Interlude: Ketua Orlando & Co.

Tobias datang ke kantor Orlando & Co. untuk memesan beberapa bahan yang dibutuhkannya untuk membuat alat-alat ajaib. Tidak seperti biasanya, ibunya tidak terlihat di mana pun, dan para pegawai tampak diam saja.

“Tuan Tobias.”

Menoleh ke arah suara tanpa nada itu, Tobias melihat seorang pria mendekatinya. Pria itu adalah kakak laki-lakinya, Ireneo Orlando. Pria itu sepuluh tahun lebih tua dari Tobias dan merupakan pimpinan Orlando & Co. Pria itu tinggi dan ramping, dengan rambut cokelat tua dan mata hitam berbentuk almond—mirip dengan ayah mereka. Tobias tidak pernah merasa nyaman berada di dekatnya.

“Selamat datang di rumah, Ireneo. Kapan kamu kembali?”

“Malam sebelumnya. Aku perlu bicara denganmu; apakah kamu punya waktu?”

“Ya, sekarang baik-baik saja.”

Mereka memasuki salah satu ruang pertemuan, Ireneo duduk di kursi paling belakang sementara Tobias duduk di seberangnya. Seorang pegawai membawakan mereka masing-masing secangkir teh hitam, membungkuk sebelum meninggalkan kedua pria itu sendirian.

“Aku sudah mendengar tentang pertunanganmu yang dibatalkan dan semua yang terjadi sejak itu.”

“Maaf, semuanya terjadi begitu tiba-tiba. Aku tidak bermaksud merepotkanmu.”

“Sejujurnya, Tobias, saat aku mendengar semua yang kamu dan ibu lakukan saat aku pergi, yang bisa kulakukan hanyalah tertawa.”

Ireneo menjatuhkan berkas dokumen tebal yang dibawanya dengan bunyi gedebuk , lalu meletakkannya di atas meja. Kini setelah Tobias menatap kakaknya dengan saksama, ia dapat melihat dengan jelas lingkaran hitam di bawah mata lelaki itu dan urat-urat yang menonjol di tangannya. Aura kelelahan yang tak terelakkan menyelimuti dirinya.

“Utangmu kepada serikat telah dilunasi sepenuhnya. Aku telah menambahkan tiga puluh emas ke akunmu—anggaplah ini sebagai penghargaanmu kepada serikat dan jangan sentuh. Jangan pernah mengambil pinjaman atas nama perusahaan lagi; itu akan memengaruhi kredibilitas kami.”

“Saya minta maaf…”

“Berikutnya adalah masalah alat ajaib yang kau daftarkan atas namamu. Ini menyebalkan. Aku akan berusaha semampuku untuk merahasiakan hal itu dari kontak-kontakku di guild, tetapi rumor tidak akan bisa dihentikan begitu tersebar, dan kita tidak bisa bertindak terlalu mencolok. Hal terakhir yang kita butuhkan adalah Gabriella menggunakan ini untuk melawan kita. Kau harus menjauh dari Guild Pedagang untuk sementara waktu.”

“Saya akan.”

𝓮𝓃u𝐦𝒶.𝗶𝗱

“Sekarang, tersebar kabar bahwa kau menemukan wanita baru dan meninggalkan tunanganmu yang setia, Dahlia, pada malam pernikahanmu.”

“Baiklah, aku…”

Tobias tergagap, tidak mampu membantahnya.

“Benar atau tidak itu tidak penting; rumor yang tidak menyenangkan akan memengaruhi masa depanmu dan hubungan bisnismu,” lanjut Ireneo sambil membolak-balik beberapa kertas.

Beberapa kali Tobias memperhatikan nama Dahlia tertulis di dokumen itu.

“Saya telah menyelidiki hubungan Dahlia; tampaknya dia akhir-akhir ini bergaul dengan seorang pria dari keluarga Scalfarotto. Saya akan menyewa beberapa tukang gosip untuk menyebarkan berita bahwa dia memiliki pria baru dan melanjutkan pekerjaannya dengan bahagia. Kita akan katakan bahwa dia tidak akan bahagia menjadi ibu rumah tangga. Keadaan akan membaik dalam beberapa bulan.”

Seperti yang tersirat dari namanya, “gossip-birds” adalah orang-orang yang disewa untuk pergi ke kota dan berbaur dengan orang banyak dengan tujuan menyebarkan rumor atau menciptakan publisitas. Biasanya, mereka dipekerjakan untuk menyebarkan kabar baik tentang bisnis atau produk tertentu, tetapi tampaknya Ireneo telah menemukan penggunaan alternatif untuk mereka.

“Dahlia sedang berkencan dengan pria itu? Apa kau serius?”

Tobias teringat sosok pria berwajah sangat rupawan yang ditemuinya tempo hari di teras sebuah kafe. Ia memang memperkenalkan dirinya dengan nama Scalfarotto. Entah mengapa, ia sama sekali tidak suka membayangkan Dahlia menghabiskan seluruh waktunya dengan bangsawan muda itu sejak hari itu.

“Dia terlihat berjalan dengan seorang pemuda tinggi dan tampan dengan rambut hitam dan mata emas. Deskripsi itu cocok dengan putra bungsu Earl Scalfarotto. Di sebuah toko dekat menara miliknya, tagihan Dahlia dibayar oleh seorang pria tinggi yang mengenakan tudung hitam. Pria yang sama itu bahkan membawakan belanjaannya pulang. Dia tampaknya sangat menyukainya,” lanjut Ireneo, berhenti sejenak untuk meniup pelan cangkir tehnya yang mengepul.

Bagaimana dia bisa melakukan penelitian sebanyak ini hanya dalam dua hari? Di antara dokumen-dokumen itu, Tobias melihat nama sang earl.

“Dengan pangkat pemuda itu, aku yakin dia tidak punya harapan untuk menikahinya. Meski begitu, dia adalah salah satu Scalfarotto yang terkenal. Kalau tidak ada yang lain, aku yakin dia akan menjadi pelindung yang baik hati.”

Dahlia tidak mungkin punya pelindung, Tobias hendak berkata, tetapi ia langsung berhenti. Hari itu, pemuda itulah yang berbicara, bukan Dahlia.

“Demi Tuhan, andai saja aku belum punya istri di rumah, aku sendiri yang akan menikahinya.”

“Ini bukan saatnya bercanda, Ireneo.”

“Saya tidak bercanda. Wanita itu berpendidikan tinggi, cukup pintar dalam matematika untuk mengelola keuangan, seorang pembuat alat sihir yang berbakat, putri seorang baron, dan pemilik Menara Hijau. Terlebih lagi, dia telah melalui hubungan gelap ini denganmu dengan ketenangan yang mengagumkan, mendapatkan putra seorang bangsawan, dan seorang diri mendirikan perusahaan dagangnya sendiri. Hanya para dewa yang tahu seberapa jauh kau akan mencari untuk menemukan wanita lain seperti itu.”

Ireneo mendesah getir saat melihat dokumen di atas tumpukan—rincian bisnis bernama Perusahaan Dagang Rossetti.

“Apa lagi yang mungkin kamu inginkan, Tobias?”

“Emilia adalah segalanya bagiku—”

Tatapan dingin yang diberikan Ireneo membuatnya berhenti. Tatapan itu sangat mirip dengan tatapan ayah mereka, langsung mengingatkan Tobias pada setiap kali ia ditegur dengan keras saat ia masih muda.

𝓮𝓃u𝐦𝒶.𝗶𝗱

“Seorang pria tidak bisa mengendalikan seleranya terhadap wanita; kita semua tahu itu. Namun, ada cara untuk melakukan hal-hal tersebut. Mengapa Anda tidak bisa menunggu enam bulan saja sebelum menjalin hubungan dengan Emilia?”

“Aku hanya…perlu bersamanya secepat yang aku bisa.”

“Izinkan saya bertanya: seandainya Dahlia adalah orang pertama yang menemukan kekasih baru, memutuskan pertunangan dengan Anda, lalu mengumumkan bahwa dia dan kekasihnya akan pindah ke rumah Anda keesokan harinya, apa yang akan Anda rasakan?”

“SAYA…”

“Karena itulah yang kau lakukan. Jauhi Dahlia mulai sekarang. Keluarga Scalfarotto bisa menghancurkan perusahaan kecil kita begitu saja jika terjadi masalah,” Ireneo memperingatkan sambil mengeluarkan dokumen lain dari tumpukan itu.

“Sekarang, mengenai Emilia, dia memang putri viscount, tapi dia tidak punya koneksi berguna apa pun.”

“Tidak ada koneksi yang berguna? Apa maksudmu?”

“Saya melakukan penyelidikan sepintas. Emilia lahir dari adik laki-laki Lord Tallini sebelumnya dan seorang wanita yang bekerja di perkebunan. Viscount sebelumnya membayar sejumlah besar uang dan mempekerjakan seorang juru tulis untuk secara resmi memutuskan semua hubungan dengan wanita itu. Ibu menulis surat ucapan selamat kepada Lord Tallini; balasannya hanya mengatakan bahwa mereka tidak tahu tentang Emilia. Ada orang biasa yang menyandang nama Tallini, dan ibu Emilia adalah seperti itu. Namun, dia sudah memanfaatkannya dengan baik, bukan?”

Tobias dapat melihat nama viscount tertulis pada surat di tangan saudaranya. Surat ibu mereka diikat dengan tali cokelat. Rupanya surat itu telah dikembalikan.

“Aku tidak peduli tentang itu. Dia tetaplah Emilia.”

“Jika itu yang kau pikirkan, baiklah. Aku akan menulis permintaan maaf kepada Viscount. Ibu sangat marah, kuharap kau menyadarinya. Dia sangat berharap bisa menjalin hubungan baik dengan tunanganmu yang baru. Gosip juga beredar. Jangan bawa Emilia ke sini lagi.”

“Benar. Dimengerti.”

“Dan aku juga tidak ingin melihat ibu di kantor depan lagi. Dia bisa berada di belakang atau di dalam rumah. Jika kamu butuh sesuatu, pergilah padanya.”

“Kenapa? Apa salahnya dia ada di sana?”

“Itu disebut tindakan pencegahan. Aku akan menulis surat kepada Lord Tallini dan menjelaskan bahwa ibu kita melakukan kesalahan konyol di masa tuanya, dan aku akan mengirimkan permintaan maaf. Itu seharusnya bisa sedikit banyak meredakan keadaan.”

“Tentu saja tidak perlu melakukan itu—”

Tobias kembali menatap tajam mata kakaknya yang hitam pekat.

“Kau jangan menganggap enteng kaum bangsawan, Tobias. Tidak ada yang tahu hubungan macam apa yang mungkin mereka miliki, dan kita juga tidak punya sarana untuk menyelidikinya dengan baik.”

“Tapi itu hanya satu huruf. Tentunya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Jika mereka memutuskan ada kemungkinan sekecil apapun bahwa kita akan menimbulkan masalah bagi keluarga mereka, tamatlah riwayat kita.”

“Tapi maksudku…”

“Tobias, tahukah kamu berapa jumlah karyawan di perusahaan ini sekarang?”

“Eh, sekitar tujuh puluh?”

“Di dalam kerajaan, seratus dua puluh satu; di luarnya, tiga puluh tujuh. Di luar mereka, kami memiliki lebih dari dua ratus penyihir kontrak, pembuat alat sihir, pengrajin, pengiklan, dan staf kebersihan. Termasuk keluarga mereka dan jumlahnya lebih dari seribu orang. Keluarga kami sendiri bukan Orlando & Co. Sebagai ketua, saya memiliki kewajiban untuk melindungi perusahaan ini,” kata Ireneo tegas, ekspresinya sangat mirip dengan mendiang ayah mereka.

Tobias kehilangan kata-kata.

“Tahukah kamu mengapa ayah dan Carlo begitu ingin kamu menikahi Dahlia?”

“Carlo mengatakan kepadaku bahwa dia ingin kita bekerja sama dan saling mendukung sebagai sesama pembuat alat ajaib. Yang dikatakan ayah hanyalah… untuk menjaganya.”

Mendengar itu, kakak laki-lakinya menghela napas terdalam dan terpanjang sejak mereka duduk dan menggenggam tangannya di atas meja. Mata hitam pekat itu, seperti mata ayah mereka, sedikit menyipit saat dia menatap Tobias dengan serius.

“Kamu bukan anak kecil lagi, jadi sudah saatnya kamu mendengar kebenarannya. Meskipun aku khawatir kamu mungkin tidak menyukainya. Faktanya, ayah kita memohon Carlo agar mengizinkanmu menikah dengan Dahlia.”

“Ayah melakukannya? Tapi mengapa dia melakukan itu?”

“Kami rakyat jelata—membuat alat ajaib tidak mengalir dalam darah kami, dan selain kamu, tidak ada satu pun pembuat alat dalam keluarga. Jika kamu mengalami masalah dengan pekerjaanmu, tidak ada seorang pun dalam keluarga yang dapat membantumu. Ayah ingin menempatkan Dahlia di sisimu sehingga kamu akan selalu memiliki seseorang untuk dimintai bantuan dan nasihat.”

“Tapi…lalu apa untungnya bagi Carlo?”

𝓮𝓃u𝐦𝒶.𝗶𝗱

Penglihatan Tobias tampak goyah. Rasa sakit dan sesak yang tidak menyenangkan mulai menjalar ke pelipisnya.

“Itu juga demi kepentingan pribadinya. Dia tahu bahwa jika dia meninggal, Dahlia akan sendirian—seorang wanita muda tanpa keluarga lain yang bisa diajak bicara. Bakatnya sebagai pembuat alat ajaib bisa dengan mudah menarik perhatian yang tidak diinginkan . Sebaliknya, jika dia bekerja denganmu, kreasinya akan dianggap berasal dari kalian berdua, sebagai pasangan—dan karenanya tidak akan mencolok. Begitu kalian menikah, kalian berdua akan berada di bawah perlindungan Orlando & Co. Bagaimanapun, itulah rencananya. Aku hanya berharap ayah menjelaskan semua ini kepada ibu.”

“Tidak seorang pun memberitahuku apa pun tentang ini!”

Tobias nyaris tidak mengenali teriakan penuh penderitaan itu sebagai suaranya sendiri. Di telinganya, darahnya mengalir deras seperti ombak laut yang mengamuk. Dadanya terasa sesak, napasnya pendek.

“Maksudmu aku hanya akan menjadi pengalih perhatian, hanya kedok untuk pekerjaan Dahlia?!”

“Dalam arti tertentu, ya. Tapi Carlo menghargai Anda; dia selalu memuji ketekunan Anda. Dia menghargai kerja keras Anda untuk menjadi pembuat alat ajaib meskipun berasal dari keluarga pedagang. Dia berkata, pada kenyataannya, bahwa Anda mungkin bisa melampauinya suatu hari jika Anda berusaha. Ini bukan tentang siapa di antara Anda yang memiliki lebih banyak bakat; yang dia inginkan adalah agar Anda hidup bersama dengan bahagia sebagai mitra dalam keahlian Anda.”

“Kenapa…kenapa mereka tidak pernah memberitahuku? Ayah, Carlo, mereka…mereka tidak pernah mengatakan sepatah kata pun!”

Tatapan mata lelaki tua itu tampak sayu sesaat, seolah dia tidak yakin harus berkata apa selanjutnya.

“Jika mereka melakukannya, kamu tidak akan pernah setuju untuk menikahinya, bukan?”

Kata-kata itu tak terbantahkan. Tobias bahkan tak bisa mulai mengajukan argumen. Jika ia tahu semua ini sebelumnya, ia akan langsung menolak pertunangan itu. Ia akan mengatakan kepada mereka bahwa ia tidak butuh bantuan siapa pun. Ia memiliki ambisi yang lebih besar dalam hidup daripada sekadar menjadi pengalih perhatian untuk menjauhkan Dahlia dari masalah.

Ia teringat sesuatu saat itu—sesuatu yang diajarkan Carlo kepadanya dengan senyum lembutnya. Seorang pembuat alat ajaib yang baik tidak ditentukan oleh berapa banyak penemuan yang telah mereka buat, katanya. Yang penting adalah menaruh hati Anda dalam membuat setiap alat, hingga yang termurah dan paling biasa, sehingga setiap pelanggan akan menerima kualitas terbaik yang dapat Anda hasilkan. Dahlia adalah Dahlia, Tobias adalah Tobias, dan masing-masing dari mereka memiliki kekuatan khusus mereka sendiri. Dahlia inventif dan mudah beradaptasi, dan ia unggul dalam menciptakan prototipe baru. Sementara itu, Tobias bekerja dengan hati-hati, sabar, dan teliti, memastikan setiap produk benar-benar aman bagi pelanggan. Kedua bakat mereka mengagumkan dan harus dihargai. Mereka harus menggunakan keterampilan mereka untuk saling melengkapi dan membantu satu sama lain tumbuh.

Di suatu tempat di sepanjang jalan, Tobias telah melupakan pujian Carlo dan mulai terus-menerus membandingkan dirinya dengan murid juniornya, Dahlia. Dia menjadi buta terhadap segalanya kecuali kesalahannya sendiri. Pikirannya berputar-putar dalam lingkaran saat dia mati-matian mencoba untuk menghasilkan penemuan baru miliknya sendiri. Dia kehilangan semua fokus pada pekerjaan di depannya, dan bahkan kesenangan sederhana dalam membuat kerajinan pun layu menjadi pekerjaan yang membosankan. Seiring berjalannya waktu, kecemasannya berubah menjadi kecemburuan dan keegoisan, dan dia mendapati dirinya berulang kali mendorong batas kesabaran Dahlia. Pada akhirnya, dia meninggalkan wanita yang tidak akan mencintainya demi wanita yang mencintainya: Emilia. Baru sekarang dia akhirnya bisa melihat kesalahannya, kesalahan yang menumpuk, kesalahan yang menumpuk—dan semuanya sudah terlambat. Tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang selain menanggung kebenaran dan mencoba menahan tangisan yang mengancam akan keluar dari tenggorokannya.

“Saya menentang ayah. Anda dan Dahlia adalah pembuat alat ajaib, bukan pedagang seperti ayah dan saya. Bukan tugas kami untuk mengatur pernikahan Anda seperti kesepakatan bisnis yang menguntungkan. Namun, ayah terus memburu Carlo, dan saya kira Carlo tidak ingin mengecewakannya karena pada akhirnya ia menyerah. Saya mengakui kesalahan saya dalam hal ini; saya seharusnya melakukan lebih banyak hal untuk menghentikannya. Kita akan memikul tanggung jawab atas apa yang terjadi bersama-sama.”

Baru saat Ireneo memberinya sapu tangan putih, Tobias akhirnya menyadari air mata mengalir di pipinya. Ia menempelkan sapu tangan itu ke wajahnya dan mencoba menenangkan napasnya yang tersendat-sendat, tetapi isak tangisnya tak kunjung berhenti.

“Aku akan memastikan tidak ada yang datang ke sini untuk sementara waktu. Kau bisa pergi saat kau siap. Setelah kau punya waktu untuk berpikir, kita akan bertemu lagi dan membicarakan ke mana kita akan pergi dari sini,” kata Ireneo sambil berdiri dan berjalan melewati Tobias saat keluar dari pintu.

Suara itu hampir bisa dipastikan milik ayah mereka.