Tiram Batu dengan Guido

Terletak di sudut yang tenang di kawasan kaum bangsawan, terdapat sebuah bangunan bata putih, setinggi tiga lantai dan dihiasi dengan aksen biru yang indah. Di sebuah ruangan pribadi di lantai tiga, yang menghadap ke taman yang luas dan rimbun, Volf dan kakak laki-lakinya, Guido, duduk berhadapan di sebuah meja. Di balik taman, titik-titik cahaya hangat menerangi jalan-jalan di bawahnya.

Volf berpikir bahwa dia mungkin berpakaian agak kurang pantas untuk restoran ini, jadi dia mengulurkan tangan untuk mengencangkan kancing teratasnya.

“Kau bisa bersantai di sini, Volfred. Itulah gunanya ruangan ini.”

Guido melepas mantel biru tua dan menyampirkannya di sandaran kursi. Jika salah satu pelayan pria itu ada di ruangan itu, mereka pasti akan sangat terganggu dengan sikap santai seperti itu, tetapi yang ada di ruangan itu hanyalah dua bersaudara dan seorang pelayan. Mereka masing-masing diberi segelas anggur putih; Guido adalah orang pertama yang mengangkat gelasnya.

“Saya sangat senang akhirnya kita bisa menikmati minuman bersama. Mari kita rayakan makan malam yang sudah lama ditunggu-tunggu bersama saudara laki-laki saya.”

“Semoga kita selalu sehat dan beruntung. Salam.”

Dentingan gelas mereka terdengar keras dan jelas di ruangan yang sunyi itu. Anggur putih itu ringan dan lembut, cocok untuk menenangkan tenggorokan yang kering.

“Saya agak jauh, tapi saya melihat Anda dalam manuver gabungan tadi. Orang akan mengira Anda sedang bermain kejar-kejaran.”

“Tugas saya adalah menimbulkan kekacauan dan kebingungan.”

Volf tersenyum samar, tidak ingin mengungkapkan bahwa ia telah menjadi sasaran karena kecemburuan pria lain. Guido menatapnya dengan senyum samar yang sama.

“Kamu jago main kejar-kejaran sejak kita masih kecil. Aku ingat kita berempat berlarian di taman belakang.”

“Ah, ya, aku ingat. Kami sering bermain di taman di rumah utama.”

“Aku masih bisa melihat Fabio terguling-guling mencoba mengejarmu. Eraldo hampir menangis. ‘Aku lari secepat yang aku bisa dan Volf masih menangkapku!’”

Volf mengenang masa-masa polos saat bermain petak umpet dengan kakak-kakaknya—Guido, si sulung, Fabio, yang sekarang sudah meninggal, dan Eraldo, yang bekerja jauh di perbatasan kerajaan. Meskipun usia mereka terpaut jauh, mereka sering bermain dengan Volf saat ia masih kecil. Ia merasakan sedikit nostalgia saat kenangan yang hampir terlupakan itu muncul kembali dengan jelas di benaknya.

“Saya ingat suatu hari,” lanjut Guido, “pada pagi hari pernikahan seorang kerabat, kami semua bermain kejar-kejaran. Ibu kami memarahi kami setelah itu.”

Volf pun teringat kembali pada hari itu. Keempat anak laki-laki itu merasa bosan selama menunggu lama sebelum upacara dan menyelinap ke taman untuk bermain. Di sana, mereka lupa waktu sampai ibu mereka datang mencari mereka.

“Saat itu sedang hujan, kalau tidak salah,” kata Volf. “Pakaian terbaik kami tertutup lumpur.”

“Itu yang kami lakukan. Ibu sangat marah . Aku tidak pernah menyangka pantatku akan dipukul di usia empat belas tahun.”

“Kamu juga kena tamparan?”

“Mm-hmm. Kami semua melakukannya; Fabio dan Eraldo juga. Ibu bahkan memberi izin kepada yang lain untuk memukulku juga. Lady Vanessa paling sakit; membuatku tidak ragu akan kekuatannya, itu sudah pasti. Jumlah pukulan yang kami terima sama dengan usia kami, jadi aku yang paling menderita… Sakit rasanya duduk seharian.”

Volf masih ingat ibunya memukulnya saat dia menangis, tetapi dia tidak pernah menyadari saudara-saudaranya telah menderita hukuman yang sama. Dia ragu-ragu, tidak yakin apakah dia harus tertawa, tetapi Guido tersenyum padanya dan menuangkan segelas anggur lagi untuknya. Volf mengucapkan terima kasih dan membalas budi sebelum dia akhirnya melepaskan mantelnya.

e𝓃uma.i𝗱

“Aku ingin mengatakan ini sebelumnya, tapi terima kasih sudah datang menemuiku hari ini.”

“Jangan pikirkan itu. Biasanya, aku mungkin hanya tinggal di kantor, tapi aku kebetulan mendengar sedikit obrolan dari Resimen Pertama. Setelah itu, aku merasa harus datang dan menemuimu.”

“Terima kasih atas perhatian Anda.”

“Tidak apa-apa, sungguh. Aku hanya bertindak berdasarkan dorongan hati. Sejujurnya, aku…sedikit kesal.”

Gelas anggur Volf berhenti di tengah jalan menuju bibirnya. Dia tidak pernah menyangka akan mendengar saudaranya mengatakan hal seperti itu. Guido jelas menyadari betul orang-orang yang mengincar Volf selama latihan.

“Orang-orang seperti itu, yang mau berkomplot dengan orang lain dengan tujuan melukainya, tidak pantas menyebut diri mereka sebagai ksatria. Belum lagi betapa tidak masuk akalnya alasan mereka.”

“Dengan baik…”

Volf tidak ingat pernah melihat Guido marah sebelumnya. Ia pikir ia harus mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata-kata yang terlintas di benaknya.

“Maksudku, apakah mereka menyadari siapa dirimu — siapa keluarga Scalfarotto? Dan mengenai kita yang mulai menjauh, itu bukan salahmu. Kepengecutankulah yang harus disalahkan.”

“Kau tidak bersalah, Guido.”

“Maafkan aku. Aku tidak seharusnya merusak malam kita dengan pembicaraan seperti ini. Sudahlah, jangan bahas hal itu lagi.”

Tepat saat mereka menghabiskan botol anggur pertama mereka, hidangan pertama pun tiba.

“Lihatlah besarnya mereka,” kata Volf dengan heran.

“Tampaknya ini adalah tahun yang baik untuk tiram batu.”

Tiram batu yang disajikan di atas piring di hadapan mereka lebih besar dari telapak tangan Volf. Bagian atas cangkangnya telah dibuang, memperlihatkan daging di bawahnya yang berwarna putih berkilau. Setelah menghiasi tiram dengan perasan air jeruk lemon, Volf memotong dagingnya dan mengangkat cangkangnya dengan hati-hati, berhati-hati agar tidak menumpahkan cairannya.

Dengan gigitan pertamanya, mulut Volf dibanjiri dengan rasa tiram batu yang tak tertandingi, kaya, dan manis. Saat mengunyah, ia menikmati rasa laut dan perlahan mulai menghargai perbedaan rasa di setiap bagian kerang besar itu. Meskipun tidak memiliki karakteristik rasa susu tiram musim dingin, dagingnya kaya dan kuat, dengan elastisitas yang menyenangkan. Laut telah membumbuinya dengan jumlah garam yang pas; tidak perlu menaburkan sedikit pun garam lagi. Tiramnya sangat segar; bahkan menyeruput anggur putih di sela-sela gigitan tidak menunjukkan sedikit pun rasa amis. Volf menyukai jenis tiram yang ditangkap selama musim dingin, tetapi hasil tangkapan musim panas ini tidak kalah nikmatnya.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Guido, sambil menyiapkan yang lain dengan gembira. Dia jelas menyukainya juga.

“Mereka luar biasa.”

“Bagus sekali. Aku akan memesan lagi untuk kita. Sekarang, apakah kamu lebih suka yang dimasak biasa atau dengan mentega?”

“Sulit untuk mengatakannya saat makanan mentahnya sebagus ini…”

“Kalau begitu, kita akan minum keduanya. Dan juga sesuatu untuk diminum, menurutku.”

Guido dengan riang memesan lebih banyak tiram dan minuman dengan nama yang sangat panjang. Sambil menikmati tiram keduanya, Volf mendapati pikirannya melayang ke Dahlia. Mereka berdua belum pernah makan tiram bersama. Jika Dahlia menyukainya, akan sangat berharga untuk mengajaknya mencicipi tiram batu ini juga. Kemudian, begitu musim dingin tiba, mereka dapat menikmati tiram musim dingin bersama dan melihat mana yang paling mereka sukai. Volf menyesap anggurnya tanpa sadar sambil berpikir sendiri, dan sebelum dia menyadarinya, gelasnya kosong sekali lagi.

“Kau pasti bisa minum, Volfred. Apa kau ular raja?”

e𝓃uma.i𝗱

“Kawan-kawanku memanggilku ular laut.”

Dia ragu untuk mengatakannya, mengingat ular raja jelas merupakan gambaran saudaranya tentang peminum berat, tetapi ada sisi positif menjadi ular laut—yaitu, pada dasarnya seseorang tidak pernah mabuk.

“Seekor ular laut? Ya ampun. Kau pasti mendapat toleransi itu dari Lady Vanessa.”

“Menurutmu begitu? Aku tidak ingat dia minum sebanyak itu.”

“Saat makan malam, kalian berdua biasa minum dari gelas yang sama—jus anggur di gelas kalian, anggur merah di gelas ibu kalian. Dia mengosongkan gelasnya setiap kali minum, jadi gelasnya tidak pernah terisi penuh untuk waktu yang lama. Saya merasa kasihan pada pelayan yang malang itu; mereka tidak pernah tahu kapan harus menuangkan minuman lagi untuknya.”

“ Ibu! ”

Kebenaran tentang kebiasaan minum Lady Vanessa hampir membuat Volf menyemburkan anggurnya. Di mana dia belajar minum seperti itu?

“Kau mencoba menirunya dengan menenggak semua jus anggurmu dan mencekik dirimu sendiri hingga setengah mati… Kami semua mengawasimu setelah itu untuk memastikan kau tidak mencobanya lagi.”

“Aku… tidak ingat itu,” jawab Volf terbata-bata, pipinya memerah karena malu.

Guido tersenyum meminta maaf. “Apakah Anda merasa sulit untuk berbicara tentang Lady Vanessa?”

“Tidak, bukan itu. Aku suka mendengar cerita seperti ini. Aku hanya terkejut, itu saja. Ketika aku mengingatnya, yang kulihat adalah seorang ksatria yang bangga dan mulia.”

“Ah, aku mengerti maksudmu. Lady Vanessa adalah contoh kesatria sejati; tak seorang pun bisa menyangkalnya.”

Volf senang mendengar Guido memujinya dengan kata-kata itu, mengomentari karakternya dan bukan kecantikannya.

Mereka melanjutkan makan, menikmati tiram yang lebih lezat dan saling bersulang untuk kesehatan masing-masing. Ketika piring mereka akhirnya kosong, Volf mendapati dirinya diberi gelas baru oleh pelayan Guido. Pria berambut merah karat ini rupanya datang untuk menggantikan pelayan yang melayani mereka di awal makan, meskipun ia tidak tahu kapan pergantian itu terjadi. Minuman dengan nama yang sangat panjang yang dipesan Guido ternyata adalah anggur merah. Aromanya yang manis dan seperti bunga menutupi karakternya yang sangat kering dan kuat dengan sisa rasa yang bertahan lama.

“Tidak biasa, bukan?” kata Guido. “Keringnya enak, tapi aromanya menipu.”

Saudaranya telah membacanya seperti buku.

“Sangat tidak biasa. Apa namanya?”

“’O Dewi Abadi yang Telah Mencuri Hatiku, Kaulah Istriku Tercinta’… Bukan nama yang umum untuk anggur, dan tentu saja bukan anggur yang pantas dipesan di hadapan istri Anda.”

“Itu berkesan, aku mengakuinya.”

“Saya mendengar bahwa si pembuat anggur membuat anggur ini untuk mengenang mendiang istrinya. Dia pasti wanita yang luar biasa.”

e𝓃uma.i𝗱

Anggur ini diberi nama yang sangat bagus atau sangat buruk, tetapi Volf tidak dapat memutuskan yang mana. Apa pun itu, ia segera terpikat oleh rona merah delima yang indah, aroma yang manis, dan rasa yang kuat dan kuat.

“Sekarang, Volfred, waktunya terus berjalan, dan ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu. Aku harus minta maaf.”

“Jika ini tentang apa yang kita bahas kemarin…”

“Tidak, ada hal lain. Saya minta maaf karena membuat Anda dan Ketua Rossetti gelisah kemarin malam.”

Rasa anggur itu menguap dari lidah Volf dalam sekejap.

“Itukah orang-orangmu?”

“Ya. Aku…meminta mereka untuk memastikan tidak ada hal buruk yang terjadi padamu saat kau keluar kota, tapi sepertinya yang kulakukan hanya mengganggu malammu. Seharusnya aku memberi tahumu tentang niatku sebelumnya.”

“Baiklah, itu menjelaskannya.”

Asal usul para pengejar misterius itu telah mengganggu Volf sejak pertama kali mendeteksi mereka. Ia lega mendengar bahwa Guido-lah yang mengirim mereka, tetapi yang membuatnya bertanya-tanya adalah, mengapa sekarang?

“Apa yang membuatmu melakukan itu tiba-tiba?”

“Aku sangat menyadari kekuatanmu. Aku yakin kau bisa membela diri , apa pun yang terjadi, tetapi itu tidak mudah saat kau harus melindungi orang lain. Aku jadi khawatir.”

“Saya mengerti.”

Harus diakui, pikiran untuk bertarung demi melindungi Dahlia jika hal terburuk terjadi juga membuat Volf takut. Sebelumnya, ia tidak pernah terpikir untuk membawa pengawal, tetapi mungkin, tergantung ke mana mereka pergi, akan lebih bijaksana untuk melakukannya.

“Jika kau membutuhkan pendamping, jangan ragu untuk memberi tahu seseorang di perkebunan,” kata Guido, sekali lagi dia bisa melihat dengan jelas.

“Terima kasih. Saya menghargainya.”

“Hal lainnya—saya telah membeli sebidang tanah di tepi Distrik Barat, kebetulan dekat dengan Menara Hijau. Saya bermaksud membangun kandang kuda dan memelihara kuda serta kereta di sana. Saya melihat tanah itu tersedia dan berpikir itu bisa menjadi investasi yang bagus.”

Guido mulai berbicara sedikit lebih cepat dari sebelumnya. Terlebih lagi, matanya tiba-tiba menghindari Volf. Ada sedikit lalu lintas pejalan kaki di sepanjang bagian Distrik Barat itu; tidak ada stasiun kereta yang terletak di sana yang dapat menghasilkan keuntungan.

“Guido–“

“Wah, kurasa kau bisa memanfaatkannya dengan baik, Volfred. Lagipula, jarak dari kastil ke Distrik Barat sangat jauh. Aku akan memastikan kuda dan kereta kuda tersedia untukmu, jadi kau bisa membawanya dari dan ke kastil, ke distrik lain—ke mana pun kau mau. Membangun gedung-gedung itu akan memakan waktu, tetapi aku berani bertaruh kita bisa membangun sesuatu yang sementara untuk satu atau dua kuda dalam waktu seminggu,” lanjutnya dengan riang.

Tentu saja, setelah meletakkan kartunya dengan jelas di atas meja, dia tidak dapat menduga Volf tidak akan menyadarinya sekarang.

“Guido, kau terus mengawasiku sejak aku kembali dari ekspedisiku, bukan?”

Pria itu ragu sejenak sebelum mengaku. “Saya sudah melakukannya.”

Tampaknya Volf telah dibuntuti sejak sehari setelah perburuan harpy, paling cepat, saat ia pergi mengunjungi Dahlia di menaranya. Mungkin hanya kegembiraannya saat bertemu Dahlia yang membuatnya tidak menyadarinya.

“Saya menghargai pertimbangan Anda. Saya akan memanfaatkan kuda-kuda itu sebaik-baiknya. Namun, jika Anda tidak keberatan, saya akan berterima kasih jika Anda dapat memberi saya dan Ketua Rossetti sedikit ruang saat kami bersama.” Nada bicara Volf tenang dan datar—hampir aneh.

“Tentu saja. Aku benar-benar minta maaf.”

Keheningan yang tidak nyaman terjadi sampai Guido berdeham.

“Ada satu hal lagi. Aku punya sesuatu untuk diberikan kepadamu.”

Pelayannya mendekat sambil membawa sebuah kotak kulit hitam, membukanya, dan mengeluarkan seberkas perkamen. Ia dengan lembut meletakkannya di atas meja di hadapan Volf.

“Laporan lengkap mengenai sejarah pribadi Ketua Rossetti.”

“Kau menyelidikinya?”

“Ya. Demi keselamatanmu,” kata Guido singkat. Mata birunya tampak sangat mirip dengan mata ayah mereka saat ia menatap adik laki-lakinya. “Ia adalah seorang wanita muda yang tekun belajar, mengabdikan diri pada penelitiannya, tanpa sedikit pun skandal yang menodai reputasinya…”

“Ya, tentu saja, ini Dahlia, kita—”

“ Sampai dia memutuskan pertunangannya dan segera setelah itu mulai muncul di sekitar kota bersama Anda.”

Volf dapat dengan mudah menebak gosip macam apa yang telah menyebar di kota itu, dan dia tahu bahwa dialah yang harus disalahkan. Dia tidak tahan mendengar orang lain berbicara buruk tentangnya.

“Dahlia adalah teman baik. Apa pun yang dikatakan tentangnya bukanlah salahnya; akulah penyebabnya.”

Saat dia menatap langsung ke mata Guido, dia terkejut melihat pria itu tersenyum tipis dan mengangguk.

“Dia adalah seorang pembuat alat sihir yang berbakat, seorang wanita yang tekun dan berkepala dingin, dan seorang teman baikmu. Aku sangat memahami hal itu.”

e𝓃uma.i𝗱

“Terima kasih, Guido.”

“Apakah Anda ingin membawa laporan ini kembali?”

“Aku tidak membutuhkannya. Aku akan bertanya sendiri padanya jika ada yang ingin kuketahui.”

“Aku punya firasat kau akan berkata begitu. Baiklah, jika kau tidak menginginkan laporan lengkapnya, ambil saja ini.” Guido menyerahkan selembar perkamen yang dilipat. “Banyak informasi yang berasal dari masa kuliahnya; seleranya mungkin sudah sedikit berubah sejak saat itu. Namun, kau mungkin merasa ini berguna.”

“Warna favorit: putih, biru muda. Makanan favorit: kue keju…”

Ada catatan tentang makanan favorit dan yang paling tidak disukainya, makanan yang sering dipesannya di ruang makan kampus, dan masih banyak lagi. Hanya orang yang sangat dekat dengan Dahlia yang bisa mengetahui semua ini. Volf sangat ingin tahu siapa orang itu.

“Guido, dari mana kamu mendapatkan semua ini?”

Sekali lagi, Guido ragu-ragu. “Saya menghubungi Kantor Intelijen.”

“Kamu…apa?”

Selama beberapa detik, Volf hanya bisa duduk dengan mulut menganga. Dia bisa sepenuhnya memahami saudaranya, karena keinginan untuk melindunginya, melakukan pemeriksaan latar belakang pada Dahlia untuk memastikan dia tidak menimbulkan ancaman. Namun, ini bukan— sama sekali bukan —jenis permintaan yang diajukan seseorang kepada Kantor Intelijen kerajaan. Mata Volf hampir berair saat memikirkan berapa biayanya, atau apa yang harus dilakukan Guido untuk mendapatkan bantuan seperti itu.

“Apa yang kamu pikirkan ?!”

“Oh, saya punya kenalan di sana. Mereka cukup baik hati untuk sedikit mengubah aturan demi saya. Saya tidak merogoh kocek dalam-dalam, jangan khawatir.”

“Tetap saja, aku tidak yakin perlu sampai sejauh itu …”

“Semakin banyak yang bisa Anda ketahui tentang seorang wanita, semakin baik. Percayalah, jika Anda mengetahui beberapa bulan kemudian bahwa dia tersenyum sopan saat makan malam yang tidak disukainya, atau bahwa Anda mengirimkannya karangan bunga dengan bau yang tidak disukainya, Anda akan ingin tanah menelan Anda.”

“Guido…”

“Aku ingin kau belajar dari kesalahanku, Volfred,” gumamnya muram.

Volf menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih dan mengantongi uang itu.

“Ngomong-ngomong, aku sudah mendapatkan gelas peri yang kau minta,” kata Guido, mengalihkan pembicaraan. “Aku bisa mengirimkannya kepadamu besok. Aku akan memberimu beberapa lagi segera setelah menemukannya.”

“Terima kasih. Saya akan segera membayarnya.”

“Tidak perlu. Kumohon, biarkan aku menurutimu. Setidaknya itu yang bisa kulakukan sebagai kakakmu. Tuhan tahu aku belum melakukan apa pun untukmu selama sepuluh tahun terakhir ini.”

“Baiklah…baiklah. Terima kasih. Itu sangat baik.”

Volf merasa dirinya sudah benar-benar dimanjakan hari ini, tetapi dia tidak bisa menolak permintaan tulus saudaranya. Untuk kedua kalinya, dia menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih. Dia mencoba memikirkan sesuatu yang bisa dia berikan kepada Guido sebagai balasannya, tetapi dia tidak menemukan apa pun. Dia tidak tahu hal-hal seperti apa yang disukai saudaranya. Hal yang paling masuk akal pada saat-saat seperti ini adalah sekadar bertanya.

“Apakah ada yang kauinginkan , Guido? Jika itu dalam jangkauanku, aku akan dengan senang hati memberikannya untukmu.”

“Aku? Ah, ya…ada sesuatu. Selama kamu baik-baik saja, aku ingin memanggilmu Volf, seperti yang biasa kulakukan saat kita masih muda.”

“Hah?”

Suara Volf melonjak hampir satu oktaf karena terkejut. Memang benar Guido biasa memanggilnya seperti itu saat ia masih kecil, tetapi rasanya cukup memalukan untuk ditanya, setelah bertahun-tahun, apakah ia akan mengizinkannya sekali lagi.

“Y-Ya… Tentu saja kau boleh memanggilku begitu. Tidak perlu bertanya.”

“Oh, mungkin kau bisa kembali memanggilku dengan sebutan Saudara Guido yang terkasih.”

“Tolong jangan lakukan itu.”

Guido tertawa terbahak-bahak melihat seringai saudaranya. “Ngomong-ngomong, Volf, apakah kamu serius ingin melepaskan pangkatmu untuk menjadi rakyat jelata?”

“Ya. Tidak dalam waktu dekat, tapi suatu hari nanti.”

“Ini mungkin terdengar agak kasar, tetapi tolong dengarkan apa yang ingin kukatakan. Transisi itu tidak semudah yang kau bayangkan—tidak dalam kasusmu.”

Volf menegang mendengar perubahan mendadak dalam nada bicara saudaranya.

“Saya tahu Anda sering diganggu seperti itu. Jika Anda memutuskan hubungan dengan keluarga Scalfarotto, akan ada beberapa orang yang akan mencoba memanfaatkan Anda.”

“Tapi yang pasti aku tidak akan menarik perhatian orang tanpa hubungan keluarga.”

“Anda tidak perlu menjadi siapa pun atau melakukan sesuatu yang penting untuk menarik perhatian yang tidak diinginkan. Tanpa dorongan dari diri Anda sendiri, Anda didekati dengan pernyataan cinta dari orang-orang yang sama sekali tidak Anda kenal dan menjadi sasaran serangan dari orang-orang bodoh yang iri. Bukankah begitu?”

“Baiklah, aku…” Volf tergagap, tidak mampu membantah kebenaran yang tak terbantahkan ini.

“Keadaan ini akan semakin buruk jika kau menjadi rakyat jelata. Sangat mungkin permusuhan yang ditujukan kepadamu juga akan meluas ke keluarga dan orang-orang yang kau cintai di masa depan. Jika itu terjadi, kau akan membutuhkan kekuatan untuk melindungi mereka—kekuatan yang dapat dengan mudah diberikan oleh keluarga kita.”

“Kekuatan…” Volf mendesah.

Hingga saat ini, ia mengira semua masalah itu akan berakhir begitu ia meninggalkan keluarga. Ia berasumsi bahwa, selama ia memiliki lensa kaca ajaib itu, ia dapat hidup dengan cukup damai sebagai rakyat jelata, melanjutkan kariernya sebagai seorang ksatria atau mencari pekerjaan lain untuk menambah tabungannya. Ia tidak pernah bermimpi bahwa ia masih akan dikejar-kejar bahkan tanpa pangkat bangsawannya, atau bahwa ia mungkin membahayakan orang-orang yang dicintainya. Ditinggal putus asa oleh kenaifannya sendiri, Volf terdiam.

“Idealnya, aku ingin salah satu kerabat kita mengadopsi Ketua Rossetti sehingga kamu bisa menikahinya.”

“Kami tidak berada dalam hubungan seperti itu. Dahlia adalah seorang pembuat alat ajaib dan ketua perusahaannya. Dia tidak dalam posisi untuk mengubah nama atau kariernya, dan saya juga tidak menginginkannya.”

Volf membantah kesalahpahaman saudaranya dengan cepat dan tegas, tetapi Guido tidak mundur.

“Kalian berdua masih sangat muda. Perasaan kalian mungkin berubah. Mungkin akan tiba saatnya kalian menyadari bahwa kalian ingin menghabiskan hidup bersama wanita ini.”

“Saya ingin tetap berada di sisinya, sebagai sahabatnya —bahkan jika saya akhirnya bekerja di perusahaannya. Kami berdua sepakat bahwa hubungan kami akan menjadi hubungan persahabatan.”

e𝓃uma.i𝗱

Saat berbicara, ia merasakan sakit yang tumpul di dadanya. Sejak hari mereka saling berjanji untuk menjalin ikatan persahabatan, ia semakin dekat dengan Dahlia. Namun, tidak dapat disangkal bahwa jika ia menjadi orang biasa sekarang, ia akan menempatkan Dahlia dalam risiko—risiko yang tidak dapat ia lindungi.

“Volf, harap dipahami bahwa aku tidak melarangmu menjadi orang biasa jika itu yang kauinginkan. Yang kuminta hanyalah agar kau mempertimbangkan keputusan ini dengan saksama, terutama yang berkaitan dengan keselamatanmu.”

“Terima kasih. Sekarang aku bisa melihat betapa naifnya aku. Aku berjanji akan mengingat nasihatmu.”

“Jangan salahkan dirimu sendiri. Ayah atau aku seharusnya mengatakan sesuatu lebih awal. Aku harap kamu akan merasa cukup nyaman untuk berbagi kekhawatiran atau masalah denganku mulai sekarang. Aku akan selalu siap sedia untukmu.”

“Baiklah. Aku akan memberi tahumu jika ada yang kubutuhkan.”

Mendengar itu membuat Guido tersenyum hangat dan penuh persaudaraan, lalu dia mengangguk.