Negosiasi Rumit di Serikat Pedagang

Apakah dia benar-benar seharusnya berada di ruangan ini? Apakah mereka yakin tidak ada semacam kesalahan? Dahlia telah menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang sama kepada dirinya sendiri beberapa kali sejak memasuki ruangan ini, menutupi kebingungannya sebaik mungkin dengan senyum riang dan profesional. Dia berada di lantai lima serikat, di ruang pertemuan paling mewah yang pernah dilihatnya—mungkin lebih tepat untuk menyebutnya ruang tunggu VIP. Dindingnya dilapisi kertas putih gading, dan di salah satunya tergantung lukisan ladang gandum keemasan yang megah. Lantainya terbuat dari marmer abu-abu berkilau, ditutupi karpet merah yang sangat tebal. Meja kayu hitam yang sangat besar dipoles hingga mengilap sehingga Dahlia takut meninggalkan sidik jari di atasnya.

Volf duduk di sebelah kanan Dahlia, Gabriella di sebelah kirinya, dan Ivano duduk di sebelah Gabriella. Di seberang mereka duduk ketua serikat dari Serikat Penjahit dan salah satu stafnya, wakil ketua serikat dari Serikat Petualang dan salah satu stafnya juga. Meskipun sudah lewat waktu minum teh, Dahlia tidak pernah membayangkan akan berhadapan langsung dengan ketua serikat dan wakil ketua serikat sore ini. Dia benar-benar membeku ketika mendengar berita itu. Meskipun ada cukup ruang bagi mereka berdelapan untuk duduk dengan nyaman di ruangan besar itu, ruangan itu terasa sesak dan terbatas. Dahlia dan yang lainnya datang ke sini tepat setelah pertemuan dengan Fermo. Dia melirik ke arah persegi panjang langit biru yang terlihat melalui jendela. Dia sangat gugup, dia ingin berubah menjadi burung dan terbang menjauh.

“Selamat datang di Serikat Pedagang,” kata Gabriella dengan ramah untuk membuka pertemuan secara resmi. Suaranya tidak menunjukkan tanda-tanda gugup; dia tampak sangat tenang.

“Senang sekali bisa berkenalan dengan Anda, Sir Scalfarotto, Ketua Rossetti. Nama saya Fortunato Luini, dan saya adalah ketua serikat dari Serikat Penjahit. Silakan panggil saya Fortunato.”

“Terima kasih atas salam hangat Anda. Saya Volfred Scalfarotto dari Ordo Pemburu Binatang Ksatria Kerajaan.”

“Senang sekali bertemu dengan Anda. Saya Dahlia Rossetti dari Rossetti Trading Company.”

Dahlia awalnya bingung saat dipanggil dengan namanya, tetapi Volf melangkah lebih dulu lalu menoleh padanya, memberinya waktu beberapa saat untuk menenangkan diri. Tampaknya sudah menjadi kebiasaan bagi para ketua serikat dan ketua perusahaan untuk saling memanggil dengan nama depan, meskipun mungkin tergantung pada tingkatan sosial mereka dalam kasus bangsawan, serta usia mereka. Dahlia tidak bisa membayangkan dirinya akan terbiasa dengan hal ini dalam waktu dekat.

Fortunato adalah pria berwajah rupawan dengan rambut emas yang indah dan mata biru. Dia tampak mungkin sepuluh tahun lebih tua dari Volf. Dia mengenakan pakaian musim panas dengan warna abu-abu muda keperakan dengan kemeja putih. Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa bahannya ditenun dengan halus, tidak disulam, dengan pola dekoratif. Itu adalah pakaian yang anggun dan berselera yang hanya menunjukkan kualitas aslinya begitu Anda cukup dekat. Itu sangat cocok dengan pemakainya yang menarik perhatian.

Kemudian, wanita muda berambut hijau yang duduk di samping ketua serikat memperkenalkan dirinya. “Terima kasih banyak atas undangan Anda, Sir Scalfarotto, Ketua Rossetti. Saya Lucia Fano, asisten manajer Bengkel Fano.”

Seperti Dahlia, dia tampak agak pucat. Begitu Dahlia dan Volf memperkenalkan diri mereka secara bergantian, matanya bertemu dengan mata Dahlia, dan dia mengucapkan kata-kata, “Apa yang terjadi?” Dahlia menjawab tanpa suara dengan cara yang sama: “Aku tidak tahu.” Lucia bekerja di bengkel yang sama tempat Dahlia memesan prototipe kaus kaki jari kakinya. Dia juga penjahit yang memesan kain jas hujan bermotif dari Dahlia. Sejauh yang Dahlia ketahui, bengkel Lucia hanyalah bisnis keluarga kecil. Sejak kapan Lucia menjadi asisten manajer? Sejak kapan mereka punya asisten manajer? Ada sesuatu tentang itu yang memberinya firasat buruk, dan dia memutuskan lebih baik tidak bertanya.

“Senang bertemu dengan Anda, Ketua Rossetti. Saya wakil ketua serikat petualang, Augusto Scarlatti.”

“Jean Tasso. Saya kepala bagian material di Adventurers’ Guild.”

Wakil ketua serikat adalah seorang pria jangkung dengan rambut nila. Rekannya tampak begitu bugar dan berotot sehingga ia masih bisa beraktivitas sebagai seorang petualang. Begitu mereka berdua saling menyapa, Volf angkat bicara.

“Senang bertemu denganmu lagi, Augusto.”

“Kudengar kau menyibukkan diri, Volfred.”

Dahlia mengamati percakapan mereka yang bersahabat dengan rasa ingin tahu. Mengingat mereka saling kenal dengan nama depan, dia hanya bisa menebak bahwa wakil ketua serikat itu dulunya adalah seorang kesatria.

“Keluarga saya ada hubungan dengan keluarga Scalfarotto. Paman buyut Sir Volfred adalah kakek saya,” Augusto menjelaskan.

Dahlia tersenyum penuh pengertian. Setelah perkenalan selesai, Gabriella mulai menjelaskan mengapa pertemuan itu diadakan.

“Perusahaan Perdagangan Rossetti baru saja berdiri baru-baru ini dan belum memiliki staf yang lengkap. Oleh karena itu, serikat kami akan menjadi penengah atas nama perusahaan selama negosiasi ini.”

Dalam suratnya kepada dua guild lainnya, Gabriella tampaknya memberikan tiga informasi berikut:

“Kapten Ordo Pemburu Binatang dari Ksatria Kerajaan telah mengirimkan pesanan mendesak untuk kaus kaki dan sol dalam ajaib.”

“Kemungkinan besar pesanan ini akan membutuhkan sejumlah besar slime hijau sebagai material.”

“Kapten Ordo Pemburu Binatang mengajukan permintaan lebih lanjut, yaitu: ‘Tolong lakukan segala hal yang Anda mampu untuk membantu sang penemu.’”

Setelah membaca ini, ketua serikat dari Serikat Penjahit telah memutuskan untuk segera datang dan telah mengirim utusan kepada Lucia, meminta agar dia menemaninya. Ketua serikat dari Serikat Petualang mungkin juga hadir, tetapi tampaknya mereka memiliki urusan sebelumnya, jadi wakil ketua serikat dan kepala departemen material telah datang menggantikan mereka. Dahlia merasa malu; dia ingin menyampaikan permintaan maafnya yang paling dalam kepada mereka semua.

“Jadi, begitulah asal usul perintah ini,” Gabriella menyimpulkan. “Di sini kita memiliki usulan dari kapten, ‘Rencana Pengenalan Kaus Kaki Jari Kaki dan Sol Pengering ke dalam Ordo Pemburu Binatang.’ Apakah Anda ingin mengambil alih di sini, Sir Volfred?”

“Tentu saja. Izinkan saya menjelaskannya.”

Volf mengambil alih topik dari Gabriella. Ia menyampaikan keefektifan kaus kaki jari kaki dan sol dalam yang dapat mengeringkan, evaluasi dan opini dari laporan, peningkatan kenyamanan yang diberikan barang-barang ini, dan potensinya untuk melawan kutu air. Presentasinya komprehensif dan sempurna—yang terpenting, ia berbicara seperti yang hanya bisa dilakukan oleh seseorang yang memiliki pengalaman langsung. Ia secara khusus mengaitkan kenyamanan dan kekeringan yang diberikan barang-barang ini dengan peningkatan kinerja dalam pertempuran dan tempat kerja, serta kelegaan dari kutu air dan bau yang tidak sedap.

Penjelasannya lugas dan meyakinkan—Dahlia teringat saat menonton saluran belanja di TV di kehidupan sebelumnya. Volf pernah berkata kepadanya, “Satu-satunya bakat yang berguna yang kumiliki adalah membunuh monster.” Sungguh kebohongan besar! Ketika ia benar-benar melakukannya, keahliannya dalam berjualan tidak ada duanya. Saat Volf menyelesaikan promosinya, keempat wajah di seberang meja menjadi sangat serius. Jujur saja, itu agak menakutkan.

“Ketua Rossetti,” kata ketua Serikat Penjahit, “Saya yakin Anda ingin produk Anda dibuat di bengkel yang saat ini memasok kaus kaki untuk para ksatria kerajaan. Namun, Anda tidak bermaksud menjadikan desain tersebut sebagai rahasia dagang. Benarkah?”

e𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

“Ya. Saya ingin kaus kaki ini tersedia secara luas.”

“Dan Anda tidak punya rencana untuk mendirikan pabrik sendiri?”

“Tidak ada. Perusahaan saya tidak cukup besar untuk mewujudkannya.”

Dahlia memilih kata-katanya dengan hati-hati. Ia telah mempersiapkan hal ini sebelumnya dalam pertemuannya dengan Gabriella, jadi ia tahu persis apa yang harus dikatakan dan tidak ragu-ragu. Fortunato berpikir sejenak lalu menoleh ke Lucia.

“Dengan Fano Workshop yang beroperasi dengan kapasitas penuh, menurut Anda berapa pasang kaus kaki ini yang dapat diproduksi setiap harinya?”

“Dengan tangan, tidak lebih dari dua puluh pasang.”

“Apakah mereka sesulit itu untuk diproduksi?”

“Kita bisa membuatnya hingga bagian ujung jari kaki dengan mesin rajut biasa, tetapi ujung jari kaki itu sendiri harus dirajut dengan tangan. Pekerjaan ini sangat menyita waktu.”

“Tidak adakah cara untuk mempercepat prosesnya?”

“Hmm, baiklah… Saya kira mungkin saja mesin yang kita gunakan untuk membuat jari tangan bisa dimodifikasi sehingga bisa membuat jari kaki. Lalu kita tinggal menjahit bagian jari kaki ke kaus kaki. Kalau itu memungkinkan, saya rasa setidaknya bisa melipatgandakan hasil produksi harian kita.”

Sambil duduk dengan kedua tangannya yang terkatup rapat menempel di dahinya, Lucia menemukan solusi. Dahlia dapat melihat butiran keringat yang mengalir dari pelipis wanita muda itu. Ia merasa sangat bersalah.

“Mesin rajut? Baiklah; aku akan mengadakan rapat teknisi kita besok. Sementara itu, aku akan memanggil semua staf yang tersedia dari pemasok kaus kaki milik para ksatria kerajaan saat ini dan bengkel lain yang sesuai, lalu mencari lokasi di dalam Serikat Penjahit tempat kita dapat memulai produksi. Aku tidak melihat alasan untuk tidak segera memulai, meskipun barang-barang itu harus dibuat dengan tangan untuk memulai. Kita akan bekerja untuk menyiapkan jalur produksi dan mengirimkan semua kaus kaki yang sudah selesai ke Serikat Pedagang.”

Gabriella mengangguk puas atas usulan ketua serikat.

Ia melanjutkan, “Kami akan meminta tukang sepatu kami memotong sol sepatu itu. Haruskah kami mengirimkannya ke Serikat Pedagang sebagaimana adanya, atau Anda lebih suka kami meminta pembuat alat ajaib untuk menyihirnya sehingga kami dapat mengirimkan produk jadinya?”

“Kami ingin mereka terpesona, jika Anda berkenan.”

“Baiklah. Itu tidak akan menjadi masalah sama sekali. Sekarang, saya mengusulkan Serikat Penjahit membayar Perusahaan Dagang Rossetti sesuai dengan kontrak yang telah didaftarkan kepada Anda, ditambah dua puluh persen dari laba bersih. Apakah ini disetujui?”

“Dari sudut pandang Serikat Pedagang, dua puluh lima persen akan lebih banyak lagi.”

“Itu akan menjadi tawaran yang agak sulit, mengingat komitmen waktu di pihak guild saya.”

Gabriella telah memasuki negosiasi atas nama Dahlia. Pria yang duduk di sampingnya kemudian mengangkat tangannya.

“Maaf, tapi bolehkah saya memberi saran?”

“Ya, tentu saja, Ivano.”

“Mohon maaf atas gangguan saya. Saya mengusulkan Serikat Penjahit membayar dua puluh persen dari laba bersih kepada perusahaan dan, sebagai tambahan, membuat dan memberikan laporan tentang jumlah produksi. Serikat kami juga berharap agar Perusahaan Dagang Rossetti memiliki kendali penuh atas pembeli mana yang harus diprioritaskan.”

“Laporan tentang jumlah produksi…?” ulang Fortunato sambil mengerutkan kening.

e𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

Gabriella menyipitkan matanya seperti kucing saat dia memandang Ivano.

“Setuju, kalau begitu; kami akan mengelola jumlahnya dan melaporkannya secara berkala. Ketentuan ini dapat diterima.”

“Persekutuan Pedagang juga setuju.”

“Saya yakin pengaturan ini akan menjadi yang terbaik bagi semua pihak yang terlibat, Ketua Rossetti. Apakah Anda setuju?”

Ada kekuatan dan keyakinan dalam kata-kata Ivano yang tidak perlu dibantah.

“Saya juga mendukung,” imbuh Volf.

Dahlia dengan cepat menyetujuinya, meskipun tidak memahami dengan jelas apa yang dia setujui sehingga membuatnya jengkel dan marah terhadap dirinya sendiri.

“Baiklah, karena serikatku akan menangani seluruh sisi produksi, Anda dipersilakan untuk mengirim salah seorang staf Anda untuk mengawasi operasi, Ketua Rossetti,” kata Fortunato dengan senyum yang sangat profesional, meskipun tidak terlalu hangat.

Akan tetapi, meskipun ia ingin, Dahlia tidak memiliki staf yang dapat ia tunjuk sebagai pengawas. Perusahaannya hanya terdiri dari dirinya sendiri.

“Tidak, saya percaya padamu, Tuan Fortunato. Saya serahkan semuanya padamu,” jawabnya tergesa-gesa.

Mata sang ketua serikat terbelalak sedikit, dan karena suatu alasan, dia membungkuk padanya.

“Saya sangat berterima kasih. Yakinlah bahwa saya akan melakukan segala daya upaya untuk tetap layak mendapatkan kepercayaan itu.”

Terdengar bunyi kursi yang digeser pelan dari sebelah kanan Dahlia. Sepertinya dia hanya sedang membetulkan posisinya. Dalam keheningan itu, seseorang berdeham.

“Baiklah, kalau boleh saya…”

Augusto, wakil ketua serikat dari Serikat Petualang, menoleh ke arah Dahlia dengan senyum tipis yang nyaris tak terlihat di matanya.

“Ketua Rossetti, saya ingin bertanya tentang slime hijau yang akan Anda gunakan untuk membuat sol dalam. Berapa pasang yang bisa Anda buat dari satu slime?”

e𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

“Satu slime kecil cukup untuk lima pasang; total sepuluh sol.”

“Jadi untuk seribu pasang, itu akan menjadi dua ratus… Itu jumlah yang tidak sedikit. Jean, apa pendapatmu?”

“Dalam jangka panjang, kami tidak mungkin memburu sebanyak itu. Tolong izinkan kami untuk mulai membudidayakannya segera.”

Pria yang namanya disebut, kepala bagian material dari Adventurers’ Guild, mengalihkan pandangannya yang berwarna karat ke arah Dahlia. Meskipun dia tersenyum padanya, ada kilatan permusuhan yang jelas di matanya. Apa yang telah dia lakukan hingga membuat pria ini marah? Sementara dia dengan panik mencari ingatannya, senyum Jean semakin lebar.

“Saya sangat berhutang budi kepada keluarga Rossetti. Saya mendapat kehormatan untuk memburu kraken yang dibutuhkan untuk anjing laut di dispenser air panas mendiang ayah Anda dan kadal pasir untuk bagian tahan panas di pengeringnya. Kenangan yang sangat indah.”

Mendengar ini, senyum profesional Dahlia membeku di wajahnya. Meskipun dia jelas berbadan tegap, dia seharusnya menjadi salah satu staf serikat, bukan petualang aktif. Keadaannya pasti mengerikan jika dia harus ikut berburu.

“Kami juga sangat berterima kasih menerima pesanan slime biru, Ketua Rossetti, saat Anda mengembangkan kain anti air. Saya tidak akan pernah melupakan bagaimana penampilan serikat kami saat itu; ke mana pun Anda menoleh, yang Anda lihat hanyalah warna biru. Ya, saya mengingatnya dengan baik.”

Nada bicaranya santai dan ringan, namun Dahlia hampir bisa merasakan belati tak kasat mata menusuknya saat dia berbicara. Meskipun dia tidak bisa membayangkan dengan pasti seperti apa situasi di Guild Petualang, sangat jelas bahwa dia dan ayahnya telah membuat mereka mengalami masalah yang cukup besar.

“Izinkan saya meminta maaf. Ayah saya dan saya pasti telah sangat merepotkan Anda.”

“Jangan khawatir; ini adalah pekerjaan kami. Namun, kami sangat berterima kasih karena Anda memberi tahu kami tentang kebutuhan Anda akan slime hijau sebelumnya. Sekarang kami dapat melanjutkan dengan tertib. Kami akan membuat pengaturan yang diperlukan untuk membudidayakan slime sesegera mungkin.”

“Terima kasih banyak,” kata Dahlia dengan rendah hati, menundukkan kepalanya.

Augusto mulai menyusun rencananya. Lendir hijau bukanlah material yang populer, jadi Adventurers’ Guild dengan senang hati memberikan Dahlia akses prioritas ke stok mereka saat ini. Sementara itu, mereka akan mengirimkan permintaan kepada semua petualang tingkat menengah untuk mulai berburu lendir hijau, memastikan untuk merahasiakan aktivitasnya sampai mereka mendapatkan stok yang relatif besar. Lendir tersebut akan diolah menjadi bubuk di guild, sehingga produksi sol dalam dapat dimulai tanpa penundaan. Mengenai pertanian, tampaknya beberapa pemasok telah bereksperimen dengan beternak lendir hijau; Adventurers’ Guild akan menghubungi mereka dan meminta mereka meningkatkan kapasitasnya. Dahlia merasa yakin dengan rencana komprehensif wakil ketua guild.

“Sekarang, jika boleh, saya ingin mengajukan permintaan atas nama Adventurers’ Guild. Mengenai slime, kami akan bertanggung jawab semampu kami, mulai dari berburu dan bertani hingga membuat bubuk dan sebagainya, untuk menjaga persediaan bagi Anda. Sebagai gantinya, bolehkah saya meminta agar kami memiliki akses prioritas ke pasokan rutin produk Anda? Setelah para ksatria kerajaan, tentu saja.”

Sekarang, bukan hanya satu, tetapi dua guild bersaing untuk menjadi yang pertama dalam antrean untuk mendapatkan hasil karyanya. Dia membayangkan bahwa minat wakil ketua guild sama besarnya dengan minat para ksatria.

“Apakah kamu akan menjualnya kepada para petualang?” tanyanya.

“Tepat sekali. Para petualang jarang sekali punya kesempatan untuk melepas sepatu bot mereka saat berburu monster dan mengumpulkan material. Mereka sering tidur dengan sepatu bot. Seperti yang bisa Anda bayangkan, hal ini menimbulkan masalah keringat, kutu air, dan penurunan performa dalam pertempuran. Saya tahu kaus kaki mungkin butuh waktu lebih lama, tetapi paling tidak, saya ingin memberikan beberapa sol dalam kepada anggota kami sesegera mungkin.”

“Sol dalam itu dapat diproduksi dengan cepat, dan kami akan berusaha memproduksi dalam jumlah sebanyak mungkin. Setelah diskusi lebih lanjut antara serikat Anda dan Rossetti Trading Company, kami dapat menyediakan sebanyak mungkin sol dalam yang tersedia,” kata Ivano, yang dengan lancar menyelesaikan masalah itu.

“Terima kasih. Itu akan sangat kami hargai.”

Dahlia bersyukur memiliki seseorang yang berpengalaman seperti Ivano di sisinya. Sebagai manajer kontrak serikat, ia lebih dari terbiasa memediasi negosiasi seperti ini. Baik Dahlia maupun Gabriella tidak ikut campur.

“Saya tidak menyadari bahwa material merupakan bagian penting dari bisnis Guild Petualang,” kata Volf, terdengar terkesan.

Augusto menjawab sambil menyeringai. “Memang benar. Berpetualang adalah permainan anak muda. Kami selalu berupaya menciptakan lebih banyak peluang bagi petualang yang sudah pensiun, seperti dalam hal materi dan pendidikan.”

Bahkan Jean tampak sedikit lebih ramah dan santai sekarang, mungkin lega bahwa negosiasi awal ini berjalan lancar.

“Ketua Rossetti, jenis slime apa yang paling sering Anda gunakan saat ini?” tanya Jean.

“Yang pasti slime biru. Tentu saja, aku juga akan menghabiskan banyak slime hijau mulai sekarang.”

“Apakah Anda merencanakan proyek menggunakan jenis lainnya?”

“Yah, aku tidak bisa memastikannya, tapi aku ingin mencoba menggunakan slime merah dan kuning suatu hari nanti. Oh, itu mengingatkanku… Aku juga menggunakan sedikit slime hitam.”

“ Lendir hitam …?”

Tepat saat ekspresinya akhirnya melembut, alisnya berkerut. Keraguan dan ketidakpercayaan tampak di matanya yang berwarna karat.

“Slime hitam tidak bisa dibudidayakan. Mereka adalah tanda kelas satu dan mustahil untuk dikekang. Mereka mencair dan keluar dari kandang.”

“Oh, begitu. Bagaimana kalau kamu membuat penutup dari kristal penyegel sihir?”

“Yah, itu mungkin bisa menghentikan mereka keluar, tapi biayanya akan sangat besar … ”

“Bahkan jika kau menyimpan beberapa dari mereka di dalam sangkar kecil yang dilapisi kristal?”

“Dilapisi dengan… Benar, benar. Itu mungkin berhasil…”

“Nona Dahlia,” Volf menimpali. “Mungkin sebaiknya kita tunda pembahasan ini untuk lain waktu.”

Saat Dahlia dengan bersemangat memberikan saran kepada Jean yang sedang termenung, Volf dengan lembut menahannya dengan senyum sopan. Dia benar; sampai dia benar-benar membutuhkan lendir hitam, tidak perlu mencari tahu hal-hal khusus. Dia membiarkan topik itu berlalu.

“Yakinlah bahwa Serikat Penjahit akan berusaha semaksimal mungkin agar kedua barang tersebut dapat diproduksi massal sesegera mungkin. Kami juga akan berusaha untuk memasukkan potensi perbaikan yang dirinci dalam dokumen pendaftaran. Prioritas pertama saya adalah mencari jenis benang yang lebih kuat.”

“Bagaimanapun, produksi kaus kaki ini akan menjadi bisnis yang lambat,” kata Gabriella, hampir mendesah saat mengucapkan kata-kata itu.

Tepat saat itu, sebuah pikiran terlintas di benak Dahlia.

e𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

“Oh… kurasa kau selalu bisa membuat kaus kaki dari kain.”

“Kain?”

“Ya. Nona Lucia, katakanlah Anda membuat bagian utama kaus kaki dari bahan yang memiliki elastisitas yang baik—mungkin ditenun dengan rambut unicorn atau bicorn—dan menjahitnya ke bagian jari kaki. Apakah itu bisa?”

“Jadi yang harus kita lakukan adalah menjahit kedua bagian itu menjadi satu. Itu ide yang bagus, Dahlia! Oh, permisi.”

Dalam kegembiraannya, Lucia melupakan situasi mereka sejenak. Ia menundukkan matanya yang biru langit dengan malu-malu sambil meminta maaf.

“Unicorn? Bicorn … ? Mereka langka di saat-saat terbaik—keduanya. Kau beruntung bisa melihat satu saja…” Kepala Jean tertunduk; bahunya gemetar. “Ketua Rossetti—tidak, Lady Rossetti—kenapa kau tidak memberi kami daftar belanja saja? Semua bahan yang kau inginkan, apa pun yang mungkin kau gunakan untuk penemuan apa pun yang kau impikan selanjutnya… Ayo, keluarkan saja!”

“Tenangkan dirimu, Jean!”

Beberapa kata terakhir luapan amarah Jean tenggelam oleh Augusto yang dengan tegas memperingatkan lelaki itu, menepuk punggungnya dengan keras beberapa kali.

“Maafkan kekasaran rekan saya. Dia hanya sangat menyukai bahan-bahan. Saya akan membahas masalah kain itu dengan Nona Fano setelah kita mengakhiri pertemuan ini.”

“Saya dengan tulus meminta maaf.”

Semua orang terdiam, entah karena Augusto melindungi bawahannya atau karena Jean yang duduk di sana dengan kepala tertunduk. Namun, bukan Jean atau Lucia yang menjadi sasaran tatapan penuh harap semua orang selanjutnya, melainkan Dahlia.

“Jika saya berkenan, Tuan Jean, saya akan memberikan Anda daftar selengkap mungkin setelah pertemuan ini.”

“Itu akan sangat dihargai…”

Begitu rapat selesai, tinggal menunggu notulen dan kontrak terkait dibuat. Teh pun dihidangkan, dan semua orang mulai mengobrol. Dahlia mengeluarkan buku catatan yang selalu dibawanya dan buru-buru menulis daftar semua materi yang mungkin dibutuhkannya dalam waktu dekat. Kemudian, sambil berharap bisa meluangkan waktu beberapa menit untuk menenangkan diri, ia menuju kamar mandi. Namun, ia mendapati dirinya dikejar dengan cepat oleh Lucia.

“Daaahliiiaaa!”

Begitu memasuki kamar kecil itu, ia mendengar namanya dipanggil dengan nada khas dan merdu. Mata biru cerah Lucia, yang biasanya ceria dan lembut, kini tampak dingin.

“L-Lucia…”

“Bisakah kau memberitahuku apa yang terjadi? Ketika utusan dari guildmaster datang tadi, ayahku sangat terkejut, dia hampir terjatuh! Lalu ibu berkata aku yang membuat benda-benda itu, jadi aku harus pergi, dan langsung mengangkatku sebagai asisten manajer! Asisten manajer! Kami adalah bengkel keluarga kecil—hanya ada lima orang yang menjalankan seluruh pertunjukan. Aku mempersiapkan diri sebaik mungkin dan langsung berlari menghampiri!”

Meskipun tidak ada orang lain di kamar mandi, mereka berdua tahu bahwa mereka tidak boleh terlalu meninggikan suara. Lucia membisikkan semua itu ke telinga Dahlia.

“Saya minta maaf atas semua ini. Saya memberikan kaus kaki itu kepada teman saya di Knights. Saya tidak pernah membayangkan akan sampai seperti ini.”

“Tidak? Yah, aku juga tidak! Aku hanya membuatnya untuk membuat Carlo tersenyum. Kalau ada yang bilang padaku saat itu bahwa mereka akan menjadi hit di kalangan ksatria kerajaan suatu hari nanti, aku akan bilang mereka gila. Oh, ngomong-ngomong, benarkah kau putus dengan Tobias untuk fokus pada pekerjaan?”

“Kami berpisah karena kesepakatan bersama…”

“Kamu pembohong yang buruk. Jadi? Apa yang sebenarnya terjadi?”

Dahlia segera menyadari bahwa ia tidak akan bisa lolos dengan menyembunyikan apa pun dari sahabat lamanya. Karena tidak punya alasan yang kuat untuk melarikan diri, ia memutuskan untuk berterus terang dan menjelaskan.

“Tuan Orlando menemukan wanita baru dan memutuskan pertunangan kami. Saya sudah memutuskan bahwa saya lebih bahagia menikah dengan pekerjaan saya. ‘Kesepakatan bersama’ itu hanya untuk menghindari komplikasi.”

“Wanita baru? Tidak akan menyangka itu darinya. Ah, sudahlah, itu kerugiannya.”

Dahlia tidak begitu mengerti apa yang dimaksudnya dengan “kehilangannya.” Mungkin itu agak kasar bagi Tobias—dia adalah mantan tunangannya, bagaimanapun juga—tetapi sekarang dia merasa begitu jauh dan terputus darinya.

“Jika dia menikahimu, kalian bisa mengerjakan pekerjaan ini bersama-sama. Lagipula, kalian tiba-tiba menjadi sangat cantik. Dia pasti menyesal, bukan?”

e𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

“Saya meragukan itu.”

“Tetap saja, aku heran. Dulu dia begitu protektif padamu; itu hampir membuatku muak.”

“Dia?”

“Kamu selalu pergi sendiri untuk mengunjungi bengkel klien, bahkan jika mereka laki-laki. Suatu hari, saat hujan, salah satu kakak laki-lakiku mengantarmu pulang, dan dia berkata Tobias sangat khawatir. Bahkan Carlo menertawakannya.”

“Saya tidak pernah tahu.”

“Yah, tentu saja tidak. Pria selalu menyembunyikan hal-hal ini dan bertindak berani. Itu harga diri mereka.”

Mendengar tentang sisi Tobias yang belum pernah dikenalnya ini membuatnya agak terkejut. Meski begitu, hal itu tidak mengubah perasaannya terhadapnya.

“Tapi bagaimanapun, Anda tampaknya baik-baik saja dengan itu, jadi saya kira Anda tidak benar-benar jatuh cinta. Sekarang, bagaimana dengan wanita idaman yang duduk di sebelah Anda, Sir Scalfarotto? Bagaimana hubungan kalian berdua?”

“Dia temanku. Dia juga tertarik pada alat-alat ajaib.”

“Hubungan kerja, ya? Kurasa kita sedang membicarakanmu. Sayang sekali. Meski kurasa pria seperti itu terlalu berkelas untuk diajak main-main.”

Pembicaraan beralih dengan cepat dari Tobias ke Volf—topik yang jauh lebih buruk bagi hati Dahlia. Dia tidak dapat menahan perasaan sedikit sakit hati mendengar kata-kata “terlalu berkelas.”

“Sepertinya aku akan bolak-balik antara Serikat Penjahit dan bengkel untuk beberapa saat, jadi menurutmu bisakah kau mengirim bahan jas hujan itu kepadaku dengan kereta kuda? Aku akan membayarnya saat pengiriman.”

“Ya, tak masalah.”

“Saya berharap dapat membuat beberapa jas hujan kecil yang lucu dari bahan ini segera, tetapi entahlah di mana saya akan menemukan waktu sekarang.”

“Maafkan aku, Lucia. Tepat saat kita sedang membuat kemajuan…”

“Jangan khawatir. Pekerjaan ini akan menghasilkan banyak uang, jadi saya tidak akan mengeluh. Jika saya bekerja cukup lama, saya akan mampu membiayai perbaikan bengkel dan membeli kain baru! Mungkin itu akan membantu saya menabung untuk bengkel saya sendiri! Itu masih jauh, tentu saja, tetapi Anda harus punya impian besar, bukan?”

Setelah dengan cepat memoles ulang lipstik merahnya, Lucia menepuk pipinya pelan. Mimpinya adalah membuat pakaian cantik di studio miliknya sendiri. Saat ini, ia bekerja di bengkel milik keluarganya, yang memproduksi kaus kaki dan sarung tangan, tetapi ia perlahan-lahan mengumpulkan dana yang diperlukan untuk suatu hari nanti mendirikan bisnisnya sendiri. Sejak pertama kali bertemu Dahlia, ia tidak pernah goyah atau berpikir untuk menyerah pada mimpinya. Tekad itu sangat menginspirasi.

“Baiklah, sampai jumpa. Aku akan pergi duluan; mungkin lebih baik kalau kita tidak keluar bersama-sama.”

“Baiklah. Jaga dirimu.”

e𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

Dahlia memperhatikan Lucia pergi, derap langkah kaki wanita muda itu bergema pelan di koridor sebelum dia berbalik ke cermin dan memoles ulang lipstiknya. Pantulan dirinya tampak sedikit lelah.

“Ketua Rossetti.”

Saat Dahlia berjalan menyusuri koridor menuju ruang pertemuan, dia dihentikan oleh Augusto, wakil ketua serikat petualang. Dia membungkuk.

“Perkenankanlah saya untuk sekali lagi meminta maaf atas perilaku rekan saya.”

“Tidak apa-apa. Aku mungkin tidak menyadarinya saat itu, tapi aku jelas telah menyebabkan banyak ketidaknyamanan bagi guildmu.”

“Eh… Jean juga punya keadaannya sendiri, lho. Apa pun itu, aku akan menyuruhnya menulis permintaan maaf resmi besok pagi.”

“Tidak perlu, sungguh. Aku tidak tersinggung.”

Dahlia dan ayahnya tidak pernah memikirkan persediaan material milik serikat, mengerjakan proyek mereka tanpa banyak perencanaan. Kalau dipikir-pikir lagi, pasti sangat merepotkan bagi Jean, orang yang bertanggung jawab atas material milik serikat. Dahlia tidak bisa menyalahkan ayahnya hanya karena menyuarakan rasa frustrasinya.

“Menurutmu, bisakah kau menjelaskan lebih lanjut tentang ‘keadaan khusus’ itu, Augusto? Menurutku, perilaku Jean terhadap Ketua Rossetti sama sekali tidak dapat diterima.”

Seolah tiba-tiba, Volf tampak ikut campur dalam pembicaraan. Dia tidak seperti biasanya, suaranya terdengar lebih dalam dan dingin.

“Oh, Volfred… Baiklah; akan kujelaskan. Harap dipahami bahwa ini semua agak pribadi. Ketika Jean menikah, ia mengambil kesempatan untuk pensiun sebagai petualang senior dan bergabung dengan staf serikat. Pekerjaan pertamanya di serikat adalah berburu kraken. Ekspedisi itu memakan waktu sebulan penuh, saat itu…istri pertamanya meninggalkannya.”

Entah karena dia memilih kata-katanya dengan hati-hati atau dia merasa subjek itu sulit dibahas, Augusto memperlihatkan ekspresi yang sangat gelisah di wajahnya saat dia melanjutkan.

“Tepat setelah dia menikahi istri keduanya, dia harus pergi selama dua minggu untuk berburu kadal pasir. Kemudian, sekitar waktu kelahiran anaknya, datanglah serbuan slime biru, dan dia begitu sibuk sehingga dia bahkan tidur di sini di guild beberapa malam. Dia mengalami nasib buruk dengan pekerjaan-pekerjaan ini yang datang di waktu yang salah. Istrinya telah membawa anak mereka dan pergi ke rumah orang tuanya beberapa kali. Kudengar dia akhirnya kembali beberapa hari yang lalu…”

“Terima kasih banyak telah memberi tahu kami. Yakinlah bahwa bibir kami tertutup rapat.”

Kemarahan Volf telah menguap sepenuhnya, hanya simpati tulus yang tersisa. Dahlia ingin bersujud di lantai di hadapan Jean dan memohon ampun. Ia juga harus melapor ke makam ayahnya. Sekarang ia menerima bahwa Jean berhak membenci keluarga Rossetti dengan segenap jiwanya. Ia juga merasa kasihan pada keluarga Jean.

“Tentu saja saya sudah menyuruhnya untuk mendelegasikan tugas, tetapi dia orang yang sangat cakap sehingga dia akhirnya mengerjakan semuanya sendiri. Saya seharusnya bisa mengaturnya dengan lebih baik. Kelalaian sayalah yang menyebabkan penghinaan yang tidak menyenangkan tadi, dan saya tidak bisa cukup meminta maaf. Saya berjanji kepada Anda bahwa kami akan mengambil tindakan yang tepat untuk menjamin Anda memiliki semua materi yang Anda butuhkan untuk usaha ini, dan juga untuk usaha di masa mendatang. Kesalahan seperti ini tidak boleh terulang lagi.”

“Jika ada yang perlu dimaafkan, Guildmaster, saya rasa sayalah yang harus meminta maaf kepada Jean…”

Serentetan permintaan maaf terlontar dari kedua belah pihak, dan akhirnya, mereka kembali ke ruang rapat. Dahlia diam-diam berjanji untuk merencanakan proyeknya dengan lebih cermat mulai sekarang, dengan mempertimbangkan mereka yang akan mengambilkan bahan-bahannya.

Setelah saling mengucapkan selamat tinggal dan kereta kuda dari Serikat Penjahit dan Serikat Petualang akhirnya berjalan di sepanjang jalan, semua orang menghela napas lega. Gabriella berangkat ke kantornya bersama Ivano untuk rapat lagi, sementara Dahlia dan Volf meminjam ruang rapat dengan dalih memeriksa kontraknya dengan para kesatria. Kenyataannya, satu-satunya rencana mereka adalah menunggu di sana hingga jam sibuk berlalu dan kemudian memanggil kereta kuda.

“Itu melelahkan,” kata Dahlia.

“Ceritakan padaku. Tapi sepertinya semuanya sudah beres, entah bagaimana caranya.”

“Benarkah? Aku masih ingin minta maaf pada Jean.”

“Itu bisa dimengerti.”

Keheningan yang mencekam terjadi. Setelah mereka berdua menghela napas panjang, Volf melipat tangannya di atas meja.

“Jadi, Dahlia, jangan salah paham, tapi karena kamu mungkin akan lebih sering bertemu dengan bangsawan di masa depan, kupikir aku harus mengajarimu beberapa frasa yang harus kamu hindari.”

e𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

“Tunggu, apakah aku mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan?!”

Dia teringat kembali pada caranya berbicara selama pertemuan itu dan cara dia lengah sejenak ketika berbicara dengan Lucia—ada begitu banyak kejadian yang mungkin tidak pantas di hadapan orang-orang bangsawan sehingga dia tidak dapat menemukan satu pun.

“’Saya percaya padamu, Tuan Fortunato. Saya serahkan semuanya padamu,’” jawab Volf, mengulang kata-katanya tadi.

“Hah?”

“Ketika seorang wanita bangsawan yang belum menikah mengatakan hal itu kepada seorang pria bangsawan, itu berarti dia menganggap pria itu layak menjadi kesatrianya. Itu menunjukkan rasa hormat dan kasih sayangnya.”

“Tapi kenapa?”

Yang ingin ia sampaikan hanyalah bahwa ia memercayai Volf, jadi ia tidak merasa perlu mengawasi pekerjaan di Serikat Penjahit dan dengan senang hati akan menyerahkan urusan itu kepadanya. Itu saja. Ia tidak punya motif tersembunyi untuk disampaikan. Ia tidak bisa memahami bagaimana kata-katanya bisa memiliki makna seperti yang dijelaskan Volf.

“Kau tahu, eh…keluarga Fortunato, keluarga Luini, telah menjadi ksatria selama beberapa generasi. Namun, ia memutuskan untuk mengikuti jalan yang berbeda, menjadi penjahit. Kurasa ia pasti sangat terkejut saat disapa seolah-olah ia seorang ksatria.”

“Tapi bukan itu yang kumaksud—sama sekali tidak!”

“Semuanya akan baik-baik saja. Itu hanya masalah kecil, dan kupikir dia pasti sudah menyadari apa yang terjadi sekarang. Dia tahu kau bukan wanita bangsawan, dan dia sudah menikah. Jika kau mendengar kabar lebih lanjut tentang itu, jangan khawatir—aku akan mengurusnya.”

“Maafkan aku. Aku tidak percaya aku mengatakan sesuatu yang konyol, meskipun itu tidak sengaja.”

Dahlia memegang kepalanya dengan kedua tangannya. Keberuntungan tampaknya tidak berpihak padanya hari ini. Dia sungguh-sungguh berharap tidak akan pernah bertemu pria itu lagi.

“Itu berasal dari opera lama. Di adegan terakhir, tokoh utama wanita berkata kepada tokoh utama, seorang kesatria: ‘Saya percaya padamu, Sir Orfeo. Saya serahkan semuanya padamu.’ Saya dengar ada semacam tren untuk memerankan kembali adegan itu pada saat itu.”

“Apakah orang-orang mengagumi jenis kasih sayang yang Anda temukan antara seorang wanita dan kesatria? Apakah itu memiliki kesan romantis?”

“Tidak juga. Frasa lama itu akhirnya memiliki makna tambahan karena adegan opera, itu saja.”

e𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

Pandangan mata Volf yang keemasan meninggalkan Dahlia dan tertuju pada dinding seberangnya.

“Ini benar-benar sulit untuk dikatakan, tapi…itu adalah hal yang populer untuk dikatakan oleh para wanita bangsawan ketika mereka menghabiskan malam dengan seorang pria untuk pertama kalinya, jadi sebaiknya kamu menghindarinya.”

“Apa-?!”

Dahlia jatuh terduduk di meja sambil mengeluarkan suara keras, merasa seolah-olah sebagian jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.

“Itu tidak masuk akal ! Bagaimana aku bisa tahu? Aku tidak ingin membuka mulutku lagi!”

“Tidak apa-apa—ini kasus khusus. Tidak mungkin terjadi lagi. Aku cukup yakin hanya aku dan Augusto yang menyadarinya. Gabriella sepertinya tidak menyadarinya. Kurasa dia hanya berpura-pura. Atau mungkin dia berasal dari generasi yang salah.”

Dengan kata lain, jika seorang bangsawan dari generasi yang tepat kebetulan ada di sana, Dahlia mungkin telah melakukan bunuh diri sosial. Jika ada satu hal yang dia ambil dari kejadian ini, itu adalah bahwa dia tidak cocok untuk kehidupan bangsawan dalam cara, bentuk, atau rupa apa pun.

“Sejujurnya, ini pengecualian. Ada frasa lain seperti ini, tetapi mudah dipahami. Misalnya, Anda mengantar seorang wanita pulang dengan kereta kuda dan dia berkata, ‘Maukah Anda melepas sarung tangan untuk saya?’ Anda pasti tahu apa artinya, bukan?”

“Aku… Tidak. Apa maksudnya?”

“Itu cara wanita merayu Anda.”

“Aku tidak bisa melakukan ini… Siapa yang bisa menyelesaikannya?” kata Dahlia sedih, merasakan sakit kepalanya bertambah parah.

“Bukan salahmu jika kau belum pernah mendengarnya sebelumnya. Aku akan memastikan aku hadir sesering mungkin saat kau harus bertemu dengan para bangsawan. Selain itu, aku akan membawakanmu beberapa catatan dan buku tentang aturan dan etiket percakapan para bangsawan.”

“Saya akan sangat berterima kasih jika Anda bisa menemani saya. Apakah benar-benar ada buku tentang hal semacam ini?”

“Ya, aku masih menyimpan beberapa buku yang biasa dibaca ibuku, juga catatan yang dibuatnya. Buku-buku itu memang agak tua, tetapi seharusnya masih berguna. Aku akan membawanya lain kali aku datang menemuimu.”

“Saya menghargainya,” jawab Dahlia, masih membungkuk di atas meja.

Dia tidak tahan untuk menunjukkan wajahnya saat ini.

Ivano duduk di sofa di kantor wakil ketua serikat, berpakaian rapi dengan jaket biru. Gabriella duduk di seberangnya, matanya yang biru tua menatap tajam ke arah pria itu.

“Bolehkah aku bertanya apa sebenarnya yang sedang kamu pikirkan, Ivano?”

“Maafkan saya. Saya bertindak sebagai penjamin Perusahaan Perdagangan Rossetti, bukan anggota serikat ini.”

Pertanyaan Gabriella berkaitan dengan cara Ivano campur tangan selama pertemuan dengan para ketua serikat lainnya. Sebagai anggota staf Serikat Pedagang, Ivano bertugas untuk mengutamakan kepentingan serikat dalam semua negosiasi. Namun, selama pertemuan, ia telah membentuk rencana yang memprioritaskan keuntungan perusahaan Dahlia dan mengusulkannya kepada serikat. “Serikat kami juga berharap agar Perusahaan Perdagangan Rossetti memiliki kendali penuh atas pembeli mana yang harus diprioritaskan,” katanya. Kata-kata ini dapat memiliki konsekuensi yang lebih besar di masa depan daripada sejumlah uang yang berpindah tangan atas kesepakatan ini. Bagi perusahaan perdagangan yang berharap untuk tumbuh kuat, tidak ada yang lebih berharga daripada hak untuk memilih dan memilah pembelinya. Saat ia membuat keputusan itu, Ivano telah melepaskan perannya sebagai anggota serikat dan berbicara atas nama Perusahaan Perdagangan Rossetti sebagai gantinya.

“Maafkan saya. Saya sangat berterima kasih atas dukungan yang telah Anda berikan kepada saya selama ini, tetapi… Wakil Ketua Serikat—bukan, Nyonya Gabriella—tolong izinkan saya mengundurkan diri.”

Ivano berdiri dan membungkuk rendah. Ia tidak bergerak dari posisi itu sambil menunggu wanita itu berbicara.

“Kupikir kau akan mengatakan itu suatu hari nanti. Mungkin tidak secepat ini. Tolong, angkat kepalamu.”

Gabriella tidak terkejut. Ia sudah tahu apa tujuan Ivano datang ke kantornya sejak ia melangkah masuk. Meskipun cuaca panas, ia telah mengancingkan kemejanya hingga kancing paling atas dan bahkan mengenakan dasi.

“Jadi, kau sudah menduganya? Apakah itu sebabnya kau selalu menyuruhku bekerja sama dengan Carlo dan Dahlia?”

“Benar sekali. Kupikir itu akan membantumu memutuskan apa yang benar-benar kau inginkan, apakah itu mendirikan perusahaan sendiri, bergabung dengan salah satunya, atau tetap tinggal di serikat ini.”

“Enam belas tahun aku berada di sini di bawah asuhanmu—dan juga di bawah asuhan serikat. Kupikir aku akan bekerja di sini sampai aku pensiun.”

“Dan sekarang kau ingin membuang semua itu demi Perusahaan Perdagangan Rossetti—atau demi Dahlia, begitulah seharusnya kukatakan.”

“Ini bukan untuk Dahlia. Ini untukku. Sekarang aku tahu apa yang memanggilku, dan ini bukan serikat ini. Ini kehidupan pedagang,” Ivano mengaku dengan senyum paling cerah yang pernah dilihat Gabriella darinya.

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa sedikit tersinggung.

“Sebelum kamu pergi, bukankah sebaiknya kamu bertanya kepada Dahlia apakah dia mau mempekerjakanmu terlebih dahulu?”

“Itu tidak adil. Izinkan saya mengundurkan diri sekarang juga.”

“Kau yakin tidak ingin membicarakannya dengan istrimu?”

“Dia tidak pernah mengeluh tentang keputusan apa pun yang saya buat di kantor sebelumnya. ‘Lakukan saja apa yang menurutmu benar,’ selalu dia katakan kepada saya.”

“Baik sekali. Kalau begitu, ini dia. Kamu bisa langsung mengisinya.”

Gabriella mengambil pulpen dan formulir pengunduran diri dari mejanya dan menyerahkannya. Ivano mulai menulis tanpa ragu sedikit pun. Begitu dia menyelesaikannya dan menyerahkannya kembali, Gabriella mengangguk dan menyelipkannya ke dalam laci paling atas mejanya.

“Baiklah. Aku akan menyimpan ini.”

“Menahannya? Tidak menerimanya, maksudmu?”

“Hanya tindakan pencegahan. Jika dia menolakmu, segera kembali. Kami akan melatihmu lagi. Oh, sekarang…sebelum kau melakukan hal lain, kurasa sebaiknya kau pergi dan menemui Sir Volfred. Jika kau bisa mendapatkan dukungannya, aku yakin Dahlia tidak akan menolakmu.”

“Apakah kamu yakin itu cara termudah untuk melakukan ini?”

Dia cukup yakin dengan kemampuannya meyakinkan Dahlia; namun, mendapatkan dukungan dari Volfred—seorang bangsawan dan ksatria—terdengar seperti tingkat kesulitan yang berbeda sama sekali.

“Pergi dan bicaralah padanya. Ngobrollah dengannya, atau apa pun sebutanmu. Ini akan menjadi kesempatan yang bagus bagimu untuk memeriksanya juga—melihat seperti apa dia. Jika kau tetap bekerja di Rossetti Trading Company, kurasa kalian berdua akan bertemu selama bertahun-tahun mendatang. Ngomong-ngomong, aku tidak akan melepaskanmu secara resmi sampai akhir bulan depan, mengerti? Ada urusan yang harus diselesaikan, dan aku harus menemukan penggantimu. Namun karena aku melihat Rossetti Trading Company akan menjadi mitra bisnis yang berharga bagi serikat mulai sekarang, aku akan mengabaikanmu bekerja untuk kami berdua.”

“Saya harap Anda memaafkan saya. Ini adalah cara yang buruk bagi saya untuk membalas Anda setelah semua yang telah Anda lakukan.”

“Aku tidak suka pria yang menyimpan penyesalan. Pergilah sekarang, sebelum Dahlia pulang.”

Ivano berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada wanita itu sebelum meninggalkan kantor dengan langkah tergesa-gesa. Baru setelah pintu tertutup dan semua tanda kehadiran Ivano menghilang, Gabriella membiarkan dirinya tenggelam dengan lelah ke sofa, bahkan membiarkan kepalanya tertunduk. Enam belas tahun… Bagaimana mungkin waktu yang begitu lama terasa begitu singkat? Dia hampir tidak percaya sudah enam belas tahun sejak dia membawa pedagang muda pemula itu di bawah sayapnya dan memberinya semua pengetahuan dan pengalaman yang dia butuhkan untuk menjadi anggota serikatnya yang cakap dan terhormat. Namun pada dasarnya, Ivano tidak pernah berubah. Tidak peduli berapa lama dia duduk di belakang mejanya di serikat, dia masih memandang dunia dengan mata seorang pedagang. Selama ini, dia sangat ingin menjadi bagian dari perdagangan yang ramai di sekelilingnya, bukan hanya menjadi administrator yang terjebak di belakang meja. Gabriella telah berpegang pada harapan untuk sementara waktu bahwa dia mungkin berubah pikiran, tetapi pada akhirnya, jawabannya persis seperti yang telah dia prediksi.

“Jika saja kau bertahan sampai aku pensiun, aku bisa mengadopsimu dan menunjukmu sebagai penggantiku sebagai wakil ketua serikat…”

Kata-kata sedih Gabriella bertentangan dengan senyum riang di wajahnya.

“Oh, Dahlia… Kau merebut pria baik dariku.”

“Permisi, Sir Scalfarotto—apakah Anda punya waktu sebentar untuk membahas jaminan Anda di Rossetti Trading Company?”

“Ya, tentu saja.”

“Nona Dahlia, saya harap Anda tidak keberatan kalau saya meminjamnya sebentar.”

“Sama sekali tidak.”

Ivano melihat Dahlia terkulai, tak bergerak, di atas meja ruang rapat. Hari yang panjang dan sibuk itu jelas telah menguras tenaganya. Ia tak dapat menahan rasa kasihan terhadapnya.

“Kalau begitu, silakan ikut dengan saya, Sir Scalfarotto…”

Ivano menuntun mereka ke koridor di bagian belakang lantai dua. Saat itu sudah lewat jam kantor, dan hanya ada sedikit staf yang tersisa di bagian gedung ini. Volf menyipitkan matanya dengan waspada saat pria di depannya tiba-tiba berhenti di tengah lorong yang kosong.

“Maaf kalau saya mengganggu, tapi ada sesuatu yang harus saya tanyakan, Sir Scalfarotto. Apa pendapat Anda tentang Nona Dahlia?”

“Menurutku dia adalah pembuat alat sihir yang luar biasa. Dia juga teman baikku.”

“Jadi begitu.”

Ivano mengangguk kecil. Kemudian, ia mengulurkan satu tangan dan menunjuk ke suatu tempat di lantai koridor.

“Di sinilah Tn. Carlo Rossetti mengembuskan napas terakhirnya. Ia tiba-tiba pingsan. Saya orang pertama yang menolongnya, tetapi tidak ada yang dapat saya lakukan, dan ia pun meninggal saat itu juga.”

“Di Sini…?”

Volf segera berlutut dan mengatupkan kedua tangannya. Setelah menggumamkan beberapa patah kata doa, ia bangkit berdiri lagi.

“Terima kasih telah memberitahu saya.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Kurasa aku hanya ingin melihatnya.”

Tatapan Volf, meskipun tidak sepenuhnya bermusuhan, tampak waspada saat ia menatap Ivano. Itu adalah tatapan yang akan dihindari banyak pria, tetapi Ivano menatap balik kesatria itu dengan mantap.

“Di mataku, Nona Dahlia tampak seperti dewi yang berjubah emas. Aku belum pernah melihat seseorang dengan aura emas cemerlang seperti miliknya. Namun, menurutku dia sendiri sama sekali tidak menyadarinya.”

“Bagaimana apanya?”

“Maksudku, Perusahaan Dagang Rossetti punya potensi untuk tumbuh sangat kuat dan membuat Nona Dahlia sangat kaya.”

“Mungkin memang begitu, ya.”

“Saya ingin mengerahkan segenap kemampuan saya untuk mengembangkan perusahaan ini bersama Nona Dahlia. Untuk itu, saya baru saja memberikan surat pengunduran diri saya kepada serikat. Saya berharap dapat meyakinkan Nona Dahlia untuk mengizinkan saya bergabung dengannya dalam usahanya.”

“Jadi, mengapa kau menceritakannya padaku?”

“Saya dengan rendah hati meminta rekomendasi Anda, Sir Volfred.”

“Apa sebenarnya yang ingin aku berikan kepadamu?”

Sedikit kelembutan telah hilang dari suara Volf, digantikan oleh nada jengkel. Meskipun demikian, Ivano tersenyum tenang, tampak lega.

“Saya sudah menikah. Saya punya dua anak perempuan. Saya sama sekali tidak mengancam Dahlia.”

“Saya rasa bukan saya yang berhak memutuskan.”

“Pertanyaan untuk Anda, Sir Volfred. Apakah Anda lebih suka dada atau bokong?”

Volf merasa kepalanya mulai sakit mendengar pertanyaan kurang ajar ini. Dia membuang semua kepura-puraan, membiarkan rasa tidak sukanya terlihat saat dia menjawab.

“Mau ke mana kamu dengan ini?”

“Saya sendiri termasuk golongan pertama. Saya suka wanita mungil dengan sepasang payudara yang montok—semakin besar, semakin bagus. Itulah sebabnya istri saya adalah wanita impian saya. Itu juga sebabnya saya dapat meyakinkan Anda bahwa saya sama sekali bukan ancaman bagi Dahlia. Tentunya Anda melihat bahwa saya dapat dipercaya untuk bekerja dengannya. Terlebih lagi, saya memiliki enam belas tahun pengalaman bekerja di serikat ini, jadi saya tahu seluk-beluk dunia bisnis dengan baik. Saya juga anak sulung dari keluarga pedagang. Saya bekerja di perusahaan dagang kami di kota lain hingga saya berusia sembilan belas tahun.”

“Jika kamu anak sulung, mengapa tidak meneruskan bisnis keluargamu?”

“Karena kami kehilangan segalanya. Saat saya berusia sembilan belas tahun, bisnis saya bangkrut. Kedua orang tua dan adik perempuan saya bunuh diri. Saat itu saya masih sedikit liar. Saya tinggal sebentar dengan pacar saya—yang sekarang menjadi istri saya. Tidak sanggup untuk pulang. Dia dan saya kabur bersama-sama, datang ke ibu kota. Saya mendapatkan pekerjaan di serikat ini untuk mengerjakan tugas-tugas—mengurus apa pun yang perlu dilakukan.”

Sejak saat itu, serikat itu adalah tempatnya tinggal. Satu-satunya orang yang tahu seluruh kisah tentang bagaimana dia dan istrinya berakhir di kota ini adalah Gabriella, Viscount Jedda, dan sekarang sang kesatria yang berdiri di hadapannya.

“Apakah Anda tidak lebih suka memulai perusahaan Anda sendiri?”

“Prospek untuk bergabung dengan Miss Dahlia seratus kali lebih menarik. Selain itu, perusahaan yang tidak memiliki pedagang berpengalaman di stafnya adalah mangsa empuk bagi Serikat Pedagang dan yang lainnya untuk dimanfaatkan. Aku tidak tahan membiarkan itu terjadi.”

“Meskipun itu bukan perusahaanmu?”

“Sesuatu memberitahuku bahwa di sisi Nona Dahlia, aku dapat bermimpi tentang emas dan membuat jejak di dunia ini. Tidak ada pedagang di dunia ini yang dapat menolak panggilan itu.”

“Kurasa…itu bukan sesuatu yang bisa dimengerti seorang kesatria.”

“Saya punya pengalaman dan keyakinan. Saya tidak akan pernah berpikir untuk merugikan kepentingan Nona Dahlia atau menghalanginya dengan cara apa pun. Jadi, Sir Volfred, bolehkah saya meminta dukungan Anda?”

Volf tidak langsung menjawab, sambil meletakkan jarinya di dagunya sambil berpikir. Setelah beberapa saat terdiam, ia mengangkat tatapan mata emasnya untuk bertemu dengan Ivano.

“Kau boleh melakukannya, asal kau berjanji padaku dua hal.”

“Selama mereka masih dalam kekuasaanku, aku akan dengan senang hati melakukannya.”

“Pertama, aku ingin kau pergi ke kuil dan menandatangani kontrak ajaib. Berjanjilah bahwa kau tidak akan pernah dengan sengaja menyakiti Dahlia atau perusahaannya.”

“Kau tidak percaya padaku. Tapi itu bisa dimengerti. Baiklah, aku akan melakukannya,” jawab Ivano sambil mengangguk.

Menetapkan syarat semacam itu merupakan hal yang lumrah bagi seorang bangsawan, dan itu bukan hal yang di luar ekspektasi Ivano.

“Dan kedua…apa pun yang terjadi, lindungi Dahlia. Sebelum kau memikirkan perusahaan atau keuangannya atau apa pun, lindungi dia .”

“Sebagai seorang pedagang—tidak, sebagai seorang pria—saya percaya padamu.”

Hal ini tidak pernah ia duga sebelumnya. Itu bukanlah perintah dari sang kesatria muda, melainkan permohonan. Keselamatan dan kesejahteraan seorang wanita lebih penting baginya daripada kekayaan apa pun yang mungkin diperolehnya dari perusahaan atau transaksi yang mungkin diperantarainya untuk para kesatria. Pada saat inilah Ivano memutuskan untuk menaruh kepercayaannya pada Volf.

“Anda butuh uang untuk persiapan. Gunakan ini.”

“Hm? Apa—ini koin peringatan kenaikan takhta kerajaan! Apa kau sadar berapa nilainya?!”

Saat asyik berpikir, Volf dengan santai menempelkan koin emas ke tangannya. Koin ini khusus dicetak untuk memperingati dua puluh tahun sejak raja saat ini naik takhta. Koin ini lebih besar dari koin emas biasa, dan hanya diproduksi dalam jumlah terbatas. Sering ada yang bertanya tentang koin ini di Serikat Pedagang, tetapi harganya melambung tinggi begitu mulai dijual. Satu koin bisa dijual dengan mudah seharga sepuluh koin emas biasa. Sudah cukup lama berlalu sejak saat itu; Ivano bahkan tidak bisa menebak berapa harga pastinya sekarang.

“Bagi saya, itu hanya koin emas. Saya dengar proses pergantian pekerjaan itu mahal, dan Anda tidak akan menerima gaji pertama dari perusahaan Dahlia untuk beberapa saat. Anggap saja itu hadiah dari saya dan jangan katakan apa pun tentang itu kepada Dahlia.”

“Dimengerti. Diterima dengan rasa terima kasih. Dan saya harap Anda akan memanggil saya Ivano mulai sekarang—tidak perlu formalitas.”

“Baiklah, Ivano. Kau boleh memanggilku Volf.”

“Saya akan melakukannya, Sir Volf, tapi terima kasih. Saya tak sabar untuk bekerja sama dengan Anda.”

Setelah mencapai kesepakatan, kedua pria itu kembali ke ruang pertemuan tempat Dahlia menunggu. Saat itu, jalan-jalan di luar mulai gelap. Tangga serikat, yang diterangi oleh lentera ajaib, kosong dari orang-orang. Sepertinya mereka telah berbicara sedikit lebih lama dari yang mereka sadari.

“Ngomong-ngomong, Tuan Volf, tentang apa yang saya tanyakan sebelumnya…”

“Hm?”

Ivano menghentikan Volf saat mendarat.

“Serius nih: payudara atau pantat?”

“…Pantat.”

“Kalau begitu, di tim lain.” Ivano mendesah, tampak sedikit kecewa.

Volf tidak dapat menahan senyum kecut.

“Hampir semua pria yang kukenal menyukai payudara,” lanjut Ivano. “Apakah para ksatria juga menyukai hal yang sama?”

“Aku tidak bisa berbicara mewakili para ksatria, tepatnya, tapi setidaknya di antara semua orang yang kukenal, kurasa sekitar dua pertiganya mungkin lebih menyukai payudara.”

Di tengah-tengah percakapan mereka, para lelaki itu diganggu oleh sebuah sosok yang menuruni tangga, lampu ajaib itu sangat memperpanjang bayangannya.

“Ivano, salah satu petugas di lantai dua sedang mencarimu.”

“Oh, M-Nona Dahlia! Terima kasih banyak! Saya akan segera ke sana.”

Ivano, yang sudah membeku, mencairkan dirinya dengan cepat dan membungkuk kepada Dahlia sebelum melarikan diri. Volf tertinggal, berusaha sebisa mungkin untuk bersikap acuh tak acuh saat menoleh ke wanita muda itu.

“Eh…apakah kamu mendengar hal itu?”

“Sebagian. Maaf sekali. Suaramu terdengar sampai ke tangga, lho.”

“Bagian mana yang kamu dengar?”

“Bagian saat kamu bilang kamu suka bokong.”

“Jadi, eh, ini cuma salah satu cara pria bercanda saat mereka berduaan. Hmm…”

Volf, seorang pria yang tidak gentar menghadapi monster paling menakutkan sekalipun, tiba-tiba mendapati dirinya berkeringat dingin. Meskipun ia mencoba menjelaskan dirinya sendiri, instingnya mengatakan tidak ada yang bisa ia katakan untuk memperbaiki situasi ini.

“Kaki.”

“Apa?”

Volf tercengang, terdengar agak bodoh saat dia mengucapkan jawabannya.

“Ayah saya suka kaki. Suatu kali, ketika dia sedang minum-minum dan bersenang-senang dengan teman-temannya di menara, dia mulai mengoceh tentang keindahan kaki wanita dan tidak berhenti bahkan ketika saya datang. Saya tidak berbicara dengannya selama seminggu.”

“Eh, Dahlia…”

“Jadi lain kali kau ingin berbicara seperti itu, Volf, lakukanlah di ruangan tertutup dan hanya di hadapan laki-laki, oke?”

Volf belum pernah melihat senyum seorang wanita yang begitu hambar. Satu-satunya jawaban yang berani ia berikan adalah anggukan lemah lembut.