Perburuan Harpy

Tiga puluh ksatria dari Ordo Pemburu Binatang dan lima penyihir berangkat dari ibu kota kerajaan, menuju ke arah timur laut menuju pegunungan. Mereka menempuh perjalanan sehari penuh dengan kereta dan sehari penuh dengan menunggang kuda dan mendaki jalan pegunungan. Kabar telah sampai tentang sekawanan harpy yang membangun sarang mereka di sebuah gua di lereng gunung yang ditumbuhi hutan lebat.

Hal itu sendiri tidak akan menimbulkan kekhawatiran, tetapi di kaki gunung ini, terdapat sebuah desa. Mata pencaharian penduduknya bergantung pada peternakan domba. Pertama, seekor domba liar telah diambil, kemudian seekor domba dewasa. Para harpy tampaknya mulai menyukai daging kambing, karena setelah itu, serangan mereka menjadi kejadian sehari-hari. Merasa putus asa, penduduk desa telah mengajukan petisi kepada kerajaan untuk membantu membasmi para harpy, dan para Pemburu Binatang telah dikirim.

“Apakah kamu melihat para harpy?”

“Ya, Tuan. Kelihatannya itu adalah kawanan kecil yang terdiri dari sekitar tiga belas individu.”

Seorang penyihir berjubah hitam mengamati binatang buas melalui panel kaca besar dengan lingkaran sihir merah yang tergambar di permukaannya. Itu adalah sejenis alat sihir yang memperbesar bidang penglihatan pengguna. Tidak seperti lensa telefoto, alat itu menghasilkan sedikit distorsi. Kekurangannya adalah hanya orang yang memegangnya yang dapat melihat gambar yang diperbesar. Bahkan seseorang yang berdiri tepat di samping mereka tidak akan dapat melihat pemandangan itu.

“Mereka tampaknya spesies biasa—tidak ada mutan.”

Para harpy, yang mengepakkan sayap mereka saat terbang berputar di atas sarang mereka, memiliki rambut hijau terang dan kulit putih gading. Bagi orang awam, dada telanjang mereka mungkin agak cabul, tetapi itu tidak menyenangkan bagi para kesatria. Kelincahan mereka di udara dan taring serta cakar mereka yang ganas membuat mereka sangat sulit dilawan.

“Mutan atau bukan, mereka tetap punya sayap. Jangan lengah sedetik pun. Aku harap kita bisa membawa serta seorang prajurit berkuda, kalau-kalau keadaan memburuk.”

“Sulit membayangkan istana mengizinkan hal itu selama jumlah mereka sangat sedikit. Kudengar kerajaan tetangga punya lebih banyak.”

Kabarnya, kerajaan itu, yang terkenal dengan peternakan hewan dan monsternya, telah menjinakkan beberapa lusin wyvern kecil untuk digunakan dalam pasukannya. Akan tetapi, di Ordine, para kesatria yang dapat menunggangi wyvern masih sangat langka, dan semuanya berada di Pasukan Rumah Tangga. Ini berarti mereka hanya dapat dipanggil dalam keadaan darurat yang paling serius. Kecuali jika para Pemburu Binatang benar-benar kewalahan, sangat tidak mungkin mereka akan memiliki seorang prajurit berkuda yang bergabung dengan mereka. Meski begitu, para kesatria ini bekerja sama dengan para Pemburu Binatang dalam kasus-kasus tertentu, seperti ketika salah satu anggota mereka hilang, yang sangat dihargai.

“Kita perlu menghancurkan sarang-sarang itu dan juga membasmi para harpy. Apakah ada yang punya saran?”

“Kalau boleh, Wakil Kapten?”

Griswald mengangguk pada pria berambut gelap yang mengangkat tangannya. Volf melanjutkan penjelasannya.

“Bagaimana kalau kita mulai dengan serangan terpadu oleh semua penyihir dan pemanah? Kita semua bisa mengalahkan para harpy yang tumbang dan kemudian menghancurkan sarang-sarangnya. Aku juga menyarankan agar mereka yang bisa menggunakan sihir tanah menutup pintu masuk gua dengan tanah, agar tidak ada lagi harpy yang bersarang di sana.”

“Bagus sekali. Kalau begitu, itulah yang akan kita lakukan.”

Volf telah merumuskan rencana ini selama perjalanan kereta berdasarkan semua informasi yang telah mereka terima sejauh ini. Ia lega mendengar Griswald menerimanya begitu saja. Ia tidak mengajukan rencana ini karena menginginkan pengakuan—yang ia inginkan hanyalah melihat misi selesai secepat mungkin sehingga mereka dapat kembali ke rumah. Secara total, perburuan akan memakan waktu minimal lima hari. Mereka jauh dari ibu kota, dan Volf tidak punya cara untuk mengirim surat ke Menara Hijau. Hingga bulan lalu, ia tidak pernah mempermasalahkan seberapa jauh mereka terkadang bepergian dari kota, tetapi sekarang, rasanya sangat jauh.

Setelah mereka melakukan semua persiapan yang diperlukan, para kesatria menyelinap diam-diam ke pepohonan untuk menunggu. Setelah sekitar setengah jam, sejumlah harpy kembali—lebih dari separuh kawanan. Mungkin berkat makanan harian mereka berupa daging kambing, mereka semua tampak cukup makan, rambut dan bulu hijau cerah mereka sehat dan berkilau. Yang tergantung di cakar mereka adalah bukti tak terbantahkan atas kesalahan mereka—domba. Tidak peduli bagaimana penduduk desa mencoba melindungi ternak mereka, jumlahnya terlalu banyak untuk diawasi setiap saat, dan mereka tidak mampu memelihara mereka di dalam rumah sepanjang tahun. Domba harus bebas merumput.

“Kurasa seekor harpy tetaplah harpy pada akhirnya,” kata Dorino sambil mendesah.

“Yah, apa lagi?”

Wajah para harpy mirip dengan wajah manusia, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang mereka—mungkin ada yang tidak beres dalam ekspresi mereka. Mulut mereka terbuka jauh lebih lebar daripada manusia dan berwarna merah terang di bagian dalam, dengan taring putih panjang.

“Alangkah baiknya jika mereka sedikit, kau tahu, lebih imut.”

“Dorino, terakhir kali aku memeriksa, kita di sini untuk membunuh monster-monster ini, bukan untuk berkencan dengan mereka.”

“Tidak lama lagi,” sela ksatria lainnya.

Hampir tidak berani berbisik, mengucapkan kata-kata satu sama lain, para pria itu menunggu sinyal dari salah satu ksatria senior.

“Menyerang!”

Deru sihir udara yang tak salah lagi membelah pepohonan, segera diikuti oleh semburan sihir es, air, dan tanah saat para penyihir menyerang serempak. Itu adalah pertunjukan teknik yang mengesankan; sihir udara, yang mengiris ke langit seperti bilah tak terlihat, disertai dengan jarum es yang menusuk, tombak air, dan anak panah batu. Meskipun ini adalah mantra yang cukup ampuh, para harpy memiliki tingkat ketahanan sihir, serta sihir udara mereka sendiri yang dapat mereka gunakan untuk menghindari serangan dan terbang tinggi di luar jangkauan para ksatria. Di situlah para ksatria pemanah berperan. Seketika, mereka melepaskan anak panah mereka, membuat para harpy jatuh ke tanah.

“ Kreee! ”

Sekitar lima atau enam dari mereka yang jatuh masih hidup, tetapi mereka kehilangan keseimbangan karena luka-luka mereka dan tidak bisa lagi terbang. Para kesatria yang menunggu di bawah berlari cepat ke arah para harpy yang jatuh, tetapi ada seorang pria berambut gelap di antara mereka yang tiba-tiba melompat tinggi di atas kepala mereka. Melonjak ke atas seolah-olah dengan sayap, kesatria yang sendirian itu mengacungkan pedang panjangnya. Sebelum mereka bahkan bisa membuka mulut untuk menjerit, dia memotong bukan hanya satu, tetapi dua harpy dengan bersih menjadi dua. Berlayar melalui semprotan darah, pria itu mendarat dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Hei, aku tidak pernah melihatmu melompat seperti itu saat latihan!”

“Jika kau tidak keberatan, oh Pangeran Kegelapan, sisakan sedikit untuk kami!”

Beberapa gerutuan muncul dari orang-orang yang telah kalah dalam pengejaran. Hanya dalam beberapa menit, mereka mengalahkan semua harpy. Tugas selanjutnya adalah menghancurkan sarang-sarang di gua. Mereka membakar rumput kering dan tumbuhan yang telah tersebar di lantai gua. Harpy membenci bau tumbuhan yang terbakar, jadi ini akan memastikan mereka tidak akan kembali. Yang tersisa bagi para penyihir adalah mengisi pintu masuk menggunakan sihir bumi mereka, dan pekerjaan akan selesai. Namun, melalui asap putih yang melayang di udara, salah satu ksatria tiba-tiba melihat bayangan di tanah.

“Mencari!”

Seekor harpy, yang tampaknya telah memisahkan diri dari kawanan, terbang menuju lokasi sarang. Namun, bukan harpy itu sendiri yang membuat wajah para pria menjadi pucat—bukannya mencengkeram seekor domba dengan cakarnya, ia menggendong seorang anak kecil. Anggota tubuhnya tergantung lemas; apakah ia sudah mati atau hanya pingsan, tidak mungkin untuk memastikannya.

“Seseorang, hancurkan itu dengan sihir!”

“Kita tidak bisa! Anak itu akan kena!”

“Bagaimana dengan busur?!”

“Tidak jika bergerak seperti itu!”

Harpy itu mengamati sekelompok ksatria yang telah menyerbu sarangnya dan dengan cepat mengubah arah, jelas berniat melarikan diri. Pada saat yang sama, anak laki-laki kecil itu kembali sadar. Tiba-tiba ia berteriak dan mulai meronta-ronta dalam cengkeraman harpy, menyebabkan binatang itu goyah di udara. Anak itu terlepas dari salah satu cakarnya, berayun dengan tidak stabil. Ketinggiannya terlalu tinggi—jika ia jatuh, tidak akan ada yang menyelamatkannya. Volf tidak menyia-nyiakan waktu.

“Randolph, siapkan perisaimu!” teriaknya.

“Benar!” Randolph berlutut, kedua tangannya mencengkeram perisai lebarnya erat-erat sambil memegangnya dengan sudut tertentu. “Maju, Volf!”

Volf berlari cepat ke arahnya, memantul dari perisai seolah-olah itu adalah papan loncat dan melompat tinggi ke udara.

ℯnuma.𝒾𝗱

“Dasar bodoh! Dia tidak akan pernah berhasil!” teriak seseorang dengan jengkel.

Volf telah menggunakan perisai Randolph seperti ini berkali-kali sebelumnya. Perisai itu berguna untuk menyerang atau melompat ke atas monster yang lebih besar. Selama latihan terakhir mereka, ia bahkan melakukannya dengan sedikit dorongan dari gelang sköll. Namun, ia belum pernah mencoba mencapai ketinggian ini sebelumnya. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk melompat, tetapi ia masih mendapati dirinya berada beberapa meter jauhnya dari bocah itu.

“Ayo ! ”

Seolah angin itu sendiri yang menjawab panggilannya, sesaat, sebuah pijakan tak terlihat tampak muncul di udara, memungkinkannya untuk mendorong dirinya maju dan memperpendek jarak. Ia hanya punya waktu untuk menendang harpy itu sekuat tenaga dan merenggut anak itu darinya sebelum gravitasi akhirnya mengalahkannya. Harpy, sang ksatria, dan bocah itu jatuh ke pepohonan dalam jalinan dahan yang beterbangan.

“Hai, Volf! Kamu baik-baik saja?!”

“Baik, Tuan! Bisakah seseorang menyingkirkan harpy itu?”

Salah satu kesatria yang berjaga di antara pepohonan menghunus pedangnya ke arah harpy yang tidak bergerak. Makhluk itu tidak mengeluarkan suara, mungkin pingsan atau sudah mati.

“Apakah kamu terluka, Volf?!”

“Tidak, semuanya baik-baik saja. Aku tersangkut di pepohonan dan harpy itu menahan pendaratan. Anak ini yang butuh pertolongan; dia terluka karena cakaran harpy. Lebih baik panggil seseorang dengan sihir penyembuh.”

“Aku akan mengambilnya—tunggu, sebenarnya akan lebih cepat kalau aku yang membawanya. Untuk amannya, lepaskan baju zirahmu dan pastikan kau tidak terluka di mana pun.”

Dorino memeluk anak laki-laki itu dan bergegas pergi. Bahkan setelah pertempuran selesai, adrenalin yang masih tersisa sering kali membuat orang tidak menyadari luka mereka. Jatuhnya cukup lama. Meskipun gelang sköll itu berguna, Volf harus memastikan untuk menggunakannya dengan hati-hati.

Saat Volf mulai melepaskan baju besinya, seorang penyihir berambut gelap menghampirinya. Pria itu sekitar sepuluh tahun lebih tua dari Volf.

“Bolehkah aku bicara sebentar, Volfred?”

“Tentu saja. Apa yang bisa saya bantu?”

“Apakah kau kebetulan belajar menggunakan sihir udara?”

“Tidak. Aku tidak bisa menunjukkan keajaiban apa pun secara eksternal.”

“Lalu, mungkinkah apa yang kulihat tadi adalah sihir yang mekar terlambat?”

“Tidak. Saya tidak keberatan menjalani tes lagi untuk memastikannya.”

“Sihir yang berkembang lambat” adalah fenomena di mana orang dewasa akan mengalami lonjakan kekuatan sihir secara tiba-tiba atau menjadi mampu mengekspresikan sihir padahal sebelumnya tidak bisa. Namun, ini sangat jarang terjadi. Volf, yang berharap ia mungkin salah satu dari kasus langka itu, telah menguji dan menguji ulang sihirnya berkali-kali selama bertahun-tahun. Namun, hasilnya selalu sama.

“Begitu ya. Itu lompatan yang luar biasa sehingga kupikir sihirmu akhirnya terwujud.”

Pria ini adalah sesama penggemar alat sihir dan pemimpin kelompok penyihir yang telah menemani para kesatria dalam misi ini. Volf menyadari bahwa akan menjadi agak canggung jika ia mencoba menyembunyikan rahasianya hanya untuk ketahuan kemudian. Untungnya, ia telah memperoleh izin untuk membawa gelang sköll ke halaman istana. Ia menjelaskan dirinya kepada penyihir itu sambil sengaja mengaburkan beberapa detail.

ℯnuma.𝒾𝗱

“Saya memiliki izin untuk menggunakan aksesori ajaib tertentu yang dapat meningkatkan gerakan saya. Namun, demi kenyamanan keluarga saya, saya lebih suka jika keberadaannya dirahasiakan.”

“Ah, aku mengerti. Sekadar referensi, bolehkah aku melihatnya?”

“Tentu saja. Maafkan saya karena tidak menghapusnya.”

Volf melepas sarung tangannya dan menyingkapkan lengan bajunya untuk memperlihatkan gelang itu. Setelah mengamatinya selama sekitar sepuluh detik, lelaki tua itu tersenyum tipis.

“Saya tidak bisa melihat dengan pasti bagaimana cara kerjanya, tetapi saya tidak melihat ada yang terbuang dalam desainnya. Ini adalah barang bagus, dibuat oleh pengrajin yang sangat terampil, menurut saya.”

“Itu baik sekali darimu.”

Melihat senyum Volf, orang akan mengira dialah yang dipuji. Tiba-tiba, seorang kesatria lain berlari menghampiri mereka berdua.

“Hei, kita butuh penyembuh, cepat! Dia Randolph!”

“Randolph?” Volf berbalik saat mendengar nama temannya.

“Sepertinya kedua pergelangan tangannya patah. Kedua pergelangan tangannya bengkok dengan sudut yang aneh, dan dia tidak bisa melepaskan perisainya!”

“Ya Tuhan, ini salahku! Permisi, aku harus pergi dan minta maaf!”

Tekanan saat ia melompat dari perisai Randolph pasti telah memberikan tekanan yang cukup besar pada pergelangan tangan pria itu. Volf bergegas pergi menemui temannya.

“Betapa pun halusnya, menguasai alat ajaib tanpa sihirmu sendiri…” gumam sang penyihir sambil memperhatikan kesatria jangkung itu pergi. “Itu bukan tugas yang mudah.”