Melangkah Keluar Bersama

Hari sebelumnya, kiriman kain seprai telah tiba di Green Tower. Ini adalah bahan yang akan digunakan Dahlia untuk membuat penutup anti air yang dipesan oleh Serikat Kurir. Dia memeriksa setiap lembar kain dengan saksama. Puas dengan kualitasnya, dia dengan hati-hati mengukur jumlah bubuk lendir biru dan bahan kimia lain yang dibutuhkannya, lalu membuat larutannya. Menyesuaikan dengan cuaca hangat, dia menambahkan sedikit air ke dalamnya. Selanjutnya, yang dibutuhkan hanyalah membentangkan kain seprai dan melapisinya secara menyeluruh dengan campuran lendir biru sebelum menggunakan mantra pengikat.

Setelah menyelesaikan beberapa lembar, Dahlia sudah kepanasan, jadi dia memutuskan untuk istirahat. Saat itulah Tobias muncul di gerbang rumahnya. Dia benar-benar bingung dengan pertanyaan yang diajukan Tobias padanya. Dia belum pernah melihat bros kuning ini. Di tengah percakapan, dia mendapati dirinya berterima kasih kepada Marcello dari lubuk hatinya karena telah menyarankan agar mereka menyewa juru tulis. Dia pikir masalah ini sudah selesai sekarang. Dia kesal dengan kekasaran Tobias dan sama sekali tidak meminta maaf—itulah yang membuatnya menjanjikan ranjang itu sebagai hadiah pernikahan. Dia tahu itu tidak sopan, tetapi mengingat semua yang telah terjadi, dia pasti bisa dimaafkan untuk ini.

Begitu Tobias pergi, Dahlia pergi dan memeriksa ulang kain untuk memastikan campuran anti air telah menempel dengan benar. Dia tidak ingin mengalami masalah apa pun besok saat dia dan Volf pergi keluar bersama. Dia akhirnya bekerja hingga larut malam.

Keesokan harinya, Dahlia bangun sedikit lebih siang dari biasanya. Ia buru-buru menyantap sarapannya berupa roti yang dicelupkan ke dalam susu. Begitu ia benar-benar bangun, ia berpakaian dan merias wajahnya, berusaha membuatnya terlihat sempurna. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan bahwa pakaiannya yang berwarna biru eceng gondok dengan rok biru tua akan menjadi pilihan terbaik untuk tujuan mereka: toko peralatan sihir untuk para bangsawan. Rok itu memiliki belahan, sehingga mudah untuk berjalan masuk. Lipatan renda yang dijahit di balik belahan tersebut mempertahankan tampilan elegan pakaian itu bahkan saat pemakainya naik dan turun dari kereta kuda. Dahlia mengikat rambutnya dengan jepit rambut hitam sederhana dan meletakkan dompet koin, sapu tangan, buku catatan, dan riasannya ke dalam tas. Dengan itu, ia siap berangkat.

Namun, dia datang agak pagi—masih lama sebelum tengah hari. Sambil bertanya-tanya seperti apa suhu di luar, dia membuka jendela, dan melihat seorang pria bermantel hitam bertudung menunggu di luar gerbang menara. Pria itu tampak tinggi. Dahlia segera bergegas menuruni tangga.

“Selamat pagi! Eh, kita bilang tadi pagi, kan?”

Tiba-tiba, dia khawatir salah mendengar waktu yang disepakati.

“Ya, maaf. Aku tahu tempat ini cukup jauh dari kastil, jadi aku pergi lebih awal. Sepertinya aku terlalu terburu-buru . ”

Kamu ini anak kecil yang sedang pergi jalan-jalan? Kamu sudah menggunakan mantra penguat dan memutuskan untuk berlatih jalan cepat? Dan bisakah kamu berhenti menatapku seperti anak anjing nakal?! Pikirannya berputar-putar dengan segala macam jawaban, Dahlia segera membuka gerbang.

“Masuklah ke aula. Aku akan segera siap.”

“Tolong, jangan terburu-buru. Aku seharusnya tidak datang sepagi ini. Ini—aku membawa mantelmu. Terima kasih sekali lagi karena telah meminjamkannya padaku.”

“Saya senang kalau itu berguna.”

Dia mengambil mantel hitam ayahnya dan mengembalikannya ke tempatnya di lantai dua. Setelah memeriksa untuk memastikan dia tidak membiarkan api menyala, dia meraih tasnya dan bergegas turun ke ruang masuk.

“Kupikir setelah kita mengunjungi toko alat sihir di Distrik Utara, kita bisa pergi makan siang di suatu tempat. Kecuali kalau kau punya rencana untuk nanti?”

“Tidak, aku sudah mencapai titik akhir yang baik dalam pekerjaanku. Kita bisa memanfaatkan waktu sebanyak yang kita perlukan.”

Mereka berdua menaiki bus yang melaju di dekat menara dan mengendarainya menuju pusat kota. Volf kemudian menemukan kereta kuda untuk membawa mereka ke Distrik Utara. Setiap kali mereka naik dan turun dari kereta kuda, Volf mengulurkan tangannya kepada Dahlia, mengawalnya seolah-olah dia adalah seorang wanita bangsawan. Dahlia mengatakan kepadanya bahwa tidak perlu bersikap sopan seperti itu, tetapi Volf menjelaskan bahwa dia dibesarkan dengan sopan santun seperti itu dan itu sudah menjadi hal yang wajar baginya sekarang, jadi Dahlia membiarkannya begitu saja. Kehidupan seorang bangsawan tampaknya tidak melulu tentang sampanye dan mawar. Dahlia teringat ayahnya, yang membaca panduan tentang etiket bangsawan sejak pagi untuk mempersiapkan pesta makan malam. Dahlia yakin itu pasti membuatnya sakit perut seperti yang dialaminya sekarang.

Saat matahari terbit lebih tinggi di langit, bersinar terang, batu-batu ubin di bawah kaki berubah dari cokelat kemerahan menjadi abu-abu. Perubahan warna itu menandakan bahwa mereka telah memasuki Distrik Utara, kawasan kaum bangsawan. Anehnya, rakyat jelata bebas datang dan pergi ke sini, dan mereka diterima di sebagian besar toko. Meski begitu, hanya mereka yang berdompet tebal yang mampu membeli di sana.

Di ibu kota kerajaan, para bangsawan tidak bisa lepas dari perilaku sewenang-wenang hanya karena status mereka. Misalnya, jika seseorang menabrak rakyat jelata di keretanya, baik dia maupun pengemudinya akan dianggap bersalah atas kejahatan dan dipaksa untuk memberi ganti rugi kepada korban. Tentu saja, membunuh atau melukai rakyat jelata dengan sengaja sama sekali tidak mungkin dilakukan. Meski begitu, tentu saja ada beberapa bangsawan yang menemukan cara untuk menggunakan dan menyalahgunakan posisi mereka; dalam sengketa hukum, rakyat jelata cenderung dirugikan.

“Akhirnya sampai juga…”

Volf turun dari kereta, menurunkan tudung kepalanya sebelum melakukan peregangan. Hari ini dia mengenakan kemeja putih dan celana panjang biru tua. Di kakinya ada sepasang sepatu wholecut mengilap. Pakaiannya sederhana, tetapi pada dirinya , pakaian biasa ini tiba-tiba berubah menjadi mode kelas atas. Dahlia sering mendengar bahwa pakaian memiliki kekuatan untuk menonjolkan kecantikan seseorang. Pria di depannya membuatnya bertanya-tanya apakah itu juga berlaku sebaliknya.

“Apa kamu tidak kepanasan kalau pakai mantel itu?” tanyanya.

Musim panas di ibu kota bisa sangat panas. Mengenakan mantel hitam di luar ruangan pada hari seperti ini bisa menyebabkan sengatan panas.

“Ya, kurasa aku akan beralih memakai kacamata. Bukan berarti kacamata bisa melindungiku.”

Dia merasakan kesengsaraan ksatria muda itu dalam kata itu—”perlindungan” terhadap kecantikannya sendiri. Saat mereka berjalan menyusuri jalan, sambil mengobrol, Dahlia segera menyadari kekuatan luar biasa yang dimiliki Volf untuk menarik perhatian hampir setiap wanita yang lewat. Tak pelak, tatapan itu beralih ke wanita berikutnya. Beberapa wanita tampak bingung, sementara yang lain menyeringai. Yang paling tidak menyenangkan, mereka yang punya teman akan mencondongkan tubuh untuk berbisik kepada mereka saat mereka lewat. Dahlia tidak yakin apa yang mereka katakan, tetapi imajinasinya terisi. Tidak diragukan lagi mereka mengatakan sesuatu seperti “Pasangan yang aneh” atau “Dia bisa melakukan yang lebih baik.” Tidak ada yang baik, bagaimanapun juga.

“Maaf soal ini. Aku akan tetap memakai mantel ini sampai kita sampai di toko.”

“Jangan khawatirkan mereka,” kata Dahlia tegas.

Lagipula, dia dan Volf bukanlah sepasang kekasih atau tunangan. Tidak ada alasan bagi mereka untuk peduli dengan apa yang dipikirkan orang-orang ini. Dahlia jauh lebih khawatir tentang Volf yang kepanasan dengan mantel itu.

“Cuacanya panas sekali. Rasanya musim panas datang lebih awal tahun ini.”

“Ya. Di luar sudah sangat terang,” jawab Volf sambil berkedip-kedip di bawah sinar matahari.

“Apakah matamu masih terasa sakit?”

“Bukan itu masalahnya; seharusnya sekarang sudah baik-baik saja. Hanya saja saya sudah terbiasa memakai tudung kepala saat keluar rumah. Rasanya cerah saat saya melepaskannya.”

Ketidaknyamanan di matanya yang menyipit terlihat jelas saat dia berbicara. Dengan tudung kepala yang selalu menutupi wajahnya, tidak mengherankan dia silau oleh sinar matahari. Dia sedikit terganggu melihatnya seperti itu.

“Kupikir kita bisa mengunjungi The Silver Bough dan The Goddess’s Right Eye. Kedengarannya menarik?”

“Sempurna. Saya tidak sabar untuk melihat apa yang mereka punya.”

Dahlia pernah ke The Silver Bough bersama ayahnya sebelumnya. Toko itu menjual berbagai macam peralatan sihir yang berguna dalam kehidupan sehari-hari, serta berbagai jenis yang disukai oleh kaum bangsawan. Mengenai toko lainnya, The Goddess’s Right Eye, dia pernah mendengar nama itu tetapi belum pernah ke sana. Toko itu terletak dekat dengan kastil. Pelanggan baru hanya bisa masuk dengan surat pengantar dari pelanggan tetap. Tak perlu dikatakan lagi, hal itu membuat prospek untuk berkunjung agak menakutkan.

Volf melipat mantelnya dan menyelipkannya di bawah lengannya sebelum menawarkan tangannya kepada Dahlia.

“Kita harus bersikap baik saat berada di dalam. Jadi, Nona Dahlia, bolehkah saya menemani Anda?”

“Tentu saja. Aku akan berusaha sebaik mungkin, tapi tolong beri aku petunjuk jika aku lupa sopan santun.”

Rasanya agak aneh berbicara satu sama lain dengan cara yang begitu formal. Dilihat dari ekspresi Volf, dia merasakan hal yang sama—dia tampak seperti merasa gatal.

“Apa pun untuk peralatan ajaib, oke? Kita bisa melakukannya,” Dahlia meyakinkannya.

“Ya kamu benar.”

Volf dengan lembut menggenggam tangan wanita itu, dan bersama-sama mereka melangkah melewati pintu The Silver Bough.

Sudah lebih dari setahun sejak Dahlia menginjakkan kaki di The Silver Bough. Tiga lantainya dipenuhi dengan berbagai macam peralatan sihir. Banyak yang hanya menambah sedikit kemudahan dalam kehidupan sehari-hari, sementara yang lain adalah peralatan canggih yang hanya diminati oleh kaum bangsawan. Toko itu tidak terlalu luas, tetapi jauh di belakang, jauh lebih luas di dalam daripada yang terlihat dari jalan. Pintu masuknya dihiasi dengan cabang perak buatan tangan yang indah yang berkilau di bawah sinar matahari.

en𝓊𝓂a.𝗶𝗱

“Selamat datang di The Silver Bough.”

Mereka disambut dengan hangat oleh seorang wanita berjas biru tua dengan kerah putih. Meskipun Dahlia telah datang ke sini beberapa kali bersama ayahnya, dia belum pernah bertemu wanita ini sebelumnya.

“Jika ada sesuatu yang khusus yang Anda cari hari ini, saya akan dengan senang hati menunjukkan tempat untuk menemukannya.”

“Kami tidak punya rencana khusus,” jawab Volf. “Apakah tidak apa-apa kalau kami hanya melihat-lihat?”

“Tentu saja. Silakan melihat-lihat sesuka hati, dan jangan ragu untuk menelepon jika ada yang bisa saya bantu. Anda juga tentu saja, Nyonya; silakan beri tahu saya jika saya bisa membantu Anda.”

Asisten toko itu menyapa Volf dan Dahlia dengan senyum cerah yang sama, dan Dahlia merasa sangat senang. Sikap para wanita yang berpapasan di jalan itu pasti lebih mengganggunya daripada yang disadarinya.

“Terima kasih banyak. Saya akan sangat berterima kasih atas saran Anda,” jawab Dahlia, dan wanita itu membalasnya dengan senyum ramah. Itu cukup untuk membuatnya berpikir bahwa sebaiknya dia mulai memperbaiki “senyum layanan pelanggan”-nya sendiri.

Dari pintu masuk, Volf dan Dahlia memutuskan untuk bergerak searah jarum jam di sekitar toko, sambil memeriksa rak-rak di sepanjang jalan. Baris pertama rak yang mereka datangi berisi berbagai peralatan ajaib untuk penggunaan sehari-hari di rumah—setara dengan peralatan rumah tangga di dunia Dahlia sebelumnya. Ini adalah bidang yang paling nyaman baginya dan yang paling ia cintai. Sementara sihir menambah kemudahan dalam beberapa aspek kehidupan sehari-hari di dunia ini, secara umum, itu jauh lebih sulit. Di Jepang, produsen dan pengrajin bekerja dengan motto yang tabah: “Tidak ada kesulitan yang terlalu besar untuk meningkatkan kualitas hidup pelanggan.” Bahkan mengabaikan perbedaan besar dalam keadaan dan sejarah Jepang dan kerajaan tempat Dahlia tinggal sekarang, sangat jelas bahwa etos seperti itu tidak akan berhasil di sini.

Namun, begitu seseorang merasakan hidup yang lebih mudah, mereka tidak akan mudah menyerah. Saat Dahlia masih kecil, dia menginginkan persediaan air panas dan dingin yang stabil di bak mandi dan wastafel. Harus menggunakan kristal api untuk membuat air panas di ember atau tong terpisah setiap kali adalah pekerjaan yang terlalu berat. Setelah cukup banyak desakan, ayahnya akhirnya mulai mengerjakannya dan, melalui beberapa percobaan dan kesalahan, berhasil menciptakan alat ajaib yang menyediakan air panas sesuai permintaan. Tahun berikutnya, dia mendaftarkannya ke Serikat Pedagang, dan sekarang alat itu menjadi perlengkapan di hampir setiap rumah di kerajaan.

Proses pengeringan rambut juga berlangsung lambat hanya dengan kristal udara. Karena menginginkan pengering rambut yang tepat, Dahlia menggabungkan kristal udara dan api dan, dengan bantuan ayahnya, menciptakan satu. Fakta bahwa prototipe itu ternyata adalah penyembur api tidak penting.

Ayahnya selalu mengenakan mantel kulit kadal pasir saat hujan. Sifat kedap airnya bagus, tetapi jika tidak benar-benar kering setelah setiap kali dipakai, mantel itu akan mulai berbau. Dia ingin membuatkan ayahnya jas hujan yang lebih bagus, tetapi tidak ada yang namanya kain kedap air di dunia ini. Masalah inilah yang mendorongnya untuk membuat kain kedap air yang terbuat dari bubuk lendir.

Kompor ajaib kompak yang didaftarkannya ke serikat bulan lalu lahir dari keinginannya untuk menikmati memasak hot pot musim dingin di meja makan bersama ayahnya. Sayangnya, dia terlambat menyelesaikan penemuan itu sehingga mimpinya tidak akan pernah terwujud, tetapi dia mendengar kompor itu sudah laku di kalangan pelancong dan pekemah. Mimpinya sekarang adalah melihat kompor itu digunakan di restoran, teman-teman dan keluarga berkumpul di sekitar panci rebusan yang mendidih. “Tidak ada kesulitan yang terlalu besar untuk meningkatkan kualitas hidup pelanggan.” Mungkin, di suatu tempat di sepanjang jalan, itu telah menjadi motto Dahlia sebagai pembuat alat ajaib.

Barang-barang yang dijual di The Silver Bough telah banyak berubah sejak tahun lalu. Banyak di antaranya kini hadir dalam versi yang ringkas dan memiliki kemampuan yang lebih baik. Meski begitu, ia senang melihat dispenser air panas yang hampir identik dengan desain awal ayahnya di rak pertama. Ada juga pengering, setrika, dan semacamnya, serta sesuatu yang disebut “penjemur buku” yang digunakan untuk mengeringkan perkamen agar tidak berjamur.

Barang terlaris saat ini adalah “cool pot” dan lemari es. Cool pot adalah kebalikan dari keep-warm pot—ia menggunakan sihir air atau es untuk menjaga isinya tetap dingin dalam jangka waktu lama. Alat ini sangat berguna untuk mendinginkan hidangan dan bahan-bahan. Tak perlu dikatakan lagi bahwa lemari es yang lebih besar adalah pilihan yang lebih diinginkan, tetapi saat ini, harganya masih sangat mahal. Lemari es yang cukup besar yang dimiliki Dahlia di dapurnya di dunianya sebelumnya akan berharga empat gold di dunia ini—tiga kali lipat harganya. Terlebih lagi, lemari es di sini hanya memiliki sekitar dua pertiga ruang penyimpanan dari yang dimilikinya.

Harga kristal es—yang jauh lebih mahal daripada kristal air—juga membuat biaya operasionalnya menjadi sangat mahal. Dengan mempertimbangkan biaya yang dibutuhkan untuk merawat lemari es ini, jelaslah mengapa lemari es ini belum menjadi fitur di sebagian besar dapur biasa. Dahlia sendiri memiliki satu lemari es kecil di menara. Mungkin ada baiknya melakukan sedikit perbaikan untuk melihat apakah ia dapat membuat penggunaan kristalnya lebih efisien.

“Beberapa yang besar seperti ini di sekitar barak akan membuat semuanya tetap sejuk.”

Dia menoleh dan melihat Volf tengah menatap penuh minat pada model kulkas terbesar.

“Apakah saat ini Anda hanya punya yang kecil?”

“Ya, terlalu kecil.”

“Sungguh menyebalkan jika Anda tidak bisa memasukkan berbagai hal ke dalam rencana, bukan?”

Hal itu akan menjadi kenyataan terutama di bulan-bulan musim panas mendatang. Volf mencondongkan tubuhnya sedikit lebih dekat.

“Bukan berarti ada sesuatu di dalamnya selain minuman.”

Dia berusaha menahan tawa ketika dia berbisik di telinganya.

Area berikutnya diperuntukkan bagi beberapa peralatan sihir yang lebih besar, termasuk mesin cuci dan alat pembersih di dunia ini. Keterbatasan dunia ini mungkin membuat pengembangan mesin cuci seperti yang dikenal Dahlia di kehidupan sebelumnya menjadi cukup sulit. Keberadaan sihir pemurnian dan sihir air berarti lebih murah untuk membawa pakaian ke tempat pencucian untuk dicuci. Dahlia hanya memiliki mesin cuci kecil di rumah yang ia gunakan untuk barang-barang kecil seperti pakaian dalam.

Ada berbagai alat ajaib untuk membersihkan. Salah satunya dilengkapi dengan kristal udara dan meniup debu sebagai pengganti kemoceng. Yang lain berbentuk sapu yang dipasangkan dengan kristal air. Yang lain lagi menggunakan kristal api untuk mengeringkan kotoran di lantai batu atau bata sehingga dapat dengan mudah disapu. Salah satu model yang lebih mahal menggabungkan kristal udara dan kristal yang diresapi dengan sihir pemurnian untuk mengirimkan angin pembersih yang berembus ke seluruh ruangan. Itu akan sempurna untuk pembersihan musim semi di menara, pikir Dahlia.

Satu hal yang tidak dilihat Dahlia di sini—dan menurutnya akan menjadi tambahan yang sangat berguna—adalah sesuatu yang menyerupai gelombang mikro. Sayangnya, tidak ada yang namanya kristal listrik, dan gelombang elektromagnetik belum ditemukan. Dia telah bertanya kepada ayahnya beberapa kali tentang kristal tersebut, tetapi jawabannya selalu jelas: ayahnya tidak pernah melihat atau mendengarnya. Petir memang terjadi di dunia ini; setidaknya, itu sudah pasti. Dahlia hanya bisa berdoa agar ada ilmuwan cerdas yang dapat mengungkap potensi tersembunyinya lebih cepat daripada nanti.

Begitu Dahlia dan Volf melihat semua yang ada di lantai pertama, mereka menaiki tangga ke lantai dua. Peralatan sihir di sini terutama ditujukan untuk kelas bangsawan. Pemandangan di sana jauh lebih fantastis daripada lantai di bawahnya. Alat anti-penyadapan yang Volf gunakan kemarin ada di sini bersama dengan sejumlah barang aneh lainnya. Yang pertama menarik perhatian Dahlia adalah sesuatu yang disebut penguat suara. Itu pada dasarnya adalah sejenis pengeras suara. Seperti namanya, alat itu dapat digunakan untuk memperkuat volume suara orang atau musik, sehingga suaranya dapat disiarkan secara luas. Tampaknya alat itu sering digunakan di perkebunan besar untuk menyampaikan perintah dan membuat pengumuman darurat. Tepat di samping penguat suara terdapat alat anti-penyadapan yang sangat diperlukan. Rupanya, para bangsawan menggunakannya sepanjang waktu saat makan di luar, bahkan saat mereka tidak membicarakan sesuatu yang penting. Dahlia menduga banyak rakyat jelata akan merasa sulit memahami cara berpikir seperti itu.

Rangkaian rak berikutnya dipenuhi dengan berbagai macam lampu dan perlengkapan penerangan lainnya. Ada berbagai macam, dari lampu lantai biasa hingga lampu meja, lampu tidur, dan bahkan lampu gantung. Cahaya yang dihasilkan oleh kristal ajaib sangat terang dan hadir dalam berbagai macam warna. Beberapa perkembangan terkini termasuk lampu yang mempercantik tampilan kulit dan lampu meja yang membantu mengurangi ketegangan mata. Saat membaca informasi tentang lampu-lampu tersebut, Dahlia terkesan melihat berbagai inovasi yang sama seperti yang ia lihat di dunianya sebelumnya. Ia juga menemukan beberapa produk yang tidak terlalu berbahaya: lampu tidur dengan bilah es tersembunyi untuk pertahanan diri dan lampu gantung kristal api yang membakar semua benda dalam radius sepuluh meter saat dijatuhkan. Ia memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat benda-benda menakutkan ini. Kapan Anda perlu menggunakan benda-benda ini? Setelah dipikir-pikir lagi, ia lebih suka tidak mengetahuinya.

Tepat di bagian belakang toko, Dahlia menemukan lampu dengan kap yang terbuat dari kaca peri. Dari satu sisi, kap itu tampak buram, cahaya di dalamnya memancarkan cahaya putih susu. Namun, saat dia berjalan di sekitarnya, kap itu berubah menjadi bening; dia bisa melihat menembusnya ke sisi lain ruangan. Kaca peri adalah sejenis kristal ajaib berwarna-warni yang ditemukan di tempat tinggal peri atau tempat yang pernah didatangi peri. Ada dua teori mengenai asal-usulnya: beberapa mengatakan peri membuatnya, sementara yang lain berpendapat bahwa mereka meninggalkannya saat mereka meninggal. Tampaknya jenis sihir tertentu yang terkandung di dalamnya mencegah deteksi, membantu peri untuk tetap tersembunyi.

Kaca peri sangat mahal dan sangat sulit untuk dikerjakan. Beberapa tahun yang lalu, ayahnya mendapat ide untuk mencoba membuat jendela kamar tidur dari kaca itu. Meskipun ia berusaha keras untuk mencegahnya, ia memperoleh bahan-bahannya dan mulai bekerja suatu hari saat ia sedang keluar. Satu-satunya hasil yang didapat adalah tiga emas terbuang sia-sia dalam hitungan jam. Ia agak terkejut bahwa seorang pembuat alat sihir berbakat seperti ayahnya tidak mampu menanganinya. Ia masih ingat dengan kesal membersihkan pecahan-pecahan kaca peri dari lantai bengkel. Ayahnya tidak diizinkan minum sedikit pun malam itu.

Dahlia menyingkirkan ingatan itu dan melanjutkan perjalanannya, menemukan etalase kaca yang dipenuhi aksesori berkilauan. Itu bukan sekadar pernak-pernik dekoratif—ini juga merupakan alat ajaib. Sebagian besar aksesori pertahanan diri ini menggunakan sihir es—seperti gelang pembeku seperti yang dimiliki Dahlia—tetapi ada juga beberapa yang memiliki sihir api yang akan memanggang penyerangmu seperti kalkun. Ada cincin dan anting yang mencegah keracunan, anemia, pembatuan, dan kebingungan, dan gelang yang mengelilingi pemakainya dengan penghalang ajaib, untuk menyebutkan beberapa. Dahlia menduga bahwa sebagian besar dari ini adalah karya alkemis daripada pembuat alat ajaib. Beberapa aksesori bahkan memiliki efek ganda—dia melihat gelang yang melindungi dari pembatuan dan kebingungan. Bagaimana mereka berhasil melapisi pesona seperti itu adalah misteri baginya.

“Maafkan aku, aku sedang asyik dengan duniaku sendiri di sini.”

“Tidak apa-apa. Aku senang melihatmu bersenang-senang.”

Dahlia tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak mereka naik ke lantai dua, melupakan keberadaan Volf sepenuhnya saat ia mengamati rak-rak dan lemari. Namun, Volf tampak menikmati dirinya saat menatapnya.

“Apakah kamu melihat sesuatu yang kamu suka?”

“Semuanya menarik .”

Agak menyesakkan hanya bisa berkomentar sopan di dalam toko. Dia ingin keluar agar mereka bisa berbicara lebih bebas.

en𝓊𝓂a.𝗶𝗱

Dalam perjalanan keluar, Volf membeli sebuah cincin emas dengan mantra antiracun.

“Saya mau cincin ini, tolong.”

Banyak monster di dunia ini yang memiliki racun atau bisa; aksesoris seperti itu pasti sangat penting bagi para Pemburu Binatang.

Setelah transaksi selesai dan Dahlia dan Volf menyampaikan rasa terima kasih mereka, asisten toko dengan sopan mengantar mereka keluar.

“Jadi, bagaimana pendapatmu tentang The Silver Bough?”

“Aku menyukainya,” jawab Dahlia senang.

Matahari bersinar terik di trotoar batu kelabu di bawah kaki mereka saat mereka berbincang dalam perjalanan ke toko berikutnya.

“Saya terakhir kali ke sana bersama ayah saya sekitar setahun yang lalu. Saya perhatikan bahwa banyak peralatan rumah tangga seperti dispenser air panas dan pengering telah menjadi jauh lebih ringkas sejak saat itu. Peningkatan efisiensinya benar-benar mengesankan. Semua toko peralatan sihir untuk rakyat jelata menjual model lama yang lebih besar.”

“Saya tidak menyadari ukurannya bisa berubah begitu banyak. Bukankah ada saatnya ukurannya menjadi terlalu kecil?”

“Oh, saya hanya berbicara tentang beberapa sentimeter, tetapi itu membuat perbedaan besar dalam hal rasa produk. Dan tentu saja, ukuran yang berbeda memiliki kegunaan yang berbeda. Sesuatu mungkin pas untuk pria dewasa, tetapi tangan anak-anak jauh lebih kecil, bukan? Misalnya, model pengering yang lebih kecil berarti mereka dapat mulai menggunakannya sendiri lebih cepat. Model yang lebih ringan juga akan lebih mudah digunakan sendiri oleh orang tua.”

“Begitu ya, itu masuk akal sekali.”

Volf kembali mengenakan mantelnya dan mengangkat tudungnya. Dahlia telah berkata untuk tidak khawatir dengan tatapan orang-orang yang lewat, tetapi dia berdalih bahwa sinar matahari terlalu menyilaukan.

“Kulkas yang lebih besar pasti lebih bagus, bukan?”

“Ya, tidak ada yang lebih nikmat daripada minuman dingin di musim panas. Kalau kita bersama para penyihir, mereka bisa membuat es sebanyak yang kita butuhkan. Masalahnya, bir Anda akan menjadi encer kalau Anda menambahkan es ke dalamnya.”

“Tidak ada yang bisa mengalahkan bir di hari yang panas, bukan?”

Usia dewasa di kerajaan ini adalah enam belas tahun. Itulah usia yang memungkinkan seseorang untuk minum alkohol. Sejak ulang tahunnya yang keenam belas, Dahlia senang minum-minum dengan ayahnya. Ayahnya cukup pandai minum minuman keras—dia juga seorang raja ular. Dahlia mungkin mewarisi toleransinya dari ayahnya.

“Kamu tidak pernah mengisi beberapa ember dengan es dan menaruh botol-botolmu di sana?”

“Masalahnya, kita punya lebih banyak ular raja dan ular laut daripada yang bisa kau lihat di Knights. Kita menghabiskan bir terlalu cepat untuk beberapa ember. Beberapa bak mandi akan lebih cocok.”

“Benar. Kalau kamu mengatakannya seperti itu, aku bisa mengerti kenapa kamu butuh lemari es.”

“Saya berharap mereka menyisihkan sedikit anggaran untuk itu.”

Tampaknya jajaran ksatria penuh dengan peminum yang tak pernah puas, dan bahkan di dunia fantasi, pengaturan anggaran adalah sakit kepala abadi.

“Apa pendapatmu tentang alat-alat ajaib untuk para bangsawan?” Volf bertanya padanya.

“Itu luar biasa. Aku tidak pernah menyangka akan ada begitu banyak jenis anti-penyadap. Aksesorinya juga mengejutkanku. Beberapa di antaranya memiliki sihir api yang cukup kuat, dan beberapa bahkan memiliki sihir ganda. Memasukkan dua sihir berbeda ke dalam objek sebesar itu pasti membutuhkan keterampilan yang luar biasa.”

“Ada hal tertentu yang Anda sukai?”

“Lampu dengan kap lampu kaca peri. Efek yang sangat menarik.”

“Saya kira pembuat alat ajaib akan melihatnya seperti itu. Bagi saya, sepertinya mereka hanya menggunakannya untuk daya tarik estetika.”

“Kaca peri memiliki efek khusus yang mencegah deteksi. Dari satu sudut, kaca itu tampak seperti lampu cantik, tetapi saat Anda berjalan di sekitarnya, kaca itu berubah bening; terkadang bahkan memperlihatkan ilusi. Anda dapat dengan mudah menggunakan kaca peri untuk mengawasi orang tanpa ketahuan.”

“Dahlia, kamu yakin kamu tidak berteman dengan agen rahasia atau semacamnya?”

Dia pernah menanyakan hal itu sebelumnya. Apakah yang dikatakannya begitu aneh? Lampu itu sudah ada; pasti pembuatnya juga akan melihat potensinya untuk sesuatu seperti cermin ajaib.

“Tentu saja aku yakin. Maksudku, teknologinya sudah ada; aku tidak akan terkejut jika mereka sudah menggunakannya di istana. Mungkin kau tidak menyadarinya.”

“Baiklah, ini mulai terdengar menakutkan, jadi aku tidak akan bertanya apa-apa lagi,” kata Volf sambil tersenyum sedikit kecut.

Waktu berlalu begitu cepat saat mereka berbincang, dan mereka segera tiba di depan tujuan berikutnya, Mata Kanan Sang Dewi. Fasadnya terbuat dari marmer putih yang dipoles. Pintunya yang berwarna putih bersih, dikelilingi oleh tanaman merambat emas yang dekoratif, diapit oleh pilar-pilar yang diukir indah dengan bentuk seorang dewi dan bunga-bunga yang berjatuhan. Toko itu memiliki kehadiran yang luar biasa. Dia tidak akan pernah berpikir untuk masuk ke dalam jika dia sendirian.

“Ini adalah Mata Kanan Sang Dewi. Pemiliknya sendiri adalah seorang pembuat alat ajaib, dan juga seorang baron.”

“Begitu ya. Apakah kamu tahu namanya?”

“Saya pikir itu Oswald Zola.”

“Ah, dia penemu kipas pendingin!”

“Itu dia? Aku tidak tahu.”

Kipas pendingin adalah alat ajaib yang menggunakan kristal air dan kristal udara untuk menghasilkan angin sejuk di musim panas, seperti kipas listrik. Alat itu sudah ada sejak Dahlia masih kecil, jadi Oswald Zola ini jelas seorang perajin ulung. Ayahnyalah yang bercerita kepadanya tentang penemu kipas pendingin. Setiap tahun, saat musim panas tiba, dia akan duduk di depannya dengan segelas bir dan berteriak ke kipas, “Salam Oswald Zolaaa!” dengan suara aneh dan bergetar. Kalau dipikir-pikir, itu bukanlah gaya minum yang paling konvensional.

“Senang sekali bertemu Anda lagi, Sir Volfred. Dan Anda juga membawa seorang wanita muda yang cantik.”

Saat mereka memasuki toko, mereka disambut dengan hormat oleh seorang pria dewasa berjas hitam dan bersarung tangan putih. Rambutnya yang berwarna abu-abu gelap disisir ke belakang, matanya yang tajam dan berwarna perak dibingkai oleh sepasang kacamata berbingkai perak. Dia benar-benar seperti rubah perak yang anggun.

“Senang sekali bisa kembali. Ini Nona Dahlia Rossetti. Dia seorang pembuat alat ajaib yang sangat membantu saya akhir-akhir ini.”

“Terima kasih banyak telah memperkenalkan kami. Nona Rossetti, saya Oswald Zola, pemilik The Goddess’s Right Eye. Silakan panggil saya Oswald.”

“Senang sekali bertemu dengan Anda. Saya hanya seorang pembuat alat pemula, jadi saya akan sangat berterima kasih atas bimbingan Anda. Silakan panggil saya Dahlia.”

en𝓊𝓂a.𝗶𝗱

Sambil menyipitkan matanya yang tajam, Oswald mengintip Dahlia dengan rasa ingin tahu.

“Maaf jika saya salah, Nona Dahlia, tetapi mungkinkah Anda putri mendiang Carlo Rossetti?”

“Benar. Apakah kamu kenal ayahku?”

“Kami bersekolah di sekolah menengah bersama. Dia dan saya juga bertemu di jamuan makan malam para baron dari waktu ke waktu… Saya sangat sedih mendengar kepergiannya. Terimalah belasungkawa saya yang terdalam.”

“Terima kasih, Anda baik sekali.”

Jadi, Oswald adalah teman sekelas ayahnya di sekolah menengah. Dia tidak pernah tahu.

“Silakan masuk. Lihatlah ke sekeliling sepuasnya. Saya selalu menghargai pendapat sesama pembuat alat, Nona Dahlia.”

“Oh, saya masih pemula.”

Oswald menoleh ke belakang dan tersenyum padanya saat dia dan Volf masuk ke dalam toko. Bagian dalamnya cukup luas. Dibandingkan dengan toko sebelumnya, setiap produk diberi ruang pajang yang lebih besar. Seperti sebelumnya, ada berbagai macam peralatan ajaib, mulai dari jenis perkakas hingga aksesori, tetapi Dahlia merasa bahwa koleksinya dikurasi dengan cermat. Setiap barang disertai selembar perkamen yang menjelaskan cara menggunakannya. Namun, yang agak meresahkan, tidak ada satu pun label harga yang terlihat.

“Ini model baru alat anti penyadap, bukan?”

“Ya, yang ini hadir dalam bentuk kancing manset. Cukup letakkan tangan Anda di atas meja dan alat ini akan aktif secara otomatis. Saya menawarkannya dalam berbagai logam dan batu agar sesuai dengan pakaian apa pun.”

“Dan apakah ini versi kipas pendingin yang digantung di dinding?”

“Benar. Saya dengar banyak pelanggan lebih suka memasang kipas angin mereka di dinding untuk menghemat tempat, jadi saya membuat versi yang digantung di dinding ini.”

Sangat menyenangkan melihat kemajuan terbaru dalam peralatan sihir. Setiap kali Volf atau Dahlia melihat sesuatu yang menarik dan berhenti, Oswald akan diam-diam mendekat dan memberi mereka penjelasan terperinci tentang benda itu saat ditanya. Pengamatan dan ketepatan waktunya patut dikagumi.

Toko itu menyediakan berbagai macam aksesori yang mengesankan. Yang tak dapat dipercaya, tidak hanya ada beberapa item yang dipajang dengan sihir ganda, tetapi bahkan beberapa item dengan sihir rangkap tiga . Dibandingkan dengan The Silver Bough, item-item itu dibuat dengan lebih indah dan sering kali dihiasi dengan batu permata.

“Pesona untuk mencegah keracunan, pembatuan, dan kebingungan hanya dalam satu lingkaran… Ini benar-benar pekerjaan yang luar biasa.”

“Banyak ksatria dan petualang menganggap sangat penting bahwa aksesori yang mereka gunakan dalam pertempuran harus ringan. Cincin-cincin ini dibuat oleh seorang alkemis.”

Bagaimana mungkin alkemis itu berhasil melakukan hal ini, dia tidak dapat membayangkannya. Bagaimanapun, dia dapat mengatakan hanya dengan melihat cincin itu bahwa dibutuhkan seseorang dengan kemampuan sihir yang hebat untuk menciptakan benda seperti itu. Tiga cincin terpisah akan jauh lebih murah, tetapi satu cincin, tentu saja, akan jauh lebih ringan di tangan. Beberapa cincin dapat dengan mudah menjadi penghalang saat menghunus pedang atau busur; hanya satu cincin dapat secara signifikan mengubah cara genggaman Anda. Volf sepenuhnya setuju.

Tampaknya ada juga permintaan yang signifikan untuk gelang dan gelang yang diberi mantra ganda dan tiga kali lipat untuk mengurangi jumlah yang perlu dikenakan. Mengingat nyawa orang-orang dipertaruhkan selama pertempuran, itu adalah masalah serius.

Sambil melihat ke sana ke mari, mereka perlahan berjalan ke bagian belakang toko, di mana mereka menemukan sebuah benda besar yang terbungkus dalam kotak putih. Angin dingin yang bertiup dari dalam.

“Ini adalah kipas pendingin tipe es baru yang telah saya kembangkan. Kipas ini mengalirkan udara di dalam ruangan menggunakan kristal udara dan mendinginkannya dengan kristal es. Saya bermaksud untuk mulai menjualnya musim panas ini.”

“Hebat sekali!” seru Dahlia sedikit lebih keras dari yang ia inginkan.

Mirip seperti pendingin ruangan yang ia ingat dari kehidupan sebelumnya. Kipas pendingin yang terbuat dari kristal air dan kristal udara pasti meningkatkan kelembapan ruangan. Ini adalah masalah bagi siapa pun yang bekerja dengan kertas atau perkamen. Model baru ini akan menyelesaikannya sepenuhnya. Dahlia yakin kipas ini akan segera dianggap penting di istana dan kantor pemerintahan.

“Jadi, benda ini ditenagai oleh udara dan kristal es, benarkah?”

“Tepat sekali. Mereka dimasukkan di sini.”

Oswald melepas bagian depan casing putih untuk memperlihatkan bagian dalam yang berfungsi.

“Pipa-pipa ini dibuat dengan sangat indah. Lengkungan tajam ini terlihat sangat sulit dibuat.”

“Benar. Butuh sekitar dua ratus kali percobaan sebelum saya menemukan bahan yang ideal dan menyempurnakan prosesnya.”

Pengalaman Dahlia sebagai pembuat alat ajaib menunjukkan kepadanya betapa sulitnya konstruksi itu. Membentuk pipa-pipa menjadi bentuk angka delapan yang tergencet sambil mempertahankan konsistensi yang sempurna merupakan suatu prestasi keterampilan. Oswald pasti telah menginvestasikan banyak waktu dan biaya untuk meneliti bahan dan prosesnya. Kemungkinan besar, ayah Dahlia dapat mencapai sesuatu yang serupa jika ia bertekad, tetapi tingkat pekerjaan ini masih di luar kemampuan Dahlia.

“Benar-benar fantastis. Kipas angin ini cocok digunakan di mana saja yang membutuhkan kelembapan rendah. Orang-orang seperti pekerja kantoran dan pustakawan dapat menggunakannya tanpa khawatir.”

“Terima kasih banyak. Itulah yang ada dalam pikiranku saat aku mengembangkannya.” Seolah menyadari sesuatu, Oswald menegakkan tubuhnya dan terbatuk. “Tuan Volfred, mohon maaf atas kekasaranku. Aku begitu asyik mengobrol dengan Nona Dahlia sampai-sampai aku lupa sopan santun.”

Ksatria muda itu berdiri di belakang mereka, mengamati mereka dengan termenung.

“O-Oh, permisi!”

“Jangan khawatir. Silakan luangkan waktu sebanyak yang Anda suka.”

Senyum yang Volf berikan saat menjawab tidak sepenuhnya sampai ke mata emasnya. Jika mereka berada di toko senjata, itu akan menjadi masalah yang berbeda, tetapi ini adalah toko alat sihir —mungkin dia mulai bosan.

“Apakah Anda mungkin ingin melihat aksesori pendukung yang Anda pesan pada kunjungan terakhir Anda, Sir Volfred?”

“Saya mau, terima kasih.”

Aksesori yang diminta Volf ternyata adalah sepasang gelang kaki rantai. Keduanya memiliki kekuatan ganda. Yang satu mencegah keracunan dan anemia; yang lain mencegah membatu dan kebingungan. Ketika Dahlia bertanya mengapa dia memilih gelang kaki, dia menjelaskan secara tidak langsung bahwa seorang kesatria lebih kecil kemungkinannya kehilangan kakinya daripada lengannya dalam pertempuran. Itu adalah jawaban yang muram tetapi masuk akal.

Oswald memanggil seorang asisten toko pria yang muncul dengan setelan hitam dan sarung tangan putih yang sama dengan yang dikenakan pemiliknya. Setelah berdiskusi sebentar, Volf dan asistennya setuju untuk pergi ke ruangan lain untuk menyesuaikan ukuran aksesori baru tersebut.

“Saya tidak akan lama, Nona Dahlia,” kata Volf sebelum berangkat ke lantai dua.

Saat Dahlia melanjutkan tur kecilnya di toko, Oswald mendekatinya.

“Nona Dahlia, silakan gunakan ini pada kunjungan Anda berikutnya.”

Tangannya yang bersarung tangan menyodorkan sebuah kartu emas kecil kepada Dahlia. Kartu itu diukir dengan indah dengan nama toko dan patung seorang dewi.

“Eh, bolehkah aku bertanya apa ini?”

“Dengan kartu ini, Anda dapat mengunjungi toko kapan saja Anda mau. Bahkan jika Sir Volfred tidak bersama Anda atau saya tidak ada di sini, Anda bebas masuk dan melihat produk sesering yang Anda mau.”

en𝓊𝓂a.𝗶𝗱

Dia bahkan belum membeli apa pun. Mereka mungkin sesama pembuat alat sihir, tetapi usia dan pengalaman mereka jauh berbeda, dan mereka bahkan belum pernah bertemu sampai hari ini. Dia tidak mengerti mengapa dia memberinya kartu ini. Melihat ekspresi bingungnya, Oswald mengulurkan tangan dan merapikan rambutnya yang berwarna abu-abu gelap.

“Saya berutang budi kepada ayahmu, lho. Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin mengucapkan terima kasih atas kebaikannya, dia berkata kepada saya: ‘Jika putri saya datang mengunjungi toko Anda, tunjukkan padanya peralatan ajaib Anda. Jika tidak, simpan rahasia ini sampai Anda meninggal.’ Saya membuat kartu ini untuk mengantisipasi hari itu.”

“Ayah…”

“Saya sangat senang bertemu dengan Anda hari ini. Saat waktu saya tiba, saya bisa menatap mata Carlo dan mengatakan kepadanya bahwa utangnya telah lunas.”

“Eh, bolehkah aku bertanya apa yang ayahku lakukan untukmu?”

Pria itu menarik napas dalam-dalam dan menatap ke bawah.

“Memang agak memalukan, tapi saat saya masih muda, istri saya kabur membawa salah satu karyawan saya dan sejumlah besar uang kami. Tepat saat saya mencoba memutuskan apakah akan menutup toko, berutang banyak, atau mengakhiri semuanya, Carlo muncul dan mengajak saya minum bersamanya di warung pinggir jalan.”

“Aku mengerti…”

Lebih baik dia tidak bertanya. Dia tidak tahu harus berkata apa atau harus menunjukkan ekspresi seperti apa.

“Itu pertama kalinya saya minum di warung seperti itu. Kami bersenang-senang, masing-masing dengan segelas bir di tangan. Saya mulai bercerita dan menceritakan semua kisah menyedihkan itu kepada Carlo. Kemudian, saya mendapat teguran keras. ‘Pada saat-saat seperti ini,’ katanya, ‘Anda akan menemukan wanita baru .’ Dia membanggakan bahwa dia memiliki wanita muda yang paling disayangi di dunia di rumah.”

Ayah! Apa yang sebenarnya dipikirkannya? Istri Carlo telah meninggalkannya sendirian seperti istri Oswald, jadi dia mengerti mengapa Carlo ingin menghibur pria itu, tetapi sungguh cara yang luar biasa untuk melakukannya! Dia ingin pergi dan menendang kuburnya nanti.

“Setelah minum beberapa gelas bir, Carlo mengundangku kembali ke Menara Hijau. Di sanalah aku bertemu denganmu, seorang gadis kecil dalam pelukan seorang pembantu. Kau adalah ‘wanita muda kesayangannya’. Betapa aku tertawa.”

“Saya tidak pernah tahu.”

“Carlo berkata bahwa menara itu bisa pengap selama musim panas dan Anda sering menderita ruam panas. Sebagai balasan atas minumannya, dia menyuruh saya membuat alat ajaib baru yang akan membantu. Dengan pikiran yang jernih kembali, saya mulai bekerja, dan saat itulah saya menemukan kipas pendingin. Penemuan itulah yang membuat toko saya kembali berdiri tegak. Tanpanya, saya tidak akan berada di tempat saya sekarang. Saya berutang terima kasih yang sebesar-besarnya kepada ayah Anda, dan juga Anda.”

“Oh, tidak, aku…”

Dia tidak tahu harus berkata apa, begitu terkejutnya dia ketika mengetahui perannya dalam penemuan kipas pendingin.

“Carlo dan aku sama-sama menjadi sangat sibuk dengan pekerjaan kami setelah itu. Aku menyesal bahwa kami tidak pernah memiliki kesempatan untuk minum bersama lagi kecuali pada jamuan makan malam para baron. Kalau saja aku tahu apa yang akan terjadi, aku tidak akan ragu untuk mengajaknya minum-minum malam itu. Bukannya aku menganggap Carlo menganggapku sebagai teman dekat. Aku yakin dia hanya merasa kasihan padaku malam itu.”

“Sama sekali tidak! Setiap musim panas, ayahku biasa duduk di depan kipas angin pendingin sambil minum bir dan berkata, ‘Salam Oswald Zola!’ Aku yakin saat dia minum denganmu, itu karena persahabatan.”

“Benarkah? Di depan kipas angin? Ha ha…” Oswald terkekeh, tetapi tawanya segera mereda. Ia melepas kacamatanya dan menempelkan sapu tangan ke matanya sebelum berbicara lagi. “Maafkan saya. Saya harus berterima kasih, Nona Dahlia. Saya merasa beban berat telah terangkat dari hati saya.”

“Tidak ada apa-apanya. Terima kasih banyak atas kartu ini. Senang sekali mendengar bagaimana Anda bisa mengenal ayah saya.”

“Saya harap Anda akan segera berkunjung lagi. Saya akan senang mendengar lebih banyak tentang usaha Anda dalam membuat perkakas dan ayah Anda yang baik. Datanglah kapan pun Anda mau. Saya akan menunggu.”

“Saya akan melakukannya; terima kasih banyak.”

Dahlia menerima uluran tangan Oswald dan menjabatnya. Air matanya telah hilang dan dia tersenyum kembali padanya.

“Nona Dahlia?” Itu Volf, yang turun dari lantai dua. Suaranya terdengar agak waspada saat memanggilnya. “Bagaimana kalau kita berangkat sebentar?”

“Iya baiklah.”

Dia melepaskan tangan Oswald, dan mereka saling membungkuk sebelum dia dan Volf menuju pintu keluar bersama.

“Saya sangat menantikan kunjungan Anda berikutnya.”

Suara teman ayahnya terdengar begitu lembut saat dia dengan gembira mengantar mereka pergi.

Di luar, udara semakin panas. Saat Dahlia hendak menyimpan kartu emas itu dengan aman di tasnya, ia kebetulan membaliknya. Nama “Dahlia Rossetti” terukir di bagian belakangnya. Meskipun nama itu miliknya, huruf-huruf miring ke kiri itu jelas merupakan tulisan tangan ayahnya.

en𝓊𝓂a.𝗶𝗱

Meskipun Dahlia selalu menghormati ayahnya sebagai seorang perajin, ayahnya adalah orang yang melakukan segala sesuatu dengan kecepatannya sendiri dan terkadang ceroboh dan tidak rapi dalam pekerjaannya. Ayahnya minum saat bereksperimen dengan peralatannya di bengkel dan terkadang tertidur. “Aku tidak tidur!” Ayahnya selalu bersikeras ketika Dahlia datang dan membangunkannya, mendesaknya untuk tidur. Ayahnya sering makan sambil melihat-lihat buku dan dokumen, lalu marah-marah ketika dia menumpahkan sesuatu di atasnya. Dahlia akan memoles sepatunya dan menatanya dengan rapi, tetapi kemudian Ayahnya lupa dan keluar dengan sepatu yang kotor. Dahlia mengingatkan Ayahnya berulang kali untuk menggantung mantelnya di gantungan baju ketika Ayahnya datang, tetapi mendapati mantelnya tersampir di sandaran kursinya di bengkel. Dahlia terus-menerus mengatakan kepadanya: “Jangan minum terlalu banyak,” “Jangan terlalu banyak garam pada makananmu.” Mengapa sekarang, ketika Ayahnya sudah pergi, Dahlia baru tahu betapa hebatnya Ayahnya? Itu tidak adil.

“Dahlia, apa yang terjadi? Apakah Oswald mengatakan sesuatu yang kasar padamu?” Volf bertanya dengan nada mendesak, sambil memegang erat lengan atasnya.

Baru pada saat itulah dia menyadari air mata mengalir di pipinya.

“Tidak, bukan itu… Maafkan aku, aku hanya… Aku hanya memikirkan ayahku.”

“Oh begitu.”

Volf melingkarkan mantelnya di tubuh Dahlia dan berdiri di depannya untuk melindunginya dari orang-orang yang melihatnya. Meskipun terik matahari, mantel itu terasa hangat dan nyaman.

“Jangan terburu-buru,” katanya. “Kita akan pergi saat kamu siap.”

Dahlia mencium bau yang menyenangkan—itu adalah bau Volf, yang menempel di mantelnya.

Begitu Dahlia sudah tenang, Volf membawanya ke kafe terdekat. Ia menjelaskan kepada seorang pelayan bahwa matanya terkena sedikit debu, dan ia diantar ke toilet wanita. Toilet itu jelas diperlengkapi agar sesuai untuk wanita bangsawan, lengkap dengan meja rias. Di sana, Dahlia mencuci mukanya dan merias ulang wajahnya.

“Saya benar-benar minta maaf atas hal itu,” katanya kepada Volf saat dia keluar.

“Jangan khawatir tentang hal itu.”

Dia menemukan dua cangkir teh yang sudah menunggu mereka di atas meja. Volf juga telah meletakkan alat anti-penyadapnya.

“Apa kamu baik-baik saja sekarang?”

“Aku baik-baik saja. Lihat, tadi…”

Untuk menenangkan pikiran Volf, ia memutuskan untuk menjelaskan apa yang telah terjadi antara dirinya dan Oswald. Ia menutupi beberapa detail untuk menyelamatkan muka pria itu—ia tidak akan memberi tahu Volf bagaimana istri Oswald melarikan diri dan bagaimana ia membocorkan cerita itu kepada ayah Dahlia di sebuah warung pinggir jalan. Ia hanya menjelaskan bahwa ayahnya telah membantu Oswald menemukan penemuan baru yang penting di masa sulit. Ia masih gadis kecil saat itu, dan ayahnya pernah meminta Oswald untuk memberinya kartu itu suatu hari sebagai imbalan atas bantuannya.

Ketika dia selesai, Volf tampak rileks dan menghela napas lega.

“Jadi, hanya itu saja.”

“Ya. Saya tidak pernah membayangkan akan mendengar cerita seperti itu hari ini. Nama di kartu itu ditulis tangan oleh ayah saya. Itulah yang mengejutkan saya…meskipun sudah setahun berlalu.”

“ Hanya setahun. Tidak terlalu lama.”

Ia menawarkan tehnya, dan mereka berdua akhirnya menyesap teh dari cangkir masing-masing. Rasa teh yang lembut dan halus hanya bisa diseduh dari daun teh berkualitas tinggi, tetapi tehnya sudah dingin sekali.

“Aku merasa tidak enak bertanya setelah apa yang baru saja kau ceritakan padaku, tapi… kalau memungkinkan, maukah kau mengizinkanku ikut denganmu saat kau kembali ke toko itu?”

“Jika aku melakukan kesalahan di sana atau membuatmu malu, tolong beri tahu aku. Aku tidak akan terluka,” kata Dahlia cepat. Dia memikirkan cara dia bersikap saat mereka berada di toko dan khawatir dia telah membuatnya tidak nyaman.

“Oh, tidak, itu sama sekali tidak ada hubungannya denganku. Kalian berdua tampaknya cocok satu sama lain, dan aku tidak bisa tidak memperhatikan cara Oswald menatapmu… Ayahmu mungkin telah mengutukku dari alam baka; lagipula, akulah yang bertanggung jawab untuk memperkenalkan kalian.”

Dia belum pernah mendengar Volf bertingkah seperti itu sebelumnya. Bibirnya yang ramping dan indah berhenti bergerak saat dia mencari kata-kata yang diinginkannya.

“Volf, tolong langsung saja ke intinya. Tidak perlu basa-basi.”

“Jadi, istri kedua Oswald hanya sedikit lebih tua darimu. Istri ketiganya seusia denganmu. Aku hanya khawatir dia mungkin merayumu untuk menjadi nomor empat.”

“Dia tidak akan!”

Tampaknya Oswald telah menuruti nasihat ayahnya tentang wanita—mungkin sedikit lebih dari yang dimaksudkannya. Dahlia dengan sungguh-sungguh berjanji bahwa ia hanya akan mengunjungi Mata Kanan Sang Dewi dengan Volf di sisinya.

Ada satu rahasia tentang Oswald yang tidak akan pernah diketahui Dahlia—alasan mengapa ayahnya Carlo tidak pernah mengundangnya kembali ke Menara Hijau. “Ketika Dahlia dewasa,” kata Oswald setelah minum terlalu banyak, “biarkan aku menikahinya.”

“Sudah waktunya makan siang,” kata Volf saat mereka keluar dari kafe. “Apa yang ingin kamu makan?”

Dahlia memikirkannya. Ada beberapa hal yang ingin ia makan dan minum; pertanyaannya adalah apakah hal-hal itu pantas untuk seorang wanita muda lajang dan apa pendapat Volf tentang hal itu. Namun Dahlia segera menyingkirkan kekhawatiran tersebut. Ia telah berjanji pada dirinya sendiri bahwa ia akan makan dan minum apa pun yang ia suka mulai sekarang. Jika Volf keberatan, yah, ia akan melupakannya saat ia sampai pada keputusannya.

“Bagaimana kalau kita pergi ke Distrik Pusat dan membeli beberapa bir dari kios?”

“Kedengarannya sempurna. Cuacanya bagus; saya setuju!”

Volf mengangguk sambil tersenyum antusias. Mereka naik kereta kuda kembali ke pusat kota dan berjalan menuju taman terdekat. Di sekitar taman, sejumlah besar kios kaki lima menjajakan dagangan mereka dari sore hingga waktu makan malam. Banyak keluarga di ibu kota kerajaan secara teratur membeli makan siang atau makan malam dari kios-kios ini; hari-hari cerah seperti ini pasti sangat menguntungkan bagi mereka. Setiap orang membawa spanduk yang dengan bangga mengiklankan makanan atau barang lain yang mereka jual. Bendera-bendera tinggi berkibar riang tertiup angin, campuran warna-warni merah, putih, biru, kuning, hijau, dan ungu yang meriah.

Ada bir, anggur, dan jus buah, berbagai roti, irisan buah, tusuk daging, tusuk makanan laut, hidangan seperti krep, sosis, salami, dan keju parut, dan masih banyak lagi yang ditawarkan. Beberapa kios bahkan menjual piring besar berisi berbagai macam makanan. Namun, tidak semuanya makanan—beberapa pedagang menjual aksesoris murah, sapu tangan, sachet beraroma, dan berbagai macam barang lainnya.

en𝓊𝓂a.𝗶𝗱

Saat itu baru tengah hari, jadi area itu belum terlalu ramai, meskipun cukup banyak pelanggan awal yang berkumpul. Banyak dari mereka tampak seperti turis asing; sesekali, Dahlia melihat sekelompok orang lewat dengan pakaian eksotis. Burung-burung berkicau di antara dahan-dahan pohon hijau di taman itu, orang-orang berceloteh, dan para pemilik kios menjajakan dagangan mereka. Di antara suara-suara yang campur aduk itu tercium bau masakan yang menggoda dan harum buah-buahan yang manis. Angin sepoi-sepoi terasa hampir panas.

“Volf, apakah kamu suka porchetta? Kamu pernah mencobanya sebelumnya?”

“Tidak pernah dari kios. Baunya harum sekali.”

“Baiklah, aku akan mengambil beberapa piring.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan mengambil birnya.”

Porchetta yang dijual di kios-kios ini adalah makanan kesukaan ayahnya. Porchetta dibuat dengan membuang tulang babi berukuran sedang, mengisinya dengan berbagai sayuran dan rempah, lalu memanggangnya utuh. Di kios-kios, porketta disajikan dalam irisan tipis, seperti ham atau babi char siu. Porsi biasanya dua potong. Permukaannya dipanggang hingga berwarna cokelat tua, sementara daging merah muda pucat di dalamnya lembap dan lembut. Kontras warna itu begitu memikat.

Dahlia hanya pernah memakannya dua kali di kehidupan sebelumnya, di restoran Italia, tetapi dia membayangkan porchetta yang dijual di kios-kios di sini lebih berbumbu kuat daripada hidangan yang dia ingat. Ketika pertama kali mencobanya, dia membayangkannya akan agak kering seperti char siu, tetapi begitu dia terbiasa, dia merasa cocok dengan roti dan minuman. Setiap pemilik kios memiliki resep isian dan bumbu pilihan mereka sendiri, sehingga cukup menyenangkan untuk membeli dari berbagai kios dan membandingkannya.

Sementara Dahlia membeli porchetta, Volf mengambilkan mereka masing-masing satu pale ale. Ia muncul dengan dua cangkir besar berukuran paling besar yang tersedia.

“Dahlia, kamu suka crespelles?”

“Ya sangat banyak.”

“Baiklah, aku akan ambilkan beberapa untuk kita.”

Crespelles seperti versi krep yang sedikit lebih tebal yang diisi dengan sayuran tumis dan daging atau makanan laut. Isinya biasanya disiram saus secukupnya lalu dibungkus dalam bungkusan persegi. Anda bisa membumbuinya dengan garam dan merica atau bumbu seperti saus tomat dan saus ikan; ada banyak kombinasi yang bisa dicoba.

“Saya akan pesan yang daging dan sayurnya diberi garam dan merica. Bagaimana dengan Anda?”

“Makanan laut dengan saus ikan, silakan.”

Setelah menerima pembayaran, penjual itu menumpuk isian ke dalam crespelle yang baru dimasak dan membungkusnya. Aroma daging dan makanan laut yang panas membara berpadu dengan aroma saus yang sedikit gosong benar-benar menggiurkan. Ada beberapa meja kosong di dekat kios-kios, tetapi meja-meja itu terkena sinar matahari penuh, jadi Dahlia dan Volf malah berjalan ke taman dan menemukan bangku piknik yang teduh di bawah pepohonan. Di sana, Volf akhirnya melepas mantelnya. Bagian belakang kemeja putihnya sangat basah karena keringat. Saat Dahlia meletakkan makanan dan birnya di bangku, Volf mengeluarkan cincin anti-keracunan dari saku dadanya.

“Maaf saya menanyakan ini, tapi apa Anda keberatan memakai ini saat kita makan bersama? Seseorang bisa saja mencoba meracuni saya dan malah menangkap Anda. Saya tidak mengatakan itu mungkin, tapi untuk berjaga-jaga.”

“Kamu juga tidak membutuhkannya?”

“Saya baik-baik saja. Saya sudah punya toleransi terhadap sebagian besar makanan beracun, dan saya juga memakai gelang kaki.”

Dia membicarakannya dengan santai, tetapi itu adalah topik yang agak menakutkan. Dahlia teringat bahwa pria yang duduk di hadapannya berasal dari lapisan masyarakat yang sama sekali berbeda.

“Begitu ya. Terima kasih. Aku akan memakainya.”

“Silakan pelajari jika Anda tertarik dengan pesonanya. Saya selalu bisa membeli yang lain jika rusak.”

Ketika mendengar itu, Dahlia bertanya-tanya apakah bagian tentang keracunan itu bukan sekadar alasan untuk memberinya cincin itu sebagai hadiah untuk keperluan penelitian. Lagi pula, jika dia benar-benar akan menjadi sasaran seperti itu, dia tidak akan berjalan-jalan di kota sendirian—keluarganya pasti akan memberinya pengawalan. Bagaimanapun, jika mereka akhirnya berpisah, dia akan mengembalikan cincin itu kepadanya atau mengirimkannya dalam amplop ke barak kastil.

Saat dia menerima cincin itu, Dahlia memiringkan kepalanya dengan heran.

“Hmm. Biasanya kamu pakai ini di jari yang mana?”

“Baik jari telunjuk, tengah, atau jari manis pada tangan Anda yang bukan tangan dominan.”

“Apakah sulit memegang pedang dengan benar jika berada di tangan dominan?”

“Begitulah. Kamu juga punya peluang lebih tinggi untuk kehilangan tangan itu dalam pertempuran.”

Wah, itu pikiran yang mengerikan. Dahlia menatap jari-jari tangan kirinya dan menyelipkan cincin emas itu ke jari tengah. Cincin itu bisa disesuaikan, sehingga bisa pas dipakai.

“Itu mengingatkanku: sang alkemis di istana sering memakai cincin di jari tengah kirinya. Apakah para pembuat alat sihir juga melakukan hal yang sama?”

“Saya rasa tidak semua orang melakukannya. Bahkan, ayah saya mengajarkan saya untuk tidak pernah memakai aksesori yang mengandung sihir saat bekerja. Ia mengatakan bahwa sedikit saja sihir dapat memengaruhi hasil akhir.”

en𝓊𝓂a.𝗶𝗱

“Benar. Kurasa itu hanya preferensi pribadi.”

Setelah mengobrol sebentar, mereka akhirnya mengangkat gelas pale ale mereka untuk bersulang. Ale itu agak kehilangan rasa dinginnya, tetapi masih segar dan bersoda dengan rasa yang sedikit manis dan aroma kulit jeruk. Itu adalah minuman yang ideal untuk menghilangkan rasa kering di tenggorokan. Ale disajikan dalam cangkir kayu; cangkir dan minuman dibeli bersamaan, dan setelah Anda menghabiskannya, cangkir tersebut dapat dikembalikan dengan pengembalian uang setengah sen. Itu adalah sistem daur ulang yang efektif.

“Pordetta ini lezat sekali. Saya rasa saya lebih menyukainya daripada yang pernah saya makan di restoran.”

Volf melahap porchetta-nya dengan lahap dan menghabiskan birnya dengan cepat. Tampaknya ia menyukai makanan asin dan pedas.

“Senang sekali. Itu adalah makanan kesukaan ayahku, jadi aku jadi terbiasa memakannya juga. Aku hampir menangis saat pertama kali memakannya. Waktu itu aku masih kecil.”

“Apakah itu yang pedas?”

“Tidak, mereka hanya punya bangkai yang baru dipanggang di sana; kepala, kaki, dan semuanya.”

“Ah, aku mengerti kenapa hal itu bisa membuat anak kecil takut.”

Hal itu memang cukup mengejutkan bagi Dahlia muda. Saat itu ia masih sangat kecil; seluruh babi yang tergantung di kandang tampak mengerikan baginya. Namun, begitu ia menutup matanya yang berkaca-kaca dan dengan berani menggigitnya, ia segera terpikat oleh rasa lezatnya.

Dahlia meletakkan birnya dan mengambil crespelle saus ikan dan makanan lautnya. Memalingkan muka sejenak dari Volf, dia membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigitnya dengan sangat keras. Rasa manis dan gurih makanan laut langsung memenuhi mulutnya, rasa saus ikannya muncul beberapa saat kemudian. Tidak ada bau amis yang tidak sedap dalam aromanya; sebaliknya, aromanya harum sekali. Tepi pembungkus crespelle renyah dengan sedikit rasa asin; cukup nikmat untuk dimakan begitu saja.

“Ini juga hebat, ya?” komentar Volf sambil tampak senang.

“Tentu saja.”

Bahkan dalam cuaca yang terik ini, makan siang ringan dan segelas bir di udara segar sulit dikalahkan. Dahlia tidak dapat mengingat kapan pun dalam setahun terakhir ini ketika dia menikmati makanan yang menyenangkan dan menenangkan seperti itu. Sekarang setelah dipikir-pikirnya, Tobias tidak begitu peduli dengan tempat makan pinggir jalan atau piknik. Tanpa menyadarinya, dia telah menyerahkan hampir semua yang dia nikmati demi Tobias, tanpa memintanya untuk berubah sedikit pun. Sebaliknya, sebagian dari dirinya berharap Tobias akan membaca pikirannya dan menyadari apa yang diinginkannya darinya…dan apa yang diinginkannya untuk dirinya sendiri. Melihat ke belakang, dia merasa jijik dengan dirinya sendiri. Mimpinya yang sekilas tentang menikahi Tobias dan menciptakan rumah tangga yang bahagia hanya membuatnya bergidik sekarang.

“Setengah sen untuk pikiranmu?”

Tenggelam dalam pikirannya, dia duduk di sana tanpa bergerak. Dia menyingkirkan kenangan suram itu.

“Saya hanya berpikir betapa menyenangkannya duduk di taman pada hari yang indah dengan bir dan makanan jalanan.”

“Saya sangat setuju. Pertanyaan yang sedang saya pikirkan sekarang adalah apakah segelas bir ruby ​​akan membuat suasana menjadi lebih indah.”

“Ide bagus, aku juga ingin punya. Aku akan pergi dan membelinya.”

“Oh tidak, aku akan pergi.”

Volf berusaha untuk berdiri, tetapi Dahlia segera menjelaskan bahwa ia ingin melihat beberapa kios lainnya juga. Entah bagaimana, ia berhasil mendudukkannya kembali. Ia tidak tega menyuruhnya mengenakan mantel itu lagi di cuaca panas seperti ini.

en𝓊𝓂a.𝗶𝗱

“Aku tidak akan lama!”

Sambil menenteng tas tangannya, Dahlia berlari kecil menuju kios-kios yang ramai.

Ada banyak kios yang menyediakan bir putih dan bir hitam, tetapi Dahlia tidak melihat bir merah yang diiklankan di mana pun, jadi pencariannya membawanya sedikit lebih jauh dari yang dimaksudkan. Ketika akhirnya menemukan satu kios, seseorang sudah dilayani di sana, jadi dia melangkah ke antrean beberapa langkah di belakang.

“Hei, nona!”

Seorang pria di dekatnya memanggil seorang kenalan, tebaknya, sambil melirik ke arah kios-kios lainnya, sampai sebuah tangan tiba-tiba menepuk bahunya. Dia berbalik ke arah jalan dan melihat seorang pria dengan mata biru dan rambut merah seperti miliknya menyeringai padanya. Dia belum pernah melihatnya sebelumnya dalam hidupnya.

“Ya, aku bicara padamu.”

“Ada yang bisa saya bantu?” tanyanya terus terang, dengan asumsi dia ingin petunjuk arah atau semacamnya.

“Kamu sendirian di sini?”

“Tidak, aku punya teman.”

“Seorang gadis?”

“Tidak, seorang pria…”

“Psh, laki-laki macam apa yang menyuruh pacarnya keluar untuk membeli minuman? Kenapa kamu tidak meninggalkannya dan ikut makan siang denganku? Aku yang traktir.”

“Tidak, terima kasih. Kalau Anda berkenan, saya tidak ingin membuatnya menunggu.”

Dia mengira percakapan itu akan berakhir di situ, lalu mendekati kios untuk memesan bir ruby, ketika pria itu tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangannya dengan erat dan agak menyakitkan.

“Dengar, aku tidak bisa tidak berpikir ini takdir, kita bertemu di sini seperti ini. Kau yakin kita tidak bisa meluangkan waktu untuk saling mengenal?”

“Ya, Tuan, saya sangat yakin. Anda menyakiti saya, jadi tolong lepaskan tangan saya. Kalau tidak, saya harus membela diri.”

Tangannya masih mencengkeram pergelangan tangannya, pria itu mencondongkan tubuhnya dan bergumam di telinganya.

“Saya ingin sekali melihat Anda mencobanya. Kedengarannya mengagumkan.”

Gelitik napasnya yang hangat di telinganya, berbau alkohol, membuatnya menggigil.

“Ayo, taruh saja tanganmu di tanganku dan kita akan berikan pecundang itu jalan keluar.”

Dia menarik pergelangan tangannya, mencoba menariknya ke dadanya. Dahlia berhasil menancapkan sepatu hak tingginya ke tanah dan melawan, tetapi cangkir kosong di tangannya terjatuh dan tas tangannya terlepas dari bawah lengannya. Dahlia menahan napas dan, dengan tangan kanannya, dia mencengkeram gelang di pergelangan tangannya dan mengayunkannya ke bawah ke tanah.

Terdengar suara keras! Dan dalam sekejap, pilar es berwarna putih bersih muncul di antara Dahlia dan pria berambut merah itu. Pria itu terhuyung mundur karena terkejut, jatuh terlentang.

“Penyihir terkutuk!” hanya itu yang dia desiskan sebelum bangkit berdiri dan berlari.

“Sebenarnya, dia pembuat alat ajaib,” gumam Dahlia setelahnya.

Dia merasa lega karena tidak ada yang terluka. Tergeletak di tanah di hadapannya, setelah terguling, adalah pilar es berdiameter sekitar lima belas sentimeter dan panjang delapan puluh sentimeter. Gelang pembekunya yang dimodifikasi telah membantunya.

“Saya sangat menyesal tentang hal itu!”

Dahlia menundukkan kepalanya kepada wanita yang mengelola kios di depannya.

“Oh, tidak, sayang, jangan begitu! Kau hebat sekali! Akulah yang seharusnya minta maaf; aku sendiri yang seharusnya menyuruh si bodoh itu pergi,” jawab wanita tua itu sambil melambaikan tangannya. “Dan di mana kau, anak muda?”

Dahlia menoleh untuk melihat Volf, dengan mantel hitam di bahunya, mengambil tas tangannya dari lantai. Dia pasti bertanya-tanya mengapa butuh waktu lama dan menjadi khawatir.

“Maaf sekali aku tidak datang lebih awal. Aku seharusnya tidak meninggalkanmu sendirian…”

“Tidak apa-apa! Lihat, aku baik-baik saja!”

Dahlia tidak tahan melihat kesatria muda itu berpenampilan seperti itu—seperti anjing dengan telinga terkulai yang menyedihkan.

“Saya akan, eh, menyingkirkan es ini saja,” katanya.

“Biarkan saja di sana,” kata si penjual yang baik hati itu. “Saya bisa melangkah memutarinya. Nanti juga akan mencair karena sinar matahari, dan saya tidak ingin Anda mengotori pakaian bagus Anda.”

“Baiklah, baik sekali kau.”

“Tunggu sebentar, sayang.”

Wanita itu berjalan perlahan ke belakang biliknya sejenak, lalu muncul kembali sambil membawa dua cangkir bir ruby ​​​​yang baru dituang dalam ukuran terbesar.

“Nah, ini gratis.”

“Oh tidak, aku tidak bisa…”

“Ini sampel gratis khusus untuk kalian berdua. Kalau kamu suka, datang lagi sama pacarmu dan beli lagi, ya?”

“Itu sangat baik; terima kasih. Aku pasti akan datang lagi bersama temanku.”

“Ah, temanmu ?” Dia menoleh ke Volf sambil tersenyum simpatik. “Semoga beruntung, anak muda.”

Apa yang dia doakan beruntung adalah sebuah misteri bagi Dahlia.

Baru saat ia mengulurkan tangan untuk mengambil cangkir itu, ia menyadari tangannya gemetar dan jantungnya berdebar kencang. Saat itulah ia menyadari bahwa beberapa jenis rasa takut butuh waktu untuk muncul.

“Maaf Volf, bisakah kamu mengambil ini?”

“Tentu saja. Aku turut prihatin.”

Volf menyadari kegugupannya yang tiba-tiba, aura suramnya semakin kuat. Mereka berjalan berdampingan kembali ke taman.

“Aku benar-benar minta maaf, Dahlia. Seharusnya aku bersikeras untuk pergi. Bagaimana aku bisa menyebut diriku seorang kesatria jika aku bahkan tidak ada di sana untuk melindungimu?”

“Tolong, jangan biarkan hal itu mengganggumu. Itu hanya sedikit nasib buruk. Lagipula, aku baik-baik saja.”

“Tentu saja tidak. Bagaimana mungkin aku membiarkan seseorang menakutimu seperti itu? Aku seharusnya tahu seseorang mungkin mencoba mendekatimu.”

“Saya bahkan tidak pernah mempertimbangkannya. Tidak ada yang pernah melakukan hal itu kepada saya sebelumnya.”

“Apa? Maksudmu… tidak pernah ?”

Dahlia tak kuasa menahan tawa melihat ekspresi Volf yang sangat tidak percaya. Ia mengatakan yang sebenarnya; itu adalah pertama kalinya dalam dua kehidupannya ada orang yang mencoba mengobrol dengannya.

“Tidak, tidak pernah. Tidak sekali pun. Itu pertama kalinya seorang pria mendekatiku di jalan. Bukankah riasan itu menakjubkan?”

“Tunggu, Dahlia, aku mendekatimu di jalan beberapa hari yang lalu.”

“Hah? Oh, tapi itu berbeda. Kau mencariku, bukan mencoba mendekatiku, kan?”

“Saya rasa begitu…”

“Baiklah, mari kita minum bir ini selagi masih enak dan dingin.”

Mereka kembali ke bangku piknik di taman, tempat mereka bersulang dan akhirnya bersantai sekali lagi. Bir ruby ​​ale itu terasa sangat segar. Rasanya lebih dingin dari yang diharapkan dan terasa sangat lembut.

“Apakah itu gelang pembeku yang kamu gunakan sebelumnya?”

“Benar sekali. Saya memodifikasinya sendiri. Saya mencoba mengarahkannya ke bawah agar tidak mengenai dia, tetapi cukup sulit untuk membidiknya.”

“Dia pantas untuk dibekukan.”

“Aku tidak mungkin memanggil para penjaga hanya karena dia memegang tanganku… Kau tahu, aku yakin jika kau bisa mengatur sihir es dengan benar, kau bisa membuat semacam pedang es.”

“Kau bisa menaruhnya di pedang?”

Sesuai rencana, Dahlia telah memicu kompleks pedang ajaib Volf. Berharap untuk mencerahkan suasana hatinya, dia terus maju.

“Aku tidak yakin bagaimana caramu menyesuaikannya pada pedang, tetapi aku tidak mengerti mengapa mantra pembekuan sederhana tidak akan berhasil. Meskipun dengan tingkat sihirku, aku khawatir yang akan kamu dapatkan hanyalah pedang yang tetap dingin untuk waktu yang lama.”

“Mungkin menyenangkan untuk meletakkan kepalaku di sana pada malam hari selama ekspedisi musim panas.”

“Volf, sihir pembeku akan menempel pada bilah pedang itu. Jika kau tidur di situ, kau akan kehilangan kepalamu.”

“Dan kemudian dosa-dosaku akan ditebus, dan aku akan beristirahat dengan tenang selamanya…”

“Tidak di masa tugasku!”

Sebaiknya ia terbiasa membentaknya seperti ini atau menyerah saja. Entah bagaimana pembicaraan mereka selalu berakhir menyimpang ke arah yang aneh.

Begitu cangkir bir ruby ​​mereka akhirnya kosong, Volf bertanya, “Saya ingin mampir ke toko senjata dan membeli pedang pendek dalam perjalanan pulang; apakah Anda ingin menunggu di kafe dekat sini? Atau adakah toko lain yang ingin Anda kunjungi?”

“Apakah ada alasan aku tidak bisa pergi bersamamu?”

“Kamu tidak keberatan pergi ke toko senjata?”

“Sama sekali tidak. Aku selalu ingin mengintip ke dalamnya. Ayah tidak pernah mengizinkanku, lho.”

“Itu mengejutkan. Dari apa yang kudengar tentang ayahmu, kupikir dia akan mendorongmu untuk pergi dan mencatat.”

“Dia selalu bilang aku akan linglung dan akhirnya memotong tanganku atau semacamnya.”

“Yah, kurasa senjata memang dibuat untuk berbahaya. Lagipula, kebanyakan yang ada di toko-toko itu laki-laki. Aku bisa mengerti mengapa dia khawatir.”

“Itu sebagian juga salahku; sekarang aku menyadarinya.”

Dahlia menatap pepohonan di seberang taman dengan pandangan jauh. Hijaunya dedaunan segar tampak sangat jelas di musim seperti ini.

“Saat kuliah, saya bilang kepadanya, ‘Sekarang saya sudah cukup umur untuk pergi ke toko senjata sendirian!’ Keesokan harinya, tangan saya terbakar lendir. Setelah itu, dia melarang saya pergi ke toko senjata sendirian, dan saya berjanji tidak akan melakukannya.”

“Terbakar karena lendir? Ah, saat kamu sedang mengembangkan kain anti airmu?”

“Ya. Aku sudah membuat bubuk untuk setiap jenis slime, dan aku mencobanya dengan berbagai kombinasi dan takaran bahan kimia. Saat itu pagi hari setelah begadang semalaman; sejujurnya aku masih setengah tertidur. Seharusnya aku menggunakan spatula kaca, tetapi sebaliknya, aku hanya mengenakan sarung tangan dan mencampur slime dengan tanganku.”

“Slime memiliki asam yang cukup kuat untuk mengubah manusia dan hewan menjadi sup…”

“Benar. Dan apa pun yang kucampur dengan yang ini hanya akan memperparahnya. Itu menjadi sangat korosif dan merusak sarung tanganku, tapi itu baru permulaan. Slime yang kugunakan adalah slime hitam—tidak seperti slime biru, slime ini tidak kehilangan khasiatnya saat diserbuk. Tanganku mati rasa dan aku tidak bisa menggerakkannya. Aku tidak bisa merasakan apa pun, apalagi rasa sakit.”

“Saya pikir saya mengerti ke mana arahnya…”

Volf menunduk putus asa, dahinya bersandar di telapak tangan kirinya.

“Saya menyadari bahwa saya tidak dapat mengatasinya sendiri, jadi saya menelepon ayah dan memberi tahu bahwa ada yang salah dengan tangan saya. Ia mengeluarkan tangan saya dari ember dan menuangkan ramuan ke tangan saya, lalu membawa saya langsung ke kuil dengan kereta kuda. Ia terus membungkus tangan saya dengan kain sepanjang waktu, dan bahkan di kuil, mereka merawat saya tanpa membiarkan saya melihatnya, jadi saya tidak tahu seberapa parah luka bakarnya.”

“Dahlia, berapa jumlah sumbangan yang mereka minta?”

“Eh, kurasa itu dua emas.”

“Ya, itu bukan luka bakar. Jika butuh waktu sebanyak itu bahkan setelah minum ramuan, jari-jarimu mungkin sudah hancur hingga ke tulang.”

“Hah?”

“Kuil tidak meminta emas kecuali jika cederanya serius. Itu bukan lelucon.”

“Benar-benar…?”

Dahlia terkejut. Seberapa sering pun ia bertanya kepada ayahnya tentang hal itu, yang selalu ia katakan hanyalah bahwa ia mengalami luka bakar yang parah.

“Kadang-kadang, ketika orang terluka parah dan melihat tulang atau darah mereka sendiri, syoknya saja sudah cukup untuk membunuh mereka. Aku yakin itulah sebabnya ayahmu melindungi tanganmu. Bahkan para ksatria kadang-kadang terbunuh oleh slime. Slime hitam adalah yang paling berbahaya dari semuanya; mereka tahan terhadap sihir api, air, dan udara, dan hampir mustahil untuk melepaskan mereka begitu mereka menguasaimu.”

“Mereka menempel sekencang itu? Dan mereka kebal terhadap semua jenis sihir itu?”

“Dahlia, bukan itu maksudku.”

Dia belum pernah melihat mata emas Volf berbinar sedingin itu sebelumnya. Tatapan itu tak tertahankan; dia siap memohon padanya untuk berhenti.

“Jika kamu terluka seperti itu saat kamu sendirian, kamu akan kesulitan untuk keluar dari menara. Kamu tidak melakukan hal-hal berbahaya seperti itu lagi, kan?”

“Tidak, tidak lagi.”

Itu adalah omelan yang pantas. Dia menjadi orang yang sangat berbeda saat dia berubah serius seperti itu. Sementara Dahlia duduk di sana sambil mengangguk patuh, Volf mulai memberikan ceramah panjang tentang bahaya slime sampai dia tiba-tiba menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut.

“Maafkan aku, Dahlia. Aku tidak seharusnya begitu.”

“Tidak, tidak apa-apa. Sekarang aku tahu untuk tidak menganggap remeh slime.”

Jika luka-lukanya memang separah itu, tidak heran ayahnya sangat mengkhawatirkannya. Sekarang ia mengerti mengapa ayahnya melarangnya mengunjungi toko senjata tanpa ditemani.

“Kau tahu, kurasa aku mengerti mengapa kau selalu tampak begitu khawatir saat aku berbicara tentang Scarlet Armor. Kecuali dalam kasusku, aku mulai mengomel.”

Itu adalah momen refleksi diri dan saling pengertian bagi mereka berdua—tetapi bukan berarti rasanya buruk.

Karena toko itu akhirnya sepi dari pelanggan, Flores mengelus jenggot putihnya sambil mempertimbangkan untuk istirahat makan siang. Saat itulah bel pintu berbunyi sekali lagi. Pintu terbuka sedikit lebih lambat dari biasanya dan tetap tertahan di sana. Melalui ambang pintu muncul seorang wanita muda yang tampak sangat tidak pada tempatnya di toko senjata. Di belakangnya mengikuti orang yang menahan pintu, seorang pria muda jangkung dengan rambut hitam. Tidak banyak pelanggannya yang memiliki sopan santun untuk menahan pintu kayu ek tua itu agar seorang wanita bisa masuk. Apakah dia kedatangan seorang bangsawan terhormat di depan pintunya?

Aku tidak menjalankan toko barang-barang aneh untuk menghibur kalian para kekasih , Flores ingin berkata. Namun, ia mengesampingkan gerutuan dalam hatinya dan menyapa pasangan itu dengan cara yang wajar dari seorang penjaga toko.

“Selamat datang.”

Mereka membalas sapaan itu dengan sopan. Yang mengejutkannya, dia mengenali pemuda itu dengan penampilan yang hanya dilihat kebanyakan wanita dalam mimpi mereka—dia pernah berkunjung sebelumnya. Dengan rambut hitam dan mata emasnya, dia mengingatkannya pada macan kumbang di padang rumput selatan. Menurut Flores, pemuda itu perlu menambah otot. Dengan tinggi badannya, dia seharusnya mampu memegang pedang besar.

Wanita muda itu, menurutnya, hanya ikut-ikutan. Rambutnya merah mencolok dan wajahnya cukup cantik dengan riasan yang apik. Warna pakaiannya yang kalem, atasan biru pucat dan rok biru tua, kontras dengan rambutnya yang menyala-nyala. Gayanya menarik perhatian. Flores merasa dia sangat anggun jika dilihat dari belakang.

Pasangan itu berjalan di sekitar toko, memeriksa barang dagangan. Setiap kali ada sesuatu yang menarik perhatian wanita itu, pria itu akan langsung mengamati sekelilingnya untuk mencari bahaya. Flores tidak dapat menahan tawa pelan saat dia memperhatikan; pria itu jelas bertekad untuk tidak membiarkan wanita itu tergores sedikit pun. Dia tampak seperti seorang kesatria yang menjaga putri yang berharga.

Setelah beberapa menit, mereka datang ke konter. Flores sepenuhnya menduga bahwa pemuda itu yang punya sesuatu untuk dibeli, tetapi sebaliknya, wanita berambut merah itu yang membungkukkan badannya dan berbicara.

“Saya minta maaf karena mengganggu pekerjaan Anda. Saya sedang mencari pedang pendek yang cocok untuk sihir; pedang yang harganya terjangkau dan idealnya bisa dibongkar. Apakah Anda punya benda seperti itu?”

“Baiklah. Aku akan mengambilkannya untukmu.”

Suaranya terdengar agak melengking. Ia tidak terbiasa dengan sopan santun seperti itu. Mayoritas pelanggan Flores adalah petualang; baik pria maupun wanita cenderung berbicara kasar dan tidak peduli dengan basa-basi. Pelanggan seperti wanita muda ini jarang sekali.

Dia meletakkan tiga pedang pendek di atas meja agar dilihatnya. Mata hijaunya menyala, hampir berbinar, saat dia dengan bersemangat mencondongkan tubuh untuk memeriksanya. Entah mengapa, dia teringat ekspresi kucingnya setiap kali dia memberinya mainan baru.

“Kamu bisa melanjutkan dan menggambarnya,” katanya.

Wanita itu mengulurkan tangan untuk melakukannya, tetapi berhenti sebelum menyentuh pedang-pedang itu. Dia melirik ke kanan. Penasaran apa yang terjadi, Flores mengikuti tatapannya dan melihat pria jangkung di sampingnya menatapnya dengan sangat khawatir. Semuanya tampak agak aneh; dia bukan anak kecil, dan tidak ada yang akan terluka semudah itu dengan pedang pendek seperti ini. Dia pasti seorang wanita bangsawan yang bepergian secara rahasia atau mungkin hanya menghibur dirinya sendiri; hanya itu yang bisa menjelaskan mengapa pria itu begitu protektif. Meskipun demikian, wanita itu segera mengulurkan tangan dan dengan hati-hati menghunus setiap bilah pedang secara bergantian. Itu hanya pedang pendek murah, tetapi dia memegangnya seolah-olah masing-masing adalah harta yang tak ternilai. Itu adalah pemandangan yang aneh bagi pemilik toko.

“Apakah kamu tahu asal usul besi yang digunakan untuk menempa benda-benda ini?” tanyanya tiba-tiba, membuat Flores terkejut.

Sebagai pemilik toko senjata, tentu saja dia selalu senang membicarakan barang dagangannya. Namun, pertanyaan-pertanyaan seperti itu tidak akan datang dari wanita muda biasa. Setelah mengamati lebih dekat, dia menyadari bahwa kuku wanita itu dipotong pendek dan jari-jarinya agak pecah-pecah. Dia ingat wanita itu menyebutkan tentang sihir saat pertama kali mendekatinya dan memutuskan untuk bertanya.

“Kau tidak mungkin seorang penyihir, kan? Atau seorang alkemis?”

“Tidak, saya seorang pembuat alat ajaib,” jawabnya sambil tersenyum.

Bahkan pria di belakangnya tersenyum tipis. Pembuat alat sihir sering ditempatkan satu tingkat di bawah penyihir dan alkemis, tetapi setidaknya kedua orang ini menganggapnya sebagai pekerjaan yang layak. Dan mengapa tidak? pikirnya.

“Saya ingin dua jenis ini, silakan. Apakah mungkin untuk membeli gagang, pelindung, dan sarungnya secara terpisah?”

“Tentu kamu bisa.”

Pedang yang dipilih wanita itu setelah banyak pertimbangan adalah yang terpendek dari ketiganya dengan gagang merah. Apa yang terjadi dengan wanita dan memilih bilah pedang termurah tanpa tanda pembuat? Rekannya mencoba merekomendasikan salah satu yang lebih mahal kepadanya, tetapi dia tetap teguh.

“Aku punya pedang pendek lain yang bisa kau sihir—jenis yang gagangnya diikat dengan sekrup,” kata Flores.

Wanita muda itu juga ingin melihatnya, jadi dia membawa tiga dari belakang. Sekali lagi, dia mulai menghujaninya dengan pertanyaan tentang bahan dan sekrup; dia menjawab semuanya sebaik yang dia bisa. Rasa ingin tahunya terpuaskan, dia tersenyum lebar dan menoleh padanya.

“Saya juga butuh dua ini, tolong, ditambah dua sekrup, gagang, pelindung, dan sarung masing-masing.”

Flores tidak mendapatkan banyak uang, tetapi dia merasa puas dengan kesepakatan itu. Dia segera menyadari alasannya. Ketika Flores menanyainya—bahkan sekarang—dia menatapnya dengan tatapan penuh hormat yang biasa diberikan kepada guru atau master. Itu cukup untuk membuat seorang pria tersipu. Rekannya membayar tagihan dan tampak senang melakukannya. Dia belum pernah melihat seorang pria tampak begitu senang saat membeli senjata yang dipilih oleh seorang wanita. Mantra macam apa yang akan dia gunakan pada benda-benda ini? Untuk siapa benda-benda ini? Jika ada kesempatan, dia pasti akan bertanya padanya.

“Datang lagi!”

“Terima kasih, kami akan melakukannya!”

Setelah itu, pasangan itu pergi. Sama seperti sebelumnya, pemuda itu menahan pintu agar tetap terbuka untuk teman wanitanya, lalu mengikutinya setelah dia lewat. Entah mengapa, Flores merasa agak tertarik untuk menonton kali ini. Dia tidak tahu apa hubungan mereka, tetapi ada satu hal yang anehnya dia yakini—suatu hari, pemuda tampan itu akan melilit jari kelingking wanita itu.