Permainan Permohonan Maaf dan Pengakuan

Setelah meninggalkan istana, Dahlia mengembalikan pakaiannya ke toko pakaian, lalu melanjutkan perjalanan ke Serikat Pedagang untuk melapor kepada Ivano dan Gabriella. Mereka jelas khawatir, dan saat Dahlia menjelaskan semua yang terjadi di istana, ekspresi mereka menjadi sangat ragu. Dahlia samar-samar menyadari bahwa wajahnya sendiri sekaku topeng kayu. Dia pikir dia akan merasa lebih baik jika dia menceritakan semuanya kepada mereka, tetapi sebaliknya, rasa tertekan yang menimpanya malah semakin parah. Meskipun demikian, mereka mengolok-oloknya, memuji usahanya dan memberi selamat kepadanya karena telah menaklukkan tantangan berat ini. Setelah itu, Dahlia langsung pulang.

Dia tidak sanggup memikirkan hal lain sepanjang hari; yang dia inginkan sekarang hanyalah beristirahat. Namun, saat pikiran itu terlintas di benaknya, bel pintu berbunyi. Entah bagaimana, dia langsung tahu bahwa itu pasti Volf. Dia bergegas menuruni tangga dan membuka pintu, mendapati kesatria muda itu diselimuti suasana muram. Wajahnya tetap cantik seperti biasanya, tetapi ekspresi bersalah yang terpancar di wajahnya sangat mirip dengan anjing Dahlia di kehidupan sebelumnya setelah melakukan sesuatu yang nakal. Keinginannya untuk mencela Volf langsung sirna.

“Saya minta maaf atas apa yang saya katakan sebelumnya! Itu tidak akan pernah terjadi lagi.”

Volf membungkuk rendah sebelum memberinya buket bunga yang menawan. Berbagai macam bunga cantik termasuk mawar merah, bunga lili lembah, dan bunga rhodanthes merah muda disusun dalam rangkaian yang penuh dan bulat yang diikat dengan pita merah. Saat Dahlia memegang buket bunga itu dengan kedua tangan, wangi lembut bunga mawar tercium ke arahnya.

“Baiklah. Aku akan melepaskanmu kali ini,” katanya dengan tenang.

“Terima kasih!”

“Tetapi jika suatu saat aku mendengarmu mengatakan bahwa aku terkena penyakit kaki atlet lagi, aku akan memanggilmu Sir Volfred selama sisa hidupmu. Bahkan di menara.”

“Kau memegang janjiku, Dahlia, jadi kumohon, jangan lakukan itu.”

Ekspresi Volf begitu tragis sehingga dia tidak bisa menahan tawa. Mungkin karena merasa tenang dengan tawanya, Volf memperlihatkan kotak biru pucat yang selama ini dia pegang di belakang punggungnya dan menyerahkannya kepadanya.

“Aku punya beberapa kue sus untukmu. Semoga kamu menyukainya.”

“Terima kasih. Aku sangat menyukainya. Karena kamu di sini, bagaimana kalau kita masuk dan makan beberapa?”

“Tentu saya suka.”

Setelah suasana di antara mereka akhirnya membaik, pasangan itu naik ke lantai dua menara. Mereka duduk di sofa, tempat Dahlia melepaskan pita biru yang melingkari kotak itu. Enam kue krim terselip di dalamnya. Ada dua dari tiga isian: krim kocok, krim custard, dan krim custard dengan minuman keras. Di dalam kotak tipis di bawahnya, Dahlia menemukan berbagai hiasan gula yang cantik berbentuk bunga dan hewan. Sebaiknya aku mengeluarkan daun teh yang bagus , pikirnya.

Dari antara kue sus, Dahlia pertama-tama memilih satu dengan isian krim custard standar. Volf mengambil yang diberi rasa minuman keras. Kue sus di dunia ini agak lebih besar dan pipih daripada yang pernah dikenal Dahlia di kehidupan sebelumnya. Saat dia dengan hati-hati mengambilnya, dia bisa merasakan dari beratnya betapa banyak isinya. Dia menggigitnya dengan hati-hati untuk menghindari tumpahan, dan saat itu juga, rasa manis dari custard dan aroma vanila membanjiri mulutnya. Custard itu lebih kaya daripada kue sus mana pun yang pernah dimakannya sebelumnya. Pasti dibuat dengan susu dan telur berkualitas tinggi. Manisnya isiannya diimbangi dengan sempurna oleh aksen gurih di kue kering. Dahlia melupakan semua tentang teh yang seharusnya diseduhnya, menikmati suguhan manis itu hingga gigitan terakhir.

“Kue krim puff ini cantik sekali .”

“Saya senang kamu menyukainya.”

Melihat senyum Dahlia yang penuh pesona membuat Volf sangat puas. Ia harus pergi ke toko kue terkenal di kawasan bangsawan dan mengantre selama setengah jam dengan kacamata ajaibnya untuk mendapatkan kue-kue ini, tetapi senyum itu saja sudah membuat semuanya sepadan.

“Apakah kamu mau satu lagi?” tanyanya.

𝓮𝓃uma.i𝒹

“Kamu mungkin bisa mengelola tiga hal ini dengan mudah, ya?”

“Oh, tidak. Satu saja sudah cukup untukku. Sejujurnya, aku tidak begitu suka yang manis-manis. Yang ini tidak terlalu besar, jadi tidak ada alasan untuk tidak makan dua jika kamu suka.”

Dahlia, yang akhir-akhir ini merasa sedikit khawatir dengan lingkar pinggangnya, merasa sangat bimbang. Di satu sisi, berhenti sekarang akan membuat kita lebih menantikan hari esok. Namun di sisi lain, kue sus krim ini tidak dapat disangkal lagi paling enak jika baru dibuat. Kue ini dapat disimpan di lemari es atau bahkan dibekukan, tetapi rasanya tidak akan seenak sekarang. Saat dia duduk bergumul dengan konflik ini, Volf tersenyum penuh kasih dan mengambil kotak itu, lalu menawarkannya padanya. Kue sus krim kocok yang dia makan segera setelahnya terasa sangat enak. Dia dibiarkan menikmati kelezatannya saat dia bersantai di sofa, sampai sebuah pertanyaan dari Volf membuatnya kembali ke bumi.

“Apa bunga kesukaanmu, Dahlia?”

“Saya suka semua bunga, sebenarnya. Tapi terutama yang beraroma harum seperti mawar dan gardenia.”

“Apakah namamu diambil dari bunga dahlia?”

“Benar sekali. Ayahku yang memberiku nama itu. Orang-orang sering berasumsi aku suka bunga dahlia karena namaku, tetapi bunga itu tidak memiliki banyak aroma.”

“Begitu ya… Dan bagaimana dengan permen kesukaanmu?”

“Ada beberapa yang saya suka, tapi mungkin yang paling favorit adalah cream puff dan cheesecake. Bagaimana denganmu, Volf?”

“Saya suka kue mentega asin, zabaione… Oh, dan kerupuk udang. Tapi, kurasa rasanya tidak manis.”

Hanya peminum biasa yang akan memberikan jawaban seperti itu. Kue atau biskuit seperti yang disebutkannya menemani banyak minuman di seluruh kota. Sementara itu, Zabaione dibuat dengan mengocok kuning telur dan gula hingga berbusa dan memasak campuran tersebut dengan anggur putih. Anggur pastilah menjadi alasan Volf menyukainya.

Saat keduanya bersantai sambil menikmati cangkir teh, Dahlia tiba-tiba teringat percakapan yang dilakukannya saat perjalanan pulang dari istana.

“Ngomong-ngomong, aku minta maaf atas semua kesalahan yang kubuat hari ini. Aku bahkan tidak menyadarinya. Pasti itu memalukan bagimu.”

“Kesalahan?”

“Seperti saat Anda berjalan di belakang seorang ksatria di koridor, Anda seharusnya berjalan secara diagonal di belakang mereka, bukan secara langsung, dan tidak terlalu jauh ke belakang… Hal semacam itu. Sir Randolph cukup baik hati untuk memberi tahu saya. Masih banyak yang belum saya ketahui, jadi saya akan memastikan untuk pergi dan berkonsultasi dengan beberapa perusahaan lain sehingga saya lebih siap lain kali.”

𝓮𝓃uma.i𝒹

“Apa maksudmu?”

Butuh waktu sekitar dua bulan sebelum Volf akhirnya merasa nyaman memanggilnya “Randolph” alih-alih “Lord Goodwin.” Terlebih lagi, mereka telah menghabiskan dua bulan itu bersama-sama dari fajar hingga senja sebagai kawan-kawan dalam Ordo Pemburu Binatang. Dahlia dan Randolph hanya bersama-sama dalam perjalanan singkat dari tempat tinggal Pemburu Binatang ke area penjemputan kereta kerajaan. Bagaimana mungkin mereka bisa akrab selama itu? Itu tidak terlalu penting, pikirnya, tetapi dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya.

“Ya, katanya beberapa area di kastil lebih ketat soal adat istiadat ini dibanding yang lain. Kurasa sudah menjadi tanggung jawabku sebagai ketua untuk memastikan aku tahu semua etika yang tepat. Hal terakhir yang ingin kulakukan adalah mempermalukanmu saat kau mencantumkan namamu sebagai salah satu penjaminku.”

“Itulah Randolph. Aku tidak menyadari apa pun.”

“Jadi, apakah Sir Randolph seorang bangsawan?”

“Pernahkah Anda mendengar tentang Earl Goodwin? Ia sering disebut sebagai Earl of the Eastern Frontier. Randolph adalah putra keduanya.”

“Ketika dia memberiku nasihat itu, dia berkata bahwa itu adalah ‘demi Volf dan demi perlindunganmu sendiri.’ Kamu punya teman baik di sana.”

“Ya, aku berterima kasih padanya.”

Volf malu pada dirinya sendiri karena mengira sesuatu yang tidak diinginkan mungkin telah terjadi. Baik Dahlia maupun Randolph hanya berbagi kekhawatiran terhadapnya. Dia tampaknya tidak bisa bersikap tenang hari ini. Dia baru saja menemukan dirinya dalam satu situasi yang tidak dikenalnya demi situasi yang tidak dikenalnya; dia hanya bisa membayangkan semua pergolakan itulah yang membuatnya terpuruk.

“Sepertinya kaus kaki dan sol dalammu akan segera dipakai di seluruh kota. Kau tidak pernah tahu; tak lama lagi, kau bahkan mungkin direkomendasikan untuk gelar kehormatan seperti ayahmu. Aku yakin kapten akan setuju.”

Tidak dapat dipungkiri bahwa menjadi seorang baroness kehormatan memiliki keuntungan, baik secara finansial maupun sosial. Namun, senyum Dahlia tampak pahit saat ia menjawab.

“Sebenarnya, saya bisa melakukannya tanpa judul untuk ini.”

“Mengapa kau berkata begitu? Menjadi seorang baroness kehormatan akan membuat pekerjaanmu lebih mudah dalam berbagai hal, bukan?”

“Saya yakin begitu. Tapi, Anda lihat, ketika seorang pembuat alat ajaib menerima gelar kehormatan, mereka sering kali mendapatkan nama berdasarkan penemuan yang membuatnya memperoleh gelar itu, atau berdasarkan penemuan mereka yang paling terkenal saat itu. Ayah saya, misalnya, dikenal sebagai Baron Dispenser Air.”

“Hah. Aku belum pernah mendengar itu sebelumnya.”

Singkatnya, ketika seorang pembuat alat ajaib menerima sebuah gelar, mereka juga akan menerima julukan. Sering kali, julukan itu terdengar keren.

“Saya rasa saya tidak akan senang jika dikenal sebagai Baroness of Toe Socks atau Baroness of Insoles. Dan itu akan menjadi skenario terbaik—bagaimana jika seseorang memutuskan untuk menjadi Baroness of Athlete’s Foot?”

“Hufft!”

Untuk kedua kalinya hari itu, Volf gagal mempertahankan ketenangannya dan tertawa terbahak-bahak. Ia tertawa terbahak-bahak sampai ia hampir tidak bisa bernapas sementara Dahlia melotot padanya dengan mata menyipit.

“Eh, Tuan Volfred ?”

“Maafkan aku… Apa pun kecuali itu…”

Ksatria muda itu berusaha sekuat tenaga menahan tawanya, tetapi bahunya terus gemetar cukup lama.

Setelah Volf akhirnya tenang kembali, ia mengeluarkan tiga botol ramuan dari tas kulit yang dibawanya.

“Ini untuk gelang sköll.”

“Aku bilang dua , bukan?”

“Ya, tapi kupikir akan lebih baik jika ada satu lagi di bengkel, untuk berjaga-jaga. Saat kita membuat pedang ajaib, tanganku bisa terpeleset atau semacamnya saat aku merakitnya.”

Dahlia hendak bertanya apakah itu bukan sekadar alasan rumit untuk membawakannya satu lagi, tetapi ia memutuskan untuk tidak melakukannya. Dalam kemungkinan yang sangat kecil bahwa entah bagaimana mereka berdua terluka, atau salah satu dari mereka berakhir dengan luka parah, ramuan-ramuan ini bisa menyelamatkan hari itu. Jauh lebih baik memilikinya daripada tidak. Ia mengucapkan terima kasih tanpa mengeluh dan meletakkan ramuan-ramuan itu di tempat yang mudah dijangkau di bengkel.

Masih terlalu pagi untuk memikirkan makan malam. Kebanyakan restoran dan bar baru akan buka sekitar waktu ini. Selain itu, setelah menghabiskan bukan hanya satu, tetapi dua kue sus besar, Dahlia tidak terlalu berselera makan. Jadi, dia mengambil beberapa daging dan sayuran dari kulkasnya dan menyiapkan makanan khusus untuk Volf. Dia memanggang daging seperti yang mereka lakukan tempo hari dan membuka sebotol anggur. Itu adalah makanan biasa yang dibuat tanpa bahan khusus, tetapi Volf, seperti biasa, sangat menghargainya. Itu adalah waktu makan yang tidak seperti yang pernah mereka alami sejauh ini, Dahlia diam-diam mengamati ksatria muda itu sambil menyesap anggurnya.

𝓮𝓃uma.i𝒹

“Saya tahu ini agak tidak biasa, tetapi apakah Anda ingin mencobanya?”

Setelah makan malam, saat Volf duduk di sofa ruang tamu, Dahlia mengeluarkan sebotol anggur putih yang dibungkus kain. Botol itu begitu dingin sehingga dia ragu untuk menyentuhnya secara langsung.

“Apakah itu anggur putih?”

“Ya. Saya menyebutnya ‘anggur beku’. Saya mendinginkannya hingga sebelum mencapai titik beku. Anda harus membuka gabusnya saat melakukan ini, jika tidak botolnya akan retak, jadi sayangnya sedikit kehilangan aromanya.”

Orang-orang biasa di kerajaan ini pada umumnya tidak terlalu peduli dengan suhu anggur mereka. Anggur sulit diangkut dan disimpan. Kadang-kadang, jika Anda kurang beruntung, Anda akan menemukan anggur yang buruk. Bahkan anggur dari satu pembuat dapat sangat bervariasi dalam hal keasaman dan kegetiran; tiba-tiba, anggur favorit Anda tidak lagi sesuai dengan selera Anda. Pada saat-saat seperti itu, Dahlia mendinginkan anggur hingga hampir membeku sebelum meminumnya. Inilah yang disebutnya sebagai “anggur beku”.

“’Anggur beku’? Itu yang pertama bagi saya. Saya ingin mencobanya.”

Dahlia memberikan anggur itu kepada Volf, yang dengan hati-hati menuangkan segelas untuk mereka masing-masing. Bahkan setelah dituang, anggur itu tidak mengeluarkan banyak aroma.

“Semoga anggur baru dan masa depan yang sejahtera bagi Perusahaan Perdagangan Rossetti.”

“Semoga perusahaan sukses dan damai di masa mendatang.”

Dengan senyum penuh penyesalan, Dahlia mengetukkan gelasnya dengan gelas Volf lalu mengangkatnya ke bibirnya. Anggur dingin itu meluncur mulus ke tenggorokannya dan masuk ke perutnya, membawa sensasi dinginnya sampai ke seluruh bagian. Itu mengingatkan Dahlia pada es serut, dan itu adalah penawar sempurna untuk panas dan lembapnya musim panas. Setelah sensasi ini muncullah rasa anggur yang lembut menyebar di lidahnya. Tenggorokannya yang dingin dihangatkan lagi oleh alkohol, dan akhirnya, keasaman dan aroma anggur itu kembali terasa. Lebih menikmati dinginnya daripada rasa anggurnya, Dahlia meneguk lagi, lebih banyak.

“Rasanya sangat nikmat di tenggorokan. Aku belum pernah minum anggur putih seperti ini sebelumnya,” kata Volf, matanya yang keemasan menatap ke dalam gelasnya yang kosong.

Dahlia mengisinya kembali dengan murah hati, lalu menjawab, “Aromanya memang kurang, tetapi sangat menyegarkan. Saya merekomendasikannya.”

“Ada sesuatu yang istimewa tentang minuman dingin di musim panas.”

“Ada. Tapi Anda juga bisa menikmatinya di musim dingin—sangat nikmat setelah berendam air panas dalam waktu lama.”

“Dahlia, itu kemewahan murni… Tapi aku benar-benar suka ini. Aku mungkin akan meminta keluarga untuk mengirimiku beberapa kristal es agar aku bisa menaruhnya di kamarku.”

“Orang yang biasanya tidak banyak minum sering kali dapat mengatasinya dengan lebih mudah, jadi pastikan untuk memperingatkan mereka jika Anda merekomendasikannya. Ketika hal itu terjadi, dampaknya akan sangat terasa, bahkan bagi orang yang memiliki toleransi tinggi. Saya tahu teman-teman ayah saya tiba-tiba menjadi tidak berkaki atau tertawa terbahak-bahak setelah meminumnya.”

“Menakutkan sekali bagaimana sekadar bersantai saja bisa memberikan efek seperti itu. Sebaiknya aku juga berhati-hati.”

Alkohol harus dikonsumsi dengan kecepatan yang wajar dan hanya selama itu menyenangkan bagi semua yang terlibat. Tidak menyenangkan bagi siapa pun jika Anda membuat diri Anda sakit, tiba-tiba pingsan, atau menjadi berisik dan menjengkelkan. Sangat penting untuk tetap mengendalikan diri.

“Apakah kamu pernah minum di barak?” tanya Dahlia.

“Tentu saja. Aku sering minum bersama Randolph dan Dorino, yang kau temui hari ini, dan beberapa kesatria lainnya.”

“Tapi kau tak banyak bicara soal pedang ajaib pada mereka?”

“Tidak banyak. Bagi mereka, kurasa, pedang ajaib adalah sesuatu yang jauh dari jangkauan mereka, jadi mereka tidak begitu tertarik. Biasanya, kami hanya bercanda atau mengeluh tentang ini dan itu. Untuk memeriahkan suasana, kami akan memainkan ‘permainan pengakuan dosa’. Ini semacam kontes di mana kami saling menceritakan rahasia kami.”

“Permainan pengakuan?”

Kedengarannya agak tidak menyenangkan bagi Dahlia. Mungkinkah mereka saling bertukar rahasia berbahaya tentang para kesatria dan pemerintahan kerajaan?

“Kurasa ini seperti saat wanita saling bicara dari hati ke hati. Namun, tidak sama persis. Biasanya dimulai setelah kami minum beberapa gelas. Kami bergiliran mengungkapkan rahasia apa pun yang berani kami ungkapkan. Satu-satunya aturan adalah tidak ada yang mengaku akan keluar dari ruangan.”

“Dibutuhkan keberanian yang besar untuk mengatakan sesuatu—atau sekadar mendengarkannya.”

“Oh, itu bukan hal yang serius. Sejujurnya, karena semuanya laki-laki, kami sering berakhir berbicara tentang wanita. Orang-orang mungkin berbicara tentang cinta pertama mereka, atau selera mereka terhadap wanita, atau tentang rumah bordil…ahem. Terkadang kami mendapat cerita tentang saat mereka mengacau di perguruan tinggi atau di tempat kerja. Berbagi hal-hal yang tidak dapat Anda bicarakan dalam percakapan sehari-hari membantu mendekatkan kita sebagai satu kesatuan, menurut saya. Membangun solidaritas.”

Dahlia tidak yakin apakah ini adalah versi yang lebih atau kurang serius dari kisah-kisah romansa (dan kesengsaraan romantis) yang sering dipertukarkan para wanita satu sama lain, tetapi bagaimanapun juga, kisah-kisah itu tampak serupa. Mungkin percakapan “payudara atau pantat” antara Volf dan Ivano memiliki alasan yang sama.

“Bukankah rahasia-rahasia ini terkadang berakhir dengan tersebar?”

“Sejauh yang pernah kudengar, tidak ada yang pernah percaya padanya. Jika ada yang ketahuan melakukan itu, tidak akan ada yang memercayainya lagi; itu sudah pasti. Lagipula, menurutku tidak ada yang berbagi rahasia yang bisa membuat mereka dalam masalah besar. Permainan biasanya berakhir setelah dua atau tiga ronde. Kami keluar jalur saat membicarakan sesuatu dan melupakannya begitu saja.”

Saat Dahlia kembali dari mengambil sebotol anggur beku kedua, Volf menoleh padanya sambil tersenyum.

“Kita bisa mencoba permainan pengakuan dosa. Bagaimana menurutmu?”

“Baiklah. Saya suka tantangan.”

“Orang yang ingin berbicara berkata, ‘Dengan ini saya mengaku.’ Yang lain meletakkan telapak tangan dominan mereka di atas meja atau lantai. Itu berarti Anda siap membiarkan orang yang berbicara memotong tangan Anda jika Anda menceritakan rahasia mereka kepada orang lain. Itulah yang dikatakan para kesatria yang lebih tua kepada saya.”

“Wah, itu mengerikan.”

Dahlia tidak berniat memberi tahu siapa pun apa yang diungkapkan kepadanya, tetapi tetap saja membingungkan untuk bermain di bawah aturan yang begitu ketat. Para Ksatria tampaknya memiliki kegemaran terhadap hal semacam ini.

“Itu ideku, jadi haruskah aku pergi dulu? Atau kita melempar koin?”

“Biarkan koin yang memutuskan.”

“Kepala, kau duluan; ekor, aku duluan. Oke?”

Begitu Dahlia mengangguk, Volf melempar koin perak berkilau dengan mudah dan menangkapnya dengan punggung tangannya. Sisi yang ia tunjukkan terukir nama kerajaan dan beberapa bulir gandum.

“Kepala,” katanya. “Itu kamu. Kamu boleh mengatakan apa pun yang kamu suka.”

“Dengan ini aku mengaku, um… Ketika ibuku mengandung aku, dia kembali ke rumah keluarganya, di sana dia melahirkan aku, dan kemudian adik laki-lakiku setahun kemudian.”

“Aku bertanya-tanya apakah dia merasa lebih tenang di sana. Itu cerita umum di kalangan bangsawan—kamu mendengar istri-istri pria kembali ke keluarga mereka sepanjang waktu.”

“Saya kira begitu. Sepertinya dia sangat mencintai rumah bangsawannya sehingga dia memutuskan untuk menceraikan ayah saya, memberikan saya kepadanya, dan menikahi pria yang menjadi ayah saudara laki-laki saya. Itulah sebabnya saya tidak pernah mengenalnya.”

“Maaf, Dahlia. Aku tidak bermaksud mengungkit kenangan menyakitkan.”

𝓮𝓃uma.i𝒹

“Jangan khawatir. Itu tidak menyakitkan. Aku hanya berpikir lebih baik aku menceritakannya sendiri daripada kau mendengarnya dari orang lain suatu hari nanti. Semua ikatan antara ibuku dan aku sudah lama terputus. Dan dia sudah tiada. Sama seperti Ayah.”

Gelas Dahlia, yang masih cukup penuh, mulai mendinginkan jari-jarinya. Saat ia menelusuri garis-garis pada kondensasi, sudut-sudut mulutnya melengkung ke atas.

“Ibu saya begitu mencintai Ayah sehingga ia hampir memaksanya menikah, begitulah yang saya dengar, tetapi mungkin gairah itu telah padam setelah saya lahir. Meskipun begitu, saya tidak pernah mendengar Ayah mengatakan sepatah kata pun yang menentangnya. Tidak sekali pun. Bahkan, ia hampir tidak pernah berbicara tentangnya sama sekali. Namun, ia selalu menyimpan perlengkapannya.”

Ini adalah jenis pembicaraan yang hanya bisa dilakukan sambil minum-minum dengan teman yang dapat dipercaya seperti pria di depannya. Itu akan segera terlupakan begitu malam berakhir, seolah-olah itu hanya gerutuan kosong. Itulah pengertian yang tak terucapkan.

“Saya sama sekali tidak mengingatnya, tetapi saya pernah diberi tahu bahwa warna rambut saya persis seperti rambut ibu saya. Berbagi darah dengan wanita yang menelantarkan ayah saya…hampir membuat saya semakin senang bahwa pertunangan saya berakhir seperti itu. Jika saya jatuh cinta dan menikah, saya tidak akan pernah bisa menghilangkan perasaan bahwa kasih sayang saya mungkin akan memudar suatu hari nanti, seperti yang terjadi padanya.”

Hal terakhir yang diinginkan Dahlia adalah meninggalkan seseorang seperti ibunya. Gairah sesaat yang akan mencair seperti buih laut tidak lebih baik dari sekadar delusi. Tidak ada gunanya menyakiti seseorang atau disakiti karena hal yang tidak menentu seperti itu. Pikiran ini telah lama menghantuinya, bersembunyi di sudut gelap pikirannya.

Kenyataannya adalah bahwa dia jarang memikirkan pria yang telah menjadi tunangannya selama dua tahun. Dia jauh lebih tertarik pada pekerjaannya. Kebenaran yang tak terbantahkan ini telah tertancap di hatinya seperti duri kecil yang tajam, mencegahnya untuk percaya dengan yakin bahwa dia bukanlah wanita seperti ibunya.

“Aku tidak tahu ke mana arah perasaanmu… Tapi yang kutahu adalah kau adalah dirimu sendiri , Dahlia, bukan ibumu atau ayahmu. Dan orang tidak selalu mengikuti jejak orang tua mereka.”

Kata-kata Volf yang hati-hati dan tenang entah bagaimana meyakinkan.

“Aku…kurasa kau benar,” gumam Dahlia, menundukkan pandangannya. Ia merasa agak malu. Mungkin ia sudah bicara terlalu banyak.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa menawarkan sesuatu seberat itu, tapi aku akan menceritakan sesuatu tentang keluargaku juga—dengan semua detail menyedihkan yang bisa diberikan seorang bangsawan!” Volf tiba-tiba menyatakan.

“Detail yang menyedihkan?”

Ksatria itu menghabiskan sisa anggur di gelasnya.

“Ibu saya adalah istri ketiga ayah saya. Dia pernah menjadi pengawal pribadi seorang bangsawan, tetapi karena kecantikannya dan ketertarikannya pada sihir es, saya kira, ayah saya menikahinya. Namun, saya adalah anak yang diberikannya kepadanya. Karena saya hampir tidak bisa menggunakan sihir, ayah saya tidak begitu tertarik pada saya, dan ibu saya melatih saya dalam ilmu pedang. Begitu saya cukup dewasa, saya bergabung dengan Beast Hunters, dan di sinilah kita. Saya rasa saya sudah menceritakan ini kepada Anda.”

“Ya saya ingat.”

“Baiklah, kalau begitu aku mengaku. Saat aku berusia sepuluh tahun, kami diserang saat bepergian dengan kereta kuda melintasi wilayah kekuasaan ayahku. Sekitar dua puluh orang tewas hari itu, termasuk ibuku. Dilindungi olehnya dan para kesatria lainnya, aku, istri pertama ayahku, dan putranya—kakak laki-lakiku—bertahan hidup. Sejak saat itu, rasa sakit karena kehilangan ibuku membuatku tidak bisa dekat dengan siapa pun. Namun, baru-baru ini aku mengetahui bahwa selama ini, kakak laki-lakiku semakin menderita. Dia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mencegah kematian ibuku. Aku menyadari betapa kekanak-kanakannya aku. Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan perasaannya sebelumnya.” Kedengarannya seperti kisah yang mengerikan, tetapi tidak ada sedikit pun rasa sakit dalam senyum Volf saat dia melanjutkan. “Aku sangat senang mengetahuinya. Jika tidak, aku akan tetap menjadi anak yang egois, mengira akulah satu-satunya yang kesakitan. Aku akan tetap melarikan diri.”

” Serigala…”

“Aku lemah. Itulah alasanku menginginkan pedang ajaib.”

“Menurutku, kau tampak sangat kuat.”

“Tidak cukup kuat. Aku ingin kekuatan untuk melawan selusin pria. Aku ingin kekuatan untuk mengalahkan monster dalam hitungan detik. Bagi seseorang sepertiku, yang tidak bisa menggunakan sihir, kupikir pedang ajaib bisa menjadi kunci kekuatan itu… Tidak, sekarang aku mencoba terdengar seperti pahlawan.” Setelah momen mencela diri sendiri itu, ekspresi Volf berubah serius. “Aku hanya ingin mengakhiri mimpi buruk ini. Aku tidak ingin melihat ibuku tergeletak di tanah lagi, atau melihat diriku sendiri, hanya seorang anak laki-laki kecil yang ketakutan dan terlalu lemah untuk menyelamatkannya. Namun, sekarang, yang lebih kuinginkan dari itu adalah kekuatan untuk mengalahkan ibuku. Itulah yang masih membuatku tertarik pada pedang ajaib.”

“Untuk mengalahkannya?”

“Ya. Dia adalah seorang ksatria mistik yang menggunakan sihir es. Kekuatannya sangat mengejutkan.”

“Kau tidak berpikir kau bisa mengalahkannya dengan kemampuanmu sekarang?”

“Saya tidak bisa membayangkannya. Saya rasa gelang sköll telah membawa saya selangkah lebih dekat.”

Tentu saja, pertempuran apa pun yang terjadi di antara mereka sekarang hanya dapat terjadi dalam imajinasi Volf. Namun, sang ksatria muda masih yakin bahwa ia tidak dapat mengalahkan versi ibunya yang ada dalam ingatannya. Ia mengayunkan pedang beratnya dengan kecepatan luar biasa, dibantu oleh sihir esnya yang mematikan di setiap kesempatan.

“Baiklah, pedang ajaib yang kami buat untukmu ini pasti bagus, bukan? Mari kita berikan yang terbaik.”

“Terima kasih. Saya tidak bisa mengungkapkan betapa saya menantikannya. Saya akan berlatih lebih keras dari sebelumnya.”

Ucapan Dahlia melembutkan ekspresi sang kesatria, dan dia tersenyum. Meskipun tekanan untuk berhasil meningkat secara tiba-tiba, Dahlia merasa bahwa beban harapan itu akan memacu semangatnya.

“Kau tahu, Volf…aku juga terkadang bermimpi buruk. Aku melihat orang-orang di dekatku, tetapi aku tidak bisa memanggil mereka untuk meminta bantuan. Pada akhirnya, aku jatuh ke tanah dan mati sendirian.”

Dengan ragu-ragu, Dahlia mengungkapkan sebuah kenangan yang mungkin berasal dari mimpi buruk, meskipun sebenarnya, itu sama sekali bukan mimpi buruk. Itu adalah hal terakhir yang diingatnya dari kehidupan masa lalunya. Dalam arti tertentu, ini adalah pengakuannya yang kedua tentang permainan itu.

“Lain kali saat kamu punya mimpi itu, ajak aku untuk mewujudkannya. Aku janji akan membantumu.”

“Bagaimana saya melakukannya?”

Itu adalah pikiran yang baik, tetapi dia tidak dapat membayangkan bagaimana cara kerjanya. Sebaliknya, itu terdengar seperti kemampuan yang agak meresahkan.

“Tidak bisakah kau menemukan alat ajaib untuk itu?”

“Saya membuat peralatan , bukan keajaiban. Saya rasa, mewujudkan mimpi orang lain bukanlah bagian dari tugas saya.”

“Tapi ini tentang kamu ! Aku tahu kamu bisa melakukannya!”

𝓮𝓃uma.i𝒹

“Bahkan aku pun punya batas!” Dahlia membalas dengan keras.

Sekarang ia sudah terbiasa dengan nada nakal dalam suara Volf. Hingga larut malam, dinding batu menara bergema dengan suara tawa mereka.