Teman-teman

Dahlia tidak tahu apakah itu karena stres akibat pertemuan kemarin dengan Tobias, kegembiraan luar biasa yang dirasakannya di toko alat sihir, atau keterkejutan karena pria itu mencoba mengobrol dengannya, tetapi dia pergi berbelanja dalam perjalanan pulang. Di depannya menumpuk satu tas berisi empat pedang dan perlengkapan dari toko senjata, dua kotak makanan, dan satu kotak berisi setengah lusin botol anggur merah dan putih. Dan tentu saja, ada pria yang membawa semua itu seolah-olah ringan seperti bulu. Bukan berarti dia yang membelinya , tentu saja.

Dia bermaksud membeli semua ini sendiri dan membiarkan Volf membawanya, tetapi untuk meredakan rasa bersalahnya karena tidak dapat membantunya ketika dia dilecehkan di taman, Volf bersikeras membayar semuanya dan tidak mau mendengarkan protesnya. Upaya terakhirnya adalah mempertanyakan apakah ini perilaku yang pantas untuk putra seorang bangsawan, tetapi Volf menjawab bahwa jika itu yang menjadi perhatiannya, dia harus memberinya kesempatan ini untuk memulihkan kehormatannya. Saat itulah dia harus mengakui kekalahan, karena kalah cerdik. Volf terus mengenakan tudung kepalanya sepanjang waktu, keringat berkilauan di dahinya saat dia mengangkut barang-barang itu. Dahlia sangat berterima kasih padanya.

“Kau ingin aku membawanya masuk? Atau meninggalkannya di pintu masuk saja?” tanya sang ksatria muda saat mereka berdiri tepat di luar pintu Menara Hijau. Langit di belakangnya akan segera berubah menjadi keemasan karena matahari terbenam.

Diri Dahlia yang dulu akan menyuruhnya meninggalkan barang-barang di pintu masuk dan dengan senang hati mengucapkan selamat tinggal, mengakhiri hari mereka. Itu adalah hal yang paling aman dan pantas untuk dilakukan. Namun, bukan itu yang ingin dia lakukan. Paling tidak yang bisa dia lakukan adalah memberinya minum, dan dia ingin lebih banyak waktu untuk berbicara, hanya mereka berdua. Dahlia tidak tertarik pada romansa lagi, tetapi dia ingin menjadi temannya. Meski begitu, dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan kecil bahwa Volf tidak dapat dipercaya seperti yang dia duga. Dia sangat sadar bahwa dia harus berhati-hati; satu langkah yang salah bisa membuatnya mendapat reputasi di kota sebagai “wanita yang mudah ditipu.” Meski begitu, dia merasa yakin dengan keputusannya.

“Ruang tamuku ada di lantai dua; menurutmu apakah kamu bisa membawanya ke sana?”

“Tidak masalah.”

Volf berlari menaiki tangga seolah-olah sama sekali tidak terbebani oleh tas dan kotak-kotak itu. Dahlia membukakan pintu untuknya dan menyalakan lampu lentera ajaib di dalamnya.

“Apakah kamu punya keluarga atau pembantu yang tinggal bersamamu?”

“Tidak, aku tinggal sendiri.”

“Terima kasih sudah mengundangku masuk, Dahlia, tapi kamu tentu mengerti bahwa tidak aman bagi seorang wanita lajang untuk membawa seorang pria ke dalam rumahnya, kan?”

“Tentu saja! Aku tidak mengizinkan sembarang orang masuk ke sini, lho. Pilihannya cuma ini atau aku harus membawa semua barang ini ke sini sendirian. Lagipula, tidakkah kau sedikit senang karena tidak ada orang lain di sini?” balasnya, sambil menyalahkan situasi pada barang dagangan.

Lagipula, kupu-kupu cantik manakah yang memiliki sebidang bunga untuk berterbangan, akan memilih untuk hinggap di rumput layu di pinggir jalan?

“Yah, jujur ​​saja, ya. Itu artinya kita bisa bicara selama yang kita mau tanpa diganggu. Kalau kamu merasa tidak aman, kamu bisa mengikat tangan dan kakiku dan meninggalkanku di lantai. Kamu bisa duduk di kursi sementara aku di lantai; aku bisa menatapmu saat kita mengobrol.”

“Aku tidak akan memperlakukanmu seperti bandit!” jawab Dahlia dengan nada kecewa. Bagaimana mungkin mereka bisa berbicara seperti itu?

“Baiklah, kalau begitu kamu bisa tinggal di menara, aku akan berdiri di luar, dan kita bisa bicara lewat jendela. Bagaimana?”

“Aku tidak bisa membentakmu sepanjang malam! Suaraku akan hilang!”

Dia sudah berteriak seperti itu. Dia menghabiskan seluruh waktu itu dengan gelisah dan gelisah apakah akan membawanya ke menara—dia ingin meraih megafon dan berteriak ke telinga Volf agar memberinya waktu itu kembali! Sementara itu, Volf hanya berdiri di sana dengan seringai konyol dan tidak pantas itu, seperti anak kecil yang melakukan lelucon.

“Lihat, aku akan menyiapkan air panas, jadi silakan duduk saja. Kecuali kalau kamu lebih suka anggur putih?”

“Jika semuanya sama, sebenarnya aku ingin minum anggur…”

“Aku akan menyiapkan sesuatu untuk kita makan juga.”

“Itu sungguh baik dari Anda, terima kasih.”

Volf terdengar sangat menyesal, tetapi mereka belum makan sejak mereka membeli makan siang dari warung pinggir jalan, dan dialah yang membawa barang-barang berat itu ke sini. Siapa pun pasti akan merasa lapar setelah itu.

Untuk sementara, ia menyuruhnya duduk di sofa ruang tamu. Ia mengambil handuk basah dan menaruh beberapa anggur putih serta biskuit di atas meja, lalu meninggalkannya untuk menyeka keringatnya dan beristirahat beberapa menit sementara ia menuju dapur.

Dia mengambil roti tawar yang baru dibeli, ditambah beberapa roti gandum, sosis, dan bahan-bahan lain dari dapurnya. Dia mengiris beberapa sayuran menjadi potongan-potongan kecil dan memasukkannya ke dalam panci kecil untuk direbus bersama sosis. Di panci lain, dia mencampur dua jenis keju, sedikit anggur putih, dan sedikit lada hitam serta pala parut. Setelah sayuran matang, dia menatanya di atas piring bersama roti tawar dan sosis, lalu membawa semuanya ke ruang tamu.

Dia memanggil Volf untuk duduk di meja. Di tengah meja terdapat tungku ajaib milik Dahlia, dan di atasnya, panci kecil berisi keju cair yang lengket.

Sejak menyempurnakan tungku ajaibnya yang ringkas, Dahlia ingin sekali membuat fondue keju. Tungku kecil ini membuatnya mudah disiapkan.

“Apakah ini sup keju?”

𝓮n𝓾ma.id

Volf menatap panci itu dengan ekspresi yang benar-benar bingung. Dia jelas belum pernah menemukan fondue keju sebelumnya. Sekarang setelah dipikir-pikir, meskipun dia pernah melihat hidangan yang disajikan dengan keju leleh di ibu kota kerajaan ini, Dahlia belum pernah menemukan keju yang digunakan sebagai saus. Mungkin saja dia baru saja menciptakan fondue pertama di dunia ini.

“Itu keju, tapi bukan sup. Lebih seperti saus, kurasa. Kamu celupkan roti dan sayuran ke dalamnya.”

Ia menyerahkan tusuk sate panjang dan piring kepada Volf sebelum memberikannya peragaan. Ia mencobanya dengan sepotong roti terlebih dahulu—rasanya sangat lezat. Anggur merah yang biasa diminumnya akan sangat cocok dengan ini. Dahlia menawarkan roti kepada pemuda yang matanya semakin terbelalak itu.

“Cobalah sepotong kecil untuk memulai.”

Dengan sangat hati-hati, Volf mencelupkan sepotong roti ke dalam keju yang meleleh. Ia mengangkat piringnya agar tidak ada yang menetes ke meja sebelum menggigit roti putih yang dilumuri keju itu dengan cepat. Selama beberapa detik, ia benar-benar diam. Kemudian, ia mulai mengunyah dalam diam, memakan waktu lebih lama dari biasanya. Begitu ia akhirnya menelannya, ia mendesah puas dan dengan bersemangat menusuk sepotong roti lagi.

“Bagaimana itu?”

Dahlia tahu dia menyukai anggur putih, keju, dan rasa yang kuat.

Dilihat dari gigitan pertama, rasanya tidak terpikirkan kalau dia tidak menyukai fondue keju ini, tapi tetap saja.

“ Bagaimana mungkin aku tidak pernah mendengar hal ini sebelumnya…?”

Dia tidak perlu mendesah sedramatis itu. Itu keju, bukan obat bius. Dan dia akan sangat menghargainya jika dia mau membuka mata dan berhenti membuat wajah seperti sedang dalam kenikmatan murni.

“Ini luar biasa. Bagus sekali … ”

“Anda dapat menikmatinya sendiri atau bersama teman-teman; saya sangat merekomendasikannya. Selama Anda memiliki keju, anggur, dan roti, Anda dapat membuatnya dengan mudah.”

“Di mana mereka menjual benda ini di bawah?”

“Kompor ajaib yang ringkas? Kamu bisa membelinya dari Serikat Pedagang atau toko perkakas ajaib di kota.”

“Kau yakin aku akan melakukannya. Tunggu dulu, ini juga bukan salah satu penemuanmu, kan?”

“Memang. Versi kecil ini memang ada; versi yang besar sudah ada.”

Ketika seseorang menciptakan versi kecil dari penemuan yang sudah ada, ada dua kemungkinan pengaturan: pencipta asli dapat menerima setengah dari keuntungan, atau versi kecil dapat dianggap sebagai penemuan yang sama sekali baru. Itu tergantung pada kapan penemuan asli telah didaftarkan ke Serikat Pedagang. Jika versi kecil didaftarkan dalam waktu tujuh tahun sejak pendaftaran penemuan asli, pencipta asli akan menerima setengah dari keuntungan. Jika delapan tahun atau lebih telah berlalu, versi kecil akan dianggap sebagai penemuan baru. Kebetulan, kompor ajaib itu telah ada selama sekitar tiga puluh tahun, jadi versi kompak Dahlia adalah contoh dari kasus terakhir.

“Alangkah hebatnya jika aku bisa membawa ini dalam ekspedisi. Namun, aku harus mendapatkan izin terlebih dahulu.”

“Aku yakin roti itu hal yang wajar, tapi apakah kamu juga boleh minum anggur?”

“Ya, kami bisa membawa persediaan yang cukup dalam kantong anggur. Kami mendapatkan makanan yang sangat sehat saat bepergian; yang kami makan hanyalah roti gandum dan sup dengan sayuran kering dan daging. Ada keju, kacang-kacangan, dan buah kering untuk camilan. Itu saja.”

“Jadi begitu…”

Itu masuk akal dari sudut pandang apa yang ringan dan mudah dibawa, tetapi dia bisa membayangkan diet seperti itu akan segera melelahkan. Bukannya mustahil membuat fondue keju di atas api unggun, tetapi Anda bisa membakarnya dengan sangat mudah.

“Kadang-kadang jika ada desa atau kota di dekat sini, kami bisa makan enak di sana. Namun, monster yang kami buru biasanya berada di perbatasan atau di pegunungan. Kami menangkap hewan dan monster untuk dimakan sesekali, tetapi yang terbaik yang bisa kami lakukan adalah memanggangnya dengan sedikit garam dan merica. Jika aku punya kompor dan keju, kurasa roti itu pun bisa terasa enak.”

Volf berbicara di sela-sela gigitan roti keju dan sosis. Botol anggur putih sudah habis terkuras. Namun, sambil melirik piring, Dahlia melihat bahwa Volf tidak serakah—dia tidak mengambil apa pun dari separuh piringnya. Namun, jika Volf sangat menyukainya, Dahlia senang karena Volf menikmatinya.

“Silakan, Volf, makanlah sebanyak yang kau mau. Masih banyak lagi yang bisa kumakan. Aku bahkan belum menghabiskan semua makanan yang kau belikan untukku hari ini.”

𝓮n𝓾ma.id

“Itu sangat baik. Aku akan meninggalkanmu perak berlapis emas.”

“Jangan konyol. Kalau kau bersikeras, maka aku akan membayarmu karena telah mengenalkanku pada Mata Kanan Sang Dewi.”

“Aku tidak bisa menerimanya; Oswald sudah menunggumu.”

“Tapi aku tidak akan pernah pergi sama sekali jika kamu tidak bersamaku.”

“Mungkin tidak, tapi tetap saja…”

Sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata lagi, Dahlia menyodorkan sebotol anggur putih ke tangannya.

“Buka ini dan makanlah. Aku akan mengambil yang lain.”

“B-Benar. Terima kasih, Dahlia.”

Beberapa menit kemudian, Dahlia kembali dengan porsi kedua dan mereka berdua melanjutkan makan sambil mengobrol tentang pedang pendek yang akan segera diberi sihir. Saat tiba waktunya untuk membersihkan, Volf adalah orang pertama yang bangkit dari meja, membawa piring dan panci ke dapur untuknya dan bahkan mencucinya dalam waktu singkat. Dahlia cukup terkejut. Pasti karena dia menghabiskan banyak waktu berkemah di alam liar.

Saat mereka selesai makan, malam telah tiba. Bulan pucat bersinar terang di luar jendela yang terbuka sementara angin malam yang sejuk berhembus masuk.

“Maukah aku bawakan sebotol lagi?” usul Dahlia.

“Sejujurnya, aku punya dua pikiran. Setengah dari diriku ingin tinggal dan mengobrol, setengah lainnya berkata sudah saatnya aku menyingkir darimu dan pulang,” jawab Volf, tampak sedikit gelisah.

“Orang biasa kurang lebih bebas untuk berteman dengan siapa pun yang mereka suka, kapan pun mereka mau, tapi bagaimana dengan kalian?”

“Saya benar-benar bebas. Saya pernah pergi keluar dengan teman-teman dan bermalam di bar sebelumnya.”

Bagi rakyat jelata, ibu kota kerajaan sangat permisif dalam hal cinta dan hubungan. Banyak rumah tangga yang mengizinkan kekasih dan tunangan untuk bepergian bersama. Beberapa pasangan hidup bersama sebelum menikah, dan beberapa membesarkan keluarga tanpa pernah mendaftarkan pernikahan mereka secara resmi. Yang lain menikmati romansa dan persahabatan sambil tetap melajang sepanjang hidup mereka. Perselingkuhan, perceraian, pernikahan ulang, dan pertengkaran dramatis antara kekasih merupakan bagian dari kehidupan sehari-hari.

“Eh, aku…”

“Jadi, um…”

Mereka berdua memecah keheningan yang canggung itu pada saat yang sama, tetapi kemudian membiarkannya kembali lagi. Setelah beberapa detik, Volf kembali menawarkan diri untuk menghidupkan kembali percakapan.

“Jadi…dengan risiko terdengar sangat kasar di sini, aku harus menanyakan sesuatu padamu. Apakah kau mengharapkan aku untuk bertindak? Maksudku, dalam hal itu .”

“Sama sekali tidak,” jawab Dahlia segera. Ia menatap mata Volf dan bertanya balik. “Apa kau mengharapkan aku menggodamu?”

“Tidak. Aku benar-benar minta maaf karena harus menanyakan hal itu. Aku tahu itu bukan yang kau cari. Aku hanya tidak bisa meyakinkan diriku sendiri bahwa seorang wanita akan mengundangku ke rumahnya tanpa maksud lain.”

“Saya juga minta maaf. Saya tahu Anda orang yang terhormat, tetapi saya pikir saya mungkin membahayakan diri saya sendiri.”

Pasangan itu saling membungkuk untuk meminta maaf. Itu akan menjadi pemandangan yang lucu bagi siapa pun yang melihatnya.

“Jangan salah paham; menurutku kau wanita yang sangat menarik, Dahlia. Kau cantik, kau pintar, kau asyik diajak bicara…” Volf berhenti sejenak, menyentuhkan punggung tangannya ke bibirnya sejenak. Kemudian, mengalihkan pembicaraan, ia melanjutkan, “Kurasa aku benar mengatakan aku sama sekali bukan tipemu, sih? Maksudku, aku benar-benar memanfaatkan kebaikanmu saat pertama kali kita bertemu, lalu hari ini aku menyuruhmu pergi sendiri untuk membeli minuman, aku tidak bisa melindungimu dari hama itu, dan sekarang aku melahap makananmu… Aku sudah menjadi alasan yang cukup lemah untuk seorang pria.”

“Kurasa tidak, Volf; aku juga menganggapmu sangat menarik. Tapi, ini bukan masalah tipe bagiku. Lagipula, aku baru saja memutuskan pertunanganku, dan aku punya pekerjaan yang menarik perhatianku.” Saat dia mengingat kembali semua yang terjadi baru-baru ini, Dahlia dengan tenang mengungkapkan pikirannya dengan lantang. “Aku tidak bisa membayangkan diriku jatuh cinta lagi.”

“Aku juga tidak bisa. Aku lebih suka menghindari masalah.”

Setelah mencurahkan isi hati mereka, Volf dan Dahlia tampak seolah beban telah terangkat dari pundak mereka. Tatapan mereka bertemu dan mereka tersenyum kecut satu sama lain tanpa sepatah kata pun. Tidak ada percikan cinta di mata mereka. Dahlia kini dapat mengumpulkan keberanian untuk menanyakan kepada Volf pertanyaan yang telah ada di benaknya sejak mereka pertama kali bertemu.

𝓮n𝓾ma.id

“Bagaimana kalau kita berteman, Volf? Dua orang sahabat yang menghabiskan waktu dengan membicarakan alat-alat sihir dan pedang?”

“Baiklah, Dahlia. Aku akan minum untuk itu!”

Volf tersenyum lebar dengan senyum terlebar yang pernah dilihatnya. Mereka membuka sebotol anggur putih baru dan bersulang untuk persahabatan mereka. Bersulang kedua untuk peralatan dan pedang ajaib dilakukan setelahnya, hanya untuk kemudian mereka memecahkan kedua gelas mereka dengan sangat spektakuler. Volf meminta maaf tanpa henti dan berjanji akan membawakan Dahlia sepasang gelas anggur baru saat dia berkunjung lagi. Duduk berhadapan di meja, mereka masing-masing menuangkan segelas anggur baru untuk diri mereka sendiri; satu putih, satu merah.

“Akhirnya aku bertemu dengan seorang wanita yang bisa kuajak bicara sebagai teman.”

Volf berbaring di sofa di seberang Dahlia. Ketegangan yang tadi menegangkan bahunya telah mencair sepenuhnya. Dia mungkin tampak sama saja, pikir Dahlia sambil mengambil gelasnya.

“Kamu membuatnya terdengar seolah-olah kamu tidak punya banyak teman.”

“Kau benar, aku tidak.”

“Aku hanya bercanda; aku merasa tidak enak sekarang. Apakah memang begitulah seharusnya para bangsawan?”

“Tidak, bukan itu. Aku tidak terlalu kesulitan mencari teman, tapi cepat atau lambat, kita akan bertengkar karena seorang wanita. Itu sangat buruk saat aku kuliah.”

“Apakah itu, um…seperti situasi cinta segitiga?”

Volf tidak langsung menjawab. Ia sedikit memiringkan gelas anggurnya, mengamati permukaan cairan kuning pucat itu yang berkilauan. Kemudian ia menutup mata emasnya yang menawan dan tersenyum agak dingin.

“Gadis yang dicintai temanku menginginkanku sebagai gantinya. Persahabatan berakhir.”

“Semua orang masih sangat muda di perguruan tinggi.”

“Pacar temanku jatuh cinta padaku. Persahabatan berakhir.”

“Saya bisa mengerti mengapa hal itu sulit baginya.”

“Seorang gadis mulai berkencan dengan temanku hanya untuk mendapatkanku. Persahabatan berakhir.”

“Aku tidak percaya seseorang akan melakukan hal sejauh itu…”

“Adik perempuan teman saya mengaku kepada saya, meskipun dia sudah bertunangan. Ketika saya menolaknya, dia mengatakan kepada teman saya bahwa sayalah yang mencoba merayunya. Dia mempercayainya dan datang serta meninju wajah saya. Persahabatan berakhir.”

“Berapa banyak teman yang telah kau hilangkan dengan cara ini?”

Itu sudah cukup untuk membuat siapa pun trauma. Dari pengalaman ini saja, jelas bahwa ketampanan Volf lebih merupakan kutukan baginya daripada berkah.

Volf akhirnya membuka matanya lagi, tampak agak lelah saat dia melanjutkan.

“Menjelang akhir hayat, saya tidak tahan lagi dengan kehidupan kampus. Awalnya saya merasa lega ketika saya bergabung dengan para ksatria dan mulai tinggal di barak, tetapi kemudian saya mulai menerima berbagai undangan untuk segala hal, mulai dari wawancara pernikahan hingga hubungan asmara biasa. Saya membencinya. Sekarang kabar tersebar bahwa saya terlibat dengan seorang janda bangsawan, jadi mereka tidak lagi ngotot seperti sebelumnya.”

“Seorang janda bangsawan? Apakah dia kerabatnya?”

Ketika Dahlia membayangkan seorang bangsawan, gambaran kecantikan yang anggun dan menggairahkan muncul di benaknya. Mungkin dia terlalu banyak membaca novel di kehidupan sebelumnya.

“Sebelum dia menikah, ibuku adalah seorang ksatria, dan dia bekerja sebagai pengawal pribadi sang bangsawan. Aku pernah tinggal di tanah miliknya beberapa kali berkat koneksi ibuku. Ketika suaminya meninggal, ada banyak pemuda yang mengerumuninya seperti lalat, bergerombol , berharap dia akan melindungi salah satu dari mereka. Begitu rumor tersebar bahwa dia dan aku bersama, itu membuat sebagian besar dari mereka menjauh.”

“Kawanan mereka?”

Dahlia kesulitan membayangkan tamu pria; sebaliknya, dia hanya melihat Volf menyapu tumpukan lalat mati dengan sapu. Mungkin anggur itu membuatnya jengkel.

“Kudengar, saat suaminya masih hidup, beberapa orang bodoh yang membawa seikat bunga bahkan masuk ke taman tanpa izin, mencarinya. Sang adipati bukanlah orang yang pemaaf. Beberapa orang yang keras kepala mungkin akan ditampar — secara permanen.”

“Kamu bercanda. Tolong katakan padaku kalau itu lelucon, atau aku tidak akan bisa tidur malam ini!”

Volf tidak menjawab, malah tersenyum riang sambil membuka sebotol anggur merah baru dan mengisi gelas mereka sampai penuh.

“Kurasa kau tidak akan main-main dengan seorang adipati… Tapi Volf, tidakkah kau menganggap wanita itu sebagai teman? Jika dia sekarang sudah menjadi janda, kau bahkan bisa menjadi kekasihnya jika kau mau, bukan?”

“’Teman’ bukanlah kata yang tepat untuk itu. Dia jauh di atasku dalam segala hal. Kalau boleh jujur, dia lebih seperti bibi angkatku; dia seusia ibuku. Dia mengajariku semua yang perlu kuketahui tentang menjadi seorang bangsawan. Dan tentang menjadi kekasih… Tidak. Aku bisa mengatasi dorongan itu di rumah bordil jika perlu.”

“Aku heran padamu, Volf, mengatakan hal-hal seperti itu kepada seorang wanita. Dan dengan santainya seperti itu.”

Daripada menghabiskan uang di salah satu tempat itu, seorang pria dengan penampilan seperti Volf pasti bisa mendapatkannya. Banyak juga, dalam waktu yang singkat.

“Dahlia, dari caramu menatapku sekarang, kurasa aku tahu persis apa yang sedang kau pikirkan,” kata ksatria muda itu, menatap balik dengan mantap ke arahnya. Dia segera mengalihkan topik pembicaraan.

“Saat kamu kuliah, bukankah kamu diharapkan untuk menemukan wanita muda yang terhormat untuk dinikahi?”

“Saya pernah dibius oleh seorang yang disebut ‘wanita muda terhormat’ di sebuah pesta teh kampus.”

𝓮n𝓾ma.id

“Di pesta teh ?”

“Mhm. Apakah dia berencana untuk membawaku ke sana atau membawaku ke tempatnya dengan kereta kuda atau semacamnya, aku tidak tahu. Aku hanya beruntung karena aku mengajak seorang teman. Jika dia tidak menemukanku dan membawaku pulang, aku tidak tahu apa yang akan terjadi.”

“Astaga…”

“Saya juga mendapat ceramah yang cukup keras darinya. Saya tidak dekat dengan keluarga saya, jadi saya tidak tahu ini, tetapi kebanyakan bangsawan mulai mempersiapkan diri untuk hal semacam itu sejak usia muda. Teman saya itu juga seorang bangsawan, jadi dia bisa memberi saya saran tentang obat apa yang harus saya mulai bangun ketahanannya dan aksesori magis apa yang harus dibeli untuk melindungi diri saya. Saya sangat berterima kasih. Lalu ada insiden dengan adik perempuannya, dan dia tidak pernah berbicara kepada saya lagi.”

“Kamu benar-benar telah melalui banyak hal.”

Itu sudah cukup untuk membuat siapa pun kehilangan kepercayaan pada wanita—bahkan kepercayaan pada orang lain . Lebih buruk lagi, meskipun menjadi salah satu putra bangsawan, Volf tampaknya hampir tidak dianggap sebagai anggota keluarga. Pasti sangat sulit baginya karena tidak ada seorang pun yang bisa dimintai nasihat.

“Jadi, sejujurnya, hubunganku selama ini cukup menyedihkan. Baru setelah bergabung dengan Beast Hunters, aku punya beberapa teman yang bisa kuajak bicara. Aku berubah menjadi pengecut yang tidak bisa mempercayai wanita. Satu-satunya bakat yang berguna yang kumiliki adalah membunuh monster. Kalau aku tidak bertemu denganmu sebagai ‘Dali’ dulu, kurasa aku tidak akan pernah bisa berbicara denganmu seperti ini.”

Bahkan saat dia menundukkan dirinya, sikap Volf mengkhianati rasa sakit yang jelas-jelas dia rasakan di dalam, tangannya terkepal erat di pangkuannya.

“Nah, sekarang kau tahu persis siapa aku. Aku bukan tipe pria yang ingin kau ajak terlibat, bukan?”

“Saya tidak setuju,” jawab Dahlia sambil menggelengkan kepalanya.

Lagipula, siapa yang salah dengan Volf dalam semua ini? Hanya karena para wanita tertarik padanya karena ketampanannya, bukan berarti dia bertanggung jawab atas tindakan mereka. Volf adalah orang yang paling menderita daripada orang lain.

“Lagipula, dalam hal percintaan, hidupku juga tidak bisa dikatakan sempurna.”

“Ah… Maksudmu tunanganmu dan ‘cinta sejatinya’?”

Sepertinya tidak ada seorang pun di sekitarnya yang memanggil Tobias dengan namanya akhir-akhir ini. Yah, lebih baik mendengarnya berulang-ulang.

“Ya, dia. Meninggalnya ayah kami membuat pertunangan kami tertunda selama dua tahun. Sehari sebelum pernikahan kami, saya pergi ke rumah baru yang kami bangun bersama, hanya untuk mendapati dia sudah menyimpan tunangan barunya di sana. Pakaian dan barang-barangnya ada di dalam perabot saya. Kemudian, keesokan harinya, dia muncul di depan pintu rumah saya, menuntut gelang pertunangannya kembali agar dia bisa memberikannya kepada tunangannya.”

“Menurutku kau berhak menampar wajah pria itu. Bahkan, kau harus mencobanya dan menghajarnya habis-habisan,” Volf menyatakan dengan tegas. Matanya yang keemasan tampak sangat serius.

“Kau tahu, aku tidak begitu peduli dengan itu. Meskipun aku sudah berada di sisinya selama dua tahun, aku tidak pernah jatuh cinta padanya. Bahkan saat aku kuliah, cinta terasa seperti ide yang jauh dan samar yang tidak pernah benar-benar kupahami. Sekarang setelah aku melajang lagi dan punya waktu untuk berkonsentrasi pada pembuatan perkakas, aku jauh lebih menikmati hidup. Setelah aku memutuskan pertunangan, aku menyadari bahwa jatuh cinta mungkin bukan bagian dari diriku.”

“Jadi begitu…”

𝓮n𝓾ma.id

Tampaknya Volf memahaminya. Ia terkejut betapa mudahnya ia menjelaskan perasaannya; ia telah berjuang untuk memahaminya sampai sekarang. Mungkin ia berterima kasih kepada anggur untuk itu.

“Dulu waktu kuliah, apakah kamu mengambil jurusan pembuatan alat sihir?” tanya Volf.

“Benar sekali. Aku menghabiskan hari-hariku belajar di laboratorium penelitian alat-alat ajaib, lalu saat pulang ke rumah, aku mengerjakan tugas-tugas dan membantu ayahku membuat alat-alatnya. Aku juga menyediakan waktu untuk penelitianku sendiri.”

“Kau benar-benar menyibukkan dirimu sendiri.”

“Ya, tapi setiap kali saya punya waktu senggang, saya dan teman-teman akan pergi makan di luar, pergi berbelanja, bermalam di rumah—hal-hal seperti itu.”

“Hah. Kedengarannya bagus sekali.”

Meskipun tampan, memiliki keturunan bangsawan, dan pekerjaan bergengsi, Volf tampaknya telah kehilangan banyak pengalaman yang dikenang banyak orang dari masa muda mereka. Ia memandang Dahlia dengan rasa iri, dan Dahlia tidak bisa tidak merasa kasihan padanya.

“Kurasa pertama kali aku pergi ke kota bersama seorang teman dari kalangan ksatria, dia menggunakan aku sebagai umpan untuk menggaet gadis-gadis.”

“Lebih baik kau tidak punya teman seperti itu.”

“Dia bukan orang jahat. Dia mengatakan hal-hal seperti, ‘Seorang pria membutuhkan wanita seperti dia membutuhkan udara untuk bernapas’ dan menghabiskan setiap uang receh yang dimilikinya untuk pacar-pacarnya.”

“Setidaknya dia memberi manfaat bagi perekonomian kota.”

Tepat saat itu, Volf tiba-tiba melotot ke sesuatu di seberang ruangan. Ia mengangkat satu tangan seolah-olah untuk melindungi matanya saat meneguk anggur. Sambil melirik ke arah yang sama, Dahlia menyadari Volf sedang duduk di seberang jendela yang terbuka. Wajahnya pasti terpantul di kaca.

“Apakah kau begitu tidak menyukai wajahmu sendiri?” tanyanya sebelum ia sempat menghentikan dirinya sendiri. Ia telah melindungi matanya seperti seseorang melindungi luka.

“Saya membencinya.”

Dia tersenyum ramah saat menjawab, tetapi ekspresinya entah bagaimana diwarnai kemarahan. Dia menghabiskan gelasnya, dan ekspresinya pun menjadi kosong.

“Ketika saya masih muda, saya pernah dibawa ke kuil untuk melihat apakah mata saya memiliki pesona. Saya ingin disembuhkan, tetapi mereka mengatakan tidak ada pesona di mata saya. Ketika saya bertanya kepada pendeta mengapa saya dilahirkan dengan mata ini, dia berkata, ‘Itu pasti berkat dari para dewa. Mata emas itu akan menarik niat baik dari orang-orang di sekitar Anda.’ Niat baik, benar… Nafsu lebih seperti itu.”

Meskipun wajahnya tetap tanpa ekspresi, ia merasa seolah-olah hampir menangis. Dari apa yang ia katakan kepada Dahlia, tampaknya mata emas yang indah itu tidak lebih dari sekadar kutukan yang menggerogoti dirinya.

“Jika ada cara bagimu untuk menyembunyikan matamu dari orang lain, apakah kamu akan melakukannya?”

“Tidak diragukan lagi. Kedengarannya seperti sesuatu yang akan ditanyakan seorang penyihir.”

Volf menatapnya dengan ragu.

“Aku bukan penyihir, hanya pembuat alat ajaib. Tapi mungkin saja aku bisa membuat sesuatu yang bisa mengabulkan keinginanmu. Kenapa kau tidak ikut aku ke bengkel? Kita bisa membawa anggurnya.”

Sambil memegang gelas di tangan, mereka berdua menuruni tangga menuju bengkel Dahlia.

Dahlia mengambil sepasang kacamata pelindung berbingkai perak yang dikirim ayahnya awal tahun lalu. Ayahnya tidak pernah sempat memakainya. Ia meminta Volf untuk mencobanya; ternyata ukurannya pas.

“Aku sudah punya kacamata, Dahlia. Kacamatanya tidak banyak—”

“Apakah Anda pernah mencoba kacamata dengan lensa berwarna?”

“Tidak, tidak pernah.”

Itulah yang Dahlia ingin buat untuknya. Meskipun ia jarang melihatnya dipakai di kota, benda itu memang ada. Dahlia memiliki persediaan lembaran kaca dalam berbagai warna. Ia memilih satu dengan semburat biru-abu-abu yang samar.

“Saya akan mengganti lensa kacamata ini dengan yang berwarna. Perubahan warna mata dapat membuat perbedaan besar. Dan satu hal lagi…”

Dahlia meraih rak dan mengambil sebuah kotak perak kecil. Kotak itu berukuran sekitar lima sentimeter di setiap sisinya, dan disegel oleh sihir. Di dalamnya terdapat sisa-sisa bubuk kaca peri yang pernah dicoba ayah Dahlia untuk dijadikan jendela.

“Saya akan mencoba menggunakan kaca peri.”

“Kaca peri?”

Volf memiringkan kepalanya saat dia mengintip kotak perak itu.

𝓮n𝓾ma.id

“Bahan yang sama digunakan pada lampu yang kita lihat di The Silver Bough hari ini. Konon, itu adalah bentuk kristal yang digunakan peri ajaib untuk menyamarkan diri. Bahan itu punya kekuatan untuk menyembunyikan. Aku tidak yakin apakah itu akan berhasil, tetapi aku akan mencoba menggunakannya untuk menyihir lensa. Aku khawatir kemungkinan besar itu akan gagal; kalau begitu, aku akan membuat kacamata dengan warna yang sedikit lebih gelap.”

“Ini sepertinya pekerjaan yang terlalu banyak untukmu.”

“Anggap saja ini sebuah eksperimen. Maaf kalau ternyata gagal.”

Kaca peri yang pecah ini telah menjadi bagian dari satu percobaan yang gagal. Namun, dia akan menyihir permukaan yang jauh lebih kecil daripada kaca jendela, jadi secara teori, dia seharusnya bisa melakukannya. Dia memperkirakan peluangnya untuk berhasil atau gagal adalah lima puluh-lima puluh. Tidak, lebih seperti empat puluh persen untuk berhasil, enam puluh persen untuk gagal.

“Kau yakin tidak keberatan jika aku melihatmu bekerja?”

“Tidak sama sekali. Tenang saja dan nikmati anggurmu. Setiap lensa hanya butuh beberapa menit. Ah, aku tidak bisa bicara saat bekerja. Jika proses pemantulan ternyata memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan, aku tidak keberatan jika kau meninggalkanku dan pulang.”

Dahlia mengenakan jubah kerjanya yang hijau dan duduk di kursinya yang biasa. Volf duduk di seberangnya di meja kerja. Dahlia mulai dengan mengambil potongan-potongan kaca biru-abu-abu yang telah dipilihnya dan menggunakan sihirnya untuk membentuknya, menggunakan lensa bening yang telah dilepasnya dari bingkai sebagai referensi. Begitu semuanya siap, dia dengan hati-hati meletakkannya ke dalam baki.

Selanjutnya, dia dengan hati-hati membuka kotak perak yang tersegel secara ajaib. Di dalamnya, pecahan kaca peri berkilauan dengan semua warna pelangi. Seolah-olah setiap pecahan kecil memiliki kehidupannya sendiri. Dia memindahkan gelas peri ke gelas kristal sebelum perlahan-lahan menuangkan cairan biru. Sambil memasukkan sihir dari jari telunjuk kanannya, dia mengambil pengaduk kaca di tangan kirinya dan mencampur isi gelas.

Dahlia menuangkan setengah campuran itu ke salah satu lensa dan memperkuat aliran sihir dari ujung jarinya. Tanpa menyentuhnya sama sekali, cairan yang menggenang di permukaan lensa mulai beriak. Dahlia menggunakan sihirnya untuk mencoba mengendalikan jutaan bintik kecil kaca peri yang berkilauan. Dia harus sangat berhati-hati agar cairan tidak tumpah ke tepi; jika sihir peri memengaruhi permukaan bagian dalam lensa, kacamata itu tidak akan berguna.

Kaca peri yang pecah itu sama bebasnya dan tidak terduga seperti peri hidup lainnya, kilauan-kilauan kecil yang tak terhitung jumlahnya berubah setiap saat. Itu menggoda perajin itu seperti anak yang tidak patuh. Meskipun demikian, Dahlia tetap mempertahankan konsentrasi yang intens dan menjaga sihirnya tetap mengalir dengan stabil. Akhirnya, cairan yang keras kepala itu tampaknya menyerah dan perlahan-lahan merayap ke dalam menuju bagian tengah lensa. Cara pergerakannya membuatnya tampak seperti lendir kecil yang berkilauan dan berwarna pelangi.

Ada beberapa metode untuk menyihir alat-alat sihir. Metode yang paling umum adalah dengan menyerang objek dengan semburan sihir yang kuat, menerapkan sihir dalam satu kali serangan. Itu cepat dan umumnya menghasilkan sihir yang kuat. Mereka yang memiliki kemampuan sihir yang kuat sering menggunakan teknik ini untuk memberikan kekuatan pada kristal-kristal sihir. Namun, sihir yang kuat selalu dapat merusak atau menghancurkan objek sihir. Itu tidak berguna untuk apa pun yang membutuhkan kehati-hatian.

Metode selanjutnya melibatkan pengukuran tingkat kekuatan sihir yang dibutuhkan untuk mantra terlebih dahulu. Ahli sihir akan menilai objek untuk mengetahui seberapa banyak sihir yang dibutuhkan, setelah itu mereka akan mengukur sendiri hasil sihir mereka dengan saksama. Setelah tingkat sihir yang dibutuhkan ditentukan, mantra pun diterapkan. Metode ini tidak terlalu boros dan cocok untuk produksi massal, sehingga populer di kalangan pembuat alat sihir. Meski Dahlia merasa kesal untuk mengakuinya, Tobias jauh lebih berbakat dalam mantra semacam ini daripada dirinya.

Metode terakhir melibatkan penerapan sihir secara bertahap sambil terus memantau objek dan material. Meskipun sihir yang dibutuhkan bisa jadi relatif lemah, ketekunan dan mata yang tajam sangat penting untuk mengamati perubahan halus pada material. Metode ini adalah spesialisasi Dahlia, dan itulah yang sedang ia tekuni saat ini.

“Membuat sihir adalah percakapan dengan materialmu,” ayahnya telah mengajarkannya. Yang penting adalah aliran sihir yang stabil dan penyesuaian konstan untuk mengarahkannya ke titik dan sudut yang diinginkan material . Setiap kali Dahlia mengarahkan jarinya ke titik yang berkilauan di dalam cairan, sisi lainnya mulai berkilauan, seolah berkata, “Lewat sini juga!” Hanya mengikuti kilauan yang berubah-ubah itu mulai membuatnya mual. ​​Dahlia tiba-tiba menyadari sebuah bentuk terbentuk di dalam cahaya warna-warni itu. Itu adalah bentuk peri yang semi-transparan. Ini adalah pertama kalinya dia melihat ilusi saat membuat kerajinan.

Ia teringat sesuatu yang pernah disebutkan ayahnya: “Kadang-kadang, sangat jarang, kita memiliki momen pemahaman dengan alat yang kita buat atau bahan-bahan yang kita gunakan.” Ia tidak mengerti apa yang dimaksud ayahnya saat itu. Mungkin ini maksudnya.

“Apa harapanmu?”

Dahlia tidak dapat mengenali wajah peri itu, tetapi suaranya terngiang jelas di dalam kepalanya seperti lonceng perak kecil. Dia bingung, tetapi dia menjawab dengan cepat.

Saya ingin membantu pria itu menyembunyikan matanya—agar terlihat biasa saja.

“Mengapa kamu menyembunyikannya? Mereka cantik.”

Suara itu terdengar sangat bingung. Dahlia mempertimbangkan pertanyaan itu. Mengatakan bahwa dia ingin menolongnya karena kasihan terdengar arogan. Apa yang sebenarnya dia inginkan? Melindunginya dari tatapan dunia. Dia ingin dia tidak terlihat oleh mereka yang akan menatapnya dengan nafsu atau dendam—oleh mereka yang akan menyakitinya. Dia tidak ingin melihat senyumnya memudar.

Tolong, lindungi Volf dari pandangan orang lain agar dia bisa bahagia. Aku tidak ingin melihatnya terluka.

Begitu Dahlia menyampaikan keinginannya, sang peri tertawa gembira dan mengepakkan sayapnya.

“Aku akan melindunginya! Tapi kau harus mengirimku menyeberangi pelangi.”

Pelangi? Apa yang harus saya lakukan?

Peri itu tidak menjawab, tetapi lebih banyak ilusi mulai mengalir dalam benak Dahlia. Apa yang dilihatnya adalah kematian peri itu. Dia melihat peri itu kehabisan tenaga saat melarikan diri dari monster anjing, tubuh mungilnya jatuh ke tanah. Pelangi melengkung berkilauan di depannya, dan ia berusaha mati-matian untuk menyeberang, tetapi dengan tubuhnya yang babak belur dan sayapnya yang compang-camping, peri kecil itu tidak bisa terbang. Meskipun dia tahu itu hanya ilusi, Dahlia mendapati dirinya mengulurkan tangan ke arahnya.

“Nggh!”

Melalui lengannya yang terentang, Dahlia merasakan aliran kekuatan magis yang tiba-tiba mengalir dari dalam tubuhnya. Dia menggertakkan giginya dan menahan rasa mual dan ketidaknyamanan yang hebat yang menggenang di dalam dirinya. Keringat mulai mengalir dari pelipisnya, tetesan-tetesan menempel sebentar di dagunya sebelum membasahi meja.

“Dahlia! Bukankah sebaiknya kau beristirahat dulu—”

“Diam!” bentaknya.

Ia kembali fokus menuangkan sihirnya ke dalam lensa kaca. Peri itu telah lenyap sepenuhnya. Tetesan kecil yang tampak seperti lendir yang menelan glitter warna-warni itu bergetar sebelum membentuk bola yang sempurna. Saat ia mulai membayangkan kegagalan dan pecahnya lensa, Dahlia tiba-tiba merasakan kehadiran ayahnya di belakangnya. Tentu saja, ayahnya tidak benar-benar ada di sana; bagaimana mungkin dia ada di sana? Ia tergoda untuk berbalik, tetapi ia menepis godaan itu dan mengarahkan pandangannya hanya ke lensa.

Saat menatap permukaannya, ia melihat dalam benaknya sebuah gambaran wajah ayahnya, yang berkerut-kerut seperti yang selalu terjadi saat ia tertawa. Sinar cahaya mulai mengalir dari bagian tengah bola kecil berisi cairan itu, seperti kelopak-kelopak yang cemerlang. Dahlia memperhatikan saat bunga kaleidoskopik mekar di permukaan lensa, tampak persis seperti bunga yang menjadi namanya. Saat bunga itu mekar sepenuhnya, ia bersinar sangat terang dan Dahlia secara naluriah menutup matanya.

Ketika akhirnya dia membuka matanya lagi, yang tersisa di tangannya hanyalah lensa. Dia mencoba menerapkan sihir pada lensa itu, dan segera setelah dia yakin tidak ada lagi yang bisa masuk, dia segera mengambil lensa kedua. Volf sedang mengawasinya, wajahnya terukir khawatir, tetapi dia bahkan tidak memperhatikannya. Sementara konsentrasinya masih utuh, dia perlu melihat apakah dia bisa mengulangi apa yang baru saja dia lakukan—kalau tidak, dia takut dia tidak akan pernah bisa melakukannya. Dia sudah sejauh ini; dia tidak tahan membiarkannya menjadi kebetulan.

Dia tidak pernah melihat peri itu lagi saat dia mengerjakan lensa kedua. Namun, itu tidak berarti pekerjaannya berjalan mulus. Tetesan pada lensa tampak sedikit kurang kental daripada yang pertama, meluncur di kaca yang halus. Dahlia mengulangi keinginannya saat dia menuangkan sihirnya, dan sekali lagi dia merasakan sensasi kekuatannya ditarik keluar dengan paksa dari dalam dirinya. Mungkin karena dia sudah siap kali ini, itu jauh lebih tidak nyaman daripada sebelumnya. Akhirnya, dia berhasil mengumpulkan tetesan itu ke tengah lensa dan membujuk bunga yang bersinar dan berwarna-warni itu untuk mekar untuk kedua kalinya, sebelum menghilang juga ke dalam kehampaan. Dengan itu, sepasang lensa selesai. Dia hanya perlu memasangnya ke dalam bingkai dan mengencangkannya. Sentuhan akhir adalah semprotan air dan lap hati-hati dengan kain bersih sebelum Dahlia akhirnya menyerahkan kacamata itu kepada Volf.

“Coba pakai ini.”

Pemuda itu melakukannya sambil melihat ke sekeliling ruangan. Penglihatannya akan sedikit kebiruan, tetapi semoga saja tidak terlalu mengganggu.

𝓮n𝓾ma.id

“Bagus. Aku bisa melihat dengan jelas; benda-benda tidak terlalu terang.”

“Coba lihat ke cermin sana. Aku menyihir mereka dengan sihir penyembunyian peri, jadi kau akan terlihat… berbeda.”

“Apa-apaan ini…?”

Melihat ke arahnya di cermin, melalui kacamata abu-abu kebiruan samar, adalah seorang pemuda bermata hijau. Mata hijau itu masih milik Volf, tetapi karakternya sama sekali berbeda. Mata itu lebih lembut, lebih tenang. Mungkin yang terpenting, itu adalah mata yang mungkin Anda lihat di setiap sudut kota. Kejutan lebih lanjut datang ketika dia menoleh dan melihat bahwa bahkan dari samping, matanya masih tampak sama lembut dan ramahnya, sama hijaunya dengan daun musim semi. Wajahnya masih sangat mirip dirinya sendiri, tetapi dia hampir bisa menjadi orang lain, begitu anehnya dia telah menjadi tidak mencolok.

“Anda harus memaafkan saya; ada sedikit gambaran ayah saya di lensa tersebut.”

Ia tidak menyangka akan terpukau oleh kenangan tentang ayahnya saat sedang mempesona. Namun, ternyata, bayangan matanya yang lembut dan sedikit menunduk itu berguna. Apakah ia akan senang atau kecewa mengetahui bayangannya tetap hidup seperti ini, ia tidak tahu. Ia akan membawa minuman ke makamnya dan berharap akan pengampunan.

“Biarkan saja dan sisir ponimu ke depan, ya?”

“Hm? Oh, tentu saja.”

Ksatria muda itu masih menatap ke cermin, benar-benar takjub. Ia tampak bingung dengan permintaannya tetapi menurutinya dengan patuh, menyisir rambutnya ke depan sebelum kembali menatap cermin.

“Sekarang kamu seharusnya tidak terlalu mencolok. Teman-temanmu seharusnya masih mengenalimu, tetapi menurutku matamu tidak akan menarik perhatian lagi. Apakah kamu, um, berpikir kamu akan bisa berjalan-jalan tanpa tudung kepalamu jika kamu mengenakannya?”

Kecantikannya telah berkurang sedikitnya beberapa tingkat, meskipun tak banyak yang dapat ia lakukan terhadap rambutnya yang hitam mengilap, fitur-fiturnya yang menawan, dan tubuhnya yang tinggi dan ramping. Namun, ia memilih untuk tidak menyebutkan hal itu.

“Ya. Kurasa aku bisa, lho.”

Satu tangan menutupi mulutnya, tangan lainnya mencengkeram pinggangnya. Bahunya bergetar; tidak ada air mata di matanya, jadi dia hanya bisa berasumsi bahwa dia tertawa daripada menangis. Apakah dia begitu bingung dengan apa yang dilihatnya? Meskipun sedikit khawatir, Dahlia menunggu dengan sabar hingga dia menenangkan diri.

“Terima kasih, Dahlia.”

Volf menundukkan kepalanya rendah dan tetap di sana sambil melanjutkan.

“Saya ingin membeli ini dari Anda dengan harga yang pantas. Saya akan membayar berapa pun yang Anda minta.”

“Tidak, saya tidak bisa meminta bayaran untuk prototipe. Ambil saja, dan jika Anda butuh sepasang lagi, saya akan mengizinkan Anda membelinya. Sekarang, tolong angkat kepala Anda!”

“Prototipe atau bukan, Anda membuatnya untuk saya. Tolong, Anda harus membiarkan saya membayar Anda.”

“Sejujurnya, saya tegaskan—gelas peri itu hanya sisa dari percobaan yang gagal!”

“Berapa biaya yang kamu keluarkan untuk membuat benda-benda ini dengan bahan baru?” tanya Volf sambil akhirnya menegakkan tubuhnya.

“Ehm, baiklah, coba kulihat…” Dahlia menjawab dengan tergesa-gesa. “Bingkai, kaca, dan pemrosesannya akan menghabiskan sekitar tiga perak berlapis emas. Tapi gelas peri… kurasa satu sendok saja harganya sekitar tiga emas. Kurasa jumlah itu bisa menghasilkan dua pasang gelas. Tapi itu bahan yang cukup langka. Aku harus mencari tahu di mana bisa mendapatkannya.”

“Baiklah. Kalau begitu aku akan membayarmu tiga emas dan tiga perak untuk sepasang sepatu yang kukenakan sekarang.”

“Tidak, seperti yang kukatakan, ini hanya prototipe. Aku akan dengan senang hati membuatkanmu sepasang lagi, kalau-kalau yang satu rusak.”

“Bukannya aku tidak menghargai itu, Dahlia, tapi itu terlihat berat untukmu. Aku tidak ingin membuatmu memaksakan diri seperti itu lagi.”

Aneh rasanya dipandang dengan khawatir oleh mata hijau lembut itu. Itu milik Volf, tetapi saat menatap mata itu, dia jadi teringat ayahnya. Emosi aneh itu mendorongnya untuk menjelaskan pikirannya kepada temannya.

“Kau salah, Volf. Aku pembuat alat ajaib, dan ini hasil kerjaku. Kali kedua aku membuat sesuatu, aku akan membuatnya lebih baik dan lebih mudah daripada sebelumnya. Kali ketiga akan lebih baik lagi.”

Sejujurnya, sihir ini adalah salah satu dari tiga sihir tersulit yang pernah ia buat. Tapi apa pentingnya? Jika sihir ini memungkinkannya untuk menciptakan sesuatu yang akan melindungi temannya, ia akan menerima tantangan itu seribu kali. Dua atau tiga pasang lainnya masih dalam kemampuannya.

“Begitu pula dengan perburuan binatang buas, bukan? Bahkan jika perburuan pertamamu tidak berjalan dengan baik, saat berikutnya kamu bertemu monster itu, kamu akan memiliki gambaran yang lebih baik tentang kelemahannya dan sebagainya, bukan?”

Tidak yakin perbandingan macam apa yang paling tepat untuk menggambarkan sudut pandangnya, Dahlia memilih karya Volf.

“Kurasa begitu, tapi itu terlihat menyakitkan bagimu…”

“Jika aku mengacau, hal terburuk yang akan terjadi adalah aku akan pingsan. Ini bukan soal hidup atau mati seperti berburu binatang buas. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, aku janji.”

Kekuatan sihirnya hampir habis untuk saat ini, dan kakinya terasa seperti jeli. Untuk menutupi fakta itu, dia berdiri dengan penuh semangat.

“Bagaimanapun, percobaannya berhasil! Saatnya bersulang, kurasa.”

“Sepakat.”

Volf mengisi kedua gelas mereka dengan anggur merah, dan untuk kesekian kalinya hari itu, mereka saling bersulang. Anggur merah yang manis itu menjadi obat bagi tenggorokan Dahlia yang kering. Sebelum dia menyadarinya, dia telah menghabiskan isi gelasnya.

“Oh! Volf, apakah kamu diizinkan membawa barang-barang seperti ini ke dalam kastil atau barakmu? Aku bahkan tidak mempertimbangkannya,” tanya Dahlia, suaranya diwarnai kekhawatiran.

Sangat mungkin alat-alat sihir seperti ini tidak diizinkan di sekitar kastil. Tanpa aturan yang tepat, orang-orang bisa menyamar sesuka hati.

𝓮n𝓾ma.id

“Tidak apa-apa. Aku harus memeriksa dan mendaftarkannya saat memasuki kastil, tetapi seharusnya tidak ada masalah jika aku membawanya masuk. Aku mungkin tidak akan diizinkan memakainya di halaman kastil. Identitasmu selalu diperiksa di gerbang. Bangsawan berpangkat tinggi selalu menggunakan penyamaran saat mereka keluar kota. Orang-orang yang telah dikutuk oleh monster sering menggunakan gelang penyembunyian dan semacamnya untuk menyembunyikan tanda-tanda itu juga.”

“Eh, seharusnyakah aku mendengar bagian terakhir itu?”

Mata Volf, yang sangat mirip dengan mata ayahnya, tampak bingung saat menjawab pertanyaannya yang penuh kekhawatiran.

“Tidak hanya di sekitar kastil saja orang-orang akan terkena kutukan monster; para petualang juga terkadang terkena kutukan monster. Kamu belum pernah mendengar tentang itu sebelumnya?”

“Tidak pernah. Kalau boleh bertanya, seperti apa sebenarnya kutukan ini?”

“Yah, beberapa orang menumbuhkan sisik di lengan yang mereka gunakan untuk membunuh monster itu, sementara yang lain mendapat bekas di tubuh mereka seperti terbakar. Beberapa kutukan dapat dihilangkan di kuil, tetapi tidak semuanya. Bahkan jika bisa, biayanya cukup mahal. Orang-orang sering memakai aksesori penyembunyian saat mereka menabung uang.”

“Saya tidak tahu…”

Dia bisa mengerti mengapa ada permintaan untuk aksesori semacam itu di antara mereka yang terkena kutukan. Sifat kutukan ini membuatnya penasaran—apakah itu seperti pembalasan dendam terakhir monster yang terbunuh? Atau apakah itu sesuatu yang terjadi dalam kondisi tertentu?

“Tidak bisakah kau menyamarkan wajahmu dengan salah satu gelang penyamaran itu?”

“Aku belum pernah mendengar ada kacamata yang bisa mengubah penampilan matamu. Mungkin ada kacamata lain di luar sana yang memiliki pesona seperti itu, tetapi aku belum pernah melihatnya dijual di toko peralatan sihir mana pun. Mungkin saja kacamata itu digunakan di Kantor Intelijen, kurasa.”

“Apakah menurutmu kau bisa diam saja saat aku membuat ini?”

“Tentu saja. Aku janji akan melakukannya. Jika ada yang bertanya, aku akan bilang aku mendapatkannya dari keluargaku.”

Dahlia menatapnya lekat-lekat saat dia mengangguk. Dia tidak bisa menghilangkan rasa gelisah saat melihat wajahnya yang berubah.

“Maaf, Volf, tapi bisakah kamu melepasnya saat kita minum bersama di sini?”

“Apakah itu agak aneh?”

“Hanya saja… kurasa itu hanya karena aku teringat ayah, tapi itu membuatku merasa sangat buruk karena minum terlalu banyak.”

“Baiklah. Aku akan menjauhkan mereka dari dalam menara.”

Begitu dia melepaskan kacamatanya, dia dan Dahlia bersulang lagi. Siapa yang bersulang? Tidak ada yang tahu angka berapa yang bersulang. Kini tanpa halangan, mata emas Volf tampak bersinar karena bahagia saat dia menatap wanita muda perajin itu.