Bekerja dengan Kebanggaan

“Beginilah perkembangan pengaturan sejauh ini.”

Di kantor dalam Serikat Pedagang yang disewa untuk Perusahaan Dagang Rossetti, Ivano memberi tahu Dahlia tentang perkembangan terbaru dalam operasi perusahaan. Sudah dua minggu sejak pertemuan mereka dengan Serikat Penjahit dan Petualang. Menurut laporan Ivano, pengaturan untuk memproduksi kaus kaki jari kaki dan sol dalam pengering Dahlia secara massal hampir selesai. Mengenai pembuatan barang-barang ini, tidak perlu ada pertemuan lebih lanjut dengan serikat, tetapi ada tugas lain yang tidak dapat dihindari oleh perusahaan. Begitu pengiriman pertama kaus kaki dan sol dalam siap, Dahlia harus melakukan kunjungan kedua ke kastil. Masih ada cukup banyak waktu untuk mempersiapkan, tetapi rasa takut sudah mulai menyelimutinya.

“Jika saya boleh, Nona Dahlia, Anda tampak sedikit murung.”

“Yah, kau tahu apa yang terjadi terakhir kali.”

Selama kunjungan pertamanya ke markas Ordo Pemburu Binatang di istana kerajaan, pembicaraan telah menyimpang ke topik tentang penyakit kaki atlet, yang mengarah pada sindiran bahwa dia sendiri juga menderita penyakit itu. Dalam upayanya untuk membela diri, dia berteriak kepada Volf di depan semua kesatria lainnya, sama sekali melupakan sopan santunnya. Dia berharap kunjungan pertama itu sudah cukup, tetapi protokol menuntut sebaliknya.

“Kau akan baik-baik saja. Aku yakin Sir Volf hanya mencoba mencairkan suasana untukmu terakhir kali. Mereka semua pasti sudah melupakannya sekarang. Kunjungan berikutnya seharusnya hanya formalitas belaka.”

“Formalitas atau tidak, masih banyak etika istana yang harus dipelajari…”

“Oh, ya, tentu saja. Aku perlu menyegarkan ingatanku sendiri.”

Pasangan itu mendesah serempak.

Dahlia telah belajar dengan giat untuk mempersiapkan kunjungan pertamanya ke kastil, tetapi tampaknya kurangnya pengalamannya segera mengkhianatinya. Ketika kesempatan itu tiba, salah satu Pemburu Binatang, Randolph, dengan baik hati memberinya beberapa petunjuk. “Jika kau berbicara dengan beberapa pedagang yang mengunjungi kastil secara teratur, aku yakin mereka akan dengan senang hati memberimu instruksi lebih lanjut,” katanya. Untuk itu, Dahlia telah meminta Gabriella untuk memperkenalkannya. Namun, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah perusahaan-perusahaan yang memasok kastil itu akan memberikan waktu bagi pendatang baru seperti dia. Sebenarnya, dia merasa sangat tidak nyaman.

“Ah, ada hal lain. Kami juga menerima surat dan paket dari kuil tadi,” kata Ivano.

“Kuil? Apakah kamu sudah membuat perjanjian dengan mereka?”

“Saya berkunjung beberapa hari lalu untuk menyumbangkan sebagian kecil keuntungan kami dari penjualan kaus kaki dan sol dalam. Surat ini hanya sekadar ucapan terima kasih. Sekarang, silakan lihat ini.”

Ivano mengeluarkan kotak perak berukuran sedang dengan segel ajaib.

“Kotak yang disegel secara ajaib?”

“Ada kristal putih di dalamnya. Saya belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Tahukah Anda apa itu, Nona Dahlia?”

Di dalam kotak itu terdapat sejumlah kristal putih bersih. Dahlia mengambil satu dan mendapati kristal itu sangat berat. Kekuatan magis yang dirasakannya mengalir dari kristal itu mengingatkannya pada angin segar dan sejuk.

“Saya yakin ini adalah kristal pemurni.” Kristal pemurni harganya cukup mahal, dan Dahlia pernah mendengar bahwa membeli kristal dalam jumlah besar bisa jadi sulit. “Menurut Anda, apakah mereka memberi tahu kita bahwa kutu air harus diobati dengan kristal, bukan kaus kaki dan sol dalam?”

“Tidak, saya tidak yakin itu benar. Mereka tampak sangat senang saat saya menyampaikan pemberitahuan mengenai sumbangan kami.” Apakah kuil itu keberatan dengan kehadiran mereka? Apakah mereka tidak puas dengan usulan sumbangan itu? Tidak mungkin untuk mengatakannya. “Tunggu sebentar. Nona Dahlia, sepertinya ada sesuatu yang tersangkut di dalam tutup kotak itu.”

“Mungkin itu akan menjelaskan semuanya.”

Ivano membuka lipatan kertas kecil yang terlipat rapi dari tutupnya dan menyerahkannya kepada Dahlia. Dahlia membuka lipatannya dan mulai membaca.

“’Kristal pemurni menawarkan kelegaan yang efektif dari penyakit kaki. Jika Anda tidak dapat mengunjungi kuil untuk berobat, silakan gunakan ini sebagai gantinya…’ Ivano, maksud mereka adalah kita harus membagikan ini kepada siapa pun di Beast Hunters yang membutuhkannya, bukan? Maksudku, ini bukan untukku . Mereka tidak salah paham, bukan?”

“Aku… seharusnya tidak berpikir begitu.”

Meskipun ia memohon dengan tegas untuk diyakinkan, tanggapan Ivano tidak membangkitkan rasa percaya diri. Malah, ia melihat tatapan Ivano mulai bergerak tidak nyaman. Melawan rasa putus asa, Dahlia mengambil salah satu kristal itu.

“Ivano, kamu mau salah satunya?”

“Ya, silakan! Aku tidak ingin membiarkan kesempatan sekecil apa pun untuk kembali.” Ketulusan pria itu jelas terlihat.

“Silahkan.”

“Terima kasih!”

Ivano mengambil tiga kristal di dalam kantung kulit. Saat Dahlia memperhatikannya, tatapannya berhenti tepat di bawah mata biru nila Ivano. Lingkaran hitam di bawah mata itu begitu jelas, Dahlia bertanya-tanya mengapa dia tidak menyadarinya sebelumnya.

“Ivano, ada kantung di bawah matamu. Aku ingin kau pulang bersamaan dengan staf guild mulai sekarang.”

“Saya…tidak yakin itu bisa dilakukan.”

“Kalau begitu, tolong perlambat operasi kami. Saya akan membantu Anda dengan tugas-tugas penting semampu saya. Saya bisa menyalin dokumen dan mengurus buku besar.”

“Itu akan menjadi beban berat bagi Anda, Nona Dahlia.”

“Akan lebih besar lagi jika kamu bekerja keras sampai kelelahan. Perusahaan ini hanya dijalankan oleh kita berdua, ingat?”

Ivano, yang melihat ke luar jendela, mengulurkan tangan dan mengusap matanya. “Baiklah. Kau benar, tentu saja; kita tidak boleh membiarkan salah satu dari kita kehilangan kesempatan. Aku akan mencoba bersikap lebih santai.”

enuma.id

“Ya, silakan saja.”

“Untuk sementara, saya akan membayar seseorang dari serikat untuk melakukan pekerjaan penyalinan. Saya juga akan mulai merekrut karyawan tetap. Begitu saya menemukan beberapa kandidat yang menjanjikan, saya akan mempekerjakan mereka untuk masa percobaan, dan kemudian, jika Anda setuju, saya akan mengatur agar mereka diwawancarai oleh Anda. Apakah itu dapat diterima?”

“Tentu saja. Ini masih merupakan pekerjaan yang cukup banyak untukmu, bukan?”

“Sama sekali tidak. Kami belum sampai pada tahap di mana saya perlu melatih siapa pun, dan kami belum perlu mengelola klien dan produksi kami sendiri.”

“Namun” adalah kata kuncinya; semua itu masih ada di depan. Saat ini, Perusahaan Dagang Rossetti hanya terdiri dari Dahlia dan Ivano. Mereka tidak berurusan langsung dengan klien mereka, melainkan menjalankan semua bisnis mereka melalui Serikat Pedagang. Produk mereka tidak disimpan di tempat mereka—karena mereka tidak punya apa-apa—melainkan di Serikat Pedagang, atau dapat dikirim langsung ke istana oleh Serikat Penjahit. Dahlia bersyukur atas pengaturan yang begitu mudah. ​​Ketika Dahlia membayangkan semua klien dan produk yang harus mereka kelola di masa mendatang, dia tidak dapat menahan perasaan sedikit khawatir.

“Sangat mengasyikkan, memikirkan semua hal yang ada di depan kita.”

Kata-kata Ivano membuatnya terkejut. “Hah?”

“Lebih banyak orang dan produk akan menghidupkan perusahaan ini. Saya ingin membangun gedung sendiri—gudang dan toko juga. Itu akan memperluas peluang kami lebih jauh lagi.”

“Aku jarang melihatmu terlihat begitu bahagia, Ivano.”

“Apa yang bisa kukatakan? Aku seorang pedagang. Biar kujelaskan seperti ini: bayangkan kamu punya gudang bahan yang sangat besar untuk pembuatan perkakasmu, lebih dari cukup untuk kebutuhanmu, bahkan bahan-bahan langka pun mudah didapat. Tidakkah kamu akan senang?”

“Saya harus mengakui bahwa saya akan melakukannya.”

Tiba-tiba, ia memahami sumber kegembiraan Ivano. Pasti akan sangat menyenangkan melihat pintu-pintu baru terbuka di setiap langkah yang mereka ambil, meskipun Dahlia sangat menyadari bahwa kemungkinan dan tanggung jawab adalah dua sisi mata uang yang sama.

“Apakah ada bahan yang ingin Anda pesan saat ini, Nona Dahlia? Saya perlu mengisi kembali persediaan perkamen kami, jadi jika ada yang Anda inginkan, saya akan dengan senang hati memesannya juga.”

“Sebenarnya ada beberapa hal. Saya akan menulis daftarnya.”

Dia akhirnya menggunakan lebih banyak selotip kraken dari yang diharapkan bulan lalu. Stok slime-nya juga hampir habis, dan ada jenis tertentu yang ingin dia gunakan dalam prototipe masa depan. Daftarnya berbunyi:

10 gulung pita kraken

3 kotak tersegel ajaib (perak)

5 kaleng slime hijau (bubuk)

2 kaleng slime kuning (bubuk)

1 slime hitam (bubuk)

Meskipun dia hanya meminta sedikit, dia merasa bubuk lendir hitam itu mungkin akan menimbulkan masalah. Dia tidak tahu seberapa mudahnya mendapatkannya, tetapi dia pikir tidak ada salahnya mencoba peruntungannya. Karena sifatnya yang berbahaya, bubuk itu mungkin hanya bisa disimpan dengan aman di dalam kotak perak yang disegel secara ajaib, dan akan sulit untuk diangkut juga. Dia sepenuhnya siap untuk diberi tahu bahwa itu adalah permintaan yang mustahil.

“Mereka akan mengira aku mengganggu mereka jika aku tidak berhati-hati,” gerutunya dalam hati. Pensilnya melayang di atas daftar itu sambil mempertimbangkan untuk mencoret item terakhir sampai Ivano dengan cekatan mencabut kertas itu dari jarinya. “Ivano, aku belum selesai!”

enuma.id

“Jika mereka tidak memilikinya, Anda dapat membatalkan pesanan dan mencoba di tempat lain. Saya akan menambahkannya ke formulir pesanan dan membawanya ke Orlando & Co. Saya perlu berkunjung untuk mengambil gelas peri Anda, dan kami akan mendapatkan harga terbaik di sana.”

Ketua Orlando & Co., Ireneo Orlando, telah berjanji untuk menjual bahan-bahan kepada Rossetti Trading Company dengan harga grosir selama tiga tahun ke depan. Akan sangat bodoh jika tidak memanfaatkan tawarannya. Dahlia tidak menaruh dendam terhadap Orlando & Co., meskipun pertunangannya dengan saudara laki-laki Ireneo tiba-tiba dibatalkan, tetapi dia tetap bersyukur tidak harus berkunjung langsung.

“Kau yakin tidak keberatan, Ivano? Aku seharusnya melakukannya sendiri.”

“Sama sekali tidak; untuk itulah aku di sini. Sementara itu, bos, mungkin Anda bisa melihat apakah Madam Gabriella telah mengatur perkenalan itu untuk Anda.”

Sambil menyeringai, pria berambut pirang itu berdiri dan melangkah cepat meninggalkan ruangan itu.

Beberapa waktu berlalu sebelum Dahlia dapat menemui Gabriella, wakil ketua serikat. Dia telah membuat janji temu dalam kapasitasnya sebagai ketua Rossetti Trading Company, tetapi tampaknya rapat Gabriella sebelumnya telah lewat. Dahlia menyibukkan diri dengan mengerjakan rencananya untuk tungku ajaib barunya, jadi waktunya tidak terbuang sia-sia.

“Maafkan aku, Dahlia. Aku khawatir pertemuan terakhirku agak berlarut-larut.”

“Oh, tidak apa-apa. Maaf aku selalu mengganggumu.”

“Berkonsultasi denganku tentang bisnismu tidak ‘mengganggu’ku, Dahlia. Serikat ini ada untuk membantumu. Jangan ragu untuk bertanya jika ada sesuatu yang bisa kami lakukan untukmu.”

Wanita itu tampak agak lelah saat duduk di sofa di kantornya. Dahlia merasa ada sesuatu yang lebih penting dari penampilannya yang muram selain gaun biru tua yang dikenakannya hari ini. Mungkin, seperti Ivano, dia juga terlalu banyak bekerja akhir-akhir ini.

“Sekarang, mengenai pelajaranmu tentang etiket untuk istana, aku menghubungi dua perusahaan dan keduanya bersedia memberikan bantuan. Yang pertama adalah Zola Company, dan yang lainnya adalah Bartolini Trading, yang baru saja berunding denganku. Secara pribadi, aku merekomendasikan Zola Company. Ketuanya adalah pembuat alat ajaib seperti dirimu.”

“Apakah dia kebetulan adalah Tuan Oswald Zola? Orang yang memiliki toko alat sihir, Mata Kanan Sang Dewi?”

Terkejut mendengar Gabriella menyebut nama itu, Dahlia tak kuasa menahan rasa penasarannya. Sekarang setelah dipikir-pikir, toko Oswald adalah bangunan megah yang terletak di kawasan bangsawan. Tidaklah mustahil jika dia bisa memimpin perusahaan dagang dan memasok kebutuhan istana.

“Sama. Mungkin Anda sudah berkenalan dengannya? Dia setuju untuk mengajari Anda dan Ivano—satu perak berlapis emas selama dua jam. Namun, saya harus memperingatkan Anda, orang-orang sering salah paham tentang Oswald…”

“Eh, kalau itu ada hubungannya dengan istri-istrinya, aku tahu itu. Oswald adalah teman ayahku. Aku baru saja bertemu dengannya beberapa hari yang lalu.”

Seorang pria seperti Oswald, yang memiliki tidak kurang dari tiga istri muda, pasti akan menjadi sumber gosip. Namun, fakta bahwa dia adalah teman ayahnya jauh lebih penting bagi Dahlia.

“Wah, aku senang kau mengenalnya lewat Carlo. Dia orangnya baik dan lembut, dan wajar saja kalau wanita suka padanya dan salah paham dengan maksudnya. Sebenarnya, dia jauh lebih bisa diandalkan daripada yang terlihat.”

Deskripsinya mengingatkan Dahlia pada Volf. Bertentangan dengan apa yang mungkin dibayangkan, tidak mudah menjadi objek pemujaan universal. Dalam kasus Volf, Dahlia hanya merasakan simpati. Mungkin saja Oswald mengalami nasib yang sama.

“Saya tahu betul masalah apa yang bisa timbul. Putri sulung kami masih di sekolah dasar ketika ia mulai pergi ke Mata Kanan Dewi dan membeli berbagai macam barang… Yang kami tahu selanjutnya, ia akan mengirim sapu tangan bersulam kepada Oswald,” kata Gabriella dengan ekspresi keibuan yang penuh kekhawatiran.

Hadiah berupa sapu tangan putih bersulam dari seorang wanita bangsawan memiliki makna khusus. Saputangan itu bertuliskan, “Kamu adalah cinta pertamaku.”

Karena anak-anak hanya dapat masuk sekolah dasar setelah lulus ujian masuk, tidak semua melakukannya pada usia yang sama. Namun, siswa biasanya berusia sembilan hingga empat belas tahun. Dahlia harus mengagumi keberanian gadis muda itu. Hanya sedikit yang begitu yakin pada diri mereka sendiri dan begitu berani untuk menyatakan bahwa mereka telah menemukan cinta pertama mereka pada usia itu.

“Jadi, apa yang terjadi dengan sapu tangan itu?”

“Suamiku menghentikannya sebelum dia bisa memberikannya kepada Oswald. Dia tidak berbicara kepada kami selama dua minggu penuh setelah itu. Leone juga sedang dalam suasana hati yang buruk. Dia mondar-mandir sambil bergumam, ‘Sialan kau, Oswald, cepatlah mati.’”

“Kebaikan…”

enuma.id

Dahlia tidak yakin apakah dia sepenuhnya adil untuk menyalahkan Oswald atas perilaku putrinya, tetapi dia mengerti betapa khawatirnya dia sebagai seorang ayah. Tidak hanya ada perbedaan usia yang cukup jauh di antara keduanya, tetapi Oswald juga telah menikah beberapa kali sebelumnya. Dia bukanlah pelamar yang diinginkan untuk putri ketua serikat. Namun, sekarang setelah Dahlia memikirkannya, Oswald mungkin masih hanya menikah satu kali pada saat kejadian ini terjadi.

“Yah, cinta itu seperti penyakit campak, begitu kata orang. Dia segera menyerah, dan sekarang dia bahagia menikah. Kita bisa mengenangnya dan tertawa.”

“Itu melegakan.”

“Orang tidak akan pernah kehabisan cerita tentang Oswald, itu sudah pasti.”

“Ada sesuatu yang memberitahuku bahwa aku akan lebih bahagia jika tidak mendengarkannya.”

Dia takut jika mendengar lebih banyak lagi, dia tidak akan bisa bersikap serius di depan Oswald saat dia melihatnya lagi. Oswald telah membantunya dengan setuju mengajarinya tata krama yang tepat di istana. Hal terakhir yang dia inginkan adalah terlihat kasar. Dia memutuskan untuk tidak terlalu mengorek masa lalunya, tidak peduli apa yang orang lain katakan tentangnya.

“Tuan Oswald pasti orang yang sibuk, apalagi dengan perusahaan dan tokonya yang harus dikelola. Apakah Anda yakin saya tidak akan menyita terlalu banyak waktunya?”

“Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Dia memiliki banyak staf untuk membantunya dalam semua bisnisnya. Dia pernah mengatakan kepada saya bahwa dia sebenarnya mendedikasikan sekitar setengah waktunya untuk penelitian. Sebagai aturan, dia hanya menerima pesanan yang datang dengan banyak kelonggaran, dan dia selalu mengambil liburan ketika dia membutuhkannya.”

Oswald tampaknya telah mencapai keseimbangan kehidupan dan pekerjaan yang patut dibanggakan. Dahlia bertanya-tanya apakah dia akan mengajarinya dan Ivano sedikit tentang hal itu juga.

“Karena kamu seorang wanita, kamu tidak akan dianggap tidak sopan jika memaksa Ivano untuk menghadiri pelajaranmu. Silakan saja. Meskipun aku yakin Oswald seharusnya cukup puas dengan tiga istri, aku tetap menyarankan untuk berhati-hati.”

“Perhatian? Tentunya tidak ada yang perlu diwaspadai oleh orang sepertiku.”

“Seseorang seperti—Dahlia, apakah itu seharusnya kesopanan? Atau apakah kamu benar-benar memiliki sedikit kepercayaan diri pada dirimu sendiri? Aku tidak tahu.”

“Yah, tentu saja aku…tidak punya rasa percaya diri.”

Di bawah tatapan tajam Gabriella yang berwarna biru gelap, suara Dahlia mengecil menjadi gumaman.

“Kau tidak pernah menjadi merak, aku mengakuinya, tetapi sedikit riasan akan segera menonjolkan kecantikanmu. Kau adalah seorang ketua perusahaan dengan akses ke istana dan seorang pembuat perkakas dengan masa depan yang menjanjikan dan menguntungkan di depan mata. Kau berpendidikan tinggi dan putri seorang baron. Meskipun begitu, kau masih meragukan daya tarikmu?”

“Tidak seorang pun pernah mengatakan bahwa saya cantik sebelumnya, dan untuk perusahaan saya, hanya Ivano dan saya. Hanya keberuntungan saja bahwa saya berhasil beberapa kali kali ini. Setiap kali mantra gagal, saya kehilangan uang, dan Anda tidak pernah tahu berapa lama sebuah penemuan akan terus laku. Saya mungkin putri seorang baron, tetapi saya rasa itu tidak berarti banyak lagi. Tidak sekarang setelah dia pergi.”

Segala yang Gabriella katakan hanya terdengar bagus jika seseorang tidak menyelidikinya terlalu dalam. Sebenarnya, dia adalah orang yang sangat biasa, dan sifat pekerjaannya membuat keuangannya selalu tidak stabil. Menjadi putri seorang baron tidak berarti apa-apa sekarang setelah ayahnya meninggal. Dia tidak memiliki saudara dekat lainnya; sejauh menyangkut keluarga, dia hampir sendirian.

“Percayalah pada dirimu sendiri, Dahlia. Ketua Bartolini, yang kuajak bicara tadi, datang kepadaku dengan harapan bisa mengatur wawancara pernikahan denganmu untuk putranya—kurang dari tiga bulan sejak kau memutuskan pertunangan terakhirmu. Itulah yang memakan waktu lama.”

“ Wawancara pernikahan ?”

“Ya, wawancara pernikahan. Itu bukan hal yang biasa, lho, bagi para bangsawan. Wawancara pernikahan tidak pernah dilakukan kurang dari tiga bulan setelah salah satu pihak memutuskan pertunangan atau bercerai, tetapi dia bersikeras agar Anda setidaknya pergi makan malam atau semacamnya dengan putranya. Bartolini adalah seorang bangsawan, dan Anda akan menjadi istri pertama putranya. Bukan tawaran yang buruk. Bagaimana menurut Anda? Apakah Anda ingin bertemu dengannya?”

“Saya khawatir saya harus menolaknya,” jawab Dahlia datar. “Saya tidak tertarik pada percintaan atau pernikahan.”

Gabriella menyipitkan matanya. “Jadi, apakah kamu ingin aku menolak semua tawaran yang mungkin datang kepadamu?”

“Ya, silakan saja.”

“Jika Anda ingin mengusir mereka, saya rasa terus bergaul dengan Sir Volfred akan menjadi pencegah yang ampuh. Namun, ini peringatan yang adil—itu mungkin akan mengusir mereka untuk waktu yang lama, atau bahkan selamanya.”

“Kedengarannya ideal,” kata Dahlia riang, tampak sama sekali tidak terpengaruh.

Ada sesuatu dalam ekspresi Dahlia yang mengingatkan Gabriella pada putri kesayangannya sendiri, yang menuangkan isi hatinya ke dalam setiap jahitan saat ia menyulam sapu tangan seputih salju. Sekarang, seperti dulu, tak banyak yang bisa ia lakukan selain mengawasi Dahlia, berpura-pura tidak menyadari perasaannya yang sebenarnya. Namun, kini ia sudah lebih dewasa, dan ia memiliki sedikit kekuasaan dalam genggamannya.

Terlalu pelan untuk didengar Dahlia, Gabriella berbisik pada dirinya sendiri, “Dan jika pencegahmu itu menyerah, jangan khawatir. Aku akan melepaskan tembakan ke arah busurnya.”

Setelah meninggalkan kantor wakil ketua serikat, Dahlia langsung menuju halte kereta terdekat untuk pulang. Cerita Gabriella tentang sapu tangan bersulam itu mengingatkannya pada ayahnya. Dia pernah menyulamnya sendiri ketika dia masih jauh lebih muda, mungkin berusia enam atau tujuh tahun—cukup umur untuk memegang jarum dan benang. Sofia, pembantunya, yang memberinya ide itu.

enuma.id

“Suatu hari nanti, kau harus menyulam sapu tanganmu sendiri,” katanya kepada Dahlia muda. “Kau tahu, sudah menjadi tradisi bagi seorang wanita bangsawan untuk memberikan sapu tangan putih bersulam kepada cinta pertamanya.”

Dahlia belum begitu paham. Di usianya saat itu, ingatannya tentang kehidupan sebelumnya masih samar dan jauh, dan tidak mengandung pengalaman percintaan sama sekali. Entah mengapa, mungkin terkait dengan perkembangan fisiknya, ia selalu kesulitan memahami ingatan dari tahap-tahap kehidupan yang belum pernah ia lalui di dunia ini. Meskipun demikian, kata-kata “cinta pertama” telah membekas dalam dirinya, dan ia bertanya kepada ayahnya apakah ia pernah menerima sapu tangan.

Dia tampak sangat serius saat menjawab. “Saputangan bersulam? Tidak. Tidak ada yang pernah memberiku satu pun.”

Carlo menghindari tatapan Dahlia, dan Dahlia tak dapat menahan diri untuk melihat sesuatu yang melankolis dalam ekspresi Carlo. Melihat Carlo seperti itu, Dahlia pun merasa sedih. Entah mengapa, ibunya pasti tidak dapat memberinya kesempatan.

“Apakah kamu masih ingin seseorang memberimu satu, bahkan sekarang?”

“Ya, kurasa itu akan menyenangkan.”

“Sekalipun itu aku?” tanyanya ragu-ragu.

“Bukan dari putriku sendiri,” ia berharap pria itu akan berkata. “Simpan saja untuk kekasihmu di masa depan.” Atau mungkin pria itu akan berkata, “Baiklah, lanjutkan saja,” dan dengan berat hati menurutinya. Ramalannya segera terbukti salah.

“Tentu saja!” katanya segera. “Tidak ada lagi yang lebih kuinginkan!”

Jika mengingat-ingat lagi, Dahlia yakin bahwa sang pangeran hanya berusaha untuk tidak menyakiti perasaannya, tetapi ia telah mengingat kata-kata sang pangeran dan, atas perintah Sofia, mulai menyulam sapu tangan untuk sang pangeran. Mereka memutuskan untuk membuat desain yang sangat sederhana berupa bunga mawar liar, menggunakan benang yang warnanya sama dengan warna rambut Dahlia. Dahlia bertekad untuk memberikan sapu tangan itu kepada sang pangeran pada hari festival musim dingin.

Dia mengerjakannya di setiap waktu luang yang dimilikinya, bahkan bangun di malam hari untuk melanjutkan pekerjaan menjahitnya secara diam-diam. Akan tetapi, harus diingat bahwa saat itu dia masih anak kecil, bahkan belum cukup umur untuk masuk sekolah dasar. Garis-garis rancangannya tidak rata, dan kainnya berkerut—sejujurnya, itu berantakan. Tidak hanya itu, kainnya juga dipenuhi bintik-bintik merah kecil karena jarinya yang tertusuk jarum. Setelah selesai, kain itu tidak lagi tampak seperti tanda cinta, tetapi lebih seperti sesuatu yang perlu dibasmi.

“Itu terkutuk! Aku mengutuknya!” tangisnya pada Sofia, yang menghiburnya semampunya.

“Tidak apa-apa, Sayang. Kamu melakukannya dengan sangat baik.”

Sofia telah mengambil sapu tangan itu dan dengan hati-hati mencuci, mengkanji, dan menyetrikanya. Setelah selesai, sapu tangan itu tampak jauh lebih rapi.

“Ayah? Aku membuatkan sesuatu untukmu.”

Pada pagi hari festival musim dingin, Dahlia membawa sapu tangan itu kepada ayahnya di bengkel. Namun, ayahnya tidak langsung mengambilnya. Dengan ekspresi serius, ayahnya bangkit dari kursinya lalu berlutut di hadapan putrinya. Ia meletakkan tangan kanannya di dada sebagai tanda terima kasih yang anggun sebelum akhirnya menerima hadiah itu.

“Terima kasih, Dahlia. Aku akan menghargainya.”

Melihat ayahnya tersenyum lebar padanya membuat Dahlia meluapkan kegembiraan, dan dia membalas senyuman ayahnya. Jika itu adalah akhir dari segalanya, itu akan menjadi kenangan yang sangat mengharukan, hampir seperti cengeng. Namun, hal berikutnya yang dilakukan ayahnya adalah mengacak-acak rambutnya dengan jenaka, merusak gaya rambut festival musim dinginnya. Irma telah tiba lebih awal pagi itu, bersikeras bahwa Dahlia pasti punya sesuatu yang istimewa untuk festival itu. Dia telah menghabiskan waktu lama mengepang rambut Dahlia dengan hati-hati dan bahkan menghiasinya dengan hiasan bunga yang cantik. Ketika dia kembali dengan minuman ringan beberapa saat kemudian, dia sangat marah, dan dia memastikan Carlo mengetahuinya sebelum duduk untuk membenahi kepangan Dahlia. Dahlia tidak akan pernah bisa memikirkan sapu tangannya tanpa mengingat kembali tindakan terakhir ini juga.

Dia ragu kain persegi kecil itu masih bisa ditemukan di menara itu sekarang, tapi kenangan tentang tangan besar ayahnya yang mengacak-acak rambutnya dan cemberut marah Irma masih membekas dan membuatnya tertawa cekikikan.

Di bawah langit biru cerah, Dahlia melangkah keluar dari Serikat Pedagang sambil tersenyum.

Ivano tidak langsung pergi ke Orlando & Co. saat ia berangkat untuk mengumpulkan kaca peri. Ia harus mengunjungi beberapa perusahaan lain terlebih dahulu untuk memberi tahu mereka tentang keputusannya untuk keluar dari Serikat Pedagang dan bergabung dengan Perusahaan Perdagangan Rossetti. Mereka semua tercengang, baik oleh perubahan pekerjaannya maupun oleh nama barunya. Namun, Ivano merasa berita ini akan menciptakan kehebohan positif.

Mengingat banyaknya outlet dan iklan yang akan mereka butuhkan dalam waktu dekat, tidak ada salahnya untuk membangkitkan rasa ingin tahu dan memperkenalkan nama mereka kepada para pedagang di kota itu. Pertunangan Dahlia yang gagal dengan putra kedua Orlando, Tobias, yang pertama kali membuatnya menjadi sorotan publik. Namun, aktivitasnya sejak saat itu telah menarik perhatian yang jauh lebih besar. Dia tidak hanya mendirikan perusahaannya sendiri, tetapi dia melakukannya dengan dukungan dari guildmaster dan Volfred Scalfarotto. Dalam waktu singkat, dia telah mengembangkan kaus kaki jari kaki ajaib dan sol pengering, yang telah membuatnya mendapatkan akses ke kastil. Prestasi luar biasa dalam waktu yang singkat inilah yang benar-benar menarik perhatian.

Satu-satunya masalah adalah hanya sedikit yang berkesempatan untuk benar-benar berbicara dengan Dahlia tentang keberhasilan baru-baru ini. Kepergian Dahlia antara menaranya dan Serikat Pedagang selalu untuk urusan bisnis. Setiap kali dia pergi keluar, dia hampir selalu ditemani oleh Volf atau Ivano sendiri. Tidak ada perusahaan saudara di antara para penjaminnya, dan dia tidak memiliki hubungan dekat dengan ketua perusahaan lainnya. Terlebih lagi, para penjaminnya termasuk putra Earl Scalfarotto dan ketua serikat Pedagang, Viscount Jedda. Meskipun dia pendatang baru, dia tidak bisa dianggap enteng.

Meskipun beberapa orang di komunitas bisnis mungkin menginginkan informasi atau menjalin hubungan, Dahlia bukanlah orang yang mudah didekati dari sudut pandang orang luar. Di sisi lain, Ivano, sebagai mantan karyawan serikat—yang masih tercatat secara resmi—telah berkenalan dengan banyak pemimpin bisnis kota dan sering membantu urusan mereka. Kehadirannya dijamin akan meyakinkan beberapa dari mereka untuk menghubunginya, dan ia bertekad untuk menangani sebanyak mungkin pertanyaan dan urusan bisnis yang dapat ditanganinya. Setelah itu, semuanya bergantung pada kehebatannya sebagai pedagang.

Ivano kembali naik ke kereta. Mengetahui bahwa ia punya sedikit waktu sebelum tiba di tujuan berikutnya, ia memejamkan mata. Rasa lelah langsung menyergapnya. Seperti dugaan Dahlia, ia memang sedang kelelahan akhir-akhir ini. Ia tertidur, dan tiba-tiba, ia melihat rawa merah yang dikenalnya terhampar di depannya.

“Dasar tak berguna—ke mana saja kau selama ini?!”

Itu adalah pamannya, yang membentaknya sementara air mata mengalir di wajahnya. Tinju pria itu mengenainya, tetapi dia tidak benar-benar merasakan sakitnya. Ivano pulang ke rumah pagi itu dengan semangat yang baik, setelah menghabiskan malam di tempat pacarnya. Tetapi yang menyambutnya saat dia kembali hanyalah pamannya yang marah dan pemandangan tiga tubuh yang diselimuti kain rami. Dari balik kain itu mengintip tiga pasang sepatu—milik ibunya, ayahnya, dan adik perempuannya. Pamannya meraih lengannya, mencoba menghentikannya saat dia hendak membuka kain kafan itu, tetapi dia tetap melakukannya. Pada saat itu, dia pasti melihat tiga wajah, tak bernyawa, namun jauh dari kedamaian. Namun, dia tidak dapat mengingat apa pun tentang ekspresi mereka. Seolah-olah mereka semua mengenakan topeng putih kosong.

Ayahnya telah meninggalkan catatan bunuh diri yang ditulis dengan coretan.

Saya turut prihatin. Kami kehilangan toko karena kesalahan saya. Kami kehilangan segalanya. Kakakmu selalu sakit-sakitan, jadi kami akan membawanya juga. Kamu harus hidup tanpa kami.

Ivano hampir muntah saat membacanya. Ia hampir tidak bisa mengenali tulisan tangan ayahnya di kata-kata yang gemetar dan penuh coretan itu. Ayahnya selalu rapi dan teliti dalam segala hal yang dilakukannya. Ivano tahu bisnisnya sedang dalam kesulitan, tetapi ayahnya selalu meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Baru berusia sembilan belas tahun dan baru saja jatuh cinta, ia tidak memikirkan hal lain. Ia tidak menyadari apa yang terjadi di depannya.

Kegelapan mulai menyelimuti rawa berwarna merah darah, tangisan penderitaan terus bergema dalam kegelapan.

“Tidak bisakah aku bermimpi tentang kencan pertamaku dengan istriku atau semacamnya?”

Ivano mendesah. Mimpi buruk itu sudah lama tidak mengganggunya. Ia menggelengkan kepalanya sedikit, seolah-olah ingin mengusir bayangan-bayangan yang masih tersisa. Setiap kali kenangan dari sebelum ia datang ke kota ini muncul dalam mimpinya, ia merasa seolah-olah sedang melihatnya melalui mata orang lain. Ia masih tidak dapat mengingat wajah-wajah keluarganya setelah bertahun-tahun, bahkan dalam mimpi buruk… Terlalu menyedihkan untuk dianggap enteng, tetapi ia tidak akan membiarkan mimpi buruk menguasainya. Ia tidak pernah melakukannya sebelumnya, bahkan saat ia pertama kali tiba di sini.

Ia tidak sanggup mengurus pemakaman orang tua dan saudara perempuannya, jadi pamannya yang mengurusnya. Setelah upacara selesai, lelaki itu mendatanginya dengan sedikit uang dan menyarankan agar ia pergi ke ibu kota kerajaan. Di antara tatapan simpatik dan penasaran, gosip tak berperasaan, dan kenangan tentang keluarganya di setiap kesempatan, tetap tinggal di kota kelahirannya pastilah menyesakkan. Maka, pada suatu malam, saat matahari merah tua terbenam di bawah cakrawala, ia pergi begitu saja dari tempat kelahirannya. Namun, bertentangan dengan apa yang mungkin diharapkan sebagian orang, Ivano tidak tenggelam dalam keputusasaan dan menghilang dalam ketidakjelasan. Satu-satunya alasan adalah ia tidak meninggalkan kota itu sendirian. Pacarnya—yang sekarang menjadi istrinya—datang bersamanya.

Ketika pertama kali ia menyarankan agar mereka pergi bersama, ia menolak mentah-mentah. Ia tidak ingin menyeretnya ke dalam kesulitan lebih lanjut. Ia mengatakan berulang kali, “Keluargamu ada di sini. Pekerjaanmu ada di sini. Aku tidak bisa memberimu satu alasan pun untuk ikut denganku; aku tidak punya apa-apa.” Namun, ia tidak mau mendengarkan.

Malam ketika ia bermaksud menghilang dari kota secara diam-diam, ia mendapati wanita itu menunggunya, dengan tas yang sudah dikemas, di halte kereta. Ia hanya bisa berdiri di sana, tercengang karena takjub, saat wanita itu menyatakan, “Aku akan menjadi keluargamu sekarang!” dan menyodorkan gelang pertunangan ke pergelangan tangannya tanpa menunggu balasan.

Gelang itu terbuat dari perak, bertahtakan batu bulan biru. Hingga hari ini, Ivano belum pernah melihat gelang yang lebih indah darinya.

“Kita sudah sampai, Tuan Mercadante,” panggil sopir itu.

“Terima kasih.”

Ivano memeriksa ulang kemeja dan dasinya, memastikan kancing teratasnya sudah dikancingkan dan dasi birunya lurus dan ketat. Setelan jas tiga potongnya yang berwarna biru tua terasa gerah di bawah terik matahari, tetapi Ivano tidak mau membiarkan sedikit panas merusak penampilannya yang sempurna. Dia dengan hati-hati menyeka keringat dari dahi dan tengkuknya dengan sapu tangan sebelum dengan tenang mendorong pintu Orlando & Co. Dia mendekati meja resepsionis, mengumumkan dirinya dengan cukup keras agar semua orang di sekitarnya dapat mendengarnya.

enuma.id

“Selamat siang. Saya Ivano dari Rossetti Trading Company. Saya punya pesanan yang harus diambil dari Anda dan satu lagi yang harus dilakukan.”

Seketika, gumaman di kantor itu mereda, dan Ivano menyadari banyaknya tatapan ingin tahu yang tertuju padanya. Ivano punya sejumlah kenalan di Orlando & Co., tetapi ia punya firasat bahwa nama Rossetti, bukan namanya sendiri, yang telah menciptakan suasana aneh ini.

“Tunggu sebentar, Tuan.”

Wanita muda yang melayani di meja resepsionis itu tampaknya bukan istri baru Tobias yang pernah didengar Ivano. Dia membungkuk sopan sebelum menghilang ke ruang belakang.

“Ivano…?”

Mendengar suara yang familiar, Ivano menoleh ke arah pemilik suara itu dengan ekspresi tenang. Itu adalah Tobias. Dia tampak sedikit lebih kurus sejak terakhir kali Ivano melihatnya, dan wajahnya sedikit lebih pucat.

“Senang sekali bertemu denganmu, Tobias. Sudah lama tidak bertemu.”

“Dan kau. Eh… Kalau boleh, bagaimana kau bisa mewakili Perusahaan Perdagangan Rossetti saat bekerja di Serikat Pedagang?”

“Saya mengundurkan diri dari jabatan saya di serikat. Sekarang saya bekerja di Perusahaan Perdagangan Rossetti, dan percayalah, saya rasa saya tidak pernah sesibuk ini.”

Ia belum resmi keluar dari guild, tetapi Tobias tidak perlu tahu itu. Ivano bahkan mengejutkan dirinya sendiri dengan betapa hebatnya ia menjadi seorang juara bagi Dahlia. Ia ingin mantan tunangan Dahlia tidak ragu lagi akan kesetiaannya.

“Ketua Rossetti juga bekerja sangat keras, tetapi berkembang pesat.” Tiba-tiba menyadari kejahatannya sendiri, Ivano memberikan Tobias senyuman paling cerah yang bisa dikerahkannya.

“Memang…?”

Ivano bersiap untuk mendengar komentar atau pertanyaan yang ingin tahu, tetapi jawaban tenang pria itu tidak—antiklimaks, kalaupun ada. Dia malah tampak lega.

“Kalau begitu, dia…baik-baik saja.”

“Ya, sangat baik,” jawab Ivano singkat, tidak yakin dengan maksud Tobias. Ia melihat bibir Tobias bergerak hampir tak kentara.

“Saya senang.”

Ivano tidak menanggapi bisikan yang nyaris tak terdengar itu. Jembatan itu telah terbakar. Ia tidak berniat memberi tahu Dahlia apa pun yang mungkin membebani pikirannya.

“Terima kasih atas kesabaran Anda, Tuan,” kata resepsionis itu, sambil muncul kembali. “Silakan lewat sini.”

“Terima kasih.”

Diikuti oleh belasan pasang mata, Ivano diantar ke ruang penerima tamu tempat ia mendapati pimpinan perusahaan, Ireneo, tengah menunggunya. Apakah matanya sedang mempermainkan, atau apakah pria ini juga terlihat sedikit lebih kurus dari biasanya? Ia juga tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan lingkaran hitam di bawah mata pria itu—bukan berarti ia dalam posisi untuk mengkritik. Mata gelap berbentuk almond itu, sangat mirip dengan mata pendahulu Ireneo, menatap tajam ke arah Ivano. Untuk sesaat, ia merasakan sensasi yang jelas saat sedang dinilai.

“Selamat datang. Silakan masuk. Saya minta maaf atas semua masalah yang disebabkan oleh saudara saya yang tolol itu kepada Anda baru-baru ini.”

“Oh, tidak perlu minta maaf, Tuan. Saya sudah tidak lagi menjadi anggota serikat; saya sekarang bekerja di Perusahaan Perdagangan Rossetti. Saya mendengar dari ketua bahwa masalah ini sudah sepenuhnya selesai, jadi jangan bicarakan itu lagi.”

Ireneo mengundangnya untuk duduk di sofa, dan seorang petugas menyajikan teh untuk mereka berdua. Saat petugas itu meninggalkan ruangan, Ireneo meletakkan sebuah kotak perak yang disegel secara ajaib di atas meja.

“Ini adalah gelas peri yang diminta oleh Ketua Rossetti.”

“Terima kasih banyak.” Ivano membuka kotak itu, mengamati kristal-kristal berwarna-warni di dalamnya. “Indah, bukan? Aku yakin dia akan senang.”

Dia kurang lebih sudah tahu apa yang diharapkan, setelah mendengar Dahlia menggambarkan kaca peri sebelumnya, tetapi keindahan benda asli jauh melampaui apa yang dia bayangkan. Cahaya dalam setiap warna pelangi menari di antara pecahan kristal yang halus dan berkilauan. Dia bisa melihatnya bersinar lebih indah daripada batu permata mana pun dalam perhiasan.

“Saya punya pesanan lain. Maaf, pesanannya tidak besar. Mohon beri tahu saya jika ada yang terlalu sulit untuk didapatkan.”

Ireneo mengambil formulir pesanan itu darinya. Alisnya berkerut selama beberapa detik saat memeriksanya, tetapi ekspresinya yang tenang dan tanpa ekspresi segera kembali.

“Saya yakin semua ini berada dalam kemampuan kita untuk menemukannya, meskipun bubuk lendir hitam mungkin memerlukan waktu lebih lama untuk ditemukan.”

“Saya berterima kasih padamu. Sekarang, saya akan menandatangani ini untukmu…”

Ivano membubuhkan tanda tangannya pada kwitansi pembelian gelas peri, sengaja menulisnya sedikit lebih besar dari biasanya, lalu menyerahkannya kepada Ireneo.

“Apakah semuanya sudah beres?”

“Ya, Tuan…Mercadante, ya?” tanya Ireneo sambil ragu-ragu membacakan nama itu dan menatap Ivano dengan tatapan heran.

“Ya, itu nama saya. Saya Ivano Mercadante.”

“Maafkan rasa ingin tahu saya, tetapi bolehkah saya bertanya apa yang mendorong perubahan nama ini? Apakah Anda diadopsi oleh keluarga lain, mungkin?”

“Tidak, aku hanya kembali ke asalku. Ayahku adalah Oris Mercadante.”

Ivano melihat mata pria itu membelalak.

“Maksudmu…ketua Perusahaan Mercadante?”

“Ya, benar. Aku putranya. Aku tidak pernah membayangkan kau akan mengingat nama kami. Sungguh suatu kehormatan. Ayahmu yang selalu berpikir jauh ke depan adalah orang pertama yang memutuskan hubungan dengan kami, sejauh ingatanku.”

Ireneo tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. Dengan rasa puas yang tersirat, Ivano tersenyum dingin.

Enam belas tahun yang lalu. Perusahaan yang menjadi penjamin ayahnya bangkrut, meninggalkan Perusahaan Mercadante dengan utang yang besar. Ketika kabar ini menyebar, mitra bisnis perusahaan mulai mencari alasan dan memutuskan hubungan satu per satu. Dampaknya membesar, dan ayah Ivano segera terpuruk.

enuma.id

Orlando & Co. merupakan salah satu dari tiga perusahaan pertama yang hengkang. Memutus hubungan dengan mitra yang gagal merupakan hal yang wajar bagi bisnis apa pun; Ivano tidak membenci mereka karenanya, tetapi nama-nama perusahaan tersebut dan bahkan urutan mereka keluar semuanya terukir dalam ingatannya. Ireneo, tentu saja, saat itu baru berusia belasan tahun, baru belajar banyak hal—sama seperti Ivano. Ia tidak punya alasan untuk menaruh dendam terhadap pria itu.

“Maafkan aku karena mengungkit masa lalu,” kata Ivano. “Aku tidak bermaksud mempermasalahkan sejarah kuno. Aku hanya senang mendengar bahwa kau masih mengingat ayahku.”

Mendengar itu, Ireneo segera mendapatkan kembali ketenangannya.

“Ya, aku ingat kakekmu juga seorang yang sangat cerdik dan berbakat.”

Ia harus mengagumi keberanian Ireneo. Tidak diragukan lagi bahwa ia memiliki karakter yang ideal untuk menjalankan perusahaan besar seperti ini. Pria itu menggenggam tangannya, dan matanya yang gelap menatap Ivano sekali lagi.

“Menurutmu, apakah kamu lebih mirip ayah atau kakekmu, Tuan Mercadante?”

Menjaga ekspresinya tetap tenang dalam menanggapi pertanyaan tajam itu membutuhkan seluruh tekad Ivano.

Meski terkenal sebagai pengusaha yang cerdik, kakek Ivano sering dikritik secara pribadi atas kekejamannya. Sebaliknya, ayahnya dihormati sebagai pria yang baik dan berintegritas, tetapi pada akhirnya ia terlalu lunak untuk dunia bisnis yang kejam. Beberapa waktu setelah mewarisi perusahaan sukses yang dibangun kakek Ivano, ayahnya kehilangan segalanya saat mencoba membantu seorang teman yang membutuhkan. Ivano, yang tidak berdaya mengubah nasib tragis keluarganya, melarikan diri begitu saja.

Selama enam belas tahun yang panjang ini, bahkan setelah ia meninggalkan nama lamanya, kepahitan yang menyelimuti hatinya tidak pernah surut. Sebagai anggota staf Serikat Pedagang, perannya hanyalah untuk mendukung orang lain dalam usaha kewirausahaan mereka; sementara itu, ia terus-menerus membayangkan apa yang akan ia lakukan jika ia berada di posisi mereka. Sekarang, akhirnya, ia telah terbang dari bawah asuhan Gabriella untuk menjadi pedagang dengan haknya sendiri. Ia tidak berniat untuk lari dari apa pun lagi. Meskipun memar dan babak belur, ia tidak pernah melepaskan harga dirinya sebagai pedagang. Nama yang telah ia pilih untuk disandangnya sekali lagi bukan milik kakeknya maupun ayahnya; itu miliknya sendiri.

“Istri saya bilang saya tidak mirip mereka berdua. Menurut pendapatnya, anak laki-laki cenderung lebih mirip ibu mereka.”

Itu sindiran halus; Ivano menyadari bahwa ia jarang melihat ibu Ireneo di kantor Orlando & Co. akhir-akhir ini. Ini tidak biasa, dan ia hanya bisa menebak bahwa telah terjadi kecelakaan yang melibatkan seorang bangsawan. Terlepas dari itu, senyum sopan Ireneo tidak goyah.

“Saya dengar saya mirip ayah saya,” katanya.

“Benarkah? Aku selalu mendengar bahwa dia dikaruniai karunia untuk melihat ke masa depan. Kalau saja kita semua bisa seberuntung itu.”

Tentu saja, jika mantan ketua tersebut benar-benar memiliki firasat yang baik, ia pasti tidak akan pernah membiarkan putranya menyakiti atau meninggalkan Dahlia seperti yang telah dilakukannya. Dari sudut pandang Dahlia, perpisahan itu ternyata merupakan berkah tersembunyi yang sangat besar, tetapi siapa yang tahu kerugian sebenarnya bagi Orlando & Co.?

Ireneo sedikit mengangkat alisnya. Tampaknya dia telah menyinggung perasaannya. “Saya berdoa agar bisnis kita berjalan lancar dan sejahtera.”

“Saya juga, Tuan. Adil dan makmur,” jawab Ivano, menirukan kalimat itu saat mereka berdua mengulurkan tangan dan berjabat tangan.

Ivano merasa geli ketika mendapati telapak tangan mereka masing-masing basah oleh keringat.

Apakah kedua perusahaan mereka akan berkembang pesat berdampingan di tahun-tahun mendatang atau bertemu dalam bentrokan sengit, Ivano tidak dapat mengatakannya. Namun, apa pun nasib yang telah disiapkan untuk mereka, ia bertekad untuk menghadapinya secara langsung. Selain itu, apakah mereka benar-benar pedagang jika mereka tidak saling menatap dengan senyum yang terlatih, masing-masing mencoba membaca pikiran satu sama lain dan menebak langkah selanjutnya? Kali ini, Ivano melangkah ke dunia bisnis dengan caranya sendiri, dan ia tidak sendirian. Keberuntungan telah memberkatinya dengan ditemani seorang dewi yang mengubah semua yang disentuhnya menjadi emas; di sisinya, ia merasa tak terkalahkan.

“Rossetti Trading Company berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Tuan Ketua.”

Kali ini senyum Ivano datang dari hati.

“Ada hal lain lagi yang perlu aku minta maaf padamu.”

Kemarin malam, Volf telah mengirim utusan ke Menara Hijau. Menurut suratnya, ada masalah mendesak yang perlu dibicarakannya dengan Dahlia, dan ia bertanya apakah mereka bisa bertemu besok atau lusa. Dahlia telah setuju untuk menemuinya sekitar tengah hari.

Ia pun datang sambil membawa sekotak kue. Ia mengantarnya ke lantai dua, dan sebelum ia sempat duduk, ia menundukkan kepala untuk meminta maaf.

“Apa yang terjadi?” tanyanya.

“Orang-orang yang mengikuti kita malam itu adalah penjaga yang dikirim oleh kakak laki-lakiku.”

“Oh, begitu. Baiklah, senang mengetahuinya. Kalau begitu, tidak ada orang jahat.”

enuma.id

Dahlia memegang dadanya sambil mendesah lega. Ia khawatir ada yang berniat menyakiti Volf. Ia mempersilakannya duduk, dan akhirnya Volf menurutinya. Namun, ekspresinya masih gelisah.

“Ada…satu hal lagi. Kakakku telah menelitimu, dan kurasa aku mendengar sedikit tentang apa yang dia temukan. Aku sangat menyesal. Dia melakukannya karena khawatir padaku.”

“Eh, Volf, hanya itu saja?”

“Dia menguping urusanmu di belakangmu. Apa kamu tidak marah?”

“Yah, ini tidak begitu menyenangkan, tapi kau adalah putra seorang bangsawan. Aku bisa mengerti kekhawatirannya tentangmu yang menghabiskan waktu dengan orang biasa sepertiku. Lagipula, bukan berarti aku punya banyak hal untuk disembunyikan. Masa laluku tidak begitu menarik.”

Dia tidak memiliki catatan kriminal, juga bukan siswa berprestasi yang berprestasi; tidak banyak yang perlu dicatat dalam aktivitasnya. Dia menghabiskan masa kecilnya di menara dan lingkungan sekitar serta masa-masa kuliahnya dengan berpindah-pindah antara menara dan sekolah. Bahkan sejak menjadi pembuat perkakas profesional, dia tidak pernah bepergian jauh, menghabiskan waktunya antara menara dan tempat-tempat usaha lainnya. Selain itu, dia hanya pergi ke kota untuk makan bersama ayahnya atau teman-temannya atau pergi berbelanja. Baru pada bulan terakhir ini dia mulai lebih sering keluar, dan itu terutama dengan Volf.

Yang dapat dipikirkannya hanyalah penemuannya—kain anti air, kaus kaki, dan sebagainya. Tentu saja ada masalah pertunangannya, tetapi mantan tunangannyalah yang memulai perselingkuhan itu, bukan dirinya.

Tepat saat itu, sebuah pikiran menghentikannya. Sudah berapa lama para penjaga itu mengikuti Volf? Jika mereka telah membuntutinya sejak ia dan Volf berangkat hari itu, mereka mungkin telah melihatnya mencengkeram lengan baju Volf saat mereka bergerak di antara kerumunan. Mereka bahkan mungkin telah melihatnya memeluknya saat ia melompat ke atap. Pikiran itu membuat Dahlia ingin meringkuk malu dan berguling di bawah meja. Ia merasakan pipinya memanas.

“Dahlia?”

“Aku baru saja memikirkan apa yang kita lakukan tempo hari. Agak memalukan. Aku memegang lengan bajumu seperti anak kecil.”

“Sekarang kau menyebutkannya…Aku jadi bertanya-tanya berapa banyak detail yang mereka laporkan kepadanya.”

Tampaknya Volf juga merenungkan perilakunya. Dahlia memperhatikan pipinya memerah—pemandangan yang langka—sebelum dia menutup matanya dengan tangan dan menundukkan kepalanya.

“Po-Pokoknya, terima kasih untuk kuenya,” katanya cepat. “Bagaimana kalau aku buatkan teh untuk kita?”

“Jika…kamu tidak keberatan…”

Volf tidak bergerak sampai Dahlia pergi ke dapur.

enuma.id

“Sekarang, minumlah selagi hangat. Kue keju ini tampak lezat.”

Dengan secangkir teh hangat dan sepiring kue keju di depannya, Volf tampak sedikit bersemangat.

“Apapun yang kulakukan, sepertinya pada akhirnya aku akan meminta maaf padamu.”

“Jangan konyol. Kamu tidak perlu khawatir.”

Dia masih tampak agak putus asa, sambil menjatuhkan tiga gumpalan gula ke dalam tehnya—hal yang tidak biasa baginya.

“Kakak saya membeli sebidang tanah di Distrik Barat. Dia akan membangun stasiun kereta kuda di sana. Katanya itu investasi.”

“Itu kabar baik. Sangat sulit mendapatkan kereta kuda di bagian kota ini, beberapa orang bahkan pindah karena itu.”

“Sebesar itukah masalahnya?”

“Ya. Bus-bus juga jarang lewat di sini, jadi kalau Anda punya urusan mendesak, atau kalau ada yang sakit atau cedera, Anda bisa benar-benar dalam kesulitan. Saya yakin penduduk setempat akan senang.”

Volf tidak jarang bepergian keliling kota dengan kereta, tetapi ia lebih sering berjalan kaki. Mungkin sihirnya yang kuat dan kecepatan kakinya telah membuatnya tidak menyadari manfaat kereta yang tersedia.

“Kami juga akan menempatkan salah satu kereta kuda kami di sana; Anda dipersilakan untuk menggunakannya untuk bepergian ke guild atau ke mana pun di kota ini. Saya sering pergi menjalankan misi, kalau tidak, kuda-kuda akan bosan.”

“Yang kau maksud dengan salah satu milikmu adalah milik keluarga Scalfarotto?”

“Ya, tapi saya akan memastikannya tidak terlalu mewah. Saya bahkan bisa mencantumkan nama perusahaan Anda di sana jika Anda mau.”

“Oh, tidak apa-apa. Ivano sudah membuat rencana untuk membeli kereta perusahaan.”

“Cukup adil. Kalau begitu, silakan gunakan yang ini untuk sementara. Anda sekarang adalah seorang ketua; Anda harus menghindari bepergian sendirian jika memungkinkan.”

Ada sesuatu dalam nada suara Volf yang mengganggu Dahlia. Saat hendak menusukkan garpunya ke sepotong kue keju, dia berhenti dan menatap Volf. Volf adalah orang pertama yang mengalihkan pandangannya.

“Apakah ada hal lain yang terjadi?” tanya Dahlia.

“Yah…begitulah.”

“Jika itu adalah sesuatu yang tidak ingin kau bicarakan, aku tidak akan memaksamu, tetapi jika kau memang memiliki sesuatu untuk dikatakan, maka silakan sampaikan.”

Dia tidak bisa menjanjikan apa pun selain mendengarkan, tetapi itu mungkin cukup baginya untuk mengeluarkan apa pun yang mengganggunya dari dadanya. Pandangannya tetap terpaku ke lantai saat dia berbicara.

“Untungnya kali ini hanya pengawal saudaraku, tetapi aku tidak bisa berhenti berpikir apa yang akan terjadi jika seseorang yang dendam padaku mencoba melampiaskannya padamu. Itu membuatku takut.”

“Tidak akan ada yang mengejarku, Volf.”

“Anda tidak akan pernah tahu itu. Anda tidak akan pernah tahu siapa yang mungkin merencanakan sesuatu terhadap Anda atau bagaimana mereka akan bertindak. Saya baru saja mengetahuinya.”

“Ada sesuatu, bukan? Ceritakan padaku.”

“Selama manuver gabungan tempo hari, sekelompok kesatria mencoba menyerangku. Rupanya, tunangan pemimpin telah memerintahkannya untuk mengundangku ke pesta teh. Dia ingin aku terluka sehingga dia punya alasan untuk tidak melakukannya.”

“Sekelompok ksatria? Dewa, Volf, apa kau baik-baik saja?!”

Dia tidak melihat adanya luka yang nyata pada tubuhnya, tetapi mungkin saja dia baru saja diolesi sihir penyembuhan.

“Berkat gelang sköll, mereka tidak menggores sedikit pun tubuhku. Rekan-rekanku juga melindungiku. Orang-orang itu tidak akan lolos begitu saja. Kurasa mereka akan dikirim kembali ke pelatihan dasar.”

“Tapi ini mengerikan! Bagaimana mereka bisa melakukan hal seperti itu?”

“Yang memberi perintah adalah putra seorang marquis. Yang lain mungkin merasa mereka tidak bisa menolak. Kakakku datang jauh-jauh ke tempat latihan untuk memastikan aku baik-baik saja. Aku ragu hal seperti itu akan terjadi lagi.”

Kakak laki-laki Volf dijadwalkan menjadi seorang marquis setelah mewarisi tanah Scalfarotto dari ayahnya. Volf telah menyebutkan bahwa mereka baru-baru ini mulai berbicara lagi setelah beberapa tahun berpisah. Sungguh melegakan mengetahui bahwa seseorang dalam posisi yang begitu berkuasa akan menjaganya. Meski begitu, apa yang telah dilakukan para kesatria itu tidak dapat diterima. Perilaku seperti itu jauh di bawah orang-orang setingkat mereka.

Volf sama sekali tidak melakukan kesalahan! Mengapa pria itu tidak membicarakan masalah ini dengan tunangannya sebelum melampiaskan amarahnya pada seseorang yang sama sekali tidak bersalah? Dahlia hanya bisa menahan amarahnya sambil menyeruput tehnya. Sambil melirik Volf, dia melihat mata emasnya dipenuhi kesedihan. Dia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, menutupnya, lalu, setelah jeda, dia akhirnya berbicara.

“Dengan mempertimbangkan semuanya, kupikir demi keselamatanmu, mungkin sebaiknya kau menjaga jarak dariku, kecuali saat benar-benar—”

“Aku tidak akan melakukannya.” Kata-kata itu keluar begitu saja sebelum dia sempat berpikir. “Oh, Volf, maafkan aku! Aku tidak bermaksud menyela seperti itu.”

“Tidak, jangan begitu. Sejujurnya, aku juga merasakan hal yang sama. Itulah yang hendak kukatakan—ini yang terbaik untuk keselamatanmu, tetapi bukan itu yang kuinginkan, betapapun egoisnya itu.” Volf tersenyum lembut, kegelapan yang sempat menyelimuti matanya beberapa saat lalu kini telah sirna. Dahlia sangat lega melihatnya.

“Maafkan aku. Aku hanya ingin kau berhati-hati dan biarkan aku melakukan apa yang aku bisa untuk melindungimu. Bukan berarti itu terlalu berat; berkat kakakku kau akan memiliki kereta itu untuk digunakan.”

“Kau sudah melakukan lebih dari cukup untukku. Kereta ini akan menjadi penyelamatku.”

“Senang sekali. Gunakan sesering yang kamu mau. Aku tahu mungkin aku terlalu khawatir, tetapi jika kamu melihat sesuatu yang aneh saat kamu berada di luar kota atau di mana pun, beri tahu aku segera, ya?”

“Aku akan melakukannya. Aku janji.”

Dahlia mengangguk dan mendekatkan cangkir teh ke bibirnya.

“Jika saja aku hanya orang biasa, aku bisa bersamamu tanpa semua keributan ini.”

Kata-kata Volf digumamkan begitu pelan, Dahlia nyaris tak mendengarnya. Dia sudah tahu bahwa Volf merasa seperti itu, tetapi mendengarnya diucapkan dengan lantang membuatnya jauh lebih menyayat hati. Volf adalah seorang bangsawan, dia rakyat jelata. Bagi mereka untuk sekadar menghabiskan waktu bersama sebagai teman, itu sendiri merupakan hal yang tidak normal. Hubungan yang berhasil mereka bangun dalam waktu singkat sejak mereka bertemu adalah sebuah keajaiban.

Dahlia sendiri terkejut ketika dia menyela Volf dengan begitu keras, langsung marah karena Volf harus menjauh darinya demi keselamatannya. Dia kemudian menyadari sesuatu. Baik sebagai teman, pembuat alat ajaib yang berguna, atau rekan bisnis, Dahlia ingin tetap berada di sisi Volf selama mungkin, berbicara dengannya, tertawa bersamanya, dan membuat kenangan. Keinginan ini telah lahir tanpa dia sadari, dan sekarang tertanam jauh di dalam hatinya.

Apakah karena cemburu? Keinginan untuk memonopoli teman yang sangat disayanginya? Apakah dia mencoba mempertahankan perasaan tenang dan nyaman yang sangat dia nikmati saat bersama pria itu? Atau apakah dia hanya takut ditinggal sendirian?

Ia tidak akan pernah bisa mengakui di hadapannya betapa ia sangat terikat padanya. Apa pun emosinya, emosi itu telah mencengkeramnya dan ia tidak akan bisa melepaskannya untuk waktu yang lama.

Apa yang bisa dia lakukan untuk memastikan bahwa dia tidak menjadi beban baginya? Untuk memastikan bahwa dia tidak perlu melindunginya? Dia bisa saja menyibukkan diri dengan membuat penemuan-penemuan baru yang bermanfaat, bercita-cita menjadi baroness, dan memperluas Rossetti Trading Company, tetapi semua itu pasti akan menjadi pencapaian yang remeh di mata keluarga Scalfarotto. Tetap saja, itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

Dia akan berusaha memperbaiki dirinya dan perusahaannya dengan cara yang dia tahu—sedikit demi sedikit, selangkah demi selangkah. Dia ingin mendapatkan hak untuk berdiri sejajar di sisi Volf, jika hal seperti itu mungkin. Paling tidak, dia ingin menjadi cukup kuat sehingga Volf tidak perlu mengkhawatirkannya selama mereka bersama. Itu tidak banyak, tetapi dia masih memiliki harga dirinya.

“Teh ini sudah agak dingin, ya? Aku akan menyeduh teko baru untuk kita.”

Dahlia tidak sanggup menatap mata Volf saat dia tersenyum dan bangkit berdiri.