Bicorn Ungu

“Ada apa, Volf? Keluar semalaman dan baru saja mandi? Rambutmu masih basah.”

“Tidak, aku baru saja keramas setelah latihan pagi. Di luar sana sangat hangat, aku langsung berkeringat. Aku tidak sempat mengeringkan rambutku.”

“Apa maksudmu, latihan pagi? Latihan baru saja akan dimulai sekarang.”

Dorino menatap Volf dengan heran saat mereka duduk di ruang tugas Beast Hunters, tempat mereka sering menunggu perintah atau panggilan untuk berperang. Latihan pagi ini akan difokuskan pada latihan membangun stamina seperti berlari, sementara latihan sore akan menjadi latihan tim yang kompetitif. Dorino tidak dapat memahami mengapa ada orang, di hari sepanas ini, ingin menambah sesuatu pada jadwal yang sudah padat ini.

“Saya hanya mampu mengimbangi Sir Volf selama setengahnya,” kata seseorang dengan lelah.

Dorino tidak menyadari kehadiran Kirk yang bersembunyi di balik bayangan Volf, tetapi Kirk juga ada di sana. Rambutnya basah seperti rambut Volf. Dia telah menghabiskan banyak waktu bersama Volf akhir-akhir ini, tetapi kehadiran Kirk untuk bergabung dengan Volf bahkan untuk latihan pagi tambahan sungguh di luar dugaan Dorino.

“Latihan macam apa itu?”

“Sepuluh putaran di sekitar tempat latihan dan kemudian lima ratus ayunan latihan.”

“Serius? Tidakkah menurutmu kau sedikit berlebihan?”

Hanya satu putaran di sekeliling lapangan latihan sudah cukup untuk lari jarak jauh. Sepuluh putaran adalah jarak yang mereka tempuh selama latihan pagi, bukan sebagai pemanasan sebelum sarapan.

“Oh, tidak, Volf melakukannya dua kali lebih banyak dariku.”

“Volf, apakah kamu mencoba untuk melompat lebih tinggi dengan melakukan diet atau semacamnya?” tanya Dorino menggoda.

Namun Volf tidak menanggapinya, nadanya tenang dan serius. “Saya tidak bisa tidur nyenyak beberapa malam terakhir ini. Saya pikir saya akan mencoba membuat diri saya lelah agar bisa tidur nyenyak.”

“Ambil saja obat tidur dari ruang perawatan jika itu masalahmu.”

“Itu tidak ada gunanya bagiku atau Volf, Dorino,” terdengar suara pelan. Itu Randolph.

Baik Volf maupun Randolph adalah putra bangsawan. Obat tidur merupakan salah satu zat pertama yang membuat mereka kebal, meskipun Volf mulai menggunakannya agak terlambat, tak lama setelah masuk sekolah menengah atas.

“Oh, benar. Sekarang kau menyebutkannya, kurasa kau sudah pernah mengatakannya padaku sebelumnya. Maaf.”

“Tidak bisakah kau meminta seorang penyihir untuk memberikan sihir tidur padamu?” usul Kirk.

“Itu hanya berlangsung sebentar.”

“Begitulah… Sekitar tiga jam, kalau aku tidak salah ingat.”

Setelah mengamati lebih dekat, Dorino melihat lingkaran hitam terbentuk di bawah mata Volf. Jarang sekali melihatnya seperti ini; ksatria muda itu biasanya merawat dirinya sendiri dengan baik. Dorino menepuk bahunya dan mendekat.

“Jika Anda ingin tidur nyenyak, tidak ada yang lebih baik daripada seorang wanita muda yang cantik untuk—”

“Kita punya misi mendesak! Panggil semua orang yang ada!”

Dorino disela saat kapten Beast Hunters, Grato, melangkah masuk ke ruang tugas sambil memberi perintah. Ekspresinya yang muram langsung membuat para kesatria ketakutan. Ruangan itu dengan cepat menjadi penuh sesak saat orang-orang berkumpul dari ruangan lain dan dari luar.

“Bicorn ungu telah terlihat di tempat pengambilan air di jalan raya selatan. Kami akan segera memberantasnya!”

Sesaat, rasanya seolah-olah udara telah tersedot keluar dari ruangan. Beberapa pria menepuk dahi mereka, yang lain meringis, dan bahkan yang paling ahli dan berkepala dingin pun tampak sangat gelisah.

“Saksi mata telah mengonfirmasi sedikitnya empat target, meskipun mungkin ada lebih banyak lagi,” tambah Grato.

Bisik-bisik terdengar di antara para prajurit dari orang-orang yang biasanya tidak pernah berbicara satu sama lain di depan kapten.

“Jangan membuatku pergi…”

“Dewa, apa saja kecuali itu.”

“Aku tidak bisa melakukan ini. Sudah kubilang, aku tidak bisa…”

Salah satu rekrutan baru memandang ke arah yang lain dengan bingung.

e𝐧𝓊𝗺a.𝐢d

“Apakah bicorn ungu benar-benar sekuat itu?”

“Belum ketemu satu pun, ya? Ya, bicorn ungu adalah mutan, dan lebih tepatnya, mereka bajingan jahat. Bukan karena mereka sekuat itu , tetapi ilusi yang mereka ciptakan jahat.”

“Ilusi?” bisik anggota baru itu. “Apa yang membuat mereka begitu buruk?”

Tatapan ksatria tua itu menjadi sangat jauh saat dia menjawab. “Mereka menggunakannya untuk membuatmu berpikir bahwa kau sedang melihat seseorang yang kau cintai—biasanya seseorang seperti istrimu, anakmu, kekasihmu, atau orang tuamu. Itu menghentikan beberapa orang di jalan mereka. Mereka juga memiliki ketahanan sihir yang tinggi; kau harus menyerang mereka dengan mantra jarak jauh untuk mengalahkan mereka. Jika kau mendekati mereka, mereka mulai menendang, dan percayalah, kau akan tahu semuanya jika mereka menendangmu. Jika kau membiarkan ilusi mereka menghentikan tanganmu bahkan sedetik saja, mereka akan mematahkan setiap tulang di tubuhmu atau bahkan membunuhmu. Dan mereka omnivora, omong-omong, jika kau mengerti maksudku.”

“Ya Tuhan… Keadaan semakin memburuk.”

Ksatria muda itu pucat pasi, akhirnya mengerti apa yang membuat para seniornya begitu tertekan. Dia tidak bisa membayangkan melawan binatang buas yang menciptakan ilusi jahat seperti itu. Mereka terdengar cukup mematikan tanpa mereka.

Grato dengan tegas menyapa orang-orang yang berbisik-bisik itu. “Karena target kita adalah mereka, kita akan bergerak secepat mungkin dan mengalahkan mereka hari ini.”

“Kapten, apakah kita benar-benar perlu bertindak secepat itu? Tidak bisakah kita menunggu sekelompok ksatria pemanah untuk menemani kita?”

“Ketika saya masih muda, pernah beredar rumor yang mengatakan bahwa Anda bisa bertemu orang mati di tempat munculnya bicorn ungu. Orang-orang mempercayainya dan, hanya dalam beberapa hari, ada puluhan korban. Kami membunuh binatang buas itu segera setelahnya, tetapi itu tidak memberikan penghiburan bagi semua orang yang telah kehilangan teman dan keluarga.”

“Dimengerti, Tuan.”

Dapat dimengerti bahwa sebagian orang ingin sekali melihat orang-orang terkasih yang telah tiada, meskipun hanya dalam bentuk ilusi. Akan tetapi, sebagai para kesatria kerajaan, mereka harus melakukan segala daya upaya untuk mencegah binatang-binatang buas itu melukai warga mana pun. Apa pun yang kurang dari itu akan dianggap sebagai kelalaian tugas. Tak seorang pun dari mereka ingin berhadapan dengan kerabat yang berduka dari orang-orang yang seharusnya dapat mereka selamatkan.

“Saya dapat menawarkan sedikit kompensasi kepada siapa pun yang ingin menjadi relawan. Jika tidak cukup banyak dari Anda yang maju, kami akan melempar koin untuk menambah jumlah yang tersisa.”

Volf adalah orang pertama yang mengangkat tangannya. “Saya ingin menjadi sukarelawan, Tuan. Saya tidak memerlukan kompensasi apa pun, tetapi jika memungkinkan, saya ingin diberi akses prioritas untuk membeli bahan-bahan dari bicorn.”

“Baiklah. Bahan-bahan untuk satu binatang buas akan menjadi milikmu.”

“Terima kasih banyak Pak.”

Bicorn memiliki tingkat ketahanan yang tinggi terhadap sihir. Volf beralasan bahwa sifat ini mungkin sangat berguna bagi usaha Dahlia dalam membuat alat sihir—dan membuat pedang sihir.

Ksatria lain angkat bicara. “Saya juga bersedia, Tuan. Kalau boleh, saya ingin minum sesuatu yang enak saat istri saya tidak di rumah.”

“Tentu saja. Kamu akan mendapatkan sebotol dari koleksi pribadiku.”

Tawa pelan terdengar di seluruh ruangan, tetapi hanya sedikit yang cukup berani untuk maju. Pada akhirnya, jumlah relawan hanya sepuluh orang, termasuk Volf. Lima di antaranya adalah Scarlet Armor. Seperti yang ditentukan oleh tradisi Beast Hunters, anggota tim lainnya akan ditentukan dengan melempar koin. Kerumunan terbagi menjadi dua, para pria bertaruh pada angka di satu sisi, mereka berharap pada angka di sisi lain.

“Ayolah, keberuntungan. Aku butuhmu di pihakku!”

“Aku mohon padamu di sini, jangan paksa aku pergi!”

Tanpa menghiraukan doa dan ratapan para lelaki, koin itu terus berputar ke atas berulang kali hingga dua puluh ksatria lainnya maju dengan susah payah untuk bergabung dalam daftar.

Wakil Kapten Griswald, tiga puluh ksatria, dan empat penyihir berpacu dengan kuda dari ibu kota, menuju jalan raya selatan. Saat itu lewat tengah hari ketika mereka mencapai tempat minum yang disebutkan dalam laporan. Mereka menghentikan kuda mereka agak jauh dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Griswald dan salah satu penyihir berbicara satu sama lain dengan nada pelan.

“Kami tahu apa saja ilusi ini, tetapi tetap saja tidak mudah untuk mempertahankan fokus.”

“Tidak. Aku punya alat anti-ilusi yang menyingkapkan wujud asli binatang buas itu, tetapi mereka masih diselimuti ilusi.” Sang penyihir menggunakan lensa ajaib untuk mengamati bicorn dari jauh. “Dua orang di sebelah kanan itu tampak sangat berbahaya.”

Binatang-binatang itu memiliki bulu berwarna ungu tua, hampir kehitaman dan tampak sangat mirip dengan unicorn, hanya saja lebih besar. Mata mereka berwarna merah dan bentuknya agak panjang dan sempit. Perbedaan paling jelas antara mereka dan sepupu dekat mereka, unicorn, adalah dua tanduk yang melingkari dahi mereka, hitam dan mengilap seperti obsidian.

“Dan sulit untuk melawan mereka dengan sihir jarak jauh?”

“Ya. Bicorn ungu ini sangat tahan terhadap sihir; jika Anda tidak berhasil menembak dengan sempurna pada percobaan pertama, mereka akan kabur. Jumlah mereka ada empat, jadi mungkin kita bisa menggunakan sihir udara dan es untuk mencegah mereka kabur dan mengulur waktu.”

“Baiklah. Kami akan membiarkanmu memperlambat mereka dan kemudian kami akan menyerang. Tetap saja… ugh. Tidak akan mudah menusukkan senjataku ke mereka.” Ada nada gelisah yang jarang terdengar dalam suara Griswald saat dia berdiri memperhatikan bicorn itu.

“Jika aku boleh bertanya, Wakil Kapten, siapakah yang mereka suruh kau temui?”

“Istri saya sedang menggendong putri kami.”

“Oh saya mengerti.”

e𝐧𝓊𝗺a.𝐢d

Sulit untuk membayangkan seorang laki-laki dengan nyali seperti itu hingga sanggup menghunus pedang ke arah istri dan anaknya yang dicintainya, meskipun mereka hanya pria bicorn yang menyamar.

“Bagaimana denganmu?” tanya Griswald.

“Aku melihat istriku. Dibutuhkan tekad yang kuat untuk mengeluarkan sihir jarak jauh, tetapi binatang buas itu tidak membuatnya mudah.” Sang penyihir menoleh ke para ksatria pemanah yang berdiri di dekatnya. “Dan kau? Siapa yang kau lihat?”

“Tunanganku. Tidak ada yang mengejutkan tentang itu, tapi…aku tidak tahu bagaimana aku bisa menembaknya tanpa membuat keributan sedikit pun.”

“Rasanya sangat salah menembaki istri dan anak saya…”

Suara para lelaki itu pelan dan penuh kesedihan. Bahkan jika mereka menggunakan alat-alat ajaib untuk mencegah yang lain mendengar, kekhawatiran mereka akan terdengar jelas oleh siapa pun yang menonton.

“Aku tidak percaya ini. Sepertinya pembantu di kamar kita.”

“Tunggu dulu, kau harus menjelaskannya nanti. Bukannya aku bisa bicara… Aku melihat Fabiola. Kau tahu, gadis paling top di House of Twilight di kawasan kesenangan.”

“Tunggu, Dorino, kau serius padanya? Aku tahu kau telah menghabiskan banyak uang untuknya akhir-akhir ini, tapi…”

“Benar-benar terlihat seperti itu. Ya Tuhan, aku berkeringat seperti babi.”

Tipu daya si bicorn adalah mengungkap keinginan yang belum diketahui sebelumnya, yang selanjutnya memperparah kesengsaraan umum.

“Apa yang kamu lihat, Randolph?”

“Tidak ada makhluk yang lebih licik dan menjijikkan di seluruh kerajaan, aku akan memberitahumu sebanyak itu.” Randolph sama sekali tidak berguna, menatap tajam ke arah si rambut bertanduk dua itu sambil tersenyum tegang.

“Apakah ada Scarlet Armor yang bersedia membentuk barisan depan? Aku tidak akan memaksa siapa pun,” seru Wakil Kapten Griswald.

“Aku akan pergi.”

Volf melangkah maju. Mata sang ksatria tertunduk dan tertutup poni, ekspresinya tak terbaca.

“Selalu bisa diandalkan, Volfred. Terima kasih.”

“Itu masuk akal,” kata seorang pria yang agak jauh dari situ. “Ingat terakhir kali kita melawan makhluk-makhluk ini? Dia bilang mereka hanya tampak seperti bicorn baginya; dia tidak melihat yang lain.”

“Itu menyedihkan. Itu artinya tidak ada satu orang pun yang benar-benar dia cintai.”

“Yah, ya, kalau kau mengatakannya seperti itu…”

Jika Volf menyadari tatapan kasihan mereka, dia tidak memberi tanda apa pun. Atas perintah Griswald, dia mulai bersiap untuk menyerang.

Seorang kesatria berambut biru keabu-abuan melangkah maju melewatinya. “Saya juga ingin menjadi sukarelawan, Wakil Kapten.”

Dia adalah Nicola Astorga, seorang pria yang usianya sekitar sepuluh tahun lebih tua dari Volf. Tidak seperti Volf, dia bukan seorang Scarlet Armor, melainkan salah satu ksatria biasa dalam ordo tersebut.

“Itu sangat baik, Nicola, tapi apakah kamu yakin kamu sudah siap?”

“Ya, Tuan. Saya merasa ini adalah sesuatu yang harus saya taklukkan, atau saya tidak akan merasa nyaman dengan diri saya sendiri.”

Griswald ragu sejenak setelah mendengar jawaban sedih pria itu, tetapi dia segera mengangguk. “Baiklah. Kamu dan Volfred akan memimpin serangan bersama.”

Volf mempersenjatai dirinya dengan pedang panjang kedua yang ukurannya sama dengan pedang biasanya. Ia meletakkan kedua sarungnya di tanah dan melenturkan lengannya, membiasakan diri dengan berat dan rasa bilah pedangnya.

“Hari ini, Volf, menggunakan dua senjata sekaligus?” tanya Dorino.

“Semakin cepat kita membunuh mereka, semakin cepat kita semua bisa pulang.”

“Lihat, apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan ini?”

“Baiklah.” Ia menghindari kontak mata. Hal terakhir yang ia inginkan adalah jika ada yang bertanya siapa yang ia lihat saat melihat monster-monster itu. “Kita akan hadapi dua orang di sebelah kanan terlebih dahulu. Makhluk-makhluk ini benar-benar menggangguku, jadi aku ingin menyerang lebih dulu. Maukah kau mendukungku, Dorino?”

“Baiklah kalau begitu. Aku akan menyusul dua detik di belakang. Aku akan menangkap mereka jika kau tidak melakukannya, aku janji. Bahkan jika aku harus menutup mataku atau semacamnya. Kita akan membutuhkan perisaimu jika mereka mulai menendang, Randolph. Dengan sihir penguat kita, kita akan selamat dari satu tendangan, tapi tidak lebih.”

“Aku akan ke sana,” jawab ksatria lainnya.

Setelah memeriksa senjata dan baju zirah mereka secara menyeluruh, para pria yang memimpin serangan mendiskusikan formasi mereka. Seorang penyihir dan seorang ksatria senior lainnya bergabung dengan mereka. Jika serangan mereka gagal mengalahkan para bicorn, gelombang kedua akan menyusul, tetapi banyak pria tetap sangat khawatir dengan pikiran untuk menyerang ilusi yang mereka lihat. Mereka tidak mampu menanggung kekhawatiran ini. Bahkan keraguan sesaat pun dapat dihukum dengan kematian yang cepat tetapi menyakitkan di bawah kuku para bicorn.

Ksatria yang lebih tua, Nicola, berdiri di sebelah kiri, dan Volf di sebelah kanan. Beberapa ksatria berbaris di belakang mereka, termasuk Dorino. Setelah memeriksa medan terakhir melalui teropongnya, Griswald memberi sinyal, dan barisan depan bergegas maju. Volf mengeluarkan sihir penguatnya dengan kekuatan penuh dan menggunakan gelang sköll untuk mempercepat laju.

Ini adalah kedua kalinya dia bertemu dengan bicorn ungu. Pertama kali, mereka tampak tidak lebih atau kurang dari apa adanya. Dia bingung dengan reaksi semua pria di sekitarnya. Kali ini, dia mengerti. Kali ini, dia juga melihat ilusi monster itu, dan apa yang dilihatnya membuatnya sangat marah. Di depan mata Volf ada seorang wanita muda dengan rambut merah dan mata hijau. Namun wanita ini, yang terbungkus sutra tipis dan tersenyum lembut padanya, bukanlah Dahlia. Rambut Dahlia lebih lembut, matanya berwarna zamrud cemerlang.

“Jangan berani-beraninya kau …!” Raungan Volf menggelegar dan penuh amarah.

Bagi monster biasa, makhluk-makhluk ini punya keberanian. Meskipun dia tahu bahwa wanita di hadapannya hanyalah penyamaran yang dibuat-buat, saat dia merentangkan tangannya dan tersenyum seolah menyambutnya, langkahnya hampir goyah sejenak.

Kamu bukan Dahlia. Sama sekali tidak mirip. Dahlia beraroma seperti sinar matahari di taman musim panas, tidak seperti kamu. Kamu beraroma seperti binatang buas!

e𝐧𝓊𝗺a.𝐢d

Dalam sekejap, penglihatan Volf menjadi jelas, dan wujud asli bicorn itu pun terungkap. Ia mengangkat pedangnya membentuk salib di hadapan monster yang mendekat, menebasnya hingga tubuhnya terkoyak menjadi empat. Monster yang lain berusaha melarikan diri, tetapi Volf melompat dari batang pohon, melompat mengejarnya, dan memenggalnya dari belakang sementara bilah pedangnya yang lain membelah tubuh monster itu. Warna merah baju besi Volf segera tenggelam di bawah warna yang lebih berdarah.

Sementara itu, Nicola maju ke arah sepasang bicorn lainnya dengan pegangan yang kuat pada pedang besarnya. Mata birunya menyipit saat ia mendekat, tetapi ia tidak pernah berhenti berlari atau memperlambat langkahnya.

“Lepaskan dia, sialan!”

Teriakannya tenggelam oleh gemuruh angin kencang; pastilah seorang penyihir yang menggunakan sihir udara untuk menghentikan bicorn di jalur mereka. Salah satu binatang buas yang kebingungan itu berdiri tegak dengan kaki belakangnya untuk mencoba menyerang kesatria itu, tetapi tidak ada kekuatan dalam serangannya, dan yang dibutuhkan hanyalah satu ayunan pedang Nicola yang kuat untuk menebas monster itu.

Tebasan menyamping mengenai yang lain saat ia mencoba melarikan diri, semburan darah menyembur ke udara. Saat kesatria itu menurunkan pedangnya, yang tersisa dari bicorn itu hanyalah mayat.

“Para prajurit, carilah di area ini! Mungkin masih ada yang lain!” perintah Griswald.

Para kesatria itu segera bereaksi, berhamburan menyisir sekeliling untuk mencari binatang buas yang luput dari perhatian mereka, tetapi mereka tidak menemukannya. Setelah keadaan aman, mereka dapat mulai mengumpulkan bahan-bahan dan membuang mayat-mayat. Ketegangan di antara para pria itu akhirnya mereda, dan percakapan segera dimulai lagi.

“Ugh, ilusi itu yang terburuk.”

“Ceritakan padaku. Andai saja mereka menemukan alat ajaib yang bisa menyingkirkan mereka.”

“Hei, apakah kau melihat Sir Volfred? Dia tampak marah. Aku ingin tahu siapa yang dia lihat.”

“Pastilah Duchess itu. Jika dia melihatnya bertingkah seperti wanita penggoda di tengah hutan ini, tidak heran dia marah besar.”

“Ah, menurutmu dia akhirnya jatuh cinta padanya? Padahal, dia tidak mungkin membuat pilihan yang lebih buruk.”

“Sayang sekali. Aku tahu ini Volfred yang sedang kita bicarakan, tetapi sulit membayangkan perasaan yang sama.”

“Benar. Kau mungkin juga jatuh cinta pada bintang.”

e𝐧𝓊𝗺a.𝐢d

Subjek gosip para pria adalah Altea Gastoni. Para wanita mengklaim bahwa ia menggunakan pengaruh dan kekayaannya untuk membuat Volf tetap berada di bawah kekuasaannya, sementara sebagian besar pria bersikeras bahwa Volf tergila-gila pada kecantikan dan statusnya yang tinggi. Altea bukan hanya seorang bangsawan wanita, tetapi juga saudara ipar bagi permaisuri. Suaminya telah meninggal lebih awal, dan sekarang ia memiliki Adonis muda di sisinya. Apakah mengherankan bahwa rumor beredar luas?

“Monster-monster itu benar-benar tahu bagaimana cara mengejutkan seseorang.”

“Hal pertama yang kuinginkan saat kembali ke kota adalah minuman keras.”

“Kau sudah mengatakannya. Malam ini, kita minum, melupakan masalah kita, membuat keributan, dan tidur nyenyak.”

Suara para lelaki itu rendah dan muram. Beberapa dari mereka enggan mengungkapkan siapa yang ditunjukkan kedua pria itu; yang lain mendesah dalam-dalam.

“Sedangkan untukmu, kurasa sebaiknya kau mulai dengan mencari tahu nama pelayan dari istana itu.”

“Kau sudah lihat betapa lucunya dia. Dia pasti punya pacar.”

“Hei, jangan mudah menyerah. Anda tidak akan tahu kecuali Anda bertanya. Benar apa yang mereka katakan—Anda akan kehilangan setiap kesempatan yang tidak Anda ambil.”

“Aku tidak mau mengambil gambar apa pun… Bagaimana denganmu, Dorino?”

Pria yang telah menghasut temannya itu mengalihkan pandangan dengan tatapan kosong dan tawa hampa. “Aku dan Fabiola? Tahukah kau berapa banyak bangsawan yang telah memanjakannya? Dia pasti sudah gila untuk terlibat dengan pria sepertiku. Tidak, sebotol minuman keras yang akan menjadi pasanganku malam ini.”

“Jika itu memang dimaksudkan sebagai lelucon, Dorino, tidak ada yang tertawa.”

“Ah, jangan bercanda, Randolph. Kenapa kau tidak memberi tahu kami siapa yang kau lihat?”

“Itu bukan urusanmu.”

“Oh, tidak usah; aku bertanya padamu, jadi jawablah!”

Tampaknya tidak ada minuman yang dibutuhkan untuk meredakan pembicaraan tentang asmara para lelaki hari ini. Obrolan berisik yang biasanya terdengar di bar-bar sudah dimulai, meskipun mereka semua masih dalam keadaan sadar. Sambil membelakangi kegaduhan itu, Volf melepaskan baju besinya. Sambil memegang kristal air di satu tangan, ia membasahi dirinya dari kepala sampai kaki, membilas darah yang menempel padanya. Saat ia mencuci rambutnya untuk kedua kalinya, seorang kesatria dengan rambut abu-abu kebiruan mendekatinya—pria yang bergabung dengannya di barisan depan.

“Tidak ada yang rusak, Volf?”

e𝐧𝓊𝗺a.𝐢d

“Tidak, saya baik-baik saja, terima kasih. Bagaimana dengan Anda, Sir Astorga?”

“Berhasil mematahkan pedangku. Mungkin dia agak terlalu bersemangat.”

Sambil tertawa kecil, lelaki itu mulai membasuh rambut dan wajahnya sendiri dengan kristal air. Volf tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan bagaimana air yang mengalir di pipinya tampak seperti air mata.

“Saya yakin tidak ada yang salah dengan ilmu pedang Anda, Tuan Astorga, tetapi…kalau saya tidak ingin tahu, bolehkah saya bertanya seperti apa rupa bicorn itu menurut Anda?”

“Aneh? Itu tidak seperti dirimu. Aku melihat istriku—mantan istriku. Kami berpisah tahun lalu. Aku sering pergi melakukan ekspedisi, katanya, sehingga dia mungkin tidak perlu punya suami,” jawab ksatria yang selama ini pendiam itu dengan tenang.

“Maafkan aku. Aku seharusnya tidak bertanya.”

“Jangan repot-repot. Aku berhasil menembusnya, jadi itu artinya aku sudah melupakannya. Kurasa aku akan menunggu sebentar, lalu melihat wawancara pernikahan yang terus-menerus didesak teman-temanku. Bagaimana denganmu, Volfred? Siapa yang kau temui?”

Volf ragu sejenak, tidak yakin apakah ia harus mengatakan yang sebenarnya. “Saya melihat seorang teman baik. Rambut bicorn itu membuat saya muak. Saya membuat diri saya sendiri muak.”

“Jangan terlalu banyak berpikir tentang hal itu. Bicorn tidak hanya menunjukkan orang yang kamu cintai. Itu bisa berupa siapa saja yang kamu sayangi. Sebelum bertemu mantan istriku, aku biasa melihat adik laki-lakiku, yang meninggal saat kami masih muda. Itu juga membuatku kesal.”

“Saudaramu?”

“Ya. Sebagian yang lain melihat anak-anak atau anggota keluarga mereka yang telah meninggal. Saya pikir mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa bicorn ungu menunjukkan orang-orang yang ingin Anda lindungi.”

Mereka yang ingin kau lindungi… Tiba-tiba, semuanya kembali masuk akal. Namun, ia kemudian memikirkan kalimat, “mereka yang ingin kau lindungi.” Kalimat itu mengingatkannya pada ibunya, Vanessa—atau lebih tepatnya, gambaran ibunya yang terbaring diam dan tak bernyawa di tanah. Dalam benaknya, ia melihat warna rambut hitam legam Vanessa yang berlumpur tiba-tiba berubah, menjadi merah terang, dan ia merasa seolah-olah hatinya membeku. Volf bertekad untuk tidak pernah kehilangan orang lain seperti itu, tidak akan pernah lagi dibiarkan dipenuhi penyesalan atas kelemahannya sendiri.

“Membuatmu bersemangat, bukan? Membuatmu ingin menjadi lebih kuat sehingga monster-monster itu tidak akan bisa mengganggumu lagi.”

“Ya, aku juga merasakan hal yang sama,” jawab Volf, akhirnya tersenyum seperti biasanya.