Pertemuan di Serikat Pedagang

Keesokan harinya, Dahlia bangun pagi-pagi untuk mempersiapkan kunjungannya ke Serikat Pedagang. Ia mengumpulkan laporan para kesatria yang paling sesuai dan memeriksa apakah dokumen spesifikasi untuk kaus kaki jari kaki dan sol bagian dalam sudah benar. Setelah itu, ia merias wajahnya dan mengenakan gaun hitam legam dan jaket krem ​​vanila yang biasa dikenakannya. Dengan meningkatnya suhu musim panas, pakaian ini akan segera menjadi terlalu hangat untuk dikenakan di luar. Mungkin sudah saatnya ia menambahkan beberapa pakaian bisnis musim panas ke dalam lemari pakaiannya.

Dahlia menunggu di luar gerbang menara, dan tak lama kemudian, sebuah kereta hitam yang dihiasi aksen perak muncul di hadapannya. Di sisinya terpampang lambang yang menampilkan naga bergaya dan pedang. Naga itu jelas melambangkan monster, sementara pedang yang menyilang di atasnya melambangkan para Pemburu Binatang. Kereta itu memang tampak sangat bergaya, tetapi ketika dia ingat bahwa dia sendiri harus menaikinya ke Serikat Pedagang, ekspresinya sedikit menegang.

“Pagi, Dahlia!”

Dia membuka mulutnya untuk menjawab suara yang dikenalnya, tetapi kata-katanya tercekat di tenggorokannya saat ksatria muda itu melangkah keluar dari kereta. Seragam resmi Volf berwarna hitam legam tanpa kilau dan memiliki mantel panjang sedang. Meskipun kesan awalnya sangat gelap, pengamatan yang cermat memperlihatkan aksen perak yang lembut dan berselera di kerah dan melingkari manset. Sepasang pin garnet berkilauan di kerah yang agak lebar. Dahlia kemudian mengetahui bahwa hanya Scarlet Armor yang mengenakan garnet; pin ksatria lainnya berwarna perak. Sepasang sepatu bot kulit hitam dengan kilau halus menonjolkan kaki Volf yang panjang dan ramping. Sepatu itu sangat cocok dengan sosok pemuda berambut hitam dan bermata emas yang tinggi dan ramping sehingga hampir seolah-olah sepatu itu dirancang khusus untuknya. Jika seorang pelukis yang giat memotret Volf seperti ini, Dahlia yakin mereka akan menjadi kaya dalam semalam. Bagaimanapun, foto-foto itu akan menghasilkan keuntungan yang lebih besar daripada peralatan ajaibnya.

“Selamat pagi. Seragam itu sama kerennya seperti yang kubayangkan.”

“Ya, memang enak. Tapi panas,” jawab Volf, senyum setengah hati yang menutupi ketidaknyamanannya.

Hamparan langit biru cerah di atas hanya diselingi oleh beberapa gumpalan awan putih. Dahlia hanya bisa berdoa agar suhu tidak naik terlalu tinggi seiring berlalunya hari. Volf membawa tas Dahlia di satu tangan, memegang tangannya dan mengantarnya ke kereta kuda dengan tangan lainnya. Dia tidak merasa gugup dengan gerakan-gerakan ini seperti sebelumnya. Sungguh menakjubkan apa yang bisa Anda lakukan untuk membiasakan diri.

“Kapten sudah menghubungi guild untuk kita, jadi kita tidak perlu menunggu terlalu lama begitu sampai di sana.”

“Itu sangat membantu, tapi apakah kamu yakin kita tidak memaksanya?”

“Jangan khawatir—kalau ada apa-apa, kamilah yang memaksakan kehendak kami. Ngomong-ngomong, kapten mengirimkan salam. Ia berharap bisa bertemu langsung denganmu suatu hari nanti.”

“Oh, tidak perlu! Dia pasti punya hal yang jauh lebih penting untuk dilakukan.”

Pertemuan itu bisa saja berlangsung dalam hitungan menit jika Volf tidak turun tangan lebih awal pagi itu.

“Aku akan menemanimu ke guild hari ini,” kata Grato kepadanya saat kembali ke kastil. Volf telah memintanya untuk tinggal, bersikeras bahwa dia hanya akan ikut untuk menyampaikan salam dari ordo.

“Hal pertama yang ingin saya lakukan adalah mendaftarkan nama saya sebagai salah satu penjamin perusahaan Anda,” kata Volf kepada Dahlia. “Kemudian, setelah itu, saya pikir kita bisa berkonsultasi dengan Dominic dan staf serikat.”

“Kedengarannya seperti rencana yang bagus. Namun, saya khawatir itu akan merepotkan Anda.”

“Tidak sama sekali. Aku hanya melakukan pekerjaanku.”

Volf mengeluarkan kacamata ajaib yang dibuat Dahlia untuknya, dan sedikit menyipitkan mata emasnya saat memandanginya.

“Apakah kamu akan memakainya di serikat?” tanya Dahlia.

“Aku sudah memikirkannya, tapi tidak. Aku harus melakukannya dengan benar.”

Dengan hati-hati ia mengembalikan kacamata itu ke tempatnya dan menyimpannya di dalam tasnya.

“Aku tahu kau mungkin tidak begitu menyukainya, tetapi sebaiknya aku mulai bersikap seperti ‘Volfred Scalfarotto dari para ksatria kerajaan’ sekarang. Setidaknya sampai kita berada di suatu tempat di mana kita bisa berbicara sebagai teman lagi.”

enuma.id

“Terima kasih telah bersusah payah; ini tidak mudah. ​​Aku juga akan menampilkan akting terbaikku sebagai ‘Chairwoman Rossetti’. Bukannya aku pernah memerankannya sebelumnya.”

Saat itulah Dahlia menyadari rasa lelah yang menyelimuti mereka berdua. Ini tidak akan berhasil. Hari ini hanyalah kunjungan pertama dari banyak kunjungan seperti itu ke serikat. Dia tidak bisa membiarkan dirinya merasa begitu kalah.

“Tapi cukup tentang itu,” kata Volf cepat. “Mau minum-minum kalau ada waktu?”

“Kedengarannya seperti ide bagus.”

Kini dengan sesuatu yang dinanti-nantikan, pasangan itu mendapatkan kembali sebagian semangatnya dan mempersiapkan diri untuk hari panjang di depan.

Begitu pintu kereta terbuka, puluhan tatapan mata tertuju seperti rentetan anak panah ke arah Dahlia dan Volf. Itu wajar saja. Dengan seragam serba hitamnya, Volf tampak lebih menonjol dari biasanya. Wajar saja jika orang-orang bertanya-tanya tentang identitasnya saat Volf mengambil tasnya dan mengantarnya dengan anggun keluar dari kereta. Tidak peduli seberapa cantik riasannya atau pakaian bagus apa yang dikenakannya, dia tidak akan pernah cocok untuknya. Pikiran-pikiran yang merendahkan diri ini tiba-tiba menghentikannya.

“Hati-hati dengan langkahmu, Nona Dahlia.”

Volf mengulurkan tangannya. Senyumnya telah berubah menjadi senyum bangsawan. Senyumnya penuh perhitungan dan indah—jauh berbeda dari seringai kekanak-kanakan dan seringai nakal yang ditunjukkannya saat mereka berdua. Sejujurnya, Dahlia tidak menyukainya. Namun, dia menyadari bahwa dialah alasan Volf perlu menunjukkan ekspresi seperti itu. Demi menjual alat-alat sihirnya, Volf menderita karena mengenakan seragam yang panas dan berat itu dan berperan sebagai pria bangsawan yang sempurna tanpa sedikit pun rasa lelah.

Ini bukan saatnya untuk menyusut seperti tikus kecil yang pemalu. Dia mungkin tidak mampu menyamai kecantikannya, tetapi setidaknya dia bisa berdiri tegak dan menunjukkan harga diri. Jangan melihat ke bawah, berdiri tegak, mata ke depan , Dahlia mengulangi pada dirinya sendiri saat dia meletakkan tangannya di tangan Volf. Sangat menyadari banyaknya pasang mata yang mengikuti pria di sisinya, dia berjalan bersamanya dengan tenang menuju gedung bata hitam yang tinggi. Para penjaga di pintu-pintu Serikat Pedagang membungkuk kepada Volf seolah-olah dia adalah tuan mereka.

Begitu Dahlia dan Volf melangkahkan kaki ke dalam lantai pertama serikat, kegaduhan yang biasa terjadi langsung mereda. Bahkan gerakan orang-orang tampak melambat di depan mata Dahlia. Itu adalah pemandangan yang aneh. Beberapa saat setelah puluhan tatapan penasaran tertuju pada Volf, bisikan-bisikan dan gumaman tiba-tiba mulai terdengar di antara para wanita di kerumunan. Ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun emosi, Volf terus berjalan hingga dia dan Dahlia berdiri di hadapan seorang pria yang dikenalnya, yang membungkuk dengan sopan.

“Kami sudah menunggu Anda, Sir Scalfarotto, Ketua Rossetti. Izinkan saya mengantar Anda ke ruang penerima tamu.”

Ivano-lah yang keluar untuk menyambut mereka. Ia menuntun mereka ke ruang penerima tamu di lantai dua, tempat Gabriella sudah menunggu.

“Saya Wakil Ketua Serikat Gabriella Jedda. Saya akan mewakili ketua serikat kami, Leone Jedda. Terima kasih banyak atas kunjungan Anda hari ini. Saya harap kami dapat membantu Anda.”

“Saya Volfred Scalfarotto dari Ordo Pemburu Binatang milik para ksatria kerajaan. Mohon maaf karena telah memanggil Anda dengan tiba-tiba.”

Saat memperhatikan mereka, Dahlia merasa aneh seolah-olah dia berada di balik jendela—seorang asing yang sedang melihat pertunjukan sopan santun yang berkelas ini. Tentu saja, itu sama sekali tidak benar. Jika bukan karena dia, pertemuan ini tidak akan terjadi.

“Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini, tetapi sebelum kita memulai pertemuan ini, saya ingin mendaftarkan diri sebagai penjamin untuk Perusahaan Perdagangan Rossetti.”

“Tentu saja. Kami akan segera mengaturnya. Ivano, tolong siapkan dokumen yang diperlukan. Dominic sudah siap, jadi saya akan memanggilnya. Sementara itu—Dahlia, maukah kau ikut dengan saya ke ruang tamu di sebelah?”

Meskipun dibingkai sebagai sebuah pertanyaan, sorot mata biru tua Gabriella memberi tahu Dahlia bahwa itu semua hanyalah sebuah perintah. Dia setuju dan keluar ke koridor, meninggalkan Volf.

“Tunggu di sana sebentar, ya? Aku akan mengirim seseorang untuk menjemput Dominic.”

“Benar.”

Saat Gabriella hendak menyampaikan pesan kepada salah satu staf serikat, Dahlia melihat dua pria menaiki tangga sambil membawa kotak-kotak besar dan berat. Keduanya mengenakan ban lengan hijau terang dari Serikat Kurir.

enuma.id

“Dahlia! Ke sini untuk bekerja?”

“Benar sekali. Kau juga, Marcello?”

“Yup, mengantarkan kiriman kertas.”

Marcello dan rekannya masing-masing membawa tiga kotak besar yang penuh dengan tumpukan kertas putih. Kotak-kotak itu pasti sangat berat, tetapi dengan cara orang-orang itu membawanya, kotak-kotak itu mungkin juga berisi kapas.

“Ngomong-ngomong, Dahlia, tempat sabunmu itu? Keren sekali.”

“Oh, apakah Irma menyukainya?”

“Dia menyukainya, tetapi tidak sebagus saya. Sempurna untuk bercukur di pagi hari. Tidak ada lagi luka bakar akibat pisau cukur. Saya juga bisa bercukur lebih bersih.”

Sambil memegang kotak-kotak itu dengan satu tangan tanpa goyangan sedikit pun, Marcello mengulurkan tangannya yang bebas dan mengusap dagunya. Meskipun penampilannya sama seperti biasanya di mata Dahlia, ia jelas bisa merasakan perbedaan.

“Luka bakar karena pisau cukur? Bagaimana caramu bercukur selama ini?”

“Cuma ambil sabun dan gosokkan ke wajah. Susah banget, dan nggak akan pernah bisa bikin busanya banyak. Banyak banget orang di luar sana yang punya masalah yang sama, lho. Kalau dispenser itu bisa diproduksi secepatnya dan dijual dengan harga yang wajar, pasti bakal jadi penyelamat.”

Perkembangan ini mengejutkan Dahlia. Ia hanya membayangkan dispensernya digunakan untuk mencuci tangan dan wajah.

“Baik. Sebaiknya aku jadikan itu prioritas.”

“Itu pasti menyenangkan. Kami mengandalkanmu! Oh, dan ikut minum bersama kami saat kau bisa, ya?”

“Baiklah. Sampaikan salamku pada Irma, oke?”

Gabriella kembali tepat saat Dahlia melambaikan tangan kepada Marcello. Wakil ketua serikat mengantarnya ke ruang penerima tamu yang kosong.

“Dahlia, apa yang sebenarnya terjadi?” tanyanya sebelum pintu tertutup. “Kami mendapat pemberitahuan pagi ini dari kapten Ordo Pemburu Binatang. Cukup normal untuk memulai: ‘Mohon maaf atas pemberitahuan yang singkat ini. Saya akan mengirim salah satu anak buah saya untuk berkonsultasi dengan Anda mengenai masalah bisnis.’ Tapi tahukah Anda apa yang dia katakan selanjutnya? ‘Tolong lakukan segala daya Anda untuk membantu sang penemu.’ Selama bertahun-tahun di serikat ini, saya belum pernah mendengar hal seperti itu.”

“Saya minta maaf atas semua ini. Tolong, Gabriella, beri tahu saya apa yang harus saya lakukan.” Dahlia membungkuk dalam kepada wanita itu, menunjukkan kekecewaannya.

“Mulailah dari awal dan ceritakan apa yang terjadi. Inti cerita saja sudah cukup.”

“Saya membuat beberapa kaus kaki dan sol dalam ajaib yang akan membantu menjaga kaki pemakainya tetap kering. Saya memberikannya kepada teman saya—eh, Sir Volfred, yang baru saja Anda temui—untuk dicoba saat ia melakukan ekspedisi.”

“Baiklah. Lalu?”

“Pada hari dia kembali, dia datang kepadaku dengan pesanan besar dan mendesak untuk barang-barang ini dari para Pemburu Binatang. Mereka juga meminta persediaan terus-menerus. Mereka menginginkan lebih dari yang mungkin dapat kuhasilkan.”

“Saya tidak yakin apakah saya mengerti.”

“Saya juga tidak. Mereka meminta delapan puluh set sesegera mungkin dan setidaknya tiga ratus set setiap enam bulan. Saya tidak tahu harus meminta bantuan siapa.”

Hanya memikirkannya saja membuat kepala Dahlia pusing. Tidak akan seburuk itu jika dia tidak punya hal lain untuk dilakukan, tetapi dia juga harus membuat kain tahan air dan jas hujan. Ada sedikit kelonggaran pada tenggat waktu untuk itu, tetapi dia tidak ingin memaksakannya terlalu jauh.

“Berapa banyak yang Anda perkirakan dapat Anda hasilkan setiap harinya?”

“Saya perlu membuat kaus kaki di studio. Setelah saya punya, saya bisa membuat sekitar lima belas hingga dua puluh pasang sehari, saya rasa. Untuk sol bagian dalam, saya perlu memotongnya sendiri, lalu saya bisa menyihir sekitar dua puluh pasang—meskipun tidak di hari yang sama saat saya membuat kaus kaki, tentu saja. Masalahnya, saya butuh lendir hijau untuk itu…”

“Dan itu adalah kecepatan tercepat yang dapat kamu lakukan?”

“Yah, dengan bantuan pembuat alat sihir lain atau penyihir dengan kekuatan sihir yang lebih besar, kita mungkin bisa menggandakan kecepatan itu.”

“Kalau begitu, saya pikir sebaiknya kamu mempekerjakan satu.”

Gabriella berdiri di sana sambil berpikir keras selama beberapa saat, lalu dia melirik Dahlia, lalu mengalihkan pandangan ke samping lagi.

“Aku harus minta maaf, Dahlia… Aku khawatir kamu akan sibuk dengan tempat sabunmu juga.”

“Apa?”

“Sangat menyenangkan menggunakannya sehingga saya merekomendasikannya kepada seorang teman saya—seorang bangsawan. Sebelumnya saya menerima surat dari mereka melalui pengiriman kilat. Mereka menginginkan dua ratus.”

“Terima kasih banyak. Aku sangat bersyukur, aku…aku bisa menangis.”

Dia benar-benar bersyukur, tetapi suaranya yang bergetar mengkhianati perasaannya. Dalam upaya membantunya, Gabriella hanya menambah beban kerjanya yang sudah tak tertahankan.

“Mari kita perjelas semua fakta dan angka, buat rencana, dan bicarakan semuanya,” kata Gabriella meyakinkan. “Semuanya akan baik-baik saja; aku yakin kita bisa menemukan jalan keluarnya.”

“Gabriella, tolong jangan menyatukan kedua tanganmu dan berdoa saat mengucapkan itu.”

“Oh, maafkan aku. Aku tidak pernah menyangka kita akan mengalami masalah seperti ini.”

Suara mereka tegang dan lelah, kedua wanita itu tidak bisa berbuat apa-apa selain tertawa.

enuma.id

Berkumpul di sekitar meja ruang penerima tamu adalah Dahlia, Volf, Gabriella, Dominic, dan Ivano. Rencana Kapten Grato untuk Pengenalan Kaus Kaki Jari dan Sol Pengering ke Ordo Pemburu Binatang terbentang di hadapan mereka. Dahlia dan Volf masing-masing menjelaskan sisi cerita mereka dan menyampaikan ringkasan rencana kapten dan laporan yang ditulis para kesatria. Setelah ini, Gabriella menambahkan rincian pesanan dispenser sabun dari temannya. Dahlia hampir saja membawa kompor ajaibnya yang ringkas juga, tetapi suasana di ruangan itu dengan cepat membuatnya berpikir ulang.

Kini, semuanya hening. Ekspresi Dahlia setengah lelah, setengah gelisah. Volf tersenyum menawan namun kaku, matanya terkadang kosong. Gabriella hanya mengintip rencana Kapten Grato dengan mata menyipit. Dominic memeriksa dokumen spesifikasi, sesekali berhenti untuk memejamkan mata sambil berpikir. Ivano memasang ekspresi agak kaku di wajahnya saat ia membaca dengan saksama ringkasan laporan para kesatria. Petugas yang datang untuk menyegarkan teh mereka bergegas meninggalkan ruangan. Baru setelah mereka pergi, Gabriella akhirnya memecah kesunyian.

“Maafkan saya, Sir Scalfarotto, tetapi untuk tujuan diskusi kita di sini, bolehkah saya menganggap Anda bagian dari Perusahaan Perdagangan Rossetti?”

“Tentu saja. Dan aku akan senang jika kau memanggilku Volfred. Aku lebih terbiasa dengan panggilan itu.”

“Baiklah, Sir Volfred. Berikut ini usulan saya.” Gabriella berdeham pelan. “Pertama, Dahlia, Anda harus segera mendaftarkan kontrak untuk dispenser sabun berbusa, kaus kaki jari kaki, dan sol dalam yang kering. Saya akan meminta seorang petugas membantu Anda dengan dokumen-dokumennya.”

“Baiklah. Aku punya semua spesifikasinya, jadi aku akan segera melakukannya.”

Gabriella benar sekali; memasukkan barang ke dalam produksi tanpa mendaftarkannya terlebih dahulu akan mengundang berbagai macam masalah.

“Kedua, saya sudah menemukan bengkel yang bisa menangani pembuatan dispenser busa, jadi sebaiknya kita atur pertemuannya. Saat ini mereka sedang membuka jadwal, jadi bagaimana kalau kita bicarakan sore ini?”

“Ya silahkan.”

“Ketiga, kita akan membuat kontrak antara Anda dan para kesatria untuk penyediaan kaus kaki dan sol dalam, dan saya akan mengirim utusan ke Serikat Penjahit. Saya perkirakan seorang manajer atau seseorang dari departemen alas kaki mereka akan datang sore ini, jadi harap tunggu di sini sampai saat itu. Maaf, Sir Volfred, tetapi bolehkah saya meminta Anda untuk hadir juga?”

“Tentu saja. Aku akan senang melakukannya.”

Saat membayangkan seseorang dipanggil dari Serikat Penjahit, darah Dahlia menjadi dingin.

“Eh, kita tidak bisa begitu saja meminta Serikat Penjahit untuk memperkenalkan kita pada sebuah lokakarya?”

“Saya khawatir itu tidak mungkin,” Dominic menimpali sambil menggelengkan kepalanya. “Tuan Volfred, jika pemahaman saya benar, kaus kaki jari kaki dan sol pengering sepatu mendapat pujian yang sangat tinggi dari Anda dan rekan-rekan Anda. Benarkah itu?”

“Benar sekali. Mereka sangat membantu selama ekspedisi kami melalui daerah rawa.”

“Di istana, selain Ordo Pemburu Binatang, apakah para kesatria dan prajurit lainnya juga memakai sepatu bot dan sepatu kulit?”

“Ya, hampir semua orang melakukannya.”

“Bagaimana dengan pegawai negeri?”

“Saya yakin hampir semuanya memakai sepatu kulit.”

“Dengan kata lain, jumlah yang kita hadapi terlalu besar untuk dikelola oleh satu bengkel. Ordo Pemburu Binatang meminta tiga ratus set setiap enam bulan—enam ratus per tahun. Jika popularitas barang-barang ini menyebar ke seluruh istana, maka kita dapat mengatakan jumlahnya akan menjadi lima kali lipat. Sejak saat itu, mereka mungkin disukai oleh para bangsawan dan rakyat jelata juga.”

“Ah, begitu. Siapa pun yang memakai sepatu kulit adalah calon pembeli.”

Volf tampak sangat yakin. Pertanyaan demi pertanyaan muncul di benak Dahlia—apakah kutu air merupakan masalah yang meluas? Apakah jalanan kota benar-benar dipenuhi kaki yang berkeringat? Atau apakah orang-orang khawatir tentang keamanan saat bekerja? Hanya itu? Namun, setelah membaca situasi, Dahlia menyadari bahwa pertanyaan-pertanyaan ini sebaiknya disimpan sendiri.

“Mengapa kita tidak melihat dulu apakah bengkel yang saat ini menyediakan alas kaki bagi para ksatria dapat membantu?” tanya Volf.

Itu sangat masuk akal. Mereka akan memiliki semua keahlian yang diperlukan dan siap menghadapi skala proyek. Selain itu, tidak tepat untuk mengabaikan mereka dengan beralih ke pemasok lain.

“Apakah Anda tahu siapa mereka, Tuan Volfred?”

“Ya, saya punya rinciannya di sini.”

Tampaknya mereka bisa menghindari keterlibatan dengan guild lain. Namun, kelegaan Dahlia hanya berlangsung sebentar.

enuma.id

“Kita harus menghubungi Adventurers’ Guild untuk mengamankan persediaan slime hijau untuk sol dalam. Saya yakin ada masalah perburuan berlebihan dengan slime biru yang Anda gunakan untuk pakaian anti air, jadi akan lebih bijaksana untuk membudidayakannya.”

“Benar. Aku akan memanggil seseorang dari Adventurers’ Guild dan meminta mereka menandatangani perjanjian kerahasiaan. Mereka dapat memburu slime untuk kita dan membudidayakannya jika perlu. Itulah satu-satunya cara.”

Mendengar Gabriella dan Dominic berbicara tentang beternak slime seolah-olah itu adalah solusi yang sepenuhnya alami, Dahlia hampir meragukan telinganya.

“Tapi aku tidak menggunakan terlalu banyak!” kata Dahlia. “Hanya satu slime kecil saja sudah cukup untuk membuat lima pasang sol dalam.”

“Jadi, enam puluh untuk tiga ratus pasang… Enam ratus untuk tiga ribu… Sol dalam ini sekali pakai, bukan?” Ivano menggumamkan jumlahnya sendiri sambil mencatatnya di selembar kertas. “Sekali pakai akan membuat Anda omzetnya sangat tinggi, jadi Anda sebaiknya memesan slime itu dalam jumlah ribuan. Saya setuju bahwa kita harus mulai membudidayakannya sesegera mungkin. Ada satu hal lagi…”

“A-Apa itu?”

“Begitu Anda menyelesaikan beberapa prototipe lagi, saya ingin membelinya dari Anda. Kita sudah bekerja sama selama lima tahun, dan…yah, bahkan jika Anda menyembuhkannya, penyakit itu akan segera kambuh lagi, lho.”

“Kaki atlet, maksudmu?”

Tentu saja Volf bermaksud membisikkan itu pelan, tetapi dalam ruangan yang sunyi itu, tak seorang pun mungkin tidak mendengarnya.

“Ivano, bolehkah aku berasumsi bahwa barang-barang ini juga dibutuhkan di guild kita?” tanya Gabriella.

“Baiklah, kurasa aku tidak berhak untuk mengungkapkannya, tapi aku ingin menanyakan ini—aku mengerti bahwa para kesatria harus dilayani terlebih dahulu, tapi tolong tempatkan Serikat Pedagang pada urutan berikutnya!”

“Saya dengan senang hati akan mendukungnya,” tambah Dominic. “Cucu-cucu saya tidak suka jika kaus kaki saya bau…”

Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar bagi Dahlia selain melihat hasil karyanya membuat hidup orang lain menjadi lebih baik. Namun, pelanggannya selalu menemukan kegunaan untuk penemuan baru ini yang bahkan tidak pernah terpikirkan olehnya. Hari ini pun tidak terkecuali.

Setelah pertemuan awal selesai, Dahlia mengalihkan perhatiannya ke kontrak yang dibutuhkan untuk mendaftarkan penemuan barunya ke serikat. Pertama, dia memeriksa ulang dokumen spesifikasi untuk dispenser sabun berbusa, kaus kaki jari kaki, dan sol pengering. Pada dokumen kaus kaki jari kaki, dia menambahkan beberapa poin untuk perbaikan yang ingin dia terapkan. Setelah melakukannya, dia dapat melanjutkan dengan kontrak. Di kedua sisinya duduk juru tulis, Dominic, dan seorang juru tulis, memastikan dia memberi titik pada huruf i dan menyilang pada huruf t. Volf mengamati dengan gelisah dari sisi lain meja saat Dahlia dengan gigih mengisi tiga dokumen terpisah. Dia merasa pekerjaan ini sangat menegangkan. Tepat saat dia pikir dia akhirnya siap untuk menyerahkan kontrak, dia mendapati dirinya berselisih dengan Gabriella tentang margin keuntungan.

“Barang-barang ini harus dapat diakses semaksimal mungkin,” demikian argumen Dahlia. “Saya ingin membantu menyembuhkan sebanyak mungkin orang yang menderita penyakit kaki atlet. Itulah sebabnya saya ingin marginnya serendah mungkin.”

“Tetapi inilah saatnya untuk mengamankan dana penelitianmu di masa mendatang,” bantah Gabriella.

Maka dimulailah perdebatan yang sengit. Dahlia sangat menghormati Gabriella dan mengandalkannya. Sejauh ini, dia telah menerima hampir semua nasihat wakil ketua serikat, tetapi dalam hal ini, dia bertekad untuk tetap teguh. Volf dan Ivano memihak Dahlia, sementara Dominic condong ke pihak Gabriella, tetapi pada akhirnya, sebagai pembuat, Dahlia yang memiliki keputusan akhir dan memutuskan margin keuntungan yang rendah.

Saat itu, hari sudah lewat tengah hari. Sore hari tampaknya akan lebih sibuk daripada pagi hari, tetapi Dahlia sudah sangat lelah sehingga dia bahkan tidak ingin memikirkannya. Dia sangat senang menerima makan siang yang disediakan oleh serikat. Mengingat pakaian Volf, hampir mustahil untuk menikmati makanan santai di restoran mana pun di dekatnya.

Mereka dituntun ke sebuah ruangan luas di lantai lima serikat. Sekilas terlihat jelas bahwa perabotan di sini sangat bagus—bahkan karpetnya tebal dan mewah. Ruangan ini pasti telah diperaboti khusus untuk menerima tamu bangsawan, pikir Dahlia dalam hati. Sebagai orang biasa, dia tidak bisa tidak merasa canggung. Bahkan, dia merasa cukup gentar melihat meja makan yang luas, yang telah ditata dengan cermat dengan peralatan makan, dan para pelayan yang menunggu untuk melayani mereka.

“Nona Dahlia? Apakah Anda baik-baik saja?” tanya Volf saat mereka duduk.

Jelas, emosinya tampak di wajahnya.

“Aku baik-baik saja. Semua ini hanya terburu-buru,” jawabnya, mencoba meyakinkannya, tetapi kekhawatiran di wajah pemuda itu semakin dalam.

Tepat saat itu, Dominic turun tangan.

“Sir Volfred, saya ingin kita bicara secara rahasia. Apakah Anda keberatan jika kami membawa semua piring sekaligus dan kemudian menyuruh para pelayan pulang?”

“Sama sekali tidak.”

Biasanya, hidangan disajikan secara berurutan, disajikan setiap kali semua tamu telah menghabiskan hidangan mereka, tetapi, atas saran Dominic, mereka meletakkan semua hidangan di hadapan mereka. Untungnya, meja itu cukup besar untuk menampung semuanya. Begitu gelas semua orang terisi, para pelayan membungkuk dan meninggalkan ruangan.

“Nah. Sekarang hanya ada kita berempat, kurasa kita bisa sedikit bersantai. Tuan Volfred, Nona Dahlia, silakan bicara seperti biasa di ruangan ini. Kalian akan sibuk di sore hari, jadi sebaiknya kalian bersantai dulu selagi bisa. Itu diperbolehkan dalam ketentuan perjanjian, bukan, Gabriella?” kata Dominic sambil tersenyum hangat.

Dahlia memperhatikan bahwa dia telah mengubah kata “Sir” di depan nama Volf menjadi “Master.” Ivano tidak hadir di meja tersebut, karena sedang pergi ke kantor untuk mempersiapkan rapat sore itu.

“’Dahlia Rossetti akan diakui sebagai teman dengan status yang setara dan diizinkan berbicara dengan bebas tanpa takut dikecam…’ Begitukah?”

Alis Gabriella sedikit terangkat saat dia menatap tajam ke arah Volf.

“Benar sekali. Dahlia adalah teman dan rekanku.”

“V-Volf!”

Dalam sekejap, ksatria yang mulia dan sopan itu menghilang, dan Volf kembali menjadi dirinya yang biasa. Sambil mengucapkan namanya dengan terkejut, Dahlia terlambat menyadari bahwa dia lupa memberikan formalitas apa pun pada namanya.

enuma.id

“Begitu ya. Sesuai perjanjian.” Tanpa menunjukkan keterkejutan sedikit pun, Gabriella mengangkat gelasnya. “Apakah Anda ingin saya menjadi pencicip racun Anda, Sir Volfred?” tanyanya. “Atau Anda lebih suka kita bertukar gelas dan piring?”

“Tidak, tidak apa-apa. Terima kasih atas pertimbanganmu,” jawab Volf dengan tenang.

Baru pada saat itulah Dahlia ingat bahwa status Volf sudah sedemikian rupa sehingga tidak aneh baginya untuk memiliki alat pencicip racun. Makan tanpa alat itu, seperti yang selalu dilakukannya bersama Dahlia di menara, mungkin bukan kebiasaannya.

Mereka bersulang dengan air soda sebelum memulai makan malam. Entah mengapa, gelas itu terasa sangat berat di tangan Dahlia. Makanan pembuka yang dihiasi kelopak bunga berwarna-warni diikuti oleh salad yang dibumbui dengan rempah-rempah, sup kacang navy, dan serangkaian hidangan lezat lainnya. Setidaknya, Dahlia hanya bisa berasumsi bahwa hidangan itu lezat; dia tidak bisa merasakannya dengan baik. Dia meneguk air soda dan mencoba menghibur dirinya sendiri ketika Volf menunjuk ke salah satu piring untuk menarik perhatiannya.

“Dahlia, itu beruang merah.”

“Hah? Maksudmu beruang merah yang kau buat terbang?”

“Yah, tentu saja tidak sama persis , tetapi spesiesnya sama,” jawab Volf.

Ia tampaknya mengingat pergumulannya dengan beruang itu dengan penuh kasih sayang. Steak beruang merah ternyata menjadi hidangan utama. Steak itu disajikan dengan diiris menjadi dua bagian.

“Jangan khawatir; daerah asal beruang-beruang ini tidak berpenghuni,” Volf meyakinkannya.

Dia sama sekali tidak mengkhawatirkannya, tetapi sekarang setelah dia menyebutkannya, memakan daging beruang pemakan manusia jelas merupakan sesuatu yang ingin dia hindari.

“Rasanya unik, tapi cukup kuat. Saya yakin Anda akan menikmatinya, Nona Dahlia,” kata Dominic, yang sudah memotong steak-nya. “Wah, ini lezat sekali.”

“Benar sekali,” Gabriella setuju. “Hampir tidak ada baunya sama sekali.”

Sedikit lebih lambat dari ketiga orang lainnya, Dahlia juga mengambil pisaunya. Sesuai dengan namanya, daging binatang buas ini pun memiliki semburat merah yang kuat, tetapi terlepas dari penampilan awalnya, daging itu dimasak dengan benar. Dia memasukkan sepotong daging ke dalam mulutnya. Meskipun dagingnya agak keras, dia merasa dagingnya mudah hancur saat dia mengunyahnya. Mungkin dia harus berterima kasih kepada koki yang ahli dalam menyiapkan daging itu. Daging itu sulit dibandingkan dengan daging lain yang pernah dia cicipi, benar-benar unik dalam rasa dan aromanya. Jadi seperti inilah rasa daging beruang. Namun, begitu pikiran itu terlintas di benaknya, rasanya mulai berubah. Karakter daging yang khas dan beraroma daging itu sedikit memudar, dan aroma rumput musim panas mulai terasa. Setiap gigitan daging yang berair itu mengeluarkan semburan aroma yang menyenangkan, dan Dahlia mulai menghargai rasa gurihnya yang dalam dan kuat. Dia tidak yakin apakah rasa ini berasal dari daging itu sendiri atau bumbunya. Dengan cara apa pun, ia menemukan kenikmatan luar biasa dalam menikmati potongan daging seukuran gigitan kecil, sambil membiarkan perubahan rasa dan aromanya meresap sepenuhnya.

Baru setelah ia tersadar dari lamunannya dan melirik ke sekeliling meja, ia menyadari betapa sunyinya meja itu; semua orang hanya mengunyah makanan mereka dengan puas. Dahlia merasa ada satu hal yang kurang—daging ini membutuhkan minuman beralkohol kering untuk menemaninya. Sedikit estervino yang ia minum tempo hari, misalnya, akan meluncur dengan indah setelah menyesap red bear. Membayangkan sore yang akan datang membuatnya ingin keluar lewat jendela terdekat, tetapi jika ia mampu menikmati pikiran-pikiran seperti ini, mungkin ia masih punya lebih banyak kekuatan daripada yang ia sadari.

“Yang dibutuhkan adalah anggur putih kering.”

“Dark ale juga ideal,” kata Gabriella cepat, menanggapi gumaman Dominic yang penuh perhatian.

Mereka juga tampaknya penikmat. Pandangan Dahlia melesat ke arah Volf. Volf menghabiskan air soda di gelasnya dan kembali menatapnya. Mata emasnya diwarnai penyesalan. Dahlia membaca ekspresi itu seperti kata-kata di halaman.

“Estervino kering, kan?”

“Tepat.”

Dominic dan Gabriella tertawa terbahak-bahak mendengar percakapan ini.

“Betapa jahatnya beruang itu sampai membuat kita semua kehausan,” kata Dominic datar.

enuma.id

“Anggur putih kering, bir hitam, dan estervino kering… Aku akan mengingatnya. Begitu kiriman pertamamu tiba bersama para kesatria, Dahlia, aku sarankan kita mengadakan pesta kecil untuk merayakannya. Kita akan makan steak ini lagi—kali ini dengan makanan pendamping yang tepat,” janji Gabriella.

“Kedengarannya luar biasa.”

Pikiran tentang sore yang sibuk di depannya sangat membebaninya, tetapi dengan kesenangan seperti itu yang dinantikannya, Dahlia merasa lebih dari mampu untuk mengatasinya.

Dengan berakhirnya makan siang, tersiar kabar bahwa pemilik bengkel yang dapat memproduksi dispenser Dahlia telah tiba. Dahlia memasuki ruang pertemuan bersama Gabriella dan Ivano, sementara Volf dan Dominic menunggu di salah satu ruang penerima tamu. Mereka menilai bahwa perwakilan dari bengkel tersebut tidak akan merasa nyaman dengan kehadiran seorang ksatria kerajaan. Seorang pria dengan rambut cokelat berbintik-bintik abu-abu dan mata hijau tua menunggu di ruang pertemuan. Dia memiliki tinggi dan bentuk tubuh rata-rata dan berpakaian serba hijau zaitun. Dagunya sedikit gelap karena janggut, dan kemejanya kusut. Mungkin karena dia datang terburu-buru, atau mungkin dia selalu terlihat seperti ini.

“Saya Fermo Gandolfi, dari Bengkel Gandolfi. Senang bertemu dengan Anda.” Pria itu berdiri dan membungkuk, tetapi wajahnya tetap tanpa ekspresi; dia tidak berusaha tersenyum.

“Saya Dahlia dari Rossetti Trading Company. Senang berkenalan dengan Anda.”

Dahlia membalas sapaan itu dan disambut dengan tatapan menilai, seakan-akan dia adalah produk yang sedang diperiksa kualitasnya.

“Saya dengar Anda sering membuat botol pompa di bengkel Anda, Tuan Gandolfi. Produk apa lagi yang Anda buat?”

“Berbagai botol, alat penyemprot, alat penguap, tabung, kotak; jenis-jenis barang seperti itu.”

Dahlia menghela napas lega. Dari apa yang terdengar, mereka seharusnya tidak memiliki masalah dalam memproduksi dispenser busanya.

“Hari ini saya ingin berkonsultasi dengan Anda tentang ini—dispenser sabun berbusa saya.”

Dahlia meletakkan salah satu botol kecil di atas meja dan menunjukkan fungsinya, menuangkan sabun busa ke dalam cangkir. Alis Fermo berkerut saat memperhatikannya.

“Apakah ada busa khusus di dalamnya?”

“Tidak, ini sabun cair biasa. Konsentrasinya sudah saya sesuaikan, itu saja.”

“Bisa digunakan untuk berbagai hal. Mencuci muka, mencuci tangan, di tempat pangkas rambut, atau untuk mainan anak-anak…”

“Ya. Seseorang yang mengujinya untuk saya menemukan bahwa produk itu sangat berguna untuk bercukur.”

“Mencukur? Saya juga tidak keberatan mencobanya.”

Fermo mengambil botol itu, memegangnya seolah-olah itu adalah harta karun yang berharga. Tangannya kapalan dan penuh bekas luka, baik besar maupun kecil. Itu adalah tangan pengrajin pada umumnya, dan mengingatkan Dahlia pada ayahnya. Dia baru menyadari sedikit terlambat bahwa dia tersenyum tipis.

“Ivano, tolong bawakan pisau cukur dari inventaris kami untuk Tuan Fermo. Tunjukkan padanya sebuah ruangan dengan wastafel dan biarkan dia mencoba dispenser Dahlia.”

“Sangat baik.”

“Karena kesempatan ini sudah di depan mata, Tuan Fermo, mohon luangkan waktu untuk membereskannya ,” kata Gabriella, kata-kata terakhirnya keluar dengan agak tajam.

Fermo hanya tersenyum kecut sambil mengikuti Ivano keluar ruangan.

“Kau tidak menganggapnya terlalu sensitif, kan, Dahlia?” tanya Gabriella sambil menoleh kembali padanya.

“Tidak, tidak. Dia tampak seperti seorang perajin biasa.”

“Sampai tahun lalu, istrinya yang bertanggung jawab atas sisi bisnis ini, tetapi saat ini dia sedang tidak sehat. Dia ahli dalam pekerjaannya, tetapi, ya, Anda lihat sendiri seperti apa dia.”

“Saya tidak keberatan sama sekali. Saya pikir banyak pengrajin yang seperti itu.”

Bahkan di antara para pembuat alat sihir, tidak jarang menemukan orang-orang yang sangat pendiam atau sulit diajak bicara. Orang-orang seperti ayahnya, yang akan mengobrol dengan riang kepada siapa saja, adalah orang yang langka. Namun, ayahnya biasa berkeliling menara sambil memegang minuman di tangan, berbicara dengan para slime yang telah dijemurnya. “Jangan terlalu berpikiran buruk tentang Dahlia-ku; dia membutuhkanmu,” katanya dan meminta maaf kepada mereka. Membandingkan pembuat alat lain dengan pria seperti itu tidaklah adil.

Tidak lama kemudian Fermo dan Ivano kembali.

“Ini luar biasa!”

Kekuatan cukuran yang bagus dan bersih sungguh menakjubkan. Fermo tampak jauh lebih berkelas. Ia tersenyum begitu hangat pada Dahlia sehingga Dahlia hampir meragukan bahwa Fermo adalah pria yang sama.

“Tuan Fermo, bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

“Apa itu?”

“Apakah Anda pernah menderita luka bakar akibat pisau cukur?”

enuma.id

“Saya pernah mengalaminya. Terutama di pagi hari yang sibuk, dan saya sering mengalaminya. Itu membuat saya lesu. Jika dispenser ini menjadi populer, Anda dapat membuat luka bakar akibat pisau cukur menjadi masa lalu bagi banyak orang. Dispenser ini juga membuat Anda bercukur lebih bersih.”

Sikap Fermo terhadapnya telah berubah total. Ia meletakkan dua botol kosong di atas meja di depannya dan mengambil salah satunya, lalu menatanya secara terpisah.

“Di sini kita memiliki bagian atas tutup yang mendorong ke bawah, tutupnya sendiri, pompa yang terpasang di bawahnya, dan botolnya.”

Fermo berdiri, dan sebelum ia menyadarinya, Dahlia telah mengikutinya.

“Apa mekanismenya?”

“Menekan bagian atas tutup botol ke bawah akan menciptakan tekanan di dalam botol, yang menarik sabun ke atas melalui tabung pompa. Ada saringan jaring di dalam pompa yang mengubah sabun menjadi busa, yang kemudian dikeluarkan. Pegas ini mendorong tutup botol kembali ke atas.”

“Baiklah. Apa kau keberatan jika aku melihat bagian-bagiannya?”

“Tidak sama sekali; silakan saja.”

Sebelum dia menjawab, semua perhatiannya telah beralih ke kumpulan komponen di atas meja. Setelah memeriksa masing-masing, dia merakit dispenser dengan mudah dan kemudian membongkarnya sekali lagi. Setelah dengan cepat mengulangi proses itu tiga kali lagi, dia mengangguk puas.

“Bahan apa yang kamu gunakan?”

“Ini dokumen spesifikasinya.”

Dahlia menyerahkan dokumen itu, yang dipelajari Fermo dengan saksama.

“Ya, kami tidak akan menemui masalah dengan bahan-bahan dan proses ini di bengkel. Kami dapat mengerjakan pekerjaan ini untuk Anda.”

Dahlia senang karena tidak perlu bertanya apakah dia mampu melaksanakan tugasnya.

“Berapa banyak yang ingin kamu pesan?” tanyanya pada Dahlia.

Namun, Gabriella-lah yang menjawab.

“Berapa banyak yang bisa Anda kelola? Apakah seribu per bulan memungkinkan?”

“Apakah Anda menjual melalui serikat, Nona Rossetti? Anda akan kehilangan sekitar dua puluh persen dengan cara itu…” kata Fermo.

“Baiklah. Aku baru saja mendirikan perusahaan dagangku, jadi untuk sementara aku masih menjalankan semua penjualanku melalui serikat.”

“Ah, kurasa kau akan mendapat sejumlah investasi dari mereka kalau begitu.”

Pria itu mengangguk tanda mengerti. Dahlia memang memiliki ketua serikat sebagai penjamin perusahaannya, jadi bisa dibilang, ya, dia telah menerima investasi dari serikat. Dia mengerti bahwa keadaan yang dihadapinya sekarang terlalu berat untuk dia tangani sendiri. Dia tidak akan membuat kesalahan yang sama seperti yang pernah dia lakukan di kehidupan sebelumnya dan bekerja keras sampai mati. Kali ini, dia bertekad untuk berbagi masalahnya dengan orang-orang di sekitarnya dan meminta bantuan saat dia membutuhkannya.

“Saya butuh dua hari untuk menyiapkan jalur produksi dan satu hari untuk pengecekan. Pada saat itu, saya akan berterima kasih jika Ketua Rossetti dapat mengunjungi bengkel dan memastikan semuanya memuaskan. Setelah itu, akan ada pelatihan staf selama dua hari. Setelah semuanya berjalan lancar, kami akan mulai memproduksi seratus unit per hari. Harganya dua emas, satu perak berlapis emas untuk setiap seratus; sudah termasuk biaya bahan,” kata Fermo, sambil menjelaskan prosesnya dengan lancar, tetapi Gabriella menyipitkan mata biru gelapnya dan menatapnya dengan ekspresi menggoda.

“Bagaimana dengan biaya pengirimannya, Tuan Fermo?”

enuma.id

“Uh, ya, mereka juga termasuk.”

“Kami ingin pengiriman bulan pertama secepatnya. Katakanlah minimal seribu lima ratus unit per bulan, dengan harga dua emas, tiga perak berlapis emas per seratus unit untuk bulan pertama. Bagaimana menurutmu?”

“Tidak apa-apa bagiku. Aku akan menerima persyaratan itu.”

Sesederhana itu, kesepakatan telah tercapai. Di dalam, Dahlia bersorak merayakan, tetapi kemudian pria itu kembali kepadanya.

“Sekarang, menurut surat yang saya terima, Anda ingin membicarakan proyek pengembangan bersama. Apakah itu untuk item terpisah?”

“Tidak, saya ingin kita bekerja sama untuk meningkatkan dispenser ini. Jika kita dapat menghadirkan versi yang lebih baik ke pasaran, maka saya akan mengubah kontrak pendaftaran sehingga kita dapat membagi keuntungan secara merata.”

“Untuk ini? Tapi semuanya sudah laku. Apa yang ingin Anda ubah dari kontrak dan bagi hasil dengan saya? Kalau ada yang ingin Anda perbaiki, katakan saja apa yang harus saya lakukan, dan saya akan melakukannya. Tidak perlu membuatnya lebih rumit dari itu.”

Dilihat dari tatapan mata Fermo yang tajam, dia tampak tersinggung dengan sesuatu. Dia kemudian menatap tajam ke arah Gabriella.

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa? Tidak seperti dirimu yang duduk diam dan membiarkan seseorang diperlakukan tidak adil. Apakah kamu merasa kasihan padaku karena bengkel sedang dalam masa sulit? Begitukah?”

“Jika aku tipe orang yang mengundangmu ke sini karena rasa simpati, maka aku tidak akan punya hak untuk menyebut diriku wakil ketua serikat. Pengembangan bersama itu adalah ide Dahlia. Kau baca suratku. Seperti yang kukatakan: ‘Seorang pembuat alat sihir yang sangat cakap dan menjanjikan sedang mencari seorang pengrajin untuk proyek pengembangan bersama.’”

Gabriella…apa kau harus memperkenalkanku seperti itu? Dan apa yang dipikirkan wanita itu, memesan dispenser dalam jumlah banyak? Bagaimana jika tidak laku? Itu bukan hal yang lucu. Meskipun dada Dahlia belum terasa sakit, perutnya sudah pasti terasa sakit.

“Tetap saja, ini bukan cara kerja pengembangan bersama pada umumnya. Ini adalah sesuatu yang Anda lakukan sebelum Anda membuat produk, bukan setelah…”

Pria itu terdiam, tetapi Dahlia melihatnya sedang menatap ke bawah ke kumpulan suku cadang di atas meja. Ada kilatan tertentu, semangat membara di matanya yang sangat dikenal Dahlia. Itu adalah tatapan khusus yang dimiliki oleh para perajin, yang terus menyala saat mereka membuat, memeriksa, menyesuaikan, atau membuat yang baru saat mereka menguji kreasi mereka dan bereksperimen tanpa lelah. Dia telah melihat api yang sama di mata ayahnya sejak dia masih sangat muda.

“Tetapi Tuan Gandolfi, Anda dapat melakukan perbaikan pada desain ini atau membuat versi yang berbeda, bukan? Saya yakin akan hal itu,” Dahlia bersikeras.

“Saya bisa, ya,” jawabnya segera dan dengan percaya diri. “Jika pria akan menggunakannya untuk bercukur, misalnya, Anda perlu melakukan sesuatu pada tutupnya—tutupnya terlalu kecil untuk tangan pria. Lebih baik membuatnya setidaknya satu ukuran lebih besar. Itu akan lebih aman untuk anak-anak dan orang tua juga. Namun, mungkin tampilannya tidak begitu menarik.”

“Begitu ya. Jadi kita harus membuat bagian itu dalam berbagai ukuran yang berbeda.”

“Kita juga ingin membuat yang memiliki wadah yang lebih besar—untuk situasi di mana banyak orang akan menggunakannya. Dan agar tidak terjatuh, kita harus membuat beberapa dengan alas berbentuk persegi atau berbobot. Jika wadah tersebut akan ditaruh di tempat yang kemungkinan besar akan dicuri, maka kita harus melengkapinya dengan alas yang dapat diperbaiki.”

“Aku bahkan tidak memikirkan hal itu…”

Pria itu mengemukakan satu ide demi satu ide; ini berkat pengalamannya selama bertahun-tahun membuat botol pompa, tidak diragukan lagi. Dahlia sepenuhnya setuju dengan semua sarannya.

“Untuk kembali bercukur—busa yang lebih tebal akan lebih baik.”

“Hal itu dapat dilakukan dengan mengubah konsentrasi sabun atau menyesuaikan filternya,” jawab Dahlia.

“Setiap degradasi dapat menyebabkan kerusakan pada bagian yang disambung, jadi beberapa tindakan anti air mungkin tidak akan merugikan.”

“Kalau begitu, kau bisa meminta pembuat alat ajaib untuk menempelkan pita kraken di tempat yang diperlukan.”

“Kau bisa melakukannya, ya? Oh, maafkan aku karena terlalu familiar.”

Dahlia tidak dapat menahan senyum ketika Fermo meminta maaf atas cara bicaranya.

“Tidak apa-apa. Bagaimana kalau kita bicara informal?”

“Jika Anda tidak merasa itu kasar. Saya khawatir sopan santun tidak semudah itu bagi saya.” Pria itu menggaruk bagian belakang kepalanya sambil terkekeh canggung. “Jadi, saya katakan kita bertukar ide, saya buat ide yang saya bisa dan biarkan Anda melihatnya. Jika Anda melihat ada yang Anda sukai, maka kita akan mulai memproduksinya. Bagaimana kedengarannya?”

“Kedengarannya sempurna. Saya akan membayar Anda untuk waktu dan materi yang Anda gunakan untuk ujian.”

“Aku tidak membutuhkan keduanya. Dan kau bisa menyembunyikan namaku dari kontrakmu. Buat aku sibuk dengan semua pesanan yang kau bisa—itu saja yang kuminta.”

“Itu tidak akan berhasil. Kita akan bekerja sama untuk menghasilkan ide-ide baru, dan kamu akan menyusunnya untukku. Kamu harus mencantumkan namamu sebagai kolaboratorku. Jika tidak, kamu harus mendaftarkan versi baru untuk dirimu sendiri.”

“Tidak, tidak. Pencipta aslinyalah yang pantas mendapatkan rasa hormat dan keuntungan.”

Tepat saat pasangan itu tampak akur, mereka mulai bertengkar. Gabriella, yang berdiri di pinggir lapangan, menempelkan tangannya ke dahinya dengan cemas. Saat Dahlia mencari cara untuk meyakinkan pria itu agar bergabung dengannya dalam kontrak pengembangan bersama, dia tiba-tiba menyadari sesuatu. Sebagai seorang pengrajin, Fermo jauh lebih senior darinya. Mungkin dia tidak ingin namanya tercantum dalam kontrak bersama dengan nama seorang pembuat alat pemula berwajah segar seperti dirinya. Itu lebih masuk akal baginya daripada apa pun yang dapat dipikirkannya. Dia merasa bersalah karena mencoba memaksakan ide itu padanya.

“Maafkan saya; saya seharusnya menyadari hal ini lebih awal. Saya masih pemula dan masih banyak yang belum saya pahami. Saya seharusnya tidak meminta terlalu banyak dari Anda. Silakan daftarkan produk baru tersebut dengan nama Anda sendiri.”

“Eh, tidak, itu tidak mungkin…”

Pria itu benar-benar tercengang ketika menatap Dahlia, yang tiba-tiba tampak agak putus asa.

“Saya mengerti,” katanya. “Akan sangat memalukan jika nama Anda disandingkan dengan nama seorang pemula seperti saya.”

Nada bicaranya melankolis dan penuh penyesalan. Fermo membeku sepenuhnya. Sementara itu, Gabriella memandang dengan campuran antara rasa kagum dan geli.

“Baiklah, baiklah! Kau berhasil. Kita akan bekerja sama. Kau boleh mencantumkan namaku pada kontrak apa pun yang kau suka!” seru Fermo sambil mengangkat tangannya tanda kalah.

“Benarkah? Kau yakin? Kau tidak keberatan menandatangani kontrak dengan seseorang seperti—”

“Saya tidak mau menerima uang untuk sesuatu yang tidak saya buat. Saya tahu bengkel saya sudah tidak laku lagi, tetapi itu tidak berarti saya butuh bantuan siapa pun.”

“Amal? Maafkan aku, aku tidak pernah bermaksud seperti itu!”

“Aku tahu kau tidak melakukannya. Kau ingin melakukannya karena menghormati pengalamanku sebagai seorang perajin—benar begitu?”

“Ya.”

Dia pikir itu sudah jelas. Dia melihat ketangkasan tangannya, kecepatannya merakit dispenser, dan caranya segera mengidentifikasi hal-hal yang perlu diperbaiki. Dia ingin belajar darinya.

“Kalau begitu aku akan dengan senang hati bekerja sama denganmu. Ketahuilah bahwa kau membantuku di sini, dan jangan biarkan aku melupakannya.”

Dengan senyum yang memancarkan rasa percaya diri, pria itu mengambil potongan-potongan dispenser yang dibongkar dan menyatukannya dengan kecepatan yang mengagumkan. Dia bahkan hampir tidak melihat tangannya. Seperti sihir, bagian-bagian itu terbang bersama, dan tiba-tiba, di sanalah, berdiri lengkap di atas permukaan meja.

“Tunggu saja—aku akan punya ide-ide hebat, mewujudkannya dengan baik, dan suatu hari nanti, aku akan meraup lebih banyak darimu!”

Tangannya yang kuat mengepal, sementara cengirannya memberi tahu Dahlia bahwa dia bersungguh-sungguh dengan setiap perkataannya.

“Saya menantikannya, Tuan Fermo,” jawabnya sambil tersenyum tulus saat menoleh ke arahnya.