Interlude: Penebusan Dosa Seorang Pengecut

Karena hari sudah larut, Guido membiarkan Volf naik kereta terlebih dahulu untuk diturunkan di barak sementara dia tetap di restoran. Mengikuti kecepatan minum saudaranya membuatnya sedikit pusing. Namun, itu bukan perasaan yang buruk—bahkan menyenangkan.

Saat adiknya melambaikan tangan padanya sambil tersenyum ceria, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan seberapa tinggi Volf telah tumbuh, jauh lebih tinggi sekarang daripada dirinya sendiri. Dia mencoba mengingat kapan Volf telah menyusulnya, tetapi menemukan, dengan rasa sesak di dadanya, bahwa dia tidak memiliki ingatan seperti itu.

Guido, putra sulung Earl Scalfarotto, memiliki tiga adik laki-laki. Yang paling dekat usianya dengan Guido adalah Fabio, putra dari istri kedua sang earl. Setelahnya adalah Eraldo, saudara kandung Guido. Terakhir, ada Volfred, putra tunggal dari istri ketiga sang earl. Meskipun usia mereka berbeda jauh dan ibu mereka berbeda, Guido selalu merasa bahwa mereka sangat akur. Bahkan ibu mereka selalu ramah. Mereka jauh lebih dekat dengan keempat anak laki-laki itu daripada dengan suami mereka, yang tugasnya membuatnya tidak pernah ada selama masa kecil putra-putranya.

Guido masih di sekolah dasar ketika mendengar bahwa ayahnya, Renato, berniat menikahi ketiga kalinya. Berita itu tidak mengejutkan. Sekitar waktu itu, beredar kabar bahwa Earl Scalfarotto berikutnya—yaitu Guido—akan diangkat menjadi marquis. Dalam benaknya, masuk akal bagi ayahnya untuk menjalin hubungan lebih jauh dengan bangsawan berpangkat tinggi. Namun, pada hari ia diperkenalkan kepada Vanessa, semua harapannya terbantahkan. Wanita ini bukanlah seorang bangsawan, melainkan rakyat jelata, putri seorang baron yang dianugerahi gelar non-keturunan. Ia masih muda, dan juga seorang ksatria.

Dengan rambutnya yang hitam berkilau, kulit seputih salju, mata yang gelap dan misterius, dan fitur-fitur yang indah seperti boneka, kecantikannya sangat memikat. Namun, secara sosial , dia tidak cocok untuk seorang earl. Dia bahkan tidak diadopsi oleh seorang bangsawan. Saat dia melihat perhatian dan kelembutan ayahnya saat merawat Vanessa, kecurigaan muncul padanya. Mungkinkah ayahnya, di usianya, telah jatuh cinta ? Sulit dipercaya. Baru setelah itu, ketika dia mengetahui bahwa Vanessa telah menjadi pengawal pribadi Altea Gastoni dan ahli dalam sihir es—bahkan mampu membuat pedang es—Guido menjadi agak lebih yakin akan kelebihannya.

Sayangnya, adik laki-lakinya, Fabio, tampaknya tidak sependapat dengan keyakinan itu. Fabio memendam keinginan untuk menjadi seorang kesatria, bukan seorang penyihir. Ia jelas tidak terkesan dengan pilihan ayahnya untuk menjadi istri.

Tak lama setelah Vanessa datang untuk tinggal di perkebunan itu, dia berkata padanya, “Jika kamu benar-benar seorang kesatria, aku ingin bertanding denganmu.”

Guido ikut bergabung, setengah bercanda. “Aku juga. Bertarung dengan seorang ksatria mistik adalah kesempatan langka.”

Eraldo dengan bijaksana tetap diam, tetapi hanya karena kehadirannya di sana, ia pun ikut terlibat. Fabio dan Guido akan segera dihukum karena kelancangan mereka, dan harus menghabiskan uang saku mereka untuk membeli buku-buku sihir.

“Aku ingin tahu siapa di antara kita yang harus menemuimu lebih dulu. Mungkin hanya satu ronde,” Fabio mencibir, dan Vanessa pun tersenyum tenang.

“Kalau begitu, kalian semua bisa datang sekaligus.”

Saat itu, mereka bertiga masih anak-anak muda. Lahir di keluarga Scalfarotto dan diajarkan sihir sejak mereka bisa memahaminya, mereka adalah anak-anak yang sombong dan dewasa sebelum waktunya. Guido, di sisi lain, membayangkan sihir airnya cukup kuat. Fabio telah menerima pelatihan dalam ilmu pedang dan menunjukkan bakatnya.

Saat mereka berdiri di hadapan Vanessa di taman belakang, mereka yakin bahwa dengan kekuatan gabungan mereka, mereka bertiga tidak mungkin kalah. Mereka menyerang dengan senjata api yang menyala-nyala, tetapi pertempuran itu, tentu saja, sudah berakhir sebelum dimulai. Vanessa tidak menahan pukulannya, dan dia menangkisnya dengan cepat dan tegas. Siapa pun yang menonton pasti akan tertawa terbahak-bahak melihat kekalahan yang begitu spektakuler.

Dengan cekatan menghindari sihir air dan pedang mereka, dia membuat panggung es dan melompat tinggi ke udara. Tak seorang pun dari mereka dapat meramalkan gerakannya selanjutnya saat dia menyerang mereka, menghantamkan tinjunya dengan keras ke kepala mereka. Vanessa bertarung sepenuhnya dengan tangan kosong, bahkan tidak peduli dengan pedang tiruan. Dalam waktu tidak lebih dari beberapa menit, ketiga anak laki-laki itu meringkuk di tanah, memegangi tengkorak mereka yang sakit.

“Sejujurnya, apakah ini yang terbaik yang kalian, anak-anak Scalfarotto, tawarkan?” dia menegur mereka dengan acuh tak acuh sesudahnya.

Meski pengalaman itu menyakitkan, Guido sangat mengaguminya. Perasaannya tidak begitu positif ketika, keesokan paginya, ia dan saudara-saudaranya diseret keluar untuk latihan. Mereka harus membangun stamina, kata Vanessa saat ia menyuruh mereka berlari. Ia menyatakan bahwa tidak ada putra Earl Scalfarotto yang boleh tidak menjalani pelatihan tempur dasar dan mulai mengajarkannya kepada mereka juga. Anak-anak lelaki itu jarang tidur tanpa merasakan nyeri otot setelah hari itu.

Guido teringat sedikit rasa kesal terhadap ayah mereka, yang jelas-jelas telah merestui seluruh usaha tersebut. Ibunya dan Fabio hanya melihat dengan geli. Tentu saja, tidak semuanya sulit; Fabio, setidaknya, tampak senang menerima pelajaran tambahan dalam ilmu pedang.

Pada awal pelatihan anak laki-laki, para kesatria mengawasi mereka untuk mencegah kecelakaan, tetapi mereka juga terikat di suatu tempat di sepanjang jalan. Guido kembali menghargai kekuatan Vanessa ketika dia melihat bahwa bahkan para kesatria itu tidak dapat mengalahkannya dalam pertarungan. Ketika dia mulai mengenalnya lebih baik, dia mendapati bahwa Vanessa sama sekali tidak bersalah—tidak canggih, kata sebagian orang. Dia menerima apa pun yang dikatakan padanya begitu saja, sering kali kesulitan memahami maksud tersirat. Namun, berkat kejujuran yang tidak terpuji itulah anak laki-laki merasa nyaman berbicara dengannya secara terbuka.

Tahun berikutnya, Vanessa melahirkan seorang putra keempat bagi sang earl: Volfred. Ia adalah anak yang menawan dengan wajah bak bidadari. Ia mirip ibunya, memiliki rambut hitam legam dan kulit seputih salju, meskipun matanya berwarna emas keemasan. Kakak-kakaknya sedikit kecewa karena tidak memiliki adik perempuan, tetapi mereka berjanji tidak akan pernah memberitahunya dan akan selalu menjaganya. Sebagai anak tertua, Guido cukup bangga memikul tanggung jawab untuk melindungi semua adik laki-lakinya.

Bahkan ayah mereka pasti tak kuasa menahan pesona Volfred. Meskipun jadwalnya sangat padat dari pagi hingga larut malam, ia tak pernah lupa menjenguk bayi laki-lakinya yang baru lahir di penghujung hari.

“Dia tidak pernah menyalakan lampu dan dia masuk diam-diam; aku tidak yakin apakah itu Lord Renato atau pencuri!” Vanessa mengeluh, tertawa terbahak-bahak bersama istri-istri earl lainnya.

Volfred tumbuh dengan cepat. Kakak-kakaknya mulai memanggilnya “Volf” sebagai panggilan singkat. Meskipun mereka dibebani dengan pekerjaan sekolah dan pelajaran tentang etika yang mulia, mereka sering bermain dengannya. Sayangnya, ternyata Volf tidak memiliki sihir air yang menjadi ciri khas garis keturunan Scalfarotto. Bahkan, ia tidak memilikinya sama sekali, selain sihir penguatan umum. Bisikan-bisikan kejam mulai terdengar di sekitar perkebunan.

“Seorang Scalfarotto dan tidak ada setetes air pun yang ajaib dalam dirinya. Orang tuanya pasti sangat kecewa.”

“Saya tidak bisa mengerti bagaimana mereka bisa menghasilkan anak seperti itu.”

Volf masih terlalu muda untuk mengerti apa yang dikatakan orang tentang dirinya dan mengapa, tetapi Guido tidak, dan ia menantang gosip-gosip itu setiap kali ia bisa. Meskipun ia lebih tua, ia tetaplah seorang anak, dan kebanyakan orang hanya mengabaikannya dengan alasan-alasan yang tidak jelas. Guido, Fabio, dan Eraldo bersumpah bahwa jika komentar-komentar bodoh ini ditujukan kepada Volf saat ia tumbuh dewasa, mereka akan membelanya dan membelanya di setiap kesempatan.

Sebagai pewaris keluarga Scalfarotto, dengan keinginan untuk menjadi penyihir elit, Guido mendapati hari-harinya semakin sibuk, disibukkan dengan pelajaran dan belajar. Saudara-saudaranya segera asyik dengan kegiatan mereka sendiri. Fabio, yang semakin tergila-gila dengan pedang, berlatih tanding dengan pengawal keluarga hampir setiap hari. Eraldo mengabdikan dirinya pada buku dan penelitian, berharap untuk memperoleh penguasaan sejati atas sihir air dan es. Volf mulai berlatih di bawah bimbingan ibunya sebagai seorang ksatria, kegiatan yang layak yang akan memanfaatkan sihir penguatnya sebaik-baiknya.

Guido sangat mengagumi setiap adik laki-lakinya. Dia tidak bisa memastikan kapan ikatan yang selama ini mengikat mereka mulai terurai.

Saat ia masuk sekolah menengah, istri kedua sang earl jatuh sakit dan kembali ke rumah orang tuanya untuk memulihkan diri. Yang ia harapkan hanyalah istrinya segera pulih, tanpa terlalu memikirkan mengapa istrinya begitu sering pulang ke rumah. Namun, jika dipikir-pikir sekarang…ia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa seseorang seharusnya membaca tanda-tandanya.

Suatu hari, Guido, ibunya, Volfred, dan Vanessa berangkat dengan kereta kuda untuk melakukan perjalanan melintasi wilayah kekuasaan sang earl. Guido ingin sekali menunggang kuda bersama adik laki-lakinya. Ketika kereta kudanya tiba-tiba diserang, ia membeku karena terkejut, yang dengan cepat berubah menjadi ketakutan. Pikiran bahwa lingkaran kecil kerabatnya sendiri mungkin berada di balik semua itu tidak pernah terlintas dalam benaknya sejenak. Para bandit adalah bahaya yang selalu ada—mereka bisa saja terbunuh. Pikiran-pikiran mengerikan ini melumpuhkan Guido muda, dan kemudian ia mendapati dirinya ditarik ke dalam pelukan ibunya. Ibunya memeluknya dengan sekuat tenaga.

“Tidak apa-apa, sayangku. Para penjaga akan melindungi kita.”

Tubuhnya gemetar lebih hebat daripada Volf, tetapi Volf tidak dapat menangkisnya. Saat semuanya menjadi sunyi dan mereka akhirnya berani keluar, semuanya sudah berakhir. Tubuh Vanessa terbujur kaku di tanah. Volf merangkak di genangan darah, masih berusaha mati-matian untuk melawan. Para kesatria yang mati berserakan di rumput yang berlumuran darah.

Guido menjebak beberapa penyerang yang tersisa dengan sihir esnya, dan para kesatria yang masih hidup dengan cepat menahan mereka. Entah bagaimana, kelompok itu berhasil kembali ke perkebunan di ibu kota. Saat itulah Guido menyaksikan kemarahan ayahnya untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

“Mereka akan membayar… Aku akan membuat mereka membayar! ”

Saat Renato meraung dalam kemarahan yang dingin, darah menetes dari tangan kanannya yang terkepal, jatuh ke lantai sebagai kristal es berwarna merah tua. Udara mulai berkilauan dengan ribuan kristal es, dan keheningan total menyelimuti ruangan itu. Tiba-tiba, para pelayan ambruk, dan bahkan beberapa kesatria berlutut atau secara naluriah mencengkeram senjata mereka. Gigi Guido bergemeletuk; dia tidak dapat berbicara, dikuasai oleh kemarahan yang mengerikan dan mematikan yang berasal dari ayahnya.

Ayah dari istri kedua sang earl-lah yang memerintahkan penyerangan tersebut. Begitu informasi ini sampai kepadanya, Renato segera bertindak. Ia membawa para penyihir terbaik yang bekerja untuknya dan menyerbu ke rumah orang tua istri keduanya. Guido tidak pernah diberi tahu apa yang dilakukannya di sana. Keesokan harinya, diumumkan bahwa ayah istri kedua telah meninggal dunia karena sakit dan bahwa putra sulungnya akan mewarisi harta warisan.

enuma.𝒾𝓭

Fabio menghilang hari itu juga. Ia telah memulai perjalanan panjang dan terpisah dari pengawalnya di suatu tempat di sepanjang jalan, begitulah ceritanya. Jenazahnya dibawa kembali ke perkebunan larut malam. Ia meninggal karena terjatuh, kata mereka. Wajahnya lebih putih dari lilin, pipinya sekaku marmer. Guido tahu gejala racun saat ia melihatnya. Ia tidak bisa bertanya apakah itu bunuh diri atau perintah ayahnya yang telah membunuh saudaranya. Sampai hari ini, ia tidak tahu.

Pada hari pemakaman Fabio, seorang kesatria bunuh diri. Mereka telah menjaga anak laki-laki itu selama bertahun-tahun dan menjadi salah satu pengawalnya pada hari dia pergi berkuda, dan tidak pernah kembali. Setelah kehilangan ayah dan putranya, istri kedua sang earl menangis tersedu-sedu di atas jenazah sang kesatria. Renato tidak mengatakan sepatah kata pun. Segera setelah itu, dia mengumumkan bahwa dia akan masuk biara dan segera meninggalkan perkebunan itu. Guido tidak pernah melihatnya lagi sejak saat itu.

Ia mulai bermimpi buruk tentang hari ketika Vanessa terbunuh, dipaksa untuk mengingat kembali kejadian mengerikan itu berulang-ulang dalam tidurnya. Ia sering merasa sakit begitu terbangun, dan ia kesulitan untuk makan. Tentu saja, ibunya sangat mengkhawatirkannya, tetapi kehadirannya di dekatnya hanya memperburuk penderitaannya. Setiap kali ia memandang ibunya, ia teringat betapa lemahnya ia saat ia meringkuk dalam pelukan ibunya, aman di dalam kereta, sementara yang lain berjuang untuk hidup mereka di luar.

Sebaliknya, ibu Guido tidak tahan lagi melihat Volf. Ia akan membeku atau bahkan pingsan di hadapannya. Guido menganggapnya sebagai rasa bersalah yang tak terelakkan. Atas perintah ayah mereka, Volf dikirim untuk tinggal di vila terpisah dengan hanya ditemani pembantu. Eraldo pindah pada hari yang sama; ia akan tinggal di asrama sekolahnya agar memiliki lebih banyak waktu untuk belajar dan meneliti.

Pada malam yang sangat sunyi itu, Guido mendapati dirinya berada di luar kamar Fabio. Masih terasa seolah-olah saudaranya ada di sana—seolah-olah, tepat di seberang pintu, ia mengayunkan pedang kayunya seperti biasa, dan ia akan berlari keluar jika saja Guido memanggilnya. Namun, kamar itu kosong, lebih rapi daripada yang pernah Guido lihat. Satu-satunya barang di meja itu adalah bestiary yang dipinjamkannya kepada Fabio beberapa waktu lalu. Ketika mengamati dengan saksama, ia melihat selembar kertas putih terselip di antara halaman-halamannya. Kertas itu hanya berisi beberapa kata, ditulis dengan sangat rapi untuk Fabio.

Terima kasih, Lord Guido.

Bukan “Saudaraku yang terkasih,” bukan “Saudara Guido,” hanya nama dan gelarnya. Tampaknya bahkan haknya untuk menyebut dirinya sebagai saudara Fabio telah dirampas darinya. Saat dia menyadari hal itu, baik kertas maupun kepalan tangan yang mencengkeramnya membeku dengan bunyi berderak. Sudah terlambat untuk meminta maaf, tetapi mungkin mati kedinginan, di tempat ini, akan menebus kesalahannya. Itu adalah pikiran yang tidak masuk akal dan tidak masuk akal, tetapi dia tidak dapat menyingkirkannya dari benaknya, dan selama itu, es merayapinya, semakin tebal.

Saat itu, teman sekaligus pembantunya menyerbu ke dalam kamar dan memukulnya sekuat tenaga. Guido tergeletak di lantai, darah mengalir dari mulutnya sementara ia dipaksa minum ramuan. Ia dicambuk sedemikian rupa hingga menangis seperti bayi, menangis tersedu-sedu menceritakan seluruh ceritanya kepada lelaki itu, yang mendengarkan dengan sabar sebelum memberinya minuman keras hingga ia tertidur.

Sore berikutnya, meskipun kepalanya berdenyut-denyut, ia berhasil menyeret dirinya keluar dari tempat tidurnya. Pembantu dengan rambut merah karat itu ada di sana untuk menyambutnya.

“Selamat pagi, Lord Guido Scalfarotto.”

Pria itu sebelumnya tidak pernah memanggilnya dengan nama lengkapnya, hanya “Lord Guido.” Dia langsung mengerti maksudnya. Dia bukan sembarang Guido. Dia adalah Guido Scalfarotto, putra tertua Earl Scalfarotto. Keluarganyalah yang telah membiarkan Vanessa meninggal dan membuat Volf muda trauma; keluarga itu telah mendorong Fabio ke ujung tanduk dan mengusir ibu anak laki-laki itu. Dan, bertahun-tahun dari sekarang, keluarga inilah yang akan digantikan Guido.

Betapapun sedihnya perasaannya, betapapun beratnya rasa bersalahnya sebagai orang yang selamat, dia tidak dapat lari dari tugasnya untuk mewarisi dan membentuk warisan Scalfarotto. Air mata dan amarah tidak cocok untuknya. Dia tidak dapat lagi membiarkan dirinya lemah seperti itu. Jika dia dapat meningkatkan kekuatannya, memperkuat dan memperluas pengaruh Scalfarotto, maka kejadian mengerikan seperti itu tidak perlu terjadi lagi. Untuk saat ini, yang terbaik yang dapat dia lakukan adalah mencurahkan seluruh energinya untuk menjadi pewaris yang layak dan kompeten—begitulah yang dia yakini hingga hari ini.

Setelah minum air es untuk menenangkannya, Guido akhirnya mendongak dan menoleh ke arah pelayan yang menunggu dengan patuh di sisinya.

“Saya ingin tahu nama setiap orang yang mencoba menyerang Volf selama manuver gabungan hari ini,” katanya dengan tenang. “Jika mereka belum menikah, cari tahu apakah mereka punya tunangan.”

“Baiklah, Tuan. Saya akan meneruskan pesannya.”

“Sebenarnya, aku ingin daftar semua peserta. Aku juga ingin tahu siapa saja anggota Resimen Pertama—tidak, Resimen Kedua dan Ketiga juga, dan Korps Penyihir—yang mungkin punya alasan untuk menaruh dendam terhadap Volf.”

“Tentu saja, Tuan,” jawabnya sambil mengangguk. Ia melangkah dari sisi Guido untuk menghadapnya. “Maafkan saya, Tuan Guido, tetapi bolehkah saya berbicara dengan bebas?”

Pria ini telah melayaninya selama bertahun-tahun; mereka telah berteman sejak Guido masih sekolah. Dia menatap pria berambut perak itu dengan cemas. Bahkan ada sedikit amarah di matanya yang berwarna merah karat.

“Tentu saja, Jonas. Kurasa aku tahu apa yang akan kau katakan, tapi silakan saja. Duduklah; hanya kita berdua.”

“Terima kasih.”

Ia duduk di hadapan Guido. Matanya, yang warnanya sedikit lebih gelap dari rambutnya yang merah karat, tak berkedip saat menatapnya dari seberang meja. Guido menaruh gelas di depannya dan mengisinya hampir penuh dengan anggur merah.

“Kau harus berhenti berkeliaran sendirian, Guido. Aku tahu kau berada di halaman kastil dan tidak ada seorang pun kecuali para kesatria di sekitar sana, tetapi pengawalmu di Korps Penyihir sangat marah.”

“Saya kehilangan kesabaran. Saya akan lebih berhati-hati di masa mendatang.”

“Kota ini telah menjadi sarang kecemburuan sejak promosimu menjadi marquis dikonfirmasi. Demi Tuhan, berhati-hatilah.”

“Aku akan melakukannya. Aku serius.”

“Lihat saja dirimu, menyampirkan mantelmu di kursi, sambil memakan tiram dengan tangan kosong… Apa yang akan dikatakan ibumu?”

Mata Jonas yang tajam terkadang bisa mengganggu, tetapi dia benar sekali. Mantel Guido tergantung tak rapi di sandaran kursinya, dan ada luka-luka kecil di ujung jarinya saat dia mencengkeram cangkang tiram yang tajam, menunjukkan kurangnya pengalamannya.

“Rahasiakan ini, ya? Aku hanya ingin membuat Volf tenang. Meski kuakui, aku selalu ingin mencoba ini.”

Senyum nakalnya disambut dengan tatapan masam dari Jonas. Pria itu akhirnya berkenan menyesap anggurnya, setidaknya.

“Bagaimana denganmu, Jonas? Bagaimana menurutmu makanannya?”

“Dagingnya cukup enak. Tiramnya…saya tidak begitu yakin.”

Jawabannya agak ambigu, tetapi dia tidak tampak berbohong. Dia makan di ruang terpisah, dan dari apa yang terdengar, dia tidak begitu menikmati tiram. Mungkin seleranya tidak cocok dengan tiram.

“Lain kali aku mungkin akan mengajak Volf makan steak yang enak. Bagaimana kalau kau ikut dengan kami?”

“Jika maksudmu sebagai pengawalmu, aku akan pergi, ya.”

“Kami akan menyediakan ruang pribadi. Tentu saja Anda bisa duduk bersama kami.”

“Guido, aku sangat berharap kau tidak makan berdua dengan Sir Volfred. Dia adalah pewaris ketiga harta warisan Scalfarotto. Jika sesuatu terjadi padamu…”

“Apa? Menurutmu dia ingin aku menyingkir agar dia bisa menjadi marquis saja?”

“Itu tidak mungkin. Aku hanya berharap kau berpikir dengan hati-hati tentang posisimu dan keselamatanmu sendiri.”

“Sedangkan aku, aku ingin mengabulkan permintaan Volf, tapi—”

“Guido-san!”

“Aku bercanda.” Sambil tertawa hampa, Guido mengalihkan pandangannya ke jendela, menatap ke luar ke dalam kegelapan. “Jika Volf tidak ada di sana untuk melindungiku hari itu, aku tidak akan hidup sekarang.”

Guido sudah tidak bisa menghitung berapa kali ia terpaksa menghidupkan kembali hari yang mengerikan itu dalam tidurnya. Bahkan jika mimpi buruk itu membuatnya tenang suatu hari nanti, beberapa gambar akan tetap terukir dalam ingatannya untuk selamanya. Ia tidak akan pernah melupakan pemandangan adik laki-lakinya menyeret tubuhnya yang termutilasi melalui genangan darah, kaki dan lengan kanannya hanya tinggal tunggul, tulang-tulang mencuat dari tangan kirinya. Bahkan dalam kondisi putus asa ini, bocah itu masih mencengkeram pedangnya, mencoba untuk terus maju. Sendirian, di samping tubuh ibunya yang tak bergerak, ia masih berusaha untuk melawan.

Ketika Volf dibawa ke kuil, Guido telah melihatnya menangis dalam tidurnya. Kepengecutan Guido telah merenggut segalanya dari adik laki-lakinya, dan ia dihantam oleh rasa bersalah. Ia tidak sanggup memeluk Volf atau memberikan sedikit pun kenyamanan. Karena tidak sanggup menghadapi adiknya, ia melarikan diri begitu saja.

enuma.𝒾𝓭

Ia akan berlari dan berlari dan berlari, meninggalkan Volf muda menanggung kesepian dan mimpi buruknya sendirian. Guido tahu lebih baik daripada siapa pun yang benar-benar pantas dihukum. Bukan salah ayah mereka karena menikahi tiga istri. Bukan salah ibunya karena berusaha melindunginya. Bukan salah istri kedua karena terjebak dalam rencana jahat keluarga kandungnya.

Siapakah yang gemetar seperti bayi dalam pelukan ibunya di dalam kereta berlapis baja terbaik tanpa berusaha mengerahkan kekuatannya untuk bertarung? Siapakah yang tidak memikirkan Fabio setelah serangan itu, tidak berbicara dengan Eraldo, dan meninggalkan Volf karena rasa bersalah? Sumber dari semua kesengsaraan ini tidak lain adalah dirinya yang pengecut. Seribu mimpi buruk akan menjadi hukuman yang terlalu ringan. Bahkan setelah sepuluh ribu permohonan, dia tetap tidak layak diampuni. Dia telah membiarkan adik laki-lakinya dan banyak kesatria pemberani mengorbankan diri mereka sendiri sehingga dia dapat selamat dari serangan itu tanpa sedikit pun luka.

Volf seharusnya membencinya, membencinya, dan memandangnya dengan hina—sampai sekarang, Guido selalu berasumsi bahwa begitulah perasaannya. Namun, sekarang setelah dia tahu betapa salahnya dia, dia bertekad untuk tidak pernah membiarkan rasa bersalah atau hal lain memisahkan dia dan saudaranya lagi. Bahkan jika Volf sendiri mencoba menjauhkannya, dia akan tetap teguh. Bagaimana dia bisa melakukan hal lain, mengetahui apa yang dia ketahui sekarang?

“Dia adik laki-lakiku. Kurasa wajar saja kalau aku ingin melindunginya kali ini.”

Menjaga Volf adalah satu-satunya pilihan yang tersisa baginya—satu-satunya cara untuk menebus kepengecutannya.