Malaikat Maut Hitam dan Monster Husks

Dalam Ordo Pemburu Binatang Kerajaan, ada beberapa orang istimewa yang dikenal sebagai “ahli sihir.” Mereka adalah prajurit dengan kekuatan yang sangat dahsyat sehingga monster pun tahu untuk takut kepada mereka, atau begitulah yang sering dicemooh para kesatria dan prajurit lainnya sambil minum bir. Yang paling terkenal dari semuanya adalah “Ahli Sihir Abu.” Ini adalah nama yang diberikan kepada Grato Bartolone, kapten para Pemburu Binatang. Memegang Ash-Hand, pedang ajaib yang diwariskan turun-temurun kepada keluarga Bartolone, pria yang gagah berani dengan mata merah dan rambut abu-abu gelap ini membunuh monster raksasa dengan mudah. ​​Setelah Grato, prajurit paling terkenal berikutnya dalam ordo tersebut adalah “Ahli Sihir Air,” Wakil Kapten Griswald Lanza. Bermata biru dan berambut biru, Griswald bertubuh seperti beruang dan bertarung dengan tombak dan sihir air. Dia adalah seorang kesatria mistik yang terkenal. Pemandangannya yang gagah berani melawan kawanan monster dengan tombak dan sihirnya tidak pernah gagal untuk menginspirasi.

Posisi ketiga selalu diperebutkan dan telah berpindah tangan beberapa kali selama bertahun-tahun. Kadang-kadang, tiga teratas menjadi empat atau lima teratas. Dalam beberapa tahun terakhir, nama yang paling sering diucapkan setelah kapten dan wakil kapten adalah milik salah satu Scarlet Armor, Volfred Scalfarotto. Namun, ksatria muda ini bukanlah seorang penyihir. Dia telah mendapatkan gelar yang lebih unik—”Black Reaper.” Dia tidak memiliki kemampuan magis apa pun selain mantra untuk memperkuat tubuhnya. Dia tidak menggunakan senjata magis yang diwariskan dari leluhurnya. Dia hanya mengenakan baju besi merah darah itu dan memimpin serangan pertempuran dengan pedang standar di tangan, melakukan apa pun yang diperlukan untuk mengalihkan perhatian musuh dari rekan-rekannya. Membunuh, berlari cepat, melompat, menghindar, menyerang, mengaktifkan sihir penguatnya—gerakan-gerakan ini tampaknya datang secara alami padanya seperti bernapas. Di tahun pertamanya, dia telah meminta untuk bergabung dengan Scarlet Armor. Enam bulan kemudian, keinginannya dikabulkan.

“Anak ini pasti ingin mati,” bisik beberapa orang di belakangnya.

Pada tahun kedua dan ketiganya, mereka semua menganggap perilakunya gegabah dan bodoh.

“Dia tidak akan bertahan lama lagi,” kata mereka.

Namun tahun berikutnya, dan tahun setelahnya, Volf masih hidup. Terlebih lagi, ia bahkan tidak mengalami cedera serius apa pun. Ia kini lebih mematikan dari sebelumnya, karena telah mengembangkan bakat untuk menyerang dengan presisi tepat pada titik lemah monster, dan ia telah memantapkan dirinya sebagai landasan garda depan Beast Hunter.

Satu per satu, suara-suara di sekitarnya telah mengubah nadanya. Dia tidak gegabah, tetapi sangat berbakat—mata emasnya melihat momok kematian itu sendiri, kata mereka. Volf, dengan rambut hitamnya, segera mendapati dirinya dijuluki “Black Reaper.” Tentu saja, dari sudut pandang monster yang dia bunuh, itu adalah julukan yang tepat. Namun, menurut para ksatria wanita, prajurit, dan pelayan istana kerajaan, nama yang tidak menarik “reaper” hanya mencerminkan rasa rendah diri pria lain.

Dengan tubuhnya yang tinggi dan ramping, rambutnya yang hitam dan berkilau seperti batu obsidian yang dipoles, dan wajah yang mirip dengan dinding kuil, dia pasti lebih seperti malaikat yang jatuh daripada malaikat maut. Matanya bersinar lebih cemerlang dari koin yang baru dicetak; banyak wanita yang bertemu dengan tatapan emas itu mengatakan bahwa tatapan itu hampir membuat jantung mereka berhenti berdetak. Meskipun menarik perhatian ke mana pun dia pergi, dia mengabaikan semua surat cinta, menolak semua upaya rayuan, dan menolak semua undangan untuk wawancara pernikahan, tidak peduli seberapa menguntungkan pasangannya. Sejauh yang diketahui dunia pada umumnya, satu-satunya hubungan romantis Volf adalah dengan seorang duchess janda tertentu, tetapi tidak seorang pun dapat memastikan seberapa benar rumor ini. Ketidakjelasan itu tampaknya hanya memicu gosip lebih jauh.

“Apa sih yang kau punya di sana, Volf?”

“Ini? Ini disebut kaus kaki jari kaki.”

Pada saat itu, pemuda yang dikenal sebagai “Black Reaper” dan “fallen angel” itu berada jauh di dalam hutan di tengah rawa-rawa. Para kesatria itu berhenti sejenak, dan dia memanfaatkan kesempatan itu untuk mengganti kaus kakinya. Selama lima kilometer terakhir, mereka telah menempuh perjalanan melalui bentang alam rawa-rawa dan hutan lebat. Sepatu bot mereka, yang terbuat dari kain dan kulit anti air, kokoh dan mampu menahan air dengan baik. Sayangnya, hal itu mengorbankan kemampuan bernapas. Itulah sebabnya banyak kesatria meluangkan waktu untuk mengganti kaus kaki dan sol dalam mereka di pemberhentian terakhir sebelum mereka mencapai medan perang.

“Kaos kaki? Kelihatannya seperti kulit yang ditumpahkan monster.”

“Jangan menatapku seperti itu, Dorino…”

Dorino Barti, seorang ksatria dan teman Volf, sedang menatap ragu ke arah kaus kaki di tangan Volf.

Dengan senyum malu-malu, Volf mulai menjelaskan. “Lihat, ini seperti kaus kaki biasa, kecuali semua jari kakinya terpisah. Ini sol dalam yang membantu menjaga kaki tetap kering. Saya memberi tahu seorang teman tentang masalah yang kami hadapi dengan kelembapan di sini, dan dia memberi saya ini. Saya sedang mengujinya untuknya.”

“Saya rasa sol dalamnya terlihat bagus, tetapi kaus kaki itu membuat saya merinding. Sepertinya sangat merepotkan untuk memakainya.”

“Saya terkejut saat pertama kali melihatnya, dan ya, memang butuh waktu lebih lama untuk memakainya, tetapi sejauh ini hasilnya bagus. Saya sudah memakainya sejauh ini, dan kaki serta sepatu bot saya masih kering.”

Ia mengulurkan tangan dan menyentuh kaki yang belum digantinya. Kaki itu tidak basah sedikit pun. Biasanya, jari-jari kakinya akan saling menempel karena keringat. Kakinya jarang merasakan kenyamanan seperti itu.

“Kamu bercanda. Punyaku sudah sangat berkeringat sehingga seperti rawa di sana.”

“Mengapa Anda tidak mencobanya?”

“Yah…akan sangat beruntung jika mereka berhasil, meskipun mereka terlihat seperti kulit monster. Baiklah, berikan aku sepasang. Aku akan membayarmu nanti.”

“Tidak perlu. Aku akan menulis laporan tentangnya untuk temanku, jadi beritahu saja aku bagaimana cara kerjanya untukmu.”

“Tentu. Hei, eh, apakah ada semacam teknik untuk memakai benda-benda ini?” tanya Dorino, setelah mencoba dan gagal mengenakan kaus kaki sekaligus.

Volf datang menolongnya dengan memerintahkan dia untuk menarik jari-jari kakinya satu per satu.

“Wah, wah! Jari-jari kakiku tidak saling menempel lagi. Rasanya sangat nyaman dan sejuk. Kurasa keringatku sudah berhenti.”

“Senang sekali kaus kaki ini pas sekali. Teman saya bahkan berpikir kaus kaki dan sol dalam ini dapat membantu mencegah kutu air.”

“Apa katamu?!”

Salah satu ksatria senior, yang diam-diam mengasah pedangnya sampai saat itu, tiba-tiba menyela.

“Volf, ceritakan lebih lanjut! Itu benar-benar bisa mencegah penyakit kaki atlet?”

“Y-Ya. Setidaknya, kupikir begitu. Aku tidak bisa menjaminnya, tetapi mungkin itu akan membantu,” jawab Volf tergesa-gesa. Ksatria yang lebih tua itu menatap Volf dengan semangat yang sama seperti yang ditunjukkan seorang pria selama pertempuran sengit. “Aku tidak yakin tentang kutu air secara khusus, tetapi kaus kaki dan sol dalam ini dibuat untuk menjaga kakimu tetap kering, jadi itu pasti akan membuat segalanya lebih nyaman.”

“Begitu ya… Katakan padaku, di mana kamu membeli ini?”

“Sebenarnya, itu hanya prototipe…”

“Prototipe? Maksudmu aku tidak bisa membelinya?!”

Meningkatnya volume suara lelaki itu mengundang pandangan.

“Saya punya banyak cadangan. Apakah Anda ingin mencobanya?”

“Ya! Tentu saja, ya!”

Volf terkejut saat pria itu tiba-tiba menggenggam tangannya erat-erat. Ksatria tua ini pasti sangat membenci kaki yang berkeringat. Mungkin itu menjadi masalah baginya selama pertempuran. Pijakan yang kokoh sangat penting bagi para ksatria yang menggunakan senjata berat seperti pedang besar, seperti yang dilakukan pria ini. Tanah di rawa-rawa ini sudah cukup berbahaya tanpa sepatu bot yang penuh keringat yang membuatnya semakin buruk. Yakin dengan alasan ini, Volf menyerahkan sepasang kaus kaki dan sol dalam.

“Tolong beri tahu aku apa pendapatmu tentang mereka nanti.”

“Semoga Tuhan memberkatimu! Aku akan melakukannya! Aku akan melapor kepadamu dengan segenap kekuatanku.”

Meninggalkan Volf merenungkan arti janji itu, sang kesatria duduk dan mulai dengan khidmat mengenakan kaus kaki baru.

“Sekarang kau membuatku penasaran,” terdengar suara yang familiar dari belakang mereka. “Aku juga akan membeli sepasang.”

Volf berusaha berdiri namun segera didorong jatuh oleh sebuah tangan kokoh di bahunya. Tangan itu milik Kapten Grato. Dia pasti mendekat dengan diam-diam saat Volf sedang memperhatikan pria lainnya. Di samping Grato ada seorang kesatria lain yang usianya hampir sama. Volf tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan kilatan tajam di mata pria itu.

en𝓊ma.i𝗱

“Jika obat itu efektif melawan kutu air, saya akan dengan senang hati mencobanya.”

“Aku juga. Aku akan membayar penuh.”

“Oh, tidak, Tuan. Itu hanya prototipe, dan saya tidak dapat menjamin bahwa itu akan benar-benar membantu mengatasi kutu air. Saya sendiri tidak pernah mengalaminya. Apakah itu benar-benar kondisi yang serius?”

“Rasa gatal bisa menjadi gangguan yang berbahaya. Dalam kasus yang lebih serius, rasa gatal bahkan dapat memengaruhi pijakan kaki Anda.”

“Begitu ya. Tidak jauh beda dengan biang keringat.”

Penjelasannya masuk akal. Kaus kaki dan sol dalam sepatu itu kemungkinan besar memiliki efek positif pada gejala-gejala yang mengganggu itu. Volf tidak dalam posisi untuk menolak perintah komandannya, jadi ia dengan patuh menyerahkan sepasang dari masing-masing barang itu.

“Kau tahu, Volf…itu belum semuanya. Jika kau pulang dengan penyakit kaki atlet, istri dan anak-anakmu tidak akan memperlakukanmu dengan sama. Mereka praktis lari ke arah lain.”

“Tidak bisakah kamu menyembuhkannya di kuil?”

“Tentu saja, tapi itu akan kembali lagi setelah beberapa saat. Kalau sudah begitu, akan lebih sulit diobati,” kata ksatria tua di samping Grato dengan serius saat Volf memberinya sepasang kaus kaki dan sol dalam.

“Saya tidak pernah tahu kalau itu adalah masalah yang serius.”

“Ah, Volfred! Kau bisa mengatakan itu sekarang dengan kulitmu yang muda dan segar!” seru sang kapten. “Tunggu saja sampai kau berusia tiga puluh lima—saat itulah saatnya bagimu!”

“Itu tidak mungkin benar, Kapten! Kami para pemuda lebih banyak berkeringat; kupikir itu penyebabnya!”

“Tidak, tidak. Kulit Anda mengalami peremajaan lebih lambat seiring bertambahnya usia dan butuh waktu lebih lama untuk pulih. Percayalah, Nak, keadaan kita jauh lebih buruk!”

Yang Volf tahu hanyalah bahwa suasana di kamp tiba-tiba menjadi sangat tegang. Karena tidak dapat berempati dengan baik terhadap kedua belah pihak, dia hanya tersenyum geli sambil melihat. Dia melirik Dorino dan melihat bahwa pria itu telah melarikan diri dengan cepat. Volf dapat melihatnya dari jarak yang agak jauh, berpura-pura tidak tahu apa yang sedang terjadi, jelas berusaha untuk tidak menarik perhatian lebih kepada temannya. Volf bersumpah akan berterima kasih kepada Dorino atas pertimbangannya dengan minuman keras yang diisi penuh saat mereka minum bersama lagi.

“Serigala.”

Ksatria muda itu mendengar namanya dan menoleh untuk melihat salah satu temannya mendekat. Namanya Randolph Goodwin. Ia adalah putra seorang bangsawan yang dikenal sebagai “Earl of the Frontier.” Ia memiliki rambut berwarna merah tembaga dan usianya hampir sama dengan Volf. Mungkin ia bermaksud menengahi diskusi yang panas, tidak seperti Dorino.

Begitu dia berdiri tepat di samping Volf, dia mencondongkan tubuhnya dan berbisik dengan ekspresi serius, “Jika kamu punya yang tersisa, bolehkah aku meminta sepasang kaus kaki itu juga?”

Volf diam-diam menyerahkannya bersama sepasang sol dalam.