Epilog

◇Kota Houghtow—Aula Balap Binatang Ajaib Fli-o’-Rys◇

Sorak sorai terdengar dari kerumunan penonton yang memadati tribun penonton saat binatang ajaib bergemuruh di lintasan balap. Di depan rombongan adalah Stoleanna, yang menunggangi binatang ajaibnya sendiri, diikuti oleh Dalc Horst dalam bentuk centaur yang berlari di urutan kedua, meninggalkan peserta lainnya jauh di belakang.

Di Aula Balap Binatang Ajaib Fli-o’-Rys, para demihuman, iblis, dan penunggang binatang ajaib semuanya diizinkan untuk berlari, selama massa tubuh mereka berada dalam kisaran berat badan mereka. Tunggangan Stoleanna, Granbacca, adalah binatang ajaib, sementara Dalc Horst adalah iblis, tetapi keduanya kebetulan berukuran hampir sama, sehingga mereka saling bersaing.

“Sial!” Dalc Horst mengumpat, menghentakkan kakinya di rel saat ia berlari dengan kecepatan yang sangat tinggi. “Kenapa aku tidak bisa mengejar mereka?”

Namun, secepat apa pun ia berlari, kuda Stoleanna terus melaju ke depan, sedikit demi sedikit. Dalc Horst adalah iblis yang hebat, sudah pasti… pikirnya. Kecepatan dan akselerasinya sangat bagus. Namun sebagai seorang pembalap, ia terlalu gegabah! Wajar saja staminanya akan terkuras sekarang, setelah ia memulai balapan dengan berlari kencang di depan!

Tentu saja Stoleanna benar. Di awal lomba, Dalc Horst telah memimpin lebih dulu, tetapi di tengah jalan kecepatannya mulai menurun hingga, saat para pembalap mendekati garis finis, ia mendapati dirinya disalip Stoleanna, yang kini semakin jauh di depan.

◇ ◇ ◇

Flio menyaksikan dari ujung tribun saat balapan terakhir hari itu berakhir dengan kemenangan telak Stoleanna.

“Saya tidak akan percaya berapa banyak orang yang datang ke sini untuk menonton balapan, jika saya tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri!” kata Rys, sambil mendekatkan diri ke Flio dari samping. Faktanya, dia menghabiskan waktu balapan dengan melihat ke sekeliling kerumunan dengan mata terbelalak tak percaya.

Flio menatap Rys, tersenyum santai seperti biasa. “Tidak main-main,” katanya. “Sepertinya balapan ini lebih populer dari yang kuduga! Aku senang melihatnya.”

“Tuan Flio! Di situlah Anda!” Saat pasangan itu saling tersenyum mesra, Blossom berlari menghampiri mereka, menerobos kerumunan. “Saya sudah mencari Anda ke mana-mana! Saya pikir Anda pasti ada di kotak VIP!”

“Oh! Maaf soal itu!” kata Flio. “Kupikir akan lebih baik untuk merasakan reaksi penonton, jadi kali ini aku berdiri di sini.”

“Masuk akal!” kata Blossom sambil mengangguk.

“Jadi, Blossom,” kata Flio. “Apakah kau butuh sesuatu dariku?”

“Oh, benar, benar!” kata Blossom, kembali ke topik. “Saya ingin meminta bantuan atas nama penduduk desa. Apakah tidak apa-apa jika orang-orang yang bekerja di kios-kios di depan punya waktu luang untuk membantu di pasar malam saat musimnya tiba?”

“Tentu, itu tidak masalah,” jawab Flio.

“Aku punya firasat kau akan mengatakan itu!” Blossom menjawab sambil menyeringai. “Aku akan pergi dan memberi tahu mereka sekarang juga!” Setelah itu, dia berbalik dan kembali ke jalan yang sama seperti sebelumnya.

“Kau tahu,” kata Rys, tersenyum pada suaminya saat dia melingkarkan lengannya di pinggangnya. “Pasar malam yang mereka dirikan di desa oni ini telah menjadi pembicaraan di kota. Aku berharap itu akan menjadisebuah peristiwa besar bagi Kota Houghtow di masa depan.”

“Ini populer, bukan?” kata Flio sambil tersenyum. “Dan semua orang bekerja sama untuk mewujudkannya, seperti gedung balap.”

Keduanya berpelukan, masih pusing karena kegembiraan lomba terakhir hari itu.

Biasanya, setelah arena balap tutup pada malam hari, para penonton akan bergegas ke menara keberangkatan Enchanted Frigate untuk mengejar penerbangan terakhir hari itu kembali ke tempat tinggal mereka masing-masing. Namun, hari itu kebetulan adalah akhir pekan, dan sebagian besar penonton sedang menuju ke distrik perbelanjaan Houghtow City.

Seorang pria di warung makan sederhana berteriak dengan suara keras, memanggil pelanggan ke tokonya. “Ayo, datang semuanya, dan cobalah semangkuk mi ramoon, makanan khas kota Houghtow! Satu gigitan mi licin dan lembut ini dan Anda akan ketagihan seumur hidup—saya jamin itu!” Pidatonya tampaknya berhasil, jika kerumunan pelanggan yang mengobrol dengan gembira saat makan menjadi indikasinya.

Rys menoleh, tersenyum melihat pemandangan itu. “Saya melihat pasar malam akhir pekan telah meninggalkan kesan yang mendalam di kota ini,” katanya.

Benar saja, lampion kertas yang pertama kali ditemui penduduk Kota Houghtow di pasar malam di desa pegunungan kini tersebar di seluruh distrik perbelanjaan pusat kota, lengkap dengan kios-kios terbuka yang berjualan dengan cahaya lampion. Sementara itu, jalan yang mengarah dari kota ke Gunung Houghtow sendiri telah menjadi sangat ramai dengan pelanggan yang berbelanja di kios-kios yang dikelola oleh pedagang dari Kota Houghtow. Pemandangannya jauh berbeda dengan saat pasar malam pertama kali dibuka, saat jalan itu kosong kecuali deretan lampion kertas yang menerangi jalan.

“Tetap saja, mereka pedagang Kota Houghtow ini benar-benar tentara bayaran, bukan?” keluh Rys, sambil mengembungkan pipinya dengan cemberut. “Percayakah kau bahwa mereka mulai memohon untuk diizinkan ikut serta begitu kabar bahwa pasar malam itu sukses tersebar?”

Flio tidak dapat menahan senyum sinisnya atas kemarahan istrinya. “Yah, kurasa mereka tidak melakukan hal buruk apa pun,” katanya. “Dan berkat semua kegembiraan itu, Toko Umum Fli-o’-Rys juga menjadi lebih sibuk dari sebelumnya!”

“Kurasa…” kata Rys, ekspresinya sedikit melembut. “Tapi tetap saja, aku belum bisa menerimanya.”

Saat percakapan mereka mulai mereda, sebuah suara memanggil mereka dari belakang. “Hai, Ayah! Hai, Ibu!” Flio dan Rys berbalik untuk melihat Garyl, ditemani oleh Ellie, Sang Ratu Gadis. Keduanya mengenakan pakaian kasual, dengan rambut Ellie dikuncir kuda dan kacamata bundar besar di wajahnya untuk menutupi identitasnya.

“Oh! Kalau bukan Garyl dan Yang Mulia—maksudku, Ellie!” kata Rys, buru-buru mengoreksi ucapannya. “Apakah kamu juga datang untuk menonton balapan?”

“Benar sekali!” kata Garyl.

“Tapi Garyl…” tanya Rys. “Bukankah kau bilang kau akan mengunjungi Pantai Ulshimardo hari ini, karena sekarang sudah dibuka kembali untuk umum?”

“Oh, benar juga… Itu rencana kita pada awalnya…” kata Garyl sambil menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung.

Sementara itu, Ellie menundukkan kepalanya, dengan ekspresi bersalah di wajahnya. “Ya, saya khawatir saya bersikeras datang ke sini…”

“Kau melakukannya, kan?” kata Rys.

“Ya,” kata Ellie. “Kau mengundangku ke perayaan pembukaan beberapa waktu lalu, tetapi sejak saat itu aku sudah mendengar banyak hal tentang betapa populernya perlombaan itu! Kurasa aku ingin melihat sendiri bagaimana perlombaan itu berkembang.”

◇Sementara itu—Pantai Ulshimardo◇

Pantai Ulshimardo telah ditutup selama bertahun-tahun selama perang melawan Dark Army. Namun, dengan adanya perjanjian damai, pantai tersebut kembali mengizinkan masyarakat untuk berenang di perairannya, dan banyak orang datang untuk mengunjungi pantai tersebut.

Di tengah keramaian pantai, tiga gadis tengah mencari dengan tekun ke segala arah.

Yang pertama adalah Salina, mengenakan bikini biru langit. “Aneh sekali…” katanya, mengernyitkan dahinya sambil mengintip ke sana kemari mencari tanda-tanda keberadaan Garyl. “Aku yakin informasiku benar—Garyl seharusnya ada di pantai ini!”

Di sebelahnya ada Irystiel, mengenakan baju renang hitam dengan desain gothic lolita dan memegang erat boneka kucingnya di tangannya. Dia mendorong kucing itu ke wajah Salina, menggunakan ventriloquisme-nya untuk membuatnya berbicara. “Yah, tidak ada tanda-tandanya di mana pun, kan, mreowr?!” bentak kucing itu. “Apakah kamu yakin informasimu ini dapat dipercaya? Mreowr!”

Snow Little memandang ke sekeliling pantai dari bawah naungan payungnya. Jelas bahwa dia tidak mau mengambil risiko dalam hal perlindungan dari sinar matahari—selain payung, dia juga mengenakan topi bertepi lebar dan sepasang kacamata hitam. “Mungkin Lord Garyl belum datang,” katanya. “Haruskah kita menunggunya sedikit lebih lama?”

e𝓃u𝐦𝒶.id

Tn…. pikir Salina sambil menggerutu sendiri. Aku tahu aku seharusnya bersikap jujur ​​dan meminta undangan kepada Garyl…

Ketiganya terus mencari di sekitar pantai untuk beberapa saat, tetapi sayang, Garyl tidak ditemukan.

◇ ◇ ◇

“Achoo!” Garyl bersin.

“Apakah kamu baik-baik saja di sana, Garyl?” tanya Flio.

“Ya, maaf,” kata Garyl. “Aku baik-baik saja, Ayah.” Rasanya seperti seseorang baru saja membicarakanku… pikirnya sambil mengusap hidungnya. Tiga orang yang berbeda, pada saat itu…

Di pinggir, Ellie sibuk membicarakan bisnis dengan Rys. “Mungkin kita bisa merenovasi fasilitas latihan tempur berkuda lama kita menjadi sesuatu yang mirip dengan gedung balap yang kau bangun di sini…” renungnya, menjaga suaranya tetap pelan agar tidak terdengar oleh orang yang lewat. “Aku harus membicarakan ide itu dengan saudara perempuanku.”

“Ellie,” kata Flio, “kalau urusanmu di sini sudah selesai, kenapa kamu tidak mampir ke rumah kami untuk minum teh? Kecuali kalau kamu memang tidak mau, tentu saja.”

“T-Tidak sama sekali! Aku akan senang datang, asalkan kau mau menerimaku!” Ellie bergegas meyakinkannya.

Flio tersenyum dan hanya melambaikan tangannya.

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Mantra Teleportasi Flio menyelimuti kelompok itu, yang segera muncul di depan pintu masuk rumah Flio. Sekarang karena tidak perlu lagi memperhatikan sekeliling mereka, Rys mencondongkan tubuh dengan rasa ingin tahu ke arah Ellie. “Mengapa tidak ada yang seperti aula balap di Kota Kastil Klyrode, padahal Kota Naneewa sudah memilikinya sejak lama?” tanyanya.

“Kota Naneewa cukup jauh dari garis depan dalam perang melawan Dark Army, jadi gedung balap dibangun di sana sebagian untuk memberi orang-orang kerajaan cara untuk menghilangkan stres mereka,” kata Ellie, sambil menghitung poin-poin penting dengan jarinya sambil melanjutkan. “Sekarang setelah kita mencapai hubungan persahabatan dengan Dark Army, bagaimanapun, kita telah mempertimbangkan prospek untuk meningkatkan tempat pelatihan kita untuk pertempuran berkuda. Biaya perawatannya lebih tinggi daripada yang Anda harapkan.mungkin berpikir, bagaimanapun juga, dan kami telah mencari berbagai cara agar kami dapat memanfaatkan tempat itu secara produktif. Dan pada catatan yang sama, saya menemukan kebiasaan pasar malam ini benar-benar menyenangkan ketika saya menghadirinya malam itu. Mungkin kita dapat berdiskusi dengan serikat pedagang Castle Town mengenai apakah kita dapat melakukan sesuatu yang serupa…”

Di sini, Rys memotong ucapan Ellie, meremas tangannya erat-erat. “Ya, ya, aku mengerti kau punya banyak hal yang harus dipertimbangkan. Untuk saat ini, mengapa kau tidak berhenti di situ dan datang menikmati secangkir teh bersama Garyl? Ini hari liburmu, bukan?” Dia menekankan pernyataan itu dengan senyum nakal dan menyentuhkan jari telunjuknya ke ujung hidung Ellie.

“A-Ah! O-Oh!” kata Ellie, wajahnya memerah karena monolognya berubah menjadi suara-suara yang tidak masuk akal. “I-Itu benar… Aku tidak percaya aku membiarkan diriku terbawa suasana seperti itu…”

“Itulah Ellie!” kata Garyl sambil menyeringai. “Dia selalu teralihkan oleh pekerjaannya.”

“Sekarang, Garyl, kau tidak boleh mengatakan hal-hal seperti itu,” Rys menegurnya, sambil menatap tajam ke arah putranya. “Lagipula, mulai sekarang tugasmu sebagai pendampingnya adalah menghentikannya saat dia melakukan hal-hal seperti itu, bukan?”

“O-Oh, u-um…” Garyl meringis minta maaf, menundukkan kepalanya. “K-Kau benar. Maafkan aku…”

Terjadi keheningan sejenak, kemudian semua orang yang hadir mulai tertawa serempak.

“Namun, harus kukatakan…” kata Rys, berusaha menahan seringai geli. “Rasanya aneh sekali membayangkan bahwa Kota Kastil Klyrode, ibu kota kerajaan manusia terhebat, mungkin akan segera mengadopsi kebiasaan jahat dengan mengadakan pasar malam…”

“I-Itu tidak akan terlalu aneh, kan?” kata Ellie, ekspresi khawatir tiba-tiba muncul di wajahnya.

“Aku tidak melihat ada yang salah dengan hal itu,” Flio meyakinkannya,tersenyum dengan senyumnya yang biasa. “Wajar saja jika Anda ingin memperkenalkan pasar malam ke Castle Town setelah mengalaminya sendiri. Saya pikir penting untuk tidak membiarkan prasangka menghentikan Anda melihat hal-hal baik dalam berbagai hal dan menikmati hal-hal baik itu sendiri.”

“Kau benar, tentu saja,” kata Ellie, ekspresinya rumit. “Tapi sekarang aku merasa khawatir apakah aku bisa mewujudkannya. Kurasa aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengungkapkan kekhawatiranku…”

“Hrm,” kata Ghozal, melangkah maju untuk bergabung dalam percakapan. “Anda tidak salah jika mengharapkan kesulitan dalam mewujudkan ide apa pun… terlebih lagi jika menyangkut negara. Saya dulu adalah Dark One, Anda tahu, jadi saya rasa saya punya gambaran yang cukup bagus tentang bagaimana rasanya.”

Berasal dari Ghozal, mantan Dark One yang legendaris, kata-kata itu tentu saja berbobot. Ellie mengerutkan bibirnya dan mengangguk, lalu berbalik menghadapnya.

Namun, saat merasakan kecemasan Ellie, Ghozal tersenyum menenangkan. “Tetap saja,” katanya sambil menatap Flio. “Kau sudah punya panutan dan kolaborator yang hebat, bukan? Tuan Flio telah melakukan banyak hal seperti itu. Mengakhiri sejarah panjang konflik antara iblis dan manusia dengan perjanjian damai itu… menciptakan hubungan baru berdasarkan pertukaran persahabatan… semua itu hanya akan menjadi mimpi kosong saat aku duduk di singgasana sebagai Dark One Gholl dan Rys adalah seorang prajurit di Dark Army bernama Fenrys. Dan orang yang memungkinkan itu ada di sini, di sampingmu.”

“Benar sekali, Ghozal!” kata Rys sambil mengangguk tanda setuju. “Saya tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik lagi.”

Keduanya menoleh ke arah Flio, yang mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. “Kau terlalu memujiku!” protesnya. “Jika aku sendirian, aku tidak akan bisa melakukan apa pun. Aku mungkin bahkan tidak akan bisa keluar dari Hutan Delaveza. Danbahkan setelah itu, satu-satunya alasan mengapa seorang individu seperti saya mampu menangani begitu banyak hal yang berbeda adalah karena saya memiliki Anda, Rys, dan Ghozal, dan semua orang di rumah untuk mendengarkan kekhawatiran saya dan memberi saya nasihat. Saya rasa saya tidak akan mampu melakukannya tanpa bantuan dari banyak orang.” Ia berhenti sejenak, memberikan salah satu senyuman khasnya kepada kelompok itu. “Saya mengandalkan kalian semua untuk dukungan berkelanjutan Anda di masa mendatang juga,” katanya, berbalik menghadap Ellie. “Dan karena saya meminta dukungan Anda, saya akan dengan senang hati membantu Anda . Jadi ingatlah, Anda tidak perlu berjuang sendirian.”

“Dan aku mungkin tidak bisa membantu sebanyak ayahku dan semua orang, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin!” kata Garyl sambil mengangguk penuh tekad. “Aku akan senang berbicara denganmu tentang apa pun yang ada dalam pikiranmu.”

Ellie menyembunyikan mulutnya di balik tangannya, air mata mengalir di matanya mendengar kata-kata dukungan dari semua orang. “Te-Terima kasih…” katanya, tersenyum lebar dan menundukkan kepalanya berulang kali. “Terima kasih banyak.” Dia tampak jauh lebih santai daripada beberapa saat yang lalu.

“Sekarang, setelah semua itu dikatakan…” kata Rys, sambil meletakkan tangannya yang kuat di bahu Ellie dari belakang. “Saat waktunya istirahat, istirahatlah ! Kau mengerti?”

e𝓃u𝐦𝒶.id

“A-Ah? A-Apa?” protes Ellie saat Rys mendorongnya masuk ke dalam rumah, mengabaikan keluhannya.

“Tunggu sebentar, Bu!” kata Garyl sambil meringis saat mengejar mereka. “Ibu membuatnya kesal!”

Saat mereka melangkah masuk, mereka disambut oleh Charun, dengan secangkir teh di tangan dan senyum di wajahnya. “Silakan lewat sini,” katanya. “Kami telah menyiapkan berbagai teh dan makanan ringan lezat untuk Anda!”

Flio menyeringai saat menyaksikan adegan yang terjadi di depannya. “Ellie benar-benar menghabiskan banyak waktunya untuk bekerja, bukan…” komentarnya.

“Lihat siapa yang bicara!” kata Rys, menoleh ke belakang ke arah suaminya. “Suamiku, kau bekerja keras setiap hari dalam hidupmu! Itulah sebabnya kau dan Ellie tidak akan bekerja sama sekali sepanjang hari ini, dan fokus untuk beristirahat dengan cukup!”

“Hah? A-aku juga?” kata Flio, terkejut dengan kata-kata istrinya.

“Ha ha ha!” Ghozal tertawa, menepuk bahu Flio sambil tersenyum lebar. “Saya setuju! Tuan Flio butuh istirahat seperti orang lain! Itulah sebabnya saya pergi dan meminta izin untuk berlibur ke Dogorogma! Kita bisa berangkat begitu Anda siap!” Pada suatu saat, tampaknya, Ghozal mulai mengenakan topi jerami kesukaannya saat seluruh anggota keluarga pergi berlibur.

“Tunggu, apa?” ​​kata Flio. “Se-Saat ini juga?”

“Maaf, Tuan Flio!” kata Ghozal, saat wajah Flio tampak gelisah. “Anda tidak bisa menolaknya!” Sambil merangkul bahu Flio, dia dengan paksa menariknya masuk ke dalam rumah setelah yang lainnya.

Tak lama kemudian, rumah Flio dipenuhi suara dan tawa saat semua orang bersiap untuk liburan mereka secepat yang mereka bisa.