Menunggu untuk Bertemu Lagi

Kristal ajaib kecil seputih salju berada di tangan wanita muda itu. Titik-titik es kecil muncul darinya, berkilauan saat melayang di udara. Segi enam beku yang terbentuk sempurna ini menghujani lantai bengkel, mencair dan menghilang saat menyentuh tanah.

Setelah menyelesaikan ujiannya terhadap kristal es, Dahlia membetulkan jepit rambut merah sebahunya dan menyeka keringat dari keningnya. Musim panas baru saja dimulai, tetapi udara di bengkel sudah mulai pengap. Musim panas di kerajaan Ordine relatif panas. Tidak selembap di Jepang, tetapi suhu rata-ratanya jelas merangkak naik.

Alasan Dahlia bisa membuat perbandingan seperti itu adalah karena dia telah bereinkarnasi. Setelah kematiannya yang tak terduga di negara asalnya Jepang, dia terlahir kembali di dunia yang penuh dengan sihir dan monster—hal-hal yang selama ini dia tahu hanya ada dalam dongeng. Di sini, dia adalah putri seorang pembuat alat sihir terkenal, dan dia tidak pernah mempertimbangkan jalan lain selain mengikuti jejak ayahnya.

Pembuat alat sihir adalah perajin yang menggunakan kristal sihir dan material dari monster untuk membuat alat yang berguna dalam kehidupan sehari-hari. Banyak dari alat ini menyerupai peralatan rumah tangga, seperti mesin cuci dan pengering, sementara yang lain berbentuk aksesori yang melindungi pemakainya dari racun, kelumpuhan, dan sebagainya.

Dahlia membuat kerajinannya di sebuah menara batu tua yang berfungsi sebagai rumah sekaligus tempat kerjanya. Penduduk setempat menyebutnya “Menara Hijau” karena banyaknya tanaman merambat berdaun lebat yang melingkarinya.

“Sepertinya akan turun hujan,” renung Dahlia sambil mengintip ke luar jendela lagi. Ia mendesah sambil menatap awan-awan kelam.

Awalnya, ia seharusnya bertemu seorang teman hari ini, dan ia sudah menantikannya sepanjang minggu. Namun, baru kemarin, sepucuk surat datang dan memberi tahu bahwa ia tiba-tiba harus pergi untuk sebuah ekspedisi. Ia meminta maaf karena tidak dapat mengunjunginya seperti yang telah mereka rencanakan dan berkata ia akan menulis surat lagi begitu ia kembali. Surat itu penuh dengan noda biru tua, jelas telah dilipat sebelum tintanya sempat mengering.

Teman Dahlia, Volf, adalah salah satu ksatria kerajaan Ordine. Ia bertugas di Ordo Pemburu Binatang sebagai bagian dari kelompok prajurit luar biasa yang dikenal sebagai Scarlet Armors. Di dunia ini, kehidupan orang-orang sering terancam oleh monster yang sangat ganas atau yang berkumpul dalam jumlah besar. Tugas Ordo Pemburu Binatang adalah memastikan monster-monster itu tetap terkendali. Mereka bisa muncul kapan saja, jadi, seperti yang dikatakan Volf kepadanya, para ksatria selalu dikirim untuk menjalankan misi mereka tanpa pemberitahuan. Jadi, suratnya tidak terlalu mengejutkan.

Tetap saja, dia kecewa karena tidak bisa mencoba menyihir pedang pendek yang dibeli Volf untuknya seperti yang mereka rencanakan hari ini. Dengan cuaca yang semakin buruk setiap menitnya, dia juga tidak bisa menahan rasa khawatirnya. Apakah dia berpakaian untuk menghadapi hujan? Apakah dia makan dengan benar? Sementara kekhawatiran kecil ini mengganggunya, kemungkinan dia terluka atau lebih buruk lagi hampir tidak terlintas dalam pikirannya. Dia tahu Volf adalah seorang pejuang yang tangguh, seperti yang seharusnya dimiliki Scarlet Armor. Mereka adalah orang-orang di garis depan setiap pertempuran, mengalihkan perhatian musuh mereka dari rekan-rekan mereka.

Dahlia berdiri dan menekan tombol pada kipas pendingin yang ia tempelkan di dinding, dan tak lama kemudian, angin sepoi-sepoi yang sejuk dan menyegarkan berhembus pelan ke arahnya. Pada saat seperti ini, kipas pendingin ini adalah alat ajaib paling laku di kerajaan. Bentuknya mirip kipas listrik berbilah empat di dalam kotak putih persegi.

Pencipta kipas pendingin adalah seorang pembuat alat ajaib bernama Oswald. Ia telah mengembangkan dua jenis kipas: kipas pendingin yang menggunakan kristal air, dan kipas pendingin yang menggunakan kristal es. Harga kipas pendingin yang mahal membuat kipas ini belum umum ditemukan, tetapi Dahlia yakin kipas ini akan populer cepat atau lambat. Udara dingin yang dihasilkannya mengingatkannya pada pendingin ruangan. Begitu ia menemukan alat ajaib yang membuat kehidupan sehari-hari sedikit lebih nyaman, Dahlia tidak akan pernah melupakannya; ia juga merasakan hal yang sama tentang peralatan rumah tangga di kehidupan sebelumnya, dan ia menyukai ide untuk membuat kipas pendingin sendiri.

Di tengah bengkel Dahlia berdiri sebuah kotak perak besar untuk proyek terbarunya. Ia berharap dapat membuat prototipe untuk lemari es dan freezer gabungan. Pengujian yang telah ia lakukan dengan kristal es sebelumnya ditujukan untuk proyek ini. Lemari es ajaib telah ditemukan, tetapi tidak ada satu pun yang ada di pasaran saat ini yang dilengkapi freezer, dan kapasitas penyimpanannya juga cukup terbatas.

Dahlia ingin membuat model baru yang mengatasi masalah ini, jadi dia memesan sebuah kotak besar dari bengkel tempat dia bekerja selama ini. Di dalam kotak ini terdapat tiga kompartemen, masing-masing dengan pintunya sendiri. Dari atas ke bawah, lemari es yang digunakan Dahlia di kehidupan sebelumnya memiliki kompartemen penyimpanan umum, kompartemen sayuran, kompartemen pembuat es dan pendingin, lalu freezer. Akan tetapi, lemari es di dunia ini paling dingin di bagian atas, jadi dia berencana untuk meletakkan freezer di kompartemen paling atas, penyimpanan umum di bagian tengah, dan kompartemen sayuran di bagian bawah.

Dia membuka pintu untuk memeriksa bagian dalam. Tampaknya mantra perbaikan yang telah dia terapkan akhirnya berhasil. Dia telah menggunakan zat yang berasal dari lendir biru pada permukaan bagian dalam kompartemen. Sayangnya, semburat kebiruan yang ditinggalkannya agak mengingatkannya pada jamur, tetapi karena tidak ada alternatif lain, dia memutuskan untuk melakukan ini untuk sementara waktu.

Saat dia bergerak di bagian belakang kotak, dia senang menemukan kisi-kisi pipa pendingin perak tempat sihir es bisa lewat. Pipa-pipa itu menyilang di bagian belakang kotak dan melingkari bagian dalam. Dia hanya memberi beberapa catatan umum kepada pengrajin tentang bentuk yang diinginkannya, jadi ini adalah kejutan yang menyenangkan. Bahkan ada kantong di sisi lemari es untuk menampung kristal ajaib.

Bengkel tempat kotak ini berasal telah menyediakan wadah dan semacamnya bagi Dahlia dan ayahnya untuk peralatan sihir mereka yang lebih besar selama bertahun-tahun. Kotak itu dibuat dengan sangat baik, seolah-olah mereka telah mengetahui dengan pasti apa yang akan dibuat Dahlia.

Dahlia mengenakan sepasang sarung tangan yang akan melindungi tangannya dari hawa dingin yang ekstrem. Ia meletakkan kristal es itu ke dalam kantong di sisi lemari es dan mulai mengalirkan sihir pendinginnya melalui jaringan tabung. Sambil mengatur aliran sihir dengan hati-hati, ia menghitung kekuatan yang dibutuhkan setiap kompartemen. Ia mengaturnya agar paling kuat di kompartemen atas—cukup untuk membekukan isinya—dan paling lemah di kompartemen tengah, sementara kompartemen bawah akan didinginkan oleh udara yang turun dari kompartemen tengah.

Dia menemukan bahwa saat dia menutup pintu, hawa dingin keluar cukup parah, jadi dia menggunakan sihir untuk menempelkan selotip kraken. Selotip kraken memiliki sifat yang mirip dengan karet dan dapat digunakan sebagai perekat yang bagus. Satu-satunya masalah adalah suara skwap! yang lucu yang dihasilkannya setiap kali pintu dibuka atau ditutup—suara itu membuat Dahlia membayangkan seekor kraken kecil yang menghuni lemari es. Makhluk itu juga tidak terlalu menggemaskan. Dia berkata pada dirinya sendiri untuk membayangkan sesuatu yang sedikit lebih lucu.

Setelah yakin bahwa sihir es bersirkulasi dengan baik melalui pipa-pipa, ia meletakkan cangkir kayu berisi air di rak pertama, secangkir anggur di rak tengah, dan secangkir jus jeruk di rak paling bawah. Sekarang ia hanya perlu menunggu dan melihat bagaimana suhu akan memengaruhi mereka.

Jika prototipe ini berhasil, dia berniat untuk mencoba menambahkan mesin pembuat es otomatis ke dalamnya. Dengan beberapa kristal es dan udara yang dipasang dengan benar, dia mungkin dapat membuat lemari es tanpa kabel dengan mesin pembuat es otomatis—sesuatu yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Langit adalah batasnya. Bagian tersulit, menurutnya, adalah mengendalikan sihir udara yang dibutuhkan untuk memindahkan es. Masalah lainnya adalah mahalnya kristal es yang dibutuhkan untuk merawatnya. Mungkin dengan cukup sealant dan beberapa percobaan untuk meningkatkan efisiensi, dia akan mampu mengatasi masalah terakhir. Memikirkan hal ini berulang-ulang dalam benaknya, dia mencatat serangkaian catatan.

Saat dia menatap kulkas perak berkilau itu, sebuah ide muncul di benaknya. Jika dia menggandakan jumlah kristal es, dia mungkin bisa menambahkan fitur praktis lainnya—pembekuan cepat. Sering kali kristal bekerja lebih kuat jika dipasangkan. Satu kristal tentu cukup untuk mendinginkan isi kulkas, tetapi jika memungkinkan, tidak ada salahnya menambahkan lebih banyak fitur seperti pembekuan cepat. Dia tidak merencanakan ini, tetapi ini hanyalah prototipe—inilah saatnya untuk menguji idenya. Dia tahu kemungkinan kecil hal itu akan berhasil, tetapi rasa ingin tahunya mendorongnya untuk mencoba.

Berhati-hati agar tidak merusak kotak itu dengan cara apa pun, Dahlia menggunakan sihirnya untuk memperbesar kantung kristal ajaib itu dan memasukkan yang kedua ke dalamnya. Kemudian, untuk mengendalikan aliran sihir es, ia mulai menyalurkan sihirnya sendiri melalui ujung jarinya. Tiba-tiba, sambaran petir menyambar di luar jendela, diikuti beberapa detik kemudian oleh gemuruh guntur yang panjang dan menggelegar. Dahlia teringat pada Volf, yang berada di alam liar dalam ekspedisinya. Selama setengah detik, konsentrasinya menurun.

“Oh!”

Terdengar suara retakan keras dan mengerikan, hening sejenak, lalu bunyi aneh dari dalam kotak perak itu. Dahlia buru-buru mengeluarkan kristal es dari kantong, hanya untuk menemukan kristal es yang ada di dalam telah terbelah dua. Sepertinya dia telah melepaskan semua kekuatannya sekaligus pada saat itu. Dia tidak pernah melakukan kesalahan bodoh seperti itu sebelumnya.

𝓮nu𝐦a.i𝓭

Dahlia dengan sangat hati-hati membuka pintu kompartemen freezer untuk memeriksa apakah tidak ada yang rusak di dalamnya, tetapi dia mendapati pintunya hanya terbuka beberapa sentimeter.

“Wah… Ini benar-benar tertutup es.”

Melalui celah sempit itu, Dahlia dapat melihat dinding es bening yang sempurna. Ia berhasil membeku dengan cepat, tetapi apa gunanya? Seluruh kompartemen itu menjadi satu bongkahan es besar. Bahu Dahlia merosot karena kecewa dengan kemunduran yang tak terduga ini. Karena ia tidak dapat membuka pintu, tidak ada yang dapat dilakukan selain menunggu hingga es mencair.

Dia memutuskan untuk tidak menggunakan fitur pembekuan cepat untuk saat ini. Nantinya, dia akan membuat ulang lemari esnya dengan satu kristal, seperti yang telah direncanakannya sejak awal.

Ia menaruh sebotol anggur untuk malam ini di salah satu kompartemen bawah. Anggur itu adalah anggur putih kering—favorit Volf. Ia merasa minumannya malam ini akan sedikit pahit.

Di suatu tempat di sebelah timur ibu kota kerajaan, seorang pemuda bertubuh tegap dengan rambut hitam legam dan mata emas menatap tajam ke hutan yang remang-remang. Dia adalah Volfred Scalfarotto, seorang ksatria dari Ordo Pemburu Binatang Ordine. Lebih khusus lagi, dia adalah salah satu dari kelompok terpilih yang dikenal sebagai Scarlet Armors, yang mendapat kehormatan yang meragukan untuk memimpin serangan dalam semua pertempuran para Pemburu Binatang.

Kabar telah sampai dari beberapa pedagang keliling bahwa segerombolan goblin telah terlihat di sepanjang jalan raya yang mengarah ke timur dari ibu kota. Para Pemburu Binatang telah diberangkatkan sekaligus. Sejak bergabung dengan ordo tersebut, Volf telah menjalankan misi untuk membasmi goblin puluhan kali. Begitu mereka mengetahui jumlah dan posisi goblin, mereka dapat membasmi mereka dan kemudian pulang—sesederhana itu.

Meski sesederhana itu, faktanya Volf seharusnya menikmati hari libur hari ini. Dia akan membeli minuman, sesuatu untuk makan siang, dan sepasang gelas anggur baru, lalu menuju ke Menara Hijau tempat Dahlia akan menunggu. Mereka telah berencana untuk mencoba menyihir pedang pendek setelah makan siang. Volf telah mengantisipasinya sepanjang minggu—bagaimanapun juga, jika percobaan itu berhasil, hasilnya akan menjadi pedang ajaib buatan manusia dengan banyak sihir. Dia begitu bersemangat, dia hampir tidak bisa berhenti tersenyum selama pelatihan selama tiga hari terakhir.

Namun, rencana tersebut ditunda saat laporan tentang goblin ini sampai ke para kesatria. Lokasi penampakan mereka berjarak setengah hari perjalanan dengan menunggang kuda. Perjalanan ke sana dan kembali saja akan memakan waktu seharian penuh. Volf baru saja sempat menulis surat singkat kepada Dahlia, meminta maaf dan berjanji untuk menghubunginya segera setelah dia kembali ke kota. Perjalanan ke sana terasa sama seperti biasanya, tetapi suasana hatinya benar-benar memburuk saat mereka tiba.

Para goblin tidak terlalu malu, sesekali menampakkan diri di sepanjang barisan pepohonan. Sedikit lebih dalam di dalam hutan, para kesatria menemukan bukti adanya koloni kecil di tengah-tengah pembangunan. Tampaknya makhluk-makhluk kecil itu berniat membangun desa di sini, tepat di tepi jalan raya. Tidak ada pilihan lain selain membasmi mereka.

Bahkan jika semuanya berjalan lancar, pengintaian akan memakan waktu sehari penuh, pemusnahan akan memakan waktu sehari lagi, dan pembersihan akan memakan waktu sehari lagi. Prosesnya sangat lambat. Volf telah melalui prosedur ini berkali-kali sebelumnya, tetapi semua hal tentangnya membuatnya kesal hari ini.

“Kita tidak bisa menggunakan api untuk menyerang mereka di sana. Angin juga tidak bisa menembusnya.”

Kelompok penyihir Ordo Pemburu Binatang menatap hutan dengan putus asa. Wajah mereka bermandikan cahaya jingga karena matahari terbenam.

“Biasanya, saya akan bilang kita tinggal membanjiri mereka dengan semburan air, tapi kita tidak akan bisa menghanyutkan gubuk-gubuk yang mereka bangun.”

Seorang pria berambut biru yang membawa tombak mendesah pelan. Dia adalah wakil kapten Ordo Pemburu Binatang, Griswald Lanza. Kapten Grato tetap berada di ibu kota untuk menunggu perintah, meninggalkan Griswald untuk memimpin misi ini. Dia tinggi seperti Volf tetapi lebih berotot. Namun, wajahnya menunjukkan ekspresi lembut dan tenang—dengan pakaian yang tepat, dia bisa dianggap sebagai pegawai negeri.

Permukiman para goblin, yang terlihat dari tepi hutan, masih belum berkembang pesat. Saat ini, permukiman itu hanya terdiri dari beberapa bangunan kecil seperti gubuk yang terbuat dari cabang-cabang pohon yang saling terkait. Membakarnya dengan sihir api berisiko memicu kebakaran hutan, sementara sihir udara akan terhalang oleh pepohonan. Menggunakan sihir air untuk membersihkannya juga tidak akan berhasil. Pendekatan standar adalah dengan mengepung seluruh koloni dan kemudian membasmi monster-monster itu.

“Wakil Kapten, bolehkah saya bicara sebentar?”

Mata Griswald sedikit terbelalak karena terkejut saat Volf mendekatinya. Jarang sekali ksatria muda itu berbicara.

𝓮nu𝐦a.i𝓭

“Ada apa, Volfred?”

“Begitu semua goblin kembali ke sarang mereka, saya mengusulkan agar kita membuat suara keras untuk menarik mereka keluar. Barisan depan kemudian dapat melakukan serangan cepat ke koloni untuk memancing para goblin prajurit ke tempat terbuka sehingga mereka dapat disingkirkan terlebih dahulu. Target yang tersisa kemudian dapat dikepung dan dihancurkan.”

“Itu akan menyelesaikan masalah dengan cepat, saya setuju, tetapi koloni itu dalam posisi yang buruk. Koloni itu terkurung dan berada di medan yang sulit. Itu akan berbahaya bagi barisan depan.”

“Tidak masalah, Tuan.”

Wakil kapten menatap tajam Volf, tetapi dia tidak melihat sedikit pun keraguan di mata emas pemuda itu. Dia jelas memiliki keyakinan penuh pada rencana itu.

“Jarang sekali Anda mengusulkan rencana pertempuran.”

“Saya hanya ingin menyelesaikan misi ini secepatnya, Tuan,” jawab Volf sambil melirik ke arah ibu kota.

“Kau benar juga,” salah satu kesatria lainnya menimpali sambil mengangguk tegas. “Malam ini cepat sekali berlalu.”

Langit di atas ibu kota kerajaan mulai berubah gelap dan berat. Hujan tidak akan menyenangkan untuk berkemah semalaman, dan jika pertempuran direncanakan untuk besok, kondisi tanah harus diperhitungkan. Goblin lebih ringan dari manusia. Hal terakhir yang ingin mereka lakukan adalah bergulat dengan segerombolan goblin dengan kaki mereka tertancap di lumpur. Volf, tampaknya, bahkan telah mempertimbangkan kemungkinan ini.

“Baiklah, Volfred, menurutku itu ide yang bagus. Tapi siapa yang akan menjadi pelopor?”

“Tentu saja aku akan melakukannya. Bagaimanapun juga, itu usulanku,” jawabnya dengan tenang. Tidak ada nada bersemangat dalam suaranya, juga tidak ada nada enggan.

Griswald mengangguk dan memerintahkannya untuk menyampaikan rencana itu kepada anggota Scarlet Armor lainnya. Melihat pemuda itu melangkah pergi, salah satu kesatria yang lebih tua menyipitkan matanya.

“Dia sudah melangkah jauh, Volfred kita. Dia tidak pernah mengusulkan rencananya sendiri sebelumnya.”

“Ya, dan itu hal yang bagus untuk dilihat,” Griswald setuju sepenuh hati. “Saya berharap dia akan keluar dari Scarlet Armors dan mengambil posisi komando suatu hari nanti.”

Ketika Volf masih menjadi rekrutan baru, para kesatria lain mengira dia ingin mati. Setelah beberapa saat, pendapat mereka berubah, dan dia dikenal sebagai pemberani yang nekat. Bagaimanapun, reputasi bangsawan muda itu tidak baik. Tidak lebih dan tidak kurang dari dedikasi Volf yang tak tergoyahkan pada pekerjaannya dan prestasinya dalam pertempuran yang akhirnya mengubah pendapat orang lain.

Awalnya, ia hanya berpikir tentang mengalahkan monster, tetapi sekarang, ia memiliki pandangan yang lebih luas tentang ordo tersebut. Ia ingin memiliki tempat di antara orang-orang ini dan dihargai atas kemampuannya. Meski begitu, saat ini, hanya ada satu pikiran di benak Volf—ia ingin pulang secepat mungkin.

Setelah pertemuan singkat, diputuskan bahwa Scarlet Armor akan melancarkan serangan mendadak ke koloni goblin tepat setelah matahari terbenam. Di bawah cahaya kemerahan matahari sore, ksatria muda berambut hitam itu meregangkan tubuhnya secara menyeluruh, meluangkan waktu untuk memastikan semua ototnya siap untuk pertempuran di depan. Dia tahu bahwa jika dia menerapkan mantra penguatannya tanpa mempersiapkan diri dengan benar terlebih dahulu, dia akan menderita karenanya keesokan harinya. Setelah itu, dia melakukan pemeriksaan menyeluruh pada armornya, bahkan dengan hati-hati memperbaiki setiap selip di sol sepatu botnya dan kerutan di kaus kakinya. Apa pun yang tidak pas dapat menyebabkan selip atau longgar setelah dibasahi keringat. Akhirnya, dia memeriksa dua kali bahwa tali sepatunya diikat dengan rapi dan kuat. Beberapa orang berbisik di antara mereka sendiri saat mereka melihat persiapan Volf.

“Dia sering tersenyum sendiri beberapa hari ini. Pasti dia punya banyak energi yang terpendam.”

“Kapten menyuruhnya mengambil cuti setelah pertarungan dengan wyvern itu. Pasti itu sebabnya. Sepertinya dia akan melampiaskan semua amarahnya pada para goblin hari ini.”

“Hampir membuatku merasa kasihan pada bajingan kecil itu.”

Setelah selesai memeriksa, Volf menghunus pedang panjangnya. Ia meninggalkan sarungnya. Itu tidak dianggap sebagai perilaku yang baik bagi seorang kesatria, tetapi sarung di pinggangnya terasa seperti halangan saat ia berlari. Pada misi pertamanya bersama ordo, seekor monster telah merobek sarungnya menjadi dua. Sejak saat itu, ia memutuskan untuk meninggalkannya. Pedang panjang yang dipegang Volf di tangannya adalah salah satu senjata standar ordo, tetapi bilahnya diwarnai hitam untuk mencegahnya memantulkan sinar matahari.

Barisan depan pertempuran ini akan dibentuk oleh tiga anggota Scarlet Armors, dengan Volf memimpin. Volf mengambil posisinya dan berkonsentrasi untuk mengatur napasnya sambil menunggu matahari terbenam.

Di bawah langit yang berwarna merah, dentingan beberapa gong tiba-tiba memecah keheningan. Koloni yang tadinya tenang, tiba-tiba menjadi riuh, dan goblin hijau mulai menyerbu keluar dari pepohonan. Saat mereka terlihat, sang komandan meneriakkan perintah singkat.

Volf memimpin serangan, dua lainnya beberapa langkah di belakang, saat mereka menyerbu menuju koloni. Berlari dengan kecepatan yang tidak wajar, Volf tampak hampir dirasuki setan. Seekor goblin muncul di depannya, dan dia menebasnya. Seekor goblin muncul di sebelah kanannya, dan dia membelahnya menjadi dua. Seekor goblin muncul di sebelah kirinya, dan dia mengirisnya tanpa ragu-ragu. Pedang hitamnya memotong tubuh monster seolah-olah terbuat dari kertas. Setiap tebasan diikuti oleh cipratan darah, tetapi Volf sudah pergi sebelum sempat menyentuhnya. Dia telah meninggalkan dua Scarlet Armor lainnya jauh di belakang. Tanah yang tidak rata tampaknya bukan halangan saat dia melaju dengan kecepatan yang tidak manusiawi. Setiap goblin yang mencoba melompat ke arahnya teriris di udara. Orang hanya bisa mengasihani binatang kecil itu saat mereka muncul dari pepohonan satu demi satu, hanya untuk ditebas dalam sekejap.

“Aku tidak yakin lagi yang mana monsternya…”

“Dia akan tercatat dalam sejarah goblin. Mereka akan menceritakan kepada keturunannya bagaimana sebuah suku yang penuh harapan berangkat untuk menetap di tanah baru dan dibantai oleh Pangeran Kegelapan Volf.”

“Hentikan. Itu terlalu mudah untuk dibayangkan.”

Bahkan saat kedua sahabat itu berbicara dengan santai, mereka menghunus pedang dan memeriksa apakah pelindung lengan mereka terpasang dengan kuat. Tak satu pun dari para kesatria itu yang meluap dengan semangat. Itu hanyalah pertempuran lain yang membutuhkan gerakan-gerakan yang sama. Bahkan jika seorang kawan tewas di pihak mereka, masing-masing dari mereka tahu bahwa mereka tidak punya pilihan selain melanjutkan pertarungan dengan kepala dingin, atau mereka mungkin menjadi yang berikutnya. Saat para kesatria yang menunggu itu memperhatikan barisan depan, mereka tiba-tiba melihat seekor goblin muncul di depan Volf yang sangat berbeda dari yang lain. Goblin itu berkulit merah, mengenakan pakaian, dan membawa tongkat sihir di satu tangan.

“Volf, awas! Itu penyihir goblin!”

Tidak mungkin untuk mengatakan apakah teriakan ksatria itu sampai ke telinga Volf. Goblin mage telah melantunkan mantranya, menyebabkan hujan panah api menghujani Volf. Namun, alih-alih melambat, Volf malah berlari lebih cepat saat misil api itu jatuh menimpanya. Dia melesat tanpa rasa takut melewati api hingga mencapai goblin mage. Tanpa ragu sedikit pun, dia mengayunkan pedangnya ke samping dan memenggal kepala goblin itu dari bahunya. Kemudian, akhirnya, Volf berhenti. Di belakangnya ada jalan kehancuran yang kejam. Dengan gerakan cepat, dia mengibaskan darah dari pedangnya saat tubuh goblin mage itu jatuh ke tanah. Percikan darah hijau di tanah menjadi isyarat bagi para ksatria lainnya.

“Mengenakan biaya!”

Atas perintah wakil kapten, para prajurit bergegas maju. Dalam hitungan menit, semua goblin telah dibasmi. Begitu pertempuran berakhir, suasana tenang menyelimuti hutan. Para kesatria mengobrol dengan bersemangat saat mereka mulai membersihkan medan perang.

“Saya akan membantu. Mari kita selesaikan ini dengan cepat.”

“Kau yang pertama masuk, Volf. Istirahatlah.”

“Aku baik-baik saja. Lagipula, semakin cepat kita selesai, semakin cepat kita bisa pulang.”

Bahkan tanpa berhenti untuk menyeka keringat di dahinya, Volf membantu orang-orang lain membawa bangkai goblin. Teman-temannya mencoba menghentikannya, tetapi dia menolak untuk duduk diam. Setelah semua bangkai dikumpulkan, seorang penyihir menggunakan sihir tanah untuk menggali lubang, kemudian goblin yang mati dilemparkan ke dalamnya, dibakar dengan sihir, dan dikubur. Akhirnya, tanah ditaburi sedikit anggur merah dan para kesatria masing-masing mengucapkan doa. Mereka semua mengerti bahwa monster adalah makhluk hidup seperti mereka. Tetapi mereka belum menemukan cara untuk hidup berdampingan, membuat pertempuran seperti ini tak terelakkan. Merupakan kebiasaan para Pemburu Binatang untuk menandai akhir setiap pertempuran dengan doa.

Untuk menghindari perjalanan malam hari, para kesatria akhirnya mendirikan perkemahan di tempat yang agak terpencil di dekat medan perang.

“Sekarang, kita hanya punya bekal untuk makan, tapi ada banyak anggur! Siapa pun yang ingin tambahan bisa datang dan mengambilnya!”

𝓮nu𝐦a.i𝓭

Mereka telah menyelesaikan misi mereka beberapa hari lebih awal dari yang diharapkan, yang berarti ada persediaan anggur untuk beberapa hari yang harus diminum.

“Aku akan pergi mengambilkannya untuk kita. Putih untukmu, kan, Volf?”

“Maaf, aku mau warna merah malam ini.”

“Hah, itu langka. Penguasa kegelapan haus darah, ya kan?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Oh, tidak apa-apa. Segelas anggur merah, akan segera datang.”

“Terima kasih. Kalau begitu, aku akan memilah makanannya.”

Volf duduk di depan api unggun dan meregangkan tubuh sambil mengobrol dan bercanda dengan para kesatria lainnya. Sepertinya mereka semua akan kembali dengan selamat di ibu kota kerajaan besok. Semua orang diberi sedikitnya dua hari libur setelah kembali dari misi.

Hampir seketika, pikiran Volf melayang ke Menara Hijau. Ia berharap bisa sampai di sana saat istirahat. Di api unggun lainnya, Wakil Kapten Griswald sedang minum anggur bersama beberapa kesatria senior. Ia menatap Volf dan kelompoknya.

“Pertempuran itu berjalan tanpa hambatan. Saya tidak pernah menyangka seorang pria bisa bergerak secepat itu di medan yang kasar seperti itu. Membuat kita semua malu.”

“Ya, dia sudah dewasa, lahir dan batin. Rencananya tidak hanya bagus dan efektif, dia bahkan sudah memikirkan cara untuk mencapainya dalam waktu sesingkat mungkin. Dia orang yang patut diperhatikan, itu sudah pasti.”

Saat para pria itu berbicara seperti orang tua yang bangga menyaksikan anak-anak mereka tumbuh, wakil kapten mengangguk setuju.

“Benar sekali. Saya yakin dia punya masa depan yang sangat cerah.”