Penyihir Gastoni

“Volfred, sudah tiga minggu sejak terakhir kali aku melihatmu,” sebuah suara lembut dan merdu terdengar dari balik kipas lipat berwarna hitam.

Suara itu milik Altea Gastoni. Hanya ada empat keluarga di kerajaan Ordine yang memegang gelar adipati, dan dari mereka, keluarga Gastoni dikenal sebagai yang paling berkuasa. Altea adalah ibu dari Adipati Gastoni saat ini. Dia telah kehilangan suaminya karena sakit ketika dia berusia empat puluhan, yang kemudian gelar keluarga diwariskan kepada putranya. Namun, suaminya masih muda, jadi Altea dan saudara iparnya menyibukkan diri untuk mendukungnya dalam berbagai tugas resmi dan sosialnya. Tahun-tahun yang berlalu tampaknya tidak berani menyentuh wanita ini. Usianya tidak mungkin ditebak. Kecantikannya yang tak lekang oleh waktu dan pengaruhnya yang besar telah membuat beberapa orang memanggilnya “Penyihir Gastoni”.

Hubungan dekat Altea dan Volf sudah diketahui dan sering dibicarakan di kalangan bangsawan Ordine. Rumor itu bukan tidak berdasar—Volf sering mengunjungi Altea di rumahnya. Hari ini adalah kunjungan seperti itu lagi. Volf, mengenakan pakaian sutra hitam, duduk di hadapan janda bangsawan itu.

“Ceritakan padaku, bagaimana kabarmu? Apakah ada rencana menarik?” tanyanya lesu.

Nada suaranya agak rendah untuk seorang wanita. Rambutnya yang keemasan berkilau terurai lembut, kulitnya yang pucat dan tanpa cela tampak lebih putih jika dibandingkan dengan gaun hitamnya. Matanya yang berwarna giok gelap, dibingkai oleh bulu mata yang panjang dan tebal, memiliki ekspresi yang agak lesu.

“Saya mengambil liburan singkat karena seekor wyvern.”

“Oh, aku sudah mendengar semuanya. Aku yakin itu sangat mengasyikkan, tapi jaga dirimu baik-baik, ya?”

Altea menurunkan kipasnya, memperlihatkan senyum menawan. Bibirnya berwarna merah tua dengan sedikit semburat jingga.

“Apakah Anda baik-baik saja, Lady Altea?”

“Seperti biasa. Namun…aku ingin meminjammu untuk makan malam sebentar lagi, jika kau tidak keberatan.”

“Apakah hama berkumpul lagi?”

“Memang.”

Peran Volf dalam proses ini hanyalah mengantar kereta Altea ke rumah tempat ia makan dan menjemputnya. Setelah itu, mereka akan pergi ke rumah Altea, mungkin menikmati segelas anggur bersama, lalu pergi ke kamar masing-masing. Keesokan paginya, kereta Altea akan mengantar Volf kembali ke istana. Hanya itu yang dibutuhkan untuk membangkitkan rumor yang menguntungkan mereka berdua.

“Bagaimana denganmu? Mawar-mawar cantik apa yang mencoba menjeratmu dengan duri-durinya?”

“Tidak baru-baru ini, sepertinya. Aku tidak akan menceritakan detailnya, tapi akhirnya aku bisa berjalan di jalan sendirian.”

“Ya ampun. Aku akan membiarkanmu menyimpan rahasiamu, tapi ini memang alasan untuk merayakan. Aku sangat bahagia untukmu.”

Hanya dengan pandangan sekilas dari Altea, pelayan di sisinya mengambil dua gelas dan sebotol anggur putih, lalu meletakkannya di atas meja.

“Saya ingin sekali punya kesempatan berjalan-jalan sendirian di kota ini. Sekali saja.”

Itu adalah satu harapan yang tidak akan pernah terwujud. Namun Altea tahu betul hal itu, tersenyum ramah sambil mengangkat gelasnya. “Semoga Anda kembali dengan selamat dari liburan singkat Anda.”

“Semoga beruntung.”

Gelas mereka saling bersentuhan dengan bunyi bernada tinggi, dan keduanya menyesap anggur mereka secara bersamaan. Setelah mereka menikmatinya dalam diam selama beberapa saat, Volf adalah orang pertama yang berbicara.

“Dalam perjalanan kembali ke kota, saya bertemu dengan seorang wanita yang sangat menarik.”

“Sekarang ada sesuatu yang jarang kudengar darimu. Apakah kau sudah menghabiskan malam bersamanya?”

“Ya, tapi hanya untuk mengobrol santai. Kita sudah berteman.”

e𝐧𝓾m𝓪.𝒾𝗱

“Bagus sekali. Aku senang kamu punya teman baru.”

“Begitu juga aku. Aku beruntung telah bertemu dengannya.”

Ada sedikit rasa pahit manis di mata wanita itu ketika dia menatap senyum cerah pria muda itu.

Volf pertama kali bertemu Altea sebulan setelah ia bergabung dengan Ordo Pemburu Binatang. Tiba-tiba saja, sebuah amplop putih berstempel sang adipati datang, mengundangnya untuk minum teh sore. Volf belum pernah menerima undangan seperti itu sebelumnya, tetapi satu baris dalam surat itu telah membuat jantungnya berdebar kencang. Ditulis dengan tulisan tangan yang elegan, isinya:

Saya yakin kita berdua punya kenangan indah tentang Vanessa. Mari kita bicarakan tentangnya.

Vanessa adalah nama ibu Volf. Altea adalah orang yang pernah bekerja untuknya sebagai pengawal pribadi, dan menurut semua catatan, mereka telah saling kenal selama bertahun-tahun. Meskipun Volf waspada, ia merasa terlalu penasaran untuk menolak undangan tersebut. Tak lama kemudian, kereta sang bangsawan tiba, dan ia diantar ke tanah miliknya. Ia ingat betapa terpukaunya ia dengan kecantikannya yang tak lekang oleh waktu saat pertama kali melihatnya. Anehnya, ia juga teringat pada ibunya, meskipun ibunya dan wanita di hadapannya tidak mirip sama sekali. Altea adalah orang pertama yang berbicara.

“Kamu sangat mirip dia.”

Mereka duduk untuk minum teh, Volf hanya berpura-pura menyeruput teh dari cangkirnya sementara sang bangsawan mulai mengenang.

“Ibumu dan aku sudah berteman sejak sekolah dasar, lho. Aku ingin dia tetap di sisiku sebagai seorang kesatria, dan dia menurutiku. Bahkan setelah kami lulus SMA, aku tetap bersikeras mempekerjakannya. Dia bahkan tidak punya waktu untuk belajar seni rumah tangga. Namun, pada akhirnya, dia menarik perhatian ayahmu. Dia pun jatuh cinta.”

“Jadi begitu.”

“Kami sangat dekat, dia dan saya. Sejak pertama kali bertemu, kami selalu bersama. Saya pikir kami akan selalu bersama, terlepas dari status sosial atau jenis kelamin kami.”

Altea berbicara tentang ibunya seolah-olah mereka adalah sepasang kekasih. Volf tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab, hanya menatapnya dalam diam.

“Vanessa…sangat aku sayangi.”

Altea membuka liontin emas yang selama ini tergantung tersembunyi di lehernya dan menaruhnya di atas meja. Ia membukanya dan memperlihatkan foto tiga anak yang menggemaskan. Mereka tampak seperti putra-putra Altea. Mereka memiliki rambut pirang yang sama, mata mereka bernuansa hijau dan biru. Dengan kuku merah tua, Altea memutar tutup liontin itu dan memperlihatkan gambar lain di sisi lainnya. Itu adalah potret ibu Volf saat masih muda. Meskipun ia mengenakan seragam sekolah menengah, Volf merasakan gelombang nostalgia saat melihat potret itu. Sekilas, ekspresinya tampak kosong, tetapi sebenarnya, ia hanya tersenyum tipis. Itu adalah senyum yang hanya dikenali oleh orang-orang terdekatnya.

“Saya mengerti sekarang.”

Ia tidak tahu apakah ikatan mereka adalah persahabatan atau cinta. Yang harus ia akui adalah bahwa wanita di depannya benar-benar menyayangi ibunya dan masih menyayanginya hingga sekarang.

“Saya ingin menanyakan sesuatu padamu. Saya ingin kamu menceritakan tentang tahun-tahun yang kamu lalui bersamanya, dan…jika kamu berkenan, tentang akhir hidupnya.”

Dengan terbata-bata, Volf mulai menceritakan kenangannya tentang ibunya dan, akhirnya, bagaimana ibunya meninggal. Altea tidak pernah menyela, mendengarkan dengan diam penuh hormat dan hanya sesekali mengangguk. Ia tidak berbicara secara terperinci tentang kehidupan rumah tangga mereka, tetapi ia membayangkan Altea cukup memahami situasi tersebut. Altea tidak mendesaknya.

Saat mereka selesai berbicara, hari sudah hampir malam dan sudah lewat waktu untuk minum teh sore. Di tengah perjalanan, dia sudah lengah dan menghabiskan tiga cangkir teh.

“Saya sangat berterima kasih atas semua yang telah Anda ceritakan. Saya telah membuat Anda agak terlambat, jadi silakan tinggal untuk makan malam. Apakah Anda minum?”

e𝐧𝓾m𝓪.𝒾𝗱

“Sekarang dan nanti.”

“Saya senang mendengarnya.”

Volf tidak pernah menawari makan malam intim berdua dengan sang Duchess, tetapi semua kekhawatiran yang mungkin dimilikinya segera diredakan saat Altea mulai menceritakan kepadanya kisah-kisah masa kecilnya dan Vanessa. Dia menceritakan kepadanya bagaimana mereka pertama kali memulai percakapan setelah mendesah dengan cemas selama kelas matematika mereka. Dia memberi tahu kepadanya bahwa teman-teman dekat ibunya telah menjulukinya “Vivi.” Dia memberi tahu kepadanya tentang bagaimana dia mengajari Vanessa mengepang untuk menyembunyikan rambutnya yang berantakan di tempat tidur. Saat masih kecil, tampaknya ibunya bermimpi menjadi seorang petualang. Dia dan Altea akan begadang membaca kisah-kisah mendebarkan tentang petualang yang berani dan berakhir terlambat untuk kelas mereka keesokan paginya. Meskipun telah menjadi pendekar pedang yang terampil sejak usia muda, Vanessa pernah berteriak pada seekor serangga kecil selama kelas. Anekdot itu mengungkapkan sisi ibu Volf yang tidak pernah diketahuinya.

“Vanessa sangat cantik, dia tak bisa menahan diri untuk tidak menarik perhatian. Dia bahkan berharap bisa mengubah wajahnya sesekali. Sebelum dia menjadi pengawalku, dia menerima banyak lamaran dari bangsawan muda yang memenuhi syarat. Kau sangat mirip dengannya; aku khawatir kau akan mengalami masalah yang sama.”

Ia yakin ia mengerutkan kening saat itu. Mengetahui bahwa ia berbagi pengalaman itu dengan ibunya, dan tidak memiliki setetes pun kekuatan magisnya yang luar biasa, sungguh menyedihkan.

“Sejujurnya, ini sangat merepotkan.”

“Aku bisa mengatur pernikahan yang menguntungkan untukmu.”

“Aku…berniat meninggalkan keluarga suatu hari nanti. Aku tidak punya kemampuan di lima sekolah sihir, dan keluargaku tidak tertarik mengatur pernikahan untukku atau melibatkanku dalam berbagai acara.”

Dia segera menjelaskan bahwa hubungannya dengan keluarga itu renggang dan kekuatan gaibnya hampir tidak ada. Terlintas dalam benaknya bahwa sang Duchess mungkin mengundangnya ke sini untuk membujuknya menghadiri wawancara pernikahan. Sang Duchess tampaknya dapat memahami pikirannya, bibir merahnya melengkung membentuk senyum menawan.

“Kalau begitu, aku punya solusi yang sangat bagus, tapi tidak tepat untuk ditawarkan kepadamu, Volfred.”

Meskipun mereka baru saja bertemu, wajar saja jika dia memanggilnya dengan nama depannya. Dia sama sekali tidak merasa terkejut atau tidak nyaman.

“Datanglah dan tinggallah bersamaku sesekali. Aku akan menyiapkan kamar untukmu. Aku juga akan memintamu untuk menjemputku dari pesta sesekali. Kau dan aku sama-sama cukup mencolok dengan cara kita masing-masing, jadi orang-orang pasti akan memperhatikannya. Mereka akan berbicara dan, berani kukatakan, akan memunculkan beberapa rumor yang sangat menguntungkan bagi kita.”

“Nyonya, bukankah rumor seperti itu akan menjadi beban bagi Anda?”

Singkatnya, Altea memintanya untuk berperan sebagai kekasih mudanya. Jika tersiar kabar bahwa ia menjalin hubungan dengan seorang janda bangsawan, ia pasti akan terhindar dari banyak rayuan yang tidak diinginkan. Namun, itu pasti akan dianggap sebagai perilaku yang memalukan dari pihak Altea. Hal terakhir yang diinginkannya adalah merusak reputasinya.

“Jangan salah paham; ini bukan hanya demi kebaikanmu. Sejak suamiku meninggal, aku diganggu oleh para pemuda siang dan malam. Jika tidak ada yang dilakukan, aku tahu anak-anakku berniat mencari pria yang baik dan membosankan untuk menemaniku dan menjaga kedamaian. Tidak, kau tidak akan membebaniku sedikit pun. Kalau ada, itu akan menjadi sebuah kebaikan.”

“Kau cukup yakin tentang ini?”

“Kau tahu, Volfred, menurutku kau tidak berpikir seperti bangsawan. Aku berjanji, akan sangat menguntungkanku jika kau menerima lamaranku, dan aku akan dengan senang hati memberi kompensasi padamu. Pasti ada sesuatu yang bisa kuberikan padamu.”

“Kalau begitu…kalau boleh, aku ingin meminta petunjuk kepadamu. Aku ingin belajar bagaimana seharusnya seorang bangsawan berpikir, dan juga cara menari.”

Volf hampir tidak tahu apa-apa tentang mentalitas bangsawan, tetapi ia merasa harus belajar, terutama mengingat ia akan tinggal dan bekerja di istana mulai sekarang. Ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun menghindari pelajaran menari karena hal itu pasti melibatkan kontak dekat dengan wanita. Namun, di salah satu pernikahan kakak laki-lakinya, ia hanya membuat dirinya lebih mencolok dengan tidak berdiri untuk satu tarian pun. Mungkin akan ada rasa malu lebih lanjut di masa depan jika ia terus menghindarinya.

“Saya akan senang mengajarimu. Sekarang setelah saya pikir-pikir, Vivi juga belajar menari dari saya. Itu mengingatkan saya pada masa lalu.”

“Ibu saya…tidak pernah berdansa dengan saya. Tidak sekali pun.”

e𝐧𝓾m𝓪.𝒾𝗱

Satu-satunya hal yang pernah diajarkan ibunya kepadanya adalah pedang. Mungkin ibunya tidak pernah mengira dia akan melibatkan diri terlalu banyak dengan kaum bangsawan, pikirnya. Namun, sang Duchess dengan cepat memperbaikinya.

“Tentu saja tidak. Satu-satunya alasan dia belajar adalah untuk berpasangan denganku, jadi dia hanya tahu cara menari sebagai seorang pria. Aku mungkin satu-satunya orang yang pernah diajak berdansa.”

“Itu tentu saja menjelaskannya.”

“Dia punya refleks yang bagus, Vivi, tapi punya indra ritme yang agak unik. Kasihan jari-jari kakiku…”

Melihat Altea mengerutkan kening untuk pertama kalinya, Volf tidak dapat menahan tawa.

Selama beberapa tahun setelah itu, Altea menjadi gurunya dalam hal pemikiran, etiket, dan tari yang luhur. Ia bersyukur atas semua yang diajarkan Altea tentang kebangsawanan. Tanpa pengetahuan ini, bahkan gerakan yang paling sederhana pun akan berada di luar pemahamannya. Kesempatan untuk menghadiri pesta dansa tidak pernah datang, tetapi ia tetap menikmati pelajarannya dari Altea dan dua guru tari yang dipekerjakannya untuk mengajarinya. Volf dan Altea bertemu sekali atau dua kali setiap bulan, hubungan mereka menjadi seperti bibi dan keponakan serta murid dan guru. Meskipun kunjungannya kepada Altea selalu menyenangkan, ada sesuatu yang perlahan-lahan disadari Volf seiring berjalannya waktu. Altea tidak pernah benar-benar menatapnya. Tatapannya, yang melewatinya seolah-olah dia adalah kaca, hanya milik Vanessa tersayangnya.

“Besok aku akan berangkat berburu katak raksasa.”

“Ah, sudah waktunya tahun ini, kan?”

Perburuan katak raksasa telah diadakan pada waktu yang sama tahun lalu dan tahun sebelumnya. Secara visual, itu bukanlah acara yang ideal untuk menandai musim, tetapi acara itu tetap masuk dalam kalender.

“Kalau begitu, bolehkah aku memintamu menjemputku suatu malam setelah kau kembali?”

“Tentu saja.”

Setelah mengobrol beberapa menit, Volf pergi lebih awal dari biasanya. Altea tidak menahannya.

“Ambil ini, dan bersulanglah dengan teman barumu begitu kau kembali dari perburuan.”

“Terima kasih banyak.”

Seorang pelayan menunjukkan sebuah peti merah kepada Volf sebelum membungkusnya dengan kain putih dengan rapi. Ia tahu itu pasti minuman beralkohol dan menerima hadiah itu dengan senyum ramah. Altea sering kali mencoba memberi Volf uang saku dan biaya perjalanan, tetapi Volf hampir tidak pernah menerimanya. Pada kesempatan langka yang ia terima, Volf pasti akan membawa hadiah yang sama nilainya saat berkunjung berikutnya. Yang akan diterimanya dengan senang hati adalah minuman, makanan, dan hadiah ulang tahun sederhana seperti peniti dasi. Altea sangat menyadari bahwa Volf telah menarik garis pemisah di antara mereka dan bahwa, bahkan sekarang, Volf tetap berada di luar garis tersebut.

“Jaga dirimu baik-baik, Volfred.”

Ksatria muda itu membungkuk, dan Altea memperhatikan punggungnya yang menjauh hingga menghilang dari ruangan. Kemudian, Altea memejamkan matanya. Hari ini adalah pertama kalinya Volf berbicara kepadanya tentang seorang wanita yang tidak mengganggunya dengan cara apa pun. Ini adalah pertama kalinya dia menyebut seorang wanita sebagai teman. Dia berbicara tentang wanita itu dengan senyum yang polos dan tanpa rasa bersalah.

Jelas terlihat betapa bahagianya dia telah bertemu dengannya, dan dia yakin bahwa mereka telah membangun persahabatan yang kuat. Namun, persahabatan antara seorang pemuda dan seorang wanita muda dapat dengan mudah berubah menjadi sesuatu yang lebih. Jika salah satu dari mereka menjadi dekat dengan yang lain, semuanya dapat berubah dengan cepat. Ah, tetapi dia masih sangat muda. Dia tidak dapat melihat bagaimana matanya bersinar dengan kebahagiaan saat dia berbicara tentang wanita yang dia sebut sebagai teman. Hati Altea menghangat melihat perubahan seperti itu pada pemuda yang selalu menjaga jarak dengan orang lain ini. Dia hanya menyesal bahwa dia tidak memiliki teman seperti itu.

“Oh, kapan kau akan menyadari apa yang membuatmu sakit? Apakah itu akan berlalu dengan cepat? Apakah semuanya akan sia-sia? Atau kau bermaksud membawa perasaan ini ke liang lahatmu?” Altea tersenyum melihat potret di dalam liontinnya. “Aku ingin tahu. Begitu juga denganmu, Vivi?”

Hanya sesaat, senyum kecut tampak sekilas di wajah wanita muda dalam gambar itu.