Pembuat Alat Ajaib, Ksatria, Pengrajin, dan Pedagang

“Saya Fermo dari Gandolfi Workshop. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Volfred Scalfarotto dari Ordo Pemburu Binatang. Senang bertemu denganmu juga.”

Fermo berdiri dan membungkuk sopan, tetapi dia tampak kurang ramah dibandingkan saat Dahlia pertama kali bertemu dengannya, bahkan tidak berusaha tersenyum. Apakah dia gugup atau hanya waspada karena Volf adalah seorang bangsawan, Dahlia tidak yakin. Bengkel menara mulai terasa sangat sesak.

Volf duduk di samping Dahlia, Fermo di seberang Dahlia, dan Ivano di sebelah Fermo. Kelompok itu agak beraneka ragam karena duduk di sekitar meja yang sama. Rencana Dahlia untuk sore ini adalah berkonsultasi dengan Fermo tentang perbaikan tungku ajaibnya yang ringkas. Karena itu adalah alat ajaib, dia pikir tempat yang paling masuk akal adalah bengkelnya, di mana dia bisa melakukan penyesuaian sambil mendiskusikan prosesnya dengan perajin. Mengetahui Dahlia tinggal sendiri dan juga menginginkan masukan tentang diskusi tersebut, Ivano memutuskan untuk menemani Fermo. Volf, yang datang pagi itu, ternyata punya waktu seharian penuh dan memilih untuk tinggal.

Volf-lah yang pertama kali memicu minat Dahlia untuk memperbaiki kompor; hal itu muncul karena keinginannya untuk membuat ekspedisi Volf menjadi pengalaman yang lebih menyenangkan. Semua orang yang berkumpul di sini memiliki hubungan dengan perusahaan, dan Dahlia beralasan bahwa jika mereka semua bekerja sama, mereka mungkin akan menghasilkan ide-ide bagus.

Namun, dia tidak menyangka Fermo akan menjadi begitu pemarah, dan dia bertanya-tanya apakah dia pernah punya pengalaman buruk dengan seorang bangsawan sebelumnya. Dia takut permusuhan Fermo akan merusak suasana hati Volf juga.

“Eh, Tuan Fermo?” tanyanya ragu-ragu.

“Saya tidak terbiasa dengan adat istiadat dan tata krama yang luhur. Saya tidak ingin menyinggung Sir Scalfarotto.”

“Jangan khawatir tentang semua itu,” sela Volf.

“Aku sudah menduga hal ini akan terjadi.” Ivano, sambil menatap Fermo dan Volf dengan senyum masam, menoleh ke Dahlia. “Sebelum kita mulai, mungkin kita harus mengobrol sebentar dan mencairkan suasana?”

“Itu ide yang bagus. Aku akan pergi dan menyiapkan ketel.”

“Itu sangat baik. Terima kasih.”

Masih terlalu dini untuk minum teh sore, tetapi jika itu dapat membantu meredakan kegelisahan Fermo, dia tidak akan membantahnya. Dia bergegas ke lantai dua.

“Baiklah, Tuan-tuan, selagi Nona Dahlia sibuk, bagaimana kalau kita kurangi basa-basi dan bersikap akrab satu sama lain?”

“‘Permisi?”

“Apa itu, Ivano?”

en𝘂𝓂a.𝐢𝒹

Terkejut dengan perubahan nada bicaranya yang tiba-tiba, dua pria yang tersisa menatap Ivano dengan ragu.

“Waktunya sudah habis, jadi saya langsung saja ke intinya. Tuan Fermo, Sir Volf di sini tidak menjadikan Dahlia sebagai kekasihnya. Mereka adalah teman dan rekan kerja.”

“Ivano, ada apa ini?” tanya Fermo.

“Dari apa yang kudengar, serikat itu sedang menjadi sarang rumor saat ini,” lanjut Ivano. “Aku yakin kau sudah mendengar sebagiannya, Tuan Fermo, dan kau benar-benar khawatir tentang Nona Dahlia. Terutama dengan penampilanmu yang seperti itu, Tuan Volf.”

“Apa yang harus kukatakan?” gerutu Volf, tak berusaha menyembunyikan kekesalannya.

Melihat itu, Fermo mengulurkan tangan dan dengan canggung mengacak-acak rambutnya yang beruban. “Jadi begitulah adanya. Maafkan saya. Saya mendengar berbagai hal di guild hari ini, dan itu membuat saya sedikit marah.”

“Jika Anda berkenan, Tuan Gandolfi, saya akan sangat menghargainya jika Anda dapat memberi tahu saya secara pasti apa saja benda-benda itu,” kata Volf.

“Ya, tentu saja, tapi itu tidak terlalu menyenangkan. Eh, maksudku, kurasa itu tidak terlalu menyenangkan, Sir Scalfarotto.” Menyadari bahwa ia telah berbicara dengan cara yang terlalu santai, Fermo segera mengoreksi dirinya sendiri.

Volf menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan. “Mari kita bicara sebagai orang yang setara. Semua formalitas ini hanya akan menghalangi. Beginilah cara saya berbicara.”

“Aku tidak tahu…”

“Tuan Fermo, saya juga berbicara secara informal saat hanya kami dari perusahaan,” kata Ivano. “Anda tidak perlu khawatir. Bagaimanapun, saya ingin mendengar sendiri tentang rumor ini.”

“Baiklah. Itu cocok untukku; cepat atau lambat aku pasti akan tersandung. Kalau begitu, panggil aku Fermo.”

Si pengrajin membuka kancing atas kemejanya dan mendesah pelan. Ia tahu tidak ada gunanya menyembunyikan atau menutup-nutupi apa yang didengarnya, jadi ia langsung mengatakannya kepada mereka.

“Yah, orang pertama yang berbicara denganku berkata, ‘Nona Dahlia meninggalkan tunangannya, putra kedua keluarga Orlando, untuk fokus pada pekerjaannya, lalu dia bekerja sama dengan Sir Scalfarotto supaya dia bisa mendirikan perusahaannya.’ Orang lain berkata padaku, ‘Nona Dahlia hanya mendekati Sir Scalfarotto supaya dia mau membayar biaya bisnisnya.’ Lalu orang lain berkata, ‘Setelah pertunangannya dibatalkan, Sir Scalfarotto memanfaatkannya dan merebutnya begitu ada kesempatan.’ Di halte kereta, kudengar, ‘Nona Dahlia bahkan berhasil menjerat Ivano dan merampasnya dari serikat.’”

“Nanti, kalau Anda berkenan, saya ingin Anda menjelaskan orang-orang ini kepada saya,” kata Ivano. “Mereka punya imajinasi yang bagus, tetapi tidak punya pemahaman sedikit pun tentang fakta.”

“Dari mana mereka mendapatkan ide-ide ini? Dahlia sudah menjadi ketua saat saya bertemu dengannya, dan kami hanya berteman.”

Sementara wajah Ivano menunjukkan senyum tenang, pena di genggamannya perlahan menekuk. Volf tampak muram dan mendesah jengkel.

Fermo, yang melihat pasangan yang tidak serasi itu, angkat bicara. “Nona Dahlia selalu tampak seperti wanita muda yang bijaksana dan pekerja keras menurutku. Bagaimana gosip semacam itu bisa dimulai?”

“Yah, sebagian dari itu pasti berasal dari Orlando & Co. sendiri untuk menyelamatkan reputasi Tobias. Nona Dahlia mengizinkan mereka menyebarkan berita bahwa dia dan Tobias telah berpisah agar dia dapat melanjutkan kariernya. Sayangnya, tampaknya beberapa orang mengungkitnya dengan cara mereka sendiri. Tentu saja, Anda harus mempertimbangkan bahwa dia adalah seorang wanita lajang yang memimpin perusahaannya sendiri, cukup sukses untuk diundang ke istana, dan dia juga seorang perajin yang sangat berbakat. Orang seperti itu mengundang banyak kecemburuan.”

Ada wanita yang mendesak Dahlia untuk mengenalkannya pada Volf. Ada yang tidak suka wanita muda berbakat seperti dia mendirikan perusahaannya sendiri. Ada orang-orang yang iri hati dan senang menyebarkan rumor yang mereka dengar, tidak peduli seberapa sedikit kebenarannya. Rasa cemburu punya cara untuk memutarbalikkan dan mendistorsi kenyataan agar sesuai dengan tujuannya.

“Baiklah, itu menjelaskannya.”

“Tuan Fermo, mungkin bukan hak saya untuk mengatakan ini, tetapi saya rasa akan lebih baik jika Anda mengetahui kebenarannya. Sampai baru-baru ini, Nona Dahlia bertunangan dengan putra kedua keluarga Orlando. Namun, putra kedua Orlando menemukan wanita lain dan memutuskan untuk mengakhiri pertunangan mereka sehari sebelum pernikahan mereka.”

“Sulit dipercaya.”

“Itulah satu kata yang tepat. Setelah itu, karena tahu bahwa ia tidak akan bisa lagi mendapatkan bahan pembuatan perkakasnya melalui Orlando & Co., Nona Dahlia memutuskan untuk mendirikan perusahaan dagangnya sendiri. Itu menunjukkan betapa besar semangat kewirausahaan yang dimilikinya. Sir Volf, sebagai temannya, menjadi penjamin bagi perusahaan tersebut, dan saya, yang melihat peluang untuk diri saya sendiri, mendekati Nona Dahlia atas kemauan saya sendiri. Nyonya Gabriella akan dengan senang hati mengonfirmasi perincian ini.”

“Itu benar,” Volf menimpali. “Dahlia tidak pernah salah dalam hal ini. Segala pembicaraan yang tidak menyenangkan tentang hubungan kita sepenuhnya menjadi tanggung jawabku.”

Mata emasnya menatap Fermo dengan penuh harap. Saat ia menatap kembali ke arah ksatria muda itu, pria itu akhirnya mengerti betapa kelirunya semua gosip dan rumor itu.

“Saya mengerti. Lain kali kalau saya mendengar hal seperti itu, saya akan memperbaikinya.”

“Tidak, tidak, aku ingin kau membiarkannya begitu saja. Meskipun aku akan menghargai informasi apa pun tentang orang-orang yang menyebarkan rumor ini. Bahkan, akan lebih aman jika orang-orang percaya bahwa Sir Volf menjadikan Dahlia sebagai kekasihnya.”

“Ivano, tunggu dulu. Bagaimana dengan kehormatan Dahlia?”

“Prioritas kami saat ini adalah melindunginya dari bahaya yang nyata. Kehormatannya akan aman begitu perusahaan berkembang dan tumbuh lebih kuat. Baru kurang dari sebulan sejak pertunangannya berakhir, namun kami dibanjiri dengan proposal bisnis dari perusahaan lain, dan bahkan ada pembicaraan tentang wawancara pernikahan. Jika kami mengumumkan kepada dunia bahwa kalian berdua hanya berteman, menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan agar surat pengantar mulai berdatangan?” tanya Ivano sambil tersenyum riang.

Satu-satunya gerakan yang dilakukan Volf adalah memiringkan kepalanya. “Wawancara pernikahan? Dengan Dahlia?”

“Ya. Kau belum mendengarnya? Seseorang meminta satu permintaan melalui Madam Gabriella, meskipun dia langsung menolaknya. Sepertinya, Miss Dahlia telah memintanya untuk menolak semua permintaan seperti itu mulai sekarang.”

“Dari siapa permintaan ini datang?”

“Viscount Bartolini. Ia berharap dapat mengatur wawancara dengan Nona Dahlia untuk putranya.”

en𝘂𝓂a.𝐢𝒹

“Jadi begitu.”

Meninggalkan Volf yang tiba-tiba berwajah dingin itu dalam pikirannya, Ivano mengalihkan senyumnya ke Fermo. “Ngomong-ngomong, Tuan Fermo, ada sesuatu yang sangat ingin kuketahui darimu.”

“Apa itu?”

“Payudara atau pantat?”

“Sekarang pertanyaan macam apa itu yang harus ditanyakan kepada orang yang tidak mabuk? Aku tidak keberatan sedikit bersenang-senang, tapi itu terlalu berlebihan,” kata Fermo tidak setuju.

Namun, Ivano tidak terpengaruh. “Saya rasa jawabannya memberi tahu banyak hal tentang sifat seorang pria. Jadi, yang mana?”

“Yah, payudara, kalau kau ingin tahu, tapi jujur ​​saja, bagian belakang leher adalah yang paling aku suka.”

“Bagian belakang leher? Kau spesies langka. Ah, itu menjelaskan mengapa istrimu selalu mengikat rambutnya.”

“Tuan Ivano, bolehkah saya bertanya mengapa Anda begitu memperhatikan gaya rambut istri saya?” Mata hijau tua Fermo menatap tajam ke arah Ivano.

“Ivano, bukankah kita seharusnya ‘bersikap akrab’?”

“Oh, saya tidak bermaksud apa-apa! Istri Tuan Fermo sudah lama mengunjungi serikat, jadi saya sering bertemu dengannya, itu saja. Itu bagian dari pekerjaan di serikat untuk memastikan Anda mengingat orang-orang.”

“Uh-huh. Jadi, bagaimana dengan Anda, Tuan Ivano, Sir Volf? Anda di pihak mana?”

“Payudara untukku.”

“Pantat.”

Fermo mengangguk mendengar jawaban langsung. “Sementara kita sedang membicarakan hal ini, saya ingin bertanya berapa kisaran usia Anda. Khususnya Anda, Tuan Ivano.”

“Hei, hei, aku hanya memperhatikan istriku!”

“Aku…” Tiba-tiba, tatapan Volf melesat ke atas. “Kita harus meninggalkannya di sana. Dahlia baru saja membuka pintu di lantai atas.”

“Anda memiliki pendengaran yang tajam, Tuan Volf,” kata Ivano.

en𝘂𝓂a.𝐢𝒹

“Saya sudah belajar dari kesalahan saya terakhir kali,” jawabnya.

Pertama kali Ivano mengajaknya berbicara tentang tubuh perempuan, Dahlia tidak sengaja mendengarnya. Dia tidak akan pernah melupakan senyum dingin yang diberikan Dahlia setelah itu. Dia sangat menyesali kejadian itu dan berharap bisa menghapusnya saja. Karena tidak ingin mengambil risiko kali ini, dia menggunakan sihir penguatnya dengan kekuatan penuh dan mendengarkan dengan saksama suara-suara dari lantai atas selama percakapan. Tidak hanya itu, saat Ivano menyinggung topik itu, dia mengaktifkan alat anti-penyadap di sakunya dengan kekuatan penuh.

“Dan saya rasa itu isyarat bagi saya untuk menceritakan kepada Anda semua tentang misi terbaru saya!” Volf mengumumkan.

“Ide yang bagus!”

“Sejujurnya…”

Fermo tak kuasa menahan senyum tipis pada kedua orang lainnya saat mereka dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan tanpa kehilangan irama. Di usianya, ia seharusnya tahu lebih baik daripada mempercayai gosip. Setelah semua yang didengarnya, ia membayangkan seorang bangsawan licik yang hanya memiliki ketampanan untuk dibanggakan dan seorang pedagang rakus yang dipancing dari staf serikat dengan janji emas. Namun setelah bertemu dan berbicara dengan mereka, yang dilihatnya sekarang hanyalah sepasang pria yang jujur ​​dan terus terang. Ia sekarang benar-benar mengerti mengapa kedua orang ini berdiri di sisi Dahlia dan mengapa ia membiarkan mereka. Fermo mendapati dirinya berharap bahwa ia mungkin juga mendapat tempat di lingkaran kecil ini. Tampaknya itu akan menjadi perjalanan yang menyenangkan.

“Ya, kalau begitu, mari kita dengarkan semuanya. Aku yakin itu cerita yang bagus.”

Saat Dahlia membawa nampan berisi teh, ketiga pria itu asyik mengobrol tentang perburuan harpy yang dilakukan Volf baru-baru ini. Tidak ada sedikit pun rasa canggung yang membuat suasana terasa begitu mencekik sebelumnya; hanya dalam beberapa menit terakhir ini, Fermo dan Volf sudah saling kenal dan berbicara seperti orang yang setara. Suara mereka yang keras dan ceria hampir membuatnya sedikit cemburu.

“Saya senang melihat Anda merasa lebih nyaman, Tuan Fermo.”

“Tuan Ivano ini benar-benar pandai berkata-kata. Rasanya kita semua sekarang berteman,” jawabnya sambil tersenyum riang.

Merasa sangat lega, Dahlia menyajikan teh. Setelah mereka semua menghabiskan cangkir dan punya sedikit waktu untuk bersantai, Dahlia mengambil dua tungku barunya dari rak.

“Berikut ini kompor yang sedang saya kerjakan. Saya berpikir untuk menyebutnya ‘kompor perkemahan.’”

Ketiga lelaki itu menatap tajam barang-barang itu saat dia meletakkannya di atas meja.

“Wah, lihatlah betapa besarnya mereka!” seru Volf. “Betapa besar perbedaannya.”

“Mereka terlihat sangat mudah untuk diangkut.”

“Keberatan kalau aku mengambilnya?” tanya Fermo.

“Sama sekali tidak. Silakan dibongkar juga, jika Anda mau. Tutupnya juga bisa berfungsi sebagai panci.”

Setelah melepaskan jaketnya dan menggantungnya di sandaran kursinya, Fermo tidak membuang waktu untuk membuka tutupnya. Dia mulai membongkar kompor dengan hati-hati, sambil memeriksa setiap komponen, seperti kompartemen kristal ajaib dan tombol pengatur panas.

“Kau sudah melakukannya dengan baik dengan menyederhanakannya sebanyak ini,” katanya akhirnya.

“Terima kasih. Buku-buku yang kau berikan kepadaku sangat membantu.” Dahlia merasa senang dengan pujian dari si pengrajin, tetapi ia melihat Volf sedang menatap panci yang berfungsi sebagai tutup kompor dengan agak ragu. “Apakah ada yang mengganggumu, Volf?”

“Oh, tidak juga; ini hanya masalah kecil. Aku hanya bertanya-tanya apakah panci ini cukup besar. Kami punya banyak pemakan besar di Beast Hunters, lho. Kurasa kau tidak perlu memasak semua makananmu sekaligus, jadi ini tidak selalu jadi masalah.”

Ordo Pemburu Binatang seluruhnya terdiri dari pria dewasa. Ekspedisi mereka sangat melelahkan secara fisik, jadi mereka membutuhkan makanan berat untuk bertahan. Dia begitu fokus mengecilkan tungku sehingga dia sama sekali lupa memperhitungkan hal ini.

“Mengapa tidak membuat potnya sedikit lebih dalam saja?” saran Ivano.

“Itu akan membuatnya lebih tinggi dan lebih besar.”

en𝘂𝓂a.𝐢𝒹

“Bagaimana kalau dibuat agar bisa dilipat?” usul Fermo. “Anda hanya perlu membuat sisi-sisinya dari serangkaian lembaran berbentuk S yang saling terkait. Itu seharusnya bisa dilakukan dengan lapisan baja dan tembaga yang sama seperti yang Anda gunakan sekarang.”

“Bukankah pekerjaan itu akan sangat mahal, Tuan Fermo?” tanya Dahlia.

“Itu tidak akan murah, saya setuju.”

Menyambungkan lembaran logam tipis berbentuk S untuk menciptakan efek konsertina merupakan teknik yang digunakan dalam pembuatan selang logam. Membentuk logam dengan benar membutuhkan banyak waktu, tenaga, dan ketelitian. Itu merupakan ide yang bagus, tetapi biaya untuk mempekerjakan seorang pengrajin untuk melakukan bagian pembuatan ini akan terlalu besar.

“Menurut Anda, apakah ukurannya memang harus sekecil ini, Sir Volf?” tanya Ivano.

“Wah, ukurannya memang fantastis, tapi tidak akan jadi kiamat kalau ukurannya sedikit lebih besar.”

Solusi paling sederhana adalah membuat prototipe yang ukurannya lebih besar dari yang ada di atas meja, tetapi itu pasti akan menambah berat dan ukuran tungku. Sungguh membingungkan.

“Jika ada hal lain yang menarik perhatianmu, silakan beri tahu aku,” kata Dahlia.

“Karena kita mampu menambah sedikit beban, mungkin ada baiknya untuk menyediakan tutup panci, untuk saat Anda memasak semur dan sejenisnya. Wajan penggorengan juga bagus, meskipun mungkin itu agak berlebihan,” kata Volf.

“Saya bisa membuat wajan penggorengan dari lembaran logam tipis dan menggunakannya sebagai tutup panci.”

“Sebaiknya Anda membuat sepasang panci susun,” jawab Fermo. “Itu akan menghasilkan panci besar dan panci dangkal yang juga bisa digunakan sebagai penggorengan.”

Itu berarti membuat dua pot dengan ukuran yang sedikit berbeda, sehingga satu pot bisa pas di dalam pot lainnya. Itu akan menjadi solusi yang bagus, tetapi akan menambah sedikit beban yang tidak disukai Dahlia.

“Pegangan macam apa yang akan kamu pasang pada pot-pot susun ini?” tanyanya pada Fermo.

“Saya akan membuatnya dari kawat tebal dan melipatnya di sisi pot. Anda perlu memastikan ada perbedaan ukuran yang cukup antara pot untuk mengakomodasi hal itu. Jika satu helai tidak cukup kuat, Anda dapat menggunakan dua helai dan melipatnya ke kiri dan kanan.”

“Bukankah lebih kompak dengan pegangan yang bisa dilepas?”

“Menurut saya, lebih baik Anda menggunakan yang sudah diperbaiki. Kalau tidak, akan terlalu mudah hilang.”

“Sepertinya biayanya akan tetap mahal, apa pun yang kita lakukan.”

“Tidak ada cara lain. Kalau memang perlu, ya harus dibayar.”

Masing-masing dari mereka—pembuat alat sihir, ksatria, perajin, dan pedagang—memiliki sudut pandang dan prioritas mereka sendiri, yang mengakibatkan percakapan menjadi tidak karuan saat mereka mencoba menemukan titik temu.

“Berapa harga jual yang Anda rencanakan, Nona Dahlia?”

“Saya sedang memikirkan tiga perak berlapis emas.”

“Dan bagaimana perbandingannya dengan biaya bahan dan tenaga kerja?”

“Bahan-bahannya sekitar satu perak berlapis emas, satu perak murni. Dalam hal tenaga kerja, setiap tungku membutuhkan waktu sekitar dua jam untuk diproduksi.”

“Anda harus menaikkan harga atau memangkas biaya material. Biasanya, Anda harus memperoleh laba setidaknya lima puluh persen setelah dikurangi biaya material dan tenaga kerja.”

“Lima puluh persen? Itu tinggi.”

“Menjalankan perusahaan tidak sama dengan menjalankan bengkel. Jika margin keuntungan Anda terlalu rendah, Anda tidak akan punya uang tersisa untuk penelitian dan pengembangan atau periklanan. Bagaimana Anda akan memangkas biaya dalam situasi ini, Tn. Fermo?”

Ivano mengangkat salah satu tungku, berbicara kepada Fermo dengan nada khas pedagang. Setelah merenungkan pertanyaan itu selama beberapa detik, pria yang satunya menggelengkan kepalanya.

“Itu pertanyaan yang sulit. Anda selalu bisa menipiskan logam lebih jauh, tetapi Anda akan melemahkan seluruh strukturnya.”

“Saya tidak melihat masalah dengan menaikkan harga,” kata Volf.

“Kau yakin ada cukup ruang dalam anggaran pesanan itu? Itu uang pembayar pajak, kau tahu, belum lagi fakta bahwa kau punya kepentingan pribadi di perusahaan ini. Sulit untuk melihatmu melakukan itu.”

“Jangan khawatir tentang itu; kami akan membayarnya dari kantong kami sendiri,” kata Volf yakin sambil mengusap salah satu tungku. “Tungku-tungku ini akan sangat berguna. Saat kami berada di ladang, kami makan roti gandum dan daging kering pagi dan sore, ditambah sup hangat dengan sayuran kering jika kami beruntung. Untuk makan siang dan camilan, kami mendapat keju, kacang-kacangan, dan buah kering. Sesekali, ada segelas anggur saat makan malam. Itu bisa berlangsung selama dua hari hingga lebih dari sebulan.”

“Saya tidak menyadarinya… Kedengarannya mengerikan.”

“Bagaimana para bangsawan mengatasi hal itu?” tanya Fermo.

“Saya kira kita terbiasa dengan hal itu. Namun, bukan hal yang aneh jika beberapa pria berhenti karena makanan atau bahkan jatuh sakit karenanya.”

“Tapi kalau seburuk itu, misi Anda pasti akan terpengaruh. Sesuatu harus dilakukan untuk mengatasinya.”

en𝘂𝓂a.𝐢𝒹

“Ya, saya setuju. Mengingat semua hidangan itu bisa jadi hidangan terakhir kami, Anda mungkin berpikir mereka bisa membuatnya sedikit lebih…”

Volf terdiam dan terdiam, begitu pula tiga orang lainnya. Bagi para pria dari Ordo Pemburu Binatang, setiap ekspedisi berarti mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh. Setiap kali mereka berangkat ke hutan belantara Ordine, mereka tahu bahwa mereka mungkin tidak akan kembali dan bahwa setiap makanan yang sedikit di sepanjang jalan bisa jadi adalah makanan terakhir yang pernah mereka makan. Bagi banyak orang, itu akan menjadi kenyataan. Volf akan melihatnya dengan mata kepalanya sendiri. Dia sendiri adalah salah satu dari Scarlet Armor, mereka yang dikatakan lebih berisiko terbunuh dalam pertempuran daripada yang lain dalam ordo tersebut.

“Maaf, saya tidak seharusnya mengatakannya seperti itu,” katanya. “Itu hanya contoh.”

“Tidak, tidak, itu hal penting yang perlu dipertimbangkan,” jawab Ivano. “Saya…sudah melihat pemakamannya sendiri, tahun lalu dan tahun ini.”

“Kami memiliki lebih banyak penyihir dan pendeta bersama kami akhir-akhir ini, jadi tidak banyak korban seperti dulu. Namun, itulah masalahnya dengan monster—mereka tidak dapat diprediksi. Tidak peduli seberapa berhati-hati Anda mencoba, kecelakaan akan selalu terjadi.”

Meskipun Dahlia dapat mendengar percakapan ini dengan jelas, dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak mendengarkan. Bibirnya mengerucut, dia menatap diam-diam ke salah satu tungku di atas meja.

“Ngomong-ngomong, apakah benda-benda ini aman digunakan di dalam tenda?”

Lega rasanya ketika Fermo turun tangan untuk mengalihkan pembicaraan.

“Ya, memang,” jawabnya tergesa-gesa, “Meskipun masih menimbulkan bahaya kebakaran dan hanya boleh digunakan di tempat dengan ventilasi yang baik. Karena panci diletakkan langsung di atas elemen pemanas, versi ini dapat digunakan di luar ruangan bahkan saat ada angin sepoi-sepoi.”

“Sekarang saya ingin menjalankan misi, hanya untuk memasak di salah satu dari ini, lalu langsung kembali.”

Volf, mungkin sedikit terganggu oleh percakapan sebelumnya, tidak begitu masuk akal. Dia tidak perlu menjalankan misi; mereka bisa langsung menguji kompor di luar.

“Eh, kenapa kita tidak mencobanya di halaman? Aku juga bisa membawa kompor biasa untuk perbandingan.”

“Itu ide yang bagus,” jawabnya. “Saya ingin sekali melihatnya langsung. Bagaimana kalau kita coba merebus air atau semacamnya?”

“Tidak, saya akan memotong beberapa bahan. Saya tertarik untuk melihat bagaimana rasanya memasak. Tunggu di sini; saya tidak akan lama.”

“Oh, kalau begitu, aku akan datang membantumu.”

“Sementara Anda melakukannya,” kata Ivano, “Tuan Fermo dan saya akan melihat apa yang dapat kami lakukan untuk memangkas biaya-biaya ini.”

Saat Dahlia dan Volf pergi ke lantai dua, Ivano mengambil tungku ajaib yang ringkas dan meletakkannya di sebelah salah satu tungku perkemahan baru milik Dahlia. Meskipun ia tidak sepenuhnya memahami cara kerja benda-benda ini, ia dapat menghargai betapa hebatnya pencapaian Dahlia dalam hal pengurangan ukuran dan berat. Fermo duduk diam di sampingnya selama beberapa detik, menatap ke arah tangga.

“Mereka berdua… Mereka pasangan , kan?”

“Hanya teman, begitulah kelihatannya,” jawab Ivano tanpa ragu atas pertanyaan yang tiba-tiba itu. Ia melirik untuk melihat gambaran kebingungan yang sempurna di wajah Fermo.

“Teman-teman?”

“Mereka berasal dari dunia yang sangat berbeda. Dia adalah saudara dari calon marquis; dia adalah rakyat jelata.”

“Saya tidak bisa berpura-pura tahu bagaimana hal-hal ini berlaku bagi para bangsawan, tetapi apakah itu benar-benar masalah besar? Maksud saya, Nona Dahlia adalah seorang pimpinan perusahaan; itu pasti ada artinya.”

“Jika mereka hanya sepasang kekasih, seperti yang rumor katakan, segalanya akan mudah. ​​Namun, Nona Dahlia akan menempuh jalan yang sulit jika ia ingin berjalan di sisi Sir Volf sebagai seorang yang setara. Aku mendengar banyak hal dari seorang wanita bangsawan yang pernah mengalaminya. Itulah sebabnya aku ingin ia akhirnya menjadi seorang baroness.”

“Menurutmu itu akan membuatnya bahagia?”

“Saya tidak yakin, tetapi jika dia akan mengambil jalan yang jarang dilalui, saya akan merasa lebih senang karena tahu dia sudah dipersiapkan dengan baik.”

Fermo tampak seperti seorang ayah yang khawatir dan gelisah memikirkan putrinya. Melihat itu, Ivano jadi teringat Carlo. Ivano sengaja menyuntikkan sedikit keceriaan ke dalam suaranya saat ia berbicara lagi, mengubah topik pembicaraan.

“Bagaimana kalau Anda membuat bengkel baru, Tuan Fermo? Katakanlah, tiga kali—tidak, lima kali lebih besar dari bengkel Anda saat ini.”

“Aku tidak pernah tahu apa yang akan kamu katakan selanjutnya.”

“Coba bayangkan—semua ruang yang kau inginkan, peralatan terbaru, akses ke logam dan material langka, studio kerajinan kaca di sebelah, dengan para perajin, penyihir, dan pembuat alat sihir yang siap membantumu… Bagaimana menurutmu?”

“Saya tidak punya ambisi seperti itu, Tuan Ivano. Saya senang menjaga hal-hal dalam skala yang dapat saya kelola dengan kedua tangan saya sendiri. Lagipula, saya sudah agak tua untuk mimpi seperti itu.”

Ia mencondongkan tubuhnya ke depan meja, matanya yang hijau tua sedikit menyipit saat ia menatap Ivano. Melihat campuran ketidakpastian dan ketertarikan pada tatapan pria itu, Ivano memikirkan kembali pilihan katanya.

“Itu bukan pendekatan yang tepat, bukan? Baiklah, saya akan terus terang dengan Anda. Apa yang akan Anda katakan jika suatu hari nanti Anda menjadi pemasok eksklusif untuk Rossetti Trading Company—atau lebih tepatnya, untuk Nona Dahlia? Kami belum sampai pada tahap itu, tetapi saya ingin mendapatkan pemasok yang saya tahu benar-benar dapat diandalkan.”

“Jadi begitulah masalahnya… Apakah Anda sudah berbicara dengan Nona Dahlia mengenai hal ini?”

“Tidak, itu ideku.”

“Baiklah, kalau begitu, aku harus menolaknya. Bukannya aku punya masalah denganmu; aku hanya merasa aku—atau kita, sebenarnya—tidak boleh melakukan hal seperti itu tanpa persetujuan Nona Dahlia. Itu tidak benar,” jawab Fermo, sambil mendesah di bagian terakhir.

en𝘂𝓂a.𝐢𝒹

Ivano menyeringai padanya. “Ayolah, Tuan Fermo. Anda seorang pria. Mengapa tidak melakukan sesuatu untuk merayunya? Atau apakah Anda bukan lagi seorang pengrajin berdarah merah seperti dulu?”

“Hai.”

Provokasi itu membuat mata hijau tua pria itu berbinar-binar seperti api yang terpantul. Namun, ia segera menutup matanya, dan setelah hening sejenak, sudut mulutnya terangkat ke atas. Saat ia menoleh ke arah Ivano lagi, api itu telah menghilang.

“Usaha yang bagus, tapi aku tidak sanggup melakukannya.”

“Sayang sekali. Kurasa kau sudah terlalu lama berkecimpung dalam permainan ini dan tidak akan tertipu oleh trik seperti itu.”

“Sedikit lebih lama darimu.”

“Hanya karena penasaran, apa yang perlu dilakukan untuk membuat Anda tertarik?”

“Yah, kalau ada yang mencoba mengancam keluargaku atau teman-temanku, itu sudah cukup, atau, eh… kalau ada wanita yang kukagumi yang sedang dalam bahaya,” kata Fermo sambil menyeringai.

Ivano duduk dengan kedua tangan terkatup dan kepalanya tertunduk. “Saya perlu meningkatkan kemampuan saya. Ini butuh sedikit pemikiran…”

Di dapur menara, Dahlia sedang memotong sayuran sementara Volf mengiris daging. Tiba-tiba Dahlia mendapat ide, dan ia mengambil beberapa botol jus dan air soda dari ember berisi air es, lalu menggantinya dengan anggur putih dan bir hitam.

“Apakah kita akan minum?” tanya Volf.

“Baiklah, kita semua sudah di sini, jadi kupikir kita bisa mengadakan acara kumpul-kumpul kecil Rossetti Company. Ah, aku punya banyak keju, jadi mari kita buat fondue juga.”

“Terima kasih, Dahlia. Itu akan sangat bagus. Aku tahu kita melakukan ini hanya untuk melihat cara kerja kompor, tapi aku benar-benar menantikannya sekarang.”

Keceriaan Volf menular, dan Dahlia mendapati dirinya tersenyum juga.

Untungnya, halaman di sekitar menara cukup luas dan temboknya tinggi, yang berarti mereka akan tersembunyi dari mata-mata yang mengintip. Terlebih lagi, tetangga terdekatnya baru saja pindah ke Distrik Pusat untuk bekerja, sehingga dua properti di sebelah kiri menara kosong. Dahlia tidak menyangka bahwa pesta kecil mereka akan menjadi seheboh itu , tetapi mereka tentu bisa bersenang-senang tanpa mengganggu siapa pun.

“Saya mendapat pesan dari rumah yang mengatakan bahwa gelas peri Anda sudah sampai. Saya akan membawanya saat saya berkunjung lagi.”

“Terima kasih. Aku berhasil mendapatkannya dari sumber lain juga, jadi itu dua potong. Sekarang aku bisa membuatkanmu sepasang kacamata cadangan.”

“Saya sangat menghargainya. Saya pasti akan merasa lebih baik jika tahu saya punya cadangan. Saya selalu memakai kacamata itu saat bepergian sekarang.”

Ketika dia keluar dan berkeliling kota bersamanya baru-baru ini, Dahlia menyadari bahwa kacamata itu tidak terlalu menarik perhatian saat Volf mengenakan kacamata peri. Sekarang setelah dipikir-pikir, bukan hanya Volf yang diuntungkan oleh kacamata itu—siapa pun yang kebetulan menemaninya juga bisa merasa lebih tenang.

“Ngomong-ngomong, um…” Volf mulai ragu-ragu. “Kudengar ada yang meminta untuk mengatur wawancara pernikahan denganmu.”

“Ya, saya langsung menolaknya. Pernikahan adalah hal terakhir yang ada di pikiran saya. Saya cukup terkejut bahwa ada orang yang bertanya kepada saya sejak awal.”

Dia berasumsi Volf telah mendengar kabar dari Gabriella atau Ivano. Menurut apa yang Gabriella katakan kepadanya, mungkin saja akan ada proposal lebih lanjut yang ditujukan kepada perusahaannya. Dia tidak terkejut bahwa Volf mungkin memiliki beberapa kekhawatiran dan ingin menanyakannya kepadanya. Namun, dia berharap Volf berhenti menatap seperti itu dengan mata emasnya yang berkilauan. Itu cukup tidak mengenakkan.

“Tapi… anggaplah Anda diundang untuk wawancara, dan itu adalah kecocokan yang sangat menguntungkan—seseorang yang dapat menawarkan Anda berbagai macam keuntungan. Apakah Anda akan mempertimbangkannya?”

“Tidak, aku bahagia dengan diriku sendiri. Aku suka kebebasanku.”

Setelah mengatakan itu, Dahlia mulai bertanya-tanya apa yang membuat seseorang menjadi “pasangan yang cocok.” Apakah pangkatnya? Kekayaannya? Silsilahnya? Pada saat itu, seluruh gagasan tentang pernikahan tidak menarik bagi Dahlia. Dia lebih suka bebas melakukan pekerjaannya sesuka hatinya. Dia ingin terus membuat peralatan sihir dan pedangnya bersama Volf, pergi ke mana pun yang dia suka, makan makanan kesukaannya, minum, dan tertawa bersamanya… Selama mungkin, dia ingin semuanya tetap seperti sekarang. Namun, dia tidak dapat menemukan cara untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.

“Apa yang akan kamu lakukan dalam situasi itu, Volf? Apakah kamu akan mempertimbangkannya?”

“Tidak. Kau benar. Segalanya…sempurna sebagaimana adanya,” jawab Volf sambil tersenyum tipis. Entah mengapa, ia tidak sanggup menatap wajah wanita berambut merah itu.

Dengan minuman dan bahan-bahan di tangan, Dahlia, Volf, Fermo, dan Ivano melangkah keluar menuju matahari sore yang menyilaukan. Mereka membentangkan selembar kain tahan air yang besar di atas halaman, menancapkannya di setiap sudut. Dahlia meletakkan satu tungku ajaib kompak dan satu tungku perkemahan berdampingan di atas kain tersebut.

“Saya akan memasak daging dan sayuran di yang satu ini dan membuat fondue keju di yang lainnya.”

“Fondue keju? Apakah itu seperti keju cair yang Anda sendok keluarkan dari panci?” tanya Fermo.

“Tidak, tidak. Kamu menggunakan keju sebagai saus untuk sayuran, sosis, roti, dan sebagainya.”

Dahlia menoleh ke arah Volf, dan Volf mengangguk padanya sambil tersenyum lebar. Dia sudah memegang piring berisi bahan-bahan untuk fondue di tangannya. Sepertinya semuanya sudah siap.

“Aku akan membiarkanmu mengurus fondue, Volf. Sementara itu, aku akan memasak sosis-sosis ini.”

Sosis dengan tulang merupakan salah satu makanan kesukaan Marcello. Dahlia membeli sosis yang akan dimasaknya dari toko yang direkomendasikan Marcello. Sosis tersebut dibumbui dengan lada hitam, dan satu saja sudah menjadi camilan yang sangat mengenyangkan.

“Baiklah, kalau begitu, kita akan bersulang setelah semuanya matang. Sampai saat itu, mari kita pikirkan beberapa cara lagi untuk memperbaiki kompor, ya?” usul Dahlia.

en𝘂𝓂a.𝐢𝒹

“Kami sering berkemah di tempat yang tanahnya tidak rata, jadi alas yang antiselip mungkin bagus,” kata Volf.

“Mungkin aku bisa menambahkan semacam pinggiran bergerigi di bagian bawahnya.”

“Itu tidak akan berhasil,” sela Fermo. “Itu akan memakan waktu lama untuk membuatnya, dan itu tidak akan berhasil juga.”

“Bagaimana kalau menambahkan beberapa potongan pita kraken?”

“Itu akan menambah tinggi. Tidak perlu bahan monster; yang Anda butuhkan hanyalah sedikit gumfoot.”

Gumfoot adalah bahan yang terbuat dari buah tanaman tertentu yang direbus dan dikeringkan. Elastisitas buahnya, yang mengingatkan pada permen kenyal, membuatnya berguna untuk mencegah benda tergelincir. Satu-satunya kekurangannya adalah bahan ini cepat rusak.

“Namun, Gumfoot tidak terlalu tahan lama,” Dahlia menjelaskan.

“Tentu saja, tetapi mudah untuk menggantinya. Anda dapat membuat lubang di setiap sudut untuk sisipan gumfoot dan meminta pelanggan untuk memperbaruinya sesuai kebutuhan.”

“Ah, itu ide yang bagus! Menyediakan penggantinya akan memberiku sumber pendapatan tetap.”

Keju mulai meleleh ke dalam anggur putih, aroma khasnya tercium dari panci. Volf mengatur panasnya agar tidak gosong, lalu menunjukkan cara memakan fondue dengan sepotong sosis dan roti di tusuk sate. Ivano dengan hati-hati mengikuti petunjuknya.

“Panci ini agak kecil, ya?”

“Anak muda punya selera makan yang besar. Itulah mengapa Anda membutuhkan sisi yang bisa dilipat.”

Baru ketika dia mencoba mencelupkan sepotong roti ke dalam fondue, dia menyadari betapa dangkalnya panci itu. Kemudian Fermo menggigit roti keju; rasanya enak, tetapi pikirannya dipenuhi dengan pikiran tentang panci yang bisa dilipat.

“Bukankah bagian bawah tungku ini menjadi agak panas, Nona Dahlia?” tanya Ivano.

“Tidak, ada bahan khusus di bagian bawah yang memantulkan panas dari kristal api, jadi panasnya hanya naik ke atas. Tentu saja, seluruh tungku agak memanas saat digunakan.”

“Senang mengetahuinya. Jadi, risikonya kecil untuk menyebabkan kebakaran,” jawabnya, tampak senang saat membalik sosis yang sedang dimasak di wajan lainnya.

Ivano benar; hal terakhir yang diinginkan para kesatria adalah tenda mereka terbakar. Bahan yang memantulkan cahaya itu sangat penting untuk memastikan keamanan tungku.

“Bukankah kamu selalu menyalakan api unggun saat berkemah?” Fermo bertanya pada Volf. “Kupikir kamu akan melakukannya setiap malam demi keselamatan.”

“Hanya sekitar setengah dari waktu. Beberapa monster tertarik pada api, dan terkadang ada risiko api menjadi tidak terkendali. Pada hari hujan atau di daerah rawa, kami tidak dapat menyalakan api meskipun kami ingin.”

“Ada monster yang benar-benar mendekati api?” tanya Ivano.

“Saya pikir pada umumnya mereka ingin memangsa manusia atau mereka belum pernah melihat manusia atau api sebelumnya dan mereka penasaran. Namun, ada pengecualian. Ngengat raksasa tertarik pada cahaya di malam hari, jadi kami mencoba menghindari menyalakan api di area tempat mereka tinggal.”

“Seberapa besar sebenarnya ngengat itu?”

“Mereka berukuran sekitar setengah dari ukuranku. Satu tebasan pedang bisa membunuh mereka, tetapi mereka tetap bisa menjadi gangguan nyata jika mereka muncul dalam kawanan.”

Setengah dari ukuran Volf, tingginya tetap sekitar satu meter. Membayangkan segerombolan ngengat sebesar itu benar-benar seperti mimpi buruk; Dahlia merinding saat membayangkan pemandangan itu. Dia melirik Fermo dan melihat wajah pria itu berubah pucat.

“Eh, apakah Anda tidak suka ngengat, Tuan Fermo?”

“Ngengat raksasa seperti itu seharusnya dimusnahkan untuk selamanya…”

“K-kamu merasakannya dengan kuat?”

“Saya pernah bepergian ke pegunungan barat dan lupa membawa obat nyamuk. Salah satu benda itu menyerang saya. Saya merasa gatal selama berhari-hari setelahnya; itu membuat saya gila.”

“Ngengat raksasa memiliki bubuk beracun di sayapnya,” Volf menjelaskan. “Sangat mengganggu jika terkena kulit Anda.”

Volf dan Fermo menunjukkan ekspresi kebencian yang sama. Racun ngengat itu pasti telah menyebabkan ketidaknyamanan yang serius.

“Seburuk itukah?” tanya Ivano.

“Apa kamu bercanda? Rasanya seperti ada belasan gigitan nyamuk di setiap bagian kulit yang terkena bedak itu!”

“Saya mengenakan benda itu di kepala saya dan saya benar-benar berpikir untuk mencabut semua rambut saya saat itu juga,” kenang Volf.

en𝘂𝓂a.𝐢𝒹

“Wow…”

Mendengarnya saja hampir membuat orang ingin menggaruk. Dahlia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah pergi ke pegunungan tanpa obat nyamuk dan salep antigatal.

“Oh, itu mengingatkanku!” serunya. “Aku melihat salep antigatal murah di wadah logam yang memiliki lipatan fleksibel. Tidak bisakah kita menggunakan logam itu untuk membuat pot yang bisa dilipat?”

“Salep anti-gatal… Ah, maksudmu baja magis bekas! Apakah warnanya abu-abu dan seperti ada pasir hitam yang tercampur di dalamnya?” tanya Fermo.

“Ya, memang. Jadi itu disebut scrap magisteel?”

Magisteel adalah sejenis logam yang telah disihir untuk meningkatkan daya tahannya. Magisteel sisa dibuat dari potongan-potongan magisteel dan juga bagian-bagian alat sihir yang dilelehkan. Magisteel ini diolah untuk menghilangkan sebagian besar sifat magisnya, tetapi karena sulit untuk disihir ulang, harganya jauh lebih murah daripada magisteel murni.

“Saya dengar kalau sisa magisteel tidak cocok untuk peralatan dapur,” kata Dahlia ragu.

“Selama permukaannya dirawat dengan benar, itu akan menjadi pot yang bagus,” jawab Fermo. “Dulu digunakan di bagian dalam botol minum. Hanya pembuat alat ajaib yang bisa membentuk benda itu, tetapi jika Anda menginginkan kekuatan, Anda tidak akan salah dengan baja magis bekas.”

Dahlia tidak pernah terpikir akan hal itu. Diperlukan seorang pembuat alat ajaib untuk membentuk logam dan seorang perajin untuk mengolahnya dan membuatnya layak untuk digunakan dalam memasak. Panci yang ia bayangkan tidak mungkin dibuat tanpa kedua keahlian tersebut.

“Berapa harga logam ini?” tanya Ivano terus terang.

Selalu saja ada masalah uang. Ini adalah satu hal yang tidak berubah dari kehidupan Dahlia sebelumnya hingga kehidupannya saat ini. Jarang sekali seseorang dibebaskan dari batasan anggaran dan diberi kebebasan penuh untuk menggunakan bahan apa pun yang diinginkannya.

“Harganya akan sekitar dua kali lipat dari harga logam yang Anda gunakan sekarang,” perkiraan Fermo.

“Tidak banyak bahan yang ringan dan dapat dilipat seperti itu, jadi mungkin itu tidak mengejutkan,” kata Dahlia. “Kami perlu memesannya dalam jumlah besar atau memikirkan cara lain untuk memangkas biaya.”

“Ya, Anda benar. Untuk saat ini, saya pikir yang harus Anda lakukan adalah membuat daftar semua poin perbaikan yang kita temukan hari ini dan mencoba membuat prototipe baru berdasarkan daftar tersebut.”

“Saya tidak ingin mengganggu Anda saat Anda sedang sibuk, Tuan Fermo, tetapi jika sudah waktunya, bisakah saya mengobrol dengan Anda tentang perawatan permukaan yang Anda sebutkan?”

“Tentu saja boleh. Aku selalu punya waktu untuk membicarakan hal-hal seperti itu. Hubungi aku kapan pun kau mau.”

Saat Dahlia dan Fermo mengobrol, asap mulai mengepul dari salah satu panci. Salah satu sosis dengan tulang mulai gosong. Dahlia buru-buru membagikan piring dan garpu kepada yang lain.

Semua orang memutuskan untuk minum bir hitam untuk bersulang pertama. Begitu mereka semua memegang sebotol kecil bir, Dahlia yang melakukannya.

“Baiklah, untuk menghormati pertemuan pertama Rossetti Trading Company, saya mengusulkan bersulang. Semoga masa depan yang sejahtera untuk semua!”

“Untuk Perusahaan Perdagangan Rossetti!”

Dia sedikit tidak siap untuk itu, tetapi tampaknya berjalan cukup baik.

Sosis dengan tulang tidak mudah dimakan dengan sopan, dan dia segera menyerah, menggigitnya dalam-dalam dan menikmati semburan cairan daging yang memenuhi mulutnya. Dia segera meneguk bir hitam agar tidak membakar mulutnya. Sementara bir hitam mengurangi rasa pedas lada hitam, rasa dagingnya masih terasa di lidahnya, dan tenggorokannya ditenangkan oleh rasa dingin dan pahit dari minuman itu.

“Ah, itu pas sekali! Tidak ada yang lebih nikmat daripada makan siang di bawah sinar matahari sore,” kata Ivano dengan gembira.

“Kamu mau sosis lagi, Ivano?”

“Saya ingin sekali! Terima kasih banyak.”

“Tuan Ivano, bukankah Anda berbicara tentang diet dalam perjalanan ke sini?”

“Saya tidak punya waktu untuk berkutat pada masa lalu. Tidak saat birnya seenak ini!” Dengan riang menepis komentar Fermo, Ivano meneguk birnya.

“Sosis ini juga cocok dengan anggur putih kering, Ivano,” Volf menimpali.

“Oh, begitu? Bisakah Anda menyediakan segelas, Nona Dahlia?”

“Tentu saja!”

“Kalian berdua sama buruknya.” Fermo mendesah dan menjatuhkan dirinya di atas seprai.

Dia harus mengakui, tidak ada yang lebih nikmat daripada menikmati bir hitam di luar di halaman dengan angin sepoi-sepoi. Namun, masih banyak yang harus didiskusikan mengenai kompor perkemahan. Masih terlalu dini bagi mereka untuk bersantai. Mengingat sesuatu yang muncul sebelumnya, Fermo mulai memikirkan perawatan permukaan yang akan diperlukan pada panci kompor, tetapi dia segera disela ketika Dahlia mendekatinya sambil membawa piring dan gelas.

“Ini sosis lain dan sedikit anggur putih. Keduanya sangat cocok.”

“Terima kasih. Anda baik sekali.”

Sekalipun ia menginginkannya, Fermo tidak dapat menyangkal betapa nikmatnya perpaduan sosis dan anggur itu.

“Maaf, Nona Dahlia, bolehkah saya minta air juga? Saya khawatir saya akan minum terlalu banyak kalau begini terus.”

“Tidak masalah. Aku akan mengambil beberapa barang lainnya juga,” jawab Dahlia sambil tersenyum, lalu bangkit dan menghilang kembali ke dalam menara.

Volf hendak mengikutinya, tetapi Ivano mencengkeram lengan baju pria itu dan berbisik di telinganya. “Sebentar, Tuan Volf?”

“Apa itu?”

“Saya sudah memikirkan cara untuk menekan biaya kompor ini. Yang kita butuhkan adalah kontrak jangka panjang dengan Beast Hunters seperti yang kita miliki untuk sol pengering. Dengan itu, kita bisa mendapatkan bahan-bahan dengan harga yang jauh lebih murah—pemasok memberikan diskon yang signifikan jika Anda membuat perjanjian jangka panjang dengan mereka. Yang saya ingin Anda lakukan adalah memberikan kompor ini kepada kapten Anda.”

“Benar. Aku bermaksud menunjukkannya padanya sejak awal. Aku akan menyebutkannya segera setelah aku punya kesempatan.”

“Bisakah Anda menunjukkannya saat pengiriman sol pertama dilakukan, mungkin?”

“Aku tidak yakin… Itu bukan di luar kemampuanku,” Volf menjelaskan sambil mengerutkan kening.

Menyebutkannya kepada kapten tidak akan jadi masalah, tetapi melakukan demonstrasi resmi kepada unit adalah masalah yang sangat berbeda. Dia mungkin seorang Scarlet Armor, tetapi dia bukan seorang perwira. Dia tidak punya hak untuk melakukan demonstrasi atau hal semacam itu.

“Jika reaksinya suam-suam kuku, cobalah untuk berbicara dengan kapten. Katakan padanya, ‘Tidakkah menurutmu kita harus mengadopsi ini sebelum kerajaan lain melakukannya?’”

“Bagaimana apanya?”

“Baiklah, biar kujelaskan begini: bukan hanya monster yang mungkin ingin dihindari para kesatria selama ekspedisi, tetapi juga manusia lain, benar? Aku membayangkan akan ada banyak pihak yang tertarik yang akan membeli tungku-tungku ini dalam jumlah besar jika kita menjelaskan bagaimana tungku-tungku itu dapat memungkinkan pasukan bergerak melalui medan apa pun tanpa menimbulkan asap yang mencolok atau meninggalkan jejak api. Jika menghasilkan banyak uang adalah satu-satunya perhatian kita, kita tidak perlu terlalu peduli kepada kerajaan mana kita menjual tungku-tungku itu.”

Wajah Volf berubah serius. “Apakah kamu sudah bicara dengan Dahlia tentang ini?”

“Menurutku tidak perlu. Aku akan mengambil pendekatan yang sama dengan produk apa pun. Setelah kamu menciptakan sesuatu yang berguna, hanya masalah waktu sebelum hal itu diperhatikan dan kamu menarik perhatian militer atau… karakter yang kurang menarik, begitulah. Itulah sebabnya aku ingin membuat kesepakatan dengan para ksatria kerajaan secepat mungkin. Demi perusahaan dan keselamatan Nona Dahlia.”

“Saya mengerti. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk mewujudkannya. Jika ada masalah, segera beri tahu saya.”

“Baiklah. Oh, maafkan aku karena telah menahanmu. Nona Dahlia seharusnya tidak perlu membawa minuman itu sendirian. Aku akan membiarkanmu membantunya.”

“Ya, aku akan melakukannya.”

Volf mengangguk dan meletakkan gelasnya sebelum masuk ke dalam menara. Sambil mengamati punggung Volf yang menjauh dari sudut matanya, Ivano meregangkan otot-ototnya.

“Hei. Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?”

“Oh, Tuan Fermo. Anda mendengarnya?”

Tanpa menoleh ke arah pria di belakangnya, Ivano menarik dua botol bir hitam lagi dari ember.

“Aku tidak menguping, jika itu yang kau pikirkan. Tapi lihat, jika para kesatria kerajaan mulai membawa tungku-tungku kecil ini ke mana-mana, kerajaan lain akan segera mengetahuinya, bukan?”

“Kurasa mereka akan melakukannya. Yah, setidaknya itu akan mengirimkan pesan bahwa kita lebih maju. Nah, kau tidak mendengarnya dariku, tetapi aku berharap kapten akan menghargai apa yang dilakukan Sir Volf untuk ordo itu. Idealnya, dia akan sangat menghargainya sehingga dia akan mengeluarkan Sir Volf dari baju besi merah itu dan menyuruhnya bekerja dengan kita sebagai perwira penghubung atau semacamnya. Ah, andai saja.”

Nada bicara Ivano acuh tak acuh, tetapi Fermo merasakan sedikit ketulusan dalam kata-kata pria itu.

“Anda yakin tidak akan mencoba berlari sebelum bisa berjalan, Tuan Ivano? Anda akan berakhir terkapar jika tidak berhati-hati.”

“Saya sadar sepenuhnya bahwa saya terburu-buru. Itulah sebabnya kami butuh dukungan Anda! Dengan begitu, tidak seorang pun dari kami perlu khawatir terjatuh.” Meskipun ia berbicara dengan riang, matanya yang biru tua tampak menimbang dan mengukur setiap reaksi Fermo. “Sekarang keadaan menjadi berbahaya, Tuan Fermo, apakah Anda tidak khawatir dengan wanita yang sangat Anda kagumi itu?”

Pria ini adalah pedagang sejati—pria yang, meskipun ia sepenuhnya menyadari tekad dan gairah yang kuat dari para pengrajin, tidak benar-benar memahaminya. Volf juga sama; seorang ksatria dan bangsawan meskipun sikapnya santai. Dahlia-lah yang paling dekat dengan Fermo. Meskipun Dahlia adalah pembuat alat ajaib dan Fermo adalah perajin barang kecil, keduanya menggunakan tangan mereka untuk membentuk bahan mentah menjadi benda-benda yang berguna.

Dahlia telah menolong istrinya dan bengkelnya, dan ia terinspirasi oleh bakat Dahlia sebagai seorang perajin. Kini Ivano telah memberinya tanggung jawab untuk menjaga keselamatan istrinya. Pria itu benar-benar memiliki sifat yang jahat.

“Kau seorang pecandu, kau tahu itu?”

“Seorang teman , Tuan Fermo. Huruf R itu penting. Sebenarnya, saya dikenal karena sifat saya yang ramah. Nyonya Gabriella mengajari saya dengan baik.” Ivano sekarang tampak benar-benar serius, kegembiraannya sebelumnya hilang tanpa jejak.

Fermo tak kuasa menahan desahan dalam-dalam. Ia tak pernah menyangka akan menemukan kelicikan seperti itu pada pria yang lebih muda darinya. Sekarang setelah Ivano menyebutkannya, ada sesuatu tentang sikapnya yang mengingatkan Fermo pada wakil ketua serikat. Cara ia dengan mudah mundur hanya untuk menyerang saat tanda kelemahan pertama muncul adalah teknik khas Gabriella. Fermo bergidik membayangkan apa yang akan terjadi jika ia membuat pedagang itu marah, tetapi di sisi lain, ia menjadi sekutu yang tangguh.

“Baiklah, baiklah. Apa pun yang kau rencanakan, aku akan ikut, Ivano .”

“Ha ha! Tidak sekeras kepala yang kukira, Fermo. ”

Ivano membuka botol bir dan menyodorkan satu ke tangan Fermo. Keduanya mendekatkan botol mereka dengan suara dentingan yang keras.

“Semoga masa depan Rossetti Trading Company menjadi gemilang, dan semoga rekan-rekan pimpinan yang setia!”

“Semoga masa depan yang cerah bagi ketua yang baik, asistennya yang gemuk, dan kesatria yang ragu-ragu. Bersulang.”

Beruntungnya bagi mereka, tidak ada apa pun kecuali rumput yang dapat mendengar roti panggang mereka.