Perusahaan Perdagangan Rossetti

“Nona Dahlia, bagaimana hasilnya?”

Begitu Dahlia kembali ke Serikat Pedagang, Ivano bergegas menghampirinya, kekhawatiran tergambar jelas di wajahnya.

“Tuan Orlando akan mengunjungi Anda nanti hari ini. Jika Anda dapat memastikan bahwa dia membatalkan kontrak, saya akan sangat berterima kasih. Setelah itu, saya akan mendaftarkan ulang barang tersebut. Saya tidak ingin merepotkan Anda, tetapi saya ingin menyewa juru tulis untuk mengawasi semuanya juga.”

“Dipahami.”

“Saya juga mendapat informasi bahwa Orlando & Co. tidak akan lagi berbisnis dengan saya, jadi jika memungkinkan, saya akan sangat berterima kasih jika Anda dapat menghubungkan saya dengan perusahaan dagang lain.”

“Maaf? Apakah Tuan Orlando mengatakan itu?”

Mulut Ivano menganga karena terkejut.

“Ya, saya mendengarnya langsung dari sumbernya. Tidak ada kesalahan.”

“Begitu ya… Maaf, saya harus pergi dan berkonsultasi dengan wakil ketua serikat. Apakah Anda bersedia menunggu beberapa menit?”

“Sama sekali tidak. Maaf telah menyita banyak waktumu.”

Dahlia memperhatikan Ivano berlari menaiki tangga, lalu menghela napas dalam-dalam. Sepertinya dia akan pulang terlambat lagi.

“Oh, hai, Dahlia!”

Dahlia menoleh saat sebuah suara yang dikenalnya memanggilnya. Benar saja, itu Marcello.

“Irma benar, lho. Rambut merah lebih cocok untukmu. Aku di sini hanya untuk melakukan pengiriman terakhirku hari ini.”

“Terima kasih, dia melakukan pekerjaan yang luar biasa. Ngomong-ngomong, tentang pesanan penutup kereta dari Serikat Kurir; apakah Anda sudah menyampaikan sesuatu untuk saya?”

“Yah, bos bilang kita hampir kehabisan stok, jadi aku merekomendasikanmu.”

“Terima kasih, saya menghargainya. Saya akan berusaha sebaik mungkin.”

“Terima kasih, itu akan sangat menyenangkan. Sungguh menyebalkan jika cuaca basah. Apakah Anda ke sini untuk rapat?”

“Ya, saya sedang mencari perusahaan dagang baru agar saya bisa mendapatkan persediaan yang saya butuhkan. Keadaan menjadi sedikit sulit dengan Orlando & Co.”

Secara teknis, ia dapat melakukan pengadaannya sendiri, tetapi serikat membatasi nilai transaksi dalam kasus seperti itu. Ada pula masalah kepercayaan. Tanpa perusahaan dagang yang menjaminnya, pilihan pemasoknya akan terbatas. Itulah sebabnya ia bertekad mencari perusahaan baru.

“Baiklah. Kau tidak ingin berurusan dengan si idiot itu.”

Dahlia merahasiakannya dari orang lain bahwa beberapa saat yang lalu dia baru saja berurusan dengan Tobias—yang bahkan Marcello tidak mau sebutkan namanya.

“Sebaiknya kamu mendirikan perusahaanmu sendiri. Lalu kamu bisa menimbun apa pun yang kamu suka.”

“Perusahaan saya sendiri? Saya tidak akan pernah menemukan penjamin, apalagi uang jaminan.”

Dahlia menepis saran itu dengan senyum masam. Tidak ada hukum atau aturan yang melarangnya memulai perusahaannya sendiri, tetapi biayanya lima belas gold dan memerlukan empat penjamin. Agar memenuhi syarat, seorang penjamin haruslah orang dewasa. Mereka harus telah menjadi presiden atau wakil presiden perusahaan yang terdaftar di Merchants’ Guild selama tiga tahun atau lebih, atau telah bekerja sebagai anggota salah satu guild kota selama setidaknya tiga tahun. Seorang bangsawan dengan pangkat viscount atau lebih tinggi juga memenuhi syarat. Setiap penjamin juga harus menyumbang minimal empat gold untuk usaha tersebut.

Menjadi penjamin adalah tanggung jawab yang berat—jika perusahaan baru terlibat dalam aktivitas ilegal apa pun, bahkan tanpa sepengetahuan penjamin, penjamin akan dianggap bersalah dan didenda berat. Jika perusahaan menghasilkan laba, maka investasi awal mereka sebesar empat emas akan dikembalikan beserta bunga setelah dua tahun. Namun, jika perusahaan bangkrut dalam kurun waktu dua tahun tersebut, hukumannya termasuk penjamin yang berkewajiban melunasi utang perusahaan. Itu bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng.

“Rossetti Trading Company kedengarannya bagus, bukan? Saya pikir teman Anda benar.”

Dahlia tidak tahu dari mana dia mendengarkan, tetapi Gabriella tiba-tiba muncul di lorong, dengan senyum ceria di bibirnya. Di belakangnya mengikuti Ivano dan Dominic, sang juru tulis.

“Ini kesempatan bagus, bukan?” tanya wanita itu.

“Anda dapat menjadikan saya sebagai penjamin!”

“Marcello, apa yang kamu bicarakan?” Dahlia terkejut. “Kamu perlu bicara dengan Irma sebelum memutuskan sesuatu seperti itu!”

ℯnum𝐚.𝗶𝓭

“Irma hanya bertanya mengapa saya tidak langsung menyetujuinya. Kami punya cukup banyak tabungan, jadi kami mampu membelinya.”

“Jika Anda mengizinkan saya, saya juga akan dengan senang hati menjadi penjamin. Oh, sepertinya saya belum memperkenalkan diri: Saya Mezzena Grieve.”

Lelaki berambut coklat yang berdiri di samping Marcello adalah salah satu orang yang membantu memindahkan semua barang milik Dahlia tempo hari.

“Saya tidak mengerti. Mengapa Anda melakukan itu untuk saya?”

“Saya pikir ini akan menjadi investasi yang bagus. Hujan dulunya sangat merepotkan bagi kami di Serikat Kurir. Penutup anti air dan jas hujan yang Anda ciptakan sangat membantu. Jika ada kesempatan Anda dapat menciptakan lebih banyak hal seperti itu di masa mendatang, itu akan membuat pekerjaan kami jauh lebih mudah. ​​Saya dengan senang hati akan membantu mewujudkannya. Jika saya dapat mengajukan permintaan khusus—gerbang otomatis itu akan sangat berguna.”

Saat Mezzena tersenyum, Ivano juga mengangkat tangannya.

“Saya juga ingin mengajukan nama saya. Mohon dipahami, saya tidak mengatakan ini hanya karena kebaikan hati. Saya juga percaya ini adalah investasi yang bagus. Saya percaya Anda akan menggunakan dua tahun ke depan dengan bijak dan memberi kami hasil yang baik.”

“Berarti tiga,” kata Dominic, tampak ceria. “Saya akan sangat senang untuk menyebutkan nama saya juga, tetapi posisi saya sebagai juru tulis melarang saya untuk melakukannya. Saya akan berbicara dengan putra dan cucu saya begitu saya tiba di rumah. Saya memiliki seorang putra dan tiga cucu yang bekerja untuk serikat pekerja; saya yakin salah satu dari mereka akan senang membantu Anda.”

Percakapan itu berlangsung begitu cepat, Dahlia hampir tidak dapat mengikutinya. Tidak mungkin semudah ini; sebagian dirinya tidak dapat menahan diri untuk tidak curiga bahwa mereka sedang mengerjainya.

“Tidak perlu, Dominic. Aku bisa menyediakan penjamin keempat. Suamiku akan dengan senang hati memenuhinya.”

Suami Gabriella adalah seorang viscount dan ketua serikat dari Serikat Pedagang, Lord Jedda. Napas Dahlia tercekat di tenggorokannya.

“Ah, ketua serikat? Itu ide yang bagus, kata Dominic setuju. “Tapi tunggu, kudengar Lord Jedda sedang mengunjungi kerajaan tetangga untuk urusan bisnis. Menerima surat kuasa darinya akan memakan waktu, bukan?”

“Tidak perlu khawatir. Aku selalu menyimpannya di mejaku.”

Fakta bahwa wakil ketua serikat menyimpan persediaan surat kuasa dari suaminya di mejanya dipertanyakan dalam beberapa hal. Pikiran yang sama tampaknya muncul di benak semua orang, tetapi tidak seorang pun berani mempertanyakan senyum Gabriella yang tak tergoyahkan.

“Baiklah, mari kita cari ruang pertemuan dan mulai bekerja,” kata wanita itu.

“Ya, mari. Saya yakin Anda senang saya menjadi juru tulis, Nona Dahlia?”

“Tunggu sebentar! Apa kalian semua benar-benar yakin tentang ini? Ini sangat tiba-tiba, aku tidak siap! Lagipula, aku masih seorang pembuat alat pemula! Aku tidak tahu apakah aku bisa menghasilkan keuntungan sebanyak itu hanya dalam dua tahun…”

“Sekarang, omong kosong macam apa itu? Kau sudah membuktikannya sendiri pada hari kau menemukan kain anti air itu. Jika kau butuh lebih banyak dana penelitian, kita selalu bisa menambahkan lebih banyak penjamin. Aku tahu aku akan menemukan banyak orang di Serikat Kurir yang bersedia berinvestasi pada penemu kain itu.”

“Saya yakin kita bisa menemukan lebih banyak penjamin di sini,” kata Ivano. “Saya akan pergi dan bertanya-tanya sekarang jika Anda berkenan.”

“Jangan! Jangan, kumohon.”

Dahlia hampir tidak bisa mengikuti pembicaraan itu. Lebih dari itu, perutnya juga tidak akan sanggup menampungnya.

“Uang yang kau bayarkan ke serikat akan menjadi depositmu,” Gabriella menjelaskan. “Jika kau butuh lebih, kau bebas menggunakan uang yang diinvestasikan oleh para penjamin sesuai keinginanmu. Kami akan mendaftarkan Menara Hijau sebagai tempat kerjamu. Ada delapan dokumen yang harus kami bereskan, tetapi jika ada yang tidak kau mengerti, kau dapat bertanya padaku atau staf lain di serikat kapan saja. Katakan saja, Dahlia, dan semuanya akan beres.”

Gabriella menatap Marcello dan Ivano dengan pandangan penuh harap saat dia selesai.

“Pikirkanlah, Dahlia. Ini bisa jadi kesempatanmu untuk mendapatkan semua bahan yang selama ini ingin kau coba. Kau tahu, seperti sisik naga api dan naga angin, dan kulit ular laut!”

“Saya mendengar bahwa seekor griffin terbunuh di kerajaan tetangga tempo hari. Kita mungkin akan mendapatkan beberapa bahan dari sana. Barang-barang mengalir deras akhir-akhir ini; saya pikir kita dapat mengharapkan pemasok kita untuk menawarkan lebih banyak barang langka.”

Dahlia tahu bahan-bahan yang mereka bicarakan tidak mudah diperoleh dan harganya mahal saat dijual.

Meski begitu…seorang pembuat alat ajaib bisa bermimpi.

Dengan sisik naga api, dia bisa menciptakan alat dengan ketahanan api yang luar biasa. Dengan sisik naga angin, mungkin dia bisa membuat sesuatu yang bisa terbang. Dia pernah mendengar bahwa kulit ular laut bisa memanipulasi aliran air. Dia ingin sekali mengujinya sendiri. Mengenai griffin… Dia hanya pernah bermimpi mendapatkan bahan-bahan berharga dari salah satu dari mereka. Bahkan secarik pun bisa, cukup baginya untuk menyelidiki dan menemukan sifat-sifatnya.

Saat Dahlia memikirkan semua bahan mistis lainnya yang belum pernah dilihatnya dengan mata kepalanya sendiri, jantung perajinnya berdebar kencang.

“Kalau begitu, ke ruang rapat,” kata Gabriella sambil tersenyum puas. “Mari kita tanda tangani kontrak itu.”

“Ya… Ya, ayo pergi.”

Apa yang harus dilakukan seorang pembuat alat? Pada akhirnya, alunan lagu sirene dari bahan-bahan langka dan eksotis itu terbukti terlalu kuat untuk ditolak.

Keesokan harinya Dahlia kembali ke Serikat Pedagang. Kesempatan untuk mendapatkan material langka dan eksotis yang selama ini hanya ia impikan ternyata terlalu menggoda untuk ditolak, dan ia dihadapkan pada pendirian perusahaan dagangnya sendiri. Tobias belum datang saat ia berada di serikat kemarin, jadi pendaftaran ulang kompor ajaib yang ia ciptakan harus menunggu hingga hari ini. Jika Tobias masih belum datang, maka serikat mungkin akan menangani masalah ini sendiri.

Sedikit lebih cepat dari biasanya, Dahlia berlari menaiki tangga menuju lantai dua serikat. Di sana, ia disambut oleh Ivano.

“Selamat pagi, Nona Dahlia. Saya punya kabar baik—Tuan Orlando datang kemarin dan kami membatalkan kontrak untuk kompor Anda,” katanya, tanpa membuang waktu untuk basa-basi. Dia pasti menyadari masalah itu telah membebani pikirannya.

ℯnum𝐚.𝗶𝓭

“Terima kasih, Ivano; itu melegakan.”

“Saya akan membawakan dokumen yang Anda perlukan untuk pendaftaran ulang. Dominic akan datang sore ini, jadi kita seharusnya bisa menyelesaikannya hari ini.”

“Sempurna. Aku serahkan semuanya padamu.”

Proses pendaftaran ulang itu sederhana dan tidak memerlukan banyak dokumen. Dominic, sang juru tulis, hanya perlu memastikan bahwa nama Dahlia ditulis dengan benar pada kontrak, lalu ia akan membuat sertifikat. Dahlia tidak perlu hadir. Tobias akan menjaga reputasinya sebagai pembuat alat sihir tetap utuh dan tidak akan dikenai hukuman apa pun. Meski begitu, tidak ada yang tahu rumor macam apa yang mungkin beredar di sekitar serikat.

Saat Dahlia memeriksa dokumen-dokumen, sekelompok lima atau enam pria masuk ke salah satu ruang rapat yang bersebelahan dengan kantor. Tampaknya itu adalah pertemuan antara beberapa pedagang di bisnis tekstil. Salah satu dari mereka telah dirampok, jadi mereka mulai mengobrol di antara mereka sendiri.

“Kau tahu apa yang baru saja kudengar di bawah? Salah satu anak laki-laki Orlando menjalin hubungan dengan wanita lain—sehari sebelum pernikahannya!”

Para lelaki itu tidak akan pernah menduga bahwa subjek gosip mereka duduk di sudut kantor sebelah, hanya dalam jarak pendengaran. Meskipun dia ingin menutup telinganya, dia tidak ingin menarik perhatian. Dia fokus mempertahankan ekspresi acuh tak acuh, sambil membolak-balik halaman di tangannya dengan santai.

“Salah satu dari Orlando? Oh, Tobias? Yang membuat kain tahan air? Kupikir dia sudah menikah.”

“Dia bertunangan dengan putri Carlo. Tanya, ya? Ya, dia murid Carlo saat itu; tidak mungkin dia bisa menolak.”

“Kudengar pacar barunya bekerja di meja resepsionis di perusahaannya. Aku pernah melihatnya sekali; gadis manis.”

“Tapi kau harus bersimpati pada Tanya, ya? Itu tidak akan pernah terjadi jika Carlo masih ada.”

Rumor memang punya cara untuk memutarbalikkan keadaan. Tobias yang membuat kain itu, bukan? Dan sekarang namanya Tanya? Dahlia menahan keinginan untuk menyela, menyimpan pikirannya sendiri. Dia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, tetapi jari-jarinya mencengkeram kertas-kertas di tangannya semakin erat.

“Burung-burung tua konyol itu berkicau terus, bukan?”

Dahlia merasakan tepukan di bahunya, mendongak untuk melihat Gabriella. Wakil ketua serikat mengenakan gaun lavender hari ini, dengan aksen renda. Di rambutnya yang putih gading berkilauan jepit rambut perak yang dihiasi batu-batu biru. Seperti biasa, dia tampak sangat elegan.

“Jika kamu tidak sibuk, bolehkah aku meminjammu sebentar?”

“Tentu saja,” jawab Dahlia, “tapi bukankah kamu punya pekerjaan?”

“Tidak, ini hari liburku. Aku ke sini hanya karena tidak ada hal lain yang bisa kulakukan; suamiku sedang pergi, kau tahu.”

Apakah wanita itu hanya bersikap baik padanya? Atau mungkin dia ingin berbicara tentang perusahaan barunya? Dahlia tidak yakin, tetapi dia dengan cepat menyetujuinya. Saat mereka melangkah keluar, dia melihat ada kereta kuda yang sudah menunggu mereka.

“Sekarang, Dahlia, apa pendapatmu tentang beberapa pelajaran dalam menjadi seorang ketua?”

“Ketua? Tapi…saya satu-satunya orang di perusahaan ini.”

“Tepat sekali. Itu alasan yang lebih tepat untuk memastikan Anda dianggap serius. Kami perlu membuat Anda tampil sesuai peran.”

Wanita itu tersenyum dengan ekspresi seekor kucing yang baru saja memata-matai mangsanya.

Tempat pertama yang dikunjungi Gabriella bersama Dahlia adalah butik pakaian. Itu adalah toko untuk orang biasa, tetapi pakaiannya terlihat sangat bagus. Pakaian dan aksesori lebih mahal di dunia ini daripada di dunia Dahlia sebelumnya. Dahlia dengan cemas menarik lengan baju Gabriella.

“Hm, aku tidak yakin aku mampu membelinya…”

“Jangan khawatir. Kamu punya suamiku sebagai penjamin; kita selalu bisa mengambil uangnya jika perlu.”

Balasan itu menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, tetapi semuanya hanya disambut dengan senyum riang dari Gabriella.

ℯnum𝐚.𝗶𝓭

“Selamat datang! Kami sudah menunggumu.”

Begitu petugas toko menyambutnya, gaun abu-abu kusam milik Dahlia langsung ditarik ke atas kepalanya. Dalam beberapa saat, ia diukur di sana-sini, dan di mana-mana. Ini langsung diikuti oleh omelan keras dari asisten toko dan Gabriella tentang ukuran celana dalamnya—yang tampaknya salah total. Berat badannya tidak banyak berubah sejak ia kuliah, jadi ia terus saja membeli ukuran yang sama tanpa repot-repot mencoba pakaiannya, jelasnya—dan menerima omelan yang lebih keras lagi. Asisten toko itu menghubunginya dan mengukur tubuhnya lebih lanjut sebelum membawakannya beberapa set celana dalam baru untuk dicoba.

“Mengenakan ukuran pakaian dalam yang benar sangatlah penting!” wanita itu mengingatkannya setidaknya tiga kali.

Akhirnya, Dahlia setuju untuk membeli tiga set pakaian dalam yang pas.

Selanjutnya, ia diminta untuk menempelkan kain perca ke wajahnya untuk memeriksa warna mana yang cocok dengan warna kulitnya. Kain yang cocok ditempelkan pada selembar kertas dan diberikan kepadanya. Tampaknya ia diminta untuk memilih di antara kain-kain tersebut. Asisten toko bertanya kepadanya tentang seleranya dalam memilih pakaian.

“Saya suka pakaian yang mudah dikenakan, tidak mudah terkena noda, dan mudah dicuci,” jawabnya.

Asisten toko itu terdiam, sementara Gabriella menempelkan tangannya ke dahinya dengan cemas. Dahlia segera digiring kembali ke ruang ganti. Asisten toko itu datang sambil membawa setumpuk pakaian di tangannya yang begitu besar sehingga dia hampir tidak bisa melihat ke mana dia melangkah.

“Cobalah semua ini, ya.”

Senyum asisten itu sedikit menyeramkan. Dahlia tidak tahu harus berkata apa, menatap Gabriella untuk meminta dukungan, tetapi melihatnya masuk melalui pintu dengan setumpuk pakaian yang ukurannya dua kali lebih besar dari sebelumnya.

Bersama Gabriella dan asisten toko yang bertugas memilih, Dahlia mengenakan pakaian yang tampaknya tak berujung hingga daftar pendek berisi sekitar dua puluh pakaian dengan sepuluh pola berbeda tergantung di rak. Ia diminta untuk memilih sedikitnya tiga. Ia mencoba memilih tiga yang terlihat paling murah, tetapi Gabriella langsung mengetahuinya.

“Sekarang, Dahlia, kamu perlu memahami kegunaan pakaian ini. Anggap saja ini sebagai surat pengantar. Saat kamu bertemu dengan mitra bisnis dan klien baru sebagai pimpinan perusahaan, kamu perlu menumbuhkan rasa percaya. Pakaian yang tepat penting untuk menciptakan kesan pertama yang baik.”

“Saya sendiri tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik!” Asisten toko itu setuju dengan penuh semangat. “Anda pasti punya lebih banyak pakaian bagus!”

Dahlia harus mengakui bahwa penjelasannya masuk akal. Akan tetapi, dia tidak tahu jenis pakaian apa yang akan “membangkitkan kepercayaan” dan “memberikan kesan yang baik.” Terus terang, dia terlalu kewalahan dengan semua gaya ini untuk mengatakan apa yang cocok untuknya dan apa yang tidak. Dia menceritakan hal ini kepada dua wanita lainnya dan meminta saran mereka. Mereka akhirnya memutuskan untuk mengenakan dua pakaian. Yang pertama adalah gaun hitam berkilau dengan jaket krem ​​vanila. Yang kedua terdiri dari ansambel biru eceng gondok yang sejuk dan rok panjang biru tua yang dihias dengan renda halus. Dahlia sangat terkejut dengan betapa dia menyukainya.

“Pakaian yang terlalu longgar akan membuat Anda sulit bergerak. Selain itu, saat ini banyak kain dengan elastisitas yang baik beredar di pasaran. Kain dengan rambut unicorn yang ditenun di dalamnya sangat nyaman,” jelas asisten toko saat Dahlia gelisah saat memilih pakaian ketiga.

Telinga perajin itu langsung terangkat saat mendengar rambut unicorn. Setelah mempertimbangkan lebih lanjut, ia memilih celana panjang hijau zaitun—tentu saja, terbuat dari kain elastis yang ditenun dengan rambut unicorn. Untuk memadukannya, ia memilih sweter musim panas tipis berwarna putih bunga lili dengan sedikit sentuhan warna hijau dan kemeja putih untuk dikenakan di baliknya. Sejauh yang dapat diingat Dahlia, ini adalah pertama kalinya dalam kehidupan keduanya ia membeli pakaian berwarna putih.

Tugas terakhir adalah mencari sepatu yang cocok dengan pakaian barunya. Dahlia bersikeras untuk tidak membeli lebih dari dua pasang. Gabriella dan asisten toko berdiskusi panjang lebar, dan segera mencoba sepatu itu dimulai. Setelah waktu yang terasa seperti berabad-abad, mereka sepakat untuk membeli sepasang sepatu berwarna krem ​​yang sesuai dengan warna kulit Dahlia dan sepasang lagi berwarna hitam mengilap. Sepatu hak mereka berdua rendah agar nyaman dan mudah untuk berjalan.

Saat setiap pakaian dan sepatu telah dibahas dan diputuskan, Dahlia merasa siap untuk hancur menjadi tumpukan abu. Asisten itu menjelaskan bahwa toko itu mempekerjakan seorang penjahit yang ahli dalam menjahit, sehingga penyesuaian yang diperlukan dapat dilakukan pada pakaian baru Dahlia saat itu juga. Sementara mereka menunggu, asisten itu menyiapkan tagihan. Namun, bukan Dahlia yang dia berikan tagihan itu, melainkan Gabriella.

“Dahlia, apakah kamu punya lima perak berlapis emas?” tanya Gabriella.

Dahlia menganggap satu perak berlapis emas sama dengan sekitar sepuluh ribu yen. Mereka membeli tujuh potong pakaian berkualitas cukup tinggi di sini, tiga set pakaian dalam, dan dua pasang sepatu—tidak mungkin harganya semurah itu.

“Saya akan membayarnya. Pasti harganya lebih mahal dari itu, kan?”

“Tidak, aku bersikeras. Kau simpan saja uang recehmu untuk belanja berikutnya, hm?”

Toko… berikutnya?

Sungguh suatu keajaiban bahwa Dahlia tetap berdiri.

Perhentian berikutnya ternyata adalah sebuah toko kosmetik. Dahlia telah berganti pakaian dengan gaun hitam legam dan sepatu hitam mengilap di butik tersebut. Dia sudah bertahun-tahun tidak memakai sepatu hak tinggi; butuh waktu untuk membiasakan diri dengan tinggi badannya yang ekstra.

“Selamat datang, Nyonya Gabriella.”

“Selamat siang. Saya membawa tamu istimewa yang saya sebutkan tadi. Ini Dahlia, ketua Rossetti Trading Company.”

“Nyonya Dahlia, terima kasih banyak atas kedatangannya.”

Dahlia terkejut saat diperkenalkan sebagai kepala bagian di hadapan asisten toko, tetapi dia tidak membuat keributan, karena tidak ingin mempermalukan Gabriella. Dia menenangkan diri, membalas sapaan wanita bermata cerah itu dengan apa yang dia harap sebagai senyuman ramah.

Rak-rak toko dipenuhi dengan berbagai macam kosmetik, setiap sudut dihiasi dengan bunga-bunga berwarna-warni. Dahlia tidak dapat menahan rasa takutnya.

“Apa yang bisa kami bantu hari ini?”

“Saya ingin Anda mengajari saya tata rias untuk pemula yang dapat dilakukan dalam waktu sepuluh menit,” jawab Dahlia. “Dan saya ingin membeli satu set tata rias untuk digunakan dalam tata rias tersebut.”

“Tentu saja, Nyonya.”

“Saya akan mencatat langkah-langkahnya untuk Anda,” Gabriella menambahkan.

Asisten itu mengajak Dahlia duduk di depan cermin besar bersisi tiga. Sejumlah kosmetik diletakkan di meja kecil di sampingnya. Asisten itu berdiri di samping Dahlia, sementara Gabriella berbaring di sofa di belakang mereka.

“Jenis riasan apa yang biasanya kamu gunakan?”

“Saya pernah menggunakan bedak dan lipstik sebelumnya, tetapi sepertinya tidak cocok untuk saya. Itu saja.”

Sebenarnya dia sudah berhenti memakai riasan sama sekali karena Tobias bilang dia tidak suka baunya.

“Yah, kulitmu sudah sangat cantik, jadi kita akan membentuk alismu lalu memakai eyeliner, lipstik, dan perona pipi. Aku akan dengan senang hati merekomendasikan perona mata dan bedak wajah juga, tetapi kita bisa melewatkannya jika kamu mau.”

ℯnum𝐚.𝗶𝓭

Di kehidupan sebelumnya dan sekarang, Dahlia hanya memiliki pengetahuan dan keterampilan tata rias yang paling dasar. Dia duduk di sana dengan agak canggung saat asistennya mulai dengan terampil membentuk alisnya, dengan lancar menjelaskan tindakannya saat dia bekerja. Selanjutnya, dia mulai mengambil kosmetik di atas meja, menjelaskan kepada Dahlia cara menggunakan masing-masing sebelum mengaplikasikannya untuk memperagakannya. Alis Dahlia yang agak tebal dan tidak terawat segera dipangkas menjadi bentuk yang ramping dan elegan. Sentuhan sederhana itu sudah cukup untuk menghilangkan sedikit pun tanda-tanda ketidakrapian yang mungkin dimiliki wanita muda itu. Bulu persik di wajahnya dicukur habis, membuat kulitnya tampak lebih cerah. Pada matanya yang sangat bagus tetapi biasa-biasa saja, aplikasi eyeliner menambah definisi dan ketajaman, sementara beberapa eyeshadow memberi kedalaman. Sedikit perona pipi menambahkan cahaya sehat ke pipinya yang pucat. Penampilannya disempurnakan dengan lipstik.

Ketika Dahlia bercermin, dia bertanya-tanya apakah ada sedikit keajaiban dalam produk-produk di toko ini. Asisten itu tampak sangat senang saat dia menyelesaikan demonstrasinya. Dia menunjukkan wastafel di sudut toko kepada Dahlia dan membantunya menghapus riasan—sekarang, giliran Dahlia. Dia merasa cemas; bagaimana dia bisa mengingat semua itu?!

Tepat saat dia mengambil pensil eyeliner, dia tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah dia latih di sekolah menengah. Salah satu tugas yang diberikan kepadanya di kelas pembuatan alat ajaibnya adalah menggabungkan beberapa bahan untuk membuat warna tertentu, lalu mengecat warna tersebut sesuai petunjuk pada alat ajaib tertentu. Pekerjaan itu sulit tetapi sangat menyenangkan. Mungkin dia bisa membayangkan wajahnya sebagai alat ajaib itu dan mengikuti langkah-langkah yang telah dipelajarinya di sekolah untuk merias wajah. Ketika dia memikirkannya seperti itu, dia sedikit rileks. Bagaimanapun, pembuat alat ajaib membutuhkan tangan yang halus—kemampuan untuk menghasilkan pewarnaan yang tepat dan melakukan penyesuaian yang halus sangatlah penting.

“Wah, hebat sekali! Dan sangat cocok untukmu!” kata asisten itu, gembira, saat Dahlia selesai merias wajahnya. Wanita itu langsung memulai pidatonya tentang berbagai produk yang telah ia buat. Dahlia hanya bisa duduk dan mendengarkan dengan sopan.

“Saya merekomendasikan bedak wajah yang dicampur dengan sutra; tidak membuat kulit kering, lho. Hampir semua perona mata kami berbahan dasar tanaman, tetapi akhir-akhir ini, beberapa produsen telah memasukkan produk-produk monster.”

“Produk monster? Apa saja yang mereka gunakan?”

“Yah, misalnya, ada pigmen yang diekstrak dari lendir merah yang memiliki kualitas tembus cahaya yang indah. Mereka telah mengembangkan proses baru yang mendetoksifikasinya secara menyeluruh. Faktanya, lipstik yang kami gunakan saat ini dibuat dengan campuran pigmen baru itu dan formula klasik.”

“Oh, slime merah? Slime itu terbuat dari gel, jadi aku bisa melihat bagaimana itu akan memberikan transparansi dan kedalaman yang bagus.”

Asisten toko itu mengangguk dengan antusias.

“Tepat sekali; transparansinya sangat bagus, dan terlihat sangat alami. Bulan lalu, seseorang mengembangkan pelapis lipstik yang terbuat dari kulit luar kraken. Ini membantu lipstik Anda bertahan lebih lama sebelum Anda perlu mengaplikasikannya lagi.”

“Menarik; kulit kraken pasti akan membentuk segel yang kuat. Saya bayangkan itu pasti membantu mencegah lipstik Anda mengotori cangkir dan gelas juga.”

“Memang! Sangat berguna saat Anda keluar untuk makan atau minum teh,” jawab asisten itu dengan semangat yang sama. “Ada produk lain yang pernah kudengar, tapi belum pernah ada stoknya—perona mata yang terbuat dari daun World Tree yang dihaluskan. Katanya, warnanya bukan hijau, tapi biru muda yang cantik, seperti langit itu sendiri.”

“Daunnya berubah warna menjadi langit? Astaga, cantik sekali.”

Apakah percakapan berikutnya benar-benar tentang tata rias atau tentang bahan-bahan monster, sulit untuk mengatakannya. Terlepas dari itu, keduanya menikmati diri mereka sendiri. Gabriella meletakkan buku catatannya dan duduk memperhatikan kedua wanita lainnya dengan ekspresi lembut.

Dahlia akhirnya meninggalkan toko dengan satu set perlengkapan rias dasar dan setumpuk sampel gratis.

“Saya ingin bersulang dengan segelas anggur, tapi saya khawatir waktu terus berjalan, jadi ini sudah cukup.”

Saat itu sudah lewat tengah hari, mendekati waktu untuk minum teh sore. Dahlia dan Gabriella duduk berhadapan di sebuah kafe yang nyaman. Di meja di antara mereka ada dua piring berisi panekuk tebal dan lembut yang disajikan dengan buah segar dan krim kocok serta dua cangkir teh hitam yang nikmat.

“Saya harap Anda menganggap kami sebagai teman mulai sekarang, Dahlia. Panggil saja saya Gabriella, ya? Saya lebih suka berbicara dengan pimpinan perusahaan secara setara.”

“B-Benar…” Dahlia hanya bisa bergumam dengan malu-malu.

Gabriella adalah seorang viscountess, istri seorang guildmaster, dan wakil guildmaster. Memanggilnya dengan nama depannya saja rasanya tidak tepat .

“Nah, Dahlia, akhirnya kami punya baju bagus untukmu, dan kamu malah membungkuk. Itu mubazir, lho.”

“Oh, aku akan berusaha untuk tidak melakukannya, Wakil-Guil—Gabriella.”

Dahlia mendapati dirinya hampir memanggil Gabriella dengan sebutannya, seperti yang biasa dilakukannya. Wanita tua itu hanya tertawa dan mendesak Dahlia untuk menghabiskan panekuknya sebelum dingin. Panekuknya sangat ringan, setiap gigitannya langsung meleleh di mulutnya dalam sekejap. Rasanya juga sangat lezat; panekuk itu pasti dibuat dengan susu dan telur berkualitas tinggi. Dahlia memakan beberapa gigitan pertama tanpa tambahan apa pun, lalu menambahkan sedikit krim kocok. Rasanya seperti vanila yang harum, tetapi tidak terlalu manis; teksturnya lembut seperti sutra. Dia menikmati panekuk keduanya dengan sisa krim dan sedikit buah. Manis dan segarnya buah-buahan hanya menyempurnakan semua rasa lainnya. Baik Dahlia maupun Gabriella hampir terdiam saat makan; mungkin nafsu makan mereka lebih besar daripada yang mereka sadari. Ketika mereka telah selesai dan menikmati kepuasan dari panekuk lezat itu, mereka disuguhi dua cangkir teh segar.

“Maaf karena tiba-tiba mengatakan semua itu padamu, Dahlia.”

“Oh, jangan minta maaf. Aku belajar banyak hari ini, dan kamu bahkan membayar pakaianku. Aku sangat berterima kasih padamu. Aku tidak akan bisa menemukan hal-hal ini sendiri; aku bahkan tidak pernah mempertimbangkannya sebelumnya.”

Mengenakan pakaian dan riasan baru telah membuka matanya. Dia tidak pernah terlalu tertarik pada mode dan tidak tahu hal-hal apa saja yang penting atau yang cocok untuknya. Namun, dia bertekad untuk melakukan apa pun yang diperlukan untuk menjadi ketua yang sukses dan mendapatkan kepercayaan dari kliennya. Dia memutuskan untuk lebih berusaha dalam penampilannya mulai sekarang.

“Ah, aku hampir lupa. Kurasa kau harus pergi ke kuil dan memulihkan penglihatanmu agar kau bisa membuang kacamata itu.”

“Kacamata saya?”

“Ya, mereka hanya menghalangi.”

Itu sama baiknya dengan perintah. Memang benar bahwa mengenakan kacamata terkadang bisa merepotkan; beberapa hari yang lalu, ketika dia sedang menguji dispenser sabun di kamar mandinya, dispenser itu terus-menerus berembun. Memeriksa matanya di pelipis tentu akan memudahkan pekerjaannya. Dia menanyakan tentang biayanya—untuk kedua mata, totalnya adalah satu koin emas dan sumbangan yang sesuai. Dia mampu membayarnya.

ℯnum𝐚.𝗶𝓭

Sementara kondisi mata umumnya diobati oleh dokter, kuil adalah tempat orang-orang pergi untuk memulihkan penglihatan mereka. Dokter mengobati penyakit, kuil mengobati luka—itulah aturan dasar di dunia ini. Bahkan orang-orang yang kehilangan anggota tubuh dapat memulihkannya dalam waktu seminggu oleh seorang pendeta menggunakan sihir regeneratif. Dahlia ingat pertama kali dia mendengarnya; itu pasti membuatnya terkesan betapa hebatnya sihir itu. Di sisi lain, pengetahuan tentang cara mengobati penyakit tidak semaju di dunia Dahlia sebelumnya. Dia berasumsi bahwa Anda dapat mengobati apa saja dengan obat ajaib, tetapi ternyata sihir bukanlah obat mujarab. Di dunia ini, orang-orang lebih takut pada penyakit daripada cedera.

“Baiklah, aku akan mengunjungi mereka. Terima kasih, Gabriella. Kau telah melakukan banyak hal untukku.”

“Jangan pikirkan itu. Aku hanya membayar utangku pada Carlo.”

“Kamu berutang pada ayahku?” tanya Dahlia bingung.

Dia tidak dapat mengingat ayahnya melakukan apa pun untuk Gabriella yang akan membuatnya berutang budi.

“Ayahmulah yang mengenalkanku pada suamiku. Dia dan aku berutang budi pada Carlo.”

“Saya tidak tahu sama sekali.”

“Carlo melarang saya membicarakannya. Dia bilang dia tidak ingin semua orang mendatanginya untuk mencari suami kaya, jadi saya harus merahasiakannya sampai dia meninggal.”

Suami Gabriella adalah seorang bangsawan, Viscount Jedda. Ayah Dahlia adalah seorang baron kehormatan. Bukan hal yang mengada-ada jika mereka pernah bertemu di suatu tempat.

“Ada alasan lain. Dia memintaku untuk berada di sana untukmu jika kamu membutuhkan bantuan, sebagai pembuat alat atau hanya sebagai seorang wanita. Dan jika kamu tidak melakukannya, maka aku harus merahasiakannya selamanya.”

“Dia benar-benar mengatakan itu?”

“Bukan berarti aku pikir kamu sedang berjuang. Aku hanya berpikir, karena kamu tidak lagi terkekang oleh bocah Orlando itu, sekaranglah saat yang tepat untuk memulai perusahaanmu sendiri. Tentu saja, menjadi ketua berarti kamu harus menjadi wajah perusahaanmu—itulah yang ingin kukatakan hari ini. Mengenai mengapa aku bersikeras menjadikan suamiku sebagai penjamin, yah, memiliki dukungan seorang bangsawan akan membuatmu terhindar dari berbagai macam masalah.”

“Terima kasih banyak…”

“Sudah kubilang—hanya membayar utang. Tidak perlu berterima kasih padaku. Dan ingat, Dahlia, kau bebas sekarang. Akan ada lebih banyak pekerjaan dan lebih banyak pria yang datang kepadamu mulai sekarang, tetapi kau dapat melakukan segala sesuatunya sesuai keinginanmu sekarang. Terserah padamu untuk menilai apa yang kau inginkan dan butuhkan, dan untuk menapaki jalanmu sendiri.”

“Saya mengerti.” Dahlia mengangguk, ekspresinya tegas.

“Dia merahasiakannya, tapi banyak orang datang kepada ayahmu untuk meminta nasihat, lho. Dia sangat disukai dan dipercaya.”

Ini adalah sisi lain dari ayahnya yang tidak pernah diketahui Dahlia. Ayahnya sering pulang larut malam, dan Dahlia selalu mengira ayahnya hanya pergi minum-minum. Padahal, ayahnya mungkin sedang membantu seseorang mengatasi masalah mereka.

“Apakah kamu tahu apa hobi favorit Carlo, Dahlia?”

“Yah, kalau bukan membuat alat, ya…minum-minum, kurasa?”

“Dia memang suka minum, aku setuju. Tapi tidak, hobi favoritnya adalah…” Wanita berambut gading itu mencondongkan tubuhnya ke arah Dahlia dengan ekspresi serius. “…membuat orang-orang berutang dan kemudian menyuruh mereka diam.”

Kedua wanita itu tertawa terbahak-bahak dan mulai mengenang Carlo, ayah Dahlia yang sangat dirindukan.