjanya basah oleh keringat. Meja kerja dipenuhi dengan sketsa dan rencana untuk prototipe serta tumpukan material. Dia telah memberikan dirinya banyak waktu untuk membersihkan.

Baru beberapa hari sejak ia berkenalan dengan Dahlia Rossetti, tetapi bengkelnya tidak hanya kembali beroperasi, tetapi juga kekurangan staf. Karena tidak memiliki ruang penyimpanan, ia menyewa sebuah gedung kosong di lingkungan itu. Ia sudah memiliki pesanan besar botol sabun berbusa dari Serikat Pedagang untuk dipenuhi. Semua sumber daya bengkel akan digunakan hanya untuk memproduksi dan mengirimkan barang-barang itu tepat waktu. Para pekerja magang telah bekerja keras beberapa hari terakhir ini; pada malam hari, mereka tidur seperti kayu gelondongan. Meskipun demikian, di waktu luangnya, Fermo masih sempat menyusun rencana untuk jenis botol sabun baru dan memikirkan kemungkinan perbaikan untuk kompor perkemahan Dahlia.

“Fermo, kenapa kamu tidak bangun pagi-pagi sekali untuk menyelesaikannya? Lentera-lentera ajaib itu tidak bekerja secara cuma-cuma.”

Barbara-lah yang mengungkapkan kekhawatirannya secara tidak langsung, seperti yang sering dilakukannya. Fermo tersenyum dan akhirnya melepas sarung tangannya. Luka lepuh pecah di tangan yang ia gunakan untuk memegang palu kecilnya.

“Ya, itu ide yang bagus. Tidak ada biaya untuk berjemur di bawah sinar matahari pagi.”

Ia tahu bahwa istrinya tidak akan berhenti bekerja sampai ia berhenti. Demi kesehatan istrinya, ia tidak boleh bekerja berlebihan. Karena ia terkadang keras kepala dan kurang ajar, ia sangat bersyukur memiliki seorang wanita yang bisa mengendalikannya—bukan berarti ia bisa mengatakan hal itu kepada istrinya.

“Ini buku besarnya, semuanya sudah diperbarui. Kami sudah berada di jalur yang benar lagi. Saya harus segera mulai mengerjakan kaca.”

Barbara berseri-seri saat ia meletakkan buku besar yang terbuka di atas meja, halaman-halamannya menunjukkan bengkel akhirnya kembali ke keadaan semula. Di dadanya, liontin unicorn itu berkilau riang meskipun cahaya redup. Fermo mendapati dirinya terpaku oleh kilaunya. Ia tidak terbiasa memiliki aksesori ajaib seperti itu di dekatnya, apalagi perhiasan indah yang terbuat dari bahan langka. Bahwa benda kecil ini telah membawa Barbara kelegaan dari rasa sakit redneedle yang melemahkan adalah keajaiban.

“Apa yang sedang kamu lihat?” tanya Barbara.

“Oh, kau tahu kan aku selalu menyukai rak yang bagus.”

Suara seperti cambuk yang berderak memecah kesunyian bengkel saat Fermo mendapat pukulan keras di dahi.

Wah, itu menyakitkan. Benar-benar menyakitkan.

Fermo khawatir dahinya akan memerah untuk beberapa saat.

“Jujur saja, hal-hal yang terkadang keluar dari mulutmu!”

Tangannya bergerak lebih cepat dari mulutnya. Selain memulihkan energinya, tampaknya liontin itu juga memberinya kembali kekuatan dan kecepatan. Bahkan, liontin itu mungkin memberinya dorongan. Namun, toleransinya terhadap leluconnya tampaknya tidak berubah. Fermo mencatat dalam benaknya untuk melangkah lebih hati-hati. Sementara pikiran-pikiran konyol ini berkecamuk dalam benaknya, dia melihat Barbara menundukkan matanya yang ungu.

“Kita berutang banyak pada Nona Dahlia. Kita harus membayarnya secepatnya.”

“Ya, tidak main-main,” jawab Fermo sambil mengangguk tegas.

Berkat Dahlia, bengkel mereka kini begitu sibuk sehingga mereka tidak hanya bertahan hidup; mereka juga berkembang pesat. Dahlia telah membujuk Fermo untuk menandatangani kontrak pengembangan bersama dan bahkan membebaskan Barbara dari rasa sakitnya yang tak berkesudahan. Itu adalah beban yang sangat berat untuk dilunasi, tetapi Fermo siap menghadapi tantangan itu. Perajin itu tersenyum sendiri. Dia adalah veteran di sini, dan begitu dia memutuskan sesuatu, dia seperti anjing yang menggigit tulang. Meskipun namanya Fermo, dia akan membalas semua yang telah dilakukan oleh rekan mudanya, dan dia akan melakukannya dengan bunga juga.