Permintaan Maaf dan Tanduk Unicorn

Siang belum tiba, dan udara sudah terasa panas. Saat Dahlia tiba di Serikat Pedagang, dia sudah sedikit lelah karena melawan terik matahari. Dia datang untuk memberikan kompor ajaib gratis kepada Gabriella dan Ivano. Marcello telah berjanji untuk mengirimkan kompor itu kepada Mezzena Grieve, rekannya di Serikat Kurir, jadi Dahlia hanya menulis kartu ucapan untuk menyertainya dan menitipkannya kepada Marcello.

“Selamat pagi, Dahlia. Boleh aku pesankan es teh?”

“Ya, silakan. Itu akan menyenangkan.”

Duduk di mejanya, Gabriella menyeruput secangkir teh dingin dengan lembut. Hari ini, ia mengenakan gaun berwarna biru langit dengan kerah putih. Penampilannya sangat keren dan cocok untuk musim panas. Angin sepoi-sepoi segar berhembus lembut di sekitar ruangan; sepertinya hawa panas telah mendorong Gabriella untuk menyalakan kipas anginnya. Lega karena telah terhindar dari silau matahari yang menyengat, Dahlia duduk di sofa.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi karena telah menjadi salah satu penjamin saya. Ini adalah hadiah untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya. Jangan ragu untuk memberikannya jika Anda tidak membutuhkannya, tentu saja.”

Dahlia meletakkan dua tungku kecil yang dibungkus kain merah tua di atas permukaan meja yang putih bersih. Ia menyertakan resep dan daftar tindakan pencegahan dalam bungkusan itu sehingga siapa pun dapat menggunakannya tanpa kesulitan.

“Terima kasih, Dahlia. Kau baik sekali. Mungkin aku akan menghangatkan anggur di kamarku saat cuaca dingin tiba.”

“Tidakkah pelayanmu melakukan hal semacam itu untukmu?”

“Saya tidak pernah merasa nyaman meminta pembantu untuk datang ke kamar saya di malam hari. Saya kira itu karena saya tidak terlahir sebagai bangsawan. Saya tidak ingin mereka melihat saya mengenakan pakaian tidur, tanpa riasan apa pun.”

“Jika kau mengatakannya seperti itu, kurasa aku mengerti.”

Dahlia merasa dia juga akan malu dalam situasi itu. Malam hari sebaiknya dihabiskan dengan tenang, baik sendiri atau bersama keluarga.

“Saya telah membuat produk baru—botol sabun berbusa ini. Saya akan senang jika Anda mencobanya. Botol ini mengeluarkan sabun cair dalam bentuk busa.”

“Wah, menarik sekali.”

“Setelah aku menyelesaikan masalah terakhir, kurasa aku ingin mendaftarkannya ke serikat. Bukan sebagai alat ajaib, tapi sebagai barang kecil.”

“Itu tidak ajaib? Aku yakin pasti ada kristal udara di dalamnya.”

Gabriella memperhatikan kedua botol yang dibawa Dahlia dan mengambil botol yang kosong, membuka tutupnya, lalu mengintip ke dalam dengan rasa ingin tahu.

“Saya menggunakan sihir saat membuat bagian-bagiannya, tetapi selain itu semuanya mekanis. Tidak ada sihir sama sekali. Saya ingin membuatnya di bengkel yang mengkhususkan diri dalam barang-barang kecil. Jika Anda dapat menghubungkan saya dengan salah satunya, saya akan sangat berterima kasih.”

“Tentu saja. Kami akan menghubungi sebanyak mungkin orang, dan Anda dapat memesan dari siapa pun yang paling cocok untuk Anda.”

“Apakah Anda kebetulan tahu ada bengkel terdaftar di serikat yang membuat botol dispenser cairan dengan pompa tangan seperti ini?”

Jika ia membuatnya sendiri, Dahlia tahu bahwa botol-botol ini akan menyita banyak waktunya dan ia akan kesulitan untuk menjaga keseragaman di antara botol-botol tersebut. Ia lebih suka membiarkan seorang profesional yang berpengalaman mengambil alih pembuatannya.

“Saya yakin ada dua, sebenarnya, meski itu hanya masalah kecil.”

“Jika mereka setuju, saya ingin menandatangani kontrak pengembangan bersama dengan mereka.”

𝐞𝗻𝓊m𝗮.i𝗱

“Tapi Dahlia, semua keuntunganmu akan dipotong setengah. Kau tahu itu, kan?”

“Ya, saya tahu. Saya telah merancang mekanisme dasarnya, tetapi saya yakin seorang perajin spesialis mungkin dapat membuat beberapa perbaikan, jadi saya ingin berkonsultasi dengan mereka dan melihat apa yang dapat kami lakukan. Selain itu, jika sudah ada produk serupa yang diproduksi, saya ingin berbicara dengan pembuatnya dan mudah-mudahan dapat meyakinkan mereka untuk bekerja sama dengan saya. Itulah yang diajarkan ayah saya kepada saya dan Tn. Orlando jika kami berada dalam posisi ini. Ia mengatakan bahwa bekerja sama akan menghasilkan produk akhir yang lebih baik, serta mengakhiri perselisihan sejak awal.”

“Kau sudah memikirkan ini dengan matang, begitu.”

Gabriella menuangkan segelas es teh dan menawarkannya kepada Dahlia. Dahlia menerimanya dengan penuh rasa terima kasih, lalu mengangkatnya ke bibirnya. Teh itu dingin dan menenangkan.

“Saya kira, pada dasarnya, Anda ingin menghindari melakukan hal-hal yang akan menghalangi aliran pendapatan Anda saat ini.”

“Ya, ada juga. Saya akan mendapat masalah jika saya berinvestasi terlalu besar pada produk ini dan tiba-tiba berhenti laku. Namun, akan lebih baik jika saya mendapatkan beberapa kontak berpengalaman yang bisa saya minta saran. Selalu menarik untuk belajar dari seseorang dengan perspektif yang berbeda.”

Gabriella menahan napas. Dia tidak bisa tidak berpikir bahwa Carlo-lah yang telah mengajarkan putrinya untuk bekerja sama seperti ini sehingga dia tidak akan pernah memancing kemarahan pembuat perkakas lain atau menjadi terlalu mencolok. Itu masuk akal. Begitu keuntungan mulai mengalir, siapa pun yang Dahlia putuskan untuk bermitra tidak akan punya alasan untuk melemahkannya. Sebaliknya, mereka akan menjadi sekutu yang mendukung. Biasanya, Gabriella akan menasihatinya untuk memprioritaskan keuntungan, tetapi Dahlia tampak sangat senang dengan rencananya. Untuk saat ini, setidaknya, dia menilai bahwa sebaiknya dia membiarkan Carlo melakukan apa yang diinginkannya.

Tepat saat percakapan mulai mereda, terdengar ketukan di pintu. Begitu Gabriella mempersilakan mereka masuk, seorang pegawai masuk ke kantor.

“Mohon maaf atas gangguan ini. Ketua Ireneo Orlando dari Orlando & Co. ingin meminta pertemuan dengan Ketua Rossetti.”

“Kurasa dia datang untuk minta maaf, Dahlia. Apa kau siap menemuinya?”

“Ireneo tidak perlu meminta maaf padaku…tapi sebenarnya, aku ingin berbicara dengannya. Aku akan menemuinya.”

“Tolong matikan peredam suara di ruang rapat lantai dua, ya?” tanya Gabriella kepada petugas. “Lalu antarkan Ireneo masuk dan sajikan teh untuknya.”

“Baiklah, Nyonya.”

Saat dia dan Dahlia sendirian lagi, Gabriella mengisi ulang cangkir tehnya.

“Maaf, Dahlia, tapi aku tidak bisa berhenti mengkhawatirkanmu. Apa kau mengizinkanku menemanimu? Kau harus memaafkanku jika aku mengganggumu.”

“Saya sangat menghargainya. Terima kasih.”

Setelah menundukkan kepala sebagai ucapan terima kasih, Dahlia menghabiskan cangkir es tehnya dan bangkit berdiri.

“Saya sangat menyesalkan perilaku adik laki-laki dan ibu saya baru-baru ini. Atas nama keluarga Orlando, izinkan saya menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya.”

Dahlia menatap tercengang pada laki-laki yang membungkuk dalam padanya di sisi meja ruang rapat.

“Ireneo, tolong angkat kepalamu!”

Rasanya seolah-olah akhir-akhir ini orang-orang terus-menerus membungkuk padanya. Ia tidak terbiasa dengan hal itu.

“Tidak ada yang perlu kau minta maaf, Ireneo. Semuanya sudah beres antara Tobias dan aku.”

“Terima kasih. Saya sangat berterima kasih atas kata-kata baik Anda.”

“Eh, Ireneo…apakah menurutmu kita bisa berbicara seperti sebelumnya?”

Dia sering berbicara dengan Ireneo saat membeli perlengkapan dan mengunjungi Orlando & Co. Mereka cukup akrab satu sama lain, jadi rasanya tidak tepat untuk tiba-tiba diperlakukan dengan hormat seperti itu. Sederhananya, itu benar-benar tidak mengenakkan.

“Anda sangat baik. Pertama-tama, saya ingin Anda menerima ini.”

Ireneo membungkuk lagi dan meletakkan sebuah bungkusan yang dibungkus kain biru di atas meja.

“Kamu akan menemukan dua belas emas di dalamnya.”

“Saya sudah menerima kompensasi saya.”

“Ini atas nama seluruh keluarga. Kudengar saudaraku yang tolol itu sampai menuntut gelang pertunanganmu kembali. Anggap saja ini sebagai balasan atas perbuatanmu. Ah, tidak juga. Sejujurnya, aku ingin kau menganggap ini sebagai bukti resmi permintaan maaf perusahaanku kepadamu. Aku khawatir motivasiku sepenuhnya untuk kepentingan pribadi.”

“Aku akan menurutinya jika aku jadi kamu, Dahlia. Kalau tidak, skornya tidak akan ditentukan. Meski begitu, jika kamu ingin meninggalkan Orlando & Co. dalam posisi yang kurang menguntungkan, aku tidak akan menghentikanmu.”

“Baiklah… Kalau begitu, aku akan dengan senang hati menerimanya.”

Dia sama sekali tidak memikirkan Tobias atau perselingkuhannya dengan gelang pertunangan akhir-akhir ini. Meskipun tidak sepenuhnya senang dengan situasi itu, dia menerima tawaran Ireneo.

“Saya tahu saya tidak dalam posisi untuk menawar, tetapi saya punya beberapa permintaan kepada Anda. Tentu saja, saya tidak akan menyalahkan Anda jika Anda menolak semuanya.”

Ireneo menggenggam kedua tangannya di atas meja. Matanya yang gelap dan berbentuk almond, mirip dengan mata ayahnya, menatap tajam ke arah Dahlia saat ia berbicara.

𝐞𝗻𝓊m𝗮.i𝗱

“Pertama, saya ingin meminta Anda untuk tidak mengambil tindakan hukum terhadap Tobias atas pendaftaran kompor ajaib Anda. Kedua, Anda memberi kami izin untuk menyebarkan berita bahwa perpisahan Anda dengan Tobias berlangsung baik-baik. Ketiga, Anda harus menghentikan intimidasi terhadap Orlando & Co. dari keluarga Scalfarotto. Dan keempat, Anda harus terus berbisnis dengan perusahaan saya. Itu saja.”

Dahlia tidak tertarik untuk mengambil tindakan terhadap Tobias saat ini, dan meskipun tidak tepat untuk menyebut perpisahan mereka sebagai perpisahan yang baik, ia menyadari bahwa mungkin akan menguntungkan baginya jika versi kejadian itu disebarkan. Tekanan dari Scalfarottos yang dibicarakan Ireneo tidak ada sejak awal, dan ia yakin Volf tidak tertarik dengan hal semacam itu. Dahlia tidak memiliki masalah khusus bahkan dengan permintaan terakhir, selama itu murni hubungan bisnis antara kedua perusahaan mereka. Ia mendengarkan dalam diam saat Ireneo melanjutkan.

“Sebagai balasannya, saya punya empat usulan untuk Anda. Pertama, pembayaran dua puluh gold lagi. Kedua, selama tiga tahun ke depan, pesanan dari Anda akan menjadi prioritas utama saat pengiriman kami tiba, sehingga bahan-bahan langka lebih mudah tersedia untuk Anda. Ketiga, selama tiga tahun itu, kami akan menawarkan barang-barang kami kepada Anda dengan harga pokok—kami tidak akan mengambil keuntungan darinya. Keempat…kami akan siap membantu Anda jika Anda ingin berkonsultasi dengan kami tentang masalah apa pun yang berhubungan dengan bisnis. Namun, dengan ketua serikat sebagai penjamin untuk perusahaan Anda, saya menyadari usulan keempat ini agak kosong.”

Saat Dahlia asyik berpikir, Gabriella-lah yang pertama bicara.

“Tentang rumor perpisahan yang baik-baik ini—saya ingin mendengar informasi apa tepatnya yang ingin Anda sebarkan.”

“Perpisahan itu terjadi berdasarkan kesepakatan kedua belah pihak. Nona Dahlia bersahabat dengan putra bungsu Lord Scalfarotto. Dia ingin menghindari pernikahan agar dapat melanjutkan kariernya sebagai pembuat perkakas. Itulah inti ceritanya.”

“Kau membuatnya terdengar seolah-olah adikmu tidak terlibat dalam hal ini.”

“Saya tahu itu. Saya melangkah di jalur yang benar untuk melindungi karier Tobias sebagai pembuat alat ajaib. Namun, itu akan mengakhiri semua omongan bodoh tentang Nona Dahlia yang akan dicampakkan oleh Tobias, sementara menyingkirkan nama Scalfarotto akan memberinya perlindungan. Jika Anda menginginkannya, Nona Dahlia, saya bahkan akan menyuruh Tobias dan tunangan barunya meninggalkan kota ini. Anda memegang kata-kata saya sebagai ketua,” kata Ireneo tegas, kedua tangannya tetap tergenggam rapi di atas meja.

“Itu persyaratan yang cukup menyenangkan, menurutku, tapi bagaimana menurutmu, Dahlia?”

“Uang itu tidak diperlukan, dan masalah pendaftaran kompor sudah diselesaikan. Aku tidak keberatan jika tersebar kabar bahwa Tobias dan aku berpisah dengan baik-baik, tetapi tolong jangan sebut nama Scalfarotto. Katakan saja bahwa aku ingin memprioritaskan karierku. Aku dapat meyakinkanmu bahwa tidak ada intimidasi atau hal lain yang datang dari Scalfarotto. Aku juga ingin menjaga hubungan bisnis kita. Meskipun aku jelas tidak ingin ada hubungan apa pun dengan Tobias, aku tidak akan memintamu untuk mengusirnya.”

Sebenarnya, Dahlia lebih suka tidak berurusan lagi dengan Orlando & Co., tetapi mereka memiliki sesuatu yang diinginkannya: akses ke materi tertentu yang tidak dimiliki oleh kontak dagang Dahlia lainnya. Karena alasan ini, Dahlia memutuskan untuk mengakomodasi sebanyak mungkin permintaan dan persyaratan Ireneo untuk perdagangan di masa mendatang. Dia melipat tangannya di pangkuannya dan menatap lurus ke mata pria itu.

“Saya punya permintaan sendiri.”

“Silakan saja. Aku akan dengan senang hati mengabulkannya jika itu dalam kemampuanku.”

“Saya ingin kamu memberi saya beberapa gelas peri.”

“Kaca peri? Begitu. Berapa jumlahnya?”

“Empat keping, idealnya. Satu pun sudah cukup jika kau bisa mengantarkannya kepadaku dengan cepat. Aku akan membayar dengan ini,” katanya, sambil mengembalikan segepok koin emas yang diberikan Ireneo kepadanya sebelumnya. “Jika itu cukup, silakan ambil semuanya. Jika tidak, aku akan mengganti biayanya.”

Kaca peri itu untuk membuat kacamata Volf yang lain. Ia menginginkannya secepat mungkin, dan dalam jumlah yang cukup sehingga ia dapat segera membuat penggantinya jika kacamatanya pecah.

“Empat potong kaca peri… Baiklah. Aku akan mengirim kabar ke semua pemasok dan mendapatkannya segera setelah kami menemukannya. Apakah Anda bersedia mengurus dokumen dan komunikasi melalui serikat?”

“Ya. Itu akan menjadi hal yang ideal.”

𝐞𝗻𝓊m𝗮.i𝗱

Alisnya berkerut, lelaki itu mengusap dagunya dengan tangan kanannya. “Kaca peri, sih… Hm. Begitu ya. Jadi itu jalan yang kau pilih.”

“Jalan apa itu?”

“Oh, hanya saja saya pernah mendengar bahwa bahan ini sangat sulit untuk diolah. Saya terkejut.”

Tampaknya hanya itu yang ingin dia katakan tentang topik itu. Setelah itu, mereka meluangkan waktu untuk menyusun rincian perjanjian. Gabriella segera menyusun dokumen yang diperlukan. Tepat saat pertemuan itu tampaknya akan berakhir, Ireneo berbicara.

“Maafkan saya, Gabriella, tetapi bolehkah saya punya waktu untuk berbicara dengan Nona Dahlia sendirian?”

Mata Dahlia membelalak mendengar permintaan yang tak terduga itu. Gabriella melemparkan senyum menawan padanya.

“Ya ampun Ireneo, jangan bilang kau berencana merayunya.”

“Tidak ada yang seperti itu.”

“Apakah kamu baik-baik saja, Dahlia?”

Dahlia ragu sejenak sebelum menjawab, tetapi dia merasa bersyukur kepadanya karena setuju mencari kaca peri, jadi dia memutuskan untuk menerimanya. “Baiklah.”

Setelah Gabriella meninggalkan ruangan, ekspresi Ireneo agak melunak.

“Aku tidak yakin apakah aku harus memberikan ini kepadamu.” Ia membuka bungkusan kain putih dan mengeluarkan kotak perak yang disegel secara ajaib. “Aku bermaksud memberikannya sebagai hadiah pernikahan, tetapi kita bisa melupakannya. Anggap saja ini sebagai bahan untuk pekerjaanmu dan permintaan maaf atas semua masalah yang telah kami berikan kepadamu.”

“Sebuah bahan?”

“Coba lihat. Tapi jujur ​​saja—saya tidak yakin apakah itu asli.”

Dahlia mengangkat tutupnya dan memperlihatkan sesuatu yang tampak seperti batang ramping berwarna putih bersih. Sesaat kemudian, dia merasakan gelombang energi magis yang kuat keluar dari kotak itu.

“Cukup kecil, tapi saya diberitahu bahwa ini adalah tanduk kuda unicorn. Khasiatnya antara lain untuk detoksifikasi, pemurnian air, dan pereda nyeri.”

Tanduk kuda betina unicorn jauh lebih langka daripada tanduk kuda jantan dan karenanya jauh lebih mahal. Dahlia tidak mengerti. Negosiasi mereka seharusnya sudah selesai. Mereka seharusnya menjadi tidak lebih dari sekadar mitra bisnis satu sama lain sekarang. Mengapa dia memberinya barang langka dan mahal seperti itu? Jika dia sudah membuatnya lebih awal, dia pasti bisa menggunakannya sebagai alat tawar-menawar yang berharga. Mengapa dia menunggu?

“Aku…tidak mengerti. Kenapa kau memberiku ini?”

“Mungkin kau tidak ingat. Tak lama setelah kau dan Tobias bertunangan, aku memesan kain tahan air untukmu. Aku bertanya apa yang kau inginkan sebagai hadiah pernikahan, dan kau menjawab, ‘bahan yang bisa menyembuhkan bahu yang kaku.’”

“Sekarang Anda menyebutkannya…”

Sudah lebih dari setahun yang lalu. Carlo, Tobias, dan Dahlia bekerja sama dengan panik untuk memenuhi pesanan besar itu. Itu adalah permintaan mendesak dari Ireneo, dan tak seorang pun dari mereka yang siap menghadapi tugas berat itu. Selama dua hari penuh, mereka bekerja hampir tanpa henti, sambil menggerutu satu sama lain.

𝐞𝗻𝓊m𝗮.i𝗱

“’Kamu bisa melakukannya jika kamu berusaha keras…’ Mudah baginya untuk mengatakannya! Ini jumlah yang sangat besar!”

“Saya terus menyelesaikannya, tapi tumpukannya tidak akan berkurang lagi…”

“Dia membayar ekstra untuk ini, catat kata-kataku.”

Di tengah malam, saat lembar terakhir akhirnya selesai, Ireneo datang membawa setumpuk minuman ringan, sambil meminta maaf sebesar-besarnya. Mereka berempat naik ke lantai dua untuk makan, minum, dan mengeluh kepadanya dengan getir.

“Apa yang kamu inginkan sebagai hadiah pernikahan?” tanyanya.

Setengah kesal dan setengah bercanda, dia menjawab, “Bahan yang menyembuhkan bahu yang kaku!”

“Saya akan mulai mencari.”

Ekspresinya sangat menyesal. Di sampingnya, Tobias tersenyum, bersemangat meskipun sudah larut malam.

“Temukan sesuatu yang bisa membuatku awet muda!” sela ayahnya.

Ireneo pura-pura tidak mendengar. Ya, dia ingat hari itu ketika mereka berempat tertawa bersama. Bahkan sekarang, itu adalah kenangan yang membahagiakan. Dia tidak mengingatnya dengan kepahitan atau kesedihan.

“Tak lama setelah itu Carlo datang kepadaku. ‘Untuk menghilangkan rasa sakit,’ katanya, ‘yang kauinginkan adalah tanduk kuda unicorn.’ Aku berjanji padanya bahwa aku akan mencarinya. Butuh waktu lebih lama dari yang kuduga, tetapi…tolong, ambillah dan biarkan aku menepati janjiku kepada ayahmu. Gunakanlah sesuai keinginanmu. Kau bahkan dapat menjualnya jika kau mau.”

“Apakah kamu…”

Ia hendak bertanya apakah Ireneo juga berutang budi kepada ayahnya, tetapi ia mengurungkan niatnya. Bahkan jika itu benar, ia merasa itu bukan urusannya.

“Terima kasih banyak, Ireneo. Aku akan menerimanya dengan rasa terima kasih.”

“Silakan. Sayang sekali aku tidak bisa memanggilmu kakakku. Namun, menurutku lebih baik begitu.”

Ireneo tersenyum tipis. Ekspresi lembut itu membuatnya mirip sekali dengan ayahnya. Untuk sesaat, rasanya seolah-olah dialah yang sedang berbicara dengannya, bukan putra sulungnya.

“Ini akan menjadi terakhir kalinya aku memanggilmu ‘Nona Dahlia.’ Mulai sekarang, hubungan kita akan murni hubungan bisnis. Bukankah begitu, Ketua Rossetti?”

“Benar, Ireneo—maksudku, Ketua Orlando.”

Ireneo membungkuk dalam-dalam, dan Dahlia mengikutinya. Lalu, tanpa sepatah kata pun, mereka meninggalkan ruang pertemuan.

“Kamu baik-baik saja, Dahlia?” tanya Gabriella.

“Apakah aku terlihat seburuk itu?”

“Menurutku, kau tampak tiga persepuluh kelelahan, empat persepuluh kebingungan, sementara tiga persepuluh sisanya berusaha untuk tetap tegar. Kurasa kau perlu menghadapi beberapa pertempuran lagi.”

Dahlia tak kuasa menahan senyum. Wanita anggun itu mungkin benar.

“Apa Anda keberatan jika saya meluangkan sedikit waktu Anda? Ada sesuatu yang ingin saya konfirmasikan dengan Anda.”

Dahlia setuju dan mengikuti Gabriella kembali ke kantornya. Begitu dia duduk, dia disuguhi secangkir teh lagi—kali ini panas.

“Aku heran kau menyetujui usulan Ireneo. Kupikir kau tidak ingin berhubungan lagi dengan Orlando & Co.”

“Itu karena material yang saya butuhkan—kaca peri. Sejauh yang saya tahu, Orlando & Co. adalah satu-satunya perusahaan dagang yang memperdagangkannya. Setidaknya, saya belum pernah melihatnya di tempat lain. Mungkin beberapa perusahaan dagang besar dengan koneksi yang bagus memilikinya, tetapi saya belum memiliki kontak semacam itu, dan saya ingin mendapatkan setidaknya satu potong sesegera mungkin.”

Ia menyadari bahwa keinginannya terhadap kaca peri itu mungkin telah mengaburkan penilaiannya. Saat ia terdiam, merenungkan tindakannya, Gabriella berbicara.

“Jadi begitulah adanya. Kau tahu, jika aku jadi kau, aku akan mengambil uangnya, melarangnya menyebarkan rumor, dan menyuruhnya untuk membawa Tobias keluar kota pada akhir minggu. Tapi tidak, kau menerima persyaratannya dengan sangat baik. Kurasa kau telah membantunya dengan murah hati. Kupikir segalanya akan lebih menarik dengan cara itu, jadi aku tidak menghentikanmu.”

“Menarik?”

“Yah, untuk tiga tahun ke depan, kamu bisa memesan semua bahan langka dan eksotis yang kamu suka. Kamu akan mendapat prioritas dan diskon. Ireneo tidak menyebutkan jumlahnya, jadi aku yakin dia sudah siap untuk itu.”

“Oh!”

Dalam keinginannya untuk meminta gelas peri, dia bahkan tidak mempertimbangkannya. Dia menyadari bahwa dia perlu mematikan otak pembuat perkakasnya kadang-kadang dan mulai berpikir seperti pimpinan perusahaan dagang.

“Kurasa tak ada salahnya jika dia menyebarkan rumor itu, tapi aku penasaran mana yang akan berakar lebih dulu, anggota guildnya atau anggota guildku.”

“Gabriella…”

“Itu bukan untuk keuntunganmu. Ketika salah satu anggota kita diperlakukan buruk, wajar saja jika kita memastikan kebenaran masalah ini diketahui. Tobias-lah yang akan menderita karenanya, bukan Ireneo, dan dia sendiri yang harus disalahkan.”

Bukan haknya untuk memberi tahu anggota serikat yang lain apa yang bisa dan tidak bisa mereka katakan tentang perselingkuhan itu, Dahlia harus mengakui.

“Selama tiga tahun ke depan, Orlando & Co. akan selalu siap sedia membantu Anda. Manfaatkan sebaik-baiknya.”

“Seriuslah, Gabriella,” jawab Dahlia menyesal.

Gabriella hanya memberinya senyuman nakal seperti kucing.

“Putusnya hubungan itu benar-benar hilang dari pikiranku,” lanjut Dahlia. “Aku tidak akan pernah memikirkannya sama sekali jika Ireneo tidak mengingatkanku hari ini.”

“Senang mendengarnya. Harus saya akui, saya terkesan dengan betapa tenangnya Anda dalam menjalankan bisnis itu.”

“Benarkah? Oh, kurasa aku tidak menamparnya atau membentaknya atau hal-hal seperti itu. Aku tidak begitu yakin bagaimana seharusnya kita menangani perpisahan yang wajar seperti itu di mana salah satu pihak tidak setia.”

Dahlia tidak yakin ada yang namanya putus cinta yang normal. Namun, dia juga belum pernah mendengar tentang putus cinta yang luar biasa.

“Jika aku berada di posisimu, kurasa hal pertama yang akan kulakukan adalah pergi ke teman bersama dan menangis selama satu jam.”

𝐞𝗻𝓊m𝗮.i𝗱

“Dapat dimengerti.”

Meskipun tidak menangis, hal pertama yang dilakukan Dahlia adalah mengunjungi Irma untuk melampiaskan kekesalannya, sehingga ia memahami perasaan Gabriella tentang masalah tersebut. Pasti sulit untuk menanggungnya sendirian. Ia bersyukur memiliki teman-teman yang bisa ia ajak berbagi masalah.

“Setelah itu, saya akan pergi dan mengunjungi gosip lokal. Saya akan menahan air mata dan meminta nasihatnya, dan baru kemudian mulai menangis lagi. Saya tidak akan mengatakan sepatah kata pun yang menentang mantan tunangan saya atau kekasih barunya—itu penting. Tidak, saya akan menyalahkan semuanya pada ketidaksempurnaan saya sendiri dan meratapi bagaimana saya tidak dapat memuaskan orang yang saya cintai. Cerita itu akan menyebar seperti api.”

“Jadi begitu…”

Strategi itu pasti akan mempercepat penyebaran rumor—mungkin tiga kali lipat kecepatannya. Itu juga akan mengundang banyak simpati.

“Setelah itu, saya akan mengurung diri di rumah untuk sementara waktu dan mulai berdiet. Saya akan melewatkan beberapa kali makan, berolahraga banyak, dan memastikan untuk tidak menunjukkan wajah saya di luar. Hanya setelah saya kehilangan lima atau enam kilogram berat badan, saya akan keluar, memastikan untuk menggambar lingkaran hitam di bawah mata saya dengan riasan. Ketika saya bertemu seorang kenalan, saya akan mengatakan kepada mereka bahwa saya baik-baik saja, sepenuhnya baik-baik saja, sambil membiarkan air mata mengalir di mata saya. Itu akan membuat rumor semakin cepat beredar.”

“Saya…mengira begitu, ya.” Dahlia harus setuju. Jika itu efek yang diinginkan, taktik-taktik itu hampir pasti berhasil. Pada saat itu, orang-orang tidak hanya akan bersimpati padanya; mereka akan mulai mencela orang yang telah berbuat salah padanya. Tetap saja, diet itu terdengar seperti tindakan yang agak ekstrem bagi Dahlia.

“Kemudian, saya akan membiarkan masalah ini mereda sebentar, dan sementara itu, saya akan melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap keluarga mantan tunangan saya, rekan bisnis, klien, dan juga kekasihnya. Saya akan memastikan berita tentang perlakuan kejam yang saya terima sampai kepada mereka. Tentu saja, itu tidak akan keluar dari mulut saya. Orang-orang yang bersimpati terhadap keadaan saya akan muncul begitu saja di tempat-tempat ini dan mulai membicarakan betapa menyedihkannya bisnis ini. Mereka bisa berada di mana saja—di kafe, kafetaria, salon, kantor dokter, pusat perbelanjaan, sekolah… Di mana saja gosip kemungkinan besar akan tersebar.”

“Wah…” gumam Dahlia tanpa sadar.

Memang butuh waktu, usaha, dan kerja sama banyak orang, tetapi orang yang berada di ujung tombak kampanye ini akan segera terdorong ke posisi yang sangat tidak nyaman. Di satu sisi, mereka hanya akan menuai apa yang mereka tabur, tetapi di sisi lain, dia tidak bisa menahan rasa simpati terhadap mereka.

“Pada saat itu, aku pasti sudah melakukan kerusakan yang cukup besar, dengan asumsi mantan pacarku bukan orang bodoh sepenuhnya .”

“Eh, bagaimana kalau dia orang bodoh?”

“Yah, saat dia merasa tidak sanggup lagi tinggal di daerah itu, mungkin dia akan kawin lari, atau melompat dari tebing atau semacamnya bersama kekasihnya. Bagaimanapun, mengetahui bahwa aku tidak akan pernah bertemu dengannya lagi akan sangat melegakan.”

“Aku penasaran…”

“Neraka tidak punya amarah seperti wanita yang dicemooh, Dahlia. Setelah dikhianati oleh seseorang yang benar-benar dicintainya, bahkan wanita muda yang paling lemah pun dapat membalas dendam semanis ini.”

Senyum Gabriella tidak seperti biasanya, senyum yang anggun. Meski tetap cantik, senyumnya menyimpan sedikit kegelapan. Ada sesuatu di matanya yang berwarna biru tua yang menggambarkan kepedihan yang mendalam dan tak kunjung hilang. Sesaat, Dahlia bertanya-tanya apakah semua yang dikatakan Gabriella sebenarnya adalah cerita tentang masa lalunya, tetapi ia tetap diam dan mengangkat cangkir tehnya ke bibirnya.

“Apakah kamu akan mencari cinta lagi, Dahlia?”

“Saya rasa tidak. Saya sudah punya teman baik yang sangat saya nikmati kebersamaannya.”

“Ya…aku pernah mendengar tentangnya. Aku tahu mungkin itu tidak berarti banyak dariku, tetapi aku akan tetap mengatakan ini: jika kau menginginkan kehidupan yang tenang, jangan menikahi seorang bangsawan. Jadikan dia sebagai kekasih atau pelindungmu, jika kau harus melakukannya. Itu seharusnya tidak mengundang terlalu banyak masalah.”

“Aku tahu orang-orang akan membicarakannya, tapi aku sudah membuat pilihan. Aku ingin kita berteman saja, tidak lebih.”

“Baiklah. Jika itu yang telah kau putuskan, maka aku tidak punya alasan untuk menolak. Aku hanya ingin kau mengerti betapa seriusnya situasi yang mungkin kau hadapi jika perasaan temanmu berubah. Beberapa bangsawan akan mengejarmu dengan segala cara yang mereka miliki, entah itu kekuasaan mereka, uang mereka, atau…seperti ini.”

Di pergelangan tangan kirinya, Gabriella selalu mengenakan gelang pertunangannya, sebuah gelang emas sederhana yang dihiasi dengan batu-batu biru. Ia menyingkapkan lengan bajunya untuk memperlihatkan gelang kedua. Gelang ini juga terbuat dari emas, tetapi dihiasi dengan lingkaran batu aquamarine, yang di dalamnya berkilauan berlian besar yang spektakuler. Saat mengamatinya dengan saksama, Dahlia merasakan energi pesona yang sangat kuat terpancar dari gelang tersebut.

“Sungguh benda yang luar biasa!”

“Itu artinya dia selalu mengawasi. Selama aku memakainya, dia bisa tahu di mana aku berada. Tidak bisa kabur kalau aku mau.” Dia tertawa, tapi tidak kedengaran serius.

Keheranan Dahlia yang awalnya muncul tiba-tiba berubah menjadi kekhawatiran. Suaminya benar-benar menguntitnya. Meski begitu, dia tidak bisa menahan sedikit rasa ingin tahu tentang sifat pesona gelang itu. Sihir macam apa itu? Bahan apa yang digunakan untuk membuatnya?

“Itu pasti sangat berharga.”

“Nilainya hampir sama dengan rumah saya, menurut penilai yang saya tunjukkan.”

Dahlia segera menyesali ucapannya yang tidak sopan itu, tetapi Gabriella tampaknya tidak mempermasalahkannya. Berbagai pertanyaan muncul di benaknya—mengapa Gabriella membawanya ke tempat penilaian? Berapa sebenarnya nilai rumahnya? Namun, ia tidak sanggup bertanya. Kalaupun ia bertanya, ia akan takut mendengar jawabannya.

“Apakah ini…semua terjadi karena ayahku yang memperkenalkan kalian berdua?”

“Oh, aku tidak ingin kamu salah paham. Aku selalu mencintai suamiku, tetapi kami pernah mengatakan bahwa dia ingin tahu di mana aku berada setiap menit sepanjang hari. Kupikir dia tidak memercayaiku. Namun, sekarang aku merasa agak manis bahwa dia begitu dekat denganku.”

“Manis…?”

𝐞𝗻𝓊m𝗮.i𝗱

Dahlia membayangkan Viscount Jedda, berpakaian rapi seperti biasa, dengan ekspresi tenang dan janggut putih yang rapi. Itulah satu-satunya sisi dirinya yang pernah dilihatnya, jadi tidak peduli seberapa keras ia mencoba, ia merasa hampir mustahil untuk membayangkan sesuatu yang manis tentangnya. Seolah bisa melihat apa yang ada di dalam dirinya, Gabriella menyeringai.

“Jika kamu sudah melalui banyak pertempuran seperti yang aku alami, aku rasa kamu akan mengerti.”