Jalan yang Jarang Dilalui

“Ya, saya tahu ada tantangan di depan, dan saya siap menghadapinya. Dengan sedikit keberanian dan tekad, saya yakin saya akan mengatasi apa pun yang dia berikan kepada saya. Saya benar-benar percaya itu, dulu.”

Berdiri di kantor Gabriella di Serikat Pedagang, seorang pria dengan rambut berwarna mustard menghela napas lelah. Ia mendatangi wakil ketua serikat sambil memegang setumpuk dokumen tebal.

“Ivano, silakan duduk. Masalah yang ingin Anda bahas… Saya kira ini menyangkut dokumen-dokumen itu?”

“Ya. Ini adalah spesifikasi dan cetak biru untuk versi baru dispenser sabun berbusa.”

“Jika mataku yang menua ini tidak menipuku, kamu tampaknya punya setumpuk mata ,” kata Gabriella sambil menyipitkan matanya dengan heran.

Berapa tepatnya jumlah mereka? Apakah dia mungkin membawa beberapa dokumen dan materi tambahan?

“Semuanya hanya tempat sabun. Aku sudah mengambil langkah-langkah untuk bersiap menghadapi apa pun yang mungkin akan dilontarkan Nona Dahlia kepadaku, tetapi aku meremehkan Lokakarya Gandolfi. Bagi Tuan Fermo untuk menyerahkan jumlah sebanyak ini sekaligus… Apakah dia mengharapkan aku untuk membaginya menjadi dua seperti lendir hanya untuk mengimbanginya?”

Untuk sesaat, Gabriella mengira itu isyarat baginya untuk tertawa, tetapi wajah Ivano sangat serius. Semua dokumen yang dipegangnya adalah dokumen yang diperlukan untuk mendaftarkan kontrak produk baru dengan serikat. Jumlah itu tidak terpikirkan untuk didaftarkan sekaligus—dengan kata lain, tidak terpikirkan.

“Untuk tujuan itu, saya ingin mengajukan permohonan untuk meminjam salah satu kantor serikat untuk Perusahaan Perdagangan Rossetti. Saya juga ingin mempekerjakan dua atau tiga juru tulis—jika Anda dapat merekomendasikan seseorang, silakan beri tahu saya segera. Idealnya, mereka harus dapat menulis dengan cukup rapi untuk menyalin dokumen resmi dan menulis surat.”

Sejumlah kantor di dalam Serikat Pedagang tersedia untuk disewakan kepada para pebisnis. Perusahaan asing terkadang menggunakannya sebagai basis operasi pertama mereka. Perusahaan yang bisnisnya memerlukan kunjungan rutin ke serikat juga sering menempati kantor tersebut, karena merasa nyaman untuk menempatkan staf secara permanen di sana. Akan tetapi, menyewa satu kantor kecil menghabiskan biaya tidak kurang dari dua gold per bulan—jumlah yang cukup besar.

“Saya ingin kantor di lantai dua. Saya perkirakan kita perlu mengunjungi meja kontrak secara teratur. Saya lebih suka menghindari kepanasan dan kerepotan karena harus berlari naik turun tangga sepanjang hari.”

“Sepertinya kau tidak akan bisa kabur dari guild. Bahkan dari lantai dua. Bagaimana pendapatan perusahaan? Apa kau yakin punya cukup uang untuk membayar sewa?”

“Saya yakin dua puluh persen dari pembayaran kami dari serikat akan cukup untuk menutupinya. Saya memang mempertimbangkan untuk menyewa kantor di gedung lain di dekat sini, tetapi saya akan tetap bekerja di sini untuk beberapa lama lagi, dan tidak masuk akal untuk membuang-buang waktu bepergian bolak-balik. Selain itu, begitu kami memiliki jalur produksi berbagai model dispenser sabun ini, saya kira kami akan untung besar. Namun, itu tergantung pada hasil produksi Gandolfi Workshop.”

“Haruskah saya mencarikan beberapa produsen tambahan untuk Anda?”

“Tidak, terima kasih. Saya akan bertemu dengan Nona Dahlia sore ini untuk membicarakan hal-hal yang lebih rinci, tetapi secara pribadi, saya ingin agar operasi kita tetap seminimal mungkin. Akan lebih bijaksana untuk mempromosikan nama Gandolfi sekarang dan mendapatkan kesetiaan mereka. Suatu hari, saya ingin melihat mereka memasok Nona Dahlia secara eksklusif,” Ivano menjelaskan dengan lugas.

Sikapnya sangat berbeda dari sikap Gabriella yang lembut dan kalem. Matanya yang berwarna nila menatap tajam ke arah wakil ketua serikat, cahaya yang terpancar dari matanya bersinar jauh lebih terang daripada saat ia bekerja di serikat itu.

“Wakil Ketua Serikat, atas nama Perusahaan Perdagangan Rossetti, saya punya permintaan kepada Anda sebagai perwakilan ketua serikat.”

“Apa itu, aku jadi bertanya-tanya?”

“Selama dua tahun, saya ingin serikat tersebut bertindak sebagai perantara untuk semua penjualan dispenser sabun yang ditujukan untuk pasar kaum bangsawan. Tentu saja, perusahaan akan membayar semua biaya yang timbul dan menyetujui pengaturan apa pun yang paling sesuai dengan kepentingan Lord Jedda.”

“Itu benar-benar tawaran yang menguntungkan, Ivano. Apa kau yakin? Margin keuntunganmu di pasar bangsawan akan sangat besar.”

“Meskipun Tuan Volf dan istananya tidak ada, saya ingin agar Nona Dahlia tetap jauh dari para bangsawan yang tidak bermoral untuk sementara waktu. Itu terlalu berbahaya, dan saya belum memiliki pengetahuan untuk menangani situasi seperti itu dengan benar. Meskipun saya ingin memperluas perusahaan dan stafnya, saya yakin akan memakan waktu sekitar dua tahun untuk melatih karyawan baru—dan menilai karakter mereka.”

Perusahaan Dagang Rossetti didirikan tanpa persiapan khusus, dan Ivano bergabung tak lama kemudian atas kemauannya sendiri. Penemuan Dahlia pasti akan segera mendatangkan keuntungan, tetapi perusahaan itu hanya memiliki sedikit koneksi; fondasinya belum kokoh.

“Jadi serikat itu akan menjadi alamat kontakmu. Di mana perusahaan itu akan berkantor pusat secara resmi?”

“Di tanah milik Sir Volf. Aku sudah membicarakannya dengannya. Kalau tidak, mungkin akan ada tamu tak diundang yang datang ke rumah Nona Dahlia.”

“Sangat masuk akal. Meskipun, hal itu hanya akan menambah kepercayaan pada kesalahpahaman yang beredar.”

“Kesalahpahaman?”

“Sepertinya mereka berdua mengunjungi pemakaman bersama beberapa hari yang lalu. Salah satu pegawai muda berpapasan dengan mereka saat masuk. Meskipun mereka tampaknya berpisah menuju bagian bangsawan dan rakyat jelata.”

“Aku jadi bertanya-tanya… Apakah kita salah memahami mereka?” Ivano memiringkan kepalanya sambil berpikir.

Dari penampilannya, Volf tergila-gila pada Dahlia. Namun, apakah dia menyadari fakta itu adalah masalah lain. Dia tidak bisa benar-benar memahami perasaan Dahlia terhadapnya, tetapi Dahlia jelas sangat nyaman di dekatnya—seperti halnya seseorang merasa nyaman di dekat sahabat karib atau anggota keluarga. Sementara itu, Ivano akan sangat senang mendukung ksatria muda canggung yang tampaknya bertekad melindungi Dahlia dari bayang-bayang.

“Nyonya Gabriella, bolehkah saya mengajukan hipotesis sebentar? Katakanlah ada pasangan tertentu—putra seorang bangsawan dan seorang pedagang—yang menjadi sangat dekat. Menurut Anda, apakah putra bangsawan itu akan diizinkan melepaskan gelar bangsawannya dan menikahi pedagang itu?”

“Saya pikir itu akan sangat sulit, terutama mengingat bahwa bangsawan berikutnya dalam keluarganya akan diangkat menjadi marquis. Bagi seorang anak laki-laki dengan penampilan yang luar biasa seperti itu, meninggalkan keluarganya tanpa wali akan mengundang segala macam masalah. Wanita bangsawan yang cemburu akan mengganggu teman wanitanya seperti anjing gila.”

“Penjaga” yang dimaksud Gabriella adalah seorang bangsawan yang akan menjamin reputasi baik rakyat jelata atau bangsawan berpangkat rendah dan, pada dasarnya, setuju untuk menjaga mereka.

“Misalkan… pedagang itu memperluas perusahaannya, mungkin menjadi pemasok resmi istana, mendapatkan wali bangsawan, dan akhirnya menjadi baroness… maka apakah pernikahan itu dapat diterima?”

Meski tidak ada nama yang disebutkan, identitas sebenarnya dari pasangan hipotetis itu bukanlah misteri.

Gabriella menyipitkan matanya yang berwarna biru tua dan tersenyum pada Ivano. “Ya, dalam situasi seperti itu , kupikir begitu.”

“Baiklah, misi saya adalah menciptakan perusahaan yang dapat mewujudkan semua ini dan lebih banyak lagi.”

“Berani sekali dirimu. Namun, aku harus memperingatkanmu—jalan yang jarang dilalui bisa jadi tidak memaafkan.”

Ivano tahu bahwa Gabriella berbicara dari hati; dia sendiri telah naik pangkat dari rakyat jelata yang sederhana menjadi seorang viscountess. Namun, dia juga tahu bahwa impiannya ini dapat terwujud. Buktinya ada di hadapannya.

Dia tersenyum lebar sambil menjawab, “Tidak apa-apa. Aku tahu seseorang yang berhasil menaklukkannya. Temanku akan melakukan perjalanan ke arah yang lain, tetapi kita tahu ke mana kita akan pergi.”

Setelah meninggalkan kantor wakil ketua serikat, Ivano menuruni tangga ke lantai dua. Saat berjalan menyusuri koridor, ia memperlambat langkahnya sedikit saat melewati jendela, hamparan langit biru cerah. Setiap kali berjalan di jalan ini, ia teringat Carlo, ayah Dahlia.

Dengan rambutnya yang berwarna pasir dan senyumnya yang hangat dan lembut, ada sesuatu tentang Carlo Rossetti yang mengingatkan Ivano pada angin. Dia memperlakukan semua orang yang diajaknya bicara sebagai orang yang setara, tidak pernah meremehkan siapa pun. Tentu saja, dia menunjukkan rasa hormat ketika kesempatan menuntutnya, tetapi Ivano tidak pernah merasa ada banyak perbedaan dalam sikap Carlo ketika dia berbicara kepada Gabriella dan suaminya dibandingkan ketika dia berbicara kepada staf serikat yang lebih rendah, termasuk Ivano. Dia tidak kurang hormat kepada seorang pegawai berwajah segar daripada kepada pelanggannya yang terhormat. Pria itu memiliki bakat untuk menyelipkan lelucon yang tepat waktu ke dalam percakapan apa pun; ke mana pun dia pergi, dia selalu dikelilingi oleh tawa yang ceria dan baik hati.

Carlo juga seorang pembuat alat sihir yang berbakat dan sangat disegani, yang mengerjakan pekerjaannya dengan sangat serius. Dia tidak pernah sekalipun gagal mengirimkan barang tepat waktu, dan cacat pada produknya sangat jarang terjadi. Jika salah satu staf yang lebih berpengalaman menjadi malas dan mencoba menyembunyikan masalah, Carlo akan segera menanganinya.

Namun, kesalahan yang dilakukan oleh seorang pemula justru ditanggapi dengan sikap yang sangat berbeda; ia tidak akan membuat keributan, hanya menunjukkan kesalahannya dan melanjutkan hidup. Ia akan menjadi orang pertama yang menawarkan bantuan kepada mereka yang membutuhkan, tetapi ia tidak pernah meminta imbalan apa pun. Setiap kali ia mendengar tentang seorang pembuat alat muda yang tidak berpengalaman yang akan terjebak dalam kontrak yang tidak adil dengan seorang bangsawan, ia akan turun tangan dan menggunakan posisinya sebagai baron untuk memperbaiki situasi.

Ia akan melerai pertengkaran di antara staf serikat sesekali, dan jika ia menemukan seseorang yang merasa patah semangat setelah melakukan kesalahan di tempat kerja, ia akan mengajak mereka makan enak dan minum. Ivano sendiri pernah disuguhi beberapa minuman saat ia merasa kewalahan dengan beban tanggung jawabnya.

ℯ𝓃𝓊𝐦a.id

Di waktu yang lain, Carlo menyelamatkan seorang pegawai wanita dari rayuan tak menyenangkan seorang bangsawan. Namun, keesokan harinya, ketika pegawai wanita itu pergi untuk mengucapkan terima kasih, Carlo bahkan tidak mengenali wanita itu. Wanita itu datang dengan penampilan terbaiknya, ingin melihat apakah Carlo juga merasakan percikan cinta di antara mereka. Ketika perasaan itu tidak berbalas, wajar saja jika Carlo menangis.

Meskipun memiliki seorang putri muda, Carlo—seorang perajin yang sangat disegani dan seorang baron kehormatan—adalah seorang bujangan yang sangat memenuhi syarat. Ia menerima banyak undangan untuk wawancara pernikahan dan semacamnya. Rupanya, Dominic sang juru tulis telah berulang kali mendorongnya untuk menikah lagi. Namun, Carlo hanya menepis semua pembicaraan tentang pernikahan dengan senyumnya yang biasa.

Selama bertahun-tahun, hanya ada sedikit pembicaraan tentang Carlo yang terlibat dengan wanita dalam hubungan intim apa pun. Satu-satunya rumor yang Ivano ingat pernah dengar adalah tentang perselingkuhannya dengan Gabriella. Seorang tolol pernah bergosip kepada siapa pun yang mau mendengarkan tentang seberapa sering pembuat alat sihir Carlo mengunjungi wakil ketua serikat di kantornya, dan betapa dekatnya hubungan pribadi mereka. Bukan rahasia lagi bahwa Carlo melakukan kunjungan rutin ke kantor Gabriella, tetapi dia tidak pernah sendirian, dan faktanya, dia lebih sering ditemukan di kantor ketua serikat, bertemu dengan suami dan istri.

Ivano masih sangat muda saat itu, dan rumor itu membuatnya marah. Dengan jujur, dia pergi dan memberi tahu Gabriella dan Carlo apa yang sedang terjadi.

“Ada orang bodoh yang kurang ajar di sana yang menyebarkan omong kosong tentang kalian berdua!”

Gabriella hanya tersenyum diam-diam sementara ujung jarinya membelai gelang pertunangannya. Sementara itu, Carlo, jauh dari rasa marah, tampak seolah-olah baru saja dipanggil ke pemakaman.

“Saya sangat bersimpati padanya,” hanya itu yang dia katakan.

Ivano merasa bingung, bertanya-tanya mengapa mereka berdua tidak marah dengan apa yang dikatakannya, hingga keesokan harinya. Ia tiba di kantor dan melihat para tukang gosip berlutut di depan kantor ketua serikat, sambil meminta maaf. Viscount Leone Jedda, ketua serikat dan suami Gabriella, menyadari bahwa pria itu jelas telah melakukan sesuatu yang mengerikan, tetapi tidak seorang pun mau menjelaskan detailnya. Bahkan staf senior hanya menjawab pertanyaannya dengan senyum canggung. Jadi, ia mencoba bertanya kepada Carlo.

“Leone, seorang pria bisa mencintai istrinya sedikit berlebihan , lho,” jawab perajin itu sambil menatap kosong.

Itu sudah cukup untuk memberi Leone firasat tentang kejahatan pria itu. Selama lima hari berikutnya, tukang gosip itu berlutut dan meminta maaf di depan kantor ketua serikat. Pada hari keenam, dia tidak terlihat di mana pun. Awalnya, Ivano berasumsi Leone akhirnya memaafkannya. Namun, ternyata dia dipecat setelah kepala petugas kebersihan mengeluh kepada Gabriella tentang dia yang menyebabkan halangan. Ivano memberinya sedikit atau dua butir simpati, tetapi tidak lebih.

Carlo adalah seorang pembuat alat yang luar biasa, tetapi keuntungan tidak pernah menjadi prioritasnya. Bahkan para bangsawan tidak dapat membujuknya untuk melakukan pekerjaan yang tidak diminatinya. Ivano bahkan pernah melihatnya menolak undangan dari istana tanpa ragu-ragu.

“Hanya ada tiga hal yang Carlo pedulikan: alat-alat ajaib, putrinya, dan minuman yang enak. Dia tidak akan tertarik pada hal lain,” Gabriella pernah berkata tentangnya.

Ivano tidak punya alasan untuk meragukannya.

Ketika putri Ivano lahir, Carlo tidak hanya mengucapkan selamat, tetapi juga memberikan saran terperinci tentang toko mana yang menawarkan produk perawatan anak terbaik, obat-obatan apa yang harus selalu tersedia, dan sebagainya. Dalam semua hal yang berkaitan dengan membesarkan putrinya, Ivano memandang Carlo sebagai semacam mentor yang dia tahu selalu dapat diandalkan untuk memberikan bimbingan.

Suatu hari di awal musim panas, di koridor yang bermandikan cahaya matahari yang cerah ini, Carlo tiba-tiba pingsan. Ivano adalah orang pertama yang menyadarinya dan berlari untuk menolongnya. Beberapa menit sebelumnya, Carlo sedang mengisi dokumen dan mengobrol dengan staf serikat tentang pekerjaannya, seperti biasa.

“Ini musim untuk bir dingin yang segar,” katanya sambil terkekeh saat ia beristirahat dari mengisi formulir. “Yah, hampir saja.”

Carlo gemar minum. Setiap tahun, ia menantikan bir dingin di musim panas, minuman beralkohol di musim gugur, dan estervino panas di musim dingin.

“Anda tampaknya menyukai minuman, tidak peduli musim apa pun,” komentar Ivano suatu hari.

“Itu karena mereka datang bersama masakan rumahan putriku!” jawabnya.

ℯ𝓃𝓊𝐦a.id

Meskipun jelas-jelas seorang peminum berat, Carlo tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda sakit ketika Ivano minum bersamanya beberapa saat sebelum ia pingsan. Itulah sebabnya, awalnya, Ivano mengira ia hanya tersandung atau mungkin pusing.

“Anda baik-baik saja, Tuan Carlo?” panggilnya.

Namun tidak ada jawaban. Wajah Carlo pucat pasi dan mengerut kesakitan saat ia memegangi dadanya, napasnya cepat dan tidak teratur, otot-ototnya menegang.

“Panggil dokter!” Ivano langsung berteriak kepada salah satu staf di dekatnya sambil berlutut di samping pria itu. “Tuan Carlo! Tuan Carlo! ”

Ia memanggil namanya berulang-ulang, hingga ia menyadari, dengan terlambat, kehangatan mulai meninggalkan tubuh pria itu. Pada saat-saat terakhir itu, bibir Carlo tampak berusaha membentuk suara—“da.” Tidak ada keraguan dalam benak Ivano bahwa itu adalah “da” dalam “Dahlia.” Hingga hari ini, ia tidak pernah menceritakan hal ini kepada siapa pun. Itu bukanlah akhir yang pantas bagi pria seperti Carlo—yang dirundung rasa sakit, bahkan tidak mampu mengucapkan nama putrinya. Itulah sebabnya Ivano selalu mengatakan bahwa itu adalah kematian yang cepat, tanpa waktu untuk menderita atau baginya untuk menolong.

Pada hari pemakaman Carlo, Dahlia berdiri sendirian. Tobias pasti berada di dekatnya, begitu pula saudaranya, Ireneo, pimpinan Orlando & Co. Banyak teman dan kolega Carlo berkumpul di sana, dan teman-teman Dahlia juga, masing-masing menyampaikan belasungkawa kepadanya. Namun, di mata Ivano, tampak seolah-olah Dahlia berdiri di sana sendirian saat ia menanggung kesedihannya.

“Saya minta maaf karena tidak bisa menolongnya,” katanya meminta maaf.

Tidak ada celaan dalam jawaban wanita muda itu; justru sebaliknya.

“Terima kasih telah merawat ayahku. Aku sangat berterima kasih,” katanya dengan suara kecil dan lembut.

Karena tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk mengungkapkan belasungkawa atau menghiburnya, Ivano hanya membungkuk dalam-dalam. Sekarang, dia mendapati dirinya berada di sisinya sekali lagi sebagai karyawan perusahaan dagangnya. Dia adalah seorang pedagang, dan keputusannya untuk bergabung dengannya telah diperhitungkan. Dia adalah kolega dan bawahannya; perannya adalah untuk mendukung pekerjaan pembuatan alatnya. Dia tidak dapat menyebut dirinya sebagai keluarga atau temannya. Namun, dia dengan tulus ingin melihat Dahlia mengatasi tantangan yang telah dibicarakan Gabriella dan mencapai kebahagiaan sejati. Apakah karena dia mengenal Carlo dan menyaksikan napas terakhirnya? Apakah dia dihantui oleh pemandangan Dahlia berdiri sendirian di pemakaman itu? Dia tidak dapat menahan perasaan bahwa ada unsur pemuasan diri dalam keinginannya untuk mendukung Dahlia.

Apa pun motivasinya, ada satu hal yang akan dia janjikan. Apa pun yang terjadi, dia tidak akan pernah mencoreng nama mentornya yang disayanginya, Carlo Rossetti.

“Nona Rossetti! Nona Rossetti, bolehkah kami bicara sebentar?”

Saat itu sudah lewat tengah hari, dan Dahlia baru saja melangkahkan kaki ke dalam Serikat Pedagang ketika ia langsung diserbu oleh segerombolan pegawai wanita. Mereka akan menghalangi jika berkumpul di pintu masuk seperti ini, jadi Dahlia mengantar rombongan itu ke area di depan tangga.

“Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk Anda?” tanyanya.

Dia sudah tahu betul apa yang diinginkan para wanita, tetapi dia tetap mempertahankan sikap profesionalnya.

“Nona Rossetti, apakah Anda menjalin hubungan dengan Sir Scalfarotto?” tanya wanita termuda di antara mereka, matanya berbinar-binar.

Dahlia menahan keinginan untuk mendesah saat dia mengulang jawaban yang sudah dia berikan puluhan kali. “Ya, saya merasa terhormat bisa memasukkan Sir Volf di antara teman-teman saya.”

Sebagai seorang Scarlet Armor dari Ordo Pemburu Binatang dan putra keempat seorang earl, Volfred Scalfarotto memiliki kedudukan sosial yang cukup tinggi. Namun, bukan itu alasan ketenarannya. Alasan Volf dikenal di seluruh kota terletak pada penampilannya yang luar biasa—ada yang mungkin menyebutnya dewa. Rambutnya berkilau dan hitam pekat, kulitnya sepucat dan tanpa cacat seperti marmer, wajahnya sangat cantik. Hidungnya panjang dan mancung serta bibirnya tipis namun indah.

Namun, kelebihannya yang paling menakjubkan adalah matanya yang panjang dan berbentuk seperti kacang almond, masing-masing matanya dihiasi iris seperti kolam emas cair, dengan pupil hitam pekat di bagian tengahnya. Di balik wajah malaikat ini terdapat tubuh tinggi dan ramping yang hampir tidak cocok untuk seorang kesatria kerajaan. Banyak wanita yang tidak hanya menoleh, tetapi hati mereka pun terpikat hanya dengan melihatnya sekilas.

Akan tetapi, Volf tidak bangga dengan penampilan yang telah dianugerahkan kepadanya. Penampilan itu telah menjadi sumber banyak pertikaian—bahkan, ia menganggapnya sebagai kutukan. Sebelum bertemu Dahlia, ia tidak memiliki seorang pun teman wanita, dan hubungannya dengan para pria sering kali berakhir berantakan karena pertengkaran soal wanita. Seperti yang disadari Dahlia, terlalu menarik itu pasti ada, dan itu menyedihkan.

“Teman? Jadi kalian tidak berpacaran?”

“Apakah itu… Anda tahu… semacam hubungan yang menguntungkan?” salah satu petugas dari meja informasi bertanya, jelas mencoba mencari cara paling sopan untuk mengatakan apa yang dimaksudnya. “Atau mungkin dia membantu perusahaan Anda?”

Meskipun bersikap pengecut, Dahlia dapat mengetahui dengan pasti apa yang wanita itu coba bujuk agar mau keluar dari dirinya—jika dia dan Volf bukan sepasang kekasih, apakah mereka hanya sekadar teman tapi saling menguntungkan?

“Dia memang membantuku, ya, tapi persahabatan kami biasa saja.”

ℯ𝓃𝓊𝐦a.id

Bukan untuk pertama kalinya hari itu, Dahlia mendapati dirinya bertanya-tanya apa sebenarnya arti persahabatan biasa. Volf dengan baik hati setuju untuk menjadi penjamin bagi Perusahaan Dagang Rossetti; itu memang benar. Namun, yang lebih penting, dia hanyalah seseorang yang senang diajaknya mengobrol, minum, dan membuat alat-alat sihir serta pedang. Menyampaikan semua itu dalam satu atau dua kata singkat tidaklah mudah.

“Jadi kalian sebenarnya hanya berteman… Tapi kalian sering minum teh dan makan bersama Sir Scalfarotto—benarkah, Nona Dahlia?”

Mengapa tiba-tiba ia dipanggil “Nona Dahlia” dan bukan “Nona Rossetti”? Mengapa nada bicara wanita ini menjadi begitu ramah? Ia tidak ingat pernah meminta untuk diajak bicara seperti ini. Melihat perubahan mendadak pada petugas yang sering mengantarkan dokumen ke berbagai perusahaan untuknya itu membuat Dahlia merasakan kepahitan yang samar dan tak terlukiskan. Lebih buruknya lagi, kata-kata wanita itu selanjutnya terlalu mudah ditebak.

“Apakah menurutmu aku bisa bergabung denganmu lain kali?”

“Bukan tugas saya untuk memutuskan kegiatan sosial Sir Volf. Kalau Anda mungkin lupa, dia berasal dari keluarga Earl Scalfarotto. Silakan ajukan pertanyaan Anda langsung ke Sir Volf atau ke keluarga Scalfarotto.”

Dahlia telah sering diganggu seperti ini akhir-akhir ini. Responsnya selalu sama. Itulah yang Volf sendiri minta padanya. Rupanya, surat harapan apa pun yang sampai ke kediaman Scalfarotto tidak akan sampai lebih jauh—Volf bahkan tidak perlu mendengarnya.

“Baiklah, kalau begitu saya permisi dulu.”

Setelah harapan mereka untuk berkenalan pupus, para wanita itu tampak tidak senang, tetapi itu bukan masalah bagi Dahlia. Dia tidak merasa menyesal saat dia menghentikan pembicaraan dan mulai menaiki tangga. Dia hanya berhasil sampai ke lantai dasar sebelum salah seorang pegawai wanita, yang mengejarnya, mencengkeram bahunya.

“Tunggu sebentar! Bisakah Anda setidaknya memberi tahu saya tentang minat Sir Scalfarotto atau beberapa hal yang disukainya?”

Pelariannya gagal, Dahlia mendapati dirinya menjadi sasaran serangkaian pertanyaan tentang Volf dan permintaan lain untuk diperkenalkan. Butuh waktu cukup lama sebelum akhirnya ia berhasil melepaskan diri dari petugas yang keras kepala itu.

Saat Dahlia mencapai lantai dua, ia sudah agak lelah. Ia menatap Ivano yang membawa setumpuk kertas tebal.

“Halo, Nona Dahlia. Apakah Anda baik-baik saja? Anda tampak agak lelah.”

“Saya baik-baik saja. Saya hanya sedikit terhambat di jalan.”

Ia lega mendengar Ivano telah menyewa kantor untuk perusahaan di dalam serikat pekerja. Dengan semua ruang rapat dan ruang tunggu yang ia tempati akhir-akhir ini, ia takut ia akan menjadi pengganggu. Untungnya, kantor di lantai dua tidak sepopuler kantor di lantai satu, jadi mencari kantor kosong bukanlah masalah. Dahlia segera mengikuti Ivano ke kantor baru, di mana Ivano memberi tahu Dahlia tentang kondisi keuangan perusahaan, produksi sol dalam, dan rencananya untuk mempekerjakan beberapa pegawai.

“Saya juga menerima pesan dari Orlando & Co. hari ini. ‘Kaca peri akan segera tiba,’ katanya. Haruskah saya pergi dan mengambilnya begitu barangnya sampai?”

“Saya tidak ingin merepotkan Anda, tapi jika Anda yakin tidak keberatan, saya akan sangat menghargainya.”

Dengan kaca peri, dia bisa membuat sepasang kacamata ajaib cadangan untuk Volf. Jadi, bahkan jika Volf memecahkan kacamata aslinya, Volf tidak perlu khawatir untuk keluar di depan umum. Dia senang kekhawatiran kecil itu hilang dari benaknya.

Tepat saat itu, Ivano berbicara lagi dengan nada rendah dan tenang. “Nona Dahlia, dengan izin Anda, saya rasa saya ingin mulai menggunakan nama keluarga asli saya lagi.”

“Nama belakangmu tidak selalu Badoer?”

“Badoer adalah nama keluarga istriku. Nama keluarga asliku adalah Mercadante. Sebelum aku datang ke ibu kota kerajaan ini, aku adalah Ivano Mercadante. Oh, jangan khawatir tentang kontrak sihir yang aku tandatangani di kuil—kontrak itu akan tetap mengikat meskipun aku menggunakan nama yang berbeda.”

“Saya tidak keberatan. Jadi, ini Tn. Mercadante… Saya belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.”

“Ya, saya ragu ada yang lain di kota ini. Jarang sekali.”

“Terdengar sangat bagus. Cocok untukmu.”

“Kau pikir begitu?”

Ivano tersenyum. Atau paling tidak, mulutnya melengkung membentuk senyum. Merasakan dingin yang tiba-tiba di mata nilanya, Dahlia menegang.

“Saya ingin bercerita tentang masa lalu saya, Nona Dahlia, meskipun saya khawatir masa lalu saya tidak menyenangkan. Saya pernah bekerja di sebuah perusahaan dagang di kota lain. Saya adalah putra tertua ketua perusahaan. Ketika saya berusia sembilan belas tahun, perusahaan itu tutup, dan saya kehilangan keluarga saya juga. Saya melarikan diri dari kota itu bersama istri saya dan menetap di sini. Sejak saat itu, saya bekerja di serikat pekerja dengan nama keluarga istri saya.”

“Jadi begitu.”

“Perusahaan ayahku sudah lama tutup. Meski begitu, tidak memiliki saudara yang masih hidup dengan nama itu mulai menggangguku akhir-akhir ini setelah bertahun-tahun. Nama itu tidak terlalu bagus, karena merupakan nama perusahaan dagang yang gagal, tetapi apakah Anda mengizinkanku untuk tetap menggunakan nama Mercadante?”

“Tentu saja! Kenapa tidak?”

“Yah, kalau ada yang ingat nama itu, mereka mungkin akan bilang perusahaanmu terkutuk. Mereka mungkin bertanya kenapa kamu mempekerjakan anak pecundang. Hal-hal semacam itu.”

“Tidak perlu memberi perhatian pada orang seperti itu. Semua orang tahu betapa berbakatnya Anda.”

Tidak akan ada habisnya jika mereka mulai memperhatikan pertanda, komentar dari orang asing, dan semacamnya. Dahlia telah belajar dari pelajaran itu. Dalam perjalanannya ke sini, dia telah diinterogasi panjang lebar tentang hubungannya dengan Volf. Orang-orang mengusik dan mendesak, mencoba mencari tahu apakah dia kekasihnya, seseorang yang lebih kasual, atau semacam pelindung perusahaannya. Begitu Dahlia menghilangkan anggapan itu, bersikeras bahwa mereka hanya berteman, dia mendapati dirinya diminta untuk diperkenalkan. Itu menggelikan.

Tidak ada untungnya menilai pendapat orang asing terlalu tinggi. Dia lebih suka menaruh kepercayaannya pada Ivano; dia bisa melihat nilainya dengan kedua matanya sendiri.

“Lagipula, ini bisa jadi kesempatanmu untuk mengembalikan kehormatan nama Mercadante. Jika kita membuat namamu terkenal di seluruh kota, maka para penentang akan segera tenang.”

“Anda benar juga. Akan menyenangkan mendengar orang berkata, ‘Ada Mercadante di Rossetti Trading Company.’”

Ivano memejamkan mata sejenak dan mengangguk tegas. Kemudian, senyum lembutnya yang biasa muncul kembali. Ia menyerahkan kepada Dahlia satu set lengkap dokumen pendaftaran yang telah diserahkan Fermo untuk dispenser sabun berbusa. Setelah membaca semuanya dengan saksama, Dahlia membubuhkan tanda tangannya sebagai pengembang bersama pada masing-masing dokumen. Segalanya berjalan lebih cepat dari yang ia duga.

“Tuan Fermo bekerja sangat cepat,” komentar Dahlia. “Dia membuat semua prototipe dan menyusun dokumen dalam waktu singkat.”

“Ya, saya sendiri terkejut ketika dia menyerahkannya. Dia menjelaskan semua isinya, tetapi saya tidak pernah menyangka begitu banyak dengan rencana yang begitu terperinci.”

ℯ𝓃𝓊𝐦a.id

“Saya senang kami menemukan seseorang yang memiliki pemikiran seperti itu dalam desain produk. Ia menemukan hal-hal yang tidak pernah terpikirkan oleh saya dan mengajarkan saya banyak hal tentang desain. Saya sangat berterima kasih atas bantuannya.”

“Senang sekali mendengarnya.”

Ivano mengangguk lagi, tetapi kemudian ekspresinya berubah halus, menjadi keras dan serius. Ia berdeham dan menatap lurus ke mata Dahlia.

“Nona Dahlia—tidak, Ketua Rossetti. Saya ingin menyampaikan pendapat saya sebagai bawahan Anda. Saya khawatir saya mungkin akan membuat Anda agak marah, tetapi maukah Anda mendengarkan semua yang saya katakan?”

“Tentu saja. Silakan.”

Dahlia menegakkan tubuhnya di kursinya. Mungkin ini ada hubungannya dengan pengering sepatu yang baru diciptakannya, atau mungkin ada masalah dengan desain yang dikembangkannya bersama Fermo. Mungkin saja ada keluhan tentang perilakunya di istana. Terlalu banyak kemungkinan bagi Dahlia untuk menentukan kandidat yang tepat.

“Dengan segala hormat, Nona Dahlia, Anda harus membela diri sendiri.”

“Apa?” Dahlia bertanya dengan terkejut.

“Saya melihat wanita-wanita itu mengganggu Anda di tangga sebelum Anda tiba di sini. Anda tidak berkewajiban untuk menjawab pertanyaan tentang Sir Volf. Jika seseorang mengganggu Anda dan bersikap kasar, beri tahu mereka dan lanjutkan perjalanan Anda. Saya akan memastikan bahwa serikat memberi mereka peringatan atas perilaku ini. Jika staf dibiarkan tidak hanya tidak menghormati ketua perusahaan dan keluarga Scalfarotto, tetapi juga membuang-buang waktu serikat dengan obrolan kosong, maka jelas ada masalah manajemen. Jika ada yang terus mengganggu Anda, beri tahu saya segera. Saya akan mengajukan keluhan sebagai anggota perusahaan Anda, dan sebagai anggota serikat, saya akan memastikan bahwa masalah ini ditangani dengan tegas.”

“Saya akan.”

“Saya juga ingin mengingatkan Anda tentang posisi kami di perusahaan Anda. Saya mungkin sedikit lebih tua dari Anda, tetapi saya adalah bawahan Anda, dan Anda harus memperlakukan saya seperti itu. Mungkin perlu sedikit waktu untuk membiasakan diri, tetapi begitulah cara perusahaan dijalankan. Saya ingin menjadi tangan kanan Anda, jadi biasakanlah diri Anda dengan itu.”

“B-Benar…”

Dahlia teringat saat, tepat setelah ia menjadi ketua, Gabriella bersikeras agar mereka saling menyapa dengan sebutan yang setara. Meskipun yang diminta Ivano sepenuhnya adalah kebalikannya, ini pun butuh waktu untuk membiasakan diri.

“Poin berikutnya berkaitan dengan Bengkel Gandolfi. Perusahaan Dagang Rossetti memberi mereka pesanan, yang mereka penuhi—itulah dasar hubungan kami. Tidak apa-apa bagi Anda untuk bersikap ramah kepada Tn. Fermo, tetapi harap jangan memperlakukannya seperti guru atau mandor Anda saat Anda berada di serikat. Orang-orang akan salah paham.”

“Ide yang salah?”

“Orang-orang mungkin mengklaim bahwa desain yang Anda dan Tn. Fermo buat bersama-sama benar-benar hasil karyanya dan dia hanya mengizinkan Anda mencantumkan nama Anda pada dokumen tersebut. Saya khawatir wanita muda dengan bakat dalam penemuan dan kerajinan sering menjadi sasaran kecemburuan yang hebat. Saya serius tentang itu—itu dua kali, mungkin tiga kali lebih buruk daripada yang akan terjadi pada pria seusiamu.”

“Saya akan berhati-hati tentang hal itu.”

Mengingat semua pengetahuan yang telah dibagikannya kepadanya, dia memang melihat Tn. Fermo sebagai seorang guru. Dia tidak pernah membayangkan bahwa orang-orang mungkin memutarbalikkan rasa hormat itu sedemikian rupa.

“Terakhir, saya ingin meminta Anda untuk lebih berhati-hati dalam menangani prototipe Anda. Saya mendengar bahwa Anda menyerahkan alat ajaib berupa liontin kepada istri Tuan Fermo. Mereka ingin membayar Anda untuk itu.”

“Namun, itu tidak ada hubungannya dengan perusahaan. Itu adalah keputusan pribadi.”

“Ya, kau memberikannya padanya karena kebaikan hati. Aku mendengar seluruh cerita dari Tuan Fermo, jadi aku mengerti. Namun, biaya bahan dan waktu yang kau habiskan untuk barang itu pasti tidak bisa dianggap remeh.”

“Itu bukanlah produk yang sudah jadi—hanya prototipe. Saya bahkan tidak tahu seberapa efektifnya atau berapa lama efeknya akan bertahan. Selain itu, ayah saya mengajarkan saya untuk tidak pernah menerima uang untuk produk yang belum selesai dengan baik.”

“Itulah cara pandang seorang pembuat alat. Saya mengerti apa yang Anda maksud, tetapi Anda bukan lagi sekadar pembuat alat ajaib, Nona Dahlia. Anda juga seorang pimpinan. Anda harus mempertimbangkan staf dan beberapa penjamin, serta klien masa depan Anda. Anda memiliki tanggung jawab untuk meningkatkan laba perusahaan.”

“Saya mengerti.”

“Saya tidak mengatakan bahwa Tn. Carlo salah atau bahwa Anda tidak boleh memberikan penemuan Anda sebagai hadiah. Namun, orang yang Anda beri liontin itu bukanlah saudara atau teman. Mengingat hubungan kita dengan Tn. Fermo, saya rasa hadiah itu akan bermanfaat dalam jangka panjang, tetapi bagaimana jika itu adalah seseorang yang berniat memanfaatkan niat baik Anda? Jika seseorang terus datang kepada Anda dan meminta prototipe untuk menyelesaikan masalah mereka, apakah Anda akan memberikan semuanya secara gratis?”

“Yah, tidak…”

Ia sadar bahwa, sebagai pimpinan, ia memiliki tanggung jawab untuk memprioritaskan keuntungan perusahaannya. Mungkin karena ia selalu memberikan prototipe-nya kepada ayahnya dan Tobias, argumen Ivano tidak pernah terlintas dalam benaknya. Kalau dipikir-pikir, ia tidak pernah berpikir mendalam untuk memberikan barang-barang ini secara cuma-cuma. Yang ia harapkan hanyalah para penerimanya akan merasa barang-barang ini bermanfaat.

“Lagipula, sebagai pembuat alat ajaib, kamu seorang profesional, bukan?”

“Saya tentu saja mencoba untuk menjadi seperti itu.”

“Yah, saya percaya bahwa seorang profesional harus mengikuti serangkaian prosedur tertentu saat mereka memberikan prototipe. Mereka harus menjelaskan fungsi dan fiturnya secara menyeluruh, menyetujui periode penerima harus menyimpan barang tersebut, meminta laporan dari mereka, dan sebagainya. Jika Anda menyerahkan barang-barang ini dengan terlalu santai, penerima mungkin merasa bahwa mereka diberikan hanya karena kasihan atau karena direndahkan. Sudahkah Anda mempertimbangkannya?”

“Oh…”

Kata-kata Ivano menyentuh hatinya, dan dia merasakan sakit di dadanya. Dia tidak bisa langsung menanggapi. Dia hanya ingin membantu Volf. Teringat akan ibunya dari kehidupan masa lalunya, dia hanya ingin sedikit meringankan rasa sakit Barbara. Dia tidak pernah bermaksud memandang mereka dengan rasa kasihan atau merendahkan. Namun dia tidak yakin bagaimana perasaan mereka sebenarnya tentang bakatnya. Pikiran bahwa usahanya untuk membantu orang mungkin malah menyakiti mereka membuat wanita muda itu merinding.

“Itu saja. Maafkan saya karena telah berbicara kasar.”

ℯ𝓃𝓊𝐦a.id

Sebelum dia menyadarinya, Ivano sudah membungkuk di hadapannya. Dia pasti tampak agak terkejut.

“Oh, tidak! Tidak perlu minta maaf. Aku menghargai kamu yang memberitahuku hal-hal ini. Kalau tidak, aku tidak akan berpikir untuk mempertimbangkan keuntungan dan perasaan orang lain, memastikan aku hanya memberikan prototipe dengan pengaturan yang tepat, mendapatkan kompensasi yang adil untuk produk jadi… Aku perlu belajar untuk mendiskusikan berbagai hal dengan orang lain dengan benar daripada hanya memaksakan ide kebaikanku kepada mereka.”

“Saya pikir itu bijaksana. Meskipun, tentu saja, saya mungkin hanya memaksakan ide saya tentang bagaimana segala sesuatunya seharusnya berjalan kepada Anda . Sebagai ketua, Anda akan selalu memiliki keputusan akhir.”

“Ketua… Hmm.”

“Ah, kurasa ‘bos’ adalah sebutan yang lebih modern. Kurasa ‘ketua’ lebih cocok untukmu, tetapi ‘bos’ sedikit lebih muda.”

“Tolong, jangan panggil aku juga,” pinta Dahlia dengan nada kecewa. Sementara Ivano terkekeh, dia merasakan ekspresinya menegang lagi.

“Katakan sejujurnya, Nona Dahlia: apakah Anda berpikir untuk mengundurkan diri sebagai ketua?”

“Aku…” Terkejut oleh pertanyaan Ivano, dia terdiam beberapa saat. “Tidak. Ada begitu banyak kesempatan yang sebelumnya tidak terbuka untukku.”

“Jika peran itu mulai membebani Anda, kami selalu dapat menunjuk seseorang untuk bertindak atas nama Anda. Pastikan untuk memberi tahu saya jika Anda benar-benar merasa menderita. Saya tahu hati Anda ada dalam pembuatan alat ajaib—tidak perlu menghancurkannya demi perusahaan.”

“Aku mengerti. Aku janji akan memberitahumu jika ini terlalu berlebihan.”

“Anda juga selalu bisa datang kepada saya untuk meminta bantuan dan nasihat. Jika saya tidak bisa menjawab pertanyaan Anda, Madam Gabriella pasti bisa. Kami bahkan bisa mencarikan spesialis untuk Anda jika perlu. Kami akan mendukung Anda semampu kami. Jika Anda melakukan kesalahan, kami akan mencari cara untuk memperbaikinya. Bahkan saya tidak selalu melakukan hal yang benar—jika itu terjadi, jangan ragu untuk menegur saya.”

Setelah menyampaikan pendapatnya, Ivano diam-diam meminta maaf kepada ayah Dahlia. Sejauh pengetahuannya, Carlo telah berusaha membesarkan Dahlia agar dia tidak akan pernah berada dalam posisi untuk membuat musuh—sebaliknya, dia akan dikelilingi oleh teman-teman yang akan melindunginya dari kerasnya dunia, bahkan jika itu berarti dia mungkin tidak akan pernah menjadi kaya. Carlo bermaksud agar dia bekerja bersama sesama pengrajin sambil berada di bawah perlindungan suaminya, menyembunyikan cahayanya di bawah gantang. Tidak diragukan lagi, yang sebenarnya diinginkannya adalah agar Dahlia menjalani hidupnya dengan damai dan aman. Memperluas Perusahaan Perdagangan Rossetti pasti akan mengakibatkan runtuhnya tembok pelindung itu. Sementara Dahlia akan merasakan sinar matahari, dia juga akan terpapar angin dan hujan.

Ivano bisa mencoba, tetapi ia tahu ia tidak akan mampu melindunginya dari segalanya. Yang bisa ia lakukan hanyalah mendukungnya sebaik mungkin dalam perannya sebagai pembuat alat sihir profesional dan ketua perusahaan. Dahlia harus menemukan dan mengembangkan kekuatannya sendiri. Namun, Ivano mendapati dirinya berdoa agar takdir berbaik hati dan menjauhkannya dari semua rasa sakit dan masalah yang dapat ditimbulkan kehidupan. Apakah karena ia memiliki anak perempuan sendiri? Apakah karena kenangannya tentang Carlo?

“Eh, Ivano, kamu kelihatan sangat gelisah… Ada yang salah?” tanya Dahlia ragu-ragu.

Ivano menyingkirkan pertanyaan-pertanyaan yang tidak dapat dijawab itu dari benaknya. “Sejujurnya, saya tidak pandai memberi peringatan atau memarahi orang lain. Sama sekali tidak. Saya harus mempersiapkan diri hanya untuk memarahi anak-anak saya di rumah.”

“Benarkah? Kamu tampak seperti tipe orang yang pandai menegur orang lain saat mereka membutuhkannya dan menunjukkan kesalahan mereka, seperti seorang guru.”

Ivano bisa melihat bahwa dia benar-benar tulus dan merasa sedikit malu. “Cukup sanjungannya, Bos .”

“Kau benar-benar akan memanggilku seperti itu mulai sekarang?!”

Melihat Dahlia dalam keadaan seperti itu, lelaki itu tak kuasa menahan tawa. Jauh lebih menyenangkan tertawa bersamanya daripada menegur dan menguliahinya, itu sudah pasti. Namun Ivano bertekad untuk bersikap jujur ​​padanya dan mengulang nasihatnya sesering yang diperlukan. Mulai sekarang, ia akan selalu mengutamakan kepentingan terbaik Rossetti Trading Company, Dahlia, dan Volf. Mereka akan mengembangkan dan memperkuat perusahaan, mendapatkan kepercayaan masyarakat, dan mengumpulkan kekayaan.

Ivano akan mengerahkan segenap kemampuannya untuk melihat hari di mana ia dapat berkata dengan bangga: “Ada Mercadante di Perusahaan Dagang Rossetti.” Itulah hari di mana namanya yang dulu terabaikan akhirnya akan mendapatkan kembali kehormatannya.