Seorang Ksatria dari Pemburu Binatang

Keesokan paginya, Dahlia berangkat untuk mengumpulkan bahan-bahan di hutan di luar ibu kota kerajaan. Rencananya tidak ambisius—dia hanya bermaksud mengumpulkan beberapa batu dan pasir di dekat jalan raya. Dia tidak berharap menemukan harta karun apa pun. Pikiran tentang Tobias yang muncul lagi mencegahnya untuk menetap di menara; dia juga tidak membutuhkan kenalan yang menanyainya tentang perpisahan itu. Dia tidak mungkin bertemu siapa pun di hutan, dan seharian di udara segar dan tenang akan menjadi perubahan pemandangan yang menyenangkan.

Karena dia akan pergi sendiri, dia memutuskan untuk sedikit berfoya-foya dengan kereta kuda yang kokoh dan tertutup dengan pintu logam yang ditarik oleh sleipnir yang terlatih khusus. Biaya sewanya memang tinggi, tetapi sleipnir adalah teman perjalanan yang sangat berguna, mampu menangkis perampok yang menyerang atau monster yang lebih kecil dengan satu tendangan. Kereta kuda itu memiliki pintu di belakang kursi pengemudi yang memungkinkan Anda bersembunyi dengan cepat di dalamnya. Kemudian, yang harus Anda lakukan hanyalah meniup peluit yang tersimpan di dalam kereta kuda, dan sleipnir akan menarik Anda kembali ke kota, bahkan tanpa ada orang yang memegang kendali. Anda tidak bisa meminta pengawalan yang lebih baik. Ketika dia pergi untuk memesan kereta kuda, baru saja terjadi pembatalan, dan dia mengambil kesempatan itu tanpa ragu-ragu.

Langit di atas tampak cerah dan biru indah. Burung-burung berkicau, alunan melodi mereka menyatu, sementara pepohonan bergoyang lembut tertiup angin. Jalan menuju hutan sedikit berbatu di beberapa tempat, tetapi dalam kondisi yang baik, dan lebih dari cukup lebar untuk kereta. Dahlia merasa keputusannya sepadan. Awalnya, ia mengendarai kereta itu dengan sangat hati-hati, tetapi hewan itu sama sekali tidak merepotkan. Perjalanan itu begitu mulus dan nyaman sehingga hampir terasa seolah-olah merasakan kekhawatirannya dan berusaha membuatnya tenang.

Dari apa yang telah diceritakan kepadanya, sangat jarang monster muncul di area tersebut. Meski begitu, ia telah bersiap untuk kemungkinan terburuk, seperti yang selalu diajarkan ayahnya. Di saku mantelnya, ia memiliki kristal ajaib khusus yang dapat dilemparkan ke monster untuk mengusir mereka, dan ia telah mengenakan pakaian pelindung. Tindakan ini akan sama efektifnya terhadap penyerang manusia juga.

Setelah melihat sekeliling untuk memastikan keadaan aman, Dahlia mengeluarkan sebotol anggur putih dari tasnya dan langsung menenggaknya ke bibirnya. Dia meneguknya beberapa kali sebelum mendesah puas. Meskipun dia tahu itu adalah cara minum yang sangat tidak sopan, dia selalu ingin mencobanya. Dia tidak menyadari betapa banyak stres yang telah dia alami selama beberapa hari terakhir. Baru sekarang dia merasa akhirnya bisa bernapas lega.

Jika dia terus berjalan sedikit lebih jauh di jalan ini, dia akan mencapai sungai yang diapit oleh pantai kerikil yang lebar dan datar. Dia akan mengumpulkan beberapa batu di sana, lalu mungkin makan siang lebih awal sambil menikmati pemandangan sungai yang indah. Namun, begitu dia memikirkan hal ini, sekawanan burung di pepohonan di dekatnya menjerit dan terbang sekaligus. Sleipnir itu meringkik dan berhenti di jalurnya, mengangkat kaki kanannya yang paling depan saat menatap ke pepohonan. Gerakan itu menunjukkan kewaspadaan. Ada gemerisik keras dari dalam semak-semak di sisi kanan jalan. Itu bukan burung kecil atau kelinci yang membuat suara itu; itu adalah hewan yang jauh lebih besar, atau bahkan mungkin monster. Dahlia mencengkeram salah satu kristal lemparnya erat-erat di tangannya.

“Sebuah jalan… akhirnya…” suara serak terdengar. Sesaat kemudian, pemiliknya keluar dari semak-semak. Mereka manusia, dan mereka berlumuran darah dari kepala sampai kaki.

“A-Apa kamu baik-baik saja?!”

“Air… Tolong…” pinta lelaki itu sambil berlutut dengan posisi merangkak. Suaranya begitu serak hingga ia hampir tidak bisa berkata-kata.

Dahlia buru-buru mengambil kantung airnya dari kereta dan membawanya kepadanya.

“Minumlah ini!”

Pria itu menundukkan kepalanya sebagai ucapan terima kasih saat ia mengambil air, meneguk seluruh isinya tanpa berhenti sejenak untuk mengambil napas.

“Kamu… penyelamat. Terima kasih…”

Dia langsung jatuh ke tanah. Pelindung dadanya masih utuh, tetapi bagian bahu dan punggungnya telah robek. Pakaian yang dikenakannya juga compang-camping, dan ada beberapa luka gores yang sangat dalam di bahu kiri dan lengan atasnya. Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh warna merah tua.

“Kamu baik-baik saja?! Apa yang terjadi padamu?!”

“Aku akan baik-baik saja… Sebagian besar…darah monster. Terpisah dari yang lain…di gunung. Sudah berjalan…dua hari…”

Dia berhasil mengangkat lengannya untuk menunjuk ke puncak gunung yang tertutup salju. Yang bisa dipikirkan Dahlia hanyalah bahwa dia sangat beruntung masih hidup. Dia menyebutkan orang lain, jadi mungkin mereka adalah sekelompok petualang.

“Tunggu di sana sebentar.” Dahlia berlari kembali ke kereta dan mengambil ramuan, lalu menuangkannya ke dalam cangkir kayu. “Ini.”

e𝗻𝓊𝐦a.𝓲𝒹

“Terima kasih.”

Pria itu menerima cangkir itu dan meneguknya. Matanya terbelalak karena terkejut.

“Apakah ini… ramuan?!”

“Ya. Aku sudah membukanya sekarang, jadi silakan minum semuanya.”

Ramuan tidak akan bertahan lama setelah dibuka segelnya. Jika dia tahu apa isinya, dia mungkin akan mencoba menolaknya—itulah sebabnya Dahlia menuangkannya ke dalam cangkir. Satu botol ramuan ini harganya lima perak emas (sekitar lima puluh ribu yen, menurut perkiraan Dahlia). Agak mahal untuk sebotol obat, mungkin Anda berpikir, tetapi efektivitasnya dalam menyembuhkan luka membuatnya sepadan dengan setiap koinnya. Bagaimanapun, Anda tidak bisa memberi harga pada nyawa.

“Saya sangat menyesal. Saya berjanji akan membalas budi Anda begitu kita kembali ke ibu kota.”

Ia menundukkan kepala sebagai ucapan terima kasih sebelum menelan sisa isinya. Saat ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, luka di lengan atasnya mulai menutup di depan mata Dahlia, seolah-olah waktu berputar kembali. Pemandangan yang luar biasa.

“Saya tidak bisa cukup berterima kasih. Saya merasa jauh lebih baik.”

Meskipun suaranya terdengar jauh lebih hidup, dengan semua darah yang menutupi wajahnya, mustahil untuk memastikan apakah warna kulitnya membaik atau tidak.

“Maafkan saya, saya belum memperkenalkan diri. Nama saya Volfred, dan saya adalah seorang ksatria dari Ordo Pemburu Binatang. Saya hanyalah putra bungsu dari seorang bangsawan rendahan, jadi, tolong panggil saya Volf.”

Bukan hanya seorang ksatria, tapi juga seorang Pemburu Binatang.

Segala macam monster berkeliaran di dunia ini. Mereka umumnya diburu oleh para petualang, yang mencari nafkah dengan menjual daging, kulit, tulang, dan sebagainya melalui Adventurers’ Guild. Namun, ketika mereka mulai menimbulkan ancaman bagi pemukiman manusia—seperti ketika jumlah mereka bertambah banyak, atau monster yang sangat kuat atau besar ditemukan—maka Ordo Pemburu Binatang kerajaan pun diberangkatkan.

Serangan dari segerombolan monster, atau monster yang lebih besar dari biasanya, dianggap sebagai bencana alam lain di dunia ini. Tak perlu dikatakan lagi bahwa menghadapi monster-monster ganas ini bukanlah hal yang mudah; jajaran Pemburu Monster mencakup banyak prajurit paling tangguh di kerajaan.

“Saya… Dali. Hanya seorang warga negara. Saya serba bisa.”

Dahlia sengaja memperpendek namanya agar terdengar lebih seperti nama laki-laki. Hari ini, ia mengenakan mantel ayahnya dengan longgar, dan mengenakan topi hitam yang menutupi rambutnya, kacamata berbingkai hitam, kalung choker khusus yang merendahkan suaranya, dan syal kasa di lehernya.

e𝗻𝓊𝐦a.𝓲𝒹

Itu hanya tindakan pencegahan. Seorang wanita yang sendirian di hutan harus waspada. Di kalangan bangsawan, merupakan praktik umum bagi pria untuk menghindari berbagi kereta dengan wanita lajang. Dahlia memutuskan sebaiknya tidak mengungkapkan jenis kelaminnya kepada sang kesatria. Prioritasnya saat ini adalah membawanya kembali ke ibu kota, dan secepatnya.

“Maaf sekali merepotkanmu, Dali, tapi kalau kau menuju ke arah ibu kota, bolehkah aku ikut denganmu? Aku akan memastikan kau mendapat balasan setimpal begitu kita sampai di istana.”

“Tentu saja. Silakan naik.”

“Terima kasih banyak. Aku berutang budi padamu.”

Volf berkedip beberapa kali lalu mengusap matanya yang berwarna cokelat muda. Setelah mengamati lebih dekat, Dahlia dapat melihat bahwa bagian putih matanya tampak sangat merah.

“Eh, apakah matamu sakit?”

“Mereka sudah seperti ini sejak darah binatang buas itu masuk ke dalam tubuh mereka.”

Fakta bahwa ramuan itu tidak menyembuhkan matanya berarti matanya tidak terluka; kemungkinan besar, itu adalah sejenis racun dalam darah, atau infeksi. Darah yang menutupi wajahnya pasti mengalir ke matanya.

“Sebaiknya kau segera mencucinya. Aku pernah mendengar monster yang menyebabkan kebutaan sebelumnya.”

“Biaya untuk menyembuhkannya akan dua belas emas di kuil. Saya lebih baik menghindarinya.”

Ada dokter di dunia ini, tetapi luka serius biasanya dirawat oleh pendeta kuil. Perawatan tidak gratis; biayanya meningkat seiring dengan tingkat keparahan kondisi, tetapi jika Anda mampu membelinya, sangat sedikit yang tidak dapat disembuhkan.

“Ada sungai di dekat sini. Apakah kamu ingin mandi di sana?”

“Ya silahkan.”

Ketika Volf berdiri, Dahlia akhirnya menyadari tinggi badannya yang luar biasa. Dia tampak agak ramping, tetapi itu mungkin hanya karena dia sangat tinggi—sekitar seratus sembilan puluh sentimeter, tebakan Dahlia.

“Maaf tempat ini agak sempit, tapi kemarilah, duduklah di sampingku.”

Dahlia pindah untuk mengosongkan setengah kursi pengemudi.

“Oh, tidak, saya tidak ingin mengotori joknya. Saya bisa jalan kaki ke sungai.”

“Dilapisi kain anti air. Tidak perlu khawatir.”

“Ah, begitu. Kalau begitu, terima kasih.”

Ketika lelaki itu naik ke kereta, ia berusaha sekuat tenaga untuk masuk ke sudut sehingga pakaian mereka tidak saling bersentuhan. Meski begitu, bau darah cukup menyengat, dan disertai bau busuk. Semakin cepat ia membersihkan semua ini, semakin baik. Dahlia berharap ia membawa beberapa kristal air bersamanya; yang ia miliki hanyalah air minum dalam botol air antiseptiknya.

e𝗻𝓊𝐦a.𝓲𝒹

“Kain anti air ini sangat berguna.”

“Kau pikir begitu?”

Tidak diragukan lagi Volf hanya berbasa-basi, tetapi Dahlia tiba-tiba merasa hatinya membengkak karena bangga. Penemu kain anti air ini tidak lain adalah Dahlia sendiri. Ia telah mengembangkannya saat masih kuliah.

Vinyl dan sejenisnya tidak ada di dunia ini, dan dia tidak punya cara untuk membuatnya. Dia menginginkan bahan yang tahan air untuk membuat jas hujan bagi ayahnya. Percobaan yang dia lakukan untuk membuatnya merupakan langkah pertama menuju kain tahan air ini. Setelah banyak percobaan dan kesalahan, dia akhirnya menyempurnakan metodenya: satu sisi bahan dilapisi dengan campuran bubuk lendir biru dan bahan kimia tertentu, lalu mantra pengikat diterapkan sehingga campuran itu akan tetap menempel pada kain. Dengan itu, kain tahan air asli Dahlia telah lengkap.

Selama beberapa saat, atap dan tamannya telah sepenuhnya diambil alih oleh segala macam slime yang tergantung untuk dikeringkan, lantainya dipenuhi botol-botol untuk bubuknya. Kain baru itu telah terjual seperti kacang goreng, sampai-sampai para petualang hampir memusnahkan populasi slime biru di daerah itu. Jika slime biru memiliki emosi, dia yakin mereka akan menyimpan dendam yang besar terhadapnya.

“Ketika saya pertama kali bergabung dengan para ksatria, kami biasa mengecat tenda dan jubah kami dengan lilin. Itu adalah pekerjaan yang mereka berikan kepada para rekrutan baru, dan itu cukup sulit. Jika ada bagian yang terlewat, air akan meresap, jadi mereka menggunakan kain tebal yang dapat menampung banyak lilin. Namun, tentu saja itu membuatnya sangat berat untuk dibawa. Akhirnya, kain tahan air baru ini muncul. Jauh lebih ringan, dan tidak perlu dipoles.”

“Begitu ya. Aku senang itu berguna.”

“Juga cocok untuk jas hujan. Ah, jas hujan adalah sejenis jubah dengan lengan yang terbuat dari kain anti air. Sejak kami mulai menggunakannya, jauh lebih sedikit dari kami yang mengalami masalah dengan ruam panas. Sebelumnya, jika hujan mulai turun, kami harus menggunakan jubah kulit, bahkan di tengah musim panas.”

“Ruam panas, katamu?”

Dahlia tidak pernah mempertimbangkan hal itu saat mengembangkan penemuannya.

“Ya. Tidak peduli seberapa gatalnya, kamu tidak bisa menggaruk baju zirahmu, dan tidak banyak kesempatan untuk mandi di medan perang, tahu? Itu bisa mengganggu konsentrasimu, bahkan di tengah pertempuran, jadi itu bukan hal yang lucu.”

Ini jelas merupakan masalah yang lebih serius daripada yang dibayangkan Dahlia. Tidak ada yang lebih baik daripada umpan balik langsung dari orang-orang yang menggunakan produk Anda untuk menunjukkan kepada Anda bagian mana saja yang paling membutuhkan perbaikan. Pikirannya sudah mulai berputar—bagaimana ia bisa membuat kain itu bisa bernapas dan, jika memungkinkan, lebih ringan, sambil tetap mempertahankan sifat kedap airnya?

“Jadi, kain itu akan lebih bermanfaat jika lebih ringan dan lebih menyerap keringat?”

“Itu akan terjadi, jika seseorang dapat membuatnya seperti itu. Tentu saja, itu harus tetap tahan lama, jadi saya rasa itu tidak akan mudah.”

Dia juga harus memperhitungkan ketahanan? Ini akan memerlukan beberapa percobaan, kemungkinan besar dengan beberapa bahan baru. Dia mulai tenggelam dalam pikirannya ketika Volf berbicara lagi.

“Maafkan saya, saya berbicara tentang diri saya sendiri selama ini. Apakah Anda ke sini untuk mencari makan hari ini?”

“Ya, hanya melihat apa yang bisa kutemukan.”

“Saya minta maaf karena telah menghalangi pekerjaan Anda.”

“Tidak sama sekali. Saya sedang memeriksa daerah itu hari ini.”

e𝗻𝓊𝐦a.𝓲𝒹

Saat mereka bertukar kata-kata sopan, sungai mulai terlihat. Lahan terbuka yang luas ini telah lama digunakan sebagai tempat istirahat bagi para pelancong. Dahlia menemukan tempat yang datar untuk memarkir kereta, dan mereka berdua turun. Volf menuju ke daerah dangkal sungai dan mulai mencuci mata dan wajahnya. Tampaknya sebagian darah kering cukup membandel, dan butuh banyak cipratan dan gosokan sebelum pria itu akhirnya mengangkat kepalanya. Dahlia memberinya handuk.

“Ini, gunakan ini.”

“Terima kasih.”

Dia mengambil handuk dan mengeringkan wajahnya sebelum akhirnya berbalik menghadap Dahlia lagi.

Napasnya tercekat di tenggorokan. Rambutnya yang pendek, yang sebelumnya kusut karena darah dan debu, kini menjadi hitam mengilap, kontras dengan kulitnya yang pucat dan tanpa cela. Wajahnya sangat cantik. Hidungnya panjang dan lurus, bibirnya tipis dan indah. Di balik matanya yang berbentuk almond yang dibingkai oleh bulu mata yang panjang, iris matanya yang keemasan berkilau seperti genangan wiski, dihiasi oleh pupil yang hitam seperti tengah malam.

Bahkan jika memperhitungkan kehidupan sebelumnya, Dahlia bisa jadi adalah pria tertampan—atau setidaknya tertampan kedua—yang pernah dilihatnya. Meskipun Dahlia tidak tertarik padanya dalam arti konvensional, dia akan dengan senang hati menggantung potretnya di suatu tempat di menara.

“Bau darah mungkin akan menarik perhatian hewan, jadi aku akan mandi di sini dan mencuci pakaianku sambil melakukannya,” kata Volf, sambil melepaskan baju besinya saat ia mengarungi sungai menuju tengah sungai.

Mendengar suara percikan air, Dahlia segera membalikkan badannya.

Dahlia kembali ke kereta, di mana ia menyiapkan air dan anggur untuk sang sleipnir. Sleipnir adalah hewan omnivora, dapat memakan daging serta buah dan sayuran. Dahlia telah diberi tahu bahwa ia hanya membutuhkan air sore ini, tetapi beberapa makanan ringan akan membuatnya senang dan lebih patuh. Menurut pengurus kandang, si sleipnir sangat menyukai anggur, jadi Dahlia telah membeli seikat besar.

Begitu melihat buah anggur hitam yang berair, mata gelap binatang itu terbuka lebar dan menatapnya dengan saksama, mengikuti setiap gerakannya. Sungguh menggemaskan. Binatang itu tidak hanya menjaganya dengan baik hari ini, tetapi juga telah membantu menyelamatkan nyawa seseorang, jadi dia memutuskan untuk memberikan seluruh buah anggur itu kepada si sleipnir. Ketika air dan buah diletakkan di depannya, binatang itu meringkik kegirangan.

Setelah mengambil apa yang dibutuhkannya dari kereta, Dahlia mulai menyalakan api unggun di tepi sungai. Dia membawa seikat kayu bakar dan alat ajaib untuk menyalakan api, jadi tidak butuh waktu lama. Setelah memeriksa arah angin, dia menyiapkan tempat untuknya dan Volf duduk berhadapan di dekat perapian. Di sisi lain, agak jauh dari api, dia menancapkan dua batang kayu panjang ke tanah dan mengikatkan tali di antara keduanya. Itu adalah tali jemuran sederhana bagi Volf untuk menjemur pakaiannya.

Sambil menikmati suara kicauan burung yang tenang dan aliran sungai, Dahlia mulai menyiapkan makan siang. Ia mengiris roti bundar berkerak, menaburinya dengan keju kambing, dan meletakkan potongan-potongan roti itu di samping api. Selanjutnya, ia menusuk sosis dingin pada tusuk sate dan menaruhnya di dekat api. Ia membawa beberapa buah kering dan kacang-kacangan dalam tas kulit, tetapi ia kekurangan piring. Sehelai daun besar yang ia temukan di dekatnya cukup untuk dijadikan piring. Untungnya, Dahlia membawa lebih dari cukup makanan dan anggur hari ini; baik ia maupun Volf tidak perlu kekurangan. Ia membuatnya tampak seolah-olah ia memiliki lebih banyak sambil berusaha memberi sang kesatria sebanyak yang ia mau terima.

Bahkan di musim semi, mandi di sungai pasti dingin, pikir Dahlia. Ia memutuskan untuk memanaskan anggur merah, menuangkannya ke dalam panci kecil dan mengaduknya dengan sedikit madu. Volf muncul dari sungai tepat saat air mulai mendidih. Dahlia tidak berani menoleh, hanya mengandalkan telinganya saat berbicara kepadanya.

“Jika kau mau, kau bisa menggantungkan pakaianmu di tali itu. Kau boleh memakai mantel itu di sana sampai kering. Mungkin mantel itu agak kekecilan untukmu; itu milik ayahku.”

Terdengar gemerisik kain di belakangnya, lalu Volf muncul, mengenakan mantel hitam, dan duduk di samping api unggun. Kelimannya memang terlalu pendek untuknya, tetapi hanya itu yang bisa ia tawarkan.

“Saya benar-benar minta maaf telah membuat Anda mengalami semua masalah ini.”

“Tidak apa.”

Dahlia menuangkan anggur merah ke dalam cangkir dan menawarkan sebagian roti dan sosis kepada Volf.

“Hanya sebagian kecil saja, saya khawatir, tapi saya harap itu sesuai dengan keinginan Anda.”

“Terima kasih, kelihatannya bagus sekali.”

Menyadari bahwa pemuda yang terlahir baik itu mungkin terlalu sopan untuk memulai lebih dulu, Dahlia mengalihkan pandangan dan menggigit roti gandum hitam itu. Keju di atasnya meleleh dengan sangat baik dan lezat dengan anggur panas. Karena terbuat dari keju kambing, rasanya cukup kuat dan khas, tetapi sangat cocok dengan roti itu. Dahlia mengambil salah satu sosis, menggigitnya tanpa melepaskannya dari tusuk. Rasanya sangat lezat dan dibumbui dengan sangat lezat—campuran rempah-rempah yang lezat membuat setiap gigitan memiliki rasa yang sedikit berbeda. Makanan ini sangat cocok untuk dinikmati dengan sebotol bir.

Setelah beberapa suap lagi, Dahlia melirik ke arah Volf dan mendapati dia menyantap makanannya sambil tersenyum penuh penghargaan. Makanan itu tampaknya sesuai dengan seleranya; Dahlia merasa lega. Dalam beberapa saat, Volf telah menghabiskan semuanya. Senang rasanya melihat seseorang menunjukkan penghargaan seperti itu atas makanannya.

“Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya menikmati hidangan sebanyak ini,” kata Volf setelah mereka selesai.

Jika dia tidak makan selama dua hari, dia tidak terkejut dia merasa seperti itu.

Angin bertiup lembut saat mereka berdua duduk sejenak, mendengarkan aliran sungai yang tenang dan suara derak api unggun. Dahlia menuangkan segelas anggur lagi untuk Volf. Volf menerimanya sambil mengucapkan terima kasih, tetapi Dahlia memperhatikan bahwa Volf terus-menerus berkedip saat meminumnya.

“Bagaimana matamu?”

e𝗻𝓊𝐦a.𝓲𝒹

“Mereka tidak sakit lagi. Namun, penglihatanku agak kabur di keduanya.”

“Sebaiknya kau segera menemui dokter begitu kami sampai di istana.”

“Ya, tentu saja.”

Tepat saat itu, angin mulai meniupkan asap ke arah yang sedikit berbeda, dan Dahlia melirik ke arah tali jemuran darurat. Untungnya, asap tidak bertiup ke arahnya. Pakaian abu-abu gelap Volf bergoyang sedikit tertiup angin. Kalau saja dia bisa menggunakan sihir udara, dia akan bisa mengeringkannya lebih cepat, tetapi sayang, dia tidak menyukainya. Saat dia mengalihkan pandangan lagi, tatapannya jatuh pada baju besi usang yang tergeletak di tanah. Bagian bahunya hilang, tetapi pelindung dadanya tetap ada, dan dia sekarang menyadari warnanya yang merah tua. Itu tampaknya bukan sekadar darah.

“Tuan Volf, Anda bukan salah satu dari Scarlet Armor, kan?”

“Sebenarnya aku begitu,” jawabnya dengan santai.

Scarlet Armors adalah divisi terkenal dalam Ordo Pemburu Binatang. Mereka yang mengenakan pakaian merah terang divisi tersebut adalah yang pertama menyerang dalam setiap pertempuran. Warna yang mencolok menarik perhatian musuh, dan para prajurit ini sering bertindak sebagai umpan. Bahkan ketika ordo tersebut kewalahan dalam pertempuran dan mundur, Scarlet Armors akan diburu sampai akhir. Itu adalah statistik yang suram, tetapi anggota divisi ini sejauh ini adalah yang paling mungkin tewas dalam pertempuran.

“Aku bukan yang terkuat, tapi aku cepat dan tangkas. Mengalihkan perhatian binatang buas dari rekan-rekanku adalah hal terbaik yang bisa kulakukan.”

“Oh.”

Tidak ada kesan kepahlawanan dalam senyum tenangnya. Meski begitu, Dahlia tiba-tiba kehilangan kata-kata. Kenangan tentang hari ketika ayahnya meninggal muncul di benaknya. Itu terjadi tahun lalu, ketika daun-daun di pohon masih sedikit lebih hijau. Mereka makan siang bersama seperti biasa, lalu ayahnya pergi ke Serikat Pedagang. Pada saat berita itu sampai ke Dahlia bahwa ayahnya pingsan dan dia bergegas ke serikat, yang tersisa darinya hanyalah tubuh tak bernyawa. Itu semua terjadi begitu tiba-tiba. Suatu saat mereka berbicara dengan gembira; saat berikutnya, dia pergi. Tapi mengapa dia memikirkan ini sekarang? Saat pikirannya tertuju pada kenangan pahit itu, Dahlia menundukkan matanya, menatap cangkir anggurnya.

“Mengenakan mantel ini mengingatkan saya pada tren yang terjadi musim semi lalu.”

“Gila?” ulang Dahlia sambil menyesap anggurnya.

“Ya. Suatu hari saya berada di kota dan melepas mantel saya di depan seorang wanita, sama sekali lupa bahwa saya tidak mengenakan apa pun di baliknya. Dia pasti mengira saya salah satu dari ‘orang yang suka pamer.’ Saya pikir saya akan ditangkap.”

“Bfft!” Semburan anggur merah menyembur dari bibir Dahlia.

Bahkan di dunia lain, datangnya musim semi tampaknya mendatangkan berbagai macam orang keluar dari tempat persembunyiannya—termasuk tipe-tipe tersebut .

“Jangan mengatakan hal-hal seperti itu saat orang sedang minum!”

“Maaf! Itu hanya terlintas di pikiranku,” pemuda itu tertawa dengan senyum yang mempesona.

Bayangan Dahlia yang agung dan gagah berani tentang Volf hancur dalam sekejap.

“Orang-orang selalu khawatir saat mendengar aku Scarlet Armor. Aku menghargai perhatianmu, tetapi pekerjaan itu tidak seberbahaya yang dipikirkan orang. Kau tampak sangat sedih tadi; aku tidak yakin harus berkata apa… Maaf, aku memang bodoh.”

“Tidak, tidak, aku bereaksi berlebihan.”

“Saya tidak pandai bersikap formal; saya harap Anda tidak keberatan. Anda juga tidak perlu bersikap begitu sopan.”

“Tentu saja.” Dahlia sengaja membuat jawabannya sedikit ketus.

Tampaknya cerita absurd itu adalah caranya untuk membuat dia merasa lebih baik.

“Katakan padaku, apakah kamu tertarik pada alat-alat ajaib, Dali?”

“Saya suka mereka. Saya selalu bekerja dengan mereka.”

Terkejut oleh pertanyaan itu, Dahlia menjawab dengan jujur ​​sebelum ia sempat menahan diri. Volf tampak senang karena berhasil menjawabnya. Mata emasnya yang indah berkilauan saat ia menatap balik ke arahnya.

“Baiklah, kalau begitu ada sesuatu yang ingin kuketahui: Aku belum pernah melihat warga sipil yang memilikinya, tapi apakah pembuat alat sihir pernah membuat pedang?”

“Kurasa tidak,” jawab Dahlia. “Hal yang paling mirip yang akan kau temukan mungkin adalah sesuatu seperti pisau dapur yang diberi sihir. Pandai besilah yang membuat pedang, dan menurutku, pemberian sihir biasanya dilakukan oleh para penyihir dan alkemis.”

Di dunia ini, orang-orang yang menekuni ilmu sihir secara garis besar dapat dibagi menjadi tiga kategori.

Pertama, ada penyihir. Dahlia memahami mereka seperti penyihir, dan mereka umumnya berbakat dalam sihir ofensif atau restoratif. Mereka yang mengkhususkan diri dalam sihir ofensif sering direkrut ke dalam tentara atau menjadi petualang. Mereka yang berbakat dalam sihir restoratif mungkin mendapatkan pekerjaan di kuil atau juga menjadi ksatria atau petualang. Ada beberapa penyihir yang menciptakan alat-alat ajaib, beberapa dari mereka bahkan menjadikannya sebagai karier.

Berikutnya, ada para alkemis. Mereka ahli dalam menggunakan sihir untuk menciptakan segala macam barang dan zat luar biasa seperti ramuan, logam langka, dan golem. Banyak dari mereka yang memiliki bakat dalam menyihir, sehingga mereka menjadikan pembuatan alat sihir sebagai bagian dari mata pencaharian mereka juga.

Terakhir, ada pembuat alat sihir. Pekerjaan mereka adalah memadukan bahan mentah dengan sihir untuk menciptakan berbagai benda yang berguna. Mereka umumnya tidak memiliki ketertarikan pada sihir ofensif atau restoratif, atau yang kemampuan sihirnya relatif lemah. Sayangnya, mereka umumnya tidak diberi penghargaan yang sama seperti penyihir dan alkemis. Bahkan, para sarjana dan penghobi biasa dapat ditemukan membuat alat sihir. Singkatnya, tidak ada yang menganggapnya sebagai pekerjaan yang sangat istimewa.

“Mantra apa saja yang akan kamu gunakan pada pisau dapur?”

e𝗻𝓊𝐦a.𝓲𝒹

“Yang paling umum adalah mantra anti karat. Ah, mantra penajaman otomatis juga sangat populer. Itu salah satu dari keduanya.”

“Anti karat dan bisa mengasah sendiri, ya? Itu juga berguna untuk pedang.”

“Bagaimana pedangmu bisa tersihir?”

“Pedang yang kami gunakan biasanya memiliki mantra penguat. Bukan berarti itu menyelamatkan milikku pada akhirnya.”

“Oh, tunggu sebentar, apakah kamu membawa pedang?”

Dahlia tiba-tiba khawatir. Bagaimana kalau dia kehilangannya di hutan?

“Pedang itu patah di gagangnya saat aku menusuk wyvern itu, jadi aku tinggalkan saja di sana.”

“Kau sedang memburu wyvern?”

Wyvern adalah spesies naga yang menakutkan. Mereka terkenal karena cakar mereka yang tajam dan sayap mereka yang kuat dan kasar. Dahlia teringat luka mengerikan yang pernah dilihatnya di bahu Volf—hadiah perpisahan dari buruannya, tidak diragukan lagi.

“Ya, seekor wyvern merah. Tepat setelah kami membunuhnya, seekor lagi muncul. Kami melukainya, lalu ia mencengkeramku dengan cakarnya dan terbang ke langit. Para penyihir tidak bisa menyerang kalau-kalau mereka mengenaiku; para pemanah juga tidak bisa menembak. Aku akan mendapat banyak omelan begitu aku kembali ke istana. Aku mungkin perlu menulis permintaan maaf resmi.”

“Wow… Dia menangkapmu dengan cakarnya? Sungguh keajaiban kau selamat.”

“Yah, aku menusuknya di perut sekuat tenaga; ia menjatuhkanku dengan cepat. Sebenarnya, jatuhnya lebih membuatku khawatir. Namun, aku memiliki mantra penguat dan pepohonan menahan jatuhnya aku, jadi aku baik-baik saja.”

“Kedengarannya cukup berbahaya bagi saya.”

“Mantra penguatan mencegah Anda terluka parah, dan kami memiliki tim penyembuh yang hebat. Kami hampir tidak pernah kehilangan siapa pun.”

“Hampir tidak pernah” berarti hal itu kadang terjadi, kata Dahlia.

“Tapi kembali ke apa yang sedang kita bicarakan—apakah kamu pernah melihat pedang ajaib, Dali?”

“Saya melihat Emberblade di Serikat Pedagang. Namun, tidak ada yang bisa menghunusnya, jadi saya hanya melihat sarungnya.”

e𝗻𝓊𝐦a.𝓲𝒹

Jika ada satu benda yang mengingatkan Dahlia bahwa ia hidup di dunia fantasi, benda itu adalah pedang ajaib ini. Berbagai senjata dan baju zirah dihuni oleh roh-roh misterius, energi suci, jiwa prajurit yang telah meninggal, dan sebagainya. Senjata-senjata ini jauh lebih kuat daripada senjata biasa dan sering kali memiliki sifat-sifat magis yang aneh.

Emberblade telah dibawa ke Serikat Pedagang beberapa waktu lalu untuk dijual. Sarung dan gagangnya berwarna merah tua dan dihiasi dengan emas. Sayangnya, tidak ada yang bisa menghunus pedang itu, jadi Dahlia tidak pernah melihat bilah pedang itu sendiri. Pedang itu dilelang tak lama setelah sampai di sana dan akhirnya terjual dengan harga yang sangat mahal—seratus koin emas. Setelah pelelangan yang heboh itu, terungkap bahwa pembelinya adalah seorang petualang terkenal.

“Emberblade? Andai saja aku bisa melihatnya.”

“Apakah kamu pernah melihat banyak pedang ajaib?”

“Yang paling sering kulihat adalah milik kapten Beast Hunters. Namanya Ash-Hand; apa pun yang ditusuknya akan terbakar dalam sekejap dan berubah menjadi abu. Pedang ini terkait dengan garis keturunan sang kapten, jadi pedang ini diwariskan turun-temurun kepada keluarganya. Pedang ini adalah salah satu pedang paling terkenal di kerajaan. Hanya kapten yang bisa menghunusnya. Orang lain akan terbakar jika menyentuhnya.”

Bagi Dahlia, itu terdengar seperti versi Emberblade yang jauh lebih kuat. Dia merasa Volf berbicara berdasarkan pengalamannya dengan komentar terakhir itu.

“Ada dua pedang ajaib lain di kastil yang tidak memiliki pemilik. Belum ada yang bisa menghunusnya. Aku sudah mencobanya saat aku menjadi seorang kesatria, tetapi pedang itu tidak mau bergerak.”

“Menurutmu apakah ini karena kedekatan magis? Atau mungkin karena kualitas khusus lainnya?”

“Dari apa yang telah kudengar, pedang-pedang di istana hanya dapat digunakan oleh seseorang dengan jiwa yang murni dan tujuan yang kuat. Aku tidak memiliki keduanya, jadi tidak heran aku tidak dapat menghunusnya,” Volf terkekeh, sikapnya begitu ceria dan riang. “Kau tahu, aku sendiri belum pernah melihatnya, tetapi kudengar ada pedang di kerajaan lain yang benar-benar berbicara kepadamu.”

“Pedang yang bisa bicara? Kurasa akan lebih baik jika kau melakukan perjalanan jauh sendirian. Atau jika kau tidak punya teman.”

“Dali, itu hal paling menyedihkan yang pernah kudengar.”

“Yah, mungkin itu juga bisa menjadi petunjuk jalanmu!” imbuhnya cepat, mengingat sistem navigasi berbicara di mobil dan peta di telepon pintar.

“Menurutku, kau menginginkan peta yang bisa bicara, bukan pedang yang bisa bicara.”

Ada benarnya juga. Mungkin Volf memiliki pikiran seorang penemu. Karena merasa sedikit penasaran, Dahlia memutuskan untuk bertanya tentang benda-benda lain.

“Apakah ada yang namanya perisai atau baju besi yang bisa bicara?”

“Saya belum pernah mendengar tentang perisai yang bisa berbicara. Mungkin saja seseorang menyembunyikannya di suatu tempat. Mengenai baju zirah yang bisa berbicara, ada Dullahan. Tapi, saya rasa saya tidak ingin memakainya.”

“Apakah kamu pernah melihatnya sebelumnya?”

Dullahan, baju zirah hidup tanpa kepala, adalah salah satu penghuni dunia yang fantastis ini. Itu bukanlah makhluk yang ingin Dahlia temui secara tak terduga, tetapi dia mendambakan kesempatan untuk mengamatinya dengan aman. Bagaimana cara mereka bekerja? Kekuatan apa yang menggerakkan mereka?

“Dalam salah satu misi kami, kami menemukan satu di sebuah gua. Suara itu memperingatkan kami dengan suara yang menakutkan, ‘Berbaliklah jika kau menghargai hidupmu!’ Suara itu juga cukup kuat, tetapi kami ditemani oleh seorang pendeta tinggi—dia mengusirnya. Lima menit kemudian, semuanya berakhir.”

“Hanya lima menit? Aku hampir merasa kasihan padanya. Tapi seperti apa, dullahan itu? Apakah ada sesuatu di dalamnya?”

“Itu adalah baju zirah hitam besar tanpa helm. Baju itu membawa pedang panjang. Semuanya tampak dibuat dengan sangat baik. Namun, tidak ada apa pun di dalamnya; baju itu benar-benar kosong. Setelah pendeta memurnikannya, salah satu penyihir membawanya kembali ke istana. Mereka mempelajari baju zirah dan pedang itu, tetapi mereka tidak dapat menemukan petunjuk apa pun tentang cara kerjanya. Mereka sangat kecewa.”

“Jadi begitu…”

Dahlia memahami perasaan penyihir itu dengan baik. Dia pasti ingin sekali menemukan rahasia dullahan. Apakah itu didorong oleh suatu kekuatan spiritual yang tidak diketahui? Apakah itu memiliki cara unik untuk memanipulasi sihir yang berada di luar kemampuan manusia? Bahkan jika sisa-sisanya benar-benar tidak lain hanyalah baju besi dan pedang kosong, Dahlia akan melakukan apa saja untuk mendapatkan kesempatan membongkarnya dan menyelidiki setiap inci. Dia pikir akan sangat menarik untuk menemukan dari apa benda-benda itu dibuat.

“Jika itu tergantung padaku, aku akan dengan senang hati menunjukkannya padamu, tapi…”

Dia kembali tenggelam dalam lamunannya dan membuatnya merasa canggung. Sambil memaki dirinya sendiri, Dahlia segera menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Membicarakannya saja sudah menarik! Mungkin bisa memberi saya ide untuk karya saya.”

Saat itulah dia tiba-tiba menyadari bahwa mereka melupakan sesuatu—mata Volf perlu dirawat secepat mungkin. Sekarang bukan saatnya untuk duduk-duduk dan mengobrol.

“Sebaiknya kita segera berangkat; jarak dari sini ke ibu kota cukup jauh,” desaknya.

“Tentu saja. Maaf karena bicaramu sampai tak keruan.”

“Tidak, aku juga terbawa suasana.”

Dahlia memastikan api unggun sudah benar-benar padam sebelum menutupinya dengan tanah. Ia kemudian merapikan semua barang yang dibawanya dari kereta agar bisa meninggalkan tempat itu seperti saat mereka menemukannya. Pakaian Volf masih agak basah, jadi mereka menggantungnya di kereta agar bisa terkena angin. Baju zirahnya mereka simpan di belakang.

Begitu mereka sudah duduk di kursi pengemudi, Volf meregangkan tubuhnya. Dia belum tidur sejak melarikan diri dari wyvern, jadi dia pasti kelelahan.

“Kita akan berada di jalan untuk beberapa saat. Kau harus tidur sampai kita mencapai kota. Aku akan membangunkanmu begitu kita sudah dekat tembok sehingga kau bisa berganti pakaian.”

“Aku baik-baik saja,” jawab Volf sambil menggelengkan kepalanya. “Kurasa itu karena ramuan itu—aku tidak merasa begitu mengantuk. Apa kau keberatan kalau kita bicara lebih lama?”

“Sama sekali tidak.”

Saat memegang kendali, Dahlia teringat sebotol anggur putih yang diminumnya dalam perjalanan ke sini. Saat membuka tas tempat anggur itu berada, ia mendapati anggur itu sedikit berbusa karena goyangan kereta. Ia berharap ia mengingatnya saat makan siang; ia bisa saja memberikan semua anggur merah itu kepada Volf.

“Sesuatu yang salah?”

“Hanya anggur putih yang kubuka tadi. Aku lupa sama sekali.”

“Aku tidak bisa meminumnya sedikit pun, kan?”

Dia sudah memberinya air dan anggur merah, tetapi setelah dua hari tanpa makan atau minum apa pun, sangat mungkin dia masih haus.

“Maaf, ini hanya sisa makananku. Kau boleh makan semuanya jika kau masih haus.”

“Saya yang seharusnya minta maaf; saya akan menghabiskan minuman Anda di sini. Hanya saja…anggur putih adalah favorit saya,” Volf mengakui sambil mengangkat botol ke bibirnya. Dahlia tidak bisa menahan tawa mendengar kejujurannya.

Pasangan itu menghabiskan sisa perjalanan dengan berbincang-bincang tentang alat-alat dan senjata ajaib. Dahlia menjelaskan semua tentang berbagai alat ajaib yang digunakan oleh warga biasa di ibu kota kerajaan, sementara Volf berbagi apa yang ia ketahui tentang senjata dan alat ajaib di istana kerajaan. Sangat menyenangkan berbagi pengetahuan mereka satu sama lain dan menemukan hal-hal baru, sehingga perjalanan itu berlalu begitu cepat.

e𝗻𝓊𝐦a.𝓲𝒹

Dahlia menghentikan kereta di dekat gerbang kota agar Volf bisa berganti pakaian. Sayangnya, pakaiannya masih belum kering. Karena khawatir Volf akan kedinginan, Dahlia bersikeras agar Volf tetap mengenakan mantelnya. Pada akhirnya, Volf tidak tidur sedikit pun selama perjalanan. Mungkin, pikir Dahlia, sudah menjadi sifat seorang kesatria untuk selalu waspada terhadap lingkungan sekitarnya, bahkan saat asyik mengobrol.

Menurut Volf, ada sebuah bangunan di dalam gerbang kastil dengan penjaga yang ditempatkan secara permanen. Volf akan pergi ke sana terlebih dahulu dan mendapatkan izin sebelum menuju ke kastil. Masuk akal—mereka tidak akan membiarkan warga sipil mengendarai kereta kuda sampai ke sana. Di sinilah mereka akan berpisah. Tepat saat dia menghentikan kereta kuda di depan bangunan, hujan mulai turun. Volf turun dari kursi pengemudi dan mulai melepaskan mantel yang diberikan Dahlia kepadanya, tetapi dia segera menghentikannya.

“Pakai saja. Pakaianmu belum kering, dan aku tidak ingin kamu masuk angin. Terbuat dari kulit kadal pasir, jadi bisa menyerap air hujan.”

“Oh, terima kasih. Kalau begitu aku akan meminjamnya. Terima kasih atas segalanya, Dali. Kau menyelamatkan hidupku hari ini. Bisakah kau memberitahuku alamatmu? Aku akan datang dan membayarmu nanti.”

“Sejujurnya, tidak perlu. Kalian para Pemburu Binatang adalah orang-orang di luar sana yang menjaga kita semua tetap aman. Anggap saja ini sebagai ungkapan terima kasih.”

“Setidaknya izinkan aku membelikanmu minuman!”

Apakah itu ajakan untuk berteman? Dahlia sangat senang mengobrol dengan Volf. Ia ingin sekali bertemu dan mengobrol dengannya lagi. Namun, meskipun ia punya alasan yang kuat, ada fakta yang tak terelakkan bahwa ia telah menipu Volf dengan membiarkannya percaya bahwa ia adalah seorang pria. Sungguh disayangkan, tetapi akan lebih baik jika perkenalan mereka berakhir di sini dan sekarang.

“Sampaikan salamku jika kau kebetulan melihatku di kota ini. Aku akan minum,” jawab Dahlia lebih riang daripada yang dirasakannya. Dia tahu bahwa kemungkinan seorang kesatria seperti Volf dan dirinya, seorang warga sipil, bertemu lagi di kota besar ini sangatlah kecil.

Hujan semakin deras. Volf mengatakan sesuatu, tetapi dia tidak bisa mendengarnya. Pada saat itulah kereta lain berhenti di belakangnya.

“Aku harus pergi,” katanya. “Aku menghalangi jalan. Sampai jumpa!”

Dia merasa tidak enak, tetapi dia memanfaatkan kesempatan itu untuk memotong pembicaraan dan melanjutkan tidurnya.

“Selamat tinggal, Dali!”

Hanya saat ia memanggil namanya, suaranya berhasil menembus hujan lebat. Saat ia melaju pergi, gambaran senyumnya yang indah masih terbayang di matanya. Hari ini akan lebih menentukan daripada yang dapat ia bayangkan.

Istana kerajaan terletak di utara ibu kota, dikelilingi oleh tembok batu putih yang menjulang tinggi. Itu bukanlah bangunan yang megah; istana itu dibangun dengan tujuan pertahanan dan kegunaan, sehingga memberikan kesan modern yang khas.

“Volf! Syukurlah kau masih hidup!”

“Tuan Scalfarotto, Anda aman!”

“Itu bukan hantu yang kulihat, kan?!”

Begitu dia melewati gerbang batu besar istana, Volf disambut oleh puluhan orang dari Ordo Pemburu Binatang, semuanya tampak tidak menyadari hujan. Begitu mereka melihatnya, dia dikerumuni, rekan-rekan kesatrianya berdesakan dan berkerumun di sekelilingnya. Di tengah kekacauan itu, seseorang menendang lututnya.

Para kesatria Ordo Pemburu Binatang terdiri dari bangsawan dan rakyat jelata. Mungkin ada perbedaan dalam kedudukan sosial mereka, tetapi berjuang berdampingan dan mempertaruhkan nyawa mereka dalam setiap misi telah menciptakan ikatan yang kuat di antara mereka. Persatuan mereka bukanlah kepura-puraan; banyak pria menunjukkan perhatian yang sama terhadap satu sama lain seperti yang mereka lakukan terhadap keluarga mereka sendiri.

Di belakang kerumunan yang berkumpul di sekitar Volf, beberapa ksatria dan prajurit menyaksikan dari kejauhan. Beberapa pembantu dan wanita lain juga menyaksikan. Sepertinya mereka semua datang untuk melihat Volf kembali dengan selamat.

“Maafkan aku karena membuat kalian semua khawatir!” Volf memanggil semua orang, beberapa rekannya masih bergantung padanya.

Sudah dua hari penuh sejak dia diculik oleh wyvern. Kelompok dari Beast Hunters bergantian mencarinya, tetapi mereka semua sudah putus asa sekarang. Rupanya, setelah hari ketiga, persiapan untuk pemakaman pahlawan akan dimulai. Volf hanya bisa terus meminta maaf dengan sungguh-sungguh.

“Bagaimana kau bisa kembali ke sini?” tanya salah seorang temannya, tangannya mencengkeram bahunya erat-erat. Berkat ramuan dari Dahlia, luka yang ada di sana telah sepenuhnya hilang.

“Aku menusuk perut wyvern itu, dan dia menjatuhkanku.”

“Apa?! Volf, kau gila! Apa yang terjadi pada wyvern itu?”

“Saya memastikannya sudah mati, lalu saya menggunakan mantra penguat dan berlari menuruni gunung. Akhirnya saya menemukan jalan raya, dan saya bertemu seseorang di sana yang membantu saya. Dia bahkan memberi saya ramuan dan mengantar saya kembali ke sini.”

“Wah, syukurlah. Aku benar-benar mengira kita akan kehilanganmu kali ini. Semua orang sangat khawatir, tahu.” Teman Volf, seorang pria berambut biru tua, mendengus keras sebelum mengangkat kepalanya sambil tersenyum lebar. “Pokoknya! Kau aman sekarang, dan itu yang terpenting!”

“Benar. Sir Volfred dan seekor wyvern terbang untuk mati seperti sepasang kekasih? Itu sama sekali tidak lucu.”

“Saat aku melihatmu digendong, saat itulah aku sadar: pembunuh wanita terkadang punya kehidupan yang sulit.”

“Kau bisa bertaruh kalau wyvern itu betina!”

Para lelaki tertawa terbahak-bahak mendengar lelucon konyol itu.

Satu demi satu, teman-teman Volf dengan sayang menepuk kepala dan bahunya.

“Kami akan mengabarkan kepada tim pencari bahwa kau selamat. Oh, apakah keluargamu sudah tahu?”

“Belum.”

“Terakhir kali mereka mendengar, kau dibawa pergi oleh seekor wyvern. Mereka pasti khawatir. Aku akan mengirim utusan untuk memberi tahu mereka bahwa kau sudah kembali.”

“Terima kasih, saya menghargainya,” jawab Volf. Baru kemudian ia menyadari bahwa ia benar-benar lupa untuk mengirim pesan ke rumah. Pikirannya telah dipenuhi dengan hal-hal lain.

“Yah, kelihatannya kamu baik-baik saja, tapi apakah kamu benar-benar tidak terluka di mana pun?”

“Itu hanya mataku; darah wyvern masuk ke mataku dan sekarang penglihatanku kabur. Aku akan melapor ke kapten dan langsung pergi ke kantor medis. Aku akan mandi setelah itu, lalu tidur. Aku membutuhkannya.”

Dia mandi di sungai, tetapi tidak ada sabun. Bau samar darah masih menempel di rambutnya. Begitu pula dengan pakaiannya.

“Sial, kuharap bau darah belum masuk ke mantel ini.”

“Kamu selalu bisa membersihkannya di kastil… Hm? Tunggu, mantel itu bukan milik kita, kan?”

“Tidak, aku meminjamnya dari orang yang menemukanku. Dia bilang itu kulit kadal pasir.”

“Kadal pasir? Itu bukan yang ada di belakang kalung itu. Coba aku lihat.”

Teman Volf menarik mantel itu dari tubuhnya dan mengamatinya dengan mata menyipit. Setelah membaliknya dan menatap lapisan dalamnya beberapa saat, dia menghela napas dalam-dalam.

“Bagian luarnya kadal pasir, tapi lihat lapisan ini—ini kulit wyvern. Itu barang yang sangat mewah. Jika Anda akan menggunakan wyvern, Anda biasanya akan meletakkannya di bagian luar, di tempat yang dapat dilihat orang.”

“Hanya yang terbaik untuk keluarga Scalfarotto, ya?”

“Sudah kubilang, aku meminjamnya.”

“Ngomong-ngomong, ke mana kau pergi sebelum kembali ke istana? Bukannya aku menyalahkanmu; kalau aku punya wanita, mungkin aku akan menemuinya terlebih dahulu.”

“Tidak ada wanita. Aku akan berterima kasih padamu karena tidak membuat asumsi.”

Tepat saat pembicaraan mulai keluar jalur, salah satu kawan Volf, yang berasal dari keluarga pedagang, melihat mantel itu.

“Sebaiknya kau kembalikan ini secepatnya. Mantel ini terbuat dari potongan-potongan kulit wyvern yang dipotong halus dan dijepit dengan mantra. Mantel seperti itu tidak murah.”

“Jadi begitu.”

“ Apakah seorang wanita yang meminjamkan ini padamu, Volf?”

“Tidak, dialah orang yang mengantarku kembali ke kota. Dia bilang itu milik ayahnya.”

“Sial, jangan kaget kalau ayah itu datang mengejarmu sambil mengacungkan pisau.”

“Dia tidak mungkin tahu betapa berharganya benda itu jika dia meminjamkannya begitu saja kepadamu.”

“Mungkin tidak.”

Bayangan samar wajah Dali muncul di benak Volf. Kereta yang dikendarai pria itu ditarik oleh seekor sleipnir, bukan kuda biasa. Ketika dia meminta mereka berbicara secara informal, Dali menurutinya dan tampak tenang. Dia memiliki pengetahuan tentang segala macam alat sihir. Volf hanya bisa berasumsi bahwa dia berasal dari keluarga pedagang yang cukup kaya. Dia pergi tanpa memberikan alamat atau mengambil sepotong tembaga pun sebagai balasannya. Volf bisa membayangkan pemuda itu mendapat omelan keras saat ini dari pemilik mantel itu, ayahnya. Pikiran itu membuat Volf sangat gelisah.

“Tidak ada seorang pun, kecuali seorang bangsawan, yang akan dengan santai meminjamkan sesuatu seperti itu.”

“Tidak, dia bilang dia orang biasa.”

“Pasti dia adalah seorang pedagang kaya, atau setidaknya seorang kerabat.”

“Aku tidak tahu nama keluarganya, tapi setidaknya aku tahu nama depannya. Aku akan menanyakannya di Serikat Pedagang. Aku harus berterima kasih padanya dengan pantas atas apa yang telah dilakukannya.”

“Kau bilang padanya kalau kau dari Beast Hunters, kan?”

“Ya saya telah melakukannya.”

“Baiklah, dia mungkin akan menghubungimu! Aku yakin dia ingin berteman denganmu.” Pria itu tertawa dan menepuk bahu Volf.

“Aku akan senang jika dia melakukannya. Aku ingin punya kesempatan untuk berbicara dengannya lagi…” gumam Volf. Dia tampak seperti anak muda dalam lamunan saat dia tersenyum lembut. Tidak seorang pun akan menduga bahwa ini adalah orang yang sama yang dijuluki Kutukan Binatang, Malaikat Maut Hitam, dan Penghancur Hati. Rekan-rekannya terkejut; mereka belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya.

“Hai, Volf, apakah kamu baik-baik saja?”

“Ada yang tidak beres dengan Sir Volfred.”

“Seseorang, tolong beri tahu kapten; kami akan segera membawanya ke dokter! Pasti ada efek samping dari darah naga itu, atau mungkin kepalanya terbentur.”

“Dia bukan dirinya sendiri!”

Dengan itu, Volf segera diantar ke kantor medis.

“Aku sangat senang melihatmu selamat, Volfred.”

“Kapten Grato, izinkan saya meminta maaf atas ketidaknyamanan yang saya timbulkan pada pesanan.”

Setelah akhirnya dipulangkan oleh dokter, Volf langsung datang ke kantor komandannya. Seorang pria bermata merah yang gagah dan kokoh seperti batu besar menatapnya dari sisi lain meja. Dia adalah Marquis Grato Bartolone, kapten Ordo Pemburu Binatang. Meskipun usianya hampir lima puluh, dia tidak hanya memimpin ordo tetapi juga bertugas aktif di medan perang.

“Kudengar kau dibawa ke kantor medis tadi. Apakah kau terluka?”

“Tidak, Tuan. Darah naga itu menyebabkan mataku meradang, itu saja.”

Dokter mendiagnosisnya dengan tidak lebih dari sekadar kelelahan ringan dan anemia. Peradangan di matanya juga ringan; matanya dibilas dengan benar dan diberi beberapa tetes mata. Bahkan setelah dokter meyakinkan bahwa tidak ada yang salah dengan dirinya, rekan-rekan Volf terus membuat keributan sehingga dokter kehilangan kesabarannya dan mengusir mereka semua ke lorong.

“Silakan duduk. Mari kita dengarkan laporan Anda,” kata sang kapten sambil mengangguk ke sisi lain ruangan tempat terdapat area untuk menerima tamu. Kedua pria itu duduk berhadapan di sofa yang nyaman, dipisahkan oleh meja hitam mengilap. Hanya mereka berdua di ruangan yang luas itu.

“Laporan saya adalah sebagai berikut. Setelah saya ditangkap oleh wyvern, saya menusuknya dengan pedang saya di udara dan jatuh ke pepohonan. Saya kemudian memastikan bahwa wyvern itu sudah mati. Saya menghabiskan dua hari berikutnya berlari ke arah ibu kota. Ketika saya sampai di jalan raya, saya dibantu oleh seorang warga sipil. Dia memberi saya ramuan dan makanan, lalu membawa saya ke ibu kota dengan kereta. Saya mengirim kabar tentang kepulangan saya dari gerbang barat kastil, lalu memasuki kastil.”

“Kau pemuda yang sangat beruntung. Kau benar-benar yakin telah membunuh binatang buas itu?”

“Ya, Tuan. Saya sudah memeriksanya dua kali.”

Grato mengangguk puas.

“Seekor wyvern, ya? Itu spesies naga. Selain fakta bahwa ia menangkapmu dan membawamu pergi, faktanya adalah kau menumbangkannya seorang diri. Kau telah mendapatkan hak untuk menyandang gelar Pembunuh Naga.”

“Tetapi Tuan, orang-orang lain melukainya terlebih dahulu. Saya yakin ia jatuh hanya karena ia melemah. Selain itu, saya membuang-buang waktu dua hari dari perintah itu dengan membiarkan diri saya ditangkap. Saya bersedia menerima hukuman apa pun yang Anda anggap pantas.”

Dia hanya menyebutkan kemungkinan permintaan maaf resmi kepada Dahlia, tetapi dia tahu konsekuensinya bisa sangat serius jika dia tidak mampu membunuh wyvern itu dan wyvern itu menuju ke pemukiman manusia. Dia yakin dia akan mendapat teguran keras. Namun, Kapten Grato menggelengkan kepalanya.

“Jika kau yakin kau telah membunuhnya, maka tidak ada masalah. Sebaliknya, dengan statusmu sebagai Pembunuh Naga sekarang, aku akan dengan senang hati merekomendasikanmu untuk Pasukan Rumah Tangga. Bagaimana?”

“Saya harus menolak, Tuan.”

“Kau satu-satunya pria yang kukenal yang akan menolak kesempatan seperti itu.”

“Jika saya direkomendasikan untuk Pasukan Rumah Tangga, saya mungkin mengundurkan diri.”

“Baiklah, jika memang begitu yang kau rasakan, aku tidak bermaksud memaksamu.”

Melihat keseriusan di wajah pemuda itu, Grato tersenyum kecut. Ia pernah mengajukan usulan yang sama sebelumnya ketika Volf membunuh seekor binatang raksasa, tetapi kesatria muda itu tetap menolaknya. Dipilih menjadi Pasukan Rumah Tangga seharusnya menjadi impian setiap kesatria, tetapi tampaknya itu adalah hal terakhir yang diinginkan Volf.

“Sekarang, aku ingin kau menceritakan padaku tentang saat wyvern itu menangkapmu. Apakah kau yakin wyvern itu mencoba menggunakanmu sebagai tameng?”

“Saya tidak bisa mengatakannya, Tuan. Namun, jika seekor binatang buas melakukan itu, itu akan sangat efektif. Baik penyihir maupun pemanah tidak akan bisa menyerang.”

“Ini pertama kalinya kami melihat sesuatu seperti ini dalam sebuah misi. Hal terakhir yang kami butuhkan adalah kadal-kadal besar itu mempelajari trik-trik baru.”

Ekspresi Grato tampak muram saat dia mengusap rambutnya yang tipis dan berwarna abu-abu gelap.

“Saya akan meminta orang-orang untuk menyerang tanpa mempedulikan apakah saya tertangkap lagi atau tidak.”

“Jangan bodoh. Apa kau akan menyuruh mereka menembakku jika aku tertangkap? Aku tidak akan mengizinkannya. Yang perlu kita lakukan adalah melatih para pria untuk membunuh makhluk itu sendiri jika mereka tertangkap.”

“Ya, Tuan. Maafkan saya.”

Dalam hatinya, Grato mendesah.

Volfred Scalfarotto adalah seorang kesatria muda yang terlalu tampan untuk kebaikannya sendiri. Ia bergabung dengan ordo tersebut pada usia tujuh belas tahun dan segera menyatakan keinginannya untuk bergabung dengan Scarlet Armors. Hanya dalam waktu setengah tahun, keinginannya telah dikabulkan. Ia telah berpartisipasi dalam banyak pertempuran berbahaya sebelum hari ini, namun tidak pernah sekalipun ia mengalami cedera serius.

Selama beberapa tahun pertama, ada beberapa orang yang menganggapnya sebagai orang bodoh yang sembrono, tetapi tidak sekarang. Ia sangat dihormati oleh semua orang di ordo tersebut—dan banyak orang di luarnya—atas keterampilan dan keberaniannya yang luar biasa.

Tidak seperti bangsawan lainnya, Volf tidak memiliki kemampuan dalam sihir ofensif atau restoratif. Satu-satunya bakat sihirnya adalah memperkuat mantra. Hanya dengan bantuan itu, ia menghadapi musuh berulang kali tanpa rasa takut. Ia menyerbu ke medan perang, menyerang, menghindar, dan seterusnya sebanyak yang ia perlukan hingga pertempuran dimenangkan. Jika itu akan mempercepat kemenangan mereka atau menjauhkan bahaya dari rekan-rekannya, ia tidak akan ragu mempertaruhkan nyawanya sendiri. Terkadang, itu tampak seperti sesuatu yang lebih dari sekadar keberanian—kecerobohan belaka, bahkan keinginan untuk mati.

Kesan pertama Grato tentang Volf adalah bahwa Volf adalah seorang pria yang sangat berhasrat untuk meraih kejayaan, atau mungkin menyimpan fantasi tentang kemartiran. Namun, setelah berjuang di sisi Volf berkali-kali, ia tahu bahwa bukan itu masalahnya. Pria ini tidak memiliki keinginan untuk menumpahkan darah. Ia tidak memiliki rasa takut. Ia tidak tertarik pada kejayaan. Volf benar-benar berkomitmen penuh untuk memenuhi peran yang telah diberikan kepadanya. Tidak lebih rumit dari itu.

Ia tidak keberatan melawan binatang buas yang menakutkan karena itulah tujuan ordo itu. Ia tidak keberatan bertarung di barisan depan, sebagai umpan, di barisan belakang, posisi paling berbahaya dalam pertempuran, karena ia adalah Scarlet Armor. Baginya, itu adalah tugasnya, tidak lebih dan tidak kurang. Grato merasa terganggu oleh dedikasi Volf yang penuh pada tugas tanpa mempedulikan nyawanya sendiri.

“Anda tidak bertugas sampai mata Anda benar-benar sembuh. Ambil cuti enam hari, mulai besok. Anda dapat kembali setelah dokter mengizinkan Anda. Jika mata Anda tidak membaik, pergilah ke kuil. Perintah itu akan menanggung biayanya.”

“Dimengerti. Terima kasih, Tuan.”

Volf terbatuk kecil dan menegakkan tubuhnya.

“Kapten Grato, saya ingin mengajukan permintaan.”

“Biar kutebak, karena kau sekarang seorang Pembunuh Naga, kau ingin memiliki pedang ajaibmu sendiri?”

“Bukan itu, Tuan.”

Pedang ajaib adalah satu-satunya topik yang pernah diangkat Volf pada saat-saat seperti ini. Grato telah menunjukkan pedangnya, Ash-Hand, kepada Volf beberapa kali. Ketika Volf pertama kali bergabung dengan ordo itu, Grato telah memperingatkan pemuda itu berulang kali bahwa pedang itu akan membakar siapa pun kecuali dirinya sendiri. Akan tetapi, Volf bersikeras untuk mencobanya dan, mau tidak mau, tangannya terluka parah karena usahanya. Jika kau tahu sesuatu tentang pedang ajaib, Volf mungkin akan senang mentraktirmu minuman sepanjang malam.

Namun hari ini, tampaknya dia akhirnya memiliki pertanyaan lain untuk ditanyakan.

“Pria yang menolongku di hutan itu tampaknya seorang pedagang. Aku ingin surat pengantar untuk Serikat Pedagang. Aku tidak punya kesempatan untuk membalas ramuan yang diberikannya kepadaku.”

“Apakah kamu lupa menanyakan nama bisnisnya?”

“Tidak, dia bilang dia tidak butuh pembayaran. Dia bilang anggap saja itu sebagai ungkapan terima kasih atas kerja keras ordo. Aku ingin berbicara lebih jauh dengannya, tapi kemudian kereta lain muncul di belakangnya…”

“Dan dia pergi, ya? Mungkin dia punya alasan bagus.”

Mendengar itu, Volf sedikit mengernyit. “Apa alasannya?”

“Bisa jadi dia memanen secara ilegal, atau dia bisa jadi mata-mata asing, sejauh pengetahuan kami. Saya tidak tahu apa yang akan dia lakukan di sebelah barat hutan; tidak ada apa pun di sana.”

“Dia tidak terlihat seperti orang seperti itu.”

“Tentu saja, selalu ada kemungkinan dia tidak ingin istri atau putrinya bertemu denganmu.”

“Aku tidak… berpikir itu saja.”

Sayangnya, keraguan dalam suara Volf menunjukkan bahwa itu adalah kemungkinan yang nyata. Grato setengah bercanda, tetapi tampaknya dia telah mendekati sasaran tanpa diduga.

Penampilan pemuda ini mengundang banyak pandangan ke mana pun ia pergi. Ia tidak hanya tinggi dan tampan, tetapi juga dikaruniai kombinasi langka antara rambut hitam dan mata emas. Yang lain sering menggodanya karena memonopoli semua ketampanan, menyuruhnya untuk tidak egois dan menyisakan sedikit untuk orang lain. Suka atau tidak, Volf memiliki kemampuan yang tak tertandingi untuk menarik wanita. Grato telah mendengar dari para pria itu bahwa sebenarnya ada buku panduan yang beredar tentang cara menolak permintaan perkenalan Volf dari saudara dan teman wanita. Sejujurnya, jika Grato memiliki seorang anak perempuan, ia juga tidak akan mau memperkenalkan mereka.

“Meskipun begitu, Tuan, saya ingin menemukan pedagang itu. Setidaknya saya harus berterima kasih kepadanya atas bantuannya.”

“Baiklah. Aku akan segera menulis surat untukmu, jadi tunggu saja di sana.”

Aura suram mulai terpancar dari Volf, membangkitkan sedikit simpati dari sang kapten. Ia langsung menuju mejanya dan mulai menulis. Setelah selesai, ia menggunakan pengering untuk mengeringkan tinta pada perkamen.

“Saya akan berdoa agar Anda menemukan dermawan Anda.”

Volf menerima surat yang disodorkan kepadanya dan membungkuk dalam-dalam. Kemudian, langkah kakinya sedikit lebih lambat daripada saat ia datang, ia meninggalkan kantor.

“Jika Dali punya istri di rumah, aku yakin kita bisa bertemu di bar atau semacamnya.”

Hanya dinding lorong yang mendengar bisikan pemuda itu.

Dahlia menaruh kristal api baru ke dalam lentera ajaibnya dan menggantungnya di bengkel. Hujan di luar masih belum reda.

Kakek Dahlia adalah orang pertama yang menemukan lentera jenis ini. Ia mengubahnya dengan menggunakan kristal api sebagai pengganti minyak dan membuatnya lebih padat dan efisien. Hanya satu kristal dapat memberikan cahaya dalam waktu lama, menjadikan lentera ajaib ini sangat diperlukan bagi para pelancong dan penjaga malam. Dulu ketika kakeknya pertama kali menciptakannya, minyak adalah bahan bakar yang lebih murah, tetapi kristal api kini menjadi jauh lebih mudah diperoleh. Lentera minyak dan lentera ajaib kini harganya hampir sama. Lentera minyak lebih murah untuk dibeli, tetapi lentera ajaib lebih aman dan lebih mudah dirawat.

Bidang pembuatan alat ajaib yang paling cepat berkembang adalah perkakas untuk rumah tangga. Hal ini menjadi mirip dengan industri elektronik konsumen yang diingat Dahlia dari kehidupan masa lalunya. Keragaman dan aksesibilitas produk-produk ini telah meningkat pesat sejak zaman kakeknya. Ayahnya menganggap hal ini terjadi karena kemajuan dalam penelitian tentang kristal ajaib dan ketersediaannya yang lebih luas. Tampaknya terlepas dari apakah dunia mereka fantastis atau biasa saja, orang-orang secara alami merasa terdorong untuk menciptakan dan mengembangkan perkakas untuk mempermudah kehidupan sehari-hari mereka.

Dari lemari es dan freezer yang menggunakan kristal es hingga ventilator yang terbuat dari kristal udara, hingga pemanas rumah dan kompor yang dibantu sihir yang terbuat dari kristal api, rumah-rumah kini dipenuhi dengan segala macam peralatan ajaib. Seperti yang diharapkan di dunia yang dipenuhi sihir, ada juga beberapa peralatan yang tidak ada padanannya di kehidupan Dahlia sebelumnya; misalnya, ada perangkat anti-penyadapan yang sering digunakan oleh para bangsawan, dan ada peralatan yang digunakan saat melawan monster untuk mencegah penyakit seperti pembatuan dan kebingungan. Dia masih harus banyak belajar tentang cara kerja alat-alat ini.

Salah satu alat ajaib paling mengejutkan yang pernah ditemukan Dahlia adalah alat yang dapat mencegah keracunan. Ternyata alat-alat itu memiliki kegunaan yang populer selain perlindungan terhadap monster tertentu. Hanya dengan mengenakannya, Anda dapat memakan tanaman dan hewan beracun sebagai makanan lezat tanpa mengalami bahaya. Tentu saja, setiap jenis racun perlu ditangani dengan hati-hati, tetapi dalam jumlah dan kombinasi yang tepat, hampir semuanya dapat dinikmati dengan aman. Dahlia cukup terkejut saat pertama kali melihat seseorang mengenakan gelang detoksifikasi dan menggigit jamur merah dan ikan berwarna biru cerah dengan lahap. Jika tidak ada yang lain, alat-alat ini adalah pengingat bahwa selera manusia dapat menjadi pendorong yang kuat untuk penemuan.

Dahlia menyusun berbagai bagian di meja kerjanya dan mulai merumuskan ide, mencatat di selembar kertas yang tidak diputihkan. Di kerajaan ini, kertas dan alat tulis berbahan dasar tanaman tersedia dengan mudah, meskipun agak mahal. Alat seperti pensil dibuat dengan membungkus inti arang tipis dengan kertas yang dikeraskan. Kontrak dan semacamnya secara tradisional ditulis di atas perkamen, tetapi Dahlia pernah mendengar di Serikat Pedagang bahwa dokumen kertas menjadi semakin umum.

Sejak hari setelah pertunangannya berakhir, Dahlia sudah punya rencana untuk membuat sesuatu: dispenser sabun berbusa. Meskipun tidak melibatkan sihir, itu akan menjadi proyek kecil yang menyegarkan dan penuh kenangan.

Bagian utama yang menyusun dispenser adalah botol, bagian atas tutup yang mendorong ke bawah, bagian bawah tutup, dan mekanisme pompa di dalamnya. Menekan bagian atas tutup ke bawah akan memberikan tekanan pada isi botol, menarik cairan ke atas tabung pompa dan melalui saringan kasa halus, yang akan mengubah cairan menjadi busa sebelum mengeluarkannya. Tutupnya tidak hanya perlu mendorong ke bawah tetapi juga harus kembali ke atas dengan sendirinya, jadi Dahlia perlu memasukkan pegas juga. Dia memiliki pengalaman membongkar dan merakit kembali dispenser ini di perguruan tinggi, dan dia telah melihat skema di perusahaan tempat dia bergabung setelah lulus, jadi dia memiliki gambaran umum tentang cara kerjanya. Dia memutuskan untuk mencoba membuat prototipe.

Saat mulai bekerja, Dahlia teringat kembali betapa bergunanya kekuatan sihir. Dengan kekuatan sihirnya, dia dapat menyesuaikan kekerasan dan bentuk material saat membuat komponen untuk peralatannya. Dunia ini memiliki semua logam yang sama seperti yang pernah dia tinggali sebelumnya, serta logam lain seperti mitril, perak roh, dan orichalcum. Tidak ada plastik, tetapi beberapa material yang berasal dari lendir dan kraken memiliki sifat yang mirip. Dahlia telah mempelajari dasar-dasar cara menggabungkan material di kelas sekolah menengahnya, tetapi ada banyak hal yang bisa diperoleh dari bereksperimen dengan kombinasi dan proses yang tidak biasa. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah membuat Dahlia bosan. Dia berada di elemennya di bengkel ini, mencoba dan menguji jalannya menuju solusi kerajinan baru.

Dia mencoret-coret catatan saat dia membentuk bagian-bagiannya, menyempurnakannya dengan sihir, dan memeriksanya secara menyeluruh sebelum merakitnya. Saat malam tiba, bengkel itu diterangi dengan percikan warna-warni yang berkilauan—cahaya khusus yang bersinar dari tangan seorang pembuat alat ajaib saat bekerja. Dia membongkar ciptaannya, membuat ulang bagian-bagiannya, merakitnya kembali, dan mencatat. Dia mengulangi proses itu berulang-ulang, perhatiannya hanya terfokus pada benda-benda di depannya.

Kemampuan sihir Dahlia cukup ampuh untuk orang biasa. Nenek moyangnya telah menjadi pembuat alat sihir selama beberapa generasi, dan ibunya adalah keturunan bangsawan, jadi itu tidak terlalu mengejutkan. Dahlia tidak ingat apa pun tentang ibunya, bahkan wajahnya. Dia tampaknya merupakan kekuatan alam, yang memaksa ayah Dahlia untuk menikah. Ketika tiba saatnya Dahlia lahir, dia kembali ke rumah keluarganya. Ayah Dahlia tidak pernah melihatnya lagi. Hanya putrinya yang baru lahir yang dikembalikan kepadanya, dan dia tinggal bersamanya sepanjang hidupnya. Dia hanya mengetahui kejadian-kejadian ini dari penjelasan tidak langsung yang diberikan pembantunya; dia tidak tahu detailnya. Namun, fakta bahwa ayahnya tidak pernah berpikir untuk menikah lagi atau mengucapkan sepatah kata pun yang buruk tentang ibunya mungkin sudah cukup menjelaskan.

Meskipun kekuatan sihirnya kuat untuk seseorang yang terlahir sederhana, saat Dahlia mencapai sekolah menengah, dia hanya rata-rata di antara para siswa. Dia tidak bisa menandingi kemampuan bangsawan berpangkat tinggi. Ketika dia mendengar tentang prestasi mengesankan yang dapat dicapai para penyihir, dia mendapati dirinya menginginkan semacam kode curang sihir—jika reinkarnasi itu mungkin, mengapa tidak? Namun, ada keuntungan memiliki sihir yang lebih lemah. Daripada melepaskannya sekaligus dalam ledakan yang kuat, orang-orang seperti Dahlia memiliki kemampuan untuk mengekspresikan sihir mereka secara stabil dari waktu ke waktu. Keterampilan ini ideal untuk pembuat alat sihir; itu berguna saat membuat dan memurnikan bagian-bagian yang halus. Pada saat-saat seperti ini, Dahlia merasa sangat bersyukur atas kemampuannya.

Waktu berlalu dengan cepat saat Dahlia bekerja melalui percobaan dan kesalahan, secara bertahap menyempurnakan kreasinya. Membuat pompa dan menyempurnakan pegas membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan; hari sudah hampir fajar saat ia menyelesaikannya, tetapi ia berhasil menghasilkan dua prototipe yang memuaskan. Yang tersisa sekarang adalah pergi ke kamar mandi, menemukan sabun dengan kekuatan yang tepat untuk menghasilkan busa yang baik, dan melakukan penyesuaian sesuai kebutuhan.

Sambil menarik napas, Dahlia akhirnya meraih gelas anggur di meja samping yang telah ia tuang beberapa waktu lalu. Ternyata, gelas itu suam-suam kuku. Ia bermaksud membeli anggur merah dalam perjalanan pulang setelah mengembalikan kereta sewaan, tetapi ia malah membeli sebotol anggur putih. Saat anggur mengalir di tenggorokannya, pikirannya beralih ke pemuda yang berbicara kepadanya dengan sangat antusias tentang pedang ajaib. Mereka hanya menghabiskan beberapa jam bersama, tetapi betapa menyenangkannya saat-saat itu. Bahkan sekarang, kenangan itu membuatnya tersenyum. Kalau saja ia seorang pria, atau jika Volf seorang wanita, ia tidak akan ragu untuk memberikan alamatnya. Peluang mereka untuk bertemu lagi di kota yang luas ini hampir nihil. Bahkan jika mereka bertemu, sangat mungkin pemuda itu tidak akan mengenalinya.

Pasrah pada kenyataan bahwa kemungkinan besar dia tidak akan pernah bertemu lagi, Dahlia memanjatkan doa kecil untuk kesembuhan Volf.

“Tolong biarkan mata Tuan Volf membaik lagi.”